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走下运输机的货舱，市之濑达哉站在飞机跑道上转动僵硬的脖子。
「很好，资材的装载作业结束啦。」
他仰肇飘着几抹薄云的秋季天空。不论是东京或加州，天空看起来都大同小异。
这里是民间军事公司D.O.M.S.的综合训练营。达哉等人所属的AS教导课第三班〈遗产〉，今天要前去执行新的业务。
目的地是非洲西部的小国——马朗巴共和国。
「你比预定时间迟到四分钟喔。」
听到背后传来的指责声，达哉随即转头看去。声音的主人是名绑着动感十足的金发马尾，一身蓝色制服包覆苗条曲线的少女。她是同属第三班的同事雅德莉娜·克伦斯卡亚。她一如往常地板着脸站在后方。
「又没关系，才四分钟。」
「才……四分钟？你在说什么悠哉的话啊。在战场上，一分一秒的差距有时甚至能决定生死。要是有四分钟，不仅能泡好一碗杯面，还可以在上面加美乃滋调味喔。」
「……你拿杯面当基准我还可以理解，但你连吃面都要加美乃滋啊？」
「当然。从油腻的豚骨拉面，到浓郁的味噌拉面、清爽的盐味拉面，美乃滋不论搭配哪种拉面都很对味。」
「……是……是这样啊。」
「你下次也试着吃吃看吧。对了，我们可以一起吃酱油拉面——」
「恕我心领了。」
感到不耐烦的达哉，随即将手中的携带终端机交到雅德莉娜手上。
达哉已将装载到运输机上的AS机种与数量，还有各种装备检查过一遍了。BK-545步枪十挺，漆弹五〇〇〇发。就连LTMlO1与LTM103这些莫里茨系统(AS专用的模拟战系统)的各种终端装置也有——
（这种事前的准备作业，不论是军队还是建设公司都差不了多少啊。）
看着不经意回想起老家市之濑建设的达哉，雅德莉娜低语问道：
「怎么了，突然露出一脸呆样？」
「一脸呆样还真是抱歉。没什么，就只是想起一些老家的事情。」
「……这样啊。」
雅德莉娜微微垂下视线，小小声地发出询问。
「这样好吗？」
「什么好不好啊？」
「你学校那边的情况。这次出差要去相当久一段时间喔。」
「嗯，在说这个啊——我就说没问题了。根据上次的计算结果，我的出席日数完全没问题，只要期末考别考太糟，大概就能顺利毕业了。」
「这样啊。」
雅德莉娜轻轻点头，达哉悄悄打量起她的表情。
（果然自从上次「那起事件」过后，莉娜也稍微有点改变了——吧？）
不知道是不是看穿了达哉内心的想法，雅德莉娜在迅速浏览过手上情报终端机的资料后，就随即靠到他的身旁。
（喔……喔喔喔！）
清爽滑顺的金色发丝拂过脸颊，让达哉吓了一跳。那双偏蓝的灰色眼眸，就这样默默地凝视着他——
「你没检查到机体是否固定喔。」
并用冰冷的语调告知他这件事。
「咦……咦咦！」
「在这里。你仔细看，这项目没有检查到。」
「啊，真的耶。啊哈哈哈，抱歉抱歉。」
「别想笑着蒙混过去，你这笨蛋。」
必杀的一击轰出。
在阔别已久的弹额头攻击下，达哉连惨叫都发不出来而直接晕厥过去。
「这趟行程可是要运送好几架重量将近一〇吨的机械，一点点的轻匆大意，可是会引发极为严重的意外事故喔。你就连这种危机意识都——」
雅德莉娜朝着晕厥过去的达哉，喋喋不休地进行漫长的说教。
「那两个人在玩什么啊？」
同样是在飞机跑道，运输机三男的登机梯上。看着达哉与雅德莉娜两人的互动，约瑟夫·阿尔·凯特利发出如此低喃。
他一张俊俏的脸蛋，打从内心露出错愕的表情。
「雅德莉娜大人还是老样子，依旧对达哉大人十分严厉的样子啊。」
「……只傲不娇的冷冽属性？」
副官哈山·宾·贾希姆中校与他女儿——担任侍女的莎米拉，宾特·哈山纷纷接口说道。他们两位皆是自小服侍约瑟夫的忠实亲信。
「那就愿您一路平安，殿下。」
「……愿武运昌隆。」
「嗯。」
接绩着两人的告别话语，约瑟夫落落大方地点头答覆。
「本国那件事就交给你们了。」
「是的，谨遵谕令。」
约瑟夫是中东的新兴国家——拉希德王园的第三王子。身为王室的一员，其父穆罕默德国王授予他陆军上校的地位。
他在前来D.O.M.S.学习AS战术的时候，反过来受到了社长的邀聘，受雇在公司担任教官一职。
而基于这份工作能磨练自身的AS战技，并进一步对将来的拉希德王国做出贡献，约瑟夫认为这对双方都有益处而答应。不过此举似乎在拉希德本国引发种种影响。
为了阐明事态，他于是决定让哈山等人暂时回国处理。
「只不过，殿下这趟所要前往的马朗巴这个国家，社会局势似乎相当不安稳。哪怕此行并非是实战任务，也难担保殿下的尊贵之躯不会有所万一啊。」
哈山面露愁色地说道。
「你想说什么？」
「可否请殿下至少带上莎米拉前往呢？」
听到他如此建言，约瑟夫当场露出十分夸张的不悦表情。
「哈山，你的主子难道是个得躲在侍女背后才能保护自己的窝囊废吗？」
「不……不是，微臣绝无此意。」
「别在意，只是戏言罢了——但其他人似乎并不这样认为啊。」
约瑟夫伴随着轻叹环顾起四周。
「这间公司里的人，似乎大都认为我单纯只是来玩乐的。这可不行。要改变他们对我的观念，这次的任务无论如何都得要我独自完成。」
「原来如此，微臣明白了。既然殿下已考虑得如此深远，那么微臣便不会再对此事有所多言。」
「别在意，这要是照达哉的方式来讲，没错——大概就是『大少爷无聊的虚荣心』这种东西吧。」
约瑟夫苦笑着说道。接着，方才始终保持沉默的莎米拉，随即从怀中拿出两块石头。然后就这样缓缓地让两块石头相互敲打。
「这是什么？」
「……打火石。」
「这我看也知道。我是问你这是在做什么。」
「……东洋的告别仪式？」
「为什么是疑问句啊？」
看着飞散的火花，约瑟夫歪着头困惑说道。
从北美大陆西岸的加州到非洲西部的马朗巴共和国，直线距离约有一万公里。是趟绕行地球四分之一周的漫长旅程。
「听牌啦。」
而在进行漫长旅程的运输机机舱里，此时正回荡着约瑟夫的声音。
「哦……哦～明明是南四局持有最多点数的尾庄庄家，你可还真是相当大胆啊，王子殿下。」
坐对家的卡洛斯·门多萨露出有些抽搐的微笑。
运输机一离开训练营，众人随即开始玩起惯例的纸牌麻将。除了这两人外，桌旁还坐着班长道格拉斯·巴克斯特，以及惠比寿重工派遣过来的AS工程师沟吕木克郎。
「大胆？这你就错了。我只是懂得分辨该进攻与收手的时机罢了。」
约瑟夫伴随着豪语伸手摸牌——更正，抽卡片，嘴角同时浮现一抹浅笑。
「你一副很想参加的表情啊。」
雅德莉娜边注视着眼前莫名吵杂的空间，边发出询问。而面对她的询问，达哉则是厌烦地挥了挥手。
「别开玩笑了。上次我差点没输到脱裤，就已经得到教训了。我是绝对不会再下场赌博了啦。」
「这样啊，只不过——」
雅德莉娜再次看向桌上的情况。自信满满的听牌连过四巡都没有胡牌，让约瑟夫的脸色变得越来越难看。
「看来约瑟夫也相当适应这里了。」
「与其说是适应，倒不如说是同流合污吧。就像俗话说，近墨者会什么来着？」
雅德莉娜一副欲言又止的表情，注视着轻佻笑起的达哉。
「怎……怎样啦？」
「我觉得你也染得够黑了——算了，我继续说明喽。」
「喔……喔。」
在雅德莉娜的催促下，达哉重新把视线移回手上的平板电脑。
他目前正在听雅德莉娜解说有关这次的工作对象——马朗巴共和国的事情。
「马朗巴共和国是位在菲洲大陆西部，邻近几内亚湾岸的小国。面积约有七万平方公里，人口将近有五〇〇万人。其中半数以上是黑人，阿拉伯裔与北非裔的居民占三成左右。其余的则是殖民时代迁入的白人。」
雅德莉娜一边解说，一边用她柔美的手指在触碰面板上来回滑动。在马朗巴的地图上开启各种视窗，显示以人口分布为主的各种资料。
「嗯嗯嗯。」
「现任的国家元首是卡隆总统——」
电脑萤幕放大显示出一名正值壮年的黑人。一双铜钤大眼就像是在瞪人似的，让达哉忍不住地向后仰去。
那副尊容尽管怎么样也说不上是好看，但充满精力，一副傲视群雄的模样。这个人就是卡隆总统吧。
（看起来是马力十足，但那张脸实在是让人不太想靠近啊。）
雅德莉娜朝着脑中净想些失礼事情的达哉，继续解说下去。
「他原是军方出身，至今已维持二〇年以上的长期政权。但近年来由于高举反卡隆大旗的反叛军势力出现，让国土实际上形成一分为二的状态。国民则是受到内战的影响，生活过得相当困苦。」
「还真是辛苦啊。」
没什么实际感觉的达哉在点头附和后，随即遭到雅德莉娜侧目以对。
「怎样啦？」
「没事。」
雅德莉娜冷冷回道。尽管内心里对她这种态度感到困惑，但达哉还是发出询问。
「所以，我们这次是要去帮忙培训政府军的AS战斗技能喽？那么，对方是使用哪一种AS啊？」
「马朗巴以前曾是法国的殖民地。独立后两国的关系依旧密切，武器兵器也主要是进口法国制品。」
画面切换，显示出一架AS的三视图。没有头部的独特设计，让整架机体就彷佛是辆装有手脚的装甲车，外型看起来相当粗犷。
「法国的AS……是叫作〈Mistra12〉吧？」
「除此之外，还有配备少量第三世代型的〈Arcenciel>。」
萤幕上的AS影像随即切换成其他机体。
没有头部的基本设计与<Mistra12〉相同，但有着更加苗条洗链的外型。其平坦的胸部结构周遭，配备着许多感应器与潜望镜。
「<Arcenciel>特意摆脱人型的设计，让它拥有高酬载量与杰出的行走稳定性。其最具特徽的部分，算是设置在胸部结构上的四座武器架吧。内藏有辅助机械臂，能够迅速地更换武装。」
「……为什么内战中的贫苦国家，买得起这种新锐机体啊？」
「马朗巴原本可是个富裕国家喔。」
一道平缓的声音，解答了达哉的疑问。是坐在对面士兵座位上看书的战术分析官——伯纳德·伯特兰。
他从看到一半的书——家庭料理的教学书——中抬起头来，隔着眼镜看向达哉。
「马朗巴领内有着非常丰富的贵金属与稀有金属的矿山资源。倘若能将这些资源的获益适当地回归社会，那个国家也不会沦为最贫穷的国家之一吧。」
「也就是说，他们没有这么做喽。」
「十分遗憾，矿山的权益全掌控在卡隆总统一家人手中。所以必然会让总统辖下的军方，分配到庞大的国家预算。」
「真是相当严重的独裁国家啊。这样也难怪引发叛乱与内战了。」
「话虽是这么说，但反叛军也绝非什么『正义之师』。掀起内战，导致现在马朗巴陷入混乱的正是他们。就罔顾国民这点来讲，政府与反叛势力是半斤八两。」
「呜哇……」
听到这里，就连不谙政治与军事的达哉也渐渐郁闷了起来，一脸黯然地擦拭起额头上的汗珠。
看着达哉的这种反应，伯特兰随手调整了一下眼镜的位置。
「传授这种国家最新的AS战术——说实在话，我完全无法认同。社长也该好好挑选一下工作吧。这样和中世纪与近代，那些如蝗虫般靠战争吃饭的佣兵有什么差别。简直玷污了演习系统所借用的莫里茨公爵大名。」
「等……等等——」
「伯特？」
听到伯特兰罕见地口出恶言，达哉当场吓了一跳。就连雅德莉娜也不免微微睁大她那双细长凤眼。
「该不会社长其实是打算以斯福尔扎或华伦斯坦为目标吧？这样也还真是有雄心壮志啊——」（注：两者皆是著名的佣兵）
「到此为止。」
现场响起雄厚的声音。在约瑟夫的跳满直击下逆转夺胜的巴克斯特，转身说道：
「要批判是可以，但你那种态度可无法作为小伙子们的表率啊。」
「——抱歉，道格。」
伯特兰在微微低头认错后，随即看起手中的料理教学书。
面面相觑的达哉与雅德莉娜，也将话题回归到马朗巴的解说上。
「……能继续吗？」
「也是——尽管入手管道尚未判明，但反叛军主要是使用东边的兵器。所以我们演习时要使用的机体也是〈野蛮人〉与<Shadow>。」
「没有要使用它啊。」
达哉转身面向停机库的后方，严密固定着两架AS的位置看去，并凝视起其中一架蓝色涂装，宛如锁甲武士股的机体。
那是口本首架纯国产AS——AS-1<Blaze Raven>的一号机。是基于各种缘由及内情交付到D.O.M.S.手上，目前由达哉担任专属操纵者，进行各种资料收集与操作说明书制作的机体。
附带一提，雅德莉娜担任专属操纵者的二号机，是装载在其他运输机上。
「现在期间限定大优待！D.O.M.S.将提供所有与本公司签订契约的顾客，与充满谜团的新型AS免费进行毫不保留的演习服务！——就是这么一回事呢。」
发出诡异叫声的沟吕木，抖动着肩膀闷笑说道。
<Raven>的「地方巡回」虽是沟吕木的提案，不过D.O.M.S.内部表示时候尚早的反对声浪也很大。但由于日本方面的负责人雾谷议员也发出强烈要求，才迫使D.O.M.S.决定实施这项服务。
「你好像很开心啊，沟吕木主任。」
「当然，毕竟终于要正式上场了。你可也要ROCK地上喔，小老弟。」
「啊——是是是，ROCK对吧，ROCK。」
「喂！你这家伙，不准随随便便使用ROCK这个词！」
「你才是使用得最随便的人吧！」
虽然他已渐渐习惯沟吕木的言行，但还是很莫名其妙。此时，约瑟夫突然插话。
「<Blaze Raven>确实是架不错的机体，但还比不上我的<Wolf>呢。」
或许是想到自己留在加州训练营的爱机，约瑟夫有些得意地说道。
（……咦？）
约瑟夫的态度让达哉萌生一个疑问。
「喂，哈山先生与莎米拉都将<Shadow>运回拉希德王国了吧？<Wolf>却依旧还旱留在D.O.M.S.没动，这样没问题吗？」
「你在说这个啊。」
面对达哉的质问，约瑟夫依旧不改其悠然态度。
「那架<Wolf〉和<Shadow>不一样，并非是军方的资产。」
「……啊？」
「那是我的私人物品。购买费用也是由王家出资，没有动到国家预算。」
「你给我等等——！」
听到这夸张的说词，达哉与卡洛斯异口同声地发出吐槽。
「居……居然用零用钱买AS，你这死大少爷！」
「可……可恶，所以我才说资产阶级那些家伙——」
看到两人这种咬牙切齿的态度，约瑟夫也不悦地蹙眉反驳。
「真令人遗憾，你们竟将我凯特鲁王家与一般富裕市民阶层等同视之啊。」
运输机从加州往东前进，横越北美大陆。等在佛罗里达补给完油料并检查好运输机状态后，再飞越大西洋前往马朗巴共和国。旅程进行得十分顺利。
「……睡不着。」
裹着压克力纤维毛毯，躺在士兵座位上的达哉嘟囔抱怨着。
硬梆梆的座椅断断续续地震动着。他还习惯不了运输机这种连同人类都视为「货物」运输的感受。
（真亏大伙能睡得这么熟。）
他环顾起周遭正在小睡片刻的同僚。先不论长年过着军旅生活的巴克斯特他们，就连约瑟夫也睡得很安稳。
「——嗯。」
伴随着细小呢喃，达哉的右肩感到某种重量。
「怎么啦——呃，喂。」
是雅德莉娜。尚在熟睡的她就这样靠在达哉身上。
那张标致的鹅蛋脸上，看不到平时的严厉表情，流露出合乎年龄的天真容貌。
并从运动背心的胸口处，露出一道深邃的乳沟。
「……啊。」
看到她这毫无防备的模样，让达哉忍不住地叫喊出声。
但这绝对！肯定！毫无疑问！不是基于邪恶情欲所发出的声音——绝对不是！
硬要说的话，这就相当于是目睹到真正艺术时所发出的赞叹聱。追寻真兴美正是人颓摆脱兽性的证明，所以他现在会紧盯着雅德莉娜的胸部绝对不是什么问心有愧的行为残留至今的希腊雕刻不分男女皆是裸体这点就能证明但老实讲哪怕是雕刻我也不想看男人的老二啊米洛的维纳斯万岁——
