蝉声从一早开始便没停歇过。
电视正在播报今天是入夏以来的最高温，不过你们是不是每天都说同样的话啊？还有，为何明明是「十年才出现一个」的逸才，却每年都会冒出来？
我再也受不了这种酷暑，索性关掉电视，躺进沙发玩起掌上型游戏机。
今天依然是个足不出户，在家里东摸摸西摸摸的日子。小町正在自己房间用功，所以客厅里只有我一个人。
从暑假开始到现在，时间还不满两个星期。
我今年的暑假生活跟往年并无不同，每天睡到日上三竿才起来，打开电视看看「宠物百科」、「暑假儿童动画展」，然后心血来潮去书店逛逛。下午则是看书、打电动，还有用功。我很满意这样的日子。
对独行侠而言，暑假是难得的解放区。这跟《天使禁猎区》没有关系。
即使我浑浑噩噩地度过一整天，也不会妨碍到任何人。话虽如此，我平常即不跟人打交道，所以从来不会造成麻烦。真是太乖巧了。
总而言之，只要来到暑假，没有任何人能控制我。
没错，我是自由之身，用英文来说为Freedom，是个钢弹。我——我们是钢弹！
「什么事都不用做」这点实在很吸引人，这代表自己生活的世界不缺任何东西。不过打工时听别人对自己说「那个……你什么都不用做」却会感到不悦，这又是为什么呢？最后我因为心灵过度受创而辞职不干。
说到打工，我已经辞掉打工好一阵子。
我加入侍奉社之前，其实满常打工的。不过在大部分的打工经验中，一起工作的同事都已建立起人际关系，我没有办法跟他们打成一片，大约做三个月便会离职。辞职之后再回去交还制服是一件麻烦事，所以我都用收件人付费的方式寄回。
这样一想，侍奉社实在剥夺我相当多时间。不过放暑假后，他们也拿我没辙，哇～～哈哈哈哈哈哈！
正当我得意地大笑时，手机发出铃声。又是亚马逊传的简讯吗？大概是之前订的商品从千叶县市川市仓库送过来了。
我拿起先前扔在桌上的手机，看到画面上有一封邮件。
寄件人是平冢老师。
于是，我关闭邮件画面。
呼……这样就安全了。等到深夜再回覆她「对不起，手机没曙电～」或「我这里收不到讯号」即可。对方见到这样的回覆，想必也无法责备什么。这是我的亲身经历。国中时，我曾鼓起勇气传电子邮件给女同学，有四成机率会得到这样的答覆。顺带一提，另外有三成机率是收不到任何回音，剩下三成是收到MAILER-DAE-MON（注16 邮件传送失败，系统自动回覆的讯息。）这个外国人的来信。努力果然不会有好事。
我抱着完成一件大工程的畅快感躺回沙发上，解除游戏机的睡眠模式。
现在最新的掌上型游戏机都有睡眠模式，这个设计实在很贴心，因为我们可以藉此更加善用时间。但是机器太过先进，附加一堆令人搞不懂的功能也会造成困扰。连线功能不需我再赘言，还有那个标榜背板可以触摸控制的机种，完全让人摸不着头绪，我只联想到一些下流的字眼。
我的手机再度响起。
吵死了，这次是来宣传汉堡在打折吗？我起身去拿手机，铃声在这段期间一直持续着，看来是有人打电话给我。
从先前收到简讯的时间差推测，八成是平冢老师打来的。学生接到老师打的电话时，通常不会感到高兴。关于这点，我当然一样。
何况，我已经忽略前一封邮件，现在接起电话反而会挨骂，所以我选择继续不理会。不久之后，铃声终于中断，看来老师放弃了。
然而，安心只持续一瞬间，接下来我的手机在极短时间内涌入一堆邮件。
好可怕！老师该不会也对男朋友做过这种事情吧？
由于邮件数量太多，我只好战战兢兢地打开来看。
位于资料夹内最上层的那一封是最新讯息。
寄件人：平冢静
标题：我是平冢静，看到邮 件后请跟我联络。
内文：比企谷同学，我要尽快通知你暑假期间的侍奉社活动，请即刻与 我联络。难不成你还在睡觉（笑）？ 刚刚我已经传好几封邮件，也打过好几次电话，其实你都知道吧？
都知道没错吧？
