罗丹历一百三十年三月二日，罗丹国第二王子斐兹拉尔德谒见罗丹国国王。
你再说一次。
国王与其子。在只有这两人的空间里头，国王的声音重重地回响着。
「我早就料到你八成在打什么鬼主意，不过——目的竟然是这个？事到如今，你还在说什么呢，斐兹拉尔德？我不会改变自己的决定。下一任国王就是雷米尔德。」
「那么我就再说一次。」
这里是谒见厅。在父王面前垂下头单膝跪地的儿子站起身来。面对未经自身许可便站起来的儿子，国王的脸上浮现了些许不悦。
「您的王位——不是由王兄，而由我来继承吧，父王。」
「你是认真的吗？斐兹拉尔德，让你……」
斐兹拉尔德只是面无表情地凝视着父王。
「成为吾国的国君，你明白这代表着什么吗？」
父王这个提问相当愚蠢。
「我当然明白。」
正因为明白，才必须透过如此迂回曲折的方式。
将虚假化为真实。
「坐上王位意味着什么，我当然再清楚不过了，父王。对我来说，与其在谁的麾下过着心惊胆跳的日子，以正当的手段争取王位，才是通往安泰人生的道路。既然如此，当然没有不选择它的道理——身为您的儿子，这正是应有的想法吧？」
他淡然地这么补充。
「明明是身上流着完全不同血液的父子……」
尽管是父子，却是丝毫不相关的两个人。王兄和王姐确实继承了父亲的血脉，只有斐兹拉尔德是个异端。
「这样的你，却展现出最适合成为国王的能力……实为讽刺啊。」
「血统就这么重要吗？父王。」
「血统是无法动摇的铁证。人民会向王家俯首跪拜，但可不会向不知打哪儿来的人这么做呐，斐兹拉尔德。即便是无能的昏君，人民也不得不对他低头。因为他就是王。那么，又是什么决定了王的存在？是血统。在罗丹，便是起源于第一任国王马尔诺依的马尔诺依家之血。」
「——父王身上流着马尔诺依家之血，但我并没有。」
斐兹拉尔德淡然地开口。
「去憎恨你的母亲吧。憎恨那个既美丽又傲慢的女人。」
「深爱着这样的女人，并将她册封为第一夫人的，不就是父王您吗？不对——这或许也是血统的影响吧。父王和前任国王都被女人给背叛了。女人还真是可怕的生物呢……而悲剧也因此跟着产生。」
「悲剧？看你今天反常的言行举止，跟我没有半点血缘的吾儿啊，你脑袋不正常了吗？」
父王的态度看来相当游刃有余。他因暗杀所受的伤应该尚未完全恢复，精力却相当充沛。在斐兹拉尔德将国王代理权交还至克蕾榭手上之后，不过三天她就被迫卸下代理人的头衔。
现在，克蕾榭非常地安分守己，手上握有的权力也被削弱了。除了身边的亲人是下令暗杀国王的逆贼以外，她在公开行刑场的所作所为也造成了很大的影响。要求无辜的第二王子做出对自己叩首跪拜这种羞辱行为，实在过于傲慢——这类的指责声浪相当强烈。不过，除此之外，还有其他需要改变的事情。
「我的体内没有流着马尔诺依王家之血，只是个空有其名的王子，所以无法继承王位。而王兄虽然无能，但确确实实流有王家血统。血统更胜于能力——父王，这就是您的意思吗？」
「尽管雷米尔德很平凡，但只要在他身边安置几个可靠的臣子，就算无法让他有一番作为，至少也能好好治理一个国家吧。没必要拥有过于突出的能力。」
斐兹拉尔德理所当然地被归入安置在王兄身边的可靠臣子，而他也理所当然地敬谢不敏。
「那么，既无能又没有流着王家之血的国王，其存在价值又如何呢？倘若是父王，会给予这种人什么样的评价？」
「连评价的价值都没有。你之所以能维持第二王子的地位迄今，就是因为你不符合前者。然而，能力过于突出也是一种问题。多半会因此涌生无法成就的野心，最终招致失败。」
「无法成就的野心？您这句话是在暗指我吗？父王，这您可就误解了……我只是提出正当的要求罢了。关于应该让我继承王位的正当要求。」
「你所谓的正当性在哪里？就当作是给在克斯泰亚战役中立下战绩的你一个奖赏吧。考虑到你不会诉诸武力，我可以姑且听听你的说法。」
「前任国王的妻子，亦即父王的母亲维奈亚王妃生下了三个孩子。一个是父王您；一个是父王的王弟，同时也是我亲生父亲的巴尔洛斯子爵；另一个则是塔拉公主。这三人之中，除了父王以外，其他两位都已辞世。巴尔洛斯子爵在我出生没多久之后便意外身故。塔拉公主则是出生不久后因高烧而夭折。因此，父王继承了王位。而维奈亚王妃是在被立为正妃后，第一个产下国王之子的女性。这点并没有问题。此外，前任国王虽有其他侧室，但和侧室间生下的孩子并不多，而且每个都是女孩——在前任国王驾崩后的一年之内，她们也纷纷因为意外事故而死亡了。」
「很多人都会凭借自己身上流着国王之血这点，提出无穷尽的要求呐。不过，这又如何？」
「维奈亚王妃的第一个孩子似乎流产了，父王——打开大门！」
斐兹拉尔德转过身这么喝道。谒见厅的大门回应他的要求而开敔。在敞开的大门后方，出现了一名身形瘦小的少年。
「璐，进来吧。」
璐踩着紧张的步伐，以双手捧着搬运物品用的装饰小桌，一步步走向斐兹拉尔德身旁，然后戒慎恐惧地朝坐在王位上的国王俯首跪拜。
「叩见国王陛下——」
国王并没有对这名被儿子传唤进来的少年表现出半点兴趣。
「这个人是做什么的？该不会是刺客吧，斐兹拉尔德？」
「父王，您这么说倒也挺贴切的呢。起来吧，璐。」
璐应声缓缓地抬起头来。犹豫到最后，尽管国王对自己投以冰冷的视线，但她还是顺从了斐兹拉尔德的指示起身。
