夜晚。被茂密的树枝遮住了星光的学校后山光线十分昏暗。
我们选定此处做为迎击卡尔特的地点。因为这里偏僻荒凉，而且多的是遮蔽物可以躲避他掷出的胶囊，也有利于响设置陷阱。
「……」
响就一如欢迎卡尔特随时放马过来般，在探查四周的气息。
「……」
我只是闷不吭声地屏息，静候开战时刻的到来。
几乎没做过正式锻炼的我帮不上什么忙，虽然这种情况也不是第一次就是了。响一手包办了陷阱设置还有跟卡尔特交手的工作。
说来惭愧，我几乎派不上用场。
所以我只能尽量不要乱动乖乖待着，以免坏了她所设下的圈套。我本以为这是一件再轻松也不过的差事，没想到要屏声息气不能轻举妄动还挺难受的。
这样的状态大概维持了约莫一个多小时。
一开始有一阵「咻轰轰轰轰轰」的声音由远至近传来。
直到身穿白衣的卡尔特现身，我才晓得原来那是推进器的喷射音。
「原来你躲在这种地方吗！我辈可是找你找很久了。」
卡尔特还是一样用着怪里怪气的语调大喊。明明态度是那么目中无人，不知何故，却给人一种少根筋的感觉。
卡尔特所携带的探测摆不偏不倚地直指着响。
奇怪，既然他对响的位置掌握得那么清楚，还会「找很久」的原因到底是什么？
「看来，那个探测摆充其量只能感应到目标所在的方位而已。」
响露出锐利的眼神开口说道。
经她这么一说，那个摆锤指示的确实只有方向而已。响躲在林木茂密的深山里，要找到她还是只能从空中下来做地毯式的搜查。
「哼，就算只能指出方向，我辈终究还是找到你了！我辈的即效魔法无懈可击。今天一定要在这里把你逮住！」
「逮得住的话就尽管放马过来啊！」
「用不着你说！」
卡尔特二话不说丢掷从白衣内侧掏出的机械胶囊。
响往后一跳，躲开了以脚底为攻击目标的低弹道胶囊。胶囊命中树根后——地面以惊人的速度瞬间冻结。
啥！？那是什么啊！
见到这情形，本来以为他使出的是『绑缚』或『睡魔』魔法的我差点情不自禁地叫出声来，连忙用手遮住嘴巴。
「啧！」
为了逃离在地面扩散开来的冰雪，响继续往旁边退。只见原先位在她身后的树木从根部到离地三十公分的位置都被蔓延的冰雪给覆盖住了。
「我辈本也不想平白无故地伤人，可是瞧你到处东躲西跑，也只好先把你冰起来再抓走了。我辈时间也是有限的哪！」
卡尔特高声大笑，接连丢出三颗胶囊。
胶囊在不同地点破裂，在四周围布下冰冻魔法。
冰雪沿着树干和枝叶还有地面，一口气让大范围冻结。
一旦被扩散开来的冰雪冻住的话，随即会失去行动能力，如此一来游戏便等于宣告结束了。
「……哼。」
明明身陷进退两难的困境，响却只是微微皱起眉头，继续摆动手脚跑跳着。
「呼哈哈哈哈！量你再逃也逃不了一辈子！劝你还是早点死心吧！」
或许是自认胜券在握，卡尔特的笑声响彻了夜晚的深山。
乍看之下响确实是位居下风。
——不过，卡尔特没有发现。
响一边逃走一边巧妙地利用遮蔽物，试图把卡尔特的追击路线诱向某个特定的地点。
那里就是她一开始设置了陷阱的地方。
卡尔特进入了陷阱区。
现在正是我上场的时机！
噗叽！
我拿跟响借用的大型小刀切断铁丝后，我们擅自从山脚下借来的钝器便以钟摆的原理袭向卡尔特。
「什、什么！？」
地藏王菩萨石像施展了来势凶猛的头锤攻击。
「奴哦哦！」
卡尔特操作背包的推进器，有惊而无险地闪开了地藏王菩萨。
不过，那只是第一阶段的圈套。
在响的安排下，攀在树上的圈套做好觉悟纵身一跳。朝着被地藏王菩萨的奇袭吓到注意力涣散的异世界魔科学家的头顶攻击而去！
「奴哦哦你这臭小子咕呀！」
「呜呕！」
卡尔特的脑袋和我的肚子相撞在一起，一股反胃的感觉在肚子里翻搅。
我和卡尔特撞成一团，同时往下坠落。
「呜、喂、快从我辈头上滚开！」
「我拒绝！」
我努力忍住反胃欲吐的感觉，抓住了卡尔特。
这场奇袭是让响冒着危险充当诱饵才成功的。原本这时候我应该要掏出小刀威胁恐吓，可是刀子在我摔下来的时候不知掉到哪里去了。
即便如此，只要我能撑到响赶来助阵，胜利就是属于我们的了！
「可恶这是你逼我的！吃我这招！」
眼群依旧斗志高昂的卡尔特扭身苌举右胃。
他的手中握有即效魔法的胶囊。
「！」
他打算直接砸在我身上吗！？
我们两个现在纠缠成一团，按理说卡尔特同样也会蒙受魔法伤害，可是他的眼神却没有一丝迷惘。
「呜！」
我忍不住闭上眼睛。
这时——
「休想得逞！」
及时赶上的响将特殊警棍奋力一掷，从卡尔特高举的手中打飞了胶囊。虽然胶囊裂成两半发动魔法，所幸和特殊警棍一起飞走了。
「奴，糟糕！」
卡尔特不死心地打算掏出另一颗胶囊，我见状便立刻抓住他的手。怎么能让你一丢再丢，那还得了！
接着，响终于赶到我和卡尔特的身旁。
「呜耶！」
「咕哈！」
