在侍奉社跟雪之下她们对话后，又过了好几天。
这段期间，我每天只是在家里跟学校来回。回到家里，也没有看到小町，更不可能跟她说话。肯听我说话的只剩下猫咪小雪。
看来今天放学前的导师时间结束后，我一样不会去社办，而是直接回家。
我沉浸在自己的思绪，根本不知道导师说了什么。接着，宣告导师时间结束的铃声也响起。
我拿起书包，从座位上站起。由比滨的说话声传入耳朵，可见她还留在教室。我刻意低下头，不看那个方向，快步离开教室。
走到门口时，忽然有人拍我的肩膀。
「有空吗？」
我转过头，看见叶山对自己露出清爽的笑容。
「……什么事？」
叶山先观察四周，再招手示意我靠过去。他大概是要私下告诉我什么。
可是，我实在很不想把脸凑近叶山。而且不要忘记，海老名还在教室……总觉得，有点……不好意思……
算了，没关系。反正我跟叶山之间没有什么事需要偷偷说，何况我们连正常对话的次数都挂零。
硬要说的话，毕业旅行那时或许算一次。不过，那件事早已没有什么好提。
我不把脸靠过去，直接用视线催促他开口。
叶山有点伤脑筋地笑一下，耸耸肩表示让步。
「关于之前折本跟仲町的事——」
「嗯。」
我这才想起，他前几天被阳乃介绍给那两个女生。怎么，她们疯狂地对你示好，让你不知该怎么办？非常遗憾，这种问题我根本帮不上忙。
结果，叶山提的是其他事。
「关于星期六的时间，想跟你讨论一下。」
「喔。」
星期六吗？星期六，星期六……我想到了，星期六的隔天是播「超级英雄特区」的日子对吧！好啦，说穿了，我的目标其实是「宝石宠物」跟「星光少女」。什么嘛，原来是想跟我确定播放时间。当然是早上啰！这种问题不需要特地找我讨论好不好？
以上是我的脑内剧场。叶山根本不可能问这种问题。
既然不为了看动画，星期六还有什么事要找我讨论？
叶山见我的反应，露出讶异的眼神。
「咦，你没听说？我传简讯给她们后，她们说星期六一起去千叶玩。」
「没听说……」
外出游玩吗？阅。而且我没接到半封简讯——啊，差点忘记，我又没有跟她们交换信箱。之前换信箱时寄的通知信也没有人收到。
什么嘛～～原来只是因为不知道我的信箱，才没邀请我。哎呀～～她们未免也太不积极了～～
少继续自我安慰。不用说也知道，我这种人从来不会出现在邀请名单中。
叶山似乎不了解这一点，稍微露出纳闷的表情。
「是喔……我以为一定是大家一起去。」
以叶山的逻辑思考，确实是那样没错。他的理念正是「大家手牵手，要做好朋友」。
「那不过是找你出去的理由。不管怎么说，没受到邀请便没有去的道理。你跟她们去不就好了？」
「没受到邀请，是吧……」
他点点头，面带笑容对我说：
「那么，要不要跟我们一起去？人多一点也比较好玩。」
「别闹了……」
这个人的脑筋有问题吗？她们当初没邀请栽，便代表我不受到欢迎。即使接受叶山邀请一同前往，她们看到我的当下，绝对会摆出「为什么连你也来」的臭脸。
再说，除了折本她们的反应，还有其他问题。
「你觉得我会跟你一起去玩吗？」
叶山见我神情转趋严肃，跟着收起笑容。
我们所处的阶层、所在的阶级、所面临的环境都不相同。我无法想像这样的两个人在没有外力介入下，一起出现在学校外的任何地方。了解我们平时在校内关系的人看到那种景象，想必会大感不可思议——不，不用说校外，光是现在的情况就已经够不寻常。
不仅是客观因素，从主观角度思考，我们两个人也不可能凑在一起。
我尚未忘记他当时对我表现的怜悯。
从高低阶级明确成形的那一刻开始，双方之间便被厚重的高墙阻绝。我没有资格翻越这座高墙，也不可能容许叶山做出同样的事。
不论是这个世界还是我，器量都很狭小。
两人不再说话。其他同学看到，可能还以为我们在互瞪。
过了一会儿，叶山首先打破沉默。
「当作是来帮我的，好不好？」
他对我低下头这么说道。这个反应出乎我的意料。虽然看不出他现在的表情，但是从紧握的双拳判断，绝对不可能是笑脸。
我不明白他出于什么想法才向我低头。尽管如此，我还是无法坦率地答应。
「我没有什么好帮你。你本来便不需要接受帮助。」
叶山维持低垂的头，肩膀颤了一下。
「……再说，我放假时根本懒得出门。啊，对了，把你的朋友带去，介绍给她们认识如何？那样事情就通通解决了。」
我说完后，迳自离去。
「这样啊……」
关上教室大门时，后方依稀传来他的低喃。
× × ×
我回家后，窝在沙发上打发时间，开着电视机，翻翻几页书，再摸一下掌中游戏机。「奇迹交换（注17 游戏《神奇宝贝X·Y》内建之交换系统。双方玩家不须任何交流即可进行交换。）」这种功能超棒的，真是独行侠的一大福音。
晚归的父母亲不知念过我多少次，但我每次都用「嗯」或「喔」应付过去，现在他们已彻底死心，放任我自生自灭。
平常心情郁闷的时候，我习惯早早就寝或专心看书。不过，这几天不管做什么事都没办法散心。
话虽如此，随着时间进入深夜，我总算感受到周公的召唤。
我在沙发上打呵欠，用力伸一下懒腰。这时，客厅的门忽然开启。
是学会自己开门的猫吗？不是，是头戴睡帽，身穿睡衣，满脸不高兴的小町。
正当我思考该说什么时，小町先一步开口：
「哥哥，电话。」
「啊？」
她劈头这么说道，我立刻拿出自己的手机检查——没有来电，没有简讯，连电量也只剩一点。搞什么，这样的手机我才不要（注18 改写自古几三「我要去东京」之歌词。原歌词为：「没有电视，没有收音机，路上也没有几辆车。我才不要这样的村子。」）！
明明没有来电，为什么说有来电？我看向小町，赫然发现她把自己的手机笔直丢过来。好在我反应够快，及时接住手机，不至于让硬邦邦的手机跟自己的脸颊亲密接触。
「小町要睡觉了，用完直接放那边。」
「啊，喔。」
小町抛下这句话，回去房间把自己关起来。
我看向她的手机，画面上显示「保留」。
总之，先接起来听听看。虽然不知道对方是谁，既然会打去小町的电话，应该不是什么乱七八糟的人。
我解除保留状态，把手机贴到耳边，保持一定程度的戒心开口。
「……喂？」
『嘻～哈啰——』
听筒内传来异常开朗的问候，让我产生当场挂断电话的冲动。我拿开手机，确定来电者是谁。画面上显示「雪之下阳乃」的名字。
为什么她会打电话来——还有，为什么她知道小町的手机号码？我纳闷地跟手机荧幕大眼瞪小眼，听筒内发出「有人吗～～」的声音。
然而，对方已经打电话来，我也只能把手机贴回耳朵乖乖接听。
「请问有什么事？」
『跟妹妹吵架了吗？』
阳乃不理会我的问题，迳自抛出另一个毫不相干的问题。不知是不是小町跟她说了什么，还是她察觉有异。那对姐妹吵架吵那么多年，果然没有白吵。可是，每次在一旁看你们吵架，我便觉得胃痛得要命。拜托行行好，别再吵了可以吗？
「跟你们比起来，我们根本不算什么。」
我酸溜溜地回答，阳乃开心地笑起来。
『哈哈哈，我懂了。』
「还有，为什么你知道小町的手机号码？」
『校庆结束的那天，我们不是在文字烧的餐厅见面？那个时候交换的。』
原来如此……那次的确是她们第一次见面交谈。初次见面便熟稔地交换手机号码，想不到在不知不觉间，妹妹的交友圈已经扩展到这么大。等等，这样一来，她岂不是比我知道更多我认识的人的联络方式？
『不说这些了。我听说啰～人家特地来邀请你，你却不去。这样真的好吗？』
「我没有受到邀请……」
她到底在想什么？特地打电话过来要我面对现实？还有，叶山竟然跑去找她商量……不要做到这种地步好不好……
