第四卷 罪恶、祈祷与微笑 Chapter 7【罪恶、祈祷与微笑】

  Episode 14

  这一天下午,誓护坐在古书店的沙发上,等待伶人回来。

  他旁边是一个很大的纸袋,里面放著刚刚买好的面粉和砂糖等东西,这些是水果塔的材料,用来制作给艾可妮特享用的。除此之外还有一包预计要偷偷塞给奥德拉的大福。

  星Stella坐在对面的座位上,正在用梳子给伊诺塞茜娅梳头发。这幅光景看起来就像是这位女性十分珍爱这只娃娃,令人会心一笑。

  不久后,入口的门打开,一位青年走了进来。

  「我回来了,星,还有桃原。」

  「欢迎回来,呃──伊吹先生。」

  伶人微微一笑。即使现在已经习惯这副耀眼的美貌,但每次看到这对兄妹还是会为他们的容貌而吃惊。

  「你又帮助了艾可妮特,谢谢你。」

  「这不是因为我,现在的她已经有了很多的伙伴。」

  「若是如此,我认为这还是因为有你的关系。」

  誓护被他认真地这么一说,脸颊都不自觉热起来了,害羞的他赶紧转移话题。

  「那个,不好意思把你叫出来。」

  「正好,我也有事要告诉你。」

  「请问何事?」

  「之前和你约好了吧?一定会把小祈找出来。」

  「──你找到她了吗!?」

  「过程有一点胡来就是了。」

  他以意味深长的视线瞥了一眼星;星则是假装不知情的样子不理不睬。

  说不定她给了一些方便。某种感情油然而生,让誓护不由得撇开目光。就在前些天,他向星砸出了那些情绪性的话语,使得他如今感到羞耻又后悔。

  「我知道她在哪里,但接下来才是问题。」

  伶人不痛快地说道。

  「没有办法靠近那里。我是禁树园的战士,所以很擅长消除气息……但姑且不论战斗途中,在平时这样做就会导致疲劳,而且对方也会戒备。如果随便接近,或许他们又会逃了。」

  他叹了一口气,有些吃不消地摇摇头。

  「另外,玛亚利斯卿也在那里。」

  「……如果是这样,那没问题,请交由我来。」

  这句话听来意外,伶人露出谨慎的、试探般的视线。

  「著急……看来也没有。你的想法是?」

  「是的,我和伊诺塞茜娅商量过才决定的。」

  大概是突然提到伊诺塞茜娅的关系,她吓得跳起来──头发缠到梳子,让她发出「咿呀!」一声可怜的惨叫。

  「伊吹先生,请借我力量。」

  「我知道了。」

  二话不说,伶人毫无犹豫地马上回答,果断得连先开口的誓护都吃了一惊。

  「我要做什么才好?」

  「是的,这个。」

  誓护边说边递出手上的魔书──Aegis。

  甚至是伶人都目瞪口呆地眨眼眨个不停。

  「要给我魔刃之书……?可是,如果没有它,你就……」

  「不会的,我会确实带著Aegis向他们投降。」

  「──这是什么意思?」

  「其实就在刚才,我订购了一份复制品replica。」

  「Replica?」

  「当然,只有外表一样,但对我来说它的确是『真品』。我会带著它,去他们那里。」

  「意思就是你要用赝品欺瞒玛亚利斯卿?」

  伶人露出严肃的眼神,告诫般地说道。

  虽然语气十分平缓,但听来有股责备年轻人有勇无谋的味道。

  「这不是很危险吗?玛亚利斯的魔性是很大威胁,对没有魔力的人类来说更是如此。不论是谁,都会轻易被她读心。」

  「我认为正因如此,才有尝试的意义。她的异能越是强大,她就越有自信,而我会利用她这份自信心。」

  千秋他们各自持有其他的异能:高速移动、欺瞒、攻击──若再加上铃兰的读心术,几乎没有出手的余地。

  正因如此,才要反过来利用对手的强大。

  「而且,她的力量不是绝对。她以前说过,她只能读取化为语言的思考和表层思考,所以……」

  「你能操控?」

  「我会操控。」

  伶人目不转睛地凝视誓护──虽后突然放松下来。

  「我知道了,就听你的。」

  「非常感谢您。」

  「继续说吧,你潜入他们的据点之后又要怎么办?假设成功与小祈接触,你有什么方法钻出、逃离他们的包围网?」

  「我不打算逃。」

  「…………?」

  「我会让他们撤退。」

  接著,誓护说出了计画的全貌。

  最开始看似惊讶的伶人,依序表现出惊讶、呆愣,最后是苦笑的表情。

  「……真是大胆的作战,该说是无谋比较好?」

