小荠的房间里，放着爱妮在信上写着『圣诞礼物哦！』的吉他；偶尔露娜会哼着爱妮送给她的异国摇篮曲；老妈的房间里，留下了爱妮用串珠作成的各种饰品；玛琪娜因为爱妮不在，而对房间变大感到困惑。
手机里的通话纪录和数十封简讯，是爱妮留下的小小足迹。
大家虽然对这些事情都觉得不对劲，却还是想不起来爱妮的事情。
——大家也一定会马上忘记我的。
真的都跟她说的一样。我猜爱妮一开始就打算这么做了吧。
关于大家忘了爱妮的原因。我想得到的手段是恶魔所使用的记忆操纵。爱妮拜托布拉姆大叔的事情，应该就是这个吧。
所以我打了好几次手机，打给了爱妮，也打给了大叔。但是电话却一次也没有接通。我毫无头绪地到处寻找爱妮，行动范围渐渐变得愈来愈大，然而却只有交通费不停地在增加。
可是不管要花多少时间，我一定要找到爱妮。只有我还记得爱妮，我也没忘记她哭泣的脸庞。要是爱妮又在独自哭泣的话，那要怎么办？我当然得去找她才行。我的决心一天比一天强烈，从她离开的那一天起，我就没有去学校上课了，甚至连期末考都没有去考，每天都在追寻着爱妮的身影。
大家看到我这样，都在为我担心；但是我并不打算停下来。大家现在也只是稍微忘掉爱妮而已，等到再度看到爱妮之后，一定会想起她的事情的。
可是我得加快脚步才行。当大家心中的异样感逐渐消失的时候，恐怕就会习惯没有爱妮的生活了吧。内心的焦虑促使我这几天连家都没回，只是靠着目击情报，在遥远的街道上不停地寻找爱妮的身影；然而我还是没找到她，只好暂时先回到了本地的街道。我拖着沉重的脚步，走在有点阴暗的夜间道路上。
……我的心意并没有褪色，但是我的心上好像开了一个大洞，我拭不去那份寂寞。光靠自己一个人的力量还是有所极限，只能找个人帮忙了；然而没有人记得爱妮的事情。
所以我才一直犹豫不决……但是现在已经不是可以迷惘的时候了。我拖着沉重的脚步，在目的地——五行家的房子前面停下，用力握紧了拳头。
……她们应该会对我的突然来访，感到惊讶吧。而且她们也应该对我一直没去学校这件事多少有点困惑。然而圣和小薰在看到我后，却没有向我追究些什么。
圣只是温柔地微笑，说了一声『进来吧』，然后让我进入家里。她和小薰一起在宽敞的起居室坐下，接着只是温和地不发一语，或许是在等我开口吧。我感谢她们的应对方式，并且用端正的声音开了口。在说话的过程中，我舍弃了自身的犹豫不决，坚定地说下去。
「说不定是我弄错了，不过退魔组织应该拥有各种情报网吧？若是属实的话，希望你可以让我借用情报网的力量。」
「呃，退魔组织的确拥有各式各样的情报网。那是在探索或是隐藏恶魔情报的时候，所必要的东西。不过你想用那些情报网做什么呢？」
「……我，想要找人。也许圣和小薰都不记得了，可是我想找一个叫爱妮的人。她天生银发，绑着双马尾，大大的眼睛又红又漂亮；她的外表这么地显眼，可是我无论怎么找都找不到……」
我说了关于爱妮的事，不过圣和小薰果然只是露出了讶异的表情。
「你们真的不记得了吗？以前有个有点笨笨的家伙吧？她总是逗大家开心，跟任何人都能变成好朋友，每个人都喜欢她……但是她会勉强自己装出笑容……明明她会做恶梦，还会因此哭泣……」
虽然我想好好地对她们说明，然而我的声音却抖得十分厉害。
「……那家伙一点也不愿意让人看到她哭泣的脸庞。她只注意不要让大家哭泣，却让自己忍耐，一个人在暗地里啜泣……到了最后，那个笨蛋……自己擅自就消失了……都不知道她究竟跑到哪里去了……我一个人什么都做不到……」
截至目前我努力压抑的泪水终于溢了出来，视野因泪水而模糊不清；讲出来的话掺杂着抽噎声，听起来非常地不清楚；内容也不得要领。更丢脸的是，我对圣伸出了求救的手。
「……拜托你，圣……爱妮是我重要的家人……就算大家都忘了……那家伙也是我的家人……我不想让她哭泣……所以爱妮的事情……」
现在我的嘴巴里，只发出了呜咽声。但是我得好好地说明清楚才行，因此我拼命地想要调整好声音。这时，圣和小薰静静地站了起来。
「我知道了，阿薰开始调查吧。对方是叫做爱妮的女孩子，银发、双马尾、红色眼睛、穿着黄色连帽外套……而且是爸爸的朋友……」
圣说着我还没有告诉她的情报，并在说话的途中按着额头，好像是头痛；小薰似乎也觉得哪里不对劲的样子，她的眼眶变得有点红。她说了「……我马上就去调查」，然后就迅速跑出了起居室。
我想圣和小薰一定还没有想起爱妮的事情吧，不过在她们的内心深处，一定跟我们家的人一样，也响起了爱妮的声音。圣在留下「我去请爸爸帮忙，你在这里稍待一下」这句话之后，跟小薰一样，迅速地跑出了起居室。她的表情带着些许焦虑。
