拍摄结束后经过几天，我和由比滨再度被找来学生会办公室。
坐在对面的一色将一叠纸整理好，慎重地递给由比滨。
「要放在官网上的照片整理成清单了。如果有不能用的就请删掉。麻烦两位帮忙检查。」
「好。嗯……你要一起看吗？」
由比滨接过那叠纸，像扇子一样摊开来。我摇摇头。
「不了。搞不好我会想全部删掉……交给你吧。」
「原来如此……了解。那我来看。」
由比滨苦笑著接受我的理由，拿出笔，一张一张仔细检查起来。她不时发出「呀──」或「哇啊……」的低呼。女孩子真的很在意照片中的自己好不好看……
我在一旁闲著没事，于是用手撑著头，瞥向由比滨手上的照片清单。这时，正在使用电脑的雪之下问我：
「怎么样？有没有多少消除你感觉到的不协调感？」
「嗯。实际体验过后有好一点，也能理解你所谓的『创造答案』。」
我回想当时雪之下不明所以的发言，接著说：
「因为比较对象只有外国片，无法清楚地想像到底是什么样子，不过多少有抓到感觉。虽然这样讲不太恰当，我对舞会稍微不那么抗拒了。看到影片的人也会这样想吧。」
「是吗。这样看来，拍影片的意义足够了。只是要介绍舞会的话，用网路上的图片也可以，但我认为还是要有切身的情境才好想像。」
她略显得意地挺起胸膛，那姿态有点滑稽，我忍不住笑出来。
事实上，这段影片应该会发挥效用。连对舞会抱持负面印象的我都这么想，更遑论有意参加的人。
雪之下或许想利用这段宣传影片，进行某种在地化工程。我们对舞会的认知，以及影片或照片之类的东西，几乎都来自国外，文化及人种的差异难免会产生想像上的障壁。即使将舞会上的人换成自己，体格和规模差距也会如实呈现出来。在这种情况下举办舞会，大家可能会觉得「跟想像中的不太一样」、「好寒酸」等等。因此，我们必须展示日本流──或者说是总武高中流的舞会范本，灌输「舞会就是这样」的观念。
「不只学长，来帮忙拍片的人好像也留下好印象，河道上讨论得很热烈喔。你看～」
一色秀出手机，萤幕上是昨天参加者上传到社群平台的拍摄场景。身著礼服，盘起头发的女生照片下，留有「超～级好玩～」之类的讯息。可是，猫耳跟假胡须把她们的脸遮住了……大眼眶和大眼珠再加上白光效果，根本看不出原本的长相。
「啊──我也有看到。很多人都有上传照片。」
由比滨抬起头说，一色点头附和，又快速滑动萤幕，秀出更多拍摄现场的照片。其中大部分都用SNOW或BeautyPlus等软体后制过，无法分辨谁是谁。不过，每个人都显得很耀眼，看起来非常愉快。
其中也有几张略为大胆的照片，例如男女生肩膀靠在一起，或是脸凑得很近，甚至还有礼服领口大大敞开者。有些人可能会因此皱眉。事实上，我现在的眉头就皱成一团，很想大喊「拍个片而已，有必要那样放闪吗？」但我也没资格说别人！唔喔喔──光是回想起来就害羞到爆！好想死！因此我决定不去追究……
无论如何，每张照片下的贴文都是正面的，其他人的回应也大多是「赞耶！」或「我也好想参加喔～」等等。当然也有人持负面意见，不过数量极少，应该可以忽略。
「既然附带的宣传效果也不错，我们投入这么多资源就值得了。」
雪之下闭著眼睛点点头，又嘻喔喀哒地敲起键盘，开始工作。
由比滨利用这段时间挑完照片，在清单上大笔一挥，交还给一色。
「嗯──大概这样吧？」
「谢谢学姐。那我马上去做特设网页。」
一色一面沉吟，一面仔细确认照片，并且将笔电拉过去，操作起轨迹球。
「谢谢你们。不好意思，还麻烦你们特地跑一趟，已经没事了。」
雪之下暂时停下手，向我们微微低头致谢。我们忍不住眨了眨眼。我花了一点时间，才理解这句话的意思。
「……咦？没事了吗？」
她愣了一下，手抵著下巴思考起来。
「嗯，我是这么认为的……需要动手制作的部分有学生会帮忙，目前也没有其他缺人手的工作。对不对？」
「咦？嗯……啊，嗯。既然雪乃学姐这么说，那就是了。」
面对突如其来的问题，一色在脑中进行沙盘推演，看著其他方向沉思，最后支支吾吾地回答。不过，雪之下似乎早就计算好进度，点头表示肯定。
「亟需人手的时候可能会再请你们帮忙。到时候会再通知。」
见她这样笑咪咪地说道，我也只能接受。没有工作和可以早点回去，本来应该是值得高兴的事，这么乾脆地放人却让我无法释怀。在我不知所措时，一旁的由比滨倏地起身。
「嗯，你们辛苦了。加油！需要帮忙时再叫我。」
她迅速整理好东西，用手肘轻戳我的肩膀。
「好了，我们走吧。」
「喔，好。」
在她的催促下，我才跟著起身离席。
「那么，再见。」
「嗯，辛苦了。」
「辛苦了～」
我向她们道别，雪之下跟一色从萤幕后面探出头简单回应，然后又埋首于工作中。留在这边打扰她们也不太好，因此我和由比滨马上离开。
我们走在走廊上，朝大楼门口前进。从窗外照进来的阳光，比平常放学的时候更加刺眼，告诉我太阳还高高挂在天上。
「没事做了呢。」
走在旁边的由比滨低语道。
「……我一直都闲闲没事做就是了。你不跟三浦她们出去玩？」
「我有说今天要去帮忙，而且她们好像也有事。」
「喔……」
由比滨泛起淡淡的苦笑，我无精打采地回答。
对话到此中断，走廊上只剩两人的脚步声。之前也发生过类似的沉默。好像是没必要去侍奉社的那一天吧。想到这里，我轻瞥一眼身旁的由比滨，正好跟她对上目光。直接别开视线也很尴尬，因此我开口询问：
「……要不要去哪里晃晃？」
「咦？」
与其说惊讶，她的表情比较像呆愣。这个反应比起意外，更接近莫名其妙。糟糕，好像说了什么不该说的话……我感觉到脸颊正在发烫，赶紧拉高围巾遮住。
「啊，没有啦……我想买些东西……要庆祝小町考上，还有她的生日。」
我绞尽脑汁，勉强挤出搬得上台面的理由，隔著围巾口齿不清地说。由比滨好像明白了，两手一拍，靠过来敲我的肩膀。
「不错呀！走吧走吧！我也要买点东西～要去哪要去哪？」
很高兴你这么兴奋，可是请给我一点时间思考好吗……
「咦？我也还没决定……啊！想起来了，之前一直想去LaLaPort。」
我彷佛接收到天启，下意识地握紧拳头。没错没错，就是那里啦！我在内心欢呼，由比滨则面露疑惑。
