「……作了个讨厌的梦……」
耀在用树根铺成的床上翻了个身，自言自语般地喃喃说道。
现在是深夜时分，连路灯也已经熄灭。「Underwood地下都市」里虽然随时吹拂着河边凉风，然而一旦到了晚上，这风就会带着点凉意。这大概也是收获祭的主要游戏都集中在日间举行的原因吧。
明天将要举办前夜祭的主要游戏「Hippocamp的骑师」。耀原本想要让身体多多休息，然而却没想到还有如此不识相的恶梦。
（……想和狮鹫兽交朋友……吗？）
耀回想起和父亲最后的对话，伸手紧握住项链。在那之后已经过了三年的岁月，虽然因为被邻居嘲笑而绝口不提此事，不过现在她就能够满怀信心地主张。
父亲曾经旅行过的地方，一定就是这个箱庭世界。
（——……）
耀轻轻笑了，再度翻了个身。
虽然的确是自己以「外部世界」来作为比喻，然而耀却连作梦都不曾想到，父亲真的是在谈论「世界的外侧」。即使曾经从亲戚那边听说过父亲有着喜欢四处游荡的坏毛病，但是知道他居然抛下女儿跑到异世界流浪之后，反而会让人因为过度气愤，导致除了笑以外不知该做何回应。耀躺在床上面露苦笑，睡在枕边的三毛猫睡眼惺忪地抬起头。
「……小姐？怎么了吗？」
「不，没什么。抱歉吵醒你了。」
耀一边道歉一边伸手摸着三毛猫的喉咙。
三毛猫似乎很舒服地伸了个懒腰，再度把身子缩成一团。
（要是把爸爸的事情告诉三毛猫……它一定会说要去找爸爸吧？）
耀稍微眯起眼睛，握紧项链。不过她本身认为这是一个不可能达成的任务。
来到箱庭之后，耀并没有试图寻找父亲的理由主要有三。
其中最大的理由，是因为「三人各自从不同时代被召唤来此地」这一点。
既然可以从任何时代将人召唤来箱庭，就等于在暗示有可能会被召唤进入「任一时期的箱庭」。
若以耀目前身处的时期为基准进行观测，她父亲是存在于「过去的箱庭」呢？还是「未来的箱庭」呢？目前的状况就是连这点都无法确定，所以根本无从着手寻找。
至于另一个重大理由…………果然还是因为那封邀请函。
「舍弃家族、友人、财产，以及世界的一切，前来箱庭。」
就是因为被这句要求自己必须舍弃过去、家人，以及自身所有一切并前来箱庭的发言所打动，耀现在才会待在箱庭。她舍弃了过去那个在人际关系方面总是保持距离，只和动物心灵交流的自己……为了获得新的朋友而前来箱庭。
回应召唤的十六夜和飞鸟应该也舍弃了相同的事物，这种情况下要是只有自己还过着被过去所牵绊的生活，将会造成步调无法一致。更不用说这次还做出了简直是在陷害十六夜的行径，给整个共同体添了麻烦。所以无论如何，耀都想避免造成更严重的不和。
（……话说回来，十六夜好像是今天晚上会到达这边？）
耀从床上起身，伸手拿起放在烛台旁边的猫耳耳机。
（……光是把凑数的耳机交给他果然还是不行，至少要连明天在「Hippocamp的骑师」中获得的恩赐也一起赠送给他……）
还要好好道歉。虽然道歉后并不一定能获得对方原谅，然而讲求正确条理依然是在人类社会中生存时必须遵守的规则。
（爱夏好像也会参加这个游戏，不过这次我绝对不能输。明天要一大早就去挑选「海驹」，找一只可以信赖依靠的伙伴。）
耀用力握拳，拿着猫耳耳机又缩回被窝里。
……然而，或许是因为干劲高涨，兴奋之下无法入眠。
当耀正在考虑到底该怎么做才能睡着时，不知从什么地方响起了拨弄琴弦的声音。
（…………嗯……）
——当……令人心旷神恰的音色刺激着她的耳朵。虽然这音色似乎曾经在哪听过，不过却因为太想睡所以并没有那么在意。耀的眼皮突然变重，昏昏沉沉地逐渐陷入梦乡。
在耀打算把身体交给和缓的睡意，让意识飘然远去的下一刹那——
伴随着一道雷光，宿舍卷起了大量烟尘，接着连同地盘一起整个崩塌。
「呜喵！」
「哇……呀…………！」
闪电四处乱窜，将大地刮上天空。被爆炸冲击波抛向半空的耀和三毛猫甚至还被推到了「Underwood」的断崖绝壁边，差点摔下那片有着大瀑布的悬崖。
一翻身调整好姿势之后，耀立刻为了要掌握现况而动起脑思考。
（刚刚的琴音……！是我昨天抢来的竖琴音色……？）
这能夺走意识的琴弦，是耀从敌人手中夺回的「黄金竖琴」。
耀没有花费多少时间，就察觉出那竖琴因为某种原因又被敌人抢了回去。
她甩掉睡魔的纠缠，为了尽快和「No Name」其他成员会合而站起身子。然而接二连三劈下的闪电却烧毁了大树的根部，并引起土石崩塌。
瓦砾和落石如同瀑布般不断撒下。巧妙闪过这些的耀用眼角余光注意到一名太晚逃走的树灵少女。
「呀啊！」
「危险！」
