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第一卷 第二章 好战者

  早濑药子不会做菜。

  不只是做菜,所有家事都不擅长。

  她的少女时代确实是有好几个地方值得同情,

  值药子不会做家事的程度,

  甚至无法以此为理由。

  只不过,

  这不是她没有交往对象的原因。

  其中有着更为深刻的理由。

  第二章 好战者

  春意盎然的假日午后,并排在红砖步道的圆桌,几乎都被情侣或是妙龄姊妹淘占据。经常被杂志介绍的这间露天咖啡厅,以道地的义式浓缩咖啡与甜点闻名。

  早濑药子托腮环视四周的视线,就像是憎恨着这个世界般,蕴含着潮湿又阴郁的光芒。

  「……虽然确实是理所当然,但只要看到这样的光景就令我沮丧。」

  「哎呀,什么事让得您不高兴了?」

  坐在药子正对面的少女,以像是在说相声的语气回问。

  「——唉。」

  药子再度开口之前,少女就露出笑容补充说道:

  「料想是因为那样吧?世间的女性们正在享受充实的春季假日,但回头审视自己才发现,身边没有能够互诉衷曲的恋人,也没有倾诉烦恼的朋友——对于药子大人刚才的叹息,在下将之解释为三十岁寂寞女性的悲哀。如何?有说中吗?」

  「…………」

  少女口若悬河,滔滔不绝一鼓作气说完之后,药子就这么将湿黏的视线正对着她。

  「……艾可,我要取消刚才点的东西了。」

  「哎呀呀,看来您稍微晚了一步。」

  这名少女——艾可以手指玩弄脸颊两侧的卷发,将视线移向旁边。药子沿着艾可的目光看去,咖啡厅的店一只正端着托盘走过来。

  「抱歉久等了,为两位送上义式浓缩咖啡、冰伯爵茶,以及提拉米苏套餐。」

  「耶~!」

  艾可收起几秒前还在使用的相声语气,露出天真的笑容拿起叉子。

  「我最爱吃提拉米苏了~,谢谢您,妈妈~!」

  「请慢用。」

  被艾可引得一起露出微笑的店员离去之后,药子以相当大的力道,在桌子底下踹了艾可一脚。

  「啊呜!您、您忽然做什么啦!」

  「谁是你妈妈啊?」

  「没有啦,随口就……」

  「我还没有老到有个这么大的孩子。」

  「在下当然明白……嘿嘿嘿,这个真好吃,谢啦!」

  艾可笑颜逐开,以叉子一点一点挖起提拉米苏送进嘴里。

  「——喔喔,这家店的茶也用了上等的茶叶!药子大人要不要也尝一口?」

  「知道我讨厌甜食吧?」

  「是的,在下明知故犯。」

  「…………」

  「哎呀呀,请不要再用您尊贵的脚攻击在下了。」

  大概察觉药子的柳叶眉微微颤动吧,艾可将叉子像是烟斗一样含在嘴里,以轻浮的态度举起双手。

  「——在下告诉药子大人一个不错的消息做为补偿吧。」

  「什么消息?」

  「那边的树丛后面,有一组年轻人和小姑娘的有趣搭档。」

  「情侣这种玩意没什么好看的……只会更令我火大。」

  药子将咖啡杯拿到嘴边,不悦地扔下这句话。

  「别这么说,请您看一下吧。在下认为,或许可以协助药子大人打发一点时间。」

  「——是怎样?」

  艾可意有所指的这番话,使得药子讶异眯细眼睛凝视这对情侣。

  虽然刚才说是年轻人和小姑娘,但实际上艾可以眼神示意的两人组,是一名像是高中生的眼镜少年,以及年纪与艾可相近的少女。要说是情侣有些牵强,但也不像是兄妹。因为少年是有着黑发的东方人外型,而少女却拥有漂亮的金发碧眼。

  两人没有察觉到这位失礼女性的视线,而是继续购物。相对于开心挑选衣物的少女,少年脸上浮现不甘情愿的表情。或许是陪同古灵精怪的少女购物而感到厌烦吧。

  药子专注凝视着两人,艾可则是俐落解决着提拉米苏并说道:

  「——就在下看来,那两人的周围有萤火虫飞舞。」

  「你不是在说笑吧?」

  「那当然——药子大人,请问怎么了?」

  「那孩子……」

  药子恍然细语。

  「您说的那孩子是哪一位?」

  「男的。」

  「那位年轻人怎么了?」

  「那个孩子,我认识……」

  「哎呀呀,这还真是超乎预料的演变!」

  艾可轻拍自己的额头笑得很开心,但药子依旧一脸严肃。

  「艾可,我们走。」

  药子留下还有半杯以上的浓缩咖啡,一把抓起帐单起身。

  在药子迅速结帐的时候,解决提拉米苏的艾可摸着肚子走了过来。

  「哟,大姊,有够赞喔!」

  「啊?呃——」

  「不负期待的味道。这阵子我还会再来唔噗!?」

  以粗鲁语气对店员说话的艾可,被药子以手提包重击后脑勺。

  「够了,给我乖乖跟过来!」

  「……是。」

  艾可按住被打的部位,追着快步前进的药子而去。两人的身高原本就有一大段差距,要是艾可没有小跑步,实在是跟不上药子的速度。

  艾可仰望药子说道:

