手机通知早上七点半的闹铃声，让廉也醒了过来。
今天八月二十五日是米卡霍希的返校日。
在这应当好好爱惜逐渐离开的夏日时光的时期，为什么要有返校日呢？尽管完全难以理解，但总而言之还是得起床。
「好困……」
眼睛半闭半张中关掉闹铃后，突然觉得怪怪的。
有股跟平常不一样的味道。
像是加入大量砂糖的温牛奶，让人有点怀念的味道。这种不应该出现在宿舍这六张榻榻米大的房间内的味道，让廉也的鼻子微微发痒。
怎么回事？是外面的味道吗？
扭转身体想要回头看的时候，指尖不晓得碰到了什么。
滑滑的，如绸缎的触感。
不是平常盖的毛巾被。超市二楼卖的九百八十日圆的商品，不可能有这么高级的品质。
移动视线，看到一个白色的、圆圆的物体，就在枕头旁边。带着点粉红色。软绵绵的，光滑滑的，感觉摸起来很舒服。刚刚「滑滑的」触感就是这个吧。
我的枕头是长这样吗？廉也想着准备伸手过去的时候——枕头动了一下。
接着毛巾被卷了起来，露出来的小脚丫高高举起。
「呜哇！」
脚后跟对着廉也的右脸颊重重一击。
漂亮的一踢。
「一大早就吵死人了，到底是在搞什么鬼啦！」
踢人的家伙，从毛巾被中现身。
看起来像是国小低年级的一个小女孩。
这是怎么回事？感觉好像在哪里看过这小孩，好像某个人。
不对，眼前最重要的是——
「你、全、裸？你全裸？你全裸是吗？」
以像是要用三枚硬币变身的声势，廉也大叫。
没错，女童是全裸的。
肩膀、两条胳臂、肚子，到处都是一样，软绵绵的圆滚滚的。气色很好的肌肤反射朝阳，美得像是在发光。这种异常情况之中，廉也不由得看得出神。
「不对不对！我才没有入迷！」
猛力摇头，廉也否定确切的事实。
一松懈，就觉醒成了「绅士」。
眼前的女童裸身，就是有这么大的魅力。
「……唔～？」
女孩用睡得迷迷糊糊的双眼盯着廉也看了一会儿后，说：
「你是谁？」
「我、我才要问你是谁！」
「这里是哪里？」
「这里是我房间！你为什么会在这里？」
「唔——」
女孩看了看自己的模样。
虽然毛巾被遮住了重要部位，但她就是一丝不挂的样子。
「我为什么会光溜溜的？」
「我就说了，你问的所有问题都是我想问你的！」
「我看呀，你就是传闻中大家称为变态的人对吧？」
毛巾被底下，飞来一记直拳。
由于出其不意，廉也的心窝彻底遭受到狠狠一击。
「不、不是啦。我不是变态，你要相信我。」
一边痛得抱着肚子蹲下去，廉也一边哀求。
女孩侧着头，「唔——」了一声。
「……我想不起来。」
「啥？」
「为什么我会在这里？是被你抓来的吗？」
「怎么可能！」
「你的目的是赎金吗？这样的话你就找错人了。我是个孤儿，我要是不见了，孤儿院的那些人大概反而会更高兴吧。」
生活环境好像很残酷，不过女孩的口吻其实是若无其事的。
「还是说你的目的是想恶作剧？如果是腋下搔痒这种小恶作剧，我就原谅你好了。」
「我、我就说我没有绑架你了！」
话虽这么说，但廉也的目光被女孩的两条胳臂吸引了过去。
软绵绵的，光滑滑的。
方才的触感依然残留指尖。
如果再碰触一次，想必会觉得很舒服吧——
「唔，不、不对不对不对！我才不是萝莉控——！」
「哼，你就老实招吧！会轻松很多的喔！嘿，你要不要摸摸看我的双手？」
「我不要我不要！我死都不想跨过界线进入变态的世界啊啊啊啊——！」
由于剧烈摇头的影响，匆然有个念头闪过廉也的脑海。
「你说，你住在孤儿院？」
「我是说了。」
「哪一间孤儿院？」
女孩露出提防的态度，紧抱着毛巾被不放。
「高野松爱护园。电话我不知道几号，知道我也不会告诉你！」
这个名字，似乎在哪里听过的样子。
廉也终于下定决心，提出关键的问题：
「你叫什么名字？今年几岁？」
然后女孩努力地挺起胸膛，毫不保留地说：
「我叫沙良瑞贵！今年九岁！」
「……真的假的啦。」
明明一开始直接问名字就没事了，却没这么做，应该是因为脑袋拒绝接受眼前的现实吧。
的确，这女孩跟以前的瑞贵一模一样。
「不对，等一下等一下，这太莫名其妙了。」
廉也乱抓头发一通。
为什么？为什么女童会是瑞贵？
「你真的是瑞贵吗？」
「没错。」
「那，你说说看我叫什么名字？」
「变态。」
「才不是咧！为什么你不知道我的名字？」
廉也想，如果是真正的瑞贵，应当不可能忘了我的名字。
并不是他自恋，而是自然就深信这一点。
「好了，接着换你回答我的问题了。这里是哪里？」
「米卡霍希学园的男生宿舍。」
「米卡霍希？为什么你要带我来这里？」
「我一醒来就看到你躺在我旁边，不是我把你带来这里的。我才要问你，你记得来这里之前你发生了什么事吗？」
「……不记得了。我完全想不起来昨天晚上的事情。」
瑞贵咬着嘴唇。
似乎是为自己没有记忆一事焦躁。看起来不像是在说谎。
「不过，昨天晚上我做了个讨厌的梦。」
「怎样的梦？」
「我梦到不知道被谁在追着跑。我逃过陌生的街道，不停地逃，不停地逃。就在我心想『天呀，我不行了』的时候，有一男一女救了我。」
「然后呢？然后怎么样了？」
「我不知道。我想梦应该就到这里结束了。」
廉也看了一眼房间的窗户。