快 接 电 话（注17 本封信中的不规则空格为特有格式，最早出自日本2ch讨论板内的一篇文章「和奇怪的女人上了宾馆……」。）
好可怕！吓死人了！我的心理好像出现轻微创伤！
我似乎能多少明白平冢老师为何一直结不了婚。真是的，那个人到底有多喜欢我？可怕，太可怕啦。
我往回查看较早的邮件，每封信的内容都相同，大意是要我们参加暑期志工活动。
这可不是开玩笑，一定得彻底装作不知情才行。
我毫不犹豫地关闭手机电源，这种时候便觉得没人会打电话找独行侠真是一件好事！
好不容易放下心后，我看到小町从二楼房间下来。她大概是睡醒后一直没换衣服，内衣之外只套一件我让给她的T恤。
「休息吗？」
「嗯，除了读书心得跟自由研究，其他作业都做完了～～」
「辛苦啦。要不要来杯喝的？咖啡、麦茶，还是MAX咖啡？」
「原来咖啡跟MAX咖啡不同……那小町要麦茶。」
MAX咖啡不算咖啡，这可是基本常识。咖啡欧蕾跟MAX咖啡天差地远，在我的认知中，前者属于咖啡，后者属于炼乳。
MAX咖啡乃走错棚到咖啡界的产物。另外，走错棚到轻小说界的产物则是GAGAGA文库。
我走去厨房，打开冰箱拿出冰镇的麦茶，倒出一杯给小町。
「来。」
「嘿～～」
小町双手接过杯子，大口大口往嘴里灌，然后「呼啊～」一声过瘾地喘一口气，放下杯子。
「那么，哥哥。」
这时，她的表情突然认真起来。
「小町已经很努力做作业。」
「嗯……是啊，虽然还没全部做完。」
她还剩下读书心得和自由研究，至于念书嘛……因为永远没有结束的一刻，所以可以算是结束。这正是黄金体验镇魂曲（注18 《JOJO的奇妙冒险》第五部登场的主角替身。）。
不过，念在小町这几天便完成大部分的作业，姑且还是肯定她的努力吧。
「小町这么努力，应该犒赏自己一下。」
「你是在丸之内上班的0L吗？」
「犒赏自己」这个词有一种单身女性的气息。这到底是怎么回事？有那么一瞬间，我依稀看见平冢老师的面容。
「总之，小町应该获得奖励，所以哥哥要跟小町一起去千叶玩。」
「你的逻辑太跳跃了，跳得跟鸟人大赛的冠军一样远。」
小町不悦地鼓起脸颊，看来我没有拒绝的余地。
「好啦，我知道了。你想买什么？不能选太贵的喔，我的钱包里只有四百块。」
「那连便宜的东西都买不起……不过，小町不是想要什么东西，只要能跟哥哥一起出去就心满意足了。啊，这句话让小町加不少分数喔！」
「你有完没完啊……」
不过照这样看来，小町不是想要我买东西给她，而是想出去玩转换心情。既然如此，她大可找朋友一起去，但一群女生在千叶被搭讪也不太妙。事实上，千叶车站附近的闹区，有些地带即被称为「搭讪大道」。我曾经在那里遭受恐吓，之后再也不敢靠近一步。
再说，如果有怪叔叔想跟她们一起玩，我势必得让自己的双手染上鲜血。
所以还是听小町的话比较保险。
「要出门是可以，不过你先把衣服换好。如果你直接穿那样出去，我只好用雷射笔对付路上男生的眼睛。喔，这句话应该让我加不少分数吧？」
「哥哥宠妹妹宠成这样，其实满可怕的，而且那种做法犯规。」
我可爱的小妹妹倒退两步。
……是吗？我还以为自己的名字是八幡，可以一口气增加八万分（注19 「八幡」和「八万」日文发音相同。）。我默默把这个双关语藏回心里，想不到小町的标准这么严格。
如果你住在千叶又有妹妹，很可能成为妹控。没办法，谁教我的妹妹那么可爱。我经常听人抱怨他的妹妹一点也不可爱，没错，因为那是他的妹妹，当然不可爱。
「虽然不知道你想去千叶做什么，不过，两个人一起去的话就没问题。」
「喔喔，谢谢哥哥。那小町先准备一下，哥哥也换一件方便活动的衣服吧！」
方便活动？所以是去打洞吗？等等，我们为什么要去打洞？是打保龄球才对（注20 打洞的英文为boring，日文发音和「保龄球」相同。）。
