站前的KTV，其中一间包厢中。
隔壁包厢的重低音清晰可闻。把头靠在墙上，仰望天花板，使声音更加明显。
不如说，除了那个声音，什么都听不见。
奇怪，这间包厢里明明有七个人……
以人数来说稍微偏大的包厢内，别说歌声了，连谈话声都没有，全是咳嗽、叹气、用吸管喝饮料的声音。
要说其他声音，只有冰冷的塑胶碰撞声。我望向声音来源，三浦优美子撑着脸颊，不悦地滑着手机。
她的两旁是海老名和由比滨，三人构成女生组。隔着一小段距离，坐在由比滨旁边的人是我，接着是材木座、相模弟、秦野，大家围成简略的ㄈ字型。
男女生以坐在中间的我为界线分成两区，有种成为摩西的感觉。拜坐在中央所赐，两侧的状况都看得一清二楚。
三浦闷闷不乐，海老名一副置身事外的态度，由比滨不知所措地笑着。另一边的材木座和游戏社二人组则坐立不安，目光游移。
现在应该是庆功宴，这里却毫无让人兴致高昂的要素，只有意识越来越远，飘向另一个世界。
在游戏社还聊得挺开心的，现在却鸦雀无声。你们兴致太低落了吧，是吃了致郁系药物吗？还是沐郁乳？
好吧，游戏社的人跟三浦她们是第一次见面，这也没办法。
我们这样的人种面对同类，一开始会摆出高高在上的态度，遇到第一次见面的女生，却会发动怕生技能。到了我这个等级，岂止是第一次见面，连第二次、第三次见面都还会怕，心情始终维持在新人状态，成为一辈子的新鲜人。
结果，面对三浦和海老名，我们到现在都没说过话。
没人唱歌，气氛僵到极点。由比滨拉我的袖子，凑到耳边说：
「好像有点尴尬……」
柑橘清香窜入鼻尖，轻咬耳朵般的轻声细语，害我觉得痒痒的。
「是啊……」
这或许是我第一次发自内心表示赞同。我叹着气，扭动身子。你靠太近了啦……很难为情耶！尤其是有外人在的时候！看，三浦跟海老名瞄了这边一眼！
但我并不会反感，下次有机会再麻烦您了！
我用眼神阻止由比滨，慢慢跟她拉开距离。由比滨愣了一下，接着大概是察觉到我的意图，害羞地迅速别过头。这样就能放心了……我才松了口气，她又用比刚才轻一点的力道扯我袖子，往我这边凑过来。为何？
「想点办法啦……」
「办不到……」
我苦笑着回答，维持平静，身体微微前倾，轻轻挣脱由比滨的手指，摆出源堂姿势陷入沉思。
在这个状况下，我再怎么试图炒热气氛，都是唱独角戏。甚至会拿点唱机痛打一顿材木座，然后直接引退。（注）
注： 相扑选手日马富士公平曾经用KTV的遥控器殴打贵之岩义司，最后因此引退。
「你怎么跟三浦她们说的？」
「咦？我说要跟你们几个人去唱歌……」
由比滨歪过头，轻描淡写地说。
「亏她听了这样的说明还愿意来……三浦人也太好了吧……」
「你不也没跟中二他们说……」
「因为讲了他们就不会来了。」
事实上，材木座、相模弟、秦野三人此刻正怨恨地瞪着我。
然而，总不能一直这样下去。
总之，我将手伸向点唱机，以便随时可以痛扁材木座。这时，有人从另一边一把抓住我的手，还扯起袖子。
转头一看，材木座眼泛泪光，对我投以被遗弃的大型犬的眼神。
「八、八幡……」
「吵死了材木座闭嘴啦。安静点。」
「还要我更安静吗！我没讲过半句话耶？不觉得气氛超级尴尬吗？」
材木座已经压低音量，但因为音质好得莫名其妙，还是听得很清楚。无所事事的秦野和相模弟也侧身面向我。
「……真的。找一百个人问『这是在守夜吗』大概会有一○八人同意。」
「含税吗……」
「之后好像还会更高呢……」
秦野和相模弟都愁眉苦脸，用极低的声音附和。看，这不是又多两个人，变成一一○人了吗？各位观众，十％！（注）
注： 日本的消费税为八％，二○一九年十月起升至十％。
悄悄话时间并没有持续太久。笼罩整个包厢的沉重空气，让窃笑声也逐渐消失。
干笑转变为忧郁的叹息后，我们几个男生偷偷观察其他人的模样。
仔细一看，三浦翘着脚晃来晃去，用手指玩着卷发，毫不掩饰很无聊。拜其所赐，男生组统统怕得要命。
三浦的态度乍看之下很恐怖，但换个角度想，其实也可以说很友善。她借由全身上下表达自己的不满，散发出「别跟我说话」的气氛，所以不难应对。我们也不要硬跟她搭话即可。
只不过，由比滨大概是放不下她，挪动身体滑到她旁边，开始操作点唱机。
「优美子，你想唱什么？」
「嗯——」
由比滨亲昵地用肩膀轻敲三浦，三浦大概也不忍继续无视，尽管一副兴致缺缺的样子，还是心不甘情不愿地看向由比滨递来的点唱机。
她们凑在一起窃窃私语，聊着聊着，三浦的心情好像也好转。她不时会忍不住笑出来，拍打由比滨的大腿。
从旁人看来，如同两位正在嬉戏的少女，是一幅非常尊贵的画面。
三浦就交给由比滨了……问题还有另一边的。我偷偷看向海老名。
海老名虽然始终面带笑容，那抹微笑却是看不穿眼底情绪的应酬笑容。这才是最恐怖的……很难看出采用成熟处理方式的人究竟在想什么，所以会让人不知所措。
我不安地心想「没问题吗」，这时海老名突然开口。
「游戏社是玩游戏的社团对吧？」
「啊，是的。」
如坐针毡的秦野吓了一跳，慌张地回答。相模弟虽然没有出声，同样超高速点头。看到他们有反应，海老名扬起嘴角，接着询问：
「喔～你们都在玩什么样的游戏？」
「啊，桌游，之类的……」
「喔～桌游呀～我也满常玩的。」
「啊，这样啊。」
「还满流行的～」
「对啊。」
「人狼之类的。」
「对啊……」
「还有密室游戏？」
「……对啊。」
秦野和相模弟轮流回应海老名。
对啊，对啊，对啊对啊对啊对啊，语尾重复几遍，最后逐渐消失。这是九○年代流行歌的结尾吗？
海老名的贴心之举，使交流在表面上得以成立，勉强算是称得上对话。只不过，气氛依然紧绷。
我切身感受到尽管速度缓慢，空气正在逐渐混浊，吐出一口又细又长的气。不经意地望向旁边，材木座宛如一只金鱼，嘴巴一开一合。我懂。有种空气稀薄的错觉，对吧。
我和材木座斜眼看着对方，轻轻点头，目光交会了一瞬间。
「不觉得很痛苦吗？」「觉得。」「是不是扩大话题比较好？」「扩大的只会是伤口吧？」「也是。」
我们用声带几乎没震动的音量交谈几句，再度陷入沉默，对彼此发出浅浅短叹。
无趣的对话比沉默更不如。在沉默这方面，我和材木座是媲美史蒂芬·席格（注）的专业人士。我进入半冥想状态，打算等到跟冷场的联谊一样的无聊对话结束。过不了多久，终结的时刻到来。
注： 史蒂芬·席格的几部电影在日本版标题内含有「沉默」字眼，如《沉默的战舰》（台译《魔鬼战将》）、《沉默的要塞》（台译《绝地战将》）。
「不错啊，桌游很有趣。你们还玩哪些游戏？」
海老名带着悠哉的浅笑询问。相模弟和秦野互看一眼，眼镜闪过一道光。
「不，不行！」材木座见状，似乎感应到什么，稍微伸出手，用极小的音量制止。或许是因为他的举动太小，制止的声音并未传到游戏社二人组耳中。
相模弟把眼镜推回原位。
「这个嘛，我们玩的不仅限于卡坦岛、苏格兰警场这类主流游戏……还包括西洋棋、将棋、黑白棋等古典游戏，以及不需要游戏本体也能玩的海龟汤。」
「桌游展跟新作也都不会缺席。其他大概就是TPRG吧。最近是CoC——啊，全名叫『克苏鲁的呼唤』。不过，我们的最终目标是自己设计出一款游戏，所以打算统统玩一遍。有兴趣的话，社办有很多款游戏，随时可以玩。」
