战婚当日一早，洛克和娜奇抵达码头的时候，妮舞、法比悟斯和多摩特已经久候多时了。
多摩特的身上还背着一面大鼓。
菲尔并未到场。在爱莉西亚的要求之下，菲尔留在多摩特的豪宅中陪伴她。
清晨的港口依然挤满了准备出航的船只，水手和外出采买的家庭主妇穿梭于摊贩林立的码头。对于五人而言，这种热闹的景象并不陌生。
在多摩特的带领之下，洛克等人离开喧嚣，走向码头的另一端。那里只有两艘小船，看不到其他船只的影子。
“这是我跟法比悟斯的小船。”
在妮舞的说明之下，洛克一脸惊奇地打量着两艘小船。
无论是体积或是结构都跟洛克三人所使用的小船一样，船头也镶嵌着借用风精灵以及水精灵的力量所需的翠玉和碧玉。
唯一的不同之处，在于船身四周以及船腹贴着以铆钉固定的铁板。
——如此一来，应该就可以抵挡虎鱼的攻击了，真希望我们也能拥有这种坚固的小船。可以的话，最好是大一点的小船，这样子才能承载更多的货物，还可以把物品牢牢绑在船上……
洛克沉浸在幸福的幻想之中，直到多摩特轻咳一声之后，这才急急忙忙端正姿势。
“我暂时请其他的船只离开这块区域，以便让四位顺利出海。大家都准备好了吧？”
四人默默点头。
“容我再度确认。你们即将前往妖精之塔，小船之中存放了足够的粮食和饮用水，以及地图、打火石和海藻炭泥等补给品。战婚一旦开始就无法中止，如果手边的物资出现不足的情况，那就是你们的问题。”
“小船中的物资绰绰有余，我已经检查过了。”
身后的妮舞附在洛克耳边窃窃私语，洛克也低声致谢。
“通过妖精之塔的考验、取得位于塔顶的颈环并且平安归来的人，就是这次战婚的胜利者。挑战者之间的战斗是被允许的，不过只要任何一方取得颈环，双方就不得交战。颈环象征着胜利者与妖精之间的契约，不可强行夺取。”
多摩特停顿片刻之后，首先凝视着法比悟斯。
“如果法比悟斯获胜，就可以与小女爱莉西亚订定婚约，日后成为爱莉西亚的丈夫。”
视线接着又落在洛克的身上。
“如果洛克取得胜利，我自当遵守诺言，把爱莉西亚交托给你，继续跟你们并肩作战。这样子够清楚了吗？”
洛克认真地点点头，身后的妮舞不禁微微苦笑。
“理论上，我应该期许两位与两位的随从为了赢得胜利拚死一战，不过——”
多摩特同时凝视着洛克和法比悟斯，脸上的表情十分严肃。
“我并不希望任何人在这次的战婚当中丧生。诚如先前所言，挑战者之间的战斗是被允许的，而且大陆又是众多魔物出没的地区。我很感谢两位对小女的爱护，不过在战婚进行期间若真的遇到不可抗力的风险，还是希望两位放弃比赛，千万不要拿自己的生命开玩笑。我可不希望到时候还要吊唁死者。”
“——听到了没有？劝你还是趁早做好返航的准备吧。”
妮舞自信满满地打量着法比悟斯。
“这句话我可要原封不动地还给你。劝你还是尽快前往普洛多米尔斯，哭着向巴特达斯求救吧。看在昔日战友以及徒弟的份上，那个家伙应该不会见死不救的。”
“……对付你这种货色，用不着巴特亲自出马。遗书写好了吗？念在你我相识一场，我倒是可以留点时间让你交代后事。”
“……你不是已经将自己的基志铭告诉朋友了吗？我是不会痛下杀手啦，不过正所谓世事难料，难保你不会因为自己的粗心大意而送掉一条小命。”
打量着女婿候选人以及远房亲戚，多摩特无奈地叹了口气。
洛克和娜奇尽可能无视两个大人之间尔虞我诈的言语交锋，互相握手。
“……彼此加油吧。”
“……嗯，请多多指教。”
于是四人坐上小船。
“——预备。”
多摩特敲响身上的大鼓，“砰”的大响回荡在早晨的无人码头。
两艘小船在海面上飞快滑行，瞬间将港口抛在脑后。
春末夏初的天空格外蔚蓝，大地沐浴在银白色的阳光之下。
清晨的冷风呼呼地吹过海面，浪花飞溅的声响不时传入耳中，左右开展的海面以飞快的速度流向后方。
洛克身穿厚重的长袖外衣，上面套着一件皮甲，内心不禁庆幸身上穿的不是平常的衣物。呼啸而过的海风经常伴随着刺骨的冷空气，洛克的鼻子和脸颊都被冻得红通通的。
坐在后面的妮舞虽然套着一件斗篷，里面的衣物却十分单薄。即使如此，妮舞只是双颊微微泛红，完全不将冰冷的海风当一回事。
妮舞的魔剑是长剑与盾牌合为一体的武器，盾牌充当剑鞘的功能，跟爱莉西亚的‘光护’属于同一类型的魔剑。两人果然是一对师徒，洛克不禁心想。
“……妮舞，你不冷吗？”
洛克牙关微微颤抖，忍不住开口。
“已经冻僵啦？才刚离开港口而已呢。”
“是……”
离开港口也不过才四分之一刻钟而已。
根据爱莉西亚的说法，接下来还有半刻钟以上的路程，妮舞的讶异不无道理。
“真拿你没办法。不过，起码你已经将所有的货物都绑好了。”
小船所搭载的食物、饮水以及其他物品全都以绳索牢牢绑在船上，这是妮舞在离开港口不久的时候交代洛克执行的任务。
洛克才刚经历小船翻覆、全身家当沉入海底的惨剧，不需妮舞多加说明，自然明白这种措施的重要性，当下立刻独自将所有的货物紧紧绑好。
蜂蜜色的马尾随着强风左右漂荡，妮舞掀开斗篷，罩在洛克的身上。
雪白粉嫩的双臂以及丰满的胸部所带来的触感伴随着扑鼻而来的阵阵幽香，洛克只感到自己的一颗心跳得飞快，双颊更是莫名其妙地热了起来。
“这件斗篷上头施了炼金术，拥有一点点火精灵的力量。”
经由妮舞的说明，洛克这才察觉全身笼罩在一股暖意之中，不过他还是忍不住继续感受斗篷之外的另一种暖意。