「LaLaPort？是可以，不过为什么？」
「听说那里有专卖MAX咖啡的自动贩卖机，我想去那里买M罐。」
我自己说完，才想起小町之前听见这个理由是怎么念我的。又说错话啦……不过，由比滨却一秒答应。
「好啊，那就去。你到底有多喜欢MAX咖啡？」
由比滨轻轻一笑，露出「败给你了」的表情。她答应得这么乾脆也让我吓一跳，反射性回问：
「咦？可以吗？」
「咦？不行吗？」
由比滨用「你自己说要去，现在又在搞什么」的眼神回望我。我接受这道视线，吁出一口气让自己冷静下来。
「没有，没什么不行……那就LaLaPort啰。总之，先去车站。」
「嗯！快走吧。」
由比滨用充满活力的笑容和声音回应，走到我的前面，轻快的脚步声于走廊上回荡。我也加快脚步追上她。
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我们的学校距离TOKYO BAY LaLaPort并不远。
从学校搭电车过去只有四站，所需时间约十分钟。加上等车和步行时间，全程也不到三十分钟。
因此，一路上没有发生什么冗长的沉默。虽然对话偶尔会中断，每每看到乘客上下车和窗外风景时，都能很快地找到「人好少喔」、「之前那里办过活动」之类的话题。不如说，由比滨一直很努力地找对话的机会。
到了LaLaPort后，我们继续有一句没一句地闲聊。
「对了，你打算买什么？」
「我反而想问你买什么比较好。」
「一开始就推给别人？」
「呃，因为我对这些店不熟……」
由比滨震惊地后退几步，我回头望向刚才走过的地方。这一带是流行时尚区，可是我对这方面不熟，只能呆呆地看著店面。
而且一踏进LaLaPort就立刻看到女性内衣专卖店，我瞬间感到相当难为情，一下子就举白旗投降。现在我只跟在由比滨的后面走，有点像跟踪狂。
若是要买我自己的东西，两三下就能解决，才不会那么烦恼，但这次是要买小町的礼物。虽说是妹妹，遇到要挑礼物送女生的时候，我的品味根本不可靠。由比滨好像也能体谅，走在我前面到处物色。
「嗯……要买什么呢？既然是要给小町的，发夹之类的怎么样？」
「啊──有道理。但那家伙的喜好很明确，收到不合胃口的东西，大概也不会多高兴。」
「是吗……」
由比滨似乎想说「我不这么觉得」。在那之前，我先接下去：
「正是。她八成会说『喔～谢谢哥哥～小町好高兴嘿嘿』，然后一辈子都不会用。」
「你模仿得不太像……不过，也是啦。如果爸爸送我奇怪的礼物，我可能也不会用。收到钱还比较高兴。」
「你的爸爸好可怜……」
我们在闲聊同时，站在外面物色了好几家店，但是都找不到适合的礼物。
逛完靠近车站的区域后，腿开始有一点酸，于是我稍微停下脚步。就在这时，之前在网路上看过的画面映入眼帘。
「啊，MAX咖啡的贩卖机就在这附近。我去买一下。」
「是喔？」
「嗯，不会有错。我事先调查过了。」
「这个你却特地查过了？去查礼物要送什么啦！」
我不理会由比滨的中肯意见，穿过人流走向自动贩卖机。面向马路的其中一个出入口，设置了好几台自动贩卖机，那台黄色自动贩卖机也存在其中。
「喔喔……这就是MAX咖啡的贩卖机……听说是期间限定，我还以为搞不好已经撤了……」
我深受感动，拿出手机拚命拍照。嗯──这黄色的感觉，赞！
「喔──好酷。外型真的跟MAX咖啡一样。」
跟过来的由比滨似乎毫无兴趣，既没有特别拍照，也没有上传到炫耀的意思。
……没办法，跟她解释一下好了。
「不只外型相同，绕到后面的话，会发现上面还有营养成分表喔。重现度是不是很高，能感觉到爱？」
「喔！」
……果然没兴趣！
其实也不意外。一般人听到专卖MAX咖啡的贩卖机，根本不会有什么反应。
虽然我本人看得很开心。拍完照片后，我最后再以贩卖机为背景，比出横V手势自拍。由比滨看了，不禁笑出来。
「……不过这样一看，设计得满可爱的。」
「对吧！它之前换过好几次包装，现在的POP风绝对是最赞的！可爱到爆！」
「你也太兴奋了吧？而且，我也不知道之前的包装长怎样……」
我不小心激动起来，由比滨无奈地叹气。
「算了。我也来拍吧。」
她拿出手机走向前，站到我旁边，并没有特别打信号就按下快门。她的动作之流畅，让我连拒绝的时间都没有。因此，那张照片中的我，表情大概会很可笑。不过，就算她先徵求我的同意，我八成会红著脸移开目光，最后还是一样露出可笑的表情。
所以，现在的照片还比较好。
「……照片也传给我。」
「嗯。」
由比滨盯著手机，回答得相当镇定。她俐落地操作几下，我的手机马上发出震动。打开一看，是她传的讯息。
夹带在讯息中的照片打著满满的白光，充满闪亮的星星，两个人还长了狗耳朵、狗鼻子、狗胡子……加工成这样，完全不用担心侵犯肖像权。我苦笑著把这张照片保护起来。
「好。目的达成了，回家吧。」
「哪里达成了。还不能回去好吗……」
我意气风发地准备踏上归途，由比滨叹一口气，扯住我的袖子。
「要不要去那边的IKEA看看？有满多杂货的。」
她指著另一栋建筑物。IKEA是创立于瑞典，遍布世界各地的家具量贩店。日本的第一家分店就在千叶县船桥市。不愧是千叶，日本第一。
漫无目标地在宽敞的LaLaPort乱逛也没效率，转移阵地的确是个好主意。我点头赞成后，两人便往IKEA出发。
这一带的商区靠海，这个时节的海风依旧寒冷。刚踏出购物中心，便感受到强烈的温差。我和由比滨小跑步跑过天桥，口中不断地喊著「好冷好冷」。
过没多久，我们进入IKEA，两人都松了一口气。店里的暖气自不用说，入口处的沙发和地毯看起来也很暖。
「先到处逛逛吧。」
我跟著娴熟的由比滨搭电梯上楼，抵达展示区。这里展示的家具、家饰、杂货都可以拿起来看。其中还有预先搭配好家具，设定「三人家族住的胜哄区大厦」、「让人变聪明的LDK」等主题的样品房，宛如一座小型主题乐园。
喔──我第一次来家具店，满有趣的嘛。「辉夜姬想让人告白【注】」也挺有趣的。差不多就这种感觉吧～我脑中浮现单纯的感想，环视店内。【注59：改自日本漫画家赤坂アカ的作品《辉夜姬想让人告白～天才们的恋爱头脑战～》，「家具店」与「辉夜姬」日文同音。】
