——这几日以来,阳光变得和煦许多。
九月进入下旬。
秋天的气息造访城市。
一发现秋季到来,任谁都会悄悄露出微笑。
沙沙吹拂的风温柔无比,各处的行道树也染上红色。风雅的红叶毫不吝惜地飘落,替道路点缀美丽的色彩。连大考将近的高三学生放学后走在回家路上也暂时放下紧张情绪,与朋友轻松地聊天。
那群学生里的其中一人突然瞪大双眼,离开团体。
那是有张棋盘脸的少年。
他的名字叫山田和志。上学期交接掉物理社社长职务,整天热中打电玩的他,从这个月起也经常为选定志愿学校和调整补习时间表调整伤脑筋。
山田的脸猛然亮了起来。
「阿伊!安缇莉西亚同学!」
他呼唤一段距离外的巷道里的人影。
等人回头之后,他看到对方的脸庞松了口气,就像要嚷嚷「你这家伙」似的举起手。
「怎么回事嘛!第二学期才刚开始,你居然请假三星期!」
「不,那个……一直在忙,没办法回日本。」
树照老样子搔搔脸颊。
光看到小学以来的童年玩伴那早已看腻的熟悉举动,山田就觉得又是放心又是恼怒,竖起的眉毛吊得更高了。
「你喔!担心你的功刀同学,可是一直特地帮你抄笔记喔!」
「不是山田,而是功刀同学?」
「怎么可能是我!」
两名少年吵吵嚷嚷地聊着天。
无论在日本何处都大同小异的日常景象。
相对的,一旁注视着两人的——很难称得上平常的少女开口。
「山田,你其实很担心树吧?」
金发少女目前穿的不是制服,而是漆黑洋装。
安缇莉西亚·雷·梅札斯。
山田哇地大喊一声转过头。
「呀,对不起,安缇莉西亚同学,光顾着理会这笨蛋撇开了你!啊,对了!难得有这机会,大家一起去吃拉面如何?现在立刻回学校的话,功刀同学应该还在!」
「对不起。我们今天只是来到附近顺便过来看看,马上就要走了。」
「真可惜!不过有机会见到安缇莉西亚同学,今天就是美好的一天!」
山田像漫画和连续剧里的管家一样,热情又毕恭毕敬地鞠躬。
此时他似乎察觉了什么,猛然抬起那张棋盘脸。
「……你们,该不会以后都不去学校了……」
「啊,不,不是这么回事。」
树否认之后,安缇莉西亚补充道:
「从下星期起,我们会回来读书。」
「两个人一起回来?」
「当然。请多多指教。」
少女优美地点点头。
听到她的答覆,山田也理解地拍拍胸口。
「哈—害我好焦虑。」
「山田。」
「嗯,什么事?」
看着猛眨眼睛的好友,树微露苦笑摇了摇头。
「不,没什么。明天见。」
「喔,再见!绝对要来喔!」
棋盘脸少年大力挥挥手,回到回家的路上。
「……山田还是没变呢。」
目送他的背影快步离开后,安缇莉西亚捂着嘴格格轻笑。
她转向旁边的少年说道:
「你刚才想说谢谢对吧。」
「……你听到了?」
树有点难为情地低下头。
安缇莉西亚轻轻摇头。
「我不是听到你的心声,现在连线已不像先前那么牢固。不过,先看你的表情就够了——处理组织交涉事务时明明那么厚颜无耻,你平常却一点都没变呢?」
「厚、厚颜无耻?」
「克萝艾还嘀嘀咕咕地说你是黑心社长喔。唉,若连没这点能耐没有,要当〈盖提亚〉的盟友也很令人困扰。」
少女走在树的身旁,手指转呀转的。
那也是经过大魔法决斗后发生的变化之一。
〈盖提亚〉从以前便与〈阿斯特拉尔〉之间有着密切的互助关系,但现在双方正式结盟,并向〈协会〉圈的魔法结社公开。正式结盟以后,双方当然将展开魔法及人才上的交流,而非建立在首领的私人感情上。
正因为〈阿斯特拉尔〉不再是昔日的落后结社,已成为〈协会〉也另眼相看的存在,这才得以实现。
「——啊。」
树眨眨眼。
慢了几毫秒后,安缇莉西亚也抬起视线。
另一个人——和山田一样穿着制服的少女在他们前方等候。