……要是爱妮回来的话，她们的表情也会变成笑容吗？
我一边想着这种事情，一边趁机擦掉从眼里流出的泪水。然后在大约数分钟之后，起居室的门慢慢地打开了。进来的人不是圣，而是出乎我意料之外的宗悟先生。他默默地靠近我。
「……我叫圣让我们独处一下。」
宗悟先生短短地说了这句话后，有些迷惘地凝视着我的眼睛。在漫长的沉默后，宗悟先生的眼中露出了寂寞的色彩，有些温和地开了口：
「南条，你知道笨笨的女孩子的故事吗？」
听他这么一说，我瞪大了眼睛，他用温和的声音继续说下去：
「笨笨的女孩啊，真是一个温柔的女孩。她要是看到有人背负着一个人无法负担的沉重行李时，就会笑着跑到那个人的身边，陪着他一起笑、一起哭。但是女孩却不会帮那个人搬行李——那可是比随便就去帮忙别人，还要困难、还要难过的事情，而且之后还会更难受。」
宗悟先生像是在述说他自己的回忆似地。
「被笨笨的女孩支持着的人，在不知不觉中，也不觉得沉重的行李是一种痛苦的负担了。那个人逐渐变强到足以拿起其他人的行李了。但是到那个时候，女孩已经从那个人的身边消失，只留下一封写着『谢谢』的信。」
像是说出自己的过去似地，宗悟先生的声音中流露出后悔的感情，他咬紧了下唇。
「笨笨的女孩笑着从远处看着那个人跟重要的人走在一起的样子，然后又去了别人的身边。她主动地离开自己最喜欢的人；其实她很难过，但是又不得不离去，她一定重复了无数次这样的行为……她究竟有多么地孤独呢？」
我想『那个人』就是宗悟先生吧。
「跟笨笨的女孩再会之后终于明白了。笨的是自己。明明是隔了几十年之后再度重逢，女孩却完全没有改变，她停止成长了。到了那个时候，才总算发现女孩子当时离开自己的原因。」
宗悟先生声音中的后悔之意更浓了，带着寂寞色彩的眼神开始摇曳。
「所以我避着女孩子，不跟她见面。因为我知道看到她之后，我的表情会扭曲变形，我不想让女孩子看到她讨厌的眼泪；但是我想清楚地再看一次她的笑容，想要好好地跟她道谢。因此，在离别之前，我邀请她吃饭，想要实现她全部的愿望。我只能做到这些事而已。」
宗悟先生从喉咙中挤出嘶哑的声音，眼眶中含着泪水看向我。
「南条，笨笨的女孩对我说了两个愿望：一个是希望我可以照助半人半魔的恶魔——玛琪娜，另一个则是希望我可以默许恶魔进行这次的记忆操纵。」
「……宗悟先生从很久之前就知道这件事了吧？」
「对不起，我没有办法阻止她。那家伙，一直都在欢笑的那家伙哭着拜托我，说她不想让最喜欢的那些人哭泣。」
宗悟先生的表情因为无可奈何而扭曲着。
「……我以前认为，如果是因为离别不舍而流下的眼泪那倒还好。我抱着这样的想法，经历了无数次的离别。但是阿忍他们是特别的。我连一次都不想让他们哭泣。而且阿忍很温柔，要是不消除他的记忆，等到有一天他发现我身体秘密的时候……就会变得跟宗悟一样。」
之前我以为宗悟先生已经干涸的泪腺，又流出了泪水。
「阿忍或许也会因后悔而哭泣。我只要想到他哭泣的脸，就无法忍受。所以拜托你，宗悟，请你不要告诉大家。我会静静地消失，因为现在就算我不在了，他们也不要紧了。」
宗悟先生一面抽泣，一面重复着爱妮对他说过的话。
「还有……谢谢你，宗悟。就算跟我再会，就算注意到我身体的秘密，你还是为了我在忍耐吧？谢谢你不在我面前哭出来。」
在静静地啜泣了一会儿之后，宗悟先生奋力地调整好声音，这么对我说：
「南条，你跟我不同。你跟从前接受了爱妮的别离的我，完全不同。你甚至靠自己的力量消除了记忆操纵的效果。而且对爱妮来说，你似乎是特别的。我以前做不到的事——待在爱妮的身边，可以拜托你完成吗？」
「……在拜托宗悟先生的时候，爱妮哭了吗？」
「嗯，我还是第一次看到那样的爱妮。」
「那答案只有一个。我不想让爱妮一个人孤伶伶地哭泣。我一定会找出那家伙，并尽我所能不再让她哭泣。」
听了宗悟先生的话以后，我好像懂了。宗悟先生能理解爱妮，应该也知道她离开我们的理由。但是我不应该问他，而该去问爱妮本人。我胸口的这份心意愈发强烈了……
●●●
在半梦半醒之间，令人怀念的味道掠过了我的鼻尖。那是一种有点甜蜜，又有些冷淡的烟草味。难道是老爸在附近抽烟吗？我在睡得迷迷糊糊的情况下，睁开了眼皮。眼前出现的，不是我房间那张已经看习惯的天花板，而是非常晴朗的蓝天。
……对了，我昨天没搭上最后一班电车，于是心想：既然这样，那就干脆在清晨之前，都在这条离家遥远的街道上寻找爱妮吧。我不断地找她……最后倒在公园的长凳上了啊。我闭上一半的眼皮，看着蓝天，茫然地想着，爱妮到底在哪里呢？
