1
「人家已经好久没品尝过主人做的料理了耶——」
梅珑大口咀嚼著热腾腾的香草烤鸡肉，一脸极其幸福的表情。
「是吗？我倒觉得自己经常煮给你们吃啊。」
雷尼微微侧头看著梅珑，而蒂娜与妲雅也跟著附和。
「最近确实没有机会像这样悠闲地品尝你煮的料理啊！」
「毕竟这阵子我们一直都在山里走走停停的嘛。」
「哦，我懂了——等等，现在我们也还是在山里吧？」
「可是，你们不觉得这次比较像是在露营吗？」
梅珑伸手指著围绕营火，坐成一圈的五人，笑著说道。
「说的也是。」
雷尼转头环视周遭。
这个地方稍微偏离山林小径。附近既有水源区，也有能当成椅子坐的树木。正巧先前与蒂娜和梅珑三人踏上旅程时，第一次野外露营大概也是这种感觉。回想起此事的梅珑八成也觉得很开心吧。
「真希望夏儿小姐也能品尝这道料理呢……」
梅珑凝视著烤鸡，喃喃说道。
「嗯，是啊！」
雷尼不置可否地点了点头。依照每次自己遭到亲妹妹纠缠时，梅珑就会跳出来阻止的状况来看，梅珑显得有些落寞的反应，实在令他感到很意外。
「那种说法对夏儿很没礼貌喔。既然是她自己的决定，我们就必须加以尊重。」
蒂娜晓以大义似地静静说道。
「……说的也是。对不起。」
梅珑点了点头，继续专心享用眼前的美食。
雷尼很庆章这块场地并没有湿掉，接著发现摆在营火上烧烤的香菇已经开始冒出烟气。
他为了翻动香菇，连忙将身子探至蒂娜前方，手肘却不小心碰到蒂娜的膝盖。
一瞬间，蒂娜彷佛被电到似地松开手上的匕首。匕首落地后敲中小石子，发出一阵清脆的声响。
「抱歉，撞到你了吗？」
雷尼诧异地回头望著蒂娜的脸。
正好往后退开的蒂娜与雷尼四目相交，顿时愣住不动。
「……没、没什么大不了的啦。」
蒂娜支吾其词地挪动身子，试图与雷尼保持一定距离。
梅珑看见蒂娜的反应之后，一脸纳闷。
「蒂娜小姐，你的脸很红喔？」
「只是被营火烘过头罢了。」
蒂娜彷佛要确认变红的脸颊般用手掌捣著脸，随后便心神不宁地转头望向天际。
「真是意外。」
妲雅沉吟一声，梅莲则是配合蒂娜的反应用手猛搧脸颊。
「真的很热耶。」
「姊姊，你太靠近营火了啦。」
梅珑一脸认真地说道。梅莲则是一副「这下子没救了」的表情，耸了耸肩。
「我说你喔……」
梅莲傻眼地说著，听得梅珑猛眨那双圆滚滚的大眼睛。
「话说回来，明天应该就能抵达第二王子治理的城市了吧？」
雷尼嘴里叼著啃完的鸡骨头，出声询问蒂娜。
「嗯，照原先所估计的……大概没错。」
蒂娜一边回答，一边缓缓伸手探向腰际的枪套。
「原来如此，要是能照预定计画就好。」
雷尼也伸手按住挂在腰际的剑柄。
妲雅、梅珑还有梅莲也轻描淡写地一边聊天，一边各自拿起惯用武器。
紧接著，下一秒——
「不要妨碍我们吃饭啦！」
梅珑拋出了匕首。
匕首所到之处传出一阵悲鸣声。
「纳命来！」
伴随著这声咆哮自草丛飞窜而出的，是一名手持短弓枪的男子。
「该纳命来的是你们才对吧！」
雷尼尚未拔剑出鞘，蒂娜的短弓枪便已命中男子右腕，迫使他放开短弓枪。
「到此鸿止啰。」
妲雅则是以剑尖抵住慢了一步才现身的第三名男子。
「三个人……差不多就这样吧？」
悔莲搜了他们的身，没收了所有的武器。
彷佛表达出「立刻给我滚吧」的意思一般，雷尼挥挥手赶他们离开。
三人顿时一哄而散。
雷尼吐掉叼在嘴边的鸡骨头。
「清理完现场就继续赶路吧。」
「是～～」
梅珑动作迅速地捧起沙土掩熄营火，并且将餐具集中收拾好。
五人宛如从未发生过任何事一般完成善后工作，随即动身离开现场。
这种情况已经持续了一整天。
对方断断续续地现身袭击，目的大概是不想让雷尼等人有喘息的机会吧。因为很清楚就算杀死他们也不可能招供，所以只夺取武器后便放他们离开。有时会碰到同一批人马屡次来犯，有时也会碰到完全没见过的生面孔。
「这是第几次了啊？」
雷尼沿著平缓的上坡步行，不经意地开口询问。
「应该是……第六次了吧。」
妲雅出声回答他。
「知道对方大概有多少人吗？」
「我认得出长相的有十八个人，刚才带头的男人已经袭击我们第三次了。」
「如此算来，起码有二十个人啰？」
听到梅莲的回应，雷尼一脸无精打采地叹了口大气。
「你们认为这帮家伙的真实身分是什么？」
「看起来……不像是王子麾下的士兵呢。」妲雅开口说道。
「八成是佣兵吧，他们散发出一股和我们姊妹类似的气息。」
梅莲如此回答，接著扬起嘴角露出了笑容。
「不过，水准比我还低就是了。」
「也比我低唷！」
梅珑鼓起脸颊大声抗议。
「嗯，既然都被梅珑打败了，那就代表你铁定比他们还厉害啦。」
「就是说嘛！」
梅珑双手握拳置于胸前，频频点顽称是。
「可是照这情况看来，我们大概很难踏进城市啊！」
「我们得另外想方法，不然就只能等对方主动来找我们了，不是吗？」
雷尼回应蒂娜之后，轻轻耸了耸肩。
「不过，这帮人究竟有什么企图啊？」
「的确。说打发时间也没什么意义，我们还为此而感到疲惫不堪。顶多只是浪费我几支短箭罢了。」
「他们八成是太小看我们了啦。」
「如果真是那样也就算了。我不是教过你不要太过有自信吗？」
梅莲如此告诫得意洋洋的梅珑，正准备收起手中的匕首。但是，却又突然停止手上的动作。
「怎么了吗？」
蒂娜察觉到走在前方的梅莲停下动作，顿时以紧张兮兮的口吻询问。
「咦？哦哦，没事没事。」
梅莲有点吃惊地回答她，并顺手收起匕首。
「纯粹是心理作用吗……希望真是如此就好了……」
梅莲神情不安地环视周遭确认一番后，重新背起行李往前走。
「应该差不多了吧？」
沿著山路走了超过两小时后，蒂娜开口对身旁的雷尼问道。
因为若是按照先前的模式，每经过两、三个小时，他们就会遭到袭击。
「嗯。」
雷尼边环视周遭边回答她。
这条宽度不到两米达的山路，左右两侧布满树木，就算过袭也不愁没有藏身之处。但是，假设对方知道雷尼等人是朝著城镇前进的话，再这样下去简直就如同自投罗网。
「舍弃一般路线或许是个不错的选择。」
妲雅如此提议，梅珑也举手表示赞成。
「我也有同感唷。」
「梅莲你呢？」
蒂娜提问，而梅莲心不在焉似地转过头望向蒂娜。
「什么？你刚说了什么？」
「真是难得耶。」
看到梅莲一副恍神的模样，雷尼忍不住惊讶地说道。想不到平常最注意周遭动静，而且总是率先察觉异状的梅莲，居然会完全没注意到背后的交谈。
「没什么，用不著在意。你们在谈论什么事情？」
「我们在诗论是要继续沿著山路推进，还是转进森林比较妥当。」
「喔，转进森林比较好吧，一般而言啦。」
梅莲这番说词令雷尼颇为在意，他随即反问：
「一般而言？难道现在并不是一般状况吗？」
「如果只是心理作用也就算了，但我总觉得有股不祥的预感。」
蒂娜看到梅莲的表情之后，转而用带有询问的视线看向雷尼。
「梅莲比我们还熟悉有关佣兵的事情。怎么办？要相信她的第六感吗？」
「话虽如此，笔直前进八成也很危险吧。」
雷尼面有难色地仰望天空片刻之后，作出了决定。
「还是进森林吧。」
「瞭解。」
蒂娜立刻跨离山路踏进森林之中。
「这样做真的是正确的吗……」
「反正我已经决定跟著雷尼走了。」
「没关系啦，这是主人的决定嘛。」
梅珑与妲雅轮流安慰不安的梅莲，并先后走进森林。
「但是，我的意思就是说这样很危险啊！针对错误决定发表意见，也是部下的职责耶。」
梅莲则是愈来愈不安似地低声抱怨几声后，才不太甘愿地跟上他们的脚步。
进入森林后，又过了两个小时。
如果按照先前的模式，雷尼一行人就算早已遇袭也不足为奇。
「这样算是成功摆脱那群佣兵了吗？」
他们来到一处树木变少，较为开阔的地点后，妲雅环视周遭一圈如此说道。
满地都是宽度超过成年人两手环抱的巨岩，也有彷佛包裹住长满青苔的岩石般盘根错节的大树。
「稍微休息一下吧。」
语毕，雷尼便弯腰坐在附近的一块岩石上。虽是因为岩石上方平坦且高度刚好适合就座，但是蒂娜看了一眼之后却面露诧异神色。
「那颗石头……表面好像有写东西耶。」
雷尼闻言站起身，察看蒂娜所指的部分。似乎确实有写些什么，只见岩石表面刻有别具意含的凹凸与线条。
「那会不会是浮雕图案而非文字呢？」
妲雅横向察看之后如此说道。看起来的确像是某种生物的睑部轮廓。
「这里可能是遗迹之类的场所吗？」
雷尼观察周遭，随即注意到岩石的排列似乎有某种规律。这些刚才看作岩石的物体原本有可能是石柱，经漫长岁月的洗礼而崩塌倾倒。众多石柱似乎背对著平缓的斜坡，排列成一个圆形图案。斜坡下方能看见一片裸露的岩层表面。
「好像满老旧的呢。」
「嗯，已经被风雨侵蚀到无法辨识的状态了。」
妲雅伸出手指沿著岩石表面滑动。
「与其说是房屋，倒不如说比较像祭坛——」
「嘘！」
突如其来的锐利嘘声顿时引起众人注意。
「附近有人。」
发出嘘声的梅莲以细微音量说著。
「对方正在观察我们的反应。」
「视线来自哪个方向？」
雷尼伸手按住剑柄。
「那边！」
梅珑霍然转身对准背后草丛射出匕首。
毫无反应，既无悲鸣亦无反击。隔没多久却见一支匕首疾射而至，梅珑连忙竖起双指夹庄。
「是、是谁！？」
好不容易接住匕首的梅珑厉声诘问。很明显可以看出她心生动摇，这或许代表她火候还不够纯熟吧。
「你还需要再加把劲唷，小梅珑。」
见到自树干后方步出的身影，梅珑不禁睁大双眼。
「姊、姊姊！？」
梅珑脱口发出了惊呼声。
2
「姊姊？」
雷尼看著出现在眼前的女性，开口询问梅珑。
「是的，这位是我们五姊妹当中最年长的梅兰姊姊。」
眼前这位名叫梅兰的女性，留著一头及腰的乌黑秀发。看起来比蒂娜年长，但端庄贤淑的举止确实散发出一股近似梅珑的气息。身高则是比梅珑高出十瑟米达。
「还有我。」
另一人从旁边的树影后现身。
这位的身高则是跟蒂娜差不多，年龄似乎也相近的样子。脸颊与纤瘦的体型等外表特微跟梅莲十分相似，头发也像梅莲一样绑成发辫。或者应该说是梅莲受到姊姊的影响比较正确吧。
「梅琳姊姊也来了？」
「唉，果然不出我所料啊……」
只见梅莲眉头深锁，维持著手握匕首的应战姿势。
「你知道吗？」
「我当然知道啊！刚刚就在想，居然用这么阴险的方法。结果还真被我料中了。」
「梅琳姊姊喜欢采取针对敌人弱点下手的攻击策略喔。」
听完梅珑的解说，雷尼「哦」地发出感叹声。
「等等，这么说来，指挥先前那几波袭击的黑手就是……」
「一点也没错。」
梅莲点了点头，脸上依旧充满紧张神色。
「换句话说，你们是第二王子所雇用的杀手啰？」
雷尼询问两人。
「我们不能透露雇主的情报——」
梅琳一脸正经八百地回答，梅兰则是以极其自然的口吻插嘴说道：
「不是唷。正确而言，应该说我们是第二王子雇用的佣兵部队的帮手——」
「姊！」
大吃一惊的梅琳连忙斥责姊姊，梅兰却是毫不在乎、轻描淡写地一语带过。
「又没关系。反正我大概也已经搞清楚目前的状况了啊！」
「什么？协助其他佣兵？我记得梅琳姊姊应该不喜欢接这一类工作才对吧？」
梅珑满脸意外地反问。
「因为我们家经济拮据啊！手边刚好也没其他工作，只好勉为其难接下啰。」
梅琳愁眉不展地如此回答。
「如果早知道会跟小梅珑交手，我就不会答应这桩工作了啦。太可惜了。」
梅兰笑咪咪地说道。
「那么，雇主到底是谁啊？」
听到梅莲询问，梅琳眉头深锁、面有难色地回答：
「……托拉格。」
「什么，居然是托拉格？你们被那家伙雇用了啊？」
梅莲傻眼地发出惊呼声，摸不著头绪的雷尼则是先看了两人表情一眼才提问。
「那个叫托拉格的家伙是什么人啊？」
「有个绰号叫《见风转舵的托拉格》的佣兵集团老大。这个人行事非常为所欲为，在同行之间的名声也不怎么好。」
「居然受雇于那种货色，你们的生活真的有那么困顿吗？」
雷尼以同情目光望向梅琳。
「一般而言是会拒绝掉啦。但是，他拿『这是件轻松工作』的理由邀请我们……报酬也颇优渥，因此我们没想太多便答应他了……」
梅琳因格外懊悔而紧咬嘴唇，随即又像是在表示「到此为止」般拍了拍手。
「闲话家常到此为止。来，继续吧。」
「什么！？果然还是得开打吗？」
梅珑哭丧著脸开口说道。
「当然啰。你该不会是忘记佣兵铁则了吧？」
梅琳则是斩钉截铁地作出回应。
「让我看看你有所成长后的表现，勇敢与我们一战吧。」
「啊呜呜……」
梅珑原本一脸沮丧，不过随即打起精神抬头挺胸。
「可是可是，我也还有梅莲姊姊——」
「我又没跟雷尼签订契约，只是碰巧跟他一起旅行罢了。」
「咦咦～～？」
梅珑顿时泫然欲泣地发出悲鸣。没想到此时替她找台阶下的竟然是梅兰。
「小梅莲啊，这样就很不公平啰。双方各有两人，才刚好达到战力平衡不是吗？」
「决定了，你就充当那边的人马吧。」
听到梅琳三两下便作出结论，梅莲立刻表达强烈的不满。
