1
挑高的入口大厅与餐厅里，有着许多乘客的身影。
每个人身上都穿着厚重的防寒衣物与救生衣。多达数百名的乘客全都按照指示，来到入口大厅与餐厅。
几乎没有人说话，只偶尔听见有人剧烈咳嗽，旅客就像电影院里的客人一样安分，却又散发出电影院中所没有的紧绷气氛。
时刻已经到了夜晚。船身仍然倾斜，不知道什么时候会沉没，气温也还是一样低。尽管幽灵船从眼前消失，但看到那艘船爆炸沉没的光景，自然不可能有心情为了幽灵船消失而高兴。
寂静之中传出一阵小提琴的音乐。位于入口大厅角落的吧台沙发椅上，有一名穿着燕尾服的男性在演奏。他在燕尾服外面套上橘色救生衣，手上演奏小提琴，模样十分逗趣，但没有人因此觉得有趣。
这时有一名穿着皱巴巴的衬衫与破烂牛仔裤的男子走了过去，身上还穿着向船员借来的防寒厚外套。换做是平常，穿着这样的服装在船内乱晃，肯定会受到船员警告，但今天这种状况下，谁也不在意他穿的是什么服装。
男子从人们身旁穿过，擅自从酒吧的柜台拿出威士忌酒瓶喝了起来。但他似乎立刻便发现倾斜后的高脚椅不好坐，于是走到在沙发区演奏小提琴的男子身旁坐下，开始喝酒。
「请问要点曲子吗？」
「陈腔滥调的古典音乐跟中规中矩的曲子我都听腻了。都上了豪华邮轮，我却还要自己倒酒来喝。美女调酒师也不见了。麻烦你拉一首会让人High一点的曲子来听听。」
「披头四如何？」
小提琴家试着拉了一段旋律，但观众——凑不满地摇了摇头：
「还是席琳·迪翁好。来首《铁达尼号》的主题曲如何？我们就把气氛给炒热起来吧。」
「这可伤脑筋了，我会被开除的。」
「反正又没有人在听。」
男子犹豫了一会儿，开始演奏凑点的曲子。
「喔喔，挺不错的嘛。你会一直演奏到这艘船沉没为止吗？电影里就是那样演的喔。」
「哈哈哈，我可没打算这么鞠躬尽瘁。真到了紧要关头，我一定马上丢开小提琴逃命。」
「偏偏都是说这种话的家伙会演奏到最后，跟船一起陪葬。」
「请不要说这种不吉利的话。」
他们只聊到这里，接下来好一会儿，都只听到小提琴的演奏声。
「看来大家连恐慌的力气都没有啦。」
视线所及之处，尽是疲惫至极而眼神空洞的乘客。
「这也难怪。经过这样的体验，就算能平安回到家，也会觉得日常生活很可怕。我也是因为害怕，才这样拉着小提琴。不是因为我有闲情逸致。」
「说来也算是中邪的一种啊。」
「也许吧。」
凑仍然闭着眼睛，不再说话了。小提琴家心想他多半是在想事情，于是专心演奏。
打断凑思绪的，是一道女子的嗓音。
「他……友和他怎么了？」
凑抬起头来，看到里中佳乃站在面前。
「沉下去了。现在应该已经到海底了。」
「是吗？」
佳乃简短地应了这么一声，转身就要离开。
「对了，记得你的情人是左手啊……失礼，应该说是左撇子。」
凑的话听不出有几分认真，让佳乃不知道该如何看待这句话。
「是啊。」
「我看到那只手了。他成了船鬼，我差点被他杀了。」
佳乃沉默了一会儿，最后总算开口说：
「是吗？对不起。」
「不需要你来道歉。我只是想到也许该告诉你。」
「那我应该道谢了？应该对你说谢谢你告诉我？只是我实在不太有这种心情。」
「随你高兴就好了。」
凑说完就一副自己的事已经办完的模样，兴味索然地开始喝酒。佳乃来到他身旁坐下，要凑给她一杯他喝的酒。
「你们是怎么差点被杀的？」
「我们差点被他用液化天然气运输船运的东西泼到。」
佳乃轻声一笑。
「这没什么好笑的吧？」
佳乃接过凑递来的玻璃杯，但看来并不想喝。
「听人说自己的情人死了，又变成那么凄惨的尸体，还变成鬼怪差点杀了人，我该摆出什么表情才好？也只能笑了吧？」
佳乃低下头，注视着杯子里的酒。
「也只能笑……」
佳乃嘴上这么说，却已经哭了起来。她在哭，却流不出眼泪。
「就属你伤得最重啊。这也没办法啦。」
这时有个人走进入口大厅，凑看到这人后咂嘴了一声。
「九条先生，原来你在这里啊？我找了你好久。」
凑故意背对佐治，捂住耳朵。