“既然以打倒魔王为目标，就应该做好保护自己的万全准备，不能只仰赖魔剑的力量。”
“可是师父曾经说过，钢铁打造的盔甲和盾牌过于沉重，不利于战斗。而且魔钢又无法打造盔甲，所以……”
“是没错。不过呢，虽然对抗敌人的时候需要魔剑，但遇到其他的状况时，就得仰赖其他的事物了。既然以打倒魔王为目标，就必须做好在大陆上生活好几天的心理准备。不是每一条路都是平坦的大道，有时也会遇到难以入眠的夜晚，这些可能遇见的突发状况都要事先拟好对策。巴特嘴上虽然不说，但你也应该从他平常的行动当中瞧出一点端倪了吧？”
——印象中师父曾经以酒擦拭全身，这点我可学不来。
“感谢指导。”
妮舞真不愧是师父称之为战友的老手，洛克心想。他从妮舞的身上得到类似师父、却又有点不太一样的安全感。
洛克打从心底感谢妮舞愿意担任他的随从。正当他准备回过头来向妮舞致谢的时候，眼角余光突然捕捉到银白色的剑刃。
“趴下！”
妮舞大叫一声的同时，将洛克往前一推。两颗软绵绵的物体直接压在背上，洛克却无暇咀嚼这种难得的体验。
银白色的剑刃命中船身的铁板。激起一阵火花之后，旋即消失在虚空之中。
“……‘跳跃’？”
“我等了好久呢，总算是采取行动了。”
挺直上半身的妮舞露出一抹冷笑，缩成一团的洛克抬起头来环视海面。
法比悟斯的小船出现在左侧的海面上，距离大约四费姆特（相当于四十公尺）。
——什么时候逼近的？刚刚明明还距离十费姆特以上……
剑刃再度现身，将没有铁板保护的船缘削去一角，旋即消失无踪。再不采取对策的话，小船迟早会被对方挖出一个大洞。
“看来战斗已经开始了。”
“自己抓紧了。掉进海里的话，就等着接受处罚吧。”
这就是妮舞的回答。洛克立刻紧抓着船缘，双眼依然直盯着法比悟斯。
妮舞低声念咒之后，伸手轻触船缘。只见船首的翠玉绽放出淡淡的光芒，遵照妮舞的指示提升速度。
“你也会使用炼成术？”
“略懂皮毛罢了，不算什么。”
洛克的小船在海面上蛇行，闪避‘跳跃’的攻击，同时逐渐朝着左方——也就是法比悟斯的小船靠近。
——小船晃动得这么厉害，真的要以魔剑决胜负吗？
洛克难掩内心的不安，妮舞却将魔剑搁在手边，丝毫没有拔剑的意思。
双方的距离愈来愈近。
——不会吧！
“洛克，抓紧了！”
人叫一声的同时，妮舞举起盾牌，拔出长剑。只见她以右手的长剑抵挡‘跳跃’，紧接着左手的盾牌一挥，化解娜奇刺来的魔枪。
接踵而来的是剧烈的撞击。强大的冲击波和激烈的震动袭向洛克。
小船大大倾斜，蔚蓝色的海面近在眼前，稍有不慎就会跌入海中。
妮舞毫不惊慌，举起盾牌重击高高翘起的船缘。船底重重地打在海面上之后，小船这才恢复了稳定。
妮舞目送法比悟斯左右蛇行迅速离去的小船，哼了一声。
“居然没击沉那个家伙的小船，太可惜了。”
——这个人绝对是师父的战友，错不了的。
从妮舞身上得到类似师父、却有点不太一样的紧张气息，洛克不禁有感而发。
“这、这就是在小船的周围加装铁板的目的吗？”
“当然不是。”
妮舞拉着险些被强风吹走的斗篷，笑了笑。
“听好了。除非是特殊装备，否则每一项措施都必须具备应付多种状况的能力，这才叫做有效率的战斗准备。”
除了点头称是之外，洛克也不知道该如何反应。如今情况好不容易才稳定了下来，洛克不禁打量着法比悟斯的小船。
“这样就结束了吗？”
“当然不可能，那个家伙一定会采取第二波行动。”
“既然如此——”
强大的战意在洛克心中蠢动。战斗已经开始了，法比悟斯和娜奇率先发难。考虑到‘跳跃’的特殊能力和长戟的射程，对方显然是占了上风。
“接下来轮到我们主动出击了。”
“——那个女人可真是乱来。”
法比悟斯叹了口气，却忘了主动挑起战端的人是他自己。
事实上法比悟斯打算在若即若离的距离与对方交战。对于自己的‘跳跃’或是娜奇的‘破铜烂铁’而言，与对方保持若即若离的距离显然更加有利。
只见他回头望着担任随从的少女。
“娜奇，船上的货物还好吧？”
“一切平安，法比悟斯先生。”
娜奇手中长戟横跨小船，脸上表情有些僵硬。法比悟斯的小船也以铁板加强了防御能力，同时将货物牢牢固定在船上。
“现在我终于明白，为什么你要以绳索绑住货物的原因了。”
娜奇的视线落在被撞凹一大块的船缘。
她万万也想不到对方的小船居然毫不犹豫地撞了上来。万一双方的小船并未以铁板补强，不但船只本身受创严重，船上的乘员甚至有可能失足落海。
“没办法，她就是那种人。武艺高强、外貌出众、自视甚高。再加上家境富裕，平时又我行我素惯了，即使少了公会当后盾，也没人敢拿她怎样。唉，老天爷真是不公平。”
——除了没加入公会这点之外，其他地方倒是跟法比悟斯先生十分相似。
娜奇不禁有感而发。不过基于明哲保身的道理，她还是选择了将感言藏在心底。两人不但是雇主与护卫的关系，更是相识已久的朋友。
“娜奇，等一下你专心对付那个叫做洛克的家伙。要你对付妮舞，似乎有点强人所难。”
娜奇口中回答，红色的瞳孔也同时捕捉到前方的船影。
“法比悟斯先生，来了！”
法比悟斯的注意力集中在右侧，经过娜奇的提醒之后，这才转头凝视前方。
“什么时候绕过来的？”
“大概又打算直接冲撞吧。”
“八九不离十。娜奇，你趴下。”
