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１
「我也想开ＡＳ。」
这句话是灾难的开端。
「好～让我们开始吧～！」
「好──！」
晴空万里的热带天空，响彻着格外有精神的声音。
市之濑达哉以无谓爽朗的动作举起拳头，在他对面的克拉拉．毛也满面笑容地跟着照做。两人都穿着ＡＳ〈Arm Slave〉操纵者的操纵服──克拉拉穿的是小孩尺寸的订制款。
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这里是位在菲律宾吕宋岛北部的陆军演习场。对达哉等人所属的民间军事公司〈ＰＭＣ〉D.O.M.S.〈Dana O'shee Military Service〉来说，菲律宾军是「老主顾」之一。不过这次是反过来运用这层关系，向他们借用演习场。
「那就赶快开始吧，新来的。首先要做什么啊？」
「稍……稍等一下……我看看，首先一开始是要──」
「动作快，还是老样子笨手笨脚的，你这头笨龟。」
达哉一面听着克拉拉跟往常一样狂妄又蛮横的痛骂，一面确认手上的笔记本──《必胜．ＡＳ教导手册！～猴子也能三天内当上ＳＲＴ～》。
（ＳＲＴ是什么啊？）
D.O.M.S.原本的业务是提供各种军事训练计划。不过，达哉还不曾担任过新手的教官，所以得看着参考书进行教学。
『为了明天（第１条），首先要用以下的词汇痛骂训练生──』
（开……开始吧。）
达哉偷偷确认手册，高亢地喊着：
「注……注意～！呃──还……还不赶快整队～你们这群狗屎混账～！」
「就算要我整队，我也只有一个人耶。」
「不……不许顶嘴～！你们～那个……在从嘴……嘴……」
「啥，我听不到喔，新来的！」
克拉拉对从中途开始吞吞吐吐的达哉皱起眉。
「呃～我……我是说……在你们从嘴……嘴里，那个……喷出屎……屎──」
「就说听不到啦～你这○○○○○混账！你这家伙有没有○○啊，喂！真是的，是要我把○○○进你的○○的○吗？说话啊！」
「女……女孩子不可以说这种下流的话！」
达哉噙着眼泪斥责用口齿不清的可爱声音，飙出令人听不下去的脏话的克拉拉。
「烦耶～超烦的～说到底，还不是你教得笨手笨脚。话说，说真的，一面看参考书一面教人的教官是怎样？」
「就算教得不好也没办法吧！我也是第一次担任新手教官啊！」
「哇，竟然恼羞成怒，真难看～」
「…………可恶。」
达哉被单方面驳倒，眼神哀怨地看向手册。
（喂，莉娜，这真的没问题吗？）
达哉在心里对帮他准备手册的同僚──雅德莉娜．克伦斯卡亚投出疑问。
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（我看看，第２条是精神论所以跳过，接着是──）
『为了明天（第３条）要伺机抓住训练生的语病，以斥骂先发制人后，毫不留情地把人踢飞。』
「──谁办得到啊！」
达哉保持着抬起右脚的姿势，把手册摔在地上。
『这是要教导训练生ＡＳ操纵服的冲击吸收机能，以及其重要性的重要过程。无须客气，放手去做。』
（突然这样也太超过了吧。话说回来，我在训练第一天被莉娜踢的那一脚，原来是依照训练计划吗！）
就算上头写得也不无道理，但情况太糟糕了。达哉试着在脑中模拟自己依照指示把克拉拉踢飞的模样。
这无论怎么看，都是标准的虐待儿童。
（不妙，照这样下去会收到ＰＴＡ的大量谴责！再说，说着YES Lolita,NO Touch.──啊，不对，不是，不是那样。）
达哉愈来愈混乱。克拉拉本人则是无聊地蹲下，鼓着脸颊看过来。
「嗳～嗳～什么时候才要开始训练啊？」
「……没办法了。」
达哉下定决心，一脸苦涩地看着克拉拉。
「喂，克拉拉，首先一开始呢──」
「喔，我该做什么？」
「尽全力把我踢飞。」
「……啥！」
听到达哉的指示，这次换克拉拉吓了一跳。
（只能这么做了吧。）
总而言之，这个过程的目的是要教导ＡＳ操纵服的性能。
（既然如此，在让克拉拉反过来把我踢飞后，做出「不愧是ＡＳ操纵服，一点事也没有呢」的表现应该也没问题才对。）
