真王子未知的杰作
艾伦国国王陛下的第五个孩子——次子真王子——非常地黏母亲。
他通常都一脸睡眼惺阻的表情，很少开口说话。偶尔开口，也只会说：
「河马。」
或是，
「啊～」
或是，
「河马。」
或是，
「河马。」
之类的。我不记得听过他说别的话。
就因为他如此寡言，因此很难猜测他到底在想什么。就别的意义来说，这位王子和圣罗一样让我难以理解。
我原本以为五岁的男孩子应该更活泼好动，但真王子完全不是这么回事，即使国王一家人众集在起居室的时候，也安静到几乎让人忘了他的存在。
由于他的哥哥姐姐——多嘴的双胞胎公主更纱和织绘、个性严肃而常常板著脸大声说话的龙树王子、光是静静站著都令人难以忽略她美貌的圣罗——每个都有独特的个性，使得真王子的存在感变得更加稀薄。
这孩子……长大之后会变成什么样的大人呢？
其他孩子我大概能够想像得到，但只有真王子的未来在我脑中好似蒙上一层浓雾，让我难以想像。
之前在上课时我曾经出过「我的梦想」这样的课题。真王子画了一张河马的图交出来，这是否意味著他想要远赴南国成为河马训练师呢？
我想像著真王子表情呆滞地率领河马群的样子——
嗯～虽然说这样或许挺适合他的，可是我实在不愿想像……
但是身为照顾孩子们的老师，我毖须理解学生们的个性和想法才行。
于是我便仔细观察真王子，得到了一些发现。
真王子除了在上课中，通常都和王妃成双出现。
艾伦国的王妃也和一般王妃不一样，总是穿著女仆装泡茶、做菜、照顾家人。
她的外表很年轻，看起来就像和我同年，因此当她在扫地、泡茶或准备餐点时，会让人误以为是在城堡工作的女仆之一。
实际上，我在刚来到艾伦国的时候就如此误解，爱上了笑容温和的王妃，并迅速地失恋。
遇见每天愉快地照顾家人的王妃，低头看她的裙襬，就会看到真王子的脸孔。
他总是用小手揪著母亲的裙子，一脸茫然地站在她身旁。
而当他母亲走动时，他也愣愣地跟随在后。
王妃在工作的时候不时会面带微笑对真王子说话，但真王子除了摇头或点头以外，几乎没有别的反应。
就算对自己的母亲，他似乎也很少开口说话。
王妃似乎也觉得二王子天性如此而不太在意。她会放慢脚步，让抓著自己裙子的真王子容易跟上，偶尔也会俯视下方，眯著眼睛露出温柔的笑容。
我再仔细观察，发现真王子也不是只会呆站在那儿，有时也会帮忙母亲。
王妃在洗盘子的时候，他会接过盘子用乾布擦乾。另外他也会和王妃一起把汤匙和叉子排列在桌上、一起折王妃洗好拿进来的衣服。王妃在院子摘配菜用的香芹时，他也会一起撕碎香芹放入笼子里。
对于城堡里的人而言，真王子抓著王妃裙子的模样似乎也是司空见惯的日常景象。亚妮丝也告诉我：「要找真王子的话，只要到处问王妃在哪里就行了。」
偶尔他也会一个人独处，这时他通常是在捏黏土或是画画，而且以五岁的孩子而言，他的作品惊人地杰出。
不论是画马、画花或是捏黏土制作河马，他都能做到连细节都很考究，让我不禁佩服他虽然一脸呆样，却具有优异的观察力。
或许他心中其实有许多的想法吧。
如果他是基于内心的想法而捏出河马塑像，那么这些塑像或许也有深远的意涵……呃，我应该是想太多了。
今天真王子在上课中也茫然地捏著黏土。
他又在捏河马吗……我边想边从他身后偷偷看了一下
我看到的是中间有空洞的细长筒状物体。
这是……河马？还是大象的鼻子？
他最近是不是喜欢大象更胜于河马？
我想到这里，又看到他捏出另一根类似的筒状物体。不过这个物体虽然同样是中间有洞的筒状，表面却有锯齿状的花纹，从筒状洞口的角度看，有点像星星的形状。
接著他又做出有些厚度的三角形。
这是……积木？不，是三角派吗？可是表面好像太过光滑……
接著他又陆续做出有些厚度的圆形、光滑的椭圆物体、中间凹陷类似椅垫的圆形等等。
这些是……厚饼乾和鸡蛋吗？
我正在猜测他会不会是在做饼乾拼盘，他又开始组合这些物体。
最上面是类似鸡蛋的椭圆。
下面是类似厚饼乾的圆形。
接著是中间凹陷的圆形、三角形，然后在厚饼乾的两侧又各自连结了中央有空洞的筒状物体及锯齿花纹的筒状物体。？？？
这到底是什么？
光是这样就已经够难猜了，可是真王子又捏了新的黏土，做了两条类似人腿的东西黏在三角形的下方。
看到这里我真的是一头雾水。
这东西看起来像人腿……可是谜样的物体下方长出人腿，感觉乱诡异的。这世上真有这种生物吗？
或者这不是生物？
不是生物的东西会长出人腿？
啊啊啊啊，我的脑筋变得好混乱啊！
「真王子……这是什么呢？」我战战兢兢地问他。
「黑轮超人……」
他用呆呆的声音回答。
「黑轮？」
他点点头。
「黑轮……超人……」
他又点点头。
「『黑轮』是什么呢？」
这回他呆了梢长的时间，然后说：「……饭。」
饭！
我全身战栗。