  「药子大人,您说您认识那位年轻人,难道——?」

  药子只看了艾可一眼没有作答。

  ◆

  老实说,以胶带将一名娇怜的美少女捆起来,或许还是做得太过火了。

  虽然多亏了这种近乎犯罪的行为,勉强成功令皐月没察觉克莉丝的存在,但也因而害得克莉丝火冒三丈,只得像这样陪她四处购买换洗衣物做补偿。

  「小鬼的衣服意外地贵啊……」

  在色彩缤纷的店里,被少女开心地拖着到处跑的伊织暗自叹息。

  其实伊织没道理帮一名陌生少女买衣服,但是伊织察觉到,事到如今也无法以其他方式处置克莉丝了。

  他有想过带着克莉丝去报警,不过以常识推测,即使主张「这女孩睡在父亲寄了七年才送到的海运包裹里!请收容她吧!」这种事,伊织也不认为警方会取信,不只如此,反而可能把伊织当成诱拐未成年少女的嫌疑犯。

  就算这么说,也不能高喊「我不认识你!」然后把克莉丝轰出家门从此不相往来。要是克莉丝见到附近邻居,口无辽拦地说出「跟你说喔,那个,我被宫本伊织绑起来之后扔出家门了」这种证词,伊织当天就会被请到警察局。

  结果,伊织与唯一会站在己方的成年人——也就是旅居美国的叔父取得连络之前,只能把克莉丝藏在家里,避免被附近邻居和警方发现。

  虽然还有另外一个手段,那就是连同克莉丝本身的存在全部将之湮灭。对于自己没有选择如此残酷又恶毒的手段,伊织不禁松了口气。

  「……总之,这也可以说是不良老爸的唯一线索。」

  伊织心不在焉凝视着双眼闪闪发亮挑衣服的克莉丝,如此安慰自己。是的——想到她可能是失踪父亲的唯一线索,即使要与这名言行总是意味不明的少女同居,伊织多少还是可以忍受。

  「宫本伊织!」

  听到克莉丝悠闲地呼唤自己,伊织露出抽搐的笑容走过去。

  风和日丽的周日下午,面对红砖步道的这间时髦服装店略显拥挤。顾客大部分是貌似国小少女和母亲的组合。男高中生与金发美少女的这个组合,大概找遍整座城市都见不到吧。

  伊织承受着毫不留情剌在身上的诧异视线,朝着克莉丝耳语。

  「……刚才我就说过了,不要每次都用全名叫我。还有,你的音量大过头了,给我小声一点。」

  「咦~?为什么~?」

  「没有为什么。」

  「那就叫你伊织~!」

  「……姑且准你这么叫。」

  被一个小鬼直呼名讳,使得伊织隐约感到屈辱,但总比她在人前大声喧哗来得好。

  「伊织,这件和这件,哪一件比较好?」

  克莉丝无视于板着脸的伊织,向他展示两套洋装。先不提颜色,两件都缝着多到令人烦闷的荷叶边与蕾丝。

  「…………」

  伊织默默在脑中进行推演。

  如果是店里的其他孩子穿上这种衣服,大概会像是过度重视孩子才艺发表会的家长所会挑的衣服,不然就是某种笨拙的角色扮演。但加果是令人惊艳的美少女克莉丝,这两件应该都很适合她吧。肯定不会因为衣服装饰过度华丽而遭受嘲笑。

  ——然而如果要说真心话,伊织两件都不想买。

  「……荷叶边与蕾丝的量与价格成正比吗……看来这里和我所知道的世界不同,是以完全不同的法则在统治……」

  比起服装的细部设计,伊织先确认了标价牌的数字,接着以空洞的眼神轻声说着。

  「伊织,你在自言自语什么?我在问哪件比较适合我耶?」

  「要说哪件比较适合……总之,我觉得都很适合。」

  「嘿嘿……?」

  伊织的这句话,令克莉丝轻轻扭动身体,露出羞涩的笑容。

  「既然伊织这样夸奖,那我都要?」

  「慢着!」

  克莉丝把两件洋装塞给伊织,正要继续挑选其他衣服的时候,伊织忍不住拦下她了。

  「虽然我说适合,但我可没说要买耶?」

  「咦~?」

  「咦什么咦,小鬼的衣服是消耗品,肯定很快就会脏掉破掉,既然知道这一点,我怎么可能会买这种贵得夸张的衣服?」

  「不会脏掉啦!」

  伊织低头看着鼓起脸颊的克莉丝,逼她面对无情的现实。

  「要是没看到你刚才吃义大利面的模样,我或许会稍微相信你吧——总之,还有很多非买不可的东西要买,又不是要穿上台比赛,哪可能花好几万圆买小鬼的衣服?」

  「可、可是可是——伊织不是说要买给我吗!」

  「我说过要买换洗衣物给你,但没必要在这么贵的地方买。」

  「过分!」

  克莉丝碧蓝的双眼浮现泪珠,以像是童话中爱莉丝在穿的皮鞋跺着地面。

  「过分过分!刚才明明对克莉丝做了那么过分的事!」

  「喂——!?」

  「明明用奇怪的胶带把克莉丝捆起来,还关进狭窄的地方!」

  「慢着!」

  「不是说好要买可爱的衣服给我,当成做那些事情的赔礼吗!」

  「什、什么叫做那些事情——」

  伊织连忙捣住克莉丝的嘴环视四周。正如预料,周围母亲们的视线变得更加锐利。这对组合原本就已经够奇妙了,多亏克莉丝说起这种不能当成没听到的事情,便得两人更加引人注目。