不知为何，她用穿着工作靴的脚狠踩在我的背上。
「你、你干什么啊？」
「我用体重压着，以免卡尔特·葛拉菲摩亚逃走。」
「那也犯不着连我也一起踩吧。」
「谁教你要压在他的身上。」
呃，话是这样没错。可是你的手段稍微温柔一点又有什么关系？
「烈火先生。你对特殊癖好的兴趣会就此萌发吗？」
谁会萌发那种兴趣啊！我默默地在内心向阿鲁吐槽。
撇开那种事情不提，好不容易终于逮到卡尔特，我可以松一口气了。
我一时放松了戒备。
「唔奴奴，还没结束呢！」
卡尔特大声尖叫，使出蛮力甩开我的手。
他还想用即效魔法不成！？
然而，卡尔特没有伸手进白衣内侧摸索，而是按下和背包连在一起的电线的前端——推进器操作钮。
他手指按下按钮的瞬间，推进器「轰」的一声喷出了火焰。
「呜哇！不要闹了！」
我和卡尔特以猛烈的速度在地上滑行。
眼见我快一头撞上倒在地上的地藏王菩萨石像，我赶紧脚踩地面往上面蹬。我们的身体藉由那个反作用力弹飞到了空中。
「可恶，还不放手！」
「最好以为我会乖乖听话！」
我拼了命抱住卡尔特的身体不放，和他在离地约数十公分的高度摇摇晃晃地飞来飞去。要是我现在放手的话，他肯定会飞到空中逃走。
「波乱烈火！千万别放走那个家伙！」
响一边用严厉的声音下达指示，一边在我们的后头追赶。
她手中握着那把我刚才失手丢掉的小刀。
「喂，你不会是想刺我一刀吧！？」
「不要乱动！」
只见响快马加鞭超越我，接着绕到卡尔特的背后蹬地跃起。
「啪叽！」一声，她的刀子刺进了卡尔特身后的背包。
慢着！如果像这样破坏机械的话——
推进器顿时随着声响发出小规模的爆炸，我们则因为反作用力被炸飞到不同的方向。
「呜呀！」
我的下巴无巧不巧跟硬邦邦的树根撞个正着，差点咬到舌头。
响做事也太不瞻前顾后了。如果爆炸的规模再大一点的话，那可不是闹着玩的。
「卡尔特·葛拉菲摩亚！」
这时，响厉喝的声音传进了我的耳里。
我朝声音的来源望去，看到卡尔特又召唤了那扇『蓝门』打算逃之夭夭。
响即刻拔腿冲刺，我也手忙脚乱地追上前去。
「噫！」
卡尔特发出惨叫，逃进了『蓝门』的另一头。
响也紧接着冲进了门内。
「烈火先生快冲啊！」
「我知道啦！」
反正我跑得再快阿鲁也会自己跟上来，所以你轻松得很嘛！
开着没关的『蓝门』形状开始摇晃，慢慢消失不见。
「哇哇！等我一下！」
我以整个人往前飞扑的姿势惊险穿过了『蓝门』。
视野忽然扭曲变形，令我无法分辨上下左右。
这样的感觉和我当初搭乘宇宙船进行时空跳跃和穿过地底封印时十分类似。
说到这个，这扇门是通往哪个地方来着？
事到如今，我为自己如无头苍蝇乱钻的事感到后悔。
不晓得经过了几秒还是几分钟——那徊异常的空间扭曲感骤然消失。
「呜耶！」
怎么总觉得我今天晚上一直在吃土……
只不过这次脸部撞到的不是泥土地面，而是人工材质的地板。
我揉着撞痛的下巴从地上爬起。
「感觉好像是建筑物的内部……这里到底是哪？」
既然卡尔特是异世界的人，那么他逃到异世界的可能性自然也很高。
我转头环视房间内部，构造上十分类似天花板和墙壁全都用玻璃围成的了望台。房间内部有一座楼梯，可通往下层的空间。
窗外的天色是亮的。现在地球时间是晚上，不过这边的世界大概是早上或下午的样子。
往后一瞧，可以看到我刚刚穿过的『蓝门』……咦？
「怎么是红色的？」
照理说应该是蓝色的门不知不觉间变成了红色。
「出口和入口的颜色大概不一样吧？」
我和阿鲁都侧首纳闷，或许我们可以把『蓝门』和『红门』想成是一组功用相反的道具吧。
不说这个了，还是先去找响好了——就在我准备动身的时候……
「那是什么？」
匆然有个奇妙的物体闪进了我的视野。说是奇妙不如说是奇怪，说是奇怪又不如说是异常。总之让我无法当作视而不见。
想进一步确认真相的我往墙边——说是窗边比较正确——靠近，扫视了外头的景色一圈。
从了望台可以眺望到小镇的风景。
一栋栋的房子呈等间隔的距离排列，分布其中的街道看起来就好像网子似的，规划得相当井然有序。
当中不见任何大型建筑，充其量只有二层楼高的独栋屋子。从屋檐的高度判断，我们现在身处的建筑大概有三层高吧。
没有盖屋子和道路的地方全是草坪。树木只有零星几棵。
路上可见稀疏的行人来来往往。
单从这些地方来看的话，或许可说风光闲适。
不过这里有个十分引人注目的异常现象。
——这世界是被墙壁环绕的。
我不是在打什么比喻，而是真的有层物理性的墙壁把我视野所及之处的风景给包围了起来，甚至连天空也一样。这小镇处于被关在一个半球状巨蛋里面的状态。
墙壁隐隐闪耀着光芒。
那个光我很熟悉。
「奇怪，跟卡尔特的胶囊裂开瞬间发出来的光感觉好像……」
「是啊～」