耀卷起风飞翔，在崩落的土石中抓住了树灵少女的手。灵巧钻过被烧毁的大树树根后，看清自己拯救对象的耀显得有点讶异。
「你还好吗…………咦？你是那个待在收获祭接待处的女孩吧？」
「是……是的，我叫做桐乃。你是『No Name』的…………？」
「嗯。虽然我想让彼此都好好自我介绍，不过还是等晚点再说吧。」
「我……我明白了。」
名叫桐乃的树灵少女很有礼貌地低头行礼，头上的鲜花发饰也跟着不断晃动。
耀抱住桐乃，闪躲着残骸并往前飞翔。这段期间内雷鸣声依然在「Underwood」内轰隆回响着。为了尽量多收集到一些情报，耀让自身的听觉灵敏度提升到最高极限，窥探着周围的情况。于是她听见从「Underwood」的了望台上传来了让人介意的对话。
「不……不好了！连巨人族也开始向这边进攻了！」
「什么！」
「可恶！居然趁着这种紧急情况时跟着来捣乱…………！」
耀才刚听清楚这段对话，立刻就响起警告巨人族袭击的钟声。
在凄惨叫声正此起彼落的情况下，这恶耗彷佛给了一记无情的追击。
被耀抱在怀中的桐乃脸色苍白地倒吸了一口气。
「这是通知有敌人来袭的钟声……！怎么会……居然连巨人族都出现了……」
桐乃的声调中透出绝望，不断发抖的她紧紧抓住耀不放。
然而耀却对其他的部分产生了疑问。
（…………「巨人族也」？）
这个不对劲的感觉让她皱起眉头。下一瞬间，黑色的密封信件就从空中飞舞而下。
耀伸手抓住扫过自己鼻尖的黑色信件，立刻脸色发白。
「这……这是已经密封的黑色『契约文件』？该不会——？」
她把原本抱在怀中的桐乃先放到地上，带着紧张表情打开信封。
「恩赐游戏名『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』
·参赛者一览：
·被兽带卷入的所有生命体。
※遇上兽带消失的情况时，将无期限暂时中断游戏。
·参赛者方败北条件：
·无（即使死亡也不会被视为败北。）
·参赛者方禁止事项：
·无。
·参赛者方处罚条款：
·将针对和游戏领袖交战过的所有参赛者设下时间限制。
·时间限制每十天就会重设并不断循环。
·处罚将从『穿刺刑』、『钉刑』、『火刑』中以乱数选出。
·解除方法只有在游戏遭到破解以及中断之际才得以适用。
※参赛者死亡并不包含在解除条件之内，将会永久地遭受刑罚。
·主办者方胜利条件：
·无。
·参赛者方胜利条件：
一、杀死游戏领袖：『魔王德古拉』。
二、杀死游戏领袖：『蕾蒂西亚·德克雷亚』。
三、收集被打碎的星空，将兽带奉献给王座。
四、遵循以正确形式回归王座的兽带之引导，射穿被铁链绑住之革命主导者的心脏。
宣誓：尊重上述内容，基于荣耀、旗帜与主办者权限，举办恩赐游戏。
『 』印」
「这…………这游戏是怎么回事……？」
书面上记载的内容非常荒唐。
虽然耀已经在箱庭生活了两个月，然而她却是第一次看到这样的内容。
尤其是记述于处罚条款部分的凶恶规则。和耀至今见识过的恩赐游戏相比，明显地散发出异常的存在感和恶意。
（而……而且这上面还写蕾蒂西亚是游戏领袖…………这到底是怎么——？）
「危险！快闪开！」
因为桐乃大喊而吃了一惊的耀赶忙往后跳开。
原来是有两块类似岩石的物体掉到了距离两人不远之处。
如果说是土石崩塌，这两块岩石掉下来的情形就显得不太自然，因此耀看向岩石的眼神里也带着不解。虽然两人继续观察了好一阵子，然而就算想要做出判断，目前的情报也不够。
当判断现在应该要尽快前往地表的耀转身背对岩石的那瞬间——
岩石伸出巨大触手，抓住桐乃。
「呀啊！」
「桐……桐乃……！」
耀后悔地暗叫「糟了！」却已经太迟了。仔细一看岩右不只长出了十条巨大的触手，还另外冒出了四只脚，开始移动那庞大的身躯。
而且另一个岩石则是全身都散发出猛烈的热气，化为全长约有二十尺的火蜥蜴，到处吐出灼热的喷火来烧毁建筑物。
「小……小姐！岩石变成怪物了！」
「……这是火蜥蜴……和长着触手的怪物？」
两只怪物虽然体格方面比不上巨人族，然而存在感却能和巨人相匹敌。
判断需要帮手的耀观察四周寻找同伴，却没有发现任何人的踪影。
她看了看在烧毁的树根残骸以及崩塌土石中惊慌奔逃的「Underwood」居民，露出下定决心的表情，把怀中的三毛猫放下。
「小……小姐……？」
「……三毛猫，我要去引走那两只怪物，你帮我去找飞鸟他们。」
「可……可是啊……要对付两只那样的怪物……！」
「别担心，我不会逞强，救出桐乃之后我也会立刻和你们会合——快去吧！」
