1
亚纪心想。这份传真是怎么回事？
亚纪思考。这种事有什么好开开心心去做的？
亚纪愤怒。是谁在搞这种事？
亚纪记得。知道收到传真有多不爽么？
亚纪清清楚楚地记得。
凌晨两点，那份传真刚刚开始发来，亚纪感受到了一股完全无法用错觉来解释的寒气，禁不住浑身发颤。
她是头一次在这大半夜里收到传真，也是头一次对传真感到如此不祥。为什么会感到『不祥』？她现在也搞不清其中理由。但房间的温度实际上确实下降了，在一瞬间的寒气扫过之后，那个紧紧附着在皮肤上的冰冷气息，绝对是货真价实的。
屋内的空气中充满了冰冷的气息。
不知是不是精神过敏，灯光也暗了下来。
安静夜晚变得更加沉寂。
传真打印的声音分外刺耳。
在收件的那段时间里，亚纪就像中了定身术一样无法动弹，只是维持着那个姿势，直直地盯着诅咒传真在地上渐渐地堆起来。
直到最后一张吐出来为止，亚纪都无法离开原地寸步。
她什么也做不了，自己的身体完全不听使唤，她要是能动肯定当即就把电话先拔掉了。
她很不开心。
非常的不开心。
其实手指上的伤也是被那传真割的。最后一张飘落到亚纪的脚下，当亚纪将它捡起来的那一刻，指突然被某种东西猛力抽动了。
冰冷得接近恶寒的恶心疼痛在指尖放射开。
亚纪身体猛然一抖，条件反射地把手收了回去。
左手的食指尖上最开始沿着伤口形成一道血的轨迹，不久冒出硕大的血珠。血珠眼看着越来越大，最后顺着雪白的手指流了下去。
伤口发出钝痛，血不停地往外冒，但那时还仅仅是道伤口。
但到了第二天，伤口化脓了。就像传真上的碳粉一样，漆黑的坏疽遍布伤口周围。
…………而亚纪现在，在自己的房间里。
时间已逼近临晨两点，亚纪站在电话机前独自等待。
要问她为什么要做那种事，她也没有信心能很好地答上来。「为什么」这个问题的含义在于询问『目的』和『理由』，但亚纪自己也搞不清楚那些东西。
连自己都搞不清楚。
只不过，现在正在驱使亚纪的是“愤怒”，是“不安”，同时也是尤为冷静的“意志”。至少亚纪现在的心情非常冷静……就算那只是表面冷静，只是暴风雨前的宁静。
「我是怎么了啊……」
亚纪自言自语。『诅咒的传真』就跟都市传说似的，亚纪不可能会相信，可她还是隐隐有种预感。不然的话，她也不会无聊到去等“第二夜的传真”。
亚纪认为必须进行确认，必须针锋相对。
但可惜的是，亚纪本人早就清清楚楚地明白，这对她来说是一件既非『目的』亦无『理由』的事情。亚纪的理性甚至不容许她自我欺骗，束之高阁。
她只是等待着。
毫无理由的等待着。
这即是对亚纪现在所做的事情最为明确的解释。
她就像正在被什么人给操纵着，没有自我意识，不明缘由地等待着传真。
「…………」
亚纪凝视着话机，在前面等待着。
再过几分钟就到两点了。乍看上去十分平静的心灵下面，紧张的内压正迅速攀升。
心脏被紧紧地勒到了胃的附近，深呼吸都让她觉得好痛。
她不想去确认，但她感觉到自己正在微微颤抖。
一时五十九分。
嘀嗒、嘀嗒，数码管一秒一秒地明灭。
嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒、
亚纪用彻底干渴的喉咙咽了口空气。
嘀嗒、嘀嗒、
两点。
————瞬间，电话发出了尖锐的声响。
「！」
亚纪早已做好了觉悟，而这份觉悟却又背叛了她，让她吓得跳了起来。她把手放在胸口，压抑住内心的动摇。虽然没有成功，但勉强维持住了自我。
“第二夜的传真”……果真还是来了。
亚纪觉得自己的呼吸声乱得让自己内心烦乱，在烦躁的？之下伸出了颤抖的手，按下了『收件』的按钮。
机器完全没有动静。
这跟昨天一样。“储存”时间长，证明发来的信息量很大。这次会送来什么呢？
这次会发生什么呢？
……嗡…………
机器微微地动了。
「啧……！」
随后，亚纪表情颦蹙。
在机器开始运作的同时，手指上的伤突然绽开，伤口就像在被吸一样，滚烫的痛楚侵袭指尖。
绷带一下子被出血染红。
电灯的照度迅速下降。
然而，就像与之相呼应一般，传真机开始发出低沉刺耳的声音。
……嗡嗡……嗡嗡嗡嗡…………
机器静静地震动。
低沉的声音在寂静的屋内回荡。
那只是单纯的送纸声，但此时的亚纪对这个声音非常讨厌。就像轧轧作响，又像昆虫振翅的讨厌声音，感热纸一点点地，一点点地爬出来。
感热纸的表面反射着平滑的光泽，就像生物一样起起伏伏。传真机就像下崽似的，纸微微颤动着恶心地从机器里掉出来。
最先出来是一个巨大的五芒星，画法是倒的，中间画着一个小型十字架。
图形在纸上靠右，图形没有覆盖到的左边写着英文字母。
那些字母非常杂乱，一串串读不出来的序列。
逆五芒星与那些咒文一样的涂鸦在一起，一张一张地吐出来。
——Yyeoddl/Heeh/Vuavvf/Heeh/
唰，第一张掉在地上。
——uAaaaaa/Dooooo/Naaaaa/Yiiiiiiii/
第二张掉在地上。
——EyieeE/Heeh/yiiiii/Yyyei
第三张掉地上。
——AAAAAa/Gyu/ra…………
……嗡嗡………………
亚纪听着吐出传真发出的难听声音，感觉到屋内的空气迅速发生质变。
纸一张又一张地吐出来，仿佛每当一张纸吐出来震荡空气的时候，那声音就会在震动之下分解开来，让空气变成不同的东西。
房间内的气氛逐渐改变。
生活感被分解，神殿里那种空虚的寂静缓缓地在屋内弥漫开，眼看着自己的房间渐渐不属于自己。
