号称多达三百个座位的学生餐厅，几乎满了八成。
感觉拿着托盘走动的学生们，经过的时候都会往这里看。似乎在窃窃私语着什么，可以听到“香香背男”这个词汇。
先前不停对廉也嚷嚷着“快战斗”的同班同学，今天甚至没有来跟廉也交谈。与其说是讨厌他，不如说是忽视他。几乎就要脱口对他说“不战斗的话那你就没用处了”。
彻底遭到排挤的廉也面前，铜锣烧逐渐越堆越高。
“你应该喜欢吃铜锣烧吧。”
“还好。”
昴的运动背包里面不停拿出铜锣烧，就像是沸腾的热水一样涌出。
“……你喜欢吃吧？”
“还好。”
昴仔细地打开包装纸。不是塑胶袋的包装，有种高级品的感觉。
“……你不喜欢吃吗？”
“还好。”
到底是喜欢还是讨厌啦。
廉也滑顺地吸着清汤乌龙面，汤汁渗进嘴里的伤口。并不是他爱吃乌龙面，而是因为这是学生餐厅内最便宜的一道餐点。即使现在接下教练的工作，他还是尽可能希望不要动用那一百万日圆。
坐在日照良好的窗边，和昴面对面。桌椅统一都是黑色，墙壁则是木纹风格。照明和装潢都很时髦，说这不是学生餐厅而是高级餐厅还比较合适。鬼毛说过这间学生餐厅是依照“星之令”兴建而成的，大概花了几千万日币吧。真是阔气。
昴用小小的手摘取铜锣烧，拚命地送到嘴里。吃法简直就像是接下来要去冬眠。
“……你很爱吃铜锣烧吗？”
“挨好。”
然而，脸颊上浮出了文字。“我上辈子一定是”、“多啦○梦”……脸颊也知道必须要缺字避开争议吗？
“可是，午餐吃一大堆铜锣烧应该会营养不均衡吧？”
“没这回事。”
昴一口气吞下塞满嘴里的铜锣烧。铜锣烧是用吞的吗？来到米卡霍希之后，廉也的常识总是在溃散。
“铜锣耶希阿宁。”
“啥？”
“铜锣烧富含铜锣耶希阿宁。”
什么东西？新型的病毒吗？
“听说铜锣耶希阿宁可以帮头发保湿，让头发坚韧又有光泽。”
第一次听到这种说法。既然如此，多啦○梦应该有更美的头发才对呀，却连一根都没有。
“精巧操纵头发是星降之舞的重点。所以，美丽的头发是星柱不可或缺的。”
这么说道的昴，头发在阳光底下散发着湿润的光辉。
“唔……你的头发确实是满漂亮的。”
廉也一脱口而出坦率的感想，昴的脸颊立刻几乎要发出“滋”的声音涨得通红。突然反应这么超过，被人看着的昴焦急起来。
“……我话先说在前头。”
“喔，好呀。”
“我会脸红，是因为早餐吃了番茄沙拉，就是这样。”
藉口跟小学生一样。脸颊上的字显示“师父他”、“称赞我了~”
真是……可爱的女生。
“是喔，铜锣烧有铜锣耶希阿宁呀。吃了铜锣烧就会拥有让全世界嫉妒的漂亮秀发是吗……喂，给我等一下！你一定是被人骗了啦！”
昴生气地撇嘴。
“我才没有被骗，是阿闇跟我说的。”
“你说的阿闇是谁？”
“干闇鸣。”
乌龙面差点从鼻孔跑出来。
“说、说起来昨天他也待在你家呢。你们很要好吗？”
“阿闇是我的青梅竹马，也是好朋友。我也是听他说，才知道师父你到米卡霍希来的事。”
“不要叫我师父……可恶，原来是那家伙指使的吗？”
昴在那个绝妙时机现身，原来也是那个家伙唆使的。
廉也把面汤喝光，放下大碗。双手合十。
“师父吃饱了吗？那么，我们快点来修练吧。距离暂降之仪剩不到两个月，没时间了。”
“我知道。刚刚你吃下去的铜锣烧的热量，我要全部消耗掉！”
嘴唇沾着的昴干劲十足的身体前倾。
“师父，我了解了！”
“我就说不要叫我师父了！”
★
两个人来到体育馆后面。昨天昴清洗布偶装的洗手台。
“先前我也说过了，我对于唱歌啦舞蹈啦完全不懂。那只熊猫为什么要雇用我，我真的一头雾水。”
“可是，他一定有什么理由才会那么做。要不然的话，美罗大人也不会推荐你。”
昴要在体育馆的阴影处换上方便活动的服装。从廉也的位置看过去，只能看到运动短裤，制服裙子干脆地落在其上。
廉也咳了一声。
“呃，我要先问清楚。那个‘星降之舞’到底是什么？”
“就是星柱专用的排名者技能。让人称‘星灵’的米卡霍希之神，附身到自己身上。为了这个目的所进行的歌舞，就叫做‘星降之舞’。”
“星灵附身之后会怎样？”
“威力提升。”
“不是啦，这个我知道。你再说得详细一点啦。”
昴似乎是在沉思，安静了一会儿。胸口的缎带落到背包上面。
“举例来说，我要召唤春风的星灵。召唤成功后，平常不可能做到的轻巧行动便能轻易做到。其他还可以让风吹起，或是短暂飞过空中。召唤的星灵不同，效果也五花八门。要是等级高的星灵，甚至还可以呼唤雷电或是产生地震。”
“这还真是方便呀，听起来比所谓的排名者技能还要好用多了。”
昴以有些得意的声音说道。
“这是当然的。站在米卡霍希顶点的星柱，如果比一般的排名者还要弱，那就太不成体统了。获选为星柱的排名者几乎都是第一名，最少也会是前三名。”
原来如此，所以这女生才会一天到晚说要打排名战吧。
“星降也跟排名者技能一样，没戴雷涅席库尔就无法进行吗？”
“没错。还有，必须是继承第一代星柱血统的处女才行。因为舞出星降是星柱的必要条件，所以能够成为星柱的，就只有直系的‘御三家’以及他们分家的处女。”
“既然如此，那么为什么瑞贵可以成功完成星降？”
“我不知道。可是，御三家的历史悠久，分家也很多，说不定沙良瑞贵也在某处继承了第一代星柱千阳院绮罗的血统。”
尝试遥想现在依然在医院中持续昏睡的瑞贵的祖先是什么样子。没想到连双亲长相都不知道的瑞贵，居然会在这种地方找到祖先。
然而还有一件事情让廉也摸不着头绪。
“就假设瑞贵是那位第一代星柱的子孙好了。那么她是如何学会星降的？就算瑞贵再怎么厉害，没有人教导的情况下，她还是不可能做得到吧|
昴陷入沉默。衣服摩擦的声音也跟着停止。
“是我哥哥……”
“咦？”
“是我哥哥教沙良瑞贵的！他把舞波家代代相传的秘密书册带出去外面。”
仿佛是硬挤出来的声音。
“这是怎么一回事？拜托你从头告诉我。”
昴开始断断续续地说道。
“沙良瑞贵始终没有使用排名者技能就能一路连战连胜。我也输给了她，我哥哥也一样。没有人赢得了她。那种叫做‘腐海流’的奇怪格斗技，没有人见过。一下子能让自己的拳头变得跟钢铁一样硬，一下子又能让脚踢锐利如刀剑。”
对廉也来说，这根本没什么好吃惊的。钻研腐海流比他还要深入的瑞贵，不管面对怎样的排名者都算不了什么。
“上升到第二名的沙良瑞贵，希望跟第一名的千阳院梓战斗。梓学姊是星柱候补之一。虽然我很不甘心，不过梓学姊舞起星降确实比我优秀。大家都认为这次沙良瑞贵铁定会输了吧。”
“然后，你哥就教瑞贵星降了？”
“原本沙良瑞贵似乎就对星降很有兴趣的样子，我在这里练习的时候，她也来看过好几次。所以，她拒绝我哥哥提出的挑战时，就使用了星之令，要我哥哥告诉她跟星降相关的事情。不过……有一点不太一样。”
“不太一样？什么意思？”
昴安静了好一会儿。
“我一开始还以为，我哥哥是因为星之令才不得不为。但是，我错了。我哥哥非常开心，自己主动把星降的秘密书册交给沙良瑞贵。”
“他、他为什么要那样做？”
“因为他想让沙良瑞贵成为下任星柱，而不是我！”
接着轮到廉也不发一语。
仔细一想那意味着什么——便能轻易了解到，这是在逼昴讲出对她来说多么残酷的一件事。
“沙良瑞贵在决胜战中让星降成功了。而且召唤的还是以前几乎没召唤过的，名叫‘火俱津姬’的星灵。那个星灵的实力甚至连梓学姊召唤的一等星灵，都无法与其相比。在场的所有人都看沙良瑞贵看得出神。”
在场的人，一定也包括昴自己吧。
“结果，结束之后，瑞贵就陷入昏睡了吗？”
“让强力星灵降临之后，因为气力耗尽而昏睡是很常见的。可是，我没听过有昏睡这么久还没醒来的。”
“该、该不会她就这样一觉不醒吧？”
“绝对不可能会发生这种事！”
昴用力否定。
“要是她不醒来，那我就不能挑战她了。我不准她赢了就走人！”
“……是吗，说的也是。”
好，重新振作精神。廉也心想事情既然是这样，自己也只能奉陪到底了。
“久等了。”
换好衣服的昴从墙壁的另一边现身。
“好。那么首先…………喂，等一下！”
“怎么了？没时间了，我想快点开始|
“什么怎么了！你这算哪门子方便活动的服装！”
昴全身上下穿着的是先前那个破旧企鹅布偶装。不知道为什么还很自豪。
“因为，这是舞波家的正式服装。”
“啥。”
“母亲大人时常穿着这套布偶装在舞星降。所以，我也要这么做。”
廉也无法抑制自己的脸部僵硬。
“脱掉。”
“咦？”
“少废话，脱就是了！”
“我、我不要！”
一边拍动翅膀，昴一边后退。
“为什么要穿这种服装啦！穿这么重的东西，应该不可能正经地跳舞吧。”
“穿这个我才能安心，就像母亲大人陪着我一样。你不要在意什么重不重的。”
“我说你呀……”
廉也一面用手指按住太阳穴，一面说。
“如果你不脱掉这个东西，我就不教了。虽然因为是老妈的遗物所以你很宝贝，不过修练是另一回事。连这种道理都不懂的人，教什么都是没用的。”
昴咬着嘴唇低头了一会儿，肩膀无精打采地下垂。
不久，昴轻轻点头，开始脱掉布偶装。特意铺好塑胶垫子，谨慎地把布偶装放在上面。
布偶装底下穿着的是跟下摆很短的浴衣类似的服装，好像叫做白衣。比制服的裙子还要短，昴洁白苗条的双脚完全显露出来。可能是不好意思让人看，昴死命用力地把下摆往下拉。
由于布料比较薄，身体的曲线也清楚浮现。从突出的臀部到下凹的腰部，圆滑的线条充满女人味，从天真烂漫的长相简直难以想像。不过，不出所料果然是个太平公主。
廉也虽然头痛视线不知该摆哪里，不过是他说要脱掉的，所以也不能发牢骚。