阿鲁悠悠哉哉地点头附和。
可是我总觉得事态非比寻常。
「难道说，这个世界受到卡尔特支配？」
眼前的世界就好似一个人工造景。
一般是不可能看到规划得这么井然有序的街景的。
除非是有人准备设计图刻意精心打造，就像历史课谈到的平安京或平城京一样——
——那么，描绘了那个设计图的人又是谁？
「……想来想去，也只有可能是卡尔特了。」
那道看起来像魔科学产物的光之壁就是最好的证据。
这个世界被卡尔特切割出来和外界隔离。
我不清楚他这么做的目的是什么。
不过，从卡尔特拥有的『蓝门』、即效魔法、探测摆跟水晶球等等看来，他擅长的魔科学实力高深莫测。身怀那么顶尖的技术，要把世界的一部分切割出来也不是不可能。
「烈火先生、烈火先生。你要发呆到什么时候？」
「我才不是在发呆好不好。只是在想点事情而已。」
「哦。你想动一动空空的脑袋我是无所谓，不过再不出发去找响小姐的话会不会太迟了？」
「对耶，我都忘了！那些家伙到底跑哪去了？」
既然不在这房间，那就表示她爬楼梯下楼了吧。
我和阿鲁一起下楼梯到二楼。
我不知道响跟卡尔特两人在二楼还一楼。总之就从二楼的部分开始调查起吧。
「和三楼相比，二楼空间还真大耶。」
「只有楼上了望台的空间是呈『凸』字状向上突出的吧？」
「有可能喔。」
我跟阿鲁一边对话一边巡视二楼各个房间。
「这里的房间感觉都很像研究室或资料室哪。」
「毕竟他自称魔科学家，只能说不意外了。」
「说得也是。」
我们继续在房间进行调查。
随处都是资料啦、机械啦、看不懂用途的实验道具啦，要不然就是各种千奇百怪、光看就让人觉得头痛的东西——不过……
在这洋溢着疯狂科学家味道的卡尔特研究室里——我发现了某样「例外」的物品。
「照片？」
「哦～很漂亮的美女嘛。」
浮在半空中的未来人吹了声口哨。
如阿鲁所雷，照片里的人物是个美丽的金发女性。
在时光流动静止的平面中，那名女性向我露出温柔的微笑。不对，不是向我，而是向按下快门的那个人……吗？
「总之，响好像不在二楼的样子。」
「那应该是在一楼了吧～？ 」
用不着阿鲁提醒，我急忙冲向一楼。
然后便发现到骑跨在卡尔特身上的响，以及被响痛扁得满头包的卡尔特。
「呀啊啊啊啊啊！拜、拜托你快点住手！」
「……」
一语不发只是挥拳猛殴的响，感觉有点恐怖。
她还真的一点都不手下留情呢……
我们花了好几分钟才从三楼来到一楼，这段期间响都在修理他吗？
「喂、喂，够了别再打了啦。」
「波乱烈火。你动作真慢。」
我忍不住开口阻止，响回过头来，开口就是抱怨。
她那张沾了溅血的脸还真的是怪吓人的……
「抱、抱歉。我不晓得你跑哪去了，所以从二楼开始调查。」
「哼。那你有什么收获吗？」
「二楼都是研究室和资料室，没找到什么特别值得一提的。」
「你怎会这么没用。」
「呜，那还真不好意思。」
我别过视线不看响那张写着受不了的脸。
「算了。我正在设法从卡尔特·葛拉菲摩亚口中问出情报。」
「我左看右看，根本是单方面的屠杀吧。」
「我是在盘问。」
「你一直打个不停，我辈要怎么说话！』
欲哭无泪的卡尔特大喊。
「那已经不叫盘问了，说拷问还差不多吧。」
这回换响别开视线。
我叹了口气，弯下身子窥看卡尔特那张肿成猪头的脸。
「呃……我们不会再打你了，把你的目的告诉我们吧。」
「呣呜呜。」
「看来我还是继续盘问好了。」
「我辈告诉你们便是了！所以拜托你不要再打了！」
不堪威胁逼迫，卡尔特高举双手表示投降。
总觉得他有点可怜……
两只手被响用随身携带的铁丝捆绑起来的卡尔特，把我们带到了一楼的某个房间。
那房间十分宽敞，占了一楼一半的面积。墙壁上密密麻麻地摆满了复杂的机械和看似电脑设备般的物品，天花板和地板则填满了魔法阵的图案。是间融合了魔法和科学的不可思议房间。
在这房间的中央，有一个「女性」。
「……」
我们进入房间后，那名女性依然毫无反应。
因为她躺在刚好可以装进一个人的巨大透明舱里，闭着眼睛沉睡。那副身穿华服、双手交织放在胸前的模样，就好似童话故事里的睡美人般。
「这个人……」
她就是刚才我们在二楼找到的照片的主角。
「……」
女人一直沉睡，动也不动。
那个样子让我联想到中了『睡魔』魔法的海丽莎。
「你用魔法让她跟海丽莎一样昏睡不醒，然后对她做了什么过分的事情是吗！？」
我抓住卡尔特的衣领，气势汹汹地质问。
「我辈怎么可能会做那种寡廉鲜耻的事！」
听到我的问题，卡尔特显得情绪激动。
「我辈怎狠得下心伤害梅华！」
卡尔特粗声粗气地再次极力否认。
「……不然她怎么会这样？为什么她会沉睡在这个地方？」
「她是我辈这世上唯一一个心爱的女性……同时也是保护了这个世界的女神。」