饭——难道说这恶心的物体是食物吗？
可是它还长了脚！
啊啊，不过我也听说有些地方的人会吃整只烤青蛙之类的……唔唔唔，可是我没听过黑轮这种食物啊！
我感到思绪有些混乱，这堂课就结束了。
下午，我在院子里散步，皱著眉头想著黑轮到底是什么——真的有那种长了脚的怪异食物吗——和我一起散步的圣罗问我：
「夏尔老师，你有什么烦恼吗？」
「圣罗，你知道黑轮是什么吗？」
或许这是艾伦国的傅统料理。
圣罗非常乾脆地回答：「知道。」
「真的有这种食物？圣罗，你也吃过吗？」
我凑向前问她，她的紫色眼睛透出冰凉的神情，冷静地说：
「这是母后的拿手料理。到了冬天常常会出现在晚餐的餐桌上，所以夏尔老师应该也有机会吃到。」
王妃的拿手料理！
我再度战栗。
那位温和可爱的王妃要怎么料理那长了腿的诡异物体？还是说那就是黑轮的完成形式？
我可不希望那种东西出现在晚餐的餐桌上！
「那、那个……那是什么样的食物……？」
那种东西真的能吃吗？不会吃坏肚子吗——这些问题感觉太过失礼，因此我没有问出口。
「那是用汤头熬煮白萝卜、鸡蛋、用水和盐巴捏的面粉以及鱼浆制品等，听说是母后故乡的乡土料理。」
咦？感觉满正常的。
「就像炖菜一样吗？」
「的确，不过调味有些独特。」
「……那么脚长在哪里？」
「脚……？」
圣罗诧异地问。
「黑轮不是有长脚吗？」
「不，就我所知，黑轮并没有长脚。」
「是、是吗？可是……」
我告诉她真王子制作的黏土工艺品的事情。我在院子里蹲下来，实际在泥土上用树枝画出来。
「——就像这样，下面长出一对脚。我绝对不会看错。」
圣罗默默地看著这诡异的物体，然后说：「在头部这个位置的是鸡蛋。下面是白萝卜、鱼丸、鱼板……手臂的部分是竹轮和竹轮麸。」
「鱼丸？鱼板？还有竹轮和竹轮麸是不同的东西吗？」
「竹轮的主要材料是鱼浆，竹轮麸的主要材料则是面粉。就外观来看，表面有锯齿状、切口像星星的是竹轮麸。」
虽然这些都是我没听过的食物，不过用鱼浆制作或捏面粉用汤熬煮的食物在维斯多利亚也很常见，所以我大概能够想像到料理的味道。
圣罗停止说明，看著从三角形鱼板长出来的两条腿，喃喃地说：
「只是……我也没看过这个东西。虽然说黑轮也会加入串起来的牛筋，可是看起来不太一样……」
「对了，正确地说，真王子好像称呼这是『黑轮超人』。」
「黑轮超人……？」
「你知道是什么吗？」
「不知道。不过我想应该和黑轮有关吧。」
圣罗似乎也对未知的存在产生兴趣，思索一会儿之后便提议：
「我们再去问真吧。」
依照「寻找真王子只需找到王妃」的法则，我和圣罗两人前往王妃的房间。
「请等一下。」
当我们正要开门的时候，圣罗按住我的手说：
「我刚刚听到黑轮两个字。」
「什么？」
圣罗轻轻把耳朵贴在门上。
我本来想要阻止她说「公主不可以偷听」，但还没开口就看到圣罗端正的侧脸显露出受到冲击的表情。
她似乎相当惊讶，继续无言地倾听著。
看到她这样的反应，我再也按捺不住，喃喃地说：
「只听一下子……应该没关系吧……」
然后把耳朵贴在门上。
这时我也听到了——
大家都喜欢 热腾腾的黑轮
白萝卜是 勇气的证明
鱼浆是 友情的记号
鱼板是 和平的宣言
今天的晚餐是 暖呼呼的黑轮
大家一起吃 大家都幸福
竹轮和竹轮麸都笑咪咪 好开心
鸡蛋也在跳舞
大家一起吃黑轮 「开动了！」
轻快单纯的旋律。
好似要让脑筋融化的奇妙歌词。
歌声本身则快活而清亮，柔和而开朗——但是内容实在是太过意义不明。
唱歌的人该不会是……
圣罗打开门。
哇！
我还来不及阻止，门就打开了。
然后，我们看到了——
头部是光滑的鸡蛋。
胸部是白萝卜。腰部是鱼丸。
屁股是三角形的鱼板。两只手臂连著竹轮和竹轮麸，构成一个成人女性大小的布偶。
王妃把这个布偶抱在胸前、快活地抬腿扭腰跳舞唱歌。
在穿著女仆装、抱著布偶唱歌跳舞的王妃旁边，真王子也和王妃一同摇晃身体踩著舞步。
王妃显得快乐无比。
真王子则一脸茫然。
后方的婴儿床上，最小的铃七公主正在睡午觉。
王妃的动作停了下来。
她看著我们，转眼间脸就变得通红。
「圣、圣罗！老师……！这、这是……！」
真王子也停止跳舞，呆呆地看著我们。
仔细看王妃抱在胸前的布偶，头部的鸡蛋中间开了洞，可以从那里探出头来。
至于三角形的鱼板下方，此刻取代两条腿而露出来的是王妃女仆装的裙襬。
真王子制作的黏土工艺那双腿，该不会是……
不，还是别去想吧。
在我身旁的圣罗宛若冰雕一般面无表情，望著王妃和王妃搂抱的诡异玩偶。
圣罗！你也不可以去想像那个画面！
王妃仍旧羞愧地红著脸，僵立在原地。
拜托，别去想吧！
但即使我们停止去思考眼前的状况——
「那、那个，王妃……我、我们什么都没看见!」
却无法假装什么事都没有发生过。