「芽芽──你在哪里～～！」
大声喊著芽芽的名字，铁道一瞬间心想：真希望仁太也一起大喊呢……但很遗憾，他无法如愿以偿。
当他注意到时，仁太已经和鸣子一同消失了踪影。
算了，也好。铁道心想。仁太光是提起了芽芽的名字，这样就够了。这样子就很完美了。
当时，仁太是大家的领袖。
让个头矮小、脑筋也不聪明的铁道加入超和平Busters的人，也是仁太。仁太冰雪聪明，运动神经也非常出色，有如闪闪发亮的英雄，像夏天的向日葵一样咧嘴灿笑，对铁道说了：
「你的名字是铁道，外号就叫……对了，火车都会发出噗噗声，所以你就叫波波吧！」
波波。这两个字的发音，对于在班上也一无是处的铁道而言，可说是崭新的洗礼般的名字。
他知道仁太没有去高中上课，但他觉得这不过是无足轻重的小事。这世上还有某些更重要的事情，仁太发现到了。
于是，相隔五年重逢后，仁太精准地推了自己的心思一把。
仁太再一次说出了芽芽的名字。
这对铁道来说，比任何事都来得重要。芽芽真的出现了吗？只是幻觉吗──这些事根本无关紧要。
是仁太从某个地方为他拉出了，他一直记在心上的「芽芽」。然后现在，超和平Busters又能够像这样重新集结。
仁太果然是大家的领袖，在铁道心目中，是比谁都强大的永远的英雄。
所以，他想要吶喊。从腹部深处，大声呼喊芽芽。
「芽芽！芽芽～～！」
配合著铁道呼唤芽芽，芽衣子也跟著吶喊芽芽的名字。在夜晚森林中回荡的回音，反射在铁道手中的手电筒光芒上，然后在芽衣子的胸口落下奇妙的影子。
芽芽感觉到了。藉由和铁道一起呼唤自己的名字，现在应该不在这里的自己，确实是超和平Busters一员的喜悦──以及现在应该在这里的自己，如今并不存在于超和平Busters之中的恐惧。
喜悦、恐惧，全然不对等的扭曲心情。但是，终究是喜悦的心情占了多数。因为，她和大家在一起。
「喂──芽芽──！」
听到铁道呼唤自己的名字，果然让她很开心。
「芽芽──！」
芽衣子声嘶力竭地大喊。为了连同大喊声，吐出只要稍不留神就会沉进内心底部的某种情感。
「呼……呼啊！」
鸣子一边奔跑，一边出神地心想著。
（我怎么会、穿有跟的鞋子来呢……）
每当遇到隆起的地面，跟鞋就跟著猛然一拐。早知道就至少穿楔型鞋了。
跟鞋也和衣服及指甲彩绘一样，都是鸣子的武装。鞋跟只要少些高度就会感到无所适从的脚踝，这时会有种紧绷缩起的感觉，让她能够比往常提起更多勇气，走到人前，沐浴在他人的目光中；也能够抬头挺胸，与现在外表成熟的朋友们并肩行走……
可是，她有必要连在超和平Busters面前也武装自己吗？鸣子不知道。
再说了，鸣子也不太明白自己为什么要奔跑。因为她并不相信仁太说的话。大家应该也都不相信，集只是在挖苦仁太吧。因为他──从以前就不怎么喜欢仁太。至于知利子在想什么，永远都是团谜，从前她就是个有些超脱，十分成熟的小孩。铁道可能……是发自内心相信吧。
（但话又说回来……那样子也很诡异吧？）
最先说出口的人或许是仁太。
但是，如果铁道没有表示赞成，如果集没有煽风点火，如果知利子没有视而不见……所以被大家愚弄的，果然还是仁太。
没错，受害者是仁太。鸣子在内心某处这样想道。
在打工的地方，虽然她对说出了芽芽名字的仁太大发雷霆，但是……她会生气不单是因为他提到了「死去的人的名字」，其实还有著更复杂微妙的情感。