娜奇位于法比悟斯的后方。就长戟的长度而言，迎战前方的敌人虽然不成问题，却会被挡在前面的法比悟斯干扰。而且为了腾出空间让长戟活动，法比悟斯的行动力一定会受到限制。
再加上敌人已经逼近，根本没有时间交换位置。
“在两船接触之前改变行进方向，与对方擦身而过。然后再迅速掉头，咬住对方的船尾。”
洛克的小船迅速逼近，行进方向却稍稍偏右。
——操纵小船的技术也太拙劣了吧。
原本以为此举是为了躲避自己的魔剑攻击，看起来却又并非如此。
按照双方的行进路线来判断，到时候互相撞击的不是船头，而是船身。这种做法无疑是两败俱伤，却相当符合妮舞的作风。
——差点忘了那个少年也是巴特达斯的徒弟。
法比悟斯不禁微微一笑。
——竟然口口声声要打倒魔王，好一个不自量力的傻瓜。先前的短暂交手想必让他吓破了胆子吧。妮舞也好不到哪去，遇见自己喜欢的男人一手调教出来的得意门生，顿时就失去了判断能力。
法比悟斯向来厌恶心怀梦想的人。
就拿立志成为骑士的娜奇为例，法比悟斯虽然肯定娜奇的人格与能力，两人又是交情匪浅的朋友，却也时常奚落娜奇，要她实际一点。
这种务实的个性，或许是出自身为交易商的亡父自幼灌输的商场守则，也或许是因为他愿意走上父亲替他安排的人生，而且还引以为傲。
同理可证，法比悟斯对洛克当然也没什么好感，甚至还打从心底轻视洛克。不过考虑到两人才刚认识，交谈的机会又不多，法比悟斯对洛克的误解也是情有可原的。
只见法比悟斯的小船稍稍往左前进，准备按照原定计划进行闪避。
这时洛克的小船却出现意想不到的举动。眼看着两艘小船就要正面撞击，洛克的小船突然往横一打，斜斜地撞上法比悟斯的船腹。在海面上滑行的小船激起巨大的浪花，如同倾盆大雨一般落在法比悟斯和娜奇的身上。
——这比刚刚还要危险！
经对方这么一撞，法比悟斯的小船严重倾斜，几乎与海面垂直。被巨浪淋得满头满脸的法比悟斯在内心暗骂一声，口中尽是海水的腥臭味。
法比悟斯这才恍然大悟。对方偏向右侧的航线只是为了将法比悟斯引诱至左侧，结果法比悟斯果然中计。
没时间使用魔剑了。法比悟斯稳稳踩在船上，利用自己的体重让剧烈摇晃的小船稳定下来。
视界突然暗了下来。
原来是高举魔剑的洛克跳上法比悟斯的小船。
“快点低头！”
娜奇的叫喊自身后传来，法比悟斯依言趴在船底。
洛克的魔剑与娜奇的‘破铜烂铁’互相撞击，激发出高亢刺耳的声响。洛克在船头落下之后，朝着娜奇微微一笑，旋即双脚一蹬，跃上了半空中。
法比悟斯的小船再度激烈摇晃，不过这次是船尾高高翘起。
放弃追击的娜奇稳稳站在船尾，试图缓和船身的摇晃。飞溅的浪花虽然不断落在娜奇身上，小船总算是逐渐恢复了平衡。
娜奇撩起湿透的头发，神情有些不耐。
这时她亲眼目睹‘跳跃’的剑刃袭向半空中的洛克。猝不及防的洛克虽然掉入海中，却被驾着小船随后赶到的妮舞一把捞起。
洛克和妮舞的小船旋即以飞快的速度逃离现昜。
——太精彩了。
迅速改变小船的行进方向，撞击我方的船腹，同时以撞击当时激起的浪花为掩护展开奇袭。对方的战术可说是深思熟虑、无懈可击。
如果直接跳上小船，洛克恐怕会被娜奇的长戟击落，浪花的掩护确实是必要的。
——不知道是洛克还是妮舞小姐所构思的战术……
娜奇感到万分钦佩。无论是妮舞以小船甩尾的技术、抑或是洛克在剧烈摇晃的小船起跳的胆识，都令娜奇自叹不如。
下面就是大海。一旦失手掉入大海，就等于是将自己的生命交给敌人。
“逃走了啊……”
缓缓起身的法比悟斯稍微整理湿透的蓝发。他跟身旁的娜奇不约而同地注视着高速远离的小船。
“这次是我们吃了大亏，幸好最后还是挽回了一点颜面。”
法比悟斯显得有些焦躁，咬牙切齿地说。
“命中了吗？”
“嗯，可惜伤害十分有限。”
在洛克的活动之下，小船的摇晃十分激烈，多少也会失去准头。
“现在呢？提升速度追上去吗？”
“不，保持一定的距离等速前进。我们需要一段时间晾干衣物，而且小船也经不起第三次的撞击了。”
法比悟斯从行李中拿出两条毛巾，以及一张地图。将毛巾递给娜奇之后，法比悟斯端详着手中的地图。
“接下来的流程是抵达大陆、徒步半刻钟之后发现高塔、通过考验取得颈环、然后再花上半刻钟的时间回到小船……看来似乎有养足体力的必要，毕竟抵达大陆之后也不知道有没有休息的机会。而且万一在邻近大陆的海域沉船，获救的机率可说是微乎其微。”
“除非对方主动攻击，否则我们什么也不做的意思吗？”
接过毛巾之后，娜奇再度确认。
“嗯，我想妮舞应该也不会采取行动了。她虽然莽撞了些，对于事情的轻重缓急倒是拿捏得很清楚。”
在海面上航行了半刻钟之后，两艘小船先后抵达大陆。
洛克四人离开白利姆利克的港口出发之后不久。
新月邸的房间之中，双手扠腰的爱莉西亚站在镜子前面，从各种角度检视身上的服装。
耐磨耐用的厚长袖，以不怕脏的黑色为主色。下半身穿着长达脚踝的黑色长裙，外面套着一件白色的围裙，头上还戴着白色的发箍。
拾起裙摆转了一圈之后，爱莉西亚心满意足地点点头。
“啊哈，轻而易举。”
“我可是从未见过态度这么嚣张的女侍。”
身后的菲尔忍不住出言讥讽，爱莉西亚顿时不悦地嘟起嘴唇。
“再说外面又没有负责看守的人，根本就没有伪装的必要吧。”
“你太天真了，屋子里的仆役和女侍全都是父亲的眼线。只要我离开房间，立刻就会有人向父亲通风报信。我已经试过好几次了，屡试不爽。”
