Episode 10
夜色将近的时刻。一位拥有冰冷美貌的贵公子，正露出无精打采的神情坐在桌子前。
他是丽王六花巴德利亚家的当家斯崔克诺斯，在冥府的最高机构〈园丁会议〉担任议长，也是这个世界的最高权力者。
但是，他的居城以王宫来说毫无生命感，十分煞风景。
地板是用大理石打造，而无论梁柱还是墙壁都没有装饰，室内也没有任何一点摆设。连他坐著的椅子，也是向实用性一面倒，非常朴素。
这里是其中一边只有柱子，没有墙壁，天花板也没有架高的大厅。斯崔克诺斯正撑著脸颊，坐在窗边那把朴素的椅子上。
不久后，有人进入了大厅。
来者举止楚楚，姿容如少女般可人。她的双眼轻轻闭著，额上一颗金黄色的宝石正闪烁光芒。
「不死虚树之君，您似乎闷闷不乐。」
少女──前十三星树Dryad太守以和外表不相称的沉静嗓音说道。
「找我有何贵干？」
斯崔克诺斯静静地收起下巴。接著，他带有忧愁的双瞳看向虚空，彷佛自言自语似的低语道：
「杜鹃花家已向银莲花家归降。」
「似是如此。」
「如您所计策，银莲花家的公主做好觉悟，得到盟友和实在的力量。事已至此，敝人斯崔克诺斯也不禁萌生敬畏之心。」
「承蒙过奖……说到策略。」
德拉西娜噗哧一笑，讽刺著说道：
「如殿下之谋，『叛逆者』即将露出马脚。」
「……有您的居间，罗比尼亚家已加入我方。之后，天南星家和罂粟花家又将如何应对？不过──」
斯崔克诺斯的神情越发严峻，他严肃地说道：
「无论如何，吾等只须完成吾等的使命。」
发出「唔呣……」回应的德拉西娜脸色严峻起来。
「今后汝如何打算？」
「我已向七星树Siberia派遣军队，至于杜鹃花家，有罗比尼亚、天南星和罂粟花这些家族牵制，接著──」
斯崔克诺斯终于进入正题。
「银莲花家的公主会如何行动？我想听听曾经身为执政官的您的意见。」
「愚蠢的问题，不死虚树之君。」
她看似愉悦地发出「呵呵呵」的笑声。
「奥德拉大人或阿札莉亚公主皆是相当高明的智者。那匹烈马已经有了三位军师，毋须『天眼』也能预知──她必然会攻入二星树Tovis。」
带有伶俐知性的冰冷双眸映出德拉西娜的模样。
「……攻陷禁树园？」
德拉西娜抱持确信缓缓点头。
「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要冲。它将是能制衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方数量居于劣势，绝无可能颠覆战局。」
「呼」，斯崔克诺斯深吸了一口气，这声音就像叹息似的清晰可闻。
他暂时沉思了一阵。接著，他马上从背后呼唤「某个人」。
不知在哪等候的随从悄然无声的现身。
随从在稍微有点距离的地方，也就是大厅的入口处跪地并垂下头。
「解除莉雅娜的禁闭。」
斯崔克诺斯也没往那边看一眼，只是简洁地告知道：
「传令至禁树园：召集七剑花者，强化二星树的防卫。」
「遵旨。」
对方没有问原因，也没有问目的，就只是点点头，不发出一点声音地起身，接著和现身时一样，身影不知道消失到哪里去了。
德拉西娜闭著眼睛目送消失的随从，露出苦笑。
斯崔克诺斯惊讶地抬起头来。
「有何可笑？」
「非也。吾人只是认为汝的手段笨拙了些。」
斯崔克诺斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」来形容他的表情未免过于冷酷，但或许这也算是笑的一种。
他语带挖苦，语中却有著意料之外的温度。
「您也是，高贵十六花的龙血树draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」
彷若细语一般道出他的决心。
「去玩弄拙计，讨伐『光之王』吧。」
Episode 41
把誓护消失掉也没关系──
从某种意义上解读海王所说的话，他的思维可说是再自然不过了。如果杀掉魔书的使用者誓护，就不用担心夺回它会遭遇什么阻碍，也没有必要害怕誓护的计谋了。
「反正这家伙也不知道魔书的下落，我们只能挨个找了吧？」
海王又嘲讽似的说道。另一方面，誓护只是保持沉默。这副情景乍看之下，恐怕已到覆水难收的地步……
「等一下，忍。」
铃兰尖声制止海王，并对著誓护说道：
「你这种态度，真的好吗？想想你可爱的妹妹。」
「住手！拜托你住手……！」
誓护近乎狂乱地叫道，显然已经大受动摇。
接著他马上说出了深藏的秘密。
