与截稿日的战争，乃一场不是没命就是被杀的搏命比赛。
因此，人类要挣扎著活下去，不惜牺牲睡觉时间，为了赶上期限而熬上两三天的夜，勉强留有一口气，只受到致命伤。
结果，一堆地方出了毛病。具体上来说，脖子、肩膀、腰部、胃、心与身体，人类的一切【注28：「心与身体，人类的一切」为日本公司奥林巴斯的广告标语】。我的细胞会工作，所以我不工作也没关系吧【注29：恶搞自《工作细胞》】……
我工作到天亮，好不容易搞定企划书和网站设计的原案，精疲力竭地赶在上课前到校，上午的课也几乎都用来补眠。
埋头工作的期间和趴在座位上的期间，可以什么都不去想，什么都不去看。
真想继续沉浸在疲劳中一阵子，任凭睡意袭来，趴在桌上。这样的话，我在放学后应该能像样点吧。
最后一堂课是班会，我也是撑著头打瞌睡度过，身心都在沉睡，到了放学后。
我将书包、外套、围巾摆到桌上，然后尽情伸展僵硬的肩膀与背，从座位上站起来。
揉著因为睡眠不足而睁不开的眼睛，回头望向教室后方的窗边，我总是在看的地方。正在和三浦他们聊天的由比滨发现我，暂时中断话题，哒哒哒地走过来。
「要走了？」
「嗯……」
我用沙哑的声音回答，由比滨立刻轻声哀号。
「天啊，你的脸色好差……」
「真的吗……」
她从制服口袋拿出镜子给我看。天啊，真的……脸色差到「唔唔，好亮……我快消失了……」的地步，和僵尸差不多。
本来就长著一副死鱼眼，现在因为睡眠不足，双眼变得更加无神。用手撑著头的痕迹也清楚印在脸上。
「我去洗一把脸……」
「嗯。我在走廊上等你。」
我走出教室，化身为千叶偶像【注30：恶搞自僵尸少女组成偶像团体的动画《佐贺偶像是传奇》】，出去洗脸。
用冷水洗过脸后，终于提起精神。我在最后拍拍脸颊，模仿进公司第二年的OL吶喊「我要加油！」为自己打气。
走回教室前，由比滨如刚才所说，在门口等我。
「抱歉，久等了。」
由比滨摇摇头，表示没有等很久。她说著「拿去」，将事先帮我拿好的书包、外套等东西递过来。
「……谢啦。」
我伸手接过，向她道谢，由比滨不晓得在高兴什么，笑著再度摇头。
前往游戏社办的途中，我虽然有跟她聊几句，大脑里还是残留著睡意，我将它连同哈欠一起忍住。
看我这么困，由比滨沮丧地说：
「啊，昨天对不起喔……你睡眠不足是因为那个吧……」
「没关系啦……我反而要谢谢你帮忙出主意。」
昨天，由比滨不停为自己在网咖睡著道歉。虽然算不上是补偿，我送她回家的路上，她提出一堆关于舞会展望和设计的主意。托她的福，我花了一个晚上好不容易赶出企划书和网站设计的原案。一来一往抵销，互不相欠。
由比滨无须愧疚。不如说，都是因为我打哈欠时没顾虑到她的感受，才会害她愧疚。我扬起眉头，表现出神采奕奕的模样。
「……而且我已经不困了，没问题。」
由比滨愣了愣，突然笑出来。
「什么嘛，好奇怪的脸。」
「脸……」
我有点伤心，不过算了。转换心情后，我们走进游戏社办。
社办还是一样乱成一团。我们在杂物之间前进，直到听见交谈声。
「先用PHP迁移网站，控制针对资料库的存取……不可能啦，我已经看不懂了。」
「再用JS最佳化脚本，用CSS做设计的设定……什么时候要做好啊？」
秦野和相模你一言，我一语，似乎在讨论如何制作网站。他们的表情充满绝望，看来是自己努力调查过后，被现实击溃了。
一旁的材木座大概在逛社群网站，脸上带著邪恶至极的笑容。
我下定决心，要怀著慰劳与感谢好好打招呼，小声说了句「嗨」。三位男性分别回道「唔嗯，辛苦了」、「辛苦啰」、「安」，一点精神都没有……好吧，男生打招呼就是这样嘛！
由比滨接著精力十足地举手打招呼。
「嗨啰！」
社办内的空气瞬间凝结。
「嗨、嗨啰是什么……」
「惨了，那个人果然也有病……」
……嗯，通常都会有这种反应！不过你们一直窃窃私语，就没办法进入正题了。
「别管刚刚那个。有件重要的事跟你们说。」
我直接坐到椅子上，清清喉咙。秦野等人也挺直背脊，准备好听我说话。确认所有人都坐好后，我郑重其事地开口。
「今天开始，本执行委员会的招呼语统一为『嗨啰』，不得有异议。」
「这个人真的是智障……」
「他脑袋果然有问题……」
秦野发自内心感到错愕，相模发自内心给予我怜悯。
「不、不要啦……我会害羞，所以别这样……」
由比滨红著脸低下头，不停扯我袖子，试图阻止我。
看见这如同小动物的动作，相模推推眼镜，秦野拿下眼镜，用力搓揉眉间，彷佛深受感动。
「……等等，嗨啰其实不错呢。」
「嗨啰，赞……」
「唔嗯。那么，再来一次……」
材木座发号施令，众人一同高呼。
「嗨啰！」
「别这样。」
由比滨含泪一瞪，语气超级冰冷。现场鸦雀无声，大家都冷静下来后，我重新开口……否则比滨同学会一直生气！
「那进入正题了。」
我从书包里取出热腾腾的网站原案，发给每个人，指著它说：
「网站就放一张图，加上文字讯息，再嵌入社群网站。页面不必太精致，以简单、时髦为目标。我找到可以参考的网页，努力抄它的设计吧。素材我之后去找，你们先用临时素材做，之后再取代掉。」
「……我们的努力到底有什么意义。这样用部落格不就行了……」
「不，该高兴工作变轻松了。再多说小心工作量又增加。」
