烤箱和计时器一个接着一个作响。每当某处的声音响起，烹饪室内便出现一阵欢呼和感叹，甘甜的香气也伴随而来。
我看向聚集在烤箱前的那群人，三浦的心血结晶似乎也顺利完成。
三浦小心翼翼地打开烤箱，拿出巧克力蛋糕，端到雪之下的面前。
雪之下正在确认成果。她花时间仔细评鉴时，三浦一副坐立不安的模样，在旁陪同的由比滨也担心地屏住呼吸。
最后，雪之下轻轻吐了口气，抬起头说：
「……很好，最后的成品很漂亮。」
听到雪之下这么说，三浦终于松了口气，肩膀也不再紧绷。
「优美子好棒！」
由比滨使劲抱住三浦，三浦也面露微笑。
「嗯，谢谢你，结衣……雪……雪之下也是……」
她把头撇到一边，只转动眼睛瞄向雪之下。虽然这种道谢方式相当奇怪，雪之下的回答也没好到哪去。
「在实际试吃前都说不准。不过，姑且可以算合格了吧？」
这家伙就不能老实说声「不客气」吗……不过，雪之下那番话也有道理。因为这个活动的目的，并不是学习做甜点而已。
「优美子。」
由比滨像是要帮忙打气，把手搭上三浦的肩膀。在她的催促下，三浦连隔热手套都忘记拿下，便谨慎地端起巧克力蛋糕，走到叶山面前，娇羞地不停扭捏身体。
「隼……隼人……可以帮我……尝味道吗？」
三浦不敢直视叶山，只敢偷偷看他。叶山露出温和的微笑，回答：
「你不嫌弃的话，当然可以。」
「嗯……嗯。」
三浦在脑中翻找一阵，但最后还是不知道该说什么，只红着脸点了点头。
你已经很努力了——当我暗自称赞她时，旁边突然传来呻吟声。
「呜呜呜……」
「你在呜什么啊？」
我斜眼看向一色，她紧紧抓着自己的成果——包装得漂漂亮亮，还精心附上小卡片的烤点心拼盘——用充满怨念的眼神望着三浦。
「三浦学姐真有一手……」
「是啊，那个巧克力蛋糕意外地不错。」
听到我这么说，一色投来可疑的眼神。拜托你不要摆出「啊？这家伙在说什么傻话」的表情……我才刚这么想，一色就清清喉咙，比手画脚地解释刚才那句话的意思。
「不，我不是那个意思。我说的是反差啦。她平常明明那么凶，看起来个性又差，却在这种时候装起可爱，根本超卑鄙的嘛！」
「原来如此……」
真不愧是耍小聪明的高手。只不过，三浦应该压根儿没有这样的心机吧。她只是个拥有少女情怀的老妈子罢了。一色似乎也明白这一点，碎碎念着「再说，她的个性明明就不差」。是啊，个性差劲的人是你才对……
一色抱怨了半天，将不满发泄干净后，忽地换上微笑。
「算了，竞争对手就是要有这种程度的实力才有趣。有些人根本不够格做我的对手。」
她叹口气后，一副突然想起什么的样子，从围裙口袋掏出某样东西，丢了过来。
「学长，这个就请你吃吧。」
我接下那东西一看，是装在小型塑胶袋里的饼干。除了一条系住袋子的小小缎带，便没有其他像样的包装，跟她手上的豪华绚烂烤点心拼盘，有着天与地的差别。
「什么？这是给我的？我可以说谢谢吗？」
因为她给的太过随便，我不晓得该不该老实道谢。这么说来，她好像说过，有没有拿到人情巧克力跟男生的尊严息息相关。天啊，一色真是个好人！我刚才还觉得你的个性很差，真是抱歉啊！
我道谢后，一色浅浅一笑，轻轻地竖起食指，放到嘴唇前。
「……别告诉其他人喔。」
她露出小恶魔般的微笑，俏皮地闭上一只眼睛，说：「不然就麻烦了」，然后快步离开。她似乎打算直接去找叶山。
至于我，则是被一色的举动和表情吓傻，站在原地动弹不得。她这次不耍小聪明，而是采用直球攻势，这样反而可怕…………要是换作以前的我，肯定早就被攻陷。
