Episode 06
当时，在Magister·克里姆的旧书店中——
誓护从奥德拉手中重获自由，步履蹒跚地离开了，艾可妮特只得望着他的背影远去。
叫住他又该说什么才好呢，她也不清楚。
在誓护心中，妹妹重于一切。即便是艾可妮特本人，也远远不如……
从初次邂逅誓护的那个夜晚起，她就对此心知肚明。为了祈祝，誓护甚至可以豁出性命，不会犹豫分毫。不，岂止是舍弃生命，哪怕要为此承受永恒的折磨，他也甘之如饴。这个男人就是这样。
也正因为如此，在妹妹被人绑走的当下，要他保持理智是难上加难。
艾可妮特非常理解他，理解他的惊惶不安，也理解他所承受的巨大痛苦。
「这算什么啊，那副德性。」
奥德拉用力咂舌，恶狠狠地吐出这么一句话。
「一个妹妹就让他精神错乱？一个能将老子我说得心服口服的人类，居然那么容易就让猪油蒙了心，变得如此不像话。」
正因为理解誓护的心情，她才对奥德拉的言论大为光火。
艾可妮特散发着乌黑的妖气，向奥德拉怒目而视。
「请不要侮辱誓护，再说下去我可饶不了你。」
「嗬——？」
奥德拉露出饶有兴味的眼神，有意挑衅道。
「你不饶我，那又会怎——么样呢？」
砰地一声，奥德拉的妖气直冲天际，这是一道黄金色的冲击波。艾可妮特为该气势所摄，一下子失去平衡，顿生迟疑。她为自己的不堪感到羞愧，再次将全身缠绕在暗黑色的妖气中。
一触即发。紧张感呈几何级速度上升。劲风盘旋，书页欢快地打起了卷儿。
莉可莉丝吓得两腿直哆嗦，但她还是勇敢地挺身而出。
「请、请您停手，奥德拉大人！」
「公主你也冷静一下！现在不是搞内斗的时候吧！」
在轧轧的责备下，艾可妮特不情不愿地收起了妖气。奥德拉似乎也被莉可莉丝的眼泪攻势弄得没了兴致，将妖气散得无影无踪。
「说的也是呢。最起码你们换个地方呀，那我就谢天谢地了。」
星手捧茶杯，满面笑容地冷冷道。艾可妮特心头火起。说起来，这女的还是没能保护好祈祝的罪魁祸首呢。
艾可妮特正要出言咒骂她，星抢先一步道。
「你们可别误会了。我们只是Magister·克里姆旧书店的店员——不多一分，不少一毫，仅此而已。我们可没有站在公主你们这一边哦。」
听她说得如此斩钉截铁，艾可妮特丝毫没有还口之力。
「哼……你们利用誓护，到底有何企图？」
她恼羞成怒，抬起杠来。然而星却不以为意。
「谁知道呢？不过你可没有权力责备我，艾可妮特妹妹。」
「……此话怎讲？」
「你啊，不是也在利用他吗。」
这正是作茧自缚，让人家给戳到了痛处。
她垂下头来，咬紧嘴唇。屈辱过甚，几近悲伤。
艾可妮特彻底举起了白旗。一旁的奥德拉见状，愉快地笑道。
「阈界住民也没有想象中那么死脑筋嘛。看来是有些幽默素养，还懂得以讽刺回敬讽刺。就让你们为老子的传奇添砖加瓦吧。」
然而他却话锋一转，用金色的瞳孔死死盯着星。
「且不说公主和她的跟班们，就连老子这种背景来历不明的人都能获招来到你这里，也就是说哪怕是老子这种级别也只是区区蝼蚁喽？在你和你的同事还有星帝藏书（Grimoire）这玩意儿面前。」
「嗯，说的没错。」
「为何你们拥有这等力量，却没能保护好誓护的那个什么妹妹？要不是这样，那厮肯定也不会变成现在这个德性吧？」
星默不作答。奥德拉嗤声一笑，面露嘲弄之色。
「我看你们多半是有所图谋吧？」
「……不是这样的。我们是真的无能为力啊。」
在难以察觉的一瞬间里，一直以强硬态度示人的星从眼眸中流露出苦恼与摇摆之色。
「干涉人界事务，是我们的禁区……我们可以守卫藏书，但是不能去保护一个人类小姑娘。」
「呵——算啦，谁知道你这话是真是假，先不管啦。」
奥德拉耸耸肩膀，环视店中。
「你和你的同事无能为力，可那厮又如何？」
「那厮？你说的是谁？」
「还跟我装傻。自打进到这家店来，老子的五感就滴滴滴地捕捉到了，连结界都无法彻底将其掩盖，犹如可怕的剧毒一般……」
艾可妮特吓了一跳。
她本人什么都没有感觉到。不过就在先前战斗处于白热化时，的确有某种真身不明的力量帮助了誓护。
看上去，像是一道黑色的……闪电。
而刚才奥德拉又说那是『可怕的剧毒』。足以令奥德拉这般强大的战士评价为『可怕』，拥有此等力量的人物，又操纵着黑色的闪电，那不就是——
（——不对！这不可能的！）
右臂开始颤抖，她用同样在颤抖的左臂将其按住。挺住，艾可妮特。你是丽王六花银莲花家的公主，千万不能在人前张皇失措。
她暗地里反复深呼吸着，平抑自己的心绪。
星的余光扫向艾可妮特，脸上带着笑，微微歪头道。