  「你这笨蛋……!你想毁掉我的人生吗!?」

  伊织压低声音怒骂克莉丝之后,缓缓放开捣住少女嘴巴的手。

  「因为,本来就是伊织的错啊!」

  克莉丝眼神向上瞪着伊织,再度含着眼泪放声哭闹。

  「因为,伊、伊织做出,那、那种——」

  「明白了啦,别哭了!」

  上次有女生在面前哭泣,已经是幼稚园时代的事情了。伊织好不容易安抚克莉丝不再哭泣之后,垂头丧气走向收银台。

  「欢迎光临。」

  看到收银小姐笑咪咪的样子,伊织甚至想要一死了之。她肯定看到克莉丝对伊织耍赖的互动了。

  事到如今再怎么解释也没用了。如此领悟的伊织做了一个深呼吸,朝收银台探出上半身轻声说道:

  「不好意思,包含这两件在内,像是适合那年纪女孩的内衣和睡衣,可以请你帮忙挑一组吗?造型或是用色都无所谓,总之麻烦尽量挑便宜一点的。」

  「好的,明白了,请稍等一下。」

  交给店员打理之后,伊织靠在收银台旁边,叹出沉重的一口气。

  「荷包大失血了……」

  如果是在附近的量贩店,以这种洋装的单价,应该就能买到克莉丝三天份的衣物吧。明知这一点却刻意来到这里购物,是因为伊织不想被熟人看见。要是班上同学看到他在衣服堆积如山的特价花车挑选童装与内衣,不用到明天就会有奇怪的传闻传遍学校。

  「伊织。」

  伊织反覆叹气之后,逛完服装店的克莉丝走了过来,随手拉扯他的衣角。

  「伊织,你饿了吧?」

  「啊?」

  「饿了吧?」

  「啊、啊啊……听你这么一说——今天饿得真快。」

  大概是精神压力过大吧。伊织把这句话吞了回去,不经意地把手放在克莉丝的头上。

  「那~去吃点东西嘛~」

  「买完东西再吃。」

  「咦~?」

  「要我买衣服的是你,忍到事情办完吧。」

  伊织轻拍着高度恰到好处的少女脑袋,稍微发泄心中郁闷的情绪。

  ◆

  皐月正在清洗满是泡沫的秀发时,察觉到有人进入更衣室而抬起头来。

  毛玻璃的另一头,有一个蓝色的人影。

  「睦月?」

  「嗯~」

  皐月停下动作如此询问,门外随即传来回应。知道对方是妹妹之后,皐月松了口气继续洗头。

  「进来的时候讲一声啦,不然我遗以为是爸爸进来了。」

  「啊?」

  「因为有一次,他在我正要脱衣服的时候面不改色走进来耶?难以置信吧?」

  「哎,他确实没有自觉到家里有两个花样年华的女儿。」

  大概是在洗脸台洗脸吧,不负责任的笑声之中,交杂着啪唰啪唰的水声。运动健将睦月和皐月不同,所属的社团有晨间练习,所以习惯早睡早起。现在大概是准备要就寝了吧。

  「——话说回来……」

  「嗯~?」

  冲洗头发的泡沫时,睦月反问了一个问题。

  「你白天不在家吧?去哪里了?」

  「啊啊——」

  皐月不知道该如何回答,只好含糊带过闭口不语。

  今天刚过中午的时候,她去了同班同学宫本伊织的家。由于那里有一些学校与市立图书馆都没有的书,所以皐月前往造访借书。

  小过,究竟是去借书还是有其他目的,其实臯月自己也搞不太懂。

  但伊织确实是她在班上最为在意的男生,所以才会反射性地犹豫是否要对睦月说实话。

  皐月关上水之后重新询问。

  「——你刚才说什么?」

  「我说,你白天不在家吧?」

  「啊啊,嗯。我去找朋友。」

  「咦?哪个朋友?」

  「班上的男同学宫本。」

  「咦!?男的!?」

  玻璃门随着这声惊呼被拉开,身夺蓝色睡衣,以头巾包裹黑发的睦月探头进来。

  「喂!?」

  「真的是男生?你班上有这种好男人?」

  「为、为什么会变成这种推论?」

  「因为你虽然内向又不喜欢表达自己的意见,却很重视别人的外在美啊。你并不想和丑男人交往吧?」

  「我们没有在交往——」

  「啊啊,所以他很丑?」

  「并不丑啦!总之给我关门!」

  皐月有些不悦地关上门。

  「哎,我并不在意你和谁交往,不过如果是这种好男人,我就有点兴趣了。改天到你班上看看吧?」

  「就说没在交往了……」

  「啊~好啦好啦——那么晚安~」

  「…………」

  睦月离开更衣室之后,皐月叹了好大一口气并打开水龙头。再度洒落的温热水流,将臯月秀发的洗发精泡沫冲洗干净。

  「……我真的没有和他交往。」

  皐月轻声说出这句话,以毛巾包住头发之后,让身体浸入浴缸。

  皐月与伊织从国三就同班。两人都喜欢看书,不知不觉就有了分享藏书的交情,但是并没有进展到睦月所说的那种关系。

  虽然没有,但也不知道今后是否有这种可能性。

  辠月从以前就觉得,伊织周围有一股他人无法接近的气息。虽然这么说,但伊织在班上并没有被孤立。相较于花费不少心思与班上女同学相处的皐月,伊织与班上男同学相处得顺利多了。