在被小恶魔学妹的破坏力吓到发抖之余，我也将视线移向叶山那边，准备欣赏她的奋斗。
一色使出百分之百的撒娇功力，楚楚可怜地抬起眼，把烤点心拼盘交给叶山。
「叶山学长，也尝尝看我的成品嘛～～」
「哈哈，不知道我吃不吃得下。」
叶山一边吃着三浦的蛋糕，一边以爽朗依旧的笑容，和成熟的谈吐招呼一色。他再次被两个女人夹在中间。
大口啃着格纹饼干的户部，对叶山竖起拇指。
「隼人，要是你吃不完，我随时都能过去帮忙。」
「可是，我没有准备户部学长的份……」
户部热情的话语被一色冰冷的声音冻结。户部受到残忍的对待，忍不住向叶山诉苦。
「伊吕波好过分！隼人也帮我说说话嘛——」
「你的好意我很高兴，不过你还是专心吃你那边的吧。」
叶山在户部耳边悄悄说道。户部听了，再次竖起拇指，咧嘴一笑。
喔——原来如此。看样子，那些格纹饼干八成是海老名做的。我略感意外，转头看向她本人。
「嗯……隼户配啊……萌不太起来耶……」
海老名一脸不满地啃着格纹饼干，频频歪头。看来那边也是前途多难啊……
好啦，差不多该看看其他人的情况了。我看向与三浦等人反方向的海滨综合高中那边，他们也已经大致完工，正跟巡学姐和总武高中新旧学生会成员大声聊天。
其中一人——折本佳织注意到我，挥了挥手。这家伙还是跟国中时一样，在这种时候都会挥手……没差，反正事到如今，我也不会因此误会了。
折本在调理台上摸了两下，快步跑向这里。
「比企谷，这个给你。」
她把装在纸盘上的巧克力布朗尼拿到我面前。这好像就是她刚才说要给我的巧克力。可是折本，上面完全没有包装耶……也罢，光是能拿到巧克力，就该谢天谢地了。
「那我就不客气了……」
我小声这么说后，把布朗尼放入口中。这时，折本的身后冒出一个人影。
「嗯，这种交流也不错呢。跨越学校框架的seamless关系，在未来想必会越来越重要吧。」
光是从说话方式，我便能马上猜到对方的身分——海滨综合高中的学生会长，玉绳。
折本发现玉绳后，也把纸盘拿到他面前。
「啊，会长也来啦。来，你也请用吧。」
「谢、谢谢……我也有东西要给你……」
在道谢的同时，玉绳也拿出某样东西。那是切得相当工整的戚风蛋糕，看来像是他们自己做的。
折本望着那块感风蛋糕，头上冒出问号。
「咦？为什么要给我这个？」
被她这么一问，玉绳干咳两声，双手再次像是转辘轳般转个不停，比手画脚地开始长篇大论。
「在国外，Valentine's Day这个节日通常是由男性送礼，我认为本次活动也该抱持这种globalize意识。这就是日本所谓的influenza吧。」
「是喔……」
然而，折本的反应有点冷淡，不像往常那样附和一句「没错」。玉绳注意到这一点，继续向她解释，同时加快转辘轳的速度。
「该说是意识上的差别吗？日本和国外有着不小的culture gap。比如说，skirt在法国是在重要的人面前穿的衣物，你懂我的意思吧。」
是喔……也就是说，户冢还没有换穿裙子，就是这个原因吗？看来我得再加把劲才行！那我懂你意思了！
我暗自下定决心，折本也抓起那块戚风蛋糕。
「很好吃嘛。谢啦。」
「啊……嗯，不客气……那边正在coffee break，我们差不多该回去了。」
「什么coffee break啊，超好笑的。」
折本咯咯笑了两声，轻轻挥手向我道别后，便走回海滨综合高中那里。然后，被留下来的玉绳瞪了我一眼。
「那么……下次就来场fare的对决吧。」
雨绳撂下这句没头没脑的话，英姿飒爽地离开了。
「谁理你……」