我开始思考该怎么恳切地说明自己没被邀请。这时，听筒内的声音柔和下来。
『隼人不是有邀请你？答应他不就好了。』
「算了吧，我怎么可能去……」
我参加的话，他们的出游一定会走样。虽然那两个女生不至于当着叶山的面对我摆臭脸，她们会换另一种方式，三不五时为我着想，营造「你真的不用勉强自己～反正下次还有机会」的气氛，让我自己知难而退。搞什么，这不是我的同学会经历吗？
『为什么不能？跟以前喜欢的女生约会，不是很浪漫吗？呵呵～』
阳乃不忘调侃我一下。
「我不会称那个为『喜欢』。」
『不会称哪个为「喜欢」？』
我想也不想地回答，阳乃也想也不想地反问。关于这个问题，我从国中时代到现在，早已仔细思考清楚，现在没必要再特别动脑筋。我流畅地回答：
「单方面地把愿望强加在别人身上，或者说纯粹自己会错意，都称不上真实的感情。」
因为对方主动对自己说话，关心自己，而在不知不觉间跟着在意对方，以为对方对自己有意思。结果，这一切完全是自己会错意。自己不过是喜欢「对方喜欢自己」的事实罢了。
这种利己的思考方式跟恋爱感情可是差了十万八千里。
「告白」的行为与贴上「喜欢」的标签，不过是为那种感情下定义。那么，真实的感情又是如何？我没把握能回答这个问题，时至今日更是如此。
听筒内传来阳乃的叹息。
阳乃默默地思考良久，接着发出轻笑。尽管看不到她的脸，我还是能轻易想见现在的她一定扬起嘴角，浮现妖媚的微笑。
她清楚地对我说：
『你简直是理性的怪物。』
「那是什么？我才不是呢。」
这个称号听起来颇帅气，我不禁发出嗤笑。
『不是吗？不然……自我意识的怪物好了。』
她这次的声音不带笑意。我知道她相当认真。
正因为如此——
说来不可思议，我意外地能够接受。
我的体内的确存在着无可救药的自我意识。这股自我意识之强烈，说不定连本身的自我意识都想否定。它如同神话故事里，被幽闭在迷宫深处的怪物。没有记错的话，那个怪物最后被一位英雄杀死（注19 指希腊神话的「米诺斯迷宫」。米诺斯将半人半牛的儿子囚禁于迷宫深处，最后被雅典英雄忒修斯杀死。）。
我即将陷入深沉的思绪时，阳乃明亮的声音把我拉回现实。
『总而书之！你一定要出席约会，知不知道？』
「可是，那天我不太方便……」
即使心思不在电话上，嘴巴还是非常自动地回答。It's automatic（注20 出自宇多田光「Automatic」之歌。）。
『所以我帮你改到星期五了。你放假时懒得出门对吧？』
想不到敌人也不是等闲之辈，阳乃快速把我的理由打回票。等一下，为什么她知道我说过的话？这也是跟叶山听来的？还有，为什么这个人能擅自做决定？
「星期五我也……」
『……你都跟雪乃出去过了，别忘了还有比滨妹妹。』
我想起今年初夏，以及暑假发生的事。
不知道为什么，那两次外出时都刚好遇到阳乃。她大概真的特别有那种运气。
自己有兴趣的事一件接着一件在身边发生，除了「受神眷顾」便找不到其他解释的人，仅占非常少的比例。
不过，那两次根本算不上约会。
我也不知道该如何正确称呼。总之，我先把想到的话说出口。
「……那不过是去买东西跟外出跑腿。」
『这次也只是出去玩啊。再说，你不过是当隼人的陪客，跟他们一起走同样的路而已。』
被她这么一说，我一下不知如何反驳。要让「外出游玩」拥有什么特别意义的话，我也势必得为之前跟雪之下去买东西，以及跟由比滨去帮小町跑腿等事找出特别的意义。
我只能发出「唔唔唔」的苦思声，阳乃继续追加攻击。
『还是说……你偷偷期待着什么？』
「怎么可能。」
我根本不可能有所期待。这么回答后，电话的另一端传来愉快的笑声。
『那么，不是没问题了吗？更何况，隼人平常可是不会向人低头拜托的喔～』
「是吗？我看他满常跟人拜托的。」
『但是没有低头吧。他的自尊心其实很高的。』
真的吗？
『再不要的话，那天我就直接去你家抓人喔！』
难道你是我的青梅竹马？而且你连我家在哪里都知道？太恐怖了吧！这么说来，雪之下姐妹跟叶山的确是青梅竹马。
我的心思飘去其他地方时，阳乃已经把电话挂断。这个人真是霸道不讲理，只允许自己说话，却不理会别人说什么。不过，她不霸道不讲理的话，便不是雪之下阳乃。
通话结束后，我遵照小町的指示，将手机放回桌面。虽然我也可以直接去小町的房间还手机，但她对我的态度八成不会改变。更何况小町刚才说要睡觉了，现在去叫她大概也不会得到回应——即便她只是装睡。
电话讲得有点累了。
我准备倒回沙发，不过马上煞住车。
要是真的再倒下去，很可能跟上次一样直接睡着，还是趁醒着的时候回去房间比较好。
而且，这样小町才方便出来拿手机。
我刻意发出明显的开关门声离开客厅，回去自己的房间，倒到床上望着天花板。
尽管只是表面上的形式，我还是被推去跟女生们出游。不仅如此，其中还包含我过去告白过的人。
话虽如此，我也没有什么特别的念头。自己不过是维持比空气更空气的存在感，默默等待时间过去，如同在街头举看板的工读生。那也是只要呆呆地站着，时间一到便有钱拿的工作。
星期五也是一样的道理。我充其量只是叶山的陪客、附属品，存在感不如便当里的腌渍物，连寿司盒里的绿色塑胶片都算不上，当然更不可能变成龙魔人，发射杜尔奥拿（注21 寿司盒里的绿色塑胶片原文为「人造バラン」。龙魔人为「勇者斗恶龙——达伊的大冒险」之角色巴蓝，发音同样是「バラン」，会使用龙斗气咒文「杜尔奥拿」。）。
× × ×
直到说好跟叶山等人出游的当天前，我再也没收到任何通知。但这也没有办法，谁教我们没留对方的联络方式……我果然是附属品。会像这样被随随便便对待的附属品，除了我之外便剩下食品添加物了吧。
我一如往常地上学，一如往常地跟四周空气同化，走进教室坐到自已的座位。
叶山同样一如往常地坐在教室后方，一如往常地在户部、三浦、由比滨等朋友围绕下，跟大伙儿聊天，让人丝毫感觉不出放学后要跟别校女生出去玩。
他大概早就习惯这种约会，反而是我这个附属品一直坐立难安，心想他什么时候才要来通知……
不安的心情表现在外，使叶山有所察觉。他起身在课桌间移动，走到我的座位前。
他先在脑中挑选字句，没有马上开口。不过，最后说出的话倒是很简洁。
「今天我们要什么时候出发？」
这是什么问法……难道你打算两个人一起去？
「你的社团活动怎么办？」
今天是平日，没意外的话，叶山得留下来主持社团活动。他该不会要我等到活动结束吧？我绝对不要。
他一派轻松地回答：
「今天暂停一次。使用操场的人那么多，偶尔会停课一下。」
总武高中的操场不大，在足球社之外，棒球社、田径社、橄榄球社等等的社团也抢着使用，所以偶尔停课也不无道理。
「喔，喔……那么，到时候跟我说一声集合地点。」
不管怎么样，我们没必要连从学校到千叶的这段路都一起行动，直接在集合地点碰面即可。
何况，我不想在这件事上围绕太久。由比滨也瞄着我们两人看，我想赶快结束这个话题。
叶山似乎也无意让我枯等，干脆地让步，接着拿出手机。
「好吧……那至少留个联络方式如何？」
「好。」
我拿出一张讲义，在背面空白写下自己的手机号码。我待在家的时候，常常把手机乱扔，扔到最后连自己都找不到，只好拨家中电话寻找。多拨几次，自然把这支号码背得滚瓜烂熟。
「只有号码是吗？果然很像你。」
叶山一边把我的号码输入手机，一边笑道。要你管！反正我不跟别人传简讯，一组号码便能行遍天下。
