外传一 放学后的艾蒂莉西亚 Episode.2 我来诅咒你吧

  1

  邻人以前曾经对几件事深信不疑。

  ——第一件事,他房间的床下躲着怪物,每到晚上就会爬出来。

  ——第二件事,母亲每次都逼他吃的香菇,其实就是怪物身上的一小片。

  ——第三件事,凯杰尔的每条小巷里都有流氓或不良少年藏身其中,不小心闯入就会遭到勒索,是一个可怕的魔窟。

  他已经知道第一个和第二个是假的。

  第三个——还不清楚是真是假。

  「——你别再来了!」

  十六岁的邻人打工的地方是在首都凯杰尔,位于王都边缘的一家会员制俱乐部。他在那家名为『月光』的店里担任保镳,成为每晚都会出现在小巷里的人。

  只见一个中年男子被邻人以甲种魔术赶出店外,跌倒在繁华街的路上。

  「求、求求你!再让我见她一次就好,我的克莉丝汀……」

  「她不属于任何人啦,你很烦耶。」

  「算我求你了,克莉丝——」

  强行推着男人的屁股,把他塞进店里叫来的计程车里,这样邻人的工作就结束了。

  他忍不住把手拍干净。

  那种人在白天应该也算是有相当身份地位的人,但是一旦与女人扯上关系,许多人就会行差踏错吧,或许就是因为店里是以占卜师为卖点,因此才会有这么多想不开的人吧。

  走在周围的行人,看着邻人的眼神都带着恐惧,不过这个他也已经习惯了。

  他刻意穿着像是不良少年的显眼服装,掩饰原本不起眼又无法给人深刻印象的长相,再加上他做的也并非什么光荣的事,所以旁人对他敬而远之也是理所当然。

  「——请、请住手!」

  就在这个时候,只听到隔一条街的巷子里传来悲鸣。

  似乎是一个不小心从大街误闯小巷的少女,被一群醉汉围住了。

  或许因为这一带距离官厅街也很近吧,所以常常有女性或小孩不小心闯入,但这里实在说不上是个善良地方。

  (又来了吗。)

  邻人无可奈何,只好把展开杖插在腰带上,往前走了过去。

  醉汉们仍在苦苦纠缠。

  「小妹妹,别那么冷淡嘛,陪叔叔们玩吧,好嘛。」

  「我们会给你零用金的啦。」

  「我不是说过我不要了吗!」

  红着脸的醉汉与快哭出来的少女,轻柔的纯白大衣与花色明亮迷你裙,在霓虹灯的照亮之下显现出身影,对于这典型的搭讪景象,邻人只感到火大。

  「——吉·伊鲁特,拉克西!」

  邻人咏唱乙太代码,挥下展开杖。

  他们的头上——综合公寓空店铺的招牌,被真空刃的冲击击落地面,刚好就插在男人们的身旁。

  「适可而止吧,不然我要通报警察罗。」

  只要邻人手握展开杖,以低沉的声音发出警告,就会有绝佳的效果,只见酒醉晕红的脸瞬间转为苍白,然后他们就惊慌失背地转身逃跑了。

  之后留在原地的只剩遭搭讪的一般少女,不过邻人也不打算跟她说话。

  有一件事绝对不可以误会,虽说邻人救了那名少女,但他们既不会因此萌生恋情,邻人也并不会因此而成为英雄。

  这就和身为保镳赶走色老头一样,最后二疋会被人以畏惧的目光看待,长年的经验已经让他看得透彻了。

  所以邻人选择默默离去。

  「吉诺,你是吉诺·拉提修吧。」

  邻人吃惊地转身回头。

  只见少女正直视自己,她很清楚地看到了邻人的长相,这份冲击就像是在陆地上见到鱼一样。

  「——咪莉!」

  「果然是阿吉。」

  为什么会在这种地方遇见住宿处的房东的女儿呢?

  虽然不回去店里不免有些过意不去,但是邻人无法放着她不管,于是邻人便带着咪莉,在最近的食堂找了位子坐下。

  这间店的客人虽是以外国人居多,不过女性顾客也不少,店里的气氛也不错。

  面前放着拜托店主冲泡的可可亚,咪莉一直低头不语,她的大衣之下穿的是淡粉红色毛衣,与她翘发偏多的稻草色头发很相配,记得她的年纪应该是十三岁。

  记得曾经听她说过,她毕业之后就进入某间职业训练学校就读了。

  「你是一个人到这里来的吗?」

  「是……啊。」

  「这样很危险耶,你以为现在几点了啊?」

  「都是吉诺不好啦。」

  吉诺·拉提修,那是邻人的本名。

  他在住宿的公寓也是登录那个名字,由于是在魔术学院入学的同时搬进去,因此已经是第四年了吧。

  「你都没去上学了。」

  「该上的课我还是有上啦。」

  「还开始在这种奇怪的地方打工。」

  「这是实践系的打工,是很好的练习。」

  「你变得完全不一样了!」

  咪莉低着头,语气转为强烈。

  「这样很奇怪,你是怎么了?拜托你变回以前的阿吉吧。」

  在店的里侧,安格斯人的店主正暗自窃笑着,或许他觉得这是很好的话题,可以用来取笑平时不爱笑,嘴巴又恶毒的邻人吧,而且可能明天就会被加油添醋,传入『月光』经理的耳朵里,经理大概会说「什么?那个邻人竟然把普通女孩弄哭了?」,这要订正过来只怕要花费一番工夫。

  「以前的我……是什么时候的我?」

  吉诺手肘靠在桌上,撑着脸颊平静地问道。

  「咦?什、什么时候?」

  她似乎没想到会被问到具体的时间,咪莉慌张地抬起头。

  「那个……像是阿吉来我家探病的时候啊,那时候我受了伤,你和女朋友一起来的不是吗?」

  「女朋友?」

  吉诺真的想不出她说的是谁。

  思考了十秒钟之后。

  「……啊啊,什么嘛,你是说社长吧……」

  「什么是什么嘛?明明是那么漂亮的女朋友。」

  记得带她去咪莉家,真的是在他们刚相遇的时候。

  总之咪莉是误会他们的关系了,如果跟她说那误会都是艾蒂的错,这女孩会怎么想呢?

  2

  ——首先就从和『她』相遇时的事开始说起吧。

  那个时候,吉诺,拉提修正面临前所未有的危机。

  「不是我干的。」

  「听好了,拉提修同学,如果你现在坦白——我还可以当成你是自首哦。」

  「只要你老实说出来,我们就不会为难你了。」

  「冷静下来好好考虑吧。」

  即使那么说,吉诺也很无奈。

  眼前的两个大人,身上配戴着凯杰尔魔术学院教官证明的勋章,脸上露出凝重的表情,而在他们面前一名身穿制服,流着冷汗的人,就是吉诺。

  如果要形容这个危机的程度,那大概就像上完厕所却发现没有卫生纸一样;或者像是重要的考试开始了,这才发现铅笔盒里没有橡皮擦一样;又或者接近想要用口水擦掉字迹,却不小心弄破答案纸。总之就是非常不妙。

  打从出生以来,从来没有人说他像哪个艺人,不过每个人却都一定会说,邻人或亲戚之中,有一个人长得和他相像。吉诺搔着这张令人倍增亲切的脸颊,不厌其烦地重复同样的答案。

  「……我没有做……」

  「那为什么你会突然得到这么高分?拉提修同学。平均分数是三十五分,却只有你一个人考九十五分喔,你给我好好解释。」

  「我只是碰巧猜中考试范围!纯粹是运气好而已!」

  「也有不是事先预告的出题范围的题目喔?」

  「我弄错考试的范围了!是我读过头了!」

  「资料室是由你负责上锁吧?」

  「那是因为我是值日生啊,我有确实把门锁上!不过窗户的锁……我就不太记得了……」

  「为了方便之后潜入,你故意不上锁对吧?」

  「就说不是我干的啦!」

  他真的觉得自己很倒霉。

  艾密尔王国总共有三间魔术专修学校,吉诺就读的凯杰尔魔术学院则是其中之一,所收的学生从十二岁到十六岁,花费整整四年的时间在基础科学习,每天都为了成为未来的魔术师而不断努力。

  吉诺在上周总算也顺利升上三年级,才写信给家乡的母亲说「我办到了,老妈,另外我肚子饿,寄罐头给我」。

  (可是可是可是现在却……!)

  在所有的科目中,吉诺本来就最不擅长魔术史了。叫他举出几百年前兴起的『蔷薇之某某教团』或『黄金之某某结社』等魔术结社的创始人全名,然后再将他们写的书连在一起,这么麻烦琐碎的问题,简直让他的脑袋都快爆炸了。

  他的确为始终没有起色的成绩而担忧,这是千真万确。

  想说下次考试一定要努力而拼命准备,结果他所猜的范围都顺利猜中,令他欣喜若狂,然而却反而因此被怀疑作弊,他对此无法忍受。

  「我真的没有作弊,老师,请相信我!」

  「……是吗,你就是坚持自己没作弊是吧。」

  「如果怀疑我作弊,那至少让我看看确切的证据吧,你们举出的全都只是旁证而已吧?」

  「我知道了,吉诺同学,你说的没错,这些全都是旁证而已,你可以走了。」

  吉诺深深一鞠躬,然后走出教官室。

  他总算还保持住一丝理性,所以吉诺再也忍耐不住,他发足狂奔,冲过走廊,奔进男生厕所里,然后放声大叫。

  「……搞什么啊:混帐——!」

  混帐~

  混帐~

  混帐~~~~~~!

  ——看他们的表情,摆明就是不相信我的话啊!

  站在隔间之前的吉诺,气得咬牙切齿。

  这么一来,猜对考试范围的幸运也变得微不足道了。

  偶然在考试前一天担任值日生,负责锁史学资料室的门也变成不利因素,问题的试卷似乎是在吉诺回去之后,才被收进抽屉里。

  即使声明自己不知道此事,教官他们也不会相信,而且祸不单行的是原本以为关上的窗户,竟然有一部份并没有上锁。

  没有确实地检查,这的确是吉诺的疏失,因此他才被怀疑『为了偷取试卷而故意不上锁』。

  「开什么玩笑,我真的没偷的说……」

  吉诺想起资料室散乱的景象。

  那散乱不堪的柜子和桌子,就算弄丢一两张考卷也不奇怪吧,因为不止是普通教材,甚至还有教官吃饱没事做,为了午休时游玩还把拼图也带来学校,这对吉诺真是无妄之灾。

  自己今后会如何呢?