秦野推了下眼镜，以像在嘲笑的笑声作结。这段回答十分流畅，与刚才结结巴巴的态度截然不同。
……为什么一扯到擅长领域，我们就变得特别长舌？对方一有可乘之机，表现出有兴趣的样子，便立刻滔滔不绝，抓紧机会表现自己的优越。这是我们的坏习惯。
游戏社二人组鼻孔张大，气喘吁吁，很满足的样子。我和材木座则忍不住抱头，羞愧得想找地洞钻。
不过，不愧是海老名。她理解我们这种人，因此没什么特别的反应，点点头随口带过。
「这样啊～」
海老名给予轻描淡写而不失礼节的回应。然而，坐在一旁的由比滨和三浦都目瞪口呆。
「说得好快……」
「哇……」
她们虽然只讲了短短几个字，语气及表情都透露出强烈的惊恐。三浦甚至明显地往后缩。拜托别这样好吗？
相模弟跟秦野也有所察觉，露出不知是干笑还苦笑的僵硬笑容，丧气地垂下头。
结果，包厢内再度弥漫沉重的气氛。
看来是没救了……当我即将放弃时，外面传来敲门声。
是点的食物送来了吗？我望向门口。外面的人不等我们回应，便迫不及待开门现身。
「耶嘿——！」
「耶嘿——」
一个是用听了就烦躁的声音打招呼，侵门踏户如入无人之境的户部翔，另一位是用天籁美声打招呼，带着闪亮星光翩然降临的户冢彩加。明明是同一句话，为何可爱度差这么多？为什么户冢可以可爱成这样？太闪亮了～☆
在我胡思乱想时，叶山隼人从两人的身后探出头。他手上的托盘盛着从饮料吧取来的饮料。
「八幡，久等了。」
「喔，户冢。你来啦。」
我推开身旁的材木座，腾出空位，好让户冢自然而然地跟我坐在一起。这招实在太高明，连我都不禁佩服起自己！
话说回来，当初的确有邀请户冢参加庆功宴，另外两个人是怎么回事……我对坐在对面，三浦身旁的叶山及户部投以疑惑的眼神。户冢看了，苦笑着解释：
「啊，我回去的时候碰到他们……提到要去唱KTV，户部同学就说要来。」
「喔，原来如此……」
仔细一看，户部趁机坐到海老名的旁边，兴奋害羞地拨着后颈的头发。
「咦咦咦——优美子和海老名也在啊。哇咧——我都不知道！超巧的啦！」
就算要演戏，也演得像一点好吗……不过唯有现在，我想用力夸奖他「好棒棒！」
多亏叶山他们出现，三浦的心情好转许多，周围的气氛跟着祥和下来。我们这里的游戏社二人组仍然有点窘迫，但跟刚才结冻的气氛比起来，应该好了一点。
大家各自聚起来聊天，现场稍微有点庆功宴的感觉后，由比滨拍拍我的肩膀。
「要干杯吗？」
「……要吗？」
「看你一副不甘愿的样子……」
我将嘴角扭曲到极限，旁边的户冢苦笑起来。
「这种事该由合适的人做。」
我瞥向一位合适的人选。叶山似乎听见我们的谈话，朝这里使个眼色，耸耸肩膀，继续跟三浦聊起天来。叶山学长果然不怎么体贴……
不过，举办这场庆功宴的原因，亦即假舞会计划的发起人，正是我自己。既然要感谢大家，理应由我带头干杯和致词。
「……好吧，那我去说些什么。」
由比滨微笑着点头，户冢在胸前轻轻拍手。两人体贴的反应推了我一把，我刻意清了清喉咙，拿着杯子起身。
「恕我冒昧，在此讲几句话……」
由比滨和户冢拍手炒热气氛，其他人虽然面面相觑，一脸「要干么啊」的困惑表情，还是配合现场气氛，跟着拍手。
由于不习惯的关系，我带着些许尴尬，讲出第一句话。
「嗯……宴会也到了尾声。」
「那是结束时才说的吧。」
叶山在我换气的期间吐槽。吵死了要你管现在是我在说话我正准备要说啦——我用手势制止他，简短讲完剩下的话。
「感谢大家之前的帮助。托大家的福，一切进行得很顺利。谢谢。那么，干杯。」
我简单地致词后，喊出干杯的口号，其他人也配合我一起喊，和身边的人干杯。
总算勉强有庆功宴的样子了。我松了口气，瘫坐到沙发上，让大家继续尽情地聊天。
× × ×
庆功宴的气氛可以说是达到最高潮。
起初游戏社和三浦她们显得格格不入，多亏叶山巧妙地从中协调，双方开始会聊上几句。户部带头开唱后，户冢也害羞地跟上。气氛一旦炒热，大家便按照顺序唱起歌来。
既然如此，当然也会轮到材木座和游戏社二人组……结果又是由叶山救场。
叶山随手点了出自千叶知名乐团的动画歌，唱完开头的副歌后，问一句「会唱吗？」便递出麦克风。材木座提心吊胆地接过麦克风，游戏社二人组也跟着加入，营造出大家都能一起唱的气氛。
一边适度地做球，让材木座跟游戏社二人组也能玩得开心，一边不着痕迹地表示「这类型的歌我们也听过」，这堪称是高等技术。
叶山还是老样子，处事圆滑。论这种表面上的交际方式，这家伙根本是天才……
我半是尊敬，半是惊恐地（注）视叶山，也有人跟我一样看着他。
「叶山学长人超好……」
「终于找到愿意用『学长』称呼的人……」
秦野和相模弟恍惚地凝视叶山一阵子，接着看看我和材木座，发出「哼」的一声，用瞧不起的表情鄙视。
就算被跟叶山比较，我很明白我们的差距有多大，所以事到如今并不会生气。可是我说啊，这么明显地表现出来，没问题吗？我觉得不太好喔。是不是该以学长的身份教训他们两、三句呢——以学长的身份！学长就是要这样的啦！
因此，我拍了拍碰巧坐得离我比较近的相模弟的肩膀。
「哦——你喜欢叶山啊。跟姐姐喜好一样耶。你们俩真像。」
「啧！」
相模弟大声咂舌，板起脸来。没错没错，那表情超像的。哼哼，我就是想看你这种表情……正当我暗自窃笑时，材木座发出「唉呀呀」的声音，耸耸肩膀，无奈地叹气。
「八幡，你就是这个死样子。」
连材木座都说我……等等，你也没被当学长看待喔？
不过，不但把两位学弟骗来庆功宴，还挖苦人家，实在让我有点罪恶感。被说成这样也无可奈何。
在我想着是不是该补偿他们时，户冢拍拍我的大腿。轻柔的触感害我差点发出怪声。我拼命忍住，用视线询问他有什么事。
「我去拿饮料。」
户冢歪着头，晃晃空杯子。他大概是想出去装饮料，而请我借过。这时，我灵机一动。
「喔，我去就好。顺便拿大家的份。」
「可以吗？」
户冢显得有点不好意思。看这个情况，他可能会跟过来。所以我眨了眨眼，表示让我来就好。
「反正我也是顺便。」
我不由分说地起身，用拖盘装好桌上的空杯，迅速离开包厢，小心翼翼地走向饮料吧。
来到咖啡机前，我看见三浦用手指卷着金发，陷入沉思的模样，似乎在烦恼要喝什么。
三浦也（注）意到我，但没有特别跟我说话，只是瞥过来一眼。好吧，我也没什么话要跟她说。彼此彼此！
我到旁边的饮料机前，开始装冷饮。原本待在我半步之后的三浦，这时默默伸出手，按下卡布奇诺的按钮。
咖啡机开始运转。萃取咖啡的声音过后，是蒸气加热的声音。我斜眼看着机器，大量的纯白奶泡正（注）入黑色的浓缩咖啡中。
「我说……」
突然间，三浦咕哝道。这句低喃不晓得是对谁说的，可是以自言自语来说，音量有点大。我推测她是在跟我说话，面向那边，但她只是盯着还放在咖啡机内的杯子。
白色的奶泡在杯子表面慢慢扩散，其中几个气泡「滋」的一声消失。
「你是怎么想的？」
「什么怎么想？」
我确定她是在跟我说话后，终于将回应说出口。然而，她的问题太模糊，害我一头雾水。我简单地回问，同时继续装手边的饮料。
店内的广播音乐、从附近包厢传出的歌声、咖啡机的低沉运转声、玻璃杯的碰撞声，周围明明有那么多声音，我却觉得异常安静。
不久后，细微的叹息声混入其中。
「我是说结衣。」
这句话来得猝不及防，我停下装饮料的手——不，是下意识地停下。