“看来你还真的是前科累累。”
菲尔不再理会爱莉西亚，转头环视四周。随身携带的铁锤正稳稳地倚靠着座椅。
——大小差不多相当于娜奇家的训练场吧。
偌大的空间之中只有一套桌子、床铺、小小的书柜以及爱莉西亚正在使用的更衣镜。
相较于房间的面积，摆设显得十分朴素。
根据爱莉西亚的说法，其他物品都在她离家出走的时候被处理掉了。
“既然想成为魔剑使，就要有告别过去的觉悟——这是父亲的理由。基本上我并不反对啦，所以只保留了一些值得纪念的物品，其他东西全都丢了。”
房间里面的床铺相当大，足以容纳爱莉西亚、菲尔和洛克三人。土方不但设有床蓬，小型置物柜外面还装饰着银块雕刻而成的吟游诗人塑像，极尽豪奢之能事。
桌子、椅子和镜子点缀着螺旋和圆环的装饰，一看就知道是价值不菲的高级品。
据说这些都是爱莉西亚的父母或是重要的亲人致赠的礼物，因此才得以保留下来。
“即使做出这么大的牺牲，也要成为魔剑使？”
那些被丢弃的物品应该也不便宜吧。只要爱莉西亚愿意，大可在奇珍异宝的围绕下过着优渥安逸的生活。
“没错。”
爱莉西亚的语气十分轻快。
“第一次遇见师傅的时候，我也问过她为什么要成为魔剑使。师傅的回答很简单，就只是为了不让别人决定自己的未来——”
“之前好像也听你提起过。结果你大为感动，起了见贤思齐的念头，要求妮舞收你为徒，之后才发现这种生活还挺适合自己……是吧？”
“……嗯。”
自己的台词被抢走之后，爱莉西亚尴尬地低下头去，玩弄自己的金发。
“一路走来真的很辛苦，有时也会对自己失去信心，甚至萌生放弃的念头……不过也因为如此，才得以认识你跟洛克。”
“对呀，才得以被洛克看个精光、被洛克推倒在地、被洛克上下其手。”
“那、那是意外啦，不是故意的！事后他也郑重道歉了，所以……”
察觉菲尔的脸上露出不怀好意的奸笑，羞红双颊的爱莉西亚连忙提出反驳。
“所以这次也是自己决定自己的未来？”
“没错。”
爱莉西亚收拾起内心的尴尬，点点头。
打扮成女侍的模样并不是为了好玩，而是如假包换的伪装。爱莉西亚准备跟菲尔偷偷离开新月邸，前往妖精之塔。
“你不相信洛克和妮舞吗？”
“当然不是。可是我又不是被喷火龙因禁起来的公主，要我待在家里静候洛克归来，实在是有点不是滋味。”
自己的未来，由自己决定。
父亲应该是基于对女儿的爱护，才会选择法比悟斯。
可是爱莉西亚希望由自己来决定。
“再说你们之所以急着找工作，也是因为不想花我的钱吧？道理是一样的。”
爱莉西亚虽然认为洛克和菲尔过于见外，另一方面却也感到十分欣慰。这也是爱莉西亚喜欢跟洛克和菲尔在一起的原因。
“真的要这么做吗？”
“为什么不行？我已经调查过了，并没有成为结婚对象的女性不得参加战婚的规定。”
——这本来就是基本常识，根本没有明列于条文的必要吧？
心里面虽然不以为然，菲尔还是选择了沉默。事实上菲尔也想助洛克一臂之力，自然没有阻止爱莉西亚的必要。
——我不喜欢那个叫做法比悟斯的人，而且他的存在势必会破坏一夫二妻的计书，说什么都不能让他获胜。
“不过在这里工作的女侍好像没有金发的吧？印象中三天前出来迎接我们的女侍当中，并没有金色的头发。”
爱莉西亚的金发相当醒目，说不定立刻就被拆穿了。
只见爱莉西亚得意洋洋地挺起胸膛，将镜子旁边的物体高高举起。
“这是干燥的海藻吗？”
“这是假发，没见过吗？”
“只有听过名字……这就是假发吗？”
菲尔自床上起身，从爱莉西亚手中接过假发，目不转睛地仔细打量。黑色假发的长度大概只到肩膀，里面以软皮缝制而成。
“你倒是准备得很周到。”
“母亲有很多假发，我只是偷偷借用一下而已。”
“令堂不是吟游诗人吗？”
这下子菲尔可迷糊了。在菲尔的认知当中，假发很难跟吟游诗人连结在一起。
“假发可是吟游诗人、舞娘以及戏子不可或缺的道具。服装可以随时替换，头发可不能说变就变。染发虽然是个办法，却很伤发质，而且一流汗就会褪色。母亲在咏唱诗歌的时候，假发、服装甚至是乐器可是会随时变换的呢。”
取下白色发箍、解开马尾之后，爱莉西亚将金发盘在头顶，再罩上黑色的假发，最后才戴上发箍。
菲尔不禁双手一拍。原来只要一顶假发，就可以大幅改变一个人的外观。
菲尔的反应令爱莉西亚大为满意，旋即以锐利的眼神凝视着房门。
“我们该走了，菲尔。再拖下去的话，父亲就要回来了。”
之所以拖到现在才出门，当然是有原因的。
如果多摩特在战婚开始之前得知自己离开新月邸，说不定会宣布战婚延期。
不过一旦战婚正式开始——
只要洛克四人离开利姆利克，战婚就无法中途停止。
菲尔轻轻打开房门，探头张望。确定走廊空无一人之后，跟爱莉西亚一起走出房间。
两人的目的地是位于一楼的厨房。为了不让其他人认出自己的身分，行走于长廊的爱莉西亚刻意低头俯视地面，身后则是紧跟着手持铁锤的菲尔。
一名仆役迎面走来。
“请问有什么事吗？”
在这间豪宅工作的仆役﹒当然都是多摩特的眼线。
“——我想去洗手间，所以请她带路。”
菲尔已有相当的历练，说起谎来而色不改。仆役默默点头示意之后，迳自离去。
“……好像没被发现。”
“开玩笑，怎么可能那么容易穿帮。”
之后又接连遇见两名女侍，每次都以同样的说词安然过关。走下阶梯之后，两人来到一楼。