秦野低声抱怨，相模抓住他的手臂，叫他无须多言。相模弟，你很懂嘛。这家伙有当社畜的天分。我反而觉得，一天就查到这么多资讯的你们比较恐怖。
材木座大概是因为工作与网站设计无关，一个人惬意地翻著原案，「唔嗯唔嗯」地双臂环胸。
「那么，企划书写得如何？」
「基本上写好了……但我只有写给海滨综合看的版本，你大概看不懂。」
材木座接过我的企划书，看了一遍，然后歪头传给旁边的人。秦野光看到封面就皱起眉头。
「……真的看不懂。」
「好像新建案广告跟商业书掺在一起的烂企划书……为什么还要附『周哈里窗』和『马斯洛需求层次理论』的图解……」
相模探出头，翻开秦野扔到桌上的企划书。看著看著，相模弟开始抱头呻吟。
所以我不是说了吗……我怀著厌恶感望向企划书。封面上用帅气的字体印著「Blockchain型Diversity Inclusion‧舞会活动提案～Waterfront的黄昏海滨……带给您在终极Translucent空间度过的Serendipity体验～」连我自己都搞不懂在写什么鬼。
这东西被人看见有点丢脸，我咳了几声掩饰害臊。
「……哎，这些是唬人用的。说实话，只要对方上钩，怎样都无所谓。」
「竟然会被这种东西钓到，那人是鲻鱼还是什么鱼吗……」
你错了，秦野。玉绳才不是那种杂食性生物。别把他跟鲻鱼、河豚之流相提并论。他反而是超级美食家。他的菁英意识之高，诚可谓无上至尊OVERLORD【注31：恶搞自轻小说《OVERLORD》】。唯有祭出这招，他才有可能上钩。
秦野很快便举白旗投降，相模弟则不屈不挠地看下去。不久之后，他翻完企划书，点一下头。
「不过，内容本身还不错吧。」
「啊，对吧！」
由比滨有点高兴。几乎在同一时间，相模弟嘴角扭曲。
「是我姐会喜欢的风格……」
他鄙视地说，由比滨顿时呻吟一声，说不出话。
「唔嗯，光看就反胃的可恨企划……」
「唯一的救赎是，这东西不会成真。」
材木座用充满恨意的声音呻吟道，秦野一副不屑的样子。
嗯，虽然觉得由比滨有点可怜，能得到这样的感想，代表企划案本身应该不差……
开会时提过跟附近国高中、小学联合举办这一点，再加上一堆由比滨灵机一动想到的主意，最后做出精美到连我自己都觉得恐怖的企划案。
结果关于舞会内容本身，我想不到比雪之下的旧案更豪华的版本，便在舞台设定上下工夫。
在黄昏的海边围著营火，参考湘南【注32：日本神奈川县内，相模湾北部的沿海地区，为著名的海滩度假胜地】一带的海滩活动，搭建海之家风格的临时Live House，在那里举办舞会。就是这样一个有病──不，酷毙了的活动。我还谨慎地加注「也考虑与三日月龙宫城饭店交涉，做为下雨时的替代场所」。
好可怕，我吹牛的才能好可怕。万一这个才能顺利成长下去，电博【注33：电通与博报堂，日本的两大广告公司】会不会争相来邀请我去上班？在我不寒而栗时，皱眉看著企划书──可能是无法接受被当成跟相模姐同等级──的由比滨突然抬起脸。
「海滨综合这样应该就行了，可是隼人同学那边呢？」
「那家伙……口头说明大概比较快。」
「哦──」
我不爽地说，由比滨歪过头，一脸疑惑。不过，没什么好疑惑的。
最好别以为对那家伙能耍小聪明。就算我拿著企划书跟他解释，他八成也会发现这是弃子。既然这样，一开始就告诉他这是假企划更省事。仅此而已。
「那就这样，麻烦大家了。」
我为会议作结，三人纷纷给予冷淡的回应，各自开始工作。
秦野和相模弟在为网站设计争论，由比滨边听边点头。
「咦──那个不可爱。」
「……那个，可不可以讲具体一点？」
「呃，就是要更加地，嗯……闪闪发光之类的……」
相模弟客气地询问，由比滨提出抽象的意见，秦野和相模弟绞尽脑汁，试图理解。
我笑著看他们讨论，眼角余光瞥见材木座在找东西。
「八幡，你要的相机我带来了。」
他将沉甸甸的数位单眼相机放到桌上，还拿出好几本入门书。
「喔，谢啦。这段时间先借我……教我一下怎么操作。」
「唔嗯，交给我吧。虽然我也不是很懂，看我指点你一招。」
「呃，这不是你的相机吗……」
为什么不会用自己的东西……我一面听得意地宣称不懂的材木座讲解操作方式，一面沉吟，并仔细阅读入门书。
这时，不晓得是不是因为闲闲没事干，材木座「铿隆铿隆」地开始咳嗽。干么啦烦死了。我转动眼珠子看过去，不知为何，他笑咪咪的，不知为何还有点脸红，别过头去。
「名字啊，我想到了……」
「啊，是喔……」
又要提根本还没开始写的轻小说吗……我进入左耳进右耳出的状态，材木座从外套内袋拿出折了两折的纸。看来是要我看……
没办法，我暂时放下手边的入门书，打开那张纸。映入眼帘的，是用异常漂亮的毛笔字写的「总舞高中舞会最佳企划」。咦……这啥东东……我愣了一会儿，然后猛然想起。
「喔。名字啊。」
昨天，我在白板上写了「募集名字中♥」募集团体名，材木座当真了，还认真地帮忙想了名字。他咳了几声，扬起外套下襬。
「正是！这个『最佳』啊……」
「好好好，不用解释没关系，我大概知道。」
「是吗……」
他很明显地失望下来。八成是想跟我说明「重新考虑」跟「最佳」的同音梗【注34：两者日文同音】。嗯，不重要。重要的是适当的简洁易懂和适当的蠢度。在这方面上，这名字意外地不错。尤其是同音梗，真的蠢到不行。非常好。