  该不会每次猜对题目考到优异成绩,都会被怀疑是作弊吧?如果只是那样倒也还好,就怕他拼命用功只考到中等的成绩,也会被冠上作弊大师的污名,

  「……太惨了……」

  「喔喔,这不是吉诺吗?抱歉,你等会再方便吧。」

  正当吉诺叹气的时候,厕所的门被打开了。

  进来的是基础科的同班同学,他在门口放置一面『调查中』的牌子,然后取出夹在记录仮上的笔。

  「你在做什么?」

  「清点用品的数量,需要一段时间喔。」

  听他这么一说,吉诺想起这个人是美化委员。

  他所清点的似乎是挂在水龙头上的肥皂,以及厕纸的数量。

  「我也帮忙吧。」

  「可以麻烦你吗?另外应该还有毛刷两个和水桶一个。」

  「不……这两种各只有一个。」

  「真的假的?这里也受害了啊。」

  美化委员用红笔画线,清点清扫用具柜的吉诺,则是把铁制的门关上。

  「最近用品失窃的情况很严重呢。」

  听他说失窃的物品从肥皂、撒水用的水桶,到实验室的刷子等等,都是一些不起眼的东西。

  「真奇怪,为什么会这样?是有人把那些东西带回家用了吗?」

  「你会拿回去用吗?侧面写着『凯杰尔魔术学院基础科』的水桶。」

  「……抱歉,我不会拿回去用。」

  「没错吧?就算是一个人住宿,别人使用过,上面又有写名字,那种东西想卖也卖不掉,真的莫名其妙。」

  会是以犯案为乐的家伙吗?

  站在吉诺的角度来看,把时间用在那种事情上才叫人不敢相信。

  「贤人会议差不多要发出声明了吧?比如说为厂端正纲纪要揪出犯人云云……」

  「N u m b e r s还真辛苦呢。」

  「跑遍整间学校清点物品数量的我们更辛苦吧,真是有够倒霉。」

  倒霉。

  同学手上拿着红笔抱怨,吉诺对他这句话也感同身受。

  所谓的奇迹,并不是靠祈祷或是等待,而是干涉大地的乙太而创造出来的,听说这就是甲种魔术的基本理念。

  身为立志成为甲种魔术师的人,在意好运坏运或许很难看,但是就连魔术学院的学生都有感叹命运的时候。就像是「啊啊,我真是有够倒霉啊」。

  或许因为他的脸色似乎真的很臭吧。

  当吉诺走出学院,回到住宿处的时候,有人从上方叫住了他。

  「喂~阿吉,你好吗?」

  声音是从房东一家所住的主屋传来。

  明亮的稻草色头发编成麻花辫,身穿睡衣的女孩子,正从二楼窗户探出头来。

  在夕阳的照明之下,浮现出的是一张略带雀斑的面容。

  「看你一脸不幸的表情,又捅了什么娄子吗?」

  「咪莉。」

  这孩子是房东的独生女,今年应该才刚升上幼年学校六年级的咪莉小妹。

  吉诺和她是从学院入学时就认识,因此已经相当熟识了。

  「嘻嘻,真是的,阿吉就是这么软弱,让人看不下去啊。搬进来我们这里时,晚上还想家哭泣,因为不会换灯泡,结果一个礼拜都在黑暗中度过,其他还有那件事和那件事——」

  「以前的事可以别再提了吗!」

  「你没食物吃的时候,还是我偷偷带零食给你吃耶。」

  或许是太过熟识,反而被她看扁了吧。

  咪莉手肘撑在窗边,拄着自己的脸颊,笑着露出雪白的牙齿,她的笑容与班上嚣张至极的女生很相似,吉诺觉得这不是好现象。

  「我教你的咒语,你有确实照做吗?」

  「我有我有,我有照做啦。」

  「不要说得那么不耐烦,那个真的很有效!」

  咪莉俯视下方的吉诺,竖起两只手指,在眼前交叉。

  「鲁鲁赛鲁·欧格玛·呸,对吧?」

  「不对,是鲁克赛鲁·欧格玛·荷。」

  「鲁克赛鲁·欧格玛·荷」

  「对,就是那样,阿吉。只要不问断地持续下去,一定会有好事发生……哈啾!」

  说到一半,咪莉打了一个可爱的喷嚏,而那似乎被她母亲听见,她对吉诺比了个『抱歉待会儿再说』的手势,然后就进去房内了。

  听说她是向幼年学校请假,在家静养,明天大概就能上学了吧。

  吉诺耸耸肩,重新往住宿的房子走去。

  据咪莉所说,只要比出规定的手势,咏唱,鲁克赛鲁·欧格玛·荷。这个咒文,幸福就会降临,也就是所谓的幸福咒语。

  (——只是图个心理安慰吧。)

  她还只是个幼年学校六年级学生,也不像吉诺一样,立志成为甲种魔术师,这只不过是极为普通的女孩子所说的话,内容并不会有什么确切的根据。

  站在魔术师学徒的立场,吉诺可以确定,无论如何分析『鲁克赛鲁·欧格玛·荷』的音节,也找不到任何要素,能够藉乙太引发奇迹。然而咪莉表现出女孩子最重要的体贴,搬出那样的大道理对她吹毛求疵,那并非是吉诺的兴趣。

  她看到厄运不断垂头丧气的吉诺,所以安慰他咒语「绝对有用」,因此吉诺也接受她那份温柔,尽可能地配合她,至少目前吉诺并不觉得那样做是错的。

  吉诺爬上住宿处狭窄的螺旋阶梯,打开自己的家门。

  「痛!」

  当他一踏进屋内,就被像是纸箱的障碍物绊倒。

  当他气愤为什么这个地方会有纸箱的时候,他突然想起来,那是早上收到从老家寄来的包裹。

  里面一定装满了写信拜托寄来的罐头,青花鱼、肉、或者是豆类罐头。

  「………………鲁克赛鲁,欧格玛·荷。」

  吉诺搓揉重重撞击到的额头与脚脬,手指交叉,恳切地想着。

  幸运啊,你要来就来吧,我这里地方空得很。

  好吧?

  ***

  从吉诺的住处到魔术学院,快步走也要花上一一一十分钟左右。

  要是能找更近的房子就好了,然而学院附近的宿舍和出租房屋竞争激烈,而且租金也很贵,父母一知道行情后,很早就放弃了,「对了对了,小吉,走路有益健康吧?」他们用这个莫名其妙的理由说服吉诺,连搭公车钱也不肯给,所以吉诺今天同样也是走路到学校。

  路上看到的是代表首都凯杰尔的高层大楼群,凯杰尔魔术学院位于都心的一等地段,艾

  曼德岛的岬角。

  夹杂在岛上工作的上班族之中,路上到处可见抱着收纳展开杖的盒子,在路上走动的学院生,甚至成为登在观光手册上的名胜风景了。而吉诺为了考试,第一次来到艾曼德岛时,看到这群身穿制服的男女,也曾对此感动不已。

  他在心底发誓绝对要成为他们的一份子,好不容易考上学院,成为穿着制服的一方,如今却是每天都在摸索着,如何才能早一秒到达学校的方法。

  (——哇啊,又聚集了一堆人。)

  吉诺不禁皱起眉头。

  距离学校最近的地下铁出口附近,在吉诺的三十分上学路途中是人潮最拥挤的一段路,包括从艾曼德岛外的自家搭乘地下铁通学的学生,搭乘公车到学院的人也在这里下车,更增加了人潮的密度。

  吉诺为了避开公车与地下铁的时间,明明挑了绝妙的时间点出门,但是这一天步道上却是挤满了学院的学生。

  「……一大早就撞得这么惨。」

  「救护车还没来吗?」

  聚集在步道上的学院生说出令人不安的话。

  吉诺感到奇怪,于是强行从人群之间挤了进去,然后——他后悔自己只因好奇而做出的举动。

  那是交通事故。

  看来是三口轿车与三口小货车,在路口正中央发生车祸。

  轿车的引擎盖严重破损,小货车则是遭到侧面撞击而翻倒,两边驾驶在马路上争吵,都声称是对方的错。看到血就怕的吉诺,只看到沾在他们衣服上的鼻血就吓得差点昏倒。

  「……鲁、鲁克赛鲁·欧格玛·荷,鲁克赛鲁·欧格玛·荷。」

  由于头晕与拥挤的关系,吉诺无法退到后方,只好念着咪莉教他的咒语,希望能够撑过去,在这个状况下,附近的交通不管是步道还是车道,皆已呈现瘫痪状态,消防车和救护车都尚未抵达。

  「鲁克赛鲁·欧格玛·荷」

  ——就在这个时候。

  应该损坏无法开动的轿车,突然震动起来。

  碰!黑烟窜出,引擎盖着火了。

  残破的金属零件碎片向四方飞散,而且也飞向步道——小管怎么看都是朝吉诺而来——!

  (来不及了……!)

  「——伊格尔·史特夫·伊那·露」

  原本以为会朝吉诺眼球飞来的无数碎片,却被突然自石砖地隆起的冰壁所阻挡。

  情急之下只能护住脸的吉诺,此时哑然无语地抬起头来。

  眼前是一位少女。

  直顺的长发——清澈的眼眸,让吉诺的心脏好似受到撞击一般。

  她身穿魔术学院的制服,手上握着拿下护套的展开杖,身形显得消瘦,优雅的姿态与其说是魔术师学徒,倒不如说更像位于岛上另一侧的音乐院学生,银杖就是代替笛子之类的乐器。

  「刚才的……是你?」

  她还没回答吉诺的问题,周围就响起一阵的欢呼。

  「好厉害,不愧是学院生呢!」 「太强了,一发就搞定了。」「几年级呢?不是专科的研究生吗?」——热烈的掌声响起,即使在这样的情况中,少女仍是丝毫不改颜色地伫立着。

  不,她小声地说一句话。

  「……这种事太麻烦了,我先失陪了。」

  「喂,等一下啊!」

  见到少女想要离开,吉诺赶紧抓住她的手,没错,他不由自主地抓住她的手。

  「什么事?」

  「呃、这个、那个——」

  别发楞,别发愣,别愣在那里啊—吉诺·拉提修!

  虽是情急之下做出的行动,但是这种情况应该先道谢才合乎道理吧,接着做一番纯正的自我介绍,问清楚对方的名字与学年,再另行请她喝茶培养感情。尽管吉诺知道他绝对没有那种胆量,但至少该道个谢,至少该向她说声谢谢才行!