「……喔。」
我做出只是用来填补沉默的无意义回应。
下一秒，我立刻为此后悔。早知道应该装作听不懂她的问题。彻底无视说不定都比较好。
之所以没能这么做，是因为我多少也有点挂心。因此才会措手不及，不小心回应。
三浦静静屏住气息，似乎在等我继续说。
然而，我没有什么好回答的。正因为想诚实以待，才说不出话。
我明白什么都不说很卑鄙。但费尽唇舌，试图得到三浦的理解，感觉也同样卑鄙。
看到我一语不发，三浦不耐烦地一把拿起杯子，喀的一声放到托盘上，吐出掺杂焦躁的叹息。
「我不是你的朋友，一点都不在乎你怎么样，完全无所谓……可是，结衣就不一样了。」
她刚开始的语气虽然很凶，稍微换气后吐出的呢喃，却轻柔又带点沙哑。我反射性地回头。
她的眼中没有一滴泪水。不仅如此，眼底还燃烧着熊熊烈火。
「所以，可以不要这么不干脆吗？我看了很火大。」
毅然瞪视的眼神，令我倒抽一口气。说被震慑住也不为过。
完全不是因为害怕或畏惧，我想我是被她的温柔震慑住。
仔细想想，她总是用那堪称傲慢的真挚，默默守着自己身边的好友。叶山和海老名自不用说，她肯定也一直在关心由比滨。尤其最近没有侍奉社的活动，她们在一起的机会照理说会变多。正因如此，她才会心有所感吧。
她的眼神绝不是对着我，却蕴含足以令我动弹不得的力道。
如果我随便打发，想必会立刻被看穿。
「……我会妥善处理。」
我点头说道。这句话不是谎言，但也不是真实。只不过，我想不到其他适当的回应。
三浦狠狠瞪着我，不久后拨开肩上的头发，不屑地哼了一声。
「就这样。先走了。」
她转身离去，示意话题到此为止。
看着她的背影，我忍不住自言自语。
「真是个好人……」
我的声音绝对不大，但三浦似乎听见了。她停下脚步，侧身回过头。
「啥？什么鬼。恶心。」
她的表情因嫌恶而扭曲，气势汹汹地丢下这句话之后，手指卷着微卷的金发，加快脚步离去。
从轻轻晃动的发丝间露出的脸颊，看起来有点泛红，这次，我用更低的音量重复刚才那句话。
× × ×
回到包厢时，轮到叶山唱歌。
不晓得是不是秦野和相模弟发的，大家都拿着萤光棒上下挥动，喊着各式各样的口号。再加上迪斯可球的光，整个空间显得相当华丽。不知为何，户部独自甩着毛巾，汗如雨下脑袋有病（注）。
注： 改编自日本摇滚乐团湘南乃风〈睡莲花〉的歌词。
在这之中，只有三浦一个人神情陶醉地水平晃着萤光棒。多么幸福的表情啊，跟刚才判若两人……太好了，她看起来很开心……
我不理会狂热的气氛，放好饮料，坐到沙发上。
这种时候我实在没办法跟大家一起尽情地玩，更显得无处容身。
户部跟由比滨他们自不用说，材木座和游戏社大概早已习惯这类宅圈活动，该兴奋的时候就兴奋得起来。我光是用腿打拍子就竭尽全力，而且看起来只像在抖脚。
我不是在故意装清高，但我真的会难为情。不如说是被现场气氛感染，跟着兴奋起来的自己很丢脸，才莫名其妙地在旁边装酷。我也知道这个毛病，但怎么样都改不了嘛。
现在能做的，只有永远盯着拍着铃鼓的户冢的大腿。
我呆呆地看着大家，撑着脸颊小口啜饮咖啡。由比滨（注）意到，便来跟我说话。
「太好了呢。」
「什么东西？」
由比滨慢慢环视室内。表情平稳，从口中呼出的气息带着笑意。
「……大家好像打成一片，很开心的样子。」
「只要有个契机，也不是不能好好相处。温和混混和激进宅的精神构造大致上是相同的。」
我瞄了那几个男生——也就是户部、游戏社，还有材木座一眼。由比滨噘起嘴巴。
「我们又不是混混……到底哪里像啊？不是完全相反？」
「共通点很多吧。例如聚在一起时就开始无法无天，喜欢发亮的东西，穿黑衣服……」
「感觉好像乌鸦……」
「乌鸦的智商可能还比较高。」
「好过分！」
由比滨轻声抗议。但是看到不停甩动毛巾，鬼吼鬼叫的户部，以及喊着一堆听不懂的口号，拼命制造光害的材木座，实在很难不觉得乌鸦比较聪明……
事实上，「温和混混和激进宅的精神构造大致相同」这个说法，我认为不全是错的。
的确有不少混混喜欢动漫画。
听说有些人在课堂上看宅宅带来的漫画，结果深陷其中，甚至还去借续集。年龄层再高一点的话，似乎也有透过柏青哥等游戏机得知动画的存在，进而迷上它的人。
在这个时代，动画、漫画逐渐被视为流行文化的代表，「宅」这个字眼渐渐摆脱歧视、污蔑的意义，两者的距离自然更加缩短。
一般企业和动漫画合作的例子越来越多，电视节目对宅文化也逐渐转变为肯定态度。尽管不能否认其中包含商业意图，但还是能肯定地说，宅文化已经有了打入一般社会的立足点。
先不论高龄者，年轻人只因为喜欢动漫画或游戏，就被说三道四的时代已经过去。随着社群和影音网站日渐发达，流行、风潮更容易被观察，宅文化甚至开始变成一种时尚。
在当今这个时代，对流行敏锐的女高中生会用手机玩射击游戏，社群网站的流行趋势看得见跟动漫游戏有关的辞汇，将电竞列入奥运项目的呼声渐渐高涨。过去瞧不起的宅文化的排斥感，确实正在减弱。不过，因为这样就说动画——尤其是俗称的萌系动画被一般人接受，未免太牵强附会。
尽管如此，对年轻人而言，动漫文化确实更贴近生活了。
特别是在音乐方面。不仅是销量排行榜，实体活动也看得出这个趋势。知名DJ、作曲家开始为声优和动画歌手写歌，从动漫画元素取样做为次文化象征的例子不在少数，动画歌的主题活动也增加了。连似与宅圈无缘的大型音乐表演，有些地方和DJ也会播放动画歌。我就看过他们搭配歌曲，跟台下一起狂欢的影片。
在音乐方面，外向的人跟宅宅的存在并不冲突。
不如说，外向型的人跟派对狂大概只要玩得开心就无所谓。某种意义上来说，他们搞不好反而不会歧视其他领域的人。只要现场有气味相投的伙伴及好兄弟，什么事都能乐在其中。派对狂就是这样。
实际上，现在户部看起来就超级开心……
我想着这些事时，由比滨轻轻地靠过来。我反射性地往旁边缩，想跟她拉开距离，她却拉住我的袖子，而无法如愿。
我仍然试图扭动身躯，由比滨把手放到嘴边，似乎要讲悄悄话。这么一来，我也不得不听她说。我微微歪头，将耳朵凑近。
包厢内回荡着高分贝的音乐，和户部他们的鬼吼鬼叫，令人心痒的呢喃声却清晰可闻。
「……星期六，要不要来我家？」
我怀疑自己听错，斜眼望向她，由比滨腼腆地笑着，拨弄起头上的丸子。在思考那句话的意思前，我出于本能地回答。
「呃，不去……」
话说出口的瞬间，由比滨鼓起脸颊。
「你不是说你很闲？」
「嗯，是很闲没错啦。」
不过，没有去的理由。本想接着这么回，还没开口，由比滨就说：
「之前不是提过要做蛋糕给小町当礼物？我想说，这周六如何。」
「啊……原来如此……这样的话……我去。谢啦。」
之前曾经跟她商量过小町的生日礼物，后来因为舞会的自律问题，导致这件事不了了之。不过，由比滨一直记在心里。她如此用心，我总不能用「不行啦，有点难为情……」这种理由拒绝。
我咕哝着回答，由比滨用力点头，愉快地笑出声。
「嗯！刚好妈妈也在，可以请她教我们。」
「好尴尬……」
我对由比滨的母亲这个人不但没有反感，甚至抱有好感，但若加上「女同学的母亲」这个身份，排斥感便瞬间涌上。可见我也是个又羞又喜的十七岁啰。