  伶人像是要徵求同意一般,向星偷偷瞥了一眼;星似乎没有兴趣的样子,只是优雅地喝著红茶。没办法,只好由自己来提出忠告。

  「如果没有照著计画进行,就太危险了。」

  「这是个目标,这样精密的作战,你觉得无法实现吗?」

  「小祈又要怎么办?如果魔刃之书Aegis没有赶上,你们两人都会变成灰烬。」

  「我不会让这种事发生,而且我不是一个人,要是有个万一,艾可妮特会想办法的。」

  「──你们一起行动吗?」

  「不会的,虽然事先拜托阿札莉亚公主引导她,但没有必要带上她一起行动。」

  誓护能充满自信地肯定,甚至连自己都感到不可思议。

  「即使不这样做,艾可妮特也会懂的。她渐渐也知道我是个怎样的人了,我们一定可以做到的。」

  「────」

  「所以,拜托您了。这次,您是我们的王牌。」

  「……如果是你来打牌。」

  伶人缓缓露出微笑,伸出右手。

  「那么我一定会成为你们的王牌JOKER。」

  两人紧紧握手,交换胜利的誓言。

  Episode 46

  艾可妮特全身上下缠绕无数雷电,散发直逼鬼神的压迫感,静静地道:

  「是你输了,铃兰。」

  「……这就是所谓的骄傲哦,艾可妮特。状况可是一点也没变。」

  铃兰重拾从容,露出艳丽的微笑。她一面以指头把玩手中的魔书,一面说道:

  「刀真、由宇,过来这边。」

  千秋马上镇守在铃兰玉座旁,由宇犹豫片刻后也照做。随后,铃兰露出最为甜美的笑容,如歌唱般说道:

  「那么,祈祝妹妹,你想怎么做呢?」

  含有剧毒的怂恿;有如食虫植物的诱惑。

  祈祝交互看著铃兰与由宇──然后蹒跚地走向那边。

  「不行!」

  艾可妮特握住祈祝的手阻止她。她紧抱住祈祝,放话道:

  「我不会把祈祝交给你们的!」

  「太傲慢了,艾可妮特,你这是要扭曲她的意愿吗?」

  「那是你做的吧!你才是──」

  「艾可妮特。」

  誓护伸手制止激动的艾可妮特。

  「铃兰说得没错,状况一点也没变,我该做的事情也是。」

  他让艾可妮特与祈祝后退,站到她们俩前面,就像是要保护她们似的。

  「我会打倒铃兰。不管是千秋,还是爱川同学,我都会拯救。」

  「然后──」誓护胸有成竹地说道:

  「和祈祝一起回家。」

  千秋与由宇各自变了表情。千秋绷紧的嘴唇越来越僵硬;由宇则是有点狼狈。

  「愚蠢的男人。没有Aegis的你现在又能做什么──」

  「这次换我邀请你了,爱川同学。」

  誓护打断铃兰,对由宇呼吁:

  「和我一起来吧。跟著铃兰只会带给你不幸罢了。」

  千秋怒视著他,露出很少有过的臭脸吼道:

  「你想诱惑他吗,桃原!」

  「你是受害者,没有必要承担罪恶!」

  「由宇,别听他的!」

  就在这时,凶猛的风「轰!」一声吹乱了誓护的前发。

  妖气聚集,然后炸开。白色的妖气从铃兰身上喷发,杀向誓护。

  「哎,我非常明白,玩笑已经很够了。」

  誓护一边被风吹袭,一边嘻嘻笑道:

  「因为再这样下去对你不利?」

  「一副知晓一切的样子大放厥词就是你愚蠢的证明。你明明什么都不知道,人类这种生物大概也想像不到吧。你们只要含著指头看我完成大业就好了。」

  「你看看~你把真心话说出来了!」

  誓护一脸高兴,对著铃兰旁边的千秋说道:

  「你也听到了吧,千秋?铃兰这么说的:打算利用你们达成『她自己的目的』,还是我们人类无法理解的目的呢。」

  铃兰的表情僵住了。正因为是曾经的朋友,艾可妮特才能明白。铃兰能看透他人内心的反面,就是不习惯他人看透自己。

  「……真擅长找碴呢,誓护。」

  寒冷刺骨的妖气。铃兰静静散发著怒气,冰冷地说道:

  「不过,终究是戏言。没有Aegis的你现在不过是个无力的人类罢了。」

  这次换誓护笑了。

  或许是因为无法读透其内心的缘故,铃兰不高兴地蹙眉。艾可妮特也惊讶地看著他。为什么誓护能这么从容呢?

  难不成──

  「桃原誓护这个人啊,是不懂死心的。你认为,我会这么轻易地就把唯一的王牌放掉吗?」

  咻!他向虚空伸出手。

  那很像教诲师常做的动作:在普通的空间里打开一个洞,从冥府和人界的缝隙间取出物品。

  但是,不可能的,誓护是人类,无法改变物体的存在系统codec──

  (骗人的吧!?)