不如道他有没有听到我的低语？我想应该是没听到吧。不用一些英文，他好像就听不进去。
话说回来，看玉绳那种态度，难不成是他努力发动的攻势吗？只可惜对折本好像一点用都没有……算了，反正玉绳的事与我无关！
先把玉绳的事摆到一边，我也得好好加油才行。我要让户冢穿上裙子！
嗯……户冢户冢裙子户冢——我提起十足的干劲，轻易找到他的倩影。真不愧是户冢，不管他在世界上的哪个角落，我都有自信能立刻找到他！
我快步走过去一看，户冢正和材木座一起陪京华玩。川崎则是在旁边的调理台，动作俐落地收拾善后。他们两人应该是在这段期间帮忙看小孩吧。
他们好像还不太会应付小孩子，而陷入苦战，材木座已经完全进入地藏模式，剩下户冢孤军奋战，努力试着向京华搭话。
「初次见面，京华妹妹。我叫户冢彩加。请多指教。」
「喔～彩加……彩加……彩彩？沙沙……？」
由于名字听起来跟姐姐很像，京华似乎搞不懂该如何称呼户冢。嗯嗯，我能理解那种混乱的心情。我也因为户冢太过可爱而陷入混乱惹（混乱）。
没关系，我对照顾小女孩这方面颇有把握。就让我代替户冢陪她玩吧。
我偷偷走到京华背后，把手放在她头上。
「啊，八幡。」
「是八八耶～」
户冢松了口气，看向我的脸，京华也用天真无邪的表情看过来。我轻抚京华的头，把她转向户冢。
「他是彩彩。叫他彩彩就行了。」
「嗯。彩彩！」
京华的混乱状态终于解除，能够正常地叫户冢的名字。户冢听到她叫出自己的名字，也开心地笑了出来。
好啦，搞定。至于户冢身后的那尊地藏，又该怎么办才好呢……
「这个是材木座义辉。你可以叫他材材。」
我用下巴指着材木座这么说。京华点了点头，伸手指向材木座。
「材木座。」
「直……直呼姓名！就只有我直呼姓名！这在我们的业界中算是奖励吗？」
即便是材木座，也想不到自己会被小女孩直呼姓名。他脸上满是错愕，惊讶之情溢于言表……不对，难道他在暗爽？算了，怎样都好，反正就是个材木座罢了。
但是，心地善良的户冢还是不忘安慰他。
「别、别在意啦。小孩子听到奇怪的话，本来就会马上记住啊。」
「嗯……但我的名字可不是什么奇怪的话……」
材木座仍旧歪着头，一副尚未完全接受的样子。
如此这般，好一段时间过去，川崎迅速用围裙擦了擦手，快步跑向这里。京华也叫了声「沙沙」扑向川崎。
「抱歉，让你们照顾她。」
「一点都不麻烦，因为八幡也来帮忙了。川崎同学牧拾好了吗？」
「托你们的福。」
川崎向户冢道谢后，将视线移向我，有些难以启齿地小声说道：
「那个……我们差不多该回去了……我还得准备晚餐。」
「喔，这样啊。」
我看向时钟，时间的确差不多了。难怪她要匆匆忙忙地收拾东西。其实，她大可直接把东西留给我们整理，想不到川崎这么有教养。她以后肯定会是一个好媳妇。
「好了，京京。回家吧。」
「嗯……沙沙。」
川崎温柔地抚摸京华的肩膀，京华也拉拉川崎的裙子，用撒娇般的声音回答。身为姐姐的川崎似乎明白她想说什么。
「……也对。等我一下。」
川崎从包包里拿出装着巧克力的袋子，交给京华。京华满足地看着手中的巧克力，然后递到我的面前。
「来，八八！」
「她好像想给你巧克力……收下吧。」
「喔喔，谢啦。做得不错嘛。很棒喔，京京。」
我摸一把京华的头，京华也用力抱住我的腰。哈哈哈，这个可爱的小家伙。我继续抚摸她的头。
「……我……我做的巧克力可能也混在里面。」
川崎穿上外套，别过头小声嘀咕。听到这句话，我看向手中的松露巧克力。
「是吗……看不出来。你妹妹真厉害。」