经过「在浦安享受一个人的悠闲生活」样品房时，由比滨探头窥看。
有什么让她好奇的好东西吗？例如坐六百三十万次还不会坏的扶手椅……我也走进那一区。
装潢以白色为基调，衣橱和收纳柜井然有序，使不算大的空间显得宽敞。还善用墙壁跟柜子上的空间，小饰品也摆得很整齐，更深处还有一个小厨房，以及放洗衣机的地方。
这样就算一个人住，确实也可以悠哉度日。我赶走不断对自己耳语「八幡，你就搬去这种地方吧」的脑内老妈，由比滨则在里面走来走去。
她环视整个房间，发出赞叹，然后大概是因为累了，坐到墙边的床上。接著她转头看向我这边，随口问道：
「你上大学后，会搬出去一个人住吗？」
「要看大学和学部。如果考上多摩或所泽那边的学校，就不想从家里通勤。虽然我目前想考的大学，都在通勤范围内。」
我拿起桌上的精致小瓶打量，如此回答。由比滨发出参杂佩服与惊讶的声音。
「你决定好要考哪里了啊……」
「以我的成绩来看，适合报考的私立文科学校并不多。我只是在里面挑几个可能有兴趣的学部报考。与其说决定好要考哪里，更接近删去法。」
我将空瓶放回原位。里面明明空无一物，却发出异常沉重的声音。为了挥别这个念头，我又补充一句：
「我并没有什么特别想做的事。」
所以才要去大学寻找──这句话我没能说出口。
我自己也隐约意识到，就算上了大学，恐怕也不会遇见命运的邂逅或决定一生的梦想。
活到现在，我从来没有热衷于什么过。以这样的个性，大概不适合寻求梦想。即使发现了感兴趣的事，要嘛在哪里遇到挫折，要嘛半途而废，要嘛欺骗自己「其实没有那么喜欢」。这些都是可以想见的结果。
我不认为这有什么好悲观的。大部分的人都是这样。
雪之下阳乃说，人类就是这样经历许多放弃，慢慢长大。
有些人在放弃之前，连目标都未曾拥有过。比如我自己。那么，连放弃都做不到的人，未来会变得如何？
我发现由于这些胡思乱想，自己跟由比滨的对话中断已久。
我急忙望向由比滨，她的视线落在我手边的空瓶上。
「小雪乃已经决定好了吧。好快喔……」
她的呢喃声可以视为感叹，亦可以视为悲叹。我哑口无言，想不出该如何巨应。
不过，由比滨似乎不需要回应，她轻轻吐出一口气，对我展露微笑。接著，她注意到我始终站著，便「嘿咻」一声挪动身体，让出一人份的空间给我坐。
弹簧发出的吱嘎声异常地有临场感，害我不小心吓到。但由比滨都特地为我腾出空间了，拒绝她的好意也不好，还反过来显得我好像很在意，乱恶心一把的。虽然我确实很在意、确实很恶心！于是，我小心翼翼地坐下。
「你小时候的梦想是什么？」
或许是因为我们坐在床上吧，由比滨的语气像是要人讲睡前故事。关于这个问题，我的答案并不丰富，但我还是想了一下，开口说道：
「要看你怎么定义梦想……如果随便想到的也算，有很多喔。社长啦、有钱人啦……还有职棒选手、英雄、漫画家、偶像、警察……医生、律师、总理大臣、总统，外加石油王。」
「统统跟钱有关，一点都不像梦想……」
「嗯，是啦。连我都很想问自己在说什么……」
我甚至有点沮丧，自己未免太不可爱，就连现在也是……我默默地厌恶起自己。由比滨似乎察觉到我在想什么，急忙帮忙缓颊。
「啊，可是可是！我觉得偶像非常有梦想的感觉！」
「这句话完全没安慰到人。先跟你说，我小时候超可爱的。当初有什么理由的话，我早就成为偶像了【注】。那么，你呢？」【注60：出自《偶像大师 SideM》之宣传标语。】
由比滨抱著胳膊，低声沉吟。
「嗯……我也有很多梦想。开花店、开蛋糕店、当偶像之类的！」
「那跟我差不多程度嘛。」
她神采奕奕地说，宛如一个做白日梦的小孩，使我忍不住苦笑。
然而，那天真烂漫的神情只有出现一瞬间。下一秒，她换上成熟的表情。
由比滨轻笑一下，从床上起身，一步一步地慢慢前行，如同将小时候的梦想留在原处。
「……还有，当新娘。」
由比滨背对著我说，然后转过身。
她现在站著的位置，是样品房深处的厨房。那里的墙壁及地砖都是纯白色，模拟成天窗的玻璃窗，洒落一片恍若婚纱的光芒。
由比滨刚才说的，以梦想而言太有现实感，我无法一笑置之，也无法用苦笑带过。
我也慢慢走向厨房，同时思考有什么玩笑话可说。
「和我差不了多少嘛……家庭主夫是个不错的梦想。对吧？」
「被你这样一说，一点都不梦想了……」
她垂下肩膀，无奈地笑了。我认为这是为我而笑的。
在明亮到有点刻意的光源中，也感觉得出这抹笑容是温柔的。我因为难为情，默默低下头。
样品房里的厨房不能真的使用，但是从厨具到餐具都一应俱全，逼真到好像可以直接在这里生活。这些家具本来就是商品，自然会有现实感，可是不知为何，我怎么看都觉得那是虚构的事物。
家具、餐具、厨房、床铺，统统是真物，却又是伪物。是什么东西造成两者间的区别？想著想著，我下意识地抚上柜子。
这时，由比滨拍了一下手。
「啊，手工品怎么样？」
「咦？家具吗？」
「不是，我在说礼物。例如做蛋糕。」
我一时听不懂她在说什么，而想到其他方向。直到她提起礼物，我才猛然想起。送小町的礼物对吧！我记得我记得，只是没想起来而已并没有忘记。我在心中拚命辩解的时候，由比滨的灵感持续涌现。
她将手边的盘子、刀叉，甚至连马克杯都摆出来，兴奋地说：
「然后，端出蛋糕时同时送上用马克杯装的饮料……那个杯子其实就是礼物！好棒！连我自己都觉得好高级！」
她双手贴著脸颊，开心得大叫。
「……是喔，高级喔？」
「别、别在意那么多啦！有点惊喜感不就好了！」
被我冷静地一问，由比滨便对自己的品味失去信心。她微微地红起脸，扭扭捏捏地将餐具放回原位。
「不过……手工品确实不错。」
她闹别扭的样子很可爱，我忍不住笑出来，顺便提议。
「那么，要不要去吃个甜点，研究一下？」
「啊，好啊！走吧走吧！」
由比滨兴致勃勃地推著我，离开样品房。
事实上，手工礼物这个主意并不坏。可以将心意深切地传达给对方，更重要的是，「为自己费时费力」的事实能打动人心。如果是印象不差的对象，更是不在话下。