宗悟先生他们好像也在尽力地寻找爱妮；但是退魔师的情报网一直没有爱妮的消息，所以我的不安和焦躁愈来愈强烈。而且我也很在意露娜她们的情形。
大家还是老样子，想不起爱妮的事情。不过大家似乎靠着自己心里那种不对劲的感觉，各自开始寻找爱妮了……可是这股从刚才就一直飘过来的烟草味是怎么回事？
在想着事情的时候，我渐渐清醒了。这次我确实地睁开了眼皮，从公园的长凳上抬起上半身时，发现我身上披着一件黑色的外套。
这世上还是有亲切的人呢。若是外套的主人在附近的话，我想跟他道谢。因此我环顾了四周后，在我身旁看到了一位男性的背影。
瞬间，残存在我身上的睡意烟消云散了。那头红色的长发！毫无疑问地，是布拉姆大叔！我因惊讶而张大眼睛时，大叔好像也注意到我的视线了。他小声地说：「你起来了啊。」然后转过身来。
接着大叔嘴里叼着香烟，在短暂的犹豫之后，用有力的声音开了口：
「……你好像在找爱妮呢。」
「是这样没错……大叔为什么知道啊？」
「理由之一：你打了我的手机好几次。若是露娜或玛琪娜也就算了，这可是你第一次主动跟我联络哦！我或多或少也猜得出原因。」
大叔露出有些尴尬的表情，吐出了香烟的雾气，接着说：「还有——」
「这次记忆操纵的规模太大了，认识爱妮的人太多了。我还是第一次使用这么大范围的记忆操纵术，所以派使魔去看看有没有出什么差错，看来只要是爱妮觉得很亲密的人，魔法的效果就会稍微减弱。」
大叔一边说着，一边看向我。
「其中又属你最为特别。我曾经为了消除你脑中有关露娜的记忆，而对你施过魔法。说不定是因为前次的影响，而让你对记忆操纵术有了抗性。但是露娜她们跟你不一样，虽然因为魔法的效果不佳而让她们有觉得不对劲的地方，不过她们想起爱妮的可能性应该很低吧。」
大叔的表情里带着苦涩，微微地叹了口气。
「……对不起，忍。我让你和露娜有了痛苦的回忆。」
「嗯，虽然确实是挺痛苦的，不过这不是大叔该道歉的事。这都是爱妮所希望的事吧？宗悟先生……不，我从认识的退魔师那里听说了大致上的事情了。就算我要说教，也不是对着大叔，而是要对着爱妮才行。」
「说教吗？看你的样子……果然不打算放弃爱妮呢。」
「……没错。那家伙哭泣的脸，不肯从我的脑袋中离开啊。我听玛琪娜说，爱妮似乎常常做恶梦到哭泣的地步呢。说不定，她现在也是孤伶伶地在哭泣着，我怎么可能放任她不管呢？」
「难得我们意见一致呢。」
大叔吞云吐雾，口气变得有些严肃。
「可是你找到爱妮后，打算怎么做？爱妮是自己主动离开你们的。就算你找到了爱妮，她也不一定会回到你的身边。就算这样，你还是要去找她吗？」
「我不会迷惘的。我一定会找到她，听她说出离开我们的理由；还要思考能跟爱妮在一起的方法。」
「……你觉得找得出那种方法吗？」
面对大叔对我的质问，我微笑着回答他：
「大概就算想找，也不是那么容易就找得到吧。所以我要用自己的脚去找出答案；用自己的手去挖掘突破的出口——虽然这是从老妈那里现学现卖的句子。」
「原来如此，我懂你的想法了。你也有个好母亲呢。」
大叔取出携带型烟灰缸，把香烟捻熄，悄悄地眯起了眼睛。
「最近我会找个时间去你家，因为露娜和玛琪娜受了你母亲颇多的关照啊。在回魔界之前，我想跟她道谢一下。」
「到那个时候，你再陪小荠打电动吧。还有谢啦，大叔。这件外套，是大叔披在我身上的吧？」
「哼，我是为了露娜和玛琪娜。就算你想冻死，也不关我的事；但是女儿们却会因此哭泣。」
「不过结果你还是帮了我啊，谢谢大叔。」
「……跟不油腔滑调的你说话，真是让人提不起劲。」
大叔从我手上收下外套后，突然抬起头看向了蓝天。
「欸，忍，玛琪娜那件事，我受到了爱妮和你的关照。可是我只听爱妮的要求的话，有点不公平吧？如果你愿意，我也可以勉为其难地帮你过现愿望哦？」
「……我的愿望？」
「你想知道爱妮现在的去向吧？」
大叔难得露出了笑容，他转过身去背对着我；但是依然温柔地说下去。
「我果然还是放心不下爱妮，所以让使魔跟踪她；不过似乎在中途就被她察觉了，不久之前跟丢她了。可是她应该还没有离那个地点太远吧。之后就交给你了，地点是……」
或许大叔从一开始，就打算告诉我爱妮的事情，所以才来见我的。他详细地告诉我跟丢爱妮的地点情报，接着就快步离去了。我跟大叔道了好几次谢之后，取出了手机。
大叔跟丢爱妮的地点，只要在那里重点式地收集情报，说不定就能找出爱妮的所在处。我抱着期待，心中微微地骚动着。为了借用退魔师的情报网，我赶快用手上的手机跟圣取得联络……