「那是什么啊，我怎么不知道呢。」
「……算了不说了。老子倒是不讨厌有秘密的女人哦？」
「哎呀。你的意思是，想和姐姐我缠绵一番喽？」
「不好意思打扰你们缠绵了，奥德拉大人。」
轧轧小心翼翼地插嘴道。
「不过接下来该怎么办呢？在这里等着誓护就行了吗？」
「要怎么办，就是公主一句话的事儿。」
奥德拉转过头来俯视着艾可妮特，仿佛要考验她的觉悟。
「怎么办，花乌头之君？如果你说你相信誓护，要等着他，老子也不会有什么异议。」
艾可妮特为了掩饰心中的摇摆不定，尽力用高声说道。
「我乃丽王六花之首、荣耀的银莲花之公主。」
她大胆无畏、而又铿锵有力地断言道。
「兵贵神速，对吧。」
Episode 33
（没错……是这样来着。）
仍旧被吊在魔术丝线上的艾可妮特苦笑道。
自己决定返回冥府时话说得那么漂亮，姿态摆得那么高调，可是才刚踏入冥府就掉进了人家的陷阱，落得如此下场。
Aspergillus的卷线车，这是一种将魔术丝线结成蜘蛛网状来限制猎物行动、并夺走其魔力的强力仪式定理。编织丝线需要花费时间，并且难度颇高，必须依靠多名能工巧匠才能完成。然而丝线一旦结成就坚固无比，魔术稳定性也很好，轻易无法破坏；并且操作简便，将猎物捕获后还能将其转移到其它场所。
就这样，在列柱回廊（Terminal）处失去自由的艾可妮特被转移到了自己出生长大的王宫中，无所事事地虚度着光阴。
——不，并非虚度。
至少她下定了决心、做好了精神准备。她觉得，这既是她的一小步，也是一大步。
她抬起头来，透过天窗仰望碧空。苍穹澄澈透明，纤云不染。这片美丽的天空下，几万人民安居在这棵星树（Portal）之上，艾可妮特有义务保护他们。
仿佛得知了她的决心一般，有人恰巧这时进入大厅当中。
是阿扎莉亚。紫金二色斑驳相间的秀发优雅地飘动着，丽王六花杜鹃花家的当主迈着泰然自若的脚步出现在她面前。
「您已经下定决心了？」
「……嗯。」
艾可妮特的回答十分勉强，犹如强行挤出口一般。她语气黯然而又斩钉截铁地承诺道。
「我成为你的眷族……银莲花家交出领地，加入杜鹃花家旗下。」
阿扎莉亚容光焕发起来，本已闪耀无比的美貌愈发炫目夺人。她眯起眼睛望着艾可妮特。
「您的决断棒极了。做得漂亮，艾可妮特。」
她脸上堆满笑容，犹如鲜花怒放。不知是否出于败者的怨念，艾可妮特在阿扎莉亚的笑容中嗅到了胜利者的昂然自得。艾可妮特咬紧嘴唇，忍辱负重。
阿扎莉亚将手掌伸向艾可妮特，集中起意念。随后束缚渐渐松开，艾可妮特身体顺利降下，双脚落到地上。
看来术式的支配权掌握在阿扎莉亚手中。阿扎莉亚继续注入魔力，丝线纷纷交缠聚合，织出布料，继而形成了一件丝质的纯白衣服。
不知是出于阿扎莉亚的偏好，还是为了迎合艾可妮特的口味，这是一件褶边缀满蕾丝的可爱礼服。
只是衣服很紧，穿上去感觉像是被捆住一般。布料上不时划过红色光芒，由此证明这件衣服如今仍在吸收艾可妮特的魔力。
艾可妮特尚未完全获得自由。
「您可否体谅一下？现在略微有点忙，誓约仪式就改天举行吧。」
正式契约理论上应在冥府最高机关＜园丁会议＞的监督下举行。在那种场合立下誓约后，艾可妮特就会彻底成为阿扎莉亚的眷族。
——不过。
反过来说，在正式契约尚未举行时，方才的约定也只是嘴上说说而已。
「王宫外面的混乱还未平息。」
阿扎莉亚露出女神般悲天悯人的微笑，说道。
「不过城里是安全的。这里原本就是您的府邸，请您自便。只是唯独不要进入藏书阁，您能发誓吗？」
「藏书阁……？那里有什么东西？」
「请容我保密。您还是不要知道为好……」
不知道为好？这是什么意思？
她想到了星树（Portal）上的异变，仿佛所有生物都死绝了一般。
「请你告诉我，星树上（城市中）到底发生了什么？杜鹃花家不是已经把这座星树（城市）攻占了吗？」
「从人界跑来一只臭老鼠，正在四处乱窜。」
「是誓护？誓护来了吗？」
她掩饰不住声音中的兴奋。
胸口涌出一股热流。艾可妮特抬头仰望天花板上的浮雕。
啊，誓护……你，果然找我来了……！
见艾可妮特面露喜色，阿扎莉亚明显满脸不悦。
艾可妮特情不自禁想要联络誓护，甚至忘了阿扎莉亚还在自己身前。不过她却无能为力。
左右手无名指上的“普尔弗里希的钟摆”不见了踪影。
因为早就被拿走了，八成是在衣服被人剥下的时候。
艾可妮特垂头丧气。就在一旁的阿扎莉亚低声呢喃道。
「请您千万不要担心，没关系的。脏兮兮的区区臭人类，不消片刻就把他给您收拾掉。」