「她是生前担任国史编纂官的荷洛依斯的女儿璐。一如荷洛依斯，她拥有十分优秀的能力。因为长年在身为编纂官的父亲身边协助办公，所以对王家的血缘关系也相当清楚。」
「我记得荷洛依斯应该没有女儿才对，只有一个儿子。」
「那个儿子就是璐。因为我国尚未出现女性官吏。」
「所以才让她伪装成男人吗？……那么，你是想让我处罚他的女儿吗？为此特地将她带到国王的跟前？」
「我反而希望您能好好赞扬她一番，然后赐给她一个正式的官位呢，父王。因为她可是让埋葬于黑暗中的真相再次曝光的功臣——这里有一份资料，都是由原始资料复写而成的。」
小桌上堆满了好几叠纸张，每张纸上都写得密密麻麻。斐兹拉尔德从中取出一张纸说道：
「这是取自某封书信的部分内容之复本。寄件人是卢丝塔男爵夫人，这是她寄给我的母后的信。原本是以拉克赛语撰写而成，但这个复本则是将内容翻译成我们平常所使用的大陆共通语书。严格来说，这或许不算复本，但内容是相同的。」
「……卢丝塔写的？」
「听说父王是在她的栽培下长大成人，所以应该觉得这个名字相当令人怀念吧？卢丝塔男爵夫人似乎将父王当成自己的亲生儿子一般疼爱。她可说是基于这个原因，才有办法将一切埋藏在内心深处过完一生。实际上，她也几乎完成了这样的任务。然而——过去她犯下了一个错误。面对我的母后，她忍不住吐露出真相，并写了这封信交给她。这也是无可奈何的事情，想要一个人持续背负这样的罪行，未免太过沉重了。这是对罗丹、对马尔诺依王家相当严重的背叛行为。」
「没完没了的。你要是不说得简洁一点，就把手上那东西拿给我看吧。虽然我不知道你所谓的复本究竟有多少可信度。」
「当然——倘若父王希望的话，我也可以提供正本给您看。这样一来，您就能判断那是否为卢丝塔男爵夫人的笔迹了。不对，应该说父王是最能做出精确判断的人。」
斐兹拉尔德的视线和父王的视线交会。他直直盯着对方，并递出信件的复本。斐兹拉尔德和王位之间的距离，让他能够直接这么做。
父王面无表情地接过那张纸，然后以单手拿着阅读起来。他的眼球几乎未曾追着字面移动过。待视线移向信件的末尾，他依然维持着原先的面无表情。即使读完了信，国王仍不发一语。
「维奈亚王妃怀的第一个男孩流产了。母体虽无恙，但她冷静地察觉到一个事实——要是没生下孩子，自己便没有价值。能为丈夫献上第一个孩子的人，才有资格站上王妃的地位——屹立不摇的地位。流产可不是能被允许的事情。于是，她下令找一个代替的婴儿过来。可以的话，最好是刚出生的婴儿，而且外貌还要和国王相似。维奈亚王妃相当迅速地采取了行动。她买来了一个婴儿，并将那孩子当作自己亲生的。至于流产的男婴，则被她偷偷埋葬了起来。真是可悲啊。父王，您不这么觉得吗？要不是因为流产，那个孩子应该能以第一王子之名留存于历史上呢。」
「——照你这么说，我就是被王妃买来，然后跟王家没有半点血缘关系的人吗？」
看到父王嗤之以鼻的反应，斐兹拉尔德仍不为所动。
「父王。这并非我本人的主张，而是卢丝塔男爵夫人的供述。您出身的秘密在没有被前任国王发现的情况下，正大光明地成为了『真相』。父王，您现在正坐在王家的宝座上——这个事实才是对祖先最大的侮辱，是背叛了人民的行为。」
「少在那里妖言惑众！」
「那么，请容我询问您，父王。直至目前为止，在和如同母亲般无微不至照顾您的卢丝塔男爵夫人相处时，完全没有让您涌现出这种想法吗？在和您的母亲维奈亚王妃对话的时候呢？她似乎相当疼爱身为次子的巴尔洛斯子爵，尽管知道那是她对丈夫不忠的结晶。相较之下，维奈亚王妃几乎对您不闻不问。即便您是令人骄傲的长子，是将来会继承王位的孩子。因为，她很清楚您并非她的亲生儿子。相反地，前任国王却很疼爱您，而对巴尔洛斯子爵相当冷淡。这是因为他完全被蒙在鼓里。」
父王的表情仍没有任何变化。不过，斐兹拉尔德捕捉到他双眸深处出现的些许情感起伏。
再怎么说，国王也是个凡人。和母亲维奈亚王妃之间的隔阂——父王十分尊敬他的母亲，并努力尽到所有应尽的礼数。然而，直到最后，维奈亚王妃对这个儿子的态度仍极为冷淡。父王必定也想找出其中的理由才是。
「维奈亚王妃的罪行目前仍持续着——亦即父王成为国王，然后再让王兄继承王位一事。这是玷污王家血统的行为。」
更别提雷米尔德无论在政治或军事方面的能力都不足的事实了。没有血统，又没有实力。跟拥有后者的父王不同。这并非出于斐兹拉尔德的主观认定，十个人里有九个人会认同这是事实。
然而，就算王兄有着高明的政治手腕或是优秀的军事才能，斐兹拉尔德或许还是会选择相同的道路吧。为了坐上王位的道路。
「就当作我认同了你这一派胡言好了。不过，就算继承王位的人是你，也同样是对王家的一种侮辱。没错吧？」
——没错。至少，现阶段是如此。
「璐，从小桌上找出你汇整了重点的那张纸给我。」
原本在一旁静静聆听着国王和王子之间对话的璐，这时朝斐兹拉尔德递出了一张纸。随后，斐兹拉尔德再从自己手上的那叠纸里头，抽出信件另一段内容的复本。
「——父王，我继承了马尔诺依家的血统。是母后分给我的。」
「你的母亲？那只是被我从民间拔擢上来的女人，除此之外她什么都不是。」
「——卢丝塔男爵夫人为何要将这封信交给我的母后？刚才我交给您的复本里头应该没有提及。她这么做的理由，就是一切的答案。」