亚纪一步也不能动，当一切结束之时，这里已经不再是亚纪的房间。
尽管外观并无差异，但里面已经没有亚纪的味道了。
之后，只有强烈的疲劳感…………然后不知为何，还有微微的动物臭味残留下来。
2
在走廊上跟好几名老师擦身而过。老师们跑来跑去，样子十分慌张。
话说回来，刚才校庭好像也有老师在。
感觉今天学校里慌慌张张的。
「…………哎」
棱子正走向多媒体教室，在上课前就开始唉声叹气。
她之所以叹气，不在于天空乌云密布这类少女情怀的理由，而是在于更加现实的原因——第一节课是英语会话。
棱子对数学一窍不通，只能选择文科。
可以不选择数学固然谢天谢地，但英语其实是棱子第二弱项。虽说是必修课，但一大早就要上外教老师的课，这还让棱子的心情非常沉重。
在英语会话课上，只能使用英语，这的确能对自身进行提高，但要跨越那种紧张感却十分痛苦。
棱子盼望着英语也从文科里排除出去。
按棱子的说法，英文的语法就跟数理化的公式如出一辙。
「————早上好，棱子」
在上楼梯的时候，有同学对棱子打了声招呼。
「啊，阿友，早上好」
那是个高个子少女，名叫赤木友，是在音乐教室里认识的朋友。称呼是『阿友』。棱子记得，今天第一节课她们应该是在一起上。
「是语音教室对吧？」
「嗯」
两人自然而然地在一块走起来。多媒体教室在四楼。
早晨十分困倦，两人一时间都没有说话。她们都是起床之后比较犯晕的类型。
「……呐，阿友」
虽然没什么特别的话题，但棱子突然想到了一件事，开口道
「嗯？」
「今天老师们都很匆忙呢」
「……嗯，听说好像有野狗出没」
「啊，原来如此」
「毕竟是夏天呢」
圣学附属的院地在山林之中，所以野狗闯入学校的事不算少见。被袭击的情况基本不存在，不过每年至少还是会有学生被咬上一次。从老师在戒备的情况来看，说不定已经有人被咬了。不然的话，就是有很多野狗闯进来了。
「……有人被咬了？」
棱子询问。
「好像是的」
阿友突然摆出开心的表情。
「教古典的柳川被咬了」
「咦？真的么？」
「真的真的。柳川被咬了，只会觉得活该呢」
「……会不会有事啊」
「好像不严重。干脆送去住院才好呢」
阿友幸灾乐祸的露骨态度让棱子不禁苦笑。尽管没到那个地步，但用不着上柳川的课，棱子对此心里还是觉得十分庆幸，毕竟痛苦的课程实在太多了。
「嗯……我也同意」
棱子喃喃说道。
阿友笑了起来。
「……吐露真心了呢」
＊
一进多媒体教室，棱子就哑口无言了。
她看到亚纪的样子，首先是震惊，然后是无言以对。
「……亚纪…………你没事么……？」
尽管亚纪施了淡妆想要遮住，但黑眼圈还是特别明显，认真看的话根本藏不住。
「……果然看得出来么」
亚纪微微苦笑。
「嗯」
棱子点点头。
「我觉得掩饰得还不错，不过女孩子一眼应该就能看出来了，男孩子看不看得出来不清楚」
「这样啊……」
亚纪摆着非常烦闷的表情照了照化妆镜。她看起来显然缺乏活力，这让棱子心里顿时被不安的阴云所笼罩。
「……果然还是来了啊，“第二天的”」
「嗯？……嗯，差不多吧」
亚纪的回答微妙的含糊。
「出什么事了么？」
「不，没关系，什么也没有」
「……怎么可能什么都没有啊————」
棱子跟亚纪打交道也不是一天两天了，亚纪虽然经过了掩饰，但毫无疑问隐瞒着什么。
「亚纪……」
「我真没事。只是有点火大，一晚都没怎么睡」
「……真的只是这样？」
「只是这样啦…………喏，我把昨天收到的传真也带来了。要看么？」
棱子姑且点点头。
棱子并不是不相信亚纪，不过亚纪一急起来就会闹别扭，挺可怕的。棱子在这一年间深有体会，亚纪面对感情用事的人时，也会跟着情绪激动。
棱子不太应付得来，还是等空目或者俊也过来比较妥当。
……只不过，棱子一看到亚纪取出的传真，最终连那样的盘算也彻底打破了。
「哇…………」
只看了传真一眼，棱子就叫了一声。
那是个里面画着十字架的逆五芒星。
旁边写着莫名其妙的文字。
虽然第一夜那种错乱无序的恶心感觉减少了，但那浓重的神秘色彩让棱子很难受。可能一方面也是由于从空目口中得到的预备知识，那彻彻底底的魔法性质的文面，光看表面就让人很不舒服。
足以肯定，这毫无疑问是对亚纪不怀好意。
「亚纪…………还是找电话局把传真停掉吧」
「嗯？……嗯，过阵子就去」
亚纪轻轻移开目光。这种敷衍了事的回答，让棱子敢到很不对劲。
「……亚纪！」
棱子一下子什么都忘了，情不自禁地厉声喊去，而这一刻————
砰，她的左肩突然被人拍了一下。
「咦？」
就趁着她转身的空当，拿在手里的传真从右侧被迅速地拿走了。
「……咦？怎么回事？」
肩膀被拍，再加上手上的东西凭空消失，棱子头脑混乱。
她连忙四下张望，然后发现一个浑身漆黑的任站在自己身后。
「啊……」
空目瞥了眼棱子，点点头。
「魔王大人……」
棱子愣了半晌，最后晃过神来。
她觉得好险，一下子失去了理智，还好空目拦住了她。她松了口气，同时感觉自己被完全看穿了，感到十分羞愧，脸上微微泛红。
「————逆五芒星么」
空目看着传真喃喃说道。
「……早上好，恭仔」
「嗯」亚纪向空目打了声招呼，空目跟往常一样应了一声随后眉宇微颦。
亚纪注意到了这个表情变化，问
「……逆五芒星有着什么特殊含义么？」
「那算得上是黑魔法师的标志，常用作向往黑暗的象征。既然区分开了，那就表示确凿无误了」
即便空目还是平时的口吻，但却能非常明显地看出发件者知道这层含义。