收拾掉。艾可妮特不寒而栗。冥府中地盘最大的名门中的名门杜鹃花家，说要把誓护收拾掉。就算誓护身为Aegis的持有者也是寡不敌众，结果显而易见。根本不可能取胜！
「求你了！不要杀誓护！」
艾可妮特下意识恳求道。这番恳求才刚进入阿扎莉亚的耳朵，就在她瞳孔中燃起了熊熊的怒火。
啪地一声脆响，艾可妮特倒在了地上。
她捂着挨打的脸颊，伏身仰头一看，只见阿扎莉亚低头望着自己，眼神犹如数九寒天的冷月般冰凉。
「您是我的朋友，艾可妮特。」
艾可妮特有种错觉，仿佛心脏被人紧紧攥在了手心里。阿扎莉亚全身散发着不详的妖气，可偏偏声音是那么温柔。她谆谆劝慰道。
「您居然对我置之不理，关心起别人——那个脏兮兮的臭人类来，真是不可原谅啊。」
脏兮兮，这种说法艾可妮特自己也常常挂在嘴边。然而不知何故，艾可妮特如今对这种表达方式丝毫不能容忍。
可是——她忍了。
她紧咬双唇，颤动着肩膀垂下头来。
「……对不起。」
「您能明白就好。」
阿扎莉亚再次露出优美的笑容，屈膝将艾可妮特扶起。
「哎呀，真可怜。红得这么厉害……疼吧？请您原谅我一时糊涂，好吗？」
「嗯……」
「那我走了，指挥缺了我可不行。千万不要忘记我们的约定啊？」
「知道了。」
艾可妮特毫不犹豫地点头道。原本她就讨厌藏书阁那个地方，即使求她她也不愿进去。……如果是平时的话。
「我很期待和您再次会面。」
阿扎莉亚留下女神般的笑容，干脆利落地离开了大厅。
脚步声远去，气息渐渐消失。
片刻后，坐在原地的艾可妮特抚摸起挨打的脸颊。
阿扎莉亚似乎已经离开了王宫。那股散发着独特光芒、宛如内含糖饴的剧毒一般的妖气，已经从这座建筑物中消失了。
嗡地一声袭来一股寂静，刺得耳朵生疼。
艾可妮特确认附近已经没有任何人的气息后，急忙开始了行动。
Episode 16
视野一瞬间开阔起来，誓护双脚落在地面上。
夜晚的黑暗包围了誓护。不知是幸运还是不幸，四周非常明亮。多亏了门（Terminal）的光芒与天空中的夺目闪光，他的眼睛立刻适应了环境，周围的景象渐渐清晰起来。
誓护肩上的伊诺塞茜娅发出小声惊叫。
不出所料，两人被教诲师们包围了。
敌人有十……不，二十名。不知是不是异世界的标准配备，所有人都身着一色漆黑甲胄，手持西洋斧枪。
其中只有一人装束与众不同。
这是一位容貌用可爱一词也不足以描述的美少女。她仅着片缕，堪堪遮住胸部和腰部，令人不由脸红心跳；衣服外面另佩有护胸、护手和护腿。
她所散发的气势与周围的士兵截然不同。
等级差距显而易见。真刀真枪的煞气如针般扎在肌肤上。笼罩在她周身的妖气和压迫感，皆与周围的教诲师有着天壤之别。
少女在誓护跟前横枪而立。她睡眼惺忪，乍一看无精打采；然而身上却有杀气流泻而出，证明她是全力以赴的。
（是长枪吗……麻烦了啊。）
他本打算在陷入绝境时躲入Aegis的结界中负隅顽抗。可既然对方手持兵器，这番设想便落空了。Aegis可没有物理防御能力。
这下该怎么办呢？
嗓子急得冒烟了。老实说，敌人数量如此众多，他没有信心只凭Aegis便与对方周旋。
自己能否通过故弄玄虚——也就是依靠话语来操控敌人的行动呢？
「人类……？」
先开口的是那位少女。
句尾发音上扬。她只说了这一个词，好歹算是句提问吧。
「没错。我是桃原誓护，持有星帝藏书（Grimoire）的人类。」
得到回答的一瞬间，少女眼中放出了红色的光芒。Aegis作出反应，自行打开。誓护反射性地触碰书页，将其映射至脚下加以启动。
少女的异能是什么呢？虽然没能摸清她的真实能力，不过Aegis总算是把她的魔力无效化了。少女面露讶色，紧盯誓护。
这时自己应当展现出强势的一面。誓护故作从容道。
「徒劳啊。我的Aegis能够击退一切魔术，你的力量对我没用。」
「好像、是这样……」
对方哪怕是稍微有一点紧张感也好啊，可是少女表情无精打采，誓护无法顺利从中捕捉到任何情感。
誓护向小腹运气，打起精神。
软弱必须抛到脑后。倘若情况有变，还可以逃进门（Terminal）里面去。
来吧，桃原誓护，绞尽脑汁开动智慧吧！
「我没有敌意，能给我让开道路吗？」
他慢条斯理道。誓护还没对他们造成伤害，他事先便打算尽量不靠武力解决问题。因此这番话倒确实是真心实意。
「你的目的是？」
虽然少女一如既往地朦胧着双眼，不过她的性格似乎没有外表那般成熟。她手执枪身保持临战态势，斩钉截铁道。
「你是来抢回、花乌头之君的、对吧？」