“好了，那么你就先舞‘星降’给我看看。看你要召唤星灵还是什么都行。”
“那么，开始召唤亚那黎。”
“亚那黎？”
昴露出“就是那个呀”的表情，指着躺在垫子上的布偶装。
“那个是仿照亚那黎做出来的。”
“那、那不是企鹅吗……”
这真相太让人惊讶了。
昴深深吸了一口气，双手缓缓上下移动。持续一阵子像是鸟类拍动翅膀的动作后，开始踏起舞步。速度渐渐加快，看得人眼花撩乱。光着脚踩在沥青地面发出的声音，从这里开始掺杂了可爱的歌声。
啊扭啊扭夫扭 啊扭夫扭啊扭欧 啊扭雷咿扭——
似乎有点紧张。肩膀僵硬，动作笨拙。
啊扭、唔扭、夫扭、酿欧 啊扭啊扭啊扭雷啊扭、雷扭——
小跑步穿越沥青地，跳上水龙头。配合“啊扭扭嗯少”节奏跳跃过去。着地。一边踢散堆积在地面凹洞的水，一边激烈地踏着舞步。脖子用力一转，长发宛如缎带飞舞。
啊——扭、啊扭夫扭、嗯 夫、扭了、欧、夫扭、啊扭……
歌声开始沙哑起来，夹杂着痛苦的换气声。本来规规矩矩的脚步声也开始紊乱，本来如御风而行的发之舞也变得缓慢，逐渐失去了跃动感。
“到此为止。”
昴停止动作回过头，难受地按着胸口。
“怎、怎么了？接下来，才是，重头戏。”
“够了，我已经很清楚了。”
“清楚什么？”
“就是你完全不行。”
昴很明显在用力咬紧牙关。
“我……哪里不行？”
“具体来说有三点。第一点，你太用力了！第二点，你运用肌肉的方法太差劲！第三点，呼吸不像样！第一点是精神层面的东西，我想不到立即见效的解决方法。第二点只能加强训练了。我把瑞贵以前的训练清单给你，你就每天照表操课。做得到吗？”
“当然做得到！”
昴的双眼熊熊燃烧。似乎是在瑞贵的名字出现后斗志加倍。
“那么，最后的第三点呢？呼吸是什么意思？如果是腹式呼吸，我以前曾经学过。”
廉也突然低声道。
“难不成，熊猫就是预料到这一点，才会故意找上我？”
“咦？”
“因为腐海流格斗术的精髓就是‘呼吸’和‘暗示’。”
★
一开始廉也要求的是“腐海的呼吸”的训练。
用黑色皮革包裹着塑胶罩的圆形面罩，拿来让昴戴上。
“咦？唔咕、咕、唔唔唔，唔！”
昴的脸马上发青。就像是溺水一样死命挣扎，乱抓胸口。
忍受不下去，于是赶紧拿下面罩。
“我没办法呼吸了。”
“对吧？这面罩就是这样。接下来，你就照我说的呼吸看看。”
昴露出像是要吞下不爱吃的食物般的表情戴上面罩。
“首先放松身体，双手放在肚脐两边。往下按到你可以感受到手掌底下的肌肉活动。接着深深吸一口气，再让那口气往下走到肚脐之下。慢慢地，感受着气息的流动……没错，肚子有没有膨胀起来？现在就用那已经膨胀的肚子，慢慢吐气。”
眼看着惊讶的神色在昴的脸上漾开。
“好神奇，我会呼吸了！”
“对吧？我国小五年级的时候进入师父门下，一开始师父教我的就是这个。可以了吗？你要练习到能够无意识地自然进行刚才的呼吸方式。秘诀就是想像‘位在腐海的自己’。”
“腐海？”
“就是腐烂的海洋。那里全部都是充满剧毒的危险地带。所以，只吸收吸入的空气中的氧气，把毒素吐出来。就是想像这样子的呼吸方式。在能够完美做到之前，除了吃饭跟洗脸之外，你都要戴着那个面罩过日子。你办得到吗？”
“当然可以！”
一开始夜晚无法好好睡觉，昴每天都顶着黑眼圈出现。虽然廉也想过要不要让她睡觉时脱掉面罩，可是终究铁了心肠。以前自己跟瑞贵也走过这一条路。
十天过去，黑眼圈没了。第二十天的时候，昴已经可以全力奔跑。正好第三十天时，已经可以边唱歌边跳舞。进步的速度超过廉也预期。
实际教了后就明白，昴只是不得要领，绝对不是没有才能。运动神经优秀，身体能力也高。那么为什么以前没有进步，原因就在“弄错了进行的顺序”。明明呼吸跟体力都还没有万全的准备，居然就想要练习那么激烈的舞蹈。廉也心想以前教她的人脑袋到底在想什么？从昴的言谈中可以片段知道一些，例如“如果在爷爷面前专做些初步基础的东西，爷爷会认为师父太无能”之类的。于是星降失败、老师被炒鱿鱼，昴也就莫可奈何。
“很好。这样一来你的第二跟第三个弱点就改善了！剩下的就是第一个……”
老实说，这很难询问。
可是或许会变成克服“用度使力”的线索，于是廉也狠下心问道。
“你脸颊上会出现文字到底是怎么回事？跟星降的能力有什么关系吗？”
昴愣了愣。
“脸颊上的字？什么意思？”
本人果然没有察觉到呀。
然后，昴突然露出发觉到什么的表情。
“该不会是说身体的图案吧？”
这次换廉也愣住了。昴的身体也会浮现文字吗？
昴下定决心一般背对廉也，拢起润泽的头发，露出纤细的后颈。滑过肩膀，白衣敞开，光滑的肩膀得以一窥。
廉也吃惊得倒吸一口气。
肩胛骨一带隐约浮现出了苍白的图案。宛如一条细蛇痛苦翻滚般延续到背部。肌肤非常细致美丽，图案因此格外显眼。
“这是为了提升星之力而纹的‘卢涅乌的星咒’，爷爷为了我总是无法成功星降，所以替我纹上的。”
“纹、纹上的？你……”
居然在女孩子的身体纹上这种诡异的图案，怎么想都太不像样了。
“爷爷总是把舞波家的事情放在第一位。御三家首位的千阳院家当然不用说，最近舞波家似乎还有遭到排名第三的干家压制的感觉。我成为星柱，就是让舞波恢复权力的最好捷径。可是，我却无法回应他的期待。所以，我很无奈。”
穿回白衣，昴低下头。
这时该说些什么话才对呢，廉也一时之间想不出来。只能猛吞口水。带来强大压迫感的，并不是背上的图案，而是昴背负的沉重责任。
有种第一次理解到，教导别人学习是怎样的重责大任的感觉。
但是，事到如今也不能让步了。昴的死命努力，也必须以同等的努力回应。
由于练好了呼吸术，所以能在黄金周结束时进入星降的练习。廉也对舞蹈是个门外汉，便去拜访以前教导昴舞蹈的老师。不仅肌肉的使用方式和呼吸法，廉也一样不缺地向老师一一确认。星降的技术和腐海流非常合，老师也大吃一惊，“教你这一套的人，一定是格外精通星降的人”。廉也心想可能是吧。给他雷涅席库尔的腐海女王，应该不可能跟米卡霍希毫无关系吧。或许就如同瑞贵会星降一般，女王也是跟米卡霍希有关联的人。（注：日本在五月初通常会有几天连縯假期，日人一般习惯称为黄金周。）
然而，昴却在这里遇到了挫折。
和星灵的同步很不顺利，无法充分发挥星灵的力量。难以处理因为星灵附身而提升的能力，结果就像第一次碰到廉也时那样自己搞砸了。
昴甘于最后一名的原因，似乎就在这里。一查去年的战绩，五十一战当中，其实有四十五战都是自己搞砸的。即使能力优于对手，还是无法获胜。
克服这一点的过程，就跟呼吸术一样不顺利。原因终究是在“施力的方式”。看样子昴实在太过在意母亲的星降。尽管廉也认为就用适合自己的做法跳舞就好，昴却固执地想要坚守母亲的做法。
就这样练习着，五月也到了十七日。进入期中考，能分给特别训练的时间越来越少。
因为每天都要去医院探望瑞贵，廉也的日程表也安排得十分辛苦。
大概还有两周就是暂降仪式。
真的来得及吗？
★
“不行，这里停一下。”
廉也的声音响彻舞波家的大庭园。
暮色已经暗沉，池塘周围的石灯笼照亮两人。
考试念书的疲劳累积了不少，不过今天昴的状况特别糟糕。平常星降四、五次就有一次成功，今天跳了十次却连一次都无法成功。
“今天就到这里吧。继续练下去只有反效果。”
昴的大腿因为疲劳正在痉挛，连站着都有困难。
“我、我没事！我还可以练！”
廉也摇头。
“有干劲是很好，但是勉强自己可是不行的。对了，明天是考数学吧。要是不就此打住，我的成绩可会死得很惨。”
一半是为了让昴死心，一半则是真心话。考试成绩寄送回老家是不用说的规定。要是成绩很差，母亲就会打来恐怖的电话。
昴大大吐了一口气。放松肩膀，表情稍微缓和了些。
“师父，你数学不好吗？”
“不要叫我师父。我打从心底痛恨发明数字的人。”
昴有些得意，挺起太平公主的胸部。
“既然如此，要不要跟我一起念书？数学的话，我可以教你。”
“你在骗我。”
马上否定。
昴生气地跺脚。
“我才没有|
“没有啦，因为我觉得无法把你跟数学联想在一起。”
“我的数学真的很好。九九乘法我是班上最早背起来的，母亲大人大力夸奖我！”
“你这例子反而让人更担心吧……”
昴眼睛往上瞪着廉也。脸颊浮现出了文字，不对，是算式。
“sin (α十β)”，“=sin α cosβ + coaαsinβ”。确实是这次考试范围内的公式没错。
廉也苦笑。
“好吧，今天我就当你的徒弟。”
“……唔——”
昴别扭地对廉也置之不理。
斜眼偷瞄了廉也一下。
“怎、怎么没有说‘麻烦老师了’？”
“麻烦老师了！还要配合动作！”
廉也这么说完之后还双手合十深深鞠躬，昴终于心情转好露出微笑。
“那么，先进去屋子里吧。我去拜托奶妈，准备一份晚餐给师父。”
“真的吗？”
而且还省了一餐。廉也不由得再度合掌鞠躬。
在四坪大房内的矮桌边念着参考书，廉也肚子咕噜咕噜叫了两次的时候，脸颊成了粉红色的昴回来了。好像是去淋浴了。身体飘散着香皂的香味，平常总是绑成两把的头发成了一把马尾垂在背上。身穿长度到大腿的宽大白色上衣，稍微抓起太深的领口，胸部膨胀出来。
“哇，等等等一下！”
廉也抹了抹眼睛，再度凝视那个地方。
昴，有胸部。
现在出现了。
平坦得让人同情的飞机场，隆起了丰满且富饶的山脉！
“………………立山连峰？”（注：位于日本北陆地区富山县境内，属于北阿尔卑斯山系，为日本最北的二千公尺以上高峰。）
过头的情况，让廉也不知道为什么用起疑问句。
“请坐。”
“咦？”