「请你体谅一下我想静静思考的心情。不然机灵点，看到我在泡妞就别来打扰也行。」
「听这首曲子思考跟泡妞？」
小提琴家被佐治瞪了一眼，但他一脸事不关己的表情继续演奏。
「是我点的曲子。我会写意见表，要你们选他当年度最佳船员。要开除人也应该开除不工作的调酒师。」
佐治似乎顾虑到凑身旁的佳乃，在凑耳边说：
「我有些话要跟你说，可以请你来一下吗？」
凑心不甘情不愿地站起，拍了拍小提琴家的肩膀。
「麻烦你帮我看着她。可别想追她。」
小提琴家点点头，换成了温和的古典音乐。
前往舰桥的途中，一看到附近不再有乘客，佐治就等不及地开了口：
「我有事要通知你。再过一个半小时，救援的直升机就会抵达。」
「只靠直升机根本不够吧？这艘船载着八百个人以上。救援船还没到吗？」
「救援的船只要再过将近三小时才能抵达。」
「推定还有多久会沉没？」
「两小时到两个半小时。」
「喂喂，你们连减法都不会吗？想也知道时间不够吧？」
「也只能请旅客搭上救生艇了吧。只是看过海面结冰的现象和运输船沉没的景象后，乘客可能会抗拒。」
「搭那种小橡皮艇，根本是任由船鬼宰割，甚至不用等到海面结冰。」
「那你呢？你之前待在这里都在做些什么？你去调查完，搭上回程的救生艇后就一直不说话。一下子又不见踪影，结果竟是跑来喝酒。」
「我是在整理想法。酒、女人和音乐是思考的三个最佳良伴。我已经知道答案了。」
「……知道答案了？这是什么意思？」
凑并没回答佐治的问题，而是提出了自己的要求。
「麻烦你叫船长跟两个小鬼到餐厅。可以的话你最好也来。」
佐治对凑突如其来的要求显得十分不解。
「你有什么打算吗？」
「我要揭穿船鬼玩的花样。」
2
被凑叫来这里的人，有船长、佐治，以及勇气与沙耶。被叫来是无所谓，但他们心中都存有一个疑问。
「大叔为什么叫我们到餐厅这种地方来？」
「谁知道呢？」
沙耶与勇气两侧人一起歪着头纳闷。他们聚集的地方是贵宾专用的晚宴室，众人就坐在昨晚坐的桌子旁等凑出现。
沙耶与勇气都想不通的疑问，船长与副船长自然更不可能猜到。
凑从厨房现身，是几分钟后的事了。所有人都立刻停止谈话，以近似责难的视线望向他。
「为什么不是在舰桥，而要跑来这里集合？」
船长替所有人说出心中的疑问。
「因为要搬东西太麻烦了。」
凑的回答很单纯，却也无视于船长问的问题。
「搬？搬什么？」
「你们马上就会知道。那我们就开始吧？。」
凑就像开始上课的教授一般，手放在桌上睥睨其余四人。
沙耶怀抱某种期待，勇气不满凑吊人胃口的态度而显得有点不高兴，佐治与船长则仍然流露着深深的不解与恐惧。凑在这些各自蕴含了不同情绪的目光注视下，自顾自笑得十分开心。
「好了，这次的异怪事件，接连发生了多起太过奇妙的事情。为什么船会倾斜？为什么会发出怪声？为什么会冷？为什么运输船会浮上海面？为什么运输船会沉没？为什么白凤号无法前进？为什么运输船的船员都被裹在盐块里？为什么海水会结冰？为什么引擎会爆炸？为什么海水会冒出气泡？」
也不知道到底说了几次为什么，只见凑把这些为什么都一一写在事先备妥的白板上。
「惊人的是，这些现象都是只由区区几只船鬼所引发的。船鬼的工具就只有一把长柄杓，它们唯一的能力就是舀起液体来弄沉船，却实现了我刚刚说的全部现象。」
沙耶与勇气熟知这种异怪的资料，显得无法信服。船鬼就如刚才凑所说，并没有强大的影响力或特殊能力，是一种能力非常有限的低阶异怪。
「异怪有办法做出这么多事情？」
反而是对异怪不清楚的船长，以蕴含恐惧的声调反问。
「异怪的确超脱人世的常理，却不是万能。异怪没有办法跳脱异怪的定律。好了，接下来我要问问题了，船鬼的定律和定义是什么？」
「用长柄杓舀水，弄沉船。」
勇气答得很快。
「船鬼可以出现在有海水的地方，能够用长柄杓凭空舀出海水。行动原理是弄沉载了人的船。我想这就是船鬼的基本定义。」
沙耶以她一贯的作风，回答得精准而详细。