这个房间没有空调，所以他总是关上纱窗睡觉。虽然是二楼，但要从外面闯入并不是多困难的事。至今为止有很多成功者，像乾暗鸣、角同学、真田鹰棋都做过——
想到这里，廉也灵光一闪。
「我问你，你听过『雷涅席库尔』吗？」
「雷涅席库尔？」
「就是戒指啦，上面有三颗石头的戒指。你左手的食指有没有戴着这样的戒指？」
「我怎么可能会有这种东西。不信你看！」
瑞贵从毛巾被中伸出左手，摊开给廉也看。
小小的掌心，掉出了一个白色物体。
「就是这个啦！你不是有吗？」
也就是说，这个女童应该真的是瑞贵吧。
可是不记得廉也的名字？
「……不对，等一下。」
廉也第一次见到瑞贵，是瑞贵在国小五年级第一学期转学过来的时候。所以如果是九岁的瑞贵，就是认识廉也之前的瑞贵了。当然不可能认得廉也的长相和知道名字。
不过，这种事情有可能吗？
不只是身体，连记忆都回到九岁的时候？
「唔……我什么时候有这个东西的？」
瑞贵拿起雷涅席库尔到眼前，疑惑地凝视着。
「好漂亮的星星喔……这是我的东西吗？」
「是呀，是你的，是专属你一个人的。千万不可以遗失喔。」
「可是，这太大了套不住我的手指。」
「你等我一下。」
廉也拉出书桌的抽屉，取出一条细细的链子。这是在雷涅席库尔无法套在手指上的时候，用来将它挂在脖子上的东西。
「呵呵……很不错的样子。」
做了条项链替瑞贵戴上后，瑞贵开心地满面春风。
一看时钟，已经七点四十五分了。差不多是该出门的时刻。先前被迫答应导师鬼毛老师提出的，今天的返校日「一定要把沙良也带去」的要求。
尽管对带这位「瑞贵」去学校感到担心，但学园内说不定能找到什么线索。
「在那之前，我得先找衣服给她穿。」
手边没有符合这个瑞贵的尺寸的衣服。总不能让她就这样裹着条毛巾被去学校吧，又不是更级毯子。
「没办法了，只好拜托那家伙了……」
★
「师父你这个偷吃鬼！」
一进房间，昴的右直拳就朝着廉也的脸招呼过来。
拳头变得愈来愈厉害了。修练的成果能够呈现出来，让人无比欣慰，但廉也的身体在此之前大概得先撑住吧。
「你都已经有我了，还敢对儿童下手，到底是想怎样？」
「你是用这种有色眼光看待自己的师父吗？来龙去脉我刚不是打电话跟你说过了？」
「我怎么可能相信沙良瑞贵变成小孩这种胡扯！」
「我自己也难以置信呀！可是，你自己看看！」
廉也指着嘴巴就着瓶口咕噜咕噜猛灌牛奶，让嘴巴产生了一圈白胡子的瑞贵。
昴双眼圆睁。
「真的。跟沙良瑞贵好像。」
「不是好像，就是她本人。」
「一点都没错，我就是沙良瑞贵，今年九岁。」
「为什么会缩小变成小孩？」
昴露出不敢相信的表情呆站不动。
「对了，我拜托你的东西带来了吗？」
「嗯。我拜托藤村婶拿出来给我。」
昴从纸袋拿出儿童穿的衣服和内衣裤好几套，好像是她国小时的旧衣物。
「瑞贵，总之你先穿上这些吧。」
瑞贵边挑了几件衣服在身上比了比，边说：
「只有这种感觉很幼稚的衣服吗？我喜欢的不是这样。」
「你、你嚣张什么！这是我好心带过来给你的嗳！」
「谢谢你的帮忙，但是品味差异怎么都很难办。不过，你来穿的话大概会很适合这种风格吧。」
「我、我才不想让个小孩说我幼稚！」
「像你这样马上就大吼大叫，就是幼稚喔。」
瑞贵脱掉裹着身体的毛巾被，立刻开始更衣。
滑腻的肌肤十分眩目，廉也赶紧转过身去。真是的，小孩也太没有防备了。
把气冲冲的昴带到房间角落，廉也压低声音说道：
「昴，我问你。你觉不觉得这是排名者干的好事？」
「应该也想不出其他可能了吧？」
「说的也是……」
让十六岁变回九岁这种离谱的事，没有排名者技能是不可能办到的。
「所谓的排名战，可以这样来阴的吗？」
「当然不行。要是被抓到，就会受到排名战管理委员会『三星会』的处罚。说起来把排名者技能用在私斗中，规则上应当也是禁止的。」
「……先前，会长自己就不守规定了。」
廉也想起三星会会长结城优向他挑战，他被打得落花流水的事情。大概会用「只要不是现任排名者就没关系啦！」这种藉口带过吧，真是过分。
「有人厉害到可以对排名第一的瑞贵施加技能吗？」
「可能是趁隙偷袭吧，说不定是一大群排名者一起偷袭她。」
如果是这样，那就要先找出犯人。
「去教室之前，我想先过去找一下奈奈奈。问她看看，说不定可以打听到什么。」
七曜奈奈奈是负责搜查排名者犯罪，名为「天秤座α」的小队成员。说到排名者的资讯，她应该比廉也等人更详细。
就在此时，后方传来「好了」的声音。
「可以了，衣服已经换好了。」
「……喔喔。」
廉也转身，忍不住惊叹。
身穿无袖的大红色洋装，态度傲慢地回应「好看吗？」的瑞贵，简直就是完美的「沙良瑞贵」风格。洁白的肌肤和长长的头发，将浓重的红色漂亮地衬托出来。
「我挑了最顺眼的。怎么样？我穿好看吗？」
「嗯，配得正好。果然瑞贵就是适合红色。」
站在满意地直点头的廉也旁边，昴发起牢骚「明明就是我的衣服还敢说」。
「师父……那我呢？」
「咦？」
「我适合什么颜色？」
「这个嘛……」
你应该什么颜色都很适合吧？
廉也觉得自己已经预测到了，要是这么答，拳头一定马上就会飞过来。
「昴、昴你应该很适合铜锣烧色吧？」
话是自己说的，但廉也还是不免疑惑地心想「这是什么颜色？」。