「那你就让我见识一下你所说的答案吧。」
「您做好心理准备了吗？父王。」
国王发出嗤笑声。他将双肩和手肘靠在王座上，把儿子方才递给他的信往地面扔去。王座位于高出一阶的位置上。纸张在空中缓缓飘扬，然后无声无息地落在斐兹拉尔德所站的低矮处。
「你就让我瞧瞧吧，跟我没有血缘关系的儿子。」
「我就让您瞧瞧吧，跟我没有血缘关系的父王。」
冷笑在两人之间交错。
斐兹拉尔德望向手中的两张书信内容。
「基于罪恶感，卢丝塔男爵夫人对您加倍疼爱。而在发现您所具备的聪明才智之后，尽管心怀罪恶感，她还是认为您才是适合继承王位之人。但在这个时候，维奈亚王妃却怀上了第三胎。卢丝塔男爵夫人感到相当恐惧。因为王妃腹中的第三胎，毫无疑问是她和国王的孩子——跟您，或是巴尔洛斯子爵不同，父王。然后，倘若第三胎是个男孩子的话呢？」
维奈亚王妃想必会让这名三男继承王位。书信里头娓娓道出了卢丝塔男爵夫人的心境，以及她犯下的第二个罪行。
「维奈亚王妃的第三胎是一对双胞胎，她生下了健康的男婴和女婴。」
卢丝塔男爵夫人在书信中表示，她也不明白自己为何会做出那么可怕的举动。她用一块布捂住男婴的脸，让他窒息而死。她杀害了那个男婴。
一直以来都负责替王妃接生、王妃信赖有加的卢丝塔，将自己杀害的那个男婴佯装成一开始便是个死胎。
「即便犯下了无法挽回的滔天大罪，卢丝塔男爵夫人依旧相当冷静。她没有因此乱了方寸，而是确实地采取了行动——这都是因为她太疼爱您了，父王。从这点来看，卢丝塔男爵夫人可说是您的『母亲』呢。」
无论本人是否有过失，如果产下男婴之后又让他死去，维奈亚王妃想必会受到责难。因为她这次生下的是双胞胎，而另外那名女婴还活着。这点对维奈亚王妃而言相当不利。
「卢丝塔男爵夫人这么对维奈亚王妃说——『就当作您只生下了一名女婴吧』，并要求王妃把善后工作都交给她处理。」
维奈亚王妃答应了。因为，尽管自己是王妃，明白长子出身秘密的她同时也为此感到心虚。王妃的地位绝非坚若磐石。比起公开，她选择了隐瞒。
这么做是正确的。维奈亚王妃最后以国王母亲的身分寿终正寝。
「于是，生下来的孩子就变成只有塔拉公主一人。而连名字都还没取，就被卢丝塔男爵夫人杀害的那名继承了正统血脉的男婴，被偷偷埋葬了起来。没人知道他的坟墓在哪里。至于塔拉公主，也在诞生之后随即因为发高烧而死亡——」
斐兹拉尔德拨开浏海，然后摇了摇头。
「不过呢，父王，女人实在是令人费解的生物呢。尽管她们歇斯底里又残忍，有时却又会慈悲得不可思议——卢丝塔男爵夫人最后还是不忍心夺走那名可爱女婴的性命。」
他喃喃往下说：
「这个慈悲为怀的女人，将可怜的婴儿连同用拉克赛语撰写的书信，一起送到民间。而后，这名幸运的小女婴被下级贵族领养了。」
斐兹拉尔德露出笑容。
「——那名小女婴，便是我的母后。」
斐兹拉尔德踏出脚步，单膝跪地，然后恭敬地将书信捧至父王的面前。
「一切都写在这里头。倘若您希望——不对，我想父王想必会这么希望吧——我会在之后向您提交书信的正本。」
就让您瞧瞧吧。
父王瞪视着儿子，然后开始阅读书信的内容。原本放在王座扶手上的左手握成拳。
「倘若真有命中注定这种事，那还真是相当讽刺呢，父王。迎娶了自己妹妹的感想如何？」
「……是从何时开始？那个女人从什么时候——」
「打从一开始，母后便是在知晓自己出身背景的情况下，成为父王之妻。」
「既然如此，那个傲慢的女人为何没有说出真相？」
这是极为理所当然的问题。正因为父王很了解自己的妻子——亦即斐兹拉尔德的母亲，才会涌现这种疑问。
的确如此——如果是母后，必定会理直气壮地主张自己应有的权利吧？她不可能会忍气吞声。自己的母亲就是这样的人。
而眼前的父王也相当明白这一点。
斐兹拉尔德以一脸毫不在乎的表情说道：
「因为这是一场复仇吧？父王，母后想要的并非是她原本应得的地位，而是对抹灭自身存在的王家展开报复行动。卢丝塔男爵夫人的悔恨和告解，反而对母后造成了反效果。沉默正是复仇的一种表现。她触犯大忌，以此败坏王家的风气，而且还是用自己才知道内情的方式。」
「你就是她败坏风气的表征！」
「您当真认为我相信自己是您的王弟巴尔洛斯子爵之子吗？父王，那应该是您的计谋吧？」
为了除掉态度愈来愈嚣张的弟弟，以及令自己感到厌倦的妻子。
「实际上，我的父亲应该是一名那时和母后有染的青年士官。这个事实就连我都调查得出来，您不可能不知情。」
而那名青年士官也已身亡了。在母后过世之后，他被迫踏上战场而殡命。
「不过，对我来说，父亲的血统并不是那么重要，因为母后的血统能弥补这一切。没有继承王家一滴血的父王和王兄，以及继承了血脉的我，究竟何者比较适合坐上王位——领导国家走向太平盛世的父王，应该不会不明白吧？」
您刚才不就否定了没有流着王家之血而诞生的我吗？要是认为这样的想法不适用于自己身上，那就太奇怪了吧？
父王的表情仍没有一丝变化。不过，斐兹拉尔德感觉得到，他正努力压抑住自身的愤怒。
「斐兹拉尔德，我可不相信你。」
「那真是太令人心痛了。我是如此尊敬您呢，父王。」