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色彩鲜明的霓虹灯从我的视野边缘一扫而过，往来的情侣们，夕阳时分的陌生街道景色，我来到了一条商店街。可能因为今天是圣诞夜的缘故吧，街上被群众的温暖所包围；我一个人在街道上不停地走着。我跟平时一样，聚精会神地持续寻找着。
……总算找到了。由于大叔的帮忙，退魔师的情报网终于掌握到爱妮的所在地。如果他们的情报没错的话，爱妮应该在这条街上的某处。一想到这点，我就自然地加快了脚步。
今天是圣诞夜，本来应该是要跟大家一起举行派对的夜晚。爱妮会不会想起大家的事情，想象着少了自己的派对，然后一个人孤独地哭泣着？要是真的如此，再等一下，希望她可以再等一下，我马上就会找到她的；我不会让她独自哭泣的；我会想出可以跟她在一起的方法。
我的心情变得十分着急，我在陌生的面孔不停擦身而过的街上，专心一意地寻找、寻找、不断寻找着……好久没看到了、终于找到了、总算是见到了。
银色的双马尾、红宝石般的红眼睛、松松垮垮的黄色连帽外套。
……啊，是爱妮啊。
有一种好像多年没有见到她的感觉。胸口变得滚烫，眼泪似乎要夺眶而出了。我在无意间跑了起来，想要跑到爱妮的身边，但是却在途中停下了脚步。
……她在笑。
我以为她一定会因为不能跟我们见面，而正在哭泣着。然而我视线前方的爱妮，正被数名女孩包围着；她在这条街上也被笑容围绕着，果然大家都很喜欢她……
哈哈，她看起来很快乐嘛。就算没有我们，她也在笑着啊。
干枯的笑声从我的口中涌出，寒风从我胸前的大洞吹过，我用力地握紧了拳头，犹豫着要不要再往前踏出一步的时候——
「啊……」
我跟大大的红色眼睛四目交会了，那对眼睛逐渐张大。爱妮看到我之后，脸上像是绽放着名为笑容的花朵般，带着鲜明的微笑。
很明显地，那副笑容跟她对周围的少女们露出的笑容不同。那副笑容里充满了怜爱之情，爱妮好像高兴得不得了，高高地举起了手，微微地张开了嘴巴；但是她在这时回过神来，停下了一切动作……表情变得十分扭曲。
笑容的花朵在瞬间消失无踪，大颗的眼泪扑簌簌流下，濡湿了她的脸庞。
……爱妮她，在大家的面前哭了。周围的少女们交互看着我和爱妮，并担心地对她说：「爱妮？」然而她不像往常一样地勉强装出笑容，而发出了啜泣的声音，抽抽噎噎地哭个不停。就算周围的少女们表情再怎么灰暗，爱妮也绝不露出笑容。她只是转过身去，飞也似地逃跑了。
我的心中已无半点犹豫，我想马上追赶她；但是方才在爱妮身旁的那些少女们一起跑到我的身边。
「请等一下，我有事情想问你。」「我在爱妮的照片上看过你，你就是阿忍先生吧？」「你是爱妮的家人吧？」
女孩子们各抒己见，抓住了我的衣袖，她们一定是爱妮的新朋友吧。她们的脸上都露出了认真的表情。我停下脚步，回答了少女们的提问。
「我的确就是阿忍，爱妮是我的家人……这些是你们从她那里听来的吗？」
「是的，爱妮小姐偶尔会得意地跟我们说：自己曾经拥有过很棒的家人，然后会高兴地让我们看相簿，很幸福地笑着，可是……」
「她总是在途中哭了起来。跟我们第一次见面的时候，爱妮也在哭呢。『我跟家人分开了。我想看阿忍的笑容。我想吃露娜煮的饭。我想跟玛琪娜、小荠一起玩。我想要跟给我和服的妈妈，再多道谢几次……』」
「现在她这么说的时候，偶尔还是会哭呢。因为爱妮老是说着同样的内容，我都背起来了。还有『我想见圣、小薰、小咪，但是我已经见不到他们了，我不想再当神了……』她在跟我们变成好朋友之后，每次因为一些契机，而想起家人和朋友的时候，都会哭呢。」
「她……那么常……哭泣吗？」
她往常都一直笑个不停的，但是跟我们离别后，她经常想着大家的事情，然后哭泣吗……
听了少女们说的话之后，我再度握紧了拳头。
「……请您去迎接爱妮小姐吧。虽然离别让人寂寞，但是爱妮小姐还是应该待在最喜欢的人身边才对。我想爱妮小姐现在一定在公园吧。因为那里是我们第一次见面的地方，她现在也经常在公园里哭泣呢。」
「喔，我知道了，谢谢你们告诉我。你们能待在爱妮的身边，真是太好了。」
不过，从现在开始，我想要让她待在我们的身边。我向女孩子们问到公园的位置，再对她们道了一次谢以后，用力地一蹬，向前奔去。
夕阳在不知不觉中，完全沉下了西边的天际；夜空中的星星开始闪烁。我在夜空下，喘着气到达了公园。公园内充满了静寂的氛围，在公园角落的长凳上，有着爱妮小小的身影。她的脸颊上残留着泪痕，我默默地站到爱妮的面前。