「嗯，我明白了。」
这也就是说，我想看莉娜的胸部！
注视着那描绘出完美黄金比例的平缓曲面，达哉的视线为了探索美与神秘的极致，开始朝向那白皙双峰的山顶迈进。然后终于——
这时，雅德莉娜冷不防地睁开双眼。
「呜喔！」
在极近距离遭到那双灰色眼眸凝视，把达哉整个人吓得大幅后仰。然而雅德莉娜却无视他的举动，微微地伸起懒腰来。
「你在做什么啊？」
她以有些错愕的口吻询问后，确认起手表上的时间。
「再过一个半小时就要抵达了。好好休息一下，调整好身体状况吧，免得到时候因为时差综合症而出糗。」
「喔……喔……」
（没……没有被发现吧？）
总觉得非分之想遭到看穿的达哉，久久无法正视雅德莉娜的身影。
滴滴热水滑落丝绸般的白皙肌肤。这久违半个月的感受，让三条菊乃忍不任发出了满足的娇叹。
「啊啊……活过来了。」
经由摩洛哥潜入马朗巴与反叛军势力会合已有一个多月。这段期间她大都潜伏在密林的营地里，持续过着无法洗澡的日子。
但这种生活已经过去了。在昨天的攻势之下，反叛军成功地占领到东部的要冲——马布鲁矿山。
遭受奇袭的政府军一触即溃，让反叛军完整无缺地接收整座矿山的设备。菊乃此时享受的淋浴设备也是其中之一。
「水温刚好喔，你也来洗吧？」
「等姊姊洗好我再洗。」
菊乃边仔细洗着那长及腰际的黑发，边向沐浴问外看守的弟弟旭发出询问。
「在男性集团之中，守护年轻娇弱的少女免于遭到士兵的兽欲侵袭」——尽管他奉此命令在这里站岗，但其实也不需要太过担心。
毕竟她这一个月来的战斗姿态，足以让身为我方的反叛军都感到由衷的恐惧，所以想必是相当安全吧。
「对了，首都那边有联络了。」
「叔叔有说什么吗？」
胸口的悸动微微加速。弟弟的答覆，正如同她所期待的那样。
「就跟预定的一样，D.O.M.S.那伙人来了。」
「——哇啊。」
一句话，菊乃千言万语的思念，全都寄宿在这一句话上。她关掉热水，拿起浴巾擦拭那曼妙比例的裸体。
「那得好好欢迎他们才行呢。」
「是啊，要盛大地欢迎他们啊。」
旭的表情泛起一抹窃笑。至于菊乃则是把手轻轻放在胸口。
「真是迫不及待与你相见呢，达哉先生。」
少女以宛如蜜糖般甘甜、剧毒般灼热的语调，呼唤着思慕之人的名字。
2
万里无云的蓝天高挂着耀眼太阳。
这里是位在马朗巴共和国的首都科依德近郊的国际机场。在此迎接达哉等人到来的，是热带地区的灼热阳光。
「热……热死人了……」
在水泥地面的停机坪一隅，迈遢地穿着凌乱野战服的达哉，停下了手边的工作，嘟囔抱怨着。
吸满汗水约衬衫湿答答地黏在身上，感觉相当不舒服。
「喂，小子，有空抱怨还不赶快动手干活！」
「了解！」
听到巴克斯特的斥责，达哉连忙挺直背脊，继续进行从运输机上卸载AS的作业。而之后还要再将AS装载到马朗巴军的运输车辆上，经由陆路载运到基地。
「会这么热，是因为马朗巴从今天起开始进入旱季。要是再早一个月左右抵达，则就要烦恼雨季时的暴风雨了。」
伯特兰一边清点机材设备，一边解说着马朗巴的气候状况。
「伯特，你对这个国家很熟耶？」
听到达哉这句不经意的反问，伯特兰冷不防地停下手边工作。
「稍微有点因缘在。」
「喔——嗯，这样就好了。」
没特别留意伯特兰答覆的达哉，完成将<Raven>固定在运输车辆上的作业，擦拭起额头上的汗珠说道：
「喂，约瑟夫，你那边好了吗？」
「我这边的作业也完成了。只是话说回来——」
在隔壁车辆上结束<Shadow>装载作业的约瑟夫，冷不防地抬起头来。
「这里的设备还挺完善的。」
「是这样吗？」
对于他的意见，达哉歪头感到不解。
「具备两条三〇〇〇公尺的柏油跑道，航站大厦与机场塔台这些设备也都一应俱全，丝毫不输我拉希德的哈伊勒国际机场。说是内战中的贫困国家，我甚至有所觉悟，会看到斑剥的飞机跑道上只挂着风向袋的景色呢。」
「不不不，国际机场再怎样也不可能会这么破吧。」
此时，正在和政府军军官交涉的巴克斯特突然吆喝起来。
「教导班与战术分析班集合！」
听到这道指示，达载与约瑟夫顿时面面相觎。
「作业还没全部完成耶。」
「既然班长这么喊，那我们也只能过去了。」
零星聚集起来的是一如往常的成员。
「有什么事啊，班长？」
「卡隆总统阁下要直接召见我们。」
「啊？」
「好像是要在官邸与我们见面。」
巴克斯特以不太情愿的口气如此说道。
结果AS等机材搬运作业，就统统交给整备课与运输课等后勤部门的员工处理了。因此前往总统官邸的人，就只有达哉等五名AS操纵者与担任分析官的伯特兰而已。
「要去晋见独裁者啊。」
达哉以不太情愿的语调看着官邸派来的车辆嘀咕着。是两辆相当老旧的军用车。
「莉娜，你负责保护小子和约瑟夫。」
「是。你们两个，要走喽。」
在一如往常绷着张睑的雅德莉娜催促下，达哉与约瑟夫双双坐进车辆的后座。
「可恶，还把人当新手看待。」
「这也是没办法的事啊。」
相对于出口埋怨的达哉，约瑟夫的反应倒是极其自然。
等三人坐好后，军用车辆随即开动。车内的悬吊系统与座位都已老旧不堪，让人就像是在坐弹力跳床似地摇个不停。
说实话，这让达哉都快晕车了。
「喂喂喂，开车小心一点啦。」
就算听到达哉的抗议，驾驶车辆的士兵也没有任何反应。看来是不懂英文的样子。放弃抗议的达哉，只好尽量固定坐姿了。
车辆在驶出飞机跑道后，经由机场塔台旁的通道穿过机场正面大门，来到了未经铺设的道路。
「这是……」
在军用车后座上摇晃不已的达哉，哑然失声地看着眼前的景象。
红褐色的地面上，紧密排列着无数间临时木屋。这些用现有木材与白铁皮拼凑而成，仿佛风一吹就会垮的粗造建筑，就这样延绵不绝地，一路延续到远方可看到的首都科依德的市街上。
到处都有小孩子坐在尘沙飞扬的乾枯地面上，用空虚无力的眼神眺望着四周。
「是国内的难民营啊。」
一旁的雅德莉娜低声呢喃着。她低垂的容颜，笼罩上一层阴影。
「是遭内战赶离家乡，为了逃离战祸而来的民众吧。是认为首都比较安全，所以才暂时聚集过来的吗？」
约瑟夫也发出沉重的叹息。
「——难民……」
过去只存在于新闻媒体的难民。首度亲眼目击到他们的存在，让达哉顿失话语。
他甚至没有余力同情或怜悯，仅仅只能被眼前存在的现实压力给深深压倒。
在行驶过一段时间后，卡车随即穿过难民营地区来到本来的科依德市街。
「这里也很糟糕啊……」
达哉再次发出呻吟。市区里的情况也相当混乱。
看似法国殖民地时代建造的新艺术运动风格建筑物栉比鳞次，但当中却有将近半数几乎沦为废墟。
而且街头上到处都贴满着卡隆总统握拳高举的宣传海报。
『要与总统一起跨越苦难！』
『胜利之日即将到来！』
这些雄壮空虚的宣传字句十分醒目。
「就政治宣传来讲，感觉有些粗糙啊。」
雅德莉娜以错愕的语调喃喃说道。
车辆在狭窄的道路上交会。没有红绿灯，甚至也没有警察管制交通，两辆卡车就这样正面相对，卡在路中央动弹不得。而遭到阻塞的道路随后又有车辆驶来，转眼间就形成交通阻塞了。
「啧。」
驾驶达哉等人乘坐的军用车的士兵，当场不耐烦地狂鸣喇叭。但光是这样车辆并不会动，甚至还加速了眼前的混乱局面。
最后，士兵一把抓起身旁的短机关枪，从驾驶座旁的车窗探出身子。
「喂……喂！」
达哉开口阻止，但士兵随即朝向天空射击。
清脆的枪声响彻天际，并零星掉落几颗弹壳在地面上。
受到惊吓的车辆连忙想要让出道路，但过于勉强的行径却接连导致多起碰撞事故。当中甚至还有车辆一头撞进路旁的露天摊贩里。
「怎……怎么会有这种国家啊。」
「真是难以置信。」
对于哑然失声的达哉，约瑟夫也跟着点头赞同。
「永无止尽的内战和不断增加的难民。对外光鲜亮丽的闲置建设的另一面，则是对市民生活所需的基础建设置之不理。不足的警力，以及蛮横的军方啊。」
在屈指细数的约瑟夫身旁，雅德莉娜无精打采地眺望着窗外景色。
「这就是这种工作。像这样的情况并不罕见，不过——」
「不过？」
「————」
面对达哉复诵着反问，雅德莉娜不发一语，只是一味地保持沉默。
马朗巴共和国的总统官邸，原是法国殖民地时代的专员公署。
原本采新巴洛克风格建造的富丽建筑，如今庭院及屋顶上则是盖满了碉堡与枪座，形成几乎就彷佛是要塞一般的外观。
大门口还有两架AS——<Mistra12〉在站岗，威吓着往来行人。
「还真是戒备森严啊。但要是敌人真的打到这里来，这个国家也已经没救了吧？这里可是总统居住的国家中枢耶。」
接受各种杂七杂八安全检查的达哉小声嘀咕着。
「你这还真是难得的正确见解。然而有些为政者，往往就连这么简单明了的答案都无法想到。」
似乎在眺望远方的约瑟夫发出叹息。
「你想到什么了吗？」
「不，没事。既然检查结束了，我们也该走了吧。」
在约瑟夫的催促下，达哉也跟着走进官邸。
戒备森严的情况，就算在官邸里头也没有改变。
各个关键要道都有武装士兵戒备，眼神凶恶地瞪着军官带领下的达哉等人。
「阁下正在此静候，准备接见各位。」
在房门前被如此告知的达哉等人，再次接受安全检查。
不过大门处虽然有女性士兵，但这里就只有男性士兵。就见这名士兵，隔着衣服任意玩弄起雅德莉娜曼妙的身躯。
『……这个死色鬼。』
这让达哉忍不住用日语咒骂起来，不过雅德莉娜本人倒是面不改色地平淡看待。
D.O.M.S.的成员们压抑着内心的不耐烦走进房内——最后那场严密的安全检查，总共持续了五分钟以上。
「咦？」
房内的模样让达哉吓了一跳。他原本还以为会被带领到勤务室或会客室，然而这里却是问寝室。
在装饰低俗的房间中央，摆着一张附有顶篷的奢华床铺。上头躺着一名男性。
「D.O.M.S.的诸位，欢迎你们前来。我是马朗巴共和国的总统马卡尼·卡隆。」
男子以彷佛风吹过树洞般的沙哑声音自我介绍。而他的模样让达哉哑然失语。
（这……这家伙，该不会就是……？）
至今他在网路与海报上看到的卡隆总统，是名宛如大猩猩般魁梧的壮年黑人。然而达哉等人实际看到的，却是名宛如猴子木乃伊般的嶙峋老人。
「由衷感谢您如此慎重地亲自接见，总统阁下。我是负责D.O.M.S.AS教导课第三班的道格拉斯·巴克斯特。而这位是卡洛斯·门多萨——」
在与总统握手致意后，巴克斯特一一介绍起班里的成员。一脸厌烦的卡洛斯也跟着低头致意。
就算是约瑟夫，此时也老实隐瞒起凯特鲁王家的名讳，只报上「约瑟夫·宾·穆罕默德」的名字。
「我的这副模样，让你们吓了一跳吧。」
「……稍微有点。毕竟公开的照片，那个——或多或少与本人有所差异。」
「这也是无可奈何的事啊。直到战胜敌人，度过这场国难为止，我都必须得要维持住强悍领导人的形象。」
「原来如此，目前内战的情况确实是越来越激烈了。」
「敌人可不仅叛党啊！」
听到巴克斯特的附和，卡隆总统猛然瞪大双眼喊道。
「美帝与共产主义那班家伙，各个都虎视眈眈地觊觎我马朗巴！必须得要战胜那班家伙，才能让马朗巴赢取到真正的独立！」
（美帝与共产是在指什么啊？）
达哉在内心里歪头困惑着。
然而，总统那双充满混浊光芒的眼神却非常认真。
「没错——不对，不仅限于马朗巴。现在正是非洲全土人氏团结一致驱赶白人，赢取真正的非洲独立的时候……」
那激昂的语调，就彷佛已经忘记说话对象的存在。或许在他那双闪耀的眼瞳里，此时正浮现着自己当上全非洲领导人的模样吧？
老迈独裁者的夸大妄想，只要冷静思考就能看出这就像是国王的新衣，然而达哉却没办法对此一笑置之。卡隆总统发出的狂乱热情，毫无保留地冲击着他。
「——阁下。」
听到背后秘书的提醒，总统这才回过神来。
「喔喔，嗯……嗯嗯。那么，就来为你们介绍一下吧。」
卡隆总统装模作样地拍了拍手。在清脆掌声呼唤下，某人推开了通往邻室的房门。
达哉因为从总统的毒气下解脱而松了口气——
「喔喔？」
然后忍不住发出惊叹。
因为从邻室中现身的，是一名外表看似二十五岁左右的女性军官
一张鹅蛋脸上有着雕像般的立体五官，丰满的身材紧密包覆在卡其色军服之下。而那漆黑的眼瞳里，则隐约带着一股忧郁气息。
「我是马朗巴陆军第一〇一机兵大队长，莎拉·山缪少校。」
面对起身的D.O.M.S.成员，名为莎拉的军官行了个一丝不苟的军礼。脸上表情毫无变化，将丰满的嘴唇紧紧地抿成一直线。
（喔……喔喔……是阴郁美女，真棒。）
「…………」
雅德莉娜半眯着眼瞪起眼神闪闪发光的达哉。
「山缪少校的AS大队是首都防卫军的精锐。就请诸位好好训练这批部队了。」
在卡隆总统的催促下，巴克斯特随即朝莎拉伸出手，要求握手。
「很高兴见到你，山缪少校。希望这对我们都是一笔好交易。」
「我才是。我从以前就曾听说过你们的传闻了——嗯，各式各样的传闻呢。」
莎拉温柔地握起巴克斯特的手。随后就这样以锐利的目光看了伯特兰一眼。
（咦？）
这短暂的交流，让达哉感到有些惊讶。而平时始终保持冷静的伯特兰，则是明显地产生了动摇。
3
阴暗道路的角落，一架〈野蛮人〉潜伏在半垮的教会后方。涂着灰色都市迷彩的机体，拿着一把俄罗斯制的AS步枪。
「那么——会到这里来吗？」
达哉在〈野蛮人〉的驾驶舱里自言自语。道路对面是雅德莉娜乘坐的〈野蛮人〉，而在下一条小巷子里，则是约瑟夫乘坐的〈野蛮人〉。三人正在各自待命。
这一带是科依德市街的东南部区块，在内战初期沦为城镇战的舞台而化为废墟，此后也没重建而遭到废置。
政府军封锁这里作为城镇战的演习场地，就连流入的难民也没有住进此地。
这里目前正在进行由D.O.M.S.担任防守方的城镇战演习。担任进攻方的「敌军」——马朗巴政府军，此时正朝着距离此地有三个区块远的美术馆（废墟）发动进攻。
迎击的D.O.M.S方，是由达哉与雅德莉娜、约瑟夫二人的〈野蛮人〉固守这个据点，将另一侧的道路交由卡洛斯的〈野蛮人〉与巴克斯特的〈Shadow〉防御，
达哉无意间看了一眼萤幕，从墙上缺口窥看起教会内部。礼拜堂与基督受难像在风吹雨打下腐朽败坏，令人感到一阵哀愁。
「阿门，哈雷路亚，南无阿弥陀佛。」
正当达哉在念些会遭天谴的词汇时，雅德莉娜的〈野蛮人〉传来通讯。
『遗产3号呼叫遗产4号与遗产5号，已确认敌机接近。』
「收……收到。」
慌张答覆后，达哉随即将注意力集中住外部麦克风传来的声音上。在视野狭隘的市街区块，电子战性能不佳的〈野蛮人〉所能依靠的首推「耳朵」。
听到了。钢铁的脚部构造踏在瓦砾上的脚步声，以及燃气涡轮机的轰鸣声。距离还很远，但确实是在逐步靠近。
『两点钟方向，距离——大约是四。脚步声有三架，其中一架的腰部位置较高。当中只有两架有发出引擎声。』
「你连这都听得出来啊。」
听到雅德莉娜这简直就像是AI一般的精准分析，达哉当下发出赞叹。不过，现在可没空佩服了。
敌方三架AS当中混着一架没有引擎声的机体，这也就是说——
『其中一架肯定是第三世代型吧，』
「是叫<Arcenciel>吧？」
『恐怕是。』
雅德莉娜也同意约瑟夫与达哉的判断。
『这次演习，马朗巴方使用的AS是四架〈Mistra12〉与两架〈Arcenciel〉。所以兵力刚好是一边一半……
『哼，恐怕是打算内外夹攻吧。稍微有点乏味的战术。』