「穗波。」
「终算找到人了。你们两个动作那么慢,我先去了学校。早知道会这样,就不必翻出收起来的制服啦。」
栗色头发的少女闹别扭地噘起嘴唇。
「啊,不,我还以为你会先回事务所。」
「嗯?只有我一个人单独回去?」
少女探头注视少年的眼睛,露出恶作剧似的微笑。
那抹微笑,让她美丽的面容显得越发动人。
莫名的罪恶威令树别开视线,换个话题。
「对了,你那边〈协会〉的工作都做完了?」
「嗯。大魔法决斗的善后工作大致完成,派遗契约本身也结束了。虽然还剩下琐碎的手续要办,但在这边也可以处理。」
穗波也干脆地跟着改变话题。
「那,达瑞斯先生呢?」
「强硬的手段还是没变。真亏他不到一个月之内就把大魔法决斗那一团混乱收拾妥当,真让人佩服。」
少女耸耸肩。
尽管因为大魔法决斗落败受到〈协会〉有力人士们责难,但〈螺旋之蛇〉实质上的毁灭解决〈协会〉当前的危机,使达瑞斯·李维勉强保住地位。
不过在〈协会〉内部,反达瑞斯派的发言权似乎也增强了。
支持〈螺旋之蛇〉结社的处置,由于大魔法决斗结果未分胜负,最后结论为默认不予追究。以杰拉德·迪·莫莱为中心的〈银之骑士团〉特别在这件事上做出不少贡献,让那位老人心满意足。
从那层意义来看,树的计划可说是成功的。
价值观和价值观的碰撞。
世界不会停止。
此刻,世界也正为了寻找新的形式不断变动。
魔法师们的世界,也如同命运的车轮般不断回转。
「这样啊。」
树轻轻点头。
看着少年感慨的模样,穗波有点犹豫地补充道。
「菲因也……还没找到。只有一次收到报告指称在威尼斯目击疑似他的人物,从此之后毫无下文。」
「……嗯。」
树再度点头。
当作为多头龙——核心的飞艇崩塌时,菲因·库尔达消失无踪。〈协会〉的魔法师们当然立即全体出动展开搜寻,但结果正如穗波所言。
另一个人,生死不明的混沌魔法高手杰克也音讯全无。
「……还活着的话,这样就好。」
「对啊。」
树说完之后,穗波也一脸为难地同意。
「——你们那边情况如何?」
「嗯,发生了不少事啦。」
树思考片刻后抱起双臂,连续几次握拳又摊开掌心,只见手臂的肤色随之微微变化。
「——!」
看到只有魔法师才能察觉的变化,穗波吃惊地挑起眉毛。
意义十分明显。
魔神——至上四柱,依然在少年和少女体内.
「总之,必须对身体的问题想想办法。如果照这样下去我连一天都不能离开安缇莉西亚小姐。」
「……哎呀,树想离开我身边吗?」
安缇莉西亚的低语,让树非常狼狈。
「不、不是的!依照现况,我只有等你回日本的时候才能上学啊!」
「开玩笑的。」
安缇莉西亚再度格格轻笑。
「除了〈盖提亚〉,〈协会〉也提供秘藏典籍给我参阅,我正在构思包含变回人类在内的、更安全的术式。我们先前接受〈协会〉审查,因为状态安定未遭处分……但本属于禁忌的事实不会改变。」
单论〈协会〉的规定,让一半已非人类的他们担任结社首领是个问题,但树趁着大魔法决斗后的混乱,强行迫使〈协会〉承认。
他当时所用的手法正如安缇莉西亚形容的厚脸无耻,不过那是另一回事了。
无论如何,穗波听完两人说明之后绽开笑容。
「看来你们满顺利的,太好了。」
「嗯。」
安缇莉西亚点点头。
穗波悄悄靠近她耳语道:
「……绝对要保护好小树喔。」
「那选用说。」
安缇莉西亚比起施展任何魔法时都更严肃地肯定道。
「什、什么?」
树来回看着讲悄悄话的两名女巫。
「没什么。」
「没事。」
相对的,两人异口同声笑咪咪地回答。
*
接下来,三人走了一段路。
虽然没说要前往何处,但目的地早已决定。