“快、快点坐下就是了啦！”
昴把带来的叠层餐盒放到矮桌上，磨磨蹭蹭端坐到廉也面前。
“你不问我原因吗？”
“什么事的原因？”
“就是……”
廉也再次凝视那个地方。真的有，而且还满有“料”的。尽管还不到“巨”的程度，但是以昴的娃娃脸来说已经太足够了。从布料隆起跟皱折聚集的情况，可以想像得到那很有昴不服输风格的，猛力往上突出的形状。
昴察觉到廉也在看什么，脸红得像是着了火。赶紧用双手遮住胸部，这个动作反而更加强调了胸部的丰满。
“我平常都是缠着白布条。”
抱紧自己的身体，昴小声地说。
“因为星降的时候胸部要是晃动就太不像样了。在米卡霍希称这种人叫做‘北斗神乳’。”
“你的胸部确实会让人想称呼是‘北斗神乳’或是‘南斗圣乳’之类的……”
“波霸对成为星柱非常不利。我希望它不要再长大，才用白布条缠住。可是，却一点都没有变小……”
昴担心地望着廉也。
“师父，你也讨厌北斗神乳吗？”
要说喜欢讨厌当然是爱死了。宁可强烈批判米卡霍希这种习惯的廉也，还是暂时不管这个念头。
“不、不管胸部是大是小，你就是你呀。这种小事不要介意。”
“真的吗？你真的这么想吗？”
昴的表情瞬间发亮，遮住胸部的双手也放下了。获得解放的雄伟乳房，在白色上衣内开心跳跃。
“重、重重重要的是，我我我们还是先来吃饭吧！来、来看一下菜色如何吧！”
硬是把差点吸住那里不放的视线扯回来，廉也打开叠层餐盒的盖子。
三层的豪华叠层餐盒，第一层是油炸食物跟蔬菜沙拉，第二层是烤鱼和蛋卷，第三层则是装满了刚煮好的白饭。引发食欲的香味驱散了邪念。
“奇怪？餐盒只有一个吗？你没有吗？”
“昨天煮的还有剩。”
昴从小冰箱拿出装有腌萝卜干和炒牛蒡丝的小碗。好俭朴的晚餐。
“为什么你不吃跟我一样的？”
“因为我跟爷爷说好了。在我能完成星降之前，我吃的饭菜要跟住处那边分开。”
“……你爷爷也太严格了吧。”
“不是的，这是我要求的。”
接着昴有些不好意思地别开视线。
“就只有铜锣烧，是我自己偷偷跟奶妈要的。”
结果，廉也把叠层餐盒分了一半给昴。昴虽然一开始强烈不愿意，最后还是说“既然师父这么说的话”而让步了。廉也有种自己渐渐被迫习惯“师父”这种称呼方式的感觉。
两个人都吃饱后，开始念起数学。
昴紧挨着廉也教学。披散的头发有时会碰到廉也的胳臂，让人发痒。虽然绑成两把也很适合，不过像现在这样在后面绑个马尾，让圆脸的轮廓清楚呈现出来，廉也认为挺可爱的。像麻糬的软绵绵洁白脸颊就在眼前。为什么这里会冒出文字呢？到底是怎样的构造呀。
然后视线往下移动。越来越下面。
每次昴使用橡皮擦的时候，那个地方就会晃动。不管怎么样就是会看到。完全忠实呈现出主人性格的傲慢双峰。看起来很紧实，好像有点硬。这一点让人感觉到跟昴一样的未成熟，接下来会更加成长。
“哇，现在哪是想这个的时候啦——！”
廉也用头咚咚地撞击矮桌。昴吃惊地从笔记本拾起头来。
“怎么了？为什么突然这样？师父的脸好红。”
“你、你你、你不要在意。因为我有点想睡觉啦，哈哈哈。”
一边摸着疼痛的额头，廉也一边笨拙地傻笑。
“那、那就休息一下好了。我们来聊天提神吧，就这么办！”
廉也死命找话题。
“对了，我想问你，你为什么想成为星柱？我还没问过原因对吧？”
“因为……我想跟母亲大人一样。”
“对喔，你老妈也是星柱呢。她是怎样的人？”
昴开心地害羞起来。
“我可以说吗？虽然故事有点长。”
“当然可以。以前我就很想知道，而且我也要谢谢你提供晚餐跟当家教。”
昴自豪地点点头，如唱歌一般开始讲起回忆。
“母亲大人是距离现在四代以前的星柱，也很受星辈的仰慕。即使她跟父亲大人结婚退下来之后，还是常常有人找她去参加典礼，每天都忙碌地到处跑来跑去。”
“你的老爸呢？”
“我出生后没多久他就去世了。所以母亲大人必须连同父亲大人的责任，为了米卡霍希努力工作才行。她几乎都不在家。”
“那你没有看过她跳舞的时候吗？”
昴摇头。
“我曾经大闹过一次。因为母亲大人重视米卡霍希胜过我。我抱着一大堆铜锣烧，把自己关在屋子里面最大的壁橱深处。不管奶妈她们说什么，我都不出来。我在被窝里面啜泣，也吃了铜锣烧，哭累了就睡觉。然后……”
昴忍着快要哭出来的冲动，鼓着脸颊。
“然后，歌声从壁橱门的另一边传了过来。歌词就是‘啊扭扭嗯~’。我轻轻推开门偷看，看到母亲大人穿着亚那黎的布偶装在跳舞。我再也忍不住，就冲出来，一起唱起了啊扭扭嗯~，然后被爷爷抓到，打了一百下屁股。母亲大人也很生气骂我，说‘因为你太娇生惯养了’。”
廉也看着靠在墙边的企鹅。没想到这个布偶装，竟然还有这样的过去。
“从那之后，母亲大人深夜都会回家了。有时候就算已经过了凌晨十二点，我也会努力爬起来。因为我想听母亲大人说的星星故事。”
“星星故事？”
“米卡霍希的童话故事。我特别喜欢‘孤零零的香香背男’的故事。”
廉也记得听过香香背男这个词汇。就是遭到排名者痛揍的时候，大家痛骂他的声音之中爆发出来的一个言词。
“香香背男是个能操纵金色火焰的星灵。而且，还是个叛逆的星灵。不管多厉害的星星他都不遵从，只跟同伴自由自在任性地过生活。有时候会吃月亮，有时候会把酒倒到天空，有时候会在天神脸上涂鸦。”
“呵呵，听起来很快乐的样子。”
“我也这么认为。”
昴笑了。
“以前很顽皮的香香背男，因为爱上了淡雪的星灵聂析丽慕，就和她结婚了。可是，他在战斗时把聂析丽慕卷入……连同聂析丽慕跟肚子里的小孩，都被他的火焰给杀死了。从那以后，香香背男就不再接近任何人，他以前的众多同伴也离开了他。悲泣的香香背男，封锁住自己的能力和光芒。他发誓再也不和任何人战斗，不再伤害别人。”
“再也不和任何人战斗，是吗——”
视线落在左手的雷涅席库尔。不知道为什么并不觉得这故事跟自己无关。
“我总是在同一个故事的同一个地方哭出来。就是香香背男输给敌人的同时大喊‘我再也不战斗’的地方。母亲大人为了安慰我，对我说‘妈妈会让你见到香香背男，所以你不要哭’。”
“意思就是她可以召唤香香背男吗？”
昴轻轻点头。
“香香背男的星降，是母亲大人还是排名者的时候就开始努力的梦想。即使成为星柱，即使从星柱退下，她依然持续不断地一直一直在研究。”
“有那么难吗？跟瑞贵召唤来的星灵相比，哪个比较难召唤？”
昴用力摇头。
“虽然火俱津姬也很难，可是召唤方法已经完全清楚了。不过香香背男的情况，却是连这一点都还不明自。有的说要有一个以上的舞者，有的说一定要有祭品或是催化剂。验证一个说法要花上好几年的时间。所以没有半个舞者表示想要学习。母亲大人坚持地挑战了好几次……但是梦想都没实现。”（吐槽：坐等男主开挂）
昴的睫毛开始颤抖。
“我七岁的时候，她就因病去世了。据说死因是过劳。尽管死时表情看来很幸福……可是在她遗物当中的研究笔记本上，留了一句话给我，就是‘没能让你见到香香背男，对不起’。”
讲话的声音混杂着吸鼻子声。
“我老是问她‘母亲大人，您还没做好吗？’、‘我还不能见到香香背男吗？’，让她很头痛。都没有体恤过母亲大人的身体。母亲大人却直到临终，都在想着我的事情。”
廉也不知道该说什么，只能低头凝视榻榻米的网眼。
“所以，这次我要实现母亲大人的梦想。”
昴的指甲，嵌入衣服底下露出来的洁白膝盖。
“我要舞出每个人都认可的星降，成为像母亲大人一样的星柱。即使是暂降之仪我也要顺利完成。还有排名战，毕业之前我一定要跟母亲大人一样取得第一名。我不会放弃，绝对不会。”
没有灯罩的灯泡照着的表情，坚毅到有种恐怖。肩膀和背部绷得紧紧的。
用力。
拚命用力。
如果现在让昴跳星降，毫无疑问一定会失败吧。
内情已经很清楚了。廉也认为她是个值得称赞的人。他尊敬昴，也想帮助昴。
然而这种干劲，这种对母亲的怀念，都是在空转。会妨碍跟星灵的同步。
廉也再次将视线移到企鹅上。
母亲的遗物，破破烂烂的布偶装。
“嗯……”
★
期中考“结束了”。
很多种意义来说。
昴因为家中有事所以先回去。廉也一边走着，一边心想要对拜托昴教数学的事情表示点什么歉意，接着就看到学生餐厅面前自动贩卖机区的爱之使者在微笑。
“唷，连动。到米卡霍希后的第一次定期考试结果如何？”
这种地方，似乎无法用爱了解的样子。
“对了，我最近好久没看到你。怎么了？”
“是呀，我在忙排名者战斗。”
在自动贩卖机买了果汁，两个人靠着墙壁谈话。
“连续有八个人报名要跟我战斗，几乎都是新生。虽然雷涅席库尔的光芒和技能都还没成熟，不过很生龙活虎。没有一场战斗是冷场。”
“喔，你赢了吗？”
“我‘爱过了’，对八个人都一样。”
廉也决定不要追问是怎么样爱过的。
“连动你怎么样？”
“什么怎么样？”
“当然是说昴呀。暂降之仪，有机会成功吗？”
“这样呀。老实说，照这样下去的话……”
一点一点地喝着可乐，廉也突然浮现一个念头。
“我说,‘阿闇’呀。”
干睁大眼睛。
“这是第一次除了昴有人这么叫我。那么，我也叫你‘阿连’吧。”
这绰号好像很难叫。
“你是昴的青梅竹马吧？”
“是呀。因为御三家就像是亲戚。虽说彼此之间……不能说是很要好啦，不过跟晚辈的我们无关。”
“那么，关于她的脸颊，你知道些什么吗？”
干啜饮了一口无糖咖啡。
“你知道卢涅乌的星咒吗？”
“我听昴说过。应该是她爷爷施加的咒语吧。”
“她脸颊的文字，就是那个咒语的副作用。好像在她情绪激动的时候就会浮现。这证明了她无法控制星灵卢涅乌的力量。”
