第二天昴也没上学。
简讯也没回。廉也试着打去她的手机，但没有开机。
尝试向鬼毛老师询问昴的事。昨天好像有打电话到学校说要请假，不过今天没有消息。跷课？再试着传一次简讯过去，果然是杳无消息。
“那个笨蛋，到底跑到那里闲逛了！”
午休时间。在教室内一边瞪着手机一边啃着面包的廉也接到了电话，是从昴家打来的。
“昴！你现在在哪里？”
一接手机廉也就大叫，但打来的人是藤村婶。
藤村婶说，昨天昴看起来身体不太舒服，所以让她请假在家休息，可是不知道什么时候人就不见了。昴一夜过去了也没回家，打电话回去说跟廉也在一起。
“不好意思，我应该能够请老师您负起责任吧？您有信心带给昴小姐幸福吗？”
“这结论也错得太离谱了！”
拜托奇怪地偏离主题的藤村婶寻找有无线索后，廉也挂上电话。
忐忑不安。
廉也并不是没有“只是一个晚上没回家也太过担心了”这种感觉。说不定是留宿在某个朋友家中，朋友……朋友？奇怪，那家伙有朋友吗？干？不对，她应该不会在可说是青梅竹马的男生家中过夜才对。既然如此那是在谁家？
“果然不对劲，一定有问题！”
廉也坐立难安，面包配着牛奶吞下肚后离开座位。他想去借助干的力量。虽然干让他不耐烦，但干一定会愿意为了昴有所行动。
就在即将走出教室的门边，他碰到冲进来的奈奈奈。
“不、不不不、不好了！”
“怎样啦！我也很不好！”
“你这是什么态度！一定是我的比较严重！”
“没这回事！一定是我的更严重！”
两个人无意义地发挥好胜心，并桌在玩扑克牌的女学生们不快地望着他们。
廉也暂且先把奈奈奈带回座位，让她坐在昴空出来的位置。
“发生失踪案了！”
廉也不由得心头一惊。
“是、是谁？是谁失踪了？”
“很多人都失踪了！”
“你说很多，到底是谁啦！”
“从昨天晚上到今天早晨，雷涅席库尔被抢走的被害人好像接二连三不见了。”
“啊，原来是这样……”
不是昴。忍不住松了一口气。
但是，这样子也是很不得了的大事。廉也最挂念的就是。
“在住院的鞠谷还好吗？”
“她没事。我刚打电话去医院，目前好像没有异状。”
“这、这样呀。太好了。”
奈奈奈用力点头。似乎已经从昨天的打击当中恢复了。
“今天来上学的四名被害者，目前正在本部由‘步兵’——小步们保护。其他人得到许可不用上第五节跟第六节，马上要出去搜索。”
“那你呢？”
“我等一下要去翠星医院，我打算寸步不离保护小夜。我已经取得队长的许可，希望你也能跟我一起去。”
虽然坐在椅子上，但奈奈奈心神不宁地跺步个不停，应该很想马上飞奔到医院去吧。
然而……
“怎么了？”
可能是觉得沉默不语的廉也不对劲，奈奈奈困惑地歪着头。
“咦？这么说起来，这里是马桶昴的位置吧？她今天也没来上课吗？感冒了吗……应该不是吧，笨蛋是不会感冒的。”
“……其实，她也失踪了。她没回家，打电话也找不到人。”
“真、真的假的？这种紧急时刻，那家伙在搞什么呀！”
廉也挤出声音。
“所以，我不能陪你去医院。虽然我很担心鞠谷，也想助你一臂之力……可是确认昴安全与否，毕竟还是我最该做的。因为，我是她的师父。鞠谷有你这个好朋友，那家伙……昴她，就只有我这个师父了。”
然后，用力地深深鞠躬。
“我一找到昴揍她一顿之后，会马上赶过去支援你的！所以、所以……请你让我去找她！”
回神过来，才发现午休的教室鸦雀无声。
这才知道在吃便当或是聊天的同学们，全都好奇地往这边看。老实说，真的很丢脸。不过哪能说出这种真心话。
“请你把脸抬起来。”
听话地抬起脸后，看到的是奈奈奈微笑的表情。
“你真傻，根本就用不着道歉呀。没关系啦，我都了解。”
让人不禁看得入迷的笑容。从窗户照进来的阳光，让头发闪闪发光。不过，奈奈奈的笑容更加耀眼。
廉也心想，自己果然觉得这人很可爱。奈奈奈和昴啦瑞贵的类型不同，是个能让周遭开朗，充满活力的女孩子。
但是，她的可爱，果然是故意给人看的。
“好好好、好痛！痛痛、痛死人了啦！”
奈奈奈挂着微笑，脚正用力地踩在廉也的脚上转动。
“请、请问，奈奈奈同学？”
“叫我七曜搜查官~”
“七、七曜搜查官大人，你、你的脚，好痛、痛死人了啦！”
“就像我有身为天秤座α的使命，你也有身为马桶昴师父的使命吧。没关系，我都明白。”
“所以我说我很痛呀！痛死了！哇啊啊啊啊！”
靠着廉也的脚抒发压力完毕之后，奈奈奈哼了一声站了起来。
“不要磨蹭了，快点去找人吧！”
“喔、喔好……”
损害严重，似乎有点不是能马上行动。
“还有，你要认真接电话。”
“咦，为什么？”
“因为角同学跟我说，如果有马桶昴的消息就会告诉你。你不介意告诉我你的手机号码吧？”
“当、当然不介意！”
廉也忍不住紧握奈奈奈的手。
“谢谢你！你真的是个大好人！”
奈奈奈不好意思地垂下眼去，甩开廉也的手，用手指戳了戳廉也的肩膀。