「十三张，页数跟第一夜一样」
「嗯……」
「笔迹……看上去也一样呢。小写的a很有特点」
听到这些分析，棱子不禁佩服起来。空目仅凭第一夜发来的传真便已查验到了那种地方。
棱子问
「…………魔王大人，你怎么看？」
空目没有回答，只是看着传真。
「呐……魔王大人，告诉我啦…………」
棱子又喊了一次，空目终于点点头，抬起脸。
然后他将传真件放在桌上，突然以平静的口吻断定
「……尽管只有个大概，但我看到了『诅咒传真』的全貌。这样一来，应该大可排除跟踪狂、变态这类假说。如果我所料不错，这名犯人应该没有当面行凶的实力」
「咦————？」
棱子不禁惊呼出来。
结论太跳跃了。棱子完全看不出他是通过怎样的思考得出这个结论的。
「……此话怎讲？」
亚纪看上去也不得其解。以棱子的理解能力，恐怕想破脑袋都跟不上。
空目答道
「因为这些传真显然遵循着魔法知识」
「…………」
光凭这个回答，棱子还是无法理解。空目的表情变得有些郁闷。
「换而言之……」
然后系统地进行解说
「这些传真显然遵循着魔法知识。这也就意味着，犯人本着某种目的，非常正确地沿袭了魔法的手法。这就表示犯人极有可能完全相信魔法的效果」
「……原来如此」
听完后，亚纪心领神会地点点头，可棱子还没搞懂。
「……首先来分析犯人是按照传闻进行『诅咒传真』的情况。这种情况，犯人就不可能是变态，能明白么？」
「嗯……」
棱子点点头。
「只是普通的垃圾信件，被跟踪狂利用……这种情况在概率上看实在太凑巧了。我所担心的是，单人或团体是直接盯上木户野的情况。那样的话，重点就在于对方对『魔法』的重视程度了」
「…………」
棱子从这里开始就不明白了。
「首先作为前提，不考虑这是纯粹的恶作剧。因为若是那种情况，想破脑袋也无济于事。知道么？」
「……嗯，这个我明白」
「再者，是使用『魔法』但是在瞎胡闹的情况，这种情况是最危险的。采取『诅咒传真』这种形式，目的最有可能就是为了让木户野陷入不安，这也最有可能在近期内直接下手的情况。因为犯人一旦不相信『诅咒』的效果，就只能主动采取实际手段了」
「…………嗯」
「最后是传真完全符合『魔法』原理的情况。这样就表示，犯人很有可能看好『魔法』的效果。犯人刻意打算实施咒杀，所以我们可以认为犯人不想采取直接行动。纵然要采取行动，也是在『魔法』呈现完全无效的情况，那至少是在『诅咒的七夜』完全过去之后了」
「……」
「————综上所述，我排除跟踪狂、变态这类情况。这些传真要么就是恶作剧或垃圾信件，不然很可能犯人就是真打算实施咒杀的白痴。就算以上结论有误，木户野在第七夜到来之前遇到危险的可能性还是很低」
空目看看了棱子，那表情就像在问棱子是否明白。
棱子头脑有些混乱，但姑且点了点头。
「……情况就是这样」
空目做了个收尾，就像在说「已经没问题了」一样。
可是————
对于棱子担忧的事情，空目并没有进行任何回答。空目跟亚纪都完全没有考虑过那种可能性。棱子感到难以置信，开口道
「……呐，魔王大人」
「嗯？」
「『诅咒传真』就没可能是真正的诅咒么————？」
棱子放心不下的是这种情况。
根据空目的说法，遇到跟踪狂或变态的可能性应该很低。可是棱子就没有担心过那方面。
“不幸的信”是毫无根据的故事么？
“诅咒”真的不存在么？
棱子害怕的，是传真的诅咒会危害亚纪，她一开始没考虑过空目所说的跟踪狂或变态的情况。
听到棱子的提问，空目的目光略微漂移，思考片刻后，这样答道
「……不能确定」
「这不是真正的『魔法』么？它说不定真的有效果。就没有办法么？」
「没办法。根据现状，我没什么可说的，也没什么能做的」
空目的回答十分冷静。棱子有些生气了。
「为什么……？」
被这么一问，空目忽然移开视线。然后——
「…………木户野。邮件发来之后，发生过什么可疑的事情么？」
突然对亚纪这样问道。亚纪眨了眨眼，冷冷冰冰地答道
「……没有啊」
「……你也听见了。本人都说什么事都没发生了，那就无法证明，也无法判断『魔法』是否真的存在。这样就开始慌张，太轻率了」
「怎么这样……！」
「我不会相信没在眼前发生的事。把预测和妄想区分开来再思考吧。去担心、害怕那种不切实际的幻想，可谓愚蠢至极。那正是“杞人忧天”」
棱子这回终于无话可说了。她觉得亚纪有所隐瞒，但在本人面前不敢提起这件事，无奈之下换了种提问方式
「那、那么，假设万一真的发生了什么…………可以从传真件里判断出那时发生的事情么？」
在棱子看来，这是个起死回生的提问。即便如此，空目要是摇摇头，直言不讳地说道
「……都说了，现阶段不能确定。虽然知道『诅咒传真』的概要，但并没有弄清关键部分。第三晚发来的话或许能稍微弄明白一些，可是现在这个阶段完全不明白传真的目的」
「……概要？」
棱子继续追问。空目微微眯起眼睛，说
「……这第二夜的传真被称为〈五芒星仪式〉，是对“场”进行〈圣别〉的仪式。魔法师在进行『魔法』仪式之前首先要做的准备是净化自身，然后是净化仪式“场”。也就是说，用第一夜的〈卡巴拉十字之净化〉对自身进行净化，再用这个〈五芒星仪式〉对仪式场进行净化。
传真四张一组，分别靠上下左右画着五芒星图对吧？在〈五芒星仪式〉中，也需要像这样对东西南北幻想五芒星，张开结界」
空目边说边再次将传真件拿了起来向两人展示。
