1
在傍晚过去的时候，一辆巴士停在了郊外的巴士站。
在冷风呼啸的乌云之下，巴士车门发出机械声打开，村神俊也跟着空目一起下了车，来到暮色笼罩下的郊外住宅区。
目送巴士驶离之后，俊也环望几乎被夜色笼罩的街道。在这片略显冷清的土地上，旧房子和新房子混杂在一起，形成一道羽间市郊随处可见的，非常典型的景致。
「…………走吧」
俊也在这些房子的灯火中望着最醒目的一幢建筑，略微地呢喃了一声。
空目默默点头，在俊也身旁仰望那座高耸的高级公寓。
那幢高级公寓的一所房间，便是他们两人————不对，是三个人的目的地。包括菖蒲在内的三个人，一声不吭地离开车站，向那幢高级公寓走去。
「………………」
在美术室谈完之后，俊也离开了学校，直接来到了这片市郊。
按圭子所说，教会她那个〈仪式〉的占卜师就住在这幢高级公寓中。
填补自身欠缺的仪式，召唤“童子大人”的〈仪式〉，就是来源于这个占卜师。既然如此，俊也和空目觉得应该去见上一面确认下他的身份，于是便在放学的时候来到了这片市郊。
那个〈仪式〉是不是真货，现在还无法判断。
但是“童子大人”这个让人联想到想二的名字，足以令俊也他们提高警惕。
然后，俊也戒备着万一是“真货”的情况，和菖蒲一起跟着空目来到了这个地方。因为，如果那个〈仪式〉真的和『异界』有关联，那么向学校学生们散布那种东西的人肯定不是正常人。
所以，俊也来到了这里。
不过，俊也也已经不知道自己究竟能派上多大用场。
随着事态的发展，俊也会渐渐地无法插手，最后变成连看都看不到的世界。俊也从以往的经历中，已经深刻认识到了这件事。
菖蒲总是跟在空目身后，她有着一头长发，披着胭脂色披肩。这位神秘少女是空目触及“那一侧”的手段，同时却也是让空目暴露在危险之下的名为『神隐』的炸弹。
最近大家得知，这位本来是人却丧失人类身份的少女，与空目母方的祖先送上山的生贽似乎存在关系。尽管这种“血”的关系有可能会威胁空目的人身安全，但对此毫无任何的安全措施。
空目的外婆看到菖蒲，回想起了被供奉给山神的少女。
但是，空目对此并不在意，向十分吃惊进行逼问的大伙说道
「她的“身份”和“由来”如今已不具备任何意义」
然后空目索然无味一般，斩钉截铁地做出了这个结论。
空目总是与毁灭紧密相依。
他本人也明知如此，却还是接受了这件事，非但没有逃跑反而继续前进。
正因如此，俊也必须呆在空目身边保护空目，就算自己派不上任何用场，俊也还是想不出别的方法来保护空目。
「…………空目」
俊也向走在前面的空目喊了一声。
这声呼喊，首先让菖蒲转过头来，空目瞥了眼俊也之后，又把脸转向了前方，答道
「什么事？」
「空目，你觉得那东西究竟是什么？」
俊也自己都觉得这是个省略过度莫名其妙的提问。但是，就算没有言明，空目还是正确地领会了俊也的意思，答道
「……“童子大人”么？」
「嗯」
俊也点点头。
「不管怎么看都很相似吧。就算只是相似，也让人觉得很恶心」
俊也说出了自己对那个名字的想法。
「你觉得之间有关系么？」
「村神，这件事……」
「嗯，我知道。我们现在到这里来就是为了确认这件事，为了保险起见还决定让那个一年级的去留宿，对吧？这些都是没关系，我都知道。我只是想问问你的想法」
空目转过身去，微微颦眉。
「………………」
俊也等待着空目的回答。
这个问题对于俊也自己来说，也是个基本不会问的问题。
换做以前，俊也肯定不会明知马上就能得到结果还问这种问题。但现在俊也在没有任何预备知识的情况下跟着空目，对自己也是，对空目也是，都没有能够处理后面情况的十足信心。
「………………」
空目扭头看着俊也，停下了脚步。
一直转头看着俊也的菖蒲撞到了空目的背，连忙停下了脚步。
俊也如同瞪视一般注视着空目，只是害怕空目对自己说什么，下定了决心。在俊也内心，镇定与不安交混在一起，表情变得严肃起来。
空目抬头看着俊也，轻轻地哼了一声，开口说道
「那个“童子大人”与想二之间的关系并不清楚。这一点不会变」
空目说道