「Aegis这东西……只要有我以外的人试图去使用它……就会失去魔力。」
「那么，该怎么办才好呢？」
「我必须直接拿著它……然后放弃所有权……」
「……不愧是星帝藏书Grimoire，连保护措施都那么可恨。」
铃兰稍作思考后，看向千秋那边。
「刀真，带他去把Aegis找出来。」
「我明白了……走吧，桃原。」
准备已经就绪。千秋打开通往图书馆的「道via」。
他带著誓护走过「道via」。
在历史悠久的学园中，图书馆是数一数二古老的建筑物。
因为基本上都是大学部的学生在使用，规模也相对庞大，比起市立的图书馆更加富丽堂皇。当然，藏书量也十分可观。
这里早已没有人的踪迹，照明也已暗下，四周鸦雀无声。
千秋和誓护一同拨开乾燥的空气，降落到一楼大厅中。
这座建筑有五层，甚至连地下也有书库。藏书大概有上百万本，而他们必须要在这些书之中找出唯一的那一本。
光用想像就头昏眼花了。
而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或许连装订也变了。不论哪种方法对千秋而言都不可行，所以只能依靠誓护。
「你找得到吗，桃原？」
千秋转过头来，却对所见感到讶异。在紧急照明灯的照射下，誓护的脸憔悴得令人心生恐惧。
「……没问题，我感觉得到。」
他的回答有气无力，笑得也是马马虎虎。
「我不想误触警铃。让『道via』通到书库。」
千秋同意他的意见，便开启一座延伸到地下室的「道via」。
进入充满霉味的书库后，誓护打开照明，毫不犹豫地踏出步伐。
五花八门的书本堆成一座又一座山。他钻过这些书堆，往深处走去。接著，他马上就看到了最里面的书架，他要找的东西似乎就在那里。
誓护站在书架前，集中精神──
有一本书隐约带著乳白色的光芒独自动了起来，简直就像被吸引过去似地从书架上飞到空中，收进誓护手中。
真货……应该，或许是吧。至少，可以感觉到些许魔力，和之前的赝品不同，确实有著存在感。
誓护虽然一副放不开的样子，但还是默默地递出魔书。
「好，回去吧。」
千秋当场架起「道via」，回到铃兰正在等待的「大厅」。
返抵之后，已经看不见海王的身影。
不知为何，由宇双颊泛红。祈祝满脸担心地挨近由宇，明显是害怕的视线看向铃兰。
究竟发生了什么事？
（──不，不需要去想它。）
铃兰就在这里，什么事都不需要担心。盟主大人的一切所作所为，都是必须且必要的。
她的目光停留在千秋的手中，似是满足地微微笑。
「那就是Aegis吧？来，刀真，到这里──」
「等一下！带祈祝来和它交换！」
誓护站到千秋身前。
「我还没放弃它的所有权……条件是我要确保祈祝的安全。」
「嗯，好啊。」
誓护十分惊讶，当场愣住。铃兰的口气就是那么乾脆。
「哎呀，看来你很怀疑呢？怀疑她是不是真正的妹妹？」
铃兰看穿誓护的内心，哧哧笑著。接著──
「刀真，把她的手腕砍下来。」
她冷不防地如此说道。
千秋封住疑问，只回答「──我知道了」。
并靠近抱著由宇紧紧不放、浑身颤抖的娇小少女。
「刀真，你是认真的吗……？」
由宇或许产生了同情心。他的脸色变得苍白，连原本泛红的双颊，也失去了血色。
铃兰继续带著愉悦的表情挑衅誓护。
「来吧，你要怎么做呢，誓护？若她是亚托莉制造的幻影也就罢了……但如果不是，嘻嘻，就会发生很精采的事情喔？」
「住手！千秋！」
誓护朝千秋飞扑过去，但对方轻轻一个转身，就让誓护失之交臂。
千秋反过来朝誓护的脚踢下去。誓护的大腿受到猛烈撞击，使他摔到地上。
祈祝发出不成声的惨叫。千秋敏捷地抓住慌慌张张想跑向哥哥的少女。
他试图对准少女的肩膀打开「道via」。
试图以空间分绝斩断那只纤细的手腕。
然而──就在千秋聚集起魔力的那个刹那。
黑色的雷电流过，烧灼千秋的手。
那道雷电从天花板一直线贯穿空间直到地面，有如锐利的长枪，或是雷射光。雷电之枪烤焦千秋的手，强制使他放开祈祝。
随后，天花板崩塌。
连碎片都没有，坍塌的天花板如字面所述毁坏成尘土。
从洞口出现的人，是一名如天使般美丽，如魔神般凶猛，身著黑色洋装的美少女。
少女全身缠绕漆黑的雷电，叉著腿站立在那里。
她把祈祝藏在身后，对铃兰怒目而视的同时说道：
「休想用脏手碰这孩子。」
闻名冥府的丽王六花之首，银莲花王家的现任当家。
不消说也可知道，来者便是艾可妮特。
Episode 31
艾可妮特坐在柯尔维特的副驾驶座上，焦急不安地等待著时机到来。
