风从敞开的大门灌入室内。
平冢老师拨开左摇右晃的乌黑秀发，踩着「喀、喀」的脚步声走进来。
「有点事情想请你们帮忙……」
老师一边环视我们一边说着，然后露出疑惑的表情。
「发生什么事了吗？」
三个人谁也不回答。由比滨尴尬地把脸转到一旁，雪之下闭着双眼，摆出事不关己的表情动也不动。
这段不自然的空白时间让老师更加疑惑。她不解地看向我。
我的心脏还没强到能忽略别人直视过来的眼神，只好尽可能用平静的语气回答：
「不，什么事也没有。」
我自认这个回答简洁明确，但平冢老师听了，只是泛起苦笑。她大概也察觉到不对劲。老实说，只要是明眼人，看到雪之下跟由比滨都不答腔，肯定会觉得大有问题。
「我还是下次再来吧。」
「其实没什么关系。」
我的话中之意，是「不管老师哪天来，大概一样是这个样子」。即使过了明天跟后天，胶着状态恐怕仍会持续。
「……这样啊。」
老师似乎也读出这句话背后的意思，耸耸肩，稍微叹一口气。
由比滨敏锐地察觉气氛再度沉重，赶紧开口出声。
「老师，请问有什么事？」
「啊，对喔……你们进来吧。」
老师朝门口呼唤，门外的人柔和地说一声「打扰了」，静静地走进来。那个熟悉的人影绑着双辫子，用发夹固定浏海，露出的光亮额头颇为可爱。
没错，她正是现任学生会长巡学姐。
她的身后跟着另一位生面孔的女学生。
「我们有事情想来谘询……」
巡学姐说明来意后，看向站在后面的女学生。
那位女学生乖乖地往前踏一步，亚麻色的中长发随之摆动。
她似乎天生拥有那样的发色，发质也维护得很健康，夕阳照耀其上，反射出耀眼的光之粒子。
轻飘飘的头发搭配圆滚滚的大眼睛，给人小动物般的可爱印象；制服也有那么一点点不整，过长的开襟毛衣袖口则被她轻轻握在掌中。
我看着她，纳闷到底是什么人。她泛起略显害羞的微笑，转向我们这里。
这一瞬间，我的心中出现骚动。不过，当然不是因为我对她一见钟情，纯粹是脑中的警铃响起。
「啊，伊吕波。」
由比滨一认出她，那位名叫伊吕波的少女也稍微把头偏向一边，用温和的声音打招呼。
「结衣学姐，你好～」
「嗨啰～」
两个人在胸前轻轻挥手。
「啊，原来你们认识。那我就不用再介绍啰！」
巡学姐看到她们的互动，满意地点头。
一色伊吕波——
我对这个人名有印象。
没记错的话，她是一年级学生，担任足球社的经理。我们在暑假前举办柔道大赛还是什么莫名其妙的活动时，她直接闯进活动现场跟叶山纠缠……这么说来，不知她跟三浦后来怎么样了……
不对，现在不是想过去事情的时候。
这次的委托八成正是跟一色伊吕波有关。
那么，为什么连巡学姐也要来？
我用视线请巡学姐说明，她点点头，开口：
「大家应该知道，学生会干部的选举快到了吧？」
老实说，我完全不知道。只要没被强迫参与筹划，我一向对学校活动不抱持兴趣，也不会有什么概念。
我侧眼窥看其他人的反应。由比滨同样没说什么，只是默默地摇头。
由此可知，学生会干部选举不是大家特别关心的活动。如果是认识的同学或朋友参选，自然另当别论。不过，大部分学生的校园生活非常平凡，几乎没有跟学生会打交道的机会。
对一般学生而言，学生会是一个「虽然搞不清楚那群人在做什么，但那群人的确在做些什么」的存在。学生会干部的选举说不定也是相同的感觉。
即使是我，要不是因为在校庆跟运动会帮过忙，大概也会抱持这种想法。由比滨大概也是如此。
唯有雪之下不同。
「知道。投票的消息跟候选人名单应该都已公告出去。」
「不愧是雪之下同学，说的没错。除了无人参选的书记，其他职位都已经公布。」
巡学姐听到雪之下的回答，高兴地拍几下手。
「其实，原本应该要更早投票。但因为参选人数迟迟凑不齐，才决定延期举行。继任人选不赶快出炉的话，我也没办法交棒……呜呜呜～」
她半开玩笑地假哭几声。
「校方也太仰赖你了。我个人是希望在运动会期间便完成交接……」
「哪里，一点也不会！而且我已经推甄上大学，不用再准备大学考试。」