「既然没有任何线索，现阶段去讨论这个问题便没有意义。但是，从我的“嗅觉”感知不到这件事可以预想，就算是真货也很有可能跟想二毫无关系。感知不到就意味着，那个东西散发的气味与我们学校中弥漫的，有可能与『神隐』的『异界』是相同来源」
空目的态度十分淡漠，从中感觉不到任何感情。
俊也开口了
「那么说……」
「没错。就刚才在美术室里，我并没有从木村圭子身上闻到明显的『异界』气味」
既然如此，答案就有两种可能。
「这也就表示……」
「她是真的没事————不然就很有可能与想二、菖蒲还有我之间存在关系」
俊也沉吟了一声，在自己心里自然然而地思考起了糟糕的一种情况，然后问道
「……空目」
「什么事？」
「如果这是真货，那么那个〈仪式〉是什么？」
现在的俊也，想至少预备点知识。
空目用平静的目光看着俊也，就像在打量俊也一般凝视了片刻。之后，空目转过身去，就像之前那样继续朝着高层公寓，在黑暗的步道上迈出脚步。
俊也喊了过去
「喂，空目……」
空目边走边说
「……这其中，确实有些疑点让人不能断定就是毫无根据的『魔咒』」
「果真是这样么……」
俊也大步跟上走在前面的空目，菖蒲慌慌张张地小跑起来。
空目直直地看着前方，淡然地接着往下说
「听到那个关于〈仪式〉的事情时，有几件事情让我很在意。那个〈仪式〉的主题可能是某种“昔话”」
「你说昔话？」
俊也脑子里开动了讨厌的联想。
「没错。所以那个〈仪式〉给人的感觉，与小崎摩津方进行过的〈复活仪式〉相近」
空目这样说道，肯定了俊也脑中讨厌的联想。
「…………」
「当然，现在不清楚这种感觉是否正确。但如果是正确的，我认为那个〈仪式〉的蓝本应该是叫做『云男·火男传』的传说」
听到陌生的词，俊也皱紧眉头。
「……那是什么？」
「云男·火男传。在民俗学分类中被分为『龙宫童子』或『海神少童』一类。在变种之中，还有与作为灶神的“火男”的起源有所关联的传说。由于变种扩散范围很广，在不同的地区细节上不尽相同，但故事的梗概是这样的。『一个老人向水中扔了东西，住在水中的妖怪给交给老人一个招财的孩子作为答谢。然后老人因轻率的身边人而失去孩子，最终失去富贵』……」
「这故事好像听过呢」
「嗯。这是昔话中最常见的一个种类。但由于这种故事随处可见，因此也是昭示过去人们精神生活的最本质的故事之一。这类故事的解释中值得在意的地方，应该就是这些故事全都与龙宫，也就是与水中『异界』有关。那就举个例子吧」
空目说着，突然叫出走在身后的少女的名字
「菖蒲」
「啊………………是」
「你知道云男的昔话么？」
「咦……啊，是……」
「……？」
在一脸诧异的俊也面前，菖蒲对空目的提问点了点头。
空目察觉到俊也的目光，向俊也转过头去。谈后空目立刻察觉到了俊也的疑惑，开始说明
「啊……她对昔话非常了解，这件事我是最近知道的」
「……什么？」
「她背诵过相当多的古老昔话。这是当今的人所丢失的技能呢。很有意思，就听听吧」
「…………」
俊也向菖蒲看去。
菖蒲摆着困惑的表情，将那人偶一般的端正脸庞转向了空目。空目没有理会，用眼催促菖蒲。菖蒲犹豫了一会儿，最后还是用那凛冽嘹亮的声音，真正地开始背诵这个昔话。
…………………………
从前有一位老爷爷。
老爷爷每天上山，以打柴为生。
有一次，老爷爷在一个深潭边休息，见潭中之水卷起漩涡便觉有趣，向里面扔进一捆干柴。
老爷爷见干柴漂亮地打着旋沉入潭底，玩心更加浓重，便一捆接一捆地扔进去，不久便把收集到的干柴全都扔掉了。
这个时候，水中出现了一位美丽的女子，对干柴的事向老爷爷表示感谢，邀老爷爷到家中做客。
老爷爷在女子的引导下来到潭底，来到了一幢气派的大屋，在那里见到了一位相貌尊贵的老者。那位老者答谢老爷爷扔的干柴，用一大桌美酒佳肴款待了老爷爷。
然后老爷爷临走之际，老者交给了老爷爷一个丑陋的孩子。老爷爷虽然很不喜欢那个孩子，但盛情难却还是带回了家。
那个孩子自称云男，生成只要把他藏在屋子里头就会为老爷爷带来福气。
老爷爷照孩子说的做了之后，云男非常非常的灵验，老爷爷家忽然时来运转，成了一户有钱人家。
老爷爷没有对任何人声张此事，每天上山回来都会偷偷地到大屋里头抚摸云男的头，然后笑眯眯地离开。