「我很厉害吧！不过，沙沙也很努力喔！」
京华得意地挺起胸膛称赞姐姐，像是个小老师。川崎听得又好气又好笑。
「既然东西已经给了，京京，我们走吧。」
尽管姐姐这么说，京华还是抱着我不放。川崎瞪了不乖的京华一眼，她的身体立刻抖了一下。呃……不需要露出那么可怕的表情吧……
「走啰，京京。」
我让京华继续黏着，踏出脚步。
「嗯，走吧！」
京华也跟着我开始前进。川崎叹了口气，跟在我们身后。
「京京拜拜，再见啰——」
「唔嗯，后会有期！」
在户冢和材木座的目送下，京华挥手道别。我们离开烹饪室，沿着楼梯往下走。在此期间，川崎帮京华穿好外套，围上围巾，专心照顾妹妹。
我们就这么来到公民会馆门口。外面已经一片漆黑。
「要送你们到车站吗？」
「不用，我们已经很习惯了。你也还有事情要做吧？」
川崎重新背好包包和购物袋，吆喝一声蹲下身体，抱起京华。这一瞬间，川崎的裙底风光若隐若现，我拚尽全力别开视线。虽然好像有瞄到黑色蕾丝，但我绝对没有偷看。
「那……再见了。」
「八八拜拜——」
川崎轻轻低头道别，她怀里的京华也跟着照做。
「……路上小心。」
她们踏上归途后，我目送两人逐渐远去的背影。
无风无云的冬天夜空虽然晴朗，气温下降的幅度也相对剧烈。那对姐妹紧紧地互相依偎，看起来倒是没那么冷。
反而是我后悔起自己没穿外套就跑出来。
虽然可以马上回去取暖，双腿却不可思议地没有移动。
我摇摇晃晃地在通往入口的阶梯坐下，深深叹了口气。
尽管整场活动下来没有做什么事，身体还是有些疲惫。
不过，跟疲惫比起来，我得到更大的充实感。
我接下三浦、海老名和川崎姐妹的委托，和一色等人举办活动，折本、玉绳等海滨综合高中的学生、巡学姐和阳乃纷纷响应，叶山和户部以试吃员的身分参加，户冢和材木座也到场，平冢老师还特地带巧克力过来。
已经充实到不能再充实了。
真是愉快。
我如此喃喃自语。
某种搔痒感窜上脖子，使扬起的嘴角就此僵硬。也许是因为寒冷，脸颊才这么不听话吧。
我轻轻按摩，让脸颊恢复温暖，才重新站起身。
× × ×
回到烹饪室后，大家都已经做好甜点，各自吃吃喝喝，开心地聊天。
情人节前夕的甜点教室活动进入尾声。再来就是悠闲地打发时间，等待散会。
我走向摆着自己东西的位子，雪之下也在那里。她正以优雅的举止准备红茶。
调理台的瓦斯炉上有一只正在加热的茶壶，开水正好在这时煮开。雪之下从茶壶倒出热水，冲泡红茶。
今天使用的不是社办里的茶杯，而是纸杯。她毕竟不可能特地把专属茶杯带过来。
雪之下倒好三杯红茶后，重新就座。然后，她注意到我走过去，开口说道：
「辛苦了。」
「我可没做什么累人的事……」
我同样在椅子坐下后，雪之下便把纸杯递过来，眼中充满捉弄我的神情。
「是吗？可是我看你一直静不下来（注27 原文为「ちよこまか」，音同「巧克（チョコ）」＋「玛卡（マカ）」。）。」
「巧克玛卡……」
因为今天做了巧克力，你才故意说这个冷笑话吗？巧克力加秘鲁人参，感觉很有恢复体力的效果。无论如何，我确实是到处飘来飘去，所以无法完全否定这句话。
「总算能好好休息了。」
雪之下一边说着，一边把茶杯端到嘴边。我也吹凉红茶，开始享用。
不同于平常使用的茶杯，纸杯总是让人不太放心，再加上热能直接传至掌心，喝茶的速度自然慢了下来。尽管如此，这还是足以温暖我刚才在外面受寒的身体。喝下一两口红茶后，我呼一口气。
这时，雪之下也吁了口气，她大概也累了。
「你也辛苦了。」
「嗯，是啊……真的很辛苦。」