平冢老师担忧地看着巡学姐，巡学姐笑着挥手表示「没关系」。
仔细想想，这也是理所当然。巡学姐是三年级学生，再过不到几个月便要从总武高中毕业。
能看到温温和和的巡学姐的日子已经不多，我赶紧趁现在多看几眼。这时，她想起自己还有话没跟我们说完。
「啊，对喔，差点忘记跟你们解释。所以，我们学生会全体干部组成选举管理委员会，把这个当做最后的任务。」
换句话说，现任干部都不会投入这次的选举。
想想也是。他们一定觉得跟巡学姐一起工作非常有价值，而且还一副乐在其中的模样。还是说经历惊涛骇浪的校庆跟运动会后，他们早已不断在心里呐喊「我不要再待在学生会啦～～」
「然后，现在已经完成选举公告……」
「ㄍㄨㄥ ㄍˋㄠ……」
由比滨低声复诵听到的辞汇。然而，今天没有人好心为她说明。平时总是第一个注意到的雪之下抚着下颚，看起来在思考什么。
「以我们学校来说，公告大致上就是公布投票日期跟参选名单。」
平冢老师于心不忍，在旁解释给由比滨听。由比滨连忙道谢，用笑声掩饰过去，并且转移话题。
「谢、谢谢老师。啊哈哈……那么，那个『ㄍㄨㄥ ㄍˋㄠ』怎么了吗？」
这时，巡学姐看了一色一眼。
「一色同学要参选这一届的学生会长。」
喔～～这个人要参选学生会长啊……我知道这样说有点失礼，但我实在无法想像。不管我怎么看，都不觉得她对学生会的工作有兴趣。
我盯着一色猛瞧，纳闷她跟学生会格格不入，为什么还要参选。一色察觉我的视线，把脸转过来，对我连眨几下眼睛。
她似乎现在才注意到我的存在。等一下，你刚才明明看过我这里……难道你把我当成装饰品还是什么东西？全世界有哪个社团会在社办放这么前卫的图腾柱，你说说看啊！
不过，一色不但没有对我露出嫌恶表情，还像是发现什么，用手遮住脸上的笑意。
「啊～你是不是觉得我跟学生会格格不入？」
「啊，没有。我没有那个意思。」
看着她的笑容，我不禁闪烁其词。
好吧，毕竟人不可貌相，用人设决定追不追一部动画乃不智之举。我偷偷别开视线，抛弃先入为主的观念。
结果，一色不太高兴地扠腰，把身体凑向前对我说下去：
「人家常常被说很迟钝又慢半拍，所以清楚得很喔～」
糟糕，这个女的不太妙。
尽管她带给人轻飘飘的印象，骨子里其实是正值青春年华的少女，对时下女高中生该有的样子再了解不过。裙子的长度不及膝盖，化妆着重淡雅自然，乳黄色开襟毛衣的袖子稍微盖过手腕，领口的蝴蝶结也只是松松地挂着，其间露出的空隙使锁骨若隐若现。
她的外表温和，却表现得跟大自己一届的由比滨没有距离，仿佛自己跟她相当熟识。
……这个人果然很危险。
她正是习惯处在众人的目光下，能发挥大家对自己期盼之角色性的「女高中生」。有种刻意将稳重的性格与女性婉约的一面完全表露在外，不让人窥见其内心世界的感觉。
根据过去的经验，这种人很有可能是地雷。
自认直爽干脆或自称嘴巴很坏的人，其实只是欠缺细腻的人渣。相同的道理，明明没有人问便迫不及待地自我介绍、帮自己定义的家伙，十之八九也不是什么好东西。自认个性天真的人也一样。
既然说到这个，我顺便提一下。会说出「反正我就是专门吐槽的人嘛」等等蠢话的白痴，同样可以归进上述类别。自称专门吐槽的家伙最喜欢喊着「喂——」敲别人的头，或者不过是跟别人进行单纯的对话，却动不动插一句「所～以～呢～」还露出贼兮兮的笑容。每次看到这些行为，我就觉得倒尽胃口。自以为是搞笑艺人的白痴，总让我莫名地火大。他们还有另一个特征，是脑中深植「我会捉弄别人我超有趣」的错误观念，轮到自己被捉弄时，却又翻脸不认人。最后这段补充未免也太多余。
总而言之，我对一色伊吕波的印象，即是有点假惺惺，又有点倒胃口。
不过，其他人似乎对她没什么意见。也罢，可能只是我自己反应过度。
「……那么，你有什么问题？」
一直默默听着的雪之下松开盘起的手，慢慢放到桌上。她大概逐渐失去耐性，口气有些焦躁。
巡学姐这才发现还没进入主题，赶紧开口补充。