同时，斐兹拉尔德也相当清楚父王的个性。父王是个完美主义者，讨厌一切造成不完美的瑕疵。看到绳子松开，就会想动手把它重新系好。尽管他不会完全相信斐兹拉尔德今天所供述的「事实」，但现在，父王已经认同这是个「瑕疵」了。
而且还是个让他亟欲马上亲自调查真伪的瑕疵。
时限只到明天。
倘若斐兹拉尔德所言属实，那么，在雷米尔德的成人典礼上宣布让他即位的决定，之后便必须撤回。这么做想必会让人民产生无谓的不安、动摇和不信任吧。虽然也可以重新宣言，但这么做又会引来多余的臆测。这是个和王家的威信息息相关的问题。
而无论父王怎么调查，都只会找到支持斐兹拉尔德论点的书面资料，而不会发现半点足以断言内容属伪造的确实证据。
国王深恶痛绝地怒视着眼前的儿子，随后像是忽然想起什么似地转移了视线。他望向没有加入这段父子对话，而是以旁观者身分在场的璐。不知何时，她再次恢复了叩首跪拜的姿势。
「——你叫做璐是吗？」
听到国王突然对自己开口，璐不禁咽了一口口水，然后将头垂得更低。
「是。」
「抬起头来吧。放轻松点，老实地告诉我。」
「遵……遵命。」
璐战战兢兢地顺从了国王的旨意。沐浴在国王锐利的视线之下，她怯生生地抬起头来。
「吾儿说你是一名大功臣。」
「是。属下拜读了卢丝塔男爵夫人的书信——然后将内容转告给王子。」
「为何斐兹拉尔德要把那封书侰交给你？」
「王子打算推荐属下继任国史编纂官一职。当时，他一并将家父生前希望用以参考的资料——亦即王子母后的那封信交给了我。」
「斐兹拉尔德为何不自己读那封信，而是要把它交给你？」
「父王——这个问题应该问我吧？」
国王没有理会儿子的发难，只是直直盯着璐瞧，为了不放过少女脸上表情任何的变化。
「那封书信是以拉克赛语撰写而成，拉克赛语是罗丹国内的边境地带所使用的语言。恕属下直言，这是帝王学也不会教授的语言。属下是在家父的指导下学会的，但如果不是使用拉克赛语的地区出身的人，就算明白内容是以拉克赛语撰写而成，恐怕也无法解读。」
「你能够确定这封书信的确为卢丝塔男爵夫人所写？」
「恕属下失礼——但属下长久以来都在家父身边帮忙，所以也熟知如何判别笔迹和文风。一开始阅读这封信时，基于内容的关系，属下也怀疑这是捏造出来的。虽然不算彻底，但我至少仍接触过编纂国史的工作，因此会十分细心检视资料的内容。至于男爵夫人的书信，属下在理解了内容之后，便从资料的观点来判断其正确性。斐兹拉尔德大人的母后的年龄、卢丝塔男爵夫人侍奉维奈亚王妃的年月、信中所记载的日期——完全没有不符合的地方。」
「所以，你认为这就是真相？」
国王举起了手中的纸张如此问道。
「——是的。愈是调查，属下愈这么相信。当然，属下现在的能力还有待加强，所以也无法说自己没有任何疏失。不过，属下判断信里的内容一切属实。」
璐如此侃侃而谈。那是紧张的感觉暂时消失，以自身的工作为傲而向上报告的人所表现出来的态度。完全表里一致，也完全不让人认为她背后藏有企图。
「吾王。恕属下——」
尽管看起来有些迟疑，但璐仍像是下定决心似地开口：
「恕属下以一介草民的身分向您直言，恳请您务必做出正确的判断。倘若是家父——我想他必定会对您这么说。」
那双眸子相当澄澈，是连斐兹拉尔德都模仿不来的眼神。正因为这是发自内心的表现，所以才更具有说服力。面对不是在演戏的人，就算努力想找出对方演技上的破绽，也是白费力气。
至少，璐是打从心底相信着自己所发现的这个真相。正因如此，才会散发出这种纯粹到令人目眩的气质。
璐的纯粹成为在后方推动的助力之一。
让斐兹拉尔德向父王提出的「真相」成为「真相」的助力。
「……父王，您想必也很犹豫吧。究竟该不该相信我的说词呢？就感情层面而书，您应该无法相信，不过，我想您也无法置之不理。倘若一切属实——那就更不可能逃避了。或许一半一半吧？然而，明天就是王兄的成人典礼了，父王。」
父王必须做出决定。
「国王啊，请您做出正确的判断吧。」
如同璐所言，选择那条正确的道路。
原本俯视着璐的父王，最后将视线移回儿子身上。
「——我真应该在你出生的时候就动手杀了你呐。」
然而，如今父王已经不会下令杀害他了。
尽管相当迷惘，但和他没有血缘关系的父王，对于他说出的「真相」必然抱持着高度怀疑。
不过，实际上父王也无法果断否定这一切。愈是深入调查，他想必会愈发苦恼吧？王兄举行成人典礼的时间已迫在眉睫，父王必须在这短短的期间内戳破斐兹拉尔德建立的「真相」。
他不可能做得到。斐兹拉尔德有自信如此断言。不管父亲如何驱使优秀的部下调查，和「真相」相关的人物都已经死亡，只剩下极少数的书面纪录而已。
父王无法颠覆他所供述的「真相」。
只要做不到这一点，无论父王多么不愿承认，斐兹拉尔德都是王家血统的唯一继承者。
倘若真能颠覆这「真相」，那也是父王耗费漫长时间，编织出另外一个「真相」之时吧？
流传到后世的纪录究竟有几分可信？
降低纪录正确性的原因，斐兹拉尔德没有对璐说明第三种可能性。
那就是「纪录打从一开始便是捏造出来的」这种情况。不是后世的人，而是「当代」——活在现世的人为了让捏造的内容流传至后世，而窜改真相。同时，遭到窜改的结果也将理所当然地被视为真相记载。
——过去，维奈亚王妃产下了双胞胎，但出现了死胎。