  然而即使如此,皐月还是觉得伊织周围有一层绝对不容许他人越线的领域。

  「他说过他没有父母……和这件事有关吗?」

  皐月下巴靠着浴缸边缘叹息。

  这么说来,白天借来的书连一页都没翻。

  赶快把那本书看完,下周末带个伴手礼过去还书吧。

  擅自拟定这个计划之后,皐月离开了浴室。

  ◆

  结果直到回家之前,伊织他们在购物途中去了两次咖啡厅,两次都是因为克莉丝说她饿到忍不住了。只要自己放声哭喊,大部分的任性要求都会得逞。克莉丝在短短半天之内学到了这个道理。

  「居然学到这种无谓的伎俩——」

  伊织晃着双手的大量衣物咒骂。

  「……不过你还真能吃,那不是一般小鬼吃得下的份量耶?」

  在第一间咖啡厅,她把厚实的起司火腿土司大口解决,在第二间咖啡厅,则是把堆积如山的炒饭一粒不剩吃光光。克莉丝这样的少女搭配如此食欲旺盛的吃相,使得两人以不同于服装店的状况受到众人注目,实在令伊织坐立难安。

  只不过即使吃了那么多东西,克莉丝似乎还没满足,从刚才就拉着伊织的手,催促他赶快回家做晚餐。

  「……如果你这么想,就帮忙拿点东西吧。」

  「咦~」

  「你不知道天下没有不劳而获的事情吗——」

  「啊、有湖耶!」

  大概是察觉到要开始说教了,克莉丝迅速离开伊织,沿着通往公园的石阶往下跑。

  从车站到伊织家,穿过这座大型公园是最快的路径。而且公园在日落之后就少有人烟,对于想要尽量避人耳目的伊织来说,这是最好的回家路线。

  「…………」

  步道环绕的池子周围,垂着绿叶的柳树,随着徐徐夜风缓缓晃动枝楞。或许称得上是幻想般的光景,但是某些人会对这幅光景感到有些毛骨悚然。

  克莉丝靠着扶手凝视漆黑的池面,伊织随后跟过来之后,她没有转身就轻声说道:

  「……这座湖,没有通往『乐园』(Elysium)吗?」

  「乐园?你怎么忽然讲这个,什么意思?」

  「那个、就是……只要把剑扔进去,湖里就会出现精灵,让你上船前往某个遥远的地方。」

  「这是什么亚瑟王传奇?」

  伊织放下满满的战利品放松肩膀,把左手放在克莉丝头上。

  「——很抱歉,这不是湖泊,只是普通的水池,而且不是通往阿瓦隆(※)或是乐园,而是玉川上水。如果这里真的住着什么东西,顶多就只有弁才天女神吧,至少不会有妖精住在这里。」

  ※注:阿瓦隆(Avalon)为亚瑟王传奇中的岛屿,四周为沼泽与浓雾所围绕,象征来世与身后之地。

  「什么嘛,原来没通往乐园啊……」

  克莉丝泄气地嘟起嘴唇。

  伊织苦笑看着她的神情,接着不经意皱眉问道:

