云层又黑又厚，层层叠叠覆盖着深夜的羽间市天空。
这样的夜色之下，在被真正的夜色所包围，完全没有任何人的深夜学校之中，后庭水池的漆黑水面静静地泛着涟漪。
这个面朝黑黢黢的山，坐落于砖纹花砖墙壁之下的水池，一边普普通通地代谢着流入的水，一边在黑暗中呼吸着。几个月前还长满水池的荷叶，不知不觉间腐朽沉底，如今水面映照着上方的黑暗，满满地积蓄着黑暗之色。
空无一人的深夜学校中，水池在后庭之中冰冰冷冷地呼吸着。
水池的景色平常不会有人去看，也不会引人注意。
如果世界藉由“观察”而存在，那么这里可谓是不存在的地方。那片景色如果谁也没有看到，那么对人来说便等同于不存在。
不存在的水池，只是在寂静中泛着小小的涟漪。
在漆黑的夜色中，只是一味地发出水声。
这是本应不会有任何人来，不存在的深夜水池。
可是不应不存在的人却忽然随着一句话，在这本应不存在的地方，向黑暗之中现身了。
「在这里暗下来吧」
随着少女的声音，后庭的黑暗中浮现出几十个人影。
这群悄然现身的男女都很年轻，但除此之外再无任何共同点，服装容貌均不相同。
但是，他们脸上都挂着相同的笑容，释放着仿佛会消融于黑暗中的，极为相似的气场。那种气场十分奇妙，出奇的稀薄却又显然非同一般，举例来说，就像人类在黑暗中所感觉到的错觉的气息。
「………………」
这伙人静静地站在水池周围。
在这个没有丝毫光线，被深沉的黑暗所吞噬的后庭中，他们只是站在这里，挂着相同的笑容。
这伙人不发出一点动静，占据着后庭的一角。他们在黑暗中异常突出的身影，看上去不太像人类，就像是一群人偶，在后庭之中创造出一片死气沉沉且毛骨悚然的情景。
他们脸上一直挂着自然的微笑，表情却像面具一样动也不动，维持着放松的站姿却动也不动，让他们显得无比异常，就像一群人肉人偶一般。但是，那个少女的声音犹如魔法，随着她的一句，这幕仿佛时间停止的异常情景就像活的一样开始动起来。
「……那么……大家准备好了么？」
不在这群人中的那个少女————十叶咏子这么一说，站在那里的一群人齐刷刷地朝她转过身去。
咏子站在水池的缘石上，从那小小的讲台上向众人看去。但没什么高度的缘石不能弥补她身高的不足，小个子的咏子要想用俯视的角度去看众人，还稍稍差了点。
在水池之上铺开的黑暗中，咏子静静地挂着微笑。
一名男子从那伙人中走了出来，对咏子的提问做出了回答
「我等早已准备就绪，随时听候差遣————我们的“魔女”」
他说出的这番话，给人的感觉更像是台词，腔调和动作就像在演戏一样。
「“高等祭祀”赤城屋一郎在此」
男子走上前去，以夸张的动作对咏子单膝下跪，行了一礼。
戴眼镜的这名男子体格偏瘦，个子很高，站起来甚至可以俯视站在缘石上的咏子。
可是他除了个子高之后再无其他特征，容貌非常的质朴。他做作的言行跟他的形象很不搭调，但跟那莫名地有些僵硬的独特动作相得益彰，给人的感觉就像一具快要坏掉的人偶。
咏子看着那样的赤城屋，呵呵一笑
「看你相当中意呢……对这个“游戏”」
「那是当然的，“魔女”」
赤城屋就像小丑一样保持着单膝下跪的姿势，抬起脸对咏子说到
「尽管对于您和您的对手是场“游戏”，但对于我等来说却是实实在在的“工作”。这样的设定非常重要，非常非常重要」
赤城屋毕恭毕敬地说道，站在周围的那群人也跟着老实地点点头。
咏子说到
「……你们脑子再放机灵点就好了呢」
赤城屋答道
「这是就是所谓的聪明人的傲慢喔」
咏子轻轻耸耸肩回应
「是那样么？算了，就是因为规定了那样的设定，所在才可以在这种时间里召开什么“集会”呢」
对此，赤城屋以戏谑的腔调高声说道
「正是，我等乃是“魔女的弟子”，也是“魔女的使徒”！」
「没错」
「我等将“黑暗世界的救世主”拥戴为主人，就是像这样在这里执行“安息式”和“黑弥撒”」
赤城屋说的话，不论口吻还是内容都很滑稽，然而言语中的味道以及周围一行人的样子，都出奇地热切。
「来吧，开始吧！」
赤城屋站了起来。
咏子响应赤城屋的催促，微微露出苦笑似的微笑之后，在小小的讲台上转向众人，然后向众人，向黑暗，扫视了一番，开始吟诵魔女的〈章程〉
「————能够参加这场作为开端的虚假安息式，我很荣幸」
众人齐呼
『荣幸之至』
「聆听“魔女”的话语吧，此乃吾等藏于黑夜之中的秘密」
『洗耳恭听』
「吾等将以黑暗开辟命运之路」
『命运之路』
「如今，吾等不可再从黑暗中踏入光明」
『谨遵钧命』
「………………」
『………………』
一阵沉默。
「…………那么，我们就开始吧」
当咏子再度开口之时，现场的氛围已经得到了统一。
站在这里的这群人，既不再是人肉人偶也不再是空虚的小丑，而是并立于深沉夜色之中的“魔女”及其崇拜着。
“魔女”站在缘石上静静微笑。