男婴是死胎。于是，害怕自己的立场变得不利的维奈亚王妃，便当作自己第三胎仅产下一名女婴，以及伪装那名女婴在出生不久后死亡。上述都是事实。
女婴被送往民间，然后长大。卢丝塔男爵夫人最愚昧的行为，就是写了那封明示了让人做为养女的公主之真实身分的书信。然而——这名女婴还未满十岁便病死了。
而斐兹拉尔德的母亲，其实只是被下级贵族领养的公主的一名玩伴而已。了解母亲的斐兹拉尔德很轻易便能想像出来，母亲想必是在某种因缘际会之下发现了那封信，她甚至可能比公主更早一步得知书信里头的内容。他知道母亲有阅读和书写拉克赛语的能力，母亲唯一教授过斐兹拉尔德的语言便是拉克赛语，虽然时间并不长就是了。一时兴起的母亲，并没有持续指导到儿子学会这种语言，便失去兴趣了。
不过，斐兹拉尔德仍然记得母亲在教他拉克赛语时的一句口头禅：
「总有一天，你会为自己的母亲是我这件事心怀感激唷。」
他也记得自己怀疑着这一天是否真的会到来。
母亲的热情总是向着自身。该如何打扮自己？要让人觉得自己美艳不已，还是散发出知性的气质呢？该谈一场什么样的恋爱呢？
现在，斐兹拉尔德能够明白了。
母亲深爱着不切实际的梦想。正因如此，她才会对自身充满热情。
话说回来，这实在很不可思议。
让当年的斐兹拉尔德抱持疑惑的事——自己变得感激母亲的那一天真的会到来吗？然而，实际上，现在他的确很感谢自己的母亲。尽管理由跟她所想像的不同。
母亲是罗丹国边境地带的商家千金，贵族的位阶是她的双亲用钱买来的。母亲先成为了下级贵族，接下来——在得知公主的存在后，打算取而代之。不对，应该说她是在不知不觉中认定「自己就是公主」。
母亲想必很羡慕吧，所以便下意识地让自己取代了公主。
被送往民间做为养女，最后成为下级贵族的孩子之人，就是自己。
自己不是普通的下级贵族，而是流着国王之血。母亲应该是半认真地相信着这样的幻想吧？她将原本的自己和梦想中的自己混淆，同时也让这两者共存。
对母亲而言，这个世界就是以自己为主角的一个舞台。直到她死亡，表演谢幕为止。
存放在宝箱里头，写给真正的公主的那封信，就是被母亲染上了虚构梦想色彩的宝物。
而斐兹拉尔德只是加以利用罢了。让梦想成为真实，让真实没入黑暗。
将母亲是商家千金的证据全数抹消，同时窜改了信中领养了公主的下级贵族家名。
换做是荷洛依斯，或许能识破这一点，但璐就没有办法了。
至于和事实兜不拢的部分，则全部由斐兹拉尔德改写过。
在寻访过后，他发现了能力优秀的书记官，对方是个模仿字迹的天才。他重现了具备相同质地和陈旧度的纸张，也准备了合宜的墨水，然后模仿了卢丝塔男爵夫人的字迹。
还加上一段维奈亚夫人的第一胎流产的叙遖。
父王确确实实是前任国王的儿子。他坐上国王的宝座，然后让自己的亲生儿子雷米尔德继承王位，完全不是什么背叛人民的行为。
男爵夫人原本撰写的书信里头，仅提到了将维奈亚王妃的第三个孩子送往民间做为养女一事。只有这样而已。
然而，这样的东西并无法帮助斐兹拉尔德取得王位。尽管他的母亲认定自己就是公主，他也无法借此发挥。
他必须将书信窜改成「只有自己流着正统王家血液」的内容。
所以，他将打造出母亲梦想国度的那封信稍微加油添醋了一下。
于是，人为创造出来的「真相」完成了。
接下来，问题在于该灌输谁这个「真相」。
该名对象必须要有不错的头脑、熟悉王家、拥有自己的信念，如果个性单纯又有些过度认真，那就更理想了。容易被说服，会轻易相信虚构的正义，并且绝不能是个基于自身利害而行动的人。而像荷洛依斯那样经验过于丰富的人也不行。
该将这个「真相」托付给谁？
斐兹拉尔德选择了璐。她正是最理想的对象。毫不知情地接下这项重责大任的她，最后完美地达成了使命。
就算再怎么感谢她也不够。
「璐，辛苦你了。」
离开谒见厅的两人走在回廊上。听到斐兹拉尔德慰劳自己的话语，原本看似陷入沉思的璐愣愣地眨了眨眼。
「属下不敢当。那个……王子……」
「什么事？」
「属下还是想毛遂自荐担任国史编纂官。如果您允许的话，属下希望能确实撰写正确的纪录，然后让它流传下去——」
「哦？」
「当然，或许还存在着一些不能公开的历史。例如——这次发生的事情便是如此。」
「……说得也是。这件事可不能说出去。就让它深深埋在你、我和父王的心中吧。」
和此事相关，同时了解所有来龙去脉的，只有他们三个人。在斐兹拉尔德的安排之下，其他人全都只有接触到「真相」的一小部分而已。
「是。」
不过，尽管不能张扬出去，但这件事却务必得写进正史里头。因为必须留下证据。
「父王必须以更为优秀的贤君形象名留青史。这也是替将来着想。」
「不过，我还是认为必须透过其他方式，将这件事记录下来。」
「这话也有道理。」
这是很不错的进展。璐主动表示想留下纪录，这样一来也省了斐兹拉尔德开口命令的力气。
「——正确的历史……是吗？」
璐并没有发现斐兹拉尔德的声音中蕴含的嘲讽语气。
「是的。留下毫无虚假的纪录。虽然属下是女儿身。」
「没有什么事情是不可能的喔。包括——在内。」
「王子？真是万分抱歉，但属下没听清楚您刚才……」
「不是什么重要的话，别在意。」
——没有什么事情是不可能的。包括颠覆真相在内。
「若是你的话，必定能够为后世留下正确而没有半点虚假的国史吧。」