仁太看得见芽芽。
如果那是事实──当然，是指某方面上的事实──那么，她无法原谅那样子玩弄仁太心情的超和平Busters成员们。理所当然地，自己也包括在内。不可以随著这么过分的事情瞎起哄，可是──
自己却每次都随波逐流，受到周遭旁人的影响。
仁太的背影在前方摇摇晃晃……她想阻止那道背影。再这样下去会受伤的……至今也已经受了太多伤害，痛苦的程度会再往上追加的，不是别人，正是……
「……喂！」
她发出了比预想中还洪亮的声音。仁太回过头来，那张表情。那一瞬间，总是略微张开的唇形……跟那时候一模一样。鸣子的胸口传来一记格外强烈的撞击声。她担心被听见，难为情地不由得加快语速。
「你、你不觉得……这样实在很蠢吗？」
（不对……不是这样。）
「说什么看到了芽芽，松雪也在胡说八道……只要你……别再提起芽芽，大家……一定也会……」
（不是这样，所以说……）
内心浮现的话语与说出口的话语，果然不同步。可能只有些许的差异吧。但是，差异又太过巨大……
仁太明显不悦地咕哝：
「……那你干嘛过来？」
「我……」
仁太没有继续说下去，往前迈步。
鸣子根本不想惹仁太生气，正想追上去时──她多余的武装却在这时弯作怪异的角度，滑下倾斜的地面。
「呀啊……？！」
她不禁叫出声，心想要跌倒了的下一瞬间──
「安城？！」
仁太跑回来数步，捉住鸣子的上手臂，变成了从后头紧抱住她的局面。
鸣子的耳朵霎时火红发烫。
「谢、谢谢你！抱歉……」
「别闹了。」
低沉的嗓音打断了鸣子。是早已变完声的，男人的声音。
（宿海……手在发抖……？）
「你是……笨蛋吗？」
此时鸣子才惊觉，脚边就是流动缓慢，隐没于浓厚漆黑中的溪谷。
那幕景色……虽然不曾亲眼见过，但起码曾经想像过。芽衣子的凉鞋逐渐飘远的……那幕景色。
「宿、海……」
「像这样、就这样……如果不只芽芽，连你也……」
伴随著热度，她感受著耳垂后方的男人话声，以及捉著上臂的颤抖手掌……和有著关节起伏的手指。
「你……长大了呢。」
「咦？」
不自觉间，鸣子放松了整个身体，也因此心与身的界线变得有些模糊……她吐气似地接著说道：
「欸……其实你，真的看得见芽芽吧？」
「咦……！」
「你以前果然……喜欢芽芽吧？」
「什么……？！」仁太恍然回神，迅速抽回捉著鸣子手臂的手。但是，鸣子没有住口。
「因为你真的、真的很喜欢她……才看得见实际上看不见的东西吧……」
「你、你……」
望著眼前狼狈无措的仁太，她感觉到眼睛深处慢慢发热。
她并不相信，可是……
「那个……既然你看得见芽芽，就对她好一点吧。虽然我脑袋也一片混乱，但拜托你了……」
「安城……」
这一次，这些话语确实与她的心情完全吻合。不只是为了芽衣子，也为了仁太……她希望他对芽芽好一点。
仁太手掌的热度彷佛成了疤痕，一直依附在鸣子的上手臂上。为了这么一丁点微不足道的触碰，全身就如此发烫的自己，总觉得真是没出息──
知利子眼睛眨也不眨地凝视著集烤著买来的肉……带骨肋排该翻面了吧？现在一定有黑漆漆的焦痕。集的侧脸一派从容镇定，但心思大概不哓得飞到哪去了。
不过她没有开口提醒他。因为她想让集清清楚楚看见自己烤失败的烧焦痕迹。
「……啊──」