“昴不知道这一点吗？”
“脸颊会显示真心话这种事情，说了她也不会相信吧。”
“可是，照镜子时应该会注意到吧？玻璃窗或是水洼之类的也看得到呀。”
干摇头。
“那些字不会映照在镜子上。我曾经委婉地让昴照镜子，可是她没办法看见。我也不知道详情，可是那些文字好像不是靠视觉，而是靠某种该说是第六感的特殊感觉才能看到的样子。”
“为什么你会知道得这么清楚？”
“因为我直接询问过施咒者。”
也就是，昴的爷爷吗？
“家人和佣人好像都对此事很保密。学园内部也透过理事长先传过话，所以教职员工大概也被下了封口令。似乎是采取‘要让本人主动察觉到自己的不成熟’这样的态度。”
“不成熟？那个老爷爷没事找事做才是最根本的错误吧。”
“但是，那个星咒让昴的星力大幅度提升也是事实。她能够参加这次的暂降之仪，很大的原因就是在于众人认可她的星力。接下来只要她能够驾驭星力……”
廉也几乎要捏坏一般地紧握可乐罐。
“靠着不属于自己的力量获得认可，这不是根本就束手无策吗！”
“唔……”
干闭嘴不语，视线落在地面。
“昴应该最讨厌这种事情吧？她会接受吗？”
“她不会。当初施加星咒的时候，好像也是趁着她睡觉硬刻上她的身体的。虽然她醒过来后大哭大闹，可是别人跟她说‘会这样是因为你太弱了’，她完全不能反驳。因为她的立场并不能计较形式问题。排行榜最后一名要当星柱候补，实在太辛苦了。”
“所以啦，这意思不就是不准一个人只靠自己的力量战斗吗？”
“连动说的话一点都没错。”
这么回答的并不是干——
“‘即使失败也该靠自己的力量战斗’。第一代星柱绮罗大人留下了这么一句宝贵的星语。”
说话的是鬼毛老师。看来是来用餐的，手上拿着感觉是高档货的皮夹。
“可是，连动。即使去掉星咒的故事，舞波要用自己的力量战斗，应该还是很困难吧？”
“什么意思？”
“你应该察觉到了吧？就是那个布偶装。”
“呃。”廉也哑口无言。
“不管我说几次要她别带来学校，她就是不听。今天她也带到教室去了。又不是年纪还小的小鬼头，她还是片刻不离身的带着到处走。她也该适可而止，脱离母亲独立了。”
“可、可是，那是昴爱她母亲的表现。”
尽管含混不清地反驳，廉也心中还是承认“老师说的对”。
廉也早已注意到了。昴不成熟，用力过度导致失败，原因可能都是在对母亲过于执着。
母亲的象征就是那个布偶装。
每个人总有要离开双亲独立的一天。对廉也而言，今年春天正好就是这个时候。一个人开始在陌生的土地上过日子，发觉到的事情多得不可胜数。即使是昴，等到从学园毕业后在新世界过日子，大概也会逐渐不再追逐母亲的幻影吧。
但是，这样就赶不上暂降之仪了。
既然如此，迅速去除幻影的方法就是——
“以前也有人思考过同样的事情。”
可能是察觉到廉也内在的声音，干发挥起他的爱。
“舞波刀学长好像曾经硬要丢掉那个布偶装。但是，昴完全不听他说。不管学长怎么斥责，昴就是不肯放开安罗大人的遗物。”
“可是，我觉得他那个人就算来硬的也会抢走吧。”
“是吗？我不这么认为。”
“为什么？”
“因为他似乎很讨厌妹妹。真可怜呀，明明舞波那么仰慕哥哥。”
看过那次舞波刀催促妹妹自杀的情况，就能明白这一点。舞波刀是个彻底的实力评价主义者。即使是妹妹也不可能会是例外吧。
“可是，这样的话，他不就更可以不管昴的抵抗，逼她丢掉布偶装了吗？”
接着，干和鬼毛同时叹气。
“连动呀……你完全没抓到重点。”
“什、什么重点？”
“就是因为讨厌昴，所以才会这样吧。对学长来说，他根本没有理由替昴那种实力的人做这么多事情呀。”
“啊……”
这么一说廉也才恍然大悟。世界上根本找不到任何理由，非得特意惹既不喜欢又不认可的对手痛恨，来促使对方成长。
既然如此，那谁做得到呢？
纵使遭到痛恨，依然能为昴做这么多的人，到底是谁？
好朋友干？班导鬼毛？或者是昴的爷爷？
——不对吧？
心中传来了另一个人的声音。
曾经发誓要为了昴竭尽所能的，是哪里的哪个人？没资格当教练却还是接受邀请的是谁？你就下定决心吧，连动廉也。没有任何人，任何人可以取代你。你必须主动去做这件事。
握紧喝光的铝罐，丢入垃圾桶。
“嗯。连动，你要走啦？”
没有回头搭理干悠哉的声音，廉也踏出脚步。
“运动，我先跟你说一些话。”
鬼毛的声音从背后传来。
“你的想法大部分都是对的。可是，不见得因为正确，对方就会接受。这就跟我出作业就会被学生痛恨有点像。这种心理准备你做得到吗？这可是很辛苦的喔。教导别人就是这么回事。”
终究没有回头的情况下，廉也走开了。
★
廉也没回宿舍，直接往舞波家去。
小屋前面的晒衣竿上晾着亚那黎的布偶装，没瞧见昴的影子。只有听到歌声从小丘上方传来。看样子事情办完了，正在专心特别训练。
时机正好。
廉也从竿子拿下布偶装扛在肩上，走向和本宅邸相反的方向，无视于池塘内游过来讨饲料吃的锦鲤，一路走到焚化炉。
割下来的草和落叶堆杠成山，火烧得正旺。没看见园丁，大门的方向传来割草机的声音，应该暂时不会回来这里。
弥漫的烟熏得双眼眨个不停，廉也把布偶装从肩膀卸下。抱着亚那黎，从正面和它互相凝视。
嘴角旁边有脏污，一点一点的黑色斑点，用手指擦也擦不掉。
发霉了。
昴抱着睡觉的话，这里正好是贴着她脸的位置。
“是……眼泪吗？”
每天晚上，她边哭边抱着布偶装入睡的话就会这样。这不是譬喻的修辞，而是真正渗透了昴的汗水和泪水。
廉也的手边，小小的红光在眨眼。是雷涅席库尔。仿佛是针刺入指甲之间，一阵阵的刺痛沿着胳臂爬了上来。
“好痛……”
低声呻吟，跪倒在地。
“怎样啦？我又没有想要战斗……”
这跟平常出现战斗意愿时反应的疼痛不同，宛如是将心痛转变为肉体疼痛一般的感觉。这还是第一次出现的情况。
或许现在要做的事，就是这么不得了的事。
“所以，我哪能就此让步！”
咬紧牙关忍受疼痛，走近焚化炉。双手高举布偶装。昴哭泣的表情一瞬间掠过脑海，还是果断摆脱——
投入火中。
可能是因为晒得很干，布偶装很快就着火了。转眼间羽毛烧了起来，冒出烧焦的味道。头部也有火焰，塑胶的喙子逐渐融化。
“师父——！”
昴从对面冲过来，脸色大变。
“你有没有看到亚那黎？它不见了，我没看到它。我明明把它晾着晒干的！”
一面抹着痛苦带来的冷汗，廉也一面无言地指着焚化炉。
即使看到已经完全成了个焦黑块状物的那个东西，昴似乎还是没有马上理解。
不久后，嘴唇开始微微颤抖。
“你、你、你、你、你做了什么——？”
群聚在焚化炉旁垃圾袋的乌鸦，受到惊吓迅速飞走。
“你看了就知道吧，我把你的布偶装烧掉了。”
“什么？为什么？你不记得先前我说过的事情了吗？”
“我记得很清楚，很感人。想念母亲的孩子，还有替孩子着想的母亲。所以我才要烧掉。”
“开什么玩笑！”
昴的手陷入廉也的右脸颊。一记甚至连雷涅席库尔的疼痛都能打飞的耳光。接着是左脸颊，接着又是右边、左边。昴那小小的手，重复痛打了廉也的脸颊好几次。
渐渐地昴变得气喘吁吁，打耳光的速度也变慢了。尽管现在就能让她放松，可是廉也还是在挨打的情况下说着话。
“为什么，你要，这么做！”
肩膀一边剧烈起伏，昴一边怒吼。脸颊上浮现出了文字。虽然因为涕泗纵横而看得很不清楚，不过廉也认为应该两边都是“怒”。
用发烫的脸颊紧紧连接因挨了太多耳光而模糊的意识，廉也回答。
“现在的你，已经不需要母亲的遗物了。留着反而碍事。”
“你不要擅自替别人决定！”
“那么，你自己有办法决定吗？”
不输给昴，廉也反瞪回去。
“你可以自己决定什么时候抛弃，什么时候做个结束吗？”
“我才不要抛弃！我要永远穿着母亲大人的布偶装！穿着它变成星柱！”
“你给我差不多一点！”
“想要变成跟母亲大人一样是我的梦想！现在已经不能实现了！因为师父害的，所以不可能了！连我哥哥都不会做这么绝！我不会饶过你，死都不会！”
“我不是叫你给我差不多一点吗，你这个笨徒弟！”
一瞬间，昴害怕了。
“因为有这个布偶装，所以你才会描绘出根本做不到的理想，就是你说的‘变成跟母亲大人一样’。胡乱模仿伟大的母亲，只会徒劳无功。这种事情很明显就是不可能，不是吗？穿上这个就可以变成跟母亲一样吗？就可以舞出同样的星降吗？哪有这回事！你跟母亲是不同的人！”
昴的眼眶逐渐积满泪水。
“因为，因为这是母亲大人的遗物，所以装满了很多回忆。”
“回忆这种东西，别人又看不见，跟别人也毫无关系，只是你的自我满足。”
“所以你这家伙——”
“可是！”
廉也用呐喊把昴的呐喊推回去。
“回忆应该是存在于你的心中才对吧。即使别人的眼睛看不到，可是存在你的心中吧。我的心中也有你的回忆。舞波昴跟她母亲的故事，我会永远永远记得。你的母亲有多么爱你，你有多么喜欢你的母亲，就算没有人知道，我还是会牢牢记得的。”
深深吸了一口气。
“所以，你不要忘了，你要为了自己而跳舞！要成为星柱的不是你老妈，而是你。舞波昴！你要变成崭新的自己，跳出自己的舞！”
昴有如人偶般僵硬不动，凝视着已经被烧得看不出形状的布偶装。取代脸颊上的文字的，是正在流动的泪水小河。
等到眼泪彻底枯萎的时候，昴断断续续地说。
“我死都，不会原谅你。”
“……”
明明应该已经做好心理准备，可是真的听到昴这么说，廉也还是感到难过。
“谢谢你到目前为止教我的种种。不过，我们在教室以外的地点碰面，今天就是最后一次。”
“…………嗯，我明白了。”
廉也把早就塞在裤子口袋内的老旧笔记拿出来，交给昴。