达哉下定决心，再次向克拉拉发出指示。
「没听到吗？我要你尽全力把我踢飞。不用客气，就全力踢过来吧。」
「不是啦，那个，你要我踢的话我是会踢啦。」
克拉拉有点畏缩地看着达哉，但看来总算做好觉悟了。
「我上喽！」
「来吧！」
克拉拉退开几步后，猛然冲刺。然后顺势在达哉眼前高高跳起。
「哒啊──！」
克拉拉的娇小身躯宛如一只箭矢笔直地延伸，将必杀的飞身踢击踢在──达哉毫无防备的脸上。
「啊──」
连惨叫都发不出来。达哉的身体当场转了一圈半后后脑勺着地，重重摔在地上。
「这家伙是想干嘛啊？」
克拉拉轻巧地扭身着地，低头看着被一招踢晕的达哉。
「他该不会真的是Ｍ吧？」
半失去意识的达哉连抗议也办不到，倒在地上抽搐。
「为什么我得遇到这种事……」
几分钟后，好不容易恢复意识的达哉揉着刺痛的脸颊抱怨。上头清楚地印上了克拉拉的鞋印。
「是你自己要我踢的吧，笨蛋。」
应该称赞她吗？克拉拉一点也不觉得自己有错。
「我没有说要你踢脸吧！你看，这里都瘀青了！」
「哈，也就是你没说清楚的错吧。」
「该……该死，竟然给我顶嘴。」
达哉果然说不过克拉拉。
「唉，算了！那接下来要正式开始了！」
「好──！」
两人站起身，回头看向跪伏在背后的巨大黑影。
全高八点七公尺，重量九点八公吨，就像将运动员的肉体尺寸扩大五倍一样，拥有匀称纤细的轮廓。
Zy-99 M〈Shadow〉──是旧苏维埃联邦时代开发的俄制第三世代型ＡＳ。
是一架忠于第三世代型ＡＳ「不被锁定，不被射击」、「在中弹前击中对手」的基本概念，着重机动力的机体。不过这款Ｍ型是外销款式，基于政治因素调低了性能，是所谓的次级版（表面上）。
两架Ｍ型的〈Shadow〉双手双膝着地，摆出入库姿态。
「那么，哪一架是我的？」
克拉拉难掩兴奋地询问后，达哉就指着其中一架〈Shadow〉。
「呃，好像是这架呢。要小心操作喔。」
「我知道啦！」
克拉拉有点心不在焉地回答，朝着那架〈Shadow〉的机体走去──
「停──！」
然后被达哉的大喊吓到，停下脚步。
「到……到底怎样啦？」
「克拉拉，在搭乘ＡＳ之前，首先必须要做的事情是什么？」
「呃……是那个……」
克拉拉虽然想了一下，但马上敲了一下手。
「目视确认机体的安全！」
「没错。」
达哉一面重新确认手册，一面说道。
『为了明天（第７条）在搭乘机体之前，操纵者要应该亲自确认机体的状况。』
「万一机体脚部有发生故障，很可能会一站起来就跌倒喔。」
「好好好，我知道啦，教官大人！」
「毕竟是将近一○吨的机械在动。要是轻视这个步骤，可是会不得了喔。」
达哉夸张地点了点头，克拉拉则敷衍地敬了个礼。接着，两人一块儿在〈Shadow〉周围慢慢绕起圈子。
「特别要注意的是关节部位。要像这样好好地确认有没有液体外泄、夹着小石头之类的异物喔。」
话一说完，达哉伸出右手，指着〈Shadow〉的关节部位。克拉拉也跟着照做。
「要开始喽，克拉拉，右腰正常。」
「正常。」
「右膝正常。」
「正常。」
「右脚踝正常。」
「正常──咦？」
克拉拉疑惑地歪着脑袋，达哉回头看着她。
「怎么了吗？」
「嗳，新来的，你仔细看一下脚踝附近。我看起来……好像有什么污渍耶。」
「……真的耶。」
达哉朝着克拉拉指的方向看去，惊讶地瞪大了眼。脚踝附近的地面上，确实有黑色的污渍。由于刚好被机体阴影挡住了，所以刚才在确认时没注意到。
「糟糕，有东西漏出来了！呃～工具箱、工具箱──」
达哉慌慌张张地冲向〈Shadow〉。克拉拉半眯着眼看着他的背影，低喃说出一句：
「就是那样没有危机意识，徒具形式的安全确认会引起重大事故啊。」
「…………」
对于克拉拉义正词严的吐槽，达哉无言以对。
「日本的公共工程在各方面上也很糟糕吧？像是政府机关的公务人员效率、主承包商的中饱私囊、分包商的偷工减料啦。」
「…………」
「话说新来的，你老家的公司没问题吧？」
「多管闲事！别瞧不起日本的建设公司──！」
〈Shadow〉右脚踝的故障，是因为冲击吸收系统。