烟的颜色出现些许变化。集慌忙将肉翻面，轻叫了声。
「果然。你明明很少煮饭，却装模作样地买来这些东西。」
集哼了一声。
「……我倒觉得你那种像看穿人心的说话方式不太好喔。」
「怎样不太好？」
「你那样子不受男生欢迎吧？」
「感谢你的关心。」
超和平Busters中，依然保有朋友关系的只有集和知利子。大家都是好朋友，大家都在一起……话虽如此，其中仍有深浅之分。当时交情最薄弱的，可能就是集与知利子。
集在想什么呢？
知利子心想著。如果真能看穿他所有想法的话……即使她自以为一定程度上很了解他，但如果想再看得更加透彻，瞬间焦点就会模糊。
随著年纪增长，随著两人身为朋友的距离越来越近，知利子反倒觉得越来越看不见集。每当如此，知利子眼镜镜片的度数都会加深。
如果真能够看穿他的话。
「……你别妨碍我喔。」
「咦？」
听见集的低语，知利子答不上话。
因为，看吧，她又看不见了。
集抬起头。
在烤过头的肉飘起的烧焦白烟中，在掺杂著灰色的黑暗前方，蜡烛的火光左右摇曳，轻柔照亮了没有找到芽芽，灰心丧气地走回来的铁道他们。
仁太与鸣子走在一段距离外。
「搞什么～雪集，根本没看到芽芽嘛！」
「……」
集目不转睛地注视仁太。身旁就是他长年来朝思暮想的芽衣子，但集当然不可能察觉这项事实。
「欸～雪集，肉烤好了吗～？」
芽衣子叫著集的小名。
明明他一直渴望听见的甜美嗓音就在那里，集的注意力却没有放在她身上，仅集中在仁太身上。
没有去高中上课，头发也任其生长，不过身高增加得不多。尽管如此，他仍莫名觉得仁太十分帅气。
是真的很帅气，还是过去发生的种种才让集有这种看法？无论是哪种……
（都教人火大。）
集持续瞪著仁太。留意到他的视线，仁太也稍稍回瞪向集……但是，仁太没有坚持太久就别开了目光。
（是我赢了……）
孩子气的胜负心掠过脑海。但是，为什么？
他一点也无法觉得是自己赢了──这是为什么？
「喂喂～难得买来的肉都烤焦了嘛！」
「第二轮马上就好了，你等一下吧。」
侧眼看著松雪为肉撒上胡椒盐──我拿起切成螃蟹状的香肠，对其形状没有任何感动就放入口中。烤好后放了一段时间，香肠已经完全冷了，肥肉黏腻地沾附在臼齿上。
真不舒服……这个湿气极重的夜晚也是，所有的一切都让人不舒服。
松雪一脸若无其事地烤著新买的肉。嘴上说什么看见了芽芽……神情也太悠哉了吧。
错不了，这家伙铁定是为了耍我才撒谎。搞什么啊，事情要做却做到一半。反正都说谎了，至少贯彻到最后啊。
「话说回来，雪集，你太过分了！竟然这么老神在在，你应该跟我们一起去找啊……」
「啊～……因为这是芽芽的要求。」
「咦？」
松雪没有停下烤著肉的手，爽快地回答了。
「芽芽出现在我面前的时候说了，要我们不要再继续大惊小怪。」
「咦……？」
松雪笔直望著我，又是皮笑肉不笑──那种试探著我的不怀好意眼神。
「咦咦？芽芽说了那种话吗？」
站在我身旁的芽芽呆呆地微侧过脸庞。
果然……这家伙什么意思啊？
就为了瞧不起我，特地参加烤肉大会吗？甚至特地买了昂贵的肉？
「她要我们别擅自说要实现愿望就瞎起哄。对芽芽来说，我们这样子可能让她很困扰吧。」
松雪继续说道，依然注视著我。
「松雪，等一下！」
大家慢慢察觉到松雪的企图。安城来回看著我与松雪，一脸不安。