「就这个。谢啦。」
「咦？」
材木座目瞪口呆，大概是因为我同意得太乾脆。我无视他，将纸递给秦野跟相模。
「团体名决定了，麻烦你们用这个。」
「咦……」
「真的假的……」
两人脸颊抽搐，发出乾笑。只有探出头来看的由比滨满意地表示「不错嘛！」。
「嗯嗯，这、这样啊……这么好吗……」
终于理解状况的材木座咳了几声掩饰害羞，细细品尝喜悦的滋味。
实际上，我认为这是个对未来抱持希望的好名字。敬请期待材木座义辉老师的下一部作品！
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夕阳逐渐西斜，照进游戏社办。
其他社团应该也开始准备收拾了吧。
现在已经听不见金属球棒的敲击声，橄榄球社威猛的呼声也消失很久。我站起来，从窗户看向操场，足球社也在收拾善后。
「好，今天差不多到这样。之后你们看时间自由离开就好。」
我站在窗边回过头，他们纷纷发出无力的叹息，扭动脖子跟肩膀。由比滨也放松肩膀，回头问我：
「要去找隼人同学吗？」
「嗯。」
我回答后，由比滨拿出手机，准备打电话。
「要先跟他联络吗？」
「也对……啊，不用，没关系。直接去找他比较确实。」
我思考了一瞬间，改变想法。
电话、简讯、传讯软体等等，以通讯手段来说其实并不确实。这些联络工具只要被无视，便无戏可唱。没看到，在睡觉，手机没电，手机不见，仔细想想我其实没在用LINE，对啦我根本连手机都没有──诸如此类的情况偶尔会发生。这是根据我的个人经验。
而且，虽然叶山应该不会无视由比滨的联络，万一他日后改变心意就麻烦了。在时间紧迫的状况下，我想趁今天把事情搞定。
由比滨似乎明白我的用意，点了点头。
「这样呀……但我还是先用LINE联络一下。他回覆的话，我再通知你。」
「好。麻烦了。」
我快速收拾好东西，离开社办。
走到大门口，前往操场。
主要校舍与特别大楼间的中庭被建筑物挡住，天色暗得比其他地方快。东侧的主要校舍下的骑楼，自然被特别大楼的阴影笼罩，显得更加昏暗。
一道人影在黑暗中移动。
我仔细观察，校舍下面的贩卖机前好像有人。往前走了几步，对方的身影越来越清楚。看来是个女生。
随著「喀啷」一声，那个女生蹲了下来，大概是买了什么饮料。她拿著饮料起身，光泽亮丽的黑色长发随风摇荡。贩卖机发出的冰冷白光，照亮雪白小脸上的虚幻微笑。
我不可能看错。是雪之下雪乃。
雪之下握紧罐子，披好没有穿上、只是盖在肩膀的外套，走向中庭，坐到中央的长椅上，看著天空发呆。
街灯照亮彷佛在俯视长椅的冬日枯木，橘色光芒自树叶落尽的枝头缝隙间洒下。
这幅情景宛如一幅画，想要一直看下去的心情猛烈地涌出。
可是，不经过这里就去不了操场，也去不了停车场。因此，我明知会破坏这个完美无缺的世界，依然迈步而出。
对方大概听见脚步声，也往我这边看过来。
「哎呀，比企谷同学。」
「……喔。」
我点头回应面带平静微笑的雪之下。
雪之下正在用饮料罐暖手，看见我来了，急忙将它藏到身后。然而，不管她怎么藏，我都不可能漏看那独特的颜色及设计。
「难得看到你喝这个。」
「……正好能补充糖分。」
我露出嘲讽的微笑，雪之下的脸颊微微泛红，像要抱住身体般拉好外套，把罐子藏在里面。你终于发现MAX咖啡的魅力啦。非常好。
我瞄了操场一眼，看见足球社在整理场地，八成还得再等一下才能逮到叶山。
我用视线问她「可以坐吗」，雪之下点头，往旁边挪动，让出空位给我。我空出一人份的距离，坐到长椅上。
「在休息？」
「嗯，到外面透透气。」
雪之下望向校舍。学生会办公室的灯还亮著。跟没什么东西，有点冷清的侍奉社不同。学生会里有一色擅自带来的暖气机，应该还满温暖的。
「我懂。室内太温暖反而让人脑袋放空。」
我下意识点头附和。游戏社可能也因为杂物很多，感觉同样充满热气。雪之下把手放到嘴边，笑出声来。
「哎呀，那你身边总是开著暖气吗？电费令人担忧。」
「放心吧。其他人看我的视线很冰冷，我藉此维持平衡。」
「真环保的生活方式。」
雪之下耸耸肩说著，我勾起嘴角。
「是啊。冷热交替，跟三温暖一样可以通顺身体喔。」
「通顺这个词是这样用的吗……」
「不知道。至少大家都说去三温暖能通顺身体。实际上，享受完两次芬兰浴后去泡个甘胺酸冷水澡，再来个外气浴【注35：指让身体接触户外的空气】，只能用通顺形容。」
「你讲话倒是一点都不通顺……我一句都听不懂。」
我的语气异常热情，雪之下垂下肩膀。
雪之下无法理解。超级澡堂【注36：比一般澡堂高级的澡堂，甚至有食堂、理发店、露天浴池等设备】是可以能待上一辈子的好地方啊！我偶尔会跟老爸一起去，让他帮我出钱。有些地方连漫画都有，比待在漫画咖啡店更能享受假期，超棒的。三温暖虽然是大叔的兴趣，这年头正流行拿大叔的兴趣当动画题材。我的肌肤感受到，之后想必会流行女生洗三温暖的漫画或动画。不愧是三温暖，让我的肌肤如此光滑敏感……
我在闲聊之余，偷看雪之下的表情。
她的脸上是短短几天前，在学生会道别时露出的好强眼神，以及平静的微笑。对我来说相当熟悉。
彼此间的距离感令我感到怀念，带著淡淡的苦笑开口。
「状况如何？」