话声刚落，耀就卷起旋风往上飞翔。
三毛猫不甘心地咬了咬牙，才听话转往反方向往前冲了出去。
在那之后，夜空中立刻出现了耀眼的蓝白色闪电，笼罩住整个「Underwood」。
*
砰！因为撞到后脑带来的强烈冲击，让久远飞鸟醒了过来。
原本正在熟睡的飞鸟因为头部受到几乎让她眼冒金星的撞击，因此合着眼泪坐起身子。
「好痛…………！到……到底发生什么事了……？」
「……这话讲得还真悠哉呢。」
这时，从后方传来沉稳却带着不以为然的语调。
飞鸟不太高兴地皱起眉头转身一看，只见一名身穿纯白铠甲和长礼服，脸上戴着面具的女性——斐思·雷斯正站在自己身后。
她身边则是瓦砾堆成的小山，彷佛刚刚才遭到轰炸。
放眼望去，周遭是一片凄惨哀鸣和灼热火海。
一眼就看得出来目前发生了巽常事态。虽然飞鸟向来很会赖床，这下也睡意全消。她用力站起挺直身体，以毅然态度对着斐思·雷斯发问：
「……发生什么事了？是巨人族来袭吗？」
「这个嘛，你何不用自己的眼睛确认？」
斐思·雷斯以冷冷语调回答之后转过身子。看到即使面临异常事态她依然不肯表现出合作态度，飞鸟露出了带着轻蔑的视线。
「我说你呀，现在不是可以耍性子乱来的时候——」
——咻！响起空气被划破的声音。
一阵风轻抚般地扫过飞鸟的脸颊之后，背后就传来巨大生物倒下的声响。
不知道发生什么事情的飞鸟转身一看——只见背后有一条鳞片鲜艳得像是有毒的大蛇，在仅仅一击之下被斩断脖子结束了生命。
喀锵！这时又从反方向传来收剑回鞘的声音。飞鸟到此时才终于领悟，刚刚的迅速攻击是出自于斐思·雷斯之手。同时，她的身体也打了一阵寒颤。
明明对方就站在自己的眼前，然而飞鸟却完全不明白她究竟用剑做了什么动作。万一目标不是大蛇而是飞鸟本身，恐怕还来不及领悟自己遭受攻击就已经失去性命。
斐思·雷斯像是在报复般地隔着面具送出轻蔑的视线，嘴角还浮现出不以为然的笑容。
「你也一样，该快点弄清楚状况。被我救了三次却连一声谢谢都不会说，会让人怀疑你的教养喔。」
「……呜……！」
虽然飞鸟因为难为情而满脸通红，胸中也累积了简直快要爆发的怒气，然而她还是靠着全副努力和自尊，硬是把这股怒气又压回丹田。
虽然这番话听来刺耳，然而斐思·雷斯的主张却很正确。
要是继续回嘴只会让自己一而再再而三蒙羞，然而也无法率直道谢——当飞鸟正觉得满腹闷气时，从高一层的岩壁上传来仁·拉塞尔的声音。
「飞鸟小姐！你没事吗！」
「仁弟弟……！」
仁沿着大树折断的根部爬了下来，他身边还跟着身穿女仆服的佩丝特。然而注意到耀和蕾蒂西亚并未同行，让飞鸟露出了不安的表情。
「……春日部同学和蕾蒂西亚没和你们一起行动吗？」
「是……是的。虽然蕾蒂西亚和我是同一间宿舍……」
听到仁吞吞吐吐的反应让飞鸟失望地垂下肩膀。
接着她以视线询问守在仁背后的佩丝特，然而佩丝特却连看也不看飞鸟，只是一直凝视着被雷云覆盖的夜空。
「……仁，我们最好立刻离开这里。」
「咦？」
「因为我们彼此之间有着契约，万一你死了我会很困扰，我也有意愿要保护你——不过面对那玩意，就算是我也没有自信能彻底保护你平安无事。」
虽然佩丝特从容地摆出架式，但她的额头上却冒着冷汗。
不知道出了什么事情的一行人抬头望向天空的那瞬间——
「——GYEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaEEEEEEEEEEEEYYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaa!」
——飞鸟等人见识到了神话中的光景。
巨龙那足以震撼天地的咆哮声在「Underwood」全境回响着。
虽然基于人类的语言认知并无法理解其意义，然而这声吼叫却夸示着那压倒性的绝对存在感。
被这声彷佛会震破鼓膜的咆哮冲击过后，飞鸟一行人只能保持着惊叹表情，抬头仰望天空。
「仁……仁弟弟……刚刚那是……」
「龙的纯血……！怎么会！最强种为什么会在下层出现……？」
勉强挤出口的发言里包含着重重畏惧。即使他们来到箱庭世界后，曾经目睹过各式各样的奇迹，然而巨龙依旧拥有那些事物根本无法比拟的超规格存在感。
从覆盖夜空的厚厚雷云层中现出身形的是一只甚至无法推算出正确全长的巨龙。
飞鸟因为不断窜过背脊的冰冷惊惧感而瑟瑟发抖，但她仍然狠狠咬紧牙关控制住身体。
「……仁弟弟，去找大家吧。我担心十六夜同学以外的人。」
「好……好的！」