于是爱妮坐在长凳上，生硬地装作是初次跟我见面。
「……晚安。你怎么会到这种地方来呢？是不是迷路了啊？」
「不，我是来找东西的。我一直在找它。不止是我，大家都一直在寻找。」
我竭尽全力地压抑着快要乱掉的声音。
「最近啊，小荠常说『说不定这样会想起什么』，而一直抱着别人送给她的吉他，不肯放手；露娜经常多做了一人份的饭菜，明明那个人已经不在了，她偶尔还会去托儿所接人；玛琪娜哭着说她的房间太大了；老妈也在吃饭时突然哭了出来。」
慢慢述说着大家的生活情况。
「那个认真的圣，竟然跟我一起旷课了。然后小薰也陪着圣，很稀奇地不发牢骚，也不说笑话，十分认真地在寻找。还有小咪啊，在帮小荠忙的时候，常常跟小荠一起哭泣呢，大概是因为想不起来，而觉得很悲伤的关系吧。」
爱妮听到我说的话以后，眼神激烈地摇晃着。
「爱妮，都是因为你不在的关系。」
温柔地这么告诉她后，我把手伸向她。
「大家都在等你。看到你的脸之后，大家一定会想起全部的事情。所以爱妮，一起回家吧。」
「阿忍……一直……在找我吗？你一直记得我吗？到底……是为什么……」
「那还用说吗？因为你是我的家人啊。因为我不想要让你独自哭泣啊。所以不要再随便逃跑了，一直待在我们家吧。」
我把伸向爱妮的手伸得更直。然而爱妮盯着我的手，一动也不动，只从眼里流下了泪水。
「对不起、对不起，阿忍。你好不容易记得我，又努力来找我，但我还是无法成为忍的家人，我不可以成为忍的家人。」
「为什么这么想呢？方便的话，可以告诉我吗？宗悟先生和布拉姆大叔说不定已经知道了，不过我想直接听你说。」
「…………说起来会有点久哦。」爱妮犹豫了很久之后，静静地用刚才那句话当作开场白，开始缓缓道来。那是在很久很久以前，关于一个少女的故事……
●●●
那个村里的少女一出生就跟常人不同。
白子少女，银发红瞳，拥有可以跟动物交谈的不可思议力量。
她的性格开朗，跟任何人都能处得很好，也有许多朋友。她的笑容跟美丽的母亲很相似。不知不觉中，村人把白子少女称为神之子，反复地对她祈求各式各样的愿望。
少女很喜欢村子里的人，所以拼了命地想要实现村人们的愿望。但是她也很清楚自己没有那种力量，因此她向神明祈祷，希望自己能有力量。村人们也虔诚祈祷，希望少女能成为神之子。
少女的愿望、村人们的信仰，这两样心意重叠在一起……产生了奇迹，神明回应了少女和村人的祷告。
从那天之后，少女的身上有了各式各样的力量，她变成人类以外的存在，变成了能够实现村人们愿望的神了。村人们当然满心欢喜，更加地信仰她，祭拜她，让她穿上漂亮的衣服，给她住在光辉灿烂的居所里。
好像为了回应村人们似地，少女治好了村人们的伤口和疾病，并祈求作物丰收。村子逐渐变得富裕起来，小孩子也愈生愈多，大家的脸上都充满了笑容。
但是只有少女的母亲说着：「为什么？」并且流下了眼泪。对少女来说最重要的人，最喜欢的母亲……是唯一一个一直在哭的人。为了看到母亲的笑容，为了实现母亲的愿望，少女屡次询问母亲的愿望，但是母亲总是沉默不语。
「因为那是不可以许的愿望。」
母亲总是这么回答少女，绝口不说自己的愿望。另外，被当成神祭拜的少女，不但无法跟母亲住在一起，与村人之间也产生了距离，没办法再跟朋友们玩了。她被迫做出神明该有的行为举止……变成了孤伶伶一个人。
但是只要能看到大家的笑容，少女便觉得幸福，便能忍受这样的生活。可是在无数的岁月流逝后，渐渐地，少女再也无法忍受了。到底让少女变成这样的契机是什么呢？
一定是她没有办法实现最重要的人的愿望，也无法见到那个人的笑容吧。
岁月无情地流逝，少女的母亲终于到了寿命的尽头。母亲竭尽全力地想要长命百岁，她祈求村人们的信仰热情能够消失，流着眼泪努力地持续祈祷，但是少女仍然一直当着神。她在母亲临终之际，嘶哑地叫着：
「拜托，请你说出愿望吧！只有妈妈的愿望，我从来没有实现过！我不要这样！无论什么愿望，我都会帮你实现的！所以请你说出来吧！」
少女拼命大叫。受到神的宠爱后，她完全不会长大、变老。看着这样的女儿，母亲终于在少女的面前流出了眼泪。
「我……才不需要……神……」
她的话语中掺杂着呜咽，眼泪不停地流下来。
「妈妈我呢，就算你不是神，就算你什么都做不到，还是最喜欢你哦。我好想跟你一起生活啊，想要跟你一起吃饭，跟你一起洗澡，跟你一起睡觉，想要跟你像一对理所当然的亲子一样。我好想跟你一起玩啊……」
只留下了后悔……
「我没有办法遵守约定，对不起了，××。」