「是皮的颜色？还是馅料的颜色？」
「……馅料。」
昴整张脸瞬间亮了起来。
「我也喜欢馅料！」
「对嘛！」
廉也竖起大拇指，比了个「赞」。
把话题偷偷转换成食物的策略，非常成功。以后也用这招对付吧。
「不对！现在不是做这种事情的时候啦！」
时间是八点十分。这时间要去奈奈奈班上还勉强可以。
「我差不多要出门了，瑞贵你也准备好了吗？」
「我就好心陪你吧。你要去哪里？」
「我要去学校。」
「好。那我留下来看家。」
飞扑上床，瑞贵用毛巾被把自己从头到脚盖起来。
「什、什么看家啦！我们得去找线索，要揪出对你施加排名者技能的家伙是谁。」
「烦死了！现在还是八月吧？我怎么可能在暑假的时候还想去学校！」
瑞贵是重度的恨学校者，天生的跷课鬼。自己没兴趣，觉得不带劲的事情，她的个性就是彻底地不想做。甚至连国中的毕业典礼都跷掉没去。而且最根本的问题是她还「不相信大人」，老师说的话也不放在心上。因此，身为她唯一的朋友的廉也，自然就落入了遭到导师命令「把瑞贵带来学校」的窘境。到底要怎么带她去学校，廉也每天都想破了脑袋。
真没想到以前的这种辛苦，如今竟然还得再度面对……
「瑞贵我拜托你！待在这里说不定会有危险呀！」
廉也和瑞贵是同乡又同门，这事在学校非常出名。偷袭瑞贵让她变成女童的排名者，十分有可能会跑来这栋宿舍找人。
……算了。廉也心想，说不定在人找上门之前，自己就会因为带女童回宿舍的事情曝光遭到退宿。
「我讨厌被人强迫，我想像那朵天空上的云一样自由自在。」
「明明是个九岁小孩还要什么帅！」
「就、就算是我，也想要变成永远锐利的刀子！」
「昴你不要每个地方都要跟她比啦！」
「唔，刚刚有麻雀从窗户面前飞过去，真不吉利。意思就是要我别出门吧。」
「我怎么没听过这样会倒霉的说法？你给我向麻雀道歉！」
另一边昴扯了扯廉也的袖子，噘起了嘴唇。
「师父，你要不要摸摸看？摸一下这里嘛！刺刺的喔。尖尖的对吧？」
「你在尖尖之前先给我闭嘴啦——！」
怎样。
这是怎样？这种混乱。
光是保护昴就是个吃力的工作了，又加上了一个小瑞贵。今天一整天该不会过劳死吧？廉也心想。
就在感到眩晕的这个时候，纸袋进入了廉也的视野。
对了！还有这个不是吗！
廉也拿起放在桌上的纸袋，取出内容物。
瑞贵为了要廉也修理而寄放在此的物品，正好趁着今天还给她。
「瑞贵，这个给你，所以请你听我说。」
一个耳朵下垂，制作粗糙的狗布偶。
这是国王的时候，廉也为了瑞贵亲手制作的「软软」。
「这、这个要给我……」
瑞贵双手颤抖地接了过去。
「没错。这是我为了你，特别做的。」
「我真是，太软弱了！」
瑞贵丢掉毛巾被，把布偶紧紧抱在胸前。
「像、像是你这样软绵绵的软弱者，就叫做『软软』！」
「……是呀。」
廉也肯定了。
这小女孩，真的是，真正的瑞贵。
因为他根本没说出软软的名字。
小女孩却自己取了个相同的名字。
沉浸在感伤中的廉也的旁边，昴再度把嘴唇缩得像是章鱼。
「既、既然如此，因为我是刺刺的，所以我要叫『小刺』！」
什么啦。
廉也心想够了，你是想跟瑞贵竞争还是想怎样，我已经莫名其妙了。
「瑞贵，你可以带那个去学校。」
「真的吗？老师不会没收吗？」
「不会的，我保证没问题。」
就算是那个毫不留情的严厉鬼毛，要是看了变成小孩的瑞贵，应该也能了解这是紧急情况。
「你、你都这么保证了，那我就好心去学校好了。」
抱着软软，瑞贵兴奋得眼睛发亮。
「你可不要搞错了，以为我是想要炫耀这个给大家看，有这种像小孩一样的虚荣心喔。」
「嗯，我知道你不是这样。」
廉也放松地叹了一口气。
威觉就像是，不论如何好歹过了第一关。
★
「咦——！这小孩是沙良瑞贵？真的吗？」
七曜奈奈奈毫不顾虑旁人眼光地大声惊呼。
二年七班的教室，其他的同学们，不客气地盯着瑞贵看。即使是在奇人怪人大集合的这间学园，冒出一个「小学生」还是太过引人侧目。要是知道这女孩其实是沙良瑞贵，想必会更加引人注目吧。
奈奈奈压低声音说：
「她变成这样是从什么时候开始的？先前去海边玩的时候她不是好好的吗？」
「今天早上。」
奈奈奈蹲下去．和气冲冲的瑞贵视线交会。
「来，瑞贵小妹妹，你几岁了呀？」
「不、不准把我当小孩！」
「哼，因为你就是小孩呀。」
奈奈奈「啪啪」地拍了拍瑞贵的头。
「不要随便碰我！」
生气的瑞贵虽然双手乱挥，但奈奈奈推着她的额头，让她构不着。
「啊哈哈！感觉真开心！斗之焰星变成这样还满可爱的嘛！」
「喂，你不要跟瑞贵玩过头了啦。」
「有什么关系嘛，这种机会可是很难得的。」
奈奈奈专注地逗弄瑞贵。
无计可施的廉也只好找起应当也是七班的乾暗鸣。这家伙也是个满厉害的包打听，或许掌握到了什么消息。
然而，找不到人影。
就在廉也以为他还没来的时候——
「……萝莉控。」
背后突然传来轻轻的低语声，吓得他「唔喔哇！」大叫着身体后仰。
是天秤座α的队员角同学。眼镜一闪，脸还是老样子面无表情。
「我、我才不是啦角同学！我不是萝萝萝萝萝莉控——！我对女童没兴趣！」
为什么自己会这么焦躁呢。
但是角同学摇了摇头。
「这恐怕，是萝莉控干的。」