我垂下肩膀，自言自语被欢呼声淹没。原来是叶山正好唱完歌曲。我敷衍地配合大家拍手，叶山像在谢幕般，夸张地行了宛如王子的一礼。那家伙也挺乐在其中的。
乐曲尾声结束后，气氛瞬间迟缓下来。
然而，下一首歌的前奏很快地响起。户部左顾右盼。
「换谁？换谁？」
「啊，我我我！」
由比滨马上起身，走到三浦和海老名那边，拿起麦克风。
三个女生并肩而坐，开始演唱较为和缓的曲子，男生们跟着缓缓左右挥动萤光棒。说实话，我对流行歌一窍不通，不过三浦因为在意男生的目光，唱起歌来超害羞的，很可爱，所以我给予好评！
我两手空空，于是用眼神寻求萤光棒或铃鼓，结果跟刚唱完歌的叶山对上视线。
叶山扬起嘴角，跟相模弟要一根萤光棒，来到我旁边。
他默默递出萤光棒，我也默默接下，「啪」地折开。然而，我实在没有跟着挥的动力。
……好尴尬。虽然感谢叶山给我萤光棒，他为何坐到我旁边了？东西给完就可以走了吧？而且，他大可直接扔过来就好吧？
我对他施加无言的压力，随意挥几下萤光棒。叶山不知有没有看出来，从还放在托盘上的玻璃杯中拿走自己的份，一副要在这里待下来的样子。
「不唱吗？」
他看着三浦那群人，嘴巴放开吸管说道。
「我不做白工的。」
「亏你讲得出这种话。之前明明都在做白工。」
「岂止是做白工，还一直自掏腰包，从头亏到尾。」
我们没有看对方的脸，没有意义地你一句我一句，借以掩饰尴尬的气氛。
不过，叶山似乎来了兴致，身体微微前倾，对我露出得意的笑容。
「你不惜做到这个地步，是因为男人的坚持？」
这一瞬间，我忍不住停下手中的萤光棒，一副「讨厌啦——」的模样捂住脸。
「……不要连这种无聊小事都记得一清二楚好吗？超丢脸的别再说了赶快忘掉敢再提一次小心宰了你。」
我抱住头，怀着深沉的悔恨碎碎念。叶山听了，打从心底感到愉快地掩嘴窃笑。这家伙真——是个好人啊。
不久后，叶山控制住笑意，对我投以认真的目光。
「亏的部分还有办法拿回来吧。」
「我看很难……大概没机会了。」
我耸肩面向前方，逃避叶山的视线，拿起自己的咖啡喝上半天，示意这个话题到此结束。
不知何时站起来的由比滨等人，正好唱到最后一段副歌，户冢、材木座、游戏社的兴致也高昂了起来。
至于户部，他摇着铃鼓，「耶嘿——」地大声吆喝。
「你啊……」
在声音的洪流中，叶山低声说道。他的话语被周围的声音盖过，根本听不清楚。
我别过头，不想去回问，也不想读他的唇。叶山也不再勉强多问，只是叹一口气。
「吵死了……」
没有针对特定对象的话语被噪音吞没，消失。谁都听不见这句无意义的呢喃。
传入耳中的是轻快的音乐、华丽的歌声、活泼的节奏。仿佛是从其他包厢传来的。
我因此不小心想起。喝醉——抑或是假装喝醉的那个人的话。
所以我——
等待着预告宴会结束的讯号。
× × ×
热闹的庆功宴落幕后的星期六。
若是平常，我会窝在家中度过悠闲时光。唯有今天不太相同。
如同前几天的约定，我正在由比滨的家里坐立不安。
这是我第二次造访她的家。第一次时只是去她的房间作客，而且雪之下也在。
这次却只有我一个人。
而且，她引领我到客厅，让我更不自在。
叠好的干净衣服、没见过的观叶植物、外覆花朵造型套的卫生纸盒、玻璃餐具柜里的干燥花、阳台的盆栽、淡雅的树木清香——一切都跟我家不同。
外人要踏进有生活感，甚至是家庭感的空间，需要颇大的勇气。等等，这不代表踏进由比滨的房间不需要勇气。不但需要，而且非常需要。
只不过，客厅会让人在另一种意义上有所顾虑。
尤其是没看到其他家人的时候……
咦，不是说比滨妈妈也在吗……来到客厅后，我只能杵在原地，手足无措地四处张望。
不论再怎么看，都没看到我和由比滨以外的人，室内鸦雀无声。硬要说的话，只有由比滨在岛式厨房的柜子翻找东西的窸窣声。
由比滨穿着A字白色连帽连身裙——大概是兼具家居服——和毛茸茸的拖鞋，十分休闲。再加上她把衣服穿得松松垮垮的，更显假日气息。
我则是海军蓝牛津衬衫，搭配卡其色长裤。这是以前小町帮我挑的安全穿搭——更正，是跟小町走在一起也不会丢人的正常服装。若再加件外套，便称得上商务休闲风。
我并没有特地打扮，而是考虑到万一见到对方的父亲，为了避免失礼，重视清洁感罢了。换句话说，选了这样的服装搭配也显现出我的紧张。
相较之下，由比滨哼着歌开始泡茶。
「我来泡茶，你先随便坐吧。」
「喔，喔……」
我照她所说，从餐桌的四张椅子里，拉出最接近门口的一张坐下。由于这段时间没事好做，我不经意地望向桌子，发现几本甜点食谱。
今天叨扰由比滨家，是为了做点心。本来想说方便的话，可以请她的母亲教导，可惜现在没看到人。再加上今天是星期六，我甚至做好她的父亲也在的觉悟，结果他好像也不在家。
可是……
这样一来，岂不是变成两人独处？
不，且慢。由比滨家还有一位——更正，一只家人在。在我寻找那只家人时，由比滨用托盘端着茶跟饼干走过来，在我旁边的座位坐下，递茶过来。
「喔，谢谢……今天酥饼不在啊？」
「它跟妈妈出去散步。应该很快就会回来。」
「喔……」
由比滨用手托脸颊，翻着甜点食谱，再伸向配茶用的饼干，完全把这里当成自己的家。好吧，她确实是在自己家，所以这很正常。从那轻松的模样看来，她平常八成也是坐在那张椅子上，像现在这样悠悠哉哉的。
相对地，我坐的椅子在平常似乎都是空着。在四张一组的椅子中，只有它没什么使用痕迹。她的父母亲大概习惯坐在对面。
这样的话，我突然好奇起她的父母，尤其是爸爸大人。
「……姑且问一下。」
「问什么？」
由比滨继续看着食谱，嚼着第二片饼干歪过头。
「今天令尊不在吗？」
「那什么语气啊，真不习惯！」
由比滨哈哈大笑，我却完全笑不出来。我是不介意跟比滨妈妈见面，不如说我挺想见她的。但换做比滨爸爸，我则不知道如何是好。如果我是比滨爸爸，绝对会宰了我自己。无论我们是什么关系，在接近爱女的瞬间便已经踩到红线。此乃一旦有嫌疑就直接抹除的精神。
「爸爸是去工作吧？我不确定就是了。」
由比滨无视我的担忧，轻描淡写地说。太好了……我还在烦恼要怎么跟他打招呼……
我松了口气，放下心中的大石头。这时，由比滨挪动椅子靠过来，我则跟着往旁边挪。她将食谱推到我们之间，好像是要我一起看。
「虽然我想过很多种，太难的应该做不来吧？」
「没错。最好做不会失败的。」
我也撑起脸颊，将身体往由比滨的反方向靠，用空着的手翻阅食谱，思考要做什么。
每翻一页，精美的甜点图便映入眼帘。玛芬、马卡龙、苹果塔、费南雪、可丽露、焦糖杏仁饼干……个个看起来都美观又美味，小町一定也会喜欢。
不过，我做不做得出来又是另一回事。根本办不到……首先，要怎么把蛋黄跟蛋白分开啊……分出蛋白后又要怎么处理？涂上去就行了吗？
由比滨也低声沉吟，不久后咕哝道：
「……饼干，之类的？应该，有办法，吧？」
未免也太没自信……前前后后歪了五次头，最后还附带转头看过来的眼神。
「原来如此……饼干的话，或许连我都会做。」
「你那是什么意思？」
我凝视由比滨，发自内心郑重地说，结果被她拍了一下肩膀。
「好痛……」
其实并不痛，但我还是小声抱怨，轻摸被打的地方。
这时，有人从我的肩膀后面探出头。是由比滨的母亲。她似乎正好散步完回来。比滨妈妈穿着很有春天气息的淡色系春装毛衣配长裙，怀里抱着爱犬酥饼。