但是，毫不知情的老婆婆看到老爷爷总是鬼鬼祟祟，心情很是糟糕，觉得事情必有蹊跷。
一心想要弄清事实的老婆婆趁着某天老爷爷出门的时候走到大屋里头一瞧，结果一个无比丑陋的小孩子从背阴处跑了出来。
老婆婆一眼看孩子不顺眼，二话没说拿起扫帚把孩子打出了门。
从山上回来的老爷爷得知此事后非常伤心，但为时已晚。
在那之后，老爷爷和老婆婆渐渐地回到了原来的贫苦生活。
…………………………
讲完之后，菖蒲微微低头行礼。
然后空目面无表情地点点头，再度开口说道
「……总之就是这么回事」
俊也答道
「我搞不懂」
空目又接着说道
「是么。刚才的故事，与柳田国男的资料提供者——佐佐木喜善所收集而成的一部名叫《江刺郡昔话》的昔话集中的故事几乎完全相同」
不知空目是不是预料到俊也会这么回答，他没有表现出任何感想，继续解释
「这个故事在昔话中，是刚才说过的『龙宫童子』一类的典型故事。正如刚才听到的，是“向水里扔东西，然后得到带来富贵的童子作为谢礼”的故事」
「嗯，这可能就是“童子大人”的原型是吧，这些我知道」
俊也点点头。
「……知道这些不就够了么？」
「这么说来，可能是很像」
「想不通么？」
「是啊」
俊也又点点头。
「……这样啊。那就说说与之类似的故事吧」
空目说道
「正如刚才说的，这个故事的变种传播面非常广。还有各种各样相类似的故事，噱头非常多」
说着，空目开始做另一番解说
「譬如说……另一个故事，『火男』传说。这个故事跟云男一样，是老人将柴火扔进水里，然后得到丑陋的孩子作为答谢的故事。故事中讲述，只要火钳去夹那个孩子的肚脐就会掉出小颗的金子，但贪心的老婆婆使劲地去戳孩子的肚脐，结果把孩子弄死了。据说这个故事便是“火男”面具的起源，那个滑稽的面具就是按照这个孩子的脸制作的。
然后是这类故事的代表『龙宫童子』。在这个故事里，老人一边说着『献给龙宫』一边将柴火顺流漂下，然后被招待到龙宫得到了童子。这个童子能从鼻孔里掉出米来，情节也跟火男里一样，孩子的鼻子被老婆婆戳掉了。还有『圣德太子』的故事，里面也是从龙宫得到了那种东西，那东西身上可以掉出大米————那东西应该不是孩子，而是个人偶。得到『圣德太子』的老人，是将花扔进河里，被招待到龙宫去的」
「………………」
俊也皱紧了眉头。空目说到这里，道出的事例突然与现在的状况变得十分接近。
「……也就是说，在这个故事里面，将花扔进水中，就能换取招来富贵的人偶么？」
「就是这么回事」
「这样一看，确实与『童子大人』相符呢」
「嗯，所以才令人在意」
空目这么说道，忽然止步。
「这个『龙宫童子』类型的故事跟『座敷童子』也是相通的…………还是以后再说吧」
现在已经能够看到那幢还很新的高级公寓的大门里面了。
「到了，我们走」
空目向俊也转过身去这么说道，点了点头。
2
俊也他们回到空目家的时候，已经是晚上八点多了。
在夜色笼罩的住宅区中，空目家的大门给人的感觉还要更加黑暗。一打开门便看到大伙的鞋子已经在地上摆好，西式格调的走廊上亮着灯。
「啊，回来了么？」
听到这句话之后，棱子从里头探出脸说道
「欢迎回来」
俊也他们三个以无言回应棱子无忧无虑的问候。
…………到头来，圭子所说的那个公寓人不在。
俊也他们只能空手而归。
当得知屋主不在，俊也感到扫兴的同时，也松了口气。虽然在寻找线索方面会耽误不少功夫，但从空目的安全方面来说，没遇到情况固然是最好的。
到头来，对住在那间屋里的占卜师还是什么也没弄清楚。
他们姑且向隔壁的住户打听了一下情况，可是附近没人知道住那间房的人是什么情况。
在附近打听到的事情并不多，不过了解到以前是一个有对双胞胎的家庭住在那里，不过最近就没有看到那家人了。相对的，从几个月前常有似乎是学生的孩子以休息日为主出入那里，据说原来的住户应该搬走了。
基本上，那里的居民对邻居毫不关心。
再说，那栋高级公寓才建成一年左右，所以邻里关系似乎并不是特别密切。
对于那间屋子住着占卜师的这件事本身，附近的人了解不多，充其量无非是有所耳闻而已。而且在那周围，也只有两三户人见过住那屋子的人。