「等等！不是这样的吧！我要加入你们那边——」
「嘻嘻嘻，已经敲定了唷。」
梅莲怒瞪泪眼汪汪地露出灿烂微笑的梅珑，同时竖起手指指著她大吼。
「可恶啊！都是你害的啦！！」
接著，她便用双手使劲拉扯梅珑的脸颊。
「那样真的不打紧吗？」
「小梅珑，就让我见识一下你的真本事吧。」
「姊、姊姊！？」
梅珑出声叫道，不过现场早已不见两名姊姊的身影。
「呜哇，就连气息都彻底消失了。」
雷尼赞叹不已。非但不见踪影，移动时也没发出任何声音与气息。
「这下子麻烦大了。」
蒂娜叹了口大气。
「刚才那两位是你们的姊姊吧？」
梅珑黠头回应妲雅的询问。
「是的。」
「这样你们还要交手吗？」
「我们是佣兵，有时也会碰上这种情况啊！」
「也会发生手足相残的情况吗？」
「……是的。」
梅珑以细若蚊鸣的声音回答。相对的，梅莲则是理所当然似地接著说道：
「对我们佣兵而言，契约代表一切。只要雇主没违反契约内容，我们就不准擅自抽手或是违背雇主的命令。」
「如果像对上主人那时候一样，发生违反契约的事情就好了……」
「老姊她们又不像你，哪有可能犯下那么基本的疏失。」
「说的也是啦……啊呜呜……」
看著梅珑抱头烦恼的模样，雷尼也跟著发出了沉吟。
「那就像梅莲那次一样，设法让雇主自行解除契约就行了吧。」
雷尼回想起让坎尼主动解除履用梅莲之契约一事，开口说道。
「佣兵数量很多，要接近托拉格没那么简单。毕竟那家伙向来十分狡猾，大概会在自己身旁布下重兵防守吧。」
梅莲说出如同击碎最后一丝希望的话后，伸手拍了雷尼的背部一下。
「比起顾虑我们姊妹之间的事，你们该如何摆脱眼前的困境才是当务之急吧？」
「呃，嗯，话是这么说没错啦……」
雷尼露出像是不能撇下她们不管的样子看著梅珑。
「你真是个烂好人耶。」
梅莲一脸儍眼地说道。
「不过，梅氏一家是道上颇具盛名的佣兵世家没错吧？为什么会沦落到如此缺钱的地步呢？」蒂娜讶异地嘀咕著。
「八成又是试图做些什么，却以失败告终所造成的。」
梅莲耸了耸肩，以傻眼的声音作出回应。
「失败？梅珑也就算了，连你们那两位姊姊出任务也会失败吗？」
「主人，您好过分喔！不足啦，意思是八成梅兰姊姊试图做其他生意，结果失败而负债……」
「其他生意？」
「没错没错。上一次是花店，再上一次是荞麦粉可丽饼店。每次东西都卖不出去，最后只能由梅琳姊姊出面代扛负债。」
「这……该怎么说好呢……」
面露僵硬神情的雷尼伸手捣住嘴角。
「佣兵开起可丽饼店……」
妲雅不禁噗哧一声笑了出来。
「但是，你们那两位姊姊都长得很漂亮啊！应该能吸引不少客人上门才对吧？」
一听见漂亮这个字眼，蒂娜与妲雅同时转头怒瞪雷尼。不过，雷尼当然没有察觉到她们的视线。
「没辙没辙。梅兰姊不会算帐，梅琳姊则是态度冷淡。她们两个人根本不适合作生意啊！」
就在梅莲斩钉截铁地下了结论的同时，一支匕首划过空中刺进她的脚边。
「哇！」
雷尼为了保护从匕首旁边跳开的梅莲，转身挡在匕首飞来的方向前方。
「她们还在附近啊！？」
蒂娜抽出短弓枪。
本以为早就离开的梅兰姊妹，只是转换地点潜伏在暗处罢了。除此之外，还有许多脚步声逐渐逼近。
「继续待在这里会有危险！」
雷尼放声大喊，并推了妲雅背部一把。这个开放式空间根本毫无藏身之处。
五人朝森林飞奔而去。
对方并未更进一步发动攻击。然而背后传来的脚步声却愈来愈响亮，而且像是要包围住五人一样缓缓散开。
「我说，你刚刚是不是挺身挡在我前面啊？」走在一旁的梅莲低声问道。
「咦？喔，有这回事吗？」
「你连想都没想过后果吗？」
「身体自然就采取行动了啊！」
雷尼笑著搔了搔头。
「你用不著替我担心。反正佣兵就是这种与危险为伍的行业。」
「那怎么行？你好歹也是年纪比我小的女孩子啊！」
梅莲瞬间举起匕首，露出充满杀意的眼神，不过在仰望雷尼一眼之后，突然叹了口大气。
「你真是个怪人耶。换作是平常的话，我大概早就认定你瞧不起我，而赏你两、三刀尝尝。这下害我失去杀你的念头了——」
「我说你喔……」
就在雷尼被梅莲手中的匕首吓得忍不住拉开距离之际，梅珑突然语带系张地开口了。
「姊。」
「怎样，吃醋了吗？还用那么可怕的眼神瞪著我呢。」
「他们来了喔。」
「我知道。」
背后的追兵已逐渐缩短双方的距离。
「必须设法处理一下。」
梅莲思索片刻之后点了点头。
「梅珑，就用那招吧。」
「知道了！」
梅珑乾脆地大声回应，俐落地纵身跳向半空中。
「你们就继续往前跑。」
梅莲对雷尼等人如此说道，接著跳往跟梅珑完全相反的方向。
消失于树林之中的梅珑与梅莲躲藏在相隔约十米达远的两端。两人手握匕首，仔细侦测追兵的脚步声。
梅珑与梅莲循著愈来愈清晰的脚步声，分别对准树干射出匕首。匕首刺中离地表约二十瑟米达的树干部位，另有钢丝自握柄尾端笔直延伸而出。
不久之后，跑过来的佣兵便被钢丝绊到脚而重重地往前摔倒。有五人中了两道陷阱而导致脚部被割伤，痛得忍不住发出了呻吟。
「小心一点！有陷——」
倒地佣兵发出的吶喊声戛然中止。梅莲射出的匕首已刺穿他的喉咙。
「要是没大叫的话，你就不必白白送死了。」
梅莲出声指责尸体，接著在胸口同高处射出第二支绑著钢丝的匕首。梅珑也同样边设下陷阱边往后退。
自后方赶来的其他佣兵只顾提防脚下陷阱，这次却因胸口与颈部遭到钢丝划伤而纷纷发出了惨叫。
「如此一来，也能多少争取到一些时间才对。」
就在梅莲指示著梅珑，准备赶回雷尼等人身边之际——
「最后关头太掉以轻心啰。」
匕首之雨竟伴随著尖锐嗓音倾泄而下。
「梅琳姊！？」
梅莲翻身往后跳开，在著地的同时也射出匕首反击。
「我有教过你，必须考虑到有敌人能避开你的陷阱，对吧？」
既不见对方踪影，声音也因在树林间反弹而分不清是从哪传出的。
「持续注意周遭动静，纵使跟丢对手身影也能推测出其藏身位置。」
人在哪？
梅莲伫立不动集中意识。梅珑的身影虽在视野边缘，但她似乎并未发现姊姊们躲在何处。梅莲轻轻抖动手臂，让暗藏于袖口的小布袋落至掌心。
「好了，你打算怎么办呢？」
在背后！
有所警觉的瞬间，梅莲猛然转身顺势丢出暗藏于手上的小布袋。
「梅珑，我们快走！」
扯开嗓门大喊的梅莲快步飞奔而出。
「梅莲～哈啾————！」
背后则是传来夸张的喷嚏声以及梅兰的怒骂。
3
突然映入眼帘的宽阔场所，让雷尼担心遭到敌人的锁定，忍不住停下脚步。
然而并未发生敌袭，眼前是一片如同广场般阳光普照的和平空间。
一旁高崖耸立，下方则是存在著就某方面来说，跟这个地方非常搭调的东西。
「这是什么啊？」
雷尼凝视著匆然出现在森林之中的遗迹。
「好像跟刚才那些倾倒的石柱一模一样呢。」
蒂娜看著这座彷佛附设于市区广场旁边的神殿遗迹，如此说道。
「尽管相当老旧，但是这边还没崩塌。」
「似乎是因为有后方那片山崖的保护。」
正如蒂娜所说，遗迹背后有一座山崖，这座遗迹宛如隐藏于山崖后方搭建而成。刚才那座遗迹则是位于低矮山丘的山麓地带。
「因此而减轻了风雨所造成的影响啊！」
妲雅察觉到两座遗迹的差异点，嘀咕了一声。
雷尼缓慢地走向遗迹入口。
靠近一看，发现遗迹保存状态相当良好。虽说确实因表面布满青苔而给人一种老旧的印象，但雕刻于石柱表面的装饰花纹依旧十分清晰。更重要的是，风化崩解的程度极其轻微。若不是被青苔与藤蔓覆盖住，甚至会给人一种至今仍有人在使用的错觉。不过光凭脚下那片几乎遮住地表的茂盛杂草，就能推敲出年久失修的事实。
「雷尼，尽管在刚刚那座遗迹看不出来，但这里肯定是艾尔兰人的遗迹喔。」
检视过石柱图纹的蒂娜开口说道。
「你怎么知道？」
「先前跟艾尔兰人一起生活时，我曾见过相同的图纹。我猜这应该是古时候的艾尔兰人所使用的文字。」
「那为何会出现在这种地方呢？」
「艾尔兰以前分布的居住区域更加广阔。此外，这边离现存居留地·尤利雅地区也不算太远。」
「这就是艾尔兰人的……」
雷尼正打算进入以窥探遗迹状况之际，梅珑与梅莲一同快步冲出了森林。
「你们两个没事吧？」
听到雷尼的询问，满脸倦容的梅珑轻轻点了点头。
「……是的，算是勉强过关了……」
雷尼突然微微抽动鼻头并露出狐疑神情。
「这是什么臭味啊？」
「我送了份小礼物给姊姊她们啦。」
梅莲得意洋洋地边说著边轻拍衣服。接著，便因为吸到手上残留的粉末而打了个喷嚏。
「好了，我们可没空留在这里混水摸鱼喔！」
梅莲出声提醒。
「……说的也是。」
尽管内心对遗迹感到耿耿于怀，雷尼还是打消念头转身背对遗迹。
「愈来愈接近啰。」
梅莲指著她们刚刚跑过来的方向，梅珑则是专心留意相反方向。
「这边也有追兵逼近了！」
「他们打算将我们一网打尽。」
梅莲恼怒地咂了下舌头，梅珑随即一脸哀伤地嘀咕著。
「看样子，梅琳姊姊是认真的呢……」
「那还用说吗！这是工作啊！」
遭到梅莲大声斥责的梅珑顿时缩起脖子。
雷尼在这时下定决心，正式采取行动。
「我们进去吧。」
见到雷尼走向遗迹入口，蒂娜拋出一句「相信你应该也很清楚才对」为前提向雷尼确认。
「如果里面是死路一条，那我们就真的束手无策了喔？」
「我明白。不过，我有种非进去一探究竟不可的预感。」
「真拿你没办法。」
蒂娜叹了口气，随后跟上。
「什么！？你们真的要进去吗？」
梅珑与妲雅无视大吃一惊的梅莲，跟在后头。
「这是主人所下的决定啊！」
「总比冲入敌阵来得明智。」
梅莲不禁掩面发出呻吟声。
「只希望别成为最糟糕的选择就好。」
面露苦涩神情的梅莲负责殿后，五人就这么踏进神殿遗迹之中。
进入后，没几步路就陷入一片黑暗。四周完全不见一丝光线。
「有照明道具吗？」
「稍等一下。」
雷尼开口询问，蒂娜立刻摸黑从行李袋中取出某样物品。随著「嗡」的低沉响声，一道白色光芒随之亮起。那是使用艾尔拉装置所制成的照明灯。
雷尼接过绽放著耀眼光芒的照明灯，继续向前推进。
通路布满树根，且覆盖著一层薄薄的灰尘。顶多只听见类似老鼠的小动物因畏光而四处逃窜的声音，除此之外便一片寂静。
「感觉通道还满深的呢。」
以照明灯照亮前方通道的雷尼嘀咕著。看样子这似乎是一座贯穿山崖，在山脉内部兴建而成的神殿。又走了一段距雕后，总算抵达通道尽头。
「这是什么啊？」
在灯光照耀下浮现于众人眼前的，是描绘于壁面的图画。
「是壁画。太惊人了。」
蒂娜发出感叹声，上前观看。
「居然还保持得如此完整。」
壁画表面留有染料与鲜明色彩，几乎没有半点剥落的痕迹。
「怎么了吗？」
雷尼整个人彷佛冻僵般动也不动，感到不太对劲的蒂娜出声询问。
「……你看，这是……」
雷尼定睛凝视壁画，轻声呢喃著。
壁画上有名战士高举一把剑。那把剑的剑刃并非笔直向前延伸的直线造型，而是绘制成宛如朝周遭扩散开来的宽大形状。
「那是主人的巨剑……对吧？」
梅珑脱口发出了惊呼。
「嗯，看起来应该是没错。」
「可是，那边也有人拿著同样的剑喔？」
夜视能力过人的梅珑指著相反方位的墙壁。
「还有其他壁画吗？」
雷尼转身用照明灯对准梅珑所指的墙壁。那里确实有其他类似的壁画。
「有办法更进一步照亮整个空间吗？」
「稍等一下。」
妲雅放下行李袋，从里面取出一个照明灯。那是一款与蒂娜所用不同类型的艾尔拉照明装置。妲雅将它摆在房间中央按下开关，淡淡的灯光立刻伴随著「嗡」的起动声照亮整个空间。
「呜哇啊啊啊……」
梅珑睁大双眼，发出了不成声的赞叹。
「实在太让人叹为观止了……」
蒂娜的嗓音也因感动而显得有点亢奋。
不单是入口以外的七面墙壁，连圆顶造型的天花板也被色彩鲜艳的壁画所填满。矗立于墙壁之间的石柱表面则是附有细致的雕刻图纹。
五人转身环视周遭壁画，个个瞠目结舌。
「……究竟……有多少把巨剑啊？」
蒂娜一脸茫然地说道。
在七幅壁画当中，有好几名手持和著班艾尔拉巨剑如出一辙的长剑的人物。
「主人，这是怎么一圆事？」
「我也不晓得……」
「可以确定的是，并非只有一把巨剑呢。」
「嗯……」
雷尼心不在焉地点头回应妲雅的发言。
假使不同壁画各出现一把巨剑也就算了，但事实却是一幅壁画当中就画有好几把巨剑。手持巨剑的人物看起来也不是同一个人。这代表巨剑不只有一把而已。
「但……这是什么主题的壁画啊？」
「是艾尔兰人与人类的战争。」
蒂娜以笃定的口吻回答妲雅的疑问。
「这边是人类，另一侧则是艾尔兰人。」
蒂娜指著其中一幅壁画上，分别站立于左右两侧的士兵们。接著，从出口侧往右依序观看壁画内容。
「这是人类与艾尔兰人的战争史。这里并不是什么神殿，而是一座类似图书馆，专门用来保留记录的地方。」
「如此说来，这些壁画都是实际发生过的事啰？」