  艾可妮特不相信究竟看到了什么。她不自觉地施加更多力道,握祈祝的手也不小心握太紧了。

  应该什么都没有的虚空中,竟冒出一本红铜色的书!

  仔细一看,教诲师用的和它不一样。它应该是刚才千秋打开的「道via」──通往学校图书馆的〈洞〉。

  一度关上的「道via」,似乎要再次被撬开。

  星Stella让予他的魔力之匙──「魔法钥匙Unlockian」,就能办到这种事。

  不久后,「道via」的另一端出现了一本红布式样的书。

  它飞在空中,宛如有磁力在运作似地收进誓护左手里。

  「……那是什么?」

  铃兰以毫无起伏的声调问道。誓护一脸无所谓地回答:

  「你应该早就知道了吧?我不再隐瞒自己的想法了。」

  「那么……这又是?」

  当铃兰看向手中的书时,它「咚!」地跳了起来。

  红铜色的封面浮现水滴,看起来像流汗,是错觉吗?

  寂静得发白的沉默。过了片刻,「砰砰!」发生小小的爆炸,书本笼罩在烟雾中。

  看来「完全欺瞒」──也就是魔术拟态解除了。这本书变成既不是书也不是Aegis,而是一名娇小少女,背著和自己一样高的书。

  「对对对对不起我多管闲事──」

  她还没说完,就被丢了出去。伊诺塞茜娅很可怜地撞在墙上,发出「咿呀!」这声有如小动物的惨叫。

  铃兰看著誓护。她的眼神或许能比喻成蛇发女妖,只是看著就能让人变成石头一般令人畏惧。

  「你──欺骗了──我铃兰?」

  「是呀。」

  「不只骗一次,还骗第二次?」

  「如你所见。」

  「那么,在刚才──『这本是假货的真相』这般思考也是?」

  「当然,是我安排的。」

  誓护一副理所当然的模样爽快地畅所欲言。

  「是为了让你行动的欺瞒。」

  反过来了,全部都反过来了。

  投降是为了进入敌人内部。

  致命的失态是经过算计的欺骗。

  但是,这欺瞒其中也隐含真实。

  誓护最一开始的确持有复制品──

  交付给铃兰的明显是星帝藏书Grimoire。

  还有,Aegis确实是藏在学校图书馆里。

  「在睡觉时也要控制思考,不可能的吧。所以,有必要在这个晚上打造出这个状况才行。」

  「这个……?」

  铃兰忽地抬起头来。艾可妮特也知道铃兰的思考所向了。

  誓护真是个可怕的人类──他甚至还没亮出所有的手牌!

  誓护用左手翻开Aegis,书页自行翻动,溢出乳白色的光芒。他以右手触碰书页,上面的内容便透过手掌,誊写在脚底下的地面。

  「是我赢了,铃兰。」

  誓护投以富有深意的视线。艾可妮特马上理解了他的意图,便抱住祈祝,身体靠近誓护的背后。

  一阵足以夺目的闪光。一道光柱从脚下出现,包住了艾可妮特。

  下一个瞬间,充满视界的雷霆从「道via」的另一端涌入。

  Episode 43

  姬沙回到爱车的驾驶座上后,打开手机的电视新闻频道。

  视情况说不定会变成快报。

  建设途中的大楼周边开始出现稀稀落落的人影。

  音量巨大的爆炸声,还有狂舞的强光,势必会引来人们的关注。

  能正确理解究竟发生什么事的人,只有姬沙和她的同伴而已。连那位从异世界来的雷电女──艾可妮特,大概也不知道发生了什么。

  长度有三尺玉【译注:约90公分】的烟火打在那座大楼的钢骨上。

  虽然给制造它的烟火师傅添了麻烦,不过这件事以赃物被拿去做坏事──这样的情节发展中。没事的,有手段能把事情压下去。

  毕竟不是以破坏为目的的火药量,所以钢骨没有崩塌,但即使如此冲击还是很强烈,绑架犯们应该都有察觉到爆炸声响和摇晃才对。

  如果指挥所受到这样的攻击,首先一定会有人出来查看情况,说不定还是吓得冲出来看。不管怎样,敌人的战力都会因此分散。这就是让艾可妮特可以救出祈祝并脱逃的布局。

  (一定要顺利啊……!)