仁也点点头回应。一行人在岩壁上找到勉强还可以使用的楼梯并随即开始奔跑，然而佩丝特却突然粗鲁地拉住仁的袖子，阻止他继续往前。
「仁！不要离开我身边！」
「佩……佩丝特？」
「——来了！」
佩丝特的声音透着紧张情绪。夜空中接二连三扫过几道闪电，从雷云中现身的巨龙再度发出猛烈咆哮，把鳞片如同散弹般撒向整个「Underwood」。
不久之后巨龙的鳞片就变幻成大蛇、火蜥蜴，或是拥有五根尾巴的大蝎子。
面对这些彷佛是为了包围「Underwood」而出生的魔兽们，飞鸟等人高举起恩赐卡，进入备战状态。
*
——「Underwood」收获祭总阵营。
「龙角鹫狮子」联盟陷入了大混乱。
情形甚至严重到传令交错夹杂，指挥也无法正确传达给下方阶层的程度，已经呈现共同体之间根本没有在联系合作的状态。
在混乱不断传染扩大的情况下，身为议长的莎拉·特尔多雷克坐在联盟旗正下方的席位上，保持双手抱胸的姿势等待着一个情报。
她紧张地想着，根据那情报的结果——或许会发展成下层全区域的危机。
（南区的「阶层支配者」被打倒，之后就出现魔王，彷佛是蓄意要摧毁其继承者……很像，跟三年前的那个事件很像。）
过去曾和「Salamandra」组成同盟的那个共同体迈向没落的景象在她的内心来来去去，那事件也是让原本身为第一继承人的莎拉决定离开故乡的导火线。
她一边回顾着过去的悲剧，同时继续双手抱胸坐在议长席上等待。
不消多久，传令兵就喘着气冲进丁室内。
「议……议长！使者从北区回来了！」
「辛苦了。那么，北区情况如何？」
「是……是的！就正如议长您的预测，北区的『阶层支配者』面前也出现了魔王！现在『Salamandra』和『鬼姬』联盟的部分共同体正受到魔王的强烈进攻，处于无法行动的状态！」
「……是吗？看来无法拜托对方出手救援呢。」
莎拉用力握紧拳头。她正打算开口表示慰劳之意，这时却有另一个传令兵冲了进来。
「议……议长！大事不好了！我们收到通知，说东区白夜叉大人那边也出现了魔王，目前陷入无法取得联络的状况…………！」
听到从东区传来的情报，让北区传令兵脸色难看到似乎随时有可能昏倒。
莎拉虽然没有表现出来，然而内心也并不平静。
（…………南区被打倒，北区和东区都出现了魔王，而且似乎还特别针对了「阶层支配者」和其候补者……这不可能只是偶然。）。
自我主张强烈的魔王们彷佛是接受了调度指挥，一口气对「阶层支配者」发动攻势。
如果这是真实，甚至是可以称之为晴天霹雳的坏消息吧。
过去能将其他魔王置于自己支配之下的魔王并不在少数。
然而那也仅限于「拜火教」的魔王、「幻想魔道书群」那类可以从一开始创造、召唤出魔王的情况；或是像「齐天大圣」那种，把麾下统整起来聚集到同一旗帜之下的案例。
若是那种原先就扬起个别旗帜的魔王，绝对不会做出要让旗帜整合的举动。魔王之所以被称为「天灾」，正是因为来自于那份孤高的自傲。
因此他们才会贯彻唯我独尊，让人既无法预测也无法预先防范，只能如同面对失控暴风般任其摧残。
而这样的「天灾」现在却像是事先就商量好般地一起现身，恐怕没有任何恶梦比这更可怕了。
（既然「阶层支配者」无法行动，「龙角鹫狮子」联盟就没有能打倒魔王的手段。然而身为主办者必须负起责任，至少要让参加者们逃往外门……！）
莎拉从议长席起身，果决地对两名传令兵下令：
「辛苦了。北区和东区的情况要当成只有在场者知道的秘密，轻率泄漏只会引起无谓的混乱。你们两人接下来要直接前去会见『四足』的首领，通知对方为了把参加者们送往外门，他们必须准备大量的运货马车和双轮战车。要趁着我们将巨人族大军吸引住的期间，把参加者们送往安全的地方！」
「遵……遵命！」
两名傅令兵离开总部，沿着大树的树干下滑远去。
莎拉本身也为了出面迎击巨人族而拿起从平常就佩带着的剑，还在双手手腕和双脚脚踝扣上向来爱用的金属制恩惠并进行确认。这些装备同时也是能提升她火焰威力的恩赐。
（现在手边没有初代——星海龙王大人的龙角，我的力量顶多只能算是是血统较浓的高位生命体。光凭现有的恩赐，到底能够对应到什么程度呢……！）
莎拉带着紧张表情继续进行战斗的准备。
然而这时黑兔却突然从窗外跳了进来，打破了这种紧迫的气氛。
「莎拉大人！您平安无事吗！」
「黑兔……不，这样正好，你立刻召集同志准备回去吧。趁我们出面迎战巨人族的期间，『No Name』成员也赶紧避难——」