“不、不要讲这种恶心的话啦。可以了啦快点去找人吧笨蛋背男！”
★
照例，干在学生餐厅由女生们陪侍用餐。
他一看到廉也就立刻起身。
“既然是昴的危机，那我也不能袖手旁观。尽管我能力有限但我一定会帮你。”
“好快！我不是什么都还没说吗？”
干呼了一口气，往上拢了拢浏海。
“不要小看我的‘爱’呀。你以为我跟你互相挑毛病几年了？”
“只有短短三个月吧！还有才不是互相挑毛病！你要说的应该是彼此认识吧！这词汇很重要拜托你不要弄错！”（注：互相挑毛病（Tsutsukiau）跟彼此认识（Tsukiau）的日文相差了一个音，算是谐音的词汇。）
一面暴露在聚集在学生餐厅的女生们好奇的视线中，廉也一面哭天喊地。
华丽地忽视这么要好的朋友，干环顾自己的粉丝们。
“事情就是这样，你们有没有人知道舞波昴的消息？”
然后，有个一年级的女生战战兢兢地举手。
“真的吗？你看到她了？什么时候？在哪里？”
面对激动的廉也有些畏缩的，一年级女生回答着。
“应该是前天晚上吧，我在一家叫做‘仙王座’的咖啡厅看到她，就在翠星医院的附近。”
说起前天晚上，也就是廉也和昴吵架后分开没多久的时候。
“她跟千阳院莫迦奈在一起，两个人好像在认真讨论什么事情的样子。”
廉也和干立即赶往莫迦奈的班上。但是，人不在。向同班同学一打听，才知道莫迦奈似乎昨天和今天都缺席。
也就是说，情况和昴一样。
“很难认为这只是凑巧。”
抱着胳臂，干低声地说。
“意思是莫迦奈绑架了昴？还是说她们一起被捉走了……”
“目前这个阶段还下不了结论。但是，她以某种形式跟此事有关这一点八成没错。”
廉也想起先前询问过干关于莫迦奈的事情。遭到消灭的教团的前教主，据说她就是煽动自杀炸弹恐怖攻击的主谋——
“既然如此，那要不要去看看情况？”
“去哪里看？”
“千阳院家。从学园走过去不用十分钟。她父亲狼辉理事长可能不会在家，但应该会有谁在吧。”
决定依照干的建议进行。
听着午休结束的钟声，廉也和干一起走出校门。提心吊胆地想着该不会被发现吧，鬼毛老师不会从后面追上来吧。因为下午跷课而挨的骂，将来一定要跟昴狠狠地讨回来。
经过往星流神社的公车站前没有停下来，一个劲地跑过将住宅区划分为棋盘状的道路。道路宽广，而且冷清。这个时间大人都去上班，小孩都在学校。跑了大概五分钟，却没有碰到任何人。
“这个十字路口右转，然后很快就到了。”
听干的话右转，一转过去立刻看到五个身穿米卡霍希学园制服的男女，分散成一列站在前面。
“你、你们是怎么啦？”
高个子男生、矮个子男生、不高不矮的男生、胖胖的男生，还有一个女生。看样子毫无疑问他们打算挡住廉也和干的去路，可是并非显露敌意的态度。五个人各自都是一脸茫然，只是站着不动而已。
“你们找我有什么事？”
五人无语。
“你们说话呀！”
然后五个人异口同声地说。
“这个那个嘛！”
“我没空陪你们演搞笑短剧！”
干对口水乱喷的廉也耳语道。
“连动，他们是抢案被害者，都是排名者。”
“咦？可是，我听说他们失踪了。”
视线往五人的手边一看，确实没有佩戴雷涅席库尔。
“你们先前人在哪里？”
“地球！”
“……先前，在做什么？”
“呼吸！”
“气、气气死人了！我要宰了你们！”
廉也爆出青筋想要冲上去，干说着“算了啦算了啦”加以安抚。
“这里就交给我的‘爱’吧。”
干往前跨出一步，对五人展露微笑。雷涅席库尔开始发光。原来如此，打算用排名者技能读出对方内心的想法。
大约互相凝视十秒后，干回头说道。
“连动。”
“喔喔，结果如何？”
“我被甩了|
“啥？”
干疑惑地歪着头。
“根本就束手无策。不管我再怎么厉害，我没办法爱没有心的人。”
就在廉也想要询问这话什么意思的时候，五个人接连开口了。
“红如喷发的岩浆！我是米卡霍希红战士！”
“蓝如清澈的海洋！我是米卡霍希蓝战士！”
“绿如深邃的森林！我是米卡霍希绿战士！”
“粉红如盛开的樱花！我是米卡霍希粉红战士！”
“咖哩很好吃喔！我是米卡霍希黄战士！”
五个人一起说道。
“我们是美空战队米卡霍希战士！”
后方没有爆炸效果简直是不可思议，五人摆出各自的要帅姿势。这是怎样啦，一把年纪了还在扮战队玩英雄游戏？根本没空陪着瞎搅和。
高个子的蓝战士握紧拳头。
“连动廉也！为了保护这片美丽的天空，我无法饶恕你！”
矮个子的绿战士一边摇头一边说。
“为何？为何我们要相遇！如果不相遇，也就用不着战斗了。”
胖胖的黄战士指着廉也说。
“咖哩很好吃喔！”
所有人的表情都很空洞，唯有台词充满戏剧性非常帅气。不过，黄战士，你这家伙不行。
“大家上！我们要保护米卡霍希的正义！”
“遵命！”