「那么，晚点跟你联络。」
他储存好号码，留下这句话后，回去自己的座位。我没有看他离开，只是撑着头闭目养神。
距离被拉去千叶游玩剩下九个小时。想到这里，我的心情越来越低落。
看来今天注定将郁闷一整天。
× × ×
放学前的导师时间结束后，我第一个离开教室。
集合地点是千叶车站的大型电子显示幕前。折本她们应该会搭电车去，选在那里确实比较容易找到人。
不过，那里也不是适合久待的地方。
我放学后便直接出发前往千叶，所以抵达时距离约定时间尚有一个多小时。我把脚踏车停好，上几步路之外的咖啡店消磨时间。
窗内一杯咖啡，窗外一杯街景。
这个座位吹到的暖气不强，但可以感受到室外的空气，所以咖啡也格外香浓。
冷天里的咖啡最好喝。MAX咖啡一年到头都一样好喝，在这个时节更是如此。
至于其他品牌的咖啡，嗯……当然也有好喝的时候啦……唉，咖啡好苦。
我戴上耳机，翻开文库本。这间咖啡店不走高格调路线，顾客也显得较朴素。
双手翻过一页一页书，耳边流过一首一首歌。
咖啡杯不再烫手。
我看一下袖口的手表，离集合还有一点时间。我开始发呆，思考接下来要做什么。这时，点亮黄昏街道的路灯忽然被黑影遮住。
玻璃窗发出「喀、喀」的声响。
我转过头，看见雪之下阳乃对这里招手……她怎么会在这里？
阳乃的嘴巴一张一合，好像在跟我说什么。但是隔着一片玻璃，我当然听不到声音，只能摆出听不懂的表情。阳乃耸一下肩，转进咖啡店内。
隔着玻璃窗从客观的角度观察，我发现阳乃是一个容易受到注目的人，从旁经过的男性个个投以她「这个女生真可爱」的眼神。走进店内后，她也一样成为众人注目的焦点。
阳乃在柜台点一杯咖啡，来到我对面的座位坐下。
「你来这里做什么……」
我开口便这么问道。
阳乃将牛奶和砂糖倒入杯中，用汤匙搅拌均匀。她听到我的问题，露出一副高兴得不得了的邪恶笑容，还发出「嘻嘻嘻」的笑声。天啊，这个人的笑容比咖啡还黑………
「自己的弟弟跟将来的弟弟出来约会，作姐姐的当然很好奇啰！」
「什么将来的弟弟……」
「自己的弟弟」八成是指叶山。对年长三岁的阳乃而言，她或许这么认为。可是，那种说法听起来比较像约会的人是我跟叶山，麻烦改一下用字遣词好吗？
我打了个寒颤，阳乃自顾自地继续说：
「而且……我想知道他不惜做到这个地步，也要找你出来的原因。」
她脸上造作的笑容早已不再，现在出现的是更恐怖的浅浅微笑。
不过，根据我在学校对叶山的观察，多少能理解他为何这么做。他一直对我受冷落一事感到过意不去。当时我明明也在那间店，却没受到邀请，叶山不喜欢这个样子。
因此，这没有什么值得好奇。更让我好奇的是眼前的这个人。
「你真悠闲呢……」
我把心中的疑问说出口，阳乃一派轻松地回答：
「成绩优秀又有钱的大学生就是这样。」
哇，想不到这样也能炫耀。
话说回来，大学生也真悠闲……虽然仅限于不用打工也不愁吃穿，又没有课业压力的人。
但是，真的那么悠闲的话，不是应该在外面玩得更疯疯癫癫？成天到处游玩的大学生根本不会去上课，春天开赏花派对，夏天开烤肉派对，秋天开万圣节派对，冬天开火锅派对，一年四季都在酒精中度过。他们主要的出没场所包括住在学校附近的朋友家、游乐场、游艺场和麻将馆。如果大学生活果真如此，我大概永远也无法适应。
不过，阳乃看起来跟那些地方完全沾不上边。那样的话，她平常又在做什么？总觉得这个人充满神秘感……这时，我的脑海不经意地冒出一个念头。
「你的朋友很少吗？」
「没错。只有你跟我要好……」
她说到这里，还装模作样地擤一下鼻子。天啊，我受够了——
说真的，我不认为那只是玩笑话。
阳乃属于一个人也能过得很好的类型。仔细想想，既然她是雪之下的姐姐，拥有孤傲的一面也没什么奇怪。
想必有许多人仰慕、尊敬她光鲜亮丽的外表以及跟内在黑暗面的落差，而主动接近她，想跟她好好相处。我第一次见到阳乃时，她也正好跟一群朋友出游。
尽管如此，能跟她建立对等关系的人，一定少之又少。
或许正是出于这点，她才对自己的妹妹那么执着。
阳乃见我突然沉默，开口苦笑。
「好啦，刚刚只是玩笑话。今天我不会妨碍你们，放心吧。」
我回过神，想也不想地回应：
「喔，好。请随意。」
「哎呀，真意外～」
阳乃讶异地眨眨眼。但这其实没什么好意外。
我不介意她中途插进来捣乱。老实说，我巴不得她用最快的速度破坏待会儿的出游，让自己早点解脱。
「嗯——那我就不客气啰。啊，时间差不多了。」
她看一眼手表确认畴间，我同样看看自己的手表，现在过去刚好能准时抵达。好，慢慢晃过去吧。
我迅速整理好不太需要整理的物品，从座位上起身。仍然坐在位子上的阳乃对我露出笑容。
「好好努力喔！」
「是，我会努力不妨碍到他们。」
她果然不至于直接跟我们同行，而是在远处观看。
「路上小心～」
阳乃在胸前轻轻挥手，我也稍微点头示意，在她的目送下离开咖啡店。
× × ×
夕阳已经西沉，街道逐渐显露夜晚的面貌。除了我以外，车站前有不少人同样等着赴约。
今天是星期五，想必有很多人等着在下班后出去喝一杯。
一对刚见面的情侣简短交谈几句，牵起手走过我的面前。
我拉开袖口看手表，时间刚好是约定的五点整。我很讨厌当第一个到的人。最先到的话，代表接下来只能紧张兮兮地等其他人出现。然而以今天的情况来说，我这个附属品还迟到的话，一定会造成他们的困扰。
不管怎么想，自己的处境都很尴尬。既不能太过表现，又得小心不拖累他们。看来接下来的几个小时，精神会相当紧绷。
刚过五点整不久，叶山首先出现。他搭乘电车，混在人潮中通过剪票口。由于叶山在众人之中也特别突出，我自然而然注意到他。
叶山稍微调整胸前的领绳，四处张望，然后发现我，轻轻举起手走过来。
「抱歉，我有点迟到。」
「不会，刚刚好。」
慢个一两分钟仍在允许的误差范围。我自己也不对时间那么斤斤计较，所以一点也不在意。
剩下那两个女生……我们不约而同地环视四周寻找她们。在此同时，叶山有点难以启齿地开口。
「……对不起，勉强把你找出来。你帮了我一个大忙，谢谢。」
「没什么，我只是因为雪之下的姐姐太可怕才不敢不来。要谢的话去谢谢她。」
若不是阳乃的那通电话，我绝对不可能出现在这里。不是我在说，我最怕被比自己年长的女性说三道四。另外，我也拿自己妹妹的要求没辙，还有同班同学来拜托的事情。讨厌啦，女生真的好可怕～
我万万没料到叶山会从背后偷袭，使得效果更加显著。「大家要做好朋友」的病严重到这个地步，也够让人感到恐怖。尽管心里没有不满，多少还是向他抱怨几句。
「我说你啊，为什么不惜拜托她也要把我——」
「啊，好像来了。」
我说到一半，便被叶山打断。他手指的地方跟这里有一段距离，不过我也看到折本跟她的朋友。
她们发现我们在这里等候，马上快步跑过来。
「久等了！」
「对不起，我们迟到了……」
折本举起手打招呼，跟我一样不是很计较那几分钟。她的朋友仲町则带着歉意低头。
「一点也不会……那么，我们走吧。」
叶山面露微笑，率先踏出脚步，折本跟仲町跟在后面。叶山大概事先跟两位女生告知过，所以她们看到我时没摆出「你在这里做什么」的表情。
「先去看电影是不是？」
叶山回头问道，顺便调整自己跟两位女生的步幅，藉以缩短距离。
我跟在他们一步后的地方。
这不是要模仿大和抚子。我当然也会出于顾虑，刻意落在队伍后方。不过，我还有一个更大的理由。
跟折本她们对上视线时，有种说不出的异样感。
