回程的车上一片静寂。
从出发到现在还没经过三十分钟，后座的人已全数阵亡。开车出外旅行时，这种情况其实相当常见。
坐在前座的我一不小心也会陷入昏沉，但如果连我都睡着，开车的平冢老师实在太可怜，所以我勉强打起精神。
高速公路上没有什么车流。虽然学生正在放暑假，但今天其实是一般人的上班日。在盂兰盆节的假期前夕，往千叶市的道路上没有什么导致塞车的理由。
所以，再忍耐两、三个小时即可。
「我打算让大家在学校解散，没问题吧？要一个个送你们回家实在太麻烦。」
平冢老师拟好回程的方案，询问我的意见。
「那样很好啊。」
老师点头回应我。毕竟她应该也很累了，我们还是尽快解散比较好。
老师看着前方，继续轻声说道：
「这次的情况……真是有惊无险。万一有什么闪失，可能会演变成大问题。」
她是指鹤见留美的事。我不记得自己曾主动提过整件事的来龙去脉，她大概是从其他管道得知的。
「是，对不起。」
「我没有责备你的意思，那样做也是不得已的吧？而且时间那么紧迫，我倒觉得你做得很好。」
「不过手段非常低劣。」
「是啊，你真是差劲。」
「为什么批评我的人格……现在不是在讨论我使用的方法吗？」
「当你想出那种方法时，便代表你差劲透顶。可是，或许正因为你那么差劲，才有办法贴近落入最底层的人。这项资质可是非常宝贵。」
「这种赞美方式真讨厌……」
真是被她打败了。
相较于我，平冢老师则是愉快地哼起歌。
「那么，这次应该怎么给分呢？」
「当然是八幡大获全胜，对不对？」
从提出企划、订定方案、到监督整个计划完成，都是由我包办。我承认最后究竟有没有帮到忙，其实非常难以下定论，但是，看在我这么积极的份上，应该要予以肯定才是。
「嗯……可是，如果雪之下当时选择不接受，你便不会有所动作吧？再说，要不是由比滨说服你们，我不觉得你们会采取行动。」
「可恶，同灯同分吗……」
真可惜——正当我这么想时，老师不怀好意地对我一笑。
「你什么时候产生同灯同分的错觉？」
「又来了……」
「你本来还不想来的对吧？所以扣分之后雪之下跟由比滨各得一分，你是零分。」
「好像是预料中的事……」
「不过，还是辛苦你啦。」
老师一只手握着方向盘，一只手伸过来拍拍我的头。
「请不要把我当成小孩子，这样很难为情。」
「别害羞、别害羞嘛～」
她似乎觉得寻我开心是一件很快乐的事，又多揉好几下。
「啊，我不是说自己很难为情，而是老师。把一个高中生当成小孩看待的话，可见老师的年纪——」
「比企谷，你睡一觉吧。」
老师的手刀落到我的颈上。
「唔……」
接着，我的意识坠入黑暗深渊。
× × ×
有人大力摇晃我的身体。
「比企谷，快点起来，已经到了。」
「嗯……」
我睁开眼睛，看见熟悉的景物——我就读的总武高中。
现在时刻刚过中午。
我似乎睡得很熟，而且记不得自己是什么时候睡着的，看来我真的很疲惫。不过也因为好好睡了一觉，现在醒来时感觉神清气爽。
「抱歉，我好像睡着了。」
「嗯？喔，没关系，你一定是累了。快点，赶快下车。」
平冢老师的语气意外地温柔。
我一走出车厢，盛夏闷热的暑气立刻包围上来，临海一带的空气即是如此。其实我们不过离开这里两、三天，现在却感到异常怀念。
大家在路上又是伸展筋骨，又是打呵欠。
我们从厢型车内搬出行李，慢吞吞地准备回家。柏油路面反射的温度，热得快要可以煎蛋了。
大家确认没有遗漏东西后，简单地排一下队。平冢老师满意地看着我们说：
「大家都辛苦了。返家之前都还算是集训期间，所以回去的路上也要注意安全。那么，解散。」
为什么要摆出「怎么样啊」的得意表情……我猜她在出发之前便打定主意，最后要用这种方式收尾。
小町把背包背好，抬头看向我。
「哥哥，要怎么回去？」
「搭京叶线再转公车吧，回去时顺便买点东西。」
「Aye aye,sir!」
她对我行举手礼，充满精神地应道。
「既然同是京叶线，雪乃姐姐要不要跟我们一起走？」
「嗯……那就一起搭一段路吧。」
雪之下点头，由比滨和户冢则看向彼此。
「那么，我跟小彩去搭公车。」
「嗯，好啊。那么……」
大家决定好该怎么回家后，便要互相道别。
这时——
一辆黑色租赁车发出低分贝的低沉引擎声，滑到我们面前。