「至少跟我从艾尔兰人口中听到的说法并没有矛盾。不对，应该说内容反而更为详尽。」
「换句话说，这里果然是艾尔兰人的遗迹啰……」
雷尼呢喃著，表情严肃地重新依照顺序观看壁画。
第一幅大概是描绘艾尔兰人与人类相遇的情境吧。双方心怀畏惧的神态给人留下深刻印象。
接著，换成双方握手并交换物品的场面。
对于艾尔兰人让物体腾空的力量感到惊讶的人类。
屠杀、擒捉艾尔兰人进行调查实验的人类。
手持巨剑，运用力量与人类抗战的艾尔兰人。
操纵巨大黑色箱型物体的人类——箱型物体内的细节不得而知。大概是因为绘制壁画的艾尔兰人缺乏相关知识吧。
巨剑脱手、痛苦挣扎的艾尔兰人。因为艾尔兰人失去了对他们来说形同空气与水的艾尔拉。
这与雷尼从身为国王的父亲那边听来的描述一模一样——除了艾尔兰人手持数把巨剑与人类交战这一点之外。
「有什么证据能够确认这殷艾尔兰人战争历史是正确的吗？」
听到蒂娜说明，才第一次得知这段历史的妲雅表情僵硬地提问，而回答她的则是雷尼。
「起码老爸晓得王族与艾尔兰人双方的历史，而他在这个前提下选择相信艾尔兰人。我想确认这点。不，应该说不确认这点就无法继续前进。」
「为了这个目的，我们必须平安度过这个难关才行。」
「……嗯，说的没错。」
雷尼轻轻点头回应蒂娜的发言。
此时，梅珑战战兢兢地举起手。
「那个～～主人？」
「怎么啦？」
梅珑指著壁画提问。
「这里描绘的，是砍人的场面……没错吧？」
雷尼肯定地说道：
「嗯，没错……」
其实他在看见壁画的瞬间，就已察觉到这一点，只是刻意不提罢了。
先前劈砍威路奇的感触重新涌上心头。原先认为巨剑无法砍杀生物的雷尼为此大感震惊。更不用说居然连人都有办法砍杀……
「可是，主人并没有砍杀过任何人吧？被巨剑砍过的人都还活著啊！」
「或许这把巨剑与这壁画中的巨剑并不相同。」
「这种剑同时存在好几把似乎也有点奇怪。」
「不，这是班艾尔拉巨剑没错。」
雷尼非常笃定地否定了众人的疑问。造型、剑柄轴心的绿石、宽大的剑刃……壁画十分明确地描绘出这些特徵。因此绝不可能是巨剑以外的武器。
但是，艾尔兰遗迹壁画上所描绘的班艾尔拉巨剑却出现砍杀人类的画面。这意味著很单纯的一件事——班艾尔拉巨剑能够砍杀人类。问题是为何雷尼无法用巨剑对人类造成伤害。
「咦？梅莲跑哪去了？」
蒂娜察觉梅莲从刚刚开始就没加入对话，转身环视周遭找寻她的身影。
就在这个时候——
「你们究竟打算在地洞里躲到什么时候！？」
外面响起一阵破锣般的沙哑嗓音。
雷尼因为这陌生声音而露出狐疑神色，不晓得躲在哪里的梅莲忽然出声回答：
「那就是佣兵队长托拉格。他那难听的破锣嗓子还是一样大声呢。连在这里面都听得一清二楚。」
「原来如此，他就是当前的主要敌人吧。」
雷尼四处搜寻梅莲的身影，这才发现原来她整个人趴在地板上。
「你在干嘛？」
「我有点在意一件小事。倒是你再不赶紧回应，那个没耐心的家伙会……」
「你们有听到吧！快回话啊！！」
「话刚说完就发飙啰。」
梅莲耸了耸屑。
「我早就知道那里面是一条死路。给我滚出来，雷尼迪亚。」
听见对方直呼自己本名，雷尼差点反射性地向外冲，但却被梅珑紧紧抓住。
「主人，不可以啦！」
「我明白，放心吧。」
讲归讲，他的双手却彷佛在寻找发泄对象似地紧紧握成拳头状。
「这边就交给我来处理吧。」
雷尼环视四人一圈如此说道，接著便使出浑身解数对准入口处放声大喊。
「我有事要跟你谈谈！」
「你说什么？我什么都听不见啦！」
托拉格的声音却听得一清二楚。
「这家伙的嗓门未免太大了吧。」
雷尼深呼吸一口气，再次竭尽所能地大喊。
「我有事要跟你谈谈！！」
「什么事啊！？」
「如果我出去的话，你能发誓不对其他人动手吗？」
「什么？你以为自己有资格讲这种话是不是？不过没关系，本大爷为人心胸宽大。就答应你吧。」
「好，我这就出去！」
雷尼一说完，四人立刻激烈地表示抗议。
「主人，您不可以这样做啦！」
「相信佣兵简直就是笨到极点啊！」
「尤其那家伙还被取了个《见风转舵的托拉格》的绰号耶。」
「虽然不太瞭解佣兵这个行业，但听起来就是不值得信赖的声音啊！」
她们异口同声地表达了反对立场。
「除此之外还有其他方法吗？更何况我并不想挑起无谓的战斗啊！」
雷尼嘴上虽然这么说，但他内心十分清楚并不只是为了这个理由。
如果是之前的他，应该会毫不犹豫地拔出巨剑冲入敌阵厮杀吧。其中一个理由是，因为自己即使挥剑劈砍也杀不死人的安心感。但先前斩杀威路奇时，他的内心就曾浮现过一丝疑惑。真的有能够砍伤动物，却无法砍伤人类的状况吗？如今，他看见了这一幅幅的壁画。巨剑有砍杀人类的威力。如此一来，要是在这里引发战斗，他很有可能会错手砍死人。就是这个想法导致雷尼打消了放手一搏的念头。
「总而言之，我会设法争取时间，你们就趁机逃离这里吧。」
雷尼如此说著，而蒂娜则微笑著点点头。
「知道了，随你高兴吧。」
「什么！？蒂娜小姐！？」
梅珑一脸惊讶地睁大双眼。
「不过相对的，我们也会随心所欲地采取行动喔。」
蒂娜面露微笑，说了声「去吧去吧」便将雷尼推向遗迹入口。
「好，我这就出去！」
雷尼行经通道抵达户外，明亮的日光使他瞬间眼花了一下。等到习惯之后，才看见众多士兵们保持著距离团团包围住遗迹。总数大约三十人，此外还看见站在后方的梅兰与梅琳。
伫立于正中央的，是看起来年过三十岁的中年男子，应该就是托拉格吧。尽管人高马大，看起来却不像是对自身臂力充满自信的模样。嘴角始终挂著笑容。
「你就是雷尼迪亚吗！？」
感觉好像只是很正常地在讲话，然而音量还是大得有点超过。他心里忍不住冒出了「真亏他那群部下部不会想捣住耳朵啊」的想法。
「没错。」
雷尼用几乎快要冲上去揍人的眼神瞪著他，托拉格却是嗤之以鼻地说道：
「比我想像的还要乳臭未乾呢。算了，没关系。我只对你腰间那把剑感兴趣。」
雷尼解下挂在腰际的巨剑，伸手高举在眼前。
「说好了。你要让其他四个人离开。」
「知道了知道了。」
托拉格挥了挥手，两名部下随即跑到雷尼面前，取下巨剑丢给托拉格。在托拉格接住巨剑的同时，两名部下也跟著抓住雷尼的双臂。
「我确实收到啰。对了，还有一件事。我临时改变主意了。我这个人很怕麻烦，所以决定收拾掉其他四个小鬼。喂，动手吧！」
托拉格以洪亮的声音下达命令，只见数名部下立刻扛著木箱走向遗迹。
「喂，你这家伙！难道你忘记我们的约定了吗！！」
雷尼拚命扭动身子试图抽出手臂，但他纵使拥有一身在矿山锻练而成的体魄，却没有能够光凭单手就搞定强悍佣兵的臂力。
「你要知道，佣兵说出口的话，根本就没有信用度可言啊！」
托拉格将巨剑扛在眉头上，一脸得意地放声大笑。
「准备妥当就动手吧。你也跟著一起见证你那几位小姐旅伴的死期吧。」
语毕，托拉格咂了下舌头。
「啊，话说回来，那当中也有个女人长得不赖。好像可惜了点……」
眼见托拉格瞬间表现出改变心意的神态，雷尼连忙开口恳求。
「快住手！求——」
「准备妥当了。」
「无所谓，反正东西已经到手。动手吧！」
托拉格一听到将木箱设置在遗迹周围的部下们回报，随即扯开嗓门大喊。
「住手啊！」
就在雷尼对托拉格咆哮的瞬间，背后突然轰然作响地发生剧烈爆炸。雷尼转头望向遗迹，只见漆黑浓烟袅袅窜升，石块遭到破坏的声音以及碎片如雨飘降的声响迎面袭来。
等到尘埃落定之后，遗迹也已完全崩塌，入口处被石块与沙土掩埋，石柱以及岩块大到人手根本无法推动的程度。内部应该也完全崩场。雷尼脑海中顿时浮现被关在里面的蒂娜与梅珑的面容。
茫然凝视著遗迹的雷尼全身虚脱似地弯下膝盖。然而，双臂被夹住的他硬是被两名士兵使劲拖了起来。
「喂，回营区了！」
「这小子该怎么处理才好？」
其中一名拉住雷尼的佣兵开口提问。
「这个嘛。让他安静下来之后再带走，可别杀了他喔。」
托拉格对著雷尼露出一抹淡淡的冷笑。
「……我绝对要砍了你这混帐东西！」
雷尼使尽全身的力气拚命扭动身体，试图挣脱两名佣兵的控制。虽然拖著两名佣兵向前走了几瑟米达的距离，但顶多也就只有这样。他咬牙切齿狠狠地瞪著托拉格。
「你尽量骂吧。」
托拉格扬起下巴的下一瞬间，雷尼便因太阳穴挨了一记重击，导致意识被黑暗所吞没。
4
托拉格逮到雷尼之后回到营区所做的第一件事，就是嘻皮笑脸地走向梅兰等人所在的帐篷。
「哦哦，这不是梅氏一家吗？话说回来，你们家的小妹们好像也在那座遗迹里头呢。真是对不起两位啊！」
托拉格用一副不觉得自己有任何过错的轻佻语调说道。
「你不需要太过介意。相信妹妹们也早就应该心里有数才对。」
梅琳则是以不带情绪起伏的声音回答。
「没错！这才是佣兵本色啊！」
托拉格一边大声哄笑，一边转身走回自己的帐篷。
梅籣默默凝视著托拉格的背影，随后轻声嘀咕著。
「这个讨人厌的家伙，居然用那么残忍的计策害死了我家小梅珑……」
「有梅莲在她身边，我倒认为她们两个不会如此轻易丧命。」
「总而言之，我不喜欢这份工作。等到将那把剑移交给雇主之后，我们就立刻解除契约吧。」
「说的也是，这点我也赞成。」
「在那之前，只希望小梅珑能够平安无事……」
梅兰彷佛祈祷似地阖上双眼。
走向位于营区中心那座大型帐篷的托拉格，动手翻开帘幕走进篷内。
六名部下已事先将雷尼带至帐篷。只见雷尼双手被绑在身前，双膝跪倒在地。或许仍处于昏迷状态，他的双眼依旧紧闭著。
「还没醒过来吗？真是不中用的家伙。」
托拉格一边破口大骂，一边用装在杯子里的酒泼向雷尼的脸庞。
雷尼发出呻吟声缓缓抬起头来。
「这么慢才醒来。话说回来，这东西就是你的继承王位的宝剑吗？」
托拉格试著挥动收于鞘中的巨剑。
「你的雇主是谁？第二王子吗？」
雷尼摇头甩乾不断滴落的酒珠，开口询问托拉格。
「你问这事做什么？」
「确定下一个该揍的对象。」
「下一个？难道还有人排在前面吗？」
「你没看见是不是？那家伙就在我眼前啊。」
雷尼怒瞪托拉格撂下狠话，托拉格脸色瞬间丕变。
「你这笑话还挺有趣的嘛！」
托拉格走到雷尼面前，一脚使劲踹向他的肩头。
「我就让你再也没机会耍嘴皮子！」
托拉格跨坐在仰躺于地面的雷尼身上，手按巨剑剑柄。他虽试图拔箭出鞘，巨剑却始终纹风不动。
「这把剑是怎么回事！？」
因使尽浑身解数而涨红脸颊的托拉格，对著雷尼破口大骂。
「喂，这把剑是假货对不对！？」
「我身上就只有那把剑。假设那是假货，另外有一把真品的话，我猜八成是在你亲手炸毁的那座遗迹里头吧。」
雷尼对著托拉格露出一抹冷笑。
「你给我拔出这把剑试试看。」
满脸苦涩的托拉格递出巨剑，随即又改变心意收回手边。
「等等，天晓得拔出来之后会发生什么事。你们给我紧紧压住这小鬼，连脚都不能让他自由行动。」
托拉格命令两名部下分别按住雷尼的双脚及后颈。
「给我拔拔看。」
托拉格将剑塞进雷尼被绑住的双手之中。只见镶嵌于剑柄轴心部位的宝石瞬间绽放出绿色光华。
「喂，这是……」
就在托拉格脸上浮现惊讶表情的同时，雷尼也挥动剑柄试图拔剑出鞘。
一阵夺目光芒自剑鞘缝隙之间倾泄而出。
全身力量顿时大增的雷尼赫然起身，企图踹翻压制住他的两名士兵。
「再给我用力压紧一点！」
托拉格边咆哮边用膝盖狠狠顶向雷尼颜面，硬是抢下他手上的巨剑。
剑身光芒瞬间消散，巨剑就在出鞘的状态下落入托拉格手中。
「果然不是一把普通长剑呢。」
托拉格看著抢回来的巨剑，一脸诧异地皱起眉头。因为抽离剑鞘的剑刃看起来就只是一杷寻常短剑罢了。
「好，我决定了。这把剑就归本大爷所有。我要好好调查这把剑的力量。反正就算行不通，还是可以高价卖给王族就是了。」
「那契约要怎么办？」
压住雷尼的部下开口询问。
「谁管契约怎么样。本大爷的绰号可是《见风转舵的托拉格》耶？」
「的确。」
大概也早就习以为常了吧，并未继续追问的部下脸上跟著浮现出卑鄙笑容。
「随便找个地方把这小鬼关起来。调查这把剑还需要用到他，可千万别杀了他喔。」
就在托拉格指示部下后续行动的时候，帐篷外传来一阵女性嗓音。
「方便打扰一下吗？」
走进来的是梅兰及梅琳两姊妹。
「梅氏一家的两位美女同时前来，真令人感到开心啊。我正因营区里净是男人而觉得无聊到不行呢。」
括拉格张开双臂欢迎她们，两人却因看见托拉格手中巨剑而眯起双眼。
「那把剑就是雇主想要的东西吧？」梅琳出声确认。
「没错。」
「你打算什么时候回去交差呢？我们也要随行。」
梅琳一提问，雷尼立刻放声大喊：
「这家伙说不打算把巨剑交给雇主——」
「给我闭嘴！」
托拉格翻身狠狠赏了雷尼一脚，随即转头对梅琳露出谄媚的笑容。
「失礼了。」