「一色同学要参选学生会长……不过，该怎么说呢……希望你们能帮忙，让她不要当选。」
她大概也很犹豫该怎么表达，用字遣词有点暧昧。一色登记参选学生会长，但是又不想当选——我开始思考这句话的意思。
「嗯……简单来说，是想要我们让她输掉这场选举？」
从现有的事实思考，我自然而然得出这个结论。巡学姐也点头同意。一旁的由比滨听了，头上冒出一堆问号。
「所以……你其实不想当学生会长？」
「啊，是的，没错。」
一色认为自己跟由比滨熟识，说起话来比较没压力。她一派轻松地回答，完全不觉得自己有什么不对。
然而，从旁人的角度看来，实在很难苟同那句话。不管背后的原因如何，至少那都不是学生会长参选者应有的态度。
「……那么为何还要参选？」
面对雪之下的责问，一色这才开始不知所措。
「其实，我没有主动登记参选，是其他人用我的名字……」
什么？你该不会是哪里的偶像吧？
一色说到这里，不知为何害羞起来，我不禁用死鱼眼瞅着她。不过，她不在意我的视线，或根本无视我这个人的存在，戳着自己的脸颊沉吟思考。
「嗯～～不知道是不是我容易惹人注意？这种事情满常发生的，我又是足球社的经理，跟叶山学长和其他高年级的很要好，他们可能是看我这个样子，所以说我很适合当学生会长～」
我不太懂她究竟想表达什么，但还是先努力理解看看。她刚才说了一句话，让我有点在意。
「……你是不是被欺负？」
「不算欺负，比较像得意忘形吧～班上的几个朋友联合起来捉弄我～」
一色竖起食指抵住下颚，一边思考一边说。她慢条斯理的说话方式，让我开始感到头痛。
这个人到底想表达什么……
「所以，这次我觉得也是一样～」
原来如此，我完全不懂。
虽然完全不懂，但还是能大致归纳出「总是被捉弄的我一不小心得意忘形，等发现时自己已经变成学生会长」的结论。不是说现在早就不流行又臭又长的标题吗？别再来这套好不好……
人们容易因为群众起哄而得意忘形，不好好想清楚而酿成作梦也想不到的事态。看来一色同样犯了年轻人才会犯的错误。
话说回来——
她的确是容易被女生讨厌的类型。
这点我非常清楚。
她是温温和和、轻轻柔柔，清纯却一点也不纯真的隐性荡妇。我念国中的时候，也遇过这样的家伙。她把男生玩弄于股掌间，我甚至以为她是杂耍师呢。
连风间武藏（注7 指横跨动漫画之作品《小钓手武藏》主人公。）都没办法钓到那么多鱼，她用的究竟是什么饵？
先不论一色因为得意忘形而闯祸，在背后策动的人肯定怀有相当程度的恶意。
「可是，一般学生能代替别人登记参选吗？」
由比滨稍微举手发问。平冢老师交叠双臂，叹一口气。
「提交参选文件的时候，没有确定是不是本人。」
「呜呜……都怪我们选委会太疏忽……」
巡学姐垂下头，愧疚地呻吟。顺带一提，选委会当然是「选举管理委员会」的简称，跟陆奥、长门、金刚等战舰没有任何关联（注8 选委会之原文为「选管」，发音与战舰相同。）。
平冢老师拍拍她的肩膀。
「没办法，谁也不会想到竟然有人恶作剧，冒名替人登记参选。说是你们的过失未免太过苛责。」
「我们明明仔细核对过连署名册……」
巡学姐尚未振作精神。她的这句话中出现一个陌生辞汇，于是我开口询问。
「连署名册？」
「没错，参选人必须得到一定人数的连署推荐。这个部分我们有确实核对。」
喔——所以想参选还得先有人连署啊。
好吧，这也是可以理解的。要是哪个完全没有人望的家伙出来参选，大家只会当成笑话。再说，这种家伙大量出现也是徒增麻烦，所以要设下这道初步门槛。
照这样思考，连署人数是选委会一定会检查的资料。反过来说，只要达到连署门槛，即可完成登记。
现任学生会干部个个很有抱负，所以没料到有人为了捉弄同学，而冒用对方的名字登记。
这个社会正是因为不时出现超乎我们想像的白痴，才显得恐怖。
「不过，他们准备得也真齐全。我没记错的话，连署的门槛是设三十人。」
感到战栗的并非只有我一个人，雪之下的声音也有点低沉。