「芽芽大概觉得很不舒服吧？都已经过了五年了喔？居然一直都还优柔寡断地割舍不下。」
「喂！雪集，你……！」
「唔……！」
「我也在反省了。虽然忍不住就配合宿海胡闹……可是我们这样子，芽芽绝对不会高兴的。」
「……」
「因为宿海看起来很可怜啊。芽芽不在了，现在又没办法去学校上课，实在很教人同情……」
「仁太……」
芽芽瞪大了双眼看著我。
我俨然成了沙袋。算了……随你高兴怎么说吧。
「可是，做出这么愚蠢的行为，我觉得真正可怜的不是宿海，而是芽芽……」
我不懂松雪在想什么。他对我有什么怨恨吗……是因为我在那一天，对芽芽说了那种话吗？
因为我伤害了芽芽……然后芽芽就……
「才不是这样！」
我吃惊地看向芽芽。
芽芽像波浪鼓一样连连摇头，并不是针对我，然后环顾众人。
「才没有这回事！怎么可能会很可怜……芽芽自己也不太清楚啊！我的确也不晓得自己为什么会在这里……也有很多事情很害怕，现在也有很多事情不懂！可是……」
这时我才发现，芽芽哭了。她的脸蛋皱成一团，用力地握起小小的拳头。
「大家可以聚在一起……大家可以回想起芽芽，这样子更加、更加让我觉得开心啊！」
「啊……」
「欸，宿海……还有你们也是，都忘了芽芽吧。不要再一直耿耿于怀了……」
「我不要！不是……就说不是了嘛！」
无法传进松雪耳中的吶喊。但是，芽芽仍然没有放弃。
「就算芽芽死掉了……我还是希望大家一直～一～直都是好朋友啊！所以……！」
芽芽用力地摇了下头，用力到眼泪几乎要飞出眼眶。
「所以……大家不要因为芽芽而吵架！」
……
「……这算什么啊。」
「咦……宿海？」
我不禁脱口而出。这算什么啊？
居然叫我们不要因为芽芽而吵架……这种时候还担心我们吗？
明明听著他人径自说出与自己想法截然不同的话语，就算想否认，对方也听不见，话语无法传达出去。
受伤最深的人……不正是你吗？
「哦……喂，宿海，你有话想说吗？」
松雪像在表示接受了我的挑衅般，露出微笑。
必须……说点什么才行。我心想道。
「啊……啊……」
想说的话应该堆积如山才对。然而，言语好像牢牢地黏在了喉咙深处。因为不管我说什么，肯定都只会被瞧不起。
我不想被瞧不起。
并不是为了完全失去领袖资质的自己。那种身分我老早就放弃了，可是──
现在在这里的芽芽──是啊，她也许是我的幻觉。但是，她确实存在于这里。我不想让泪水在眼眶里打转、娇小的肩膀不断颤抖的芽芽被瞧不起。
一旦我说了些什么，松雪更会喜不自胜地试图伤害我吧。但那样子远比起我，更会伤害到芽芽，所以……
「喂，宿海，你怎么了？回答我啊。」
「雪集！你够了吧……！」
就在久川想抓住松雪手臂的时候。
「……」
芽芽像是下定决心，猛然抬起头往前冲。
「咦……？」
她跑向安城丢在原位不动的烟火，朝袋子伸出手──
「相信我啊……！」
大喊之后，开始啪哩啪哩地慢慢拆开包装。
「……咦！」
一开始大家并没有发现，但沿著吃惊得说不出话的我的视线望去……然后，也完全和我一样哑然失声。
「什……？！」「噫──？！」
不一会儿，大家找回来的声音，就是夏季尾声亲眼见到了灵异现象的人会有的平凡反应。
眼前的芽芽拆开烟火包装，从中选了一支烟火。在我眼中是这样……但在他们眼中──