雪之下看著我，略显惊讶，不过又立刻像嘲弄我般笑出来。
「……你竟然会关心别人，真难得。」
「也不是。侦察敌情是必要的。」
我满不在乎地说，雪之下似乎愣了一下，轻笑著耸肩。
「……说得也是。我这边满顺利的。手上的工作正在进行中，也跟相关人士商量好了。大概只剩下当天的流程。」
雪之下望向天空，一件一件确认。从她的语气判断，应该没有把自己逼太紧。
「真羡慕……哎，别太勉强了。尽情使唤一色就好。那家伙有当社畜的才能。」
「用不著你说，我就是这么打算。」
我半开玩笑地说，雪之下眯起双眼，露出精明的笑容。这个人感觉有一半是认真的，好恐怖……
「你那边呢？」
表情柔和下来的雪之下问我，我隔著围巾回答：
「还算顺利，顺利到不用加班。之后还有一件工作要在外面处理，不知何时结束，搞定完就直接回家。剩下在家里做。」
「只有在出勤时间的管理上很顺利呢……」
她头痛似地按住太阳穴，叹出一口无奈的气，然后低下视线，盯著脚边。
「明明不必那么勉强。」
我微微点头，回应这句小声到感觉会与白色气息一同消失的呢喃，沉默片刻，在这段时间思考该说什么。
「……我一直都在勉强。对我来说，这样才正常。」
「是吗……」
雪之下彷佛在咀嚼这句话般，点一下头，没再说话。
取而代之的是，她把手伸进外套，掏出一个东西给我。
「不介意的话……」
那是她刚才买的MAX咖啡。我伸手接过，上面还残留著温度。或许是因为她没有打开，一直放在内袋。
「喔，谢谢。咦，怎么了？」
「你不是还有工作？我只是出来休息。回去再喝点什么就好。」
雪之下说完，便准备起身。
我轻轻用手势制止她，换成我站起来。
「等我一下……啊，你要喝什么？」
我从口袋里取出零钱，弄得铿鎯铿鎯响。雪之下摇头婉拒。
「不必了。当成慰劳品收下吧。」
「不，我没道理白拿你东西。如果是探班用的慰劳品，我也要回礼才符合礼节。一样的可以吗？反正我本来就打算买MAX咖啡。」
我讲了一长串，雪之下有点不高兴，板起脸盯著我。然而，大概是感受到我坚定的意志，她吐出一口气表示死心，脸上绽放笑容。
「专门讲一些歪理……」
她无奈地笑道，坐回椅子上，微微歪头，抬头看著我。
「……那就一样的。」
我用一句「知道了」回答她的微笑，小跑步买完饮料，很快就回来了。我有点喘气，递出还热呼呼的MAX咖啡。
「小心烫。」
雪之下稍微拉长毛衣袖子，小心翼翼地接过。
「谢谢……」
她轻声跟我道谢，我摇头回应，也坐回长椅上，打开她给我的MAX咖啡。微微冒出的热气，在橘色光芒的照耀下，从顶端开始融进风中。喝下一口，甜味在口中扩散，全身都温暖起来。
我小口小口喝著，雪之下则捧著罐子暖手。
彼此都没有说话，任时间流逝。有时正想跟对方搭话，或是对方想跟自己搭话，传出口中的却只有叹息，并未形成言语。
这种连细微的呼吸都听得见，连在暗处的小动作都看得见的距离感，令人怀念。
结果，我们之间始终没有对话，沉浸在默默的时间里。这时，突然参杂进其他声音。是从我的口袋传来的。我将手伸向大腿感觉到的震动，有人打电话给我。
「抱歉，接个电话。」
我跟雪之下知会一声，她轻轻摇头，叫我不必介意。我点头拿出手机，萤幕上的来电者是由比滨。在我准备按下通话键的瞬间，手机停止震动。
怎么回事？正当我纳闷时，听见鞋跟摩擦地面的声音。雪之下比我更快转头面向那里。
「由比滨同学，晚安。」
「嗯……嗨啰，小雪乃。」
由比滨也压低音量，回应雪之下平静的问候，在胸前轻轻挥手，慢步走向长椅。被街灯照亮的由比滨，已经穿上外套、毛巾，背著背包，准备好回家。
「……怎么了？叶山回你了吗？」
「嗯，他说如果你不介意边吃边谈，可以抽出时间……所以我才打电话给你。」
由比滨挥动手机回答我。既然已经跟对方说好，我也没必要继续等。要边吃边谈的话，八成会约在车站一带会合。
我喝光剩下的咖啡，站起来。
「工作？」
「嗯。」
雪之下抬头问我，我表示肯定。她跟著确认时间，把MAX咖啡收进口袋，从椅子上起身。
「我也回去工作了。」
「等等。」
由比滨在雪之下与她擦身而过时，抓住她的手。或许是出于讶异，雪之下僵在原地，对由比滨投以困惑的视线。
被雪之下默默盯著看，由比滨有点害羞，用另一只手拨弄头上的丸子。
「总，总觉得，我们很久没见。好奇怪喔，明明只有几天而已。」
「是啊……我一直在工作，没有空闲时间。」
由比滨腼腆一笑，雪之下也回以柔和的笑容。看见那抹微笑，由比滨垂下目光。
「不对，不是的……你是不是在躲我？」
她抬起脸，像在观察雪之下的反应般，谨慎地询问。雪之下露出惊讶的表情，略为加强语气。
「你误会了，没这回事。纯粹是因为准备舞会和校方要求，很多事要做……」
她越说越激动，音量越来越小，视线越垂越低。最后，声音彻底消失，转为忧郁的叹息。雪之下轻咬下唇，低下头，由比滨无力地道歉。
「嗯，也是。对不起……」
两人就这样陷入沉默。
我烦恼著是不是该说些什么，最后想不到适当的话，只好闭上嘴巴。
「……对了。」
由比滨忽然抬起脸，握住雪之下的双手。雪之下似乎吓了一跳，同样抬起脸。
「我在帮自闭男的忙。」
出人意料的发言，令我瞬间语塞。
「……你没，告诉她吗？」