「就算知道这点，情势也一样险峻。该怎么办？」
『现沉没办法随意撤退，但也不能现在请求援军。就住这边制止他们吧。』
「OK。」
『收到。』
遵从雅德莉娜的指示，达哉与约瑟夫随即潜伏起来。
热带的强烈暑气，烘晒得额头接连渗出汗珠。脚步声与引擎声逐渐逼近。一道机影从废弃大楼之间的空隙瞬间闪过。是〈Mistra12〉。
『要上喽。』
「喔！」
达哉把握这绝佳的机会扣下扳机。〈野蛮人〉架起的步枪，枪口处的雷射发信器随即迸发闪光。
这是经由莫里茨系统计算的虚拟交叉火网。而遭集火攻击的<Mistra12〉，立即就受到击破判定而停止机能。
「很好，先解决一架了。」
达哉施加力道，紧紧握住手中的操纵杆。
『让第二世代型担任前卫啊。判断太天真了，要扣分，』
「……是这样吗？」
对于雅德莉娜严格的评分，达哉困惑地歪着头。此时，约瑟夫也传来通讯。
『我反倒是认为，将两种AS混编成一个小队的编制方式才是问题症结。这种编制方式，无法发挥出〈Arcenciel〉的性能。』
『的确是如此，〈Mistra12〉成为累赘了。』
美国与欧洲等先进国家的军队，也会采用第三世代与第二世代AS混编的编制方式。但通常还是会根据机种编成不同的部队，分别担任各自所擅长的任务。
就拿美军的情况来讲，是将M9投入空降作战与直升机机降作战，而M6则是以担任步兵部队的支援兵力为主，或是在敌军来袭时，让M6与步兵、炮兵一同负责防御，而M9则是发挥其机动力与打击力担任反攻的主要兵力——诸如此类。
不过，像马朗巴这种第三世代AS数量不足的小国家，将不同机种的AS混缟成中队或小队的情况其实并不罕见。
『原来如此。那今天就以这点进行重点教育吧，你意下如何？』
『我没有异议。』
「你们说得简单一点啦……」
跟不上约瑟夫与雅德莉娜的AS战术讨论，让达哉当场发起牢骚。感觉就只有自己彼排挤在外似的，一点也不有趣。
「重点就是，从现在起要玩真的了对吧！」
正当达哉重新鼓起干劲时，一架AS以滑行般的脚步从大楼之间窜出机影。
「主要目标居然已经来啦。」
法国制第三世代型AS<Arcenciel>——
不具备头部构造的非人型轮廓，继承着〈Mistral>系列的设计理念。不过体型变得更加纤细洗链，甚至散发着独自的美感。
<Arcenciel>的双手各架着一挺短枪身的卡宾枪。只见其以远胜于第二世代型的机动力避开〈野蛮人〉的射线，同时将两个枪口分别对准达哉机与雅德莉娜机。
「糟糕！」
『呃！』
达哉与雅德莉娜勉强闪避成功。然而趁着我方迎击中断的空隙，剩下一架〈Mistra12〉也随即现出机影。
（糟糕，进退维谷了吗？）
就在达哉焦急的瞬间，「敌军」的背后再次跃出一架AS。是约瑟夫的〈野蛮人〉。他巧妙地迂回绕过战场，以绝妙的时机赶到「敌军」背后。
面对这两面包夹的的局势，〈Arcenciel〉的动作出现些许混乱。同时，雅德莉娜的〈野蛮人〉也做出动作。
『要上喽。』
在丢下这句话后，雅德莉娜机随即冲出掩蔽，朝〈Arcenciel〉猛烈射击。
「自……自杀攻击？不对——」
对雅德莉娜这不像是她的无谋机动感到焦急的达哉，紧接着就察觉到她的意图。
有勇无谋的正面互射——看似如此，但雅德莉娜却是一味地贯彻回避。
利用乱射让对手无法看穿这点，并且一步步地逐渐后退，引诱愤怒的〈Arcenciel>四处移动。就仿佛是位熟练的斗牛士。
『嗯，干得漂亮。』
紧接着，约瑟夫的〈野蛮人〉就朝遭到孤立的〈Mistra12〉猛烈突击。
（由莉娜吸引〈Arcenciel〉的注意力，雨让约瑟夫趁机解决〈Mistra12〉啊。）
达哉搞懂雅德莉娜的战术了。只要能如她所愿地推进战况，形成三对一的局面，确实是有办法战胜〈Arcenciel〉。
既然如此，自己的职责就是去掩护雅德莉娜了。
「真受不了，还真是严厉的伙伴呢。」
以小心翼翼的机动诱导〈Arcenciel〉移动的雅德莉娜，确认起目前战况。
飞奔而出的达哉的〈野蛮人〉，一边咙慌张张地四处逃窜，一边朝着<Arcenciel>开火喷洒弹幕。
（虽说比以前好多了，但射击的准度依旧还是不行。不过，光足有适当地给予对方压力，就算是不错了吧。）
另一方面，约瑟夫的〈野蛮人〉则是彻底压制住马朗巴军的〈Mistra12〉。经常以看似无谋的侵略性动作先发制人。
（就连搭乘性能低劣的〈野蛮人〉都能有如此表现。相较于在拉希德的那场演习，他的动作变得更加出色了。）
恐怕是从指挥官的职责中解脱开来，让他充分发挥出本来身为AS操纵者的驾驶技术吧。过去那种谨慎到似乎有些生硬的动作，现在完全没有了。
不过问题就是——
『哼，也太无趣了。这块土地上，难道就没有能抚慰我无聊的战士吗？』
「…………」
只见他装摸作样地喊出夸张的台词。其实，约瑟夫最近经常浪费时间喊这些无用的话语。他甚至曾一度想透过扬声器自报名讳，而被巴克斯特狠狠痛斥一顿。
这应该要尽早纠正吗——雅德莉娜心想，同时开殷联络巴克斯特的通讯线路。
「遗产3号呼叫遗产1号。M（mike）4击破。正与M5、M6交战中。以上。」
『遗产1号收到。现在已与遗产2号协力击破M2、M3——尽管已解决陪衬，但主要目标意外地难缠。』
巴克斯特的<Shadow>与卡洛斯的〈野蛮人〉已经击破两架〈Mistra12〉的样子。这样对面的敌军就只剩一架〈Arcenciel〉。
『再撑三分钟吧。』
「收——」
雅德莉娜的回报突然中断。
『怎么了？』
「……情况稍微有点棘手了。」
雅德莉娜机的主萤幕上，显示着达哉的〈野蛮人〉的右手，被莫里茨系统的瞄准雷射照射到，连同步枪一起停止机能了。
「完蛋了！」
坐在〈野蛮人〉驾驶舱里的达哉一脸铁青。〈Arcenciel〉头也不回地随意发出的射击，从达哉的机体上夺走了右手机能与武器。
他绝对没有小看战况。尽管没有小看——但眼前的结果，也让达哉见识到第二世代型与第三世代型之间壁垒分明的性能差距。
「该……该怎么办啊？」
达哉连忙让自机跳到掩蔽物后方。紧接着在〈野蛮人〉的萤幕上，随即显示着方才率先击破的〈Mistra12〉与该机体的步枪。
（不对，这没办法用。）
他没办法使用那把步枪。AS的携带武器为防止遭敌军夺去使用，发射系统都设有高度的加密保护。凭第一一世代型的贫弱AI不可能破解。
他改看向雅德莉娜机的情况。在失去达哉的掩护后，她的〈野蛮人〉转眼间就被逼上绝境。不对，这里反倒是该赞赏雅德莉娜的身手，居然能在与〈Arcenciel〉一对一交战下支撑到这种地步吧。
而唯一能依赖的约瑟夫，也还尚未解决掉〈Mistra12〉。
「既然如此——」
达哉用还能动作的左手重新握起训练用刀。现在也只能突击了。
「啧。」
就在他冲出掩蔽物时，〈Arcenciel〉右手的卡宾枪立刻锁定达哉的〈野蛮人〉。
（啊，糟了。）
行动被预测到了。浑身僵硬的达哉，注意到回避机动中的雅德莉娜机，头部的主感应器此时正朝向自己。两人隔着机体交换眼神。
「——原来是这样！」
透过这细微的肢体语言交流，达哉立即察觉到雅德莉娜的意图。只见他踏下踏板，让机身扑倒在地。
他凭藉着将位能转换成动能的J形回转机动，勉强避开〈Arcenciel〉的射击。并迅速翻身跃起，直接朝后方撤退。
没必要特意装出狼狈的模样，他认真地拚命进行机动，丝毫不假地死命窜逃。而为了掩护逃亡中的达哉机，雅德莉娜机随即直奔而来。
就在两架〈野蛮人〉交错的瞬间——雅德莉娜机抛开手上的步枪。
步枪在空中一边旋转一边描绘出抛物线。达哉机则是朝着步枪，拚命地伸长尚能动作的左手。
「给……给我接到啊——！」
伴随他嘶声竭力的呐喊，〈野蛮人〉的双脚跳离地面。机械手的指尖勉勉强强地勾住握把，达哉并同时按下主挂臂上的轮状开关。〈野蛮人〉的左手掌，在千钧一发之际紧紧握住了步枪。
勉强完成空中接力机动的达哉机就这样直接转身开枪，让没有留意到达哉机行动的〈Arcenciel〉正面吃下这出于意料的攻击，导致右半身受到中弹判定。
右手与右脚机能停止的<Arcenciel>当场失去平衡。把握这个机会，雅德莉娜的〈野蛮人〉随即发动突击。
「上吧，莉娜！」
〈野蛮人〉跃起，闪避<Arcenciel>的开枪反击，并朝着它的胸部结构挥出来自空中的斩击。
空气霎时凝结。下一瞬间——<Arcenciel>在击破判定下停止动作。
「成……成功了——吗？」
达哉面对这连自己都不敢置信的成果不住喘息。等到片刻过后，他的耳朵才总算是听到伯特兰傅来的通讯。
『训练状况结束。各位辛苦了。』
科依德的市区里回荡着沉重的脚步声。眼见到三架〈野蛮人〉迎面走来，居民们纷纷急忙地让开道路。
「真是够了，居然因为运输机故障就要我们自己走回基地，这算什么啊。」
坐在〈野蛮人〉狭窄驾驶舱里的达哉嘟囔抱怨着。
「啊——讨厌，我已经累了啦——」
『真是太不像样喽，遗产4号。等一下还要进行任务报告呢。』
『你也稍微振作一点。』
听到达哉这有气无力的抱怨，雅德莉娜与约瑟夫接连透过通讯机发出斥责。
「都立大功了，就让我稍微放松一下啦。」
『真受不了你。』
一副懒散模样的达哉，此时忽然以认真的口气问道。
「……喂。」
『怎么了？』
「我们再继续接这个国家的工作好吗？」
『————』
面对缄默不语的雅德莉娜与约瑟夫，达哉吞吞吐吐地继续说道：
「你们看，这个国家不是挺那个的吗？」
他朝基地围墙的方向看去，许多氏众正在一个临时帐篷前大排长龙。是非政府组织（NGO）在配给粮食。
虽然只有分配麦类、豆类、盐巴等食粮，但在队伍当中，随处都可见到人们因为顺序而起争执。
「伯特不是也说了，将最尖端的AS战术传授给这种国家的军队，是不会有什么好结果的——」
『这不是我们能判断的事情。』
雅德莉娜毫不犹豫地如此断言。
『就像巴克斯特班长常说的，我们的斗的是做生意。是将自己的技术卖给顾客来赚取报酬。你是不是有些误会？我们不是在做维和行动，也不是NGO喔。』
「没……没有啦，这个我也知道，可是……」
朝着有些语无伦次的达哉，这次是约瑟夫提出反驳。
『战争的人义，是国家统治者所该展现的事物，而不是一介士兵或车官所该背负的职责。况且，这种廉价的同情反倒是对人民无益。』
「或许是这样啦，但那些拿来雇佣我们的钱，要是能用在其他更——」
『到此为止。』
雅德莉娜始终保持着平淡口吻。
『这种事不管怎么想都不会有解答。我不会要你无视矛盾，但某种程度上最好划分清楚，要不然会很痛苦喔。』
「……了解。」
达哉等人所属的D.O.M.S.第三班，目前正驻扎在科依德市郊外的艾涅伊鲁陆军基地。这里是莎拉率领的第一〇一机兵大队的驻地，因此设有大规模的AS停机库。
此外还具有司令部人楼、士兵宿舍、运动场、射击场等设备，南侧也邻接着野外演习场。虽然设施稍嫌老旧，但依旧是首都防卫的重要据点之一。
「结束了——我原本是想这么说啦，但还得去做任务报告啊。」
从〈野蛮人〉上头下来的达哉，垂头丧气地在停机庳里嘟囔抱怨着。不过他虽然嘴巴说抱怨连连，也还是接过整备人员递来的情报终端机，迅速确认起上头的内容。
「真想赶快结束，去喝一杯冰凉的啤酒啊。」
「你也同流合污得很严重啊。」
走在他身旁的雅德莉娜，用错愕的语调喃喃说道。
「又没关系。你不是也会吃威上忌酒糖。」
「是没错啦……」
「好，我决定丁，明天放假就去基地的酒馆喝一杯吧。约瑟夫要一起吗？」
「酒精饮料违反阿拉的教诲。」
「说得也是——哎呀。」
一穿过停机库的大门，达哉等人就戛然止步。他们正好撞见一名从隔壁停机库走出来的马朗巴军军官。
是方才在演习当中与他们交战的莎拉·山缪少校。
「你好，山缪少校。」
雅德莉娜与约瑟夫徽微行礼，达哉也慌慌张张地跟着照做。
莎拉瞥了一眼众人，在回礼后直接离去——才刚这么想，她却突然停下脚步。
「方才〈野蛮人〉的动作相当出色。那是你们操纵的吧。」
莎拉没有回头，就这样以沙哑声音询问众人。雅德莉娜作为子八代炭颔首答覆。
「是的，少校。详细的判定，就请您等任务报告结束了。」
「还真是输得很彻底呢。尤其是最后那个空中接力。」
「既然收了丰厚的报酬，这也是理所当然的事。况且，我们可是一个团队。」
「这样啊，你们彼此信赖着呢。真教人羡慕呀。」
回过头来的莎拉，嘴边浮现着一抹浅笑。
（啊……）
这拘谨腼腆的笑容，看得达哉心跳加速。
（这个人为什么会露出这么寂寞的笑容啊？）
似乎是注意到达哉的异状，莎拉在收起笑容后，随即疑惑地看向他。
「有什么事吗？」
「啊……没有啦，那个……」
达哉一时间有些吞吞吐吐。就在此时，身旁传来一道夹杂叹息的叫唤。
「你们怎么还在这里？」
是腋下夹着档案夹的伯特兰。
「是在做什么啊？早就已经是任务报告的时间喽。」
「啊——抱歉。」
在责备下，达哉连忙道歉。此时，莎拉冷不防地插话。
「你能不要这么生气吗？是我把他们三人留下来的。」
「……你们三个，该走了。」
「咦，等等，伯特——」
无视莎拉的话语，伯特兰催促着达哉等人前进。
「这样啊，所以你没有话要和我说喽？」
莎拉低着头，挤出低沉的询问。伯特兰这才总算停下脚步，转头说道。
「现在是工作时间。」
这句充满事务性的答覆，听得莎拉狠狠咬牙。
「……胆小鬼。」
最后在吐出这句话后，莎拉随即快步离去。
「你要去做任务报告是吧，那我就先走一步了。」
「…………」
面对留下来的伯特兰，达哉有些顾虑地向他搭话。
「那……那个，伯特……」
「我们也赶快走吧。报告是在第二会议室进行。」
开口回话的伯特兰，不论语调还是表情都一如往常地平静。代替欲言又止的达哉，约瑟夫向伯特兰发问道：
「有件事我想问一下，这次的演习计划是你制定的吗？」
「不，这次的计划是道格制定的，啊——」
察觉到约瑟夫脸上表情的伯特兰，随即微微点头。
「你也注意到了啊。」
「毕竟都有这么多迹象了。」
「……你们在说什么啊？」
两人别有含意的对话，让一旁的达哉听得一头雾水。雅德莉娜则是默默倾听着。
「是在说演习的内容。稍微有些我难以理解的部分。」
「有什么奇怪的地方吗？」
「训练内容的本身很正常，但问题在于训练的设定状况。」
伯特兰循序渐进地仔细解释给达哉听。不对，他这或许是在藉由解说厘清自己的想法也说不定。
「一〇一大队是担任首都防御任务的部队，所以训练内容以城镇战为中心非常合理。然而目前进行过的演习，内容却有大半是设定为一〇一大队发动攻击的情况。」
「他们究竟是想进攻首都的哪里——」
如此呢喃的雅德莉娜忽然露出惊恐神情。约瑟夫与伯特兰在交换眼神后，也不再继续考察下去。
「是我们想太多了吧。」
「恐怕是吧。」
「…………？」
直到最后，达哉都还是听不懂他们在说些什么。
4
「给我起床，你这笨蛋！」
抵达马朗巴后的第一个假日。在早晨贪婪享受赖床时光的微小幸福，被一道蛮横无理的斥责给打碎了。
「————！」
遭人推下床铺的达哉，腰部就这样直接撞在地面上，让他痛得四处打滚。睁开泪眼汪汪的双眼，就见身穿运动短裤搭配运动服的雅德莉娜挺立在眼前。
「你……你在干嘛啦？今天不是休暇——」