姬沙以安全驾驶为准则驶向目的地。花了二十分钟，就能看见那座导航系统的地图上没有注记名字、「盖到一半」的废弃大楼了。
因为它建在山坡的斜面上，所以非常显眼。相对于它的庞大，它的外形却让人感到不安。有一半的钢骨暴露出来，就像恐龙的肋骨似的。
姬沙没有勉强走最短距离，而是采取绕山迂回的路线。
她们穿过想不到还挺绿意盎然的闲适住宅区。在距离庞大的大楼钢骨还有五百公尺的地方，艾可妮特命令停车。
「如果铃兰在那里，继续靠近就危险了。」
「怎么回事？」
「她会察觉到我的魔力的，在这里停下。」
姬沙虽然一脸惊讶，但似乎是接受了这样的解释，于是听她的话把车停下。
「那么，要开始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」
「我知道啦，别命令我。」
艾可妮特嘟起脸颊说著，但还是将两只手上的戒指重合在一起。
（阿扎莉亚──回答我，阿扎莉亚！）
不是用声音，而是透过心灵呼唤道。为了现在这个时候，阿扎莉亚应该会把「普利弗里希的钟摆」戴在身上，等待她联络才对。
很快地，对方的意念就透过艾可妮特的「钟摆」流了进来。
（我听到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢❤）
艾可妮特有种耳边被人吹了口气的感觉，不禁起了鸡皮疙瘩。她打著哆嗦赶走恐惧，迅速传达了要事。
（我知道了，那么请你举起「钟摆」，提升魔力输出。）
艾可妮特照她说的举起双手，把通话中的「钟摆」伸到头顶上。
扫描空间所需的魔力就用艾可妮特的代替。她闭上双眼，集中意识。
她觉得魔力彷佛被抽走似的，指尖能感受到魔力的流动，有点痒。
不久后，她听到了阿扎莉亚「呼──」的叹息。
（──我确实掌握到他们的位置了。）
（在哪里？）
（与其用口头说明，不如给你看画面吧。）
对方传送了影像过来。正因为共用一部分意识，才能使出这种招数。
艾可妮特依靠并非视觉或听觉，而是类似第六感的感觉，确实地看到了。地下的空间；房间的配置；甚至连潜伏在其中的人们、淤塞的空气都能感觉到。
还有。
（誓护……！）
艾可妮特找到似乎被击垮，但仍然很有精神的他，于是松了口气。
接著，她也找到微微发抖的娇小少女。
是祈祝，从她的外表、她的感觉来看，不会有错，但是……
（会不会是，假货？）
在敌人之中，的确也有拥有这种异能的人。
（心跳、呼吸、体温、血流，一切都很正常……但如果是连对话都能办到的精巧赝品，可就难说了呢……不过。）
（不过？）
（附近没有拥有同样波长的人类。）
根据姬沙的调查结果，他们一伙人以这里作为大本营，不会在其他的地点集会……似乎是这样。如果他们把真正的祈祝藏在别的地方，没派人看守不仅显得不自然，被抢回去的危险性也会增加。若是如此──
艾可妮特下定决心。
目前只能把她当成本尊了。
（我知道了。谢谢你，阿扎莉亚。）
（铃兰也在那里，请务必小心。）
（嗯，我之后再和你联络。）
（啊啊，真舍不得❤我会一直等你──）
艾可妮特强行切断通话。
姬沙注视著她奇特的举止（？），像是等不下去一般开口道：
「如何了？知道他们在哪里了吗？」
「我知道祈祝所在的位置了，什么时候都可以出发。」
「就在那栋楼里是吗？好……我这边也行动吧。」
姬沙拿出电话拨给某个人。她多半是在向埋伏四周的手下们下指示。
艾可妮特焦急地等待她结束通话，这次换她开口道：
「所以，你有什么打算？」
「负责掩护你。」
「……你要怎么做？」
「被读心就糟糕了不是？你就不要说话……没问题，你能做好的。你不要在意我，专心在大小姐身上就行了。」
「要是被他们发现，没人知道你们会有什么下场哦？」
姬沙没有回答，只是笑了笑，露出「事到如今，你还在说什么」的表情。
一股莫名的感慨涌上艾可妮特的心头──当她注意到的时候，问题已经从她嘴里冒出来了。
「为什么要为了那对兄妹做到这种地步？」
「这样问的你又是为了什么？」
艾可妮特思考了片刻，
「……因为誓护曾经帮过我。」
「那么，我的理由也一样。」
「什么意思？」
「一开始我以为他是个很无情的人哪。」
姬沙露出苦笑，花了一点点时间诉说过去的遭遇。
她曾经和一个身为欺诈师的男子合伙利用桃原集团。
这件事在艾可妮特与誓护邂逅的那天东窗事发。在一切事迹败露的时候，姬沙甚至做好了会被沉进海里的心理准备……
誓护饶过了她，但代价是她得再次担任「社长秘书」。
只不过，新任的社长和姬沙朝思暮想的那个人──已经死去的欺诈师长得如出一辙。