“弯过转角之后，就可以看见厨房了。”
可是才刚转了个弯，爱莉西亚和菲尔就不禁停下脚步。
多摩特正在前面跟仆役说话。
——这么快就回来了？
如果要进入厨房，就必须从两人的身边通过。
“怎么办……？”
“只能硬着头皮往前走了。无论是愣在原地或是掉头离去，都会引起父亲的怀疑。”
低声交换意见之后，菲尔和爱莉西亚再度迈开脚步。察觉菲尔的存在之后，多摩特立刻停止与仆役之间的对话，主动向菲尔打招呼。
“哦，你是爱莉西亚的朋友吧，到这来有什么事吗？”
菲尔在多摩特眼中只是个年幼的少女，态度自然是格外和蔼。
“……爱莉西亚请我到厨房拿一些点心。”
——只要进入厨房，就再也没有人可以阻止我们了。
厨房的小门可以通到豪宅后门，那里有一条河，也有装满物资的小船。无论是小船还是物资，都是爱莉西亚昨晚就准备好的。
“哦，爱莉西亚在房间里面吗？”
菲尔默默点点头，旋即迈开脚步，准备从多摩特的身边通过。
“——这不是真的吧。”
可是多摩特却将双手抱在胸前，挡住菲尔的去路。他的身高跟爱莉西亚差不多，身材又有些肥胖，眼神之中却散发出莫名的威严与霸气。
“你跟爱莉西亚的交情固然不错，却没有我了解那个孩子。爱莉西亚总是亲自到厨房搜刮点心，离去之前顺便偷吃几口，绝对不假他人之手。”
菲尔顿时哑口无言，打扮成女侍的爱莉西亚也为之一震。
“身后的女侍——不，应该是爱莉西亚吧。抬起头来。”
多摩特的语气十分严厉，爱莉西亚只好依言抬头。
“你要去哪里？为什么说谎？”
语气十分平静，感受不到丝毫的怒气，纯粹是父亲对女儿的询问。
“我要去哪里并不重要。之所以说谎，主要是因为你不允许我外出。”
“你是战婚的参与者之一，怎么可以擅自——”
多摩特话还没说完，菲尔就采取了行动。只见她举起手中的铁锤，从右至左使劲横扫。铁锤的重量当然已经调整过了，就算被打中也是不痛不痒，不识其中奥妙的多摩特却还是微微一怔，下意识往后退了几步。
这下子拥挤的走廊终于出现了空隙。爱莉西亚死命往前冲，却被先前跟多摩特谈话的仆役抓住了手臂。
“可恶……放开我！”
爱莉西亚以另一只手摘下假发与发箍，没头没脑地攻击无辜的仆役。趁着仆役为之胆寒的时候，使劲挣脱对方的箝制。
重获自由的爱莉西亚和菲尔一起冲进厨房。
“对不起！”
她们将惊呼连连的厨师和女侍抛在身后、以惊人之势撞开小门进入后院，直接冲向停泊在河边的小船。
“站住！”
背后传来一阵怒斥。回头一看，气得满脸通红的多摩特正从后方追了上来。
小门距离河川只有二、三十步之遥。
如果只有爱莉西亚一人，即使身上穿着行动不便的女仆装，照样可以甩掉父亲。不过菲尔的速度就没有那么快了，双方之间的距离逐渐缩短。
最后爱莉西亚和菲尔终于登上小船。两人拿起船桨往岸边一撑，迅速离去。
“总算可以放心——”
话还没说完，就看到急奔而来的多摩特顺势从岸上一跃而下。
激烈的水声伴随着喷射的小水柱浮现河面。多摩特虽然只差一步就可以登上小船，却成功攀附在小船的船缘。
“父、父亲，你这是做什么！？”
爱莉西亚惊叫一声，父亲则是以严峻的眼神凝视着她。
“我还想问你在做什么！你打算帮助那个少年吗？”
多摩特的怒斥让茫然若失的菲尔一惊。只见她再度举起铁锤，却遭到爱莉西亚的阻止。
“我是为了帮助自己而参加战婚，并不是为了帮助洛克！”
“既然如此，当初为什么不表明立场？这种行为就叫做卑鄙！”
“令尊说得很对呢。”
“你给我少讲两句，快点让小船前进！”
爱莉西亚强行压制试图爬上小船的父亲，急得大叫。这时多摩特的怒骂声引起了河边行人的注意，大家纷纷停下脚步，报以讶异的视线。
现在的确不是开玩笑的时候。于是菲尔小心翼翼地从小船上站了起来，舞动手中的铁锤，咏唱炼成术的咒语。获得风精灵的力量之后，小船慢慢提升速度，开始往前移动。
爱莉西亚迟疑片刻之后，还足下定决心拨开多摩特紧抓着船缘的双手。只见多摩特高举双手在半空中乱抓一通，混乱之中刚好抓住一件堆积在船舱中的行李，旋即连人带着行李一起被抛得老远。
凝视着漂浮在河面上的多摩特气急败坏的模样，爱莉西亚的心情十分沉重。直到碰巧经过的渡船将父亲从水里拉上船之后，爱莉西亚才松了口气。
——真不敢相信我刚刚做了什么……
“这艘小船……”
重新坐下之后，菲尔赫然发现这是被虎鱼撞出一个洞的那艘小船。
“什么时候修好的？”
“回家之后，我马上请人修复小船。虽然不知道你们在哪里落脚，不过小船倒是很快就找到了。再加上时间充裕，所以就顺便连一些小地方也一并整修。幸好没有另行购入小船，否则两三下就被发现了。”
取下女仆装的蝴蝶结之后，爱莉西亚将头发束在脑后。
“不过这么一来，就算洛克赢得战婚，令尊也不会承认比赛结果吧。”
“到时候就只能趁夜逃跑，能跑多远就跑多远了。反正小船已经修复，我也准备了一大笔钱，大不了到其他都市采买日常必需品……”
“洛克一定会很不高兴。”
洛克打从心底希望爱莉西亚与家人和好，这绝对不是他所乐见的结果。
默然不语的爱莉西亚低头沉思，菲尔的提醒却又让她抬起头来。
“爱莉西亚，有人追上来了。”
新月邸的仆役分乘三艘渡船，正在追赶自己的小船。
“小姐，快点回来！”
“老爷说只要小姐愿意回来，一切都既往不咎！”
而且他们还以金钱犒赏船夫，提升渡船的速度。
“果然是有钱能使鬼推磨……”
