理应被关在「大洞」里的芽芽，始终都没有消失。那是当然，因为她「只是被关在里头」而已。岂止如此，声音还钻过小石头与小石头的缝隙间流泻出来。
夜晚，即便我用棉被从头到脚包住自己，芽芽的声音仍从远方传来。「唔……唔……」那是听来像在呻吟又像在哭的声音。
怎么办？再这样下去根本睡不著。
母亲说了，不好好睡觉就无法长大。
没错，再这样下去我没办法长大，也无法成为大人。
不能把芽芽关起来，必须消灭她才行。可是，我根本不想做出这么凄惨的事情。绝对不能欺负芽芽。
对了，那就这么办吧。
「实现芽芽的心愿吧。」
＊
「……欢迎回来──」
回到家后，出来迎接我的芽芽虽然嗓音甜美拉长了尾音，但却带著正好相反的闷闷不乐表情。
「啊，嗯。我回来了……你都在干嘛？」
「呼吸。」
「你是小朋友吗？」
……啊，是小朋友没错。毕竟她的内在一点也没有变。
「仁太的爸爸中午回来吃过午餐喔，然后又出门工作了。」
「这样啊……」
我有些良心不安，不敢直视芽芽。这家伙显然在责怪我，果然我没去学校这件事……
「咦？」
芽芽冷不防拉起我的手臂。
「过来这边！」
「喂，芽芽，干嘛啊……」
芽芽将我拉到了起居室后才放开手，然后突然张开双臂，咧嘴露出了淘气的笑容。
「当啷──！」
芽芽示意要我看放在暖炉桌上的东西。在我家最大的一只白色盘子上，堆满了形状凹凹凸凸又奇怪的米色块状物。
「这、这是……」
「是蒸蛋糕唷！」
「……」
老妈还活著时经常做蒸蛋糕。每当上学前她一表示会做蒸蛋糕当点心，我就会通知大家，上课期间也一直很期待，连吃供应的伙食也只是随便加点饭。
放学后我带著大家一路跑回家，一打开玄关大门，香甜的气味就迎面扑来。
「妈妈，有蛋糕吗──？」
「有喔。」
母亲的笑脸，与暖呼呼冒著热气的蒸蛋糕，都教人无比怀念……
……我仅依发生的情况试著想像，但眼前蒸蛋糕的形状并不怎么令人怀念。不单是外观，味道闻起来好像也很危险，做好后大概已经过了一段时间，也没有冒著热气。但是……是芽芽做的蒸蛋糕。
「仁太，快吃吃看！吃吃看！」
我咬了一口。
「……」
门牙感受到了柔软的触感，以及与之成对比的颗粒状粉块。我再咬了第二口，伴随著黏稠的口感，多岩海岸的香味在口中扩散开来……
海岸？
「……为什么蒸蛋糕里头有海苔？」
「我跟你说喔！因为现在是晚上，不是点心，算是『晚餐』！里头包了具有晚餐感觉的配料YO！」
其他蒸蛋糕也如芽芽所言，是「晚餐口味」。潜伏在蒸蛋糕中的梅乾、海苔香松，以及芽芽回到这里以后，显然相当中意的食用香味辣油……
「这还……真是独创性的口味。」
「嘿嘿！大蒜咬起来脆脆的，很好吃喔！」
我瞄向厨房，看著孕育出了这种恐怖滋味的工厂。没有清洗的厨具堆积如山，诉说著创造出新口味蒸蛋糕的X计画之惨烈。
……我在外头胡乱闲晃的时候，她一直在做蒸蛋糕吗？
果然很无聊吧。虽然我给了芽芽DS游戏机，但是，没有事情可做，一直关在家里的那种痛苦……身为家里蹲的我应该最了解才对。
「好吃吗？」
「嗯。」
我想也不想就这么应道。怎么可能好吃。但是，是什么味道都无所谓。芽芽还记得老妈做的蒸蛋糕，也没有责怪我让她感到寂寞，反而对我露出笑容……每吃一口，芽芽的温柔好像就在胃里慢慢扩散。
「……对了。」
「什么？」
「你的愿望……跟烟火有关吗？」
「烟火？……啊啊！」
芽芽睁大了双眼大叫，一而再地兴奋说道：「说不定这就是我忘了的愿望！」
「可是，为什么你会知道？！好厉害喔，怎么想起来的呢？」
「嗯，我跟波波……大家一起讨论你的事情。」
「咦咦！大家聚在一起吗？」
「咦？呃，不……嗯，只是刚好而已啦，刚好。」
「芽芽也想见大家！」
「是啊。我们也说好了，为了制作烟火要再集合……对了，放学后会去秘密基地，下次也找你一起去。」
都到了这种时候，虽觉得还假装会去学校的自己很没用，但一待在芽芽面前，我就忍不住想耍帅。
「大家都愿意为我做烟火吗？」
「嗯。」
「这样啊……大家都……」
芽芽忽然陷入静默，但是，很快又露出灿烂的笑容滔滔不绝地说：
「那在那之前，芽芽会练习做很多、很多的蒸蛋糕！然后再拿给大家吃！」
「嗯。」
「然后呀！大家再一起吃著蒸蛋糕，一边用烟火画圈。然后、然后……！」
「……喂，芽芽。」
「什么？什么？！」
「你怎么……在哭……？」
芽芽吱吱喳喳地朗声喋喋不休，但同时，她的双眼滴答滴答滴答地不断滚下泪珠。
「奇怪了？为什么呢？我明明很高兴，并不难过啊……？」
「……」
芽芽频频用手背抹去接二连三滑落的泪水，始终带著傻乎乎的笑容……望著她这副模样，我忽然想起来了。
小时候，我讨厌动不动就哭的芽芽。但是，并不是因为觉得她是爱哭鬼很烦……而是因为芽芽每次哭泣都不是为了自己，而是为了其他人。
感觉就像自己惹哭了她一样，我一定是无法忍受这点吧。
夜晚变得深沉。
我躺在沙发上，注视著床上芽芽缓缓上下起伏的肚子。非常温柔的时光。
自从……芽芽消失了的那天起，我的心就一直蜷缩著。几乎遗忘了自己喜欢什么，或是觉得什么有趣之类单纯的情感。
嘴上说要实现芽芽的心愿，但其实……芽芽已经为我实现了我一直怀抱著的愿望。
想要再见到芽芽，那天这么哭喊著的愿望。
就在这种已经是理所当然的温柔氛围中，芽芽为我实现了这个愿望。
「嘶……嘶……」
今晚已经听不见最近震天价响的夏季末虫鸣声，只有芽芽的呼吸声在黑夜中回汤。
睡著的芽芽睫毛很长，我情不自禁心想，要是这段时光能永远持续下去就好了，但是……
「……必须回报她才行呢。」
为了实现我心愿的芽芽，为了总是为他人哭泣的芽芽。