他向睡美人——梅华投以慈爱的视线，用略带忧愁的口吻说道。
「「……女神？」」
我和响听到那夸大其词的形容都颇感困惑，头上冒出了问号。
总之，不难看出卡尔特非常重视这个名叫梅华的女性。只不过……
「你说她保护了这个世界是怎么回事？」
那跟她现在陷入沉睡有什么关联吗？
卡尔特用忧伤的表情注视了梅华一会儿后，转头面向我们。
「约莫在二十年前，有个『吞噬黑暗的恶魔』出现在我辈所居住的世界。他的名字叫做索非亚库德。是个专门以带来不幸和灾害的『黑暗』能源为粮食，藉此增强自己力量的恶魔。」
恶魔吗？又是个一听就知道不好惹的对象。
不过总觉得好像有哪里怪怪的？
「我是不太清楚『吞噬黑暗的恶魔』到底是怎样，不过既然他专吃不幸和灾害的来源，那不是好事一件吗？」
「哼哼，笨蛋就是笨蛋，想法真是肤浅啊！」
神气活现地挺起胸膛的卡尔特被响一拳揍飞。
「废话少说快点给我说明！」
「唔、唔嗯……简而言之，就是这世上不存在所谓不需要的能量。哪怕是『黑暗』能量，那也一样重要。这个世界是由各种不同属性的能量组合起来的。」
「你的意思是，『黑暗』能量消失的话会造成危机吗？」
「不错。说穿了，能量枯竭可是事关世界毁灭的重大问题。索非亚库德就是能凭一己之力毁灭这个世界的强大恶魔。」
「然后呢，那个恶魔跟这个女人又有什么关系？」
响一边不耐地用手指敲打着抱在胸前的手臂，一边催促下文。
「梅华是个美丽又拥有强大魔法天赋的女性……只有她有能力封印索非亚库德。」
「所以这位梅华小姐封印了索非亚库德吗？」
「结果可以说对，也可以说不对。梅华虽然天赋异禀，但并不代表她像我辈这般精通魔法。要封印索非亚库德这种实力强大的恶魔，必须经过一定程度的修行，这个世界已经没那么多时间容她慢慢磨练了。」
「……所以你们的决定是？」
听到我的问题，卡尔特一如痛苦不堪似地表情扭曲。
他或许是在回忆当时的经过吧，只见他痛苦地做了一口深呼吸。
「……最后是梅华做出了决定。」
隔了一段不算短的空白后，卡尔特接着往下说。
「她要我将她变成封印用的容器。于是我辈以魔力和媒介做为基础，编制出一套能让容器和索非亚库德的精神同步、进而将他封印起来的术式。」
「让精神同步？」
所谓的容器指的应该就是梅华吧。这是让她跟恶魔的精神连结在一起的意思吗？
「原来如此。换句话说只要这个女的一天不醒，那个恶魔也会永远沉睡在封印之中是吗？」
响归纳出推论后，卡尔特轻轻点头。
「……为了保护这个世界，她选择和恶魔一起永眠。」
「永眠……」
令海丽莎陷入沉睡的那个魔法当初就是为了这个目的而产生的吗？
想到这我忽然心头一惊。
「这么说来，你不就牺牲了自己的恋人！？』
「……可以这么说。」
「什么叫可以这么说，你这家伙……」
「除此之外还能怎么办！」
卡尔特气得双肩发抖。
「抱歉……」
我为自己的冒失发言向他赔罪。
「…………站在客观的角度来看，要保护世界也没有其他方法了。而且这也是梅华个人的心愿。你说无能为力的我辈还有什么其他的选择。」
卡尔特用悲壮的眼神回瞪了我一眼。
蕴藏在那眼神深处的沸腾感情震慑了我，我不禁倒抽一口气。
不牺牲恋人就没办法保护世界……要做出这样的选择，内心一定十分痛苦吧。
我自己也是一样，只要稍有差错，就有可能因此失去某人。或许我之前没碰到这样的结局，纯粹只是运气好而已也说不定。
发现自己原来是如此幸运，我顿时无言以对。
「封印恶魔的媒介就是那个白色宝石坠子吗？」
响指着躺在睡眠舱里的梅华淡淡地问道。
循着她手指的地方望去，确实可以看到睡美人的胸口上挂着一条镶有白色大宝石的坠饰。宝石的中心浮现有奇异的图案，配合着她的呼吸匆明匆暗地闪烁着。
「这也是魔科学的道具吗？」
「不错。」
卡尔特点头回答响的问题。
我再次把视线投向那个白色宝石。
拥有毁灭这个世界的力量的恶魔就被封印在那个宝石里面吗……
「除非做为媒介的宝石破掉，或者梅华被某种外力唤醒，否则索非亚库德是不可能复活的。」
「原来如此。」
听完卡尔特的补充说明，响点点头——然后叹了一口气。
「我还以为跟这次的『故事』有什么关联呢，结果根本是浪费时间的废话。」
「什么叫浪费时间的废话……！喂，你何必讲得那么难听！」
我杠上了表现出大失所望模样的响。
「哼。波乱烈火，你不要搞错了喔？我们跑来这里目的可不是为了要听这家伙赚人热泪的故事。而是要解决以现在进行式发生中的『故事』。」
梅华和恶魔的事情跟这次卡尔特攻击响的事件，或许真的是不同的『故事』没错……可是说是废话也未免太过分了吧？
我不禁用责怪的视线注视着响。
「……哼。」
不过响只是闷哼了一声，对我的无言抗议视若无睹。