「我要订正一点。船鬼舀的不一定要是海水，也曾经有船鬼舀过湖泊、河川和沼泽的水。要舀其他液体应该也没问题。」
「这样就能办到刚刚你说的那些事吗？」
两个外行人仍然无法理解。这也难怪，毕竟就连两个行家小孩都完全没有头绪。
「我接下来就是要讲解这些。这些史无前例的船鬼，到底是如何引发多种离奇现象呢？第一，海水为什么会结冰？这一点与其用讲的，还不如实际示范一下来得快。你们等我一下。」
凑轻描淡写留下这句话之后就走进厨房，所有人都慢了一拍才发出惊呼：
「他竟然说要实际示范！」
凑搬来的是个装了水的大水槽，水上浮着两艘模型船，显然是在模拟海、邮轮白凤号与液化天然气运输船白浪号。
「这船好可爱。」
「我是从贩卖部弄来的。两艘模型都是白凤号，的确不太像话，不过店里又没卖运输船的模型。好了，现在我要一口气让这两艘船周围的水结冰。」
凑煞有其事地摆出架势，手掌朝向水槽。
「喝！」
在一声没什么魄力的喊声中拍打水槽。
兴味盎然的眼神、充满疑心的眼神、认真的眼神、姑且一看的眼神。四个人四种眼神，都一起转变为震惊的眼神。
水槽中的水迅速转为浑浊的颜色。结冰的现象从凑拍打的水槽边缘呈涟漪状扩散，转眼间就让整个水槽变成一块冰。漂在水上的两艘船也被困在冰里不能动弹。
「竟、竟然！」
「大叔，原来你有这种力量？」
「老师好厉害！」
「这应该不是你做的吧？」
凑面对众人的震惊与疑惑，就像在舞台上被众光灯照耀着的演员一样，挥动双手要众人冷静下来。
「对我来说这是小事一桩啦。」
沙耶战战兢兢地伸手到水槽中。
「可是这不太像冰，比较像是冰沙呢。」
沙耶一边摸着冰，一边拼命试图回想。
「我总觉得好像在其他地方看过……」
沙耶正在烦恼，安娜贝尔就从厨房现身。
「九条先生，过冷顺利吗？」
「喂，不要拆穿谜底，让我多吊吊他们的胃口。」
安娜贝尔的话唤醒了沙耶的记忆。
「过冷，过冷……对了！我想起来了。这是一种叫做过冷（Supercooling）的现象对吧！对冷却到零度以下但尚未结冰的水施加冲击，就会发生这种瞬间结冰的现象。」
看到沙耶表情一亮，凑咂嘴了一声说：
「对，没错，你答对了。」
有一种物理现象称为过冷。物质即使温度降到冰点以下，也可能不会变成固态。例如说即使把水冷却到零度以下，也可能不会立刻结冰。但只要对这样的水施加冲击，转眼之间就会结冰。
但只看到这个现象，却没有人觉得满意。
「原理我懂了。可是这种零度以下的水到底是哪里来的？」
凑指了指一艘结冰的模型船。
「是白凤号吗？」
「呆子，这艘是运输船。」
说对了会被咂嘴，说错了又被骂呆子，这样的待遇比起猜错这件事本身更让沙耶露出不能接受的表情。
「白浪号是运输液化天然气的船，船上有着能把油气槽冷却到零下一百六十二度以下的设备。就是这种特殊的装备，引发了多起不可思议的现象。」
凑用手指将其中一艘船强行按入水中。
「两个月前，白浪号沉没了。零下一百六十二度以下的液化天然气所蕴含的超低温，已经足够冻结四周的海水。但海水结冰时会往外排出盐分，结冰的只有水的部分，冰的周围则会留下盐分很浓的海水。有人说南极的不冻湖——唐璜湖也是这样形成的。」
听到盐分，勇气想起了船内那个满是盐的房间。
「当船只四周与船内的海水结冰，就会形成大量盐分很浓的海水，在运输船内形成唐璜湖，这就是那个房间会全都是盐的原因。虽然不知道船员的遗体会被冲到那个房间是出于偶然，还是结构上的问题，但总之大量结冰的海水排出的盐分全都集中到了那里，也就形成了那些半干的盐腌尸体。」
「原来那是这么一回事啊。」
佐治露出松了一口气的表情。
解释到这里，凑就用横线划掉白板上「为什么会有盐腌尸体？」的项目。
「接下来的部分才重要。浮上海面的运输船里，有冰融化而成的水在流动，而且扩散范围很广。这一来会造成什么情形？运输船与邮轮周围之间会形成同时有淡水也有海水的双重结构，变得像河川的出海口一样。位于双层结构内的螺旋桨推力会远减，发生一种叫做内波的现象。这就是白凤号没办法前进的理由。」