总而言之，跑了那一趟也基本没有弄清楚那个占卜师是怎么回事。
即便如此，俊也和空目也并没有太失落。
俊也心中的安心感要比失落更强，而且空目本来便与失落这种感觉彻底沾不上边。说到失落，反倒是棱子在俊也他们回到家后听说白跑一趟，明显表现得很失落。
在空目家大家围坐在餐桌上听报告时，棱子非常失落地说道
「……是这样啊…………真可惜呢……」
不过，棱子那番话显然不是自己失落，更像是在同情俊也他们白跑了一趟。
而亚纪的态度与棱子形成鲜明的对照，只是非常冷淡地听了声「喔」。
报告就这样结束了。俊也觉得这样倒还简洁，不过在女生中恐怕很少人会这么想。
「…………」
现在，这间餐厅之中多达八个人。
武巳他们平时五个人，菖蒲，然后还有圭子和冲本。
至少据俊也所知，这个家中从未聚集过这么多人。空目的父母还在的时候说不定有过这样的情况，但就算有也是翻过十余年的老黄历了。
大家在这里各自喝着茶的这幕情景，与俊也以前对这个家的记忆没有任何相符之处。
虽然并不是有说有笑，但现在聚在这里的这么多人都很平静。
俊也对这个屋子的记忆，是属于空目那个快要疯掉的妈妈的，一个黑暗封闭的世界。
那个令人讨厌的世界也已经不在这个家里了，可即便这样，空目还是没有得到平静。
周围的世界不允许空目得到安宁。
而空目自己也不想得到安宁。
在俊也眼中，眼下的安宁一幕不过是微不足道的风景。而直至今时今日，空目都不曾得到过持续的安宁。
「…………接下来」
俊也他们报告完毕，大伙都平静下来的时候，空目对大伙说道
「差不过该对这次的事情进行谈论了」
听到空目平静却又明确的话语，餐厅之中的所有人表情都微微绷了起来。
正在忙着泡茶的圭子露出老实的表情向空目看去。
空目默默颔首，然后只用眼神催促她落座。
「……是」
圭子点点头，慢吞吞地落了下来。
从圭子给人第一印象来看，她主动做饭泡茶的行为让人感到有些意外。
在俊也他们回来之前，用备用钥匙先进门的大伙将这间餐厅收拾了出来。空目随意堆着书籍等东西的桌子以及满是灰尘的房间，圭子都十分妥善地打扫过。
她虽然性格腼腆，但做事似乎非常心细。
她现在为了暂时避难而来到了这个家。
空目在桌子上十指交扣，说道
「……好了，让你在这里留宿的目的和理由之前已经讲过了」
「……是」
「如果你所感觉到的“某种东西”真的是『离奇现象』，或者实际发生过『离奇现象』，我们就需要看透它的性质。让你在这里过夜就是这样一种实验」
「…………是」
圭子点点头。
「如果你在这里也感觉到了你所说的“某种东西”，那就表示那是『现象』会随你移动的类型。不论是不是『离奇现象』，都需要尽快对你本人采取措施。反过来，如果在这里什么都没有发生，那么现场，也就是宿舍中你的寝室便是原因所在，你只要离开寝室，『现象』便会有所好转」
「………………」
圭子略低着头地点点头。空目为了让一无所知的局外人能够明白，在解说中换用了通常的用语和概念。
「我们要在今天一天，或者这几天里弄清那个现象的实质」
空目淡然地接着说道
「结果应该马上就会出来。今天是从另一个方面进行研究。这是对当前推定为『离奇现象』原因的事情进行讨论，也就是听你描述那个〈仪式〉的具体情况」
然后，空目切入主题
「于是，接下来我要想你提问，希望你能回答」
「是…………可是……」
「……可是什么？」
「那个……可是我……什么也不知道啊……」
圭子战战兢兢地说道。
「只说你知道的就行」
听到空目这么说，圭子略显困惑地点点头。然后，空目用平静的，缺乏欺负的语调开始向圭子提问
「首先第一个问题……你是一个人进行这个〈仪式〉的么？」
「是……」
圭子小声答道，然后接着说道
「我用橡皮削成了“人偶”……花是在前些天放假的时候在车站附近买的，第二天拿过去的」
「……然后呢？」
「我把花用手帕包着藏起来，等放了学人走光之后去了后庭的水池。然后，我按照那套程序，将花和“人偶”扔进水池，只把“人偶”拿起来带了回去」
圭子的回答虽然断断续续，却条理清晰。
「当时有什么发生什么怪事？」