她逼问着。此刻若是回答「嗯」，或是保持沉默，就等于向对方表明敌对之意。
誓护几乎没有片刻犹豫——果断装傻道。
「抢回？艾可妮特被抓了吗？」
「你装傻、也没用。」
「我正在寻找艾可妮特是没错。可是——」
「你若是、打算、抢回公主——」
少女提起枪身，锋利的枪尖指向誓护。
「那你就是、我们的、敌人。」
「……你们要与我为敌吗？」
誓护笑了。目中无人地笑了。中气十足地笑了。犹如超然强者睥睨众生那般地笑了。这是一场生死攸关的大戏。你不可能再次有幸目睹如此这般的从容不迫！
「我应该说过吧，我的Aegis能够击退一切魔术，这种力量可以夺走你们的魔力。既然你们也是教诲师，想必是不愿失去魔力吧？」
这是虚张声势。将魔力剥夺得一干二净——誓护没有这个能力。现在还没有。
然而这番虚张声势却是别具一番魔力。
事情与誓护料想得分毫不差，周围众位军士顿生迟疑。
他们的魔力源自血统，决定着他们身份、待遇和生存意义。魔力被人剥夺，他们不可能不对此心怀畏惧。
大概是为了防止军心继续动摇，少女没有给出回应，而是「呀！」地一声娇呼，不由分说便挺枪而刺。
好快！看步法就是高手。
然而誓护却看穿了她迈步的瞬间。千钧一发之际，誓护拧身一转、重心侧移，枪尖擦身而过。险些从誓护肩头摔下来的伊诺塞茜娅发出一声惨叫。誓护没有理会她，急忙退离原地。
为了阻止他逃跑，少女再次跨出一步——进入了Aegis的范围内。
Aegis不久前才被映射到地面上，其刻印仍未消失。在第二次的召唤下，乳白色的光芒化作结界，捉住了空中的少女。
咯噔一下，少女体重骤增，动作明显迟缓下来。枪身一歪，枪尖触到了地面。看来离开魔力的协助，如此沉重的一杆枪她是无法单凭腕力挥动的。
誓护伸腿一绊，她就毫无悬念地跌倒了。伴随着一声可爱的惨叫，少女一屁股摔在地上。
这下可轰动了众位士兵。听这些士兵吵嚷得有多厉害，就知道少女实力该有多强。也就是说在正常情况下，这位少女不是那种会当众丢丑的愚蠢对手。
誓护伸手夺枪——不过最终没能成功。少女翻身滚离Aegis的结界，毫不费力地单手挥枪。哧地一声尖啸，枪尖破空掠过，眼看誓护的手掌就要被齐腕断下。
誓护速速退身，躲过一劫。少女也站起身来，再度架起长枪。
两人拉开距离，谁也不敢轻举妄动，场面陷入僵持。
周围众军士只是远远地围观着，他们还没能摆脱最初的迟疑。此外，看到『区区』人类和比他们还要厉害的教诲师战了个不相上下，他们也犹豫，不知道自己该不该傻乎乎地进去掺一脚。
趁着这个空当，誓护大脑开始高速运转，分析形势并寻找打破局面的对策。
结果我还是以最坏的形式开启了战端。
事已至此，要想冲破这个难关，就必须在这名少女身上想点法子。
即使打退了少女，后面还有至少二百名敌兵严阵以待。
倘若我将少女击败，这些士兵会望风而逃吗？
——不会，他们多半会拼了老命向我攻来。
那要是我将少女制伏在地，擒为人质，他们会老老实实地放我离开吗？
这个也不好说。我一直听闻说，教诲师是规则的奴隶。他们怎么会关心少女的安危呢，倒不如说他们见死不救并攻击我的可能性还比较大。
话说回来，我能不能打败这名少女还说不准呢。
既然如此——
（果然是别无选择了吗……唉。）
誓护得出了结论。几乎与此同时，少女再度展开攻势。
誓护展现出连自己都要吓一跳的惊人胆色，抽身避过袭来的长枪，双掌迅速覆地，乘势压住Aegis。他接二连三地发动Aegis，给少女制造破绽，继而一次又一次地将她引入陷阱。
他在争取时间。
他只有一个目的，那就是拖延战斗时间。几分钟过去了，誓护成功争取到了时间。只要掌握好有利走位，高手的枪术也没那么可怕。
多半是对这种战斗方式感到束手无策，少女眼中浮现出轻蔑之色——紧接着，她的双眸赤芒大作，少女的异能生效了。
没错，这回异能的确发挥出了效果，一看便知。
之前一直束手束脚的少女动作骤然犀利起来。这并不是说她的身体机能得到了强化，而是指她的动作中再也看不到犹豫和迟疑了。
少女纵身一跃，划着闪电般的轨迹直冲而来。誓护几乎是完全靠着运气才躲过这凌厉的一枪。他一直在寻找时机，可少女却没有给他任何机会。她左闪右跳，将誓护黏得死死的。
令人惊讶的是，少女移动如此频繁，却一次都没有中过誓护的陷阱。
她一直在躲避着Aegis的结界。每次都差点碰到，每次都贴着有效范围的边缘擦身而过，甚至有时誓护还尚未发动结界。简直就像从头到尾都看穿了结界一般。
（她能看见……！？）