「刚刚他说的是真的吗？」
悔兰依旧维持著与往常无异的笑容询问。
「他只是想保住自己一条小命而胡说八道罢了，用不著放在心上。」
「是吗？」
梅兰微微侧头凝视著雷尼。
「他明明是个很可爱的小男孩耶。」
「你们想说的就只有这件事而已吗？」
托拉格转而露出不高兴的表情说道。
「打扰了，恕我们先告退。」
梅琳低头鞠躬致意，便拉著梅兰退出帐篷。
「喂。」
看著梅兰两姊妹离去的方向，托拉格对部下便了个眼色。四名男子立刻点了点头随后追赶而去。
「你这家伙简直龌龊到极点啊。」
察觉托拉格意图的雷尼忍不住脱口咒骂。
「佣兵又不是光说漂亮话就干得下去的行业！」
大吼一声之后，托拉格使尽全力踹向雷尼的侧腹。
等到沙石崩落的声音停止后，蒂娜打开抱在胸口的照明灯并出声询问：
「大家都没事吧？」
幸好照明灯没坏。见自己胸口逐渐变亮，蒂娜连忙将灯光对准正前方。
「没事……」
「用不著担心。」
「我也没事。」
三人纷纷开口回应，确认所有人都平安无事。
可惜的是，妲雅那座摆在房间正中央的照明灯，被白天花板落下的石块砸毁，因此目前只剩蒂娜手上这台照明灯可用。
「我们好像被困在里面了呢。」
蒂娜以灯光照亮原本为入口处的地方后说道。通往户外的通道因墙壁及天花板崩坍而彻底被堵死。而留有壁画的房间，大橛是天花板较为坚固耐震，只发生了轻微崩塌。
「必须思考接下来该如何对应才行。」
蒂娜话一说完，梅珑立刻开口回答：
「要赶紧设法营救主人啦！」
听见她那用力过头的嗓音，妲雅忍不住噗哧一笑。
「喵？怎么了吗？」
「我只是觉得都处在这种状况下，你居然还满脑子只想到救雷尼，实在很奇怪就是了。」
「说的也对。反而我们还比较希望他能前来搭救。」
蒂娜也被逗得笑了出来。
「人家一点都不奇怪好不好！」
梅珑相当正经八百地说道。
「梅珑，你过来一下。」
此时，趴在地板上的梅莲出声呼叫梅珑。
「怎么了吗，姊姊？」
梅莲伸手探向靠近过来的梅珑头部，抓起两、三根头发用力扯断。
「好痛！你做什么啊！？」
「安静一点，也稍微暂停呼吸。」
口气严厉地对捣著头喊痛的梅珑如此说道之后，梅莲任由被拔下的发丝落下并屏住呼吸。
只见发丝微微凭空飘动。
「看样子是这边啰。」
梅莲手持发丝贴著地板前进，最后停在墙角。
「这里就是造成空气对流现象的源头。」
她指向墙上的一道裂缝。
「我从刚刚就一直在调查，总算是被我找到了。」
「这面墙壁跟其他地方相通吗？」
蒂娜向前探出身子察看。
「不晓得。但总比什么都不做要来得好吧？」
梅莲起身之后，换蒂娜及妲雅走近墙边，缓缓拔剑出鞘。
「虽然很不想用剑做这种事情……」
蒂娜边说边拿剑笔直刺向墙壁。
「在这种状况下，我的剑比你那把细剑来得好用。」
制止蒂娜的妲雅拔出长剑，猛然刺向墙壁。只见剑刃比蒂娜的细剑更为粗大、坚固耐用的长剑刺入墙中，挖出一个小小凹洞。
以剑代替长枪连续凿刺了十分钟左右，剑尖终于贯穿墙壁。抽回剑身之后，墙壁上多出了一个小小缺口。
「中大奖啰。」
梅莲看著破口出声说道，妲雅则更加卖力地抡剑猛刺。
「这样就足够了。」
蒂娜制止妲雅，往后倒退两步再助跑踹向墙壁。如此猛烈的一击，令墙上缺口瞬间大上好几倍。
「呜哇，真狠耶。」
梅莲低声说道，同时探头窥视缺口内部状况。缺口的另一侧是个宽敞的空间。
手持照明灯的蒂娜屈身钻过缺口，其余三人也随后跟上。
「这是……」
持灯照亮周遭空间的蒂娜顿时无言以对。
「蒂娜小姐，这是……」
梅珑将从地面上捡起来的物体递交给蒂娜。
「是巨剑……」
是跟雷尼所持完全一摸一样的剑。由于用木材及铁打造而成的剑鞘早已生锈腐朽，因此与短剑很不相配的粗大剑锷裸露在外。
「不单只有那一把而已喔。」
听见梅莲出声的蒂娜挪动照明灯照向她，众人顿时忍不住屏住呼吸。
只见数不清的剑一字排开地斜靠于墙边。
「这些全都是……巨剑吗？」
正如壁画所示一般，大量巨剑全都陈列于此地。
「大概是艾尔兰人有朝一日打算对人类展开复仇吧，所以才将巨剑聚集在此地保管。」
妲雅如此说道，蒂娜却轻轻摇了摇头。
「我不这么认为。」
「可是，只要使用这些巨剑，我们就可以逃出这里对不对！」
梅珑发出兴高采烈的欢呼声，但蒂娜又再次摇了摇头。
「你的点子行不通啊。」
蒂娜拿起巨剑，指著剑锷与剑柄之间的圆形空间。
「这个部位并未附有艾尔拉装置。一旦缺少艾尔拉装置，这些剑就只是普通短剑，连武器都算不上。因此很难想像艾尔兰人意图再度使用这些巨剑。」
「如此说来，这里究竟是……」
妲雅心神不宁地环视周遭一圈。
「我猜应该是巨剑之墓吧。艾尔兰人连同战争历史封印了这些巨剑。」
蒂娜一边轻声呢喃，一边遥想当时的战争情景。
「艾尔兰人跟主人好像呢。」
「是啊。」
蒂娜面露微笑。尽管不知是受到艾尔兰人的血统影响，还是受到母亲蕾妮雅的教育的缘故。但可以肯定的是，雷尼他有著尽可能避免挑起战斗的倾向。
「对了，这个空间还有一条往前延伸的通道喔。」
梅莲指著空间前方，开始小心谨慎地慢慢前进。
5
「托拉格似乎并不打算将那把剑交给委托人呢。姊，该如何是好？」
梅琳在走出托拉格的帐篷，回到两姊妹所用的帐篷途中，出声询问走在前方的梅兰。
「那算违反契约啰。主契约一旦失效，跟我们签的契约也会一起失效吧？」
「是这样没错。」
听到梅琳的回答，梅兰随即「呼」一声，吐了口大气。
「啊啊，这下子总算可以松一口气了。我既不想再继续待在那种人的身旁工作，也很担心小梅珑的安危，这样一来岂不是刚好吗？」
「对我们而言确实是顺水推舟没错，但有可能如此顺利地脱身吗？」
姊妹两人一走进位于营区边缘的帐篷，立刻开始打包行李。
不过，她们还收拾不到一半，就被五名男子团团包围。
「唷，梅氏一家的两位小姐。」
梅兰抬起头来，看了男子们一眼后微微侧著头。
「好讨厌喔，看来似乎变得有些麻烦了呢。」
不知不觉间，周遭已经不见其余佣兵们的身影。
「是变得有点棘手没错。」
梅琳察觉到状况不对，瞄了梅兰一眼后喃喃嘀咕著。
「别说什么麻烦。能跟这么漂亮的美女睡一次，我们可是高兴得很喔。」
「是啊，要对我们心存感谢。这是要让你们舒服地上天堂的安排啊！」
男子们一脸轻浮地笑著，彷佛估价似地上下打量著她们两人。
「错了错了，我所谓会有麻烦的人，指的是你们几个喔？」
梅籣脸上浮现一抹温柔的迷人微笑。
佣兵们一看见相貌与高贵千金小姐无异的梅兰展露笑容，感到害臊的那一瞬间，梅兰已经快速地举起右手。
才刚听到耳边传来一阵锐利声响，鲜血便马上飞溅四散。
出手的速度迅雷不及掩耳。原本缠在梅兰腰际的长鞭前端，已横向划破眼前士兵的喉头。
「你、你这贱——」
破口咒骂的男子没能讲完整句话，取而代之的是吐出满口鲜血。
「少瞧不起人了！凭你们这种货色就奈何得了我们吗！？我可是梅氏一家的长姊梅兰！」
梅兰厉声斥责，同时继续挥鞭抽击。其余三人的脚边碎石碎裂且到处飞射，割破了佣兵们的裤子。石头碎片刺穿他们的皮肤，男子们立刻发出悲鸣逃离现场。
「这点程度的小伤有什么好哭的啊！不是说要来强暴我们吗！！看来最近的男人不仅没品，而且还毫无胆量可言啊！」
「居然以为派出区区五名小兵就能收拾我们，未免太过小看梅氏一家了吧。」
「不可饶恕。」
「没错。」
「我要去找托拉格好好理论一番！」
梅兰转身快步走向位于营区正中央的帐篷。
「什么？姊，等一等！？」
梅兰背影散发出一股难以靠近的骇人气势，吓得紧追在后的梅琳忍不住吞了口唾液。
「呜哇～大姊非常生气啊……」
梅琳虽然被姊姊那难以亲近的气势所震慑，但不设法制止的话，就会陷于必须跟超过二十个以上的佣兵正面交锋的不利局面。于是她连忙说出了关键字。
「比起那件事，梅珑她们——」
「小梅珑？」
梅兰的声调瞬间恢复正常，梅琳见状立刻搭腔回应。
「对对对！我们得赶紧去救——」
「是啊！他对我家小梅珑也做了相当过分的事情。简直不可饶恕！」
梅兰更加怒气冲冲地迈步前行。
「……我该不会是火上加油了吧？」
因为松了口气而疏忽大意的梅琳再度紧追在后。
「不、不是那样啦，我们应该把营救梅珑的事摆在第一位才对吧！？」
听见梅琳的迫切呼唤，梅兰总算停下了脚步。
「对啊！我家小梅珑现在……」
梅兰突然泪眼汪汪地依偎在梅琳身上。
「已经被埋在沙土里了啊！此时此刻被压在沉重石块下，变成一具冰冷的……」
「她不会有事的。」
「真的吗？」
双眼含泪的栂兰目不转睛地凝视著梅琳。
「她可是我们的妹妹耶。更何况还有梅莲陪伴在她身旁啊！」
梅琳轻轻抚摸梅兰的头发如此说道。真搞不懂谁才是姊姊。
「……说的也是。」
「除此之外，以寡敌众效率实在太差，只会搞得我们疲惫不堪啊！」
梅琳光是想像就觉得很累，忍不住叹了口大气。
梅兰倏然起身，彷佛刚刚那一连串不可靠的表现从未发生过似地凛然说道：
「没办法了，这次就先撤退再说吧，梅琳。」
「我无条件举双手赞成。」
就在梅琳心想「总算成功说服老姊了」而叹了口大气之际——
「你们休想得逞！」
佣兵们的咆哮声打断两人的对话。原来是刚逃走的三名佣兵去讨救兵回来了。
「梅琳！」
「是！」
听见梅兰大喊的梅琳从怀中掏出一颗球，砸向佣兵们的脚边。
「碰」的一阵爆炸声响起，白色粉末喷洒而出，将视野染成一片雪白。
「可恶！你们几个，绝不可以让她们活著离开这里！！」
吼叫声与乒乓声响四处飞窜。
等到白色粉末总算被风吹散之际，梅兰与梅琳的身影早已消失无踪。
「……真是够了，这条通道究竟通往何处啊？艾尔拉装置都用尽能源了耶。」
蒂娜很难得地脱口抱怨。
一行人沿著漆黑洞窟前进的途中，艾尔拉装置的灯光突然熄灭了。由于尺寸跟安装于短弓枪枪身内部的艾尔拉装置不同，所以随身携带的艾尔拉装置也派不上用场。
「不要紧唷，我跟姊姊还勉强看得见路啦。」
梅珑像是要让蒂娜安心似地开口说道，实际上却几乎是伸手不见五指。纵使夜视能力再怎么强，在这种完全没有光线的状态下，根本不可能看得见任何东西。
即使如此，走在前头的梅珑还是拚命摸索著缓缓前进。
她脑子里都是想要帮助雷尼的念头，至于自己是否能逃出这座黑暗洞窟，早已成为次要之事。
也不晓得究竟走了多久。可龙因为小心谨慎地前进的缘故，行走距离比身体感觉到的时间还短也说不定。她隐约看见前方传来一丝光芒。
「我看到光线了！」
梅珑不由自主地放声大喊，梅莲立刻伸手捂住她的嘴巴。
「外面搞不好有人啊！」
「对不取……姊姊……」
被捂住嘴巴的梅珑含糊不清地道了歉之后，才慎重地走向光线射入的方向。
梅珑以指尖摸索一番，发现光芒是从石头缝隙间透射进来的。那是一道以直径约三瑟米达之小洞为中心上下延伸的小小裂缝。
「有谁守在外头吗？有感受到陌生人的气息吗？」
听见梅莲的询问，梅珑透过缝隙往外看，同时聚精会神地侧耳聆听。
「好像没有其他人的气息唷。」
「那我们一起上吧。」
四人听梅莲号令同时伸手抵住岩石，一起使劲地猛推。
耳边响起石头的磨擦声。
过没多久，石块便如同门屝一般被推开，耀眼光芒迎面洒向四人。
「成功了！！我们出得去了！！」
梅珑高举双手欣喜雀跃的欢呼声响彻整个洞窟。
「笨蛋！有人——」
梅莲还来不及以匕首摆出应战架势——
「小梅珑！」
一道激起漫天落叶的人影已自草丛中猛然飞冲过来。
「咦？咦？」
搞不清楚状况的梅珑完全无法采取对应的行动，只能愣在原地。迎面直扑而来的人，彷佛施展擒抱术一般将梅珑用双手抱了起来。
「啊啊，真是太好了！我担心得要命啊！！」
来者竟然是泪眼汪汪的梅兰。
「呃～咦？梅兰姊姊？梅琳姊姊也来了？」
见到两位姊姊的梅珑只觉得愈来愈混乱了。
「我、我不要紧啦。我完全没事啊！」
也不晓得究竟谁才是姊姊，只见梅珑轻轻拍了拍梅兰的肩头。
「你们怎么会出现在这里？」
梅莲开口询问姊姊。
「说来话长啊。由于听说托拉格企图将巨剑占为已有，所以我们前去确认这件事，结果反而差点被他灭口。」
「你、你们都没事吧！？」
「如你所见啰，小梅珑用不著担心我们啦。」
「既然如此，我可以认定两位现在不是我们的敌人吧？」
掌握状况的蒂娜开口询问，梅兰随即以微笑作出回应。
「就是这么一回事。」
听见梅兰的回答，蒂娜与妲雅这才挪开手上的武器。
「那先撇开不谈，这里是什么地方啊？」
妲雅环视周遭一圈，立刻注意到一颗曾经看过的石头。
「那颗石头，原来是当时的遗迹啊……」
正是雷尼先前坐过的那根附有浮雕图案的石柱。
「想不到两处居然相通。显然这一带两百年前果然曾经是艾尔兰人的土地啊！」
遥想往昔历史的蒂娜喃喃说著，不过梅珑的大叫声打断了她的思绪。
「对了，姊姊！我必须去搭救主人脱困才行啊！！」