雪之下这么说着，并且将视线移往烤箱所在的方向。
由比滨正站在那里。
她牢牢地戴着隔热手套，端着烤箱的烤盘跑过来。对喔，差点忘了。不光是三浦和川崎，雪之下还负责指导由比滨做甜点。难怪她会喊累。
「自闭男！来吃吃看吧！」
由比滨把盘子上的手工巧克力饼干现给我看。她大概一直在烤箱前耐心等着，这些饼干散发刚出炉的香味。
虽然表面上看来只是普通的饼干，形状也不太一致，但没有明显的烤焦痕迹，也没有混进什么异物。目前为止还没问题。
好啦，剩下的就是味道了。
我偷偷看向眼前的由比滨。她闪闪发亮的双眼中充满期待，肩膀因为不安而微微颤抖，嘴边挂着有点没信心的笑容。
看到这样的表情，我实在没办法说不吃……
我的喉咙发出声响。只不过，我咽下的不是口水，而是觉悟！
「……好，我吃。」
我深呼吸两口后，勇敢地卷起袖子，即将伸出手时，一旁的雪之下满不在乎地说：
「看来你已经做好壮烈成仁的觉悟。不过放心吧，我姑且也有帮忙。」
「……什么嘛，那我就放心了。」
「你们很过分耶！」
我放松紧绷的肩膀，带着轻松的心情把饼干放进嘴里，咬碎后吞进肚子。经过一段时间，身体并没有出现任何异状。
「……好强，真的能吃耶。」
「真的能吃是什么意思……当然能吃吧，那是食物耶。」
我稍不注意，毫无掩饰的感想便脱口而出。由比滨听了，气得鼓起脸颊。不过，对于知道你料理技术的人来说，这已经是相当大的称赞啰？
老实说，我真的吓到了，想不到由比滨会那么努力。虽然这也要感谢雪之下的指导……我看向雪之下，她拨开垂在肩膀上的头发，得意地挺起胸。
「那当然，因为我有好好监视每个重要的环节。」
「原来那是监视吗！我还以为那只是正常的教学……」
由比滨显得有些丧气。但雪之下口中的监视，和教育几乎是一样的意思，所以根本不需要在意。事实上，雪之下也不是很在意这两个辞汇的差别，现在正忙着把烤盘上的饼干移到纸盘，仔细检验。
然后，她轻抚下巴，轻轻点头。
「看起来是没有问题。试吃也平安结束了，那我也吃一片吧。」
「那叫做试毒吧……你怎么忍心叫我做那么危险的事？」
「才不是试毒，而且我也会吃。」
我们三人再次坐下，把手伸向饼干。
这次的饼干烤得酥脆，奶油香也不停地逗弄嗅觉感官，随后涌上的淡雅甜味和浓纯的巧克力香，更是让人欲罢不能。
「……好好吃。」
由比滨吃完一块饼干后发表感想，雪之下也轻轻点头表示同意。两人看向彼此，由比滨腼腆地笑了出来，雪之下也回以微笑。
然后，由比滨把身体转向我。
「好吃吧？」
「就不错吃啊。」
我刚才说过了吧？没说过吗？在由比滨的逼问下，我如此回答。结果，两人的表情都蒙上些许阴影。
「不错……」
「不错是吗……」
由比滨略显失望地垂下肩膀，雪之下则瞪过来一眼。呃……稍等一下，不然这种时候我还要怎么说？我从脑海中找出比企谷八幡的哥哥语录，把为了讨好小町而记住的辞汇全都拿出来。
「呃……那个……真是超好吃的……谢谢你。」
我深怕自己再次失言，把脑汁绞得一滴不剩才挤出这几个字，由比滨的双眼立刻亮了起来，雪之下的视线也变得柔和。
「嗯！」
由比滨精神十足地回答，雪之下默默替我盛满红茶。
太好了，小町。哥哥好像说中正确答案了……
虽然我在小町的加持下才度过难关，但老实说，饼干的确很好吃，我也是真心感谢她们。
不管是微甜的饼干，还是温暖的红茶，都带给我无比的充实……肯定是这样没错。所以，我再次低喃一声「真是愉快」。
然而，我还是觉得哪里不太对劲。
当我察觉到这一点，踩着高跟鞋的脚步声同时响起。