少女的眼睛，识破了Aegis布下的陷阱！
胜利的天平一下子就倒向了少女那边。没有了Aegis，誓护不过是一介普通人类。真刀真枪地打起来，对方取他首级如同探囊取物。即便他躲进Aegis的结界中，枪的长度也足够在结界外把他穿成肉串。
众位军士好像也察觉到了誓护的慌乱，如梦初醒般拿好武器，纷纷行动起来，一点一点缩小着包围圈。他们渐渐也看出了门道，誓护身上并没有攻击手段。
誓护颤栗了。麻烦了，要是他们也加入到战斗中，我就无路可逃了！
刚一失神，少女便举枪来挑。他险险避过……然而这一上挑不过是个幌子。枪身抡出一道优美的弧线，枪柄又向他袭来。
他没能彻底避开。枪鐏打中了誓护的侧腹，强烈的冲击令他脚下一软。（译注：“枪鐏”原文为「石突き」，指的是枪矛类长柄武器柄端包裹的金属裹套。由于“鐏”字过于生僻，故没有简化字。）
猛烈的一击。他屏住了呼吸。
「誓护先生！」
伊诺塞茜娅的惨呼声感觉好遥远。这可不行。意识渐渐远去……
就在这时，在誓护已经朦胧的视野一角，出现了一个如鸟般的身影袭向敌人身后。
对这道身影的到来有所反应的并非只有誓护一人。少女头也不回，枪向头顶一撩，便挡住了来人的突然袭击。
咣当，金铁交鸣声响起。袭击者一个空翻扬起了黑色的斗篷，随即落到誓护跟前。
「白痴！你发什么呆啊！」
这个耳熟的声音不容分说地骂了誓护一通。
斗篷随风飘扬而起，下面的穿着打扮与在人界时毫无二致。这下，誓护明白了。这人和自己是一伙的，还保护了自己。
「轧轧……」
来人正是艾可妮特的卫士，轧轧。他刚才向少女发动突袭，保护了誓护。
誓护心头一松，骤然脱力。
「哈哈……你这人，总是在关键时刻现身啊。」
「别废话啊我剁了你，亏我还专程过来帮你。」
「谢啦，我一直相信你肯定会来。」
倘若轧轧平安无事——誓护把赌注押在了这个可能性上——只要拖延战斗时间、引起周围注目，轧轧肯定会有所察觉。誓护相信，他一定会来帮自己。
「哼。对方可是阿扎莉亚的卫士，苏维妮尔。小瞧她要吃大苦头的。」
「已经吃过了，肋骨差点就断了。」
见这两人幽默地逗着嘴，少女（好像叫苏维妮尔）喃喃自语道。
「花乌头之君的、卫士……」
大概是因为半路杀出个程咬金，她的声音中惊诧难掩。
然而这份惊讶转而就化作了喜悦。
「逃亡者、找到、你了！」
「是啊，多亏了你，省了我好大工夫。」
随着这句话，一个人飘动着蓝紫色的头发轻盈地落在地上。
是个女的。她蓝色的铠甲与苏维妮尔形成了鲜明对照，美貌亦不输她。
誓护看了她一眼，便被她的目光镇住了。他背后冷汗直冒，仿佛被人用利刃顶住了眉心，这份恐惧让他的胃抽搐起来。
肯定没错。这个女人也有着与苏维妮尔同等——不，超越她之上的实力。就连周围的军士都对她望而生畏。
「艾克蕾尔。」（译注：原文为エクレレール，作者玩文字游戏加了一个音，应该是エクレール，源自法语éclair，意为“闪光”，正好与该人物的名号前缀“閃光の”相印证。）
「让你久等了，苏维妮尔。」
「太慢、了。」
苏维妮尔一脸不满地抱怨着，可声音中却洋溢着无可比拟的信赖。
「切……那边也有援兵么。」
轧轧脸上露出讥笑，咕哝道。
「而且偏偏是那个人啊……」
「你就是那个身怀Magister——星帝藏书（Grimoire）的人类吗？」
蓝紫色头发的女人没有理会轧轧，向誓护道。
「我名叫艾克蕾尔，是丽王六花杜鹃花之血族，身兼卫士。」
她光明正大地自报家门，随后将手放在腰间的剑上。
「你与吾主阿扎莉亚大人为敌，我要抓捕你。」
「你现在是、瓮中之鳖。」
苏维妮尔紧随其后扔下一句你死心吧。周围众军士听后也纷纷架起了手中的家伙，掀起一片稀里哗啦声。
「我提前先说好了啊。」
形势明显不妙。轧轧用吊儿郎当、漫不经心地口气说道。
「那两位可是在冥府都屈指可数的猛人，在我眼里就似那天上的星宿一般。」
「说得太直白了吧。」
「我就是强撑门面，也瞒不过你啊。」
「可你是银莲花王家的卫士吧。」
轧轧仿佛突然想起什么事情一般。
「还真是。我现在有这个……」
他抓住了胸口的某样东西。那是衣服下面的项链，他身为卫士的明证——卫士环（Medalia）。（译注：medalia一词存在于诸多斯拉夫语言中，意为“勋章”。）
轧轧歪起脑袋，隔着自己的肩膀向后方露出笑容。
「还有，我后面那个软蛋是个拥有星帝藏书（Grimoire）的人类。」
「真狡猾，呵。」
「哼……我期待着你的表现！」
战斗开始。轧轧意图先发制人，蹬地而起。