阻尼器的填料磨损，让冲击吸收剂从里头渗漏了出来。所幸这种程度的修理，靠操纵者的现场维护似乎就够了。
「喔～手很巧呢。」
克拉拉很佩服地盯着俐落作业的达哉。
「因为关节之类的部分基本上跟〈戴达拉〉很像啊。对了，帮我拿一下那边的扳手。」
「好喔。」
换掉几个零件，补充吸收剂。确认成果后，达哉满意地点了点头。
「修好了吗？」
「嗯，这样暂时就不会有问题了吧。正式的检查与维修就之后交给达妮埃拉他们处理就好了。」
「喔，辛苦啦辛苦啦。」
克拉拉拍起手来。这时，突然有人搭话。
「我是来看看情况的，但你们似乎耗了不少时间呢。」
跃动的金色马尾配上朴实的橄榄绿工作服，在一如往常板着脸的雅德莉娜面前，达哉搔搔头。
「真是丢脸。」
「就是说啊，真是个丢人现眼的教官呢。」
就连克拉拉的挖苦也因为是事实，所以无从反驳。看到达哉没出息的表情，雅德莉娜叹了口气。
「我这边也告一段落了，现在莎米拉正在准备午餐。你们也休息吧。」
「哎呀呀，已经是吃饭时间了？说起来，肚子饿了呢。」
与松了口气的达哉形成对比，克拉拉不满地噘起嘴。
「已经要吃饭了喔。呜～我都还没碰到我的〈Shadow〉一下耶。」
「毕竟出了不少意外嘛。」
「这全都是因为你笨手笨脚吧，你这三流教官！」
「〈Shadow〉的故障才不是我的错！」
雅德莉娜交替看着互骂起来的两人说：
「还有时间啦。而且ＡＳ的训练尽管重视次数，但内容也很重要。视情况，就算只受过极短期间的训练，也有办法学会什么是ＡＳ操纵。据社长说──」
「喂～莉娜，现在的社长不是妈妈，是我才对喔。」
不理会克拉拉的抗议，雅德莉娜继续说。
「──好像也曾有只受过三天实机训练的初学者，在模拟战中击破资深老手操纵的Ｍ９的事例。而且操纵的还是Ｍ６。」
「这也太厉害了吧。」
意想不到的内容把达哉吓了一跳。
「那家伙是哪来的大天才啊？就算将内容打对折，也是非常不得了的怪物耶。」
「详细的情形我也不清楚，但真是令人害怕的才能。」
「…………」
克拉拉从佩服不已的两人身上别开了视线。
「在这里。」
达哉等人在雅德莉娜的带领下，快步走在正午的演习场上。
演习场的角落搭着两顶帐棚。前方设置了军用的户外炉具，坐着两名男女。
「回来了吗？」
注意到达哉等人走近，眉清目秀的阿拉伯人青年转过头──约瑟夫．阿尔．凯特利，中东产油国──拉希德王国的第三王子，是新生D.O.M.S.最大的赞助商，同时也作为ＡＳ操纵者担任战力的一角，在各方面上是很重要的人物。
「你们累了吧。莎米拉，送上咖啡。」
「……遵命。」
约瑟夫一弹指，一旁的侍女──莎米拉就向达哉与克拉拉递出两个马克杯。杯中浓稠的咖啡冒着热气。
「……是少爷亲手泡的。」
「谢啦。」
达哉道谢，接过杯子。是浓稠的泡煮式阿拉比卡咖啡。享受着香料的味道，喝了一口。
好喝。
「对了，糖和奶精在──」
达哉说着转头看向克拉拉，然后吓了一跳。
不发一语地看进杯子里的克拉拉，一口气将咖啡一仰而尽。
「唔、喂……」
「呜呜呜……呜──」
克拉拉苦到蹙起眉头，但硬是将浓稠的咖啡喝了下去。
「想靠黑咖啡的滋味醒脑──看起来不像这样呢。」
「你……你在说什么啊，莉娜，这个超好喝的喔。」
在一脸傻眼的雅德莉娜面前，克拉拉硬是堆起笑容。
「你……你看，我已西是大人了，而且还是个奢长，已西从加糖加奶的小孩子行为毕业啦。」
「别勉强自己啦。你明明没醉，舌头却转不过来喽。」
「你太逞强了，笨蛋。」
「呜──」
在达哉与雅德莉娜的责备下，克拉拉垂下头。就在这时，约瑟夫低喃说出一句：
「你想学习操纵ＡＳ也是因为这样？」
「…………」
克拉拉沉默下来，但马上开口。
「因为我现在是D.O.M.S.的社长。」
慢慢地慎选词汇，继续说下去。
「你们看，妈妈能当上我们家这群流氓的老大，果然是因为很有一套吧。所以，我也必须在这里努力证明我是妈妈的女儿。」
「说什么蠢话。」
雅德莉娜瞪着做出勇猛宣言的克拉拉。
「社长的职责不是这种事情吧。说到底，随便跑到现场来，要是受伤了该怎么办？」
「──抱歉。」