  「……你看过亚瑟王的故事?」

  「那是什么?」

  「就是你刚才说的那个。亚瑟王临死之前将王者之剑扔进湖里,就出现一名叫做薇薇安的妖精女王——」

  「不,我不知道。」

  「不知道?那你说的乐园是什么?」

  「乐园就是克莉丝要回去的地方。」

  「要回去的地方——?」

  「嗯,非得要回去的地方。」

  「那是什么意思?那里是你家?你来自哪里?不——到头来你的爸妈呢?他们应该有在找你吧?」

  「爸妈?伊织的爸爸?」

  「不是,是你的!你的爸妈在那个叫做……乐园的地方?」

  要是克莉丝天真芜邪点头回应,伊织应该会感受到极度的罪恶感吧。因为以最普通的方式推测,这代表着她的双亲已经离开人世。

  然而,克莉丝以天真无邪的态度否认。

  「克莉丝没有爸妈。不只是克莉丝,所有妖精应该都没有爸妈。」

  「……什么?」

  「所谓的乐园,是克莉丝和大家迟早一定要回去的地方。但我没去过所以不太清楚。」

  「你刚才……说了什么?妖精?谁是妖精?」

  「就说是克莉丝啦。」

  「你是妖精?」

  「嗯。」

  克莉丝笑咪咪指着自己的脸。

  白天的问答就已经一头雾水了,这次则是更加搞不懂头绪。伊织以双手食指抵着太阳穴,皱眉露出纳闷的表情。

  「我稍微整理一下……换句话说你是妖精,从一开始就没有父母。」

  「嗯。」

  「你白天是不是有说,自己是战争什么的?」

  「嗯,叫做战争妖精的妖精。」

  「……然后,虽然父母不在那,却一定要回到那个叫做乐园的地方。但你不知道那是什么样的地方——这就是你要表达的意思?」

  「嗯。虽然不知道乐园在哪里,但我只知道一定得回到那个地方。」

  「又是这样……」

  伊织叹了好大一口气。

  克莉丝所说的完全不合逻辑。虽然这样讲有点难听,但伊织还是觉得她大概脑袋有问题。或许是因为沉睡了七年,使得少女脑中梦想与现实的界线融化消失了吧。

  「无法奉陪下去了……」

  伊织拨起前发扔下这句话。

  「伊织?」

  大概是察觉伊织的音调变了,克莉丝以不安的表情仰望伊织。

  「怎么了,伊织?难道你在生气?」

  「我不是在生气,是在笑。」

  伊织勉强撇起嘴角蹲下来,让视线与克莉丝等高。

  「我在笑自己的愚蠢……因为本来就是这样吧?你有问题。」

  「有问题?是说克莉丝吗?」

  「你某丝地方出了问题。不只是你讲的话有问题,到头来你睡了七年也有问题。——还是让医生好好检查一次比较好。这是为了你好,也是为了我好。」

  「伊织……你在说什么……?」

  「这是我要问的。」

  看到克莉丝隐约露出畏惧的神色,伊织内心隐隐作痛。但是一直压抑到现在,藉由反作用力一鼓作气宣泄出来的情绪,如今伊织并不想加以压抑。

  「把你装进那副棺木送到我家的人,毋庸置疑是我的父亲,但你却说你不认识我父亲,就算问你的出身和来历,你也只会说些让人听不懂的东西,要是想进一步询问细节,你又说你不清楚不明白……我已经懒得应付小鬼的童书童语了,一开始就应该交给警察处理才对。」

  虽然一直担心会背上奇妙的黑锅,但是冷静想想就觉得,日本警察应该不会无能到这种程度。先不提警方是否会全盘相信,至少只要稍微调查一下,很快就会知道伊织并没有蓄意绑架克莉丝,即使得接受某种程度的身家调查,也比今后得一直应付克莉丝支离破碎的妄想好得多。