「没错。」
面对他微弱的抗议，雅德莉娜用力点头。
「所以才能够毫无顾忌地重新锻链自身的肉体与技能。明明是这么宝贵的一天，然而你却——」
在她严厉的眼神瞪视下，达哉连忙挪开视线。
「没想到我都跑完一趟了，你却还在睡大头觉。实在是太懒散了，受不了你。」
「不，你等等，我们明明是教官却还要训练？」
「当然。给我跑起来！」
她爽快地无视达哉的疑问。
「我……我知道了啦。去就行了吧，我去就行了吧。」
再会了，安逸的休假时光。达哉伴随着依依不舍的叹息跑出房间。
「机会正好。我现在要去做重量训练，等你跑完回来后，我就阔别许久地好好来锻链你一下吧。」
「呼哈——呼哈——」
耳边回荡着自己的喘息声。
步枪、钢盔、背包与其他装备——达哉穿着总计三十六公斤的全副武装，在朝霞的笼罩下，奔驰在演习场的山野之中。不愧是热带地区，沿途草木长得十分茂盛。
早晨惯例的舒爽全副武装长跑，如今也已经相当习惯了。尽管心脏依旧是跳得几乎炸开，肺部为寻求氧气而激烈喘气，但至少脚步踏得非常稳健。
打从七月持续到现在的训练生活，将达哉的肉体锻链得明显健壮许多。
「这声音是？」
达哉停下脚步。他依稀听到左侧传来有人说话的声音。
转头看去，就见晨雾的隙缝中隐约浮现着人影。达哉随即蹲下身子，躲在草丛后方窥看情况。
「那个是……伯特与莎拉小姐？」
毫无疑问是他们两位。不过距离实在太远，听不清楚两人的对话内容。
达哉经过短暂思考，随即卸下装备，以趴伏在地面的姿势向前迈进。他谨慎地移动手脚，一边拨开草丛，一边接近伯特兰两人的位置。
（这单纯只是在做甸甸前进的训练。绝对不是我想要偷窥……应该吧。）
达哉自欺欺人地缓缓前进。
所幸伯特兰两人正专注在对话上，没发现达哉在一旁侧耳偷听的样子。
能听清楚两人的对话了。
「……你变了呢，莎拉。」
「你也是呀，伯特。」
（喔喔，有种成熟大人的气氛耶。）
再会的招呼，比想像中的还要冷淡。
伯特兰强忍着内心的失落继续说道：
「莎拉，我有件事必须要和你说。」
「如果你是到现在才想为哥的事情道歉，那就免了。」
「…………」
伯特兰的决心，就因这短短的一句话白费了。
「果然，被我说对啦。你这个人还是老样子，明明脑袋和长相都很不错，但就是缺了某些东西。」
佣懒地发出叹息的莎拉，双眼冷不防地锐利眯起。
「比起道歉，我更想你告诉我一件事。三年前，你和哥是谁先拔枪的？」
「这个……」
事到如今不论说什么都无济于事——他曾有过这种想法。
干脆让自己扮演背叛者的角色吧——也曾浮现过这种念头。
但到最后，伯特兰依旧是只能说出真相。
「是穆罕默德。」
「……我想也是。」
她这一句话，里头究竟蕴含着多么深刻的感情呢？
莎拉以彷佛被迫吞下苦涩药粉般的表情，接纳了兄长的犯行。
「我也想问你一件事。你为什么还待在军中？」
「因为我没有其他能生存下去的方法。」
「才没有这回事。纵使在马朗巴是这样，但只要离开这个国家——」
伯特兰的话语突然中断。因为抿紧唇瓣的莎拉，一脸哀伤地别开视线。
「你果然和我们不一样。不论你和马朗巴的关系有多么地深厚，你终究都不是这个国家的人。」
莎拉低着头，以颤抖、嘶哑的声音说道：
「没错，就如同你所说，马朗巴是个无可救药的失败国家。但它依旧是我的故乡啊。外人终究是无法理解，我们这些在这个国家出生长大，并想长眠于此的人的心情。」
「才没有这种事！我——」
「要是三年前，哥没有对你开枪，而是向你坦白一切事情呢？」
「————！」
「为了改变这个国家，请助我一臂之力——要是他当时这么说，你会帮助他吗？法国陆军上尉，伯纳德·伯特兰先生。」
「这个……」
莎拉移动她那柔美的手指，拨开伯特兰的金发，温柔抚摸起隐藏在他头发底下的伤痕——一道细小的枪伤。
「这个……我想我应该是……办不到。」
「事情就是这样。」
以疲惫语气答覆的莎拉从伯特兰身旁退开。
「先说好，我并不恨你。我要说的就只有这些。」
「莎拉——」
「请称呼我为山缪少校，伯特兰分析官。我们现在是这种关系吧。」
在断然地说出这句话后，莎拉随即朝基地设施的方向指去。
「已经够了，请你离开吧。以后不要再找我单独会面了。」
「…………」
短暂犹豫过后，伯特兰只是默默行了个礼，就拖着沉重的脚步离开现场。
朝着他饱受无力感摧残的背影，莎拉说出她的最后一句话。
「……笨蛋。」
（该……该怎么办啊？）
这出乎意料的对话内容，让达哉听得不知所措。
他原本想说这顶多是久别重逢的前情侣在吵架，才会抱持着轻率的心情跑来偷听，没想到居然会跑出有关某人生死的话题出来。
（也就是在三年前，伯特与山缪少校的哥哥开枪互射，然后伯特把对方杀掉了？怎么会发生这种事啊？）
就在达哉因此吞了口口水时，莎拉冷不防地朝他看来。
「你在那边吧。是叫作市之濑吗？」
（糟糕，被发现了。）
达哉尽管焦急，但如今也无法蒙混过去了。他做好觉悟，从草丛后方站起身来。
「不好意思，那个……偷听你们说话……」
见达哉老实地低头认错，莎拉耸了耸肩说道：
「你不用这么紧张。反正也不是什么见不得人的事。」
「喔……喔。只不过，我好像有听到什么开不开枪之类的危险内容。」
莎拉没有回话，而是坐到树荫下一块突出的石头上，拿出香烟叼起。
「有火吗？」
「请用。」
达哉从口袋中拿出Zippo打火机帮莎拉点烟。
「谢啦。要来一根吗？」
「啊……我不抽烟。」
「你不是有带打火机？」
「这是因为有带比较方便啦。像是用来生火之类的。」
「哦——是这样啊。」
「就是这样。」
吐着烟的莎拉，露出十分冷淡的表情。
「那个——」
「什么事呀？」
达哉伴随着些许迟疑，开口询问。
「少校和伯特是熟识的朋友吗？」
「…………」
经过短暂的沉默后，莎拉轻声回答。
「算是吧。我们从很小的时候就认识了。」
「咦？可是伯特不是法国人吗？」
「那家伙的父亲是外交官，曾担任驻马朗巴大使待在这个国家将近十年左右。当时还是小孩子的他，就跟着父亲一起到这个国家来。」
「喔，原来如此。也就是青梅竹马的关系啊。」
「算是吧。我和那家伙，还有我哥穆罕默德，三个人经常玩在一块。」
莎拉脸上闪过一种难以说是笑容的恍惚表情。达哉忽然想起他在东京的朋友——枫与健司两人。
「即使那家伙离开这个国家，彼此皆长大成人以后，关系也依旧没有改变。不仅在哥去法国军官学校留学期间提供许多协助，每年还会特地跑来马朗巴探访我们一次——直到三年前为止。」
莎拉的语调蒙上一层阴影。察觉到内容已接近主题的达哉，轻轻吞了口口水。
「三年前——就在马朗巴内乱的前夕，法国情报部似乎抢先一步掌握到内乱的情报。不论是现在还是过去，法国始终是卡隆总统的支持者，所以为避免内乱爆发而做了不少谍报工作的样子。」
「所以伯特也有参与？」
「没错。那家伙的本职明明不是谍报人员，却因为熟知马朗巴而被派来处理。然后，那家伙就来到我哥穆罕默德这里寻求协助。偏偏我哥正好就是叛乱的主谋者。」
「————！」
「那家伙真的很呆啊。明明打小就很聪明，却总是在关键时刻疏忽掉重要事情。不过身为妹妹却也没察觉到这件事的我，则是个远胜于他的大呆子啊。」
莎拉的口吻既不愤慨、也不是自嘲，就只是淡然地陈违着。
「之后就和你知道的一样。哥一个人的死亡，无法阻止叛乱军在首都揭竿起义。这场不仅让科依德的四分之一化为废墟，最后还延烧到地方上的叛乱，尽管经过三年以上，也依旧没有结束的徵兆。」
莎拉再拿出一根香烟。这次不用她说，达哉就主动拿出Zippo打火机替她点烟。
朝着蹙眉吐烟的莎拉，达哉小心翼翼地发出询问。
「你恨伯特吗？」
「我不恨他。」
面对达哉的询问，莎拉毫不犹豫地答覆。
「不论是哥还是那家伙，都不可能一直延续孩童时代的友情。人只要长大，就会背负起更加沉重的立场与责任。会变成这样也是理所当然。」
「……才没有这种事。」
达哉忍不住反驳。脑海中闪过枫与健司的容颜。
的确，在毕业后，自己是到D.O.M.S.就职，而枫他们则是会待在日本升学。既然选择的道路不同，与他们两人之间的关系也不得不改变。
但就算是这样，也不至于会丧失至今以来的友情。
「就算长大成人，有些事情也肯定不会改变。」
「这样啊——」
莎拉嘴边浮现着一抹轻盈浅笑。
「那……那个，少校。我……说了什么奇怪的话吗？」
「叫我莎拉就可以了。你没说什么奇怪的话喔．达哉小弟。」
「咦咦？这个……好的——莎拉。」
莎拉看着眼前不知所措的达哉，说道：
「尽管如此，人也还是会变的。不论是哥还是那家伙，就连我也是呢——」
5
当天的训练就在中午前结束了。
「稍微陪我一下。」
只说了这句话，雅德莉娜就把达哉带出基地了。
「怎么啦，突然要我陪你？」
这里是科依德市的边缘地带。在依旧是人潮拥挤的道路上，达哉边避开人群边向雅德莉娜询问。
「谁教你一脸窝囊样。」
雅德莉娜感觉不太高兴地答道。
「我是不知道发生了什么事，但那种欠缺注意力的状态，就算继续训练也是百害而无一利。要是你受伤的话，麻烦的反倒是我。」
「啊——」
看来是被她看透了。达哉搔抓着脸颊，别开视线朝毫无关系的方向看去。
「算了，假日就是要休息。今天就好好放松，为明天的训练做准备吧。」
「抱歉。」
微微低头致歉的达哉忽然想到。
（要不要和莉娜商量一下那件事啊？）
只不过，也不能把伯特兰与莎拉的对话直接转速给她听。达哉稍微思考了一下，慎选词汇地说道：
「嗳，莉娜，我打个比方喔。」
「比方？」
他无视雅德莉娜的疑惑，继续说道：
「嗯，比方说——首先，假设我偷吃了你的美乃滋。」
「……你说什么？」
「然后生气的你就开枪把我干掉。」
「当然。」
「这样事后你在遇到我妹妹——由加里时会怎样？果然是会感到内疚吧？」
「什么嘛，原来是这种事啊。」
雅德莉娜冷声说道。
「就算是面对由加里，我也不会有丝毫愧疚。一滴美乃滋值得用一滴血来偿还。我就只是血债血偿罢了。」
「……我懂了，跑来问你的我真是个笨蛋。」
这冷酷无情的肯定答覆，听得达哉不住呻吟。
（话说回来，对莉娜来讲，我的性命比美乃滋还不如啊……）
达哉莫名地悲伤起来。心情与方才不同意义地沉重。
「达哉。」
雅德莉娜迅速靠到消沉的达哉眼前。
「怎……怎么啦？」
在极近距离下被她盯着，让达哉忍不住后仰身子。
「我不清楚发生了什么事，但别与奇怪的事情牵扯太多喔。」
「咦？」
「在这个业界里，不论是谁，都抱持着一两件无法向他人述说的事情。挖掘他人的旧疮疤，可是绝对严禁的行为喔。」
「咦……是这样啊？」
看着雅德莉娜那极度认真的眼神，达哉不由得点头答应。
「我……我明白了。」
表示同意的达哉，眼睛忽然停留在街道的一隅。
那一带有着各种露天商店与摊贩栉比鳞次，就像是个小型市场。当中甚至还有贩售明显是赃物的汽车零件，以及手枪、步枪等武器的店家。
在这些店家里头，混着一间由少女所开的露天商店。坐在路旁的她身前铺着一块布，上头陈列着作为商品的首饰。
「哦。」
被勾起兴趣的达哉在少女的露天商店前蹲下。貌似才十一、二岁左右的少女，眨着圆滚滚的杏眼仰望起达哉。
虽说是首饰，但并没有用到宝石或贵金属。都是些利用木雕或石头的加工品，或是采复杂编法编成的编织品所制成的坠子或手镯。看似简单，却有种独特风味在。
「这是小妹妹你做的吗？」
「我做的是这个和这个，其他的是妈妈做的。」
少女以不像是在做生意的冷淡态度回答。
「喔——那么，这个要多少钱？」
「——十美元。」
「……也太贵了吧？而且还指定要美元啊。」
「因为外国人都很有钱。」
「宰肥羊啊。」
像她这样坦言不讳，反倒让人觉得潇洒。
「喂，这个有什么好处吗？」
「好处？」
「总之，就像是只要带着就会发生好事之类的，这种类似护身符的功用啦。」
达哉拿起一个用动物的角雕刻而成，相当具有这种感觉的坠子问道。
「难道没有吗？」
「——阖家平安。」
少女露出格外灿烂的笑容，竖起大拇指说道。
「你绝对是刚刚才想到的吧。」
「然后这个是无病消灾。」
「我知道了、我知道了。不过十美元也太贵了。这个坠子加这个手镯，两个一起算我十五美元如何？」
「……咦——」
少女苦着张脸，不太甘愿地点头答应。
「没办法，就这样卖吧。」
「契约成立喽。」
「混帐东西——拿去啦，你这死小偷——」
「你这是和谁学的啊！」
达哉用皱巴巴的美元钞票换来首饰。
「是要买回日本的土产？」
雅德莉娜在一旁弯腰问道。
「是啊，要买给由加里和枫的。」
「这样啊。」
点头回应的雅德莉娜，眼睛不时飘向露天商店的首饰上。
「有看到什么中意的吗？」
「是有几个。」
雅德莉娜边这么说，边朝达哉送出欲言又止的眼神。
「这样啊，这可是宰肥羊的黑店价格，所以要好好挑选喔。」
「…………」
听到达哉这悠哉的答覆，雅德莉娜当下眯着眼，相当不悦地盯着他看。
「怎……怎样啦？」
「没事。」
尽管怎么看都不像没事的样子，但达哉完全摸不着头绪。正当他困惑地想要继续追问的时候——
「————」
原本臭着张脸的雅德莉娜突然微微屏息，犀利地眯起那双细长凤眼。
「莉娜，怎……怎么了吗？」
就连达哉也能感受到雅德莉娜此时的紧张情绪。
「那个男的，居然会在这里——」
雅德莉娜在低声呢喃后，随即转头面向达哉。
她的模样让达哉看得十分惊讶。雅德莉娜正露出就连过往训练时也不曾见过的严厉表情。那双灰色眼瞳中，激烈荡漾着各种复杂交织在一起的情感。
「我突然有点事。」
「啊？」
「你先回去吧。」
在自顾自地把话说完后，雅德莉娜随即快步离去。只见她混入人群之中，隐藏身影而走在街道上。
「喂……喂，莉娜——」
跟不上急转直下的事态发展，达哉就在错愕中，眼睁睁地看着雅德莉娜的身影从眼前迅速消失。
「……到底发生什么事啦？」
从大街转进后街，然后再走入暗巷。
追在前方的人影后头，伴随着每次转弯，周遭的人影就渐渐稀少。
（是在引诱我吗？）
尽管脑中闪过疑惑，但雅德莉娜依旧没有停下脚步。就当她弯过一条两侧为空屋的小巷子时——
「果然是你啊。」
背后传来低沉的男性声音。仿佛被弹开般，雅德莉娜猛烈转身。
一名四十五岁左右的白人男性，正默默地站在后方。
斑白的头发与胡须皆修剪得非常短。看向这边的眼神尽管有些惺忪，但动作却没有丝毫的破绽。
对雅德莉娜来说，那是张十分熟识的脸庞。少女紧咬牙关，瞪着眼前的男人．
「史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫……」
「好久不见了。已经有五年了吧。」
「是六年。」
「这样啊。我从菊乃他们那里听到你的消息时，稍微吓了一跳呢。」
「真亏你能说出这种话啊。」
雅德莉娜咬住唇瓣。
「当时，你为什么对我们见死不救？」
「你已经不是小鬼了，理由应该自己清楚。」
「……也是。那我重新问过—当时，你为什么只放过我？」
「唔——」
米赫洛夫欲言又止。与其说是无法回答——看起来更像是在犹豫该怎么说。
接着，雅德莉娜继续问道：
「我知道你在那之后遭俄罗斯军方通缉，最后甚至沦为恐怖分子。这难道是因为你救了我的关系吗？」