这的确能使人心动摇。
……所以，努力为小町做蛋糕吧！我搞不好会因此发现新梦想。
没错，成为传说中的甜品师‧光之美少女【注61：出自《KiraKira☆光之美少女 A La Mode》】……
╳ ╳ ╳
「国破山河在」是杜甫的诗句，「梦破老家在」则是我的诗句。
我的梦想已经破碎。以研究之名品尝美味的甜点后，我发现一件理所当然的事实──我绝对做不出这种东西。成为光之美少女的美梦破灭了。因此，我回家后气得直接躺到床上。
然而，天还是会亮。
和由比滨一起逛街的隔天，我平稳地度过校园生活，放学时刻再度到来。
昨天雪之下在学生会办公室也说过，已经没有工作给我们做。直到现在，她跟一色都没来找我们。
都这个时间了还没联络，应该代表可以回去了吧……我有点不安，无意间瞄向由比滨。如果有什么事情，也是她先接到联络。
由比滨注意到我的视线，点头回应，然后趁跟三浦她们的对话告一段落时离开，走到我这边。
「今天有什么打算？」
听到她这么询问，便明白果然不需要帮忙。
「没事的话，我要回去了。」
「这样呀……我也是。」
她马上跑回座位，跟三浦等人道别后，带著东西过来，迅速穿上外套，背好书包，围起围巾。
「回家吧！」
「喔……」
尽管还没完全习惯，最近的放学时间，我们开始自然而然地一起回家。
就在我们走向门口时，那扇门突然晃了一下，猛力滑开。
门发出的声响大到我吓了一跳。从门后出现的是一色伊吕波。她似乎是急急忙忙地跑过来，现在还气喘吁吁的。
「太好了，你们还没走……」
一看到我们，她就瞬间脱力，松了一大口气。
「怎么了？」
「……总之，可以先跟我来吗？」
她一讲完就转身走掉。
我和由比滨面面相觑，疑惑究竟发生什么事。不过，看到她的表情相当凝重，现在也只能先跟去了解情况。
我们紧追在脚步急促的一色身后，直到下楼后并肩而行。我瞄了她一眼。
她注意到我的视线，但可能是没有时间说明，只是盯著前方加快速度。
「事情变得有点麻烦。」
一色只说了这句话便紧闭嘴巴。从凝重的表情可察觉出事情非同小可。
在她详细说明之前，我们已经抵达目的地。
眼前的房间跟教职员办公室、事务室、校长室位在同一隅，门牌上写著「接待室」。我从未进入过这个房间。
一色敲敲门，不等里面的人回应就打开门，大步走进去。
我犹豫了一下该不该跟著进去。
因为在门打开的瞬间，我不小心看见──
平冢老师与雪之下背向这里，坐在靠近门口的沙发上。
雪之下阳乃与她们的母亲则坐在上座。
她们的存在、她们的来访，无法用「不祥的预感」一词简单带过。这不是预感，是确信。
态度坦然，抑或是超然的母亲及姐姐，将视线集中在雪之下身上。不晓得是不是多心，雪之下似乎有点弯著背。
雪之下的母亲看向打开的门，凝视我们。
她的目光温柔且带著笑意，彷佛会将人吸进那深邃美丽的双眸。看著雪之下的时候，她眼中的温度也没有丝毫改变，使我背脊发凉。
一色在她的注视下一鞠躬。
「久等了。舞会是我们一起讨论过才决定举办的。因此……关于能否举办舞会，请让我们都参与议论。」
她坚定地，或者该说怒吼般地表示，声音、语气、视线都透露出敌意。一色完全没有掩饰的意思，怒视雪之下的母亲。
雪之下的母亲苦笑著说：
「称不上议论这么夸张喔？我只是来向各位传达意见而已。」
她的语调和缓，像是在安抚小孩子，然后笑咪咪地请我们入座。平冢老师也看过来，点头示意我们照做。
接待室里有两张黑色皮沙发。位在上座的三人沙发，以及雪之下和平冢老师坐的L型沙发，中间隔著一张矮桌。我们坐的当然是后者，所以形成与雪之下家人面对面的态势。
「……那么，请您发表意见。」
我们进到接待室后，一次都没有看向这边的雪之下，用紧绷的声音说。
雪之下的母亲听了，浮现类似苦笑的笑容。阳乃则兴致缺缺的样子，在旁边用搅拌棒搅咖啡。
室内被雪之下家族散发的冰冷空气影响，一片鸦雀无声。雪之下的母亲似乎也察觉到，而露出更加柔和的笑容。
「关于各位要办的舞会，有家长认为应该停止。几位家长看到网路上的照片，来找我商量。他们好像担心活动不够健全，还有……不太符合高中生身分。」
她谨慎地挑选字词，说完后看了一眼身旁的阳乃。阳乃不耐烦地叹气。
「毕业生之间也是正反意见都有。」
阳乃似乎在帮雪之下的母亲补充说明，我因此察觉到她来这里的原因。看来是被叫来助攻的。可是，阳乃的嘴角扬起挑衅的笑意，又加上一句：
「……但负面意见并没有很多。」
「不能因为是少数意见便置之不理。既然有人不喜欢，就该顾虑他们的感受。」
雪之下的母亲立刻反驳阳乃。语气正经到可以称之为劝导，说是责备更加贴切，态度相当严肃。阳乃却神色自若，假装没听见，闭上眼睛喝起咖啡。
雪之下冷冷地看著两人交谈，从她口中发出的声音跟著寒冷如冰。
「……为什么来的人是母亲？」
「我也是家长会的一员……而且，跟你爸爸有交情的人来拜托，我不能视而不见……你懂吧？」
她的母亲面带微笑，声音温柔，语气也和缓有耐心，完全像是在安抚小孩，与刚才对阳乃的态度明显不同。
雪之下揪住裙子，低下头，她的母亲更加温柔地说：
「当然，如果参加者都遵守分寸，我并不介意喔。」
贴心的微笑、平稳柔美的声音、退让一步的发言，在在显得有礼且充满诚意，言外之意却完全相反。她的下一句话立刻表现出来。
「只不过，根据我们对舞会的研究，会发生饮酒、不纯异性交往等问题也是事实，所以有人认为目前的型态不适合做为谢恩会举办。况且，万一出什么问题，你们没办法负责吧。」
「所以！如果家长会跟校方一起监督，就能避免那种问题……之前他们已经答应了啊……」
雪之下突然激动地提高音量，不过讲到越后面，声音越来越小，变成闹别扭般的微弱抵抗。最后补充的那句话，声音小到跟自言自语没两样。雪之下咬著牙，盯著地板的角落。
「关于这点，家长会也觉得当时太轻率。但他们答应的时候，只看过书面文件吧？最后决定要等实际看到才能判断……」
「这样不合理。就是为了避免家长会之后有意见，才事先跟他们商量。教好小孩防止他们惹事，不是家长的职责吗？」