「咦？」
「现在排名榜上的第十二名，三年七班的萝莉控干的。」
「听你这样说，该不会有个排名者名字就叫做萝莉控吧？」
「没错。米卡霍希内能做到这种事情的，就只有他。」
廉也不禁感到头晕目眩，往后退了几步。
「等一下，给我等一下。我不知道要从哪里吐槽起来才对。」
「等你整理好之后，请照顺序来。」
一边望着角同学那宛如假人的脸，廉也一边让内心冷静。
「萝莉控这个名字是怎么搞的？怎么会有父母亲取这名字！就算是在米卡霍希，应该也有做了有好有坏的事情吧。」
尽管偶尔会听到新闻说有父母亲替自己小孩取怪名字，但这岂止是怪名字的骚动，这根本是干劲十足想当自己的小孩是性犯罪者了。
「这当然不是本名，是以排名者身分所注册的名字。」
「就是那个吗？像『一郎』这样的名字？」
「大致来说没错。」
唉，即使如此还是有让人难以容忍的部分。
「去年之前他都用本名参战，但成绩不佳。不过今年四月，他发现新的技能，同时也变更了注册的名字。从那之后就不曾输过，已经十连胜了，名次一口气冲到第十二名。」
「发现新的技能？有这种事情吗？技能不是一个人只有一种吗？」
角同学淡淡地点头。
「他是以本来拥有的技能消失不见，新的技能加以取代的形式，发现了新技能『最爱小女孩』。这是非常罕见的例子。」
「具体来说这是种怎样的技能？」
「黄色的学校帽子、小学生书包、学校泳装，或者是直笛等等，藉着让对手装备上诸如此类他有兴趣的物品，把女性变成自己喜爱的小女孩。」
「这根本就是变态嘛……」
「以具体化幻想这个层面来说，这技能和水仙寺游园很像。只不过这有『只限女性』和『只限女童化』的限制，用途比水仙寺游园还少。」
「如果是水仙寺，什么都可以拿来幻想吧。」
廉也想起染上游园的幻想，让他被迫变成拥有黑翼的天使的事。其他还有把学生变成向日葵啦，把群众变成动物集团啦。光是回想起来就让人感到毛骨悚然。
「可是，萝莉控的技能是半永久持续的。」
「不是像水仙寺那样，在特定的范围内才有效吗？」
「不是。如果施用技能的本人没有解除，效果就不会消失。」
「好麻烦的技能呀……这不就是中招的时候就已经输掉了？」
万一昴得跟他对战，非得提醒要多小心注意。
但是，这次不一样。这是廉也自己战斗就能解决的事。
「角同学，谢谢你告诉我。我马上过去。」
「你要去哪里？」
「这还用说吗？当然是三年七班的教室。」
今天是返校日真走运，就去把那个取了萝莉控这种乱来名字的学长狠狠揍一顿，要他解除瑞贵的技能就好了。
「这是不可能的。」
「为什么？那家伙的技能应该是只能适用女性吧？我可以轻松打赢他。」
目前学园理事长依然规定廉也「禁止使用腐海流」。所以不能在学园内明目张胆使用，不过，对手的技能也不能用在廉也身上。这样一来，就会是拿掉异能力的普通打架而已。在「腐海女王」门下长年修练过格斗术的廉也，不认为自己会输给一个普通的萝莉控。
然而，角同学摇了摇头。
「萝莉控从六月三十日的排名战后就销声匿迹了，并未出席第一学期的结业典礼。」
廉也吃惊地张大嘴巴。
「呃，那么，该怎么办？」
「只能等他自己来学校了。」
「我等不下去啦！」
光是想像这种情况要持续一段时间，头就痛了起来。
「还有一个方法。萝莉控的技能是意念型，如果能用更强烈的意念去冲撞，就可以打消掉。」
「这话是什么意思？」
「如果沙良瑞贵『想要恢复原状』的意志强烈到超越萝莉控的情感，说不定就有可能。」
「瑞贵的记忆都回到九岁的时候了，怎么办？」
角同学维持着淡然的口吻。
「实质上而言，不可能了。」
「开什么玩笑！」
廉也不禁痛苦抱头。
马上就要第二学期了，瑞贵却要这样子下去？
不，还有萁他的方法。
「喂，奈奈奈！」
回头一看，有个猴子布偶愉快地在跳舞。
♪孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
♪孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
瑞贵满意地边点头边说：
「很好，接下来模仿金八老师。」
「啊——孟唧唧。怎么了啊——孟唧唧——」
「模仿艾拉·伊尔玛塔·尤蒂莱南中尉。」
「就、就只有今天喔？不要那样看着孟唧唧喔！」
「模仿工读生突然请假所以不得已要代班的便利商店店长的太太。」
「孟唧唧呀，虽然我不是很了解啦。这个要热是吗？不热可以吗？上面没贴热食标签是吗？……应该说这角色好难懂！」
奈奈奈拔掉自己的尾巴，用力丢到地上。
「你要胡闹到什么地步才甘心？再说最后那个根本就不是模仿！」
「没有呀，奈奈奈学得很完美喔，给你奖励。」
瑞贵踮高脚尖，摸了摸奈奈奈的头。
「哇，好开心喔——我就说不是这样呀呀呀呀呀——！」
完美的吐槽，让教室的气氛大为沸腾。角同学维持着一张扑克脸，但啪啪啪地拍着手。果然是七曜奈奈奈剧场，真受欢迎。
「虽然炒热气氛热烈的时候不对，不过短剧777号你干得不错。」
「这样我很伤脑筋呀。要采访我必须透过经纪公司——不对啦你不要擅自帮别人取艺名！」
奈奈奈的劈击随心所欲地落下，在廉也的头顶大爆炸。