说到方便活动的装扮，最好的选择莫过于什么都不穿，不知道那样如何？小学时代的五十公尺赛跑，有家伙说要发挥实力然后脱掉鞋子上场，那个人正是在下。
我换上T恤和牛仔裤，外面再披一件衬衫，接着穿上袜子。同一时间，小町啪哒啪哒地在家里东奔西跑。
那家伙到底在忙什么？看上去好像一只小动物，可爱度又提升不少。
我拿出看家本领发呆等待时，小町终于更衣完毕。她还是老样子，直接当着我的面换衣服，不过这种场面我早已习惯，所以根本懒得注意。
「嘿～～咻。」
她站到镜子前，俏皮地摆出招牌动作。好好好，很可爱、很可爱，可不可以麻烦你快一点？
最后，她戴上一顶狩猎帽，转头对我说：「好，出发～～」
小町的双手抱着两个背包，背包内似乎塞得很满，感觉十分有重量。我默默伸出手，小町有点开心地把一个背包递过来。这点小事有什么值得高兴？你跟最近的故事女主角一样娇弱无力吗？
我们仔细检查大门确实关好后，出发前往车站。
「背包里装的是什么？牦牛还是役满（注21 やくみつる，日本漫画家。「やく」亦有牦牛之意。）？」
我一边走一边指着背包向小町问道。小町轻轻将食指放到嘴边说：
「是·秘·密♪」
她还不忘对我眨眼。
「你烦不烦啊……」
「呵呵，Secret makes woman a woman……秘密使女人更有女人味喔，哥哥。」
「你是雪莉吗？那是看柯南学来的吧……」
兄妹之间有一个特色，在于把漫画——尤其是小学时买的漫画视为共同资产。如果是在男女间都拥有很高支持度的漫画，这种倾向会更明显，所以，提到相关内容时，我们都能马上听懂。
我看漫画时，妹妹会凑到一旁；妈妈看到的话，还会要求我让小町一起看。过去有一段时间，我戴耳机听音乐时，她也要我把其中一个耳机分给妹妹听。那是什么白痴想法？我们又不是热恋中的情侣，或是放学后载满高中男生的电车……如果海老名看到，肯定会喷鼻血。
小町一路上都在操作手机，我让她走在道路内侧，并且环视宁静的四周。
灿烂的阳光洒满通往车站的道路，行道树恣意伸展枝叶，野猫在树荫下舒服地打盹。
附近的某处庭院，飘来蚊香的气味和电视节目的声音。
一群小学生骑乘登山脚踏车，兴奋地从我们身旁呼啸而过。我和小町不自觉地看着他们远去，才重新迈开脚步。我放慢平时走路的速度，跟小町一起走向车站。
到达车站时，我正要走向剪票口，却被小町拉住衣服。
「哥哥，这里、这里。」
「啊？去千叶不是应该搭电车……」
我回过头，见小町指着另一个方向，接着被她拉往那里。
结果，我们来到客运总站，眼前出现一辆神秘的厢型车。
驾驶座的门前有一个黑色人影，可以从凹凸有致的身材曲线轻易看出对方是女性。她把黑色长发扎成马尾，头戴一顶卡其色帽子；上半身穿着黑色T恤，衣摆卷起绑成结，再搭配一件牛仔热裤，脚上则是类似登山靴的运动鞋。在太阳眼镜的遮挡下，我无法看出她的表情，不过当她看过来时，嘴角不怀好意地扭曲起来。
——我有一种不好的预感。
「……现在，让我听听你不接电话的理由，比企谷八幡。」
对方摘下太阳眼镜，朝我投以锐利的视线。不用说，这个人正是平冢老师。糟糕，她生气了……
「没有啦……我家中的收讯状况很不稳定，那家电信公司的天线量可能跟社长的头发量有什么关系，像鬼太郎里的妖怪天线那样。哎呀！我一直觉得他们的收讯品质跟公司名一样软趴趴的，要软也软错地方了！在拓展版图到出版领域前，先把通讯品质弄好吧（注22 这里指的电信公司为SoftBank，他们于一九九九年创立SOFTBANK Creative跨足出版业。）！虽然我很喜欢他们出版的书。」
「哥哥，小心被消灭……会受到正义的制裁喔……」
小町担心我的人身安全，要我别再说下去。放心吧，别看对方那样，他算是个好人……应该没错吧？还有，别忘记改善你们的通讯品质。
「哼，够了。反正我原本便不期待听到像样的理由……」