「没有必要那样做！很快『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』就会因为审议决议获得受理而进入仲裁程序！虽然没有收到『主办者』的反应，然而人家判断至少可以获得一星期左右的缓冲时间！」
莎拉猛然吞了口气，逐渐换上彷佛重获光明的表情。
「是吗……！只要有『审判权限』，就可以让游戏暂时休战！」
「YES!所以首先要拜托您扫荡在『Underwood』境内的魔兽！」
黑兔用力竖直兔耳回答。
虽然总算掌握到反击的头绪，然而莎拉又突然换上了不安的语气：
「那当然没有问题，不过巨人族也已经逼近。这部分要怎么办？」
「关于这件事——」
「议……议……议长！发生了紧急事态！」
砰！这时不同于先前两人的另一名兽人传令兵突然气喘吁吁地冲了进来。
不知道发生什么事的莎拉以严肃表情对传令兵发问：
「怎么了？有什么不妥吗？」
「并……并不是那样！不，换个角度来看似乎也可以那样说……！」
「由于过度惊愕而无法以言语表达」——如果要形容传令兵表现出的惊惶程度，这大概是最恰当的说法吧。
对于莎拉来说，传令兵慌乱至此的态度才让她感到讶异。即使和巨人族对峙，他们也不曾仓皇成这副模样。更何况传令兵的脸上虽然带着惊愕，然而却没有出现恐惧的神色。
如果要确切形容传令兵这堪称巧妙的奇妙表情——就像是他刚刚目睹了某种彷佛聚集了天上天上所有不可思议，既神秘又怪异且光怪陆离怪诞不经有摩诃不思议大冒险风格又违反规则的诡异生物——简单来说，就是如此神奇的复杂表情。
虽然莎拉感到很诧异，依然开口斥责无法表达重点的传令兵：
「我不知道出了什么事情，不过既然是紧急的消息，就该简短报告！在你拖拖拉拉的期间，巨人族也会继续——」
——收尾的「逼近」两字并没能讲出口。因为当莎拉正要讲完整句话的下一瞬间——突然有一只巨人刺进了总部的窗户。
「……咦……？」
喀啷咔锵！窗户被严重破坏，接着传来震撼整棵大树的剧烈晃动与冲击。
这件事让莎拉瞬间说不出话来。因为从头部开始被瓦砾与灰尘覆盖的巨人族战士并不只是飞了过来，还被某种巨大力量打碎了武器，失去意识。
「这……到底是……」
莎拉的表情表现出她完全不明白到底发生了什么事。
一旁的黑兔带着非常尴尬的表情伸出援手。
「呃……这个……人家推测，这应该是被我方同志丢过来的巨人……」
「……被丢过来？」
莎拉忍不住回问，然而黑兔并没有订正自己先前的发言。
感到半信半疑的莎拉从已经瓦解的墙壁探出身子，俯视巨人族以及「龙角鹫狮子」联盟正在交战的战场。
「Underwood」是一棵以据说全长有五百公尺的巨大躯干闻名的水树。
从位于大树中段部位的收获祭总阵营往外看，能够一览战场全貌。
这时，莎拉受到第二次的惊愕袭击。
在短短数分钟之前应该已经被逼退到都市附近的「龙角鹫狮子」战线——现在居然已经重新振作，不但确保了通往外门的退路，甚至多反攻了一些。
而且，先锋还是个只身一人的人类少年。
「难道…………你是要告诉我，是那名少年把巨人丢来这里吗？」
「怎么可能发生这种事！」莎拉激动地说道。
已经活了两百年的她非常清楚人类的极限。就算是神格获得神灵认可的人类，也不可能同时拥有如此惊人的怪力。虽然莎拉表现出慌乱反应，然而在一旁待机的传令兵却像是要附和黑兔发言般地又补充了一段话：
「议长，这位黑兔大人并没有说谎。而且如果要更进一步地仔细说明，巨人族的侵略是被那名少年一个人……啊，不……那个……讲得明确一点！其实光靠着那少年一个人，就造成了几乎可歼灭巨人族的态势！」
「…………什么……」
听到传令的激动报告，莎拉半张着嘴愣住。
直到第二只巨人又飞过来刺进大树里，目瞪口呆的她才好不容易回神。
*
——「Underwood」东南方原野。
在最前线战斗的格利瞪大双眼看着眼前的少年，就这样僵在原地无法动弹。先前为止自己明明还抱着战死的决心在战斗，现在却像是失了魂般地呆站着。
应该同样抱着悲壮决意的「龙角鹫狮子」联盟的同志们现在也停下手脚动作，屏息静观着最前线。
占据了最前线的是率领大军强势来犯的巨人族，以及无限诞生的大群魔兽。
天上有巨龙，地上有魔兽和巨人。
以清凉又壮观的水舞台而受人传颂的「Underwood」的景观，现在已经堕落成怪物们行使暴力的末世。期望「Underwood」复兴而举行的收获祭，也惨遭怪物们彻底摧残。
虽然箱庭世界极为广阔，然而在这种状况下能不绝望的人物依然仅限于两种。
一是神经如同钢索般粗又迟钝麻木的人——