“菲、菲尔，不能再快一点吗？就要被迫上了呢！”
“如果是在大海，速度当然还有提升的空间，不过我还是第一次航行于河面，速度的拿捏不好掌握。而且对方显然都是将这条河当成自家后院的老经验船夫，恐怕……”
菲尔打量着运桨如飞的船伏，赞叹之情溢于言表。
“难道没有其他方法吗？”
“有啊。放弃计划，乖乖回家。”
“那怎么行！”
“请放心吧，爱莉西亚。我跟洛克会找个地方避避风头，等到你跟法比悟斯结婚的那一天，再当着众多宾客的面前带着新娘远走高飞……”
“我不要！”
“你很难伺候耶。”
菲尔再度起身。只见她让小船停在原地，以铁锤的尖端在水面上画出一个圆圈。
“……盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环。”
河水感应少女的咒语，开始出现不自然的流动，最后形成绽放银光的圆形。
“研读分据四方的地、水、火、风，熟知构成万物之形体、质量与流动……谨以精灵为媒介，请求全新的流转——让水化为油，依附所有的物体！”
头尾相连的巨蛇浮现水面，创造出青玉光芒的漩涡。
波纹以漩涡为中心，扩散至四面八方。
三艘渡船的速度突然明显下降。惊讶万分的船夫死命划桨，河水却变得无比黏稠，根本无法前进。
菲尔如释重负地吁了口气之后，继续让小船前进。以部分河川为目标的炼成术可说是格外吃力，菲尔几乎快要虚脱，额头更是渗出豆大的汗珠。
“炼成术的效果无法持续太久，不过应该也足以摆脱对方了。之后炼成师公会一定会对我祭出惩处，到时候罚款的部分就麻烦你代为处理了。”
炼成术不能对人类造成危害。这不但是所有炼成师公会的规定，同时也明文记载于都市法令之中。
“没问题，交给我吧。不管怎样，还是谢谢你了，菲尔。”
这条河川直通港口，多摩特的追兵显然是追不上爱莉西亚和菲尔的小船了。
出海之后，小船立刻提升速度。
“差不多该换下这身女仆装了。”
除了魔剑、食物和饮用水之外，爱莉西亚还带了几套外出服放在船上。
可是翻遍船舱内的行李之后，却怎么也找不到事先准备的外出服。
“奇怪，我明明放在这里的呀。”
为求慎重，爱莉西亚甚至连麻袋也打开来看过，结果还是找不到。这时菲尔突然想起了一件事。
“多摩特先生落水的时候，是不是顺手拿走一件行李？”
爱莉西亚脸色一变，试着回溯脑中的记忆。
当时的情况相当混乱，爱莉西亚的记忆并不是很清楚，不过她依稀记得将父亲推落水中的时候，父亲的手上似乎抓着一袋东西。
“不会吧？难道在战婚结束之前，我都得一直将这套女仆装穿在身上？”
爱莉西亚面色发青，低头打量着黑白相间的女仆装。
现在返航已经太迟了。多摩特的手下想必已经占据港口，爱莉西亚只要一出现，立刻会被带回家。
——不要慌，爱莉西亚。至少盔甲和‘光护’还在身边，只要将长达脚踝的长裙剪短，舍弃衣袖等等有碍行动的部分，还是可以跟敌人战斗的。船上有裁缝工具，应该可以在抵达大陆之前完成这些作业……
可是看到穿着女仆装的自己，师傅和洛克又会有什么反应呢？
“……洛克应该会觉得很可爱吧。”
“一点都不好笑！”
眼角泛泪的少女的哀呼，回荡在冷风飕飕的每面上。
取出必要的物品、利用水精灵的力量将小船沉入海中之后，洛克转过身来眺望大陆。右手边是一片辽阔的森林，其他地区都覆盖着一望无际的草原。
海边几乎看不到魔物，不过深入大陆之后，魔物的气息将会逐渐浓厚。这是每一个魔剑使都知道的基本常识。
——半刻钟的路程。
距离虽然不远，却也不能大意。
“妮舞。”
洛克朝着正在检视地图的妮舞开口。
“我想直接穿越森林。”
‘同意，穿越森林的路径比较短。’
背上的魔剑也表示赞成。
“不过森林的地形崎岖不平，难以直线前进，而且遭遇魔物的机率也比草原高出许多。这不是一般的冒险，而是有竞争对手的战婚，为了确保领先的地位，还是选择草原比较保险。”
‘草原也有可能遭遇魔物。再说草原没有任何屏障，反而更容易成为那个魔剑使的攻击目标。当然啰，如果打算在草原上展开迎击，自然是另当别论。’
魔剑的判断刚好说中了洛克的心事。法比悟斯在海面上的反击虽然只让洛克受了一点轻伤，‘跳跃’的攻击特性却也在洛克的心中留下一丝阴影。
这时妮舞突然伸出双手，轻轻托住洛克的双颊。妮舞美丽的脸庞近在眼前，洛克先是一怔，紧接着耳根也微微发烫。
“你害怕法比悟斯的魔剑吗？”
“……不瞒你说，还真的有点害怕。”
自己无法出手的情况下，对方却能自由自在地发动攻击。
洛克到现在还是想不到克敌致胜的办法。
“就算现在逃得了一时，迟早还是得跟他正面对决。”
“这点我明白。”
洛克抬起头来，凝视着妮舞的眼神流露出坚定的意志。
“不过时间和地点都不对。这次的战婚攸关爱莉西亚未来的命运，我一定要赢得胜利。”
妮舞闭上双眼陷入沉思，双手也慢慢离开洛克的脸颊。
“也对，这是你的战斗。”
站在妮舞的立场，她实在很不愿意将安全的草原拱手让给对方，自己却一头钻进危机四伏的森林。
——法比悟斯一定会选择安全的草原，森林绝对不会是他的选项。
“既然如此，劝你先做好浴血前进的心理准备。说不定还会因此浪费许多时间，被法比悟斯赶在前面喔。”
洛克点点头。
“很好，出发！”
妮舞从充当剑鞘的盾牌之中抽出魔剑。
“让我们扫平森林中的魔物，朝着妖精之塔前进吧！”