我支支吾吾地说。她看起来像是会用LINE等工具，跟雪之下保持联系的人，我还以为肯定已经跟她提过。这该由我先告诉她的。气氛一阵尴尬，我因为让由比滨说出来而后悔不已。
雪之下看了我一眼，摇摇头，叫我别放在心上。她重新面向由比滨，回握她的手，温柔地说：
「没关系，我明白的。」
「……你不明白。」
由比滨的表情因悲伤而扭曲。
「我想好好处理。等这件事结束……就好好处理……所以，小雪乃的愿望不会实现。」
她凝视雪之下的双眼，诚恳地说出一字一句。雪之下彷佛要确认由比滨已经把话说完，点了一次头。
「……这样啊。我，希望你的愿望能实现。」
她的微笑不带忧愁，只有真挚的祈祷。
由比滨依然愁眉苦脸，浅浅呼吸了两、三次，用彷佛想传达什么的眼神看著雪之下。
「……你知道我的愿望是什么吗？真的知道？」
「嗯。因为，我想大概跟我一样。」
雪之下回答得毫不犹豫。慈祥的微笑透出明确的友情，清澈的眼中没有一丝迷惘。
「是吗……那就好。」
由比滨深深吐气，放开雪之下的手，远离一步。雪之下带著浅笑，注视由比滨的手无力垂下的模样。
「那我先走了。」
她这么说，握住空下来的那只手。我用眼神回应雪之下，由比滨仍低著头。
雪之下困扰地叹了口气，然后背对我们。平底皮鞋踩在铺了砖头的石头地上，脚步声于中庭回荡，一步又一步远去。
我目送她离开，轻声叹息。可是，盘踞在内心深处的沉重情绪，完全没有减轻。
「差不多该走了。」
我对杵在原地的由比滨说。我不认为讲这句话是对的，但我没有其他该说的话。真的很没用。
她用几不可闻的声音「嗯」了一声，却没有要移动的样子。
雪之下走进校舍暗处，如梦似幻的背影即将融化，脚步声显得格外高亢。
在声音消失前，由比滨猛然抬头，飞奔而出。
慢步而行的雪之下听见脚步声，回过头。
由比滨立刻扑过去，用力抱紧她。
雪之下发出惊讶与困惑的声音，踉跄了一下，披在肩上的外套差点滑落。由比滨连同外套将她拥入怀中，把脸埋进雪之下单薄的肩膀。
「办完舞会，就能一起吃午餐了。还有，我要再去你家住。春假一起去得士尼乐园玩，再来我家过夜。等到四月……」
她用颤抖著的声音滔滔不绝地说，吸了一下鼻子，然后像要换气似地抬起头，展露微笑。
「四月要做什么呢？我有好多想跟你一起做的事。一起吃饭、一起逛街、一起做岩盘浴，什么都好，总之有很多，多到得花好几年，好几十年才做得完。」
雪之下的眼眸映出街灯淡淡的橘光。她张开握住的手，战战兢兢伸向由比滨的肩膀，慎重地触碰。就这样把额头抵在上面，彷佛要藏住自己的表情。
「那……真的很多。有办法做完吗？」
「可以的。我们会一直在一起，直到做完这些事……所以，不用担心。」
被她紧紧抱住，雪之下发出困惑的声音。不过，由比滨没有理会，又抱得更紧了些。
「知道了吗？」
她用脸颊轻触雪之下的脖子，宛如在跟她撒娇。雪之下扭动身躯，大概是觉得痒。
「嗯，知道了。我知道了……」
「真的知道了？」
「嗯，所以……稍微，放开……」
她嘴巴上这么说，却没有硬推开由比滨。每当两人间的距离拉开，由比滨又会靠过去。看著她们，我叹出一口短促的气。
我们还是老样子，有够不会表达。以为自己说了，以为自己知道，以为自己明白，累积到现在，感觉却没有任何成长。
我和她都知道，其实有更简单的方法。
可是，我不觉得那是正确的。
因此，希望至少不要搞错。
我怀著祈祷的心情，凝视两人。
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目送雪之下回学生会后，我跟由比滨动身前往车站。
随著太阳下山，气温逐渐下降，我们在住宅区穿梭前进，避开迎面而来的冷风。我推著脚踏车，轮胎的嘎吱声响混入寒风的呼啸声中消失。
途中，由比滨不停和我聊天，却不提她刚才跟雪之下的对话。感觉像刻意的。我意识到这是由比滨的贴心之举，也没有触及这个话题。
话题自然转往其他方向。
「足球社练到好晚喔。」
「嗯，对啊。今天特别晚。」
我们学校的操场不算大，却得提供足球社、棒球社、橄榄球社、田径社使用。大家总是互相礼让，所以没有固定的活动范围和时间，全由各社团自行协调。
听我这么说，由比滨呆呆地「咦──」了一声。
「哦──你好了解喔。」
「没有啊，还好吧……」
这句话明明没什么深意，不知为何有种我对足球社很有兴趣的感觉，害我忍不住咳嗽。
「喔，对了。我打算明天去拍照。」
我扯开话题掩饰这一点，由比滨跟著转移注意力，点点头。
「啊──照片呀。」
「我想去海边拍。能麻烦你当模特儿吗？」
「咦！我吗？」
由比滨用毛茸茸的连指手套摸丸子头。
「背影就好。我看到这种照片，觉得找两、三个人拍成类似的感觉应该不错。」
我将脚踏车推到一旁，拿出手机，打开参考照片给她看。由比滨小步走过来，探出头。
「原来如此──背影的话应该勉强可以……我去问问优美子和姬菜。」
她维持这段拉近的距离，与我并肩而行。这个距离感令我有点不好意思，拉紧外套，把围巾扯到嘴边，加快脚步。
不久之后，我们穿过站前的人潮，来到萨莉亚。
我停好脚踏车，走进店内，四处张望寻找先到的那个人。
才几天没来的萨莉亚不可能有什么变化。要说明显的差别，顶多只有带著阳光笑容的叶山隼人，一派爽朗地对我们挥手。