雪之下的母亲还没说完，一色就插嘴反驳。她一副要吵架的态度，令由比滨睁大眼睛。
「一色。」
「……对不起。」
经过平冢老师告诫，一色也觉得自己说得太过分，不甘不愿地道歉。但她嘴巴噘得高高的，似乎还是很不服气。在一旁看著的阳乃偷偷别过头忍笑。这种状况下还笑得出来的人，当然只有她一个。
平冢老师低头为学生的无礼道歉，雪之下的母亲微微摇头，表示不在意。
「我想，全体家长也有许多想法。他们并不打算全面禁止或束缚学生，但多少还是会担心。尤其是现在，社群网站上容易发生风波，或是被查出身分而受到损害吧？所以他们对引人注目的活动更加敏感。」
雪之下母亲一边说一边看著一色，她的眼神有如看到珍奇的事物闪闪发光。
「你是一色同学对吧？如你所言，家长及学校确实该教导孩子如何安全使用网路，以及遭遇那些情况的应对方式。事实上，学校也有教这些，最近企业培训也会加入这方面的知识。」
从热情诉说的语气，看得出她相当高兴。向人说明或解释时便充满活力的模样，与雪之下极为相似，让人不禁莞尔。
但是当她突然收起笑容，立刻显得判若两人。
「……可是，这样还不够。连认真学习过，理应拥有足够判断能力的大人，都会引发风波或争端。」
所以小孩子更不用说。所以不该举办舞会──这几句话不需特别说出口，就已明显地传达出来。
实际上，参加摄影的学生只是很普通地将照片传上网路，根本没想过这么多，更遑论会被视为不安要素。亲子间在LINE上通讯早已稀松平常，所以父母会看小孩的或其他社群平台，也一点都不奇怪。
我们学生的确没考虑到这些问题。既然如此，便有可能会被觉得活动不健全、较激进的人抓住把柄。
「……若要论可能性，只会没完没了。」
雪之下大概也是这么想，忿忿不平地说。我同意极了。将所有可能发生的意外列入考量，一有危险就要求停办活动，未免太过愚蠢。按照他们的逻辑，会场提供的食物可能导致食物中毒，所以食安问题也能做为停办的理由。无论拟定多少对策，都没有人能够保证绝对安全。
雪之下的母亲应该也明白这点。
「我认为，既然有人持否定意见，就没必要勉强举办。被人在后面说三道四，指指点点，等于是泼毕业生一盆冷水。」
因此，这次她改为动之以情，垂下眉梢，带著担忧的表情诉说。
「谢恩会固然是为毕业生举办的活动，对家长、老师、地方人士也同样重要……过去办的谢恩会也没传出什么不满吧？」
她转头向一旁的阳乃询问意见，阳乃只是冷淡地点了一下头。
雪之下为之语塞。见她被戳中弱点，我的口中开始变得苦涩。
若把目标定为改善对谢恩会的不满，方法则是改为举办舞会，或许比较容易得到理解。然而我们一开始就以办舞会为前提，硬要用这个理由应该有困难。
这时，一色探出身子。
「要说毕业生的意见，我们也是未来的毕业生，有权利对谢恩会提出意见。」
这句甚至可以用精采形容的诡辩，使我忍不住赞叹。漂亮，一色。我佩服地盯著她，她也瞄过来一眼，露出得意的笑容。一色似乎因此气势大涨，接著说：
「事实上，在校生都可以接受舞会，网路上也大多是正面评价……」
可惜，她没办法说到最后。雪之下的母亲趁一色换气的瞬间扬起嘴角，抢过发言权。
「网路上或许如此。不过，倾听台面下的意见也很重要。居于上位者、肩负众人信赖者有这样的责任……你们也要好好记住。」
最后，她对两位女儿叮嘱。音量及语调明明没变，只有最后那句话的温度明显不同。或许是因为这样，阳乃嗤之以鼻，百无聊赖地叹气，雪之下则僵直不动。
事情发展至此，我不禁对雪之下的母亲改观。阳乃之前说她比自己更可怕，现在我亲身体会到了。这个人很棘手，根本没完没了。
她不是能以理争辩的对手。
表面上带著柔和的微笑点头，像是在听对方说话，似乎会倾听对方的意见，跟对方讨论。
然而，并非如此。这是先笑著听过去，等对方露出破绽再拔刀砍回去的反击流。假如她的目标是驳倒对方，令对方屈服倒还好。但她却不在意那些，一步步将人逼进最初就设好的陷阱。
她绝对不会在最后的结论让步。为了达到那个结论，她甚至会展现悲伤的表情，或是搬出夹杂感情论建构而成的理论。
雪之下的母亲说过，称不上议论这么夸张。
正是如此。她连讨论的意思都没有。她一开始就说了，根本没有议论的余地。
她的话中一定有什么矛盾或漏洞，只是都被掩盖在柔和的微笑与声音下。不对，就算指出漏洞，情况也不会有任何改变。她八成会笑著说「是这样没错」，然后从另一个方向切入，引导至同样的结论。
既然这样，让她继续开口绝非上策。那个人讲得越多，我们可趁的空隙将越来越少。
一色也意识到这个危机，偷瞄我一眼。我侧眼接收她的目光，但也只能苦笑以对。若她对我有所期待，真的很抱歉，对手实在太难缠。我能做的顶多只有转移焦点。
「校方不是已经答应了吗？他们的看法又是如何？」
我望向平冢老师，大家也一起转头看过去。由比滨和一色带著些许的期待，阳乃一副乐在其中地袖手旁观，雪之下闭著眼睛等待回答，她的母亲则是带著平静的视线，默默地凝视老朗。
在四面八方的视线下，平冢老师微微扬起嘴角，开口说道：
「我个人不太希望立刻停止举办舞会。重视学生自主性为本校的传统。是否该修正计画上的缺失，继续协调，以得到诸位家长的谅解与协助呢……这是我的意见。」
不愧是可靠的大人。感谢她帮形同议论的会谈画下句点。
平冢老师建议下次再谈，雪之下的母亲好像也没意见，缓缓点头。
「老师所言非常有道理。那么，我改天再来。之后方便跟校方谈谈吗？」
「我会跟上面的人商量，立刻安排好日期联络您。」
结束事务性的对话后，雪之下的母亲行了一礼。
「不好意思劳您费心。麻烦您了……阳乃，跟大家道别后就回去吧。」
「啊，我喝完咖啡再走。」
阳乃指著咖啡杯，悠哉地笑著挥挥手。雪之下的母亲无奈地叹一口气。
「是吗。那我先回去了。」
她站起身来。在椅子上坐了那么久，和服依然整整齐齐，站姿优雅美丽。然后，她用与外表相符的声音，呼唤另一位女儿。
「雪乃。」
雪之下只瞥过去一眼。看到她的反应，雪之下的母亲温柔、缓慢地说：
「我明白你很努力。不过，要早点回家。你没有必要勉强自己。」
「……嗯。我知道。」