  「——放学后再说,就在实验大楼一楼走廊的尽头见吧,我不想花太多时间在企图自杀的人身上。」

  「啊。」

  她冷淡地说完之后,这次就挣脱吉诺的手离开了。

  此时姗姗来迟的消防车与警车来到大路上。

  彷佛短暂的祭典结束了一般,学生们兴奋的情绪也冷却下来。

  结果吉诺没问到她的名字。

  也没有向他道谢。

  吉诺交互看着持续燃烧的车子,以及她离去的方向,喃喃自语地念道:

  「……鲁克赛鲁·欧格玛·荷。」

  随即坏掉的车子又喷出浓烟,脱落的轮胎滚到吉诺的眼前,有如阵亡一般地倒下。

  (不过也不用那么悲观。)

  因为老实说,吉诺并非完全不认识那个女孩。

  她同样就读凯杰尔魔术学院,目前基础科三年级,名叫艾蒂莉西亚·古斯塔夫,昵称是艾蒂,兴趣是读书和烤蛋糕。

  并不是吉诺很了解她,而是如果只论她的长相和名字,基础科大概无人不知无人不晓吧。

  她是成绩名列前茅的常客,是个优等生。

  定期公布的前段班名单中,她的名字从来不曾缺席,那头长发与她仿佛千金小姐的容貌十分相配,性格也不是吵闹粗鲁的类型。总之,在充满个性与自我主张的学院女生之中,艾蒂那种文静的女孩,特别容易成为懂憬的对象。

  (是啊,我也是其中之一啦)

  入学之后他们从未同班过,不过上选修课程与共同科目的时候,他们也常常见面。虽然羞耻,不过吉诺承认,打从在校内偶然看到她的时候,他的脑中就无条件为她贴上『美少女标签』了。

  尽管积极追求的人应该不少,但是像吉诺这样只在远处眺望,把她当成心灵清凉剂的男生大概也很多吧。

  「……那么就那一位,古斯塔夫同学,请你发表报告吧。」

  「是。」

  于是艾蒂平静的声音,就在这宁静无声的午后大教室里响起。

  吉诺忍不住侧耳倾听。

  「——乙种魔术是指在甲种魔术尚未开发之前,席卷世界的各种奇迹之技,较有名的是教会圣职者的祈祷,以及魔女的魔女术。包含土着的咒术在内,大多数的例子都是以口耳相传的方式流传下来,以现代化魔术的观点对其重新评价是当务之急。就具体的评价案例而书,戴一非纳郡的集体自杀事件,经现代方法查证,已证明是居住于同地方的主妇所为——」

  米尔顿教官的乙种魔术概论是有名的只要出席就有学分,而现在大教室内的学生或是利用时间睡眠,或是忙于做手工,不过艾蒂的声音却为这时的教室增添色彩。

  在喧嚣声之中响起的乙太代码固然也很美丽,但是寂静之中朗读教科书的声音也是格外悦耳。吉诺坐在教室最后一排,可以尽情地观察坐在最前列的她。

  即使在同年级之中,她的个子也是特别娇小,长长的头发垂在纤细的肩膀上,不管是声音还是姿态,都给人梦幻飘渺的印象,好似晶莹剔透的琉璃制品一样。

  「嗯,很好,接下来关于这个咒杀的原理——」

  「老师,那是选修课程的主题。」

  「啊,糟糕,这是概论的课喔,把概论搞错愤慨唷,开玩笑的啦。」

  米尔顿教官自己说冷笑话给自己笑,然后又自己恢复平静。按照惯例,没有一个人有反应。

  魔术学院的教官也是有尊卑地位之分,最受欢迎的是与社会有直接关联,教导甲种魔术应用部门的教官们,接着是基础理论部门的教官们负责巩固侧面与基础。其他的教官则是被当成空气或杂草一般看待,其中这位米尔顿教官,或许就是其中的佼佼者吧。

  他是个有一头夹杂斑驳白发的灰色头发,穿着烫平白衣的眼镜男,教导的是乙种魔术的历史与定义,就算学会了,对将来也没用处,因此听讲的学生也不起劲。

  坐回位子上的艾蒂,这时似乎回头往这里看了一眼,吉诺习惯性地匆忙低头,假装在阅读教科书。

  (……不对,我、我没必要躲吧?)

  真的没必要吗?他也不知道。

  由于发生了早上的事件,所以对方就算对自己感到在意也不奇怪,其实他不用那样刻意别过脸去,甚至向她微微挥手或许也没关系的说,他觉得自己真是蠢蛋,他不就是为此才选择米尔顿教官的轻松课程吗?

  ——记得她是说放学后见吧。

  早上的事件与之后的对话,在吉诺的脑中以重复不知多少遍,对话也逐渐被他加以美化了」。

  说明白一点,他得意忘形了。

  ***

  终于。

  终于到了放学时间!

  吉诺为了不在这时被人找去玩,或是被老师交付麻烦的工作,他抱着书包与杖的收纳盒,急急忙忙以横向移动的方式,打算离开教室。

  「喔喔,吉诺,今天帮我清点学生交谊厅和教务大楼的物品——」

  「抱歉,今天我不行!」

  「你这个无情的家伙!」

  此时心跳数以攀上到以往的最高值,他紧张得快要昏过去了。

  艾蒂莉西亚·古斯塔夫所指定的实验大楼,大多是由专科的研究生使用,因此距离吉诺他们的基础科教室与学生交谊厅较远,必须绕过实验林与人工水池颇为麻烦,不过他总算顺利抵达实验大楼的一楼。

  隔着玻璃门,可以看到穿着白衣的集团在进行乙太代码的效果实验,自己明年很可能也会做那种实验吧,他一边旁观一边走过,然后——

  (有了!)

  来到她所指定的一楼走廊尽头,在杳无人迹的校舍边缘有一扇门,彷佛在是欢迎吉诺一般。

  吉诺重新深呼吸一口,接着敲了三下门。

  「——请进来吧,我现在没办法开门。」

  回应他的声音正是艾蒂莉西亚,古斯塔夫本人,吉诺在心中摆出胜利手势。

  他心跳加速地打开门—

  「呜、呜啊~~~~~~~~~」

  这次则是毫不客气地发出尖叫。

  只见房间正中央摆了一张大型木制办公桌,有一张椅子摆在桌上,椅子上又放了几本厚重的字典,一身制服的艾蒂则是站在字典上。

  这是马戏团吗?

  她脚下的椅子基本上还有个白衣中年男子扶着,但是字典则是歪斜不稳,学年屈指可数的优等生,抓着吊在天花板上的照明灯罩,勉强维持脚尖踮在字典上的状态。

  「你、你在做甚么?」

  「这要怎么办才好呢?」

  「还能怎么办,看是要放开灯泡还是脚尖离开。」

  艾蒂毫不犹豫地选择脚尖离开,她抓着照明的灯罩,将膝盖一缩。

  从吉诺的位置,看得到她裙子内细长的大腿,甚至白色内裤包裹的小屁股也快看到了,但是现在他没空想这些。

  「等、等等等等等一下!呃、我现在就拿椅子过去,你先从那里下——哇啊啊啊!」

  天花板的电灯支撑不住她的重量,连同电灯一起脱落了。

  吉诺虽然全心想要接住她,结果只是被当成肉垫一般,被压在她的下面。

  「该说幸运吗?」

  艾蒂抱着照明的电线与灯罩,平淡地自言自语,而她说出那句话时,则是坐在吉诺的背上。

  「米尔顿老师,更换灯泡失败了。」

  「看起来是那样呢。」

  「有修理的费用吗?」

  「这个嘛,我也不知道耶,我是会要求看看啦……」

  「果然还是应该由老师上去吧?」

  「饶了我吧,我怕高耶,高到我会高血压,开玩笑的啦。」

  说着从艾蒂手上接过照明与灯泡的人,就是乙种魔术的专门教官——米尔顿教官。

  他抱着照明器具走出教室的背影,果然还是和上课时一样欠缺精神,至少开门时别抓屁股吧。

  「……那个、对不起,古斯塔夫,我想你差不多该下来了……」

  「哎呀,我都忘了。」

  艾蒂口中说「哎呀」,但是语气却颇为平静,然后她终于把臀部从吉诺的背上移开。

  吉诺重新张望一下四周,这是一问相当杂乱的房间。

  这问没有用来上课的空教室,大部份都掩埋在大量的书籍之下,这里明明既不是图书馆,也不是资料室,却是堆满了连墙壁的书柜都装不下的古书,甚至还堆放到地上,这里难道是置物间吗?

  而且放在这里的书,标题全都是令吉诺戚到讨厌的类型。

  『诅咒的实践』

  『处刑的历史与咒术的系谱』

  『魔女术的秘密仪式』

  ——每一本都飘散出黑色的氛围。

  「你对咒术有兴趣吗?」

  吉诺闻书颤抖了一下。

  就在吉诺对封面书名看得出神的时候,艾蒂与他竟出乎意料的接近,她窥视着吉诺的表情问道。

  那真的是呼吸可及的距离,而且她的手上不知为何,竟抱着一颗纯白色的头盖骨。

  「你真是有趣呢,吉诺·拉提修同学,你都自己诅咒自己了,却还害怕这样的玩具。」

  明明他尚未报出名字,她却主动叫了吉诺的名字,并且对着他笑,对于这戚动的情境,却也因为骸骨太过碍眼,令吉诺高兴不起来。

  「你放心,这是仿制品。」她抚摸着下颚部份的模样,彷佛是在抚摸宠物的头一般。

  给困惑的吉诺带来最关键的一击,是极为简短的一句话。

  「鲁克赛鲁·欧格玛·荷」

  「——」

  「我听得很清楚,你咏唱了那个咒语对吧?」

  她率直的眼神不容许吉诺逃避。

  一个就读魔术学院的大男人,竟然认真地实行幼年学校女孩子间流行的咒语,这件事被她知道了。

  吉诺羞得脸上快要冒火。

  「……拜、拜托你别对别人说,我只是陪着别人照做而已。」

  「我不会说出去的,不过陪着别人自杀,我可是无法赞同喔。」

  如果地上有洞,吉诺真想一头钻进去,而一旁的她则是重新将骷髅头放在地上。

  「你那是在对自己下诅咒,就是因为你咏唱那个咒语,车祸才会发生,汽车才会爆炸。」

  「怎——」

  怎么可能有那种傻事。

  「不,这既不是傻事,也不是谎言,我说的是真的。」

  她宛如看透自己的心一样。

  然而不管怎么分析那串词语的文字列,那都不会成为引起奇迹的乙太代码,而且吉诺也没有碰到施展魔术用的展开杖,这一点应该任谁也看得出来吧。

  「吉诺同学,我问你一个问题,这世上能引起超自然奇迹的只有甲种魔术吗?你应该有和我一起上米尔顿老师的课吧。」

  「是那样没错。」

  诅咒、咒语、魔女的魔女术,还有祭司的祈祷。

  身为咒术师的初代校长——优司塔斯,波奇莫亚开发出甲种魔术之前,世界仅能依靠这些乙种的技艺。

  能否成为魔女有性别的差异,程度更是因人而异,祭司的祈祷也会牵扯到信心这个无法测量的不安定要素,重复不知道有没有效的祈祷,反覆进行莫名其妙的仪式,那样才能得到微小的奇迹恩惠。