「最开始的一张星靠右，这是东。仪式也是首先从动开始。然后是下，也就是南。然后按西、北的顺序划五芒星。逆五芒星都是以右上为顶点划的。将它倒转过来，从五芒星的左下角开始划，这样则是〈召唤〉五芒星」
空目以剑印在空中画出五芒星。
「将四张归为一组，用三组来凑齐十三张，这是为了赋予各自不同的含义。第一组是咒文。第二组是各方位的守护天使。第三组表示掌管各个方位的火风地水四大元素。在仪式中面向东方，幻想四个方位分别有五芒星在燃烧，然后这样吟唱」
空目一边展示配好的传真件，一边低吟
「『拉斐尔于吾之前方，加百列于吾之后方，
米迦勒于吾之右方，乌列尔于吾之左方……』」
随即，棱子感到背脊发寒。
空目低沉而缺乏起伏的呢喃静静地令空气震荡，冰冰冷冷地飘荡着，给人一种就像真正的魔法师在吟唱咒文的错觉。即便知道只是表演，那微弱却又清晰的发音还是唤来了一阵寒气。
空目拿起『诅咒传真』，继续吟唱
「『吾之四方的五芒星，燃烧吧……』」
他一边吟唱，一边将四张一组合计十二张纸放回到桌上————
「『……吾之头顶的六芒星，闪耀吧』……这样仪式的准备就完成了」
然后他将最后的第十三张放在上面。那张纸的中央画着一个大大的六芒星。
「……到了这一步，已经能够料到下一份传真的内容了。下次多半是恶魔的〈召唤〉仪式。然后第四夜进行的是对恶魔下达〈命令〉。……然后第五夜是〈驱逐〉恶魔，第六夜是〈废除〉结界，最后是仪式完成后的〈卡巴拉十字之净化〉，然后结束。这样正好七夜，丝毫没有偏离按照『魔法』的基本步骤。『诅咒传真』的全貌就是这样」
空目的态度显得若无其事，就像掉了块小石头一样，可棱子却不寒而栗。
「…………这么说……」
棱子的视线在传真件与亚纪之间往返。
「这么说，果然…………」
她的声音微微发颤。
空目索然无味地哼了一声，接着——
「……没错，这是套完美的『魔法』步骤。它是伪装成垃圾信件的『魔法仪式』」
若无其事地肯定了棱子的怀疑。
「……果然是真正的『诅咒』…………」
棱子呻吟。
「有好好动脑子呢，辛苦了」
空目这么说完，完全无法判断究竟是吃惊还是佩服地叹了口气。
铃声响起。
日常生活毫不在乎棱子的不安，今天依旧一如既往地开始了。
3
雨的气味扑鼻而来。
第四节课下课后，武巳一到外边，就看了外边跟预报的天气一样下起雨来。
天空从一大早就乌云密布，如今看到银线一丝丝地降下也没什么值得吃惊的。
时不时从别处曾听到惨叫般的惊呼声，那些想必是忘了带伞，不然就是特别讨厌下雨的而学生。
武巳很幸运的并不属于这两者的任何一种。
武巳对下雨本身不是那么讨厌。可即便如此，在这炎炎夏日窝在活动室里是件十分郁闷的事情，再结合气温下降的同时湿度随之增高，无法外出这些情况来考虑，也就功过相抵了。
而且地板还很脏，打扫起来很费劲。武巳不由得由衷地祈祷今天不该自己值日。
夏天也好下雨也好，都只能看。到头来，武巳也在连廊上惨叫起来。
「……哇，果真在下啊」
「…………」
没人理会响应的惨叫，但也同样没人反对。雨彻彻底底地下起来了，地面淹成只剩垫脚石露出来的状态。
遗憾的是，连廊直通到体育馆，没连到活动楼。不在雨中走上相当一段距离是到不了活动室的。
而说到俊也，他拄着拐杖，想必对雨感到十分郁闷。
「——不管撑伞还是穿雨衣都一样不方便」
这是俊也说过的话。
雨不管地上的凡人什么看法，啪嗒啪嗒、啪嗒啪嗒，一边将地上的万物淋个透湿，一边痛痛快快地下个不停。
……在如斯烟雨之中，菖蒲正等待着空目。
她手中撑着一把湿哒哒的暗红色的伞，静静地伫立在湿润亮绿的布景之中。
她的身影是那么的自然，完全融入到景色之中。那倩影尽管那么夺目，却没有任何人被她吸引，大伙都像将她忽略了一般。
少女完全化为景色的一部分，每当这样看到她的身影，武巳他们都会略微地想起这位少女是不同于自己的存在。
菖蒲总是这样等待着空目。
开始上课之后，菖蒲的声音就会消失无踪，而当空目离开校舍之后，她又像只忠犬一般守候在出口。
「……空目要是在教室里死于非命，西侧口就要立座铜像了呢」
连俊也一脸严肃地说出这种话来。
看到菖蒲朝着走出来空目跑过去递出伞的难能可贵的样子，就感觉那完全不是句玩笑话了。
「忠犬么……」
俊也当时一本正经地开出这个玩笑，记得空目是这样回答的。
「……原来如此，说得真妙」
……他要是认真的，那真是彻底到头了。
＊
连廊上留着零星点点的水渍，感觉像是狗的足迹。
「这边也有么……」
俊也呢喃道。只见混凝土地面上，到处都留下了相同的足迹。
「……应该就在附近吧」
武巳朝着四周张望了一番，但并没有发现野狗的迹象，暂且放下心来。
现在学校里发布了注意野狗的警报。在第一节课的时候，生活指导老师跑遍每个教室，通知学生们尽量不要独自走动。
由于野狗还可能会进入校舍内部，所以必须多加小心。据说还有人被咬到了，不过受害者是“教古典的柳川”的事早已人尽皆知。
『……野狗危险，发现后也不要贸然出手』
老师是这么说的，武巳一时产生「又不是小学生」的想法，但仔仔细细想过之后发现，高中生会做的也就那么些事。原来如此，并不能完全不信任老师，把老师全当成摆设。
「……」
忽然，只见空目一脸怀疑地俯视着地上的脚印。
武巳问道
「……陛下，怎么了？」
「足迹比想象中要小」
空目这样说道。
「这充其量不过是小狗吧。感觉不会咬上来，而且能咬的地方也非常有限，看不出需要那么戒备啊」