这辆车的驾驶座在左边，驾驶是一名刚迈入老年的男子，灰白的头发从制服帽中露出来；由于后座车窗贴上反光纸，我们无法从外头看出车里的样子。
「看起来像有钱人的车……」
车头有一块金光闪闪、貌做飞鱼的装饰；引擎盖擦得晶亮，找不到一块脏污。总觉得这辆车似曾相识……
我盯着这辆租赁车猛瞧，这时，风度翩翩的驾驶步出车外，对我们恭敬地行一个礼，然后俐落地开启后座车门。
现在明明是夏天最热的时期，车内的女性却让人感受到冬日暖阳般的舒适感。
「嗨～～雪乃！」
雪之下阳乃穿着纯白色的夏装，优雅地走出来。
「姐姐……」
「咦？这位是小雪乃的……姐姐？」
由比滨连连眨眼，来回比较雪之下和阳乃的外貌。
「哇！的确满像的……」
小町低声说道，户冢也点头。这对姐妹正好是两种极端的人，但又那么相像，有如照片的正片和负片。
「明明跟你说过暑假要记得回家，但你就是不回来，姐姐担心便直接来接你。」
「她怎么知道我们在哪里……这种举动未免太恐怖……」
「大概是从我手机的GPS找到这里。真是的，每次都那么乱来。」
我跟雪之下小声交谈到一半，阳乃便从中打断。
「啊，是比企谷！什么嘛～你们果然是一起出去玩～嗯？是不是去约会？没错吧？这小子，真教人羡慕！年轻真好～～」
「怎么又来那一套……我不是说过不是吗？」
阳乃不断用手肘顶我，这真是最令人讨厌的事情。可是，即使我摆出不悦的表情，她仍完全不罢休，还得寸进尺地几乎把整个身体贴过来。这个人又难缠又柔软又讨厌还有一股香味，坦白说，我实在很受不了。
「等、等一下！自闭男已经不高兴啦！」
由比滨抓住我的手臂，一把将我拉开。阳乃见状，停下一切动作，开始好奇地打量由比滨。我没有漏看她一瞬间闪过的锐利眼神。
阳乃露出友善的笑容，对由比滨说道：
「嗯～有个新角色呢。你是……比企谷的女朋友？」
「不、不是！一、一点也不可能！」
「喔～～太好了。我原本还在思考，该怎么对付妨碍雪乃的人呢。我是雪乃的姐姐，雪之下阳乃。」
「啊，承蒙关照……我是小雪乃的朋友，由比滨结衣。」
「朋友啊……」
尽管阳乃的脸上满是笑容，这句话的语气却异常冰冷。
「原来雪乃也是有朋友的。太好了，这样我就能放心。」
虽然她说话的语调很温柔，但如果伸手一摸，有可能被其中的荆棘刺伤。
「啊，但是你不可以对比企谷出手喔！因为他是雪乃的。」
「才不是。」
「都说不是了！」
我跟雪之下异口同声地否认。
「你看！连说的话都一样！」
阳乃咯咯笑着，不知她是在寻我们开心，或者说这也是她演出来的。
「阳乃，到此为止。」
她听见这个声音，立刻止住笑声。
「好久不见，小静。」
「不要那样叫我。」
平冢老师似乎不太好意思，「哼」一声把脸别到一边。我很意外她们两人竟然认识，因而出声询问：
「老师，您认识她吗？」
「她是我以前教的学生。」
「那是——」
老师回答得相当干脆，我正打算继续深究，但是被阳乃打断。
「好啦，小静，往事留待改天再聊。那么雪乃，差不多该走啰。」
但雪之下把这句话当成耳边风，没有半点要移动的意思。
「喂，妈妈也在等我们喔！」
听到这句话，原本坚持不合作态度的雪之下顿时颤抖一下。
她犹豫一会儿，死心地轻叹一声，对我和小町说道：
「不好意思，小町。虽然你特地邀请，不过我不能跟你们一起走了。」
「啊，嗯……既然是家里有事……」
那句话显得正经八百又不带感情，令小町疑惑地如此回应。
雪之下泛起透明的笑容，用小到快听不见的声音道别。
「……再见。」
她被阳乃推上车，消失在车内。
「那么，比企谷，拜拜～～」
阳乃也挥挥手，坐进车内，然后对驾驶下达指示。
「都筑，开车。」
驾驶恭敬地行一个礼，轻轻关上后车门，不看我们一眼便进入驾驶座。看来他一开始其实是对雪之下行礼，而不是对我们这群人行礼。
我们无法透过黑色的反光纸看出车内情况。
不过，雪之下想必跟平常一样坐得直挺挺的，只把眼睛转向外面。
驾驶发动低噪音的引擎，平稳驶上漫长的直线路段，最后消失于转角。
我呆愣地望着车子远去时，由比滨轻拉我的农袖。
「自闭男……那辆车……」
「没什么。租赁车不都是那个样子？而且当时我痛得要命，根本没有仔细看那辆车长怎样。」
即使明知不是如此，我还是这么回答。
事实上，看到那辆车的瞬间，我便察觉到了。
接下来的整个暑假里，我再也没有见到雪之下雪乃。