第二天。
带着跟以往不同的紧张感，伊庭树站在安缇莉西亚的宅子前。
占地大约是〈阿斯托拉尔〉的十倍，就连庭院的细节之处都极尽奢华。缤纷多彩的英国庭院，让人联想到希腊雕像的许多石像，大理石喷泉制造出美丽的彩虹，在冬日阳光之下熠熠生辉。
（……嗯，哆）
树潜意识地，反复了几次深呼吸。
咕噜一声，他吞了口唾沫。
他首先想要敲门而抬起手，
「——恭候多时了，树少爷」
嗖地，鞠躬正好六十度的，当然就是一身黑西装的美女。
「达芙妮小姐」
在玄关不远处，站着被称呼其名的梅扎斯家的女仆长。
浮现出也不知道有还是没有的淡淡微笑，长长的白发一个翻转。
「请吧，这边走」
在她的背所指引下，树进入到宅子的里面。
达芙妮的步伐，是跟平时一样的节奏。仿佛，这位黑白少女所在的世界跟其他是独立的，跟其他是没有关系而存在的。
走在走过无数次的走廊上，啊呀一声，树抬起头。
「安缇莉西亚的房间，不是刚才那……」
「今天，是为合同礼仪的会谈。房间也用的是正式接待室」
「正、正式……？」
听到那表达方式，少年感觉到胸口一鸣。
「那个，我最后，还是没有知道合同礼仪是什么……」
在那个舞会上，没人继续跟他说明。
之后加入进来的〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亚娜，藏名神社的御凪兄妹也来了，欢乐又热闹，时光转眼即逝。
安缇莉西亚和穗波互相牵制而回去了，被狄亚娜和御凪兄妹抓住的树直接被带到外面的店铺去了，也可以说是没有机会。
「这样子啊……」
达芙妮一边为树带路，一边轻轻闭上眼睛。
「关于那一点，我觉得安缇莉西亚小姐会说明的。不过……可以的话，如果您能留意到桌子最右端的盘子，我个人是会很开心的」
「右端？」
「自言自语罢了。请对安缇莉西亚小姐保密」
达芙妮随便中止了对话，打开了尽头的大门。
「请吧」
「就我一个人？」
「是的」
尽管树对那奇怪的态度有点疑惑，但还是穿过了大门。
他立刻，倒吸了一口凉气。
「……呜、哇」
其宽广，其豪华都冲击着少年的胸口。
电影和新闻中出现的，如王宫一般的吊顶。
脚后跟都会埋没的地毯，还有外行人的树看了都会不禁感动的绘画和美术品。
以黄金和水晶和大理石和丝绸构成的房间——话是如此，却没有半点虚假。更为惊人的是不亚于那些家具的品味，充满了这间房间这一点吧。
又或者说，光这间房间，也许就有跟整个宅子相同的价值。
「……啊，树」
在长桌的对面，一位少女悄悄地行了一礼。
然后，再次，树啪叽啪叽地眨着眼。
「安缇莉西亚、小姐？」
「有、有什么奇怪的吗……？」
感觉她有点脸红，不会是心理作用吧。
穿着的礼服并非平时的漆黑色。
反而是矜持的淡桃红色，只搭配了最低限度的装饰品的衣服。
尽管如此，在这间房间中也毫不逊色。并非衣服和宝石，而是安缇莉西亚·雷·梅扎斯的个人价值，让这位少女熠熠生辉吧。
「这是用于合同礼仪的。虽然每年都有缝制，但这样子穿给别人看我还是第一次……」
安缇莉西亚瞟开视线，咬紧嘴唇。
并非平时的礼服这一点，好像让少女带上了，仿佛脱下了穿惯了的盔甲一样的心情。
「奇、奇怪吗？」
「没、没有啊」
树慌慌张张地，摇摇头。
自己都觉得不可思议，自己会这么僵硬。
安缇莉西亚也跟平时有所不同，形迹可疑地指着长桌。
「首先，请用餐吧」
「诶？」
长桌上，摆满了精致的菜肴。
树还是第一次，注意到这种事。
「汤勺来了」
时机刚好，一位女仆庄严地把银盘端了过来。
*
「——也就是说，所谓合同礼仪，就是在多个魔法结社进行的亲善仪式来的」
「亲善？」
「是的。因此，作为魔法的严密性，就没有平时的仪式那么强了。目的说到底也就是在友好的部分。既然涉及多个魔法结社，如果太过于严密地施展魔法，咒波干涉和周波污染的危险性是很高的」
用餐巾擦拭了下嘴角，安缇莉西亚说道。
这种小动作，也渗透着少女的独特风味。真正美丽的东西，不在物品，也不在房间，而是寄宿在人里。
「还有，这次的情况，还有结束冬至日的仪式的意义」
「结束？」
「对了，在日本也有把神社拿到的签或祝福物，在自己的家燃烧的风俗吧。如果冬至的仪式是祭典，年底的仪式就有扫清多余咒力的意义。因为过多的咒力是要归还于土地的」
「啊啊。所以才说是祭典的结束……啊」
树感慨颇深地，吐了口气。
「嗯？所以猫屋敷先生才会说，要一并处理〈阿斯托拉尔〉年底的仪式啊」
「是啊。〈阿斯托拉尔〉原本就是由多种魔法系统集合起来的。不仅要消除凝聚的咒力，年底还要进行各种各样的仪式吧」
安缇莉西亚做出肯定。
在那之后，她呵呵一笑，这么补充道。
「树？嘴边沾上奶油了哦？」
「啊，啊，嗯！」
慌慌张张用餐巾擦掉，为了掩饰了下难为情，他伸手取眼前其他的点心。
（……嗯，有点酸酸甜甜的）
蓝莓和奶油的搭配口感，让少年咋舌。
每一个菜肴都很可口，眼前一片鲜艳缤纷，但又不是无谓地摆架子。就连一开始还有点紧张的树，这么吃着吃着，跟安缇莉西亚聊着聊着，也感觉到自己放开了。
这也许也是，安缇莉西亚的体贴吧。
（啊）
忽的，他想起了有人跟他说过的事情。
——『不过……可以的话，如果您能留意到桌子最右端的盘子，我个人是会很开心的』
按照那话所说的，他把目光移向餐桌的一端。
「这个，我也吃下」
他嗖地，伸出手。
「树、树！」
一个破音，安缇莉西亚睁大了眼睛。
「呼诶，怎、怎么了？」
「那个……这个……能、能吃吗？」
好奇怪的说法。
摆在桌上的，有什么是不能吃的啊。
的确，是跟摆的都是这么美味·可口的桌子有些不对劲。放进嘴里有些沙啦沙啦的，咀嚼下还混有松脆的烤焦部分，不论怎么看，这都只能说是个失败的东西。
刚学会制作方法的小学生，一边拼死拼活几十次，好不容易才做出几个像样的成品——可以让人联想到这种情形。
不过，树却没有感觉到什么难吃。
要说为什么呢……那个曲奇里面，有着一股温暖的感觉。
「嗯，很好吃的哦」
树坦率直言。
「…………」
没有吭声。
耳根都红透了的安缇莉西亚，把视线落向自己的膝盖。