「主人是谁啊？」
「就是雷尼大人啊。」
「你说的雷尼，是指被抓的那个年轻小男孩吗？」
「对！一定要赶紧从托拉格手中救回主人才行啊！！」
看见梅珑一副紧张兮兮的模样，梅兰随即面露严肃神情询问：
「小梅珑啊，你被那个男生怎么了吗？」
「咦？」
梅珑不明就里地眨了眨眼睛。
「你一定是被怎么了对不对？所以才被迫称呼他为主人对不对？」
「不是这样啦。我已经将所有一切都奉献给主人了啊。」
「什……」
见梅兰瞠目结舌，梅莲随即皱起眉头脱口说出令人傻眼的回答。
「又搬出那套会招人误解的说法了……」
「你说什么！？那小鬼长得一副人畜无害的模样，没想到居然已经玷污了我家小梅珑……」
果然不出所料，只见梅兰念念有词地嘀咕了起来。
「那个……梅兰姊姊？」
梅珑不知所措、战战兢兢地叫了姊姊一声。
「小梅珑！」
「是，是？」
「你什么都不用担心，姊姊会负责收拾掉那个臭男人。」
「咦咦！？姊姊用不著那样做啦！！」
「他究竟做了什么好事，竟然夺走了你的自由意志？你快清醒过来啊！」
「哎唷～姊姊！」
梅珑受不了似地大声一喊，梅兰总算是停下动作。
「我并没有被怎样啦！是我自己称他为主人而已！！」
「为什么？」
「你问我为什么，那是因为……那个……」
梅兰见梅珑满脸通红，一副忸忸怩怩的模样，又开始念念有词地自言自语起来。
「你果然是被那个臭男人给玷污——」
「就说不是那样嘛！」
梅珑再度大声否认。
「她们姊妹俩平常总是那副调调吗？」
蒂娜对两姊妹这段没完没了的鸡同鸭讲感到傻眼，转头询问梅莲。梅莲脸上露出早已对这种状况司空见惯的神情。
「因为梅兰姊十分溺爱梅珑啊……毕竟父母在梅珑小时候就去世了。我虽然可以独自一人完成所有事情，但梅珑从小就是个笨手笨脚的小女孩，因此梅兰姊算是姊代母职啦。」
梅莲如此回答，脸上浮现了羡慕的表情。
「你们不是才差一岁而已吗？」
「就是因为这样，我才说我什么都会啊！」
「原来如此，还真是辛苦你了。」
「我不需要你的同情。」
「称赞一个人的辛苦可不是同情喔。努力过的人就算获得一定程度的称赞也无伤大雅吧。」
「哼……」
梅莲不由自主地将脸撇向一旁，避开蒂娜的视线。
「好啦，接下来得思考救雷尼脱困的方法才行啰。」
蒂娜轻轻拍著梅莲的肩膀，转头望向梅琳。梅琳虽对姊姊的溺爱表现感到困扰，但也露出一副「这段相声差不多该结束了」的神色在估算著开口时机。
「梅琳小姐，你们的契约变成什么样子了？」
「形同毁约，因为雇主企图杀我们啊。」
「那就没问题啰。两位知道托拉格的雇主是谁吗？」
「据说是坐镇于前方城堡的王子。」
「果然是第二王子吗……」
语毕，蒂娜彷佛想到什么有趣点子似地扬起嘴角。
「我想拜托两位大姊一件事情，可以吗？」
梅兰与梅琳面面相觑，像是徵求意见般地看著梅珑。
「请你们先听听看她的说法吧。」
听完梅珑的回答，两人这才点了点头，而蒂娜则是露出想到坏点子的慧黠笑容说道：
「只是麻烦两位去做个简单的传话工作而已啦。」
接著，她附在梅兰与梅琳的耳边讲起悄悄话。
「这点子很不赖喔。」
梅琳与梅兰彼此互看了一眼，同时露出心满意足的笑容。
同一时刻，帐篷这边的托拉格当著雷尼，把玩著离鞘的巨剑。
失去光辉的巨剑变回一把普通的短剑，而镶嵌于剑柄轴心部位那颗如同宝石般的艾尔拉装置，看起来也形同平凡的圆形装饰品。
「喂，这东西就是开关吧？」
托拉格一边触摸绿色宝石，一边刺探似地看著雷尼。不过看他毫无任何反应，随即又改变战略。
「该怎么做才能启动这东西？只要你肯透露的话，要我放你自由也未尝不可喔？」
「哈，你办不到的啦。」
被绑在椅子上的雷尼灵巧地耸了耸肩。
「你说什么？」
「你身上既无王族血脉、也没有艾尔兰人的血统。况且你对艾尔籣人根本一无所知，也完全不感兴趣吧？」
「你这话是什么意思？」
「如果知道的话，你铁定不会动手毁掉那座遗迹。」
「遗迹？你是指那座活埋了你身边所有女人的遗迹吗？」
「真遗憾啊！那里的壁画明明留有关于这把巨剑的详细记载。」
「你说什么！？」
托拉格发出一阵格外洪亮的吼叫声。
「可恶！说要炸掉那座遗迹的到底是哪个混帐东西啊！？」
「这个嘛……是谁说的呢……」
一名看似心腹的士兵含糊其词地回答。
「该死！统统都是不负责任的东西”」
最不负责任的应该是你才对吧！
雷尼压抑住想要破口大骂的冲动，定睛凝视著托拉格。
对于居然还有部下肯跟随这种马虎的人，雷尼内心不只是傻眼，简直感到佩服不已。托拉格想必给部下不少甜头，而且如同这次一样，应该也很习惯背叛委托人吧。接下来若不是一起除掉委托人，就是威胁对方保密。尽管声名狼藉，却找不到确切证据。这大概就是他能够一直靠佣兵业维生的原因。
无论如何，绝对不能输给这种混帐东西。
雷尼暗自在内心发誓。
「你也差不多没什么用处了，喂！」
托拉格仿佛要发泄郁闷似地一脚踢向雷尼胸口，将他连人带椅踹倒在地。
双手被绑在背后，双脚也被绑住的雷尼只能束手无策地颓然倒下。全身重量落在被扣在椅背后方的双臂之上，令他痛得不禁皱起了眉头。
「就算想要帮忙，我现在双手被绑住根本也无能为力啊！只要你肯帮我解开，我立刻就让你见识一下那把巨剑原本的力量。」
倒在地上的雷尼看著托拉格，如此说道。
「我还真好奇你那张嘴皮子能够要到什么时候。还是快讲出你所知道的情报，才是明哲保身之道喔？」
托拉格踩著雷尼的胸口，连拧带压地转动脚掌。这个举动对手腕造成的负担更胜胸口，所以雷尼用双脚制造反作用力，试图让身子翻成侧向姿势。不过，却因椅脚的阻碍而无法顺利翻身。
没想到这个动作竟然拨开托拉格的脚，感觉自己遭到反抗的托拉格顿时气得龇牙咧嘴。
「你这小鬼……」
他移开脚掌猛然踢向雷尼的侧腹部。幸好这一脚的力道，刚好使得雷尼得以成功转换成横躺的姿势。
「今天就到此为止吧，明天我要拔营离开这里。如果希望我带你活著离开，就给我乖乖地从实招来。否则我就把你活埋在这里。活生生地被野狼吃掉，应该是件非常有趣的事吧。」
托拉格命令部下将雷尼带离帐篷。
「啊，还有，今天你没饭可吃了。」
自以为狠狠补了一刀的托拉格，放声大笑地离开了现场。
「一天没吃，对我而言本来就很正常。」
雷尼语带嘲讽地脱口咒骂。
先前与母亲相依为命时，总是很理所当然地过著动不动就得连续挨饿一、两天的生活。采集野草烹调成美味料理，也是当时那种贫苦生活所衍生的智慧。
不过，这仍旧改变不了自身处境不妙的事实。雷尼被塞进充当储藏室的狭窄帐篷内，陷入连想要随心所欲地翻个身都办不到的状态。而且双手双脚依旧被绑死。尽管无人在一旁监视，但应该有士兵驻守在帐篷外面吧。
好了，接下来该怎么办呢……
虽然成功让梅珑的姊姊知道托拉格在打什么如意算盘，却不知道她们会采取什么行动。佣兵铁则——与契约息息相关的规定，在这种场合会产生何种变化呢？雷尼并没有这方面的知识。但佣兵夺取雇主欲求之物的行为，照理来说应该是违约才对。
如果梅珑的姊姊判断托拉格违约，搞不好会去帮助梅珑等人。一旦她们平安脱困，或许就会赶来营救自己吧。
一切都只是有可能罢了。
「相较之下，还是自行设法脱困比较好吧。」
雷尼全力伸直被绑住的双手，由臀部开始绕往双脚部位。因为被绑得相当紧，让手腕无法转动，绳索嵌入皮肤而引发痛楚。他试了半天，好不容易才让双手成功绕过脚底，抵达前方。
接著，他开始摸索并尝试解开绑住双脚的绳索。
「可恶……竟然用蛮力将绳索绑得那么紧……」
或许原本就绑得很紧，又因为试围扳动的缘故造成绳索愈来愈紧。手指头逐渐感到疼痛不堪，但绳索却一点都没有变松动的感觉。
就在这个时候——
「别想擅自企图解开绳索！」
突然自帐篷外面探头察看的士兵手持剑鞘往前一刺。毫不留情的一击准确命中雷尼额头。
下手是不会轻一点喔！
雷尼连抱怨都来不及说出口，意识就此坠入黑暗深渊。
6
雷尼之所以清醒过来，是因为头痛的关系。
光芒隔著帐篷布料映入眼帘。太阳似乎已经升到空中，不过应该还是早上吧。
「该死……」
他伸手轻捂刺痛不已的额头。尽管没有出血，却冒出一个大肿包。幸好是在被浏海遮住的位置，一想到如果让梅珑看见了大概会惊声尖叫，雷尼不禁失笑。这一笑再度引发肿包的痛楚。
「……唔！那个混帐东西，下次被我撞见就走著瞧。」
雷尼咬牙切齿地沉吟一番后，聚精会神地聆听外面的状况。
托拉格说过今天就要出发，这时候也差不多该开始整顿营区内务了才对，但是他却没听见类似的作业声。不仅如此，甚至还出奇地安静。
发生什么事了吗？
就在他这么想的时候——
「主人？」
背后忽然传来一声微弱的呼唤。
「是梅珑吗？」
「太、太好了，幸好您平安无事！」
雷尼听见一阵松了口气的细语声，知道梅珑已钻进帐篷。她很快地翻过行李堆，来到雷尼身旁。
「您不要紧吧？」
见梅珑一脸担忧，雷尼尽可能挤出有活力的语调回答：
「嗯，我没怎样——」
话还没说完，就听见梅珑倒抽了一口气。
「主、主人，您额头上的那个肿包是……」
「稍微挨了顿揍而已。也不是什么大不了的伤——」
「不可原谅！竟敢在主人威风凛凛的脸上留下这么夸张的伤痕！！」
梅珑活像雷尼一样，紧握拳头大声嚷嚷起来。
糟糕……反应超乎想像地激烈。这样岂不是会被外面的人听得一清二楚吗……？
「外面不要紧吗？该不会都被你们打倒了吧？」
「还没，接下来才准备动手。现在是由姊姊们出面引开他们的注意力。」
梅珑一边回答，一边用匕首切割被紧绑的绳索。尽管费了一番苦工，最后还是成功地割断绳索，过没多久雷尼便重获自由了。
雷尼边转动血流不畅通的手腕边开口询间：
「再来有什么打算？」
「离开这里，到蒂娜小姐她们躲藏的地点去会合。」
雷尼一边聆听梅珑的回答，一边在帐篷内的行李当中翻找武器。结果当然没有堪用的兵刃。不过，倒是找到了可以取代的东西。
「杆面棍吗……虽然是跟主人十分搭调没错啦……」
看见雷尼举起专门用来杆开面团的粗壮木棍，梅珑忍不住笑了出来。
「这根杆面棍还满结实的呢。」
雷尼的口吻宛如先前也曾拿杆面棍当作武器一般，十分灵活地露了一手要杆面棍的绝活。
「好啦，我们走吧！」
「是！」
就在他以一股气势掀开帐篷布帘，将头探出去的那一瞬间，刚好撞见了前来监视的士兵。
「啊……」
面对面的雷尼与士兵双双愣了一下。
「你、你是怎么挣脱的！？」
雷尼纵身冲向士兵。
他以右手压住士兵企图拔剑出鞘的手臂，封锁其拔剑动作后，左手持杆面棍夹带呼啸声，由下往上猛然击中士兵的下巴。
士兵不堪一击地倒下。
「杆面棍太厉害了。一击就搞定了耶。」
「这点小事算不了什么啦。」
雷尼将昏倒的士兵拖进帐篷，用先前捆住自己的绳索绑住他的嘴巴与双手。
「不是说外面没有守卫吗？」
雷尼边用绳索捆绑士兵边说道。
「我从没讲过那句话啊！我是说趁著换班的空档——」
梅珑气呼呼地鼓起脸颊，用抗议口吻回应。
「该不会就是这个人打伤了主人的额头吧？」
她十分罕见地用饱含杀意的低沉声调询问。
「不，不是这家伙，是上一个监视的士兵啦。」
「这样啊？」
梅珑这才放下握著匕首的双手。
雷尼暗自在内心嘀咕了一声「算你好运捡回一命」，接著再度小心谨慎地步出帐篷。
等确认不见其他人影之后，他才压低身子离开现场。
大大小小的帐篷并排在一起，让营区看起来宛如一座小镇。两人沿著帐篷之间的缝隙前进。
「往哪边走？」
「这边。」
梅珑与雷尼交换位置担任前导，像小松鼠般钻来钻去她快步奔跑著。
来到帐篷列尾端的时候，蒂娜的声音正巧传入耳中。
「在这边！」
雷尼立刻作出反应，翻身滚进树丛中。他压低身子，发现蒂娜已来到身旁。
「本以为你会被修理得更凄惨，看样子似乎并无大碍呢。」
蒂娜察看过伤势之后，松了口气地轻声说道。
「你倒没有大呼小叫地喊说我脸怎么受伤了呢。」
「因为我认为你的优点并不是那张脸啊。」
「咦？」
虽是不加思索的一句回答，雷尼却忍不住出声反问。
「你、你可别误会喔。那纯粹表示我不只是欣赏你那张脸而已。」
「不只是脸？那还有其他你欣赏的地方吗？」
「不、不要专挑那种小事追问啦！」
雷尼一边对蒂娜的反应感到惊讶，一边露出了笑容。
「我也很庆幸看到你平安无事，我可是担心得要命啊！」
「是、是吗？」
「当然啰。先前也说过了，你的事情就是我的事情。要是你就这样消失不见的话，我会很伤脑筋啊。」
「你、你的意思……是说我——」
就在蒂娜犹豫不决地开口之际，背后突然传来一阵锐利嗓音打断对话。
「等等。」
出声的人是妲雅。蒂娜以带有「你干嘛挑这个时候插嘴啦」意味的目光，瞪了背后的妲雅一眼。
「抱歉，在气氛绝佳的时候打断两位的对话。不过，现在可不是专注于那种事情的时候。」