廉也边忍痛边说：
「我问你，先前在采石场战斗的时候，你召唤的星灵叫什么来着？」
「剑星由基斯托罗？」
「没错，就是这个！拜托你再让祂降临到我身上！只要有那个星灵的剑，应该就可以解除任何的排名者技能吧？」
「可以是可以……」
说着，奈奈奈面露难龟。
「不过我认为那已经『不可能』了。本家的爷爷也大发雷霆要我『不准再跳那个星降之舞』，应该是说，那个星降是要赌命的，可不是这种答应下来想跳就能跳的东西。」
「这、这样呀……」
廉也垂头丧气。
带着小瑞贵，还要再过多久才行呢？在香香背男这个绰号变成「香香萝莉」之类的之前，非得想办法解决。
「你、你用不着这么沮丧吧？基本上，天秤座那边应该能做些什么吧，我会去找找看的。」
「……那就拜托你了。」
教室内响起了钟声，是早晨导师时间开始的信号。本来在看热闹的同学们也陆续回到座位。
廉也无精打采，牵起瑞贵的手往自己的教室走去。
★
绰号鬼毛的毛利老师，看到「小瑞贵」时的反应，非常干脆。
「你好呀沙良，你好久没来学校，身体缩小了不少呢。」
「呵呵，没那么夸张啦。」
瑞贵自豪地「喝嘿！」了一声。天呀，老师又不是在夸她。
鬼毛老师一边咯咯笑着，边在帐簿写下「沙良瑞贵，出席」。该说是个性大方呢，还是粗枝大叶呢？真不傀是米卡霍希学园的教师。
同班同学们似乎藏不住惊讶，所有人都目瞪口呆看着瑞贵。窃窃私语讨论的声音，传到廉也的位置。「好可爱！」、「真的缩小了呢！」、「是萝莉控学长干的吗？」、「只有这个可能了吧！」、「真可爱！」、「现在说不定就能赢过她了？」、「好可爱！」……报告老师！这班上好像有人是萝莉控！
廉也如此内心呐喊并没有顺利传递出去，鬼毛严肃地逐渐进行着导师时间。
「好了，明天『夏日生存战』终于要开幕了。你们这群家伙，应该懂我的意思吧。」
「遵命，老大！」
全班同学异口同声地回答。
特别是昴充满了干劲，放在桌上的手握成了拳头。
「我来说明详情。大家看网刚发下去的传单。」
□「夏日生存战」举办要点
·期间 八月二十六日至二十八日，共三天。
战斗时间始于每日上午八点，终于下午六点。
·会场 米卡霍希全市（但禁止进入御神星柱殿）。
·参加宝格 米卡霍希学园高中部就学中的，雷涅席库尔持有者。
·竞赛形式 大混战。彼此争夺别在胸前的胸章。
有一对多，也有偷袭。
·禁止事项 使用和自己的专长或技能无关的用具、凶器、人员。
以及战斗时间外进行排名战。
·胜利条件 结束时将以获得的胸章的分数核计由多至少排名。
过程中，持有的胸章归零也不会失去资格。
·优胜奖品 奖金一千万日圆，以及对米卡霍希学园和教团下达「星之令」的权利。
「这是次于『极星斗祭』的排名战一大活动。规则很简单，能够狠狠打倒对手，抢下一堆别在胸口的胸章的人就赢了。但是，这跟平常的一对一排名战不一样，是大混战的形式。一对多，或是多对多的战斗。因为每年都混战得乱七八糟，所以各位同学要尽量小心别受伤了。万一觉得情况不妙，请不要硬撑赶快联络三星会。一定要牢记治疗班帐篷的位置，懂吗？」
大声唱和「遵命，老大！」的人，是这个班上的几个排名者。当然昴也包含在内，声音也是最大的。
暑假期间，昴为了这场大会不停反覆累积剧烈修练。虽然对名次没有影响，但过去成为星柱的人没有例外全都在这场大会中获得优胜。可以说这是成为星柱的登龙门，不能留下丢人现眼的成绩。
顺带一提，昴好像去年一开始胸章早早就被人抢走，三天之间到处徘徊也无法获得半个胸章。这种耻辱，毫无疑问会让投注在今年的决心具备不寻常的坚毅。
「至于非排名者的同学，外出的时候也千万要小心。大会举办期间，市内几乎所有区域都会变成战场。这跟室内室外毫无关系。当然，施行委员会一定会尽量采取不危及到你们的做法，但你们自己还是要小心别被卷进去了。想看热闹也要掌握分寸，懂了吗？」
「遵命，老大！」
「接着，关于胸章我简单说明一下。胸章的颜色是金、银、铜三种。第一名到第十名的胸章是金色，第十一名到第五十名是银色，五十一名之后就是铜色。金色十分，银色三分，铜色十分。最近获得的分数最多的人就是优胜。打倒后段排名的十个人，跟打倒前十名的一个人，分数是一样的。哪一种做法比较有效率，就看各自的策略了。」
关于这一点，廉也和昴讨论过，结论是『尽可能对准强敌下手』。如果是一般的排名战，后段班几乎没有机会对上前段班。就算输了，能够累积和强敌战斗的经验也是很重要的。
「传单后面记载了截至今天这个时候的排名榜，你们看一下。」
听到毛利的提醒，廉也翻过传单。
第一名 沙良瑞贵 二年一班
第二名 香山円离 三年三班
第三名 真田鹰棋 三年一班
第四名 鸣神宇美美 二年四班
第五名 全鬼雪 三年八班
第六名 水仙寺游园 二年十班
第七名 深远橙 二年九班
第八名 荒木业儿 三年八班
第九名 千阳院莫迦奈 一年一班
第十名 更级毯子 二年一班
第十一名 乾暗鸣 二年七班
第十二名 萝莉控 三年七班
第十三名 御子柴宁慈琉、都慈琉 一年一班
第十四名 桐荫雾湖 二年四班
第十五名 迷天忌奈 二年四班
第十六名 轰轰轰 三年六班
