一醒来，就在鼻尖可以相碰的近距离内看到瑞贵的脸。
和廉也枕头并排，长长的睫毛微微颤动着，呼吸规律安稳地睡着。
——奇怪？怎么会是瑞贵在这里？
一面愣愣地看着这没有防备的睡脸看得出神，廉也一边思考自己发生了什么事。
昨晚的确是从柱殿逃出来，被暴发户排名者等人追上痛揍，然后昴等人赶来出手相救。
「对、对了！」
廉也慌张地跳起来。现在不是悠闲睡觉的时候。
环顾周围，他发现这里是米卡霍希学园。位在教职员办公室隔壁的「兼职讲师休息室」。因为他曾经受老师所托，搬过好几次教材到这里来。这四坪大的和室铺了棉被，他就睡在这里。
可是……
「这情况，到底是发生什么事情了？」
房间一片凄惨。有裂痕的窗户玻璃，倾倒在榻榻米上的茶杯和仙贝的袋子，天花板的日光灯歪歪斜斜，枕头边瑞贵的鞋子只有一只，还颠倒放着。
在此等惨况中，昴和奈奈奈正在睡觉。
昴脖子以上摆放进橱柜的拉门内，听得到她安稳的呼吸声。这种姿势也能睡得这么熟，让人尊敬。
奈奈奈则是趴着以像是匍匐的姿势倒在地上，榻榻米上清楚残留着十道指甲抓痕。好像是跑到距离廉也的棉被还有几公分的地方时气力用尽。如果没有「咕——呼——」这种夸张的鼾声，说不定会被误认成尸体。
「嗯。廉廉。你醒了呀？」
瑞贵揉着眼睛坐起上半身。
「瑞贵，这房间到底怎么了？」
「哦。我们把昏倒的你送进来之后，为了谁要看护病人起了点小口角。」
「小口角为什么窗户会有裂痕……」
「结果，由我精彩地胜利了。所以我才能像这样跟你枕头排在一起睡觉。呵呵。」
「你说的看护到底是怎样的看护啦！」
廉也的吐槽让昴和奈奈奈醒了。
昴用力把头从拉门拔出来，发出「啵」的一声。
「师父，你没事吧？都不痛了吧？有发烧吗？」
「嗯，我没事。」
奈奈奈也猛力爬起来。
「你这个人呀，真的是到底要昏倒几次才甘心？让人担心死了！真是的！」
「抱歉。谢谢你的关心。」
两个人的表现虽然独特，但廉也都清楚感受到心意了。
不过，不能只是放松。
廉也在棉被上重新坐好。
「瑞贵，现在是几号几点？」
「十月一日的下午一点多。」
意思就是昨晚开始睡了整整一天吗？
「意思不就是今天是极星祭的第一天吗？话剧呢？班级办的活动怎么样了？」
昴垂头丧气。
「暂停了。」
「……这样呀。」
廉也也感到沮丧。难得班上同学彼此没有隔阂，同心协力一路练习过来，努力却白费了。
「你们听我说！不得了了，结城会长在柱殿造反了。」
「嗯，我知道。」
瑞贵点头。
「昨天晚上在排戏的时候，莫迦奈突然现身。虽然我不知道她葫芦里卖什么药，但她告诉我你有危险。」
「那柱殿情况如何？里面的人怎么样了？」
「这问题，你看这个比较快懂。」
说完，瑞贵按下房间角落的电视开关。
频道是米卡霍希当地的有线电视台「米卡霍希TV」。
摄影机拍出来的是「御神星柱殿」议场内的画面，也就是昨天廉也所在的地方。墙壁斑驳窗户破损，凄惨模样不输这个房间，可是不论如何，最诡异的还是在场内所见的无数石像。
「不管看几次都觉得惨。」
瑞贵低声地说。
「从今天早上开始就一直在播这段髟片。感觉简直是故意要让米卡霍希市民看的。」
仿佛是遍寻每个角落拍摄的镜头，捕捉到一张熟悉的脸。是昴的祖父重藏。
「爷爷……」
廉也轻拍担心地看着画面的昴的背部。
「别担心。会有复原的方法的，一定有的。」
「……嗯。」
镜头又拍到眼熟的脸。会议时担任议长的七曜成实，在表情维持恐惧至极时化为石头。
「爸爸真是的。难看死了这样子。」
奈奈奈自言自语般地低声说道。
「因为手腕不够好，所以老是被迫做些讨厌的工作。明明就不是做议长的料。」
虽然话说得戏谵，依然掩饰不住声音在发抖的事实。昴和奈奈奈在大腿阴影处的视线死角，其实是紧握拳头的，廉也都看在眼里。
他都懂。
如果是自己也会是同样的反应。
他始终凝视着画面，寻找「腐海女王」的身影。
但是，没有拍到女王的身影。是不是平安逃走了？只能这么希望实在令人心焦。
「在此敬告米卡霍希全体市民。」
以议场的悲惨影像为背景，只有声音的结城优演说开始播送。