  伊织露出冷淡的笑容起身。

  「……无论你是妖精还是什么东西,都已经无所谓了。只要交给警察处理,很快就能找到你真正得回去的地方。」

  「人类不知道乐园在哪里的,除非有使者前来迎接——」

  「好啦,说故事时间结束了,妖精小妹。回家吃饭之后赶快睡觉吧,明天早上会有温柔的女警叫你起床。」

  「……我听不太懂伊织在说什么。」

  「就说了,这句话应该是我要说的……我完全听不懂克莉丝塔蓓儿小妹在说什么。」

  伊织冷淡挖苦着克莉丝,并且朝着地上的物品伸出手,但他不经意察觉到异状而马上起身。

  「……?」

  池面正微微起雾。以最近持续放晴的湿度来看,这股雾显得不太自然。此外,直到刚才还零星可见的人影,不知不觉全部消失了。

  路灯没有开启,仰望天空没有星星与月亮,连宛如染满墨汁的夜空都不存在,整面天空染成暗红色,令人联想起阴郁的暮色。

  「这是什么……?」

  忽然出现的诡异黄昏景色,使得伊织茫然环视四周,随即一只微微颤抖的小手握住伊织的指尖。

  「你——」

  抓着伊织的克莉丝,原本就十分白皙的脸蛋变得惨白,心神不宁地朝四周投以迷惘的视线,看起来就像是在畏惧着某种东西、警戒着某种东西。

  「喂,怎么了?」

  「不知道——」

  克莉丝颤抖着嘴唇,以细微的声音回答。

  「虽然不知道……但是很危险——」

  「危险?什么东西危险?」

  「不知道——」

  「可恶……」

  都到了这种时候,克莉丝还是净说些让人摸不着头绪的话,这让伊织再度烦躁得紧咬嘴唇。伊织把碍事的提袋集中以左手提着,右手则握住克莉丝的手,快步前进。

  「伊织——」

  「总之回去吧。」

  制止克莉丝继续说下去之后,伊织进行深呼吸。

  他不知道现在是什么状况,只知道某种异常事态正要发生。虽然不打算听从克莉丝,但只有这件事能以直觉清楚认知。

  要是继续待在这里,将会大祸临头——

  莫名的恶寒毫不客气地沿着背脊直驰而上,脖子冒出讨厌的汗水,很快变得像是冻结般寒冷,无情夺走伊织的体温。

  在一片无声的寂静之中,只有伊织他们走在石板路的脚步声响遍四周,这样的声音更加无谓地激发伊织的焦躁感。

  异常的黄昏天色,朝着伊织他们前进的方向无尽延续。在这片天空之下行动的活人,该不会只有自己和克莉丝而已吧?虽然这是突如其来的想法,却对伊织的内心施加着压力。

  「————」

  横越公园,正准备爬上通往住宅区的石阶时,伊织察觉上方有人影而抬起头来。

  「……咦?」

  石阶上方的尽头,站着一名高瘦的男子。凝视着伊织他们的这名男性,手上握着细长的棒状物髅。

  「伊织!」

  恍神看着男子高举棒子的伊织,因为克莉丝的这声尖呼回过神来。

  「——!?」

  伊织被少女拉扯手臂而失去平衡时,男子挥下来的棒子,以惊人的力道掠过伊织的鼻尖。发出碍耳穿刺声插入石阶边角的这根棒子,是一柄拥有锐利枪尖的长枪。

  「你是『菜鸟』吧——」

  男子布满血丝的双眼瞪向伊织,接着以充满暴戾气息的动作拔出长枪。

  「明明是『菜鸟』……却这么嚣张,居然能躲开这一枪——」

  「慢着……等一下,喂!?」

  男子手中的长枪朝斜上方一挥,把伊织情急之下拿来防身的购物袋劈成两半。伊织刚才忍辱负重买齐的克莉丝衣物,在瞬间变成无法资源回收的可燃垃圾,化为碎片飞舞散落到四周。

  然而,花钱买的东西化为乌有,在这种时候已经无关紧要了。伊织察觉到面前的男子似乎想杀害自己,因此连忙逃走。

  「——这家伙疯了吗!?」

  伊织背对男子,沿着刚才走过来的步道全速往回跑。

  「我……我是在做什么恶梦吗——?」

  伊织气喘吁吁自问自答。

  自从装着克莉丝的海运包裹在上午寄到家里,伊织就一直做着漫长的梦——如果真是如此,真不知道是多么幸福的事情。

  然而,伊织现在感受到的疲劳与窒息感,以及紧握的克莉丝小手传来的颤抖,都是毋庸置疑的现实。

  「……我真笨。」

  伊织扭曲嘴角轻声说着。

  无论是现实还是恶梦,如果真的想要逃离这里,伊织就应该放手,要是牵着跑不快的少女一起跑,除非对方的脚程慢到不行,否则根本不可能甩得掉。

  「我真是蠢到彻底了。」

  伊织甩掉了克莉丝的手。克莉丝顺势绊了一跤,露出绝望的表情往前扑倒。

  「啊——」

  「小心一点。」

  在克莉丝即将摔到地面的时候,伊织搂住克莉丝的腰,使劲抱起少女的身体。

  「伊织……!」

  「……先别说语,咬到舌头的话就暂时不能吃东西了。」

  背起克莉丝往前跑的伊织低声说着。

  明明有一名男子挥舞着反常的凶器追杀到身后,伊织却是从容至极。伊织认为这应该是因为自己无牵无挂的关系。

  伊织没有兄弟姊妹,血亲就只有云游四海的叔父,以及从来没见过面的外曾祖母。班上没有称得上好友的朋友,校外也没有亲近的熟人,即使伊织死了,顶多也只有两三个人会为他难过吧。

  伊织并没有「想到身边的亲朋好友就不能死在这里」的想法。不知道是好事还是坏事,这种无牵无挂不受束缚的立场,使得伊织对人生看得很开,或许也因而造就他冷静沉着的个性吧。