  颠覆那种不安定状况的是甲种魔术。

  美丽的理论、进步的社会,吉诺对学习甲种魔术的自己引以为傲。

  她是考试名列前茅的常客,甲种魔术的成绩应该也很优异才是,吉诺无法想像从她的口中竟然会说出那种话。

  「我放学后的课外活动是乙种魔术的研究,米尔顿老师教给我许多知识。」

  「你向那个大叔……」

  「吉诺同学,称呼老师为大叔太失礼了。」

  艾蒂站起来,走进教室后方的黑板,然后拿起有色粉笔,开始画出一个奇妙的记号。

  「你所咏唱的咒语确实不是甲种魔术的乙太代码,但是只要参照别的方法论加以修改,就会成为能引发奇迹的咒语。那是在艾密尔南部的艾德那山脉里,某个村庄所流传的禁忌话语,用现在的话来讲就是这个意思『一切的灾难啊,请降临在我身上吧』。」

  吉诺难以置信地听着她的话。

  据她所说,只需要重复咒语和固定的动作,并且持续不问断,然后就会产生奇迹。

  心想怎么可能有那种事,可是另一方面,至今毫无来由发生在身上的,倒霉事h,都在吉诺的脑中盘旋不去。

  「你是说……我做的那个是咒术?」

  「就是那样了吧,只不过比当地流传的做法更加简化许多。」

  吉诺不禁语塞。

  「我还以为那是吉诺同学自行改编的呢,甚至改编到让我觉得那是最合乎凯杰尔的规格,没有比这个更有效率的自杀方法了。」

  「那个、抱歉,那些果然全部都是巧合啦,那不是咒术,那才不是咒术呢。」

  「吉诺同学——」

  「因为不可能啊,教我这个咒语的人是就读幼年学校的普通女孩子耶!她说这是幸福的咒语啊!」

  吉诺忍不住放大了声量。

  难道不是那样吗?咪莉说只要每天持续就一定会发生好事的,吉诺才不想怀疑咪莉的心意呢。

  她怎么可能说谎陷害自己——

  「……那个女孩子现在怎样了?」

  「她应该在家,因为她从楼梯上摔倒受伤,而且还发烧了,所以请假没去上学,她都已经那么可怜了,那样说她太过份——」

  说到这里,吉诺突然惊觉。

  他感受得到艾蒂的视线,那是一双平静,但却是明确质问自己的眼神。

  「那孩子说不定并不了解咒语的意义,她是在不知情的情况下,为自己招来灾祸。」

  不愿相信,却又不得不相信,两种心情在他的内心交战。

  「我——」

  「光是在这里臆测也无济于事,总之去问问看那孩子吧,吉诺同学,麻烦你带路。」

  艾蒂迅速放下粉笔,在靠近门的地方向吉诺招手。

  「快点。」

  吉诺也慌慌张张地追赶在她身后而去。

  这是怎么回事?她是这么强势的人吗?

  正要走出教室的时候,吉诺回头往身后看去,他刻意对地上的头盖骨视而不见,相反地

  注意到出入口的门上挂着一个牌子。

  上面有一行工整的手写字迹。

  『乙种魔术研究社』只写着这么一行字。

  ***

  总之吉诺与艾蒂并肩走了三十分钟的路程,来到了吉诺住宿处。

  听说吉诺是乡下出身,一个人在这里住宿,艾蒂小声地说「真羡慕你」,她似乎是在凯杰尔土生土长。

  「我觉得你才令人羡慕吧……」

  「一个人住听起来是多么美妙,没有人管多自由啊。」

  吉诺真想把第一次看见魔导具型式的电灯,不知道替换灯泡的方法,只能在黑暗中度过一个礼拜的经验告诉她。不过真的告诉她就太丢脸了,所以他闭口不提。

  「那边是房东的家,这边是我住宿的房间。」

  吉诺交互比了比勤于整修的房东家,以及再加上五十年左右屋龄的住宿建筑。

  「很棒的房子嘛,看来在家中似乎都能戚受到风的气息呢。」

  「谢谢你乐观的赞美。」

  「你说是房东的千金是吗?」

  「对,她现在是幼年学校六年级学生。」

  「明年她要读哪间学校?」

  「我也不知道……她说过想成为蛋糕师傅,所以大概是读职业训练学校吧。」

  艾密尔的小孩一般来说,在读完接近义务教育的幼年学校后,几乎大多数都是为了将来就业而进入专门学校,或者是拜师学艺,展开修行。

  吉诺他们也是为了魔术师这个目标,目前正在接受专门教育之中。

  「也就是说,咪莉,帕乌拉取得咒术专门知识的可能性很少——」

  「不是很少,是完全没有可能,因为这里的房客只有我是学院生——啊!」

  只见艾蒂已经往前走了。

  她走路的速度既不慢,也不会太快,不过却目不斜视直视前方,维持着一定的步调,转眼间她就已经走到房东家的玄关前,并且按下门钤。

  「接下来交给你了,吉诺同学。」

  真是有够任性。

  终于出来玄关开门的是房东太太,咪莉的母亲。

  房东太太时常照顾住宿生,体型和言行就像个『女中豪杰』,她看到吉诺的时候,还没打招呼就会先问「有好好吃饭吗」。

  「啊,是吉诺同学,怎么厂?有好好吃饭吗?」

  这次也是一样。

  「不、不是啦,我很好,家里才刚寄罐头过来。」

  「是吗?别老是吃罐头,也要吃青菜和新鲜的食物才行喔,对了对了,我老家寄来的洋葱——」

  「那个、咪莉……我有话想跟咪莉谈谈。」

  看到房东太太好像马上就要走去厨房,吉诺赶紧制止,她听了惊讶地睁大了眼。

  「我们是来采病的。」

  「探病?你来给咪莉探病?——哎呀,那边那位小姐也是吗?」

  房东太太注意到伫立在吉诺身后的艾蒂。

  第一次见到的生面孔,而且还穿着少见的学院女生制服,房东太太会如何解释这个情况呢?

  艾蒂有礼貌地向她问候。

  「我是吉诺的朋友,我想和令千金打个招呼,请问方便吗?」

  「好啊,好啊,当然方便,你们等一下,我现在就去和咪莉说一下。」

  看来她是合格了。

  只见房东太太转身走上二楼,艾蒂清秀的优等生脸孔,在这时候也发挥了效力。

  (——优等生脸孔吗。)

  自己已经不觉得艾蒂是表里如一的千金小姐了。

  终于房东太太返回。

  「来,进来吧,她刚好正感到无聊呢。」

  「谢谢您,那我们就打扰了。」

  艾蒂好像什么也没发现一般,始终维持着文静女学生的表情。

  两人就这样走上楼梯,来到咪莉的房门前。

  「你以前有进去过她房间吗?」

  「有一次……不,应该是两次吧?」

  搬来这里已经两年,但是他们要谈话也几乎都是在屋外。

  敲了敲挂著名牌的门,「请进」咪莉回应道。

  「嗨,阿吉,怎么突然想来探病呢?」

  咪莉一身睡衣装扮,坐在自己房间的床上等待他们。

  由于翘发的关系,她形状美好的额头全部露了出来。

  然后她果然对跟吉诺一起来的艾蒂感到惊讶,她用目光询问吉诺「她是谁?」。

  「呃……她是我的——」

  「我是艾蒂莉西亚,我和吉诺同学正在交往中。」

  吉诺的身体猛然僵住,而艾蒂则是丝毫不改颜色,好似要给她看证据一般,挽起吉诺的手臂,脸上甚至露出微笑。

  只见咪莉张大了嘴,然后露出兴奋的眼神。

  「不得了不得了,你们是从什么时候开始交往的?好漂亮的人喔。」

  「不、不是,我是那个……」

  「吉诺同学就是怕羞,而且我跟你说喔,咪莉小妹,能够和这么棒的吉诺同学相遇,我真的非常感谢你,对于撮合我们两人的咪莉小妹,我无论如何都想向你道谢。」

  「道、道谢?我又没做什么……啊,你该不会是说咒语的事?」

  「没错,就是那个,那个咒语是你教吉诺同学的吧?」

  啊啊,原来如此。

  她单纯只是想用这个方法,从咪莉口中套出需要的情报而已。

  (别吓我了啦。)

  无视一个人惊慌失措的吉诺,两人谈得非常高兴,艾蒂表现得就像一个年长的温柔姊姊,咪莉红着脸注视着她。

  「——不过仙娜告诉我,只要持续这个咒语就会发生好事喔。」

  「仙娜?」

  「对,她是我班上的朋友,仙娜·马克比,她的头脑很聪明喔,也有去魔术学院测验的补习班上课。」

  「是吗……」

  「这个咒语她也是特别只教给我一个人喔。」

  咪莉似乎打心底觉得开心。

  「我说的没错吧,果然有好事发生了嘛,等我到学校之后,我一定要向仙娜道谢。」

  「咪莉小妹,你冷静听我说,那个咒语并不是招来幸福的咒语,而是相反——」

  「艾蒂!」

  吉诺情急之下抓住她的肩膀。

  艾蒂回头看着他,对面的咪莉则是惊讶得睁大了眼。

  但是吉诺还是强烈觉得不能那样做,他希望先不要和咪莉说。

  「什么嘛,你们别进入两人世界啦,热死人了!」

  只听到咪莉纯真的声音在房间中响起。

  「吉诺同学真是天真。」

  走出房东家之后,艾蒂这么说道.