要在这个男人的身边工作，某种层面上几近于拷问。
不过──在这段期间里，她明白了一件事。
仿制成的伪物终究是伪物。到了现在，即使社长和那个人站在一起，姬沙也不会认错。那名死掉的男人别说受到美化，甚至是外表随著时间风化、日甚一日露出底下丑陋的姿态。
她觉得自己深爱著那名男子，简直就像崇拜似的。
无条件献上忠诚；家犬对饲主抱持的感情；对自己正在进行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑问，只是照著执行的日子。
但是，现在不同了。
以一个独立存在的个体、贯彻「社长秘书」的身分。
她想连同自己的罪行一起面对。
为了那对兄妹，直到被开除那天都会拼命认真工作，尽到自己该尽的职责，这就是赎罪。
而且──真正沉浸在这份工作之后，才发现当个秘书也不坏。
自己的能力得到评价、发挥所长的喜悦；实际开始接近为了诈骗而捏造出来，不过只是诡计和伪装的「干练女强人」形象而感受到的喜悦。
这不是很有趣吗？
「觉得有趣，就算不上赎罪了。」
艾可妮特目不转睛地看著如此说著露出自嘲笑容的姬沙。
原本以为她是个讨人厌又无礼的女人……
连她自己都觉得很有意思的话题，真的很奇妙的话题。
不知不觉间，她心中产生出类似亲近感的感觉。
对这样的自己感到害臊的艾可妮特粗鲁地说道：
「哼……你就尽量别做傻事吧。那么，我要走──」
「等会儿，野丫头。」
被安全带勒住脖子的艾可妮特发出「呜恶！」的叫声。
「你干嘛啦！」
「冷静点，冷静下来等待时机。」
「时机？」
「我把追踪器藏在他们身上，只要他们人数减少，马上就会知道啰？」
原来如此，是要趁敌方守备不足时来个出其不意吗？
若是要这样做，只要使用阿扎莉亚的异能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道对方的情形。接著只要等铃兰离开就行了。
之后，度过了什么事都没有发生的两个小时。铃兰还是坐著不动，敌人的数量也没有减少。不论誓护还是祈祝，大致上都没有动作。
然而此刻，变化突然降临。
「人数减少了！」「誓护行动了！」
两人几乎同时说道。她们在说完之前就理解了状况。
誓护和拥有瞬移能力的敌人──千秋同时行动了。
「他们的目的地──又是学校哪，去学校做什么？」
「……我也不知道。」
时机非常不巧，要是阿扎莉亚还在线上，甚至能听到前因后果，可惜通讯切断了。
「……走吧，从某种层面上来看，现在正是大好机会。」
至少敌人少了一个。没有铃兰的许可，誓护不可能跟著去，所以她理应会把注意力放在他们身上。
艾可妮特有股不好的预感，她感觉到危险正向那对兄妹逼近。
姬沙或许是在艾可妮特眼中看到坚定决心，她也立刻下定决心，用力点了点头。
「我知道了，那么开始吧，我这边也会马上行动。」
「……吶。」
「怎么？」
艾可妮特扭扭捏捏地犹豫了一会后，以细如蚊蚋的声音说道：
「那个……我，要和你道谢。对于你帮助我这件事。」
姬沙张大嘴巴。鸽子被竹枪打中的表情说不定就是这个样子。【译注：「ハトが豆铁炮を食らう」是一句成语，意指「目瞪口呆」，直译为「鸽子被竹枪打中」，此处采直译。】
接著她盯著艾可妮特瞧了一阵，
「没人的脸色能比你更臭了。」
「什、什么嘛！亏我还这么努力！」
「我可不会说的，绝对。道谢？这种话──」
姬沙笑笑说道。
「等救出大小姐之后再说。」
「────」
「噗哧」，艾可妮特笑了。
以人类而言，她这番话不是说得挺好的嘛。
她们俩对彼此露出好似共犯的笑容后分别。
当艾可妮特从柯尔维特下车时，天色早已一片昏暗。冷风捎来夜晚的味道，只有钢骨的大楼展露它的威严，令人甚感不祥。
她向「钟摆」伸出意识，改变自身的存在性质codec。
她的身体倏地一下变成半透明，生物特有的气息也同时从她体内消失。目前这是正在与现世切断联系的状态。虽然轻飘飘的很不可靠，但只要是在目前的状态下，就能够消除踪迹、穿透物质。
艾可妮特做了几次深呼吸后，无声地飞起，混入丛林中冲向敌营。
笔直地向著祈祝的所在之处前进。
Episode 42
祈祝也知道那个「Aegis」是什么东西。
她想起了那间超脱想像，也不应该存在的「书店」。在如同图书馆般的那间店里，誓护从星Stella手上拿到的书──就是Aegis了吧。
誓护为了救艾可妮特而得到了那本书。
如今，它正要被铃兰夺走。
祈祝想道：都是我害的。