  她抱持祈祷的心情注视著事件发展。木已成舟,接下来姬沙能做的只有祈祷而已。

  时间的流动慢得令人焦急。虽然实际上才过了大约几分钟──经过漫长的时间后,大楼的顶楼有什么东西发光了。

  有一瞬间,她感觉在那道光里面看见了好似人影的东西。

  因为不晓得状况,导致太过急躁了。姬沙一面露出魂不守舍的模样一面拼命地凝视黑暗。

  接著,又过了几分钟后──那件事发生了。

  剎那间,她以为空间被直直切开来。

  突然出现的某个东西,从大楼的底下笔直贯穿到顶楼。

  (闪电──!?)

  它如龙般形状蜿蜒,因为颜色融入黑暗,所以无法判断形状……但它确实是一道大得出奇的雷电。

  雷电变得比大楼本身还粗,打上天空,疯狂肆虐。力量足以吹走建筑──不,它真的被吹走,完全不见了。

  刮跑的钢骨连一根都没有掉到地上!

  城镇的灯火照亮这幅不可思议的光景。姬沙只能张大嘴巴看著巨大的建材化为粉尘。

  Episode 47

  艾可妮特一下子无法理解誓护到底干了什么。

  四处弥漫的黑烟,眼看就要消散。

  当视野恢复时,看到的是一片烧成灰烬的废墟。

  说是废墟也不对,因为它已经不成原形了。天花板整个消失不见,开了个大洞,隐约可以看到星空。

  地板挖掉一大块,就像被巨人强行撕开似的。

  她不知道发生了什么。虽然不知道──

  「这样一来──你们就没有能够好好战斗的力量了。」

  誓护一边抱起脚边的伊诺塞茜娅,一边说道。

  如他所说,结界外的人呈现出一败涂地的光景。

  铃兰保持防御姿势,重复著浅浅的呼吸。她应该使出全部的魔力,抵消刚才的雷电了吧。

  但是,她还算是比较好的了。千秋单膝跪地,站不起来。至于由宇,他的手脚受到严重烧伤,整个人给打飞到后面去。

  说他们和丽王匹敌果真当之不愧。他们所有人都承受住了刚才的雷电,但也只是承受住而已。他们的魔力残余明显用尽,从身上飘散出来的妖气与刚才相比少了压迫感,如微风般靠不住。

  在他们的背后,有两个噗通掉下来的人影。

  是海王,还有亚托莉。

  海王的右半身烧得焦黑,亚托莉则是双脚被击中。虽然已经开始修复,但治疗速度十分缓慢。他们俩似乎都没有意识,只是瘫软在地。

  千秋注意到他们,于是摇摇晃晃的站起来,跑到他们身旁。

  看来他们至少还活著。但是在艾可妮特眼中,可是非常危险的状态。他们两人的体内冒出水蒸气──是魔力外泄。明明没有意识,魔力却擅自外流,而且还很不安定;他们受到了极大的伤害。一个不小心搞不好就会超过〈生存界限〉。