「那么多？他们太厉害了吧……」
由比滨同样半呆愣半惊恐地说道。
不过，这其实没什么好惊讶。
汇聚恶意的难度远远低于善意，如此而已。如果那群人觉得一色开始得意忘形，而有一丝「给她颜色瞧瞧」的意思，更是不在话下。我想，他们在连署名册上签名的心态，跟动动手指在推特上按「转推」一样随便。这有如恶意版的懒人行动主义（注9 Slacktivism，懒惰（slacker）与社会运动（activism）之合成语。指以不需耗费劳力的方式进行之社会运动。）。
受不了，真不知道该怎么说……平冢老师同样面露难色。
「当然了，那些恶作剧的同学交给我管教。好在连署名册上的三十个人都是真实资料，算是不幸中的大幸。」
「在名册上写本名？他们是白痴吗……」
「那些人欠缺思考能力，想不到事情的严重性吧。」
平冢老师苦笑着说道。
好吧，有道理。最近时常听闻超市工读生把自己关进冷藏柜，或餐厅店员在后台胡搞瞎搞，还开开心心地拍照上传到推特的消息。竟敢在网路上宣扬自己干的蠢事，还不遮一下本名跟长相，这岂不是昭告天下「快来逮捕我」？
「请问，不能取消伊吕波的参选资格吗？有没有退出参选的方法？」
一色听到由比滨这么问，往前踏出一步，沉痛地告诉她：
「这个啊～班导师可是超兴奋的，还大方支持我呢～我告诉导师想退出选举，却被他反过来鼓励……可是，光是看班上没有人愿意帮忙助选演说，便猜得出结果会怎么样了……而且你不觉得得到老师的支持，根本没什么用吗～」
啊～我了解我了解。如同告诉打工地方的老板自己要辞职，老板一定会启动修造模式（注10 指前日本网球国手松冈修造。在网路影片中以热血亢奋形象广为人知。），用热血中不失温柔的方式开导「留下来！不要放弃！我们一起努力！」强力把你慰留下来，生怕连你也跑掉的话，店内人手会拉警报。如果你执意辞职，老板会半恼羞成怒，转而对你训话：「你这样怎么行呢？连这点苦都吃不了，以后如何在社会上生存？」
最后，你实在拗不过老板，只好选择摆烂……（远望）
平冢老师也无奈地搔搔脸颊。
「我也跟一色的导师谈过……可是，他属于不会听别人说话的那种人。」
「啊，原来如此……」
我点点头，表示多少察觉背后的情况。接着，老师一副受不了的模样，低头看向脚边。
「他在心里编出一套『班上一名缺乏自信的学生，在导师跟同学的鼓励下成为学生会长』的感人剧本，还钜细靡遗地说给我听……」
我懂了，原来是那种人……世界上最恶质的，莫过于坚信自己做的事情是对的人。
「我烦恼了半天，最后决定找城回商量。」
老师说完后，巡学姐跟一色一起点头。
看样子，是巡学姐得知一色的状况，苦思不出该怎么办，跟平冢老师进一步讨论后，决定把这个问题带来侍奉社。
「所以，取消参选的方式不太可行啰。」
即使能取消参选，一色的导师恐怕也不会接受。而且问题不只如此，巡学姐不安地用手指绕着从头上垂下的辫子。
「嗯……再说……怎么取消参选，也是一个问题……」
「这样啊……」
正当我疑惑难道有什么理由时，雪之下抚着下颚，缓缓道出自己得出的结论。
「是不是因为选举规章内，没有取消参选的相关规定？」
巡学姐闻言，讶异地连眨好几下眼睛。
「雪之下同学，你知道得真详细……没错，规章内没有取消参选的条目……」
原来如此，仔细想想也有道理。在正常情况下，会参选学生会干部的人一定都很有热情跟理想。当初订定规章的人，也不会想到要预防现在发生的这种状况，特别编写条文。雪基百科果然厉害，没有她不知道的事。
「啊，用伊吕波是一年级学生，不能当学生会长为理由怎么样？」
由比滨举手提出意见，但是雪之下沉重地摇头。
「……没办法。」
「咦？为什么？」
由比滨对此感到不解，巡学姐无力地笑笑，告诉她原因：
「因为规章内同样没有年级规定，限制只有二年级学生能参选会长……」
「也就是说，之前由二年级学生参选会长，只是不成文的惯例。」