看着局促不安的克拉拉，约瑟夫微微苦笑。
「不不不，这份心也是一种将领之才喔。没错，就像古代马其顿王国的亚历山大大帝〈伊斯坎德尔〉一样。传闻那位大帝总是身先士卒，亲自率领着伙伴骑兵〈hetairoi〉驰骋沙场。」
「──又开始啦。」
约瑟夫与莎米拉一齐看向有点厌烦地嘟囔的达哉。
「这么说来，达哉你就是在喀罗尼亚的初战时，辅佐伊斯坎德尔的宿将帕曼纽了吧。」
「……责任重大。」
「别给我施加奇怪的压力啦！」
「喔～我是亚历山大吗？那就是最强的ＡＳ操纵者来继承D.O.M.S.啦！」
「就算是流氓也不会用这么乱来的方式继承吧！」
雅德莉娜看着朝奇怪方向聊开的众人，忽然小声低喃：
「我记得帕曼纽将军之后应该是遭到亚历山大三世肃清了。」
「唔啊……」
这句不祥的吐槽，让达哉用力蹙起眉头。
２
用完午餐的午后──
「那么，就来进行期盼已久的搭乘训练吧。」
「就等着你这句话！」
听到达哉这么说，克拉拉拍手欢呼。
「我看看喔，首先是……」
『为了明天（第17条）搭乘时要──』
「真是讨厌，拖拖拉拉的。」
当达哉在慢吞吞地确认手册时，克拉拉朝着〈Shadow〉的脚踝跑去。
「喂……喂──」
「我知道啦。我想想，首先是这家伙吧。」
克拉拉确认完机体，转动脚踝上的把手。这时，从〈Shadow〉的颈部展开一道绳梯，垂降到地面上。
「喔，亏你记得很清楚呢。」
「那当然，毕竟曾被莉娜用斯巴达教育恶补了一顿。至少在课堂上是完美无缺喔。」
克拉拉踏上绳梯的同时露齿一笑。
「爬的时候小心点喔。」
「我知道啦。」
克拉拉一答完话，就身轻如燕地爬上绳梯。尽管是难以攀爬的铁丝绳梯，她却爬得四平八稳。
（这家伙跟猴子没两样呢。）
抱持着相当失礼的感想，达哉也尾随跟上。
「知道接下来要怎么做吗？」
「要开启驾驶舱的舱口吧，就说我知道了。开启把手……把手……啊，找到了！」
克拉拉坐在机体的肩上，拉动驾驶舱舱口的开启把手。低沉的驱动声响起，〈Shadow〉的头部开始滑动。
达哉与克拉拉并肩望进露出来的狭窄驾驶舱。
ＡＳ一般是以称为半主从式的系统进行操作，让机体重现操纵者的动作。坐进驾驶舱的操纵者会被主控服固定住全身，让ＡＳ扩大重现读取到的动作。
这架〈Shadow〉的驾驶舱基本上也是一样，不过有几点和一般的ＡＳ不同。
主控服的内侧有塞入填充物，以符合克拉拉娇小的体型；由于她的手构不到操纵杆，所以是让她握着有线控制器；此外，踏脚杆像是高脚木屐一样高高凸出。
这是达哉与D.O.M.S.整备课课长──达妮埃拉等人一块儿用现成零件组装的。
「真怀念呢。我家的〈戴达拉〉也为了让我操纵，由老爸和老源帮我对驾驶席做了不少改造，也有像这样套上木屐呢。」
「是喔～是这样啊。」
克拉拉一脸得意地向回忆起往事的达哉说。
「也就是那个吧。在驾驶席上绑着纸杯，要你在操纵时不让杯里的水洒出来吧。」
「我家是建设公司，不是豆腐店！话说回来，我才没干过在公路上无照驾驶这种没常识的行为！」
「什么嘛，真没意思。」
「顶多就是在公司的储木场上帮忙操纵〈戴达拉〉而已，这就像农家的小孩在田地里开小货车一样啦。」
「在你无照操纵时就是五十步笑百步了吧。」
「我才不想被无照滥用步枪的小鬼这么说！好了，快坐上去！」
「哼。」
克拉拉总算准备滑进驾驶舱里。
「喂，克拉拉，等一下。」
「干嘛啦。」
「你这姿势很危险喔。来，我帮你扶一下。」
「谢……谢啦──呼喵！」
「你在鬼叫什么啊？」
「是你摸到奇怪的地方了吧，你这个色狼！不是说NO Touch的吗！」
「啊──好的好的，抱歉抱歉。」
达哉对克拉拉满脸通红的抗议充耳不闻，单手翻起手册。
『为了明天（第21条）搭乘后要活用数据链路，随时掌握训练生的机体状况。』
一面确认，一面嘱咐着克拉拉。
「听好了，在我搭上对面的机体之前，你不要乱动喔。」
「知道了啦，快滚！」
克拉拉愤然地回应，同时环视起驾驶舱内设置的各式开关与仪表。
「千万别乱碰喔，千万不要喔。」
达哉感到不安，尽可能快速地爬下〈Shadow〉。
达哉迅速检查完机体周边，搭乘上另一架的〈Shadow〉。