若要用言语表达，类似「应该是这样的吗」的泄气感。即使「跟女生出游」真的只存在字面上的意思，对高中阶段的男生而言，依然是相当重要的活动。
真想不到，自己竟然会产生这种感觉。
初夏跟暑假的那两次外出，我不断劝戒自己「绝对不可会错意」，所以没有这个问题。然而，今天我完全不用担心自己会错意。
该怎么说，自己好像一点感觉也没有……
倒是叶山来的时候，我稍微怦然心动了一下——没啦，我乱讲的。
我一边默默走着，一边听其他人对话。
今天晚上的行程是看电影、买东西、游乐场、吃东西，然后散会。
极其标准的约会行程。
从出发到现在经过十五分钟，我说过的话只有「是」、「不是」、「嗯……」、「喔——」、「这样啊」、「原来如此」六种。连格斗游戏里的角色台词都比我多……
光靠这六种句子即可搞定所有对话，不觉得我的社交能力超高吗？我甚至觉得不主动找我说话的家伙，社交能力低得可怜。
大家一路有说有笑有的看风景，终于来到电影院。想不到一群人集体行动时，短短五分钟的路程也会花这么久。
这是今天晚上的第一个行程。
虽然说要看电影，挑选影片的权利当然不在我，而是两位女生的手上。好在她们选了我上次没看成的电影，这一点还能让我打从心底感到欣慰。
叶山以极高的效率帮所有人买好电影票。哇～～不愧是叶山～～潮罩der～～
仔细想想，既然我只是多余的附属陪客，买票这种事应当由我负责。但事实上，「陪客」充其量是凑人数好听说法，依旧改变不了空气般的存在感，所以最好不要抱持过度的期待。
他们大概事先查过开演时间，一行人没有在外等待，便直接进入放映厅。
折本跟仲町一左一右坐在叶山两旁，我坐在折本的隔壁。那三个人一定会那样坐，除此之外便没有其他坐法。我自己则是因为认识折本，也只有她旁边的座位可选择。
电影没有马上开演，放映厅内四处响起窸窸窣窣的聊天声。我的右手边也是如此。
我靠着左边的扶手，身体自然面向右侧，形成与「弥勒菩萨半跏思惟像」左右对称的姿势。这个姿势又名「嗯？喔，有啊，我有在听」，好处在于能产生自己也参与众人对话的错觉，别人也因而不用特别顾虑我，勉强跟我搭话。
放映厅的灯光总算暗下，全场观众跟着安静。
昏暗的光线中，电影小偷开始在荧幕上扭来扭去地跳舞。「电影小偷」俨然成为无人不知、无人不晓的招牌角色，不少人一看到他，立刻轻轻地窃笑起来。
正当我望着荧幕时，右手边的扶手发出震动。我侧眼看过去，折本把手贴在嘴边，对我低语：
「如果国中的同学知道我跟你一起看电影，一定吓一大跳！」
「是啊……」
「对吧！」
她忍着笑意用力点头。
说得对极了。那些同班同学知道的话，绝对会吓到下巴掉下来。
坦白说，连我自己都吓一跳。
换成当时的我，肯定也会吓一跳。但我不会高兴，而会说着「不是那个样子，我一点也不想跟你出去玩」等等有听没有懂的理由拚命拒绝。我真的搞不懂国中生到底在纯情什么。
尽管我现在的根本心态没什么改变，至少有办法走进电影院看电影。以这点来说，自己应该多少有些成长。
至少我再也不可能会错意，或产生不切实际的勾想。
即使我坐在折本的旁边，在黑暗中跟她靠得这么近，我也没有探究真意的念头。
我靠着左手边的扶手，折本靠着右手边的扶手。
这种距离感有点教人怀念。回想起来，国中时的我们也曾经如此。现在重新想想，我发现自己跟折本的距离从来没缩短过。折本佳织对不感兴趣的人也使用同样的态度应对。如此而已。
从来没开始过的事，如今终于能好好画下句点。
× × ×
我们步出电影院，随即感受到寒冷的夜风。
在观看电影的两个小时内，室外温度一口气下滑许多。
电影本身还算不错。既有可看之处，也没有特别乏味的地方，跟好莱坞片的水准差不多。
叶山等人同样在分享观看心得。原来如此，难怪电影院容易成为约会场所的首选，因为不用担心看完后没话题可聊。说不定《Hot-Dog PRESS（注22 已停刊的日本杂志。主要读者群设定为年轻男生，提供流行、恋爱等相关资讯，堪称年轻人的「恋爱指南」。）》写过类似的报导。
仲町不断发出「真好看」、「真有趣」的感想，叶山笑着点头，折本也搭上话题。
「不觉得那个爆炸很震撼吗？比企谷还吓到了呢！反应超白痴的，我都快笑死了——」
「我没想到会那么大声……」
我的名字忽然出现在对话中，于是多少应答一下。被别人点到名字还没有任何反应，会让对方留下不好的印象。今天最重要的是不要妨碍他们。
叶山接着开口。
「那个啊，我也有点吓到。」
「可是我看你超冷静的耶～」
仲町紧紧黏在叶山身边，看着他的脸说道。折本也不甘示弱地走到他身旁，故意夸张地拍一下手。
「啊～没错没错！我也有点吓到，只有叶山稳稳地坐在那里～不过，比……企谷的反……」
折本再也忍不住，笑得身体频频抖动。仲町往这里瞄过来，跟着噗哧一笑。
嗯，嗯……看来她们很欣赏我这个小丑的表演（翻白眼）。
没关系，即使受到嘲笑，只要我这个附属品没打扰到她们就好。
叶山用有点为难的笑容看着她们，接着瞄一下手表，催促道：
「不快一点的话，等一下要没时间逛啰。」
「呵，对喔！百货公司几点打烊？」
折本对我抛出问题，可惜我不可能知道答案。我连要逛哪家百货都不知道……为什么有种参加千叶当地神秘旅行（注23 mystery tour，不预先告知游客目的地的旅行方式。）的感觉？
仲町拿起手机查询，回答：
「嗯……八点半。」
「真的假的？那不是没时间了吗！」
折本连忙拿出手机看时间。现在是晚上七点半，也就是说只剩一个小时。虽然不了解女生购物需要耗上多久，这样的时间肯定不够。
因此，一行人加快脚步。
从叶山走的路线推断，他打算从这里穿过搭讪大道，前往PARC0（注24 日本的连锁百货公司。）一带。那其实就是去PARC0嘛。
说到搭讪大道，这个名字真难听。海滨幕张那里也有一座「搭讪桥」，千叶到底怎么回事？
我们沿路逛过几家商店，来到大型十字路口。正对面的大公园内有很多年轻人在练舞跟溜滑板。
第二个行程，购物。
我们进入PARC0，搭电扶梯上二楼，顺便聊聊冬装，聊聊制服配围巾的打扮——我当然没参与讨论。
二楼贩卖的是流行女性服饰、室内摆设和生活百货，很适合高中女生消磨时间。
室内摆设区包括沙发、床组，散发闲适的气息。一男一女坐在同一张沙发上，说不定有助于拉近彼此的距离——如果《Hot Dog PRESS》没停刊，他们一定会这样写。
但如果问我其他的服饰、配件又要怎么写，非常抱歉，我也想不出来。
这种时候，男生应该如何打发时间？
上次出去买东西时，我在女性用品区同样感到局促不安。那么，我当时是如何度过的？
答案是：跟对方假扮为情侣，虽然扮得很不像。
所幸今天不需要这么做。
或许是叶山在场的关系，也或许是大家两男两女的组合，店员没有特别对我起疑。
如果要挑选送给别人的礼物，我还能提供一些意见。但她们要挑的是自己用的东西，所以没有我置喙的空间。
我只是杵在叶山的斜后方发呆。
「叶山同学，这个怎么样～」
「啊，这个呢？」
折本跟仲町围着叶山，大秀各自挑选的服装，叶山也忙着对她们品头论足。
另一方面，无聊到发慌的我索性想像自己是保护要人的随扈，按住耳朵假装听取无线电内传来的简报，或是四处寻找狙击点，提防周遭状况。
这时，警戒网出现异常讯号。
我听到熟悉的声音。
「嗯～～穿起来是不错，但颜色会不会跟制服混在一起？」
「说要看靴子的人不就是你……」