都是我害的，才会让这么重要的东西被夺走。
但是，祈祝什么事都做不了。她不擅长说话，不过要是兄长那样能言善道的人，又能对铃兰说些什么？
铃兰命令千秋去取Aegis。千秋听从了她的指示，带著毫无抵抗的誓护无声无息地「瞬间移动」离去。
他们俩的身影消失后，铃兰便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。
她的视线前端，是瘫坐在地的由宇。
由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身体僵直、双眼低伏。空气中弥漫著令人不适的沉默，而打破这股沉闷空气的人，正是站在祈祝后方的海王。
「由宇，你怎么了？」
虽然语调听来粗鲁，但他的声音有种温柔的感觉。
「你的脸色很糟耶，该不会桃原家的小少爷又说了什么话惹你生气了吧？」
「不是的，完全、不是……」
就在这时──地板突然剧烈摇晃。
不只是地板，连墙壁和天花板都发出吱吱嘎嘎的声响摇个不停。
轰隆隆……传来了如此沉重的声音，就像瀑布或是地鸣似的。
是地震……好像又不是。摇晃没有持续下去，马上就停止了。
一股紧张感穿过众人。连那位铃兰美丽的面容上都露出了警戒的神色。
「刚才那啥呀，是被大炮轰炸了吗？」
海王带著「这怎么回事」的疑问看向铃兰。
「这种时候应该不是教诲师的攻击吧？」
铃兰摩挲著纤细的下巴，一副若有所思的模样。
「那么，该怎么办呢，也没闻到魔力的味道。」
「既然这样，就是人搞的鬼了？总之只能去看看了！」
海王没等她命令就径自离开。他背对铃兰，确认似的说道：
「我要用『紧急出口』。最坏的情况是又有碍事的人来，视情况我可能会把他们全杀光──这样行吗？」
「嗯，不过，你不能一个人去。」
她快速移动视线，停在由宇身上。由宇全身上下再次僵直……但铃兰无趣地移开视线，
「你带著亚托莉一起去。」
「……怎么回事？我自己一个人也行的。」
「不可以太相信自己哦，忍。你们的力量还不安定……要是我可爱的孩子们有了个万一，可就太令我难过了。」
海王「哼……」地冷笑了一声。
「我可不想违抗你，我会带著亚托莉去。」
海王留下了这句话，便快跑离开大厅。
「盟……盟主大人，我也要去！」
由宇大概是竭尽全力喊的吧，只见他说话用力到不自然的程度，一边站起身来。
「我也要去。以我的力量，就算无法杀人，至少也能保护这里──」
「不行哦，由宇。」
铃兰冷淡且尖锐地否定。
由宇就像是被掌掴一般，不禁退了缩，呆立不动。
铃兰嫣然一笑，
「你现在还在接受惩罚哦。」
祈祝的背后飕地刮过一阵寒意。
随后，铃兰走近由宇──右手突然闪过。
脸颊被赏了一记巴掌的由宇如字面所述往旁边飞了出去。如果是普通的人类，这道冲击让他骨折都不奇怪。
「谁说你可以睡的？给我起来。」
由宇听到命令急忙起身。他挨打的脸颊虽然发红，但没有肿起来。
铃兰再次起步──她打算继续打由宇！
她的白皙手腕高高举起；由宇浑身发硬，闭上双眼。
当祈祝注意到的时候，自己已经跳出去了。
这样的行动力之前都躲在哪里了呢？她还没弄明白状况，就往铃兰的背影飞奔而去。
她拼命地拉住铃兰的裙襬。
铃兰究竟还是感到惊讶了吧，她停下手，缓缓转过头来。
当漆黑的眼眸俯视祈祝的瞬间，她感觉魂魄都要结冻了。
「哎呀……怎么啦？」
祈祝也十分拼命，她振奋起全身上下的勇气，勉强挤出话语：
「住、手……！」
铃兰侮蔑地嗤嗤笑了笑，彷佛看到新玩具似的。
「看来你把她驯服了呢，由宇。我还以为这女孩只接近那个讨厌的人类。」
究竟是兴致大减了呢，还是打算原谅由宇呢？不论如何，铃兰没再打由宇，坐回到椅子上。
她的坐姿彷若女王，冷冷地宣布道：
「这是件好事呀，由宇。可不能让她逃了哦，要是她逃跑──」
她露出有如刀刃般的笑容。
「我一定会给你更严厉的惩罚。」
祈祝呆愣住了，她觉得自己的胃就像被空手抓住一样。
如果祈祝逃跑──由宇就会被欺负！
逃不了？一辈子都？
才不想，不可以。不过，她也不想让由宇受到更残酷的对待……
要怎么办才好？
到底要怎么办……
祈祝带著绝望的心情，什么事都办不到，只能伫立原地。
Episode 44
在千秋正要伤到祈祝的瞬间，艾可妮特的雷电也千钧一发地赶上了。
千秋这名人类，已经连灵魂都完全服从于铃兰了。要是不管他，他真的会把祈祝的手切下来吧──当然，只要誓护没有出手。然而。
不仅抢走了祈祝，还企图伤害她，这点她绝对无法允许。