空目纳闷地歪起脑袋。
「…………听你这么说，确实有道理」
武巳也跟着歪起脑袋。
脚印看上确实如空目所说。武巳本家养着狗，据他判断，不管脚印大小还是步幅都与成年犬相差甚远，感觉大小就跟猫差不多。
即便如此，武巳还是没有放在心上。
「那可是柳川啊？那家伙的话，完全有可能被小狗咬伤吧」
武巳不由心想，柳川说不定完全没把小狗放在眼里。他被恼怒的小狗咬到，发出惨叫的样子，在武巳的脑海中鲜明地呈现出来。
想到这里，武巳笑了起来。
可当他回过神来的时候，发现只留下他自己一个人在笑。
……他不禁四下张望。
亚纪和俊也脸上带着几分苦笑。这料子应该不是完全不好笑，就算空目和菖蒲不能计算在内，可棱子完全没有反应也显得太奇怪了。
棱子一言不发。
想来她一大早开始就一直闷闷不乐的，这让人有些放心不下。
而现在，棱子正露出一张大受打击的表情，凝视着走廊上那些模糊的狗的脚印。她身体略微后撤，维持着就像要倒退一样姿势定住了。
在场所有人的表情一下子全都紧张起来。
「…………啊……」
武巳十分震惊。他首先怀疑的是自己，怀疑自己是不是做了什么糟糕的事情，或者说了什么难听的话。
武巳无法分辨，连忙问棱子
「……棱子……你怎么了？」
棱子刚一跟武巳四目相接，立刻露出泫然欲泣的表情。感觉她一直都在忍耐着什么，而就在刚才冲破了极限。
武巳愈发不知所措。
随后，棱子非常提心吊胆地这样说道
「…………亚纪……果然很危险啊……」
「……？」
大伙都一副大惑不解的表情听着棱子说。她说的话莫名其妙。亚纪也摆着一副怀疑的表情，问棱子
「……棱子，你说什么……」
「我想起来了。十叶学姐说过的…………“狗”……」
「……！」
棱子话音刚落，亚纪的表情一下子变得痛苦起来。
「棱子……」
亚纪用强硬的口吻制止棱子，但棱子不停，接着说
「呐，亚纪…………」
「棱子，别说了」
「那指的一定就是这件事啊……」
「别再说了，简直荒唐」
「一定是的。『诅咒传真』会招来“狗”……」
「别说了」
「……难道不是么？除此之外还能想到什么」
「我叫你不要说了」
亚纪压低了声音，目光非常严肃。
「……再说我要生气了」
即便如此，棱子还是摇摇头。
「我……听到了……」
「……听到什么」
「上个月自杀的三年级的人，收到过『诅咒传真』……」
「棱子！」
「不只是这样。今天上课的时候传来狗的低吠，闹出过一场乱子。阿友也说她打开橱柜之后有阵动物的气味…………还有好多人说听到了狗在呼吸，走路的时候不知道被什么东西绊到……」
「…………那是错觉」
「今天很邪门啊…………我从早上开始问过了很多人，大家都说感觉到有狗。真的很多很多人都感觉到了。
……可是……可是…………果然很古怪啊。这所学校里充满了狗的气息，但谁都没有看到狗喔…………？」
武巳感到一阵恶寒窜过背脊。
棱子压抑不住，泪水大颗大颗地掉了下来。
「我在问的时候渐渐地察觉到了。不管是同学们还是老师们，就算是在学校里到处找狗的老师，都没看到狗。大家都感觉到了狗的“气息”，但谁都没看到狗的“样子”。……这怎么可能啊！有问题啊……这绝对不正常啊…………」
棱子一边哭一边诉说。
「……绝对有问题啊…………」
想必当她注意到这件事的时候，一直都在提心吊胆吧。棱子的泪腺已经溃决，泪水一发不可收拾。
「……」
这样实在引人注目，空目用眼神示意大伙先到去活动室。
亚纪一时露出烦躁不堪的表情，但还是拉着棱子的手朝活动室走了过去。
等跟亚纪和棱子拉卡一定距离之后，紧随其后的菖蒲提心吊胆地对空目开口了
「……那个…………」
「我知道，气味很重。……于是，“看到了”么？」
空目就像理解一切一般，作出回答。菖蒲立刻点点头。
「啊……是的。看起来像狗，但应该不是的。那是体型更小的野兽，颜色乌黑」
「这样啊…………村神察觉到了么？」
「嗯」
「最好别在意」
「我懂」
三人完全撇下武巳交谈起来。武巳即便无法理解，还是听到了对话的内容。
「……狗怎么了？」
「…………」
此言一出，三人立刻钳口。
武巳发觉，之前好像也有过这样的情况。看来武巳扮演的就是这样的角色，他从三人身上明确地感受到了「跟他讲没问题么？」的气氛。俊也摆着露骨的不信任的表情，可见武巳完全不被他们信任。
「……怎么办？」
「无妨，他有权知道」
两人这样交流了一番后，俊也顺从空目的意思开口了，但武巳最先得到的是警告，俊也让他做好心理准备。
「……近藤，你听好了。首先做好心理准备，不管看到什么都不要大喊大叫。然后你要牢牢记住，不要把看到的事情对任何人说，特别是不要刺激木户野和日下部。注意态度上不要表现出来，避免她们起疑，保持平常的样子就行了。你能做到么？」
被说到这个份上，武巳有点缺乏信心了，但勉强还是点了点头。
「可、可以……」
「好。那你朝右前方的树丛，然后靠左边的地面看看。挂金木犀标牌的那一块。……对，不是正下方，是附近的完全渍水的低洼区域」
见武巳点头，俊也这么说着，指向地面。那是亚纪和棱子刚才所站的地方的后方，正好是刚才她们跟武巳等人之间的中间位置。
「…………」
武巳依照俊也的指示，凝视空无一物的地面。
空空如也。
「看仔细了，不注意的话可会看漏的」
尽管俊也这样嘱托，武巳还是什么也看不到。那里只是有滩积水，只有不停落下的雨点令表面泛起无数的波纹，又随即消失。
没错，波纹……
「就在那里」
「…………？」