蓝战士和绿战士从左右过来，瞄准廉也的脸和肚子用力出拳。虽然廉也想办法巧妙化解了，但粉红战士立即飞踢过来。随着“呀啊”的可爱吆喝，腹背都遭到剧烈的踢击。踢过来的脚稍微擦到廉也的下颚。
攻击不断的三个人背后，黄战士指着廉也说。
“咖哩很好吃喔！”
“你到底是来干么的——！”
就在廉也忍受不了终于吐槽的破绽之际，脸遭到绿战士痛殴。蓝战士踢肚子，粉红战士踢左侧腹部，廉也踉跄了一下。
“干什么啦！可恶！”
用一记上勾拳回敬绿战士的下颚，接着抱住蓝战士踢过来的右脚，再扫过他的左脚让他倒在路上。扑上来的粉红战士的肚子，则手下留情地以手掌推打。站着不动的黄战士的脸，则是毫不客气赏了个灌注全身力气的右勾拳。
然而四个人只有一瞬间脚步不稳，马上又继续攻击廉也。好像完全不会痛的样子，也没有畏缩的样子。
嘴唇破了滴血下来也都不擦，绿战士大叫。
“很行嘛，你这个水珠怪人！”
“谁、谁是水珠怪人！”
“让你瞧瞧我的必杀技！看招！”
绿战士在胸口前比出抱球的手势，接着他的手开始隐隐发光。宛如雷涅席库尔一般。
光的粒子聚集成球状，变成约有手球比赛用的球的大小。
“这难道是排名者技能？”
绿战士就像是打手球一样，把光球高举过头，瞄准廉也使劲丢过来。
“怎么回事？明明没有雷涅席库尔，怎么能使用技能！”
廉也用胸口接下了光球。他仿佛全身要被冲散一般，咬紧牙关好不容易才挺住。即使如此，还是被往后推了两公尺，鞋底甚至因为摩擦而发热。
另一方面，干则面对红战士陷入苦战。红战士似乎拥有剑道的排名者技能，挥舞着以光形成的竹刀。因为无法徒手接下攻击，干只能移动身体闪避。尽管干的动作因为疲惫很快就变得迟钝，红战士却有如机器般保持着正确而固定的动作。
暂时从米卡霍希战队取得机会，廉也和干气喘吁吁地背贴背站着。
“可恶！这些家伙是怎样！为什么这么耐打？”
“他们的内心空空如也，现在正受到某个人操纵。”
的确，从这群人身上感觉不到像是“意志”的东西。如果他们只是傀儡，那么不管怎么踢怎么打，应该都感受不到疼痛。
“但是，太奇怪了吧。为什么没有雷涅席库尔还能够使用排名者技能？”
“我不知道。但是，跟原版的比起来，威力似乎差了一大截。”
干指着绿战士。
“举例来说，他是手球社的王牌，属于专长型排名者，排名六十。如果是他以本来的威力施展技能，你一定会因为手受损伤吞下败仗的。”
“是因为受控于人吗？”
“天晓得。这只能问控制他们的人了。”
米卡霍希战队缩短距离步步进逼。
“连动，你不能用你的腐海流，想办法处理一下这种情况吗？”
“很可惜，我现在禁止使用腐海流。”
“喔？所以你才从刚刚开始就陷入苦战呀。以你的实力，这种小角色应该算不了什么吧。”
米卡霍希战队再次扑过来攻击，廉也和干又被逼得只能防御。他们的攻击猛然一看好像乱七八糟，但其实是经过缜密计算的团队合作。尽管耐打发挥了效果，得多费许多工夫，但他们绝对不会深入攻击。所以反击没机会打中他们。火辣的阳光底下，活动愈久精力就丧失愈多。廉也和干都已经精疲力尽了。
就在心想无计可施完蛋了的时候——有个蓝色的东西掠过廉也渗入汗水的视野。
那是水蓝色的毛巾被。膨胀成有如一个人的大小，宛如是史莱姆一般紧贴在地面上，从激烈进行的混战旁边轻飘飘地移动过去。
那个样子，感觉很眼熟。
虽然毛毯变成了毛巾被，但一定不会弄错。
是那家伙。那家伙来了！
“更、更级！喂——！更级毯子！喂——！”
突然，毛巾被停止行动。像海蟑螂转换方向一样掉头。
毛巾被的边缘微微拉起，缝隙中有双发困的眼睛在窥视。
“……做什么？”
“救、救命呀！我们碰到大麻烦了！”
“我很忙没办法！”
听到茧居族用“很忙”当回答，让人诡异地不能接受。
“拜托你！我们相信你第十名的实力。拜托啦！”
“我管你们。”
轻飘飘地，毯子打算就此离开。廉也死命挽留。
“对对、对了，你怎么会出来外面？应该有什么原因吧？”
“因为擦肩而过啦。不是弄错看板是擦肩而过喔，就是‘勇者斗恶龙九’的擦肩而过通讯。”（注：“擦肩而过”和“弄错看板”两者的日文发音皆为Surechigai。）
突然，毛巾被中伸出一只手，拿着粉红色的掌上型电玩。
“是你以前提过的那个叫做‘雅之的地图’的东西吗？你还没拿到呀？”
“你不要小看米卡霍希这个乡下地方。都市我是不清楚，但住在这种边疆地带的茧居族要拿到那张地图可是很辛苦的。”
一边用腹肌承受着蓝战士打进肚子的拳头，廉也大叫。
“我、我知道了！我帮你去找！”
“嗯？”
“那张地图，我会帮你拿到！然后送去你家！所以拜托你帮帮我们！”
“……真的吗？”
一边望着努力对抗密集如雨下的拳头的廉也，毯子一边轻轻地蠕动了起来。
过了一会儿大大地叹了一口气。
“真拿你没办法呀。我就不等到明天，现在就认真出手吧！”