“这是腐海流的笔记，上面写了我从我师父学到的东西。虽然都是些格斗技的东西，不过我想也有很多可以应用在星降上。你有空的时候就看看吧。”
昴的脸颊再度浮现“怒”这个字。抢劫般抢过笔记后，使力撕裂。只有一次还不满意，还重复撕了好几次。
“你想用这种东西赎罪吗？不要笑死人了！不要装一副好人的样子！不管你做什么我都不会原谅你！我死都不会原谅你，死都不会！”
廉也愣愣看着散落一地的笔记本碎片。
“不管你要当我是坏人还是好人还是伪善者，什么都可以。只要星降能成功就好，就这样。”
昴涨红了脸，剧烈喘气。
“够了，你快走吧。”
“你要好好练习，加油。我希望暂降之仪可以成功。”
“你快走！”
沮丧不已，廉也离开了。
尽管相信自己做的没错，尽管想要抬头挺胸走出去，可他还是缩起身子了。
走出舞波家大门的时候，突然有人叫住了他。
“好精采的演说呀，连动。”
干闇鸣靠在大门的柱子上。看样子似乎不晓得从什么时候就在偷听了，面带着温和的笑容替廉也鼓掌。
“我强烈得感动不已。‘你要变成崭新的自己，跳出自己的舞’，真是场值得一听的演讲。以后请让我称你为‘感动廉也’。”
……喂，“阿连”这个称呼咧？
“可是，还有个问题。”
干指着廉也的雷涅席库尔。
“你自己还不是一样，抛弃不了纪念物。可是你却要昴抛弃，真是矛盾亡
廉也举起左手，把雷涅席库尔亮给干看。
“我没有抛弃的打算，就算啃断手指也一样。”
“这是为什么？”
“因为这是惩罚。”
可能是方才的影响未退，三颗星星染着浅浅的红色。
“这是师父给我的惩罚。在我犯下无法挽回的过错的那个时候，因为有师父给我的惩罚，所以我才能想办法重新站起来。”
干别有用意地嘴角上扬。
“喔。重新站起来，是吗？”
“……怎样啦？你想说什么？”
“没有这回事。”
廉也死命忍住想要追根究柢的念头。
“别管这个了，我有事情要拜托你。”
“什么事？”
廉也告诉装模作样彬彬有礼鞠躬的男人。
“带我去昴老妈的坟墓。”
★
在干家冷却遭到痛打的脸颊之后，大约搭了二十分钟的车。
两人来到了可以眺望米卡霍希街道的台地。
台地上有成群的梯形纪念碑，各种颜色、大小、材质、形状。每个有个性的梯形，宛如墓园的墓碑整齐地排列着。
“连动，你弄错了,‘星归之台’并不是墓园。”
干发挥了爱。
“这里是从天而降变成人的星星，在地上燃烧殆尽后，为了再度回归空中放光明的地方，也就是欢送的地方。”
廉也穿过纪念碑之间的空隙。当中有面对星空、表情沉稳正在说话的老婆婆，也有正在清扫梯形周围、肤色白皙的青年们。小学生模样的三个小女孩，一边仰望天空一边搂着肩膀在哼歌。
“就是那个。”
干指着的是台地西侧的中间，某棵漂亮的松树底下。那里有座特别大的深蓝色梯形。干说深蓝色在米卡霍希是特别的颜色。
‘ 舞波安罗 落刻百十五 归刻百五十 成为御星大人 ’
刻有这些字的梯形周围打扫得干干净净，供着娇嫩的鲜花。
“这是昴带来的？”
“嗯，她说她每个星期一定会来一次。”
“这样呀……”
昴怀念母亲的心情，传给了廉也。
干什么也没说就离开了。看人脸色的功力不愧是一流的。廉也接下来要做的事情，并不想让认识的人看见。
确认听不见干的脚步声后，廉也站到梯形的前面。
跪地端坐。
双手贴地，额头触地。
“昴的老妈，对不起！我把您的布偶装烧掉了！”
磕头谢罪。
廉也也认为这么做只是在自我满足。可是，非做不可。
“昴非常努力。为了您，当然，也是为了她自己。虽然我不知道结果会如何，可是从今以后，她一定会跟以前不同。我相信她不会再追着您的影子，而是能够舞出属于她自己的星降。所以……”
猛力抬头。
“请您在天空的某个地方，好好守护她！”
☆ ☆ ☆
又梦见了。
穿着国中制服的自己，骑脚踏车在怀念的通学道路上奔驰。
——啊，是那个冬季早晨的事情吗？
廉也马上想到了。成为腐海女王徒弟后经过了两年两个月，国中一年级十二月时的事。会这么想的理由是，呼出来的气是白色的。握着的手把很冰冷，围在脖子上的围巾有刺痛的感觉。还有，环绕住自己腰部的是瑞贵洁白柔软的双手。
“廉廉，真的来得及吗？”
一面让冬季的冷风清洗头发，坐在脚踏车后座上的瑞贵说道。
“不是来得及，是我一定会让我们赶上！”
死命踩着脚踏车，廉也大叫。
一直到哄好嚷着我累了真麻烦还是跷课好了的瑞贵，让她坐上脚踏车都很顺利，不过接着逼近的是迟到的危机。拚命踩着脚踏车。归功于修练，骑车速度大概也像是专业的自行车选手。用全身乘风前进，远远抛开打盹骑着电动自行车的老婆婆，跟车斗堆满了木工工具的卡车并行。瑞贵胡乱煽动卡车司机：“呵呵呵，你这辆车子的本领就这么点呀？”拜托你不要乱来啦！廉也怒斥，更加使力猛踩踏板。
虽说是通学路，但已经几乎没有走路上学的学生了。没有空看时钟，却是怎么想都知道情况不妙。路程还有一半以上。
“好吧，廉廉。”
仿佛想到什么值得称赞的好主意，瑞贵轻轻拉了拉廉也的制服。
“怎样啦？”
“我们跷课吧！”
“难道要回去那边？”
“唔，刚刚有三色猫横越前方，太不吉利了。这就是在告诉我们不可以去学校。”
“表示不吉利的应该是黑猫才对吧！”
然后，就在此时——
道路的角落，突然蹦出了一只黑猫。会撞上！瞬间握紧煞车改变方向，千钧一发成功避开。可是前轮发出惨叫，后轮因为瑞贵的重量而往左偏。前方是护栏，再过去有条贯流城镇的三级河川。
“唔哇啊啊啊啊啊啊啊！”
“……哇喔！”
猛烈撞上护栏的自行车留在地上，两个人飞过寒冷的天空底下。
啪锵。
力道过猛伴随着有些悲惨的水声，污水沟中两道水柱要好地站在一起。
“好冰呀呀呀呀呀呀！”
腰部以下浸泡在冷得几乎刺入皮肤的脏水中，廉也溅起水花发出惨叫。
“好冰！好冷！好冰好冷好冰好冷！会死人，这个真的会让出人命！”
“哼，廉廉你太嫩了|
一样是腰部以下泡水的瑞贵，把贴在后颈部的湿头发俐落地往上拢。
“如果你有好好练成气炎，这种程度的寒冷根本不算什么。唔吸。”
挂着鼻水，这家伙是在摆什么架子？
“好了，这样我们就铁定迟到了！该怎么办！”
“我不是说了吗，就跷课呀。”
瑞贵哗啦啦地划开污水上岸，拉起裙摆用力拧。大腿露出来差一点就要看到内裤，廉也赶紧移开视线。
瑞贵的书包被卡在“严禁丢垃圾”的立牌上因此免于沉没。她从里面拿出两条毛巾，一条丢给廉也。
“好了，快点上来。你这个不成熟的人要是感冒了怎么办？”
廉也勉强收了下来，爬上岸边脱掉制服外套和衬衫。
“泡成这样，内裤应该也湿了吧，你要不要把裤子也脱下来拧干？”
“哪能在这种地方脱裤子啦！”
“明明是个男生还在害臊个什么？喔我知道了，该不会你又是穿那条内裤吧？花纹像是女生穿的那条。明明先前才被笑过，真是学不乖的家伙。”
“你、你很烦耶！不要对别人的内裤发牢骚！。”
背对瑞贵的廉也擦拭身体。因为太冷了，稍微一个闪神，牙齿就抖个不停，这样下去似乎真的会感冒。
“喂，瑞贵，要不要先回去？还是去找师父？这里离腐海很近。”
没有回应。
回头去看发生什么事了，看见瑞贵茫然仰望着道路。
穿着幼稚园围兜的小女孩，跟母亲手牵手走着。小女孩紧紧抱着个狗布偶，应该是格外宝贝吧。廉也知道布偶不能带去幼稚园，看见小女孩那不肯放手、走得慢吞吞的样子，不免多管闲事地操心。
“廉廉。”
看这对母子看到入迷，忘记擦拭身体的瑞贵说道。
“为什么那个小孩要那样紧抱着那个布偶？明明她的母亲就在身边。”
突然被问了个奇妙问题，廉也疑惑地侧着头。
“对那么小的孩子来说，最爱的应该是母亲吧？可是她为什么不管就在身边的母亲，反而要抱着那个布偶？布偶比母亲更重要吗？”
“谁知道？你问我，我也不懂呀。”
虽然心想有必要想这么多吗，不过好像会惹瑞贵生气也就闭嘴不说了。
突然灵光一现。
“啊，应该是因为那样吧。”
“嗯？怎样？”
“那个布偶，一定是她老妈亲手制作的。”
只是瞎猜的，不过是把脑中的想法随口说出来罢了。
然而，这个答案似乎对瑞贵来说很震撼，细长的眼睛睁得大大的。
“原来如此……我都没发现。或许你说的没错。意思就是紧抱着那个布偶，就等同于紧握母亲的手吗？”
“也、也不是啦，其实我没有想太多……”
被强烈的气势压倒，廉也话才说到一半。
瑞贵突然回过神来，难为情地低头。
“抱歉。我一定在说很奇怪的话吧。”
尴尬的沉默持续着。
不久，就在母女的背影已经远到看不见的时候。
“为什么呢……”
瑞贵低语。
“一看到那样的情景，我就会感到心里难受。不知道该如何是好，人变得怪怪的。虽然我曾经跟女王谈过，可是她跟我说这只能靠我自己解决。”
瑞贵用力抱紧自己的身体，指甲嵌入手臂，紫色的嘴唇正在颤抖。
“……如果能够练成气炎，应该就不会觉得冷了吧？”
“烦死了！今天我状况不好啦|
面对背过脸去的瑞贵，廉也把拧干的制服外套披在肩上。
有什么存在于瑞贵的心中，连廉也都不清楚。
但是，他想替瑞贵做点什么。既然成为女王徒弟的那一天，就决定要待在瑞贵身边了，所以不想装作什么都不知道。
“如果你想要布偶，我可以做给你。”
“……你说什么？”
用手把制服外套的前面叠合在一起，瑞贵目不转睛看着廉也。
“就算我看起来这样子，不过手还满巧的。平涂跟贴网点都比你厉害。”
“哼。那种小家子气的工作，跟我一点都不搭。”
“是呀。所以啰，这种小家子气的部分就由我负责。”
瑞贵像是犹豫些什么似地低垂着眼，沉默了好一会儿之后终于开口。
“那、那你最多能做几个？”
“什么？”
“我在问你最多可以做几个布偶啦！”