第十七名 艾文·斯提克雷斯 一年十班
第十八名 七曜奈奈奈 二年七班
第十九名 甘河由凛 三年八班
第二十名 毛利弱子 一年十班
·
·
·
暑假期间不太举办排名战也有影响，前段班看来第一学期结束时的最后排名并未出现巨大的变动。
值得注意的，大概是乾暗鸣没守住前十。他连续输给千阳院莫迦奈和更级毯子，让出位置掉到第十一名。甚至在第二天还成了条小新闻，当地的有线电视台节目还编排了一个特辑探讨。
廉也虽然也观战了，但与其说是莫迦奈或毯子有多厉害，不如说是乾那种淡泊的战斗方式非常引人注目。那些支持干的女孩子们发出的叹息，甚至让一般观众发出了些许嘘声。不过，乾本人倒是没有特别沮丧，依然神采飘逸。
奈奈奈爬升到第十八名，廉也很开心。因为奈奈奈和同为星柱候补的甘河由凛战斗，取得漂亮的胜利。即使在米卡霍希狂热爱好者之间，似乎也获得了「脱胎换骨」的评价。毫无疑问，她和鞠谷小夜子的牵绊，以及真田鹰棋给她的激励，都起了作用。不久的将来，她应该会变成挡在昴面前的一堵高墙吧。
至于昴，暑假期间打了三场排名战，名次升到了第五十五。成绩也有大幅度的成长。
「那么现在，我把胸章发下去。叫到名字的排名者到前面来——舞波昴！」
「在！」
昴精神奕突地举手，站了起来。有必要这么夸张吗？竟然同手同脚走向讲台。现在就紧张起来，那真正开始之后怎么办？
「舞波现在是五十五名，所以胸章的颜色是铜色。可以从拥有一分起步。你要找好猎物，吃下强敌！」
「咿、好。」
一边用假音回答，昴一边接下胸章别在胸前。
然后又喊了两个排名者。
「下一个，更级毯子。」
一脸极端不快的表情，鬼毛叫著名字。
「更级毯子没来吗？」
鸦雀无声。
班上没有半个人发出丝毫声音。
所有人的视线都集中到教室内唯一的空位。
「……没来是吧。怎么可能有来呀！」
鬼毛从牛仔裤的口袋拿出一张信纸，揉成皱巴巴后用力砸向地板。弹跳起来的纸张偶然跑到廉也桌上，战战兢兢拿起来一看——
「鬼毛老师：
晚安罗！
更级毯子♪」
多、多么不要命的家伙呀。
「算了。那家伙的胸章我就送过去她家。夏日生存战的原则是现任的排名者全都会参加，只有得到三星会和学园理事会许可的人才可以例外。他们不可能会许可茧居族不参加的！」
教室的气温感觉好像降了五度。虽然二年一班因为鬼毛的个人意见没装冷气，但说不定实际上还真的没必要装。
「最后一个，沙良瑞贵！」
「有！」
小瑞贵不可一世地点点头，不可一世地走上前，不可一世地接过胸章。同时还把软软夹在胳肢窝下。
「你是现在的第一名，而且还是去年的优胜。」
「喔，是这样吗？」
由于记忆回到九岁当时，自然，瑞贵会如此回应。
「你当时很厉害喔。在最后一小时，连续打倒了二十个人。虽然去年前段班的互相激烈猛攻，所以没人残存到最后也是原因之一啦，不过当时的你还只是第四十名。整个米卡霍希都吓破胆了。谢谢你用奖品『星之令』要求在校门面前盖了间便利商店。」
「呵呵，这是当然的。因为是我嘛。」
瑞贵得意地挺起小小的胸瞠。
「光是这一点，今年你应该就会遭到集中攻击吧。你现在这种状况不会有事吧？」
「虽然我不是很清楚不过没事。不会有问题的。」
「问题应该很大吧！」
廉也忍不住站起来说道。
「现在的瑞贵可是个九岁的小孩呀！怎么可能耐得住排名战，而且还是多人大混战这种考验！」
「可是，她有雷涅席库尔吧？」
鬼毛烦恼地抓了抓头发。
「总而言之，我会去跟理事长说明情况。要怎么做，稍后我会通知，现在我没办法说什么。」
「哪有这样的……」
「抱歉。我没有决定学生参加与否等等的权限——所以，这个先给你。」
接过鬼毛递出的金色胸章，瑞贵骄傲地别到胸前。
「呵呵呵，有项链，有布偶，有胸章。真可以说是装备齐全！」
瑞贵说了声「看到没有？」，在全班同学面前自豪地抬头挺胸。
同学有各种各样的反应。有人苦笑，有人不负责任地大声欢呼，有人理所当然地点头，还有陶醉地说着「真惹人疼爱」的萝莉控。真的是什么人都有的一个班级。
其中，廉也没有错过两个双眼发亮盯着瑞贵看的同学。一个是名叫须藤的女生，另一个是名叫太井的男生。一个是八十名，一个是四十九名，两个都是排名者。这两个人一定会先找瑞贵下手吧。只要打倒这种看来没什么本事的小孩子就能拿到十分，不可能有人不下手。
瑞贵的情况要是传开，全部排名者的念头应该都会跟这两个人一样吧。
不论如何，都必须想办法保护瑞贵到最后。
廉也心想，因为瑞贵是我的——
「——对吧，师父你在听吗？」
一回神过来，导师时间已经结束了。
一脸不快的昴，正在用力拍打廉也的桌子。
「喔、喔喔，抱歉，怎么了？」
「你真是的。为什么心不在焉？你在想什么？」
「没、没有呀。」
「……没有在想其他的女生？」
「当然没有！」
昴大人模样地「唉」地噗了一口气。
「师父，我问你喔。今天早上我不是说过『偷吃鬼』之类的话吗？」
「嗯。」
「我打算多少宽容看待师傅跟其他女生要好的情况。」
「……」
「沙良瑞贵变成这样，奈奈奈又刚跟好朋友道别——师父你自然会对她们好。因为这是师父的优点，所以我觉得自己必须原谅才行。但是，你可千万不能真的放感情进去。逢场作戏可以，当真不行。」