经雪之下补充，由比滨总算理解，再度露出伤脑筋的样子。
尽管校园内存在这条潜规则，一旦没有白纸黑字写进规章，便不足以构成撤销参选资格的理由。
既然无法钻条文的漏洞，使一色的参选资格无效，我们只能从选举活动期间寻求其他手段。
「不愿意当学生会长的话，想办法落选即可。坦白说，我们也只剩下这个方法。」
这是最可行的方法。不论候选人多想当学生会长，若无法拿下最高票数，便绝对无法当选。说得简单些，不想当选学生会长的话，在选举中落败最为有效。
巡学姐听了，依旧落寞地垂下视线。
「嗯……但是，参选的只有一色同学……」
雪之下帮她把话接下去。
「也就是说，这是一场信任投票。」
「对，所以结果几乎已经确定……」
如果参选人只有一人，会采取信任投票。信任投票不同于复数参选人时使用的多数决，选票上仅有「同意」和「不同意」两个选项，让投票者圈选是否要把学生会长的职位交给她。
采取信任投票的话，大家通常不会想太多，直接在选票上圈选「同意」。当然了，难免有些喜欢恶作剧的人，故意圈选「不同意」。不过，这种人仅占其中少数。只要「同意」的票数超过一半，即代表参选人受到信任，除非有什么意外，不然便笃定当选。
说是这么说没错——
「其实，只是要输的话，仍然有方法……」
我把脑中的想法说出口，一色马上不高兴地鼓起脸颊。
「等一下～信任投票还落选的话，不是超丢脸的吗！光是信任投票就已经够虚了……而且丢脸得要命，我不要！」
天啊～这个人太任性了吧——你正是因为那种个性，才会让事情变成现在的样子，有没有一点自觉啊？
——我的脑中闪过这个念头。但是冷静想想，一色是被别人冒名登记参选，自然不能怪罪于她。之所以演变成今天的局面，固然出自过去的诸多远因。可是，为此勉强没有意愿的她成为学生会长，或因为没通过信任投票造成她的心灵受伤，难道就合情合理？好吧，我不是不能体会她的心情。自己不得不让步，吞下多数决施加的不合理内容，本身即为难以接受的事。
所以，光是落选还是不行。
「目前只进行到公布参选人的阶段对不对？」
为了理出头绪，我向巡学姐确定几个问题。
「咦？对，没错。」
「然后，帮一色助选演说的人选还没决定。」
「嗯，对。」
巡学姐对我点头，但是她满脸疑惑，不知道我问这些问题的目的。
没关系，对我来说，这样便很足够。我已经搜集到所有必要的资讯。
「那么，事情便好办了。」
「嗯……什么意思？」
我一边归纳，一边说出自己的想法。
「我们的目的是即使真的得进行信任投票，也能确保一色在不受伤害的情况下安然下桩。没有错吧？所以，让学生了解一色没通过信任投票的原因不在她身上即可。」
「真的有办法吗？」
一直静静聆听的由比滨开口询问，我对她点点头。
「因为助选演说而使信任投票不通过的话，大家便不会把焦点放在一色身上。」
把失败的理由、拒绝的原因、被否定的责任推给别人即可。
使用这个方法的话，现在还来得及。
在继续说明具体做法之前，我先暂时打住。
这么做不是为了整理思绪，不是为了调整呼吸，也不是为了掌握对话节奏。
而是因为我感受到诡异的沉默。
由比滨紧闭嘴唇，用悲伤的眼神盯着我，像吞下什么苦涩的东西低下头。巡学姐注意到异常，疑惑地来回看向我跟由比滨。一色也敏锐地察觉气氛改变，不安地扭动身体。
接着，是一阵细微的「喀哒」声。
我反射性地看向声音来源，雪之下把手置于桌上。大概是她松开盘起的双手时，外套袖子的钮扣敲到桌面。
在一片静寂中，那个声音格外响亮。
雪之下打破沉默，冷冷地说：
「我不可能同意你的做法。」
听到她谴责、定罪般的口吻，我的眉毛跳了一下。
「什么理由？」
「……因为……」
我没有质问的意思，但语气还是尖锐了些。雪之下短暂游移视线，修长的睫毛在眨眼时跟着静静晃动。
这一切仅发生在短短一瞬间。她很快地将视线移回来，用比先前更强烈的意志凝视我。