「我认为自己是佣兵而不是恐怖分子啊……虽然我确实是不太挑顾客与工作就是了。但话说回来，你就一直在意这种无聊小事到现在吗？你还是跟以前一样死脑筋。」
「回答我！」
「没什么特别的理由，就单纯只是我一时兴起。」
听到他这句打从心底不感兴趣的答覆，雅德莉娜再也按捺不住。
「你这家伙……！」
她一个动作拔出自动手枪——此时，雅德莉娜注意到了。一道细小的红色光点，正攀附在自己的白皙肌肤上。
（雷射瞄准具？）
就状况来看，狙击手恐怕是潜伏在距离一五〇公尺外的废弃大楼上。直到现在都还没开枪，是想警告她吧。
米赫洛夫悠哉地背向拔枪的雅德莉娜。
「我不会要你忘记以前的事情，但太过拘泥往事可是会早死的喔。」
「……呃。」
挫败感灼烧着胸口。雅德莉娜就只能眼睁睁看着那宽广的背影悠然离去。
「应该是在这里吧。」
达哉迷路了。他见雅德莉娜的样子非比寻常，所以决定追在她后头，不过一下子就在人群中跟丢了，
『这条街很危险。听好，绝对不能从我身边离开。要把自己当成一头小牛或小羊。要是从牧童身旁离开，就会立刻被大野狼吃掉喔。』
雅德莉娜的忠告言犹在耳。虽说如此——
（那你从我身边离开是怎样啦！）
达哉不安地张望起杳无人烟的街道。
「这个，大概是——呜喔！」
不安地张望起杳无人烟的街道——然后整个人吓得大幅后仰。因为街角冷不防地走出一名白人男性。
「我记得……你是雅德莉娜的同伴吧。」
「是……是没错啦……请问我们有在哪里见过吗？」
男人的话语令达哉感到困惑。
他是个魁梧的男人。健壮结实的身躯，散发着宛如巨岩般的存在感。
尽管他并没有特意威胁，也没有恫吓周遭的行为。但光是男人的存在，就足以凌驾周遭的人事物。
（等等，这家伙是……）
男人的容貌刺激着达哉的记忆。
「你是——」
曾在雅德莉娜与巴克斯特给他看的资料上出现过的长相。三条姊弟的老大，俄罗斯出身的恐怖分子。名字记得是叫作——史蒂芬·米赫洛夫。
「我劝你住手。」
当他准备伸手拿出被迫带在身上的护身手枪时，因为这一句话而僵住动作。
「最近无聊的工作已经够多了。别让我连私人时间都要做无聊的杀戮。」
米赫洛夫完全一副无所谓的态度说道。达哉被轻松打发了——不仅如此，对方甚至不把他放在眼里。
「你要找的那位少女，应该还在那头吧。我给你个忠告，最好直接带那名少女离开这个国家。」
「啊？」
气势始终被对方压制的达哉，因为这句话而火了。
「你在说什么啊，大叔？我们可是来工作的耶。」
他边说也边缓缓后退，与对方拉开距离。
「怎么可能说走就走啊。」
「……原来如此，是来工作的啊。」
米赫洛夫像是对达哉的答覆感到意外一般，露出无法言喻的表情。同时，达哉也迅速转身跑开。
「既然是工作，那就没办法了。」
「这样好吗，史蒂芬·伊利奇？」
一道娇小的人影赶到米赫洛夫身旁。是旭。
他背着装有分解过后的步枪部件的箱子，与姊姊如出一辙的脸上浮现些许困惑。
「嗯，没关系。倒是给你添麻烦了。」
「不会，这不算什么。」
旭虽是这样回答，却又一副欲言又止的表情看着他。
「怎么了吗？」
「你认识那个女的啊。」
「嗯，是啊……在从你们那边听到她的消息时，我稍微有点吃惊。」
「惊讶你们的缘分？」
「不，是惊讶这个业界的狭小。」
「……啊，是这样啊。」
出乎意料的平凡答覆，让旭叹了口气。
「不过话说回来，就这样放他们两人走好吗？马上就要执行作战了喔。」
「在这里解决掉D.O.M.S.的人反而会打草惊蛇。况且，这也是为了菊乃吧。」
「为了姊姊吗？」
朝着一脸狐疑的旭，米赫洛夫点头说道：
「毕竟难得有事物能让那位反覆无常的小姑娘认真起来。怎么能把特意挂在她面前的胡萝卜给舍弃掉呢。」
「不好意思，有那样的姊姊真是不好意思。」
面对发出感慨的米赫洛夫，旭一味地低头道歉。
「——以上报告完毕。」
在总统官邸，卡隆总统的寝室里，莎拉结束口头报告。
「是这样子啊。」
总统从容地点了点头。或许是今天身体状况比较好的关系，他此时是坐在离床铺有段距离的沙发上。
小小的桌面上，陈放着开封的葡萄酒与玻璃杯。
「与D.O.M.S.那伙人的训练，进行得十分顺利啊。」
「是的。每天都让下官自觉到自己的不足之处。」
「不不不，你做得很不错了。该怎么说呢——对了对了，就连同穆罕默德的分也都有一起努力呢。」
「————」
听到他提到哥哥的名字，莎拉的表情顿时僵硬起来。
「阁下，请您忘掉那名反叛者的名字。」
「抱歉抱歉，我只是想跟你讲——你的努力，已经足以弥补令兄的不忠了。」
总统嘲弄似的笑声，让莎拉悄悄地咬紧唇瓣。
「那就犒赏你一杯，奖励你的辛劳吧。」
总统亲自在新的玻璃杯中倒入葡萄酒。
「好啦，你拿去喝吧。」
「遵命，多谢总统赐酒。」
就当莎拉快步上前时，眼前的总统却冷不防地把玻璃杯倒过来。
「咦？」
从杯中洒落约葡萄酒，全都淋在总统赤裸的右脚上。红色的液体，一滴滴地从脚趾尖滴落下来。
看来不像是不小心打翻的样子。卡隆总统的笑容变得越来越深沉。
「阁下？」
面对疑惑的莎拉，总统将沾满葡萄酒的右脚抬起。
怎么啦，快点喝啊。」
听到这句话，明白总统言下之意的莎拉紧咬唇瓣。
（是这种玩法啊。）
她拚命压抑着背脊，不让自己因为涌现的厌恶感颤抖。
「你该不会不想喝我倒的酒吧？」
已经无法拒绝了。
莎拉在总统面前四肢着地。伸出那艳红的舌尖，舔舐着那枯木般的乾瘦脚掌。
「没错，就是这样。」
看着宛如小狗般从自己脚掌上舔舐葡萄酒的美女，老人感到一股无上的喜悦。
「今后也要为了我好好努力哟。」
老人古怪丑陋的大笑，阴郁地回荡在奢华的房间里。
6
科依德市的夜已深。
由于电力的供给不够全面，所以大多数的家庭一入夜就会早早上床休息。
在这片美得令人感伤的星空底下，陷入寂静的街道里，有一户人家的窗口摇晃着油灯的光芒。
一闻墙壁倾斜，彷佛风一吹就会垮的简陋小屋。屋内一隅，贩卖首饰的少女正在热忱地拣选材料。
「你也该休息了吧？」
躺在房间角落的母亲，伴随着咳嗽声询问着。由于去年染上肺病的关系，让她整个人十分消瘦。
「我没问题的啦。」
少女放下手边工作，朝着母亲笑道。
「毕竟今天赚了不少钱，不但能买这个月的药，我也隔了好久地吃得很饱。妈妈你也要好好休息，早点把身子养好喔。」
「看来是碰上了好客人呢。」
「嗯，稍微有点呆就是了。」
毕竟他是个肯花十五美元跟抛买两个只要一美元的首饰的大肥羊呢。少女回想起那个好好先生的东洋人长相，在心中发出感谢。
多亏了他，平时母女俩总是共吃一个面包当晚餐，但今天却可以一人各吃一个面包。而且还能有闲钱买腌菜当配菜。这可是平常时连想都不敢想的丰盛大餐。
绝不能让这份幸运从手中溜走。
「那位客人说得很对。让首饰附加护身符的效果，这点子我连想都没想过呢。」
给予商品附加价值，确实是个不能放过的赚钱方法。
「打铁要趁热，今晚就赶快来做吧。」
母亲默默注视着握紧拳头，重新下定决心的少女。
「首先是将这个手镯——」
此时，少女总算是察觉到异状。
「……会不会太亮啦？」
母亲也发出疑惑的声音。
隔着她们捡来贴在窗户上的望胶布，光芒在不知不觉中从外头照进屋内。
火红地充满不祥感觉的光芒。
「我去看一下。」
在不祥预感的促使下，少女连忙跑到窗旁。隔着脏兮兮的塑胶布，就只能透过模糊的光源辨识某种程度的情况。于是她从塑胶布的隙缝中向外窥看。
「……咦？」
街道正在燃烧。
城市的另一端，笼罩住家家户户的火焰焚烧着夜空。然后在那火红烈焰当中，巨大的黑影正在移动着。
每当黑影迈阔步伐，沉重的轰鸣声响就会打破夜晚的静谧。
少女的身体微微颤抖起来。
三年前的景象在少女的脑海中复苏。父亲被杀死，家被烧毁，自己家破人亡、失去一切的那一天。
「怎……怎么了吗？」
「妈妈，找们赶快逃。」
战争又开始了——
「我回来了……」
达哉睡眼惺忪地回到他在士兵宿舍里所分配到的房间。
「辛苦你了。」
或许是被开门声给吵醒，同寝的约瑟夫从床上发出招呼。
「————！」
已经连惨叫都没办法了。天花板、墙壁、地板遭到击碎，大大小小的木片倾注在达哉他们两人身上。
「呃！」
遭崩溃的梁柱碎片击中背部，约瑟夫发出微弱呻吟。
然而，这场压倒性的钢铁暴力却突然止歇。
「我……我还活着……我还好好活着。」
「笨蛋，还不快逃！」
在约瑟夫怒吼下，达哉连忙从地面爬起。站起身来的他朝窗外看去，发现〈野蛮人〉正用步枪的枪口对准这里。
（啊，这下死定了。）
作为〈野蛮人〉标准主要配备的罗奇诺夫BK步枪的口径是三七mm。是方才机枪的一倍以上。这次就真的只要一发，达哉渺小的肉体就会连同房间一起消失无踪吧。
但有别于做好大半觉悟的精神，他的肉体则是几近狼狈地死命求生着。就在他以半跌倒的姿势准备冲出房间时，〈野蛮人〉就像是嘲笑他似地击发步枪——
轰响。
异响。
爆响。
但遭到击飞的却是〈野蛮人〉。沐浴在三七mm弹的猛射下，〈野蛮人〉全身满是弹孔地横倒在地。
『小子们，还活着吗！』
伴随这道耳熟的粗犷怒吼声现身的是一架<Shadow〉。左肩膀上标示着D.O.M.S.的商标。毫无疑问是我方的援军。
相对于安心下来后不由自主地瘫软在地的达哉，约瑟夫以高亢的声音向<Shadow>如此询问道：
「巴克斯特班长，现在的状况是？」
『详细情况我也完全不清楚，不过这肯定是反叛军的奇袭。至少市区与这座基地遭受攻击了。』
搭乘<Shadow>的巴克斯特透过扬声器给予答覆。后方还有另一架<Shadow>正在将单分子刀戳进〈野蛮人〉的胸口。就动作来看，恐怕是卡洛斯的机体。
『你们两个赶快去停机库，机体已经帮你们暖好了。』
「收到！」
有别于急忙离开的约瑟夫，达哉则是停下脚步，仰望起巴克斯待的〈Shadow〉。
「那个——班长。」
『什么事？』
「又……又要实战了吗？」
『这虽非我本意，但找上门来的麻烦不处理也不行。』
「可……可是，他们的目标是这个国家的军队吧？那么，只要老实地待着，就会放我们一马——」
『怎么可能啊，你这笨蛋！』
「也是呢——！」
到头来，达哉还是哭丧着脸跑离现场。
『总算来了，你也太慢喽，遗产4号。』
在停机库附近，雅德莉娜乘坐的<Blaze Raven>二号机正架着步枪警戒。
听见自己的代号，达哉的脸难堪地垮了下来。
「这也没办法啊！我又不是军人！碰到这种事当然会迟到！」
『在吵什么，动作快！』
「混帐，我做就是了啦！」
达哉边发着依依不舍的抱怨，边快步冲进停机库里。正好是约瑟夫搭乘的<Shadow>站起身的时候。
「喂，小老弟，我等你很久喽。」
在<Blaze Raven>一号机旁边，沟吕木朝着他咧嘴笑着。尽管身处在随时都可能会有子弹飞来的战场上，这名技术人员依旧是贯彻其ROCK风格。
「机体已经启动完毕，你随时都可以出发喽。」
「了解。」
听到沟吕木这么说之后，达哉随即跳进〈Raven〉的驾驶舱中。关闭舱口，让主控服包覆全身。
缓缓做了个深呼吸。直到这时，他的意识才总算是切换到AS操纵者的模式。
「高修，全关节解除锁定，主挂模式、。同步动作增幅度麻烦设为三.二。」
《收到。》
伴随着AS答覆，机体开始微微倾斜。趁着机体缓缓起身的空档，达哉同时检查起武器装备。
没有固定武装。背部的加强结构部装有一〇式单分子刀，还有——
「主任，步枪呢？」
听到达哉的询问，萤幕里的沟吕木有些尴尬地搔着头答道：
『……当初似乎没准备太多实弹弹匣，目前这家伙能用的，也只剩下那个了。』
「那个是哪个啊？」
『就是那个啊，那个那个。』
「呃。」
朝着沟吕木手指的方向看去，达哉的表情顿时僵硬。
那个简单来讲，就是AS尺寸的巨大十文字枪。
枪身长度超过一〇公尺。在这高过AS全高的巨大长柄的前端，装有三叉的单分子刀作为枪尖。
而在枪尖的根部上，还装有短枪身的散弹炮。
这是惠比寿重工开发的AS-1专用装备——〈蜻蜓〉近战系统。
「我有办法将那个活用于战斗吗？」
『已经做过〈Shadow〉的操作测试了，总会有办法的啦，大概。』
「…………」
听着这句不负责任的话语，<Raven>把长枪拿起。透过机体手掌上的连接端子，枪炮管制系统辨识到〈蜻蜓〉，在萤幕右侧显示出长枪的图示。
接着确认战况。AI高速分析起D.O.M.S.的AS透过数据链路机能，而传送过来的大量情报。当中距离最近的目标是——
《〇点钟方向，距离三。》
「好近。」
听到高修的报告，达哉轻轻咂了个嘴。尽管如此，现在也没空让他抱怨了。
「上吧！」
确认整备人员撤退完毕后，达哉就伴随着吆喝声踏下踏板。蹬击水泥地面的〈Raven〉一口气跃出停机库。
视野展开。显示在萤幕上的黑影与红色倒U字形的目标标记叠合。
是最优先目标——AS。
「Sce……<Scepter> ？」
用双手持步枪的<Scepter>，将枪口对准<Raven>。
（该不会是菊乃吧？）
尽管背脊传来一阵冷颤，但达哉的动作却毫无停滞。他随即踩下踏板往左前方跳跃，同时按下操纵杆上的按钮。
「加速！」
捷变推进器短暂运作，将位处空中的〈Raven〉的移动方向往右斜前方修正。接着，握在手中的〈蜻蜓〉枪尖也喷发出离子的奔流。
AS-1的专用装备〈蜻蜓〉，内藏有作为辅助推进力的小型推进器。
达哉借助〈蜻蜓〉的辅助推进器扭转推进方向，让机体急速转身。结果，〈Raven〉瞬间就占据了<Scepter>的后方位置。
看丢〈Raven〉行踪的<Scepter>，明显出现不知所措的反应。
（这家伙不是菊乃他们啊。）
达哉在内心如此断定，同时让〈Blaze Raven>藉着转身的劲道挥出〈蜻蜓〉。
长枪尽管给人一种突刺专用武器的强烈印象，但用法其实并不只有突刺。
就连足轻（长枪步兵）摆出的枪衾（长柄枪阵），都不只有一起刺出枪尖的攻击方式。诸如一起高举长枪从上方敲打敌人等，枪衾可根据战况采取各种不同的战法。
更别说是挥舞在知名武士手中的枪，还能使出刺、扫、斩、拨、捶等各种枪术，可说是变化万千。特别是〈蜻蜓〉所仿照的十文字枪，更藉由枪尖左右附加刀刃的设计，让用法变得更加多样化。
在部分流派之中，甚至还流传着「以枪来斩、以刀来刺」的教诲。
当然，达哉不可能会懂得这些武术的心得。然而他在紧要关头所挥出的这一击，却与枪这种武器的本质极为一致。
尽管察觉到攻击的〈Scepter>及时蹲下闪避，但水平挥舞的〈蜻蜓〉枪尖却也将步枪的枪身斩落。
失去武器的〈Scepter>随即往后方跳开。
「别想逃！」
59B
达哉发出呐喊，同时操作起操纵杆上的武器选择开关。将显示在HUD（抬头显示器）上的〈蜻蜓〉图示从「模式A」切换成「模式B」。
随后，达哉将〈蜻蜓〉架在腰际，扣下扳机。十文字枪接收到机体传来的发射讯号，将枪尖击发出去。
或许是这个攻击完全出乎意料，<Scepter>的动作顿时打住。飞射过去的三叉枪尖精准地命中〈Scepter>的下腹部。达哉紧接着再度扣下扳机，卷收起连接枪柄与枪尖的钢素，将〈Scepter>的行动完全封锁起来。
然后再次扣下扳机给予最后一击。〈蜻蜓〉内藏的五七mm炮发出嘶吼。哪怕达哉再怎么不擅长射击，在这种距离下也绝不会失手。