漆黑的雷电缠绕在艾可妮特身上，就像锁链似的。她心中怒火翻腾，在祈祝面前著地。
「哎呀……？」
铃兰看到艾可妮特，瞳里闪烁光芒。
「哎呦，艾可妮特，你这笨蛋竟然找到这里了。」
「……我可是知道的，铃兰。因为你们太臭了，不管用多么昂贵的香水，都无法遮掩这股臭味。黏在你们身上的──血的臭味。」
「哼哼……真是失礼。」
「艾可妮特！」
誓护大喊。他以热切的眼神凝视艾可妮特，
「你真的来了耶……！」
「哼，你觉得我不会来？」
「不，我相信你一定会来的。」
胸前传来怦咚的鼓动。艾可妮特急忙板起脸──
这样的她反常地噗哧一笑。
「我来了哦，即使你并不希望。」
接著，她毫不疏忽地确认状况。
敌方人数很少。由宇不知为何好像失去战意，实质上只有铃兰和千秋两个人。誓护平安无事，也没有受到束缚。
而且，祈祝就在艾可妮特伸手可及之处。
首先就把最大的问题解决了。
但是，这里是敌人的支配领域，她不觉得能轻轻松松逃出去。她注意到誓护手里没有Aegis，要安心还太早。
艾可妮特试探般地向铃兰宣布道：
「我们要回去了。」
「好啊，请便。」
铃兰气定神闲地回应道。接著，她又以坏心的嗓音追加一句：
「前提是你们要办得到。」
「我拼死也要回去！」
艾可妮特四周的空气突然爆开；压倒性的魔力收束；千秋察觉它威力之强，便挡在铃兰身前掩护她。艾可妮特打算不管千秋，连他一起打而放出电击──的前一刻。
一道蓝白色的光窜过墙壁。它最一开始是直线，但马上就相继弯折、分散，在整面墙上形成几何学的纹样。
剎那间，艾可妮特即将施放出来的雷电就这样消失了。
并不是因为她被那道光吓著而取消攻击。
艾可妮特确实放了电，但雷电并没有产生。
「────！」
她不敢相信，于是再放一次。
然而，结果还是一样。发动雷电的那一端被接引到地上了。
她有股冰雪掉在背上的感觉。
在如此重要的时间点──
银莲花王室那能够烧尽万物的雷电──
居然，被封印了？
「……嘻。」
铃兰再也忍不住似的喷笑出来。
「嘻嘻、嘻嘻嘻，真是难看！太滑稽了呀！」
她大笑著，手掩住嘴边，看似从心底感到欢愉。
「哎呀哎呀，怎么啦，艾可妮特？拼死也要──明明讲得这么夸张，却像这样无计可施了？」
艾可妮特咬住牙。不会错的，铃兰干下的好事，肯定就是……
魔力封锁。
铃兰读取艾可妮特的思考，落落大方地点头说道：
「是的，没错，再明显不过了。我封印住你最自豪的雷霆了哦。」
何其糊涂……
不只「魔刃之书Aegis」能够封印魔性血Figment，仪式定理之中也有手段能封印特定血族的魔性血。这里是铃兰的据点，就像蜘蛛的巢穴。当然，也是个捕捉蝴蝶的陷阱。
誓护见到这副光景，露出中计了的表情。他铁青的面色不是靠演技装出来的。看来他也没有对策吧。
「──这种东西！」
艾可妮特不肯接受现实，强行放电。
当然，只是白费工夫罢了。
电压无法形成，没法聚集成雷电的形状。
强行放电会造成身体负担。很快地她就气喘吁吁，不能再提升电压。
「看来你稍微冷静了一点。」
铃兰愉悦地看著艾可妮特的眼眸──然后说道：
「『为什么知道我会来』，是吗？」
「────」
「很简单哦，不过就只是统计罢了。至今为止妨碍我的人，总是你们……这两只沟鼠，就这样。」
铃兰嗤嗤笑著，继续穷追不舍地说：
「『那我来这里不就是白忙一场』，是吗？」
「────！」
「再清楚不过了，你不管做什么都是徒劳！」
「你可以……读到？」
她心想对方摸透了自己的底细，脸上难掩动摇。
想法被读取了！如今的铃兰，已经有了足以突破艾可妮特抵挡的强大魔力！
虽然不晓得铃兰身上发生了什么，但她的力量得到显著提升。而且还到了不可置信的程度。是引导她逃狱的人做的吗？要是如此──
不过，现在没有充分思考的空闲。
铃兰炫耀地挥了挥红铜色的书本。
「真可悲，星帝藏书Grimoire的囚犯失去了Aegis，宣扬高贵血统的公主大人遭到自己的血统背叛。要勒死现在的你们可是轻轻松松。」
嘻嘻，她发出这般异样的笑声。
铃兰不对著艾可妮特，而是冲著誓护笑了笑。
「铃兰我非常宽大。而且我们之间的契约非常公正。我已经拿到了Aegis，要把妹妹还给你也不是不行。」
应该是她部下的千秋和由宇都露出惊讶的表情，连誓护也仿徨不知所措。他知性的双眸为疑心所扭曲，倒不如说像嘲笑般地问道：
「……是真的吗？」
「嗯，当然，不过──」
究竟她会提出怎样卑鄙的条件──
「得要是这女孩以自己的意志，发自心底愿意回到你们身边才行哪。」