毛巾被在蓝天中翻扬，现身的是身穿粉红睡衣的毯子。蓬乱的头发，带着睡意的眼睛，纯白色的肌肤都是老样子。跟五月时碰到时不同之处，大概就只有额头上差了块退热贴。
注意到毯子的红战士，用光之竹刀砍了过来。毯子举起毛巾被挡在额头前方接住攻击。然后，竹刀就像是打到蹦床一般地弹开，转了一圈改变方向，啪的一声猛力打中红战士的脸。
“放马过来吧。”
针对宛如斗牛士舞动着毛巾被的毯子，蓝战士、绿战士、粉红战士不停地而飞扑上去。然后同样的攻击都反弹回去本人。虽然马上又恢复得精力充沛，又飞扑上去，但果然是自寻死路。看样子就是单纯地受人操纵，丝毫不具备学习能力。
即使感受不到疼痛，但只要是人类，就必定会有体力的极限。
正义的战士们的动作每自寻死路一次就会变迟钝一些，不久就因气力用尽倒地动也不动了。
唯一残存下来的黄战士边喊“年菜也不错可是咖哩也是呀！”边逃走了。真的……这家伙是在搞什么鬼？
“呵呵呵，简直就像是物理反射加上魔法反射的状态……”
让毛巾被像斗篷一样随风翻飞，获胜的毯子耀武扬威。看样子她好像不只喜欢勇者斗恶龙，也很爱女神转生。整天泡在游戏里面的茧居族竟然看起来如此可靠，今天实在是值得纪念的日子。
“真的太感谢你了！你让我见识到茧居族的潜力无穷！”
“无妨。再多称赞我一点吧！”
在骄傲地翘起尾巴的毯子后方，干啪啪地打了打四个人的脸颊。
“没用了，人都昏倒了。我本来想打听是谁在操纵他们的。”
“那个人，就是这次抢案的幕后主谋吗？……嗯？”
廉也心想“等一下”，为什么这些家伙要攻击他呢。现身就像是要挡住他们前往千阳院家的路，绝对不会是凑巧的吧？
“果然是千阳院莫迦奈在操纵这些家伙吗？”
“嗯，我认为不是。”
毯子大声提出异议。
“你真笨呀。这种感觉更接近所谓的‘洗脑’，类似放大对方的情感或是意志吧。像这些家伙，确实是不会感觉到‘我们受到别人操纵’。”
“这么说起来，我记得你曾经跟莫迦奈打过排名战吧？”
“是呀。因为是本小姐，所以最后平手结束……不过我难以置信她是一年级的。她那雷涅席库尔发光的方式可一点都不普通，可能还超过去年的沙良瑞贵。”
在两人的旁边，干正在思索着什么。
“其实我非常烦恼，不知道该不该说……”
“先前暂降之仪快到的时候，你也这样说过。又是有什么坏消息吗？”
“我想到一个能够做到跟这一样效果的技能……不，可是，要用来操纵排名者应该是……”
很难得，干竟然含糊其辞。
“不要装模作样了快告诉我！我们在这里拖拖拉拉的时候，说不定昴已经碰到危险了！”
干对焦急得直跳脚的廉也说。
“可以吗？真相是很残酷的喔。”
★
放下唯一一扇窗户的百叶窗遮住阳光后，病房变得一片漆黑。
奈奈奈按下日光灯的开关，在病床边放张折叠椅坐下。
“今天我会住在这里保护你，所以你就好好安心休息吧。”
面对看来有些担心的好友，奈奈奈自信地拍胸脯保证。
“奈奈，你怎么没跟连动同学在一起？”
“咦？啊，是、是呀。他好像有点事。”
昴失踪了这话可不能说。这种时候，用不着故意让人担忧。
住院生活了一个月后，原本冷清单调的病房也逐渐出现了人生活其中的感觉。吹风机和桌上镜是小夜子自己买的，插卡付费收看的电视上方排满了奈奈奈买来的糖果赠送的公仔。特别有小夜子风格的物品，就是架子上摆着发声练习的课、绕口令的书和喉咙保养喷剂等物品。小夜子说每天都瞒着护士，躲在棉被里小心不让外面听到声音，认真地练习绕口令。
绝对不能让她的这些努力化为乌有！
奈奈奈摸了摸腰际确认佩戴着的军刀还在。如果犯人入侵这里，用普通的方法应付不了的时候，她就要拔出这把刀。就算是肉搏战也要打倒对手。即使是要跳出舞波本家严禁的那个星降，也在所不惜。
“我问你喔，奈奈。”
突然听到声音，奈奈奈连忙挤出笑容。
“怎、怎么了？”
“连动同学，跟奈奈很相配呢。”
不由得差点从椅子上滑下去。
“你、你突然讲这什么话啦！”
“因为你们很像呀。你们两个为人都很正直呢，应该是说你们都会朝着目标专心前进。”
“……是、是这样吗？”
奈奈奈低下头去，脸颊发烫，胸口有种怪怪的感觉。快点反驳，否则会遭人误会的。可是，每次想要说出“为什么我要跟那种家伙在一起！”的时候，脑海中就会浮现那家伙的脸……就像是着了魔。
“奈奈，你看起来也并不讨厌他的样子呢。”
小夜子嗤嗤地笑了，奈奈奈的脸颊变得更烫。
“所以，情况如何？有没有什么进展？”
“什、什么也没有啦！等、等一下，其实，他有握住我的手啦。”
“哇！真的吗？怎么个握法？”
“唔，呃，就是，在我发抖的时候，他、他的手指，像这样穿过我的手指，然后，我、我我也……哎呀。”
奈奈奈双手掩面，双脚慌乱跺地。每当想起那个时候那家伙的侧面还有可靠的声音时，感觉自己就好像快要昏倒了。
“还有呢？其他还有些什么发展吗？”