既然这样，你一开始就不要问好不好——我正要如此开口，平冢老师先带着笑容继续说下去，让我失去机会。
「看你没碰到什么意外或被卷入什么风波，我姑且不多加追究。过去发生过那件事，让我有点担心你的安全。」
「老师……」
过去发生过的那件事，是指我被车撞的交通事故。身为一名教师，知道学生曾遭遇事故是理所当然的。该怎么说呢……老师真是个认真的好人。
「我透过各种方式联络上你妹妹，这才比较安心。」
「好恐怖……」
不论是怒涛般涌入的电子邮件，还是确认人身安全的方式，都太可怕了！那不是跟踪狂使用的手段吗？原来被人爱是这么恐怖的事，我才不需要这种爱情！
「话说回来，老师找我们有什么事？我跟妹妹正要去千叶。」
平冢老师听到我的问题，讶异地频频眨眼。
「嗯？你还没看我寄的电子邮件吗？我们大家都要去千叶进行侍奉社活动。」
「什么？」
印象中并没有那样的信件……大概是因为我一打开信箱看到那么病态的邮件，便吓得关掉电源吧。
我拿出手机，打算再看一次信箱。这时，背后传来另一人的说话声。
「自闭男，你好慢！」
我回过头，看到由比滨拎着鼓鼓的便利商店塑胶袋站在那里。她头戴粉红色遮阳帽，身上穿的T恤下摆很短，不禁让人怀疑衣料是不是偷工减料，下半身则是一件热裤，完全是在夏天生存所必备的行头。但是，最近连小学生都不穿短袖短裤啰。
由比滨身后的阴影处，接着出现雪之下的身影。
她穿着立领上衣，下半身难得搭配牛仔裤。虽然外露的肌肤不多，但整体看来很清爽，散发出沁凉感。
「奇怪，你们怎么也来了？」
「这还用问？因为是社团活动啊。你不是乜从小町那边听说了才过来吗？」
由比滨一派轻松地答道。
哈哈……整件事越来越明朗。平冢老师想找我参加社团活动，但怎样都联络不上我，所以改为联络由比滨，再跟小町取得联系。
可恶！真奸诈！竟然利用我对妹妹的爱，害我以为是她主动提出邀约而满心期待。这不是彻底中计吗？
可是，若问整件事中谁最奸诈，其实是隐瞒一切、直接把我拉出来的小町，真是可恨到可爱度比平常暴增一百倍。她再继续可爱下去，可是会不得了的。
至于小町本人，她看到由比滨和雪之下，立刻神采奕奕地打招呼。
「嗨啰～～结衣姐姐！」
「嗨啰～～小町！」
你们什么时候开始流行那种打招呼方式？活像一对笨蛋，别再说了！
「嗨啰～～雪乃姐姐！」
「嗨……你好，小町。」
雪之下也差点被牵着鼻子走，还好她在最后一刻控制住，但脸颊仍是迅速涨红。
小町用力握住由比滨的手。
「谢谢你们也请小町一起参加！」
「你要谢谢小雪乃～～我也是从小雪乃那里接到电话的。连你一起找来，好像是老师的意思。」
嗯，所以全部顺序是平冢老师→雪之下→由比滨→小町→我。
小町听完由比滨的说明，马上扑向雪之下。
「是这样吗？真是太谢谢了！小町最喜欢雪乃姐姐！」
雪之下见小町当面对自己说这种话，瞬间瑟缩一下。她稍微把脸别开，清了清喉咙说：
「……不，其实……是因为我们需要一个看好他的人。」
是的，大家好，我就是雪之下所说的「他」，请多多指教。
「……所以这不算我的功劳，而是你们平时的表现获得认可。」
雪之下显得很害羞，由比滨和小町见了，都露出怜爱的笑容。
不行，照这样下去，小町会惨遭雪之下的毒手。由比滨早已没救，但我希望小町可以走在正确的道路上，现在必须把她导回正途才行！
「小町，你不用感谢雪之下，应该感谢我垃圾的程度让雪之下判断必须有妹妹协助才对。」
哼哼，说出口了，小町肯定会对我这个哥哥产生感谢、尊敬和爱意。
「…………」
「…………」
「…………」
然而，现场顿时鸦雀无声，只剩下快速电车急驰而过的刺耳噪音。
正当在场所有人不知该说什么时，雪之下却轻轻笑起来。我突然想到，自己已经好久没看见她的笑容。
「找小町一起来果然没错，他就交给你啰。」
「小町想赶快将哥哥交接给别人啊。」
妹妹似乎快要放弃我了。