身体几乎要往前冲，瑞贵怒吼。
廉也忍不住爆笑出来，呼哇哈哈哈哈地笑着说。
“几个都行！我会做到你说够了才停止！”
瑞贵涨红了脸大发雷霆。
“你说的喔！那我们就来比赛。我一定会让你先投降说不做了！我要你做一大堆布偶，做到你光看布偶就会恶心反胃！”
这场比赛的结果，没有出现。
廉也不厌其烦，做好布偶就交给瑞贵。
瑞贵一边不是说“哼”就是“还没做好呀”，一边毫无笑容地收下。
然而，始终没有说过“我不喜欢”。
★
忽然，清醒了。
尽管正在制作，好像还是坐着就睡着了。不行不行，猛揉双眼。
一看房间的时钟，已经是凌晨两点多。差不多该睡了，要不然明天可就惨了。
把手上拿着的缝衣针刺入针插，用手指按摩眉宇之间。
躺在报纸上，看着做到一半的那个。
才做了全部的一半。这样下去说不定赶不上暂降之仪。
“我看……还是要再加把劲了。”
一边揉着睁不开的眼睛，一边再度拚命拿起针。
想着刚刚作的梦。
——意思就是紧抱着那个布偶，就等同于紧握母亲的手吗？
“是呀，或许你说的没错呢，瑞贵。”
用剪刀剪着毛毡，廉也低语道。
“可是，一定也存在着要是不松开母亲的手，就永远抓不到的东西的。”
★
跟昴闹翻已经过了四天。
还有八天就是暂降之仪。昴的修练进展得怎么样了，廉也实在是焦虑不安。昨天曾到舞波家的大门前，结果还是没进去就离开。
教室的座位是相邻的，每天都会见到昴。昴看来很愉快并没有沮丧的样子。尽管廉也好几次试图跟她交谈，却只遭到她彻底的忽视。每次她生气撇嘴说“我不要听”的时候，又可爱又可恨。脸颊上浮现出来的文字是“不想听师父”、“说什么话”。至少她还认为廉也是师父，这一点让廉也有点高兴。
一想就觉得奇妙。明明本来很讨厌她喊师父的。
班会之后，鬼毛走出去，放学的解放感笼罩教室。斜眼看着讨论要去哪里玩的同学，廉也一个人孤单地准备离开。今天也要直接去探病。
就在打算从后门离开教室之际，碰到了一块起伏蠕动的浅驼色物体。
柔软的毛毯。
吃惊心想这是什么东西，有张脸从毛毯里轻轻地冒了出来。
睡眼惺忪。
一脸有如明明长得可爱，却因为别扭性格而吃亏的小孩一样的表情。
有见过的印象。就是第一天到这所学园时，在博览会赛事看到的茧居族。
“你是连动廉也吗？”
更级毯子毫不客气地抬头打量廉也。
“你怎么会认识我？”
“我在米卡霍希的网路讨论版看过。虽然我没有时常去巡舞波昴的版，是昨天才看到的。”
“昴的版？什么意思？”
“所有的星柱候补都有专版。像研研啦奈奈奈啦这些受瞩目的候补，一天就用光一个讨论版，她的真是荒凉。不过，现在你的讨论串倒是很热烈。”（注：日本的网路讨论版留言上眼通常是一千则，满了之后就不能再使用，必须另外开新版。)
“我、我的？”
“没错。真是的，我说你呀，真是个话题人物。有说你是骗人要当排名者才转进来的，还吹嘘自己赢过沙良瑞贵。也有说你转学第一天就带游园妹妹去开房间，什么要锻炼昴也是别有色心。还有表示香香背男去死的ASCII图画轰炸也在定期开火呀。”
张大的嘴巴合不拢，哑口无言这句话说的正是这么回事。
“根据那个传闻，有部分的真相是你‘正在负责锻炼昴’，虽然正确来说是‘已经锻炼好了’。”
仿佛表示了解般地，毯子点点头，看着廉也的左手说道。
“你为什么戴着雷涅席库尔？既然不是排名者那就拿掉呀？”
怎么又讲这个？廉也心想有够烦的。倒不如写个说明书贴在背上再出来走动。
“我不要。因为这是我师父给我的纪念品。”
“你自己都这样了，还把昴她妈妈的遗物狠心卖给附近的二手衣店？听说你是因为用卖来的钱买了全套的《出包王女》的事情被揭穿，所以才被炒鱿鱼不能继续当教练。”（吐槽：直接写名字大丈夫？斗哥摔倒记已经是无节操代名词了么）
“喂……”
紧握拳头，把想说的话吞下肚。要是大喊“你不要瞧不起我！我早就收满全套了”，事情只会变得更糟吧。
“我不予置评。”
毯子再度了解般地点头。
“你真是个胆小鬼，严重得不得了的胆小鬼。”
不由得一肚子火。干说他“矛盾”，现在毯子又说他“胆小”，讲的越来越难听。
“你什么意思？你说我哪里胆小了？”
虽然声色俱厉，却遭到忽视。
毯子穿过座位间的空隙前进，一登上讲台就开口。
“各位同学注意，大家回位置坐好。”
放学后的欢乐气氛，眨眼之间结冻。
本来没有注意到毛毯出现的学生，把喝进嘴里的果汁喷了出来。四处响起女孩子的尖叫，想从窗户逃走的男生被朋友拉住制服，听到朋友大叫“这里是二楼！”而被迫终止行动。“更级毯子来学校”这个异常情况，让教室陷入恐慌。
等待所有人慌张就座后，毯子说道。
“咦，一个学期已经过了一半了呀。幸会，我是更级毯子。”
坐在讲桌上，纤细的双腿晃呀晃的，毯子只有头部在行礼。
“今天呀，我是来下达‘星之令’给你们的。”
所有人异口同声发出“咿啊！”的尖叫，叹息响彻教室。“可怕的日子终究还是来了”、“天灾总是在人们遗忘的时候到来……”、“我好想忘记这一切，永远忘记！”
廉也小声地问坐在后面的一个叫做须藤的女生。
“请问，为什么大家反应这么大？”
须藤似乎很讶异廉也会找她说话。她用僵硬的声音回答。
“全年结束时进入前十的排名者，可以对自己班上的所有人下达‘星之令’。”
这么说起来，鬼毛在新生面谈的时候也提过这件事。记忆连锁般地苏醒过来，甚至连输给毯子的荒木正儿剃成鸡冠头现身的事情都想起来了。
“喂，等一下！该不会是要全班剃成鸡冠头吧？”
“就算是这样，我们也不能有怨言。米卡霍希就是这样。”
须藤仿佛是在说“一切都无计可施”般地摇头。
往旁边一看，昴正以非常可怕的眼神往这边瞪。这是很正常的。对于头发动作是重点的星降来说，鸡冠头可是攸关生死的大问题。
等教室归于平静后，毯子咳了几声。
“那么，大家听好了。”
昴身体前倾。
同学们的喉咙发出吞咽口水的声音。
廉也跟着受影响，也紧张地吞口水。
——咕噜。
毯子细小的手从毛毯中举起，一只不识阳光的苍白的手。
那只小小的手，握着粉红色的掌上型游戏机。
“唔，你们有没有哪个人手上有‘雅之的地图’？有的话请马上传到擦身而过通讯，拜托你们了。请给没有真实世界朋友的茧居族‘雅之的地图’。”（注：电玩游戏“勇者斗恶龙九”当中的藏实地图。)
滴滴答答，滴滴答答，啪——
转眼之间，一分钟就过去了。
没有半个人举手。
毯子把高举掌上型游戏机的手放下。“唉——”大大叹了一口气，仿佛是在哀叹自己的不幸一般耸了耸肩。
“去，真是没用的班级……”
茧居族给我闭嘴。
“没办法了。既然如此，那我就要你们陪我玩个简单的游戏。要是偶尔不玩一下不用电力的游戏，就会变成电气人类了。劈哩劈哩。”
怎么可能呀笨蛋。
所有同学的表情都是沉默地如此吐槽。这是廉也来到这个班上后，首度感受到全班结合为一。
“那么首先呢，请你们先简单地自我介绍吧，因为我完全不了解你们。每个人一分钟，顺序就随便，想讲的人就到前面来。”
教室再度开始闹哄哄。要人自我介绍是在想什么，一定有内幕——廉也听到这样的耳语。他也这么认为。首先应该先观察敌人的态度。
可是，这个班上有个莽撞的蠢蛋。
一个廉也也很熟的蠢蛋。这个时候，有勇无谋地笔直往前冲。
“喂，拜托你，不要再乱了！”
猛力起身仿佛要踢倒椅子的，果然就是那家伙。即使廉也阻止也听不进去，摇曳着两把头发往前进，暴露在全班的视线底下。
“我是座号三十八号的舞波昴。生日是十二月三十一日。我是排名者，技能是星降。”
“嗯，我知道。国三开始我们就同班了。”
毯子悠悠地挥手。
“那么，你就展现这个技能给大家看吧。我想看看好久没见的昴进行星降。”
昴的脸涨得通红，用力点头。
喂，你要在这里跳舞吗？
廉也虽然一瞬间想要阻止，可是马上转念一想。也许这也是个练习的好机会。反正，暂降之仪中就是必须在众人面前跳舞。
昴发出“咻——”的声音深吸一口气。从水手服和裙子之间空隙露出的肚子的膨胀情况看来，可以知道她将精神集中到丹田。嗯，感觉不错。看样子她没有怠慢呼吸的训练。
轻轻舞动的亚那黎之星降开始了。
——很好，进步了。
廉也在书桌底下握紧拳头。因为是在认识的同学面前跳，所以昴看起来并没有紧张的样子，舞步也都跟上节拍。最为引人注目的，就是她使用头发的方式。打转地描绘出好几个圆圈，伴随着歌曲的节奏，反射着从窗户照射进来的阳光。
教室传出叹息声。总是瞧不起昴的同学，看星降看得出神。连一双眼睛好像快睡着的毯子都睁大了眼，让廉也深感欣慰。
就在要完成星灵附身的时候—
廉也和面对前方的昴对上眼。
廉也不禁小声地“啊”了一声。这个情况似曾相识。国中二年级的第三学期，他去看英语辩论大赛预赛的时候，他跟在台上激烈辩论的瑞贵准确地四目交接，一直口若悬河的瑞贵一瞬间吃了螺丝。
那天回家的路上，他遭到瑞贵的斥责。
“你干么不看别的地方？”
然后，昴则是——
“呼哇！”
跌倒了。
真漂亮。
展现就算踩到香蕉皮也未必能出现的豪爽滑倒，右脚高高举起，脸部朝上重重一摔。
廉也只能仰天长叹。裙子底下白色和印了五彩缤纷水珠图案的某个东西他都看到了，这事就算被杀也还是别说的好。
教室笼罩着奇怪的气氛，没有半个人发出声音。昴也维持跌倒的姿势不动。
“……结束了吗？”
打破寂静的是更级毯子。
以此为开头，不知道是谁噗哧爆笑出来。笑声一下子产生连锁，变成漩涡充满整间教室。
昴蓦地坐起上半身。强烈的懊恼让她紧咬嘴唇，眼看着泪水就要从眼眶滴落。
她缓缓地指着廉也。
“你、你为什么不看别的地方！”