璐开心地露出斐兹拉尔德最不擅长应付的笑容——宛如糖果般甜腻纯真的微笑。
罗丹历一百三十年三月二日，罗丹国第二王子斐兹拉尔德于离宫将短剑交还未婚妻。
「首饰就选从克斯泰亚掠夺过来的那个『苍蓝蔷薇』吧。头发不用绑得太紧，让一些发丝自然垂下比较好……难得有机会，就穿低胸一点的礼服吧。我比较喜欢这种的。」
让几名侍女从旁协助打扮的莉兹，不禁看着镜子蹙眉。她对倒映在镜中的未婚夫问道：
「……你应该对服装没有什么兴趣吧？」
「我是会在有必要的时候不惜付出大笔金钱的人。在明天的典礼上，我可得让自己的未婚妻打扮得华丽一点呢。」
这次，皱着眉头的莉兹下令侍女离开。虽然她的打扮还没完成，但侍女们仍将礼服整理得让莉兹可以自由活动，并迅速替她梳理好发型，然后离开了房间。
「我听说你甚至没有回复会不会出席典礼呢。」
「……女人的情报网真是可怕啊。会参加，但也不会参加——这就是我的答案。」
斐兹拉尔德露出有些认真的表情回答。
「这是什么意思呢？倘若是以下一任国王的身分出席，你就愿意参加？」
「我的未婚妻大人真是聪明伶俐呢。我好开心啊。」
「所以，你这几天才会一直送礼服和首饰过来，要我好好打扮一番吗？」
莉兹略为厌烦地垂下双肩。
「原来你讨厌打扮吗？这可是我初次耳闻呢。」
「也不是讨厌。只是，光为了打扮，就得好几个小时动弹不得，简直是一种苦行呢。肩膀都变得僵硬了。」
语毕，莉兹在镜子前轻快地转了一圈。她撩起一撮落在肩上的发丝，对着镜子开口问道：
「你找我有什么事吗？斐兹拉尔德。」
「——我想把你寄放在我这里的东西还给你。它在公开处刑的时候帮了大忙。」
斐兹拉尔德递给莉兹的是那把短剑。
「我原本还在思考该何时还给你，后来决定选择今天。」
「今天？为什么？不管是今天还，还是日后再还，都没什么差别吧？不对，既然如此，你应该在回到罗丹那天就还给我呀。」
「我的战场的第一阶段，基本上在今天就结束了。真要说的话，其实应该是明天才结束。不过，为了对我美丽的未婚妻大人聊表敬意，我就提前一天吧。」
自己和莉兹只是因为暗杀国王未遂的事件，而暂时休兵到今天罢了。
斐兹拉尔德站在莉兹身后，将已入鞘的短剑伸向她的颈边。
「无论是对你或对我来说，明天都会是另一场战争的开始。」
「——是的。」
莉兹收拢下巴，凝视着未婚夫映在镜中的身影。
「我选择在你即将面对战场时把短剑还给你……可别太松懈了，莉兹。」
斐兹拉尔德也望向镜中的莉兹。
「你才是呢。」
莉兹将手伸向未婚夫还给自己的短剑，以纤细的手指紧紧将其握住。
罗丹历一百三十年三月三日，罗丹园第二王子斐兹拉尔德在离宫中静待时刻到来。
今天是身为自己兄长的第一王子雷米尔德迎接成人的日子。
斐兹拉尔德待在自己的离宫里头，惬意地用棋盘玩着游戏。那是鲁那斯流行的一种桌上型游戏，由能够吃掉对手较多棋子的人获胜，这时，斐兹拉尔德皱起眉头，瞪着眼前那名原本和他中断交易，现在则是再次恢复了这种关系的游戏对手——赛德立克。
「我说你……还真是毫不留情呢。」
一口气被吃掉数颗棋子的斐兹拉尔德以手托腮，用左手轻敲桌面，思考着下一步棋该怎么走。赛德立克则是抚摸着自己下巴的松垮赘肉，并将吃掉的棋子揽向自己。他手上戴的几枚戒指都镶着几乎能把手指完全遮住的巨大宝石。在他移动棋子时，宝石便和棋子发出清脆的碰撞声。
「话说回来，王子……」
「什么？」
「您还真是高高在上呐。」
「是吗？」
「当然是罗。」
两人原本都是在专注盯着棋盘的状态下交谈，不过，赛德立克抬起头来环顾这间办公室。原本该由这间房间的主人坐着的旋转椅上，坐着被堆积如山的文件包围着的书记官贝尔卡。环绕四周的文件实在堆得太高了，完全遮住了他。只有细微的书写声，勉强反应出有人待在那里。
「那家伙比我还擅长签名呢。」
「要是得处理那么多文件，会变成那样也是理所当然的吧？」
「不，他原本就那样。那是他唯一的专长，也可说是唯一的可取之处。但我很重用他。」
「这样啊……不过，王子，今天是您王兄举行成人典礼之日，您窝在离宫里没有关系吗？」
「有什么办法呢？王兄对我的戒心很强嘛。他八成以为我会在典礼上引发什么流血事件吧……真是严重的被害妄想症啊……好，这样如何？」
斐兹拉尔德露出满足的笑容，他成功夺回了自己被吃掉的棋子。这次换赛德立克陷入沉思。
「唔唔……不愧是王子。尽管是初学者，但这手却下得很漂亮呢。」
「因为我学习能力很强。那么，关于资金的问题……」
「印象中，您今天一大早找我过来，目的应该是要介绍您的未婚妻给我认识吧？」
「这的确是目的之一。不过，莉兹现在还在打扮。女官跟侍女们全体出动在帮忙呢。现在还没办法跟她见面。」
「真希望能快点见到她呐。在大门旁瞪着我的那名部下大人的脸，我实在有点看腻了。」
负责守门的拉格拉斯站在能够和赛德立克看到彼此的脸的位置。从刚才开始，斐兹拉尔德这名忠实的部下，便不断对赛德立克投以说不上是友善的眼神。
「拉格拉斯长得很美型吧？这是你大饱眼福的好机会喔，他可是众多女性的绿洲呢。」
「尽管美型，但还是跟我深爱的美有所出入。我真想跟您交换一下位子呢。」
「就算你这么做，拉格拉斯也一定会跟着移动位置，因为他似乎喜欢你喜欢得不得了呢。他大概很想看着你的脸吧。」
「王子！请恕属下失礼，可是——！」