「星柱居住的御神星柱殿，已经被我们三星会制伏了。重复一次，柱殿被我们制伏了。」
「我们的目的是创建崭新的米卡霍希。」
「打倒以御三家为中心的老旧体制，将障碍一扫而空，架构崭新的米卡霍希。」
「乾乾将成为新的星柱，创造出更为纯粹的『战斗园地』。」
「我保证市民的生活与安全。我打算确实尽到强者的义务。」
「如果谁有不满，就到我们面前来说个清楚无妨。」
「简单来说就是——不爽的话就尽管放马过来吧！懂了没！」
「那个人是小孩吗……」
出现让人愣住的幼稚话语。真是具备结城优风格的演说。
「这已经是政变了！」
奈奈奈说完后紧握拳头。
「就像这拍出来的檬子，柱殿现在在三星会手里。播出这个影片的电视台也一样。天秤座也是，γ队和δ队都联系不上，警察和市议会则说这是『教团内讧』装作没看到。」
「可、可是，事情应该不会全照着结城会长的意思在走吧？」
奈奈奈激动地说：
「这还用说吗！我们α队还有β队还好好的，教团的青年部和妇女部也已经发表了谴责结城会长的声明。目前离开米卡霍希的『星柱的勺子』应该也会回来吧。岂能让事事都如会长的意！」
廉也松了一口气。因为，还没有输。
「但是，我们也不能悠哉。」
瑞贵说道。
「现在整个米卡霍希还因为这骇人听闻的影片处在思考停止的状态。不过明天开始应该就会乱成一团了吧。本来就对御三家的存在很感冒的人们，要是跑去和结城优勾结，事情可就棘手了。」
「意思是说在事情变成那样之前，得先打倒娟娟和会长了？」
这时，传来开门声。
来的人是千阳院莫迦奈。还是老样子闭着双眼。
「父亲大人有话要告诉各位。请各位到职员会议室集合。」
廉也瞪着浮现令人摸不透内心的微笑的莫迦奈。
「你们父女到底想干么？你们是敌人？还是伙伴？」
「我的敌人就是和父亲大人敌对的人。我的伙伴，就是和父亲大人站在同一阵线的人。」
「别岔开话题！」
莫迦奈轻轻耸肩。
「你放心吧。至少，父亲大人和结城会长的想法并不相同。最后的判断如何，你先听父亲大人怎么说然后再决定应该比较好吧。」
莫迦奈鞠躬，说了句「我先告退了」后便离开了。
「瑞贵，你相信她吗？」
「我不相信。我怎么可能相信。」
瑞贵一脸怒气地摇头。
「可是，聚集在这里的反三星会的人都仰赖理事长。就算现在盘问他也没什么用。」
昴也用力点头。
「因为这次的事情，让极星祭的活动几乎都暂停了，全部的人都非常担心。我认为如果没有理事长在，情况一定会更混乱。」
「这样呀……」
廉也大大地叹了一日气，放松自己的肩膀。
不论如何，似乎还是只有先去听理事长怎么说了。
推估昴和奈奈奈已经先走出房间后，瑞贵小声地对廉也说：
「廉廉，女王怎么样了？腐海女王当时应该也在柱殿的议场吧？」
廉也咬着嘴唇。
「我遭到娟娟他们袭击的时候，女王挺身保护我让我逃出来。她是否平安……我不知道。」
「刚刚的影片里，应该没有女王的石像吧？」
「嗯。我也仔细看过了，我认为没有。」
「很好。」
瑞贵使劲握紧拳头。
「这样的话，她一定是平安无事的。我们的师父不可能那么简单就被人干掉。对吧？」
廉也用力点头。
如果不认为师父平安，自己似乎就会被罪恶感给压垮。
「走吧。」
瑞贵拍了拍廉也的肩膀。
「我们来拟定对策吧。为了和女王重逢的时候，能够进行不会丢脸的战斗。」
「好！」
廉也与瑞贵一同迈出脚步。
★
号称学生人数一千两百人以上的米卡霍希学员高中部，当然教职员的数量也很多。职员会议室也有好几间，不过这次要使用的是其中最大的会议室。
廉也等人之外，约有一百人左右的学生和教职员也都到场。本来就是在举办极星祭的期间，留在学校过夜的人还满多的。由于目前处于宣布祭典暂停的时间点，大概有半数的人返家，其中似乎也有去和三星会会合的人，但留下来的人应该是反对三星会这次暴行的。
没看见狼辉与莫迦奈的身影。看样子讲话还没开始。
「哎呀，事情真是严重了。」
用听起来不怎么严重的口吻上前攀谈的是真田鹰棋。如常带领着棋子少女们，在会议室形成后宫。当中也见得到胜悮银奈。她看来舍弃了导演的表情，以「银将」的身分站在队员的队伍中。