「……你的做法欠缺可靠性，无法保证信任投票绝对不会通过。而且，导致投票不通过的助选演说也会造成一色同学的困扰。即便最后不信任的票占多数，你认为大家还想耗费时间跟精力再选一次？总武高中从来没有这样的先例。还有……还有，一般学生对学生会事务漠不关心，就算不公开得票数只宣布结果，也不会有人在意……所以，只要有这个意思——」
雪之下投来锐利的眼神，滔滔不绝地说着，如同要把脑中想到的理由一个不漏地列出来。
平冢老师温柔地规劝她。
「雪之下。」
「……对不起，我失言了。我收回前言。」
雪之下这才打住，向巡学姐低头道歉。巡学姐泛起微笑，摇头表示没关系。
当着选举管理委员巡学姐的面说出「只要有这个意思，校方跟选委会多少有办法操控选举结果」这种话，确实很不得体。
叽——某人的椅子发出声响。
由比滨将脸转过来，跟我面对面，但视线完全没有交集。
「我问你……演说，要谁来负责……那个工作，感觉好讨厌……」
她的声音很微弱，却在我的耳畔回荡不已。
「当然是……交给适合的人负责。」
虽然嘴巴上这么说，最适合的人是谁，我其实心知肚明。不用说也知道，由谁负责这项工作最有效率。
太阳逐渐西沉，在社办内洒下阴影，使日光灯的照明显得更亮。
一直看着下方的雪之下忽地抬起头。
「城回学姐，一色同学退出选举的话，还必须找新的参选人递补。」
「嗯，的确……」
巡学姐回答后，雪之下轻叹一口气，说：
「看来只剩下拥立别的参选人，让他胜选这个方法了。」
「真的有人那么想参选的话，还会拖到现在吗？而且你打算怎么拥立，难道要一个人一个人慢慢问？」
「不过，直接找可能愿意参选的人的话……」
由比滨一边动脑，一边说出自己的想法。
「……好吧，先假设有人答应参选好了。接下来呢？他有可能赢过这个一年级的吗？你们应该也知道，高中的学生会选举其实跟人气投票差不多。」
我瞥一眼一色。
她的战斗力出乎意料地高。
她给人的第一印象是相当可爱，大可轻松进入一般人心中的美少女标准。再加上温和沉稳、阳光开朗的形象，受男生欢迎的程度在校内想必数一数二。
高中的学生会选举中，真正的焦点不在政见或宣言。
大家心里都很清楚，即使提出改革学校制度的政见，实现的可能性也很渺茫。参选人或许会开出争取穿着便服上学、放宽校规、开放校舍屋顶的支票，但是从来没有人试着兑现过。
排除政见与宣言后，真正较量的是什么，答案便呼之欲出——纯粹是参选人的人望，以及亲朋好友的动员力。
既然学生会选举等于人气投票，我所能想到最有希望获胜的人选，就属叶山跟三浦。可是，叶山已经有足球社社长的要务在身，至于三浦，如果她维持那样的个性，也很难胜任学生会长一职。
所以我们只能退而寻求次等人选。不过这样的话，胜选的机会也将跟着降低。
更何况，我们不是找到人选，向对方拜托便了事。
后面还有更棘手的问题等着。
「在投票日之前必须找到人选，完成交涉，然后投入选战。这些真有办法通通完成？而且，我们非得让对方当上学生会长才行。已经物色到适合人选的话自然另当别论，问题是我们现在根本找不到人选。」
我明确地告诉雪之下，她的方式不可行。虽然没有任何责备她的意思，我也一直在心里提醒自己保持冷静，说话的声音仍然越来越低沉，语气也尖锐起来。
「比、比企谷同学？」
巡学姐对我的反应感到讶异。连旁人都明显看出我的焦躁，自己却现在才注意到。
「……」
雪之下跟由比滨都默不作声。
其实不用等我开口，她们肯定也很清楚。只要熟悉学校的运作方式，或是动脑思考一下，皆不难理解这个道理。
话虽如此，我们依旧得不出明确答案，任沉默继续鼓噪。
沉闷的气氛让人呼吸困难。
视线一隅，一色疲惫地叹一口气，「我为什么非待在这里不可」的窘态表露无遗。
看到别人疲惫的时候，自己也会感到疲惫。不知不觉中，我也叹一口气。
「看来短时间内恐怕得不出结论。」
始终靠在墙上的平冢老师打破沉默，「嘿咻」一声站直身体。在场的人跟着更换姿势，稍微伸展筋骨。
雪之下端正坐姿，对巡学姐说：