专注倾听着自己侍奉的君主和高利贷商人的对话，同时努力按捺着自己的拉格拉斯不禁出声抗议，但却被斐兹拉尔德打断了。
「你闭嘴，拉格拉斯。」
于是拉格拉斯沉默下来。尽管如此，他对赛德立克投射的视线并没有改变，带着一种侮蔑和轻视高利贷商人的情感。
「你看吧。会那样卯起来否定，不是很可疑吗？他的视线也愈来愈炽热了呢。真是太好了，你被他深爱着喔，赛德立克。」
「爱也分成很多种吧。我还是敬谢不敏了。」
斐兹拉尔德转头，看见部下瞪视着家财万贯的高利贷商人的模样，忍不住摇了摇头。随后，他将视线移回棋盘上，然后喃喃说道：
「——那家伙为什么就是这么讨厌你呢？不管跟他说过多少次你是我的贵宾，他还是那种态度。虽然这也算是他的优点就是了。」
「不只那位部下大人会这样。毕竟，乐于跟我做生意的人本来就很少。像部下大人这样率直表现出自己的嫌恶之情，实在很好理解呢。透过在背后辱骂我们，而借此强化一体感的债务人相当多。虽同样是嫌恶我的人，但如果我的客人全都像部下大人这样的话，我也会轻松不少呢。」
「我倒是只有夸奖，而没有出言辱骂过你呢——难道你是在抱怨我吗？」
「您想说『厚颜无耻』是一种称赞？」
「那当然。这是我对借贷业者最高级的称赞呢。倘若我说你是心地善良的大好人，那反而代表你是个差劲无比的借贷业者喔。这就是辱骂的一种了。」
前长擅长做生意，后者则不擅长。尤其后者很可能会被客人欠下一堆呆帐。结果赛德立克摸了摸自己的下巴说：
「听您这么一说，似乎也很有道理。在我的客人之中，您也是特别与众不同的一位呢……我会在内心祈祷这样的合作关系不仅限于今天。」
「光是祈祷可没用喔。」
「您的意思是？」
「因为今天的主角是我……哼，你这步棋还真讨人厌呢。」
在对话的同时，这场游戏仍持续进行着。赛德立克以一颗棋子做为诱敌的炮灰。如果斐兹拉尔德吃掉这颗棋子，斐兹拉尔德的棋子之后就会因为连锁关系而被赛德立克吃掉；然而，如果放着这颗棋子不管，也会影响到最后的胜负。
「您那毫无根据的自信总是令我佩服不已呢。」
「因为上天是站在我这边的。没有比这个更可靠的根据了吧？」
斐兹拉尔德翘起腿，整个人向后靠在椅背上。下一刻，一名侍者带着满脸惊吓的表情冲进办公室里头。因为这股震动，一张纸从堆在办公桌上的文件小山最上方滑落。但随即有一只手从成堆的文件中迅速伸出，抓住了那张纸。
「斐兹拉尔德大人！」
听到这个接近惨叫的呼唤声，斐兹拉尔德以食指塞住耳朵，转动眼球眺望着贝尔卡阻止文件落地的动作。
「冷静点。」
「刚……刚才王城传来了十万火急的通知……！关……关于下一任国王的人选——」
「国王似乎已经暗中决定指名你了呢。」
莉兹以平静的声音插嘴说道。她身穿以杰斯塔的传统染布技术打造的浅蓝色礼服。一头秀发高高盘起，同时还妆点了银质发饰，看起来楚楚动人。耳垂上挂着蓝宝石耳环，胸前则佩戴着她从祖国带来的首饰，而不是斐兹拉尔德昨天提议的「苍蓝蔷薇」。发现这一点后，斐兹拉尔德的嘴角扬起笑意。陪伴在一旁的侍女看着宛如活生生的艺术品一般的莉兹，骄傲地挺起了胸膛。
在拉格拉斯和赛德立克都不禁看得出神时，斐兹拉尔德下了能和赛德立克分出胜负的一步。
「这样一来，就是我赢了，赛德立克。」
他反过来利用赛德立克做为诱饵的棋子，然后取得胜利。将视线移回棋盘上的赛德立克再次摸了摸下巴。
「……看来是这样没错呢。」
现在，斐兹拉尔德并非穿着平常在离宫里头昂首阔步时的那身轻便装扮，而是符合他王族身分的正装。结束游戏的斐兹拉尔德从椅子上起身。
他走向未婚妻身边，以恭敬而完美的一连串动作捧起她的手。
「虽说底子原本就不错，但精心打扮过后，更能衬托出你的美呢。我美丽的未婚妻，我这未婚夫真是三生有幸啊。」
已经习惯沐浴在众人目光之下的莉兹，朝向室内的成员们露出优雅的微笑。
「各位日安。尤其是赛德立克大人——今天是我第一次见到您吧？我是莉兹，菲茵菲塔。请您不需要太拘束。未来夫婿的友人，同样也是我的友人。」
「这真是我的荣幸，公主殿下。」
赛德立克也回以一个亲切的商业用笑容。
「既然介绍告一段落了——那就回到资金的话题上吧。赛德立克商会有没有打算将所有的财产都拿来投资我？」
这是斐兹拉尔德今天找赛德立克过来的真正目的。对方随即回答他：
「倘若您会成为国王，那就没有理由拒绝了呐。」
「……他这么说呢。埋在文件堆里的贝尔卡，你马上将这段发书写成白纸黑字的证据。」
虽然贝尔卡没有出声回应，但他取而代之地举起了自己的手表示了解。随后，赛德立克刻意叹了一口气说道：
「您的疑心还真是重呢，王子。我可是将信用和诚意视为做生意的最优先条件呐。」
「没有比和你的口头约定更不可靠的东西了。毕竟是蚂蚁和跳蚤的粪便那种程度啊。」
「我想也是。跟王子做口头上的约定，也让我担心害怕不已呢。」
赛德立克抖动着下巴的赘肉笑着表示同感。
「对吧？——那么，差不多该出发了。前往王城吧。拉格拉斯，你去准备一下。」
「是！」
接获命令之后，拉格拉斯迅速地开始行动。
「你要一起来吗？赛德立克。」
「虽然我很感兴趣，但请容我婉拒。」
「我会成为国王，而你想必也有不少事情要忙吧？」
赛德立克的双眸发出聪明而狡猞的光芒，他并没有否定斐兹拉尔德的提问。
