季节仍然正值寒冬。
刚换新的年历才终于翻过一页而已。
新年参拜隔天，我履行了跟由比滨的约定，和她一起去买雪之下的生日礼物，买完礼物后一个人赶回家。
从口中吐出的气息看起来比平常更白，或许是因为我的呼吸又深又沉。
我在寒冷的室外缓缓吐气，动作跟急促的步伐成反比。
明明只是一口气，却让人看成长长的一缕白烟，摇荡了一瞬间，随风消逝。
这一刻，白烟被西斜的夕阳抹成红色，接著又染上闪烁的霓虹灯的蓝色，不久后融入黑暗，彷佛今天一整天的叹息都浓缩在其中。
例如与由比滨共度的购物时间、无关紧要的对话、忽然拉近的距离，都跟夕阳的颜色很像。这样的话，撞见阳乃和叶山时异常的紧张感，可以譬喻成迟迟不日落的蓝色天空。之后雪之下和她的母亲出现时，感觉到的是夜晚的黑暗。
我仰望天空，像要在夜幕低垂的遥远彼方寻找一道光。
视线前方存在著什么东西，我不知道，但我并未因此驻足，而是朝向我该去的地方、该回去的地方、该得出的答案，一点一滴地迈进。
我，我们就是像这样走过这一年，迎接新的一年。
思及此就觉得，虽然新年才没过几天，以我来说表现得真不错。
毕竟一起和由比滨买了东西，礼物也顺利交给雪之下。任务可以说圆满达成。太圆满都能拿到石头了。因为我做得完美过头，冒出一个学妹跟我说「成功了，学长」都不奇怪。那样的学妹真不错……（注：恶搞自手机游戏《Fate／Grand Order》，通关时可以拿到圣晶石。）
我的学妹可是那种会满不在乎地讲出「那来用那些石头抽卡吧。现在的话！只要抽到出货为止就确定能抽到五星喔！」这种话的类型……
× × ×
新年的家族团聚时间结束后，晚上的客厅只剩我、小町和小雪。
我坐在暖桌里品尝小町泡的咖啡，准备抽手游的福袋时，摸著小雪的小町清了下嗓子。
「……所以哥哥，怎么样？」
我知道小町想问什么。今天买东西的时候她也有一起去，途中才离开。恐怕她是基于不必要的顾虑，才中途落跑……
也就是说，她应该是要问之后发生了什么事。跟昨天新年参拜的归途是同样的模式。
既然如此，我的答案也不会改变。此乃不言自明的道理。
「没什么。很普通。」
「唉～～～～～」
小町听了，叹了超大一口气。
「哥哥，听好啰？结衣姊姊在小町的嫂子候选名单中，属于顶级的嫂子喔！？姊力那么高的人，现在很少见了。」
「呃，就叫你别这样了。给我删掉那个彻底无视当事人意愿的嫂子候选名单。立刻删掉。学学赏樱大会的宾客名单好吗？（注：日本的总理大臣负责举办的活动。二○一九年，当时的官房长官菅义伟在在野党议员要求提供宾客名单时，表示纸本资料已经废弃，电子档也遭到删除，且无法复原。）」
我藉由讽刺社会积极表示自己有在关心政治，大家好，本人有意竞选下任千叶县知事。本人想让千叶成为更棒的城市……
可是，小町好像还对政治不怎么关心，听都不听我的县知事竞选宣言，自顾自地讲下去。
「如果结衣姊姊是小町的嫂子，小町觉得她对哥哥而言也会是个好老婆。」
「这你就错了。不管跟谁结婚，由比滨都会是好老婆。没必要把对象限定在我身上。因此，在目前设定的条件下提出的议题没有讨论价值。好，你输了。」
我马上举手表示「我反对！」得意洋洋地宣言，小町露出非常有感情的嫌恶脸。
「哇，好烦……哥哥就是这种地方要改喔？」
她语气那么严肃，我也只能低头乖乖回答「是……」。小町满意地看著我反省的模样，打起干劲，继续刚才的话题。
「嗯——接下来是小町第二想签的选手……」
「咦咦……那个职棒选秀会还要继续开啊？」
我的无言程度超过了五成，小町反而挺起胸膛。
「当然！小町还有很多张手牌！」
「那个，可以不要怀著决斗的心情讨论我的婚姻吗？把哥哥送入墓地也无法召唤嫂子。老婆要牺牲超多祭品才能召唤，甚至还有可能马上离婚喔。」
我将「离婚」、「分财产」、「赡养费」三张卡牌覆盖在台面上，结束这回合。之后只要发动陷阱卡「性格合不来」，离婚回娘家的连续技就完成了。
小町却无视那个连续技，做出放下空气盒子的手势，接著说：