「天秤座α是反三星会的吧？」
「这是当然。因为我们又不是领三星会的薪水。」
飞子耸了耸肩。
「鹰棋真是的，这种说法也太直白了吧？」
「那么，角同学，拜托你阐述我们的中心思想。」
角同学的眼镜闪了一下。
「结城会长的理想总括来说就是『力量就是一切』。米卡霍希的教义则是力量当然该获得尊重。但是太过拘泥的话，社会就会失去宽容导致平衡遭到破坏。掌管米卡霍希的『天秤』的我们，当然不能饶恕。所以天秤座是和三星会敌对的。Q.E.D。」
队员发出惊叹声给予掌声。角同学只是依然面无表情地深深一鞠躬。
「对了，连动同学，你的伤已经好了吗？昨天晚上你被送到这里来的时候，伤势还满重的。」
「奇怪？经你这么一说……」
伤好了。
昨天挨打得一场糊涂的伤势已经无影无踪，看来是已经治好了。
「那是因为有我的帮忙！」
听到精神奕奕的声音回头一看，看见的是春河佳织。装扮还是制服外面套上白衣的老样子。
佳织隶属于三星会的治疗班，是名能使用治疗类排名者技能的少女。
廉也为了受治疗的事情向她道谢后，问道：
「为什么春河会在这里？你没跟结城会长一起行动吗？」
「其实他有找我！可是我没去！」
「说、说的也是！因为会长说的事情怪怪的吧！」
「不对。会长是对的！」
「什么？那你怎么不去？」
佳织「嘿」了一声，抬头挺胸地说：
「因为我的战斗就是治疗受伤的人。新的米卡霍希怎么样，对我来说一点都不重要。能够多治疗一个人就是我的工作。所以我留下来了！」
「春、春河，你这个人……」
多么了不起的一番话呀。让人联想不到是同年级的专业意识，深深感动了廉也。
「应该是说呀，比起会长那边，这边的阵营感觉起来弱多了！所以才会有一大堆伤患吧！」
「还给我！现在马上把我的感动还来！」
就这样和佳织道别后，廉也开始在会议室走动找人。
乾暗鸣。
虽问过昴了，但据说从昨晚开始便不见人影。
是不是没有回来学园？刚刚也传简讯给他，却没有回覆。
「各位，你们都来了呀。」
千阳院狼辉从前门进入会议室。和一个周前相比模样并没有特别的变化，举止依然沉稳。右手拿的大剑——「美味棒」也还是好好的。
和狼辉一起进入室内的是千阳院莫迦奈。还有御子柴宁慈琉和都慈琉姊妹。这对姊妹的事情，廉也并不十分清楚。和萝莉控战斗的时候见过的那次，是第一次也是最后一次。虽听过「两人当作一人战斗」这样的传闻，但不知道究竟是怎样的战斗方式。
狼辉、莫迦奈和御子柴姊妹在较高的讲台就座，其他的参加者也陆续坐下。廉也与瑞贵等人一起坐到第一排，直接和狼辉面对面。
「虽然我有很多事情要说，不过在说之前——」
狼辉拔下自己的雷涅席库尔放在桌上。
「这么做是证明接下来我要说的都是真话，并非谎言。各位应该明白吧？」
也就是说，他无意使用自己的排名者技能「谎言星云」。
「在这种情况下，会对每件事情都心存怀疑是莫可奈何的。」
因为先前中了这招技能的瑞贵都这么说了，于是廉也也决定接受。
「首先，我想和你们分享资讯。」
以磊落嘹亮的声音，狼辉开始说话。
「三星会为什么要发动这次的政变？目的何在？让我先从这里说起吧。」
狼辉将廉也在柱殿听优说过的相同内容，整理成重点说出来。
沉眠于柱殿地底下的极星树的存在。
极星树守住米卡霍希免于外界干扰。
代价是，在米卡霍希以外的地方不能使用排名者技能。
结城会长对此感到不满，打算让极星树枯萎。
只要星柱不献上星降，极星树就会枯萎。
然后，会长要推娟娟为首领，进行征服日本的计划。
「刚刚说的这些，就是结城优会长野心的全貌。」
会场笼罩在闹哄哄的气氛中。所有人都和旁边的人七嘴八舌地在讨论着。有人藏不住手足无措，有人怀疑这些内容，有人对会长感到愤怒，反应各色各样。
昴吓了一跳，全身僵硬。奈奈奈向角同学小声地询问「呃，所以到底是怎么回事？」。然后瑞贵的反应则是「征服日本，倒也不错啦！」频频点头。这次的骚动结束后，得担心瑞贵该不会跑去让极星树枯萎。