雪之下只如此回应，便闭上眼睛。她的母亲露出苦笑，接著总算决定要离开，朝门口走去。她对我们也点头致意，平冢老师则跟著起身送客。
两人离开接待室，关上门后，我们不约而同地深深叹息。
平冢老师跟雪之下的母亲还在外面寒暄。阳乃为了避免被听见，压低音量说道：
「唉──累死了。被抓来陪她做这种事，真的很烦……」
她喝下早已冷掉的咖啡，眉头紧皱，一副难喝的样子。没喝咖啡的雪之下也抿著嘴唇，喉咙动了动，好像想把什么东西吞下去。她们连这种表情也很相似。
虽然相较之下，应该更像她们的母亲。
雪之下跟阳乃同样拥有的异质与扭曲。这两点在她们的母亲身上也看得见。所以，我忍不住想多知道一些事情。
「请问……她刚才说她是家长会的一员，是会长还是什么吗？」
「不是不是，是理事，莫名其妙的名誉职位。她只有挂名而已，工作是写委托书。只不过，我爸因为工作的关系，跟地方人士关系密切，两位女儿又念这所高中，所以才有人拜托她，她便亲自出马。」
原来如此，这种事只有地方上的有力人士才会遇到。举个比较切身的例子，差不多就是我爸公司的高级干部吧。发生问题时去跟他报告，他就主动提议「我也去乔一下」，兴奋地去找对方谈。不对，雪之下的母亲是受到地方人士委托，所以情况不太一样。
在我思考时，阳乃的声音忽然低沉下来。
「……所以，这件事几乎跟那个人的意思无关。既然有人拜托她，她总得来讲几句话做做样子吧。」
阳乃兴致缺缺地说著，最后发出不屑的笑声。
我却没办法一笑置之。因为我总觉得，某人的态度也与雪之下的母亲类似，有点反胃。
我将内心的不快随著叹息一起吐出。这时，平冢老师开启接待室的门，回到室内。
「哎呀，真头痛。」
她一进来就苦笑著这么说道，从角落的柜子拿出玻璃菸灰缸，站在窗边点燃香菸。
虽然学校内原则上禁止吸菸，这间接待室好像是例外。仔细想想，能踏进这个房间的大概都会受到VIP待遇，这个阶层的人多少有一些瘾君子。带领他们到不受管制的特殊区域，可以展现自己的诚意和敬意。
也就是说，雪之下的母亲显然被视为贵宾。光从这一点就能看出校方的立场。
全程参与这场会谈的雪之下，应该最能清楚感受到。她始终挺直背脊，却用忧郁低沉的声音询问平冢老师。
「……请问，校方可能会如何应对？」
「不好说。其实，如果只是那些网路上的照片，我也……哎，高层也不觉得有多大的问题。」
抽著菸的平冢老师扬起微笑，想让雪之下安心。但是，她将菸灰弹到菸灰缸里，冷静地继续说道：
「……可是，社会上有许多热心人士提供宝贵意见，例如抱怨学生的裙子太短，在路上喧闹啦，对著自己笑等等。平常我都回答我们会做为参考，感谢指教，若有需要就把学生叫来念几句，然后结束……」
她停顿了一下，吐出烟雾，面色非常不悦。
「现在演变成这样，问题会被放大检视……学校必须采取相应的对策。」
采取相应的对策──她没有讲明，不过这个词代表的意思只有一个：取消舞会。
类似的案例多到不胜枚举。像是以前某家企业在车站刊登的徵人广告，由于太具冲击性又新奇前卫，在社群网站上迅速传开，吸引上万网友按赞，大部分的反应也都是很幽默，很有趣等正面评价。可是听说没过几天，该企业便因为收到电话和电子邮件的批评，在公司内部引发问题，而主动撤下该广告。
即使正面评价较多，只要批评的声音存在，就必须──甚至是不得不顾虑到这个部分。当今的社会或许就是如此。
法令遵守、政治正确等概念开始深入人心，社会也逐渐留意那些该顾虑的存在。这个现象本身是值得高兴的，但世人的观念仍未彻底转变。
正因如此，他们才会过度使用「不恰当」、「不谨慎」、「不健全」等辞汇，产生过度反应吧。
某方面来说，这场舞会面临的困境也很类似。现在我们已经充分地理解背后的概念。
接下来的问题，在于实际行动。
「不能由学校劝劝那些家长吗？」
之前才私下答应过，现在却立刻收回承诺，对学校来说也不体面。我尝试从这一点切入，让校方转为赞成舞会。
平冢老师将视线移向手中的香菸，思考了一下。
「应该不是没有方法……但如果你们明年以后也想继续办舞会，便不该由我出手。」
她用菸灰缸捻熄香菸，转身面向我们。香菸一熄，刺鼻的焦油味便扩散开来。这股味道令我感到不安。
我一时无法理解平冢老师的话，不小心露出错愕的表情。
阳乃看到我的反应，惊讶地问：
「……小静，你还没说吗？」
「还没正式决定，我怎么可能告诉他们。」
「你只是说不出口吧。」
「……唔，这个嘛──」
阳乃一说，本来从容不迫的平冢老师尴尬地别过头。阳乃像要追击似的，深深叹一口气，接著说：
「再说，这里是公立高中，看你待了几年不就知道？去年是最后一年的话，今年绝对会走人的喔。」
听到这里，我大概理解状况了。但我完全无意说出那个字眼，只觉得「这样啊」，一点实感都没有。
不过，由比滨试图将它化为言语。
「那个，意思是──」
「哎，这件事改天再说。」
平冢老师对提心吊胆的由比滨一笑，略为强硬地中断话题，将视线移到雪之下跟一色身上。
「所以……你们打算怎么办？」
两人立刻抬头。我也搔搔头，硬是让一片空白的脑袋重新开始运转。
「怎么办……先修正计画上的缺失……」
雪之下说到一半便摇了摇头。她自己也意识到这么做并无意义，抑或是不可能的。
若要更改穿礼服、跳舞、开豪华派对等要素，就称不上是舞会，想参加的人也不可能接受。即使修改受到指正的部分，已经挡在面前的阻碍也不会轻易消失。顾得了东却顾不了西，结果便是束手无策。
「我会思考如何在继续协调的期间，得到他们的理解……」
虽然雪之下这么说，苍白的脸色加上微弱的声音，使她看起来已经觉得希望渺茫。但目前也没有其他事能做，于是我点头赞成。
「是啊。先准备好可以说服他们的资料，之后再……」
我只讲到一半，便被一旁的雪之下揪住外套制止。她的力道并不大，那只手却紧紧握住，使衣服产生皱摺。
「等一下。那是我们的工作……是我该做的事。」
「……现在不是顽固的时候吧。」
一色点头表示同感，平冢老师仍然只是在旁看著。由比滨没有发表意见，保持沉默。雪之下紧抿双唇，讲不出话来。我则等待著她回应。然而，开口的是另一个人。