「嗯，先别讨论这个……啊，那来个出人意料的选择，三浦姊姊如何？」
「太出人意料了吧……不可能。真的不行。不可能。三浦对吧？怎么可能。真的不行。小町，就算是玩笑也该考虑得更认真一点。好歹跟哥哥的未来有关。」
「呃，哥哥未免太排斥了吧……反而变得像超喜欢三浦姊姊的人……」
好吧，我算挺喜欢她的啦……毕竟她人很好……如果我开玩笑地这么说，小町会上钩，所以我咳了几声。
「先不说我喜不喜欢她，她超讨厌我的。」
「嗯，大部分的人都讨厌哥哥，这就别管了……」
「讲这什么话？算了，我也有自觉。」
小町轻描淡写地说出不容忽视的话，做出放下空气盒子的手势。再这样放下去，空气盒子会愈堆愈高。
「小町倒觉得三浦姊姊会是个好妈妈——」
「嗯，对啊。然后小孩后颈的头发会留很长。小五左右就擅自去染头发，跟校方起争执。」
「啊……婚前常去唐吉轲德，婚后换成去永旺的感觉……」
「不，这比较接近川崎。三浦要更时髦一点，平常都去名牌的过季销售店，一年去一次伊势丹。」
「小町不懂其中的差异……那换下一个吧。」
她叹了口气，草草结束这个话题，喝著咖啡，灵机一动。
「啊，海老名姊姊呢？」
意外的人选害我不小心考虑起来。
「啊……我们对对方都没兴趣。如果不交流，不干涉彼此的生活，说不定有可能。以不经营家庭为前提，社会生活上的利益相符的话，我认为这个契约是可行的。」
小町听了皱起眉头。
「这形容太像新时代的夫妻了……顺便问一下，哥哥说的利益是？」
「婚后好像比较容易贷到款。还有以报扶养为代表的节税法。世人很爱酸单身的人，这样可以顺便用来挡别人的冷言冷语。」
我秀出听来的知识，目瞪口呆的小町表情越来越悲伤，最后转为看待可怜人的眼神。
「…………哥哥的婚姻观会不会太扭曲了？」
「只是举个例子啦……『也可以从这种进步的角度思考』的意思。」
别看我这样，我可是以未来的千叶县知事为目标的男人。以往的夫妻相处模式自不用说，对于创新的生活态度也必须去理解。
我说出刚才没机会发表的知事竞选宣言的一部分，小町「呣」了一声，陷入沉思。接著像想通什么般点点头。
「原来如此……最坏的情况，就算哥哥的结婚对象是叶山哥哥，小町也能体谅。」
「不可能，绝对。叶山绝对不可能。先不说性别，问题在于那家伙的个性。」
我一秒回答。不过，我并没有忘记展现自己宽大的胸襟。为了避免被最强宝具政治正确棒痛殴，我只是用我跟叶山合不来这个原因表示否定。
小町似乎也明白了，提名下一位候选人。
「啊，那那那，户……」
「喜欢。」
我一秒回答。没什么好解释的。别说千叶县知事，我甚至想直接跑去干预国政，修改法规。不过，可能是因为我太激动，小町吓到了。
「好快，回答得太快了啦哥哥。小町还没讲完……小町想问的是户部哥哥的说……」
「啊，是喔……是说户部是谁啊？」
小町再度深深叹息。缓缓吐出的气息，在温暖的室内并未染上白色，看起来却还是有好几种颜色。
不久后，小町脸上浮现带著些许无奈的笑容。
「好吧，只要哥哥幸福，小町怎样都好。」
「那得先让小町幸福才行。因为那就是我的幸福。刚才那句话八幡觉得分数挺高的。」
我抢走妹妹的招牌台词，小町瞪大眼睛。但那也只有一瞬间。她立刻面露微笑，一副拿我没辙的样子。
「看来有得等啰……」
她感慨地说，拿著马克杯从暖桌里站起来，走向厨房。
我看著她的背影，内心百感交集。
虽然讲这种话对小町未来的嫂嫂不太好意思，请再让我独占只属于我的妹妹一阵子。
× × ×
在厨房烧开水的期间，小町盯著待在暖桌里被小雪玩弄的哥哥。
讲了那么多，其实小町并没有担心到那个地步。十五年来一直在这么近的地方看著他，会发现即使是这么那个的废人，也能找到不少优点，搞不好会有奇待的人察觉到。
愿意从前面拉著哥哥的人，愿意从后面推著哥哥的人，或是其他的相处模式。
尽管不知道会以什么样的形式，小町有种预感，一定有愿意跟哥哥携手共进的人。
小町会持续寻找嫂子（暂定），直到那一天到来。