在三发大口径穿甲弹的连续命中下，<Scepter>的腰部以下被当场炸飞。失去下半身的〈Scepter>随即倒落地面，丧失战斗能力。
「还以为是杂耍用的，想不到意外地好用啊。」
卷回〈蜻蜓〉的枪尖，达哉满意地低声说道。他在头上大动作地甩动枪身，漂亮地摆出胜利姿势。
「呼，赢了。」
『喔，你打得相当不错啊。』
约瑟夫的〈Shadow〉傅来通讯。他也漂亮地让三架〈野蛮人〉丧失战斗能力了。
『不过，最后的架式不太好。试着把枪尖抬高吧。这样看起来会更加气派。』
「原来如此，像是这种感觉吗？」
『嗯，摆得不错。再让右脚跨出半步，并收起左手肘就行了。』
「嗯嗯——呃，现在是做这种事的时候吗！」
总算回神过来的达哉，连忙按下操纵杆上的语音输入开关。
「高修，主控模式3。将雷达设为主动模式。」
《收到。》
〈Raven〉启动头部与胸部的相位阵列雷达，透过各种电磁波探查黑夜的情况。
周道具有AS大小的移动目标共有七个——全都发出D.O.M.S.与马朗巴军的识别信号。这让达哉松了口气。
「安静下来了呢。」
『主要是因为我们撑过最初的奇袭吧。要是最初的攻击把无人驾驶的ASl毁了，我们就真的是束手无策了。』
「到头来，巴克斯特班长的判断是正确的啊。」
在抱怨这么多后说这种话，总觉得有些难为情。
此时又传来新的通讯。
『这里是磨练3号。各员请回报状况。』
「磨练——是伯特。他平安无事啊。」
达哉安心地呼了口气。
『这里是遗产3号，司令部大楼的火势已扑灭。附近没有探测到其他敌机。』
『这里是遗产1号。入侵演习场的敌方AS已全数扫荡。目前马朗巴军正在对残存的敌机进行地毯式搜索。』
『这里是遗产2号，宿舍虽然快被拆光，但已将那群青蛙统统踩死。以上。』
听众人接二连三地报告现况，达哉也急忙地跟着做出报告。
「呃，那个——这里是遗产4号。目前与遗产5号恊力，击破了停机库周遭的三架敌方AS。」
『各位辛苦了。』
伴随着沙哑声音的通讯，莎拉搭乘的〈Arcenciel〉出现在达哉眼前。
『本艾涅伊鲁基地内的敌军已扫荡完毕。现在我方部队将朝科依德市区的反叛军方向转进——感谢D.O.M.S的诸位所提供的协助。』
『真受不了，居然在这种时间加班。事后的加班费你可别吝啬啊。』
『我会尽量帮各位争取。』
卡浴斯的揶揄就这样被莎拉敷衍带过。此时，巴克斯特插话问道：
『山缪少校，能与司令部联络上吗？』
『完全没办法。看来只能靠我们现场判断了。』
「真的假的？」
就连达哉也很清楚目前事态的严重性。
要是无法依靠司令部的命令统合现场的各个部队，只能够靠自己的现场判断来进行战斗的话——
『这会是场很严厉的战斗吧。』
〈Scepter>的狭小驾驶舱里，菊乃以呜咽声发出指示。
「MIKE，将动力等级开到最大，一口气突破过去。」
《收到。》
伴随着AI的答覆，<Scepter>的巨大躯体同时涌现力量。解放那爆炸性的瞬间爆发力一跃而起，朝政府军的部队发动突击。
反叛军早从一个月前就开始准备这场奇袭。
他们将AS分解成零件运往首都，再以零件用资材的名义送到伪装成工厂的据点里，重新组装起来。
这虽是在正常国家绝对不可能成功的粗糙手法，但在如今治安恶化的科依德市就很可能成功——米赫洛夫正确的判断，让首都中央突然出现相当于一个大队的AS部队。
菊乃的〈Scepter>单机闯越混战中的战场。
在单分子刀的低呜下，三架〈Mistra12>被瞬间斩断四肢，丧失战斗能力。她紧接着再将机关炮的炮门对准装甲车进行扫射。
从引擎被精准射穿的装甲车上，乘员一个个连滚带爬的逃了出来。
『真是搞不懂，明明都杀气腾腾到这种程度了，为什么一个人也没死啊？』
伴随着语带错愕的通讯，旭的〈Scepter>也现身了。是右手装备五七mm滑膛炮，左手装备三〇mm格林炮的重火力规格。
「只要心怀着对达哉先生的思念就没问题。不过，还真是脆弱的抵抗呢。」
『毕竟他们都陷入混乱了。那么我就按照预定，去压制这一带的战况喽。』
「那么我去压制东边地区。希望能遇到不错的敌手呢。」
『我倒是希望能轻松解决这差事。』
留下嘟囔抱怨的劳碌命弟弟，菊乃朝着东边地区转进。
街道正在燃烧。
尽管马朗巴的内乱与暴力从未间断，但首都被卷入战火可是这三年来的头一遭。
「妈妈，快点——快点——」
少女与体弱的母亲两人在深夜的科依德里逃窜。街道上到处冒出火势，将旁若无人漫步在大街上的钢铁巨人照映得火红。
家现在怎么样了？家里还摆着许多她和母亲两人所做的首饰与材料。要是那些都被烧掉的话——
「听好，现在就只要专心逃跑就好。」
听到母亲的叮咛，少女这才猛然回过神来。没错，现在必须得先逃跑才行。快逃、快逃、快逃——
（但是要逃到哪里去呢？）
夜幕低垂的科依德。理当熟悉的街道，却宛如迷宫般令少女迷惘。
（要逃到哪里去才能得救——）
眼前的一栋房舍被炸得粉碎。
「小心！」
「呀！」
母亲立即将少女推开。崩坍的瓦砾，滚滚扬起的尘埃。剧烈咳嗽的少女，错愕地看着眼前的场景。
「呜……呜呜……」
「妈……妈妈！」
母亲被崩坍的建材压在下头。尽管人所幸没有受伤的样子，但压在上头的木材与瓦砾却也让她动弹不得。
（妈妈为了救我——）
少女抱起一根柱子，竭尽全力地想把它搬开。但光凭少女一个人的力量，完全无法将沉重的柱子挪开一丝一毫。
「可……可恶！」
屏住呼吸、咬紧牙关，少女使出全身力气。这让柱子晃动了些许，但也就仅此而已。她才稍稍放松点力道，柱子就立刻掉回原位。
「有人吗！有人可以帮忙吗！」
尽管她大声呼救，却没有人肯停下脚步。众人光是顾着自己逃跑就分身不暇了。
「你也赶快逃吧。」
「我不要！我不能丢下妈妈自己逃走……」
一道强烈的光芒，从上方照射着固执己见的少女与母亲两人。
「什……什么？」
抬头看向光源的少女不由得屏住呼吸。
「呀——」
从她干燥的唇瓣中，流泄出嘶哑的惨叫声。
漆黑的巨大影子，覆盖住少女上空俯看着她。从头部的巨大眼睛里发出来的兆芒，将少女与母亲的身影照映得清晰可见。
那道逆光的身影，看起来就宛如皮影戏里的恶魔般，散发着不祥的力量。
「快逃！你赶快逃啊！」
「我不要我不要我不要！」
「怎么会……啊，神呀。」
半疯狂地嘶吼着，为了拯救母亲而不断白费功夫的少女。还有只能无力地向上帝祈祷的母亲。
那道影子——〈野蛮人〉半开玩笑地将步枪朝向这对母女。用摇摇晃晃的枪口对准了少女——
『看招——————————————！』
使劲一击——
从正上方飞来的蓝色旋风将〈野蛮人〉用力砍倒。
「怎……怎么了？」
少女茫然仰望起那架新来的AS。那全身涂成蓝色，手持长枪的身影，她好像在哪里看过的样子。
（啊，对了——）
和以前爸爸买给我的图画书里，那名遥远东方国的战士很像呢。
「赶上了吧。」
达哉将萤幕上头的母女姿态扩大，确认到两人平安无事后，才安心地松了n气。
〈Raven〉伸出手掌，想要清除覆盖在母亲身上的瓦砾。面对此举，少女一瞬间尽管吓得缩起身子，但随即就抬头以信赖的眼神望来。
「真是坚强的孩子呢。」
达哉呢喃说道。这要他怎么能不回应这份信赖呢。
他迅速且小心翼翼地清除掉屋梁、柱子与外墙的碎片。虽然这是他第一次进行人命救助，但这方面的作业他早就开〈戴达拉〉做得很习惯了。
瓦砾很快就被他清除干净，从底下爬出的母亲与少女紧紧相拥。
『妈……妈妈，真是太好了。』
『谢谢你，真的非常谢谢你。』
高感度的麦克风接收到母女之间的对话。这让达哉受到感动，但现在没时间照顾她们两人太久。
「往南方逃吧！那边已经安全了！」
他按下扬声器的按钮向两人说道。母女俩尽管被这巨大音量吓到，但很快就向他点点头，站起身来跑离现场。同时还不断地、不断地向他回头顾盼。
「那接下来——」
达哉将意识切换回来。从方才被他砍倒的〈野蛮人〉里，能看见操纵者正连滚带爬逃出来的身影。
（干脆就这样踩下去吧。）
达哉压抑着涌上心头的残暴冲动。毕竟现在也没空让他去在意这些琐碎小事。
站起身来的〈Raven〉，朝着群聚起来的〈野蛮人〉集团架起〈蜻蜓〉。
「既然是你们那边先打过来的，那就算被杀可也别抱怨啊！」
达哉顺应着激情发出咆啸。
「这是——」
<Scepter>驾驶舱里的菊乃细眉微蹙。
政府军的抵抗增强了。不再像方才那样软弱无力，光凭现场判断在对应战况。从AS到步兵全体集结起来的战力，抱持着确切的意图在阻止她的前进。
『政府军的指挥系统，看来已有某种程度的恢复了。』
「是啊，而且士兵的训练程度也提升了。恐怕是精锐部队已来到前线——」
与旭通讯到一半，来自上方的杀意顿时贯穿菊乃。她立即做出判断，让<Scepter>朝后方跳开。紧接着，来自上空的猛射擦过机身表面。
「哎呀……哎呀哎呀哎呀哎呀。」
瞧见在眼前着地的敌机身影，菊乃当场发出喜悦的呼喊。
<Blaze Raven>——她的心上人所操纵的，与她深具缘分的AS。领悟到自己盼望已久的那一天终于到来，菊乃的胸口激起欢喜的鼓动。
「哎呀？」
然而，此时菊乃总算是察觉到巽状。
<Raven>是红色的。不是被火光照映得火红，而是装甲本身就涂装成红色。
机体的动作也有别于达哉那种超乎常识的乱来风格，有着透过经年累月的训练与经验所磨练出来的扎实感。那是——
「你该不会是雅德莉娜小姐吧？」
她透过扬声器的询问，意外地得到了回应。
『这个声音……是三架菊乃吗？』
这刚强的声音，是菊乃认识的某位少女的声音。
「算了算了，这样也不错呢——」
不觉得失望。她回想起加州的那场奇袭。
倘若能与那位雅德莉娜用几乎对等的AS相互厮杀，这也算是种意外的幸运呢。
「……都是女孩子，应该不算在内吧。」
『虽然不知道你在说什么，但上次的帐，现在就还给你吧。』
「这还真是诱人呢。那我们就开始吧。」
宛如舞会的舞步般，菊乃轻盈地踏下踏板。
右手的滑膛炮发出低鸣，射出的五七mm炮弹贯穿〈Mistra12〉的驾驶舱。
左手的格林炮喷洒出燃烧穿甲弹，将一整个装甲车部队从头到尾化为火海。
最后用头部机枪，扫射手持反战车火箭筒潜伏在大楼后方的步兵。
「这样就结束了。」
旭的<Scepter>以压倒性的火力，将周遭的政府军扫荡完毕。接着该按照计划朝西南方前进，还是该前去掩护姊姊呢——
『止步！』
这响彻云霄的宏亮声音，是从AS的扬声器里发出来的叫喊。机体头部朝声音的来源擎去——显示在萤幕上的光景，让旭看得目瞪口呆。
『我以先祖易卜拉欣，以及吾父穆罕默德之名起誓，必将不义之徒予以诛之！』
「…………」
在残存的大楼屋顶上，一架AS正背对着满月昂首挺立。
那架肩膀上涂有D.O.M.S.商标的<Shadow>，高举着右手的单分子刀，威风凛凛地近说起冗长口白。
（该不会是诱饵吧？）
他经由各种感应器进行确认，但附近并没有其他敌机的反应。
『贼人们，就在我正义之刃下屈服吧！』
伴随着呐喊，〈Shadow〉就这样憨直地从大楼顶端笔直跃下。
这已经超过儿童取向的机器人动画程度，来到时代剧般的形式美的世界了。深感头疼的旭，让〈Scepter>架起左手臂上的格林炮。
（这类的家伙，真希望能丢给姊姊来对付呢。我想他们一定很合得来吧。）
旭计算<Shadow>的降落速度锁定目标，然后扣下扳机。几乎同一时间，降落中的〈Shadow〉踢了大楼的外墙一脚。
「什么！」
格林炮扫射没有击中横向跳开的〈Shadow〉，徒然划破空无一物的虚空。而〈Shadow〉在半空中投掷过来的对战车短剑，则是贯穿了他的滑膛炮。
「呃！」
紧急卸除的滑膛炮遭到短剑引爆。旭咂了个嘴，启动机体背部的卡杜卡兵装系统，让空下来的右手装备格斗用的钩爪。
趁机着地的〈Shadow〉则是转身跑开，迅速让机体取得掩蔽。
（这家伙尽管胡闹——但很强！）
「遗产1号朝42e-12f转进。遗产2号请护卫市民退到32b-11c。遗产4号——」
在指挥车里，伯持兰接连不断地发出指示，同时用红蓝铅笔在桌上的科依德市区地图上做记号。
深夜的混战。指挥系统在奇袭下出现漏洞，几乎无法确认传达过来的情报真伪。
在这团混乱当中，伯特兰拚命判读战况，指挥作战。首先是派雅德莉娜与约瑟夫去牵制恐怕是敌军主要战力的两架<Scepter>行动。再运用我方的「质量」来抵御敌方其余机体的「数量」，同时将避难的市民送往战场后方。
这尽管严厉艰难，但绝不是不可能的任务。问题反倒是——
经过短暂迷惘后，伯特兰开启联络莎拉的〈Arcenciel〉的通讯线路。
『有什么事吗？』
「这样真的好吗？把实质指挥权交付给外人，这很明显是违背军纪的行为。」
『这是没有办法中的办法。』
莎拉的答覆十分冷淡。
『况且要说的话，你们才是违反契约了吧？还真是群烂好人呢。』
「…………」
听到她这么讲，伯特兰也无话可说了。毕竟就连嘴巴上抱怨连连的卡洛斯，等到正式参战后也变得相当积极。
『而且，我也总算是下定决心了。』
「下定决心？」
伯特兰狐疑地发出反问。
『有件事情，我打从以前就想去做了。为了这个国家，必须要有人站出来去做。就只是如此。』
「那件事是——」
这个国家不能再这样下去——
必须要有人站出来做出改变——
莎拉的话语，让伯特兰勾起不祥的回忆。
『我事后再和你说吧——其实我很感谢你们呢。』
「风向转变了啊。」
用双筒望远镜确认前线战况的米赫洛夫抿起唇瓣。
集中投入第三世代型AS的坚固防线。就算我军占有数量优势，想要突破也不是件简单的事。
而且自己终究只是名受雇的佣兵。尽管反叛军高层已将指挥权交付给他，但在这种困境下，很难相信士兵会完全遵从自己的命令。
（既然如此……）
他迅速地切换想法。首先集中目标，然后尽可能地投入战力——
决定好方针了。米赫洛夫拿起通讯机说道：
「菊乃，给我撑住五分钟。」
仰望起一旁拖车上的货物，米赫洛夫下达命令。
「看招！」
伴随着达哉的呐喊，〈Blaze Raven〉将〈蜻蜓〉猛烈刺出。同时启动枪柄上的锏索枪，将枪尖击发出去。
射出的单分子刀枪尖，分毫不差地命中一架〈野蛮人〉。刀刃贯穿其胴体部分，将机体紧紧扣住。
「飞吧——！」
接着达哉大动作挥舞起手中的〈蜻蜓〉。藉由三四〇〇kW的马力与强韧锏索，将整架〈野蛮人〉拖离地面，用力敲在从后方逼近的其他架〈野蛮人〉身上。
轰响。
两架〈野蛮人〉一同碎裂，瘫倒在地面上不再动弹。〈Raven〉卷起钢索，将〈蜻蜓〉的枪尖收回。
「好啦，接下来是谁——」
回应达哉叫喊的，是卡宾枪的鸣响。利用掩蔽巧妙绕到<Raven>后方的〈野蛮人〉，就在来自侧面的猛烈射击下化为废铁。
『你后方洞门大开喽。犯下这种错误，实在有辱你的教练之名呢。」
伴随着这语带轻佻的通讯，莎拉的<Arcenciel>现出机影。
「山……山缪少校？」
莎拉丕变的态度，让达哉感到困惑。
『目前战况错综复杂，情势相当不稳定。这个据点由我们两个来压制。就麻烦你提供协助了。』
「我……我明白了，少校。」
她透过通讯机传来的语调莫名地充满活力。达哉尽管不解，也依旧让<Raven>站到莎拉机的身旁。