接着她逼近卡尔特面前，一把揪住他的领子。
「好了，废话也说够了吧。还不快把你攻击我的目的招出来！」
「快快快快快窒息了！」
「喂，别这么蛮横。」
「你少在那边动不动插嘴。这样下去要搞到什么时候。」
我和响两人意见不合，一时争执了起来。
「……算了。你快点老实招来吧！」
好不容易稍微冷静下来的响不耐烦地催促卡尔特。
「唔、唔嗯。」
卡尔特露出有些怯生生的模样点头答应。不过他的眼眸里隐隐约约藏有敌意，而且是针对着响。
这下不妙了……如果他们俩关系恶化得太严重的话，搞不好卡尔特对事情的交代会有所保留，不愿一五一十坦承。
而且我愈来愈觉得卡尔特其实不是一个坏人。虽然我还不清楚他的目的是什么，不过或许我们可以藉由互助合作的方式，在不必牺牲响的前提下解决问题。
只是双方必须先释出善意，这个理想才有可能达成……
「在开始交代前，可以让我辈在椅子上坐着吗？再站下去身子不是很舒服。」
「你站着把话说完。」响说。
「好啊，你坐吧。」我说。
同样的问题，我们两个的回答却南辕北辙。
「……」
响瞪了我一眼，我装作没看到。
「呃，椅子放在哪里？」
「感激不已。椅子就在那儿。」
「啊啊，你说桌子那边吗？」
我把卡尔特带到放置在墙边机械用具之间、桌面显得十分杂乱的工作桌那边。
「呼，两只脚都麻了。」
「你到底要不要说。」
响心浮气躁地催促坐在椅子上歇息的卡尔特。
感觉连我也成了矛头指向的对象，总觉得心里不是很舒坦。
「唔呣。那么……啊！」
卡尔特忽然朝着梅华的方向大喊。
「怎么了！？」
响转头一瞧，我也绷紧神经好随机应变。
可是，乍看下别无异状。
「没事，抱歉。刚看梅华好像动了一下，应该只是我辈的错觉吧。」
搞半天竟然是错觉……我是不会放在心上啦。
「……」
不过响的脸色倒是愈来愈难看，不停蹬蹬作响地踩踏着地板。看来她的理智似乎快断线了。
我向卡尔特使了个眼色，暗示他快点把说话清楚。
「我、我辈之所以会需要你，为的就是拯救这个世界。」
卡尔特似乎也察觉到气氛不对劲，流着冷汗开口说道。
「？这个世界的危机不是已经被解除了吗？」
「不错，这个世界是利用梅华的牺牲换得了拯救——可是，这个世界如今又面临了第二次的灭亡危机。」
「第二次的灭亡……？」
我讶异地睁大双眼。
响似乎或多或少也感到震惊，停止踩踏地板发出声音。
「怎么会这样？」
「一如我辈先前的说明，索非亚库德是专吃『黑暗』能量的恶魔。索非亚库德本身固然被梅华封印了起来，但他吃掉的能量并不会因此就重回这个世界。」
「说得也是啦。」
因为吃掉那个能量的凶手被封印了啊。
「你们知道『世界会慢慢冷却』的定律吗？」
「？那是什么？」
「啧……」
见我侧首纳闷，响「啧」地一声咂嘴。
「那是热力学的第二定律。简而言之，就好比说把热咖啡放在桌上不管，咖啡会慢慢冷却下来的意思。」
「那不是很正常吗？」
见我依然参不透个中道理，响的表情转为轻蔑。
「你到底有没有听懂？『冷却』这两个字可以用『逐渐失去热能』来代换。」
「失去……能量？」
「正是如此。就算什么事情也不做，世界也会一点一滴地失去能量——换言之，就是『世界会慢慢冷却』的意思。被索非亚库德夺走大量能量的这个世界，更是提早碰上『热能枯竭』的结果。」
「宇宙的『热寂』……吗？」
我脑海里浮现了地球变成冰雪世界的画面。
一想像地球变成那种恐怖的模样，我不禁打起寒颤。
「怎么会这样啊……」
这个世界不是梅华自愿舍身、卡尔特不惜牺牲恋人才好不容易才得救的吗？
然而现在却又碰上毁灭的危机，这算什么？
「这世界的命运未免也太坎坷了……」
这样的『故事』实在是太残酷了吧。
不过响倒是一点反应也没有。
「现在我知道这个世界面临即将『热寂』的危机了——所以呢，这又与我何干？」
响仿佛不当一回事地询问卡尔特。
……她听到这种人神共愤的事，难道一点感觉也没有吗？
「好冷漠喔！」
阿鲁似乎跟我有同样的想法。虽然心态上轻浮了点。
响的态度似乎又惹恼了卡尔特，只见他眉头深锁。
「……我辈为了拯救世界，姑且收集残存的能量创造了这个人工造景。」
「你是说从了望台可以看到的那面光壁吗？」
我随声附和，试图让场上的气氛稍微缓和一点。
「不错。我辈透过让世界缩小到极限的方式，把人类生存所需的最低限度能量保存在人工造景里面。」
这分明是一件很了不得的浩大工程，卡尔特却说得一派轻松。
虽然有时候会表现出糊涂的一面，不过他终究是个天才。
「不过，光是保存能量是不够的。毕竟放着不管的话，还是逃不了『世界会慢慢冷却』的定律。因此，为了寻找解救这个世界的道具，我发明了前往异世界的器材。」
他指的就是『蓝门』和『红门』吧。