在双眼发光的小夜子追问底下，奈奈奈说起廉也的事。
“啊，其、其实我对他并没有兴趣喔。都都都是那家伙擅自迷上我的，算、算了为了搜查利用他一下也好啦。”
“奈奈你真是个坏女人！”
“是、是吗？无所谓啦，所谓手腕高的女人，有时候不是有必要这么做吗？必、必必须把恋爱什么的当成垫脚石利用。”
说着说着，奈奈奈变得愈来愈开心。感觉自己好像变成恋爱专家了。当然她的恋爱经验是零，甚至连初恋都还没有过。
咦？初恋？
唔？哎呀，是这样吗？为什么我会这样？为什么七曜奈奈奈会这样？为、为为为，为什么我会对那个马桶昴的师父有意思？
内心极为混乱，不过一旦兴头来了，舌头便停不下来。
“是是、是呀，那家伙对我说过‘你真的是个大好人！’，虽然我觉得以追求的话语来说，是有点不够甜蜜啦，不过我也不能苛求他就是了。”
小夜子听了不禁歪着头。
“所谓的‘好人’，意思不就是‘我没把你当成恋爱的对象’吗？”
本来奈奈奈有如常夏的阳光表情，一瞬间吹起了暴风雪。
“………………是这样吗？”
“嗯。该怎么说呢，最多就是朋友关系吧？”
“这、这这这、这样我会很伤脑筋的！”
不不不，不是这样不是这样的。快改口呀快改口。
“那、那那那又怎样？那、那种家伙只要能拿来利用就好了！我的职责是具体实现米卡霍希的正义，要跟我往来的人必须比我更厉害！至少也要是排名前十名的人吧。”
“我只有七十名喔。”
“小、小夜另当别论！虽然你最近在排名战都没打赢，不过你有当声优这个梦想呀！”
“……这样呀。”
小夜子突然叹气，视线移向远方。
“雷涅席库尔的光芒，应当是表示那个人的内心和资质吧。可是我的雷涅席库尔非常黯淡……跟你这位第二十名的高手一比，差距就像是一等星和废星。如果我拥有能成为声优的资质，那我的雷涅席库尔应该会更亮才对。”
“可、可是，这是因为——”
一时之间说不出话来。
小夜子望着语塞的奈奈奈，说道。
“老实说，我在考虑退出排名战。”
“为、为什么这么突然？”
“一点也不突然呀，从我住院那时候开始，我就在思考了。因为就算我的雷涅席库尔找回来了，我也不可能进入排名前段的。”
“你不能放弃！”
奈奈奈握住小夜子的手。
昨天遭到参宿四包围的时候，廉也跟她这么说过。她不知道这句话能多么激励人心。
所以，自己也要对小夜子说。
“你不是要进入前段排名拿奖学金，好去上声优课程吗？如果你现在放弃，那你的梦想要怎么办？”
小夜子连看都不看奈奈奈一眼。
“不能放弃，是吗……”
奈奈奈发觉小夜子的样子跟平常不一样。心情沮丧和态度软弱的表现，又更是不同。
仿佛是彻底看开了，言谈之间散发着某种颓废的感觉。
“那么，我想拜托奈奈一件事。可以吗？”
“当、当然可以呀，什么都可以。”
小夜子听了，笑容满面地说了句：“真的吗？”
“奈奈的雷涅席库尔，可以送给我吗？”
奈奈奈吓得到抽一口气。
“……你、你在说什么呀？”
小夜子双眼圆睁，似乎感到不可思议。
“咦，你不肯送给我吗？”
“你要我的雷涅席库尔做什么？”
“你别管这么多，只要回答好或不好。要给？还是不给？”
奈奈奈忍不住站了起来。
“雷涅席库尔是排名者的一切，你这样毫无理由跟我要，我怎么可能给你！”
“喔？”小夜子嗤之以鼻地笑了。这是嘲笑，是让人背脊发凉的笑。
“那么，我就告诉你原因吧。因为，我——”
门被踹破了。
身穿米卡霍希制服的三名男子冲入病房。一个扑向奈奈奈的上半身，一个扑向下半身，企图推倒她。奈奈奈连拔刀的时间都没有，双手就被扭到背后，被制伏在地只能趴着动弹不得。
“小夜，快逃！”
在冰冷的地板上，奈奈奈边扭转身体边大喊。
另一名男子靠近病床，拿掉悬吊小夜左脚的器具，用带来的短刀切开石膏。
“住手！不要对小夜这么粗鲁！她骨折还没好！”
看了一眼混杂着惨叫在呐喊的奈奈奈，小夜子嗤嗤窃笑了几声。然后，把应该是还没痊愈的骨折左脚炫耀般地放到地上，用自己的脚站了起来。
“你知道，你刚刚跟我说了什么话吗？”
冰冷得让人毛骨悚然的双眼往下看着奈奈奈。
“其实，我真的对奈奈你感到非常——讨厌。”
一头雾水的奈奈奈，只能茫然看着小夜子。
旁边有如随从跪着的男人，长相很眼熟。在案件调查的照片看过好几次，实际上也曾经见过面交谈过。是雷涅席库尔抢案被害人中的一位。仔细一看，压制住自己的这两个人也是被害人。
“当作是探病的礼物，我就告诉奈奈‘真相’吧。非常非常残酷的真相——雷涅席库尔抢案的真相。”
细长如月牙的嘴唇上扬，小夜子开始娓娓道来。
“这个案子的开端，就是狂言。是我精心策画的戏剧。荧惑之乱的时候，如果我没受伤，雷涅席库尔就不会被抢走。其他两个被害人的雷涅席库尔，是我拿走的。趁着他们输给火俱津派失去意识的时候，迅速偷走的。然后利用我的技能‘假借配音’操纵那两个人，让他们接连攻击其他的排名者。剩下的就很好懂了吧？被打倒的人又去偷袭别的排名者，抢夺雷涅席库尔，就这样变成一个倍数成长的游戏。”