目标艾克蕾尔，他借势劈出一招袈裟斩。
艾克蕾尔的手握住了剑柄。说时迟那时快，猛烈的妖气喷薄而出。
这是必杀之势。轧轧心道一声不妙，人却已经落入了剑的攻击范围。
（要中招了！轧轧！）
下个瞬间，誓护的眼睛没能看见到底发生了什么。
不，是景象没有映照出来。
如影般悄然无踪，如影般敏捷迅速。
有个人插进了激战的二人中间。令人难以置信的是，这名男子用刀鞘接下了艾克蕾尔的攻击，又用抽出少许的刀身挡住了轧轧的攻击。
这是一名衣着怪异的男子。
他戴着一张诡异的面罩，上面绘着一只硕大的眼睛。嫩草色的头发像尾巴一样垂下。他身体精瘦，手脚修长，全身轮廓线犹如一道锐角。这名男子本人就如同一把锋利的刀。
「柃将军……！」
微弱的咕哝声自轧轧口中飘出，顺着风传到了誓护耳朵里。
Episode 02
这副眼神，简直就像在看一具人偶一样。
年幼的艾可妮特，对那双总是冷冰冰俯视自己的眼睛如此评价道。
王宫的走廊长得望不见尽头。笼罩着陈旧纸张与尘埃气息的藏书阁也兼作王的办公室，艾可妮特正在门前等待着父王。
这天，时隔许久才回到王宫的父王径直来到了这间屋子。
然后，他静静地俯视着艾可妮特。
可是——父王一言未发，马上就撇开了目光。他从艾可妮特身侧走过，仿佛没看见她一般。
艾可妮特被孤零零扔在原地，始终站在走廊里。就在她油然生出一股凄凉、禁不住泫然欲泣时。
「艾可妮特，到这边来。」
一个温柔的声音在最合适的时机响起。
回首望去，她唯一的哥哥正向她展露笑颜。
仅此这般，艾可妮特便觉得自己得到了拯救。她跑到兄长身边，牵起他的手。两人并肩来到中庭，像往常那样欣赏起植物园中的花草树木。
只是艾可妮特今天情绪比平时要低落不少。
「父亲大人他……」
在植物园中逛完一圈后，艾可妮特嘟囔道。
「是不是讨厌我呢？」
她仰头望着兄长。兄长一如所想般流露着温和的笑意。
「为什么这样想呢？」
「因为人家见不到他嘛。他总是不在家……偶尔回到王宫，也一直窝在藏书阁里不出来……」
「那是他在忙啊。我们银莲花家自古以来就是丽王六花——有义务保护多达五万六千的眷族，还有他们的家人。而且啊——」
兄长的手轻轻抚上艾可妮特的小脑袋。
「这么可爱的女孩子，谁又能舍得讨厌呢？」
「……听克里瑟派勒姆那么一说，我觉得也是！」
她故作成熟道。其实这番逞强，并不是她的真心话。
只是艾可妮特心中希望兄长所言为真，才竭力用开朗的声音这般说道。
Episode 17
这名男子像影子一样，无声无息地插进了两人中间。
半路杀出的这个程咬金以令人叹为观止的精确度挡下了两人的兵刃，其强悍程度令轧轧和与他对峙的艾克蕾尔不由胆寒。
（新来一个……！？）
誓护也惊愕地睁大了眼睛。
面罩男分毫不差地蹭进了两人兵刃间形成狭小空隙中。这样做是为了不伤及任何一方，也是为了护住两人。单就他的行为来看，这人到底站在哪边尚不明确。
是敌，还是友？
面罩男推开轧轧后留给誓护他们一个后背，然后面朝艾克蕾尔。问题的答案揭晓了……不过也许还不能就此定论。
他将手握在刀柄上，明显呈对决态势。
（是……友？）
不，无论他是友还是敌，我都必须有效地利用当前这一状况。
「轧轧。」
誓护悄悄叫着轧轧的名字，唤起对方注意。
随后他一把将伊诺塞茜娅抓起，塞进了自己怀中。伊诺塞茜娅像小动物一样「呜喵」叫了一声，不过誓护这时没有闲工夫操心她。誓护瞅了面罩男一眼，确定他没有要回头的迹象以后——
就这么撒丫子逃走了。
轧轧反应很快。他捷足先登跑到誓护前面，拿剑砍向堵住道路的士兵，打破了包围圈的一角。由此一来，誓护同轧轧便巧妙地突破了包围。
他们向列柱回廊（Terminal）的入口阶梯狂奔而去。到达之后，万幸的是道路非常狭窄。誓护趁着向前扑倒之势，将Aegis映射到了地面上。
众位士兵总算是放下犹豫，开始行动起来。然而其行动与誓护所料分毫不差，他们毫无章法地向列柱回廊（Terminal）涌来。
就在此刻，Aegis启动了。光之结界瞬间出现，将众军士裹在里面。
他们动作明显一滞。通过魔力强化肉体的他们在Aegis的阻碍作用下，行动受到了干扰。
由于道路狭窄，他们接二连三撞作一团。没费多大工夫，众位军士便陷入了巨大的混乱中。
「轧轧！」
「我明白！」
誓护捂住双耳，将结界解除。与此同时，轧轧把刀从鞘中稍稍抽出些许，然后立即插回。这时，一股庞大的魔力随着撞击声喷涌而出。这是轧轧所拥有的“咒缚”异能。具体内容是将魔力化作无形锁链，对听者的行动加以束缚。