叶山特地换座位，为我跟由比滨空出四人座的一侧，放下举起来的手，彷佛在说「大小姐，请坐」。
这做作的动作挺有模有样的，看了真不爽……还有一个更令人不爽的，是坐在叶山旁边，悠闲地吃义大利面的家伙……
「为什么户部也在？」
「咳咳咳！」
一坐到位子上，由比滨就比我更快询问。户部立刻被呛到。
「哇咧……我不能来吗？隼人说大家要一起吃饭，我就跟来啦……」
户部担心地看著由比滨。由比滨轻轻挥手，笑著回答：
「啊，不是啦。我只是因为没人找你，你却来了，有点惊讶而已。」
「……啊，嗯。没人找我，我却来了呢……」
虽然由比滨大概没有恶意，带著笑容直接讲出这种话，还是挺伤人的。户部嘴角抽搐，尴尬地放下叉子，偷瞄我跟叶山。光凭眼神就传达出「咦？不行吗？回去？我回去比较好？完了完了……」的意思，真的非常烦。
「……你在不在都无所谓。」
语毕，我望向叶山。眼角余光瞥见户部在碎碎念「嘿……你怎么这样讲话……」。叶山苦笑著面向我们。
「对不起喔，耽误你的时间。」
「我怎么拒绝得了结衣的请求。」
由比滨合掌道歉，叶山笑著回话。如果是我的请求，你就会拒绝吗……我怀疑地看著他，这时叶山率先开启话题。
「所以，找我有什么事？」
「你知道舞会的事吧。」
「嗯，有听说。」
他应该已经透过一色或由比滨得知，所以直接询问。叶山简短回答后，我点点头，接著说：
「有些家长觉得舞会不健全，而反对举办，学生可能被要求自律……而我计画了另一场规模更大更豪华的新舞会。」
户部听见，停下吃义大利面的动作。
「……咦，为什么？」
「为了确保舞会办得成。」
我看都不看户部一眼，对著叶山说。叶山双臂环胸，陷入沉思。过没多久，他似乎得出结论，喃喃说道：
「……简单地说，就是弃子吗？」
叶山说出这句话的瞬间，我嘴角扭曲，露出嘲讽的笑。
「感谢你理解得这么快。」
「不。说实话，我无法理解。」
他不耐烦地耸肩，回应我的笑容。旁边的户部看看我们，绞尽脑汁思考，接著似乎放弃了，探出身子悄声问由比滨「啥意思？」要求她说明。由比滨也「这个嘛……」小声开始解释。
户部听不懂也没差。我的对手是叶山。我无视在讲悄悄话的两人，进入正题。
「所以，我想请社长会帮忙。」
「我不觉得能帮上忙。社长会没有多大的权限喔。」
「我知道。只是想跟你提议。」
叶山冷漠地打断我说话，我用手示意「好啦，听我说」。
「你们不是要办毕业生欢送会吗？有没有想过所有社团一起合办？我想搭配这个活动，制定新舞会的企划。」
「欢送会……」
继义大利面后，将手伸向焗饭的户部再度停下动作，不解地看向叶山。叶山面露苦笑。
「好像在哪听过耶。」
我用眼神问他「怎么回事」，叶山拿起咖啡，喝了一口。他喝的明明是浓缩咖啡，眉头却皱都不皱一下，轻描淡写地说：
「学生会已经来跟我们谈过这件事。」
我的眉头想必皱起来了。可是，叶山依然面不改色，接著说道：
「社长会打算协助学生会。不如说，它就是学生会底下的组织。所以很难帮你的忙。」
我哑口无言。
速度真快。我想到的主意，她已经著手执行了吗……雪之下八成也有想到，在补强自己的计画后，去利用社长会。
虽然不知道为什么，运动社团容易营造强烈的健全形象。只要情节轻微，很多大人都会当成无伤大雅的恶作剧了事，对挥洒青春汗水的热血年轻人莫名宽容。事实上，那些人真的健全吗？并非如此，每年都会因为犯了什么错被禁赛或退赛，最近还有性骚扰职权骚扰暴力药物等各种问题浮上台面呢！
不过，我可不想就此退让。明知是无谓的抵抗，依然得跟他交涉。我祈祷著他能因为叶山魔术的关系下达千叶判定【注37：暗讽日本业余拳击联盟传出的丑闻】，开口询问：
「……那，以个人的身分如何？没有任何头衔的叶山隼人，会愿意帮我吗？」
「我最不想要以个人的身分帮你。」
叶山露出发自内心厌恶的表情。好像被击中肝脏的拳击手。好，现在就是进攻之时！
「名字借我用就好。」
「感觉一借你就回不来了。」
「是啦……」
他使出锐利的反击，我垂下头。假如借到叶山的名字，我确实一定会用到爽，甚至借他的印章贷款买房。太好了材木座！公寓有著落啰！
我频频点头，叶山对我翻了个白眼。
「别承认啊……你是那种把跟别人借的游戏写上自己的名字，还拿去卖的类型吧？我绝对不借。」
「不要小看我，我不会做那种事。再说，我根本没有可以借游戏的朋友。」
我挺起胸膛，叶山叹了一大口气。户部在旁边自言自语「真的有──上面明明用麦克笔写了名字，还把游戏卖给店家的人……阿敦现在不知道过得好不好──」缅怀往昔。
只有由比滨惊讶得张大嘴巴。叶山似乎觉得默默盯著这里的由比滨很奇怪，对她露出柔和微笑。
「怎么了？」
「啊，我有点意外。嘿嘿嘿……」
由比滨看著我跟叶山笑起来，一副被逗乐的模样。叶山尴尬地闭上嘴巴，假装调整坐姿，侧过身子，与我拉开距离。
好吧，就只认识温柔的叶山隼人的人看来，他嘲讽我的模样或许有点意外。你们都错了。叶山的个性其实很……
我如此心想。理应比我更懂叶山的户部，略显骄傲地拨了一下后颈的头发。
「有时候啊，隼人的嘴巴是挺毒的。」
户部咧嘴一笑，彷佛在问他「对呗？」叶山假装咳嗽敷衍过去。
「说起来，为什么会变成这样？我没听雪之下同学提过弃子计画。」