两人受到妲雅声音的催促转头望向营区，随即看见好几名士兵冲进雷尼先前被关的那座帐篷。
「由梅兰姊姊负责绊住的士兵跑回来了呢。我们趁现在赶紧离开吧。」
「就这么办。」
雷尼听到梅珑的催促正准备行动，不料竟没站稳，被树丛枝叶钩到身上衣物。平常的他绝不可能出这种差错。大概是没吃没喝又挨了好几顿揍，身体虚弱的影响开始浮现了。
树丛猛然晃动起来。
「是谁！？」
尖锐的盘问声响起。
三名佣兵朝向树丛这边直奔而来。
「糟了……」
雷尼刚发出呻吟，蒂娜与梅珑立刻自树丛中瞄准敌人展开攻击。
「找到——」
梅珑拋出匕首，刺穿了企图大声呼叫援兵的佣兵喉咙，蒂娜的短弓枪也射中了另一个人的脚。
最后一名佣兵则是被由树丛飞奔而出的雷尼用杆面棍给予强烈一击。他自倒地佣兵的腰间抽出长剑之后，梅莲等人也由树丛中现身了。
「往这边走！」
在蒂娜的带领下，四人沿著帐篷之间的缝隙快步奔跑著。
「喂，找到了！」
背后传来佣兵的吼叫声。
梅珑立刻转身射出匕首，佣兵的声音戛然而止。
蒂娜的目的地是位于街道旁边的山崖。有一条绳索自山顶垂下，不过从街道这边无法看见那条绳索。
「快爬上去。」
在蒂娜的催促下，雷尼伸手抓住绳索。若非全身酸痛，这不过是一座空手就爬得上去的山崖，如今却觉得手腕所承受的负担相当吃力。
崖顶有个只容得下数人藏身的空间，是个视野辽阔、由下方却难以发现上方状态的绝佳位置。假设要守株待兔袭击行经街道的对象，此地将是个无懈可击的制高点。
蒂娜与妲雅也已经登上山顶。蒂娜迅速收回绳索之后，梅珑随即靠空手攀爬上来，过没多久，梅莲也上来了。
「姊！」
梅珑发出严厉的嗓音。
「守卫绕回去的速度未免也太快了吧。」
「不晓得怎么搞的，那几个家伙很快就死心了啊。明明有这么漂亮的美女主动引诱他们，简直是失礼至极呢。算了，总之，你们平安无事就好。」
梅莲不当一回事似地一笑置之。
「再怎么说，我可是很信任我家小妹的喔。」
「唔～～真的吗？」
梅珑皱起眉头露出怀疑的表情。
「可是再这样下去，我们根本就动弹不得耶？各位有什么打算呢？」
她观察下方的状况，开口询问蒂娜。尽管佣兵们的营地情形一目瞭然，不过对方已经因为发现同伴尸首而加强警戒。一直被困在这里也不是办法。
「再稍等一下。」蒂娜如此说道。
「你有什么计策吗？」
雷尼才刚提问，梅珑旋即兴奋地大声说道：
「来了！」
蒂娜面露得意笑容，指向街道的另一侧。
远方彷佛起雾一般，但看样子似乎是四处飞扬的沙尘。在那当中若隐若现的黑影，则是由马匹与机甲马所组成的队列。
「那个团队是什么来头？」
「是第二王子乌玮·克鲁特的军队。」
「第二王子？究竟是怎么一回事？」
「托拉格觉得指责他违反契约的梅氏一家碍事，而企图收拾她们。所以，我便提议让两位大姊去向雇主报告这件事情。」
「所以就引来那支军团了吗？」
雷尼乐不可支地笑了出来。
「不过，数量似乎多了点呢。看来应该很快就能分出胜负了吧。」
「说的也是……」
蒂娜看见缓缓接近的大军，顿时面露不安神色。
「原本还期待佣兵与王子军队交战，形成两败俱伤的局面。照这情形看来，搞不好瞬间就结束了啊！」
蒂娜嘀咕了一声，梅珑突然望向雷尼背后并脱口大叫：
「姊！」
雷尼惊讶地转头察看，赫然发现不知何时，两名眼熟女子已压低身子来到现场。
「这支大军是怎么回事啊？」
蒂娜刚开口询问，梅琳随即作出回应。
「发生了出乎我们意料之外的事。」
「什么事？」
「雇主并非只有一人，另一名雇主刚好也在场。」
「谁啊？」
「第一王子札哈·玛特·拜咏……」
「两位王子同时现身？」
「同时面对两位王族，害我紧张得要命呢。」
梅兰露出完全没有紧张之色的沉稳笑容说道。
「他们并不是来这里游山玩水的吧？」
「这表示是第一王子与第二王子联手雇用了托拉格，对吧。」
妲雅表现出不以为然的神情，如此说道。
「嗯，换句话说……」
「敌方兵力似乎增加为两倍啰。」
蒂娜脸上浮现难得一见的僵硬笑容。
「你说王子率兵出现了！？」
收到报告的托拉格睁大双眼怒瞪部下。
「是的，他们正朝向这边前进。」
「该死，只能乖乖把巨剑交给他们了吗……」
托拉格用彷佛见到毒蛇似的眼神看著手中那把巨剑，前来报告的部下则是有些难以启齿地继续说道：
「其实……好像连第一王子的军队也跟来了……」
「……这是怎么回事？」
托拉格瞬间不解其意地反问，部下迟疑片刻才下定决心开口回答：
「换句话说，似乎没有什么商量的余地……」
「该死，他们铁定是从一开始就有这个打算了吧！」
也不想想自己毁约在先的托拉格大声咒骂。
「喂，快准备开溜了！」
「那个叫雷尼的男子该怎么处理才好？」
「找个视野辽阔的地方杀了他，并吊起来示众，这样能发挥拖延时间的效果。他可是杀害国王的嫌犯，王子们总不可能放著不进行调查吧。」
托拉格扯开嗓门大笑了几声，随即握著从雷尼手中夺来的巨剑步出帐篷。
「备妥机甲马！此外，将所有炸药统统搬过来！！」
「老大准备怎么办呢？」
「我要赏王族旗下那群胆小士兵们一记迎头痛击！」
托拉格撂下狠话，走向停放著自用机甲马的广场，爬上铁梯钻进机甲马内。
守在崖顶的雷尼当然也清楚看见他的身影。不仅如此，目光还彷佛受巨剑吸引似地停在他的身上。托拉格所搭乘的机甲马不偏不倚地朝著雷尼所在的方位直冲而来。
「巨剑！那家伙打算要开溜了！」
「等一下，雷尼！你想做什么！？」
蒂娜朝霍然起身的雷尼大声喊道。
「我非得将巨剑夺回来不可。」
雷尼手持出鞘长剑，探出身子俯瞰即将穿越崖下街道的机甲马。
「等等，雷尼！？从这么高的地方跳下去会——」
蒂娜伸长手臂，不过这声呼喊慢了半拍。雷尼已抢先一步纵身跃下。
她脸色铁青地望向下方，直到看见雷尼成功降落至机甲马上头，这才放心似地松了一口气。
「真是拿他没办法。」
蒂娜从崖顶放下绳索准备随后追上，梅珑与梅莲二话不说立刻沿著绳索快速滑降。
「你们也太乱来了吧！」
妲雅一脸傻眼地脱口喊道，随即同样毫不迟疑地跟在蒂娜后面一路滑降。
崖顶只剩下梅兰以及梅琳两人。
「这是怎么一回事？」
面对语调悠闲的姊姊，梅琳边微微侧著头边提出建议。
「总而言之，我们也随后跟上吧。」
「说的也是。我还没向那个人问清楚有关我家小梅珑的事呢。」
梅兰笑容灿烂地说完之后，两人的身影瞬间消失不见。
7
雷尼从飞降至托拉格所搭乘的机甲马上头，到滚翻的冲击抵消为止都还算顺利。不过，接下来就有点糟糕了。
由于习惯了拔出巨剑时身轻如燕的状态，让他不加思索便从高处一跃而下。这不仅造成让他几乎误以为双脚断掉的强烈麻痹感，更因降落气势过猛而差点滚落地面。他连忙伸手抓住机甲马的边缘。
「……我、我完全忘记了……」
雷尼强忍著痛楚紧咬嘴唇，发出微弱的呻吟。
他好不容易才爬回机甲马上方，这时舱门突然被推开，一名佣兵探头视察状况。
「你这小子怎么会出现在这里！？」
那名佣兵连忙掏出短弓枪企图瞄准雷尼。他在情急之下丢出了手中长剑。
边旋转边疾飞而去的长剑砸中佣兵眉心，佣兵因此整个人向后仰。
雷尼趁隙起身冲向舱门，踩住佣兵手腕让对方放掉短弓枪，同时对准那张露出畏惧神色的颜面祭出膝盖重击。
佣兵全身瘫软地摔回阶梯底下。
雷尼毫不犹豫地随后一跃而下。
「是你！？」
回头察看的托拉格登时瞠目结舌。
「我来要回我的巨剑啰。」
雷尼边说著边确认机甲马内部的构造。
整体空间比以前向坎尼借用的机甲马来得宽敞。话虽如此，只限四人搭乘和得采用半蹲姿势的高度等特色仍旧一模一样。换句话说，包括驾驶员在内就只能再容纳三个人，驾驶员与托拉格在前方，一个躺在脚边。另外的那一个—
背后传来一阵声响。
那一瞬间，雷尼连忙压低身体。
在那之前，一阵短弓枪发射的轻微声响传入耳中。
前方才传出悲鸣，他整个人已经突然被吸往机甲马驾驶舱后方的空间。
「怎、怎么回事！？」
雷尼连忙伸手抓住梯子。
托拉格自前方迎面逼近。但是，托拉格也并非依循自己的意思行动，纯粹是因为失去平衡而像是要飞出去一样直扑过来。
雷尼横摆空著的左手，瞄准托拉格的颈项挥出一记金臂勾。
托拉格彷佛摆出「休想要我老实吞下这一击」的表情，像只乌龟似地缩起脖子避开攻击。接著顺势撞上后方的部下，两人扭成一团。托拉格气得破口大骂并动手痛扁对方。
雷尼转头望向前方，发现驾驶员瘫软无力地横倒于驾驶座上。肯定是被方才那支流箭射中了吧。
「喂，你的同伙被射伤了喔！」
「管他去死！我先收拾你这臭小子再说！！」
转过身来的托拉格边吼叫边拔出长剑。可是，过于狭窄的舱内空间根本不适合挥舞长剑。挥动的剑身砍中雷尼抓住的升降梯，发出声响后当场折断。
托拉格边咒骂边使劲将断剑拋向雷尼，接著猛然往前一扑。
雷尼则是以升降梯代替盾牌，灵巧地闪躲托拉格的魔掌。
暴跳如雷的托拉格伸手穿越升降梯缝隙，试图扣住雷尼的脖子，结果反而被雷尼一把抓住手腕，将他整只手臂按在升降梯的横杆上。
「这是你先前踹了我好几脚的回礼。」
雷尼以手肘为支点，利用全身重量对关节施加逆向的压力。
「别小看我了，臭小子！」
托拉格发出野兽般的咆哮，试图单靠一只手臂抬起雷尼。
「你是怪物吗！？」
雷尼就这么抓著那只手臂，对站在升降梯另一边的托拉格侧腹使出一拳。
就在这时，机甲马突然遭到猛烈冲击。右侧窗户不知撞上什么物体而碎裂。原来是机身紧贴著山壁奔驰的关系。
雷尼受到冲击影响，不自觉地放开托拉格的手臂，随即被他反制住。
「小子，你死定了！」
托拉格掐住雷尼的脖子将他制伏之后，整个人跨坐在雷尼身上，伸手出拳狠狠地轰向他的睑。
雷尼虽然拚命侧开脸试图闪躲，托拉格的拳头却精准地击中雷尼的脸颊。他竭力想要挣脱，但即使是在艾尔拉矿山锻炼出来的臂力也起不了作用。或许是昨天遭到虐待而留下的后遗症吧。
就在雷尼连挨三拳，差点丧失意识之际，机甲马彷佛从下面被攻击似地轰然跃起，他的意识顿时恢复清醒。
跨坐在雷尼身上的托拉格整个人也随之腾空，雷尼抓准这一瞬间抬高膝盖使劲一顶。目标当然是托拉格的胯下。
托拉格顿时痛得睁大双眼咬紧牙关，强忍著痛楚。
雷尼翻身逃离托拉格的压制，转头望向对方刚才所坐的位置，总算发现了巨剑。
「你想得美！」
发出含糊咆哮声的托拉格直冲过来。
雷尼也跟著四肢著地，然后跳了起来。
此时，失控暴冲的机甲马眼看著即将行经弯道。机身当然无法顺利转弯，于是就这么不偏不倚地冲向前方的宽阔森林。
机甲马正面撞向大树的下一秒，雷尼与托拉格先后被拋向驾驶座。
昏迷不醒的驾驶员率先一头撞向窗户，撞破玻璃后顺势飞出了机甲马。托拉格的魁梧身子随后也被拋了出去。
雷尼在双脚探出窗户外面时凑巧钩中了窗框。就在鞋子被玻璃碎片割破，翻转的身体即将甩出机甲马之际，他挥舞著双手抓住了窗框。为了避免被震落，他只能紧紧地抓著窗框不放——过没多久，机甲马逐渐停止动作。
因为失去驾驶员的关系，机甲马总算是完全停止运转。
雷尼目前的位置离地表才三米达高，照理说应该是要跳回地面才对，之所以没有这么做的理由，是因为他看见巨剑掉落在地板上。剑柄就横躺于驾驶座旁边。但是在这种状态下，他即使是伸长了手臂也构不著。
「嘿，不淮动。」
托拉格的声音自下方传来。
他转过头一看，只见托拉格满脸鲜血，全身上下也是凄惨地布满玻璃碎片。
「这下子是我赢啰！」
即使如此，托拉格依旧不忘夸耀自己的获胜，他举起短弓枪瞄准雷尼。
「先瞄准你的脚——」
语毕，托拉格动手扣下扳机。
雷尼左大腿传来一阵剧烈刺痛，不禁发出了痛苦呻吟。
「接下来该瞄准手吗？还是帮你多挖个屁眼比较好呢？」
托拉格彷佛玩弄老鼠的猫咪一般，藉由言语挑起雷尼内心的恐惧。
然而，雷尼根本没将注意力放在他的恐吓上。雷尼撑高身体，伸长了手臂试图要捡起巨剑。
「挣扎啊！再拚命挣扎啊！等你捡起巨剑的时候，我再一枪射穿你的手臂！！」
托拉格彷佛觉得很有趣似地发出哄笑声。
「好啦，应该差不多了吧？」
准备给予最后一击的托拉格，挪移短弓枪将枪口对准雷尼的右臂。
想要硬撑起身子的雷尼，开始晃动身体试图使出力气。
或许是对雷尼的动作产生反应了吧，原本静止的机甲马猛然向前倾斜。
「呜哇！？」
雷尼差点被机甲马震落地面。头上传来金属撞击声，一支小小的箭掉了下来。他在即将中箭之际挪动身体，导致托拉格击发的利箭扑了个空。
雷尼趁著下一波攻击之前，赶紧翻身跳进驾驶座。果然不出所料，托拉格立刻展开攻击。驾驶座被箭射中的声音回荡于耳边。
他一伸手握住掉落在驾驶座地板上的巨剑，剑身立刻发出一阵低沉的鸣响，轴心部位漾起淡绿色光芒。雷尼一鼓作气将剑抽出剑鞘，彷佛在眼前画圆似地使劲挥动透明剑刃。