「咦——妈妈反对～让人印象深刻的比较好。」
她用温和的语调说道，探头进我和由比滨之间看食谱。她靠得好近好温暖好柔软有股好香的味道我快不行了。很抱歉突然讲这种话。可是，是真的。还有，在我耳边的酥饼好吵，它在吐舌头还在舔我……
「打扰了……今天麻烦您了……」
虽然被酥饼舔个没完，我还是设法打招呼。比滨妈妈笑咪咪地说：
「交给我吧！妈妈会加油！」
「妈妈……你先到旁边去，之后再叫你……」
由比滨无奈地叹气，起身把她推出去。
「你不是要妈妈教的吗～」
「就说了，到时会叫你啦。」
比滨妈妈试图抵抗，由比滨仍然推着她的背，结果变得跟小孩子玩的互推游戏一样。母女间的嬉戏也很不错呢……
「没，没关系啦……这样遇到问题时，还可以请教……」
这幅景象太过温馨，我不禁想永远看下去。但如果放着不管，她们大概会僵持不下，所以我忍不住开口调停。比滨妈妈一副找到同伴的样子，绽放笑容。
「对呀～所以妈妈也一起想比较好～」
比滨妈妈向她微笑，由比滨不满地吐出一口气。
「……那好吧。妈妈觉得做哪种比较好？」
她勉为其难地坐回去，指向对面的椅子。比滨妈妈见了，轻轻一笑，坐到我们对面。
「既然要特地亲手制作，选个比较精致的甜点吧～」
「精致的甜点啊……」
由比滨看向天花板，思考起来。
「自闭男同学觉得哪种甜点好？」
比滨妈妈抱起腿上的酥饼，连同上半身一起歪过头，胸前的酥饼也跟着歪头。天真无邪的举动令我不禁扬起嘴角，只得把手拿到嘴边遮住。
「说到精致的甜点……就是好看又上相，看起来很贵，能跟妈妈友炫耀的……」
「（注）意一下你的用词～」
「竟然是站在主妇的角度挑吗！」
比滨妈妈露出有点僵硬的微笑，由比滨则投以怜悯的视线。她虽然纠正我的措辞，却没有否定内容，成熟的女性真恐怖。
「……啊，像马卡龙那样的？」
我想了一下，盯着酥饼回答。我的眼里只有酥饼，至于它的背后有什么，我什么都没看到。应该是这样的。结果，有许多东西跑进我的视线范围。但那完全是不可抗力。
「答错啰——」
听见她的声音，我抬起头。比滨妈妈用双手比出小叉叉。这个人是怎样，好可爱……她清了一下喉咙，正经八百地宣言：
「马卡龙是要从别人手中收到的，不是自己做的。」
「嗯，收到会很高兴。」
「可是做起来很累。」
由比滨天真地嘿嘿笑着，比滨妈妈将手贴上脸颊叹气。
这么麻烦啊？我看向食谱，光是制作那个外壳，难度就很高的样子。顺带一提，马卡龙的价格也挺高的样子。看来不论是用买的，还是用做的，都有点困难。
那要做什么才好？我一头雾水，比滨妈妈又清了清喉咙。
「所以，妈妈推荐水果塔！」
「咦，水果塔不好做吧？」
由比滨跟我纷纷露出「天啊」的表情。
光是听到名字，便觉得难度同样很高。我几乎没有做点心的经验，由比滨也不擅长，由我们做水果塔，会变成满溢的水果塔（注）喔？
注： 日本漫画家滨弓场双的作品。
我用视线这么告诉比滨妈妈。
比滨妈妈却笑着比出横向☆V字手势，还对我眨眼吐舌头。
「放心放心！塔皮可以直接买现成的，之后只要把水果放上去就行，没问题啦☆而且只要学会做法，任何水果都能用。」
「那我应该也学得会！」
听见比滨妈妈这句话，由比滨的双眼立刻发光。有道理，只要善用现成品，难度多少会降低一些。我也同意她的说法。
「这样啊，说得也是……咦，真的吗？」
「可、可以的啦！没问题……大概。」
一抹不安闪过脑海，我忍不住望向旁边。由比滨用力点头，双手握拳，坚定地断言。然而，最后还是破了功。对对对，就是在说你老是喜欢乱加料。那正是一切不安的元凶。每次都是那个「还差一味！」让料理毁于一旦。不过，只要我多（注）意一点就行了吧。
「好，试试看吧。」
「嗯！」
看到我们互相点头，比滨妈妈轻笑着说：
「那么，出去买东西吧。」
我和由比滨大表同意，酥饼也叫了一声，干劲十足。嗯——可是酥饼，你要负责看家耶……
× × ×
或许是因为晚餐时间将近，超市的食品卖场人声鼎沸。
充满活力的店内，我喀啦喀啦地推着推车，跟在由比滨和比滨妈妈后面。分成上下两层的篮子中，堆满米、肉、零食等商品，透过手把都感觉得出沉甸甸。今天来买的不只是做点心的材料，还有家庭日用品。
走在前面的比滨妈妈回头看我，展露微笑。
「不好意思喔～都是很重的东西。」
「不会，我习惯了。」
我也不是没陪母亲和小町采购过。小时候常跟家人一起出去买东西，挑战如何在不被发现的情况下，把零食偷渡进购物篮……现在由比滨就在我的眼前做同样的事。
不过，今天搞不好是我第一次这么仔细地逛食品区。陪家人买东西时，只要听从她们的指示即可，我自己外出购物，也经常接到买这个买那个的指示，回家后再被她们用凝重的神情问：「你买这个做什么？」我哪知道绢豆腐和木棉豆腐的差别，都很好吃啊……
只有这点购物技能的我，现在顶多能帮她们拿东西，因此我跟在比滨妈妈的三步后面。
「有男生在果然不一样。真新鲜！」
我们在店里闲逛，不时聊个几句，来到蔬果区。这里不但有蔬菜，也有我们要的水果。从香蕉、苹果、橘子等常见的水果，到会想特地确认「我看看，你们是奇异果木瓜芒果对吧」（注）的罕见热带水果都有，种类非常多。
注： 〈你们是奇异果、木瓜、芒果对吧。〉为日本歌手中原明子的歌。
「要买哪些水果呢？」
比滨妈妈先是双臂环胸，又把手贴上脸颊思考。由比滨活力十足地举起手。
「桃子！」
「现在还不是桃子的季节。夏天才是产季～」
比滨妈妈温和地否决。
「是喔……我还以为是现在……」
「毕竟很像春天的水果嘛。」
事实上，购物篮里的确装满由比滨挑选的桃子口味零食。
或许是因为「桃花节」，才产生桃子是春天水果的误会。食品厂商也善用这一点，在每年三月推出期间限定的白桃果汁、气泡酒，以及各种零食。也因为如此，大家对桃子的产季没什么概念。
在这个时代，进口水果和温室栽培已是常态，所以更难搞懂食物的产季。我认识的剧画作者甚至说「可是日本的食品商也有错啦」。叫想出这种白桃商品的人出来！
在我东想西想时，比滨妈妈站到货架前。
「现在的当季水果是～草莓！」
她指向货架最前方，最引人（注）目的一角。那里放着满满的盒装草莓，周围还有华丽的宣传旗跟可爱的广告牌，俨然是大星宫草莓祭（注）。
注： 《偶像活动！》剧场版片名。
「喔——我也没想到呢。草莓感觉是冬天的水果。」
由比滨弯腰凑上去闻，整张脸笑了开来。
「好香……」
「那就用草莓吧。」
我才刚伸出手，便被比滨妈妈轻轻制止。
「不～行。」
她在我耳边轻声呢喃，我反射性地往后仰。超市的甘甜香气使我不只耳朵，全身上下都窜过一股酥麻。我好不容易才忍住不发出类似「唔喵」的声音。我用视线询问为何不行，比滨妈妈板着脸，竖起手指。
「草莓不适合用在手工点心。」
「这，这样啊……」
真不可思议啊，在这个世界上，用草莓做的甜点明明就多到数不清。真不可思议啊，她要抓着我的手到什么时候啊。真不可思议啊，我一点都不会排斥。
这时，由比滨拉了一下母亲的手，介入我们之间。
「为什么？不是有很多用草莓做的甜点？」
「就是因为这样～吃到草莓的机会那么多，所以更要选让人印象深刻的水果。」
我对由比滨投以「这是什么意思」的视线，她摇头表示「不知道」。于是，我们一起望向比滨妈妈，请她公布答案。