「…………」
这家伙……
这家伙，有够烦的……
就在廉也想腻了该怎么回答之际——
「喂，你们两个。」
瑞贵从后方说道，双眼闪闪发亮。
「隔壁座位的男生跟我说，这间叫做米卡霍希的学校有餐厅是吗？」
「餐厅？啊，你是说学生餐厅吗？」
「没错，就是学生餐厅！学校里面居然有餐厅，好厉害喔！」
「不过，因此就没有营养午餐了。」
「什么？原来是这样呀……」
瑞贵沮丧地垂头丧气。
喜怒哀乐都很夸张的瑞贵，对廉也而言充满了新鲜感。尽管这和总是气焰嚣张的高中生瑞贵是同一个人，但会情绪表现多样的地方毕竟是孩子才会有。
昴观察着这个孩子瑞贵的表情。
「你肚子饿了？」
「嗯。因为没吃早餐。」
说完，瑞贵抱着肚子。早上急急忙忙的，只喝了牛奶。
「那么，这送给你。」
昴从自己的书包拿出一个铜锣烧。
「真、真的吗？」
「嗯。因为我有一大堆。」
昴笑容可掬。
廉也佩服这不得了的宽宏大量。这个贪吃的昴，竟然会把最爱的铜锣烧分给别人。
这就是所谓的「正室的从容」吧。
……不对不对，才不是什么正室咧！
「送我食物的人就是好人！所以你是好人！」
一面着急地打开铜锣烧包装，瑞贵一面大叫。
「我要记得你的名字。你叫什么？」
「我叫舞波昴。你可以叫我昴就好了。」
「昴呀。昴是好人！」
昴眼神温柔地注视着狼吞虎咽铜锣烧的瑞贵。
「呵呵呵呵，有了小孩，大概就是这种感觉吧？」
「可能是吧。」
不知道为什么廉也特别想揠鼻子。这又没什么意思。
「师父跟我的小孩……呵呵呵……嘿嘿嘿……」
已经越过微笑的界线，昴笑咪咪到眼睛几乎都不见了。
……真恐怖。
自从上次的「师父答覆我了」后，昴再度变得好可怕啊啊啊！
廉也如此的内心呐喊：昴当然听不到。
猛然一看气氛和睦，其实内在稀烂得很，晚来的早餐情景在眼前展开。
★
接着放学之后，廉也和瑞贵一起被叫到学园理事长室。
这是首度进入理事长室。本来廉也还以为，像米卡霍希学园这般巨大的私立学校，理事长室想必是个豪华的房间吧……实际来了一看，朴素得令人意外。丝毫没有高价的画作或是骨董之类的装饰品，只有可谓「质朴刚健」风格的桌子和书架稳重地镇守其内。
木制的厚重书桌前，坐着身穿西装的理事长——千阳院狼辉。还是老样子，亲切的面具上挂着沉稳的笑容。那把巨剑「美味棒明太子口味」也还是没变，靠在墙边。
一旁，狼辉的养女千阳院莫迦奈也在场。她也还是老样子身穿黄色雨衣，沉稳微笑着伫立不动。双眼，不出所料是闭着的。
然后还有一个，出乎意料的人物。
「这不是会长吗？为什么你会在这里？」
「当然是因为工作呀，香香背男。」
三星会会长，结城优。抱着胳臂板着一张脸靠墙站着。廉也不知道为什么，很在意会长和狼辉等人保持距离的举动。
「这情况真是严重呀。」
看着新奇地在室内东张西望的瑞贵，狼辉沉重地叹了一口气。
「大会即将开始之际第一名遭到偷袭，这是前所未闻的。去年和前年，大会都很干净没有这种卑劣手段。」
「对瑞贵施加技能的那个叫做萝莉控的家伙，现在下落不明了对吧？难道不能藉理事长的力量找出来吗？」
「我当然会去。但是，毕竟明天夏日生存战就要开始了，现在到处都人手不够。找到的希望应该不大……真是的，为什么他要偷袭沙良瑞贵同学？」
「所以，理事长，我想拜托您一件事。」
「什么事？连动同学。」
「这次可以让瑞贵不参加吗？瑞贵明明没有不守规矩，可是变成这样还要参加实在不讲理。」
「连动同学说的对，我也赞成。」
狼辉面向优。
「你的看法呢？结城会长。关于现在这个提议。」
「站在三星会的立场，我不可能同意。」
优坚决地摇头。
「所谓的第一名，和第二名或第三名是不能相提并论的，必须随时背负着身为排名者巅峰的名誉和责任。第一名竟然轻易中了别人的技能，我认为这表示沙良自己也有错。她并没有因为受伤或生病无法行动，小孩无法战斗这个理由是说不通的。」
「哪有这样乱来的！」
廉也不由得大叫。
「这就是米卡霍希。你也差不多该习惯了吧，香香背男。」
优轻易地就闪躲过去。
狼辉耸了耸肩。
「你还是老样子，如此顽固呀。」
优嘴都歪了。
「我没有你顽固，理事长。」
房间内开始散发出诡异气氛的这个时候，莫迦奈插嘴说道：
「但是，结城会长，瑞贵同学的责任什么的姑且不论，萝莉控同学犯的罪应该是不能置之不理吧？」
「这当然。找到他之后就会马上逮捕，我会亲自侦讯他。我也会研究要不要暂时褫夺他的雷涅席库尔。」
「等到那时候大概就太迟了。」
「你说什么？」
「我的意思是，等到大会结束后才抓到他就来不及了。放过这种暗箭伤人的行为，导致影响了大会的成绩，这样才是真正在污蔑米卡霍希的『名誉』。为了维持战斗的公正，如果能对瑞贵同学采取一些补救措施应该比较好吧？」
「可是……」
「莫迦奈说的没错！如果不能同意让瑞贵不参加，至少要有点什么措施！」
跟上个月还在各方面多有对峙的莫迦奈意见相同，虽然让廉也心感复杂，但现在是溺水抓草求生。
「那么，这么做如何？」
轮流看了看优与廉也，狼辉说道：
「连动同学，你也参加夏日生存战吧！」
「咦？」