  虽然有被人说温柔、靠不住,但是这么明确地被说『天真』,这还是头一遭。

  「我觉得……并不是每件事都要老实说才是正确吧。」

  「是吗?」

  「那样太残酷了,对方可是咪莉的朋友耶。」

  或许只是她认为对方是她的朋友。

  在这个状况下如果告诉她「你教吉诺的是招来不幸的咒术,你被教你的人骗了。」,那么后果会如何?她可能会尝到和吉诺同样的痛苦,或者对她是更大的打击,咪莉大概会伤心哭泣吧,所以吉诺心想至少等更了解情况后再说。

  「我们已经要她答应不再轻易咏唱咒文,目前那样就已经够了吧。」

  「不够,这样我该如何满足我高涨到极点的知性好奇心呢?这就像强烈的残尿感啊。」

  「女、女孩子别提到尿啦……」

  「我知道了,既然不能告诉咪莉·帕乌拉,那我就直接找仙娜·马克比,这样你就没意见了吧?」

  「是没有啦……但是我们去找她,她就会说吗?」

  「我会让她说出来的。」

  艾蒂静静地断言道。

  ***

  总觉得她的心脏不是普通心脏,而是装了不锈钢刷似的。

  在送她到最近的公车站的路上,她在聊天的同时也说出她自己的事。

  「我的个性大概就是对好奇的事就会追究到底吧,大家为什么都能那么不在意呢。」

  「这、这样啊。」

  「近代魔术的世界非常有趣喔,但是甲种魔术太干净了,让人燃烧不起来。」

  燃烧不起来……?

  「这都是优司塔斯,波奇莫亚不好,他把原理构造解析得太清楚了,就好像在打扫半点尘埃也没有的房子一样,钻研那种东西又能怎么样呢。」

  大概可以找到良好的工作,或是开发出新的技术吧,吉诺是这么想的。

  但是在她深邃的眼眸中,似乎对那些都不感兴趣。

  「就这一点来说,乙种的世界是一座宝山喔,宛如沾着泥土的红萝卜一般,保持着原始的神秘闪闪发亮,而且我们学院有很棒的老师在,是最适合研究乙种魔术的场所。」

  「很棒的老师……是谁?」

  「讨厌啦,吉诺同学,当然是高登·米尔顿老师啊。」

  「啥?」

  吉诺忍不住发出一声怪异的惊叫。

  高登·米尔顿,那个喜欢说冷笑话,戴着眼镜的平凡老师。

  「你、你的嗜好真特别……」

  「是啊,做为一位异性,老师当然也是位很棒的对象,不过教师和学生的恋情是不被允许的,所以只好作罢了。」

  所以我要以学生的身份追随在他身边,艾蒂是这么说的。

  只见公车来了,她为了搭上那辆公车,开朗地向吉诺说声「再见罗」,然后就朝公车奔去。

  遗留给吉诺的只有得知事实后的冲击。

  回到家后,吉诺把老家送来的罐头温热,配着剩下的面包一起吃,这就是他今天的晚餐。

  途中想起房东太太要他多吃青菜的发言,于是便追加了一道煮绿花椰菜。之后他在同一张桌子上写完回家功课,做好预习,时间就已经剩下不多了,这就是吉诺,拉提修的日常生活,

  平凡无奇的每一天。

  艾蒂现在大概也坐在书桌前吧,不过桌上翻开的可能是完全不同的教科书就是了。

  吉诺忽然想呼吸外面的空气,于是放下笔,打开家门。

  他走下楼梯,来到庭院里。

  天空的烟雾稀薄,比起昨天要来得晴朗许多,但仍不如故乡那般抬头可见繁星,这在凯杰尔也是理所当然的事。

  (……米尔顿教官啊。)

  就吉诺所知,那个老师似乎既不发表论文,也不指导学生,典型的混吃等死。吉诺实在不明白他有哪一点,可以让艾蒂对他那么崇拜,该不会——她真的偏好老头吗?

  「阿吉。」

  听到有人叫他,吉诺抬头一看,只见咪莉打开了自己房间的窗户。

  「你在做什么?」

  「稍微休息一下。」

  「在观察星星吗?」

  「这里看不到啦。」

  「是吗?那里和那里不是有很多吗?」

  「才那点星星不算看得到吧。」

  「欸~」

  「星星的数量可是多到让人看了就会思心的程度喔。」

  「少来了,那只有阿吉家的乡下才看得到吧?」

  听到咪莉不愉快地说道,吉诺微微一笑。

  如果能找到一个魔法,可以一次把这个城市的霓虹灯与废气全部消除,那么咪莉或许也能明白吉诺所的话了,真正的星空是多么地美丽。

  「……咪莉。」

  「嗯?」

  「仙娜是怎样的女孩?」

  「她很厉害喔。」

  即使在夜晚也能清楚看到,咪莉那崇拜不已的眼神,

  「她很受大家欢迎,既成熟又聪明,她很会念书,都会教我功课。」

  「是吗……」

  「啊~你那是什么有气无力的回答,也不想想是托谁的福才能交到那么漂亮的女朋友,不过是阿吉,太~嚣~张~了~」

  「别、别那么大声啦,会被房东先生听到的。」

  话才刚说完,主屋一楼的灯就亮了起来,咪莉急忙关上窗户。

  吉诺也回到屋子里,再次从窗户仰望天空。

  (不行啊,我还是无法对她说出真相。)

  第一次来到这里的时候,他不知道怎么装灯泡,在黑漆漆的房间里仰望天空,却是连星星都看不到,这个现实让他沮丧得快哭出来,然而对于那么没用的自己,房东一家却一直照看着他,而且他们家的独身女也是一样。

  都市的天空看不见星星。

  不过至少希望她的笑容不要阴霾笼罩,希望她不要哭泣。

  那样的愿望难道真的那么天真吗?

  ***

  「古斯塔夫的身体哪里不舒服吗?」

  班上同学从刚才就一直注意着窗户外面的操场。

  他们正从资料室移动到教室的途中,从走廊看到的操场上,刚好正在进行隔壁班的实技课程,包含战斗训练的课题相当困难,有时草坪上还会喷出火柱。

  这种时候,大家聚集在一起品头论足的地方,除了实地咏唱的乙太代码的精度之外,换上训练服的女生所穿的紧身裤,也是重要的要素。然而正如一开始所指出,操场上的成员里并没有艾蒂的身影。

  相对的她则是穿着制服,坐在长椅上,手上抱着其他女生的运动上衣,看来是在帮忙看顾行李。同伴有好表现时,她会拍手鼓励,文静地微笑,感觉相当融入气氛当中。

  「这么说来,好像没怎么看过她跑步喔?」

  「身体虚弱吗?感觉好像千金小姐喔。」

  「说到千金小姐就是身体虚弱嘛。」

  「那两者没有关系吧?」

  「不管怎么说,她的水准相当高喔,虽然个子小,但是身材比例很好。」

  看着在远处谈论艾蒂的同学们,吉诺不禁感到有点坐立难安。

  「怎么啦,吉诺,一脸没兴趣的表情,你不喜欢古斯塔夫吗?」

  「不、不是不喜欢。」

  「你真笨,别看他这样,拉提修大师可是对平胸女没兴趣的波霸大帝喔,一天二十四小

  时想的都是乳房的事——」

  喂!你们几个!赶快进教室啦!

  班级委员一副不耐烦的表情大喝一声,吉诺他们这些男生就像鱼群转换方向般,往教室移动而去。

  坐到位子上时,吉诺发现书桌抽屉似乎有个东西,拉出来一看,却是一张便条纸,那是用笔记本撕下的纸片充当而成的便条纸。

  (……真是的,谁是身体虚弱的千金小姐啊?)

  而且她甚至有可能是个偏好老头的乙种魔术宅之嫌疑。

  ——给吉诺同学,放学后,六点在,十八汉堡。碰头。

  ——服装请穿着便服。

  柔和却不容抗辩的态度,从端正的字里行间渗透出来。

  「怎么了?」

  「……没有,没什么。」

  就在吉诺将秘密的纸条塞进口袋时,教师也进入教室了。

  吉诺重新面向黑板。

  想要看墙上的时钟确认时间——却令他大吃一惊。

  什么时候被拿走的呢?只见时钟已经不见踪影,只剩下墙壁原本免于日晒的部份,裸露出纯白的痕迹。

  艾蒂指定的『十八汉堡』,是同在艾曼德岛内的某家速食店。

  吉诺依照她的吩咐穿着便服,选了柜台的位子坐下,还没看到艾蒂的身影,店主前来帮他点菜,他则是点了菜单上最便宜的套餐不加腌菜。

  窗户外面看得到王立库洛布竞技场的旗帜,虽然他并没有特别喜爱库洛布,不过也听说今年由『帝王』领军的凯杰尔·艾斯特力修,取得压倒性的获胜。

  随后他点的餐点送来,套餐的价钱便宜,附的汉堡份量也还普通,味道算是过得去,并没有特别好吃,也不会特别难吃。

  即使如此,他似乎明白艾蒂指定这家店的理由了。

  (……升学补习班吗。)

  距离这里最近的虽然是库洛布竞技场,不过这个时间带主要的顾客,大多是斜前方补习班的学生们,也就是以进入凯杰尔魔术学院为目的的专门补习班。

  对于在家乡时也曾在类似补习班上课的吉诺而言,那是令他怀念的光景。

  『主要嫌疑人』仙娜·马克比从幼年学校毕业后,就是在这间补习班捕习吧。

  「——啊~~~~真讨厌,成绩要怎样才会进步啊。」

  店内充满了比吉诺稍微年轻一个世代的少年少女的声音,他们在上课之前,在这里稍微吃点东西并且聊天。吉诺一边眺望贴在墙上学生联盟的对战表,一边竖耳倾听周围的对话。

  他们谈论的大多是课业的牢骚,诸如肩膀酸痛,眼睛疲劳,考试的分数非常非常非常不妙,吉诺他们平时在学生交谊厅的长椅上发出的牢骚,现在却原原本本地从正后方的某一桌传来,他不禁感到有点脱力。

  「你们太软弱了吧,这样考进去后可是会很辛苦喔。」

  宛如替吉诺代辩心声一般,成员的其中一人如此笑道。

  那是坐在桌子最里侧的少女,明亮的咖啡色头发垂至肩膀,稍嫌大件的夏季毛衣下,露出了短裤与修长的大腿,从轮廓明显的五官以及体型,实在看不出是幼年学校的学生,吉诺内心惊讶,原来也有这么早熟的孩子啊。

  「可是仙娜——」

  吉诺不禁怀疑自己的耳朵。

  「没有什么可是,禁止在我面前说出那种丧气话。」

  「因为仙娜肯定能考上,所以才那么说。」

  「是啊。」

  难道她就是仙娜·马克比吗?