  与这两人相对,有一个人如羽毛般轻盈地降落在地面。

  「真是的……倒了个大霉。」

  虽然她那么说,但她毕竟没有蠢到会被直接打中。阿札莉亚一面用手拨弄头发,一面使裙襬优雅飘舞地著地。

  「兰踯躅之君……」

  艾可妮特没有看漏,铃兰认出阿札莉亚就马上把视线转到后方。她一发现到这件事,便直接在铃兰四周降下雷电。

  「没用的,铃兰,你觉得我会让你逃了?」

  这次换成她把祈祝塞给誓护,站到他们前面。

  「我不会原谅你的,我要让你得到惩罚……」

  无数的细小雷电从指尖和每一根毛发的尖端产生,烧焦了艾可妮特周围的空间。

  「盟主大人……」

  千秋以双手扶著伙伴,低声唤道。他的声音听来有点急迫。聪明的他终于也发现了,现在的状况──

  明显属于败北。

  铃兰厌恶地咬住嘴唇──随后,妖艳地笑了。

  有个人走过她身旁,挡在艾可妮特等人面前。

  「……由宇。」

  千秋惊讶地低语。他没说错,满身疮痍的由宇确实张开受伤的双手,站在那里。

  他微微转头,对千秋轻轻一笑。

  清爽、毫无犹豫且开朗的侧脸。

  接著,由宇的全身发光了。

  如文字所述的闪光使艾可妮特头晕目眩。当她立刻遮住眼睛的瞬间,猛烈的魔力如同火药炸开般从由宇身体的中心爆发。

  Episode 33

  止不住打嗝,肚子好疼。

  「怎么了?」

  由宇一脸担心,温柔地问道。一股想撒娇的心情涌上来,让她停住的泪水又快要流出来了。祈祝压抑住想要撒娇的想法,张开小巧的嘴唇。

  「铃……兰……她……」

  光是回想就不禁背脊发冷。

  刚才铃兰给祈祝看的东西,是染上血的过往事件──讨厌的时间残滓Fragment影像。

  年幼的祈祝不知不觉间犯下的重罪。

  这五年中誓护一直保守的秘密;绝不能让祈祝承担,亲自抵挡、尘封的记忆。

  祈祝的父母相互走上绝路……好像是这样。

  听说是即将离婚的母亲毒杀父亲,自己再大口喝下毒饮。

  但是,这并非事实。

  在不知道的情况下──祈祝往父母的杯子中加入了毒。

  准备毒药的人是母亲。这代表真正该被谴责的恶人是母亲。母亲杀了父亲,企图夺走桃原家的财产。

  祈祝那时还是个幼童,既不知道毒药的事情,也没有恶意。

  但是。

  母亲临终前痛苦得扭曲的脸庞,铭刻在记忆中无法抹去。

  祈祝并没有强韧得看到那痛苦的表情──可怕的死亡瞬间时,还能保持平静。

  「没错,是你杀的哦,祈祝妹妹。」

  铃兰挂著满是陶醉与喜悦的表情轻声说道。

  她粗鲁地把闭上眼睛、摀住耳朵,打算逃跑的祈祝抓回来。

  「你很痛苦对吧?来,很厉害的哦,让你再看一次。」

  祈祝摇头,但铃兰不会允许。

  「你得看才行呀,因为这是你犯下的错。」

  这比所有利刃都更锋利地切开祈祝的心灵。

  我杀了,不小心杀了,把母亲杀掉的……是我!

  祈祝即使扑簌簌地掉眼泪,还是不被允许把视线移开,再次看了父母的死亡。看了不知道多少次,就像显示在她眼睛上似的。

  向外暴凸的眼球、用力挤出的静脉,翻著白眼倒地的母亲。

  活像怪物的面相,使她想起乾掉而死的妖怪,既丑陋,又恐怖。

  祈祝把这些事情告诉由宇。断断续续地,以绝对算不上流畅的笨拙话语诉说。在这段期间,胸中又开始发出了嘎嘎声响。

  有如被无数支针贯穿的疼痛与苦楚。

  誓护一直对祈祝隐瞒如此重要的事情。

  是欺骗她,吗?

  精神安定大大动摇。完全失去平衡的心灵即将以猛烈的速度倒向错误的方向。

  眼中所见的世界扭曲变形,不知道究竟成了什么。

  对这副模样的祈祝──由宇的话语将她拉回现实。

  「小祈很幸福呢。」

  意想不到的话语再次给了祈祝思考能力。

  ──这是什么意思?

  杀死父母,还有幸福。

  不管怎么看都没有关连的相反要素。

  「杀人是很难受的,即使对坏人来说也是。对恐怖的……讨厌的……最邪恶的人来说也是。」

  他悲伤的低声说道。由宇的话语之中,笼罩著令她觉得不可思议的真实感。

  由宇莞尔一笑,

  「桃原同学他啊,一直都在保护小祈呢。」

  「────!」

  「为了不让小祈受伤,像现在这样哭泣。」

  由宇的手指温柔地擦了擦祈祝的眼角。

  在这瞬间,祈祝理解了。

  是的,誓护始终都保护著祈祝。

  艾可妮特第一次在他们兄妹俩面前现身的那个夜晚也是。

  一直以来,誓护肯定为了保护祈祝而持续拼命。为了祈祝,在她不知道的地方。

  只是这样,祈祝感觉到心中有一把火突然点燃。

  名为恐怖的黑暗、名为痛苦的浓雾稍微散去了一点。为温暖的火焰所照亮、铲除。

  「那,这次该由小祈来了──不是吗?」

  听到由宇说的,祈祝歪了歪娇小的脑袋。

  「就像桃原同学一直保护小祈一样。」

  由宇迅速伸出食指,一面微笑一面指著祈祝的胸口。

  「这次该换小祈了。为了不让桃原同学伤心、受到伤害,能不能由你来保守这个秘密呢?」

  由我来,保守?保守秘密?关于得知真相的事情?

  若是这样──就可以不让誓护伤心地解决这件事?

  祈祝抱持祈祷般的心情,静静地点点头。

  Episode 48

  一望无际的森林。

  苍郁的茂密树海,其密度与顶级群落相近。彷佛要使人喘不过气的青草热气、鸟鸣与虫息,宛如曾经存在于远古、生命力旺盛的森林。

  「由宇!」

  千秋大喊,但他的声音被森林吸收,没有回音。千秋既著急又濒临发狂地放下海王,想要跑过去。

  然而他的肩膀被紧紧抓住。

  「不行哦,刀真。」

  恐怖的腕力,简直就像岩石压在上面一样。

  他难堪地回头,看到铃兰就站在背后。

  「没办法救由宇了。」

  「怎么会……!」

  「你忘记美砂了吗?她身上的这种力量一点也不剩了。」

  铃兰集中妖气,击向森林的一角。在那瞬间,森林分成左右两边,可以看到由宇模糊的背影。

  纤细的身体正在发光。

  肉体因为无法承受超载而崩坏,构成肉体的粒子之间的结合松开,一边洒下光芒一边扩散到空气中!