「我辈凭藉探测摆和显示目标物的水晶球走遍了异世界。最后终于找到了一个符合我辈需求的宝物。就是那套铠甲。」
说完，卡尔特扬起下巴指了房间的另一头。
墙边确实放置了一套能将全身裹得密不通风的金属铠甲，之前因为空间宽敞所以我一直都没有注意到。那套铠甲接在跟睡眠舱不一样的机械上，手套和腿甲的部分隐隐约约散发出光芒。
「那是我辈拿某个世界的勇者使用过的铠甲改造而成的。」
「勇者用过的？可是为什么你会看上铠甲？」
勇者的铠甲听起来固然很猛，但这东西要怎么拿来解决这个世界能量枯竭的问题？
「呼，先听我辈把话说完吧。」
我头上冒出问号，卡尔特一如感到同情般长声叹息。
「那套铠甲拥有能把装备者的命运波动转换为力量的能力。」
「命运波动？这字眼好像有点耳熟……」
「在你家的时候，那家伙曾说我是『拥有巨大命运波动的人』不是吗？」
响明显表现出不耐烦的模样，替三不五时打断对话的我说明道。
「所谓的命运波动，简单地说就是个人命运的重量。人生没什么起伏的人通常命运波动都很小，人生过得愈是波澜万丈，命运波动相对的就会愈大。能成为勇者的人自然都有非常巨大的命运波动，所以穿上那套铠甲可以获得强大的力量。」
唔，继承了『万丈血统』的响拥有巨大的命运波动确实是很合情合理的事。
「我辈将这套铠甲拿来改造，创造出了能把命运波动转换为能量并且还原给世界的装置『Infiniti Reviver』。现在只要把负责提供动力、拥有巨大命运波动的人放进『Infiniti Reviver』之中，解救这个世界的永动机关便宣告完成。」
如此说道后，卡尔特用炯炯有光的眼睛注视着响。
「我辈非得拯救梅华不惜牺牲自己所保护的这个世界不可。」
「哼，原来是这么一回事啊。」
响不甘示弱地回瞪了卡尔特后，定睛注视『Infiniti Reviver』。
只要让响陷入沉睡，或者把她冰冻起来然后关进那个装置里面，她就能成为持续提供能量给宇宙的永动机关的样子。
如此一来『卡尔特的故事』便可圆满落幕。
只不过，必须付出把响牺牲掉的代价。
「…………」
我站在两人中间默默不语。
『卡尔特的故事』的困境我已大致理解。
包括他的动机，达成目的所不可或缺的手段。
还有令人鼻酸的过去。
只是，为了解救『卡尔特的故事』，响就必须成为牺牲品，这种做法实在太没有道理了。
一定要另寻其他的替代方案。
「卡尔特。我有几个问题想问你，可以吗？」
「……什么问题？」
「你说你有可以照出目标物的水晶球，难道不能利用它寻找除了那套铠甲以外还能解救这个世界的道具吗？」
能解救这个世界的道具不见得一定只有『Infiniti Reviver』。如果能找出其他替代品，就可以在不牺牲响的前提下解决问题了。
「可能性不是零，但难度极高。那颗水晶球固然有效，可是它没办法跨次元搜索目标物。」
「跨次元？」
「假如目标物存在于另一个次元的异世界，水晶球就照不出来了。好比说，就算你们的世界有可以生产无限能量的永动机关，在此时此地使用水晶球也一样照不到东西。」
他的意思是说，想要寻找解救这个世界的其他道具，就必须前往那个道具所在的异世界才行吗……问题是，没人知道哪个世界存在有那种道具，所以也只能像无头苍蝇一样到处碰运气。
「嗯？这么说来，你会发现响也是纯属偶然？」
「……可以这么说吧。」
换言之，想利用水晶球寻找解救世界的其他手段，完完全全是一种把命运寄托给上天的行为吗？
虽然我不晓得这个世界还剩多少时间，不过从卡尔特的态度看来，应该是刻不容缓。搞不好已经没什么时间让我们去外面慢慢碰运气了……
「……」
如果只是要让陷入沉睡的海丽莎脱险，大可用恐吓的方式逼迫卡尔特说出解除『睡魔』魔法的方法就好……不过除非逼不得已，否则我也不想对他见死不救。
状况依旧棘手，没有一个明确的目标。
继续这样拖拖拉拉下去，也许连我也会被卷入这世界的『热寂』之难。
即便如此我还是不想放弃任何一个人。卡尔特虽然曾经被我当作敌人，可是在知道他的过去和苦衷之后，我开始想助他一臂之力了。每个人都能欢笑的Happy Ending是我努力的目标。
然而……
「波乱烈火。不用再讲废话了。」
响忽然从旁打岔。
「我开门见山地直说好了。卡尔特·葛拉菲摩亚，放弃这个世界吧。」
「什么！？」
「响，你在胡说什么啊！」
不只是卡尔特，就连我听到这荒谬的提案也吓了一跳。
「人命才是重点。那家伙手上有可以移动到异世界的道具。只要利用它搬迁到其他喜欢的世界，就能拯救这个世界所有的人了。」
响的提议十分单纯明了，而且是效果立竿见影的解决方式。既然这个世界的幸存者都已聚集在卡尔特打造的人工造景里，那么要让所有人搬迁到异世界应该不是什么太大的难题才对。