「接着，我要明白表达自己的立场。」
狼辉一开口，会议室再度恢复安静。
「我无法赞同结城优会长。因为他的目标就只是以力量巩固起来的恐怖政治而已。由于我事前就察觉到他要政变．感觉自己有生命危险，所以才和莫迦奈一起躲起来。」
「身为教团本部部长还这个样子，真是不负责呀。」
瑞贵讽刺地说。
「你说的没错。尽管我曾经和好几个人诚实提过，却没人相信我。一切都是我的不周到造成的结果。」
说完，狼辉彬彬有礼地鞠躬道歉。
「我是在这个基础上说话的——这次的政变一定得阻止。虽然会长说什么『不爽的话就尽管放马过来吧』之类的，但几乎没有哪个排名者能面对面打赢乾乾那个人。」
会议室开始喧闹，所有人都露出不满的表情。「就算是最看好的星柱候补，也只是个国三生吧？」，「团体进攻的话应该能轻松获胜吧？」，「我们可是有沙良瑞贵在呀！」，传出这些声音。和那些位在柱殿内陷入恐慌般的反应，完全是相反的。
其中，昴和奈奈奈始终沉默不语。低着头，表情十分畏惧。虽然瑞贵到底是瑞贵并没有低头，但表情也充满了紧张。
「啊，抱歉。」
狼辉突然这么说，然后环顾众人。
「我是以为在场的所有人都知道才讲的——不过，知道『柏修斯石化事件』的，只有御三家和教团高层的人吧。」
「柏修斯石化事件？」
廉也反问。他记得，娟娟确实说过这个词汇。
用力点头，狼辉娓妮道来：
「距今两年前，本来被幽禁在研究雷涅席库尔和星灵之力的设施『柏修斯』里面的娟娟，逃出设施到处大闹，反抗她的人只要碰到她就立刻变成石头。就是这样的一个事件。牺牲者之中也包括娟娟的双亲。听说她是边笑边把自己的父母变成石像的。」
会议室里的所有人，都听到了大家一起倒抽一口气的声音。
「大部分的排名者都挺身对抗娟娟，然后变成了石头。当时娟娟还只是个十三岁的少女。后来是逼得那时的星柱千阳院香月罗大人出面，以一对一决斗不分输赢的形式，总算是打倒了娟娟。最后的结果就是表面上说香月罗大人意外死亡，迅速找来了美罗大人取而代之成为新的星柱。」
以前廉也就很想知道，他觉得这么一来大致上就能说得通了。本来住在破烂屋的女王为什么会变成星柱？他一直疑惑着。
「知道这个事件真相的人，应该光是看到娟娟的身影就会感到害怕吧。这次的政变现在能如此顺利，就我看来也是因为教团高层始终未曾消除的『恐惧』十分强烈。」
会场笼罩在沉重的沉默中。已经没有人在说什么「轻松得胜」之类的话语，全都低下头去，视线不敢和狼辉交会。
「呃……我可似问问题吗？」
「连动同学，什么问题？」
「在此之前被星柱打倒后，娟娟是在哪里做什么事情？」
「她因为自己施放出去的能力反弹，所以在此之前一直都是石头。娟娟的石像应当是由三星会严密地封印起来才对，看样子是结城会长解放她的。」
「原来如此……」
点头这么说的时候，廉也的脑里突然闪过一个念头。
他拍了一下桌子站起来。
「可、可是理事长！娟娟现在不是石头对吧？她恢复原状了对吧？」
「嗯，她现在只有双腿还是石头，完全恢复应当只是时间的问题。」
「既然如此，其他变成石头的人也就可以复原罗？」
狼辉点头。
「照理说，是可以。星之力造成的诅咒，只要能用更强的星之力撞击便能加以消除。类似先前沙良同学打破萝莉控同学技能那样。」
「那么就是有方法罗？我们不必放弃对吧？」
眼前明亮起来的思绪，终于逐渐看到了希望。
然而狼辉还是一脸严肃。
「但是，那从头到尾都只是照理说。娟娟拥有的强大力量和极星祭的时期重叠在一起，所以才能首度消除石化的诅咒。要不然的话，她应当更早以前就能复活。」
廉也大吃一惊。
「这和祭典的期间有关系吗？」
「有。」
回答的是莫迦奈。
「极星祭就是『星之力』高涨到极限的时期。愈接近十月五日的顶点力量就愈大，到了六日就恢复成常态。这是配合『星达极限』所特别设计好的计划。」
如果不是接近极星祭的时间，娟娟的石化就无法解除。
所以优才会硬要在这段祭典的期间内发动政变，是这个意思吧。
「那么事情就简单了。」
安静听着这些话的瑞贵，开口说道：