「……你又要当『哥哥』了吗？」
愉悦的声调、像在嘲弄人的语气、含笑的言语，听起来却异常冰冷。惬意地坐在对面沙发的雪之下阳乃，对我投以怜悯的视线。
「啊？你在说什么？」
回话时的声音在无意识间散发出怒气。我也知道自己态度不佳。不过，阳乃似乎觉得我的反应很有趣，轻笑出声。
「雪乃都说自己办得到了，不可以随便帮忙喔。你又不是雪乃的哥哥或什么人。」
这句单纯的玩笑话令我语塞。身后传来一色细微的叹息，我忍不住看向地面。
「不是、那样的。」
细不可闻，颤抖般的声音斩钉截铁地否定阳乃。这句话彷佛一只手，温柔抚摸我的背。我反射性地抬头，看见由比滨瞪著阳乃。
「……因为她是很重要的人。当然会想帮忙，会想伸出援手。」
「既然是重要的人，应该尊重她的意愿吧。」
阳乃不耐烦地叹了口气。
「舞会成功的话，母亲说不定会对雪乃稍微改观。前提是她要靠自己的力量办到……插手这件事代表什么意思，你们明白吗？」
她的声音明显带有敌意。看著我们的视线相当锐利，话语也极为刻薄。
这个问题相当沉重。讲白了，她是在问我们能否对雪之下的未来与人生负责。这种问题不可能随便回答。我们没有年轻到做事可以不顾后果，也没有成熟到可以承担一切。
因此，我、由比滨和一色，都只能闭上嘴巴。
若要说在场有谁回答得出来，顶多只有平冢老师吧。但她一句话也没说，只是吐著烟圈，带著苦涩的微笑注视阳乃。阳乃注意到她的目光，稍微放松表情，转而用温柔的声音对我们说：
「再怎么为对方著想，每次都提供协助也不一定正确……你们这样的关系是什么，知道吗？」
「姐姐，别说了……我明白。」
雪之下不是要打断她说话，而是平静地缓缓开口。看见她透明如水晶的微笑，阳乃不再多说什么。
雪之下盯著放在大腿上的手，维持那个姿势轻声开口。
「我想证明我能靠自己的力量做到。所以……比企谷同学，我不会再藉助你的力量。我知道这个要求很任性，不过……拜托了，让我一个人做。」
她用冷静的声音说到这里，抬起头，露出纯粹且稳重的表情。
然而，跟我对上目光的瞬间，那双眼睛蒙上一层泪光。先前明明一直挂著浅笑，如今嘴唇却在打颤，神情悲痛。她轻轻吸一口气，发出颤抖的声音。
「否则，我会越来越没用……我很清楚，自己一直依赖著你们。我每次都说不会依赖你们，却又一直逼你们配合我。」
她说得断断续续，语气始终平缓，声音彷佛逐渐下沉。
由比滨低头静静倾听，平冢老师闭著眼睛沉默不语，一色尴尬地移开视线，全身僵硬。阳乃轻呼一口气，一改先前的冰冷视线，扬起嘴角。
可是，我无法忍住不说出来。即使是毫无意义的空洞言语，也不能不去否认。
「不对……完全不是那样吧。」
我费了一番劲才挤出这句话，雪之下却缓缓摇头。
「没有错。以结果来说，每次都是这样。以为可以做得更好，最后什么都没改变……所以，拜托了。」
她用含泪的双眼注视我，用幽微的声音告诉我，用虚幻的笑容面对我。
到了这个地步，我也无法再说什么。传出口中的，只剩下叹息。
「自闭男……」
由比滨轻拉我的袖子。在回应之前，我先深深吐气，让自己不要再发抖，然后才终于有办法点头。说出口的「知道了」不知道有多细微。不过看她的反应，这句话确实传达到了。
雪之下微笑著点头回应后，立刻起身。
「我回学生会办公室拟定今后的对策。」
她向平冢老师行了一礼，头也不回地离去。她的脚步没有迷惘，也没有犹豫。
一色连忙跟著起身，同样对这边鞠躬后，追上雪之下。
等她们离开，平冢老师松了口气，点燃香菸。
「比企谷，剩下的之后再说。今天先回去吧。由比滨跟阳乃也是。」
她吐出烟雾，带著参杂些许倦意的苦笑说道。
「……知道了。」
我现在的表情应该也很相似。精疲力竭，憔悴至极的表情。
我拿好书包和懒得穿上的外套，对阳乃点头致意，从沙发上起身。若不勉强自己移动，我可能会因为疲劳与虚脱感，永远留在这里。
由比滨在旁边收拾东西。我面向她，竭尽全力用温柔的声音，露出笑容跟她道别。
「……那么，再见。」
「咦……啊，嗯。再见……」
由比滨抬起头，愣了一瞬间。但她马上察觉我的意图，将疑问吞回口中，回以微笑。
我依赖著她的温柔，无力地点头回应，走出接待室。
现在的我没把握能跟她好好交谈。若只是无话可聊，倒还没关系，我担心的是自己太多嘴，说出没有必要说的话，或问出不该问的事情。
离开校舍后，我拖著沉重的脚步前往脚踏车停放处，牵著破旧的车走向侧门。沉重的不只有脚，脚踏车也是，身体和心情亦然。不仅如此，连肩膀都突然变得沉甸甸的。
忽然间，背后好像被人拉了一把。回头一看，是雪之下阳乃把手放在我的肩上，「呼──」地喘了口气。她大概是一路跑过来的。
「追上你了──陪我走一段路吧。」
她站到我旁边，刻意做出擦汗的动作，如此要求后，自顾自地向前走。老实说，我已经快累死了，连抵抗的力气都没有。
「走到车站可以吗？」
「嗯。我想说机会难得，约比滨妹妹一起回家，结果被她巧妙地逃掉了。她的直觉真敏锐。」
「大部分的人都会逃吧。」
「大部分的人都逃不掉。」
我哈哈乾笑，讽刺阳乃。她呵呵轻笑，立刻回道。
不够敏锐的傻瓜，就会像我这样被逮到，由比滨逃得过阳乃的捕捉，或许真的可以说是敏锐。阳乃也沉吟著，好像很佩服她。
「她的直觉真的很不错。雪乃的想法和真心话，她全～都知道。」
这句话似乎不容忽视，我不禁停下脚步望向阳乃。阳乃笑了出来。
「不对，不只直觉。外表、性格、身材都很不错……真的是『好孩子』。」
「这种讲法好像带有恶意喔。」
她特别强调「好孩子」的部分，语气中还带著一丝笑意，听得出有另一层意涵。不过，阳乃似乎不觉得哪里有问题，跳到路缘石上，转头看著我。
「是吗？那是你有问题吧？擅自把我的话往不好的方向解释。」
「……有道理。」
阳乃刚才说的话，怎么想都有恶意。但，自己确实也有揣测他人言外之意的坏习惯，所以我同意阳乃的论点。她用过平衡木的方式走在路缘石上，伸手朝我一指。
「没错！所以你是个坏孩子！不对，是自认为坏孩子的人。你总是认为自己走在错误的道路上……就像现在。」