《机体全系统以训练模式启动。欢迎，遗产４号。》
下载到机体上的ＡＩ高修醒来。钯反应炉亮灯，驾驶舱也传来微微的振动。
「这样就准备好了。」
达哉点了点头，向克拉拉的〈Shadow〉一号机发出通讯。
「喂～收讯如何？」
『你太慢了吧。这里收讯良好，随时都行喔。』
兴奋的声音立刻答道。
「好啦，你冷静点。太有干劲也不会有什么好事喔。」
达哉确认数据链路系统──没问题──经由各自的ＡＩ担任中介，从达哉的〈Shadow〉也能完全掌握克拉拉机的状况。
「我看看喔，这家伙就是〈Shadow〉的ＡＩ……代号是《星期五Ⅱ》？Ⅱ是怎样啦，这个Ⅱ。」
达哉尽管歪头不解，仍透过通讯机教导克拉拉。
「现在要让你启动〈Shadow〉，不过第三世代型ＡＳ有搭载高性能ＡＩ，基本上用语音输入就好。听好了，首先是──」
『我知道，我知道了啦。我想想，首先是这个吧。』
在克拉拉轻松回话的同时，〈Shadow〉的数据链路系统有了反应。看来克拉拉似乎在胡乱按着驾驶舱里的开关。
「等……等一下！」
达哉大吃一惊，不过看到萤幕上显示的内容后更加惊讶。
完全没有出错。
关闭舱口、点燃发电机、设定主控模式、调整同步动作增幅度──程序正确，速度也相当俐落，实在不像是今天第一次搭乘ＡＳ的超级初学者。
「克拉拉，你……」
『我说过了吧，我有好好上课。』
克拉拉说得非常得意。
『看样子，似乎是没有出错呢。不枉费我被莉娜操那一顿。』
「我可是花了快半个月才有办法熟练地启动机体耶……」
有种被证实自己的脑袋比小学生还不如的感觉，让达哉的心情有点低落。
在这期间，克拉拉也让〈Shadow〉站了起来。启动车载电子装置、连接全传动装置，完成最终启动检查──
『这……这样就行了吧？』
「是啊，等我一下。」
克拉拉还是很紧张的声音让达哉重振起精神。经由数据链路检查克拉拉机的状态，没有问题。
「没问题。那就先试着站起来吧，用语音操纵模式喔。」
『呃，用语音输入就行了吧？』
「对，知道语音输入的按钮吧。按下去，命令机体『站立』。」
『呃……我看看，是这个吗？站……站立！』
数据链路有了反应。克拉拉的〈Shadow〉振动着机体，以大动作站起身。
克拉拉忍不住发出惨叫。
『唔……哇哇哇哇哇！』
「冷静下来。机体现在是由ＡＩ在控制，绝对不会跌倒的。」
『我……我知道啦！笨蛋！』
就在克拉拉骂人时，〈Shadow〉站起来了。或许是安心了，隔着通讯机听到克拉拉吁了一口气。
『很……很好～上吧！战斗战略机动，启动！』
「不不不，要战斗〈Combat〉还早得很啦。」
达哉的〈Shadow〉也跟着克拉拉机站起来。
「很好，那就开始实机操作。」
『好～！』
达哉让〈Shadow〉的头部转动，确认周遭。
不过，这一带是有人维护的直升机停机坪，铺设着水泥地面。尽管随处可见到裂痕、长出草木，不过地面很平，应该十分适合初学者训练。
「那首先，就从步行训练开始吧。」
『为了明天（第27条）最强的军队即是行走的士兵──不知疲惫、不会厌倦，能持续走下去的男子汉们。
速度即是强度。』
（感觉不太对耶。）
达哉尽管对手册的内容感到困惑，也继续下达指示。
「现在关闭语音操纵，往那边走到尽头再走回来。」
『咦～就只是走过去再走回来吗？真无聊～』
「好了，给我照做。快点，切换操纵模式。知道该怎么做吧？」
『好啦～变更操纵模式。半主从式，Bravo。』
「这样就好。」
萤幕上，克拉拉的〈Shadow〉微微转动着身体。
「别再随便乱动了喔，因为机体会精准重现你的动作。来，先试着踏出一步吧。」
『好……好！』
有别于气势十足的语气，克拉拉紧张到声音都在颤抖。战战兢兢地让〈Shadow〉抬起右脚后，机体突然倾斜。
『唔……唔哇啊啊！』
「冷──静──下──来──平衡器有确实发挥作用，所以只要别乱动就不会跌倒。反倒是着急起来，做出奇怪的动作会比较糟糕。」
『我我我……我朱道啦！』
尽管明显地产生动摇，机体的右脚还是顺利踏在地面上。维持着踏出一只脚的姿势，克拉拉的〈Shadow〉停止动作。