雅德莉娜的一〇式单分子刀与菊乃的〈赤色刀刃〉，双方的右手所挥舞的刀刃，从正面相互咱合。
「……！」
『呵呵。』
在激烈迸发的火花中，<Scepter>以宛如流水般的动作挥出左手的斩击。<Raven>蹲下机体，勉强避开这一击。然后趁着抬起机身的劲道，从下方回砍。
『没错，就是要这样呀。』
菊乃也对这招做出反应。右手的〈赤色刀刃〉从上段架式一气呵成地高举挥下。
就在双方的刀刃即将碰撞时——菊乃以绝妙的时机转动手腕。
『上钩了呢。』
就在菊乃发出嘲笑的同时，<Scepter>的刀刃也划出平缓的圆弧轨迹。她并不是要与〈Raven〉的刀刃正面碰撞，而是要从侧面攻击刀身。
尽管雅德莉娜这边也紧急抽回刀刃，但太迟了。伴随着异响，一〇式单分子刀被从中斩成了两半。
（怎么会……）
面对菊乃精妙的剑技，雅德莉娜惊讶得瞠目而视。然而菊乃的攻势还尚未结束。只见她以腰部重心不稳定的姿势，将左手的单分子刀以蛇行般的轨迹向上挥动，斩断<Raven>的步枪。
转眼问，雅德莉娜的〈Raven〉就变成赤手空拳的状态。
（近身战果然是她比较强。）
自己与菊乃的技术差距，让雅德莉娜十分懊悔。
雅德莉娜踩下踏板，向后方跳跃。尽管她想拉开距离重整态势，但<Scepter>也从前方冲剌追上，缠着不放。
『别这么冷淡嘛，雅德莉娜小姐。请再陪我多跳一会儿吧。』
摆脱不掉。
在这种建筑物密集的市区里头，难以发挥捷变推进器的真正价值。而除去了推进器的〈Raven〉，机动性将远远低于第三世代型As的基准。
『更加热情！更加激烈！顺从内心的渴望！来吧，将你的身心全部交给我！』
菊乃发出激昂热情的娇喊声。彷佛能隔着AS的机体，听到她那甜美的喘息声。
<Raven>动起右手。仲到腰部后方，握住装在加强结构部上的手枪。紧接着以流畅的动作举枪，瞄准。
然而，菊乃没有因此停下步饯。
『就凭这种玩具——』
她仰仗<Scepter>的重装甲，无视手枪而举起单分子刀。
开枪——同时，〈Raven〉的机械手在反作用力下发出巨大嘎吱声。
击出的子弹镶进〈Scepter>的左屑，并轻而易举地贯穿装甲。内部构造遭到破坏的左手臂当场停止机能。
『怎么会！』
菊乃大惊失色。刚才那一枪，绝不可能是手枪的威力。
〈Scepter>的左手臂无力地垂落，并动用四个镜头眼，愕然注视起<Raven>手中的那把手枪。
土桑精密机械M57。
采用折叠式转轮枪的简单构造，能够使用〈Boxer>散弹炮等武器所装填的五七mm弹的大口径手枪。
这把枪尽管大都会被认为是不实用的玩具，但只要情况符合，就能像这样发挥出绝大的威力。
『真想不到。』
雅德莉娜朝着<Scepter>接连扣下扳机。
M57的装弹数是四发。菊乃勉强避开第二发，将右手的〈赤色刀刃〉当作盾牌挡住第三发。然而，最后一发却击中了腰部结构。<Scepter>的机身大幅摇晃，费尽千辛万苦才踏稳脚步。
『真想不到……居然先弄得人家心痒难耐，再冷不防地贯穿我的胴体。』
「王牌就是要保留到最后才用。」
面对菊乃娇艳的话语，雅德莉娜冷淡地予以答覆。
『你还真是薄情的人呢。明明光是达哉先生的事就教人好生嫉妒了。虽然很不甘心，但身体却擅自燥热起来了。啊啊，我怎么会这么不知羞耻呢。』
「…………」
她这诡异而娇艳的呻吟，听得雅德莉娜整个人背脊发寒。同时，菊乃的<Scepter>也开始后退。
『今天是我输了，伹下次我绝对会让你品尝到欲仙欲死的滋味。那么，RS你奵连，再会了。』
「她在说什么莫名其妙的话啊……」
雅德莉娜才想要追击，随即就放弃这个打算。
〈Raven>的机体尽管没有明显损伤，但刀已断。步枪报废，手枪也没子弹了。现在应该要避免追击。
尽管理性是如此判断，但本能却竭尽全力地警告她。医告她，现在应该要在这里解决掉那名敌人。
「别再出现了，你这变态。」
「漂亮。」
约瑟夫对击退强敌的雅德莉娜发出赞赏。
这场胜利，让战斗的风向大幅偏向我方。反叛军不仅正逐渐失去夜袭的优势，如今担任前锋的主要战力也遭到击溃。
只要再走一步，就能够颠覆目前的战况。用全身肌肤感受着战场流向，约瑟夫的直觉如此述说着。
『真是的，瞧你干的好事。』
伴随着憎恶的咂嘴声，敌人——约瑟夫不知道旭的名字——的<Scepter>用格林炮朝着他进行广范围扫射。而约瑟夫则是边用随机机动闪避，边以步枪进行回击。
尽管有数发三七mm弹击中<Scepter>的正面机身，但在坚固的装甲阻挡下，并没有造成致命慯。彼此取得掩蔽，交换弹匣。
「就在下次决胜负——什么，」
算准时机跳出掩蔽物的约瑟夫，当场瞪大了双眼。只见<Scepter>将卸除掉的格林炮丢了过来。
（他想做什么？）
就奇袭而言，手法也太过拙劣。约瑟夫轻松地横移一步侧开身子——直到这时，他才总算察觉到旭的意图。
〈Scepter>用头部机枪进行扫射，射击线则是对准了自己丢出去的格林炮。子弹贯穿巨大的弹鼓，引爆里头装满的燃烧弹。
「失策！」
受到极近距离的爆炸所波及，约瑟夫的<Shadow>被当场炸飞。机体甚至无法安全着地，就这样直接摔落地面。
《警告，脊椎阻尼器损伤等级2，二次冷却系统机能低下。机体温度上升中。》
「呃！」
听到AI努瓦斯的报告，使得约瑟夫当场咬紧唇瓣。同时，<Scepter>也闯越爆风突击而来。
『得手啦！』
〈Scepter>挥下右手的钩爪。来不及闪避。倒在地上的<Shadow>就这样挥出左手迎击——同时握着对战车短剑。
彼此的右手与左手激烈撞击，引爆短剑内藏的成型炸药。远超出方才爆炸威力的冲击袭向<Shadow>。
<Shadow>的左手前臂被炸成碎片——相对于这个代价，<Scepter>的右上半身则是被整个炸飞。
『你——你也太乱来了！』
「我只是礼尚往来罢了。很合理吧。」
〈Shadow〉的驾驶舱里充斥着警报声响。但机体——还可以动。
他以摺叠刀式机动一跃而起，并顺势拔出单分子刀。
「没有任何勇士比阿里更英勇，没有任何刀剑比佐勒菲卡尔更锋利。」
这伴随吟咏的一击，劈开〈Scepter>的机体。
在两架<Scepter>遭到击溃的同时，反叛军势力明显出现动摇。在我方炮火的压制下逐渐退后、瓦解。
『结……结束了……吗？』
「还不可以大意。」
听到达哉发出的感叹，莎拉立即给予严厉警告。
『啊——是的，这是当然！』
看达哉慌张答覆的模样，莎拉嘴角浮现一抹浅浅的——真的是浅浅的微笑。
政府军已成功抵御住反叛军的攻势，并渐渐形成战线。莎拉周遭除了达哉的<Raven>外，还集结了两架部下的〈Arcenciel〉。
（只要保持这个局势推进战线，应该就能获胜吧。）
她已身心俱疲了。毕竟她一直在乱战中来回奔驰，抵御以量取胜的〈野蛮人〉大军侵袭，会累也是当然的事。
但这股激昂的情绪，也同时让全身细胞充满活力。
倘若不怕人误解的话，她想说她非常快乐。
不是基于某人的命令，而是凭藉自己的判断为市民而战——没想到竟是如此让人欣喜的事情。
（我真是没资格当职业军人啊。）
她在心中自嘲。但她并不后悔。恐怕哥哥也是这么想的吧。
既然如此，自己也必须去尽自己该尽的责任。
『遗产1号呼叫各机。市民的收容作业即将结束。之后将会开始确认是否有逃亡不及的民众。』
『收到，感谢贵方的协助。』
莎拉回应巴克斯持的报告。尽管还不可以大意，但风向果然是偏向我方——
就在这时——伴随沉重的异响，一架部下的<Arcenciel>横倒在地。其驾驶舱的位置，精准插着一把投掷而来的单分子刀。
『从……从哪里来的？』
达哉惊讶地高喊。莎拉也迅速确认起萤幕，然后哑然失语。
在燃烧街道的火焰映照下，大楼顶端散发起火花。紧接着有道模糊的影子摇晃起来，一架AS就彷佛从虚空中渗出似地显现机影。
「这是……不可见型ECS!」
过度惊讶的莎拉发出嘶哑的惊喊。
是她从未见过的机种。全身采黑色涂装的纤细机影，尽管已解除ECS，依旧有大半轮廓融入黑暗之中。头部正中央的大型镜头眼，在黑夜里缓慢明灭着。
在彷佛炭火般摇曳的「独眼」威吓下，〈Arcenciel〉忍不住向后退开。
「看来你们输得很惨啊，菊乃、旭。」
『真是对不起，史蒂芬·伊利奇。』
『我已成功和旭会合了。』
「就这样退到B-3的据点。我攻击完目标后也会跟着脱离战场。」
米赫洛夫坐在「独眼」的驾驶舱中，迅速地发出指示。同时确认到萤幕上的其中一架〈Arcenciel〉，正是莎拉，山缪少校搭乘的队长机。
（就是她吧。）
尽管混战局面逐渐受到控制，但政府军的AS依旧是分散各地。可能会阻碍奇袭的，就只有非目标的<Arcenciel>与AS-1各一架而已。
跳跃——避开敌机的炮火，以猛禽般的敏捷速度飞舞而下。
着地——同时拔出单分子刀，仅靠手腕力量投掷出去。一架<Arcenciel>的驾驶舱遭到贯穿而瘫倒在地。
冲刺——蓝色的AS-1总算是做出反应，但太迟了。轻易避开他不够精准的射击，再度拔出两把单分子刀，摆出双手持刀的架式。
交错——「独眼」直接逼近目标的<Arcenciel>。
「我会碓实地……解决目标。」
「可……可恶！」
莎拉愕然看着眼前这恶梦般的光景。短短不到一分钟内，就因为区区一架的AS，战况遭到瞬间逆转。
她扣下扳机攻击。然而，抢在双手持着的卡宾枪击发子弹前，「独眼」随即掷出第二把刀。射来的刀以恐怖的精准度贯穿卡宾枪的枪口。
「还没完呢——」
她启动〈Arcenciel〉的武器架装置。现在没时间等她悠哉地更换武器，所以直接使用辅助机械臂摆出射击姿势。
步枪、滑膛炮、榴弹炮、火箭发射器——四个炮门在极近距离下锁定敌机。
开炮。同时，「独眼」也让机体向前倾倒。摔倒——不对。是以接近水平的姿势，维持着几乎摩擦地面的高度，并毫不减速地向前冲刺。
「独眼」凭藉着这宛如蛇类爬行般的柔软机动，瞬间避开浓密的重重弹幕，闯入了〈Arcenciel〉怀中。
单分子刀笔直刺出。紧逼而来的刀锋，极为缓慢地显示在萤幕上。
贯穿机体的刀刃。回荡耳际的警报声。失控的电力逆流回路，在驾驶舱之中喷发出火光。断断绩续的爆炸。激烈的震动。就连惨叫也发不出来。彷佛听见某样东西碎裂的致命声响——
「啊——」
视野遭黑暗遮蔽。在急速消逝的意识里，仅剩通讯机传来的厉声嘶喊回荡耳际。
『莎拉——莎拉！』
「怎么会——」
目睹到眼前的光景，达哉整个人顿时僵住。
「莎拉……」
他们的关系绝对不算是亲密。甚至只有交谈过几次而已。尽管如此，她依旧是一起并肩作战的伙伴。
回顾方才，她与今天早上那副消沉态度判若两人的开朗模样。尽管不清楚原因，但那个人确实改变了。
然而——「独眼」却毁了这一切。
「不可原谅……」
达哉咬紧牙关，猛烈撞击的臼齿喀嚓作响。
「去死吧！」
伴随着嘶吼，达哉的<Blaze Raven>化作地上的流星。捷变推进器以最大输出咆啸，用最高速度发动突袭。
『达哉，快住手，那不是你打得赢的对手！』
此时的达哉，就连雅德莉娜的通讯也听不进去。
「看招！」
顺着突袭之势，〈Raven>以右手刺出长枪。这来自背后的攻击，却被「独眼」侧身避开。不过，这也在他的预料之中。
「加速！」
达哉启动〈蜻蜓〉的辅助推进器，强制改写突刺的轨道。让长枪做出不可能的直角变化，就这样从死角将敌机——
「……咦？」
——没有贯穿。
「独眼」以仿佛早有预期的正确时机蹲下。仅仅如此，敌机就俐落地避开<Raven>暴风般的攻势。而击毙莎拉的单分子刀，正在「独眼」手中发出低鸣。
「还没结束——接招吧！」
枪的长度在这个距离反而不利。所以他让<Raven>立即伸出左手，抓住背上的一〇式单分子刀的握柄，然后一鼓作气地拔刀砍下。
这从上方斩下的变体拔刀斩，与敌机的反击相互交错。
伴随着异响，〈Raven〉与「独眼」双双失去平衡，机体大幅摇晃。驾驶舱里响起了警报信号。
两架机体皆受到重创。这不顾防御的舍身一击，让彼此的左手臂同时遭到斩断。
但重整态势的速度却是敌机遥遥领先。只见「独眼」以腰部重心不稳定的姿势，在极近距离挥下最后一把单分子刀。
「呜……呜哇——！」
<Raven>紧急侧身，用右半身保护驾驶舱，同时横向跳开。无法完全避开的刀刃切开捷变推进器，并将右手臂整个扯断。而失去双臂的〈Raven〉就这样摔倒在地。
「真能撑。」
米赫洛夫看着〈Raven〉的狼狈模样低吟道。声音掺杂着些许赞赏之意。
方才那两招，皆有要取他性命的打算。然而，<Raven>尽管严重受创，但却也撑了下来，甚至还让他挨上一刀。
他确认起周遭情况。分散的政府军与D.O.M.S.的AS正在往这附近集结。要避免用现在这种受创的状态战斗。哪怕可能性再怎么低，也不能让这架机体的来历曝光。
在捡起「独眼」被砍掉的左手臂后，米赫洛夫一时兴起地按下扬声器开关说道：
「市之濑达哉，我记住你了。」
『市之濑达哉，我记住你了。』
这透过扬声器发出的声音，让达哉恢复意识。
驾驶舱一片漆黑。萤幕与各种操纵台完全丧失光源，让周遭黑得伸手不见五指。
「这个声音，是那个恐怖分子的老大……」
说真的，他早有预感了。脑海中米赫洛夫的容貌与那架「独眼」AS的外型叠合，让达哉忍不住浑身颤抖。
「话说回来，还输得真惨啊——等等，怎么了？」
在踩下踏板后，达哉顿时困惑起来。〈Raven〉的机体毫无反应。
「喂，高修，给我损伤报告。」
尽管达哉按下语音输入按钮发出了命令，AI却丝毫没有任何回应。<Raven>的机能完全停摆了。
而且主控服也还尚未解开，让他甚至无法抛下机体逃脱。
「别……别开玩笑了！」
达哉总算察觉到事态的严重性，整张脸顿时铁青。
虽说战况逐渐受到控制，但这边附近目前也还在交战当中。在这种地方无法从机能停止的AS中脱逃，就等于是被关在铁棺材里头一样。
焦虑的达哉耳边捕捉到细微的声响。钢铁的脚步声，以及燃气涡轮引擎的独特低鸣。毫无疑问是〈野蛮人〉。
「糟……糟糕！」
死神的脚步声缓慢但确实地逐渐逼近。达哉在恐惧下开始口干舌燥。尽管他拚命动着踏板与操纵杆，但机体却无情地持续沉睡着。
「不……不要啊，别过来！」
脚步声止歇。就在他做好觉悟的下一刻，耳边回荡起AS用步枪的开炮声。
「————」
达哉尽可能将被主控服束缚住的身体蜷曲起来。但除了炮声，什么事也没发生。
萤幕唐突地明灭起来，然堡局速卷动起大量用英文字母描述的电脑讯息。眼睛完全跟不上显示速度。
《机体系统已恢复作战模式。》
紧接在高修的合成语音之后，萤幂显示起外头的景象。
首先看到的是驾驶舱遭到射穿，整架机体横倒在地的〈野蛮人〉，以及在〈野蛮人〉后方架着步枪的<Shadow>机影。
「是……约瑟夫吗？」
『真是千钧一发啊。』
听到这透过扬声器传来的回应，达哉才总算理解到自己保住了一条小命。
约瑟夫这一枪，成为这漫漫长夜所击发的最后一颗子弹。
「莎拉！」
伯特兰窥看起严重毁损的〈Arcenciel〉的驾驶舱。
他用手动操作从外部解开主控服，然后将从中解放开来的莎拉身躯拖出驾驶舱。
「……啊。」
莎拉恍惚地睁开双眼。同时剧烈咳起，从口中吐出血块。