比滨妈妈不正面回答，而是带着微笑，提出另一个问题。
「自闭男同学，你喜欢什么水果？」
经她这么一问，还真的没办法立刻想到。在我思考时，由比滨不知为何马上回答：
「花生对吧！」
「干么擅自帮我回答？再说，现在问的是水果好吗？」
「可是，你不是喜欢千叶……」
「你是不是想叫千叶县民统统去吃花生？」
要知道，花生不是水果，不是树果，更不是木之实奈奈（注），而是豆类喔！本来想得意地秀一下小常识，由比滨却嘟着嘴巴，不满地问：
注： 日本女演员兼歌手。「树果」日文写成「木之实」。
「那你到底喜欢什么？」
「……硬要说的话，梨子吧。千叶的梨子是日本第一。不对，是世界第一。」
「果然还是千叶！」
「不，千叶当然也占了一部分原因，但我真的满喜欢梨子的。尤其是幸水梨，味道自不用说，那清脆的口感最赞了，超好吃。每年到了夏天，我家都会一箱一箱地买。」
「比想象中还认真！好恐怖！」
我没有讲得多激动，由比滨却被吓得倒退三步……奇怪，我只是回答你的问题……
另一方面，比滨妈妈则没有特别的反应，手抵着下巴认真沉思。
「现在也没有梨子……不过，倒是有桃子罐头。」
「喔——桃子罐头，好吃。」
由比滨一脸喜孜孜地轻声说道。这家伙真的很爱桃子……我在一旁看着，比滨妈妈则是点点头，下达结论。
「嗯，用罐头反而不错。还能省下糖渍（Compote）的时间。」
「反而吗……」
反而是什么意思？我一头雾水，由比滨也一样歪头沉吟。
「糖渍……原来如此……安心，舒适……」
「没错～」
大错特错，那是Comfort。比滨妈妈不晓得有没有发现爱女的误解，笑咪咪地当作没这回事。
原来如此，就是这种教育方针，造就了她心胸宽大的个性。我不会说哪里大，不过真的很大。不只是遗传，环境也很重要。希望她就这样愈来愈大……我对她投以温暖的目光，由比滨似乎发现了，转头看我。
「桃子罐头啊……你觉得呢？」
「都可以。小町也不挑食。那么就桃子吧。」
比企谷家的夏天比较常看到梨子，但以小町的喜好来说，桃子应该算在喜欢的类别。我也不讨厌桃子。不如说人家最喜欢丰满的蜜桃了！
只是，要用罐头的话，有一点我很在意。
「罐头就跟季节没关系了耶。」
我瞄了比滨妈妈一眼，她愣了一下，随后露出柔和的微笑。
「现在是这样没错……不过，同样的季节会再次来临。」
她的语气非常温柔，却蕴含些许寂寥。垂下的脸跟夕阳下的她很像，散发淡淡的忧愁。那一定是大人才会露出的表情。
「过了几年，大家都长大成人，再吃到桃子的时候，会想起以前发生的这些事吧？亲手做的点心就是好在这里。」
由比滨的母亲眯起一只眼，像在教我们秘密的魔咒般轻声说道。她的声音带有不可思议的魔力。这句话就是如此触动我的心弦。
「感觉好棒喔！」
跟我一样听得入迷的由比滨，两眼闪闪发光。在女儿的尊敬眼神下，比滨妈妈掩着嘴角轻笑，淘气地眨眨眼。
「对吧？这招对男生最有效。」
「气氛瞬间没了！突然变得好心机……」
我在旁边听着两人的对话，不禁苦笑。的确，这招想必对男生非常有效。
每当闻到新鲜清爽的香气，沉浸在那令人心醉的甜蜜中，都会想起那个季节。
所以今天的事，我肯定也不会忘怀。
不愧是由比滨的母亲。我对这对母女投以不只尊敬，而是敬畏，甚至是恐惧的目光，跟在后面，一起去买罐头。
两人和睦地勾着手臂，踏着轻快的步伐继续聊天。
「妈妈也做过这种事吗？」
「对呀～爸爸也还记得以前的——」
由比滨的叹息，打断了她母亲的话。
「啊——嗯。还是算了。要听爸爸的这种事，就觉得有点不舒服……」
爸爸太可怜了……
× × ×
来到别人家的厨房，感觉实在很不一样。
水槽的位置、水龙头的开关、热水器电源、盘子的摆法、垫子的花纹、洗洁精的香味……各种不同让我感到新鲜。
不过，最新鲜的是穿围裙的模样。
由比滨的母亲将奶茶色长发盘到后颈，绑出一个丸子，再用水嫩双唇叼着的小花发夹固定住。
接着，她套上缀有荷叶边的长围裙，反手系紧。
比滨妈妈穿围裙的模样，让我不由得心跳加速。
比企谷家很少会特地穿围裙。
这跟我家厨房的情景截然不同。换成我们家，小町会居家用暗红色超土运动服，唰唰唰地甩平底锅，我妈则是穿着休闲服，带着死鱼眼将食材扔进锅子，烫一辈子的面线。至于几乎不会进厨房的老爸，他会穿着装模作样的睡衣，开心地用微波炉热牛奶。若到达我这种等级，连半裸都有可能。但就算是这样，也从来没有人问我「那样的装备没问题吗？」
在这种凡事都很随便的家庭环境下长大，自然会对穿好围裙下厨的模样抱持憧憬。
所谓「细致的生活」，是否就是这种感觉呢……
我茫然地看着比滨妈妈，她也（注）意到我的视线，露出微笑，接着轻轻拉起我的手，将一件深蓝色的半身围裙塞过来。
「抱歉喔～只有爸爸的围裙。」
「啊，不会，完全没关系……」
其实不给我围裙也无所谓，全裸就行了啦……本想这么说，她硬是把围裙塞给我，我也不好意思拒绝。
我迫于无奈，将围裙牢牢系在腰间。这件围裙似乎很常使用，穿起来意外地合身。看来在由比滨的家庭，爸爸也会亲自下厨。
如果双亲都会做菜，为何女儿的厨艺却那么差？
我用怀疑的视线看着由比滨，她正俐落地穿好软绵绵轻飘飘的少女围裙。尽管已经忘了确切日期，那是之前我跟雪之下一起挑选的。跟挂在店里的时候比起来，多了一些使用痕迹，但还是看得出她很珍惜这件围裙。
由比滨拎起缀有荷叶边的下摆，露出得意的笑容。
「怎么样？看起来很会做菜吧？」
「……」
想不到挺适合的。
从天窗照进来的斜阳与墙边的间接照明掺杂，形成带有暖意的光。再加上这里是厨房，整个画面洋溢着幸福感，宛如商品型录上的照片。
托她的福，愚蠢的妄想不小心浮现脑海。
为了挥别这些妄想，我用有点快的语速说道：
「很适合很适合。我穿起来也挺不错的吧？」
我轻拍腰间的半身围裙，由比滨皱起眉头，面色凝重。
「嗯……嗯，很适合。」
「前面那段沉默很令人在意喔。」
「咦，啊，看起来像店员，挺不错的。可是围裙感觉……」
由比滨愁眉苦脸，鄙视地接着说：
「……臭臭的。」
「太过分了吧？对我来说当然很过分，不过这是你爸的围裙吧？」
「嗯。所以……」
「别担心，洗得很干净～」
比滨妈妈轻笑着说。
「赶快开始吧～」
比滨妈妈温柔稳重地说，由比滨活力十足地举起拳头。
「喔——」
「喔，喔……」
我也不得不像招财猫一样，轻轻举手。好难为情……
流理台上已经摆满材料。除了现成的塔皮、桃子罐头、鲜奶油等主要材料，还有巧克力米、其他水果等小东西，可能是用来装饰的。
实际动手后，我发现比滨妈妈推荐的水果塔不怎么难。她大概考虑到我是没有做点心的经验，才特地选择这道食谱。
将切成薄片的冷冻海绵蛋糕铺到塔皮上，抹好鲜奶油，放上桃子，最后涂满叫做果胶，看起来像润滑油的胶质液体，让表面看起来光泽亮丽即可。桃子接触到空气就会变色，但只要涂上果胶，即使在外面放上长时间，也能维持鲜艳的颜色。
第一个水果塔大功告成。比我当初想象得还要简单。
「机会难得，要不要多做几种看看～」
比滨妈妈从我的身后探出头。在她的建议下，我们决定再做几个。
既然这么简单，会想多下点工夫乃人之常情。
比滨同学很快地有了灵感。
「啊！涂上巧克力绝对会很好吃。」
她拍一下手，一副「我想到好主意啰」的样子。