他们经过商店街,半途转进小巷子。两人并肩而行就会磕磕碰碰的狭窄小路上不见一点垃圾,或许是有人负责清扫。
穿越小路,不久之后便有一栋陈旧的洋房映入眼帘。
墙上镶嵌着精心打磨过的铜板。
钢板上——刻着这样的文字。
魔法人力派遣公司〈阿斯特拉尔〉
——依照您的需求提供古今各派的魔法师出租服务
三人瞬间一起停下脚步,全都浮现一脸怀念的神情。
「树!」
就在此时,穿女仆装的灵体——黑羽脸色大变地冲出大门。
形容幽灵脸色大变相当怪异,但少女的表情正是如此。
「黑羽?」
「刚刚!刚刚,那个人回来了——」
舌头打结的少女还没说完,事务所内传来的声音就让三人掌握了情况。
「……喵~」
「喵~」
「咪呜~」
「喵~~~~~~~~~~~~~~~~~~~」
挤在〈阿斯特拉尔〉事务所狭小的庭院里,四只猫咪发出呜叫。
躺在柔软土壤上的黑猫玄武。
兴高采烈蹦蹦跳跳的白猫白虎。
一本正经装成熟的花猫青龙。
一个劲地发出悠闲叫声的三色猫朱雀。
还有,在它们中央的——
「——啊,『社长』。」
银发青年非常悠哉地转过身。
「猫屋敷先生!」
「贪婪阴阳师!」
不光是树,连安缇莉西亚都双目圆睁。
「呀,你们好。我和穗波小姐的派遗契约总算结束了。哎呀—在故乡还是得换上这身衣服!猫咪们的可爱度也暴增三倍!虽然自己准备也不错,唯独猫食还是日本的牌子最好!」
猫屋敷高谈阔论,服装也换回了以前的和服。
双马尾巫女与如法国洋娃娃般面无表情的少女也伫立在他身旁。
「社长哥哥,欢迎回来!」
「树。」
美贯和拉碧丝分别向两人打招呼。
或许是察觉那阵吵闹声,另一个人,身穿红色大衣的少年也走出事务所。
「你们安静一点。」
奥尔德维恩·葛劳兹。
可说是〈阿斯特拉尔〉监督官角色的少年看见他们,锐利的眼神变得柔和几分。
「终于回来啦,Dummkopf(笨 蛋)。」
尽管嘴上痛骂,他的音色却十分温柔。
「……嗯。」
树好不容易点点头。
「……各位,我回来了。」
*
大家一起回到事务所。
还算宽敞的洋房一吵吵嚷嚷地塞满人,就莫名变得狭窄。在这夏天刚刚结束的季节,缓慢搅动空气的吊扇根本不够力,热得人汗如泉涌。
「…………」
但仅仅如此,就让树几乎落泪。
从一年前起,他就想取回眼前这幕光景。
想在〈阿斯特拉尔〉事务所里再度目睹这一幕。
树悄悄擦拭眼角,偷偷做个深呼吸后问猫屋敷:
「柏原先生怎样了?」
「啊,他吗?」
猫咪环绕身旁的青年露出苦笑。
「柏原先生的状态还不稳定,而且上代社长的灵体需要修复,他们目前应该正在巡回各个灵地。这方面的事情,他跟黑羽小姐交代过吧?」
「……啊,是的。」
穿女仆装的灵体点个头。
「他告诉我,大约一、两年后会回来。」
「跟爸爸一起……吗?」
树喃喃低语,猫屋敷反问道。
「在那之后,跟上代社长谈得如何?」
「我们稍微谈了一会——爸爸只告诉我〈阿斯特拉尔〉随你高兴怎么经营,便不知去向。我也得接受〈协会〉审查和处理跟〈盖提亚〉结盟的事务,几乎没时间待在日本。硬要说的话,我和寄居〈盖提亚〉总部的只莲先生交谈的机会还比较多。」
「唔,社长哥哥又跟爸爸吵架了?」
美贯轻轻歪头。
猫屋敷抖动肩膀低声发笑。
「不不,应该是觉得难为情吧?主要是上代社长那边。」
「难为情?」
「唉,毕竟他是成年人嘛。应该说只有身体成熟吗?」
「……喵~」
黑猫赞同地叫了一声。
仔细想想,这只黑猫也算是从上代〈阿斯特拉尔〉起一直工作至今的同事。树看着四只猫咪开口道:
「那么,尤戴克斯先生呢?」
「他——」
猫屋敷才刚要开口时。
「——尤戴克斯他啊,理所当然地跟着司走了。」
在窗边蹦出一个新的影子回答道。