『呼～』
听到通讯机传来松了口气的声音，达哉憋着笑意。
「喂喂喂，第一步就搞成这副德性，接下来要怎么办啊。」
『就说我知道了啦！等……等着瞧吧──』
再踏出一步，接着一步，每踏出一步，〈Shadow〉的动作就一点点地变得愈来愈流畅。
「没错没错，就是这样。细微的控制就交给机体，专注在走路上。」
『好～』
或许是已经不紧张了，克拉拉的语调很正常。
（再稍微紧张一下会比较好就是了。）
想着这些事时，克拉拉传来通讯。
『嗳～新来的。』
「怎样？」
『我腻了。』
「啥？」
『我～说～我腻了啦。快开始接下来的训练吧。』
「喂。」
达哉的坏预感成真了。
「别说蠢话了。今天整天都是步行训练。」
『咦～这也太没意思了吧。多安排一点像射击啦、跳跃啦、格斗啦、冲刺啦──』
「没有训练是好玩的啦。好了，别胡思乱想了，给我集中精神。」
『呿～』
咂舌一声，克拉拉的〈Shadow〉继续步行。
「真受不了。」
在愤然的达哉眼前，克拉拉的〈Shadow〉突然停下脚步。
「怎么了？有那里故障了吗？」
『…………』
尽管如此呼唤，但克拉拉没有回应。不发一语的〈Shadow〉微微蹲下机体。
「该不会──」
达哉隐约有种不祥的预感，正打算靠过去时。
『投奔自由！』
大喊着莫名其妙的台词，克拉拉的〈Shadow〉突然开始奔跑。
「你……你在想什么啊！」
『啊哈哈哈哈，朝着明天奔～驰！啊哈哈哈哈哈！』
「所以是什么都没想吗！」
看来第一次搭乘ＡＳ似乎让她完全兴奋起来了。这是克拉拉难得一见，可爱的稚气表现──
「谁会说这种话啊！喂，克拉拉，快给我停下来！」
『啊哈哈哈哈哈，有办法阻止的话就来试看看──啊！』
克拉拉的声音从中途因为被吓到而僵住。因为达哉的〈Shadow〉像在表明这不用你说我也知道似的，猛然冲了过来。
「给我适可而止！」
『糟……糟糕，得赶快逃。』
克拉拉机连忙加快速度，但操纵ＡＳ的资历差距太大。相对于克拉拉机以无谓的大动作摆动手脚，达哉机以屈起身体的灵敏冲刺转眼间拉近距离。
『唔……唔哇！』
以低姿势从背后擒抱。克拉拉的〈Shadow〉一下子就失去平衡，被达哉轻易压制。
「我．抓．到．你．了。」
『可……可恶！放开我，你这死萝莉控！』
就算被完全压制，克拉拉也依旧不死心地拼命挣扎。
『我……我只是在自主进行跑步训练啦。干嘛这么认真啊，笨蛋、笨蛋！』
「哦？也就是说，你到刚刚为止的种种行径都是训练？」
『对……对啊。』
感觉到达哉的语气不太妙，克拉拉的回答稍微老实了一点。不过为时已晚，达哉用单手灵巧地翻着手册，短短说出一句：
「这样啊，那接着进行格斗战训练吧。」
『为了明天（第41条）在格斗训练时，教官机首先要压制住训练机。』
「咦？──等等，唔哇哇哇哇！」
插图p041
无视从通讯机发出的惨叫，达哉机将克拉拉机抬起来。左手绕过颈部，右手绕过胯下，将整个机体扛在肩膀上。
『接着迅速做出柔道的肩车，或是摔角中所谓的背负式摔击的姿势──』
『喂……喂，新来的，你到底要干嘛啦！』
「啥？就说了是格斗战的训练啊。」
『开……开什么玩笑──呜哇哇哇！』
克拉拉的骂声瞬间变成尖叫。
『维持着这个姿势，让机体横向旋转。』
达哉的〈Shadow〉依照手册的指示，将克拉拉机扛起来后，当场猛烈地旋转起来。
『住……住手！唔……唔哇──！头晕了啦！』
连同搭乘的机体一起旋转，克拉拉忍不住发出惨叫。
『这正是过去的「铁人」──路．塞兹的得意技，飞机旋转。』
这是主题乐园的尖叫游乐设施无法相提并论的刺激。毕竟，打从一开始就没有不知趣的安全规定。
『对……对不起！是我错了！我在反省了！快放我下来！』
「啥～？我听不到喔～」
『我……我不会再犯了……所以……饶了、我──』
无视克拉拉的道歉，达哉将旋转的速度提升到极限。
『更厉害的终结技会有危险，所以绝对不能对初学者使用。』
「──等等，喂！」
看到手册上超不负责地这么写，达哉连忙紧急煞车。
「糟……糟糕。喂～你还好吧，克拉拉？」
『……………………唔。』