「那当然。因为是我们自己要做的。」
叶山微微歪头，用视线要求我详细说明。但我正是因为不想说明，才只用一句话回答。我撑著脸颊，没再说话。
「你们不是一起的吗……发生了什么事？」
我已经用态度表明不会开口，叶山却又问一次。他笔直凝视著我，手肘撑到桌上，十指交叠，一副要等到我开口的样子。我轻轻叹了口气。
「那是我们的问题。你不必在意。」
叶山的眼底瞬间窜出黑色的情绪，瞪视般的视线害我讲不出话。尽管如此，我仍然勉强耸肩给他看。
他的视线没有放松，乾燥的空气令肌肤阵阵发麻。户部坐立不安地扭动身躯，或许其他人也察觉到这股气氛。
由比滨哀伤地垂下目光。不久后，她开始断断续续地述说。
「我觉得小雪乃她……想证明能靠自己的力量做好这件事，这样下去，会忍不住依存在我们身上。所以她决定……不依赖我……和自闭男。」
「……她是，这样说的吗？」
叶山有点动摇，倒抽一口气，然后慢慢询问，慎重确认。由比滨没有抬起脸，点头回答。
「是吗……」
他深深叹息，闭上眼睛。我不知道那沉重的叹息有何意义。只不过，从他咬住下唇的表情，看得出他很苦恼。
令人窒息的沉默降临，店里的喧嚣声显得更大。我跟由比滨都闭上嘴巴，盯著手边。
「啊……对了，你们两个吃过了吗？饿不饿？要不要点些东西？」
不晓得是忍受不了尴尬，还是贴心之举，户部硬扯出开朗的笑容，翻起菜单。由比滨用视线问我「怎么办？」我轻轻摇头。
「不，不用。我们该走了。」
「喔，喔……」
我不想明说，只用语气及眼神传达谢意。但户部似乎没有感受到，他仍然显得不知所措。
沉默被打破后，叶山吐出一口短促的气。
「关于舞会本身，我们会全面提供协助。但无论是以社长会，还是我个人的身分，都不能帮你忙……不过，我不会阻止其他社员私下协助……这就是妥协点。」
他盯著眼前的杯子，没有看我。眼中的黑色情绪映在水面上，深沉得看不见光。
「……嗯，差不多吧。这样就够了。」
由比滨略显不安地看著我。
「这样没关系吗？」
「嗯。」
社长会要帮雪之下他们也无所谓。能从叶山的口中得到承诺便足矣。毕竟，我的目的是让雪之下的舞会成功。说穿了，现在只是对方先打出社长会这张牌，效果并没有太大的差别。
既然如此，我再去准备其他手牌即可。
「这顿饭算我请客。不好意思，麻烦你特地跑一趟。」
我迅速拿走帐单，起身离席。由比滨也急忙跟上。
我们离席后，叶山好像在犹豫要不要站起来，最后死心地叹了口气，默默起身。被拋下的户部慌慌张张把焗饭扫进嘴里，配可乐吞下去，追向我们。
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走出餐厅，已经是夜晚时分。
可能是因为正值下班时间，站前的人潮变多拥挤。我们像顺著人流移动般，分不清是谁先迈步而出。是要先去车站吗……我推著脚踏车，决定跟著前面的由比滨和户部走。
这时，有人从后面叫住我。
「方便借一步说话吗？」
「啊？」
我回过头，叶山无所事事地杵在那里。由比滨跟户部一面观察我们，一面走回来。或许是在疑惑我们为何停下脚步。
叶山对户部使了个眼色，微微点头。单凭这点动作，户部就察觉到什么，搔著后颈回应：
「啊，那，我送结衣回家。」
「咦？为什么？」
「『为什么』？咦，咦！我反而要问你为什么要问为什么？」
户部回问，由比滨挥著手。
「没有呀，我们家在不同方向。我家离这边很近，自己走回去就好。」
「这么诚实！呃，可是通常都要送女生回家……」
「咦，不，不必啦，真的。没关系。」
「喂……你的语气超级严肃……」
出乎意料的反应，使户部当场呆住。由比滨无视他，向这边踏出一步，稍微举起手。
「那么，明天见。隼人同学也是。」
「嗯。明天见。」
我点头跟她道别，叶山也轻轻挥手说「晚安」。
由比滨一步步走远，户部追在后面，不停歪头。目送他们离开后，剩下我跟叶山留在人群中。
等那两人的身影彻底消失在视线范围内，我终于面向叶山。
「……什么事？」
「要不要，走一下？」
叶山用这句话代替回答，不等我回应便径自走出去。他没告诉我要去哪里，只用背影叫我跟上。
我牵著脚踏车，跟在叶山后面。
过了一会儿，我们走进和闹区隔著一条马路的巷子，来到一个被行道树围住的空间。我对这个地方不熟，不过看到有秋千、溜滑梯等游乐设施，所以大概是公园吧。
经过游乐设施，来到凉亭后，叶山停下脚步。
「在这等我一下。」
「啊，喂。」
我想叫住他，叶山却小跑步离去。没办法，我只得停好脚踏车，坐到凉亭的椅子上。
除了我以外，便没有任何人。辽阔的公园寂静无声，四周没有遮蔽物，冷风直接吹过来。我拉紧外套，围好围巾，手插进口袋，抖脚等待叶山。
吐出好几口白色气息后，背后传来踩过沙子的声音。转头一看，叶山拿著罐装咖啡走回来。
「要丢啰。」
他才刚说完，就把咖啡朝我扔过来。我连忙抽出口袋里的手，在千钧一发之际接住。
「好险……直接拿给我啦……」
才刚抱怨完，松了口气，热度便从掌心传来。我咕哝著「好烫……」把咖啡在双手间扔来扔去，等降温到可以入口后才拉开拉环，小口喝起来。
叶山看我这样，露出满足的微笑，坐到旁边的长椅上，用咖啡罐暖手，过没多久也跟我一样，打开来喝。接著，他轻声叹息，喃喃说道：