众军士如遭雷击，身体僵直，泥胎木偶般突然倒在地上。
倒下的士兵们就好比那多米诺骨牌，方才迅速脱出乱局的安然无恙者也手脚慌作一团。苏维妮尔和艾克蕾尔的水平同杂鱼不在一个档次上，因此没有受到轧轧魔力的影响——可是变故发生太过突然，两人反应略微慢了一拍。
趁着这个小小的破绽，誓护和轧轧已经和两人拉开了距离。
他们一步两节地飞速下着楼梯。在轧轧引导下二人进入岔路，在羊肠小道中转了好几次弯，不知不觉中已经远离了喧嚣。这时，突如其来的寂静笼罩了两人。
暂时放心了。然而在追兵随时可能出现的恐惧心理作用下，誓护忍不住开口抱怨道。
「刚才那算啥啊！你以前不是说过吗！拿着武器的教诲师都是身份低微的——关键是『弱小』的啊！」
「我那说的是『教诲师』！军职和卫士可不在此列！」（译注：这个还是翻译问题，誓护说的“教诲师”是グリモアリス（Grammarlies），指的是冥府人这个种族。而轧轧所说的带括号的那个则是汉字『教诲师（きょうかいし）』，指的是来到人间行使断罪职责的那一部分グリモアリス，在逻辑关系上グリモアリス是教诲师（きょうかいし）的子集。本书将グリモアリス译作了教诲师。）
轧轧也不掩饰自己的焦躁，一副要吵架的态度回答道。
「士兵和卫士以战斗为天职，手里拿着家伙不是理所当然的么！」
誓护受到了巨大的打击，仿佛可以听见咣当一声巨响。他一张嘴张得老大，几乎可以塞进一个苹果。
倘若轧轧所言不假，誓护的计划就不得不大幅度加以修正。
脚下仍在继续奔跑，誓护用自己也为之惭愧的怯弱语调喃喃道。
「为啥要拿着武器这劳什子啊……魔法什么的不是挺好么？闪电之类的。」
「……哼，原来如此。你是在这个地方存在认识偏差啊。」
轧轧语带怜悯地修正了誓护的错误认知。
「公主所属的银莲花家有着『攻击魔性』——就是擅长远程手段的血统。然而并非所有血统都在远距离作战上表现突出。我的祖先，也就是奥德拉大人所属的天南星家拥有擅长肉搏战的『刚体魔性』。呆在都城里的杜鹃花家则是五感敏锐的『反应魔性』——也属于擅长近身战的。」
「可你的力量不是从远处也能发挥作用吗！」
「我们一族属于变种。我们在刚体——『肉体强化』上反其道而行，简而言之就是『肉体操纵』。作为天南星的眷属而言，算是一种相当普通的变异。」
「……原来如此，果然——」
教诲师一族中的战士手持兵器是理所当然的啊。
「和弱逼人类打交道的『教诲师』也就罢了，这可是教诲师同族间的战斗。只要不是实力相差悬殊，手里拿个武器有什么奇怪的。」
誓护心里几乎要咬牙切齿了。
这件事如果是真的，那对誓护来说就是个相当严峻的威胁。他本以为Aegis在教诲师面前是金钟罩铁布衫，然而如今这种想法随着他的自信心一并化作了碎片。敌人理所当然地全副武装，自己不要说无敌，恐怕还是个累赘，哪有本钱与对方较量，遑论助艾可妮特登上大位。
必须得想个办法和手拿武器的敌人战斗……
「——对了，刚才那个戴面罩的是？」
誓护边跑边回头看，发现附近并没有敌人的气息。还是看不到敌人的影子啊。是那个面罩男挡住了追兵的脚步吗？
「你应该认识那人吧。柃——确实是叫这个来着。」
轧轧满脸丧气地回答了誓护的问题。
「柃将军，是握有这座都城兵力的千夫之长。他与我一样出身寒门，却爬到了军职的顶峰，是人才中的人才。」
「那他和我们算是一伙的喽。因为你看，敌人完全没有追来啊。」
「……谁知道呢。」
「什么意思？」
「那人是杜鹃花的眷族。而且慧眼识才将他从流浪者提拔为干部的，不是别人，正是那个德拉西娜——」
「稍等一下，你们两位。」
誓护话才说到一半，上方突然传来一个陌生的声音打断了他。（译注：作者笔误，应该是“轧轧话才说到一半”。）
轧轧条件反射地停住脚步，摆出架势将誓护护在身后。
「谁？」
他敏锐地游走着视线，探查起附近的气息。誓护也有样学样地将意识发散到四周。然而却感受不到任何杀气和妖气。
「有人吩咐过我，不许放你们就此通过。」
这声音莫名地有些傻里傻气。没过多久，便有个人将上方的茂密枝叶分开，降落下来。
这人又高又瘦，黑色的长兜帽自脑袋垂下，将他捂得严严实实。兜帽是军装式样，上面纹着金丝缝就的复杂图案，优雅而美观。
他站在一艘小船上。令人吃惊的是，小船居然轻飘飘地浮在空中，犹如泛波池上。
这番登场有股死神范儿。轧轧望着他那副令人毛骨悚然的装扮，惊讶得屏住了气息。
「你是——」