「不，当时并没有……」
「那个奇怪的现象是从什么时候开始的？」
「是从进行完〈仪式〉的当天夜里开始的。我在半夜里感觉听到藏着“人偶”的橱柜里有动静，然后……」
然后圭子就觉得毛骨悚然，因此觉得〈仪式〉就是原因。
「在那之后，在寝室里就能感觉到气息了。有时会从壁橱里感觉有东西盯着我，有时候从里面传来动静」
「………………」
「然后我实在受不了了，就找冲本学长商量了。因为现在，那件寝室里只有我一个人……」
圭子的声音越来越微弱。俊也也听过，她原本和那个水内范子住在同一间寝室。
那里本来也是范子的寝室。
正因如此，这间是让俊也稍稍有些放心不下。
不过，那完全可能是俊也太多疑了。俊也本人毫无疑问存在着过度拘泥于水内范子的情结。
「原来如此」
空目没有理会俊也的顾虑，准备继续问。
但这时亚纪插嘴了
「……恭仔，我能插个嘴么？」
「什么事？」
「我也想问个问题」
亚纪轻轻举起手，说道
「我觉得恭仔待会儿也要问的，不过实在有些在意」
「没关系」
「那我就问了……我的问题是这样的。那个“人偶”后来怎么了？按你之前的说法，那个“人偶”实在可疑」
亚纪接着问道
「是不是扔掉了？换做是我肯定就会那么做了」
这么说确实在理。听到这个提问，圭子低下了头
「这个嘛……」
「扔掉了么？」
「不，其实……」
圭子犹豫了片刻之后，呢喃着答了出来
「它不见了」
「……啥？」
「在那之后，我找遍所有地方都没找到那个“人偶”」
「…………」
亚纪皱紧眉头。
「那个气息出现之后我就后悔了，本想把“人偶”扔掉，可是“人偶”却不翼而飞了…………我记得就藏在壁橱角落的盒子里的，可是在里面却没找到……完全不知道跑到哪儿去了」
圭子对没有生命的东西用了「不知道跑到哪儿去了」这种话来形容，听上来十分怪异。
「…………这事我都没听说过啊」
武巳诧异地向冲本看去
「冲本，你听说过了么？」
「……」
冲本老老实实地点点头。
「这种诡异的事情就先跟我说啊……你要是明说，我一开始就……」
「抱歉」
冲本坦率地向武巳道歉，然后接着说道
「可是，我也不知道该怎么解释才好…………而且说得太具体的话，要是被你拒绝也很伤脑筋啊……」
冲本这么说着，露出了伤脑筋的表情。
「……怎么说呢……」
武巳露出尴尬的表情。但是，光从表面上并看不出他是对什么露出那个表情。
“人偶”消失的事实，让现场的气氛多了几分躁动。
感受到变化的气氛，圭子慌慌张张地开口说道
「可、可是……我觉得肯定是忘记放什么地方了。肯定不会有事的，只是我太多心罢了」
「木村……」
冲本呢喃起来。
「感谢大家替我担心，还提供这样的地方帮助我。可是，一定不会有什么事的，一定没事的。从明天起，一切都会顺利起来的」
圭子低下头。看到圭子这样，大家面面相觑。
「…………」
弥漫着困惑之色的沉默短暂地蔓延开。
随后，棱子就像打圆场一样，开口说道
「是啊……要是没事就好了呢」
「是」
「要加油喔」
「是」
棱子露出微笑，圭子低下头。
现场的气氛稍稍缓和下来。场面被圭子一板一眼的态度所牵动，勉强以这种形式做出了定论。
在这样的气氛之下，让人不禁有所犹豫，是不是还要继续将离奇现象作为前提来谈论。
可是————空目完全无视于这样的气氛，开口问道
「最后一个问题」
「…………」
现场的气氛瞬息间被空目的话拉了回来。
虽然空目的一句话让圭子认认真真的努力彻底白费，但圭子还是以真挚的态度向空目看了过去，非常认真地作出回应
「……是」
但是，在听到这个问题的瞬间，圭子显然感到不知所措，眼神飘忽不定起来。
「你当时怀着怎样的愿望去进行那个〈仪式〉的？」
「！」
圭子此刻脸色大变，最开始见面时表现出过，但到了这里后一直藏起来的那种提心吊胆缺乏自信的神态，再次显露在了少女的脸上。
她用认真的态度当做铠甲来武装自己，但她的本质仍旧不过是一位脆弱的少女。圭子噤若寒蝉地看看冲本，然后低下头，不做声了。
「………………」
生涩的沉默一时间在屋内弥漫开来。
大伙都注视着态度大变的圭子。
圭子就像是忍受不了这种状况一般，最后开口说道