「怎、怎么回事！烟火竟然自己动起来……！」
「喂，宿海！你别开玩笑了，这是用了什么把戏？！」
连松雪也脸颊僵硬，声音变尖。
「住手……芽芽，快住手啊！」
其实我早就隐约察觉到了，这个芽芽可以触碰到某些东西。明明是幻觉？不，是真是假已经不再重要。
既然如此，要向大家提出芽芽就在这里的证明并不难。
但是，我之所以不想那么做，是因为我不想让芽芽……让曾是大家的同伴，让现在仍觉得自己是大家同伴的芽芽；让露出了和当时一模一样的傻气笑容、说著「Desuyo。」和《鼻毛真拳》等孩子气词汇的芽芽──
被超和平Busters将她想成是再适合夏天不过的「幽灵」这种存在。
「芽芽……！」
但是，芽芽没有停下来。她丝毫不畏被大家害怕、被大家误会，将手上的烟火轻轻地举向鹤见放置的，正好符合鬼故事气氛的蜡烛。
嘶……
然后像是汽水往外喷出一样，发出了清脆到教人吃惊的声响，点燃了烟火的前端。紧接著……
「！」
就在大家眼前，芽芽开始在半空中转动烟火，划出的光之轨迹，在黑暗中灿然浮现──
那是那年夏天的记忆。大家一起出零用钱买了烟火。因为大人禁止他们玩火，他们就像在做坏事，抱著在做违法事情似的兴奋感，一起等著日落到来。
那一天好像也是「嘶」的一声，像汽水喷出一样点燃了烟火前端──「哇啊！」不知道是谁先发出了欢呼声。
「呜哇！仁太好厉害。划圆圈！划圆圈！」
果然我们还是小孩子，根本无法静静地欣赏斑斓艳丽的烟火，享受放烟火的乐趣。我们不断用力挥舞烟火，当四周天色变暗，开始用烟火接二连三地划出轨迹以取乐。我灵活地转动手腕，得意洋洋地不断让半空中出现圆圈。见状，芽芽说了：
「那么！这个是什么～！」
然后她挥起烟火，做出了奇怪的动作。
「那是什么？数字8吗？」
「啊！难道是无限大？」
鹤见发现后，芽芽欣喜地点了点头。
「没错，这是无限大的符号唷！」
「咦咦～无限大是什么？」
「波波，你不知道吗？无限大就是会永远一～直持续下去的意思喔。」
听了松雪的说明，芽芽又是嗯嗯地连连点头。
「是啊，这个指的就是超和平Busters喔！」
然后，脸上带著灿烂无比的笑容──
「意思就是大家永～远永远都是好朋友喔！」
「……芽芽……」
浮现在黑暗中，因烟火轨迹而生的花朵。
那朵花的花语──芽芽一再一再地转动烟火，一再一再地创造出「好朋友」。
「啊……！」
刚才为止大家还惧怕不已的表情……在回想起那个记忆后，开始领悟，然后改变，不再是亲眼目睹到了夏季灵异现象的那种表情。
有著惊讶、困惑……甚至不只如此。
「真、真的是……芽芽……」
安城不由自主低喃的那一瞬间。
「……别胡说八道了！」
松雪忽然放声大叫。芽芽的动作倏然停下。
「雪集……？」
「别开玩笑了，这算什么？……我才不相信！我绝对……不会相信的！」
松雪的吶喊在夜晚的森林里回荡。
他焦躁地跑走的脚步声逐渐远去，谁也没有阻止他，静静地竖耳倾听。
松雪制造出的声响消失后，反之夏季尾声的虫鸣声支配了四周。但是，大家依然缄默不语。
这阵沉默──正以莫大音量持续诉说著大家相信了芽芽的瞬间。
芽芽手上的烟火不知什么时候嘶嘶嘶地熄灭。
「仁太。」
芽芽朝著我笑了。和那天一样，是非常笨拙又傻气的笑容……然后──
「对不起。」
不知道为什么地……开口向我道歉。