这次换艾可妮特不知所措了。
祈祝就躲在艾可妮特背后，等同于她就在我方手中。直到现在，还要特地确认祈祝自己的意愿，有什么意义……？
「祈祝，来这边！」
誓护呼唤道。
艾可妮特从背后也能感觉到祈祝非常纠结。
她一步未动，只是交互看著誓护和由宇而已。
「祈祝……？你怎么了！」
她摇摇头。
祈祝没有动作，只是带著世界末日降临般的表情垂下头。
「怎么了啊，祈祝？可以回去誓护身边了喔？」
艾可妮特也疑惑地问她，但祈祝没有回答。
「……你到底能卑鄙到什么程度？」
誓护口吐恶言，看来他终于明白这其中的诡计。
铃兰露出捉弄的眼神，
「哎呀，你说我卑鄙？真意外，我刚刚才说过我是很公正的。」
「别鬼扯了！你不用读我的心也知道我在说什么！」
誓护像是要一吐为快似的滔滔不绝。
「你不会不追究爱川同学的背叛。你把爱川同学当作人质──强迫祈祝面对最艰难的二选一！」
二选一？这次敌人反而是人质？
由宇咬住嘴唇，低下头，过意不去地垂下眼，肩膀颤抖不止。
这样看来──要是祈祝逃离铃兰，由宇就会被杀吗？
原来如此，真的卑鄙。竟然敢对才十岁的少女这样说！
铃兰知道祈祝不会拋弃由宇，才会这样恶整誓护。
艾可妮特的体内燃起一道火焰。
汹涌的感情，目前还是十分模糊不清的轮廓。誓护最珍视的妹妹受到伤害的愤怒；过去的朋友完全变样的悲伤；无法忍受、无法控制、不成形的冲动。
铃兰，啊啊，铃兰。
你这笨蛋！
艾可妮特的眉间啪哩一声散发火花。
在指尖、指甲尖端，小小的雷电出现、绽开，然后消失。
「没用的，艾可妮特。嘻嘻嘻……白费力气。」
铃兰悠然坐著，带著怜悯地说道。
「『赛克罗普斯之眼』抓住了银莲花的雷霆。你再怎么难看地挣扎，也绝对无法打破……」
「……关我什么事？」
「你说什么？」
艾可妮特不放弃地提高魔力输出。
在自己这个炉心里，持有的魔力正熊熊燃烧。
「我说了关我什么事，不管是什么仪式定理……还是你的歪理！」
她满脸通红地使劲，让人以为血管都要爆开。她自己也觉得这样很难看，拼命到可怜的地步。
「哼哼……真是愚蠢。铃兰我很悲伤，你竟然可以笨成这样，亏我还以为你的程度和我一样呢。」
「你说一样……！？」
艾可妮特气愤地一挥手。在那瞬间，出现了足以扭曲空间的电压，刨挖空气，然后消灭。
「我可是名扬冥府的丽王六花之首，古老王室银莲花的公主。」
啊啊，铃兰，愚蠢的铃兰。要是你真的堕入魔道──
「和笨蛋可不同了！」
就由我来了结你！
漆黑的电流终于在艾可妮特的眉间集中。
「太愚蠢了，艾可妮特。我已经说过没用──」
有什么东西掠过了话说到一半的铃兰太阳穴。
骇人的速度与锐利。
漆黑、狂猛的一道闪光。
毫无疑问地──是银莲花的雷霆。
铃兰自不用说，连艾可妮特也睁大眼睛。
她目瞪口呆地旁观闪电命中。闪电在墙上穿出一个小小的洞，黑色的灰烬啪哒啪哒地落下。
小小的戒指忽然从艾可妮特的怀中滚到地上。
那只戒指有著蛇的纹样，是「普利弗里希的钟摆」。戒指带有魔力，浮在半空中，接著伴随微微的震动传来话语。
「真遗憾哪，铃兰，我们杜鹃花家的耻辱。」
「兰踯躅之君──」
战栗奔过漆黑的眼眸。铃兰像被弹起似的站起身，事到如今才摆出架势。她汲取魔力，环视四周，采取临战姿势。
事实上──在这个瞬间。
互相抗衡的力量关系，已如雪崩般崩溃。
Episode 45
强劲且寒冷的风呼啸而过。
建设到一半的大楼没有外墙。只有骨架的铁塔在某种意义上比废墟更杀气腾腾。
现在，它的顶楼上站著一位貌美的少女。
腰部靠在铁架上，翘著二郎腿，简直就像是浮现在低彩度背景上的异物。她那由金色和紫色交互织成的头发，让人想到有毒的花。
她是丽王六花杜鹃花家的当家，阿札莉亚。
身分高贵的她一副理所当然的模样存在于人类的世界。
阿札莉亚的面前是个已破坏的魔法阵。仪式定理〈赛克罗普斯之眼〉的魔法阵连同地面的建材整个被挖下来，凄惨的模样暴露于光天化日之下。
「兰踯躅之君──」
铃兰的声音传到阿札莉亚的耳边。
阿札莉亚的魔性血Figment是「察觉之毒Telegnosis」，能把知觉能力扩展至全部的领域。对不在此地的铃兰，其声音、表情，都能轻松得知。
铃兰的白皙肌肤越来越苍白，就像看到了噩梦一般。
阿札莉亚带著嗜虐的心情，将嘴唇靠近手中的「普利弗里希的钟摆」。
「哎呀，你是被什么吓著了呀？区区沟鼠的想法，我阿札莉亚难道无法看透？」