“你骗我！因为，你的‘假借配音’不是只能用于非生物，而且只能操纵单一个体吗。”
“我就是有办法呀。虽然我一开始也觉得‘怎么可能’就是了。”
小夜子解开右手缠了好几层的绷带。
她那在白色绷带底下露出来的手，根本就没有受伤。仿佛是要盖住纤细的手指一般，戴满了戒指。
是那些被害人的雷涅席库尔。
奈奈奈还是第一次看到有人一只手就戴了这么多个雷涅席库尔。原本应该是尊贵的三颗星星，现在看来宛如是生长密集的鳞片一般弥漫不祥之感。
“确实我的假借配音只能用于非生物，不能操纵排名者。但是，雷涅席库尔不是生物对吧？既然如此我只要对雷涅席库尔‘假借录音’就好了，透过雷涅席库尔就可以操纵排名者。例如——”
小夜子把右手移到嘴边。
“‘好了，正义的战士米卡霍希战队呀！把邪恶怪人的胳臂往上扭！’。”
做出宛如邪恶女干部的音色，小夜子对着雷涅席库尔低语。
然后，按着奈奈奈右手的排名者，狠狠地把奈奈奈的肩关节朝着反方向喀喀响地往上扭。
“唔啊啊啊——！”
看着发出痛苦惨叫的奈奈奈，小夜子激动得身体颤抖。
“怎么样呀？你应该懂吧？而且如果是像专长型这种发动条件很简单的技能，就算效果微弱也还是可以让被我操纵的人使用排名者技能。我没想到竟然有这种使用方法。雷涅席库尔，说不定还隐藏着超出我们想像的更天大的神秘力量呢。”
“你不要开玩笑了！雷涅席库尔是排名者的灵魂，你竟然抢夺别人的雷涅席库尔！”
小夜子摇摇头。
“你说教已经说太多了，什么‘加油呀加油’，完全就是个一成不变的死脑筋。”
“因为，小夜你一直都很努力呀！因为你努力所以能成为排名者，还得到了勇敢战斗奖。”
“所以呢？我到底要努力到什么时候才可以？打入前十名？还是要第一名？”
小夜子充满恶意的口吻，让奈奈奈一瞬间说不出话，但终究还是开口。
“直、直到你实现梦想为止！”
“哈哈哈哈！我就知道奈奈会这样说——没错，如果是像奈奈你这种有才能的‘正直’的人，或许是努力就能实现梦想吧。但是，我这样的人已经不可能了，我到极限了，我没用了。我整个人都快崩溃了——！”
从床边的置物抽屉拿出一叠信封，一股脑儿朝着奈奈奈丢过去。全部大概有二十封以上吧，全是声优补习班或技术学院公费生征选或比赛的落选通知。
“都是奈奈害的。这一切，都是奈奈的错。”
“是、是我害的？”
“都是因为奈奈夸奖我！因为你说我‘好厉害好厉害’大肆吹捧，让我不知不觉就弄错了。我明明没有才能，明明是废星的！为什么？为什么你要那么肯定地夸奖我？为什么你不跟我说‘你不可能成为声优的，快点死心吧！’？我们明明是朋友，明明是朋友的呀——！”
“……不是的，我是真的……”
奈奈奈的声音和话语，都失去了力量。
逐渐被小夜子的绝望压碎。
“每次你鼓励我要加油，我就会变得更悲惨！我不努力就没有价值了吗？不能努力的时候我该怎么办？说到底你所谓的加油到底是什么意思？我已经努力到极点了呀！接下来还要怎么样努力才能超越？”
小夜子的辫子解开后，披头散发得像是个鬼。平常的温柔表情，早已不见踪影。眼中燃烧诡异的火焰。
“小夜……”
奈奈奈只能低声说着好友的名字。还以为自己在作恶梦。没错，这种情况不可能会是真的。我是为了保护好朋友才来的，可是，为什么会这样？
“如果你要唾弃我，那就唾弃吧。因为奈奈永远是对的，有错的人，靠不住的人，都是我。我很清楚，这点自知之明我还有。”
但是，小夜子的恨，切实地在奈奈奈的耳中回荡。
“不过呢，你不要忘了喔。让我变成‘即使努力也徒劳无功教’的教徒的——可是你这个天才！”
啪擦，有什么东西断裂的声音。
是思考的保险丝烧断的声音。脑袋拒绝继续思考，继续承受痛苦下去。
制止奈奈奈大闹，两名男子依然把她压制在地上。
“……你已经死心了吧？明明一天到晚跟别人说不可以放弃。”
小夜子不屑地说。就在此时——
开着没关的房门，有个像子弹的影子冲入病房。
连动廉也。
他踢飞压制奈奈奈的两个人，跟昨天一样抱起奈奈奈。
“……香、香香背男？”
“抓牢了！我们要逃命了！”
以后踢将扑上来的另一个人踢飞，廉也随即逃出病房。
明明闹得这么大，走廊却是鸦雀无声。其他的住院病患、职员和护士，没有半个人过来。
无机的纯白墙壁，反弹发狂般的声音。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！想跑？逃跑的奈奈？很好，要逃就逃吧！可是，我一定会找你报仇的！天底下就你和沙良瑞贵两个人，我死也不会饶过！我要抢走你们的雷涅席库尔！抢走你们的希望——！”
★
廉也帮助奈奈奈，回到了天秤座α本部。