我赶紧抬起头，以免泪水不小心流出来。此刻的阳光依然带着暑气，我对平冢老师问道：
「天气这么热，我们不快点速战速决吗？」
「不用急，还有一个人很快就到。」
老师刚说完，便有一个人影步下车站楼梯，往我们的方向走来。我一看见他东张西望的样子，立刻认出对方是谁。
接着，我下意识地举起手。
对方发现了，因而快步跑过来。
「八幡！」
户冢喘着气，对我露出开朗的笑容。
那笑容比盛夏的阳光耀眼……但是，他也会对我以外的人露出那种笑容。一想到这里，我便觉得胸口郁闷起来，喉咙的深处仿佛卡着某种物体，而且逐渐转为痛楚，内心的伤口也一点一点开始化脓。
不过，只要看户冢的笑容两秒钟，这些不舒服便通通消失。用英文来说，即为Smile、Pretty、Cure。户冢真可爱，户冢真的好可爱。
原本在我身边的小町往前跳一步，对户冢打招呼。
「嗨啰～～户冢哥哥！」
「嗯，嗨啰！」
太可爱了，「嗨啰」要变成流行语才行！
「户冢，你也有受到邀请吗？」
「是啊，听说人手不足。不过……我真的能一起去吗？」
「有什么不可以！」
我直接下断言。
大家不过是要去千叶，他不需顾虑什么。
平冢老师满明理的，知道要找户冢参加，做得好！这样一来，所有人都已到齐……等等，「所有人」？
我四处张望一下。
「材木座呢？」
「……他是谁？」
雪之下疑惑地偏头思考，平冢老师这才回答：
「嗯，我也有找他，不过他说格斗游戏比赛怎样Comike怎样截稿日怎样的，所以不参加。」
喔喔，真的吗？光是还有拒绝的选项，便教人羡慕不已。现在他应该跟打电动的伙伴玩得正愉快吧……但是，对一个立志成为作家的人来说，把截稿日放在最后顺位是怎么回事？
「好，我们出发。」
平冢老师一声令下，我们准备坐进厢型车。打开车门一看，这辆车子可以容纳七个人。
最前排是驾驶座和前座，最后排有三个位子，中间一排可以坐两个人。
「小雪乃，来吃点心吧！」
「那不是到达目的地才吃的吗？」
由比滨跟雪之下几乎可以确定会坐在一起。
这样一来……
喔？所以我要夹在户冢和小町之间吗？约定的胜利之剑俨然成形，这样赢定了！
我高高兴兴地要钻进最后排座位，但这时，突然有人拉住我的衣领。
「比企谷，你来坐前座。」
「咦？这、这是为什么？」
我被平冢老师拖到前座，途中大声表达不满。老师的脸涨得通红，一边用空着的手遮掩一边回答：
「不、不要搞错！我、我一点也不想跟你坐在一起！」
喔喔，有傲娇的感觉。如果忽略年龄问题，的确满可爱的。
「只是因为坐前座的死亡率最高而已！」
「老师太差劲了！」
我极力挣扎，想摆脱平壕老师的控制。接着，老师又「呵」地笑一下。
「……开玩笑的。漫长的车程中，最好不要让驾驶无聊。跟你对话挺有意思的。」
「原来是这样……」
看到老师露出平静温和的笑容，我也不好意思再说不，于是乖乖坐进前座。老师见状，满意地点点头。
大家都上车，我跟老师系上安全带后，老师发动引擎、踩下油门。
厢型车载着我们，逐渐远离这座熟悉的车站。要去千叶的话，从这里接上十四号国道是最快的路线。
然而，平冢老师不知为何往交流道的方向开去。汽车导航系统指引的方向，无疑是引导我们上高速公路。
「请问，我们不是要去千叶吗……」
老师听到我的问题，嘴角浮现笑意。
「我先问你，你什么时候产生我们要去千叶站的错觉？」
「这不是什么错觉，平常说去『千叶』，不都是指千叶站……」
「你以为是千叶站？错了，非常可惜！正确答案是千叶村！」
「老师，您在兴奋什么……」
不擅长跟人打交道的人，往往会出现这种状况。他们难得有机会跟人交流时，会显得异常兴奋。这是长时间的空白使然，不过当他们隔天回想起来，将陷入自我厌恶的低潮。但愿平冢老师明天不要太消沉。
话说回来，千叶村、千叶村……总觉得听过这个地名，到底是在哪里……