啊，昴呀，连你也说这种话吗？
昴用袖子抹了抹乱七八糟的脸庞后，无视想要辩解的廉也独自站起来。差点就要倒在路上一般地回到座位，直接趴在桌上。
“下一位请上来。”
似乎什么事情也没发生，毯子说道。
先锋惨败之后，后面接着的就容易多了。四处都有人举手，于是从靠走廊那一排开始依序自我介绍。所有人都毫无失误。毯子没有要求介绍者展现个人特殊才艺，也没有出现要表演鲁莽飞踢的人，淡而平凡地进行着。
廉也虽然也平安无事结束自我介绍，可是介绍时依然只看着趴在桌上的昴头发中的发旋。遭到那么严重的嘲笑，真让人同情。要是打头阵的勇气能够得到认同就好了。
“嗯，这样就全部都讲完了吧。”
看准最后上台的女生回到座位的时间，毯子说道。
“好了，自我介绍只是简单的事前准备。接下来才是真正的重点。”
果然来了。
教室开始缓和下来的气氛，再度陷入紧绷。昴好不容易抬起头来。所有人都盯着毯子，竖起耳朵听她在说什么。
“现在开始我要用‘绰号’来叫你们。如果认为我说的人就是自己的，请在三十秒之内到前面找我。不可以互相讨论。如果符合那就合格了。弄错或是重复就淘汰。”
全班同学的头上都浮现出了大大的问号。什么意思？用昵称是在叫自己的就要去前面？
“有十个人以上合格那你们就赢了，我就不下星之令饶过你们。要是没有十个人……”
毯子的左手突然从毛毯内伸出来。
那只手握着的，是一把散发黑光的电动理发推剪。
打开开关，唔唔唔唔唔……世人也为之害怕的震动声在教室内回荡。一场让全班同学毛骨悚然的完美表演，所有人不由得乱抓头发。
“那么就来第一个吧。‘高尔夫二号木杆鲜血不倒翁’。”
突然就冒出个莫名其妙的绰号。
所有同学都像是埴轮一样表情僵硬(注：埴轮是日本古代陪葬用的回筒状土制品，制作成人类模样的表情并不精致。)。
“二十秒。十、九、八、七、六、五、四、三……”
毯子开始有如将棋节目的读秒。然而，没有任何人举手。
“好，时间到。下一个是‘圆滚滚低音歌手冲击胖子’。”
爽快地进行下去。虽然这样子喊出了大概五个奇怪的绰号，可是没有半个人承认。浮动的心情在教室扩散开来。后面的座位传出“是怎样啦这种绰号怎么可能会知道是在说谁”的低语声。是穿着押忍T恤的那家伙。顺带一提，他在自我介绍的时候曾经自豪地说：“我最近开始练唱低音！”
——出乎意料地，深奥。
廉也逐渐领会这个游戏。这游戏要求的应该就是“正确认识自己”吧。绰号这种东西，仔细一想就是明显地表现出那个人的特征。
这样那样后，已经喊了三十七个绰号。这个时候有九个人合格。这个班级扣掉毯子和瑞贵后共有三十八个人——最后一个绰号能不能出现合格者，将左右全班的命运，不对，是发运。
廉也跟昴都还没合格。
“那么，我要发表最后一个绰号。”
终于到了这一刻。绰号是不是在说自己必须要仔细玩味……不对，说不定反而靠直觉比较好。也不是没有感觉到越是思考就越陷入困境的情况，不对可是——
“白色，偶尔是水珠。”
嘿。
廉也忍不住往右边看。其他同学也全都和廉也一样看着同一个人。
承受着七十四个眼睛的炮火集中攻击，舞波昴的嘴巴一张一合的。尽管事到如今已经太迟，还是用双手紧紧压住裙子。红得比番茄还红的脸颊上浮现出了文字。左边是“我嫁不”，右边从廉也这边看不到，不过应该是“出去了”吧。
“白色，偶尔是水珠。在不在呀？”
“啊、呃、唔，啊唔、啊唔啊唔——”
“在吗？白色，偶尔是水珠。就算上了高中，还是水珠喔！”
“啊唔唔唔唔唔唔唔唔唔。”
一场拷问秀。
水珠，啊唔，水珠，呼呀，这种莫名其妙的答覆持续着。每答一次，昴就抱头左右摇晃。早就过了三十秒。看样子毯子是个超级虐待狂。
要是昴现在不承认，全班同学就要变成鸡冠头。可是承认的话就会变成大家的笑柄，搞不好明天开始就会变成茧居族。不管选哪条路都通往地狱。
——没错没错，不要以为一切都会称心如意！
廉也握紧拳头，用力“碰”的一声敲打桌子。
答覆的声音突然停止，毯子和昴同时往这边看。廉也清楚感受到全班同学的视线刺痛背部。
廉也缓缓拉开椅子起身。大步前进，走到毯子面前。
“噗噗，答错了，失去资格。全班确定都要剃成鸡冠头！”
嘴唇缩得像是章鱼，毯子如此宣布。廉也背后掀起大嘘声。“香香背男你这个大蠢蛋！”、“你在想什么啦！”、“向我的发型道歉！”
“不，你错了。我没弄错。”
廉也扯开嗓门说。
“‘白色，偶尔是水珠’，就是在说我。”
从眼角余光可以知道昴张大了嘴。
“你睡迷糊了吗？你的哪里是这样？”
被一个一年到头都在睡觉的家伙说“你睡迷糊了吗”，真是让人非常火大。
“如果你要坚持到底，那就拿出证据给我看。我要看证、据。”
“好，我现在就让你看。”
廉也闭上双眼，下定决心。
手放在腰带上，解开扣环，拉链往下拉——一口气把裤子往下扯。
“天呀——！”
女生的惊声尖叫响彻四方。
毯子双眼圆睁，仔细打量廉也的下半身。
全班的人目不转睛凝视着同一个地方。
裤子脱掉，露出来的那里是——
白底，配上蓝色水珠图案的，四角裤。
“怎样？”
廉也手扠腰仰望着天花板，压低声音说道。尽管露出不介意的表情，却因为把感觉起来不太妙的东西给别人看，而感到焦虑不安。
毯子沉默了一会儿，不久后用力拍打自己的额头。
“……我真的重重挨了一记。”
教室内发出“喔喔喔”的喧嚷。
“连动廉也答对了。这样就正好十个人……去，你们赢了。”
喧闹瞬间变成欢呼。班上一半以上的人都激动得踢倒椅子起身，冲到廉也身边。
廉也一边扣好裤子的腰带，一边苦笑回应同学的热情。虽然先前总是遭到误解，这次应该多少获得些认同了吧。
“感谢你！你实在好有骨气。‘白色，偶尔是水珠’！”
“以前真是对不起。我对‘白色，偶尔是水珠’同学刮目相看了！”
“驳倒前十名排名者真是立了大功呀，‘白色，偶尔是水珠’！”
……嗯嗯嗯，现在一点也不高兴。
欢喜的声音告一段落时，毯子出声说道。
“不过小鬼，这并不是靠自己的力量取胜的。你千万不要忘了你是托那条水珠四角裤的性能才获救的！”
到底什么意思啦。
毯子呼的一声鼓起脸颊。
“去，真无聊。果然不用来什么学校。”
“可是，你看来也很开心的样子，不是吗？”
“还好啦。这种蠢骚动我还不讨厌，但是上课就免了。要我看着那个鬼毛的脸听像是念经一样的无聊内容将近一个小时，绝对不可能。”
“是吗？我上课这么无聊吗？”
“无聊透顶。要是把现代文的课本做成二次元梦想文库，我也可以考虑来上学啦——呼喵？”（注：二次元梦想文库是日本KTC出版社推出的书系，内容通常以青少年为主角并带有各种性描写，属于色情小说的一支。）
毯子用力把脖子往后弯曲，看着正上方。
不知道站在那里多久了。我们的导师毛利，也就是鬼毛女史嘴唇颤抖，正稳稳站着低头看着毯子。
“哇喔！”
“哇喔唔。”
就在彼此低语的下一秒，毯子企图以蟑螂般的速度逃亡。可是鬼毛的反应也很快，以几乎要在地板踩出一个大洞的狠劲跨出左脚挡住去路，只用一只右手就抱起手脚乱动的毯子。
“我就让你听很多我的念经，多到你不会说是将近一个小时。你到目前为止跷掉的课，要不要在一天之内补回来？”
呜哇我不要救命呀绑架犯！把这么鬼叫着的毯子抱在腋下，鬼毛就离开了。
廉也大大地叹了一口气。感觉真是疲累。
回头一看，已经不见昴跟她的书包的影子。虽说免除变成笑柄的窘境，可是她一定还是觉得很丢脸。现在应该是回家去，抱着布偶装哭泣——
不，那个布偶装已经不在了。
自己亲手烧掉了。
“呵呵……”
伴随着干笑，再度叹息。
至少，可以把那样的寂寞投注到修练去也就好了。廉也这么想。
★
踏着电线杆长长的影子，探视完瑞贵的返家途中无精打采地走着。
提着个只装了一包泡面的寂寞塑胶袋。
丢了教练的工作之后，钱包就看得比以前更紧。必须把那一百万日圆归还熊猫，然后重新找打工。结果又回到了起点，徒劳无功的感觉越发强烈。
“算了，这也没办法……”
仰望天空，牢骚融化于晚霞中。
视线再度回到地上，在通往宿舍门口的转角处，在米卡霍希认识的少数熟人之一正背对落日站着。
“唷。怎么啦，干。”
平常总是对方会先出声打招呼，今天的干却只是沉默伫立。平常的爽朗笑容静悄悄的，脸上毫无表情。
“连动，我听说了。你好像为了袒护昴，做了豁出去的事。”
“我并不是在袒护她。总而言之，拜托别提那件事……”
廉也用力摇头。传闻似乎瞬间传遍校园，放学途中好几次有人指着他小声地说“白色，偶尔是水珠”这样比起来，说不定被说是香香背男还好得多。
干走过来。
因为他比廉也还高了一个头，所以靠近之后自然变成视线往下的样子。
“你的行动到目前为止并不曾脱离我的想像，烧掉布偶装也是预测之内的。宽以待己严以律人的人会这么做没什么好奇怪亡
“……哼。”
廉也用一声鼻音回答。
内心对于干反常说出尖酸的话语感到惊讶。
“但是，就只有这次出乎我的意料。你为了帮昴甚至愿意让自己出丑。为什么？为什么你能牺牲这么大？”
“没头没脑这样问是怎样啦。就算是你，也会胡说着什么‘爱’去帮助别人不是吗？”
“没错。驱动我的就是‘爱J'那么，驱动你的是什么？是你对昴的爱吗？”
廉也坚决地摇头。
“不是，我喜欢的女生另有其人。至少我对昴不是男女之情。”
“那么到底是什么？回答我，连动廉也。”
干严肃的声音，让廉也不由得退缩。
舔了一下干燥的嘴唇。
“……天晓得呀。我自己都不清不楚了。我只是不希望认真朝着某个目标努力的人，因为那种小事就受挫。我希望就算没有师徒关系，她还是可以好好努力。就只是这样而已。”