「我想起以前的事。」
「什么事？」
我瞥了他一眼。叶山微微向前倾，凝视拿著咖啡的手。黑影落在被街灯照亮的侧脸上。
「……就说了，是以前的事。你知道她小学被排挤过吗？那时，她也说过类似的话……我一个人就行，不会依赖你……不需要帮助。」
「哦……好像在哪听过。」
「嗯，所以我才会想起来。」
叶山稍微抬起头，笑著回应我的附和。然而，明快的语调随即下沉。
「……我什么都做不到。」
他的视线与声音一同落向地面。
「不，不对。从结果上来说，情况更加糟糕。都是因为我没有帮到底，才使伤害扩大。嘴上还说著……要在能力范围内设法做些什么。」
叶山对我露出自虐的笑容。我觉得他的视线很烦，耸一下肩膀。
「你在忏悔吗？要忏悔麻烦去找墙壁。」
「跟你说不是也差不多？」
他的语气像在说笑，他垂下的眉梢在街灯照耀下，却显露愧疚之情。握著咖啡罐，微微颤抖的手，也与表情恰恰相反。冷风再度吹起，但他之所以颤抖，肯定不是因为寒意。
时至今日，后悔──或者是愤怒，依然盘踞在他的心中。
我想起那年夏天，叶山和雪之下稍微提过自己的过去。我没有直接听说事情经过，所以其中也包含我的推测。但我想，鹤见留美当时的处境，应该就是他跟她走过的道路。
从雪之下雪乃的美貌、气质及智慧来看，不难想像她从小便很引人注目。拥有如此特殊性、特异性的孩童，在团体中会受到什么样的对待，也不难想像。
在这种状况下，青梅竹马叶山隼人采取的行动，恐怕是我想得到的选项中最糟糕的。简单地说，他介入其中调解，想让雪之下能跟团体──跟女生好好相处。
然而，这么做反而惹到那群人。不意外。叶山隼人展开行动，就代表这么一回事。何况是无法控制情绪的幼年时期，怎么可能懂得自制。
我不知道叶山当时有多聪明。至少，现在的他很清楚当时的所作所为是多么愚蠢。
「那个时候，我真该尽全力帮助她。这样的话……」
这样的话，又能如何？
这种说法令我不悦，眯起一只眼睛。
「讲假设性的话题有意义吗？」
「至少会觉得，不想变成这样吧。」
叶山无视我的视线，再次露出自嘲的笑容。平常的爽朗荡然无存，黯淡无光的眼底充满黑色情绪。
「你不该要帮不帮的。应该认真地尽全力面对。我没有那个觉悟，也没有动机……但你不一样吧？」
诉说不可能实现的未来，彷佛求助般的眼神，讲述我所不知的过去的那张嘴，一切都让人莫名焦躁。我咬紧牙关。
「那是你自己的后悔吧。别擅自托付给我。」
我的口气不知不觉变得尖锐，视线牢牢盯著叶山。他默默垂下视线。
「是啊……是我的后悔。从那时持续到现在，无法消除，也无法遗忘。我总是在回头……始终无法前进。」
他痛苦地按住胸口，苦闷的呻吟声自口中传出。端正的相貌因悲痛而扭曲，挤出声音，彷佛会呕出血来。
只认识平常的叶山隼人的人，看到这一幕会怎么想？失望吗？还是同情？抑或轻蔑？
可是，我嫉妒他。看到他后悔的模样，甚至觉得羡慕。
倘若这段回忆能鲜明地烙印在脑海，如宝物般一辈子收藏在心中，不断想著那一件事，永远无法忘怀。
我才不会后悔。
他苦恼的样子太过耀眼，我忍不住想移开目光。叶山却踩在沙子上，整个身体朝向我，不准我别过头。
「比企谷……你的做法是错的。你该做的不是这种事。」
我无法移开目光，也无法别过头，闭上眼睛。
只有你。
只有你愿意对我说。
正确到无可奈何，暧昧到怎么理解都可以的，无关紧要的话语。
你是叶山隼人，真的太好了。
无法坐视任何人受伤，无法允许别人伤害任何人。因此，你到现在都还无法原谅自己。
不伤害任何人，结果导致珍视之人受伤，就算这样，还是无法背叛自己跟他人创造出的自我形象，最后被逼得无路可走。带著这么痛苦的表情，阐述毫无意义的正道，此时此刻也伤害著自己。
明知自己办不到，明知我办不到，依然无法忍住不说出口。
我打从心底讨厌他的这一点。
真的很讨厌。所以，我也能说出口。
换成其他人，我一定不会讲这种话。
正因为深有同感，却完全无法理解的你，我才会说。正因为是毫无共通点，相似之处却多不胜数，无法接受不同处的你，我才会说。正因为是绝对不会搞错，总是走在正途上的你，我才会说。
我咬紧牙关，握紧拳头，轻轻吐气。
「闭嘴……我知道啦。」
我明白自己的方向错了。但我别无他法。我不知道其他手段。
到头来，我们只能透过这样的方式传达。
我能做到的只有一件事。
仅此一件。
「我都知道。就是因为知道，才这么做。只有这个办法可以证明。」
我慢慢睁开眼，看见从口中呼出的白烟在空气中飘动，逐渐融化，一出口就消失不见，俨然我说的话。
「……证明什么？」
叶山看我的眼神简直像在瞪人。他问得这么严肃，我也很伤脑筋。我又没有准备多了不起的理由。
要掰个藉口，还是要随便唬弄过去，或者扯一些大道理？我花了一瞬间思考，结果决定将闷在胸口的情绪，随著白色气息一同吐出。
「那家伙不需要帮助。就算这样，我还是想帮她……既然如此，就不是共依存。只要能证明这点就好。」
我自然而然笑了出来。
不晓得是我说的话让他意外，还是我的笑容让他惊讶。叶山眨了几下眼睛，然后垂下肩膀，浮现淡淡的苦笑。
「比企谷……你知道那种感情叫什么吗？」
「知道。叫男人的坚持。」
我扬起嘴角，带著讽刺的笑容吹嘘。