「可……可以不说么」
圭子总算非常为难地挤出这短短一句话。
「………………」
气氛十分紧张，大家都在猜想空目会怎么回答。
空目如果有心，肯定立刻就会驳回圭子的请求，要是变成那样，圭子怕是一下子就会哭出来。
但是————
「无所谓」
空目只说了短短的一句话，轻易地善罢甘休了。于是，空目说出了今天的结语
「明天再看吧」
在那之后，这一夜平平淡淡地过去了。
3
那一晚平平淡淡地过去了。
为了在发生万一时能够迅速赶到现场，一行人睡在了相邻的房间，不过夜晚平安无事地过去，然后到了早晨。
为了就着住宿舍的一批人上学，俊也等人提早起了床，在白担心一场的扫兴气氛之下看了看彼此刚刚睡醒的脸。但是现实中就是什么也没发生，所以这种感想照理说应该有所失准。
俊也在早上第一个见到的是圭子，总感觉圭子的表情非常灿烂。
俊也本以为可能是自己搞错了，但既然棱子开心地说出「她的表情变得有活力了呢」这种话来，想来那种感觉并没有错。
安心的氛围淡淡在一行人之间弥漫开来。
圭子的事情至少不需要立刻进行处理，就算觉得情况好转真的只是俊也等人的错觉，那也是无伤大雅的错觉。
「视线、气息、动静，什么都没有是吧？」
「是的」
「那么，那就不是你自身的问题了吧。要是在宿舍里再发生什么事情，那就是房间的问题。你只要到朋友家留宿，远离寝室就能解决了」
「………………是……」
空目也是这么说的。对此，圭子点点头。
就这样，新的一天开始了。
由于女生们要回一趟自己的房间做准备，所以提早一起离开了空目家。对那种事比较马虎的男生们，暂时还留在空目家。
就在一行人懒懒散散地看着早间的电视节目时，冲本喃喃说道
「哎，稍微放心了呢」
「是啊」
同样懒懒散散坐在餐桌旁的武巳应了一声，说道
「然后，她只要离开那个房间去避难就可以了吧？再过不久她就要升二年级了，到时候会换房间的，已经可以放心了」
「是啊」
冲本点点头。看他的样子，是由衷地松了口气。
武巳也感同身受地点点头。然后武巳对坐在桌子一角的空目犹豫了一会儿，然后问道
「……你说是吧，陛下？」
「嗯」
空目不理电视，正读着一本厚厚的书。听到武巳的提问，他也没把目光从书上抬起脸，直接作出了回答。空目对这个结果似乎不抱任何感想，淡然地说道
「因为从状况来看是对半开。不是凭依在本身上，那就是凭依在房间里了」
空目这么回答的时候，眼睛依旧没有从书上抬起来。
「……是这样么？」
「如果只是填补自身的“欠缺”，那么很有可能会凭依在本人身上。但是按照『龙宫童子』的体系来看，那个对象是住在家中最里面的房间里的。这如果是真正的『怪异』，那么那个“童子大人”就应该和『龙宫童子』相同，进一步说就跟座敷童子是一样的东西。虽说是对居住者有好处的『怪异存在』住进了屋子，但就像怪谈中经常讲述的，『座敷童子』也会引发奇怪的现象」
俊也在昨天对这些事也稍微有所了解。
「确实听过那样的事情呢」
「是啊」
武巳和冲本也表示同意。
「电视上偶尔会做那种特辑」
冲本这么说道，忽然思考起来，又接着说道
「记得是报道过『有座敷童子出没的旅馆』，要是住在那里遇到座敷童子就会飞黄腾达之类的？」
「是啊」
「如果是那样，木村不是完全没问题么？」
冲本以深思的态度说道。随后，空目从书本上抬起了脸
「不能说得那么绝对」
「是么？」
「嗯。现在对『座敷童子』的认识普遍为『能给家庭带来繁荣的小孩子的幽灵』，但自古传承的座敷童子不只有那个形象」
冲本把脸向空目转了过去，空目对他说道
「相反，在古时候座敷童子的含义中似乎还囊括了不幸的征兆。有些也不是小孩子的姿态。凭依在家中的莫名其妙的妖怪，都与座敷童子的定义吻合。总之，从以前的报告来看，座敷童子的性质是无法确定的」
冲本和武巳都已经没看电视，转向了空目。空目继续讲述
「听到座敷童子，一般都会像刚才说的那样，联想到给家族带来繁荣的，身着和服的幼儿幽灵的形象，对么？」
「嗯……是这样的」
「那种传说确实很多，在东北部的确也确实存在『座敷童子出没的旅馆』。在这种情况出现的，是小孩子模样的幽灵。但文献讲到的被同样归类为座敷童子的东西之中，也不是只有那种东西了。