我小心翼翼地看向声音来源，在斜对面的店铺发现班上同学。
三浦优美子皱着眉头站在镜子前，海老名姬菜则不耐烦地在一旁看着。
「还是黑色吧。」
三浦自顾自地低喃，换穿另一双黑色皮革靴，再度站到镜子前打量。黑色皮革靴似乎对到海老名的味，她开心地拍起手。
「啊，这个真不错！制服配上黑皮靴感觉好maniac～」
「……算了。还有下次你再说那种话，我就要敲下去啰。」
三浦满脸厌恶地脱下靴子。不过，我看她倒是聊得很高兴。
大家相处融洽是再好不过的。可是，由比滨不在场让我有些在意。那三人组总是固定结伴出游跟购物，难道她今天另有行程？
「不然这种绒面革的怎么样？」
海老名从另一个架子拿下靴子，转身要拿给三浦。转到一半，她跟全程看着的我对上视线。
「啊。」
这应该是毕业旅行后，我们第一次好好看着彼此。两个人停顿一会儿，互相打探该如何反应。
三浦也察觉有异，转过头来。
「海老名，怎么了？」
下一刻，她看到我——更正确地说，是我身后的叶山。不仅如此，她还直击叶山跟两个女生待在一起。
「隼、隼人……」
她拨几下微卷的金色长发，猛地站起身——
然而，她被只脱一半的靴子绊到脚，大大地跌了一跤。
内裤！粉红色的！真意外！
好险好险，差点产生「今天有跟出来玩真是太好了」的念头……
「哇！优美子！有没有怎么样？」
海老名连忙跑过去扶起三浦。
三浦按着摔倒时撞到的臀部，含着泪水呻吟。她看起来真的很痛，海老名温柔地安抚她。我究竟看了什么景象……
「呜～～隼、隼人……」
臀部的疼痛久久不退，三浦含泪看着叶山。
啊呵……那一定很痛……不论是身体还是内心。
不过，看到平常那么强势的女孩流出眼泪，感觉也挺不错的呢～
不对，现在不是胡思乱想的时候。照三浦的状况看来，她恐怕得花上好一段时间才能振作。但是她振作之后，绝对会直接杀去跟折本等人起争执。要是她先前对付一色的方式在这里重演，也会带给我们莫大的麻烦。而且，事情不可能三两下解决，八成会拖到很晚，影响到我的回家时间。
我蹑手蹑脚地绕到叶山背后，压低声音告诉他：
「叶山，差不多该去下一个地方了。」
「咦？」
叶山看一看时间——不对不对，不是因为时间，而是更恐怖的问题！
好在他不知怎么想的，最后同意我的看法，低喃一声「也对」，对折本她们说：
「我也有一些想看的东西。」
折本跟仲町听到他的声音，将手里的东西放回原处。
「好啊～你要看什么？」
「总之先走吧。」
叶山回避问题，带着她们离开店铺。
拉开与三浦和海老名的距离后，现在进入叶山的购物时间。
顺带一提，本人好像没有被分配到购物时间。虽然我也没什么东西想买，真要说的话顶多去书店看看。不过，那种地方我比较想一个人去。
「我想先看一下滑雪服。」
叶山说罢，走向上楼的电扶梯。要看滑雪服的话，应该会去六楼的运动用品区。
这时，电扶梯方向传来吵嚷声。
「不要这样嘛～伊吕波～再去一间MURASAKI就好了嘛～」
「不可以～啊，西口那边不是也有一家LI、LION（注25 指Lion Baseball Pro Shop。）什么的店？」
「那家是棒球用品专卖店。等一下，你明明知道名字嘛～」
一对亚麻色中长发和棕色长发的男女正好下楼。他们拎着我们待会儿要去的店铺袋子。
「咦～那不是隼人吗？」
户部的视线捕捉到叶山，立刻扑上去哭诉。
「隼——人——」
「户部，你怎么了？」
叶山被他突如其来地一抱，露出疑惑的表情。户部拉着发际，老大不高兴地抱怨：
「听我说啦～～伊吕波说想买一件新的运动衫人家才陪她来结果她买的却是高蛋白……」
他说到这里，才意识到我跟折本等人也在场，正在进行两男两女的四人约会（笑），于是尴尬闭上嘴巴，往后退两步。
「嗯……啊，抱歉抱歉，打扰到你们了吗？真的很抱歉啦～我们马上闪人～喏，伊吕波？」
户部慌张地回头看伊吕波，却发现伊吕波原本在的位置空荡荡。
原来，她早已神不知鬼不觉地潜行到我身旁。
好快！超快的！这是什么巫术？
「学长，你们在做什么～啊，跟朋友出来玩吗！」
伊吕波一脸笑咪咪，用听了仿佛耳根子要融化的声音问道。尽管乍听之下，这句话只是学妹在校外巧遇学长时会问的内容，我却感受到一股难以名状的压力。
她的深层意涵恐怕是：「你的胆子可真大，竟然把我的委托丢在一边，跑出来跟其他女生玩」。不不不，你误会了。我当然也有用我自己的方式思考，根本没有忘记你的委托喔！
「不，这不是在玩……」
我努力思考该怎么解释。一色揪着我的袖子，抬起眼睛看过来，像极了一只小动物。怎么回事，好像有点可爱……别再那样看着我，我会不知所措！
我眨巴着眼睛，任伊吕波不断拉自己的袖子。在意想不到的拉扯下，我的肩膀往下落，身体跟着前倾，刚好凑到她的面前。
一色露出温和的笑容，轻轻张开粉嫩的淡红色嘴唇——
「还有啊，那个女的是谁？啊！是不是学长的女朋友～咦，可是她们有两个人耶……你们到底是什么关系？」
在灿烂的笑容下，却藏着冰冷的声音……恐怖，太恐怖了！
「呃，这个……」
我想着该如何回答才能让自己安然脱身，后来是叶山代替回答：
「抱歉，伊吕波。是我请他来作陪的。」
「喔～原来是这样～对了，我们也正在逛街，不介意的话要不要一起走？」
一色倏地松开我的袖子，一个转身直接绕到叶山的面前。想不到她满强势的嘛。
这时，户部有些慌张地对她招手。太好了，总算解脱了……
「喂，伊吕波，我们也走吧！」
「你们也出来买东西吗……那么先这样吧。」
叶山轻轻举手道别，一色也装出可爱的模样在胸前挥手。
「好～再见啰～」
接着，她同样对我挥手。
「学长，下次记得告诉我喔～」
唉，我果然没能完全解脱。真不晓得下次见面时，她会如何逼我吐实……
不过，下次见到她的时候，说不定已经是投票当日——不，不会那么晚。在投票日之前，至少得先沙盘推演一次。
为了不让她的信任投票通过，竞选演说越糟糕越好。但是那样一来，可能导致她的形象被拖累。另一方面，如果她表现得太好，不论助选演说多不专业、多乱来，也可能照样得到大家的信任。两者间的分寸拿捏是一门大学问。
不管怎么样，是成是败皆取决于那天的演说。下个星期找一天跟她讨论一下好了……那么，今天的事情又该怎么解释？
我目送一色和户部离去，心中又多添一分不必要的担忧。
户部一路上不断发出吆喝，想帮一色打起精神。他真是个好人。
「好！接下来去Lion Baseball！」
「啊，不用了。反正那边卖的都是棒球用品。」
「咦？」
我好像听到可怜兮兮的声音。
「……她也满厉害的。」
我不禁说出自己最直接的感想。叶山听了，跟着苦笑。
「是啊，我也有点头痛。」
「喔——」
那是什么意思？跟我炫耀吗——我暗自这么抱怨，接下来却听到出乎意料的话。
「想不到伊吕波会对你表现出那种模样……」
「什么？」我听不懂这句话的意思。
叶山换上认真的神情。
「……不只是我一个人，她习惯对大家展露自己可爱的一面。她的心中可能有个明确的自我形象，并且一直维持那样的形象。她一定很希望得到宠爱吧。所以，像刚才那样表现出原本的样子，是很罕见的情形。」
照你这样说，岂不是变成因为不想得到我的宠爱，才表现出原本的样子……
户部跟伊吕波搭着下楼的电扶梯，消失在视线范围后，待在远处的折本和仲町重新靠上来。她们大概是不想当电灯泡，或认为不要接近一副不知所措的户部，以及明显散发警戒心的一色才是上策。
我们搭电扶梯上六楼，进入正前方的运动用品店。