似乎彻底昏过去了，通讯机只传来一阵沉默。
３
克拉拉的ＡＳ特训继续下去。
从规定路线的步行到跑步、瞄准动作、跳跃、回避运动、利用遮蔽物等等。克拉拉就宛如水入荒漠般，一一学会这些形形色色的技术。
「很好～今天就到此为止。」
『收……收到。』
第四天傍晚。听到达哉这么说，克拉拉的〈Shadow〉屈膝摆出入库姿态。
「你还好吧？」
「嗯～实在不怎么好呢。」
或许是真的累积了疲劳，从机体上下来的克拉拉摇摇晃晃得很厉害。
（真难得呢，这家伙居然会示弱。）
克拉拉无视稍微感到担心的达哉，目不转睛地注视着〈Shadow〉的机体。
「……ＡＳ果然很厉害呢。」
「你怎么突然这么说？」
南国的太阳已经快要西沉。克拉拉的背影宛如一道剪影。
「老实说，我之前以为操纵ＡＳ很简单。连你这种超外行的菜鸟都能轻易开动，由我来肯定是轻而易举的小事一桩。」
「你还真敢说呢。」
克拉拉无视表情僵住的达哉，断断续续地说下去。
「可是，完全不是这样。」
「就是说啊。」
「真的很厉害呢。无论是ＡＳ，还是操纵ＡＳ的家伙……」
克拉拉冷不防地回头。由于正好逆光，所以达哉看不太清楚她的表情。
「嗳～新来的，要怎么做才能像你那样操纵ＡＳ啊？」
「咦，那个嘛……」
听到她以非常真挚的语气这么询问，达哉有点不知道该怎么回答，回想起自己被雅德莉娜一个劲地操练到现在的初期训练。
「果然是──练习吧。」
「这样啊～果然是练习啊。」
克拉拉大大地伸了个懒腰，就这样急匆匆地快步走过。擦身而过时，回头望向达哉。
在夕阳的照耀下，是一张想开了似的开朗笑容。
「就快到晚餐时间了。我们走吧，达哉。」
「喔……好。」
每走一步，黑发的侧马尾就轻盈地摇摆。看着摇曳的马尾，达哉也跟在克拉拉背后。
「已经与马尼拉的本队取得联络，〈Raven〉的作业似乎照预定完成了。」
在晚餐时，雅德莉娜这么说。太阳已经西沉，达哉等人围着提灯的光芒坐着。
今天的晚餐是莎米拉煮的腌牛肉抓饭。肉汁的味道渗进至粒粒分明的白饭，非常美味。莎米拉每餐都会以罐头与冷冻食品为材料，精心准备餐点。
「这样的话，〈Raven〉明天就会送过来了吧。能用来训练克拉拉的时间也只剩明天一天了呢。」
达哉看着身旁的克拉拉说。或许是相当疲惫了，她坐着低垂着头，正在打瞌睡。
「这样的话，训练就到今天为止比较好吧？」
「是想让她明天休息吗？不知道她会怎么说呢。」
雅德莉娜一面回答，一面在抓饭上挤上满满的美乃滋。尽管被莎米拉用非常有意见的眼神瞪着，她却完全没注意到。
「……我没问题的。」
似乎醒过来了，克拉拉眨着眼睛，打了个哈欠。
「别顾虑这种奇怪的事啦。」
「没有啦，这不是在顾虑你──」
尽管达哉想安抚她，但克拉拉根本不想听。她鼓起脸并噘起嘴。
「而且，明天就是最后一天了吧。那么，我想做一件事。」
「到底是什么事？」
「那还用说，当然是模拟战喽，模拟战。」
「模拟战？」
一脸疑惑的达哉冷不防喷笑。
「喂，你笑屁啊。」
「没有啦，因为──」
这怎么能让人不笑。
克拉拉确实是在这短期间内渐渐学会操纵ＡＳ。不过，这终究是基础中的基础。就算再怎么偏袒看待，顶多是还不知道能否做出「像是战斗的动作」的水准。
「你那是什么表情啊！可恶，气死人了。不过是达哉却这么嚣张！」
达哉怜悯的笑容让克拉拉涨红了脸，挥动着双手。
「你怕了吗，啊！你是怕了吧，这个胆小鬼！来啊，达哉！抛下ＡＳ过来啊！」
「不搭ＡＳ就没办法打模拟战了吧！唉，真受不了你，我知道了，我知道了啦。要打就打吧。」
在她杂乱无章的辱骂下，达哉终究折服了。要说的话，他只是嫌麻烦而已。
「很好，就这么决定了。这可是认真对决喔，看我把你打得落花流水，连找借口都办不到。」
克拉拉说出勇猛的宣言，快步走向帐棚。
「已经要睡了吗？」
「当然。听好，我可不准你放水喔。」
最后在从入口处探头出来宣告后，克拉拉就消失在帐棚里了。
「真的好吗？」
雅德莉娜忽然小声地低喃。
「我也没办法啊，毕竟她这么有干劲。这也是教官的职责，我会确实陪她到最后。」
「不，我不是在说这个……」