“啊，还麻烦你留点时间让我捡拾魔钢，因为我很穷。”
妮舞闻言，不禁微微苦笑。
“这可是急行军，自己有着办吧。跟不上的话，休怪我把你丢在原地。”
洛克对妮舞报以微笑之后，抬头仰望眼前的森林，同时伸手轻敲背上的魔剑。
“拜托你了。”
‘交给我吧。’
洛克和妮舞出发之后不久，法比悟斯和娜奇也踏上了大陆。
将小船沉入海中之后，环视草原的法比悟斯露出疑惑的神情。
——应该没落后那么多吧？
草原的地形是一望无际的平坦大地，理论上应该捕捉得到早一步出发的洛克以及妮舞的身影；可是法比悟斯的视线在草原上来回搜索，还是什么也找不到。
“会不会在其他地点上岸？”
娜奇的判断不无可能，法比悟斯却摇摇头。
“如果沿着利姆利克与大陆之间的最短路径航行，一定会在这里上岸。其他的地点都只是绕远路罢了。”
这时法比悟斯打量着右侧的森林，表情有些苦涩。
“难道他们进入森林了吗？”
“不无可能。不过前提是拥有打倒森林中众多魔物的实力，以及突破森林之后不至于力竭倒地的体力。”
这两个问题若得以克服，不但可以缩短距离，而且也不会受到竞争对手的骚扰。毕竟法比悟斯的魔剑和娜奇的长戟在森林之中都无法施展。
——妮舞认为巴特达斯的弟子有这种能耐？
“娜奇，警戒四周。我要整理你我的行李。”
法比悟斯将背上的行李放在地上之后，一一将里面的物品取出，再仔细收好。娜奇也放下行李，却忍不住开口询问：
“为什么要整理行李？”
“因为我们要用跑的。”
法比悟斯的表情十分严肃，游刃有余的自信已不复见。
“倒也不必全力冲刺，维持正常呼吸的速度就好。如果在途中遇到魔物，我会在魔物进入‘跳跃’的攻击范围之后出手摆平。情况允许的话，就顺手捡起魔钢，或者是等到回程的时候再说。听好了，娜奇。我们不是要追上他们，而是要超越他们，赶在他们的前面。”
“明白了。”
娜奇隐约察觉法比悟斯对洛克的认知似乎正在逐渐改变。
于是娜奇手持长戟，以锐利的眼神环视森林以及草原，却不禁双眉一皱。
“——法比悟斯先生。”
等法比悟斯抬起头来之后，娜奇伸手指着远方。仔细一看，远处有个像小山一样的物体。
“那是……小山吗？”
娜奇的语气之所以带着些许疑惑，主要是因为眼前的小山有太多的不合理之处。疑似小山的物体呈现土黄色，拥有生物特有的圆滑曲线。即使是外貌再怎么完整的小山，仔细一看还是会发现许多不对称、不平整之处，远方的物体却没有类似的特征。
最重要的是，疑似小山的物体似乎正在缓缓移动。
法比悟斯站了起来，眯起双眼端详许久，脸上的表情愈来愈难看。
“那是基可尔，想不到又复活了。”
陌生的辞汇传入耳中，娜奇不禁露出讶异的表情。
“那是魔物。虽然没有金色的颈环，实力却跟金色颈环的魔物不相上下。多摩特先生口中的巨大魔物，一定就是那个家伙。”
“魔物……？”
娜奇凝视着远方的基可尔。
看起来就像是一只跟小山差不多大小的蠕虫。
娜奇从未见过如此巨大的魔物。基可尔只要缓缓前进，应该可以轻而易举地突破、甚至是摧毁都市的城墙吧。
“根据文献的记载，毁于那个魔物的都市和城镇至少有三十座之多。而且它并没有攻击的行为，光是往前移动就可以摧毁一切。”
娜奇相信基可尔的巨大身躯确实有这种破坏力，而且她也完全不知道该如何阻止基可尔的移动。
“既然提到复活，代表它曾经被打倒吗？”
“嗯，而且不只一次。文献之中不乏打倒基可尔的记载，甚至连方法也有详细的描述。”
法比悟斯露出自嘲的微笑。
“简而言之，就是击碎基可尔体内的核心——大约是这种大小吧。”
法比悟斯伸出双手，比划出跟小孩子的脑袋差不多大小的图形。
“破坏核心之后，基可尔的身体就会被炸成碎片，接下来大约有十年到二十年的时间不会现身。”
娜奇不禁微微颤抖，她终于明白法比悟斯的笑容代表了什么。破坏基可尔的核心，几乎跟为了寻找宝石而夷平整座小山一样地困难。
“如果基可尔没有动静，我们也不必自找麻烦。那个家伙虽然没有手脚，身上却有无数的触手。平常基可尔就是靠着那些触手移动，或者是捕食猎物。”
“我好像没听过那种魔物袭击都市的传说。”
既然是那么有名的魔物，多少应该留下一些传奇吧。
“基可尔的行动非常迟缓。根据侥幸逃过一劫的人事后表示，差不多相当于正常人的行走速度。或许是有自知之明吧，基可尔从未袭击过任何都市。”
都市每年都会跟大陆接触一次，而且时间十分短暂。
基可尔的身躯过于庞大，无论是前进或是后退都要花上一段时间。进攻的时候虽然不成问题，撤退的时候却很有可能因此而落入海中。
一旦落入海中，再怎么强大的魔物也难逃一死。
“……现在怎么办？”
眼前的魔物实在过于巨大，娜奇显然是慌了手脚。与那种魔物为敌，无疑是以卵击石。大概也只有传说中的英雄，才能对付那种跟小山一样的魔物吧。
“如果选择森林，势必会落在他们的后面。而且距离那么远，基可尔应该不会注意到我们才对。”
背起行李之后，法比悟斯抽出腰间的魔剑。
没有剑刃的魔剑在虚空中一闪，旋即迅速回鞘。法比悟斯的速度快得异常，娜奇不禁大为赞叹。
森林深处传来一声低吼。外表酷似大型犬、体型却跟野牛差不多的魔物摇摇晃晃地自森林中现身。魔物的皮肤是红褐色的，额头上长了两根长长尖角。
“犬精……！”
娜奇立刻举起长戟。犬精是过去被视为妖精的魔物。