「刚刚的人是朋友吗？」
「嗯，跟我一样是足球社。」
叶山回答仲町的问题，折本也很随兴地加入对话。
「没错没错！感觉得出来！」
真的吗……我不觉得户部像是会踢足球的人。但如果问我他比较适合什么运动，我也说不出答案。毕竟我根本懒得了解户部。
折本同样对他兴趣缺缺。
「叶山同学感觉也是会踢足球的人。你踢很久了吗？」
很明显，这才是她的重点。
「嗯。不过，国中后才开始正式练习。」
喔？这个倒让我有点意外。本来以为他一定参加过青少年足球队——我的表情流露出内心的想法，叶山带着苦笑补充：
「念小学的时候，我接触过各式各样的东西，没有限定在足球一项。」
我下意识地颔首表示理解。自己竟然会出现这种反应，难道我比那两个女生还对叶山有兴趣？好啦，其实没有。那些事情对我来说一点也不重要。我只是因为闲得发慌，才不知不觉听得入神。
为了掩饰尴尬，我随手摸摸展示用的衣服，玩玩放在斜对面柜子的握力器。
然而，仔细想想，叶山也是充满神秘色彩的人。尽管我自己不会特别想了解他，他本人也从不主动提起。这个部分跟雪之下有些相似。上流社会的人总是特别慎重吧。
连不是很有兴趣的我都认真听叶山说话，两名女生更是不在话下。
「咦～可是，你念的国中应该很强吧？」
「真属害。哪像我们国中，社团整个超弱的。对不对？」
折本将头转过来征求我的同意。藉由贬低自己来抬举对方，应该算一般平民的慎重吧。于是，我点点头。
接着，折本又忽然想起什么，发出「啊」的声音。
「对了，你当时没参加社团活动，但好像有在体能检测受到表扬？」
「嗯。」
经她一提，我才想起国中时有体能检测这回事。体能检测是由学生互相帮忙测量，所以大家总是随便记录一下了事。以我的情况来说，由于同组的人也不怎么想测，碰到二十公尺渐速折返跑之类比较累的项目时，便直接凭空抓一个数字填上去交差。多亏如此，最后我竟然有办法拿到A等。其实，就算我没有偷懒，成绩标准也不是很严格，要拿到好成绩并不难。当时班上也有不少人同样拿到A等。
叶山想必也是如此。
他拿起一件运动衣，开口：
「我记得体能检测会颁发奖牌对吧。」
叶山试着回想一下那段时期，我的记忆门扉也缓缓开启。
「没错没错！放学前发奖牌表扬，大家看他上去领奖时，都觉得很好笑！」
折本想起当时的情景笑出声音。仲町也在脑中想像画面，用手捂住嘴巴噗哧一笑。
啊哈哈，这种时候只能跟着干笑了。
平时不怎么起眼的家伙在意想不到的地方有所表现时，很容易发生这种事。其他还包括在国语课和英语课朗读课文。这种近乎公审的文化真是下流社会才喜欢的娱乐。
「滑雪板真不错～」两位女生笑得心满意足，开始挑选适合叶山的运动衣。
我在两步外的地方观看，叶山悄悄靠过来说：
「……你的国中时代真奇特。」
「要你管。」
我的国中时代一点也不奇特。大部分的人一定都有类似的经验。真要说的话，叶山的经历才跟一般人大相迳庭。
然而，叶山要说的不是这个。他耸耸肩，继续说：
「我不是这个意思……你国中时喜欢那个人？」
他看向折本。
「你喜欢那种类型的人？我还满意外的。」
「别再提了……」
叶山的嘴角扬起笑容，仿佛在嘲弄我。虽然他的脸上永远保持笑容，有办法跟任何人好好相处，我还是第一次看到他露出这么有趣的表情。
其实，根本用不着他特地说出来，我自己也很清楚。
真要说的话，那也算是自己年少不懂事吧。
回顾几年前的自己，不会改变当时喜欢折本佳织，对她告白的事实。只不过，这不代表她在我的心中，是一个特别的人。
「不是只对她一个人。我也喜……注意过跟她完全不同，个性内向或比她更吵吵闹闹的类型。」
「喜欢」这个字眼来到嘴边，我瞬间感到一阵难为情，临时决定换一个字眼。
「那些不叫做喜欢的类型喔。」
叶山的笑容转为苦笑。那副老成的模样触动我的神经，一阵近似不耐的情感涌上心头。我勉强把这股情感压抑住，缓缓说道：
「……何况，过去那个样子，不代表现在还是那个样子。」
「……的确。」
他点点头，同意我说的话。我们的对话到此结束。
然而，他依然伫立在我身旁。
两个人沉默不语，现场只剩下店内播放的音乐，以及折本和仲町的谈笑。
「到头来……」
忽然间，叶山发出声音。
他的语气满是苦涩，仅仅说出三个字便打住。我看向他的脸，等待接下去的话。结果，他略微别开视线，望向某个不存在这间店铺，更遥远的地方。
「到头来，还是从来没真正喜欢上一个人过。」
这句话使我的胃部一阵紧缩。有那么一瞬间，我的呼吸忽然停止。我没办法反射性地反驳，脑海中甚至完全没产生这个念头。
我直觉到继续保持沉默并不是办法，微微张开嘴唇想说点什么，无奈怎么也发不出声音。
叶山对说不出话的我泛起自嘲般的微笑。
「……不论是你，或者是我。」
从他略微仰起的侧脸，我好像看见忏悔的神情。
「所以，我们才会误解。」
这句低语像呼出的白雾消散在空气中。
「叶山同学～这件怎么样？」
远处传来折本的声音，叶山深沉地闭上双眼，接着迅速睁开。这时，他已经恢复以往的爽朗笑容。
「哪一件？」
他开口问道，同时往折本的方向走去。从上到下的整幅姿态，都是我所熟知的「叶山隼人」。
然而，我所不知道的叶山隼人，却是一副泫然欲泣的表情。
× × ×
我一路陪他们挑选运动衣，直到百货公司打烊。接下来终于进入今天的最后一项行程。一行人离开百货时，天空已经完全变成靛蓝色，气温也降得更低。
叶山看一下时间，对折本等人询问：
「你们饿了没？」
「饿了！」
折本想也不想地回答，叶山苦笑一下。折本自封为直爽型女生，即使被问到这种问题，也不会刻意装出小女生的样子。可是啊，这种时候应该表现得娇羞一点，才能帮自己加分。懂？
「那么，晚餐要吃什么？」
叶山继续问道。仲町稍微思考，最后客气地回答：
「我都可以。」
「你想吃什么？」
折本转头看我，她的表情如同等着看好戏。
也罢，既然对方问我问题，我便要给出答案。反正我也想快点回去，干脆就近挑一个地方赶快吃完散会。
「萨莉亚，如何？」
说到千叶地区的萨莉亚，我可是了若指掌。就决定是萨莉亚了，结案——然而，仲町听到我的回答，却用不敢置信的眼神看过来。
「咦……」
奇怪耶你，刚刚你不是自己说都可以吗？现在又有什么不满？不喜欢萨莉亚？还是不喜欢我？
我的话也就算了，但请你好好向萨莉亚道歉。就算讨厌我，也请不要讨厌萨莉亚！（注26 原句仿前田敦子在AKB48总选举上重新夺冠时的名发言：「就算讨厌我，也请不要讨厌AKB！」）
「萨……萨……萨莉亚……」至于折本，她则是捧腹大笑。看来即使我们在这里站到永远，也没办法讨论出结果。最后还是由叶山出面解决。
「不过，我也觉得吃些简单的就好。对面的那间咖啡店怎么样？」
他指向马路对面一家时髦又别致的店。两位女生看了皆立刻点头。话说回来，你们其实是因为叶山提议才说好吧……我根本看不到由自己提出相同意见，她们仍然会无异议接受的未来。这跟「玩乐团不会让你更帅气，帅气的人玩乐团才会更帅气」是一样的道理。
总之，我们速速穿越马路，进入咖啡店。
店内的暖气温度适中，灯光微暗，整体气氛颇为舒适。
我们各自点好餐，走上二楼。
或许是过了用餐时间的关系，此处的客人有些稀疏。
楼梯口的餐桌位置有若干人，靠窗吧台有一个人，内部餐桌区没有人。所以我们选择到内部餐桌区。
从这里能看见用玻璃隔开的吸烟座位区。
吸烟区内有一名女子，戴着耳机，用帽子遮住自己的容貌。她既没有抽烟，桌上也没有烟灰缸。