「……城回学姐，能不能多给我们一些时间？」
「咦？啊，嗯……当然可以。」
巡学姐疑惑一会儿才回答，平冢老师轻轻推她的背。
「那我们改天再来。城回，一色，走吧。」
「平冢老师，可以借用一点时间吗？」
老师正要带她们离去之际，雪之下再度出声。她的表情比以往冰冷，一副相当沉痛的样子。
「啊，那么，我们先失陪了。」
巡学姐也有所察觉，带一色先离开社办。平冢老师目送两人离去后，回头看向我们。
「说吧，你要问什么？」
老师拉开椅子坐下，翘起修长的腿。
× × ×
社办内的光线更昏暗了。相形之下，窗外的天空染成一片火红。
随着冬至逐步接近，夜晚一天比一天提早降临。
平冢老师静静等待雪之下的问题。
桌上的红茶已经冷透，准备好的点心完全没有减少。
社办内只有时钟的秒针滴答作响，以及某人不时发出的叹息。经过好一阵子，雪之下总算开口。
「我想起一件事。」
「啊？什么事？」
她不回答我，转而看着平冢老师。
「目前的比赛情形如何？」
「比赛？」
包括老师在内，所有人听到意料外的辞汇都眨眨眼，露出不解的表情。
我在记忆中翻找一阵，才想起这件事。
雪之下所说的「比赛」，即为侍奉社的比赛。
比赛谁能解决最多人的烦恼，侍奉最多的人。赢家可以对输家提出任何要求。
这是我进入侍奉社时，平冢老师提出的比赛。
「比赛……什么比赛？」
由比滨窥看我们的反应。
我又想起，这场比赛曾在中途更改规则。
「谁能解决最多人的烦恼，侍奉最多人的比赛。过程中允许互相合作。赢的人可以对输的人提出任何要求。」
我简单扼要地说明完，由比滨发出半讶异半疑惑的声音。
「原来有这个比赛……」
平冢老师似乎没跟她说明过。不过，我也猜得出老师为什么没告诉她。
一切的元凶——平冢老师有些坐立难安。
「嗯，这个嘛……」
她盘起双手，偏头思考。
「战况究竟如何呢～嗯……多人一起解决的问题也不少～所以，你们都表现待很不错。嗯，对。」
「……」
雪之下听了，依旧维持冰冷的表情，继续盯着平冢老师。
「唉……」
平冢老师无奈地叹一口气。她原本大概想蒙混过去，但是在雪之下紧迫盯人的视线下，也不得不举白旗投降。但老实说，最近的确出现不少难以判断谁胜谁负的委托。我们大多是整个社团一起行动，很少分头各做各的。
话虽如此，雪之下并不接受这样的模糊地带。她持续对平冢老师施加无言的压力，老师也总算正眼看向她。
「除了当初的委托，你们也在我不知情的情况下进行侍奉社活动。所以严格说起来，整体胜负确实很难判定。不过……」
「不过？」
在雪之下的催促下，老师环视我们一圈，缓缓开口。
「判定胜负的标准，是我个人的独断与偏见。因此，如果是你们三人的相对评价，我还分得出来。」
「我没有意见……你们呢？」
雪之下侧眼看一下我们。
我同样没有意见。由比滨虽然还有点在状况外，她也点头同意。
平冢老师确定三人的想法后，跟着点一下头。
「单纯由结果而论的话，比企谷暂时领先；把过程跟后续发展列入考虑的话，雪之下表现得比较好。但是不论怎么样，若没有由比滨的贡献，一切结果都不会发生……」
这番话有点出乎我的意料。想不到老师对我的评价这么高。
以整体方面考量，我的表现固然不是很理想。可是，这样的成绩仍然远远超出我的预期。
我看看另外两个人，想知道她们如何看待目前的结果。由比滨沉着一张脸，不知在思考什么。至于雪之下，她双眼紧闭，维持直挺挺的坐姿动也不动。经过一会儿，才用没有抑扬顿挫的冰冷语调轻声询问：
「……所以，还没分出胜负？」
「就是这个意思。」
得知老师的回答后，她继续问：
「既然比赛还在进行，我们在处理这份委托的方式上意见分歧，也没有任何问题对不对？」
「嗯……这是什么意思？」
由比滨不安地缩起肩膀。
我也读不出雪之下的意涵，静静等待她的下一句话。
雪之下仅看一眼由比滨，不看我便接着说道：
「意思是，我没有必要采取跟他相同的做法。」