犬精并未继续前进。灰色的瘴气随着唾液自口中蔓延，犬精当场跪倒在地，巨大的身躯爆炸四散。
“快点走吧。”
法比悟斯的催促传入耳中，娜奇这才明白先前的剑闪已经斩杀了那只犬精。于是她也迅速背起行李，紧紧跟随在法比悟斯的身后。
两人以小跑步的速度，奔驰在森林左侧的草原上。
——大约半刻钟之后，爱莉西亚和菲尔也抵达了大陆。
外表酷似野马的魔物突然来袭。全身上下覆盖着黏滑的鳞片，鬃毛和尾巴的部分是水草构成的，马蹄内侧有个小小的水蹼，这些地方都含有强烈的剧毒。
这种马型魔物叫做盖尔比，粗壮的颈子套着青铜颈环。
洛克没有闪避的意思，反而直接冲向盖尔比，在双方擦肩而过的瞬间挥动手中的魔剑。
结实的手感自魔剑传来，马型魔物灰飞烟灭。
战斗还没结束。一大群海狸魔自森林中现身，远处的大蛙也正朝着这里前进。
海狸魔圆滚滚的身躯披覆着柔软的体毛，同时也拥有锐利的爪子和獠牙。
——我好像比以前冷静不少。
舞动魔剑的同时，洛克竟然还有思考的余裕。
敌人都是熟悉的魔物固然是原因之一，却不是最重要的关键。
洛克身后的妮舞，显然扮演了非常重要的角色。
妮舞的魔剑不长也不短，可以说是没有特色的武器。
然而她的剑速却远胜于洛克。第一次目睹妮舞挥动魔剑的时候，洛克几乎看不见手肘以下的部分，妮舞的剑速可见一斑。而且面对各种魔物几乎都是一击毙命，搜寻魔物的效率一流，对洛克的支援也相当及时。
——好厉害。
短短的路程之中，洛克不知道重复了多少次同样的赞叹。在妮舞的掩护之下，洛克才得以心无旁骛地面对眼前的敌人。
目测距离的差距，一只一只地消灭敌人。将来犯的海狸魔全数击退之后，洛克转过身来，妮舞也刚好将大蛙悉数消灭。
两人相视一笑，洛克开始收集散落一地的魔钢。
‘洛克，你的表现愈来愈出色了。’
“大概是因为身边有个武艺高强的魔剑使，在不知不觉中激发了我的斗志吧。而且我也不希望在师父的战友面前丢脸。”
——话虽如此，这种难以言喻的安全感又是哪来的？
洛克完全不需要分神注意身后，注意力全都集中在前方的敌人身上。
跟巴特达斯一起行动的时候虽然也有类似的安全感，或多或少还是会有点紧张。
爱莉西亚和菲尔带给洛克的感受，则是亏欠。洛克希望爱莉西亚负责保护她自己和菲尔就好，偏偏洛克自己也常常受到爱莉西亚的协助或是搭救，每次都让洛克感到强烈的罪恶感。
不过跟妮舞并肩作战的现在，洛克的心情十分平静，丝毫不受影响。
将地上的魔钢捡拾干净之后，洛克再度迈开脚步，脑海中突然闪过一个疑问。
“妮舞，你是怎么认识师父的？”
妮舞轻笑一声，旋即露出神秘兮兮的表情。
“当时我是巴特雇用的魔剑使。”
“雇用？”
“已经是十几年前的往事了。”
妮舞轻拨蜂蜜色的长发，脸上露出温馨的笑。
“当时我是才刚成为魔剑使的菜鸟，也算不上是独当一面的炼成师，却很想深入大陆开开眼界。就在我四处打听，看看有没有人愿意带我前往大陆的时候，巴特出现了。得知他并未加入公会之后，更是激起了我的好奇心。”
洛克情不自禁地凝视着妮舞。聊起陈年旧事的妮舞看起来真的很开心、很快乐、很幸福。
“不管是什么地方，巴特都愿意带着我一探究竟。我们两个的足迹踏遍了许多地方，包括了魔物肆虐的森林、空无一物的荒野、化作废墟的城镇或是村子、甚至是废弃的城堡……”
洛克并不是第一次见到妮舞脸上的表情。在普洛多米尔斯的‘干杯’饮酒作乐的女性客人一旦聊起自己的恋人，脸上也会出现类似的神情。
——看来妮舞真的很喜欢师父……可是师父他……
巴特达斯的心中另有他人。这件事连洛克都知道，比洛克更早认识巴特达斯的妮舞自然没有不知道的道理。
“巴特的行事作风是卤莽了一些，你一定吃了不少苦头吧。”
“这……也是啦。”
“不过这就代表巴特真的把你放在心上。其实当时我也是如此。每次前往大陆冒险的时候，巴特总是一个人愈走愈快、愈走愈远，也不管我到底能不能跟上。乍看之下似乎不够体贴，其实他知道我的极限在哪里，绝对不会超出我的极限。”
眼见话题逐渐触及敏感的核心，洛克决定就此打住。
“呃，那现在怎么会分开了呢？”
“因为我收了爱莉西亚为徒，巴特也多了你这个徒弟，大家都忙得没时间碰面。”
“……呃，对不起。”
突如其来的罪恶感让洛克忍不住低头致歉。
“对不起什么？”
“该怎么说呢……因为我是让师父忙不过来的原因吧。”
洛克不知道该如何表达内心的意思，说起话来自然是吞吞吐吐的。妮舞闻言，忍不住伸手轻拍洛克的头顶。
“不必放在心上。虽然我还年轻，没资格说这种话，不过随着年龄的增长，每个人内心的牵挂也会愈来愈多。看到心爱的徒弟跟生命中最重要的人的徒弟一起行动，我真的觉得很幸福。对了，你跟爱莉西亚相处得还好吧？”
妮舞突然抛出一个问题。洛克虽然微微一愣，还是老实地回答：
“爱莉西亚帮了我不少，也救了我好几次。”
“跟她在一起，快乐吗？”
洛克不假思索地点点头。
“那就好。我问过爱莉西亚同样的问题，她的回答也是一样的。有时候虽然嫌你们替她惹了不少麻烦，至少她的表情是快乐的。每次看到她的反应，我就会觉得让彼此的徒弟组成冒险队伍的决定是正确的。”
“那个家伙真的这么说吗？”
察觉自己脸颊一热之后，洛克连忙端正姿势。妮舞见状，不禁会心一笑。
“既然魔钢都已经收拾干净了，我们就继续前进吧。”