对方不但毫不隐藏自己的脚步声，反而像是要彰显似的步步接近，最后终于显露真面目。
雪之下注意到脚步声，将视线移向我身后，然后轻轻皱眉。
光是看到那个反应，我就猜到出现在身后的人是谁——雪之下阳乃。
「姐姐，有事吗？」
阳乃没有回答雪之下的问题，而是默默地直盯着我。她用手指轻抚嘴角，缓缓打开艳丽的双唇。
「这就是你说的真物？」
被她这么一问，一股寒意便窜上背脊，我下意识地转头避开她的视线。但阳乃不放过我，往这里更接近一步。
「这种时间，就是你说的真物？」
「……你觉得呢？」
我只能说出这种毫无意义的回答。
阳乃的声音虽然冰冷，但也含有一份纯粹。
她仿佛在告诉我，她真的不明白、无法理解。
「姐姐，你到底想怎样？」
「就……就是说啊。那个……」
雪之下和由比滨忍不住插嘴，但我伸手制止她们。因为，阳乃询问的人是我。
只不过，就算我不制止，阳乃也不会对她们提起兴趣。她只是默默地盯着我的眼睛、我的一举手一投足，甚至是我的呼吸。
「这就是你要的东西？我不认为你是这样的人。」
阳乃说到这里顿了一下，来到我的身后，探过来看向我的脸。
「你是这么无趣的人吗？」
尽管我们的距离近到足以感受对方的气息，稍微动一下就能碰到彼此的身体，但这句话听在我的耳里，却遥远得教人害怕。
「如果我有趣，早就是班上的红人了。」
「我就喜欢你这点。」
我把脸转到反方向。阳乃开心地轻笑两声，总算往后退了一步。
要是她就这样离开不知道该有多好。但这是不可能的。我十分清楚她不是那么好打发的人。
阳乃在一步之外的地方睥睨我们。
「……不过，现在的你们有些无趣。我啊……比较喜欢以前的雪乃。」
听到这句话，我不禁倒抽一口气，表情也变得紧绷。
虽然雪之下和由比滨都低着头，她们此刻的表情，八成跟我没什么两样。
阳乃发觉没人肯答话，轻轻叹了口气。最后，高跟鞋的脚步声总算逐渐远去。
我彻彻底底地明白她想说的话。
雪之下阳乃的话中之意是——这种东西根本不可能是真物。
我也有同感。
这个状况和这种关系，确实让我感到不对劲。
因为还不习惯，因为不曾经验——所以，我才以为只是一点不对劲而已，以为久而久之自然会适应。
然而，阳乃并不轻易地善罢甘休。
那是长期盘踞在胸口的东西，令人浮躁不安的淡淡寒意，一直潜伏在心底的不快。
雪之下阳乃把我不愿面对的事情，摊在我的面前。
那才不是信赖，而是某种更残酷的事物。
× × ×
热闹过后，总是留下无尽的寂寥。
今天的烹饪教学活动也不例外，一色在最后简单地致词后，众人便各自收拾起东西，三三两两地解散。
随着人数逐渐减少，原本热闹的烹饪室也静了下来。最后只剩下现任学生会成员和侍奉社员。
在场的所有人一起清理垃圾，并且把场地复原。一色收完外面的海报回来后，宣布：
「剩下的事情交给我们学生会就行啰。」
听到这句话，我再次环视室内。剩下的工作确实不多，直接交给他们即可。
不过，我们的回答并非如此。
「嗯……可是，我想帮到最后。」
「没错，你不需要顾虑我们。」
由比滨、雪之下还有我都选择留下来帮忙。
一色对我们的回答颇为意外，还偷偷看向我加以确认。我轻轻点头后，她立刻露出微笑。
「真的吗？那么，就接受学长姐的好意吧。」
实际上，应该是我们接受她的好意。一旦活动完全结束，脑袋就会自然想起刚才的事，所以我们才想尽量拖廷时间。
不过，这样的抵抗也持续不了多久。
大致收拾完毕后，最后只剩下我们所在的调理台周围还没清理。