母亲在临终时叫着少女真正的名字，哭着离开了人世。不止是母亲。少女在以前的朋友临终之时，在身边看护着他们的时候，每个人都哭着这么说：
「对不起，只强迫××去当神，一直让你孤伶伶一个人，对不起。只有像我这样的朋友得到幸福……对不起。」
朋友们用少女真正的名字称呼她的时候，都留下了谢罪的言语，然后离开了人世。
但是少女所冀望的，并不是他们哭泣的脸庞。她只想要看到大家的笑容，可是朋友们却都在临终时对着她哭泣了。
然而，悲剧并非就此结束。时代缓慢地流动，信仰热情逐渐冷却，同时少女也失去了神的力量。她剩下的只有……不会衰老的身体。
……有一天，少女发现村子里，已经没有人来向她祈祷了。
所以少女从封闭的房间里逃了出来，心怀期待地出外旅行。
我可以找到属于我的温暖归宿吗？
少女认为在世上的某处，应该存在着属于自己的归宿。事实上，她马上就找到了归宿。跟她亲近的人们当中，也有人温柔地把少女当成自己的家人。
但是，日常生活缓缓地发出声响，渐渐崩解了。没有例外，她的归宿一定会消失；她喜欢上的人们，一定会比自己早死。每次她都只能看护着他们；每次在临终时，她都只能看到哭泣的脸庞。
「对不起，爱妮，我已经不能弹吉他了。让你一个人，对不起。」「对不起，爱妮。要是能再跟你一起做菜，能再跟你在一起的话……真的对不起，我竟然要留下你一个人……」「对不起，我已经不能陪你一起哭了。要让你一个人哭泣了……对不起，爱妮。」
愈是温柔的人，愈是会后悔自己留下少女一个人，想象着永远停止成长的少女会多么孤独，而露出扭曲的表情，流出更多的眼泪。
所以在少女记忆中留下的那些很喜欢的人的脸庞，都是哭泣的表情。她在梦中见到那些很喜欢的人的表情，脸庞总是被泪水濡湿。重复看着无数次、无数次重要的人们死去的光景后，少女终于做出了决定。
她决定不再跟任何人一起生活，也不会成为任何人的家人。
她明明想要看到大家的笑容，却总是在临终时弄哭大家。既然会让重要的人哭泣，那她宁可一个人过活，宁可一个人哭泣。这样比较好。
而且就算她成了某个家族的成员，因为自己的寿命跟其他人不同，有一天她一定又会变成一个人。与其如此，那不如在她变成一个人之前，主动离去还比较好。这是为了不让很喜欢的人们哭泣，也是为了自己……
●●●
「……于是少女——我，就这样子一路活了过来。在这样的生活中，在阿忍们的身边是最舒服的。就算我最喜欢的妈妈不在身边，就算回不了妈妈所在的那个家，我也不在乎了。这是第一次让我产生这种想法的地方。所以我有生以来第一次这么高兴，同时也第一次这么害怕。」
爱妮握紧了小小的拳头，握到了会痛的地步。
「我真的怕得不得了。我的寿命肯定比恶魔还要长，大家一定会比我先死掉。我明明这么喜欢大家，却没办法跟大家一起活下去，更没办法跟大家一起死。我总是只能看护他人。阿忍家的人太温柔了，所以会跟以前那些人一样哭泣，但是我不想再看到那样的光景了。」
红色的眼睛含着大量的泪水。
「我停止成长了，不会再长大。要是我一直留在同一个地方，也有人会觉得毛骨悚然。但是被讨厌还算是好的。」
纤细的肩膀激烈地上下起伏。
「我不想再看到哭泣的脸庞了，也不想让大家在临终时悲伤。我不想再让温暖的归宿被破坏了。我不想要在梦中……看到阿忍你们哭泣的脸庞！只有这个绝对不行！因为我最喜欢你们了，所以不想让你们悲伤！」
爱妮发出了像是哭声的悲鸣，边抽泣边继续大叫：
「所以！所以！所以我不能回去！哪里都不能回去！如果最后我只会破坏一切的话，那我宁可不当任何人的家人！我没有办法跟任何人一起活下去的！我只要当一个……笨笨又孤独的神就可以了！」
「……就算你能够接受，我却不想要这样啊……」
我被心中的感情所驱使，轻轻地把爱妮抱进怀里。
「让你一个人哭泣的话，那就毫无意义了。就像你不想让大家哭泣一样，我也不想让你哭泣。所以我想到了，我想到一个好方法了，爱妮。」
这次要让我的心意传达到她的心中。
「我的确可能会比你早死。但是，我已经想到了你跟我都不用哭泣，就可以解决的方法。」
这次要将我们牢牢连系在一起。我凝视着爱妮，声音中充满了心意。
「如果将来，过了几年以后，我有了小孩的话，你可以当那个小孩的干妈吗？」
「我……当干妈？」
「嗯，没错。这件事我想拜托你。然后啊，爱妮，你要把我的小孩，培养成坚强的人，让他欢笑，我希望你可以待在他的身边。」
爱妮的话，一定可以让我的小孩喜欢上她，仰慕她的。
「然后爱妮，等我的小孩长大结婚，生了小孩之后，我希望你可以成为那个孩子的干妈。请你一直在一旁守护着我们吧。」