这一刻，波纹中混进了奇怪的东西。
说面上断断续续地出现了有别于雨的更大的波纹。
上面明明什么都没有，可水面显然被什么东西给扰乱了。那东西显然拥有着自己的意志，正连续不断地到处乱动。
有什么东西从上面走过。
那就像是看不见的动物在积水中行走一样。
「…………咦！」
「叫你别大声叫喊」
武巳惊呼出来。俊也朝他脑袋来了一下。
「可是，那个……」
「嗯」
在武巳所指的方向上，那些东西就像远远围着亚纪和棱子一样正在移动。
「没错，就是那个」
俊也点头示意。
而这个时候，波纹迅速向连廊逼近，然后迅速地穿过连廊，在混凝土表面留下被水打湿的脚印。
看不到身影，只有深灰色的脚印笔直地留在了走廊上。那是小型野兽的脚印，跟武巳他们之前看到的属于同一类型。
武巳连忙向周围张望。
也许是错觉，他感到走廊上的脚印比刚才更多了。
「…………」
「别在意」
空目对僵住的武巳说道。
「把这件事记在脑子里，并且当做什么也没发生过」
他若无其事地提出强人所难的要求。
武巳声音沙哑地问道
「陛下……那是……」
「不知道，忘掉吧」
空目简介作答，然后说道
「走吧」
「……咦？可是……」
「再磨磨蹭蹭下去，就要被木户野发现了」
「…………诶？啊、嗯」
话就说到了这里。
三人走了出去，武巳动作僵硬地跟在他们身后。菖蒲回了下头，偷偷瞥了武巳一眼，然后小跑着跟上了空目。
到了现在，武巳终于察觉到空目要换地方的理由了。
这里存在着看不见的狗。
这个学校里，恐怕存在着大量的“狗”。“看不见的狗”不知从哪儿涌现出现，并四处徘徊。
「…………」
武巳感到毛骨悚然，转向身后。
而那边看上去已经不再是平时的景色。
4
…………
……噼嗒噼嗒、
噼嗒噼嗒噼嗒噼嗒、
在活动室里，大伙正在安慰棱子的时候，俊也的耳朵一直能够听到从走廊上传来微弱的脚步声。那是四只脚发出来的，带着水声的微弱脚步声。
脚步声非常微弱，大伙多半不会注意到，但既然谁都没注意到，俊也也不准备说什么。
「……冷静下来了么？」
俊也装作若无其事的表情询问棱子的情况，棱子虽然眼睛还很红，但明确地点点头。
「嗯，已经没事了。对不起……」
「……没事」
俊也无意地将目光落在地板上。让俊也自己来说难免有些那个，其实他很不擅长处理这种情况，很怕去应付哭泣的女孩。
地板上有许多黑色的湿鞋印，留下了雨水和泥土的混合物。俊也不经意发现里面混着狗的小脚印。他表情一下子绷紧，但又立刻故作镇定，用脚抹消脚印，避免被其他人察觉到。折叠椅的状态有所变化，发出轧轧的响声。看来这里已经不再安全。俊也用手一把擦掉因各种理由冒出的汗水。
密闭的活动室内有些闷热。
这里空间不算宽敞但也不算狭窄，不过六个人的体温还是让这里变得很热。社团的后辈们刚才还在的，但看到哭泣的棱子后十分吃惊他们，立刻便被亚纪赶了出去。不过总之，放在活动室角落里的除湿机肯定超出负荷了。
快要过劳而死的除湿机。
旋转的玩具电风扇。
即便如此，今天光能够这样呆在里面就够不错了，毕竟晴天活动室里根本不是人呆的地方。
哭泣的女生难免引人注目，能避免闹出洋相的房间也就只有活动室了。
在这层含以上，不管再怎么郁闷，还是得感谢这场雨。再说，要是没有这场雨，俊也也无法察觉到那些“狗”了。
……噼嗒、噼嗒、
走廊上声音还在。
俊也试着给空目送了个眼神，空目确实也回了个眼神。空目也注意到了“那东西”。
俊也用眼神对空目说「得想想办法」。
空目静静地点点头。
「————其实，『诅咒传真』之中有个怎么都解不开的部分」
空目等待大伙平静下来，开始说道。
「当我听到『诅咒传真』的故事时，为什么不是直接看表象，而是怀疑是变态的可能，其实原因就在这里。我想说的是，这个传闻没有理由在羽间市流行起来」
「……喔？」
这个话题很有意思，这样相当不错。让大家伙的注意力集中在对话中，这时候就不会注意到外面的声音了。
在当下，不能继续再继续激发不安了。棱子说不定又会哭起来，要是陷入恐慌就麻烦了。
「…………不过在我看来，全都是搞不明白的情况」
俊也回应。
「……你不明白的部分，也没人能明白么。什么东西会流行起来，这种事根本就没人搞得懂。这种传闻不是到处都有么？」
虽然是为了让对话继续下去，但这也是俊也的内心想法。对此，旁边的亚纪也表示同意。
「是啊，我也这么认为」
「……这么想确实不错」
空目点点头，但是——
「不过，条件不完备是不会流行起来的。就算看上去完全是自然发生的情况，其中也必定存在相应的理由，不然就是有流行的基础。没有理由的话，光有基础流行也会产生，但没有基础就绝对不会发生。
比方说，根本得不到的东西根本就不会流行起来，对吧？传闻跟这个例子如出一辙。那个『诅咒传真』缺乏引发流行所需的决定性基础」
他这样说道，排除了这个疑问。
「……是这样么？」
亚纪歪着脑袋表示不解。
「……话说，我都搞不懂究竟需要怎样的基础了。那你说“不幸的信”流行起来需要什么？」
俊也皱紧眉头。空目只说了一个词
「传真」
「…………啥？」
「没有传真机的话，就收不了『诅咒传真』了吧」
「…………这倒也是……」
俊也挠了挠头。
「……转真机的话还是有的吧」
「通常是。但身处现在这个情况下，是不是忘记了什么？这里可是羽间市，是圣创学院大学的附属高中」
「那又怎……」
俊也说到一半，棱子「啊……」突然惊呼起来。
「怎么了？」