——或是连修罗神佛都不畏惧的天生强者。
「…………嗯？听说对手是凯尔特的巨人族，我原本还以为是指凯尔特神族呢。这下我得修正一下想法了，简单来说，你们顶多属于『巨大化的人类』这种幻兽类的范畴吧……不过面对我这种小鬼却表现出这副模样，你们的祖先现在大概在哭吧。」
少年似乎很不服地拍拍学生制服肩膀，看了巨人族大军一眼。
不要说是巨人族，连友方都因为他的一举一动而动摇后退。
少年脚边可以看到被他打倒的数百只巨人族，以及被破坏后四下散落的武器碎片。至于飞散到各处的肉片则来自于被巨龙召唤出来的魔兽。
要简单认定他只是个来历不明且默默无名的援军，在实行上恐怕有困难。
就连曾有一面之缘的格利，也因为少年的夸张表现而惊叹得不知该如何反应。
「实力如此惊人的人物……为什么会甘心待在区区『无名』共同体里……？」
格利是基于「这是一种诈称」的定义而故意使用「无名」这种讲法。也是为了要指责实力如此强大之人却无法在这个诸神的箱庭中获得荣光照耀的不合理现状才刻意这么说。
将原本支配了巨人族、魔兽，以及「龙角鹫狮子」同志的绝望全都踩碎的少年——逆回十六夜眼中泛出倨傲光芒，对着巨人族不屑地说道：
「我只说一次，现在立刻给我滚，你们这些废物。我是为了认真享受收获祭才来这里，现在已经得分心去对付会飞的蜥蜴了，你们可别再让我多耗费无谓的功夫。」
十六夜边咂舌边毫不留情地痛骂巨人。
这段狂妄的发言让战场的时间再度开始流动。
认定十六夜的言论是种挑衅的巨人族大军发出鼓舞士气的吼声，再度朝着「Underwood」闭始进击。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」
一名巨人族战士率先跳了过来，但他手中并没有拿着能算是武器的物品。
大概是因为对方判断武器起不了作用，所以才会赤手空拳出手。虽然巨人打着至少要封住十六夜的行动而伸掌试图抓住他，然而十六夜却靠着压倒性速度巧妙地避开了巨人的攻击。
接着他把巨人的后脑当成踏台，向上跳了起来。至于被当成踏台的巨人则以整张脸都被埋进地面里的劲道狠狠往下撞。
然而跳上半空是个错误决定。
既然十六夜也是人类，「无法飞翔」可说是不言而喻的道理。
巨人族判断这就是取胜的机会，从四面八方一起丢出锁链捆住十六夜。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」
两层、三层、四层、五层……锁链一层层堆叠。
接着再加上巨人的强大力道，让锁链开始相互挤压，彷佛要把内部的物体压扁。
为了对已经被重重锁链绑住的十六夜施加最后一击，站在后方的巨人高举起能放出雷击的魔杖。
虽然威力远不及龙放出的天雷，然而巨人的雷球依然散发出足以融化铁块的热量。很明显，要是对方下手攻击，连同伴的巨人族也无法幸免于难。
然而拘束住十六夜的巨人族锁链却依然没有显示出松脱的迹象。
抓住十六夜的十只巨人——是以赌上自身性命的决心，来紧握住手上的锁链。
「不……不妙！」
总算回神的格利发出焦躁的喊声，它大概也从巨人族的眼神中察觉出他们必死决意吧。格利在自己的四肢上灌注力道，下定决心出手救援。然而这个动作实在太迟了。
高举起魔杖和闪电的巨人望了一眼已做好心理准备的同志们，点了点头。
于是包含了巨人族生命和尊严的轰隆雷击就——
「——哈！原来如此，看来在尊严方面还没有堕落吗？你们这些废物——！」
——被足以震撼星星的一击给弹开了。
绑住十六夜的巨人族锁链碎裂成粉末，雷击则在右拳一击之下烟消云散。
虽然巨人族脸上戴着面具，然而即使隔着一层面具也能够察觉出他们的惊愕。
正因为身为人类幻兽的他们和十六夜同样身为人类，才能更深刻体认到敌人究竟是多么跳脱规格的异常人类。
和这些巨人族对照之下，十六夜的眼中反而开始染上灿烂的喜悦光彩。
「不，说你们是废物太失礼了，真是抱歉——为了同志可以赴死的决心，还有为了胜利可以杀死同志的决心，既然让我见识到这些，再怎么说也不能继续瞧不起你们。然而如此一来，反而让我无论如何都想知道，为什么你们巨人族要干下这么无法无天的行径……」
「——……嘎……嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼——————！」
彷佛想甩开十六夜的提问，巨人族的战士用力怒吼再度发动攻击。
既然敌人主动出手，十六夜也不能不应战。他把微小的疑问收进心中，冲进巨人身前，连人带铠甲一起打飞了出去。