原来她真的跟过来了……
雪之下阳乃偷偷地对我一个人挥手。
好吧，毕竟她也说过不会来妨碍，放任不理会应该没有关系……再说，到目前为止也不见她插手过。
叶山不可能没注意到阳乃，他却不说任何话。看来他打算直接装作没看见。
另一方面，折本跟仲町完全没察觉阳乃的存在。按照常理思考，这也是理所当然的。她们怎么可能想到，就读大学的大姐姐会特地跑来这里看弟弟约会？连我自己都不可能想到。
最重要的一点是，她们只顾着跟眼前的叶山聊天，压根儿不把其他事放在心上。喔，这里所说的「其他事」当然包括我啰。
在温热的饮料催化下，女生们跟叶山越聊越热烈。我只是默默地看着他们，趁吹凉咖啡的时候点头意思一下。
待咖啡终于不再烫口，我才把头抬起。三人的对话也正好暂歇。
折本一时找不到话题，将视线扫到我身上。为什么看我？现在给你机会讲，你为什么不讲？我在心中纳闷一阵，最后发现自己担心这些根本没必要。
「啊哈！」她发出笑声，开心地说道：
「可是，萨莉亚也太逊了吧！」
「的确有点逊……」
一旁的仲町跟着咯咯笑。
喔……哎呀，不好意思。请问您叫什么町来着？
由于国中时代的过往，折本总是把我当笑料看待。这一点我不是不能理解，也觉得可以接受。但是，现在连她的同伴都加入嘲笑的行列，这是怎么回事？
只要曾经瞧不起对方一次，往后说话大可口无遮拦。不知不觉间，她已经得到爱怎么说、爱怎么嘲弄别人都不理亏的免死金牌。
折本——更正确地说来，是过去的我自己制造这样的机会，留下把柄，现在便没有什么话好说。
只好心甘情愿地接受啰。啊～～咖啡苦涩，人生也是苦涩。
在苦涩咖啡的余韵下，我勉强挪动僵硬的嘴角陪笑。这时，坐在一旁的叶山「喀」的一声放下怀子。
「我实在不太喜欢这种……」
「没错吧！」
叶山点着头说道，仲町不明就里也跟着点头。
「啊，不是喔。」
这时，叶山露出笑容。
他用比巧克力更甜的声音，耐心地告诉两位女生她们误会什么。
「我说的是你们。」
此刻，他脸上的笑容如太阳般灿烂。
「嗯，请问……」
折本跟仲町一时会不过意，不解地出声问道。我自己也无法正确掌握那句话的意思，头上浮现问号。
大家忽然沉默下来，使店内播放的音乐明显许多。
喀、喀——这时，我听见有人走上楼梯，缓缓走向这里。
「……来了吗。」
叶山低语，从座位上站起。
他举起一只手。我顺着他的视线看过去，发现雪之下跟由比滨。她们都穿着制服，带着书包，似乎是刚从学校过来。
面对意想不到的访客，我也不自觉地站起身。
「你们……」
「自闭男……」
由比滨露出有点悲伤的笑容，紧握背上背包的带子，杵在原地不知所措。
站在身旁的雪之下只是凛凛地凝视我们。她跟我对上视线时，依然不改没有一丝情感的冰冷眼神。
她们的态度如同对我责难，我不禁把脸别开。
「你们为什么来这里……」
回答这个疑问的人，是叶山。
「是我找来的。」
我、折本跟仲町无不睁大双眼。折本等人完全不晓得发生什么事。叶山先对她们发出强硬的措词，接着又有她们不认识的人来到现场。不仅如此，那些人还是叶山找来的。
我一时无法会意，愣在原地不动。同一时间，叶山把头转向折本她们。
「比企谷的程度才没有你们想的那么低。」
他脸上不再挂着笑容，语气也散发明显的敌意。折本跟仲町目睹他紧迫盯人的视线，一时之间无法呼吸。
「跟他要好的女生，比你们好上太多。请你们别再只看外表，说那些自以为是的话。」
叶山指向雪之下和由比滨，折本跟仲町顺着他的手看过去，暗自倒抽一口气，喉咙挤不出一丝声音。
她们心中的叶山隼人形象早已破灭。她们甚至感到恐惧，不晓得究竟发生什么事。
两个人答不了腔，紧闭嘴唇不发一语。
现场唯有一个人发出声响。
吸烟区玻璃墙后的吧台位置，传来一声轻笑。
经过好一阵子，折本深深地叹一口气。
「抱歉，我要走了。」
她抛下这句话，抓起书包。仲町也急忙跟进。
「啊，嗯。抱歉，我也……」
两个人站起身，往下楼的楼梯走去。经过雪之下和由比滨身边时，折本倏地停下脚步，瞄一眼她们。
雪之下丝毫没把她放在眼里，依旧紧盯着我跟叶山不放。由比滨耐不住折本的视线，忸怩地把身体跟脸转开。
「这样啊……」
折本似乎了解了什么，独自发出低喃，继续踏出脚步。仲町也回头看叶山最后一眼，但是，她又很快地把头转回去，悄然无声地走下楼梯。
两个人离去后，雪之下轻吐一口气，缓缓开口：
「我听说你找我们来，是要讨论选举的事。」
她用锐利的目光质问叶山，眼神中的气魄比话音强烈。叶山没应声，只是别开视线。
「选举？学生会选举？」
雪之下不理会我的疑问，叶山无力地颔首。由比滨见状，慌慌张张地帮忙缓颊。
「其，其实呢，我跟小雪乃也在讨论，能不能拜托隼人同学出来参选，然后今天刚好有机会讨论，所以，所以……」
她劈里啪啦地说了一大串，最后还是越来越无力。
她们果然在考虑请叶山参选。这是合情合理的选择，我完全不感意外。只不过，想不到叶山会答应委托。尽管他属于被别人多拜托几次，总会拉不下脸拒绝的类型，但他已经是足球社的社长，若想兼顾社团与学生会，只怕最后两头部落空。叶山不可能不明白这一点，所以他应该不会答应。
我看向叶山，想了解他的真正意图。叶山察觉到我的视线，有气无力地低语：
「我只是想做自己做得到的事。」
听到这句话，第一个出现反应的不是我。
「喔～原来如此——」
此刻，始终待在吸烟区一角的女性站起身，摘下帽子，走到我们的面前。
「姐姐……」
雪之下见到阳乃，也难掩心中的动摇。她一定没料到对方也在现场。阳乃很满意雪之下的反应，露出不怀好意的笑容。
「要当学生会长的不是你啊～我还以为你一定会参选呢。」
阳乃逐步逼近雪之下，在她的跟前停下脚步。雪之下紧咬嘴唇，略微垂下视线。
可是，就算不看对方，一样不能捂住耳朵，装做什么都没听到。
「什么事都推给别人做，这一点跟你的母亲真像。」
雪之下无从反驳，只能用力地握紧拳头。阳乃凑到她面前，轻轻抚摸她的颈部。
「没关系，你可以继续这样下去。反正你从来不需自己动手，便有人主动代劳。没错吧？」
阳乃修长的手指在雪之下纤细洁白的颈部缓缓游走，仿佛要划开她的动脉，扣住她的脖子。
她的手指滑到咽喉时，被雪之下一把挥开。
她们维持那个姿势对峙好几秒钟。没有人能打破紧张的气氛，介入两人之间。
「没错，正是如此……」
雪之下瞪一眼阳乃，再用相同的眼神瞪向叶山。叶山深深叹一口气，闭上眼睛，阳乃则露出得意的笑容。
雪之下背好背上的书包，转过身去。
「如果没有其他事，我要走了……」
她回头这么说道，离开现场。
冻结的时间开始缓缓流动，我们好不容易松一口气。由比滨这也才回过神，转身追雪之下。
「小、小雪乃，等一下！」
她匆匆忙忙地跑下楼，最后，脚步声也消失无踪。现场只剩下我、叶山、阳乃三人。
「为什么要故意对雪之下说那种话？」
阳乃听到我的问题，收起冷酷的笑容，轻轻叹一口气。
「还需要我说吗？我不是每次都这样～」
「单纯要找麻烦的话，也太大费周章了吧。」
在此之前，阳乃也是动不动便找雪之下的麻烦。然而，今天的阳乃明显不同。
她的一举一动皆带有攻击性，超出挑衅的程度。尽管在意阳乃那样做的理由，她却故意装可爱，把头歪到一边装傻带过。
「是吗？」