「？」
感觉讲话不干不脆的雅德莉娜让达哉歪头困惑。
然后等到隔天早上──
『两机都就位了吗？』
「是的，没问题。」
在〈Shadow〉的驾驶舱里，达哉用无线电回应担任裁判的雅德莉娜。
这里是设置在营地角落的城镇战演习场。达哉的〈Shadow〉就在东侧边缘待命着。
『我也没问题！』
克拉拉的声音也很朝气蓬勃。看来到昨天为止的疲劳已经完全消除了。
说不定只是紧张到忘记疲劳了。
『最后再确认一次。在发出开始的信号后，两机就同时进入演习场。由于没有莫里茨系统，所以是用漆弹互相射击。双方都要充分留意，避免事故。』
『我知道啦。』
「收到。」
达哉一面回答，一面看着〈Shadow〉手上的ＡＳ步枪。罗奇诺夫ＢＫ──５４５──俄制的三七毫米步枪，是旧东边阵营的ＡＳ标准武器。
『那么，演习开始。』
清脆的声响响彻开来，雅德莉娜用手上的手枪朝天空射击。
「上吧！」
听到宣告比赛开始的号炮，达哉用力踩下〈Shadow〉的踏板。
在荒废的城镇里，达哉的〈Shadow〉慎重地前进。
地面上的柏油到处都是龟裂，走起来很不安稳，倒坍的建筑物挡住视野。
遵照城镇战的理论，达哉反复地侦察与前进。时常取得掩蔽，尽可能地不露出机体，运用各种感应器搜索「敌机。」
（克拉拉是在……找到了！）
意外地，达哉一下子就发现到克拉拉的〈Shadow〉，据守在耸立于演习场上的最高铁塔顶端。
「真是的，居然在那么显眼的地方。」
达哉忍不住苦笑。
就算像个小大人，她终究还是个孩子。那个位置确实是能远眺四周，但相对地，也会完全暴露自机的行踪。她没理解到这么简单的事。
尽管算是有施加伪装，但就连达哉都能轻易发现到她就是最好的证据了。
（就快结束掉吧。）
不过，这个距离对步枪来说太远了。要确实解决掉敌机，必须要更加靠近。
为了探查接近路线，达哉的〈Shadow〉从作为掩体的大楼后方稍微探出身体──
砰！
伴随着清脆声响，驾驶舱的萤幕被封锁在鲜红的黑暗之中。
「这……这是怎么回事！」
达哉惊愕地大叫。
搞不清楚发生了什么事。不，不对，是头部被漆弹击中，盖住了光学感应器。是谁做的？只会是克拉拉啊！被她发现了吗？就算是这样，在这种距离下──
〈Shadow〉惊讶得伫立着。而这次真的是致命伤。
再度袭来的冲击激烈撼动着〈Shadow〉的身体。
『达哉机，胸部中弹。判定为严重损坏。状况结束。』
「哪……哪有这样的啊。」
听到雅德莉娜无情地宣告，达哉哑口无言。
「耶～赢了赢了！」
在荒废的演习场上，响彻着胜利的欢呼。
克拉拉一如字面意思，喜形于色地跳了起来。踏着奇怪的舞步在周围蹦蹦跳跳，一个人手舞足蹈着。
「输……输了……输给搭乘ＡＳ第五天的小孩子……」
另一边的败家犬则是被败北击垮了。
垂头丧气的达哉以双手双膝跪在地面上。那副模样就跟一旁摆出入库姿态的〈Shadow〉一模一样。
「果然是这种结果啊。」
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看到这一幕，雅德莉娜语带叹息地耸耸肩。另一方面，约瑟夫主仆还没从冲击中恢复过来，瞪大了眼。
「居然在那种距离、那种位置之下一发命中，是宛如穿针般的狙击。」
「……简直是神乎其技。」
「很好很好，再多夸一点。」
克拉拉完全得意忘形，用力拍着达哉的肩膀。
「好啦，别太沮丧了。这不是因为你弱，只是因为我太厉害了。唉～我的天分真是可怕呢。」
「适可而止吧。」
雅德莉娜也一副感到厌烦的样子，规劝不断自我吹嘘的克拉拉。接着转向达哉说教。
「你也差不多该振作起来了，本队也马上就到了。游戏结束，之后该工作了。」
「嗳，莉娜。」
「怎么了吗？」
「一般人果然赢不了与生俱来的才能吗？」
「…………」
达哉无心的一句话让雅德莉娜半眯着眼，非常凶狠地回瞪着他。
「干……干嘛啦？」
「没事。」
雅德莉娜立刻一副不高兴地快步离开。而莎米拉看到这一幕后，小声地低喃：
「……这话由你来说，只会是挖苦人。」
「──啥？」
对于这句平静的吐槽，达哉只能歪头困惑。