……比方说，相传有户人家有座敷童子出没，留宿的客人偶然目击到了座敷童子。被目击到的座敷童子当时趁客人睡觉的时候把槅扇打开一条缝，然后从缝里把长长的手伸了进去。据说那个“手”就是不祥之兆，当它出现之后，必然会有巨大的灾难降临。这是一个完全相反的例子呢」
「哇，这……」
「另外还有很多样子稀奇古怪的例子，其中还包括完全不现身，只掀客人枕头不让客人睡觉的『纯粹现象』。类似的例子还有……相传有座敷童子出没的仓库，在地上撒上谷壳之后必然会留下脚印。这类例子在过去似乎全都被划分为座敷童子一类。但是，奠定现代民俗学基础的柳田国男没有采用那样的例子，因此现在家喻户晓的『座敷童子』被定格成了童子的形象。
柳田国男本人对日本名俗，心中有着理想的形态，相传座敷童子的形象便是他参照那种理想形态进行取舍之后刻画出来的，但实际如何没人知道。不过这类报告昭示了一点，现代被誉为家的守护神的座敷童子，终归不过是一种纯粹的『怪异』。而且座敷童子的起源跟毛骨悚然的东西密不可分呢。『若叶之灵』就是其中一例」
空目一说出这个陌生的词便轻轻哼了一声。
「若叶？」
果不其然，武巳听到这个词就开口问了。
「是的」
空目点点头。
「没错，是『若叶之灵』。据说在由于养不起或要减少孩子数量而杀掉婴儿时，将尸体带出家门是禁忌，要埋在自家的土坯地中。那个被杀的孩子的灵魂，在土地中被称作『若叶之灵』。就这样，孩子的灵魂留在家中，住在家中的梁上」
「………………！」
空目朝天花板一指。话题突然变得残酷起来，武巳和冲本噤若寒蝉。
「……然后，据说那个『若叶之灵』也是与座敷童子共通的主题。相传杀小孩的方法是“压死”，云男·火男的昔话也有『童子被老婆婆压死』的变种。这种共同的主题有可能是以史实为基础产生的，这是民俗学的基本观点之一。所以，现在人们所说的座敷童子，可能与『水子灵（※注2）』是相同的东西」
然后空目再次说道
「所以……就算木村圭子的寝室中发生的现象是『座敷童子』，也不能因此而掉以轻心」
「………………」
「座敷童子终归是『怪异』，别说是带来好处了，更有十二分的可能性会招来灾难」
「………………」
「总之最好的应对方式，就是不要与『怪异』有任何瓜葛。以这次的情况来说，木村圭子只要离开宿舍的寝室就能解决了。这是最简单且最有效的手段，我推荐这个方法，如果找不出留在那里的价值和理由，那就没必要留在随时可能崩塌的悬崖边上。我要说的只有这些，这与现实完全是一回事…………」
※注2：水子指出生不久后夭折的婴儿，另特指流产或人工终止妊娠而死亡的胎儿。
＊
当日的女生宿舍，笼罩在白蒙蒙的晨光之中。
晨光从发白模糊的天空洒下，透过水汽形成的滤镜，令混着冰冷雾气的清晨空气散发出朦胧霞光，洒落在这个宿舍装饰风格的建筑物，让这里的风景变成一幅梦幻般的画卷。
在这几天里，宿舍周围因天气原因一直都是这样的景色，但圭子这天才头一次目睹此情此景。在这个时间，虽然女生宿舍已经亮起了灯光，但恐怕从历代的住宿生也肯定找不出哪一位像圭子现在这样从外面看过宿舍。
「哇……」
圭子在宿舍前面稍稍地感叹起来。
身为美术社员的圭子，原本便对这样的景色有着很强的感性。
圭子就像望着异国风景一般，打量着这幢自己居住的，早已看惯的建筑。圭子早已认识到这所学校以及这个城市的景观十分优美，然而住上一段时间之后，这里似乎在感觉中就被定义为起居的地方，于是不知不觉间变遗忘了这片景色的价值。
西洋古风建筑，被郁郁葱葱的草木绿意簇拥在内。
景色的轮廓在雾蒙蒙的空气中虚无缥缈地摇荡着。
圭子心想，光是能看到这幕景色，便不枉住在这里。能够重新发现自己所住的地方如此美丽，这对于圭子来说是很大的收获。
圭子为了上学做准备，暂时回到这里。
她与一起回宿舍的棱子分开后，独自走向自己的寝室所在的宿舍楼栋。
住进空目家后一夜过去，圭子没有感觉到这几天里半夜困扰自己的那个气息。她虽然不知道原因究竟是自己多心，还是杵在宿舍的房间，但她意识到，并相信能够通过改变自身的环境从神经过敏中得到解脱。