她身后是深沉的夜色，以及与黑夜颜色相同的满满池水。
以刚才的〈章程〉为分界线，这个地方转换为一个〈仪式场〉。
这个本就笼罩在黑暗与寂静之下的后庭，如今被棱子这个人类所拥有的截然不同的另一种黑暗与寂静的气息所彻底改变。
原本就不正常的，这个“不存在的水池”，如今从周围的夜色中完全分离出来，化作了截然不同的世界。在那段〈章程〉念完之后，似乎截然不同的某种东西随着沉默一面铺开，令这个后庭的黑暗发生了质变。
在这浓密的黑暗之中，数不尽的人正在笑。
几十名男女彼此迥异的脸上露出完全相同的笑容，在黑暗中一言不发。
那是没有快乐之色，没有悠然之感，没有作怪之兴，完全丧失了人性要素的瘆人笑容。可是，要说那是人造之物，却又太过鲜活生动。几十张那样的笑容，排列在“魔女”跟前。
这帮人的容貌、性别、服装都完全没有统一……可是在黑暗中摆在一起的那张笑容，却完全无视他们之间的个体差异，看上去就像整齐划一的同一张脸。
他们的眼睛眯成相同形状，嘴角扬起到相同的位置，所有人的表情都像用同一个模具铸成的一样，完全相同。他们的一致甚至到了个性完全丧失的地步，却也因此创造出了一副让人一看便浑身起鸡皮疙瘩的异常情景。
在这几十个人摆出相同表情的异常集团面前，咏子若无其事地微微一笑，接着说道
「这就是作为开端的虚假仪式，这就是这样的“集会”」
开场之后，咏子接着说道
「我们差不多要开始行动了。虽然准备工作正在稳步进行，但也不可能什么都不去做呢……」
咏子此言一出，之前那帮一言不发默默聆听的异样极端，顿时在狂热气氛的催使下充满了爆炸般的欢喜气息。
「——————！」
咏子的一句话，让在场每个人都跃跃欲试，恨不得放声欢呼。
可是在万籁俱寂的黑暗之中，那种气氛仅仅化作为爆炸般的气息，在后庭中扩散开。
咏子感受到了那个气息，笑得更加开心。她就像安抚疯闹的孩子们一样，以恬静的笑容回应这个异样的集团
「……大家都等不及了呢」
咏子得到了无数感叹的气息，又接着说道
「开始我们的〈仪式〉吧。“他”播下的种子，现在也正在纷纷萌芽……不能发呆下去了喔。要是等芽完全长出来，就只能结束这个游戏了」
「————！」
无声的躁动愈发强烈。
「虽然“影”人他们说过要阻止我，可是还没有追上来呢。这样下去的话岂不是很没意思？所以，现在就让我们开始吧」
对咏子平静的话语，“集群”无言地，却又热切地一齐点头。
然后咏子对众人说道
「那么……首先确定第一项工作吧」
咏子的眼睛慢慢扫过那一张张拥挤在一起的相同的脸，最后忽然停了下来，指向一名少年。
「可以让你的“魔女团”来执行么？这是第一项工作，也是非常重要的工作，我要让接下来的事情有趣起来」
「是」
被指的少年上前一步，从“集群”中走了出来。
「“第三魔女团”高等祭祀广濑由辉男，领命」
皮肤黝黑的长发少年行了一礼，报上姓名后，挂着那笑容抬起脸来。
自称广濑的少年体格健壮，皮肤黝黑，然而那头长发破坏了本有的运动员形象。可是，他的笑容和动作就像是缺少了什么，营造出一种与爽朗的定义相去甚远的气场。
单看他一个人，那表情乍看之下不会觉得有问题，可是仔细盯上一段时间就能感觉出他在情绪方面很不对劲。在那一张皮拉出来的表情之下，存在着不对应的肌肉运动。那肌肉运动不时地拉动着表情，令眼睛游动，给人带来一种莫名其妙的不安感。
「……就这样吧」
咏子对广濑说道
「就给以我为中心的你们“魔女团”一个非常开心地工作吧」
「是」
广濑点点头。
「告诉“影”人他们应做之事，然后不要让他们得逞。这就是你们“魔女团”应当完成的工作」
「是」
广濑点头。但是这次，站在广濑身后的“集群”之中足有三分之一的人也同时齐刷刷地点了下头。
那整齐划一的动作，在完全相同的时间完成，与其说他们是受过训练的集团，不如说更像另一种单纯的“群生动物”。
那是化作人类形态的，有别于人类的群生动物。
咏子开心地眯起眼睛，向众人高声说道
「……这是非常重要的工作哦」
「是」
「可是，这也是非常开心的工作」
广濑等人的态度非常诚恳，但脸上依旧挂着笑容，答道
「是」
但是广濑他们那好似面具的表情，随着咏子的话语忽然发生了变化。接着，咏子这样说道
「这项工作————这场“夜会”，就交给你们了」
「是」
「就让我瞧瞧，你们能够得到了怎样的“个性”吧」
随着咏子对广濑等人说出的这句话，广濑等人的表情上产生了微笑却又决定性的“扭曲”。
「————是」
如此回应的广濑，还有他所率领的“魔女团”的成员们，都像是将咏子的话语奉为唯一的快乐一般，露出灿烂的————哪怕那是黑暗扭曲的表情————由衷的“笑容”。
＊
人影从漆黑的“不存在的池子”消失了。
黑暗的早晨，就快到来。
…………………………