「我们只要在十月五日之前把娟娟打倒，竭尽所能让她屈服，变回原本的样子就好。」
「你有打赢那个恶魔的自信吗？」
「她的确是个可怕的对手——但是，不试试看不知道会怎样。」
场内的视线同时集中到瑞贵身上。
狼辉摇头。
「如果能说好一对一，或许还有打赢的机会。可是对方有以香山円离为首的大批排名者，我们这边也需要强力的王牌——莫迦奈，你告诉他们那件事吧。」
莫迦奈点头。
「其实，从以前开始就一直在进行谈判，希望能得到『高手』的帮助。」
瑞贵难得地露出惊讶神色。
「这是真的吗？」
「是真的。对方说给一百万支美味棒的话可以考虑。现阶段正在和制造商下订单。」
「原来如此。很有那个人的行事风格。」
会议窒瞬间喧嚣起来。再次传来「如果高手能跟我们站在同一阵线」，「我们就无敌了吧」，「哦哦！」，「三星会什么的根本算不上敌人嘛！」之类活力十足的声音。
只有廉也莫名其妙。一百万支美味棒？是打算要一个人吃完吗？
「瑞贵，我问你，高手是谁呀？」
「排名战第四名的鸣神宇美美。」
这么说起来，确有印象在排名榜上面见过这个名字。
「那个人很厉害吗？」
「是呀。如果那个人是积极战斗型的人，说不定我就不能待在第一名了。」
「什么？」
廉也忍不住惊呼。
总是自信满满，桀骛不驯的瑞贵竟然会这么说。
「有、有这么厉害吗？」
「不是厉害不厉害的问题。举例来说在比谁跑得快的时候，如果对方能够瞬间移动那就完全没辙了吧？就跟这个一样。」
让人似懂非懂的说明。
「各位，请肃静。」
狼辉要因为「高手」的话题喧闹起来的会场安静。
「老实说，这次的谈判最后很有可能不成立。因为鸣神家采取的立场是不和米卡霍希的权力斗争有任何牵连。所以，有必要准备另一张王牌。」
接着，狼辉将视线移到瑞贵身边。
「昴，边津乃花的星降的修练顺利吗？」
昴发出「咦」的一声。
「为、为什么理事长会知道这件事？」
「我可是『你的恋爱支援者』呀，你还想隐瞒什么呢。」
「咦咦咦咦咦咦——！」
昴虽然惊慌至极，廉也却是完全搞不懂这段对话。
「昴，这是怎么回事？你有进行那样的修练吗？不是在说排戏的事吧？」
「嗯，是呀……」
昴从带着的包包里拿出一本古老的笔记本。
「这是母亲大人研究星降的时候写的笔记。有关边津乃花的星降，上面写了很多。」
「这本来被埋没在教团内的某个机关，是我发现后送去给昴的。」
廉也试着翻阅笔记阅读内容。工整的字迹密密麻麻地写满了页面。星灵边津乃花的传承和其他星灵的关系，甚至连具体的星降技法或是舞蹈形式，多方记载各种资讯。
其中，也有让廉也恍然大悟的部分。
就是「召唤边津乃花的暗候，舞者应当冻结自己的心」。
「难不成……你先前对我冷冷地，是因为这样？」
昴沮丧地点头。
「因为上面说『冰冻的心』能够成为触媒。所以，我觉得如果对师父冷淡，应该会有什么效果吧。」
「表面上你确实是对我冷淡啦。可是你的脸颊完全泄漏出你真正的想法了。」
昴发出「咦咦」的惊呼，捣住脸颊。
「该、该不会都显现出来了？」
「嗯，彻底显现。」
「唔唔……我本来是打算好好地让内心化为冰的。」
昴的脸颊变成大红色，整个人也缩起来。
狼辉清嗓子咳了几声。
「如果昴能练成边津乃花，我们就能逐渐看到获胜的机会。因为边津乃花是银河的星灵，是全天域最强大的冰之女王。」
「但是，来得及吗？」
瑞贵一问，狼辉便摇头。
「只有这样的话还不晓得。只能要昴多努力了。」
「意思是要等到那时候再战斗吗？等到舞波昴能让边津乃花降临？」
「我们没必要等。三星会那边应该会攻过来这座学园吧。为了抓住沙良同学、昴和七曜同学。」
会场的气氛瞬间紧张。
奈奈奈战战兢兢地问道：
「不好意思，为什么知道事情会变那样？」
「美罗大人现在失踪了，如果没有星柱候补也就没有人能将星降献给极星树。是这样吧？真田队长。」
鹰棋点头。
「我已经收到天秤座β传来米卡霍希市内所有的星柱候补都被抓起来的报告。那些人恐怕都变成石头了。」
「哼。挺有趣的嘛。」
拢了拢长发，瑞贵微笑。