  吉诺忘了自己在偷听,嘴里含着果汁的吸管,紧紧盯着后方那一桌的状况。

  那些应该都是以考上学院为目标的补习班学生,围着仙娜的成员有男有女,十分热闹。即使在幼年学校,而且大概就算升上魔术学院也一样,那个集团在众人眼中一定是相当出风头吧,而在集团中心的人就是仙娜,这一点大概也不会有错。

  仙娜不管外貌还是语气都散发出压倒性的存在感,以她为中心,第二号人物拱卫在身边,其他人就会像铁钉和铁砂受到吸引般,成群跟在后方——

  「噗哈!」

  吉诺不自觉地喷出口中的果汁。

  因为在他们那桌的角落,艾蒂莉西亚·古斯塔夫就端坐在那哩,啃着与她身体不相衬的大汉堡。

  在被对方发现之前,吉诺拼命地转身面向前方,压低身子,等待冲击消退。

  (为、为为为为为什么古斯塔夫她会……)

  然后吉诺再次从腋下往后方看去,没有错,就是她。

  艾蒂用两颗糖果发圈,将那头美丽的直发绑成两束,穿着喜爱幼女的大叔看了大概会很高兴的摺边迷你连身裙,套着横条纹长袜的双腿不住摆动。

  原本就身材娇小的她,看来意外地适合’这种。的打扮,不过吉诺还是受到很大的冲击。

  那个外表看起像优等生的千金小姐,实际上性格或许目中无人的艾蒂莉西亚·古斯塔夫,竟然变得这么萝莉——

  「呃、你叫琳达·明达是吗?太麻烦了,我可以叫你琳达吗?」

  「嗯,好啊☆」

  好厉害,连声音都变得那么稚气。

  吉诺趴在桌上,肩膀不停颤抖,他既好笑又感到惊讶,横膈膜都快破裂了。

  自称琳达的艾蒂放下吃了一半的汉堡笑道,那并不是平常楚楚可怜的微笑,而是露出雪白牙齿的笑容。

  「你之前是在哪里的补习班?」

  「是巴捷塔的补习班,其实我本来是要考那边的魔术学院,可是却突然搬家过来,差劲透了。」

  「你的成绩如何呢?」

  「应该是B+吧,但是凯杰尔魔术学院的程度更高吧?」

  「没问题没问题,现在才九月,时间还很充裕。」

  「真的吗……」

  看到艾蒂(相当萝莉)一脸好像快要哭出来的不安表情,仙娜于是出言安慰,可怕的是这样的她,看起来甚至比艾蒂还要年长。

  「没错,我们补习班的程度在凯杰尔算是相当高了,你既然能通过考试进来,那就表示很有希望,所以你要有自信。」

  「是吗?」

  「仙娜仙娜,我可以把我的证物拿出来了吗?」

  一旁同桌的少年采出身子说道。

  「你太急了吧。」

  「因为这次的东西很不得了喔。」

  艾蒂交互看着两人的脸孔,侧着头不懂他们在说什么。

  于是仙娜向她解释。

  「我们在玩潜入魔术学院带东西回来的游戏。」

  咦?

  「咦?咦~~~~!」

  艾蒂大声地惊叫,随即赶紧遮住嘴,仙娜竖起手指「嘘」的一声。

  「可、可可可可是,那样没问题吗?你们是瞒着魔术学院做的吧?」

  「当然是瞒着学校啊,不过那样才好呀,对吧?各位。」

  周围的成员别有含意地笑着点头。

  据她所说,那是带有许愿意义的游戏,潜入志愿学校的魔术学院,带点小证物回来。

  「我们带回很多东西了喔,比如说名牌钢笔、考卷,对了李,这是拼图碎片吗?我记得是你带回来的吧?」

  仙娜从书包取出铅笔盒打开,里面装有大量标有魔术学院之名的文具。

  「然后这次是这个,看;是时钟。」

  「笨、笨蛋!那种东西再怎么说也不可能没发现东西不见啦!」

  一个少年打开书包,露出挂在教室的时钟给大家看,大家一阵爆笑。

  艾蒂一时之间惊讶得呆住了。

  「琳达你该不会……讨厌这种事吗?」

  仙娜如此问道,顿时气氛为之紧张。

  身为爱照顾人的大姊头,身为立于集团顶点的人,她的这个问题或许多少带有优越感和筛选之意,若是让吉诺带着至今感觉到的偏见来形容,她那句话大概是这样的意思,这个不知哪来的乡巴佬——该放在我集团里的哪一个位置呢?

  「不会——好像很好玩呢!」

  「没错吧?」

  仙娜眯着眼笑了。

  吉诺戚觉就像是吃了太多油腻食物一般,胸中一阵恶心,『琳达』合格了,她似乎是这样的意思。

  「仙娜不止是带东西回来,她还若无其事地上课听讲呢。」

  「好了不起哦!是听怎样的课呢?」

  「没什么啦,我只是稍微听了一些有兴趣的课,毕竟补习班只会教考试的科目,太无聊了啦。我听的大概就是魔术史、乙种魔术的讲座——」

  仙娜从容不迫地撩起垂在肩膀的头发。

  「琳达,因为你籼我们在一起,所以我就教你吧,这可是现在也能使用的乙种魔术喔。」

  从她的口中说出了『咒语』的事。

  装成『琳达』的艾蒂露出惊讶表情,仙娜则是满足地看着她。

  「——我说的是真的,你可以在幼年学校里找个傻傻的人,试着把这个教给他看看,只要说这是幸福的咒语,对方就会很可笑地轻易上钩了。」

  吉诺从柜台站起,他很想现在就转身,大声叫出咪莉的名字,让仙娜尝尝她所受的痛苦。

  但是就在这个瞬间,突然有一声响亮的杯子打翻的声音。

  「喂,琳达你真是的,别愣在那里,快点去洗干净啦,不然沾在衣服上会洗不掉喔。」

  「好,我这就去洗,对不起喔!」

  似乎是艾蒂把桌上的果汁打翻了,只见白色的裙子滴着水滴,她一脸困扰的表情往化妆室奔去。

  「讨厌啦,真差劲,受不了。」

  她口中这么说着,仅仅一瞬间,她目光与吉诺交接。

  吉诺这样就已经明白她的意思,他压下所有的戚情,开始准备走出店外。

  ——真的太差劲了。

  吉诺走出店外十分钟后,艾蒂一个人出现在竞技场前的大马路上。

  吉诺在街灯下向她轻轻举起手,艾蒂满是摺边的白色裙子上,沾染了一片柳橙汁的痕迹,但是她完全没有要遮掩的意思。

  相反地,她把花俏的糖果发圈摘下,让头发随风飘逸。

  「厕所的窗户意外的狭窄,花了一番工夫才溜出来。」

  「大家都还在里面吗?」

  「是啊,不过就算有一个人不见了,只要一开始上课,他们也就不会在意了。」

  艾蒂冷淡地说道。

  今天才刚见面,而且是有些粗心大意,又有点迟钝的新人,这样的人就算不见了,他们既不会在意,也不会放在心上,大概就是这样吧。

  「谢谢你,幸好有你在场,吉诺同学,不然我觉得我一个人可能有点危险。」

  「……我现在的心情很差。」

  「真是巧,我也是呢,吉诺同学,会是薯条太油腻的关系吗?」

  最近在学校各处发生的奇异事件——厕所的肥皂不翼而飞,资料室的窗户开着没锁,这些问题一定都是他们引起的。铅笔盒里的拼图碎片,那是资料室里图片拼图的一部份,这个吉诺记得很清楚。

  不过那其实无所谓。

  如果只是那种程度的事情,那倒也还好。因为最多不过是担任值日生的学生会被怀疑作弊而已。

  「我说……古斯塔夫,乙研社长。」

  「什么事?」

  「咒术这种东西,诅咒人这件事是这么简单就能办到吗?像他们那样为了好玩或是发泄

  就能办到。」

  那不是很令人绝望吗?

  这样拼命用功考进魔术学院,学习乙太代码的原理就没意义了吧,这样为什么还要有甲种魔术,那是优司塔斯·波奇莫亚所开发,最强的泛用魔术耶。

  「这样不就没意义了吗?为什么我们还要学甲种魔术……!」

  「不是那样的,吉诺同学。」

  吉诺只感到不甘心,声音也随之颤抖,艾蒂的话与他的话重叠了,就好像是她的手,轻柔地覆盖在他的手上。

  「甲种与乙种魔术是不同的东西,米尔顿老师也说过,今后甲种魔术的优势是无可撼动的。」

  「可是……」

  「那孩子拥有足以理解咒术的诀窍,并使其散播开来的才能,那确实是真的,但是也可说就只是那样而已,她并不了解所谓的诅咒是怎么一回事。」

  王立库洛布竞技场上响起了巨大的欢呼声,似乎是哪一方获胜或进球了。

  有一件事是之后吉诺才发现的事,那就是这时的她,绝不向身后的竞技场看去,甚至可以说是不自然地注视着眼前的吉诺。

  不过在这个时候,面对艾蒂认真的话语和眼神,吉诺只希望事情真如她所说就好了。

  ***

  游戏的参加者是在前一天用抽签决定。

  这一天她也抽签抽中了,她把写上记号的笔记本截角拿给周围看,埋怨自己又抽中了,不过大家也都知道她是口是心非。

  「那么我明天会把证物带来。」

  她如往常般做下约定,然后走出补习班。

  白天幼年学校上的课,她打从一开始就不想听,听那些她早就知道的基础计算和写作的课,她只觉得是浪费时间。连简单的问题都解不开的同学,在她看来就像笨蛋一样,好几次来请教她解法的咪莉·帕乌拉,更是让她火大的头号人物。

  和笨蛋在一起只是浪费时间,想要早点到没有笨蛋的地方,那就是她的愿望。

  决定要考凯杰尔魔术学院,开始去专门补习班上课之后,她的世界就稍微舒服了一些,可是这样还不够。

  补习班毕竟只是补习班,是以考上为目标之人的补习班,对于进去时就被认为一定会上的她而书,配得上她的人并不多。

  所以才是魔术学院。

  以程度而言,在学的学院生才是和自己相配的交友对象,上课她也听得懂。当她实际潜入学院之后,这样的想法就更为强烈了。

  (——还好,看来还赶得上。)

  幼年学校一放学,她就急忙冲上公车,越过学院的围墙,顺利的话,有时下午的课程,她可以整整听完一节课。

  她避开别人的耳目,从建筑物的窗边探出头窥视,里面正在上课中。

  高登·米尔顿教官的乙种魔术讲座。

  先前在校内捡到的课程表上是这么写的,似乎是选修课程,教室的规模虽大,上课的人数却不多,对于讨厌平凡的她而书,人这么少也是她中意的理由,因为看起来就有『特别』的感觉。