这句话可说是再正确不过。打从一开始，我们便没有相互合作完成委托的义务。以目前的关系而言，我们没有哪一次合作的过程顺顺利利。
「有道理。勉强自己配合别人也没什么意义。」
「……没错。」
雪之下仅简短回答两个字，便不再开口。平冢老师听了，短暂考虑一下，然后死心似的叹一口气。
「这也是不得已的，照你们喜欢的方式做吧。那么，在事情解决之前，社团活动要怎么办？」
雪之下似乎早已想好这个问题，眼睛眨也不眨地马上回答：
「我打算改成自由参加。」
「……好吧，这样也好。」
老师也接受雪之下的提案。至少以当前的情况来说，勉强把我们绑在一起行动，实在没有任何意义。既然现在变成兄弟爬山各自努力，我便不需要再特地来社办。所以，我不反对雪之下的决定。
我拿起书包，从最靠边的专属座位起身。
「那么，我要走了。」
「啊！等、等一下！」
「喀哒」一声，由比滨跟着站起，要把脸转过来。我只是轻轻按住她，制止她的动作。
「……你最好也想清楚。」
「咦……」由比滨愣在原地。
不知她是否明白我这句话的意思。这不仅限于今天的委托。
或许，我们都该好好思考之后的路该怎么走。
由比滨什么话也说不出来，我迳自转过身去，走向大门口。
这时，背后传来雪之下的低语。
「亏我们两个最讨厌的，明明就是互相亲近……」
我自然地回头看她。
她的脸上挂着自嘲般的悲伤微笑，我想不出能回答什么，只是轻轻关上大门。
× × ×
我背好沉重的书包，在空荡荡的走廊上走着。整栋校舍安安静静，我的脚步发出唯一的声响。
从窗户往外看向校园，运动型社团的活动还没结束。
操场上散落着人影，有些人正要开始收拾器材，有些人在做收操运动。
我边走边望着邢些人影。这时，后方传来清脆的脚步声，逐渐往这里接近。
「比企谷。」
我认得出那是谁的声音，所以不打算回头，只是短暂停住，然后放慢脚步。
平冢老师加快速度，很快便跟我并肩行进。
「虽然问了大概也是白问……」
老师随意拨开长发，如此嘟哝。不愧是老师，果然很了解状况。
然而，她似乎也不能就此不问。我们一起走下楼梯时，她终于开口。
「你们究竟发生什么事？」
「没什么。」
我早已算不清楚，自己回答过多少次这个问题。
有人说反覆告诉自己一样的内容，能让自己渐渐相信。事实上，根本没有这回事。那样做反而会让自己心生怀疑。
不知平冢老师是否了解这个道理。她忽地苦笑一声。
「是吗？好吧。反正我也不认为你会老实回答。」
她再也没有追问什么。我们走下楼梯，沿着走廊继续行走，一路上不发一语。转过前方的转角，是教职员办公室，若不转弯直直前行，则会到达大门口。
来到分开的地方，我正要道别时，老师先一步开口。
「你是一个善良的人……受过你拯救的人其实不少。」
「不，没有……」
我不那么认为。不论是善良还是拯救，都不是出自我的手。我并没有了不起到能够拯救别人。
再怎么说，拯救别人不是一件容易的事。他们不过是发现比自己更悲惨的人，产生被拯救的心情，从别人的行为寻找意义，以自我慰藉。
这一切不是因为我做了什么。
我正要否认时，平冢老师轻眨一下眼，示意我不要开口。
「想想我刚才对你的评价。」
「……那是老师太抬举我。」
老师听到我的答覆，挺起胸口发出「哼哼」的笑声。
「别看老师这样，我可是很偏心的喔。」
「身为老师说这种话，真的没问题吗？」
「我的教育方针是用称赞让学生成长。」
虽然她说得得意洋洋，但真的是那样吗……我怎么不记得被她称赞过……
「我实在不这么认为……」
我耸耸肩膀，平冢老师泛起微笑。
「当然了，相对地我也会训斥你们。」
夕阳照进由大量玻璃拼成，设计成船只造型的校舍。尽管空荡荡走廊上的阳光柔和，但也没有一丝暖意。
平冢老师站在背光侧，遮住阳光。
我要往大门口的方向走，老师则转向教职员办公室。两人交身而过时，老师轻轻拍了拍我的肩膀。
「当你遇到真正需要帮助的人时，你的方法将发挥不了作用。」
喀、喀——走廊上只剩老师逐渐远去的脚步声。