「如果对方有这个意思，我们也会干个彻底。我一定会让他们对曾出现想要抓住我这个念头感到后悔莫及。」
各处响起「没错！」，「给他们教训！」的声音。
所有人心中的不安都是一样的。
但是，只要立定某个目标认真面对，至少能够忘掉这段期间的不安。
「就是要这种干劲。」
狼辉用格外宏亮的声音说道：
「接下来要分成几队，拟定防卫计划。既然极星祭暂停了，那就请各位把热情投注在这场战斗中。」
★
在那之后鹰棋成了中心，具体地讨论了防卫计划。
廉也在讨论的空档，试着阅读舞波安罗的笔记，寻拽有无什么召唤边津乃花的提示。
然后，他注意到一个奇怪的地方。
「这本笔记，感觉好像有点薄？」
虽然是满有历史的，但笔记本身是普通文具店贩卖的常见B5尺寸。廉也也有一样的笔记本。
所以他感觉得到，虽然只有一点点，这本笔记本比起其他同类笔记本薄。
仔细看最后的几页——不出所料，似乎有好几页被裁掉的痕迹。
「莫迦奈，请问一下。」
「怎么了？」
「这本笔记本，一开始就是只有这里被裁掉的吗？」
莫迦奈疑惑地歪着头。
「这我也不知道。父亲大人或是我都没有直接找到不见的部分。」
「我想也是……」
「如果你在意，要不要我先找人去调查看看？虽然我觉得得花点时间。」
「也好，那就拜托你了。」
——这个时候，廉也并不觉得这是什么要紧事。
因为他不觉得拿走一部分的笔记藏起来能让什么人获利。
等到他终于明白这其实包含重大意义，已经是很久以后的事情了。
★
会议结束，夜晚的黑暗已笼罩学园。
廉也一个人走到操场上。为了极星祭准备好的摊贩已经开始营业，灯光明亮得让人丝毫感觉不到结城优在图谋的政变。其中一定也有至亲被变成石头的人在吧。是不是螺丝松了？或者是天性特别开朗？
——不过，这也是米卡霍希的优点吧。
对于自然而然流露出这种感想的自己，廉也感到吃惊。似乎已经彻底爱上了这座学园。
一切，都是因为遇见了众多的伙伴。
然后，现在挂念着的是来到米卡霍希后第一个认识的「朋友」。
廉也寻找着那位死党的身影，四处穿梭于操场的摊贩之间。然而遍寻不着。不管问谁得到的答案都是「没看到」、「不知道」。
该不会，人已经不在这座学园内了？
跑到哪里去了呢？
廉也的双脚自动地往髅育馆后方的树林而去。最佳地点——廉也的休憩地。感到忧虑，或是有烦恼的时候，廉也总是会到这里来。这也是他曾和正在寻找的死党说过好几次话的地方。
然后——
「唷，乾。你在这里呀。」
彷佛是靠着体育馆的墙壁，乾暗鸣蹲在墙边。
「……不要靠近我。」
脸埋在膝盖里，乾声音沙哑地低语。
「你应该也懂吧。没了雷涅席库尔，我就跟失去『爱』是一样的。我不知道自己会做出什么事。你别过来。」
「你在说什么啦。」
廉也开朗地笑了。
「以前你不也有过拿掉雷涅席库尔，玩互瞪看谁先笑出来的游戏吗？那时你不是完全没关系吗？」
「那个时候时间只有一分钟。这次我失去雷涅席库尔已经超过二十四小时了……拜托你，离我远一点。」
但是廉也在干的身边坐下。
「我不要。因为这里是我的最佳地点。」
这么一句话后，两人陷入沉默。
操场的方向传来热闹的音乐。可能是土风舞或是乐团演奏开始了。
「是我造的孽。」
乾突然开口。
「两年前，因为我带着舍妹从研究所逃出去，所以才会出那样的事。」
「……你是说柏修斯石化事件吗？」
乾点头，开始娓娓道来：
「舍妹诞生的时候，当时的星柱舞波安罗大人这么说『这孩子会成为稀世的星柱呢？还是会成为带来灾祸的恶星呢？未来到底会如何？。因为她与生俱来蕴藏着的星之力是异乎寻常的。因为是乾家有史以来未见的天才，所以才会用姓氏当她的名字，替她取名『乾乾』。」
「昴的母亲也认可的天才儿童呀……」
那样的星之力到底有多厉害，廉也也猜测不了。
「舍妹的星之力随着年龄增长愈来愈强。后来变成她自己也无法控制，导致被邪恶的星灵附身。本来是个对谁都温柔的妹妹，完全变成了另外一个人。」
那个人不人鬼不鬼的性格，就足因为被星灵附身了吗？