巨人的铠甲被打得粉碎，受到的冲击也没有驱缓，反而牵连到后列的其他巨人，一起滚成一团飞到了好几百公尺之外。
确认敌方沉默之后，十六夜回头面对友方，摆出不逊的态度对着「龙角鹫狮子」联盟众成员发问：
「那么，我对友方也抱着疑问……敢问『龙角鹫狮子』联盟的诸位，究竟想假装绝望的样子多久呢？」
「什……什么……？」
包括格利在内，骚动开始在数只幻兽间扩散。
有些认为十六夜的发言是侮辱，也有些认定是挑衅。各式各样的反应四处流窜着。
十六夜虽然听不懂幻兽们的语言，然而看到这些反应让他察觉出对方能够理解自己的发言，因此开始以夸张台词煽动众成员：
「正如各位所见，敌方是抱着以一杀十的决心来向我挑战。原来如此，以心态来说对方毫无疑问是强敌，让人也不得不表示赞扬……至于见识到仇敌们的这种气概后，以勇气象徽为旗号的『龙角鹫狮子』联盟诸位，当然不可能畏惧退缩吧？」
「……呜……！」
「哼哼！」十六夜冷笑几声，相当刻意地挑衅着。
联盟的同志们虽然一个个龇牙咧嘴，不过依然保持沉默。
正如十六夜所言，一般来说「鹫狮子」这图案隐含着勇猛与崇高等意义。如果是采用王制的共同体，也会为了彰显王室威严而使用吧。
拥有空中王者「鹫」与大地王者「狮子」双方因子的幻兽。
十六夜是藉着询问旗帜真实意义的行为，来煽动联盟的同志。
虽然他的做法实在可恨到让人不由得极为火大，然而主张毕竟还算合乎道理所以更为恶劣。即使想要反驳也无法反驳的幻兽族群开始闹哄哄地吵了起来。
十六夜观察了一阵子反应，突然收起笑容换上认真表情。
「………我说你们也差不多该清醒了吧？这个收获祭应该是赌上『Underwood』复兴的大祭典吧？结果却被那些家伙违法捣乱，百般刁难你们的殷切愿望，还伤害了同志和土地，反抗象征荣耀的旗帜。都已经受到如此严重的侮辱，在『龙角鹫狮子』众同志的胸中——当然不该出现绝望，而是该抱着愤怒才对。」
这次话中的轻蔑已经有一半是出于真心，这也是十六夜真正的想法。
明明「龙角鹫狮子」联盟的骄傲受到如此蹂躏污辱糟蹋……然而他们面对仇敌，却无法爆发出怒气。
这让十六夜焦躁得简直难以继续忍受。
「如果你们接下来依然无法行动也无所谓。意思是这就是『龙角鹫狮子』联盟的处世的诀窍吧——不过可别忘了，要是继续像这样面对仇敌却无法振作，你们就会被认定是躲在区区『无名』背后才得以苟延残喘，不断遭人嘲笑直到后世。」
「……呜……这臭小子，放着不管就口出狂言……」
「虽然似乎多少有点能力，但毕竟只是没有利爪也没有尖牙的脆弱猴子！」
「没错！他的拳头虽然打碎了二十只巨人，然而我等的尖角却贯穿过多一倍的敌人！绝对不比他逊色！」
受到十六夜的粗鲁煽动，幻兽们发出了带有斗志和责备的尖锐叫声。
纵使是拥有强大力量的友军，但十六夜只不过是个年轻后辈。
更不用说被个人类如此批评，当然会勾起怒火。虽然南区居民的性格向来宽大，但凡事都有极限。
「龙角鹫狮子」联盟众成员靠着对十六夜的怒气而纷纷重新振作。
然而只有已经失去自身骑师的格利情况不同。
正因为他已经失去长年互助的伙伴，才更因为十六夜的发言而内心深深受创。
（……明明故乡受到伤害，骑师也被打倒，我却表现出这副不成材的样子……即使被那少年嘲笑，也是理所当然的结果。）
格利抬起鹫头，望向自己和狮子相同的背部。
那里已经看不到长年合作的骑师身影。在连日的战争中，它的骑师被流箭射中，摔落后就再也不知下落。
因为接二连三的恶耗与战斗而逐渐麻痹的怒气与丧失感，又慢慢从五脏六腑的深处涌上。
（先是连日苦战，到先前为止还都表现出那种缺乏霸气的样子。这种丑态当然不是肩负起兽王一部分的一族和共同体该有的模样……！）
——明明身为鹫狮子族群的一员，却抛下了失去同志的悲伤，屈服于敌方的威胁之下。
格利全身都垄罩在为自己感到羞愧的怒气下，它鼓起所有力量抖动身躯，并发出了如同野兽般的怒吼冲向巨人族。
「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
透过人类的语言中枢，听起来一样都是野兽的吼声吧。
然而这声怒吼无疑问是灌注了战士自负的威武叫声。
发出振奋士气的叫声并直线往前冲的格利没有使用任何策略，只是卷起宛如龙卷风的旋风来粉碎巨人族的武器，并把巨大身躯用力弹飞。
看到这英勇的模样，十六夜感叹地称赞：
「哈！不愧是野兽之王！看来我可以不必失望了……！」