但卡尔特听到提案后，却面有难色。
……等等。
这么单纯的解决方案，卡尔特怎么可能会没有想到？明明『蓝门』和『红门』的发明者就是他啊……？
「你有什么没办法搬迁到异世界的理由吗？」
「……要用那个方法，就必须把梅华留在这里。」
卡尔特沉着一张脸回答道。
「封印索非亚库德的术式相当纤细，承受不了『门』的次元移动。硬是搬动的话恐怕会破坏封印。」
「是这样的吗……」
卡尔特认为即便恋人一睡不醒，也不能把她丢在即将毁灭的世界任其自生自灭。
「当然，我辈早有让其他人在世界毁灭前逃到其他世界去的打算……不过，纵使成功的可能性只剩百分之一，我辈也绝不会对梅华见死不救——就算要我辈跟着这个世界一起陪葬也是。」
卡尔特眼眸所发出的强光透露出他的意志有多么坚定。
他那坚贞的心意深深打动了我，但——
「哼，真无聊。」
响却只是嗤之以鼻。
「明明保证可以解救世界的方法就摆在眼前，为什么不马上实行？为了那种小事裹足不前，要是有突发状况发生导致有人伤亡的话那该怎么办？」
「呃，你说得或许没错，可是难道你就不能站在卡尔特的立场想一下吗？」
「你觉得人命跟那个男人无聊的感伤之情哪个比较重要？你是白痴吗？」
「呜咕……！」
「卡尔特·葛拉菲摩亚你也一样。我没有想叫你葬生在此处的意思。快点离开这个世界吧。」
响的分析于情于理都十分正确，丝毫没有可以反驳的余地……但是……
「梅华又该怎么办？你既然提到人命，照你说的方法不就要牺牲她的性命了吗？」
我手指向躺卧在睡眠舱里沉睡的梅华。
闻言，响皱着眉头、板着一张脸。
「为什么男人总是这副德性……反正那女人已经无法醒来了，不对，应该说她不能苏醒。因为恶魔封印在她的身体里面——既然如此，不如让她跟这个世界一起永眠吧。这么做反而比较人道，而且也能彻底消灭『吞噬黑暗的恶魔』，不是两全其美吗？」
「你这臭女人！」
卡尔特大声咆哮，露出愤怒的表情瞪视着响。
「……响。」
「怎么？我有说错了什么吗？」
或许你说的都是正确的……可是……
「搞不好还有其他解决方法吧？一个可以同时拯救这个世界和梅华的方法。」
「要是花时间去找那种连是否存在都不晓得的方法，让这『故事』白白拖延下去，结果使更多无辜的人受到牵连的话那该怎么办？你负得起那个责任吗？」
「呜……！」
被踩到痛脚的我不禁呻吟。
不愿连累无辜的他人——这不仅是响奉为第一优先的行动圭臬，同时也是我会跟她一起行动的理由。
「我们就算什么事情也不做也会为旁人带来不幸，所以我们必须时时努力把被害控制在最小的范围里。」
「话说如此……我还是不认为这就是最好的Happy Ending。」
「最好的Happy Ending?那对我们来说根本是无缘得到的东西吧……也不想想，我们连身边的人都保护不了了。」
从响的言语中，依稀流露出她对过去的罪恶感。
我知道她也有心伤……但是！
「如果因为这样就放弃的话，那一切都结束了！」
「闭嘴。你的意见不过只是逃避背负罪恶感的任性而已。」
她再一次踩到了我的痛脚。
啊啊，她说的我也知道。我的坚持终究只是一种任性罢了。
但是，就算真的是这样——
「我最恨的就是连挣扎都没有，就干脆地放弃。」
——我还是坚持不肯退让。
「哎呀哎呀，这下可有好戏看了呢。」
阿鲁一如既往以懒洋洋的躺姿浮在半空中，面无表情地看着我们争论不休。
眼见状态胶着，响率先采取了行动。
「……呼——！」
「咕噗！」
她一个箭步近逼到我的眼前，揍了我的肚子一拳。
「看来我需要管教一下丈夫才行了。」
「什么丈夫，你还在执着那件事啊！」
我满头大汗地跪在地上。
「你也太弱了。顺便帮你锻炼一下好了。」
「啥！不许你小看我！」
我强忍着腹痛站了起来，可是响一个扫腿又让我摔倒在地上。
「咕哈！」
「实在弱到不行。」
混帐！我根本不是她的对手！
响毫不留情地向倒地的我展开追击。
「咕哈！也、也太痛了吧！你那双工作靴里面是不是装了铁板啊！」
「是你多心了。」
「会死！这样踢绝对会闹出人命！」
「我有手下留情了。」
「你骗人！呀！呜呀！咕噗！住手！噗哈！」
被狂踢猛踹的我缩起身子忍受着响的攻击。
反正论打架我是不可能打得过响的……！那不如咬牙忍耐，一边说服她回心转意。
「我们还有时间！用不着急着做出结论，只要我们动动脑筋，一定可以找出圆满解决一切的方法的！」
我无视在口中弥漫开来的血味，朝着响大喊道。
但响只是默默不语地继续对我又踢又踹。
可恶，真没想到我们会因为这种事意见不合……！一定要想办法让她改变念头才行……
嗯……？
视线的余光瞥到有什么东西在动。
躺在睡眠舱的梅华的胸口一带，好像有一团类似黑色雾气的物体……?