「十岁的时候，舍妹被关进教团的研究设施『柏修斯』。不能去上学，只能在施加了特殊咒式的房间内过日子。为了以科学方式探究清楚星降的构造，舍妹被迫协助各种各样的实验，简直就像是实验用的天竺鼠。我对过着那种生活的她，只有无限同情。」
「嗯，我懂。」
廉也觉得这是当然的。如果自己站在干的立场，必定也会觉得妹妹可怜。
「距今两年前，父母亲和我一起得到了一个月一次的会面许可。那个时候，舍妹只跟我咬耳朵，说『哥哥，我从这里出去，一下子就好』。我想要帮她实现愿望，于是背着所员们带她到外面去。我想就算时间短暂也没关系，只要她能散散心就好。可是……」
乾一时之间沉默无语。
「不过，我太天真了。长年遭到禁闭的舍妹，愤怒已经到了极限。得到自由的她，把所员和我们的双亲变成石头逃到街上。前去追捕她的排名者全部失败，被她变成了石头。最后终于变成让当时的星柱千阳院香月罗大人亲自行动的严重情况。」
廉也点头。这跟狼辉说的故事一样。
「我自愿加入香月罗大人编成的追捕队，带着乾家的传家宝『星镜之盾』。那面盾牌可以将所有的星灵之力都反弹回去。香月罗大人一边挡下石化的星咒，一边停止舍妹的行动，然后我使用盾牌反弹星咒把舍妹变成石头，追捕行动才勉强成功——那次的事情就是『柏修斯石化事件』。我是当时唯一的幸存者。意思就是，最可恶的元凶却恬不知耻地活下来。」
乾用力闭上双眼，握起的拳头在颤抖。
「舍妹在快要被变成石头的瞬间，对我下了咒语。背叛的星咒。只要被施了这个星咒，就会受到想要背叛他人的冲动驱使。愈是得到他人信赖，就愈会想要背叛他人、辜负他人的信赖。我因为这个星咒已经引起过好几次事件，甚至曾经差点杀了人。」
「……」
难以置信。
总是爽朗逍遥的乾，竟然有如此的过往。
「在我那样闹过之后，新任的星柱千阳院美罗大人给了我希望之星，也就是雷涅席库尔。本来除了星柱候补之外，是不可以给予非高中生的人的，我算是特例。我藉着爱的技能苏醒，成功压住了星咒——后来的事情就是你知道的那样了。」
「原来是这样……」
就和昴的脸颊诅咒一样，乾也受到诅咒的囚禁。
「我也不知道自己没了雷涅席库尔会变成什么样子。所以请你不要靠近我。我不想……背叛你。」
「我就说没关系了嘛！我认为，你一定不会输给星咒那种小意思的！你要有自信！」
乾摇头，浮现疲惫的笑容。
「你知道，我现在在想什么吗？」
他从怀里拿出刀子，亮在廉也眼前。
刀刃上残留着薄薄一层的某种油脂，油亮油亮的。
「如果我用这把刀刺进对我温柔说好话的你的身体，我能听见怎样的惨叫呢？我想看看你的脸充满惊讶与悲伤的样子。从刚刚开始，我满脑子想的就是这样的事情。呵呵……」
「……乾，你听我说。」
「那个声音，愈来愈大了。愈来愈过火，愈来愈激烈。只要我对舍妹的罪恶感愈来愈膨胀，星咒的力量就会逐渐增加！所以你快走吧！从我的眼前消失吧！」
「你才该好好听人说话啦！」
廉也大叫。
直直地凝视着乾混浊的眼眸。
「我也是最近才懂的。懂你所说的『爱』是什么。」
「什么意思？」
廉也一度将视线移开乾，望向笼罩在祭典喧闹中的操场的方向。
「刚来到米卡霍希的时候，老实说，我讨厌这个地方。被迫观看茧居族和空手道家战斗，刚被企鹅追着到处跑，马上就听到男生跟我说『我爱你』……说真的，不是什么让人好受的事呀。到现在想起来都觉得净是些受不了的事。」
乾一脸诧异地望着廉也。
「可是呀，随着在这里住久了，也渐渐不讨厌了。觉得『这些变态是怎样啦！』的感觉还是没变喔。讨厌的事情还是很多，不能适应的部分还是老样子。不过，我已经喜欢上米卡霍希这个地方了。」
「你是说，这是因为你的『爱』吗？」
「我也搞不清楚。」
廉也露出苦笑。
「就是现在才会这样呀。我并不是彻底相信你-心里有某个地方觉得或许会遭到你背叛——可是，真的碰到了就到时再说吧。」
「为什么？为什么你能看得这么开？你不害怕遭到背叛吗？」
「当然怕啦！」
声音颤抖着，廉也大喊。
「就是现在才会怕呀。平常你总是从容不迫的，现在却钻牛角尖到这个地步。连我都知道情况不是闹着玩的，当然会害怕啦！」