  白衣前襟敞开的中年教官,在黑板前走来走去,一边进行讲解。

  「——欸,上次我们讲到流传各地的咒术,介绍过实例与实践方法,我想各位对于有这么丰富的案例,一定感到惊讶吧。所谓的乙种魔术是现在也试用的一种技艺,这许许多多的实例,可以说就证明了这一点。然而现在的主流却演变成你们积极学习的甲种魔术,你们知道是什么缘故吗?」

  「呃、那个……是因为乙种魔术有较多暧昧不明的部份吗?」

  「暧昧?那是什么意思呢?」

  被问到的是一个她没什么见过的少年,他结结巴巴地回答教官的问题。

  「容、容易受个人资质左右?」

  「嗯,容易受个人资质左右,原来如此,的确是有这样的一面,魔女术就是很好的例子,不过就算是没有资质的人,只要重复固定的仪式,凑齐规定的道具,还是可以驱使具相当效果的咒术,这样的例子也很多,这也就是所谓的,咒语。一类,这个又该如何解释呢?」

  她在教室外点头同意。

  她在幼年学校教给咪莉·帕乌拉的『咒语』,正是将『靠着反覆进行仪式而产生效果的咒术』加以修改而成,而且效果强大。这也让她迷上魔术的威力,并进而重新确认了自己的才能。

  「咒术遭到人们疏远,最大的理由就是——报应的存在啊,这位同学。」

  她抽了一口气。

  但是教官仍不停地继续讲述下去。

  「恶意之术会有恶意的作用,善意之术就会有善意的作用。与术法同性质的作用也会发生在术者本身的身上。真正的咒术师把这个比喻为镜子的反射,并且花费最多心力在回避报应之上,即使如此,只要一个失败就会变成这样的下场。」

  教官将一张照片贴在黑板上。

  那是一个半身刺有刺青的男子的照片,似乎是相当老旧的照片了,轮廓显得模糊粗糙,然而仍是能够清楚看见瘀血的痕迹,有如贯穿刺青图样般浮现出来。

  「他是在三天之后死亡,听说是被山上的落石击中,当地警察是当成意外事故处理的样子,毕竟没有法律能制裁诅咒的副作用嘛。」

  她忍不住卷起自己衣服的袖子,会是错觉吗?手臂上感觉似乎隐隐浮现出红色痕迹。

  她很想大叫不可能,因为自己什么也没做。

  (我没做吧!?)

  只不过是教她而已,只是教又笨又迟钝的幼年学校同学,骗她这样做就能幸福而已。那个同学自己招来灾祸,从楼梯上摔了下去。

  即使如此,只要对方不幸,难道这就算是诅咒了吗?

  因为一开始是你下的诅咒,难道上天真的有在看吗?

  「——甲种魔术之所以了不起,就是在于完全没有这种风险存在,那或许可以说是波奇莫亚老师最大的功绩吧,引发奇迹毫无风险,而且只要理解原理,大多数人都能够使用,所以我们教师在学校才能放心对学生说,要学就学甲种魔术,学甲种甲百二,开玩笑的啦,啊哈哈。」

  「老师,你说这种话没问题吗——」

  她好似发高烧一般,全身颤抖不止,她坐在地面上,即使如此,仍是止不住身体的颤抖,她用双手抱着身体,紧紧闭上眼睛。

  (救我。)

  (谁来救救我。)

  救我——

  ***

  一个礼拜过去了。

  这时候咪莉·帕乌拉也拄着拐杖开始上学。

  吉诺准备第二次的魔术史考试,就算成绩没办法像上次那么好,他也要考得好一些,努力回复老师对他的信赖。

  校内物品失踪的问题,最近也已经沉寂下来。

  现在的状况可以说,彷佛什么事都没发生过一般。

  不过也有人不那么认为,她活在地狱般的痛苦里,等待这天夜晚的来临。

  ——现在时刻是凌晨十二点,晴天。

  只见艾蒂莉西亚·古斯塔夫已经来到正门附近的波奇莫亚像前了。

  「吉诺同学,我在这里。」

  「抱歉,我迟到了。」

  「没关系,我也才刚到。」

  虽然是宛如情侣约会时的对话,但是可惜现在的状况,吉诺没有心情沉浸在甜蜜的情怀里,他们彼此都是身穿制服,吉诺担心地朝四周张望。

  「我是第一次在这个时间来学校。」

  「是吗?」

  「你应该是住家里吧?」

  「是啊,没错,那又怎样?」

  听到艾蒂回答得那么干脆,吉诺的心情有些微妙。

  「现在不用管我的事吧?因为没有地下铁,我特地动用自己的零用钱,搭乘计程车过来,请别辜负我的少女心好吗?吉诺同学。」

  让女孩子在这样的深夜出门,看来是相当放任的家庭,至少这在吉诺家是无法想像的事。

  这里是深夜的凯杰尔魔术学院,白天一副困倦模样的初代校长像,在这个时间也像是随时会动起来似的。吉诺尽可能不让目光对卜雕像,往艾蒂的身后追去。

  「……还有很多灯亮着呢。」

  「实验做不完的团队要彻夜赶工吧,对研究生来说,学会也快到了。」

  包含专科的研究生在内,高年级使用的大楼,这个时间依然灯火通明,吉诺不禁感概自己将来也会是那样。

  「她不在这一带,要往更里面走。」

  月亮已经升上空中,今天是饱满得像要破裂般,令人感到不祥的满月。

  然后他们来到校地某个角落的人工水池。

  校舍的灯光被前方的试验林遮住,无法照过来,上空的满月映在池子的水面,随波摇晃,这充满绿荫的景色,让人不禁一瞬间忘记,这里是都心的一等地段。

  「吉诺同学。」

  艾蒂静静地低声叫唤。

  吉诺也点头答应。

  多亏月光,视界还是相当明亮,只见有一个人站立在池畔。

  那个像是少女的人影,从口袋里取出某个物品,那物品因角度而发出锐利的锋芒——那是一把小刀。

  她对准卷起袖子的左手——

  「她要割了。」

  吉诺拆下展开杖的护套,接着猛力一挥。

  「艾古·鲁斯鲁·鲁古德·露!」

  地下的乙太与咏唱的乙太代码起了反应,扣下奇迹的板机。

  突然吹起的狂风,将人影吹入水池之中。

  「吉诺同学还真是意外的果断呢。」

  「真抱歉啊,我单纯是控制力道的本事太差而已。」

  其实他是想和平一点,把刀子吹飞掉就好,却连人也一起吹下去了。

  吉诺脱下制服的上衣,为了救助被他推下水池的人,往水池中踏了进去,池底意外的浅,往前走也水深也只到胸口,不过长年淤积的污泥让他举步维艰,结果他还是改以游泳的方式过去。

  他从背后架住溺水挣扎的少女,将她带往岸上。

  在将她放在草地上的同时,吉诺也倒在地上了。

  少女的名字是仙娜·马克比。

  才不过一个礼拜不见,她看起来消瘦不少。她穿着一套幼年学校指定的朴素运动服,头发有用橡皮筋简单绑起的痕迹,或许她是穿着居家服就直接出来了。

  「唔……嗯。」

  闭着双眼的她动了一下,终于醒转过来。

  「啊、不、不要啊!」

  「你是仙娜同学吧。」

  「不要过来!」

  艾蒂叫着她的名字,一走过去,她就胡乱挥动双手反抗,然后就这样双拳捶在地上,呜咽,最后开始啜泣起来。

  全身滴着水滴,仙娜哭个不停。

  「不、不要妨碍我!不要妨碍我!不然……我真的会死的……」

  「不敢洗澡吗?害怕看到自己的身体吗?一想到诅咒的报应不知浸透到哪里,就会害怕得睡不着觉?想要早一点解脱?」

  仙娜的肩膀颤了一下,她抬头看着艾蒂。

  「还记得这张脸吗?」

  艾蒂随意抓起自己长发,做出绑起两束头发的动作

  「我是琳达。」

  「啊。」

  吉诺和艾蒂这一个礼拜都在等待仙娜来到学校。

  他们知道她偷听乙种魔术讲座,为了促使她采取行动,他们拜托米尔顿教官,只要稍微改变一下授课内容就好。

  告诉她诅咒的风险,也教她回避的方法,比如说只要在满月的晚上,将患部的血放入水池中就可以净化诅咒,他们刻意请米尔顿教官放出这样的情报。

  「艾曼德岛有水池的场所只有魔术学院,所以我想你一定会来这里。」

  「你、你们是贤人会议的N u m b e r s吗?要把我交出去吗?」

  「有点不一样,先让我看看你的手。」

  艾蒂握住仙娜的右手,挽起湿透的袖子。

  在后方看着的吉诺,不禁皱起了眉头,只见她手臂上有无数伤痕,红肿的浮现出来。

  「诅咒会有报应,也有回避报应的方法,前半是正确,但是后半就有部份是谎言了。」

  「怎么这样……那我就没救了吗?」

  「如果你真的想让身体变干净,那就把报应推给我。」

  艾蒂看着仙娜的双眼,压低声量对她说道。

  「这一周之内,你体内的诅咒报应已经充分成长了,剩下来的就由我来接下,我来此就是为了要说这件事。」

  仙娜目不转睛地看着她。

  月光下艾蒂的身影,宛如告知真实的占卜师。

  「为什么?我并没有理由能让你这样牺牲……」

  「可怕的遭遇相信已经让你得到教训了……」

  听到艾蒂这么说,仙娜原本止住的泪水,再次从眼眶涌出。

  「而且我比你年长,比你优秀好几倍,是个认真学习甲种魔术和乙种魔术的优等生,只是这样的理由不行吗?」

  这句话大概也是认真的吧。

  「……答应我,别再那样做了。」

  「对不起,对不起。」

  仙娜在嚎啕哭泣声中,不断地反覆道歉。

  吉诺只能在心中祈祷,希望那些道歉的话语中,也有包含咪莉·帕乌拉的名字。

  就这样在两人之间开始了新的仪式。

  首先艾蒂脱下仙娜的运动服。

  「吉诺同学,你转过去一下。」

  「啊,好。」

  听到她若无其事地这么说,吉诺于是转过身去,过了一、二分钟之后,他心想应该可以了吧,回过头一看,顿时惊讶地抽了一口气。

  只见仙娜别说是运动服,甚至连T恤也脱下了,在满月的映照之下,浮现出胸前微微隆起,一丝不挂的上半身。

  但是在他起邪念之前,眼中看到的是她肌肤上斑驳的红色瘀血。

  「刚开始是手臂,之后全身都出现了,我以为我就快死了……」

  「没事的,我会全部接收过来。」

  艾蒂将手放在仙娜的胸口,小声地轻声细语:

  「艾思塔居·欧格玛·荷」

  再触碰她的手移回自己的胸口。

  「……那是什么意思?」

  「你的灾难啊,来到我身边吧。」

  看着一时语塞的仙娜,艾蒂恶作剧般地笑了。

  「那个咒术其实就是在这种时候使用。」

  「……对不起,对不起……!」

  「肌肤很快就会复原,不要再去动它罗。」

  仙娜频频点头,然后就这样——往地面倒了下去。

  「喂!」

  「大概因为心里放下一块大石了吧,这也难怪。」

  吉诺本想奔过去,不过艾蒂却是泰然自若的模样。

  「我也有注意到,吉诺同学从途中就看着我们了。」

  「现在不是说那种话的时候吧……」

  「没问题,再来就请老师送她回家吧。」

  她脱下自己的外套,盖在仙娜的背上,此时背后脚步声响起。

  那位眼镜老师——高登·米尔顿教官正搔着后颈走过来。

  「老师,可以麻烦你送她回去吗?」

  「了解,我们约好的嘛,就让她坐我的车吧。」

  教官抱起仙娜,把她带走,美中不足之处就是要抱起时,还跟着一声「嘿咻」有如老头的吆喝声。

  「你要怎么回去?要搭我的车一起回去吗?」

  「我一个人可以回去,再说也有吉诺同学在。」

  「啊,是吗,那回家路上小心喔。」

  吉诺与艾蒂默默地目送他摇晃的身影,消失在树林的另一头。

  「好了,我们也回去吧。」

  「——嗯,好是好啦。」

  看着艾蒂好似什么事也没发生般地站起,吉诺不禁有些担心。

  她说仙娜诅咒的报应转移到她体内了,她的身体不会有问题吧?

  「怎么?吉诺同学,你这样盯着我看,我会害羞的。」

  「那个、你没事吧?」

  「什么没事?」

  「身体,还有诅咒那些。」

  「没问题,我没事的,跟道听涂说的外行人女孩相比,我多少也累积了一些修练,只要花些时间就可以驱散了。」

  如果是那样的话就好了。

  艾蒂迅速地站起,宛如引领吉诺一般踏步前行。

  简单说,她无论何时都知道自己该往何处走,所以她毫不犹豫,坚定不移地往前迈步,经过这件事让吉诺深刻了解到这一点。

  羡慕的同时,吉诺也觉得自己比不上她,自己无法轻易说出代替别人承受诅咒的话,在胸中煎熬的这股情感,或许就是嫉妒也说不定。

  干脆就和以前那样,在远处憧憬着她还比较好,因为梦想有一天自己或许也伸手可及,那是非常愉快的事。

  「话说回来,吉诺同学。」

  「什、什么?」

  「我把外套借给那孩子了,你可以借一件衣服给我披吗?」

  她回过头来,吉诺虽想回答自己别说是外套,根本从头到脚都湿透了,但是她好像不太对劲,仔细一看,那形状美好的唇已经没有血色了。

  「那、那种事你要早点说啊!」

  「不说也要主动体贴才是绅士吧。」

  吉诺心想:对一个正值青春期的青少年,请别要求那种机灵的应变好吗?还是说真的只是自己太过迟钝呢?

  「你还好吧?」

  「……寒冷是少女的天敌,所以……」

  她为了不让体温再降低,对着血色全无的指尖吹气,然后紧紧闭上双眼。

  吉诺觉得她的样子怎么看都不对劲。

  「我问你,仪式有确实成功了吧?」

  「成功了……那孩子已经没事了。」

  「我不是说仙娜,我是说你。」

  艾蒂没有回答,别说是说话,就连呼吸也变得困难了,终于她手按胸口,膝盖跪在地上。

  「艾蒂!」

  然后就这样往前倒了下去。

  说什么累积了修练,你这个爱面子的优等生,吉诺真想这样大叫。

  由于看她实在很痛苦,因此吉诺让她的身体仰躺,解开她衬衫的扣子,只见连身裙的蕾丝和锁骨附近光滑的肌肤随即裸露出来,并没有看到仙娜那样的痕迹,可是或许只是时间早晚而已。

  于是吉诺把自己的手按在她的胸口上,做出了他觉得自己绝对不会做的事。

  「艾思塔居·欧格玛·荷」

  请一定要让她获救。

  希望交织着愿望的诅咒能够成功。

  但是——吉诺不知道这样是否有用,因为这是乙种魔术,咒术发动的基准暧昧不明,并不像甲种魔术的乙太代码那样,组合方式就等于结果。

  (可恶!)

  吉诺站起来,奔跑去找可能还在校内的高登·米尔顿教官。

  「老师!」

  刚好他就在魔术学院的停车场里。

  他让仙娜·马克比坐在这辆年代久远的汽车后座,自己则坐上驾驶座,正准备发动引擎。

  「老师,古斯塔夫她——!」

  「哎呀,这不是拉提修同学吗?」

  吉诺整个人趴在驾驶座的窗户上,对他说明艾蒂突然晕倒之事。

  「……我有试着把诅咒移到我身上,可是她还是没醒,也不知道有没有成功。」

  「那就不妙了。」

  「老师,我该怎么——」

  米尔顿教官终于从驾驶座走下车。

  「她裙子里你有找过了吗?」

  「啥?」

  「上面你脱掉确认过了吧?那下面如何呢?」

  「老师,我是跟你说正经的!」

  「我无论何时都很正经啊,她的身上应该有带药才对。」

  一边往来时道路折返,米尔顿教官一边淡淡地说道。

  「药……咒术的药吗?」

  「不是,就是普通的硝化甘油呀。」

  ***

  详情只要翻翻医疗辞典就会知道了吧。

  所谓的硝酸药剂,概略地说就是有扩张心脏血管的效果。

  可以使送入心肌的氧气量增加,具有减少心脏负担的效果,因此容易发病的人,听说大多都会装在瓶子或喷罐里随身携带。

  也就是说——

  「单纯只是宿疾发作而晕倒啊。」

  「吉诺同学,你真失礼,情况是真的很危急耶。」

  这里是凯杰尔魔术学院,实验大楼一楼的尽头。

  大概很少有人知道,学年屈指可数的优等生,占据在这挂着乙种魔术研究社门牌的空教室里。

  今天艾蒂莉西亚·古斯塔夫也在自己布置的教室城堡里,与她喜爱的骸骨一起读书,吉诺则是坐在附近的椅子上闹情绪。

  「既然那么危险你就别逞强啊,看是要多穿几件衣服,或是加件大衣。」

  「是不肯借我外套的吉诺同学不好吧。」

  「谁知道你会那样就倒下啊。」

  就吉诺而言,他真的忍不住想冲到她面前抗议。

  她的兴趣是所有乙种魔术,无论何时目光都摆在那上面,只要她全种投入,甚至不会考虑自己的身体状况。

  实际上,她的仪式听说非常完美,然而却只是吹到夜风就昏倒,体质未免也太虚弱了。

  玻璃的身体里藏有钢铁的意志,还装了如火焰般的引擎,大地有时也会创造出奇怪的生物呢。

  「……我是真的很担心你耶。」

  觉得她彷佛要崩坏消失一般:心脏都快被压扁了。

  「我知道。」

  艾蒂说着阖上没读完的书本。

  从窗户撒进尘埃朦胧的阳光,淡淡地勾勒出她的轮廓。

  「我也知道吉诺同学为了救我,想要把诅咒转移到自己身上。」

  没有被压扁的心脏,这时候又开始奇怪地鼓动起来,那是一种既甜美又痛苦,不可思议的鼓动。

  「即使如此……我还是会害羞,没想到衣服竟然被同年纪的男孩子脱掉。」

  「啥——?」

  「这是很难得的经验,如果我跟班上女生说的话,她们会羡慕我吗?」

  「不准说!」

  她的微笑看来多少带着坏心眼的成份,看起来既开心又愉快,真是令人恨得牙痒痒的。

  「吉诺同学,现在我们社团正在招募社员喔。」

  「那是什么意思?你该不会在威胁我吧?」

  「你做了什么会被人威胁的事吗?」

  「那种说法太卑鄙了!」

  「真失礼,我是在游说你的说。」

  仙娜·马克比施咒的报应,如今是在何处呢?在艾蒂的体内等待消失?还是因最后的仪式而转移给吉诺了呢?

  受到侵蚀的人是谁?

  受到祝福的人又是谁呢?

  吉诺不知道,而且看来也不可能有答案。

  「——好、好啦,我加入就是了啦;!」

  只听到少女鼓掌的声音,响彻放学后的社团教室。

  3

  ——是啊,的确是那样。

  邻人一边回顾往事,一边凝视眼前的咪莉。

  距离那时已经过了一年以上的时间,他并没有听说仙娜·马克比有进入魔术学院就读。

  「——什么啊?阿吉,我的脸上有什么吗?」

  「不……我是在想以前不是有个叫仙娜。马克比的人吗?」

  「啊啊,你说仙娜?她和我一起在职业训练学校学料理喔。」

  「我记得她本来是立志成为魔术师……对吧?」

  「对啊,不过在那之后她转换方向了。」

  据说仙娜在那之后自告奋勇地协助受伤的咪莉,就在那样要好的相处之下,她体会到做蛋糕的乐趣。

  「她和我一起做蛋糕之后,她也觉得做蛋糕很快乐。」

  「这样啊……」

  「可是她做得还不是很好,甚至我还学得比较快呢。」

  咪莉有些苦笑着说道,即使如此仙娜还是不屈不挠地继续努力的样子。

  其实这是相当令人高兴的消息,吉诺甚至想把这件事告诉不在这里的艾蒂。

  「总之阿吉,你要反省改过,我今天就是为了这个目的而来。」

  「咪莉。」

  吉诺重新注视着她。

  他无法轻易答应回到以前的自己,因为他是有目标的。

  「下次让我吃咪莉你们做的蛋糕吧?」

  「……我的蛋糕可是很贵的喔。」

  「拜托你啦。」

  无忧无虑的笑容或许并不适合身为保镳的邻人,可是对咪莉而雷,这才是能让她安心的表情,所以邻人说服自己只有现在而已,他打开心中的枷锁,恢复到那时的心情露出笑容。

  在这个米尔顿教官已经不在,又得不到艾蒂帮助的状况下,肯定是片刻的安稳吧。

  「我们该走了,我送你回家吧。」

  「我问你喔,阿吉,巧克力和草莓你喜欢哪一种?还是你喜欢起司口味?」

  邻人站了起来,挂在腰带上的改造展开杖,也随之发出碰撞的声响。

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