「啊，伯特……」
「先别说话，我马上就叫医护兵——」
「没用的……我已经没救了……」
莎拉用那张蜡像般毫无血色的容颜，呢喃说道。
「伯特，我们的国家到底为什么会变成这副德性？是强迫我们接受殖民地经济，独立后也依旧不肯放开权益的前宗主国的错？是在冷战结构下，对独裁政权睁一只眼闭一只眼的超大国（美国）的错？或者是——」
「你别再说了——」
「——或者是，没有能力也没意愿打造良好国家的我们（马朗巴）自身的错呢？」
「…………」
伯特兰不再回应。他让莎拉衔起一根烟，用手边的打火机替她点烟。
莎拉微微动着颈子，向他点头答谢。
已经连吸烟也没力气的莎拉，恍惚地露出看似微笑的表情。
「我终于明白了。莎拉，你想替穆罕默德所做的事情做一个了结，对吧——用和他一样的方式。」
「哈哈，被你知道啦……」
莎拉脸上浮现笑容。他打从孩童时代起，就一直看着的纯真笑容。
「我果然还是敌不过你啊——」
香烟从她的嘴边滑落。
「……莎拉。」
伯特兰弯下腰，轻轻地帮她阖上双眼。
并对流不出泪水的自己，感到一股无处发泄的愤怒。
7
反叛军的奇袭令艾涅伊鲁基地蒙受莫大损害。
司令部大楼尽管免于付诸一炬，但也落得焦黑半毁的凄惨下场。三座兵营当中，有两座在〈野蛮人〉的机枪扫射下半毁。而伤患的救援工作，直到现在才总算是告一段落。
在幸免于难的AS停机库里，达哉蹲坐在地，茫然望着严重损坏而被运回来的〈Biaze Raven〉。
「冷静下来了吗？」
「啊……是啊。」
听到坐在身旁的雅德莉娜这么问，达哉勉强地点头回应。尽管身心皆已疲惫不堪，但他还是想帮自己留点颜面。
「别说谎。你一脸就是已经不行的表情喔。」
不过这点心思却被她轻易看穿，让达哉尴尬地别开头。
「山缪少校死了。」
「是啊。」
「我完全帮不上忙。」
听着达哉的呢喃，雅德莉娜默默搂起他的肩膀。
「莉……莉娜？」
达哉发出惊呼，而莉娜就这样不发一言，温柔拍抚起达哉的背。
「…………」
达哉也再次委身于这舒服的触感之中。
两人就这样不知道过了多久。
「谢谢。」
「别在意。」
达哉答谢的同时，也感到一阵羞耻袭上心头。
「受不了，我还真是没出息，老像这样依赖着大伙。」
实际上，当时要不是有约瑟夫救他——
「——对了，约瑟夫呢！」
「在那边。」
看着总算是想起约瑟夫的达哉，雅德莉娜一脸错愕地指着停机库一隅。从<Shadow>上头下来的约瑟夫，正在那里与几位整备人员讨论着。
「……我还是去向他道声谢会比较好吧？」
「快去快回吧。」
在雅德莉娜催促下，达哉朝着约瑟夫走去。
「哟……哟——」
在他轻松地抬手招呼后，约瑟夫就崩他那双风眼转头看来。讨论似乎结束的样子，只见整备人员朝〈Shadow〉走去。
「方才真的是差点完蛋。多亏你救我啦。谢谢。」
「什么话，你别放在心上。我只是做了件理所当然的事罢了。」
「你能这么说，真是太好了。」
达哉小小声地如此答覆。
「只不过，当我选择踏上军人这条道路时，就做好总有一天会面临实战的觉悟，但没想到会是在远离祖国的异国首次参战啊。」
「——啊。」
达哉这时才猛然想到，这是约瑟夫首次面对的实战，而且约瑟夫还——
「那……那个……你——还好吗？」
「你指什么？」
「没有啦，就你这不是第一次攻击敌机，而且还将对方——」
说不出「杀死了」这三个字，达哉一副欲言又止的样子。看到他这副模样，约瑟夫随即哼了一声。
「什么啊，就这点小事。」
「你说这点小事……」
「这就只是总有一天会碰上的事情，恰好今天遇到而已。我早就做好这种程度的心理准备了。」
「你还真是坚强啊。」
见约瑟夫毫无动摇的模样，达哉沉重地叹了口气。
「哪像我，看到山缪少校被杀死，还气到忘我地发动突袭却被轻易干掉，光是这样就让我几乎承受不住了……」
他以疲惫不堪的声音说着丧气话——直到这时，达哉才总算是察觉到异状。
（——咦？）
他回想起大约三个多月前，在北陆被卷入有生以来第一场AS战斗时的情况。
（当时的我是彻底陷入混乱。）
在被九六式改踢倒的（戴达拉）的狭窄驾驶舱里，他不仅恐惧得无法呼吸，对市之濑建设的伙伴们受伤的模样感到害怕，僵直的手甚至连放开操纵杆都办不到。
然而今天，尽管他有生以来第一次日睹到熟人战死的场面，但却在愤怒与杀意的驱使下继续战斗。
（我当时确实是想杀了米赫洛夫那家伙。）
这是达哉所经历的第四场实战。达哉如今才总算惊觉，这四场深刻的实战经验，已让自己产生极大的改变。
他忽然觉得脚下一虚。
『大概是因为这里有你吧——我想。』
达哉回想起前些日子在「决斗」过后，他对雅德莉娜所说的话语。
那是他的肺腑之言。达哉是为了和雅德莉娜在一起，所以才选择在D.O.M.S.——在这个世界里生存下去。这个想法直到现在也依旧没变。
然而——自己真的有理解到这选择的真正意义吗？
约瑟夫略感可疑地君着突然伫立不动的达哉。
「我先走了。今晚这场下来，就连我也很累了。你也早点休息吧。」
「啊……好的……」
达哉心不在焉地目送约瑟夫的背影离去。
在离开停机库后，约瑟夫避开被迫要睡大通铺的兵营，朝着基地后方快步走去。
约瑟夫坐在其中一处草丛里，在黑暗中默默盯着自己的手。
「就这点小事啊……」
过了一会儿，约瑟夫拿出携带型的卫星电话。这是能经由通讯卫星，在世界各地使用的机种。
拨完号码，随即就有人接听。
『……少爷？』
这是他打从孩童时代就听惯的，沉稳的少女声音。她是约瑟夫的乾妹妹，担任侍女的莎米拉。
「没事，我只是想稍微听听你的声音。」
『……这样啊。』
似乎从这三言两语中察觉到了什么，莎米拉的语调稍微带着些许担心。
『……要我换玛丽亚夫人接电话吗？』
「不用，我想听的是你的声音。」
『……我明白了。』
两人就这样聊到天明。然而不可思议的是，平时总是沉默寡言的莎米拉，此时不断地闲话家常，而约瑟夫就只是默默地应和着。
专属于两个人的时间，持续到东方的天空泛起曙光为止。
隔天早晨——
「能打扰一下吗，伯特？」
在烧毁的本部大楼门口，伯特兰忽然被达哉叫住。
「有什么事吗？」
语气里夹带着些许不悦。毕竟他从昨晚战斗后，就彻夜未眠地在进行事后处理。现在就只是稍做休息，到外头呼吸点新鲜空气，马上就要回去处理文书资料了。
好想抽烟——不顾自己正在戒烟，脑海中浮现出这种诱惑。
「就是莎拉和她哥哥——的事情。呃……那个，就是三年前……」
「————」
然而达哉的话语，却将他的困意与疲劳彻底打消。
「她跟你说了什么？」
「啊……没有啦，那个——什……什么事也没有！」
低垂着眼帘，说话断断续续的达哉脸上浮现后悔的神情，就这样深深地低着头。
恐怕是对自己擅自过问他人私事的行为感到羞耻吧。
「抱歉，说了多余的事情！」
「等等。」
伯特兰叫住一道歉完就准备跑开的达哉。
「咦？」
等达哉回过头来后，伯特兰盯着他看了一会儿。
（我这是怎么了？）
脑海中闪过昨晚莎拉的遗言。要是自己的推测没错，她的死恐怕——
「有必要去确认一下。」
「啊？」
伯特这唐突的低语，听得达哉一脸困惑。不过伯特兰却无视这点而向他说道：
「跟我来，市之濑小弟。」
在本部大楼，D.O.M.S.借来办公的一间房间里。房门一推开，就见作业中的巴克斯特与卡洛斯朝达哉两人看来。
「小子，你怎么会跑到这里来？我下是吩咐你去和莉娜还有约瑟夫他们，一起巡视停机库吗？」
「那个——这个是……」
（就算你这么问，但这就连我自己也不太清楚啊。）
在巴克斯特瞪视下，达哉一时间有些吞吞吐吐。
「是我找来的，我稍微有点事情要讲。」
「这样啊。」
听到伯特兰的解释，巴克斯特随即停止追究。达哉眯缝着眼瞪着伯特兰，却遭到他彻底无视。
『对于为了守护市民而光荣牺牲的国家英雄莎拉·山缪少校，我在此代表全国人民献上哀悼之——』
（莎拉……）
听到收音机传来的卡隆总统的演说内容，达哉的胸口隐隐作疼。此时，卡洛斯突然停下手边工作咒骂起来。
「哇，说那些什么屁话啊，这个混帐。要是你能再多振作些，那位大姊说不定就不会死了啊。」
语气听起来十分不悦。
实际上，先不论对外发表的内容为何，莎拉昨晚违反军纪的行为，似乎也在马朗巴军内部造成问题。就连参与过程的D.O.M.S.第三班也被中止契约，尚未完成预定工作，就得离开这个国家了。
「唉，那位大姊也还真是倒霉啊。」
「倒霉的究竟是谁呢？」
「啊？」
听到伯特兰这声低语，卡洛斯顿时疑惑地望着他。
「你这是什么意思？」
「这次的事件，有几点让我很在意。首先是训练的内容——」
（这么说来，伯特确实是有这么说过。）
伯特兰将前几天对达哉与雅德莉娜讲的内容，再重复一遍。
「——就如同我说的，公司这次进行的演习，有很多都与这个国家的现况不符。事实上，就连昨晚的战斗，也始终是以防御为主。」
「听你这么一说，确实是这样耶。」
见卡洛斯能够理解，伯符兰接着说道：
「再来是报酬。即使不算<Raven>，这种会动用到<Shadow>与〈野蛮人〉，甚至连莫里茨系统都搬出来的大工作，报酬也太少了。这种价格，我们毫无疑问会亏本。」
「…………」
「…………」
卡洛斯默默地听着伯特兰分析，巴克斯特也同样默默埋首于自己手边的作业当中——的样子。
「最后一点，就是公司帐户前几天汇入了一笔庞大金额，那究竟是哪来的？」
「————！」
「等等，有这种事吗？」
巴克斯特宽广的背影首次出现动摇。卡洛斯也藏不住心中的惊讶。
「汇款时机正好是公司与马朗巴签订契约之后。虽然这笔钱是经由多间空壳公司汇来的，但总算是让我找到源头了。」
「别卖关子了，快点说啊。」
看着不耐烦地敲起桌子的卡洛斯，伯特兰推了推眼镜。
「是美国政府。」
「——是喔。」
或许是多少有点预感吧，卡洛斯并没有露出很惊讶的表情。
「那个，这是怎么回事啊？」
卡洛斯瞪着歪着脑袋，难以理解这整件事情的达哉说道：
「换句话说啊，达哉。伯特想讲的就是——这次的工作，美国老大才是真正出钱在幕后操控一切的人啊。」
卡洛斯边用夸张的手势说着，边转头看向伯特兰。
「那么，山姆大叔是想要我们训练大姊的部队，去进攻首都的哪里啊？」（注：山姆大叔是美国的拟人化形象）
「这终究只是我个人的推测。」
根据各种情况所引导出来的答案，令卡洛斯吞了口口水。
对曾在各方面政情都不稳定的南美担任过军务的卡洛斯来讲，伯特兰指出的问题很自然地只会引导出一种解答。
「……军事政变？」
「——！」
「是啊。」
相对于瞪大双眼的达哉，伯特兰的回答十分平静。
「暗中介入卖源国的政变，建立仰赖自己鼻息的政权。这是司空见惯的手法。就这点来讲，莎拉是个理想的人选。年轻貌美的女性军官，继承其兄遗志导正这个国家——这剧本写得不错吧？」
「原来如此，这样也能用哥哥的名字与反叛军联系呢。哈，但这家伙为什么要答应这种事啊？」
卡洛斯用夸张的肢体动作耸了耸肩。伯特兰默默颔首，他的视线隔着眼镜贯穿始终保持沉默的巴克斯特。
「既然会和D.O.M.S.扯上关系，那就不会是中央情报局。就社长的关系来看，客户应该是国家安全局（NSA），或者是国防情报局（DIA）吧。」
经过一阵令人窒息的沉默后，巴克斯特总算是叹了一口气。
「就能结束内战这点来讲是件好事——这是社长的判断。」
「这算什么啊！」
压抑不住怒火的达哉敲打办公桌，让室内回荡起沉重的声响。
「这样的话——莎拉会死，岂不都是我们害的吗！」
「不对，市之濑小弟。她会变成这样，全都是杀死穆罕默德的我的责任。」
伯特兰的话语让达哉咬紧唇瓣。
「可是……可是我——」
再也承受不住的达哉，就这样冲出房间。
「你为什么要特意把那小子带来？」
「因为他有知道真相的权利。而且，我也不想在这件事情上说谎了。」
「真了不起。」
听完伯特兰平静的回答，卡洛斯发出掺杂讽刺的赞赏，然后转头看向巴克斯特。
「喂，老大，毕竟我们干的是这种生意，就算工作背后多少有些内情也是理所当然的事。倒不如说，就是要这样才玩得够本。」
与他口中的言词相反，卡洛斯口气听起来极为烦躁。
「所以说啊，让小鬼们参与这种无聊的工作，再怎样也说不过去对吧，老大？」
「关于这点，我也同意卡洛斯的看法。」
面对这真挚的质问，巴克斯特无话可以答覆。
「工作大致上算是完成了。」
『辛苦你了。这样卡隆政权也结束了。谁教那总统不晓得发了什么疯，居然意图将矿山国营化呢。』
「既然这么不中意那位总统的做法的话，何必兜着圈子去协助反叛军，直接帮忙拥立莎拉·山缪上台不是比较好吗？」
『别说蠢话。我们怎可能承认受制于美国的政权。那里可是我国的势力范围。』
「看来贵单位与那对兄妹极不对头。由衷希望贵国不会重蹈我祖国的覆辙。」
『你这话什么意思，俄罗斯人？』
「单纯的忠告。再会了。」
结束对客户的报告后，米赫洛夫随即挂断电话。
「是出资者——法国对外安全局（DGSE）吗？」
「没错。」
他简洁有力地答覆旭的询问。
「这样我们也解脱了。等对反叛军那帮人仁至义尽后，就去执行下一份工作。」
「话说回来，法国的做法还真不要脸。三年前才阻止过政变，一旦放弃政府方，就立刻转为协助反叛军，狡诈地确保自身的利益啊。」
「我果然还是不喜欢和资本主义打交道。」
感到不悦的旭，还有一脸不满的菊乃。看着姊弟两人的反应，米赫洛夫耸起他宽广的肩膀，说道：
「这可是我们现在的衣食父母。况且——」
「史蒂芬·伊利奇？」
旭发出狐疑的声音。尽管极不明显，但米赫洛夫的嘴角确实浮现了一抹笑容。
「没什么，只是觉得这次的工作相当尽兴呢。」
「啊？」
「市之濑达哉啊。我有点理解菊乃对他这么执着的理由了。」
「史丹卡叔叔！」
整张脸红通通的菊乃愤慨起身。
「就……就算是叔叔，我也不会把那个人让给你！那个人对我来讲……没错，可谓是命运中的——」
「你在说什么啊？」
「不好意思，有这样的姊姊真是不好意思。」
前往机场的马朗巴军军用车辆，陆续穿过科依德的街道。在其中一辆的后座上，达哉以无力的视线望向窗外。
「束了、看了，然后什么也没做就走了——」
街道上还残留着鲜明的战火伤痕。看到这副景象，达哉发出深深的叹息。
有种严重的挫败感。
无法用个人力量抗衡的巨大力量。接触到将人们卷入、践踏、摧残，这名为权力的存在一角，然后彻底溃败。
「我们究竟是为了什么来到这个国家啊？」
「还用说，当然是工作。」
「咦？」
听到这直截了当的答覆，回头就见身旁的雅德莉娜双手抱胸说道：
「话说回来，你也想太多没必要的事了。看看那个吧。」
「……啊。」
朝雅德莉娜手指的方向看去，达哉发出微微惊叹。
在坚强地从今天开始重新营业的露天摊贩当中，那名贩卖首饰的少女正在里头。
「至少你救了那孩子一命。不是吗？」
「————」
胸口冷不防涌上某种暖流。达哉仰望起天空，猛力眨眼，拚命阻止落下的泪水。
「那个——谢谢你，莉娜。」
「哭什么啊，笨蛋。」
一个月后，反叛军经由大规模攻势攻陷了首都科依德。他们将卡隆总统处死，宣言要建立新的政府。
然而国际社会却不承认他们的政权，而被驱离首都的政府军余党，也转移到各地方上进行反击。
马朗巴的战乱，直到现在都还看不到结束的徵兆。