即使是兄弟姐妹——不，正因为是兄弟姐妹，一定有水火不容之处。雪之下姐妹在各方面都很优秀，从小时候开始便不断地受大家比较。因此，雪之下当然会对阳乃抱持某些想法。可是，身为姐姐的阳乃同样受到比较，如果她的那番话隐藏什么意涵，我也不会太讶异。
「当然。我也有一个妹妹，不是不明白手足之间的纠葛。」
所以，我能抱持百分之百的确定。
阳乃听完我的话，只是泛起微笑。那个微笑跟先前在甜甜圈店，对我露出的笑容完全不同，一点也没有当时的平和。
「比企谷，你清楚的东西真不少呢。」
这句话充满讽刺，宛如在挖苦我的肤浅，同时摆明拒绝我这个局外人继续深究。
潜藏在笑容底下的压力，使我不由得寒毛直竖。
「……」
阳乃见我摆出防卫姿态，眯细双眼，换上柔和的视线，语调也开朗许多。
「别摆出那么可怕的表情嘛。我是真的很佩服你。」
「承蒙你的夸奖……」
我隔着一层外衣，摩擦尚未退去的鸡皮疙瘩。
此刻，阳乃看着我的眼神，出乎意料地柔和。
「你这个人真有意思，动不动便想解读别人的深意。我很喜欢这种人。」
她突然天外飞来一笔，使我完全不知该如何回应。接着，她又带着微笑补充：
「好像害怕其他人有什么恶意，很可爱喔。」
出现在我眼前的是一张嗜血，单纯把自己当宠物看待的表情。我丝毫感受不到她口中的「喜欢」。阳乃说罢，将视线往旁边挪。
「不像什么事都办得妥妥当当的人，一点意思都没有。」
一直在旁静静聆听的叶山，发出类似轻咳的叹息。不需等到阳乃指名道姓，我便知道她在说哪一个人。
阳乃见我跟叶山仍然不开口，无奈地耸耸肩。
然后，拿起放在座位上的东西。
「反正好奇的事情已经有答案了，我也回去吧。而且，场面冷掉就不好玩了～」
她说完后，头也不回地走下楼梯。那般潇洒的姿态的确是阳乃的作风，不可能有人阻止得了她。
空气中依稀残留她身上的香水气味。
剩下我跟叶山杵在原处。
我不想继续在这里浪费时间，于是拿起自己的书包。
其实，我已经忍耐很久。
不管再怎么忍耐，唯有一句话，我忍不住冲口说了出来。
「……少在那里自作主张。」
我不是对叶山的行为本身感到愤怒，而是不愿被雪之下与由比滨看到自己跟其他女生在一起。
正因为明白这一点，我更感到恼火。
叶山自嘲般地无力笑笑，肩膀垂落下来，使原本比我高的身材缩水不少。
「对不起，我没有那个意思……我只是，做了自己想做的事。」
「……也包含刚才对折本她们说的话？」
他的浅笑如雪之下阳乃刻薄，跟平时的叶山隼人判若两人。那幅笑容明明像阳光一样灿烂，却又肤浅得无以复加。
我很清楚叶山对折本她们那么说，是为了帮我出一口气。尽管如此，我仍然不了解，为什么他不惜破坏自己一直以来的形象，做到这个地步。
「……你那样做，真的没关系吗？」
「……感觉糟透了，绝对不想再做第二次。」
叶山紧咬嘴唇，痛苦地回答。
「那你何必那样做？」
我受够了。我实在搞不懂那些好人的脑袋究竟怎么运作。他们为了贯彻「大家要好好相处」的信念，才像那样挖东墙补西墙。问题是，我从头到尾都没提出加入他们的要求。
叶山一屁股坐回座位，用眼神示意我也坐下。我没照做，直接站着等他开口。
叶山无奈地叹一口气，稍微把身体往前倾，交叠十指。
「……我一直在思考，如何挽回被自己破坏的事物。」
「啊？」
我听不懂他在说什么。
不过，我从语焉不详的口吻明白他刻意避免提及，也不小心察觉到他说不出口的话。
「我……对你有所期待，才会尽管心知肚明，却仍然去拜托你。结果……」
「喂。」
别再说下去了。
我用比平常强烈的语气打断叶山。那件事早已结束，成为过去，我无意再触及。现在重新提起那件事，无疑是挖开我的伤疤。
叶山本身也不愿意提及，所以吞回原本要说的话，直接跳到结论。
「你应该看清楚自己的价值……不只是你，其他人也一样。」
「你在说……什么？」
我没想到他会这么说，讶异之余，话也说得有一句没一句。
「可是，我也知道这很困难……真希望有其他更好的方式……我能够做的，就只有这样。」
叶山自嘲地苦笑道。苦笑之后，他用非常难过的眼神看过来。
「……从过去开始，你都是这样做的吧。是不是该停下来，不要再自我牺牲了？」
「……别把我说得跟你一样。」
梗在喉咙的情感，化为空间内低沉的声音。这短短的一句话混杂焦躁、怒气，以及些许悲哀。
啊啊……这种心情真复杂，总觉得体内埋了一颗不定时炸弹。
你已经把我逼得无路可退，来到距离我这么近的地方，为什么却在最后一个路口转错方向？
在心中的某个角落，我想必有所期待。暗自期待叶山或许理解了真相。
可是，我错了。
少用一副高高在上的姿态同情我，可怜我。
叶山，你搞错了。我是因为可怜你，才愿意帮助你。但是，你根本没有可怜我的理由。
无法以文字定义的情感从我的口中冲出。
「牺牲？别开玩笑。对我来说，这只是理所当然。」
叶山只是默默地听我说话，丝毫没有回嘴的意思。看到他把自己当成受气包，我更是火大。
「我这个人就是独来独往，既然碰到非解决不可的问题，又只有我有办法解决，我当然会帮你思考解决办法啊！」
在我的世界里，仅存在我一个人。发生在我眼前的事情，也只有我牵涉其中。
「所以周遭的人怎么样，跟我一点关系都没有。发生在我眼前的事，永远都是我个人的事。不要给我自作主张，跑进来瞎搅和。」
这个世界是由我的主观构成。
若是因为我自己做的选择而导致失败，我不会有所怨言；可是，一旦那样的结果被其他人抢走，便是完全两码子事。
那是以「拯救」之名，行「篡夺」之实。
我瞪着叶山，叶山也回瞪过来。
接着，他松开自己在下意识之间紧握的双拳，无力地垂下视线。
「你……你拯救其他人，不正是因为希望其他人也来拯救你？」
听到这句话，我终于恍然大悟——
叶山到底还是什么也不懂。
按照他的说法，我至今对别人做的一切，背后都是以利己为出发点。
即使比企谷八幡真的如此——
我也无法坐视他把这种想法加诸别人的身上。
不论是我还是她，从来没抱持过这种想法，
「才不是……」
我已经连瞪都懒得瞪他。
那些半冷不热的温柔与同情，我根本不放在眼里；徒具形式的洒狗血骗眼泪青春戏码，只让我想冲去朝垃圾桶大吐特吐。
只要上演的是青春戏码，注定有人得当败者。因此，我在某天成为胜者的可能性并非不存在。到了那个时候，出现在我面前的叶山也可能落为败者。
这即为所谓的「零和游戏」。有人从中得到好处的话，相对地也有人蒙受等量的损失，如此而已。青春的讴歌者，同样会因为一个闪失被扭转立场。
可是，你们仍然为了逞一时的快感，用高高在上的态度给别人贴标签。
麻烦你们住手，不要再可怜我、同情我。那种安逸的环境只会让人松懈。
我一把抓起书包。
「少在那边自以为是地为我同情可怜。真不舒服。随便贴标签只是徒增我的困扰。」
抛下这句话后，我转身步下楼梯。
我用快于平常的步伐离开咖啡店，一路走回车站附近。尽管后面没有人在追赶，我的脚怎么也无法停下。
我就这么来到脚踏车停放处。
夜空浮现点点星光。
好几辆脚踏车禁不住强风吹袭，像倒下的骨牌横躺在地面。不幸被压在最底下的，正是我的脚踏车。我只好弯下腰，把上面的车一辆一辆拉起。
「……开什么玩笑。」
连我自己也想问，这句话是说给谁听的？
我不容许别人称自己的做法是自我牺牲。
我仅用极少数的牌达到效率极大化，发挥最大的价值，何来牺牲之有？这是最不堪的屈辱，对拚命努力生存的人之严重冒渎。
谁想为了你们牺牲自己？少在那边自以为是。
即使不化作形体，不用言语表达——
我依然抱持坚定的信念。
这恐怕是我跟某人唯一共通，而且早已失去的信念。