看着由比滨掰开巧克力片，我便开始感到不安。最后，我再也看不下去，忍不住开口：
「为什么要这么做？只要按照正常的做法做，不是就做得到？」
「咦……我想说那样……比较可爱，感觉比较美味。」
她将碎巧克力片插进水果山里，白桃颤抖了一阵子，便滚落下来。这幅景象不但不可爱，反而显得惊悚。这样的组合很明显一点也不搭，还让人觉得「我好像看见了不协调音」。
「先打好基础再创新吧。」
「小雪乃也说过同样的话……」
她突然提到的名字，使我的表情瞬间僵住。
「……不意外。因为这是常识。」
我勉强持维持镇定。
由比滨好像并不在意，哼着歌，继续掰巧克力片。
「之前她来住的时候，我们也一起做饭。我以为好吃的东西跟好吃的东西配在一起，也会很好吃……」
「这个观念很恐怖喔……」
「咦，会吗？」
虽然可乐跟汉堡都很好吃，用可乐煮汉堡绝对超难吃……有所谓的正常做法好吗……
我为之愕然，张大嘴巴哑口无言。由比滨见了，将碎巧克力片往我的嘴里扔，还叉起一片桃子塞进来。
我在出乎意料的情况下被喂食，也没办法难为情地说「不、不行，你妈在看啦」，只得用手指擦掉嘴角的糖浆，咀嚼食物。
「看，好吃吧？」
「你喔……」
我边吃边抱怨，顺便瞪了她一下。我没有丝毫不满，只是希望你至少先说一声，这样我也能做好心理准备，甚至思考如何拒绝——正准备这么说时，我先意识到口中的异样感。
桃子的清爽和巧克力的香气……嗯……超不搭……
「……这种东西要先自己试吃过才对吧？」
由于不是完全吃不下去，我努力统统咽下，以非常委婉的意见代替感想。
不晓得是不是我说得太委婉，由比滨听不懂我的意思，纳闷地歪头。
「咦？我觉得一定很好吃的说——」
她说完后，也跟着试吃一口。
数秒后，她露出非常复杂的表情轻轻点头，然后没再说话。看吧，果然不搭！由此可见，由比滨的味觉是正常的，只是做事的顺序不太正常……
这时，在一旁观看的比滨妈妈掩着嘴角笑出来。
「想用巧克力的话，这样应该比较好～」
她像要示范般，在旁边开始动手，将剩下的塔皮切成适当大小，涂上巧克力，放上水果，一个迷你水果塔便瞬间完成。
比滨妈妈轻轻拿起成品，送到我嘴边。
「来，啊——」
「谢、谢谢您。我自己吃就好。」
无的境界，要进入无的境界。我无视腋下冒出的汗水，和头皮渗出的汗水，努力装作冷静，同时小心翼翼地接过水果塔，避免碰到她的手指。
「……呣——」
比滨妈妈不太满意，可爱地噘起小嘴。哈哈哈！只要事先知道，扼杀内心这点小事对本人比企谷八幡来说根本算不了什么。哈哈哈！话说回来，她还真可爱哈哈哈！无来由的可爱朝我袭来，我勉强闪避，专心品尝水果塔。
「……好吃，太好吃了。」
刚才的味道跟密宝岛杀人事件（注）一样支离破碎，新的水果塔则是由巧克力温柔地包覆酥脆的塔皮与新鲜的桃子，仿佛听得见风声……
注： 《金田一少年之事件簿》中的分尸案。
我脱口而出坦率的感想，比滨妈妈立刻绽放笑容，松了口气。
「太好了～那么，来。结衣也尝尝。啊——」
「啊——」
她将水果塔送到正在做事的由比滨嘴边。由比滨毫不犹豫，一口吞下。这对母女平常就是这样吗……我对两人投以温暖的目光。由比滨（注）意到我在看，才猛然回神，红着脸默默挥手。她的口中有食物，所以不好发出声音，但我感觉得到她在否认「不是啦！刚才那是误会。总之不是啦！」。
放心放心，我知道我明白。那样也满好的，我觉得可以——我欣赏着这幅温馨的情景疗愈自己，同时点点头。不知由比滨是否理解，她继续品尝着食物，最后惊讶得两眼发光。
「嗯，真的很好吃！」
「巧克力要涂在塔皮内侧，而不是外侧。这样吃起来会脆脆的，很美味喔～」
「喔～原来如此——」
由比滨一副「那我就懂了」的模样，立刻动手在塔皮上涂巧克力。此情此景令我有点感动。说给他听，做给他看，让他实际操作，给予称赞，如此方能使人动手去做（注）……我亲眼见证了何谓培育人才。
注： 日本军人山本五十六的名言。
「喔喔……果然非常熟练啊……」
我喃喃说道，比滨妈妈挺起胸脯，嘿嘿地笑着。
「对吧～我很擅长下厨的～」
不，我是在称赞您懂得如何应付女儿……算了，无所谓！比滨妈妈得意的笑容可爱就好！
「水果塔没有固定的做法，加入自己喜欢的东西就行。有时也会出现意想不到的美味组合。」
「这样啊。」
「对呀～」
比滨妈妈温柔地笑着说。但我认为这也是拥有足够的烹饪基础，能在脑内想象味道的人才做得到的事……
跟比滨妈妈交谈的同时，我的眼角余光瞥见由比滨正在发挥创意。她刚刚放了什么东西上去……
「妈妈，怎么样？」
「嗯，不错呀。再加入独门秘方就完成了。」
「独门秘方？」
「没错，最棒的调味料。」
比滨妈妈把手放到由比滨耳边，讲了什么悄悄话。由比滨一听，立刻脸泛红潮。
「讨厌啦——别说这种话，走开啦！」
「唉唷～」
由比滨气呼呼地把母亲赶到我这边。既然女儿不肯搭理，我自然地成为下一个目标。
「那么自闭男同学，你觉得是什么？」
「嗯——是什么呢？哈哈。空腹感之类的吧——」
我装作忙着挤鲜奶油，顺便抽空听她说话的模样，说出标准答案。比滨妈妈听了，虽然脸上维持笑容，时间却仿佛静止了下来。
糟糕。这是不说出让她满意的答案，就无法继续推进剧情的事件。像勇者斗恶龙那样！
「……还是，别人请客的大餐……很好吃呢。」
我试探性地说，比滨妈妈用手扶着脸颊，垂下眉梢微笑。由比滨则整个人傻住了。
「自闭男，你好扭曲喔……」
「是很好吃没错～」
「妈妈，不可以同意他啦！」
被女儿一念，比滨妈妈清了清喉咙，重新说道：
「希望你往亲手做的料理的方向去想～」
说到让料理更美味的最佳调味料，不外乎空腹感、免钱饭、吸大麻引起的食欲旺盛状态（其实还有各种说法）。对我个人来说，只要有大蒜、猪油、味精，什么食物都好吃。不过在甜点方面，这个答案绝对是错的。
既然如此，她想听的答案显而易见。
「那就是诚意了吧。」
我腼腆地笑着说，比滨妈妈以微笑代替回答。
× × ×
「接下来，就是等它冰透。」
比滨妈妈关上冰箱门，这么说道。
为了使那个叫做果胶的东西定型，我们把水果塔放进冰箱冷藏。嗯，大部分的水果都是冰过后更好吃。
甜点制作告一段落后，我脱掉围裙，走向客厅。由于我还不太会做甜点，尽管难度不高，还是有一定的疲劳感及确实的成就感。
接下来就好好休息吧——我正准备晃去沙发那边时，突然被人抓住衣服。
回头一看，由比滨单手抱着爱犬酥饼，揪住我的衬衫下摆。
「那个，来一下……」
她用酥饼的身体遮住嘴角，小声说道，然后拉着我的衬衫，打算带去什么地方。
「喔，喔……啊，先失陪了。」
我对比滨妈妈低头致意，被由比滨拉着离开客厅。
「好——不急不急。好了之后再去叫你们～」
比滨妈妈银铃般的笑声从背后传来，我跟上快步走掉的由比滨。
目的地是由比滨的房间。
我照着指示坐到椅垫上，由比滨抱着酥饼，坐到自己的床上。
「嗯……怎么办？要做什么？」
她看起来有点不知所措。记得之前烟火晚会的时候，她也问过类似的问题。拜其所赐，我反射性地再度脱口而出无意义的话语。
「这个嘛……先回家一趟吗？」
「谁要回家！这里就是我家！还是我的房间！」
由比滨一喊，酥饼也跟着叫了几声。
「但事实上就是没事做啊。」