她觉得，那果然是自己多心了，果然是寝室里少了一个人之后想太多了。
事实上，圭子跟亚纪和棱子三个人在一个房间里睡的时候，得到了睽违已久的安心感。她觉得，自己肯定已经不要紧了。
而且，如今圭子再一次认识到，这个宿舍是个非常美妙的地方。
那个房间，已经不是令人忧郁的地方了。
圭子的寝室在楼栋中相对较深的位置。圭子来到这所学校，第一眼看到这所宿舍的时候，就举得这是一所美妙绝伦的建筑物。现在她站在这所建筑物跟前，又对这里重新给出了正当的评价。
漆成古风色调的门。
古铜色的把手。
圭子轻轻地打开这扇门，走进里面。她现在，回到了这所宿舍。
许多女生已经起床，这里洋溢这生活的声音。
盥洗处的水声，脚步声，然后还有说话的声音。
圭子走在充满声音的走廊上，站在了自己的寝室门前。摆在一起的两块名牌中，如今空出了一块。
每当看到这扇门，圭子便会感到忧郁。
但是，她相信今后一定不会有事，一定能够再次喜欢上这里。
圭子插进钥匙把锁拧开，做了个深呼吸让自己平静下来。
然后————正当她准备开门的时候，发觉到那小小的异常之处。
红色的东西映入眼中。
放下视线之后，只见有像是乌红色涂料的什么东西，就像从门缝下面挤出来一般，附着在门的下边。
那个红色的东西从门下方的缝隙间渗透了出来。不，与其说那是液体渗透出来造成的，更像是某种沾满红色液体的东西想从门下边爬出来而擦出来的痕迹。
「………………」
圭子愣愣地俯视着那些乌红色的污迹。
然后，她弄清了那东西的实质。随着头脑渐渐理解，握住门柄的手微微颤抖起来。
那东西怎么看都是“血”。
那东西怎么看，都像是沾满血的手指想要从门下面爬出来所造成的痕迹。
「…………………………！」
圭子以握住门柄的姿势，低着头，整个人僵住了。
她的眼睛无法从那个就像手指乱爬所造成的痕迹上移开。
她的手上脚上瞬间冒起大片大片的鸡皮疙瘩，汗毛倒竖的恶心感觉在背上脸上同时铺开。
颤抖的手无法从门柄上拿开。
她感到浑身发软，身体动不起来，连指头也动不起来，只是一边凝视着脚下，一边颤抖。
她对这扇门后的东西感到害怕。她用麻痹的大脑胡乱猜测着，自己的房间里究竟有什么……不对，在里面究竟发生了什么。
——寝室里，有什么东西。
就在自己的寝室里，这扇门的后头，有什么东西。
某种东西就在里面，等待着我回来打开寝室门的那一刻。
「………………」
圭子只是一动不动地凝视着红色的痕迹。
她感觉就像有什么不好的东西正从握住门柄的手渗透过来一般，同时冰冷的恐惧渗透她的全身。
感觉……门柄也冰得不正常。
隔着这薄薄一扇门的另一头，肯定有什么东西。
必须开门。
必须开门看看里面的情况。
「………………」
圭子向握住门柄的手用力。
她使不上力，感觉手就像不属于自己一样令她着急。
毛骨悚然的恐惧正在发出警报，被恐惧完全占据的本能拒绝她去看门里头。
指头的感觉……丧失了。
她脸绷得紧紧，连眨眼都忘记了，一直盯着门的下方。
即便这样，她仍旧要向手中用力。就像是只有要用力的意识传到了胳膊上，手中完全没有手感。
唯独手的颤抖不断加剧，唯独身体发软用不上力的感觉充满全身。
可是，力量虽然被恐惧极大程度地夺走，但似乎还是正在一点一点传到到手的末梢。圭子感觉，手就像经由很多很多的齿轮在运作一样，在着急的感觉之下一点一点地转动门柄。
然而这么做的同时，她的内心深处却在惨叫。
她的本能正声嘶力竭地向她呼喊着，不能看到里面。
——好害怕。不想看。即便如此，还是得把门打开。
「………………」
门柄一点点地开始转动。
已经转到一半了，还差一点就打开了。
门柄……转到了头。门里头的锁具解开，门的阻力消失了。
「………………」
圭子向胳膊中用力。
门用了起来，从墙壁中一点一点地被拉开。
随着门渐渐打开，缝隙逐渐扩大。然后，房间内的黑暗从细细的缝隙间隐约地露了出来。
就在这一刻————
咻
门缝之中伸出除了煞白的手指。
只闻嗙的一声，圭子奋力地将门关上。
圭子全身丧失力气，一点一点地瘫坐下去。然后她双手捂住脸，静静地，偷偷地，用压抑的声音开始嘤嘤哭泣。