「嗯，是的。传真……应该没有的……」
「……啊？为什么？」
「宿舍」
「啊……」
「圣学附属的学生基本都是寄宿生。几乎没人拥有私人的传真机啊」
这是住在自己的俊也所考虑不到的盲点。在这所近九成学生住宿舍的学校里，能收到传真的人非常有限。就算可以用便利店的传真机发件，也基本没人能收到。
「原来是这样，言之有理……」
「明白了么？」
空目继续往下说
「就算往大的估计，这种垃圾信件的流行范围，应该就是小学生到高中生了。可是这座羽间市的高中生大多数住宿舍，根本不会有传真机。如果是『诅咒的信』，我也不会太在意了。毕竟信的话在宿舍也能收到。可换做传真的话，能接收的学生就极为有限了」
「……只有全校学生的十分之一么……」
「嗯，所以我最先怀疑的是变态。因为『诅咒传真』没办法在这所高中里流行起来。就算在这种狭小的范围内来往过，也算不上流行。……因此，既然『诅咒传真』的传闻本身被排除了，所以应该认为传真发送的对象一开始就选为了木户野，这样要更加合适，自然」
「原来如此」
俊也点点头。
「……但是，这种可能被排除了」
「有一半」
空目回答
「不管『诅咒传真』流行状态如何，它都确实存在。那么……如果只在住自己家或租房住的人之间流行起来的话，那么在这种小范围流行有何意义呢？从流行层面来说，范围实在太小了，却成为了流行传播开来，这是怎么回事？根本流行不起来的东西流行起来了，那么传闻本身就可能是蓄意杜撰的」
「……你说『诅咒传真』是人为传播的传闻？」
「这终归是一种可能性」
「这么做有什么意义……」
俊也颦眉。如果是蓄意传播别人的坏话倒还能理解，可传播的竟然是这种莫名其妙的东西，这让人完全捉摸不透。
「这个嘛……能够马上想到的情况有三种」
空目一时间眼睛对着半空，说
「……第一种可能，那是为了在广播上得到介绍而制造的谎言。只要在广播上播出，就算并不存在的东西也会一夜之间传播开来」
棱子反对这种看法
「没那种事，真的有人收到过」
「故事不正是这样的么？宣称『有人实际遭遇过』可是传闻最典型的派生形态。说不定有人听到了传闻借机起哄。木户野的情况，也可能是遇到了跟着起哄的犯人。不管怎样，不揭开谜题便无从说起」
「…………」
棱子对此不满，但没有再说。
「……可以了么？那么第二种，目的可能是借助『诅咒传真』的传闻将发件人匿名化」
「……嗯」
这一点俊也也明白，面露愁容地说
「主要就是————从这种情况来说，传真的发件人就是直接“对木户野”抱有恶意，在让木户野不舒服对吧？这样一来，就能用『诅咒传真』这种“现象”来掩饰这个行为的动机以及犯人的身份了」
「没错。这样一来，犯人的身份就会多几分不确定因素，变得难以发觉，而且就算发觉，就算出于那种不可告人的动机，也可以用『收到这种邮件很瘆人，所以发出去』借口搪塞。哪怕是败露之后肯定无法抬头做人的卑劣动机，也可以通过这种方法石沉大海」
「…………这想法真卑鄙」
「但也非常精明」
俊也感到头疼。
「……然后第三种，『诅咒传真』这个传闻本身就是伪装」
「你是说什么？」
「伪装。在这种传闻流传开来的情况下，就算家里收到了奇怪的传真，大不了也只会被当做『诅咒传真』。可实际上传闻是假的，而传真其实并非诅咒，有着截然不同的目的。放出传闻就是用来隐藏其真正目的」
「…………真正目的？是指什么？」
「不知道」
「喂喂喂……」
「要是知道还会专程列这么多推论么」
「哼……」
俊也觉得这话没错，哼了一声，说道
「总之就表示，弄不清犯人身份的话，什么也改变不了咯？」
「就是这个意思」
「有眉目么？」
「多少锁定了一些范围。犯人至少能够弄到木户野的电话号码」
听到空目的话，俊也稍稍思考。
「……如果锁定是校内人员的话，范围就很小了」
「嗯。首先能举出的就是文艺社的人跟学校教职员。这些人都能够轻易地弄到记录了电话的花名册。然后就是学生会了吧」
「……也就是说，内部作案的可能性也要考虑进来呢」
「没错。文艺社的社员跟教职员最可疑。顺带一提，考虑外部作案的话就完全没有线索了。就算没有写在电话簿上，其他查询号码的方法也取之不尽。至少没办法限定范围」
「也就是说，概率上内部作案更加可能呢……」
俊也叹了口气。
虽然没有那个意思，但俊也还是不经意地用怀疑的目光看了看身边的所有人。当然，也不能排除是亚纪自导自演。
俊也尽管理性上承认这么做没有错，但感情上还是产生了几分自我厌恶。
他向空目问道
「……还能进一步缩小范围么？」
「……不清楚，来探讨一下吧。不过就现阶段来看，情报果然还是太少了。现在可以着手的，只有获知木户野电话号码的手段以及传真内容的分析这两方面。大的方面无从判断」
「是这样啊……」
空目的回答很消极。俊也虽然没有灰心，但多少有些心烦意乱。
「哎，要“等”上一段时间呢。大概今晚会来〈召唤〉仪式的传真。如此一来，应该稍稍弄清楚犯人的意图了。
在这种『魔法』中，召唤对象是不可或缺的。恶魔、天使、精灵，种类有几十种乃至几百种，目的不同召唤的东西也不同。看到〈召唤〉传真应该就能弄清召唤对象，这样应该就能大致弄明白这个『魔法』的目的了。…………当然，前提是木户野还打算继续接收传真呢」
「怎么办呢……」
亚纪给了个模糊的回答。
「这是要做好受伤的准备来揪出犯人么……」
俊也不禁说道。
「……但愿别出什么事」