Episode 34
柱子阴影处，一位美貌少女悄然探出脸庞。
洁白的缎带缠在她那银色和红色相间的秀发上。小巧可爱的鼻子上方，是一双令世间所有宝石都黯然失色的绯红双眸。
她便是丽王六花之银莲花家的公主，艾可妮特。
艾可妮特谨慎地观察着走廊中的情况。她滴溜溜地转着眼睛左看看、右看看，然后又抽抽小鼻子闻闻空中的气味，仿佛一只猫儿。
王宫那长长的走廊中，看不到任何人的身影——既没有士兵和没有随从。
居然没有留下人看守，真是不可思议。阿扎莉亚难道是真心信任着我艾可妮特吗？还是说誓护在外面闹得动静太大，害得她没有闲心看管自己？
她竖起耳朵。周围安静得吓人。由于外面无风，就连树木响动声都听不到一丝，更别说刀枪剑戟声了。
唯一进入耳朵中的，是艾可妮特拖在身后的魔术丝线，也就是那条和礼服尾巴一样的细线哗啦哗啦作响的声音。
仪式定理＜Aspergillus的卷线车＞非常坚固，现在的艾可妮特对它束手无策。又不能靠臂力扯断，使用对抗魔术更是痴心妄想。因此，她只好就这样拖着这条诅咒之线四处走动。
艾可妮特离开了柱旁的阴影，开始沿着走廊行进。
她胆子一点点大了起来，步伐也越来越快。
目的地自然是那个阿扎莉亚禁止她进入的藏书阁。
脚底僵硬，心脏扑咚扑咚跳个不停。艾可妮特一边暗自责备自己的胆怯，一边急速前行。
她必须得去看一下，藏书阁里到底有什么东西。
誓护一定会来这里。他肯定是为了救我艾可妮特，才来到这里的。听传言说，阿扎莉亚是个相当聪慧的人——她一定是预测到了誓护的行动，提前准备好了不得了的手段来对付Aegis。
听阿扎莉亚的口气，再想到她的一贯作风，她极有可能事先布置下了某种仪式定理。如果不赶紧将其破坏掉，誓护就危险了！
如今艾可妮特被封住了魔力，即便找到仪式定理，她也不知道自己能做些什么。不过既然阿扎莉亚禁止她进入，说明只要有人进入那间屋子便会引发某种状况。魔法阵和魔术式之类的东西，是可以通过物理手段进行破坏的。就算无法破坏，等溜出王宫后将陷阱存在一事告知誓护也好。总之，必须做些什么。反正就是不能原地不动等人来救，身为王族的骄傲不允许她这样做。
而且，更深一层来说。
艾可妮特希望自己能对誓护有所助力。毕竟誓护放弃了寻找妹妹，转而前来营救她。她不希望他，不希望这位无可取代的异世界朋友陷入险境。
不久后，一扇沉重的木门呈现在艾可妮特面前。
这是一扇由整块星树木料所制成的门，也是一扇父王曾经无数次开启、又无数次在艾可妮特面前关闭，将父女隔作两地的门。
深呼吸一次。仅是这般，艾可妮特便不再踌躇。
她缓缓推开这道门。
木门方启，一股令人眷怀不已的过往气息便沁满了肺腑。
书卷的气息，尘埃的气息。
她忆起了往昔的童真岁月，忆起了父王的冷淡眼神，还忆起了，自己的罪与罚。
幼年懵懂的那天——艾可妮特在这间屋子里犯下了『罪行』。
虽然这番『罪行』没有受到任何人的责难，可上天却给她降下了『惩罚』。罪行的果报应验在艾可妮特身上，深深地伤害了她的心灵。即使回顾走过的所有人生历程，这伤害也堪称是第二沉重。
再一想来，她对残滓条痕（fragment）的恐惧，便是从那时开始的——
艾可妮特甩了甩头，将多余的思绪赶出脑海。
（打起精神来，艾可妮特。现在不是想这些事的时候。）
艾可妮特挪动起犹豫不决的双脚，踏入藏书阁中。
天花板高得惊人。书架巍峨耸立，犹如小塔般直指天花板。厚厚的书籍从几百年前起就置于此处。说不定，还有几千年前的古物依旧完好如初地保存在这里也没准。
在众多书架的中央，一处开阔的空间中端放着一张办公桌。
突然之间，她仿佛看到父王坐在桌前。艾可妮特慌忙移开目光，使劲擦了擦眼睛，然后将视线移回原处。
——放心。谁都不在。不可能在。
回过神来，身上已经微微冒汗。讨厌的汗，仿佛裹住全身一般。艾可妮特忍耐着血气消退的感觉，向办公桌走去。
地毯很软，脚步无声。
此中寂静，更甚于屋外走廊。
耳中隐隐作痛。即便如此，她还是竖起耳朵。
环视四周——过了一分钟、两分钟。
许久后，艾可妮特仍然一无所获。
她感受不到魔力，也没有找到任何魔法阵和魔术式。没有任何迹象。
这到底是怎么回事呢？
（……莫非是）
艾可妮特才刚涌起某个念头，背后便传来一道气息，仿佛要为她的推想作现身说法。
「真是遗憾，艾可妮特。」
声音中掺杂着深深的绝望。
「你还是背叛了我啊。」
冰冷的恐怖在后背上游走——这时已经晚了。
阿扎莉亚的手指，已经戳进了艾可妮特纤细的脖颈中。