话语经由「钟摆」也会传到另外一边。铃兰方寸大乱，脸也揪在一起。即使如此，铃兰毕竟是高贵十六花的玛亚利斯之卿，只见她马上重新站起身，露出尚且能感觉到从容的美艳笑靥。
「久违了，兰踯躅之君，欢迎您的大驾光临。请容我瞻仰称呼我铃兰为老鼠的您之尊容。」
「别弄错了，铃兰，你的对手不是我哦。」
阿札莉亚宛如下诏似的缓缓宣告：
「要打倒你的是我亲爱的艾可妮特──还有陪同的恋童小鬼。」
『恋童！？』
虽然誓护发出抗议，但阿札莉亚姑且无视。
「来，艾可妮特，尽管施展你血统纯正的银莲花雷霆。」
艾可妮特眼看就要哭出来。
「……你来了呢，阿札莉亚。」
「我当然会来啰，即使你并不希望。」
「……我会报答你！」
「报答？那么，今晚就和我一起到我的卧室──」
趁机求爱的阿札莉亚鼻尖突然开了一朵火焰之花。
「……太不懂风趣了，人类，竟敢打扰我和爱人的情话。」
她露出苦笑，悠哉地回头。
「这可是罪该万死的哦？」
冰冷的视线、有如利刃的视线笔直射向闯入之人。
对手有两人，都是阿札莉亚不认识的人类。
因为她不知道对方的来历，所以从刚才开始就「看著」对方的脸。其中一人是面貌如少女般柔弱的少年，头发染成金色，戴著耳环。另外一人是穿著蕾丝洋装的少女，视线无法对焦，表情也有点虚无。
看来是那名少年的魔力烧焦了阿札莉亚的鼻尖。少年好似要威吓一般，把手掌朝著这边。
「刚才的爆炸是你搞的吗？」
少年──海王斜著眼，向铃兰投射敌视的视线。
「爆炸……？哦，你是说不久前的那发烟火嘛。」
「烟火？你在说什么鬼──」
「注意你的言词，人类。」
阿札莉亚释放出的妖气带著压倒性的气势袭向海王。
如字面所述，他们的呼吸塞住了。就像在海中碰到巨大鲨鱼一般无条件的恐怖。海王和亚托莉就像看不见的手捏碎喉咙一般马上窒息。
完完全全给阿札莉亚的妖气吞没。
「人类们这么快就聚集过来了呀？在你们吵我之前通通解决掉好了。」
阿札莉亚露出慑人的笑容，缓缓站起身。
为恐惧所压倒的海王大吼，他以自己的声音打破束缚，向阿札莉亚猛地伸出右手。瞬间，膨胀的热量吹向阿札莉亚。
这股魔力如此惊人，火力足以瞬间烧光猫狗──
但很遗憾的，阿札莉亚不是猫也不是狗。
「──怎么没烧起来！」
海王不禁尖叫，阿札莉亚听到这有如少女微弱的叫声，忍不住发笑。
「哎呀，你现在的表情看起来真傻，看到什么不可思议的东西了吗？」
「什……什么，你这家伙！」
「无知可是罪恶，居然不识我等伟大的血族。」
海王再次攻击，但是阿札莉亚连一阵风也没感觉到，仍然优雅地站著，甚至连裙子都没有著火。
「可恶！为什么！」
「你的魔性不过就是粗野、下贱且单纯之物。而且，我正看著你，你的魔力动向、汇聚的地点、时间，我都一清二楚。」
「当心点，亚托莉！这家伙不是普通的教诲师！」
阿札莉亚优雅地拂开肩上的头发，俯视著「愚蠢的」人类们。
「跪倒吧，人类，如果服从──」
悠然，且不合时宜的超然。
「也不是不能让你们舔舔鞋子的哦？」
海王出于本能退缩了。为了代替胆怯的他，这次换亚托莉上前。她转眼间就精炼出魔力，马上使出异能。
有个突起物突然冲破地面出现。
是电线杆。电线杆变成枪，刺向阿札莉亚。
不过，阿札莉亚连躲都没打算躲。她只是轻轻一挥手，电线杆就转向，用力撞在钢骨上，断成两半。
亚托莉继续精炼魔力，接连叫出交通号志、护栏和桥墩，向阿札莉亚攻击。
然而，没一个中。阿札莉亚以最小限度的动作避开、躲开，完全没把它们当成一回事。她的动作好似高雅的舞蹈，闪避全部的攻击。
海王重拾战意，看准阿札莉亚动作的空隙，点燃火焰。他不直接攻击阿札莉亚，而是点燃她脚边的钢骨。烈焰转眼间就要吞噬阿札莉亚──
「太慢了。」
并没有。
海王甚至没有回头看的时间，就从背后给弹飞，彷佛被卡车撞得好远的皮球。他猛力撞上钢骨，扫倒柱子，让地面严重歪斜才停下来。奇迹的是，他没有摔在地上，而是挺住站稳。
他压扁钢骨，皮开肉绽。
「忍！」
亚托莉罕见地大喊。
海王虽然吐了很多血，但还是擦了擦嘴角，步履蹒跚地站起来。
「哼哼……这种程度果然死不了。」
阿札莉亚投以看著脏东西的眼神。
「拥有魔力有好也有坏呢，因此接下来你们还会有更痛苦的遭遇哦？」
愉悦的笑容显露她的双颊上，她残忍的侧脸──
突然因为战栗而僵住。
强烈的〈预感〉袭上阿札莉亚全身。
有某个──不得了的──东西要来了！
阿札莉亚使魔力全开以保护自己，展开足以承受飞弹直击的防御盾，等待它的到来。
接著，将万物化为焦炭的猛烈魔力从正下方喷发上来。