「是啊，真的有不少事情……不过，原来是这么一回事啊。哎呀呀，众人想必都在王城引颈期盼着王子……不，是陛下的到来呢。真是令人又惊又喜。」
「——所谓的主角，就是要姗姗来迟，才能更引人注目。」
看到斐兹拉尔德露出狞笑，赛德立克耸了耸肩。随后，前者的视线不经意地飘向赛德立克身后那扇窗户外的景色。
虽然从这里看不到，但这间办公室的窗户正对着罗丹国的王城。
斐兹拉尔德脸上的笑容在一瞬间消逝，然后再次浮现。
罗丹历一百三十年三月三日，罗丹国为第一王子雷米尔德举行成人典礼。
同日，现任国王指名了王位继承人的人选。而这个英明的决定直至后世仍不断受到众人赞扬称道。
罗丹国第六代圆王，私下指名第二王子斐兹拉尔德为下一任国王。
而罗丹国第二王子斐兹拉尔德事前并不知道这项消息，所以迟了一些时间才踏入王城。
——死人们啊。对你们而言，杀害你们的王族，是何等存在呢？看到欺瞒这个国家，凭借伪造的「真相」继承了王位的我，你们又做何感想？
——是欢迎呢？或是否定？
——究竟是何者？
肮脏的水面没有任何反应，只有夜晚的寂静笼罩着斐兹拉尔德。
前来这里的路上，让他费了不少的功夫。光是今晚，他就已经砍杀了好几名王兄派来的刺客。现在，暗杀行动总算是告一段落了。
「看样子，没被选为下一任国王，让他大受打击了。」
父王想必不会告诉王兄背后的理由吧。而父王这样的做法，又会让父子之间的裂痕更进一步扩大。斐兹拉尔德甚至有种王兄会自取灭亡的预感。认定自己被父王背叛的王兄，有可能会因为满腔怒气，转而对父王刀刃相向。对斐兹拉尔德来说，这样的结局倒让他乐得轻松。
「所谓的真相——」
所谓的真相，就是编造出来的东西。现在，倘若让它维持着「真相」的身分，直到后世，它也都一直会是「真相」。就连父王也找不到能够证明那封信是伪造品的铁证。这是当然的，毕竟，斐兹拉尔德已经在事前将足以颠覆这个虚假真相的证据一一消灭了。他不可能只花一天就找出能够翻盘的证据。随着时代变迁，想这么做的难度也会愈来愈高。就算在后世出现了怀疑斐兹拉尔德出身背景的特立独行者，这个问题也终究无法得到解答。
「于是，我就这样……」
骗了整个国家，光明正大地主张自己应有的权利，然后即位。
尽管体内没有流着相同的血液，但自己仍和父王十分相似。真要说有什么不同的话，大概就是对于血统的尊崇吧。
「对自己的血统感到自卑吗……？」
就算没有继承王家的血脉，他也能颠覆这个事实。
更何况，不属于王家的血脉又如何呢？既然已实际被视为王族成员之一，这样不就够了吗？
在得知自己没有继承王族血统的「真相」之后，他的父王无法将错就错。未能抱持「即便如此，我仍有资格坐上这个王位」的想法。他为何无法战胜自己的自卑感？
或许，愈是认为自己是正统王族的一分子，并以此为傲，就愈无法承受这样的打击吧？
斐兹拉尔德很清楚自己是个生父不详的私生子。也因此，他完全不会有以自身血统为荣之类的想法。再说，就算自己不是王族的血脉，他也有办法扭转这样的事实。
「尽管如此——会来到这种地方，就代表我多少还存在着一点良心吧？」
或许是这样吧？应该还是存在的吧？那种名为「恐惧」的感情。
斐兹拉尔德露出自嘲的笑容。
知法犯法。他犯下了欺骗整个国家的重罪。
晚风轻轻撩起他沾上刺客鲜血的浏海。
他站在已经荒废不堪，没有人会主动靠近的老旧河渠旁。
这是个没有人等待着自己、毫无意义的造访行为。
即便在王城里，仍没有一个场所绝对安全。斐兹拉尔德将好几具反被他杀死的刺客尸体投入老旧河渠之中。这些尸体就算被人发现了，也只会像例行公事一样被处理掉。不会有人去追究这些尸体是谁、或是被谁所杀。然而，对于自己造访此处的举动，斐兹拉尔德也只能给予「轻率」的评价。
尽管如此，在不知不觉中来到这里，却是他至今无法完全停止的行为。此处的黑暗总是默默地接受斐兹拉尔德脆弱的一面，然后将它沉入水底。
他总是待在此处，独自对已经不存在于世上的亡魂们说话。
每次造访这里时，斐兹拉尔德都不禁这么想——自己究竟是在对谁说话？
是亡魂？还是过去？
抑或是他自己？
然而，今天的他有了特定的说话对象，是众多亡魂的其中一个。
「贾西德——」
他已经许久没有开口呼唤过这个名字。这是除了自己以外，在王城里头居住、工作的人，恐怕都已经不复记忆的一个名字。就连当初下令杀害贾西德的人，可能都已经忘记了吧？然而，斐兹拉尔德还记得。
「贾西德。我会成为国王。这样一来，我就无处可逃了。不过，罗丹国内也不会再有能跟我站上同等地位的人——」
语毕，他将一束花投进水里。那是现在正在罗丹国内盛开的白色雪花莲制作而成的花束。遭刺客袭击的时候，为了不让花束溅上鲜血，斐兹拉尔德可吃足了一番苦头。但也因为这样，白色的花朵得以维持原先的美丽色彩。
献上花束哀悼死者。不是基于自己的立场或义务而这么做，这是斐兹拉尔德首次采取这样的行动。这想必会成为他本人第一次、也是最后一次不带任何理由的行动吧。
「接下来，就是我杀掉这个国家，或是被这个国家杀掉。」
花束在水面上载沉载浮。辛辛苦苦带来这里的白色花朵，现在被汗水弄得肮脏不堪。
「——我不会再来这里了。」
斐兹拉尔德静静地凝视着水面。片刻后，他如此喃喃开口，然后转身离去。
完