「可是，我没办法一直跟阿忍在一起……」
「没错，我有一天也会死。但是我会在死的时候露出笑容的。因为我知道可以放心了。再怎么说，你的身边有我的小孩在啊，所以你不用一个人哭泣了。」
所以我可以真正地放心了。
「可是呢，你如果害怕的话，那就别看我临死前的样子。你就离开我身边，到我的孩子那里去住吧。然后在那个孩子死掉之前，你再到我的孙子那里去就行了。只要这样反复进行的话……」
我更加用力地抱紧她。
「我们就会永远跟你在一起了。在你想哭的时候，就可以像这样子抱紧你，可以永远待在你身边，可以让你永远不用因此哭泣。」
我真挚地说出自己的愿望。
「用这样的形式也可以，成为我的家人吧。」
「我……是个笨蛋耶！会吃掉很多饭菜，还会一直看电视，沉醉在电动玩具里。而且我还会……随便吃掉点心……」
「嗯，但是你要展现出笑容给我们看。」
「……不光是这样……我还会经常睡午觉……说不定还会不去工作。」
「就算如此，你依然让大家笑口常开，我喜欢这样的你。我也很喜欢你，想一直跟你在一起。」
「阿忍喜欢……总是会带来麻烦……的我……这样的我……也可以？」
「嗯，我喜欢那样的你。如果那样的你成为我的家人，我会很高兴的。但是，请你答应我一件事。」
我抱着爱妮，静静地、温柔地告诉她。
「从今以后，不要再一个人哭了。你觉得难过的时候，随时来依靠我们。」
「我……可以不用再忍耐了吗？就算我哭了，你们也不会讨厌我吗？」
「没问题，你不用再忍着泪水了。以后你想哭的时候，我们会永远在你身边的。所以，已经不要紧了。」
我说出了温柔的话语，并抚摸着爱妮的头。她小小的身躯究竟忍耐了多少的寂寞和泪水呢？爱妮像是在倚赖我似地，抱住了我，大声地哭了出来，就像是个跟母亲撒娇的孩子，要不再迷惘地把累积至今的泪水全部流干一样……
我确实地承受了她宣泄的感情，视野也被自己的泪水弄得模糊不清。我想只要我们回到家，大家看到爱妮的脸后，一定会想起爱妮的事吧。接着就可以举行圣诞派对了。我想跟大家一起，一个都不少地，庆祝今天这个日子。因为今天是我怀里的小小神明，成为我们家人的纪念日。
……被静寂包围的住宅区，现在时刻早已过了深夜。
在那之后，我想跟爱妮一起回家，但是在途中，已经没有电车可搭了。我只好无奈地叫了计程车，沿着漫长又令人胃痛的高速公路行驶后，计程车钱让我脸色苍白。总算回到我们家附近了。虽然离我们家还有一段距离，但是爱妮不知什么缘故，跟计程车司机说：「到这里就好。」……到目前为止，还没有问题。
问题出在那之后。只要拐过这个弯，就可以看到我们家了。但是爱妮从刚刚开始，就停了下来，一动也不动。她果然很不安吧。等了一会儿之后，我为了让她安心，握住她的手，而爱妮也回握我的手掌，小声地说：
「……我想不出来要说什么。大家跟阿忍不同，已经忘掉我的事了吧？我该怎么对大家说才好呢……」
「爱妮，这是你的家，不用那么客气。你只要说一句『我回来了』就可以了。大家一定会马上就想起你的。」
我打断爱妮的话，接着有点强硬地拉着她的手。她也跟着我向前走，走过了转角，总算看到我们家了。
但是不知为何，我们家的屋顶上，有一只大蝙蝠。
那只蝙蝠嘴里好像咬着什么东西。它一看到我们，立刻张开翅膀，飞近爱妮，将它嘴里咬着的东西……信纸交给了爱妮，接着马上又张开翅膀，不知道飞到哪里去了。
「……它说不定是布拉姆的使魔呢。」
爱妮目送着蝙蝠离去，这么说着，并展开手上的信纸。
我有点在意地偷偷看向她手上的信纸，上面写着：『这是我送的圣诞礼物』，真是让人完全看不懂的讯息啊。
爱妮好像跟我一样，也搞不懂讯息的意思。她歪着头，把信纸收进口袋里。然后有点犹豫地跟我一起走向我们家。
虽然已经这么晚了，但在我视线的前方却看见背对着大门站着的老妈。她披着外套，好像一直都站在那里的样子。她一看到我，立刻笔直地朝我走来，并看向爱妮。
「……忍一直在找的，就是这个女孩？」
这个女孩，非常见外的称呼，爱妮的眼神微微摇曳着。老妈盯着她看了一下，静静地开口说：
「你好像是外国人呢，你有地方可以住吗？」
「……我……想要……在这里……再一次……可是，只要离开一次……就不会再有……」
「……那你就把这里当成自己的家吧。」
爱妮的眼睛有点湿润。
「从今天起，你就当我的女儿吧。」
老妈静静地对她伸出手。
「如果你愿意的话，我可以成为你的第二个妈妈吗……爱妮。」
老妈说着跟以前同样的句子，但是这次她充满爱意地叫着爱妮的名字，把爱妮抱入了怀中。