  「不过话说回来,那个家伙到底——」

  正在渡过池面中央的桥梁时,伊织转头看向后方。

  「!?」

  刚才追到身后几公尺处的男子,像是拖着黑影消失了。

  「伊织!」

  「唔喔!?」

  听到克莉丝的声音连忙停下脚步的伊织,看见桥的栏杆就在面前被轻易砍断。原来是那名男子先一步跳过伊织他们挡住去路之后,长枪一挥砍断了栏杆。

  「『菜鸟』就是『菜鸟』……看来似乎还一无所知——」

  把金属栏杆当成竹轮轻易砍断的男子,以熟练的身手挥枪刺向伊织。

  「慢着——等一下啦,喂!」

  「不想死的话,就留下那个丫头。」

  「啊!?你、你说这什么——」

  伊织把「说这什么蠢话」几个字吞回肚子里,向后一跳再度拔腿狂奔。

  「战争妖精——」

  趴在伊织背上的克莉丝,在伊织的耳际出声说着。

  「什么!?你刚才说什么?」

  「战争妖精——」

  「你在说谁?那个疯子,该不会也是你说的那种妖精吧!?我可不打算在这种状况下玩这种答非所问的无聊游戏啊!」

  「不对……是那把武器——那是战争妖精。」

  「你闹够了吧!那玩意哪里像妖精了!?」

  「可是,真的是——」

  「我不知道什么战争妖精之类的玩意,但你是货真价实的人类吧?那种危险的凶器为什么和你是同类!?」

  「拿在手上就知道了。」

  「所以说要拿什么!?你每次讲话都这样神秘兮兮——」

  「虽然看起来冷淡,但是伊织其实很温柔。」

  克莉丝探出上半身,轻吻了伊织的唇。

  「————」

  伊织没办法把这种行为解释为年幼少女毫无心机的肌肤之亲——这是伊织初吻的冲击直相也暂且放在一旁——因为伊织的口中,明显有一股血味扩散开来。

  「你哪里受伤了吗?」

  伊织转过头,近距离凝视克莉丝的脸。

  然而克莉丝扬起鲜血染红的嘴唇甜笑,二话不说就从伊织的背上跳到地面。

  「喂——!?」

  克莉丝突如其来的行动,使得伊织反射性停下脚步伸出手。

  男子已经逼近面前。要是不拉着克莉丝的衣领硬拖着她逃走,男性只要一枪就能把她切片吧。

  然而——伊织伸向克莉丝的手扑了个空。

  「!?」

  克莉丝的身体一瞬间往下沉,而且是沉入她自己落在地面的影子里。

  目睹这一幕的伊织哑口无言,至于目击到相同光景的男性,在忿恨咋舌之后看向伊织。

  「……别怨恨自己被选为『鞘之主』啊。」

  「你、你在说什么——!?」

  男子没有回答伊织的问题,而是把高举的长枪水平刺出。

  「!」

  在锐利枪尖即将进入伊织侧腹的刹那,某种散发着青白色光芒的物体从伊织脚边窜出来,用力架开男性的枪。

  「啧!」

  踏步向后退的男性,以憎恨的表情咬紧牙关。

  然而,伊织没有看着这名男性。

  刚才拯救伊织逃离困境的光芒——从克莉丝沉入的影子里窜出来的青白光芒,描绘出一个大大的弧形之后落在伊织面前,笔直插在水泥桥面。

  那是一抱双刃开锋的长剑。轮廓细长秀丽,剑刃与剑柄刻着美丽的圆弧花纹——辉映着黄昏天空的黯淡光线,散发出青白光芒的这把剑,在伊织的面前微微颤抖。

  在伊织凝视这把剑的时候,身后传来某人的声音。

  「宫本伊织!拿起那把剑!」

  「咦——」

  伊织连忙环视四周,却找不到说话的人在哪里。

  「拿在手上就知道了!快点!」

  「原来——还有另一组吗!?」

  男子也像是在警戒般看向四面八方,但马上就再度瞪着伊织高举长枪。

  「唔……!」

  伊织反射性拔起这把剑,一口气向后飞退了五六公尺。

  「!!」

  伊织原本就不是运动细胞很好的人,顶多只是比平常人好一点。这样的自己展露出超乎常理的跳跃,使得伊织暂时说不出话来。

  「……咦?」

  伊织不知道自己身体发生了什么状况,只是凝视着手中的剑。

  对于连剑道竹刀都没有挥过的伊织而言,这当然是他第一次拿起金属剑,但这把剑顺手得不可思议,传来一股像是已经使用多年的安心感。

  同时,伊织感受到体内涌出一种火热的感觉。

  「……!」

  这是与平常的伊织无缘,某种激烈的冲动。

  「宫本伊织!别发呆了!」

  持枪男子进逼到伫立在原地凝视着剑的伊织面前。刚才的声音提醒伊织注意时,双方的距离已经趋近于零。

  「给我将那把剑——留下来!」

  「…………」

  枪尖从低处朝着伊织上腹部犀利突刺,但伊织微微转身躲过这一枪,还朝着男子背后踢了一脚跳到后方。

  「唔!」

  伊织朝着失去平衡而呻吟的男子看了一眼,以手指轻叩手中的剑。

  「……难道是——克莉丝?」

  『嗯。』

  剑刀微妙震动,化为少女的声音传入耳中。

  然而神奇的是伊织并没有感到惊讶。不知为何在握剑的瞬间,他就理解到这把剑是那名金发少女。

  「你刚才说拿在手上就知道,就是这个意思吗?」

  『嗯。』

  「这样啊,所以才叫做战争妖精。」

  伊织轻轻挥动紧握在右手的克莉丝,接着抬起头来。

  那名男性正举枪摆出架式看着伊织。

  「得多花一些工夫了吗……」

  「什么工夫?」

  淡然回问的伊织,在眨眼之间冲到男子面前,双手持剑像是挥棒一样砍过去。虽然完全是外行人的招式,但只有速度快得非比寻常。

  「唔、喔——!」

  竖直枪身挡下伊织这一剑之后,男子的身体越过栏杆飞得老远。一个大男人像是被击中的棒球,以偏低的弹道曲线飞走的光景,甚至令始作俑者伊织目瞪口呆。

  『伊织好厉害~!』

  「……厉害的是你吧?」

  伊织凝视着手中天真笑着的克莉丝,并且眯细眼睛。

  自从拿起这把剑——正确来说是饮下克莉丝之血的时候,伊织感觉自己体内的各种能力逐渐获得解放。臂力、脚力、视觉与听觉,所有的身体能力接连摆脱束缚。

  而且最重要的,他清楚知道自己迅速卸除了精神上的枷锁。对于未知敌人的恐惧完全消失,取而代之的是明确的斗志。

  伊织已经丝毫不去思考要如何逃离这里了,满脑子只想着要如何打倒这名男子——只想知道自己与面前这名男子孰优孰劣。平常的伊织不可能会有这种想法。

  「可恶……感觉像是煮熟的鸭子飞了。」

  被豪迈击飞的男性,巧妙降落在池畔的小船上,瞪向伊织。

  「原本以为对手是一无所知的『菜鸟』,应该可以轻松猎杀……」

  「你真爱讲话。」

  伊织扬起嘴角,嘲笑男子的多话。

  只不过,伊织也隐约能体会男子的心情。大概是因为精神过度亢奋,使得内心深处涌现的情绪化为言语脱口而出吧。事实上现在的伊织,也是拼命压抑着不断涌上来的笑意。

  平常未曾感受过的亢奋情绪,逐渐支配伊织的全身,并化为前所未有的粗鲁言辞,从伊织口中射出。

  「……而且似乎没什么种呢。」

  「臭小子,给我闭嘴!」

  男性踩着船缘,纵身一跃就回到桥上,长枪枪尖不断朝着伊织胸口送出。

  「……哼。」

  虽然位于左右空间受限的桥上,伊织却巧妙闪避着男性的突刺。伊织的动态视力,完全解读了男性超乎常人的敏捷动作。

  「喝!」

  至今只从正面突刺的男性忽然一转枪尖轨道,自低处砍向伊织。

  『伊织!』

  「——不成问题。」

  冷淡扔下这句话的伊织踩住枪柄封锁攻势,瞄准脖子反脚将他踢飞。伊织当然没有格斗经验,但身体自动做出反应。

  「咳——咕!」

  水平飞走的男子撞坏池面的天鹅船,就这么卷着尘土滚到对岸的步道上。

  「飞得真远。」

  伊织以小船为踏脚台,一鼓作气移动到岸边之后低声美着。

  「!」

  痛苦呻吟的男子迅速起身,水平举起长枪护身。

  同个瞬间,伊织倾尽全力的一剑迎面而来。

  啪铿——随着剌耳的金属声响,男子的枪被砍成两半,胸口也出现浅浅的伤痕。

  「等、等一下——」

  「话都给你说就好了。」

  伊织朝着跪地男子的腹部赏以回旋踢。

  「咕呃——」

  「我刚才好几次要你等一下,但你这家伙每次都当作没听到,事到如今还有资格要我等?」

  伊织快步走向滚动之后仰躺在地的男子,一脚踩住他的胸口。

  「呜——」

  「到头来,忽然攻击我的人是你,居然想杀掉一无所知的我……你这样算是自作自受吧?」

  伊织反手持剑,瞄准男性的胸口刺下去。

  「到此为止吧,宫本伊织。」

  伊织刺下去的剑,被从旁而来的剑刃架开,掠过男子的脑袋插入石砖。

  「!」

  伊织回过神来抬头一看,一名穿着优雅套装的美女就在眼前。虽然似曾相识,却没办法马上回想起来。

  手握一把绽放银灰色光泽的剑,阻止伊织杀害男子的这名美女,压低声音说道:

  「仔细看吧,胜负分晓了……你想杀了他?」

  伊织缓缓拔回剑,看向男子。大概是伊织踩的这一脚生效,这名男子已经完全昏迷了。如果刚才就这么把剑刺下去,现在的他肯定一命呜呼。

  事到如今才察觉这件事的伊织,睁大眼睛凝视自己持剑的手。

  「应该是签下了『血印』的关系。没习惯的话经常会这样。」

  美女把剑扛在肩上叹息。

  「……看来真的都是首次体验。监视你是对的。」

  伊织将视线移到那名女性身上,并且缓缓后退。

  「……你谁啊?」

  「我说你啊……」

  女性垂头丧气搔了搔脑袋。

  「就算是没上过我的课,面对老师也不应该用这种态度吧?」

  「……咦?」

  「我是教美术的早濑。好歹知道我的名字跟长相吧?」

  「早、早濑老师……?」

  伊织将眼镜往上推,凝视这名美女的脸。

  「想起来了吗?」

  「与其说是想起来——」

  伊织所就读的三日月学园高中部,确实有一名叫做早濑药子的美术老师。虽然确实有这个人,但伊织所知道的早濑老师是位更加温吞,总是穿着皱皱白衣戴着黑框眼镜,欠缺时尚品味而且待人冷淡的女性。

  「真的是……早濑老师吗……?」

  「你居然怀疑老师?」

  「不,可是——」

  在这个时候,远方响起类似钟声的声音。

  「……『逢魔之刻』(Twilight)差不多要结束了。」

  药子抬头远眺天际轻声说着。

  「『逢魔之刻』是什么?」

  「之后我再慢慢说明。总之今天先回家吧。」

  药子把扛在肩上的剑放到脚边。

  「哎呀呀!」

  就像是取代落到地面的剑,一名女孩从影子里跳了出来。

  「老师——那玩意也是所谓的战争妖精?」

  听到伊织瞪大眼睛如此询问,少女呸了一声说道:

  「喂,小子,竟敢用『那玩意』称呼我艾可杜恩大人,你这张嘴皮子太瞧不起人了,看来得好好教导你为人处事的道理噗啊!」

  「给我闭嘴。」

  少女卷起袖子讲得滔滔不绝,药子给了少女脑袋一拳逼其收声之后,指着伊织手上的剑。

  「——差不多也该让那孩子恢复原状了。要是维持那个外型似乎很容易饿。」

  「咦?啊、啊啊……这样吗?」

  伊织学药子放开剑之后,剑被吸入落在地面的影子,克莉丝取而代之跳了出来。

  「——呼。」

  克莉丝摸摸肚子喘口气之后,抬头望着伊织露出甜笑。

  「我肚子饿了。伊织,饭呢?」

  「哇喔哇喔,那边的丫头!既然你也身为战争妖精的一员,就应该稍微教育一下那边的小子咕嘎噗!?」

  「我说了,给我闭嘴。」

  以高跟鞋尖朝艾可杜恩的屁股给了一记教训之后,药子转身背对伊织等人踏出脚步。

  「——明天放学之后来美术准备室,我会教你各方面的事情,在那之前不要随意到外头走动……尤其是那个孩子,要是贸然在外面闲晃,就会遭遇像刚才那种场面。」

  听到她这么说,伊织像是如今才回想起那名男子的存在。

  「慢着……老、老师!这个人要怎么办?」

  「别管他。大概一个小时后就会醒了。」

  「可是——」

  「无所谓。反正那家伙已经什么做不了任何事了。何况他什么也不记得了。」

  药子停下脚步,只有转过头看向伊织。

  「……失去战争妖精的那个家伙,再也不是『鞘之主』了。」

  「我听不懂这是什么意思。」

  「吵死了,小子!」

  陪同药子前进的少女,再度朝着伊织恶言相向。

  「药子大人都说之后会说明了,今天就给我乖乖回家!不然的话——」

  「艾可。」

  「……啧。」

  受到药子的训诫,少女总算闭口不语了。

  「明天见,宫本伊织」

  「嗯……」

  伊织目送药子和少女离去,直到被克莉丝拉住手才回过神来。

  仔细一看,直到刚才染上奇妙暮色的天空,已经变为星斗稀少的夜空。水鸟与青蛙的叫声,以及远方电车行驶声之类的环境音效也复活了。

  「————」

  伊织眨了眨眼睛,低头看向握着自己的少女。

  「怎么了,伊织?快回家吧!」

  「……嗯。」

  短暂的亢奋与狂暴情绪消逝之后,令伊织怀疑这都是一场萝。

  然而那名男子就这么昏迷不醒倒在旁边,伊织的肩膀与侧腹,也留着无数细微的割伤。

  毋庸置疑,那是在现实之中发生的战斗。

  「……回家吧。」

  「嗯!」

  伊织带着开心黏在身旁的克莉丝踏上归途。

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