「既然如此，那你为什么不逃走？」
「因为我是连动廉也！」
吃惊得倒抽一口气的乾，直直地看着廉也。
「我是舞波昴的师父，七曜奈奈奈的伙伴，沙良瑞贵的青梅竹马——而且还是乾暗鸣的死党的连动廉也呀！我的周围全是些帅气的人，可是只有我不帅吧？是不是？这样的我，能称得上是你们的伙伴吗？」
廉也心知肚明。
无论碰到怎样的障碍都会持续追梦的昴。
舍命修补一度快要毁坏的友情的奈奈奈。
追求母亲却遭到背叛，依然能接纳一切的瑞贵。
害怕星咒带来的恐怖，却体贴朋友想要独自一人的乾。
「所以，我已经做好心理准备了。」
彷佛是要替一脸难以置信的乾打气，廉也说：
「我是你的死党。就算我遭到背叛，在那样的情况下，我依然是你的死党。如果你拿刀刺我，我就算一边血流不止也会纠缠你不放，你这王八蛋给我做好心理准备吧！」
乾大大地叹了一口气。直到方才还盘据肩头不去的颤抖止住了。
浮现苦涩的表情。
「莫名其妙。」
「是吗？」
「你老是说米卡霍希怪，但就我看来，你怪多了。」
「……没想到竟然会有这么一天被你说我『怪』。」
刚到米卡霍希的时候想都没想过会这样。本来还以为周遭全是怪人，只有自己是正常人。
廉也拍了拍干的肩膀。
「这是被你的变态传染了吧，一定是。」
两个人的笑声响彻最佳地点。
平常的状态回来了。
死党相视而笑的，老样子。
★
夜更深了。晚上十一点。
一般的学生都在适当的教室开始准备就寝，但廉也等人不能这么做。为了防止三星会攻过来，他们要轮流站岗。经过抽签，第一班站在校门口的是廉也和奈奈奈。
「唔，好冷。」
白天暖归暖，气温到了深夜还是降得满低的。刚刚在视听教室看的电视台天气预报，说气温会降到十度以下。
廉也靠着校门，一边对双手呵气，一边看着站在旁边的奈奈奈。
「我说呀，你不冷吗？」
「这、这这、这么点小意思，根本就没什么！」
奈奈奈「哼」了一声，别过头去。从刚才开始就不肯和廉也视线交会。脸颊也红红的。可能是在生什么气吧？
「这样呀。天秤座应该满习惯监视搜查之类的吧。啊，就像电视剧的刑警那样吧。」
「是、是呀。一定要有红豆面包和牛奶！因为是长期抗战！」
一边说着奇怪的鸡同鸭讲对话，两人持续守卫。
「……我说，香香背男。」
「我在听。」
「先前小夜寄信来了。」
小夜指的是鞠谷小夜子，奈奈奈的死党。因为发生在七月的「雷涅席库尔抢夺事件」遭到退学，现在搬到别的地方去了。
「哦，真的吗？她写了什么？」
「她说她加入了那边学校的广播社，下次要制作广播剧。还说可以的话会烧成CD寄给我。」
「她没有放弃成为声优的梦想呢。」
奈奈奈开心地眯起眼睛，用力点头。
「还有，她要我问候香香背男。因为最近发生这么多事情，所以我一直没能告诉你，拖到现在才说。」
「不用在意啦——啊，这么说起来。」
廉也打开放在脚边的包包。
「这个，给你。」
看到廉也拿出来的物品，奈奈奈睁大眼睛。
「猴子，布偶？」
「先前，你不是说要我做给你吗？正因为现在这么乱，得在能交给你的时候先交给你。」
奈奈奈动也不动地凝视着布偶。
「真的……要给我？」
「嗯。」
「感觉，还挺完美可爱的。谢谢啦。」
「不是你说要这样的吗？你说要一个不输给昴或瑞贵的布偶。我做得快累死了，花了三个星期，最后还熬夜好几天。」
「该不会这是整人游戏吧？昴躲在某个地方偷看之类的？」
「不是啦。你一定不能告诉昴喔。」
「以后就算你说要我还给你，我也不会还的喔。」
「我才不会说那种话！」
为什么疑心病这么重啦。
接着奈奈奈将脸埋进布偶，脸颊以惊人的力道开始磨蹭。不停地磨蹭不停地磨蹭，让人以为脸颊好像都要磨光了。
「因为我觉得冷。」
「啥？」
「我这样子摩擦脸颊，是因为今天晚上很冷！所以我要用这种方法取暖！并不是因为我收到你的布偶觉得开心才这样！」
——刚刚不是才说不冷的吗？
廉也决定不要这么吐槽奈奈奈。
「嗯，我懂。」
斜眼看着苦笑的廉也，奈奈奈似乎有些寂寞地说：
「……你才不懂呢。笨蛋。」
两个人的夜晚，愈来愈深了。