「嗝噗！」
后脑勺受到的冲击令我眼冒金星。
呜……！现在不是分心注意那个莫名奇妙的雾状物体的时候，我应该先设法说服响才是。偏偏我又被修理得落花流水。
「你就先乖乖待在这儿反省吧。接下来由我善后。」
「你这家伙……！」
就在我懊恼地举头仰望响的时候——
我赫然发现，双手不知何时挣脱了束缚的卡尔特起身离开椅子。
「快往右边跳！」
我反射性地大声警告，和响一同往旁边蹬。
随后，卡尔特掷出的胶囊裂开闪光乍现，只见我和响刚才待的地方瞬间结冻。
「呼哈哈哈！松懈乃是致命的大敌！」
卡尔特得意地大笑，他的脚边散落着断裂的铁丝和看似尖嘴钳的工具。
……那个混帐。之所以会藉故想坐下来，是因为他早知道那张散乱的桌子上或者抽屉里面收有尖嘴钳吗？那个时候他会突然大声嚷嚷，也是为了分散我们的注意力好趁机取出工具……！
卡尔特笑了好一会儿之后，恶狠狠地瞪着我们。
「我辈是绝不会轻言放弃的！毕竟这是我辈跟梅华的约定！我辈答应她一定会妥善保护她守下的这个世界！为了实践这个诺言，无论使出什么手段都在所不借！」
这番话也间接证明卡尔特直到现在还没放弃以响做为牺牲品，利用『Infiniti Reviver』拯救世界的念头。
我明明是那么不乐见有任何人牺牲啊……！
「卡尔特！拜托你先等等！」
「多说无益！」
没用吗？看来他似乎没有想好好沟通的意思。
「先行撤退了。中远距离的战斗我们不会有胜箅的。」
响冷静地下了判断。
她应该是不想现在跟卡尔特硬碰硬，打算再另外设下陷阱逮捕卡尔特吧。
「好吧，就照你说的做。不过光逃是没有用的。这个人工世界十分狭小。建筑物少也就算了，每一栋都还是小房子，几乎都是开阔的平地地形。不适合埋伏和设下陷阱。」
「就算逃得了一时，也很快就会遭到追杀吗？不然你认为我们该怎么办？」
「……我们逃回地球吧。三楼的『红门』并没有像『蓝门』一样会消失。只要穿过那扇门，应该就能回到原先的世界才对。」
「……也只能这么做了。」
我们压低音量讨论出了结论。
「好了，觉悟吧！」
「跑！」
卡尔特大叫的同时响打出暗号，我们掉头转身，如脱缰野马般拔腿就跑。
「奴！别跑！你们休想逃走！」
背后传来卡尔特的怒吼。
「不要转头！尽你的全力跑！」
「喔、喔！」
开始逃跑后我们一溜烟地狂奔。一路上头也不回地只顾着逃命，一次跨过两阶爬上楼梯。
「别、别跑！啊！奴！咕噗！」
远方又传来卡尔特的怒吼，可是听起来似乎十分痛苦。
啊啊，对了，他的背包被响弄坏了所以没办法用飞的吗？说不定他已经很久没跑步了。明显是缺乏运动。
我们把行动迟缓的魔科学家远远抛在后面，顺利抵达了三楼。
「波乱烈火！快点开门！」
响一边警戒楼梯口的动静，一边大叫。
「好、好啦！」
我握住『红门』的门把往旁边转。
结果——
喀嚓喀嚓喀嚓。
嗯？门把怎么好像发出了怪声。
「快点进去！」
「呜哇！」
后面被踢了一脚，我又一头跌进『红门』另一头那扭曲变形的空间里。
我整个身子被一股仿佛掉进黏腻腻水池里的感觉包覆住，不断朝着搞不清天南地北的方向前进。
半晌，那个感觉忽然没了。
「呀！」
——这次我还是又吃土了。
从后面接着出来的响一脚踩在我的背上。
「噗啊！」
「……你干嘛躺在地上睡觉？」
「别问了快点走开啦，很重耶！」
「……」
踩。
「噫呀！」
她没事干嘛又补我一脚啊！
真的是动不动就踩我踢我的。
我爬起来转头一看，『蓝门』刚好从半空消失。
『蓝门』经过一定时间就会消失，而『红门』则会永久存在吗？虽然不太懂它们的差别在哪里，总之看起来是这样的设计没错。
「……喂，这里是什么地方？」
响头上顶着问号问我。
「当然是学校后山啊，不然还会是哪……里？」
我不当一回事地回答到一半，整个人说不出话来。
因为刚才我先是跌了个狗吃屎然后又被响把背部当踏垫踩踏，所以迟迟没有发现……原来四周竟有一群笑得非常诡异的树木和果实。
「好可怕！」
这座风格奇幻但是又疯狂的森林是什么鬼啊！好险现在天色是亮的，如果在晚上的话我们两个肯定早就被吓得魂飞魄散了。
不用我说，我所认识的学校后山当然没有这种见鬼的植物。
奇怪？是说为什么天色会是亮的？记得我们在前往研究所前，地球已经天黑了啊？
这个时候，有某个东西掉到响的肩膀上。
呃……那是看起来感觉很像果冻的……毛毛虫？
「响。你的肩膀有怪东西。」
「嗯……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发现果冻毛毛虫爬到自己肩上的响，发出惊天地泣鬼神般的悲鸣，扑到我身上将我抱住。
她的身体出乎意料地柔软！
「等！等一下！」
挤压在我胸口上的那个触感不是闹着玩的！有某个东西！有某个东西软软地压扁成了一团！而且脸也贴得太近了！
虽然我急着想把她从我身上拉开，可是响的力气实在太大，我根本拿她没办法。
「喂、喂响！快点放开我啦！」
「滑滑滑、滑溜溜的！滑溜溜的毛毛虫！滑溜溜的感觉和毛毛虫我都最最最讨厌了！快点帮我抓走、抓走啦～！」
不知道是不是没听见我的声音，响反而愈抱愈紧。
我的脖子被紧紧勒住，就另一种层面的意义来说这同样不是闹着玩的，所以我赶紧帮她把那只毛毛虫从肩上打掉。呜哇，手上沾到了一点点绿色的体液。
「好了，我帮你弄掉了啦。」
「……真、真的吗？」
响发出快哭的声音，战战兢兢地看了自己的肩膀。
确认毛毛虫消失之后，她一如放下心中的大石般松了一口大气。
然后跟我对上了视线。
「……」
「……」
这是怎样……气氛好尴尬。
「烈火先生，这种老掉牙的事件你处理起来很得心应手呢。难道说这也是『波乱血统』的性质之一吗？」
阿鲁的评论不知在装什么中肯。我决定当作没听到。
没多久，响一把推开了我的身体。
「对、对不起啊……」
「没什么好道歉的……」
响那面红耳赤别开视线的模样，跟她之前的男人婆态度相比简直判若两人，我只能搔搔脸颊不知该如何反应才好。
话说回来，从她讨厌滑溜溜的东西跟毛毛虫这点看来，其实她也有很女孩子气的一面嘛。
算了……虽然临时发生了一段意外小插曲，也是时候该正视问题了。继续逃避面对现实下去也不是办法。
我抬起头东张西望询问。
「这里是什么地方？」
然而开口笑的树木只是咯咯咯地笑而不答。