仍旧是那把跟往常一样毫无手感可书的巨剑。不过，周边突然传出金属倾轧声，紧接著机甲马前方构造便应声滑落。
因为狭窄的驾驶座消失，变宽敞的视野前方只剩茂密森林以及托拉格的身影。
「小子，你干了什么好事！？」
托拉格凝视著掉落在自己眼前的机甲马前半部，边大吼著边不断扣下短弓枪的扳机。
雷尼随意挥动巨剑，劈落疾射而至的利箭。
「那、那把夸张的剑到底是怎么回事！？」
雷尼自机甲马上一跃而下。刚才被射中的右脚不再感到疼痛。但是却有种使不上力的感觉。况且身体似乎还记得被托拉格抓到时所承受的殴打痛楚。
雷尼高举巨剑逼近托拉格。
脑海浮现壁画中所描绘的光景。
无数的艾尔兰人以及巨剑。
战场上的杀戮工具。
屠杀人类的剑。
高举过头的双臂顿时产生迟疑。
「你这个怪物！」
不过当托拉格大声吼叫，胡乱击发短弓枪的瞬间，一切的犹豫也随之烟消雾散。
雷尼高举巨剑，从托拉格的脑门至胯下一鼓作气直劈而下。
托拉格发出的惨叫声简直是超乎想像地尖锐，而且还拉出一道极长的尾音。在雷尼收剑入鞘后惨叫声依旧没有停止，直到喘不过气才当场瘫坐在地。只见他双眼圆睁，彷佛凝视著半空中某个焦点似地愣住不动。
我该不会杀死这家伙了吧？
托拉格呈现出几乎令雷尼产生错觉的茫然状态。但是，他的身体既没有如同壁画描绘的那样被砍成两半，呼吸也很正常。
雷尼松了口大气，这时梅珑的声音忽然传人耳中。
「主人！？」
平常根本让人察觉不到气息的梅珑，气喘吁吁地跑了过来。
「您、您不要紧吧！？」
「雷尼，你没事吧！」
随后赶抵现场的蒂娜与妲雅也一脸担忧的神情。
「只是一点皮肉伤罢了。」
「你都被短弓枪射中了耶！给我看看。」
等到蒂娜察看过伤势并准备替他包扎之际，身体才像是感受到有伤口似地，开始感到疼痛。
「你还是勉强自己乱来了，对不对？」
见雷尼脸色产生变化，蒂娜立刻开口询问。
「我不要紧。倒是王子的军队呢？」
「中了托拉格所设的圈套而陷入一片混乱，目前可能还在跟佣兵交战吧。」
听到妲雅的回答，雷尼出声反问：
「什么圈套啊？」
「就是让装满炸药的机甲马冲进王子的军队之中并加以引爆……造成了相当惨重的人员伤亡呢。」
蒂娜边替雷尼的伤口涂上药膏边说明状况。
「开什么玩笑……」
雷尼怒瞪著依旧处于恍惚状态的托拉格，接著转头望向刚刚行经的路线。
「你打算前往战场吗？」
「嗯，反正他们是我迟早都得见上一面的对象。两人同时前来自然省事许多。」
「你这人实在是……」
「有够乱来耶。」
蒂娜与妲雅面面相觑，不约而同地露出傻眼的表情。
「我从以前就是这……好痛啊！」
蒂娜用布条绑紧伤口的瞬间，雷尼痛得大叫了一声。
「你这种伤势根本没办法勉强吧。」
「哎呀，不成问题啦。」
雷尼随意冲刺了几步，并露出笑容给她看。
但却难掩跑步造成的痛楚而皱起眉头。
「你看，根本不行嘛。这种时候就该暂时撤退才对啦。」
「主人，千万不可以乱来唷。」
蒂娜与梅珑都表示反对，不过妲雅却持相反意见。
「既然他都说想要放手一搏，那就交给他处理吧。」
「没错。」
梅莲也赞成妲雅的看法。
「姊！」
「反正就算阻止，他仍然会采取行动吧？还是说，你有将他打昏之后带离现场的觉悟呢？」
「……我实在是办不到啊。」
「我就知道。」
梅莲露出一副「我早就知道答案是什么」的表情耸了耸肩，接著正经八百地补上了这么一句。
「我们两个就是他的得力助手吧？」
「姊姊也肯助我们一臂之力吗？」
梅珑双眼闪烁著兴奋的光芒望著姊姊。
「嗯，这个嘛——」
「谢啦，梅莲。」
雷尼轻轻拍了拍梅莲的肩膀，梅莲见状连忙补充说明。
「没、没办法啊！事态都已经演变至此……丑话说在前头，我并不是为了你才这样做的喔。是因为妹妹开口拜托，我才决定帮忙罢了。」
「我明白。」
「真的吗？」
梅莲以怀疑的眼神望著雷尼。
「那我们现在就感情融洽地出发吧！」
梅珑抓起梅莲的手，硬是拖著她一同往前跑。
「喂，稍等一下啦！」
蒂娜看著一溜烟奔离现场的两人，忍不住叹了口气。
「想不到居然连梅莲也在不知不觉间……」
「你在说什么啊？」
「没什么啦，我们走吧。」
「嗯，出发啰。」
看起来一脸不开心的蒂娜与妲雅先后重拍了一下雷尼的背部，让他顿时一头雾水地频频眨眼。
8
机甲马矗立于战场正中央。
虽然四只脚完好如初，腹部却出现一个大洞，四方隔板也遭到破坏。这是爆炸后遗留的残骸，现场弥漫著一股火药味与黑色浓烟。
并不只有机甲马残骸能让人感受到爆炸威力的强大程度。散落于周遭的尸体、血迹、肉屑……让人无法想像这次爆炸究竟造成多少人员的伤亡。
「……太惨了——」
雷尼无言地呆立于原地。
以往虽然也曾面对过好几场战斗，但那些战役都是冲著自己而来。这是他首度投身跟自己毫无关系的战场，当然也是头一次目睹这种尸横遍野的冲击景象。
血腥味与硝烟气味混合芝后，形成一股呛鼻的臭气。
「主人，小心后面！」
听见梅珑吶喊声才猛然回神的雷尼连忙向前翻滚，躲过来自背后的偷袭。
「都是你的错！」
挥剑劈砍的人是先前抓住雷尼，对他严刑拷打的其中一名佣兵。
「我的错？」
觉得对方在胡说八道的雷尼，边摆好应战架势边开口反问。
「要不是你那把怪剑，托拉格大人就能像往常一样……」
「……再怎么恼羞成怒也该有个限度。不仅对我拳打脚踢，还让这么多人枉死，你们敢说自己完全没有责任吗？」
雷尼一脸傻眼地反呛，佣兵随即放声怒吼。
「少啰嗦！就算杀了你这艾尔兰杂种，也没人会在乎啦！！」
「喔，是喔。」
雷尼顿时怒火攻心地举起巨剑。
「我才不会让你得逞！」
佣兵正准备迎面直冲而来之际，整个人突然失去平衡，脸部著地地跌了一跤——只见有支匕首刺在他的脚上。
「我绝对饶不了讲我家主人坏话的家伙！」
梅珑维持著投射匕首的姿势赶抵现场，接著抽出短剑，准备解决掉企图起身的佣兵。
「别杀他！」
雷尼连忙出声制止。
「咦？」
梅珑一脸诧异地停下动作。
「这场战争毫无意义可言。因为这种无聊战斗而丧命，岂不是太蠢了吗？」
「可是，这个人刚刚袭击了主人耶？」
梅珑一脚踩在佣兵身上，露出不满的表情。
「这家伙杀不了我啦。」
听到雷尼的回答，梅珑面露茫然神情。
「你少瞧不起人了！」
佣兵突然大声咆哮。他推开梅珑霍然起身，高高举起手中的长剑。
「是——！我知道了，主人。」
梅珑在半空中翻转一圈，一著地便顺势抬腿扫向佣兵的脚，然后趁对方倒下时再转身追加一记回旋踢。佣兵后颈被脚跟狠狠踹中，魁梧的躯体瞬间呈大字状颓然倒地。
「有我贴身保护，你休想杀害我家主人。」
梅珑一脸得意地露出笑容。
「你还是一样很傻耶。」
在一旁观看的梅莲以嘲讽的语气对雷尼说道。
「算了，也没办法吧。」
梅莲边叹气边闪身躲开另一名佣兵迎面而来的袭击，并顺势抱住对方手臂。
「既然雇主有令，我也不取你性命了，但你自己可得作好心理准备，至少会断个一只手或一只脚喔。」
梅莲一把抓住佣兵手臂，猛然使劲一拧。
肘关节遭到逆向扭转的佣兵，立即发出悲鸣跪倒在地。
雷尼环视周遭寻找两名王子的踪影。话虽如此，他也不晓得两名王子长什么模样。就算近在眼前，雷尼大概也不会知道对方就是自己的哥哥吧。毕竟截至目前为止，包含贾格斯在内，他所见过的六位兄长身上毫无任何共通点可言。
不过既然来到战场上，他们理应躲在防守最为严密的地方。只要他们不是像海德那种战士，应该便是如此。
「在那边吗？」
雷尼发现有个诡异的集团驻守在战场边缘地带，随即毫不犹豫地冲了过去。
「啊，主人！？」
梅珑一察觉雷尼动身，立刻随后追上。
「真会给人添麻烦耶。」
尽管嘴上抱怨著，梅莲却也与妹妹固守雷尼两侧防线，紧跟在后。
雷尼笔直冲进佣兵与士兵捉对厮杀的战场之中。
场上早已形成敌我不分的混战局面。
「统统给我住手！我只是想跟王子们见个面罢了！！这边没你们的事！」
他闪过举剑劈砍过来的士兵，挥拳将对方击倒，藉此一吐心中不耐烦的情绪。
「啧——可恶！」
终于磨光耐性的雷尼忍不住大吼了一声。
「少在那边给我打这种无聊战争！」
雷尼猛然奔向附近一棵大树，他高举巨剑斜砍而下，一剑斩断了粗壮的树干。
枝叶发出沙沙声响，大树缓缓倾斜滑落。树干矗然落地之后，顺势倒向战场正中央，一举压毁机甲马残骸，发出轰隆巨响后倒落地面。
战场瞬间鸦雀无声。
雷尼趁隙扯开嗓门使劲大喊：
「我叫雷尼迪亚·夏尔，是第九王子！我有事找你们的主将一谈！！」
王子旗下的士兵，视线同时撇向战场尽头的某个焦点。
雷尼露出「八成就在那边吧」的凌厉目光，定睛瞪视众多护卫兵聚集的战场一角。
「就由我来对付你吧！」
伴随这声吶喊现身叫战的，是一名身高超过二米达的巨汉。他双手紧握大尺寸的长剑，仿佛俯瞰著雷尼似地缓缓靠近。
「你怎么可能是王子！」
「想也知道主将绝不可能亲临最前线！想见王子的话，先击败我再说！！」
「是吗？那我们就速战速决吧！」
雷尼撂下挑衅字句，漫不经心地接近对方，起手挥动巨剑水平扫过巨汉躯体。
透明剑刃穿透躯体后，巨汉顿时两腿发软、当场瘫坐在地上无法动弹。就和托拉格的情况一模一样。
「谁敢靠近，我就毫不客气地赏他一刀！」
雷尼大声警告，团团包围住他的士兵们却是毫无动静。
「管你们是第二王子或第一王子，要是再不露面，我会砍死在场所有人喔！」
「快上！务必阻止那个臭小子！！」
后方传出一阵尖锐的命令声。
「在那边是吧！」
雷尼快步冲向声音来源。
「射、射击射击！」
排列于前方的士兵回应这声显得有些惊慌失措的命令，同时举起短弓枪与长弓枪，接著扣下扳机。无数箭镞迅速袭向雷尼。
雷尼挪动巨剑剑尖指向前方，聚精会神地集中意识。
「滚开！」
指著前方的巨剑释放出一股无形力量。
笔直飞向雷尼的箭镞纷纷被弹开，化作箭雨洒向四面八方。
士兵们被从自己头顶倾泄而下的利箭吓得四处逃窜。只有位于后方的数人依旧纹风不动。尤其是坐在两张与此地完全不搭调的豪华座椅上头的两人，更是显得格外醒目。
「两位就是王子吧？」
雷尼定晴怒视著两人。
「快、快保护我！本人可是下一任的国王喔！！」
整个臃肿躯体几乎快从椅子上跳起来，以激动神色大声嚷嚷的就是第一王子．他似乎自认为已经坐上国王宝座，但紧握著扶手的手掌却因用力过度而颤抖不已。看来他的胆量八成跟那副身材呈反比吧。
「知道啦。杀了他，只要夺下那把剑就好。」
露出嫌麻烦的表情、对身旁士兵发号施令的则是第二王子。他有一副与大哥形成强烈对比的竹竿身材，情绪也远比大哥要来得冷静许多。右手虽然丝毫不敢大意地按著腰际的短弓枪，却因为极度不安而微微颤抖著。
准备举起巨剑应战的雷尼突然停止动作。他发现剑柄轴心部位的绿色光华像是快要熄灭似地闪烁个不停。
「……怎么又来了！还偏偏挑在这种时候！！」
雷尼啐了一声，收剑入鞘。他仔细回想了一下，以往巨剑在长时间持续使用之后，都会陷入失去力量的状态。可见这把巨剑或许有时间上的限制也说不定。
剑光收入剑鞘的瞬间，一股彷佛全身力量倏然流失的虚脱感顿时袭向雷尼。感觉之所以比往常来得更为强烈，恐怕是受脚伤影响的关系。
四名士兵像是在雷尼与两名王子之间筑起人墙般，停在双方的中间。
「方才的嚣张气势跑哪去啦？」
大概是从雷尼的神态感受到他身上产生变化了吧，带头的士兵出言挑衅。
「对付你们这群货色，光靠这个就绰绰有余啰。」
雷尼闻言举起双拳，语带挑衅地咧嘴笑著说道。
「少在那边得意忘形了，臭小子！」
看似最年长的士兵往前踏出一步。手中握著一把粗大的双刃长剑。
另外一名士兵手持长剑，其余两名士兵则是握著短剑。至于体格方面，手持长剑的两人个子比雷尼高大一些，握著短剑的那两个人则是比雷尼要来得矮小。
「想知道我是不是真的得意忘形吗？」
雷尼一边摊开双臂，一边举步往站在正前方的年长士兵走去。
眼看雷尼毫无防备地逐渐逼近，士兵脸上顿时浮现一抹困惑神色。
雷尼扬起嘴角展露笑容的那一瞬间，猛然提脚蹬地。他踏出的是没有受伤的惯用脚。同时借势横向挥动右臂，准确地赏了对方下巴一记重拳。
这是他自幼惯用的必胜绝技，也是可以让敌我双方不至于受到重创的获胜方式。
这拳漂亮地击中目标，士兵身形为之一晃，整个人呈大字状颓然倒下。
紧接著，雷尼抢在其余三人有反应之前扭转身子，试图对旁边那名矮个子士兵的腹部补上一脚。
岂料，扮演轴心承受全身重量的左脚竟传来一阵剧痛。感觉力气自伤口处缓缓流失的雷尼顿时不支倒地。
短暂片刻已足够让那三名士兵重整态势。雷尼方才锁定的士兵率先飞扑过来，高举反握于手中的短剑直刺而下。
雷尼往旁边翻滚躲过这一刺，并趁对方著地的同时转动身子，以右脚猛然踹向对方脸部。然后再藉著这一踢的反作用力沿著地面滑行，避开自上方劈落的长剑。