使出超音速冲刺的鹫狮子从十六夜身边呼啸而过。因为这模样而受到鼓舞的幻兽们也以跟着它行动的形式来纷纷发出怒吼，士气高昂地袭击巨人族。这样一来应该可以和巨人族对等战斗吧。
士气逆转，友军的混乱也平复了。
只要情势继续这样发展下去，十六夜应该就不需要对付巨人族。
（如此一来，在游戏过程中「龙角鹫狮子」联盟的士气应该不会再下降。接下来只要在审议决议时让立场清晰浮上台面，或许就可以掌握游戏的主导权。）
十六夜站在幻兽和巨人族的战争越发激烈的战场中心，随意地抬头望向天空。
巨龙现在也依然躲在雷云中继续蠢动。
从开幕之后，十六夜就很明白自己在这场游戏中必须担负的任务。
那就是只有蕴藏于自身内部的这个奇迹——才能打倒悄然隐匿于雷云里的巨龙。
*
「Underwood」收获祭总阵营。
莎拉半张着嘴，整个人一副茫然模样。凡是知道她平常毅然举止的人应该立刻就能明白，光是用「稀有」恐怕还不足以形容这情况吧。
证据就是，前来传令的兽人也一脸困惑地站在她背后待机。
「……黑兔。」
「是的！请问有什么事情呢？」
莎拉从墙壁倒场形成的缺口看了战场一眼。
「……那玩意儿是什么？」
她指着十六夜，以非常失礼的用词开口发问。
黑兔露出苦笑，搔了搔兔耳后方。
「呃，关于他，人家会再找机会向您说明——差不多是审议决议该获得受理的时间了。届时人家会再度通知，还请莎拉大人先加入都市内的魔兽扫荡作战，并负责指挥。」
「唔……好，我明白了。」
莎拉用拳头轻轻敲打额头，重新振作精神。
黑兔从以黑白两色妆点的恩赐卡中，取出「模拟神格·金刚杵」。
从箱庭获得力量之后，黑兔的头发开始变化成散发出淡淡光芒的绯色，不久之后开始宛如燃烧火焰般耀眼强烈。她摇了摇兔耳，接着以足以传达给「Underwood」全区的音量发表宣言：
「发动『审判权限』的要求已经被接受！接下来恩赐游戏『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』必须暂时中断，进行审议决议！参赛者方、主办者方请一律停止交战，迅速改为进行交涉的准备工作！重复一次……」
「——GYEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaEEEEEEEEEEEEYYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaa!」
咦？黑兔怀疑起自己的兔耳。
当她发表审议决议的宣言时，巨龙突然甩开雷云，开始急速下降冲向「Underwood」。光是一个动作就可以震撼大气的巨龙从「Underwood」上方仅一百公尺的位置通过，刮起一阵突发的强风。
「什么！」
十六夜似乎也大感意外地喊了一声，并遭到巨龙掀起的暴风逮住。而且不是只有十六夜碰上这种情况。
包括在「Underwood」里战斗的飞鸟、仁、佩丝特、巨人、魔兽……不分敌我，所有人都被卷上半空，再被喷往各处。
看到这种暴虐的威力，莎拉睁大双眼整个人愣住。
「都市……战场……全都被带上半空…………！」
「莎拉大人！危险！」
看到莎拉也差点被暴风卷入，黑兔赶紧握住她的手。
虽然莎拉被甩向半空的时间只有短短数秒，然而她眼前却出现多名同志束手待毙被吹走的惨状，让她感到血液彷佛凝结。
体认到这就是最强种——「龙的纯血」的莎拉虽然因此恐惧颤抖，然而刚刚那些还不是巨龙真正的恐怖之处。
因为这种程度的狂风，甚至算不上巨龙的任何特殊招式。
对巨龙来说，刚刚的飞翔——只不过是移动行为。就是如此简单。
既然审议决议已经获得受理，很明显敌方的行动并无意加害我方。
光是在空中飞翔就足以震撼天地的这股力量，才够格在诸神的箱庭里被称为「天灾」。
超越人类智慧的巨大身躯彷佛是在嘲笑一切万物皆为平等的芸芸众生，一口气把都市和战场，还有兽人、精灵、幻兽、魔兽、巨人族以及人类全都强制带上天空。
「怎么可能……会发生这种事情……！」
莎拉紧紧抱住嘎吱作响的大树树干，看着回到天空的巨龙身姿，以类似敬畏的态度喃喃说道。
眼前所见都是往下掉落的瓦砾和残骸，还有一边惨叫一边坠落的同伴们和巨人族。
彷佛一切都只是微不足道的垃圾。
「不……不好了！莎拉大人！我们赶快去救大家吧！」
「………………」
「莎拉大人！」
手被黑兔握住之后，莎拉才猛然回神抬起头。
「……抱歉。快走吧，黑兔！」
莎拉拍打自己的脸颊，振奋起精神。
接着，放出火焰之翼的莎拉和黑兔便动身前往拯救正在往下坠落的同志们。