  情况演变至此,已经没救了。

  崩坏现象已经扩散到周围的森林。深邃的树海刚创造出来就化为金色的粒子,渐渐模糊。

  「由宇!为什么会这样,由宇──!」

  眼泪扑簌簌地落下。

  千秋扔开冷静优等生的面具,放声大哭。

  「好不容易,才得到自由的不是吗……!居然、居然在这种时候……!」

  铃兰轻轻地把手放在他的肩上,她有如安慰一般在千秋的耳边轻声说道:

  「由宇是很温柔的孩子呢,为了保护我们选择牺牲自己。」

  「啊啊……啊啊……!」

  「你懂的吧,刀真。」

  带毒的甜美低语。

  「为了由宇,你必须战斗。」

  「……战斗?」

  「是呀,你要继续你自己的战斗。」

  光明重新回到千秋虚无的瞳孔中。

  他用力咬牙,握紧拳头,闭上双眼三秒。张开眼睛的他,表情就和平常一样凛然与精悍。

  千秋转身回到同伴们的身边,用肩膀撑起海王,把亚托莉夹在腋下,接著打开「道via」。

  铃兰低语「真是个好孩子」并钻过「道via」。

  千秋也要接著跟在她后面走──但却停下了脚步。

  唯有这次,他睥睨著这片森林的另一边。

  「桃原……!」

  如同诅咒的话语仅有一瞬间停留在渐渐稀薄的森林里。

  Episode 49

  「这、这是什么?感觉……这种事,不可能的!」

  阿札莉亚气愤的声音很快就听不见了。

  森林的侵蚀快得令人恐惧。不只视觉,连嗅觉、听觉和触觉都受到支配。这完全的幻觉甚至能混乱阿札莉亚的「察觉之毒Telegnosis」吧。

  世界为夜晚的森林所填埋。

  誓护在结界中思考:该怎么做才好?不过,或许他的动作太慢了。祈祝甩开誓护的手,跑到结界外面。

  「咦!?等等,祈祝!你怎么了!」

  「请冷静,誓护先生!还不知道发生了什么──」

  肩膀上的伊诺塞茜娅大喊……但誓护把Aegis誊写在额头上,奔进森林之中。以戴头灯的方法斩开森林的幻觉并前进。艾可妮特喊著「等一下!」的声音也很快就传不到誓护的耳里了。

  「誓护先生,那个!」

  伊诺塞茜娅一面抓住他的肩膀,一面在他的头上比划。

  层层重叠的树梢,透过其颜色浓厚的枝叶,可以看到天空。

  ──某个东西正散发明亮光芒。

  既不是天空,也不是星星,发光的是一道「门」。

  那个东西只能说是门。栅栏形成歌德风的装饰,其中央由拱门组成,嵌入一对左右对开的门扉。

  大得吓人。

  那道门浮在半空中,俯视著这里。

  他有一瞬间以为那是由宇制造的幻觉,但是,不对。明明四周的幻觉都带有压倒性的真实感,却只有那道门的存在模糊又朦胧。就像画质不好的影片似的,画面闪烁、不清不楚,令人无法判断。

  他忽然想起艾可妮特以前曾说过空中出现门之类的事情。

  记得确实是发生在御子神同学死去的时候……?

  似乎是肯定誓护的疑问般,周围的光景产生了变化。

  树木、绿草和泥土都从边缘开始崩解,化为光粒。一闪一闪地,简直就像星星。它们一面闪烁一面四散,像溶解似的再也看不见。

  这些粒子无视重力往上飞。

  往上,再往上,回到天空──

  虽然不愿意,但他还是回想起来:这和御子神临终时非常像!

  誓护宛如受到不安驱使般扯著嗓子大喊:

  「祈祝,你在哪,祈祝!」

  四周已经明亮得有如白昼。这次是强光妨碍他寻找祈祝。

  接著听觉恢复,树木的吵杂也随著远去。不过接替出现的是忽然传来的祈祝声音。

  总觉得像叫声。那乖巧的祈祝,简直就像──在惨叫!?