美贯原本就大的眼睛睁得更大了。
「猫咪老师!」
「真不习惯这绰号呢。」
翼猫——海瑟·安布勒用尾巴划了个圈。
「海瑟女士,你怎么突然来了?」
「没什么。我只是厌倦隐居觉得有些累,又想到〈协会〉的监视应该已经放松,就回来了。我可以暂时借住在屋檐下吗?」
「当然!」
树大大地点头。
猫屋敷面有难色,但或许是不想破坏气氛,仍保持沉默。
那股复杂的感情,大多来自于新人时代的回忆吧。海瑟的猫脸也浮现得意的微笑,显示两人的关系相当复杂。
「——奶奶。」
穗波小声呼唤。
「哎呀,什么事?穗波。」
翼猫望了过去,穗波继续小声地说:
「有件事我在大魔法决斗时忘了提……从前那场事件发生时,是影崎先生救了小树吧。」
「没错。」
翼猫肯定道。
「那么……是奶奶救了我,对不对?」
「…………」
这次,翼猫没有回答。
「因为救了我……奶奶才会变成猫对不对?像影崎先生变成天仙一样,奶奶无法再当人类了对吗?」
「……我早忘了。」
她语带叹息地说。
因此穗波也不再追问,仅仅补充了一句话。
「谢谢……」
那句话非常简短,其中却包含种种感情。
海瑟也摇摇小巧的脑袋,重新转向树抛出话题。
「据说还没找到菲因·库尔达和杰克的下落吗?」
「是的。」
树承认道。
他刚才也跟穗波提及此事。
「姑且不论菲因,跟丢杰克可是意义重大。凭那个人的资金与〈螺旋之蛇〉管理者的身分,想重建〈螺旋之蛇〉也非不可能之事。毕竟〈螺旋之蛇〉本来就是在历史阴影下存续至今的集团。」
翼猫是说〈螺旋之蛇〉有可能复活。
「我觉得这样也好。」
然后,少年说道。
翼猫微微挑起眉毛。
「你连〈螺旋之蛇〉的生存方式也认同呢。」
「是的,为此才举行大魔法决斗。」
「不过,魔法持续不了多久的。」
翼猫反击道。
「魔法的领域正逐渐遭科学驱逐。虽然我刚才说〈螺旋之蛇〉或许能在黑暗中存活下去, 但连那些战争的规模也迟早会缩小,变得不值一提。大魔法决斗也只是衰退过程中一时的点缀唷?」
听到那番话,事务所内的魔法师们全部转头注视翼猫和少年。
对他们而言,这是个绝对不容忽视的话题。这太接近本质的问题,甚至不需谁来特别挑明。
翼猫说道。
「不久之后,我们就会变成最后的魔法师喔?」
「——不。」
树断言道。
「绝对不会的。」
「为什么?」
「因为,即使我们飞上宇宙、登陆火星与金星,对魔法怀抱的懂憬也不会消失。我们一定仍会在火星上占星,想透过恋爱占卜知道往后邂逅的对象。我们会运用风水或天使召唤术的知识算出幸运色,比方厕所的花子啦、高速公路上的老婆婆啦,将古老的传说和咒语当成新都市传说来认识。」
「…………」
翼猫一脸不可思议的样子。
那表情看起来,就像个小学生不小心解开了搁着不管很久的家庭作业题目。
「那便是你心目中的魔法?」
「是的。那便是我心目中的魔法。」
树说道。
他轻轻按住胸口。
「我觉得,在我们世界里的不可思议,总是比我们所认为的还多一点。」
树感慨万千地说出口。
「这世上的神秘,总是比我们所认为的还多一点。」
少年的回答。
仅属于少年一人的回答。
是这大约两年半时间给予他的——想必比任何贤者都更率直的回答.
——突然问,玄关的门钤响起。
今天没有其他访客预订来访。
「——啊。」
穗波和黑羽面面相觑。
拉碧丝和美贯也点点头。
猫屋敷、奥尔德维恩与翼猫只是面露苦笑。按门钤的人可能是快递或来推销报纸的,但那也无妨。
安缇莉西亚轻轻触碰树的背,朝门口一推。
大门缓缓地打开了。
树和大家一如往常地——抱着好久不见的心情告诉来者。
「……欢迎光临魔法人力派遣公司〈阿斯特拉尔〉!」