他说完才注意到这话说的很不讲究。亚纪和棱子似乎也听到了，那就像在说可能会发生什么不好的事情。
俊也在心中咋舌。
而空目只是满不在乎地向俊也问了一句
「那么，你觉得会发生什么事么？」
「…………没」
俊也叹了口气。对话毫无进展。都出现那个“看不见的狗”了，显然处于异常事态。
他看了看一直默不作声的武巳，武巳的脸色非常糟糕。俊也觉得，他知道这场对话不会有进展，所以什么也说不出口。他现在坐立不安，举止十分可疑，这样说不定最终会被亚纪和棱子发现。不过发现也罢，有什么事到时候再说。
棱子惴惴不安地问道
「…………呐……真的，真的觉得什么也不会发生么？」
「放心吧，至少不会立刻发生的」
空目用平时那种断定的口吻一口咬定。
「想想看吧，『诅咒传真』的目的是“让人向其他人发送”对吧？那么照理说，至少在第七夜的传真发完，第二天轮到自己发之前，木户野已经不会出什么性命攸关的大事。
不管『诅咒』是真是假，在接下来的四天里都不会发生任何情况。到了第四天，对传真发件人的身份已经就能作出某种结论了。这样一来，就能采取对抗『诅咒』的手段，只要把发件人强行扣下来就行了。不存在任何问题，不对么？」
「话是这么说……」
棱子仍不放心。
「……你信不过我么？」
空目用补上的这句话解决了一切。棱子的表情恢复了几分身材。
「也、也对呢。魔王大人总有办法解决的呢」
「嗯」
坦白的说，这只是临场承诺，但除此之外也别无他法。只要空目和俊也出状况之前把事情解决掉，也就没有任何不妥。
而空目接下来的一句话，超出了俊也的理解范畴。
「……如果你还是放心不下的话，要不要去趟木户野家看看情况？」
俊也怀疑起空目的神智。
——为什么？为什么刻意让棱子暴露在危险之下？
俊也将险些破口而出的话按捺下去。
「……啊、嗯，也对呢」
「木户野也没有意见吧」
空目进行确认，这时俊也突然想通了。尽管只有个大概，但俊也发觉了空目的意图。
亚纪迟疑了片刻。
「…………没关系」
她隐隐约约地表现得不情不愿，最终还是点头答应。
「不过要住的话会很麻烦呢」
「诶……」
棱子不满意了。
「明天有古文，要预习，你在的话会碍事的」
「那就一起预习啊」
「这种『一起学习』说得倒轻巧，到时候肯定没戏」
棱子被说中了，开始赌气。
亚纪哼哼一笑，说
「……也罢，这样能让你放心的话，我的屋子就随便你调查好了。不过我先提醒你，真的什么都不会发生的。真是蠢死了。
好了，冷静下来的话就出发吧。这下雨天里，我们也总不能一直霸占活动室吧。低年级会说我们霸道的」
亚纪这么说着，站了起来。
「不会出事的，是你想太多了。这种恶作剧不是司空见惯的么？平心而论，我真没把犯人当一回事。…………嗯……也不是要抓住犯人送局子呢」
亚纪滔滔不绝地说着。俊也忽然对她的口吻觉得好奇，问了出来
「要是抓到犯人要怎么办？」
「……我都没想过。要怎么办好呢……」
亚纪的口吻骤耳听来显得不屑一顾，然能够感觉到里头深深埋藏着被她按捺下去的怒火。
亚纪打开门。
想必不是因为对亚纪的怒气产生反应，不过走廊上的脚步声确实不知不觉间消失了。
「……走吧」
然后，大伙一个跟一个离开活动室，俊也看准这个时机在空目耳边悄悄说道
「————刚才你唆使日下部那么做，葫芦里卖的是什么药？」
「侦查」
空目喃喃作答。
「……木户野身上散发着强烈的腐臭。部位在左手。野兽的味道也很重。她在隐瞒着什么」
不出所料。空目不相信亚纪说的话，打算趁着还相对安全的时候对她的家进行侦查。
「……不会出事么？」
俊也走到空目身旁，姑且以确认的口吻问了一声。
「目前应该不会」
空目的口吻令人在意。
「目前…………？」
「……下一次是〈召唤〉，真正的就在后面」
他口吻虽然淡然，但俊也看得出他眼神中透出的几分严峻。情况似乎不容乐观。
「很糟糕么？」
「我想第七夜之前应该没事，要趁着这段时间把事情解决」
这是乐观的想法。
「……要是解决不了呢？」
所以俊也一定要问个清楚。
「有对策么？」
「最糟糕的情况，这家伙能派上用场」
空目这样说着，向跟在身后的菖蒲看去。
「她是最终兵器」
「当真……？」
俊也不禁直直地凝视菖蒲。最终兵器摆着一副吃惊的表情回望俊也。
「……如果弄成最糟糕的情况，虽然会有点胡来，但只能利用菖蒲了」
「喂喂喂……」
「如果还是不行，就彻底束手无策了」
空目只留下这些话，终止了这个话题，加快了脚步。如果再继续偷偷谈话，会让亚纪跟棱子起疑。
被落下的菖蒲连忙小跑着跟上去，结果在打滑的地板绊到了脚。
……她真的能派上用场么？
俊也看着她不可靠的背影，对那个“最终手段”充满了不安。他希望尽可能避免最坏情况的发生。
他不经意地向地板看去。
地板是湿的，当他看到地板的那一刻，怀疑起自己的眼睛。
黑暗的走廊上，以文艺社的活动室为中心的整个地面，密密麻麻地完全被那个狗的小脚印所覆盖，数量有好几百，好几千。
俊也不寒而栗。
「这可不是在开玩笑啊…………」
因为在白天没有开灯，同时因为没出太阳，最开始没有察觉到，但一转过身去便看到为数异常的大量脚印在光线的变化中浮现出来。
打湿的地板上，密密麻麻不留缝隙地按上了无数水渍脚印，如同好几十只野兽成群地包围在活动室门前。这一切，就发生在从俊也他们走进活动室到出来的这短短三十分钟里————
出现，然后消失了。
俊也一时间愣在原地。
然后他决定什么也不去说，又拄着拐杖，不方便地开始往前走。