「欢迎光临。」
在旁边等侯的第三名短剑士兵一脚踩住雷尼手臂，挥舞短剑刺向他的颜面。
雷尼连忙抓起一把沙土洒向士兵的脸。
他趁机拨开边咒骂边胡乱挥动短剑的士兵脚掌，迅速远离这名背部朝下滚了一圈的士兵，试图重新站稳脚步。这时，身材高大的士兵突然从雷尼背后挥剑横扫而至。察觉到杀气的雷尼连忙向前翻滚。
然而手持短剑的士兵已然伫立在他眼前。
「这小子就只会像只老鼠似地钻来钻去！」
短剑迎面直探而来。
雷尼架开对方手臂，正准备顺势打掉他的短剑之际，另一名手持短剑的士兵也悄悄靠了过来。
雷尼顿时被架住了双臂。
「到此为止了！」
就在夸耀胜利的士兵站在他的正前方高举长剑之时——
「快点放开我家主人！」
梅珑的吶喊声也传了过来。
「少啰嗦——」
士兵转过身，同时顺势挥剑砍向梅珑。谁知他才攻击到一半便突然丧失了动力，随后颈项便喷出鲜血向前仆倒。
「用不著每次都先徵求对方意见再动手啦。」
身形轻灵地著地的梅莲甩了甩沾血的匕首，开始对梅珑进行讲解。
「可是可是，大姊教我基本上还是必须先警告对方一声耶。」
「这种场合只需乾脆俐落地干掉对手就好啦。要警告也得视时间与场合吧！」
「唔唔……好困难唷……」
梅珑一脸伤透脑筋地抱著头。
「啧，烦死了，连同那两个女的也一并杀掉！」
第一王子神经兮兮地皱起眉头发号施令。
或许是觉得很容易对付吧？只见其中一名士兵冲向抱头苦思的梅珑，结果却因为突然扭伤脚踝而差点站不稳。
「到此为止了！」
蒂娜举起短弓枪大声喊道。
妲雅也手握长剑现身了。两人均是直接穿越战场，一路追赶雷尼来到现场。
「你、你们！可恶啊～～只要有办法解决掉这些人，想领取多少奖赏都不成间题！来人啊——」
「真的吗？」
也不知是何时来的，忽然听到两名女性自王子背后出声询问。两名王子虽然大吃一惊，却还是装出平静的姿态开口回应。
「哦哦，两位不就是先前特地前来通知托拉格已经背叛我们的人吗！赶紧动手杀掉那帮家伙！」
「恕难从命。」梅兰以冷淡的语调开口说道。
「你说什么？你们不是已经收下签约金了吗！！」
第二王子情绪烦躁地脱口大吼，梅琳则是心平气和地作出回应。
「那是前来通报托拉格背叛消息的奖金。倘若想订定新契约的话，就必须签署以及交换正式契约书，否则一概不予受理。」
「好！我现在就立刻写一份新的契约书给你们！！」
梅琳轻轻握住第二王子为了叫仆人拿纸笔过来而伸出的手掌。
「感谢两位王子厚爱，不过这次我们心领了。」
梅琳抓著王子的手指，轻轻往上一抬。在旁人眼中看来会觉得她只是抬高手臂，实际上梅琳却是紧紧压著王子的指关节。
「你、你做什——！！」
第二王子顿时痛到发不出声音。
「小梅珑，姊姊们已经抓住两位王子啰。」
不知何时运用长鞭勒住第一王子肥满颈项的梅兰，开开心心地出声报告。
「谢谢姊姊！」
在战场上的梅珑跳起来朝两人挥了挥手。
「姊、姊姊？原来你们早就串通好了吗！？」
第一王子满脸通红地发出咆哮。
「说串通未免太难听了点，应该说是不认识我们的人才有问题吧！」
「我们是梅氏一家，往后请多多指教唷。」
手持长鞭的梅兰嫣然一笑。
「那么，接下来请两位宣布投降好吗？」
「为什么非得对你们咿咿咿咿咿咿！？」
第二王子才刚表达反抗之意，立刻就因为细长手指遭到梅琳往反方向扳动，而发出不成声音的悲鸣。
「你们愿意投降对不对？」
梅琳面无表情她说道，王子随即用尖锐嗓音发出悲痛的吶喊：
「知、知、知道了！我投降！这就投降！！你们还不赶快放下手中的武器！」
士兵们一脸犹豫不决地缓缓往后退。
「可以麻烦他们统统退到我们看不见的地方去吗？」
「到对面去！快点！！」
然而，大半士兵都受到斗志高昂的佣兵们所震慑而不敢轻举妄动。这时候、雷尼突然放声大喊：
「托拉格神智不清地瘫倒在街道的另一侧。快点带著他，滚到别的地方去吧！」
残存的佣兵们面面相觑，随后便边牵制眼前的士兵边逐渐远离战场。
雷尼站在总算安静下来的战场中，不由自主地松了口大气。
「你们也离开吧。」
他转头向刚刚交手过的四名士兵说道，四人瞪了雷尼以及梅珑等人一眼之后才离开。
雷尼等到周遭敌人全数净空之后，便举步走向两名因为行动遭到控制，因而动弹不得的王子。
「两位大哥，这算是我们初次见面吧。」
雷尼定睛瞪视著两人，两名王子一脸不安地移开视线。
「我有几件事情想问一下。你们有寄信给其他王子吗？」
雷尼向前探出身子，询问身形臃肿的第一王子。
「什、什么信啊？」
「就是我持有巨剑的信件。」
「那封信是我收到，再转告给大哥的。」
竹竿身材的第二王子在一旁插嘴说道。
「原来如此。代表信件不是你们寄的。是谁寄给你们的？」
「不晓得。因为工作的缘故，我天天都会收到数不清的信件。根本没空一一确认寄件人的身分。」
「你想问的就只有这件事吗？那就快快放开——」
第一王子窸窸窣窣地蠕动肥胖的身体，雷尼则像要制止他挣扎似地继续提出问题。
「你们两个为何联手？难道你们并不想要这个东西？」
雷尼指向自己腰间的巨剑，两名王子不约而同地摇了摇头。
「本人具备纵使不采取任何行动亦能继承王位的身分。完全不需要那种东西。」
「我对那玩意儿一点兴趣也没有。」
「你们两个都不要这把剑，居然还派兵袭击我？」
儍眼的雷尼嗓音之中夹杂著一丝怒火。
「那东西对我而言是个麻烦啊！后世搞不好会为了争夺那把剑而爆发战乱。我只是想说不如趁现在处理掉，反而有助维持天下太平的局面，才决定采取行动罢了。」
「这家伙当上国王也能让我乐得轻松啊！假使落入其他难搞的兄弟手中，胡乱设下什么贸易限制的话，我就再也无法随心所欲地做买卖了。」
雷尼默默聆听两人大放阙词，最后低吼似地说道：
「因此你们才会联手？」
第二王子点头承认，接著像想起什么似地向前探出身子。
「啊，对了。要是你有意登上王位，要我支持你也行。只要有王族力挺，所有问题都将迎刃而解。你只需保证我的自由经商权利就好。」
第二王子骄傲自大的言论令雷尼傻眼地摇了摇头。他总算明白为何海德会说出那种像要放弃他们的言论。他们只考虑到自己的利益。坦白讲，雷尼完全不认为这个正面临约鲁克帝国侵略危机的国家，适合交给眼前的两人治理。
「……这边没你们两个的事了。」
雷尼嫌麻烦地挥挥手作出驱赶的动作。
「搞什么！你这家伙未免也太没礼貌了吧！竟敢对本人——」
「你说什么？」
雷尼狠狠瞪了第一王子一眼，只见他那臃肿的身体渐渐萎缩成一小团。
「……居然对、对身为兄长的我们——」
「少啰嗦！」
雷尼怒斥一声，双手紧握成拳头状。右拳挥向第一王子软趴趴的脸颊，左拳再挥向第二王子瘦巴巴的脸颊。两人连同豪华座椅一并被击倒在地。
「要是不想被这把巨剑砍死的话，最好趁现在立刻给我滚！」
被雷尼这么破口大骂，半边脸颊红肿的两人立即连滚带爬地逃离现场。
「可恶……都是因为那两个混帐东西，才会造成这么严重的……」
雷尼转头望著满目疮痍的战场，忍不住脱口咒骂。
「就这样放他们离开，真的没关系吗？」
蒂娜一边目送一胖一瘦两位王子的难堪背影离去，一边有点担心地出声询问。
「他们什么都做不了，顶多只会把责任推卸给别人罢了。」
「那样才是最危险的啊……」
「要是针对他们的作为逐一反击，只会害身体吃不消吧？」
雷尼面露苦笑。
「我倒觉得你从以前到现在，都是很正经八百地面对挑战呢。」
妲雅露出一脸傻眼的表情，接著关心起雷尼的脚伤。
「倒是你的脚没事吧？不含痛吗？」
「嗯，起码还走得动啦。」
雷尼皱著眉头回答。缺少巨剑的力量辅助，却还勉强自己乱来，就是导致痛楚变得更加剧烈。
「话说回来，巨剑没问题吧？刚刚光芒看起来好像有变弱的样子喔？」
「偶尔会变成无法使用的状态啦。」
雷尼轻描淡写地回答妲雅的问题，蒂娜却十分惊讶地反问：
「偶尔的意思是说，先前也发生过同样的情形吗？」
「嗯。只要搁置一段时间就会恢复正常。一开始变成无法使用的状态时，确实害我感到很紧张就是了。」
「那是什么时候的事啊？」
「潜入王都城堡之前。」
「这么久以前的事？你为什么都没告诉我啊？」
「呃，一方面是不想让你操心，再者当时我自己的思绪也是一团乱。」
雷尼脸上掠过一丝阴霾。他回想起当时父亲惨遭杀害的场面。
「真是的……那把巨剑果然跟普通的艾尔拉装置大不相同呢。艾尔拉装置一旦用尽艾尔拉能源，就只能当作废弃物丢掉了。」
「可以重覆使用的艾尔拉装置，对艾尔拉装置商工会而言是个麻烦啊。」
妲雅喃喃嘀咕著，梅珑却露出一脸不可思议的表情。
「为什么呢？那样不是十分便利吗？」
「要是能重覆使用，就不会再花钱购买了吧？一旦使用者不买单，艾尔拉装置商工会就没钱可赚啰。」
「哦～～原来如此啊～～」
听完蒂娜的说明，梅珑相当佩服地用力点了点头。
「对了，雷尼？」
梅兰伫立于回头察看的雷尼面前，梅琳也站在她的身旁。
「咦？怎么了吗？」
「我家小妹似乎受到你相当多的照顾。」
「没这回事，我才受了她许多帮助。」
雷尼配合著梅兰的客气语调，以平易近人的口吻作出回应，接著才注意到梅兰脸上的表情。
虽然看似笑容，却毫无半点笑意……
尽管摸不著头绪，但她如果不是在生气，就是对自己抱持著杀意吧。
「那孩子是在一无所知的状态下直接出来闯荡，不知是否给你造成了困扰？」
「没这回……呃，或许稍微有那么一黠吧。」
雷尼脸上浮现一抹暧昧的笑容，梅兰则是维持柔和语调继续说下去。
「她是个率直的乖女孩，所以你利用她未经世事这点，占了她许多难以启齿的便宜对不对？」
「什么？」
不明白这句话是什么意思的雷尼频频眨眼，只见梅珑如字面所述一般飞冲过来。
「大大大、大姊！我并没有被怎么样啦！！不要对主人——」
「就是这一点！」梅兰伸手轻轻搭在梅珑的肩上。
「咦？什么意思？」
「为什么要称呼他为主人？若是什么事也没发生，就不会用这个字眼称呼他了吧？」
「没关系啦，只是我擅自称呼他为主人而已啦……」
梅珑忸忸怩怩地作出回应。梅兰顿时换上严肃神情凝视著雷尼。 」
「雷尼，相信你会好好负起责任的，对不对？」
「你要我负什么责任啊……」
就在此时，梅琳彷佛替伤脑筋地抓著头的雷尼找台阶下一般，插嘴说道：
「姊，我们该离开了啦。」
「梅琳，你觉得可以就这样算了吗！？」
「没关系啦。姊你别说了。要是这么简单就让他负起责任也很困扰啊。」
梅琳以平静的口吻说道，梅兰随即像在闹别扭似地噤口不语。
「那么雷尼，我这两位小妹就有劳你多多关照啰。」
受到梅琳深深低头鞠躬的动作牵引，雷尼也跟著低头致意。
「喔……」
「梅珑、梅莲，你们两个要好好加油喔。」
「咦？那姊姊们呢？」
梅珑露出惊讶的眼神反问。
「负债尚未还清，再加上这回的工作又搞成这副德性。如果可以的话，我是很希望你们两个也去赚点钱贴补家用啦……不过看样子八成行不通吧。」
梅琳淡淡地说道，再次鞠躬致意后，便拉著似乎还有话想说的梅兰离开现场。
「那位二姊才是最可怕的呢。」
蒂娜小声说道，妲雅也点头表示同意。
「是啊。」
「什么？会吗？她既客气又好商量，应该算是个好人吧？」
看见雷尼露出一副「别乱讲话啦」，显得有些天真无邪的表情，蒂娜与妲雅不禁面面相觑。
「看样子，还是要有人盯著他才行啊。」
「我有同感。」
两人不约而同地叹了口大气，雷尼顿时不满地皱起眉顽。
「什么意思？」
「没什么啦，该动身前往下一个目的地啰。」
蒂娜耸了耸肩迈开步伐，妲雅回头瞄了雷尼一眼便随后跟上。
「喂～～？」
雷尼困惑不已地出声呼叫逐渐远去的两人。
「主人，需要我扶您一把吗？」
梅珑抬头仰望著雷尼，如此说道。
「这个建议虽然值得感激，但似乎有点勉强啊。」
「那么，乾脆换我背著你走如何？」
梅莲宛如表达「来吧来吧」的意思一般，秀出背部给雷尼看。
「我有种好像会被恶整的感觉。」
「你很没礼貌耶。」
看到雷尼面露怀疑神色，感到火大的梅莲踢了他没受伤的那只脚之后，气冲冲地快步走掉了。
「姊！你太过分了啦！！」
梅珑追著梅莲随后飞奔而去。
「她们几个到底是怎么回事？」
只剩雷尼独自一人被遗留在原地。
「喏，你不是要去见第三王子吗？」
蒂娜转过身对雷尼说道。
「我知道。」
雷尼才刚踏出一步，便因脚部传来一阵痛楚而皱起眉头。
「果真还是太勉强了。」
他一脸伤脑筋地抓了抓头，然后才重新迈步往前走。
「只剩下最后一人了吗……希望对方是个正常一些的家伙。」
更要紧的是，必须提前作好心理准备。因为一行人此刻终于要正式踏入艾尔兰人的居留地。
「……是臭老太婆的故乡啊……」
雷尼忆起在道别时所见到的那张皱纹满布的笑容，脸上表情顿时为之一凛。