爱妮的声音剧烈地抖着。
「……为什么……会记得我呢……大家应该都把我忘了……」
「对不起，爱妮。今天以前，我确实把你的事情给忘了。直到玛琪娜的爸爸来我们家之前，我都没发现呢。」
「布拉姆来过我们家了？」
「是啊，虽然听不太懂，不过他好像说他做了什么催眠术的实验，今天是来解开催眠术的。真是的，我竟然那么简单就中了暗示，忘掉爱妮的事……」
布拉姆大叔来我们家的理由。大叔送给爱妮的圣诞礼物。当被唤回记忆的老妈说不出话时——
「……你一直在家门前面等我们吧。你的身体好冷啊，要是感冒了，那该怎么办……」
爱妮紧紧地回抱住老妈，怯生生地说：
「欸，刚才说的是真的吗？你真的愿意再成为我的妈妈吗？」
「……那是当然的啰，爱妮。」
老妈拼命地想要调整沙哑的声音，此时从爱妮的口中慢慢地发出啜泣的声音。
「……你还会跟我一起玩吗？」
「傻孩子，我当然会随时陪着你玩啰。」
「那……我们……约好啰……绝对……不可以毁约哦……这次，我不会再搞错了……不会再让你哭了……所以这次……你会陪我一起笑吗？」
「爱妮真的很傻呢，既然是亲子，当然会陪你一起哭、一起笑啊。我会一直陪着你的。所以，不要再随便乱跑啰！爱妮才要跟我约法三章呢。」
「……嗯……我答应你……」
爱妮用力地点头，露出了笑容。虽然她的脸上流满了泪水，我却觉得她的笑容好像宝石，真是不合乎我的风格。不过，我马上又能看到这美丽的笑容了。
老妈拥抱着爱妮一阵子之后，从她的背后把她推到大门前。当爱妮犹豫地踏进家中后——
『……欢迎回家！』
她们是从什么时候开始等待的？当爱妮一打开门，玄关内立刻充满了大家的笑容。露娜、玛琪娜、小荠，甚至出现圣和小薰的身影。她们一起勉强装出了笑容，
「欢迎回家，爱妮。我们再一起睡午觉吧。到那个时候，我会唱摇篮曲的。就是爱妮送给我当礼物的那首歌哦。」
「欢迎回家，爱妮姊姊，我还是没办法顺利地弹好吉他。下次再教我弹吧，我们再一起玩吧。」
首先是露娜和小荠赶到爱妮身旁。
「欢迎回家，爱妮。其实我有礼物要送给爱妮哦！我请露娜小姐教我编织东西了，我要送围巾给爱妮，这是你带我去看星星的回礼。」
「欢迎回家，爱妮。客厅里已经准备好蛋糕了。是我亲手做的。我随时都会做蛋糕的，请你要再吃我做的蛋糕哦。」
圣和小薰也跟在露娜她们后面，
「欢迎回家，爱妮。再教我……做菜吧。再跟我在一起吧。我的房间……要是没有爱妮的话……太空旷了……」
大家一起对爱妮说话的时候，第一个哭出来的是玛琪娜。
「你以前都跟我在一起的，却随便就消失了，还拜托父亲大人做奇怪的事。最喜欢了，我最喜欢爱妮了……你为什么要离开我们啦……这次你要……好好地……当……我的姊姊啦……爱妮……」
玛琪娜的泪水似乎成了导火线，大家的笑容逐渐地崩解，下一个哭出来的，让人意外地，竟然是小薰，接着小荠也大声地哭出来。
「大家不可以这样吧？不是说好了，爱妮回来的时候，不可以哭了吗？」
「圣小姐说的没错。要笑着迎接爱妮，大家说好了……」
圣和露娜虽然在提醒玛琪娜她们，但是她们的眼中也开始流下了泪水……已经没有人可以阻止了。大家抱紧了爱妮，不断地重复着『欢迎回家』。
这个时候，被大家抱住的爱妮说：
「……我还以为不会再回到这里了……可是……我回来了呢……」
充满了阳光的温暖场所。爱妮一开始就获得了那样的东西；但是因为她变成了神，而失去了那些东西。之后，她不停地追求，又在不知不觉中放弃，一直想要的东西。
爱妮大声地哭了。她用力地回抱着大家，像是要确认她们的存在与温暖，也像是为了不再和她们分离。
现在这个时刻，一定是她漫长的旅途终于结束的那一刻吧。
一直孤独一人的少女，总算找到了要回的家，获得了期盼中的归宿。
那是她一直想要的东西——憧憬的普通生活。就算自己并不普通，有一天也会跟最喜欢的人们分离，但是又能被最喜欢的人们包围，这样的生活能够永远、永远继续下去的话……
啊……这样子已经听不到雨声了。雨一定是停了。一直在心中下个不停的泪之雨……现在终于停了。
爱妮在拥抱大家的时候，泪水也在不知不觉中停止了。她眯起了红色的眼睛，笑了。
她现在的笑容比任何的时刻都要来得眩目，她很高兴地、充满爱怜地不停地笑着。
心中的雨已经停了。雨后，在她的脸上，出现了有如横跨在蓝天上的彩虹那般漂亮的微笑。爱妮已经不是什么神了，她只是个普通的女孩子，有点笨笨的，又贪吃，是我们一直最喜欢的……家人。
所以即使将来会有大雨倾盆而下，我想，爱妮也一定不会再一个人哭泣了……