我压扁完全失去温度的红茶纸杯，往垃圾袋里一丢，把袋口绑好，就再也没有其他能做的事。
把门窗全数关好，确认没有忘记东西后，众人来到公民会馆外。把垃圾袋放到指定地点后，终于没有继续待在这里的理由。
「各位辛苦了。」
在公民会馆门口附近，一色向我们低头道谢，其他学生会成员也同样低下头。由于这场活动是突然之间说办就办，大家此刻的脸上都显露出疲惫。
没人还有体力举办庆功宴，大家各自踏上回家的路。
我们三个也是一样。
雪之下重新背好包包和手上的大袋子。袋子里八成装着红茶和她的私人调理器具。
「……回家吧。」
「也好。」
继雪之下之后，我也推着脚踏车，往车站的方向前进。这时，由比滨一把抓住脚踏车的后座。
「干么……」
被我这么一问，她似笑非笑地说：
「那个……要不要，一起去吃个饭？」
听到这突如其来的提议，我和雪之下面面相觑。
「这个……时间有点晚了……」
「那我今天去住小雪乃家，在你家吃饭怎么样？」
「今天去住……你一个人说了算吗。」
由比滨确实经常去雪之下家过夜，我记得她们在这类活动的前后，大多会一起回家。
「有、有什么关系。不行吗？」
由比滨用撒娇的声音这么问，雪之下轻轻叹了口气。
「我是无所谓……」
「好耶！那我们走吧！自闭男……要来吗？」
不同于刚才对雪之下撒娇的语气，这句话中隐约有种急切。我一下也找不到拒绝的理由，便点头答应。
「走吧，反正我也饿了。在车站集合行吗？」
「嗯！」
由比滨回答后，我也点了点头。
我把脚踏车转往反方向，跨上车骑了出去。
× × ×
我抵达车站时，由比滨跟雪之下也正好走出剪票口。
她们搭乘电车过来，而我则是骑脚踏车。电车的速度固然比较快，但若加上等车，实际花费的时间其实和骑脚踏车过来差不多，看来我时间抓得刚刚好。
我们会合后，先去雪之下家让她放东西。
从车站到雪之下的家并不远。一路上，我们时而漫无边际地聊天，时而一边感受沉默的时间。
走过大型公园旁边的小路，便看到眼熟的摩天大厦。
我们通过斑马线，来到大楼入口时，雪之下忽然停下脚步。
「怎么了？」
「啊，没……」
我出声问道，雪之下的反应慢了半拍，讶异地注视着某个地方。我顺着她的视线看过去，发现一辆停在路边的黑色高级车。
正当我觉得那辆车相当眼熟，车门便突然打开，一名女性走了出来。
她将艳丽的黑发整齐地盘在头上，穿着和服走路的姿势兼具优雅与威严。这个人是雪之下的母亲。
「妈妈……你怎么会来这里……？」
「因为阳乃把你的志愿告诉我了。我要来跟你谈这件事。雪乃，你这么晚才回来，是去了哪里……？」
母亲担心的眼神让雪之下低头不语。那个反应让她轻轻叹了口气。
「我一直认为，你不是会做这种事的孩子……」
她说出这句话时，雪之下有一瞬间抬起头，睁大眼睛注视着母亲。可是她没能回话，只是轻咬下唇别开视线。既温柔又冰冷的话语束缚住雪之下。只要说出这句话，就足以限制她的想法，否定她的一切。
雪之下母亲的眼神绝对不算锐利，声音中也没有怒气或不耐，反而更接近悲叹。
「因为相信你，我才让你自由……这是我的责任、我的失败。」
她不给任何人反驳的余地，迳自默默地摇头。
「我……」
雪之下小声地想说些什么，但是被下一句话轻易打断。
「难道我做错了吗……」
她无力地自言自语，声音听起来既愧歉又懊悔。那种自责的态度让旁人无法对她加以责难，连被这么说的雪之下本人也一样。
由比滨看准雪之下的母亲叹气的瞬间，怯生生地说：
「那个……今天有学生会的活动……我们是因为帮忙，才拖到这么晚……」