昨天抱起来很轻的奈奈奈，今天感觉格外沉重。仿佛是全身装满了沙子。眼眸也没有精气，脸颊残留着明显的泪痕。
一路上，虽然廉也心想要说点什么而努力找话，但什么都想不出来。结果就是一句话也没交谈。本部大门面前的“我们到了”，就是说出口的第一句话。
踏入本部的廉也，再次说不出话来。
缓缓抬起脸的奈奈奈睁大了眼睛。
“这是，怎么回事……”
窗户破了，窗帘翻飞。桌椅翻倒，底下压着笔记型电脑和印表机。颠倒过来掉到地上的电视游乐器机壳遭到破坏，内部的电子装置裸露出来。文件散乱一地，上面满是鞋印。
四散地面的碎玻璃，正由九名步兵少女用畚箕收拾。所有人都在抽泣。制服脏了，头发乱了，看来是刚格斗完毕不久。
“啊，七曜学姊……”
注意到站着动也不动的廉也和奈奈奈，步兵少女边用袖子擦脸边起身。
“原本在这边受保护的四个被害人，突然同时大闹起来。”
“队长，还有学长学姊，全都不见了。”
“我们虽然努力奋战，还是让他们跑了……”
“队长很宝贝的游戏、将棋盘等等，全都被破坏得乱七八糟，还有，这个也一样……”
步兵少女递上来的，是奈奈奈爱用的猴子布偶装。
耳朵被扯断，里面的棉花跑了出来。右眼和鼻子被拔掉，肚子也有无数道刀伤。
奈奈奈紧抱着布偶装，背靠着门板跌坐在地。
“你还好吗？打起精神来呀！”
“笨蛋……”
“咦？”
“我真是……一个大笨蛋……”
还以为奈奈奈的眼泪已经干涸，此时又流了下来。
“我想要鼓励她，却一直在伤害她。都是我这个笨蛋害的，都是我太迟钝老是说‘你要加油要加油’害的。我就是，伤害她最深的人……”
廉也蹲下去，摇晃奈奈奈的肩膀。
“振作一点呀！现在事情又还没完！”
“已经完了，什么都无法挽回了。”
“还没有！你别放弃！”
“你懂什么！”
奈奈奈握紧拳头重捶地板。
“想要保护重要的人却伤害了对方。想要跟对方在一起，想要陪在对方的身边，结果却毁了对方。这是闹剧呀闹剧，拿来搞笑不是正好？我真的，是一个无可救药的笨蛋。你敢说你懂我这种犯下无可挽回错误的笨蛋女生的心情吗？”
在哭肿的泛红眼睛注视下，廉也缄口无言。
一模一样，这家伙。
现在的奈奈奈，就跟不久前的自己一样。
因为自我厌恶和罪恶感，所以走投无路。害怕痛苦的内心，不断地往更深处逃。
可是，正因为如此，所以不能丢下奈奈奈不管。
廉也拿出手帕想包扎奈奈奈的拳头。
“不要对我好。”
把脸埋入膝盖，奈奈奈摇头拒绝廉也。
“你不要再管我了。如果你跟我感情变好，连你也会变得跟小夜一样的。会让我给毁了。”
即使如此，廉也还是牵起奈奈奈的手，替她包扎伤口。
捡起猴子布偶装，站了起来。
“我已经毁过一次了。我克服了，想办法活过来了。因为都在害怕，说不定又会再毁一次——不过，万一那样我会重新再站起来。”
拜托步兵少女们照顾奈奈奈，询问出角同学的手机号码后，廉也走出了房间。
寂静无声的走廊，奈奈奈细微的哭声流动着。
从操场抬头仰望校舍的时钟，已经过了下午六点。
夕阳正消失在西方天际，宛如薄面纱的黑暗缓缓覆盖而下。操场上已不见足球社或田径社的人影，只有在准备夏季甲子园大赛预赛的棒球社留下来追着白球跑。穿着运动服的篮球社女生，在社长室前面热闹地讨论着等一下要去哪里玩。
一面往校门走去，廉也一面思考。
昴的事，奈奈奈的事，小夜子的事，还有在后面忽隐忽现的、千阳院莫迦奈的事。怎么办？要怎么做才能突破眼前的僵局？绑在雷涅席库尔上面的线，禁止使用腐海流，这些到了现在都变成了沉重的担子压在身上。怎么办？
有个靠在校门边的柱子站着、顶着鸡冠头身穿空手道服的男生，是荒木正儿。虽然姿势非常装模作样，表情倒是一脸茫然。
看一眼就知道了，这家伙也被操纵了。
看到廉也出现，正儿以肺活量充沛的声音说道。
“连动廉也，我们的主人小夜子大人有话要告诉你！请你在今天之内联络沙良瑞贵，把这封信交给她。要不然的话，就不能保证舞波昴的性命安全！办不到的话也要想办法——呜噢！”
用拳头招呼正儿的鼻梁让他闭嘴后，廉也抢过他手上的信。
“沙良瑞贵。
我要申请向你进行排名战。
明天七月二十二日星期五，深夜二十四点，你一个人到美空东町的采石场来。
去年吞下败仗，现在我要在此雪耻。
鞠谷小夜子”
“因为发现新的力量，所以想向瑞贵复仇吗？可是鞠谷，你呀，在重要的地方出纰漏了。”
视线朝下看着失去意识倒在地上的正儿，廉也低声地说。
“我呀，根本就无法联络到瑞贵。”
★
“我们是守护米卡霍希天空的五名清洁战士，美空战队米卡霍希队！”
架式十足的五名英雄的声音，响彻宿舍六张榻榻米大小的房间。
一边重复播放跟奈奈奈借来的DVD当作背景音乐，廉也一边密密地动着缝衣针。感觉好像来到米卡霍希之后，老是在做这些琐碎的事情。