她露出得意洋洋的笑容，跳下路缘石。
「至于雪乃……」
说到这里，她忽然望向被夕阳染红的天空，在依然眩目的残照下眯细双眼。
「……是普通的孩子。喜欢可爱的东西，喜欢猫咪，讨厌幽灵和高的地方，会烦恼自己是什么人……是个随处可见的普通女孩。」
阳乃歪过头，像在问我知不知道。但她没有直接问出口，因此我也学她歪头，表示「你觉得呢？」
我不晓得雪之下雪乃是否能称为普通的女孩。她容貌出众，文武双全，以及其他诸多优于常人的长处。能用普通一词形容她的，恐怕只有完美恶魔超人雪之下阳乃。在大部分的人眼中，雪之下应该都是异质的存在。
至少，我从不认为她是普通女孩。
完美恶魔超人好像不满意我对无声的提问做出无声的回答，明显面露不悦。她快步逼近，用力看著我。
「雪乃是普通的女孩喔……比滨妹妹也是啦。」
我和阳乃隔著脚踏车的龙头面对面。我想她可能忘记了，我也是普通的男孩，见漂亮姐姐靠得这么近也会很紧张。我感觉到脸颊正在发烫，忍不住别过头。这个瞬间，阳乃喃喃说道：
「……可是，你们三个人凑在一起，就会扮演起自己的角色。」
我正好别过头，所以无从得知阳乃现在的表情，只听得出她的语气透出一抹同情与哀怜。寂寞又温柔的声音使我内心一惊，马上看回去，但她早已恢复为完美恶魔超人。美丽到恐怖地步的容貌上，带著非常邪恶的笑容。
「那么，现在请问你：你们三人这样的关系叫作什么？」
阳乃绕到脚踏车前面，手靠在龙头与车篮上，使我进退两难。她抬起视线紧盯著我，像在表示不回答就不放我回去。
「……好孩子坏孩子普通的孩子，芋钦三人组吗？」【注62：日本的三人团体，三位成员在综艺节目《钦ドン！》中分别扮演好孩子、坏孩子、普通的孩子。】
「叭～答错了。我问的是你们三人的关系。」
虽然没答对，我好歹回答了，阳乃仍然不放过我，也不公布正确答案……难道真的得答对才能回家？不如说，要答出阳乃想听的答案，她才会放我走？或者她只是重复刚刚在接待室问的问题？
不过，如果是要回答她喜欢的答案，难度其实并不高。
问题在于，那个答案实在很难说出口，所以我花了不少时间才做好觉悟。这段期间，阳乃一直跟我大眼瞪小眼，害我更加难以启齿。最后要讲出答案时，我下意识地别过头，声音也提高八度。
「………………三、三角关系，之类的。」
阳乃先是愣了一下，接著半张开嘴巴思考，理解后突然发出噗啸一声，最后爆笑出来。
「啊哈哈哈！你这样觉得啊！呵呵，而且还自己说出口，会不会太好笑？啊哈哈！笑得肚子好痛快要抽筋了，好痛好痛啊哈哈！」
「笑得太夸张了吧……」
阳乃放开脚踏车，按著腹部笑个不停。我的自尊心和自我意识逐渐被削去，真想就这样直接回家。但是在这之前，必须先问个清楚。
「请问，正确答案到底是什么？」
「咦？正确答案？喔──答案啊……正确答案是……」
阳乃擦掉眼角的泪水，对我招手，把手放在嘴边。这大概是要我过去听的意思。虽然不知道为什么要神秘兮兮地，我还是乖乖靠过去，阳乃也把脸凑近后，甜美的花蜜香传了过来，带著笑意的柔和吐息拂过脸颊。
我痒得想把脸转开，阳乃却用另一只手触碰我的下颚，不准我转头。动弹不得之中，她将美艳的双唇凑到我耳边。
「这叫共依存。」
她的轻声细语极为冰冷，比任何真物还有真实感。
我曾经在书上看过，所以约略明白这个字的意思。共依存是指自己与特定对象依存在彼此的关系上，沉溺于被这种关系束缚的感觉。
「我不是说过吗？那并非信赖。」
阳乃愉悦地呵呵笑著。下一刻，她的笑容淫靡地扭曲。
「被她依赖的感觉不错吧？」
妖媚的声音刺入耳中，令我头皮发麻。同时，我也得以完全想起书中说明的后续。之所以称为「共依存」，在于不只依存的一方有这个症状，被依存的一方亦然。他们藉由他人的需求找出自己的存在价值，得到满足及安心感。
随著名词的意义与实际情况连结在一起，我开始觉得有点要站不稳。
早就有人告诉过我，也有人叮咛我太宠对方，说我被依赖时好像很高兴。每次我都拿「因为自己是哥哥」、「因为这是工作」当藉口，欺骗自己。
在羞愧与自我厌恶之下，我感到一阵反胃。原来自己是这么地丑陋、卑鄙。老是装出孤傲的模样，每当有人依赖，却又喜孜孜地提供协助，甚至感到愉悦，藉此补强自身的存在意义。实在太恐怖了。自己在无意间尝到被依赖的快感，进而贪婪地渴求它，得不到的时候就用一抹寂寥来掩饰。这卑劣的本性，真是丑恶至极。
更要不得的是，现在还藉由自我批判帮自己找藉口。连我自己都看不下去。耳朵下面在抽搐，口中冒出大量唾液。我努力把它咽下去，喘了口气。
啊啊，若要说我和雪之下是共依存关系，确实如此。先不论雪之下是否对我依存，我最近的行为跟以前比起来，甚至可以用有病形容，如果现在做共依存测验，想必会有不少项目符合。
阳乃露出嘲讽般的笑容，自个儿先往前走。我慢吞吞地追上去，最后抵达学校跟车站间的公园旁的小路。她抬头看著还没发芽，还没长叶，还没开花的行道树，喃喃说道：
「不过，你们的共依存关系到此结束了。雪乃会平安地独立，变得比较有大人的样子。」
她谈起自家妹妹时的语气骄傲，声音雀跃，面容则带著些许寂寥。我有一种似曾相识的感觉。在比现在稍冷一些的那晚，她也说过类似的话。
确实说过。跟现在一样，走在我前面几步的地方。
她当时说的话，我记得很清楚。每当脑中不经意地浮现时，我会任它白白消失，自作聪明，自以为是地为某人而忽视。可是，最后我从未遗忘。
夕阳西斜，街道沉入暮色之中。不知不觉，我们已经走完小路，来到车站前的大马路上。傍晚的车站前充满赶著回家的行人，熙熙攘攘。
「送到这就行了。再见啰。」
阳乃轻轻挥手，潇洒离去。
「那个……」
我看著阳乃的脚边，用沙哑的声音叫住她。
已经走出去的阳乃回头看过来，带著灿烂的笑容，默默等待我继续说。
她的眼神十分温柔，使我一时忘了呼吸。
「……她会放弃什么，成为大人呢？」
与她极为相似的微笑，扭曲成悲伤的弧度。
「……跟我一样，放弃许多。」
雪之下阳乃仅仅这么说，便消失在人群中。她没有实际回答什么，答覆却比任何话语都还要明确。