「只要你是参加者，在遵守规则的前提下，可以自由行动。你可以一直保护沙良同学。上次的腐海流使用禁令，大会举办的三天就暂时撤除吧。这样可以吗？结城会长。」
短暂的沉默过后。
「……连动有雷涅席库尔。尽管他不是排名者，但是应该具备资格吧。」
虽然气氛感觉起来优对这提议不太有兴趣，不过还是点头了。
「那么，三星会也同意了——连动同学，你意下如何？」
廉也用力点头好几次。
「我当然没问题！我一定要保护瑞贵！」
「很好。莫迦奈，你去别的房间替他解开封印吧。」
「遵命，父亲大人。」
然而，施加在廉也的雷涅席库尔上的「禁止使用腐海流的封印」早就解除了。莫迦奈明知这一点，却似乎没有上报父亲。
「沙良同学在大会期间的住处也得安排，总不能让她一直住在男生宿舍吧。请让我来安排吧。沙良同学，你跟我一起来。」
「唔……」
瑞贵似乎有所犹豫，往后退了一步。还用力抱紧软软。
「哈哈哈，别怕，我不会把你抓起来吃掉的。」
「瑞贵，你就听理事长的话吧。我等一下一定会去找你的。」
听到廉也这么说，瑞贵勉勉强强地点头。
「那么廉也同学，请往这边。」
「好。」
跟着莫迦奈离开房间的廉也，耳朵听到优低低的嘟囔。
「大笨蛋。你呀，已经脱不了身了喔。」
★
廉也在另一个房间，和莫迦奈两人独处。
莫迦奈微侧着头微笑。
「就算要我解除封印——我也没什么事情可做呢。」
廉也提高戒心和她保持距离的同时，说道：
「你真的没和令尊说吧？说封印已经解除的事。」
「哎呀，难道你以为我会不守承诺吗？」
彷佛感到遗憾，莫迦奈蹙眉。
「不是这样的。我只是在想你为什么要为了我保持沉默。」
「原因以前我应该就说过了。因为我希望廉也同学待在米卡霍希。」
「喔……」
算了无所谓。在这里尝试刺探听莫迦奈的想法也无计可施。
「对了，廉也同学，你知道吗？」
「知道什么？」
「其实父亲大人向瑞贵同学提出了要收养她当千阳院家养女的申请。」
这还是第一次听到。瑞责什么都没提过。
「这、这是什么时候的事？」
「上上个星期。不过，遭到瑞贵同学冷冷地拒绝了。真是可惜，我本来很想称呼瑞贵同学一声『姊姊』的。」
廉也松了一大口气。
仔细一想，瑞贵不可能会同意这种要求的。她应该不希望是以成为千阳院家养女的形式当上星柱，而是要堂堂正正靠着自己的实力登上顶端。
「那么，这个给你。」
莫迦奈交给廉也一个铜色胸章。意思就是廉也的出发点是持有一分。
「廉也同学的实力就算拿金色胸章也没问题就是了。请你不要一不留神就获得优胜，导致太过引人注目喔。」
「我知道啦。我会专心保护瑞贵的。」
「那么，我就先告辞了。虽然我也想跟你一起暍个茶，不过我还有很多事情要忙。」
就算是廉也，也不打算在这里待太久。他要和瑞贵会合之后赶快回去，也得去盯昴的修练。
「明天开始的夏日生存战，还请你多多手下留情。」
「咦？」
「没什么好吃惊的吧。」
莫迦奈不可思议地歪着头。
「因为我们彼此都是参加者，有可能会跟对方战斗喔。」
「……啊。」
对喔。
廉也忘了这重要的一点。
以前他的立场都是昴的师父，不曾和米卡霍希排名者们直接对战。和舞波刀或是鞠谷小夜子的战斗，始终都是非正规的。
不过这次不一样。
必须要进行正式的、面对面的排名战。
不只是莫迦奈，还有乾暗鸣、更级毯子、水仙寺游园、真田鹰棋，以及其他尚未见过的陌生排名者，要是前来挑战就不得不与其战斗。
「……也许，真的是脱不了身了。」
燃烧的斗志，让廉也全身上下都颤抖了。
好久没有投身的战斗让人兴奋，他不得不承认。
尽管口头上说是为了保护瑞贵，结果却是如此。
说不定，自己真的是因为该来米卡霍希所以才来的。
★
搭上狼辉派来的计程车，廉也和瑞贵一起往宿舍去。
「瑞贵，你跟理事长说了些什么话？」
「……」
没有回应。一边抱着软软，瑞贵一边望着窗外流逝的景色。
「瑞贵？」
终于发现到有人跟自己说话。
「嗯？喔、喔喔，什么事？」
「你怎么在发呆呢？」
「我才没有发呆，只是在看风景而已。」
虽然这么说，但瑞贵感觉就是心不在焉。或许是进入不熟悉的环境，因此感到疲惫吧。
「明天早上八点之前我会来接你，你要先做好出门的准备。」
「为什么？」
「如果一直待在房间内，等到被包围的时候就没地方逃了。」
夏日生存战的战场，涵盖米卡霍希全区。廉也的想法是只要随时移动，就不会那么容易遭到包围。
「那软软呢？我可以带着软软吗？」
「可以呀，不过你要好好珍惜它喔。」
「这还用说吗？」
天秤座β队使用的单身宿舍中的一间，分配给瑞贵住。由于是搜查机关的宿舍，看起来就是十分牢靠的一栋建筑物。女舍监随时都在，应该无须担心日常生活。
请计程车停在门前，让瑞贵下车。
「那就明天见了。」
「……等一下。」
瑞贵喊住想要搭回计程车的廉也。
「我还没问你叫什么名字。」
「奇怪？是这样吗？」
因为平常绝对不可能要跟瑞贵自报姓名，所以或许真的是忘了也不一定。
廉也觉得有种难以言喻的不好意思。
「我叫连动廉也。」
「唔，有两个廉是嘛？」
瑞贵说了句「好怪的名字喔」，笑了出来。
「好，以后我就叫你廉廉！」
「……没问题。」
果然还是取了个同样的昵称呀，廉也苦笑。
不知为何，他有点开心。