「是吗？你们专程送她回来啊。谢谢你。不过，现在已经很晚了，你的家人应该也会担心……对吧？」
虽然没有直接叫我们回家，雪之下的母亲还是用完全不带敌意的温柔声音和笑容如此暗示。
在此同时，她也用态度划出明确的界线——这是她们家的事，不容外人置喙。被她这么说，我们也只能乖乖退到一旁。我和由比滨都察觉到，现在没有说话的余地。
我们闭口不语时，她静静接近，将手搭上雪之下的肩膀。
「我希望你能自由地做自己……可是，我也担心你会走上错误的道路……你往后有什么打算？」
这句话里究竟有多少询问的意图，我完全无法判断。
「……我会好好说明的。你今天先回去吧。」
「是吗……既然你都这么说了……」
雪之下低着头说道，她的母亲露出困惑的表情，然后斜眼看向我和由比滨。
「……既然已经把你平安送到家，我也该走了。」
我向雪之下的母亲点头示意，转身就走。一个男生一直待在独居女儿身旁，她应该也不放心才对。继续留在这里，只会对雪之下不利。
「我、我也该走了……再见！」
在我身后的由比滨也这么说，快步跑了过来。在这种情况下，她也不可能再说要留下来过夜吧。
走了好几公尺后，我偷偷回头一看，雪之下好像在和她的母亲对话。对话结束后，雪之下的母亲回到车上，留在原处的雪之下也才进入大厦，再也不见身影。
我和由比滨站在斑马线前等待绿灯时，雪之下家的车子缓缓驶离。虽然后座的车窗上贴着黑膜，没办法看到里面的情况，对方仿佛正看着这里，使我怎么也静不下心。
过了一会儿，灯号转绿，由比滨率先踏出脚步，转身对我说：
「那我要回家了。」
「啊……我送你。」
听到我这么说，由比滨摇摇头。
「不用了，反正车站就在附近。而且……总觉得这样有点狡猾。」
为什么狡猾——这句话我问不出口。
「……是吗？」
我只能无力地回应，望着由比滨离去的背影。
就算多走一点路陪她到车站，我回家的距离也不会差多少。尽管如此，我也没能过去追她。
看着由比滨在街灯的照耀下离去后，我才终于骑上脚踏车。
虽然风不大，冰冷的空气还是让我露在外面的脸颊阵阵刺痛。
努力踩了好一段时间的踏板后，我的身体开始发热，但脑袋却彻底冷了下来。
真正的我、真正的她、真正的自己——
每个人肯定都有一个被别人界定的自己，而那个自己总是跟真正的自己不一样。我和她都是如此。真正的我们，总是跟别人眼中的有所不同。
不用跟任何人确认，我也能明白这一点。
因为过去的我是这么说的。因为以前的比企谷八幡一直在呐喊——
那样好吗？那就是你的愿望吗？那就是比企谷八幡这个人吗——
我捂捣住耳朵，闭上眼睛，不去听那些怒骂、吼叫和咆哮，用燥热的吐息代替话语。
如果连自己都说不出「那就是真正的我」这种话，那么「真物」又该怎么办……真正的我们，到底身在何处？为什么那些人能够为关系性下定义？
一旦把这种感情贴上「不自然」的标签，就不会再想到其他的可能。
这种感情和关系不该定义，不该命名，更不该从中找出意义。因为一旦产生意义，便会失去其他的功能。
要是能用框架加以定型，想必会轻松许多。我之所以从不这么做，就是因为明白，一旦用框架定型，之后将只能以破坏的方式改变框架。
过去的我为了寻求永不磨灭的事物，才总是避免赋予名义。
我一直在思考，自己和她是否总是一味地依赖无形的话语？
真希望现在立刻降下一些雪花。如此一来，至少能掩盖许多事物，让我不再继续胡思乱想。
无奈这座城市鲜少下雪，今晚的天空依然澄澈无比。
只有璀璨的星光，让现在的我无所遁形。