  双脚全力奔向声音的来源,用力得似乎要骨折。

  光芒突然消失,总算可以看到呆楞站著的妹妹。

  「祈祝!」

  誓护冲过去紧紧抱住她。

  祈祝一边直掉泪,一边发出不成声的声音。她注意到誓护的存在后,打算说些什么而开口──但还是什么都没说,又闭起嘴巴。

  突如其来地,娇小的身躯失去力量。

  「祈祝!?撑著点!张开眼睛!」

  「请等一下!不要摇动她!」

  伊诺塞茜娅从他肩膀上跳下,在祈祝的胸口上著地。接著她匆匆地四处移动、把脉、测量体温和确认心跳。

  「没事的,没有肉体方面的损伤。」

  他放下了心中的大石头。不知道因为什么原因,祈祝失去了意识。

  「该怎么办呢?看来是……受到了惊吓。」

  「那就……只能等她恢复再问问她了。」

  是因为过度疲累呢?还是因为什么难过的事情……?

  他抱住妹妹娇小的身体。柔软又纤细得勾起保护欲的身躯,体温比誓护稍高一些,玲珑的身体十分惹人怜爱。

  「抱歉,祈祝……我绝对不会再放开你了。」

  誓护紧紧把她抱在胸前。变成夹心饼乾的伊诺塞茜娅拼命挣扎,最后精疲力竭。

  不知不觉间,狂乱的光芒完全集结在一起。

  连消失的密林也一点不剩。

  天空中没有「门」,只有稀疏的星光。

  四周只有原本的建设现场(……的残骸)而已。

  「……你要抱到什么时候啊,誓护?死妹控。」

  背后突然传来不高兴的声音。当然,这是艾可妮特的声音。不过,就算被她那么说,誓护也没有生气的心情了。一方面是发自内心对救回祈祝感到安心,二方面是感谢艾可妮特前来搭救的友情。

  「啊,艾可妮特,我的爱人!」

  阿札莉亚随著做作的台词灵活地飞奔过来。

  「附近已经没有敌人,看来全部都逃掉了。」

  既然有阿札莉亚担保,那就是这样没错。铃兰一伙人已经逃到连她的感知能力都掌握不到的远方了。

  「这样啊……又给他们逃了……」

  艾可妮特叹了口气。说不定她对于无法和铃兰做出了断心有挂怀。

  说到挂心,誓护也是一样。确保祈祝平安的如今,压在誓护胸口上的,是刚才狂舞的光粒。

  那个该不会是某人──不,是由宇吗?

  因为使魔力暴走的缘故?

  「……艾可妮特,关于刚才那些光粒,你怎么想──」

  誓护才说到这里,就被强行中断。

  艾可妮特的铁拳打进誓护的脸颊,让他眼球的深处都冒出火花。

  他险些放掉祈祝,最后还是坚持住了。另一边,伊诺塞茜娅一下就飞出去,从祈祝的胸口滚落。

  「你、你、你……你在做什么啊,突然──」

  「你为什么要这么胡来!」

  被她怒气冲冲的这么一喊,誓护也不敢吭一声了。

  「笨蛋!笨蛋誓护!真是难以置信!我讨厌你!」

  你也不会讨人欢心之类的吧──虽然誓护这么想,但眼下的气氛实在不适合说出来。【译注:「我讨厌你」原文为「爱想も尽きる」,「讨人欢心」原文为「爱想を振りまく」,仅有一词之差却产生相反的涵意。】

  「既胡来,又鲁莽!如果我没来,你打算怎么办!」

  「呃,不,这个嘛,因为……」

  他一边语无伦次,一边搪塞般地说道:

  「因为我相信你一定会来的。」

  「──这不是答案!」

  「这就是哦。我相信你会来,而实际上你也来了不是吗?」

  「我要说的不是这个!」

  她的手掌「啪!」地猛打誓护的手腕,到了纠缠不休的程度。虽然誓护很想抱怨「很痛耶」「快住手」,但还是把这些话吞回去。

  艾可妮特的眼角渗出泪水。

  「……为什么,你不和我说呢?」

  似是责备的语气,艾可妮特几乎是哭著说道。

  「在这么乱来之前,为什么不全部跟我说呢?」

  「这是为了欺骗铃兰……」

  「我知道!但我无法容忍!」

  她毫无条理地说著。

  她垂下视线,肩膀不停颤抖。艾可妮特以虚弱的嗓音说:

  「我以为……你要……死掉了……」

  「啊,对不──」

  她突然放电。誓护的前发烧焦,因为静电而倒著竖起。

  艾可妮特生气地转过身,向著天空放电。

  「这什么啊,真是!我明明没打算说出来的!」

  她使劲拍拍脸颊,死命要把眼泪藏起来。

  纤细的肩膀十分惹人怜爱,看得出坚强。总是摆架子、任性,有时还很傲慢的她,现在却是怯懦、可爱、理所当然的少女。

  誓护的胸口塞住了。某种甘甜、温热、来路不明的感情涌了上来,无法停歇。他半是冲动地打算把手伸向那纤细的肩膀──

  「──哇!?」他用力往后仰。

  失去焦点,如血一般鲜红的眼眸突然从旁边挤进来。

  「你还真不像话……呵呵。」

  苍白且可怕的浅笑。被搁置于对话之外的阿札莉亚笼罩怨恨的视线刺向誓护。

  「我重新认识你了,誓护。你真的不怕死……呵呵。」

  她以指甲掘著地面。厚厚的水泥地板变形成奶油似的,轻轻松松就能挖开。

  「啊,对了!我想起来了!」

  艾可妮特想起某件要事的模样回到正题。她粗暴地推开阿札莉亚,以无比僵硬──紧张的表情看著誓护。

  「誓护,刚才的……」

  再次陷入犹豫的艾可妮特甩开迷惘说道:

  「是银莲花的雷霆吧?」

  导致眼下这副惨状的东西;誓护用魔法钥匙Unlockian撬开「道via」的时候,随著Aegis一起从「道via」对面打过来的东西。

  狂暴的黑龙;与黑暗同样颜色的雷霆。

  它的真面目,是以仪式定理〈奥伯特‧弗莱施尔的骨髓〉强化过的──

  银莲花的雷霆。

  「你别再闪避了,我会确实接住的。」

  红色的眼眸带有决心的光芒。现在的她和初次见面的她已经不同了,现在的艾可妮特不再是那个脆弱的公主,而是银莲花王室的当家了。

  「……誓护先生。」

  轻轻跃上誓护肩膀的伊诺塞茜娅说道,就像是要从背后推了他一把似的。

  阿札莉亚应该也很有兴趣吧,只见她默默地注视著这边的发展。

  「……没错哦,艾可妮特。」

  誓护下定决心,点头回答:

  「借给我力量的人,就是你的哥哥。」

  Episode 12

  在Magister‧克里姆古书店里──

  星Stella坐在沙发上,眺望收纳了大量星帝藏书Grimoire的巨大书架。

  「真是稀奇,星,你在沉思些什么?」

  伶人递出红茶杯,星优雅地收下,啜了一口后,

  「是关于按照预言进行的闹剧吧?」

  对伶人以比起询问更像是自我提问的语调这么说道。

  「闹剧?是指什么?」

  「之前陛下也说过吧,我必定会『扰乱天地,争夺国家』……」

  她轻轻摇头。

  「那不是通往三界合一Armageddon的道路。以西结之脊柱不会在冥府而是会在人界觉醒。」

  「……若是如此,便要『知晓天法,废黜人法』?」

  「应该会吧。然而──要是〈他〉的背后有『光之王』,那么人界便无法再维持结构……」

  星如今才真正露出「罕见」的认真表情说道:

  「人类的历史即将终结。」

  同一时刻,冥府的某一都市里──

  这里是东方小国,丽王六花罂粟花Soniferum的王都第十星树Zenius。

  获准进入谒见间的铃兰与宫殿之主面对面。

  「你终于来了,贝拉德娜。」

  无忧无虑得好似天使,而且格外美丽。

  亮丽的美貌上满是笑容的少年坐在玉座上。

  「不,该称呼你为铃兰比较好吗,玛亚利斯公主?」

  「……奥皮亚姆殿下,幸得拜会。」

  她弯腰行礼。接著她也露出了美丽的微笑道贺:

  「恭喜您继承王位。」

  「不如说可惜比较好吧。不过,毕竟哥哥们都消失了嘛。」

  他天真地嘻嘻笑著。

  「我很感谢你的功劳哦,多亏有你,我的传奇才能广受好评地持续下去。」

  「您过奖了。」

  「虽不是答礼,但有位人士想和你见面。他是我的朋友,知道他的人在冥府仅有几人哦。」

  他突然举起手,向玉座后方送出信号。

  瞬间,恶寒流过铃兰的背脊。

  至今明明都没有感受到任何气息──

  那个人毫无声响地突然现身,简直就像之前是溶解在黑暗中似的。

  「我来介绍一下,他正是我独一无二的朋友。」

  苍白的头发。

  浑身上下都是黯淡的蓝色,不显眼的人。不论是肌肤、头发还是衣装,一切皆是苍白、冰冷。他给人的感觉平板且没有核心,近似虚无。

  铃兰毫无理由地感到颤栗。这名男人没有敌意,当然也没有杀意。虽是如此,但这份恐怖、这份不安又是什么?身为奥皮亚姆殿下的卫士,现在比起丽王六花也毫不逊色的我──竟能给予我如此的恐惧!

  奥皮亚姆嘻嘻笑著,说出「朋友」的名字。

  「天狼。」

  那名男人抬起视线,看著铃兰。光是一瞬间,铃兰便无法承受,当场晕厥过去。

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