「啊——嗯，是啦……啊，要不要看毕册？」
由比滨灵光一现，将手伸向床边的柜子，抽出天鹅绒封面的相簿。
「看那个干么……只能办『帮丑女取绰号大赛』吧。」
「谁要办那种比赛！差劲！太差劲了！」
她不断低声碎碎念着「差劲，差劲」，似乎真的发自内心，害我的心痛了起来。
「对男生而言，毕业纪念册就是这种东西啊。据我听说，其他用途顶多像是介绍女生用的目录。根本是交友软体。」
「这个也超级差劲！」
这只是我在教室听户部那群人提过，一知半解的知识。由比滨露出惊愕的表情。
「你也会做这种事吗？让人介绍女生给自己，之类的……」
「我的话，得先找人帮我介绍愿意介绍女生给我的人。」
「啊——嗯，原来如此……」
您明白就好。
「啊，不过我有点想看你国中的样子。」
「……还是算了，好丢脸。算了算了。」
她暂时放开酥饼，迅速将相簿收进柜子深处。
……可惜。
我轻轻耸肩，这时酥饼对我使出身体撞击。
「喔，怎么啦。」
我接住很有活力地吐着舌头的酥饼，全身上下摸一遍，它的毛纷纷飘到空中。酥饼大概正在换毛期。难怪刚才做甜点时，不让它靠近吗……
由比滨看到我满身是毛，不禁尖叫出声。
「啊！对不起！酥饼，过来！」
「没关系，我家有猫，所以习惯了。总之，给我一把刷子。」
「嗯，嗯……」
我让酥饼坐在自己盘起的腿上，接过刷子，轻轻抚摸它的背，帮它梳毛。这段期间，酥饼非常乖巧，发出安稳的呼吸声。
经过一会儿，由比滨跪着移动到我旁边，好奇地探头观察。
「喔——真的挺习惯的。」
「有养宠物自然会变成这样。味噌汤里有猫毛也不会在意。」
「这不对吧……」
由比滨垂下肩膀，无言以对。接着，她似乎想到什么，起身走向衣柜，又立刻回来。
她以鸭子坐的姿势坐到我旁边，拿出一个东西。
「锵锵——」
那个东西是俗称的滚滚棒——胶带式清洁滚轮。对有养宠物或中年大叔的家庭来说，无疑是必需品。那些家伙超会掉毛的……而且枕头很臭。
平常打扫自不用说，跟宠物玩时沾到身上的毛也能轻松去除，相当方便。
「谢啦，我之后再用。」
「我帮你。」
话刚说完，由比滨便取下滚滚棒的盖子，在我的肩膀及背部滚来滚去。
「不用了，没关系。住手，好痒。」
我扭动身躯试图闪躲，由比滨却坏心地笑了，滚得更加起劲。我越想逃，反而越刺激她的嗜虐心，让她开心地追过来。
「我滚我滚～」
沾到毛的地方八成都被她滚过一遍。又痒又难为情又柔软还有股香味，我根本承受不住。
胡乱抵抗可能导致意料外的肢体接触，因此逃跑时也得绷紧神经。具体来说，我拼命使用着交感神经，所以全身上下都泉涌出汗水。
「我说，可以停了吗？比起Corocoro我更喜欢BomBom啊（注）。啊！啊，喂，不要，真的不要……」
注： 日本漫画杂志名。「滚滚棒」日文为Corocoro。
不，不行！怎么不是Corocoro，而是BomBom碰到人家啦～！在我差点发出怪声时，有人敲响房门。
玩得很开心的由比滨瞬间停下动作，迅速与我拉开距离。
「结衣，方便打扰一下吗～」
「嗯。」
她一脸镇定，用平静的声音简短回答，刚才的兴奋模样荡然无存。我则抱着酥饼喘气，像极了危险的兽控。
在我努力调整呼吸时，房门开启一条缝，比滨妈妈探出头来。
「自闭男同学，要不要留下来吃晚餐？」
「没关系，我也不方便打扰到太晚……」
总不能烦劳人家到这个地步。抓准时机潇洒离去，方为精明的男人。
「是吗？」
听见我的回答，比滨妈妈露出有点遗憾的表情。
然而下一刻，她又浮现灿烂的笑容。
「可是，我已经煮好了♪」
她还吐出舌头，比出横V手势抛了个媚眼。
多么令人安心啊，哪像雪之下的母亲……我本来是这么想的。没想到这个人也是策士！
× × ×
夜风吹在火热的脸颊上，很舒服。吃完晚餐，离开由比滨家后，街道已沉入夜色中。甜点也大功告成，我捧着装成盒的水果塔，小心翼翼地走着。特地出来送我的由比滨，担心地看着我的脸。
「刚才是不是吃太多了？还好吗？」
「喔，那点量还行……」
我嘴上这么说，腹部却涌上强烈的饱足感。
跟由比滨母女一起享用的晚餐十分美味。只不过在不知比滨爸爸何时回来的情况下，我始终维持在紧张状态，坐立不安。
因此，我始终只会应声附和她们说的话，结果在不知不觉间，碗里的白饭被添得跟山一样高。
……没办法。要吃多一点，比滨妈妈才会高兴嘛。
每当我把一大口白饭扒进嘴里，她就会露出「男生就是要这样」的表情，害我也有种「我做得到」的感觉，忍不住再来一碗。
最后当然就是吃得太多。光是走在路上，快撑破的肚皮便让我频频皱眉。由比滨愧疚地双手合十道歉。
「对不起喔，妈妈太兴奋了。看到男生吃很多，她好像很高兴。」
「当妈妈的就是这样……我们家也是，每次回老家都会被塞一堆食物。跟Stamina太郎（注）一样。」
注： 日本连锁吃到饱店家。
「这么夸张？」
由比滨惊恐地说，我点头表示所言不假。啊，我并不讨厌喔。因为奶奶煮的饭跟Stamina太郎都很好吃！最喜欢Stamina太郎了♥喜欢到会一屁股坐上放大镜的地步（注）。
注： 改自Hazuki眼镜式放大镜的广告。广告中为了彰显眼镜之坚固，让人直接坐到眼镜上，最后说「最喜欢Hazuki放大镜了」。
我和由比滨一面闲聊，一面走向车站。当我们开始并肩而行时，由比滨小声呢喃：
「今天谢谢你。」
「该道谢的是我吧。」
「嗯。不过，很开心……一起做点心真不错。好开心。」
「但一个人做更有效率。」
我不小心泼了一盆冷水，由比滨鼓起脸颊。我回以苦笑。
「可是亲手做过之后，会觉得不像在工作耶。一起做点心确实很愉快。」
「嗯，对呀。」
由比滨静静微笑，我点头回应，并重新拿好手中的盒子，确认内容物的状况，缓缓说道。
「……那样小町应该也比较高兴。那家伙超爱做家事的。」
最近流行体验型活动，生活娱乐也相当兴盛。所以说，想送小町礼物的话，或许该将体验本身送给她。
有的价值用再多钱也买不到。至于买得到的东西，则靠家人的钱解决。叫我尼特大师。
在我想着这些无意义的蠢事时，由比滨发出感叹。
「喔——对耶。一起做点心或许也不错！」
「嗯，所以……」
我默默递出手中的水果塔。由比滨看了，纳闷地歪过头。
「饼干，很好吃。所以，嗯，算是回礼……虽然有点早。」
我战战兢兢地把盒子交给她，由比滨轻笑出声。
「材料不都一样。」
「不完全一样。我加了独门秘方……」
由比滨说得没错，那些材料在厨房里都找得到。但是，我有遵照比滨妈妈的指导，加了些独门秘方。
由比滨盯着盒子，调侃似地抬起视线瞄过来。
「喔……加了什么？」
「讲出来就不算独门了吧？」
「也对。」
由比滨笑着接过盒子。
「送我到这就好。拜啦。」
「嗯，学校见。」
她在胸前轻轻挥手，我点头回应，走向车站。
走没多久，我转过头，发现由比滨还站在那里，用力对我挥手。我轻轻举起手，再度迈步而出。
讴歌假日夜晚的人们，在寒意消退的站前大道漫步而行，让人感受到漫长的冬天即将结束。
季节更迭似乎也反映在照明上。街灯、霓虹灯、大楼、公寓散发的微光，看起来特别耀眼。
或者该说，今后等待我们的，正是这样的日常。
对于之前三浦的问题，我忽然想到类似答案的回答。
若能在往后的日子，逐一实现她的愿望——
脑中浮现了这种不可能成真的想法。