转动疲惫的脖子，顺便望向墙上的时钟，深夜十一点五十分。最惨的七月二十二日要结束了，二十二日星期五要到了。但是即使日期换了，事情还是无法解决。昴依然下落不明，奈奈奈依然情绪低落。
如果不行动﹒如果不下定决心，那就什么都改变不了。
传来微弱的敲打声。把头转过去，角同学突然出现在床边的窗户，这模式感觉非常眼熟。顺带一提这里是二楼。
“为什么你要从窗户进来？”
“因为我想这样。”
以淡泊的表情说着淡泊的事情，角同学穿过窗户下来到床铺上，有如座敷童正经地在床上跪坐。
“你拜托我调查的事情，我查好了。”
“效率真好！谢谢你。你那边应该也很忙吧。”
“没关系。这也是天秤座α不可缺少的调查。你要听报告吗？”
“当然要。”
廉也把针刺入针插，面对角同学坐好。
“我去翠星医院的医事课打听。鞠谷小夜子今天傍晚就出院了，有个自称是她亲戚的女子来接她的样子。”
“先前明明说‘恢复不佳’才住院的，现在说出院就出院……”
“鞠谷家是单亲家庭，因为父亲常出差，所以鞠谷小夜子住在学园的女生宿舍。可是她没有返回宿舍的迹象，飞子学姊已经跟女生宿舍的舍监确认过了。”
“这是怎样？那个女性亲戚到底是什么人？”
“应该是帮助鞠谷小夜子犯罪的同伙。还有，恐怕院方也在袒护她的犯行。”
“我想也是。”
小夜子的右手绷带底下没半点伤口，还可以自行站立。八成是打从一开始就没有受伤。小夜子应该是一边装成被害人，装成伤者逃过搜查，一边在医院这个隔离的环境中随心所欲地操纵排名者们。
“医院为什么要串通鞠谷帮助她？”
“经营医院的翠星会，是千阳院家中的一支宗族营运的医疗法人。”
“原来如此。这样就接得上了，果然跟千阳院莫迦奈有关系吧。”
角同学点头，眼镜的镜片反射日光灯而闪闪发亮。
“我已经确认过了，千阳院莫迦奈去探望过鞠谷小夜子好几次，她们两个人的朋友关系，在五月的时候还没有确认。也就是说，千阳院是在鞠谷住院以后才跟她变成朋友的，这非常明显地很不自然。”
“那么，只要能逮到莫迦奈侦讯就可以了。不对不对，这样倒不如明天一大早，就去医院强迫院方把病历交出来比较好吧？”
“这是不可能的。”
又一个从窗户突然现身的人，是真田鹰棋。
“为什么连学长都要从窗户进来啦！”
“因为我想要这样。”
整个天秤座α组织，似乎都无视门的存在。
鹰棋在角同学的身边，挺直腰杆跪坐下来。
“一切都是从状况推测出来的，不能成为千阳院莫迦奈在暗中操纵的证据。要看病历必须有保安局发出的搜索票，不过一开始应该不会发吧。因为本来鞠谷同学的出院就是因为身体康复，根本没有任何问题。我们如果擅自行动，会挨上面骂的。最惨的情况，就是撤职做为处分。”
“但是，至少可以侦讯莫迦奈吧？”
“应该不可能。虽说她是养女，但她终究是千阳院本家的千金小姐。连动同学到米卡霍希来没多久，所以还不晓得御三家首位千阳院家的力量有多么厉害。”
廉也起身，视线向下看着鹰棋。
“就因为这样，你就打算不管那家伙吗？我这边可是牵涉到昴的性命呀！”
“舞波同学的事，你要不要去报警？不过，只是两天没回家，要警方当成离家出走处理应该很难吧。”
“你不要开玩笑了！”
廉也一把揪起鹰棋的前襟。
角同学稍微起身。如果你敢对队长怎么样我不会饶过你——眼镜深处的双眼，明确地这么说着。
鹰棋面不改色。
“运动同学，你知道为什么我会高居第三名吗？”
“你这家伙……”
“因为我不打不会赢的战斗。就算遭人指责我是胆小鬼，也比打了输掉好上一亿倍。所谓的败北，就是那么沉重的东西。去年败给沙良瑞贵的凄惨，我不打算重蹈覆辙。”
一边怒瞪着鹰棋，廉也一边缓缓松开了手。
鹰棋一脸若无其事的样子整理衣襟。角同学也重重地坐了回去。
交谈告一段落的房间内，响彻米卡霍希红战士英勇的声音。
“给我听清楚了！你这个废气怪人！这个世界邪恶是没有机会盛行的！正义必胜！世界的潮流就是如此神奇！”
廉也用遥控器使劲关掉DVD的开关。
“掌管学园善恶的‘天秤’，我听都听腻了！奈奈奈她是个比你更坦率正直的人。为了好友，为了正义，随时都在拚命。可是你居然没有一点点像她那样的热情！”
“你真是幼稚呀。跟随着感情战斗，这是笨蛋干的事。”
廉也长长地叹了一口气。
“……够了。昴我自己会救她，不需要你们的帮忙。”
“很好，请好好努力。我们走吧，角同学。”
尽管角同学望着廉也的脸似乎想要说什么，但在鹰棋的催促下还是站了起来。
“等一下。”
廉也拿起放在桌上的白色信封，交给角同学。
“我还想再拜托你最后一件事情。希望你把这个交给我的班导师毛利老师。”
看到信封上写着的文字，角同学难得地变了表情看着廉也。
鹰棋的表情也变了，眼神锐利地盯着廉也。
“你到底有什么打算？”
“什么打算也没有。就跟刚刚你说的一样。”
看着绑在雷涅席库尔上的黄线，廉也说道。
“因为我这个人，就是个大笨蛋。”