移开视线，如此回答。
干没有移开视线，仿佛是要看清廉也话语底下的本意一般，直盯着廉也瞧。
“连动，我有事拜托你。”
“这次又是怎样？”
“请你帮我拿掉我的雷涅席库尔。”
廉也不由得看着干的脸。
干依然面无表情。
然而，伸出的右手手指却在颤抖。
廉也还是第一次见到这样的干闇鸣。
“怎么回事？我实在不懂……”
“你别管这么多，拜托你了。”
廉也无奈地点头。
捏住雷涅席库尔，再看了一次干的脸之后，心一狠迅速拔下。
“……拿掉了。”
干安静地凝视着廉也的脸，额头浮现满满的汗珠。
一分多钟。展开宛如那位腐海女王所画漫画中出现的“互相凝视的两个家伙”场景之后，干安心地叹了一口气。
“已经没问题了。谢谢你，我的朋友。”
重新戴好戒指，干浮现跟平常相同但略带疲惫的笑容。
“到底发生什么事情了？你至少可以跟我说原因吧？”
“谁知道呢？最重要的是，有个可爱的访客在等你回去喔。”
推着廉也到转角的另一边后，干拍了廉也的肩膀一下便离开了。那种悠然，已经完全是平常的干闇鸣。
——应该真的没有什么吧。
恍惚望着干的背影远去，然后再度往前走。
“啊。”
廉也不由得发出声音。
穿着制服的昴正靠着宿舍的门站着。
垂在左右两边的光润头发微微摇动，在清澈的橙光中闪闪发亮飘舞。廉也觉得真的很漂亮。真庆幸能保住她的头发，廉也心想着跟自己不搭调的事。
昴脸颊通红，扭扭捏捏，静不下来地互相摩擦着大腿。廉也一靠近，她变得更镇静不了。
她胸口抱着某个东西。
是用胶带贴补复原的，腐海流特训笔记。
“我不知道我该怎么办才对。”
抬头望着廉也，昴小声地说。
“我脑海中一片混乱。师父烧掉母亲大人的遗物真的很过分，即使如此，却帮了我大忙。我不知道，我真的不知道，自己到底想怎么做？可是，我只知道这样下去是不可以的，所以，所以我才来找师父。可是，我终究还是不知道。即使我们这样面对面，我也只知道自己脸颊发烫……”
说到最后，几乎都混入了哭声。
“唉，这问我我也——”
就在这么说的时候，
廉也忽然“噗哧”一声笑了出来。
“有、有什么好笑？”
昴抓住廉也的肩膀摇晃廉也。
她脸一凑过来，廉也就完全不行了，再也忍不住了。廉也抱着肚子，用整个宿舍都能听见的声音笑得东倒西歪。
因为，答案都写出来了。
红得有如夕阳的脸颊上，用大大的字写着。
“我想跟师父”。
“和好如初”。
面对笑个不停的廉也，昴歪着头疑惑着“怎么了啦”、“怎么了啦”，同时怨恨地瞪着廉也。
不久，她的表情逐渐和缓，眼神变得温柔。
“师父，你听我说。”
“怎么了，笨徒弟。”
流着泪水笑过头，廉也回答。
“你可以把我锻炼得更强吗？强到就算没有母亲大人的亚那黎，我也能沉着冷静，变得很强很强，超越任何人吗？”
“当然可以。”
廉也竖起大拇指。
“要不然的话，我们和好不就没意义了吗？”
昴的脸颊绽放笑容。
一面拿着笔记，一面用响彻周围的洪亮声音道。
“师父说的是！”
★
然后，昴改变了。
以前“母亲大人的星降”是绝对不容质疑的规定，可是现在会用自己的脑袋好好思考。原先说过好几次“太用力”都改不过来的地方，光是因为这样就得到戏剧化的改善。发觉用不着模仿母亲挺直脊椎，只要竭尽所能就可以了。虽然不知道是不是烧掉布偶装带来的正面影响，但昴已经从母亲的“阴影”中解放出来。
昴逐步进行更加艰困的修练项目。展现超乎廉也想像的吸收和应用能力，眼看着星降的精密度逐渐上升。
对于教导者来说，完全可说是“非常幸运”的日子眨眼间就过去了。
五月三十一日，放学后，晴天，暂降之仪的前一天。
廉也选为特别训练总结的是“高歌！顺流而下大赛”。一边高歌热血类动画歌曲，一边跳跃过漂浮河上的树干往返两岸。当初在这个比赛输给女王时丢脸得不得了，不过廉也心想当作星降的练习应该很有效果。呼吸、节奏、平衡，缺一不可。
当然他要求昴的是往返时要一边唱星降的歌一边跳舞。
“准备好了吗？要开始啰！”
夕阳烘着脸的昴点点头。
“五分钟以内要完成三十五趟往返。做不到的话，明天就不用出场了。那样的话我们就一起去找你爷爷下跪吧，干也会陪我们一起去。”
“没问题的|
昴静静地闭上双眼。
“不会变成那样的。”
左手的雷涅席库尔开始发光，沉稳的樱粉色。
以昴为中心，温暖的风逐渐满出。河滩的花草摇曳，宁静的水波在河面扩散。正在钓鱼的小学生吓了一跳，钓竿掉进河中。
昴睁开眼睛。
洁白的喉咙微微颤动，惹人怜爱的歌声流向傍晚的河口。
啊扭啊扭啊扭酿 啊扭啊扭酿
双手飞出去 亚那黎扭 双脚飞出去 亚那黎扭
翅膀飞出去 喙子伸出去 最后把尾巴 挤出去外面
昴的头发描绘出柔软的轨迹。两手张开有如翅膀一般舞着，两把头发转呀转地飞舞着，愉快的歌声在空气中蔓延。
头顶上闪耀着樱粉色的光，宛如流星落向雷涅席库尔。昴全身笼罩在光芒中，头发染上鲜艳的樱粉色。星灵附身完成了。
昴一蹬水泥地跳上河面树干。轻快唱着歌，一个接一个跳跃移动。在水流看来几乎静止的河口，漂浮在宽度约二十五公尺河面上的十五根树干上，昴以仿佛花瓣飞舞的舞步往返。
“好厉害……”
尽管脚步迅速，水面却几乎没有涟漪。就算是廉也自己来做，应该也无法达到这么完美吧。
视线落在马表上，才过了四分钟又几秒而已。然而昴已经开始最后一趟的往返。
廉也手满是汗水。
从最后一根树干跳起，昴在河岸的斜坡着地。
“师、师父，我的时间如何？”
吸气又吐气。
“你赢过瑞贵了。”
“咦？”
“瑞贵最好的纪录是四分二十秒。你的纪录是……四分十七秒。”
拍了拍愣愣站着的昴的肩膀。
“你合格了！我没有任何异议！”
“…………太好了——！”
昴的喜悦爆发出来。丢下钓竿跑掉的小孩也聚集过来，喊着“姊姊好厉害！”把人挤得乱七八糟，眼看就要把人抬起来抛接欢呼了。
“你真了不起。”
廉也老实地这么认为。最厉害的是，昴的呼吸到现在也没乱。这样一来，舞完星降也不会喘不过气。
“听我说，师父，快看快看！”
从孩子们的推挤解放出来，昴跑过来。情绪高亢不同于平常。
“你看，是香香背男！”
“咦？”
“你看，香香背男就在那里。”
手指着的前端是第一颗大放光明的星星。记得是叫启明这个名字，应该是金星。
“那颗星星就是香香背男？”
“是呀，那就是母亲大人喜欢的星星。”
廉也突然想到什么。
“那么美丽又明亮的星星，为什么会遭人讨厌呢？”
“那是因为他跟火俱津姬战斗的缘故。”
“你说的他，就是瑞贵召唤的那个很厉害的星灵吗？”
一边用毛巾擦汗，昴一边点头。
“火俱津姬是天狼亚马卢迪欧的女儿，是香香背男的死对头。所以，听到香香背男不再战斗之后非常生气。她逼近香香背男，说‘我们来做个了结吧’。”
“然后，怎么样了？”
“香香背男直到最后都没有抵抗。火俱津姬砍下他的头丢向天空，在天空中风吹日晒。明明有力量却不战斗，这在米卡霍希确实会惹人讨厌。所以这个星话也同情地写了句‘求不到战斗的火俱津姬’。”
廉也有种结终于解开的感觉。
那个时候，排名者们的眼睛，应该是把“香香背男”重叠到他身上看待了吧。
“可是，母亲大人的看法有点不一样。她说失去重要的人还有朋友，香香背男一定很寂寞。如果有个人能够陪在香香背男身边，结果说不定就会不同了。母亲大人总是这么说，说她如果能够见到‘孤零零的香香背男’，就要让我去陪香香背男。”
廉也感到一阵感动。
这种心情让他想要呐喊，想要乱抓全身。或许是把自己和香香背男重叠了。昴母亲所说的话，仿佛就是说给廉也听的……有点丢脸，有点难为情，更有点开心。
昴仰望着香香背男。
“我一定要实现自己的梦想。总有一天要让香香背男降临——因为我要让在星海中的母亲看看。”
廉也也在一旁仰望着同一颗星星。
“为了这个目标，首先必须达成明天的挑战。”
小学生把战利品放入篮子，踩着脚踏车回家去了。卖豆腐的喇叭声在傍晚的天空中响着，附近的住宅传来咖哩的香味，还能听见重播的戏剧片尾曲。
香香背男正在俯瞰着。
决战，就在明天。
★
锻炼昴的同时，廉也还挂念着另一件事。
就是瑞贵的病情。
本来他就是为了守护瑞贵才到米卡霍希来的，不可能不在意。就算到了医院也只能望着依然沉睡的瑞贵，他还是每天都去探病不曾间断。
询问主治医生，得到的回答是病情如故没有变化。一般来说，光是这样持续昏睡，身体就会逐渐衰弱，然而唯独瑞贵没有出现这种情况。肌肤的光泽和气色都很好，从旁边看的话，根本分辨不出来是生病还是睡着而已。
先前看过的火俱津姬派，似乎还是老样子每天都从医院中庭献上祈祷。他们好像一度想要进入病房，还和院方发生了口角。
据说劝住他们的人，就是舞波刀。
舞波刀不是昴真正的哥哥，而是关系很远的堂兄妹。以前是教团干部的父亲侵占资金而入狱，穷途潦倒的舞波刀母亲说“至少保护我的儿子”，而把舞波刀交给本家当养子。在那之后舞波刀迅速崭露头角，毕业时是榜上第三名。身为精英中的精英，有可能受到推荐进入星柱直属组织“星柱的柄杓”。然而由于他为了瑞贵把星降的秘密书册携出，被舞波家断绝关系，大好前程化为泡影。
昴听闻在医院发生的事情后，感觉很落寞。虽说没有血缘关系，不过或许在她的想法中，哥哥是被瑞贵抢走了。
人称星话的米卡霍希传说中，火俱津姬从死后到复活正好是九十天。瑞贵开始昏睡是二月三日，九十天后是六月一日。也就是说，正好跟“暂降之仪”同一天。
她真的会复活吗？
当然，没有什么比瑞贵醒来更让廉也开心的。
但是，或许这也就意味着——瑞贵会变成“神”？