说着把「为什么白凤号无法前进？」的项目也用横线划掉。
「随着时间经过，本来在零度以下呈稳定状态的冰也慢慢开始流动。这几乎是奇迹，真亏这些水没流到一半就结冰，这也有可能是受到跟海水接触的影响。零度以下的水围绕住船，引发过冷现象的导火线则是救生艇落到海面上的冲击，使海面一口气结冰。我掉进海里的时候，就觉得水一点都不咸实在太奇怪了。这就是为什么海水会结冰的答案。」
凑用横线划掉写在白板上的「为什么海水会结冰？」项目。
「这样就可以解释这艘船上发生的现象当中的一半。这些现象不是异怪引发的，而是诸多巧合累积而成的科学现象。」
凑喝水喘口气。
船长整理脑袋好一会儿后，注意到一件事，对凑问说：
「也就是说，之前发生的事情都跟船鬼没有关连？」
「不对，大有关连。我刚刚说的现象，是透过运输船浮沉所引发的。操作运输船浮沉的就是船鬼。」
白板上的为什么还剩下一半以上。尽管仍然怀疑船鬼是否真有办法做到这么多事，但比起刚聚集到这里的时候，猜疑心已经淡多了。
每个人都开始有了一种想法。
觉得凭这个男人的本事，可能真的有办法解开所有难解的现象之谜。
「那我们就来谈谈最关键的项目吧。为什么白凤号会倾斜？为什么运输船会沉没？换句话说，船鬼是如何只用一把长柄杓就办到这些事？」
再也没有人插嘴，每个人都在等凑说下去。
「答案很简单。就是压舱水槽失常，造成白凤号倾斜，运输船沉没。」
但凑的说明却无法让众人信服。
「大叔，我们今天才去检查过吧？压舱水槽根本就没问题。」
勇气提起白天的事。
「记得右舷的压舱水槽就如同仪表所示，为了维持最低限度的吃水深度而装了三分之一，左舷的压舱水槽是满水？」
沙耶记得相当清楚，让船长与佐治都有些佩服。
「而且大叔还说过，说要用长柄杓灌满压舱水槽，得花上很多年。」
「这句话我要收回。有个神奇的方法，只要区区几只船鬼，就能在一天之内填满压舱水槽。虽然我到最后都没想到，可是只要一想到，之后就简单得很。只要舀起的液体在压舱水槽内膨胀六百倍就行了。」
凑说得十分得意，但听他这么说，每个人都只张大了嘴合不拢。
「我听不懂你这话的意思。」
船长摇摇头。
「你有办法解释船鬼为什么能做出这种便利的事吗？还是你想说异怪是魔术大师？」
佐治露出失望的神情。
「大叔，船鬼的定义里没有这种能力啦，它们就只会舀水而已。」
「我刚刚不是订正过吗？是只能舀起液体。」
每个人的视线都转为猜疑，心想这又有什么差别，但凑丝毫不为所动，甚至还以众人的反应为乐。
「事实胜于雄辩，我们马上就去检查压舱水槽吧。我会证明我的说法是对的。」
3
凑以调查需要为由，提出了两个要求。一是聚集一批健壮的船员，二是每人一副氧气钢瓶。
找来的船员个个体格健壮。不是透过健美练出的那种肌肉形状不自然的体型，而是在劳动中练出的实用体格。
「好，这样就没问题了。」
凑带着所有人，用ID卡前往只准工作人员进入的区域。佐治忍不住检查自己的ID卡还在不在。
勇气与沙耶一边行进于通往压舱水槽舱门的通道上，一边交头接耳。
「大叔他要不要紧啊？」
「我想应该没问题吧。」
两个小孩子对于所谓船鬼舀的水会膨胀六百倍这种太过方便的说法，都不知道该如何看待。对于凑的直觉与洞察力，沙耶一向尊敬，勇气也不情愿地予以肯定，但要说有会膨胀六百倍的液体，就让他们觉得很像是刊登在周刊背面的那些夸大不实的产品广告。
凑弯过通道转角，佐治就叫住他：
「右舷的压舱水槽不在那边，是另一边。」
「走这边没错，因为我们要去检查左舷的水槽。」
「可是照你的说法，船鬼是在右舷的压舱水槽注入了会膨胀几百倍的液体，让水槽变重，船身才会倾斜吧？」
「不对，不是这样，正好相反。船鬼是让船的左侧变轻，才使船身倾斜。」
「变轻反而使船倾斜？」
佐治与船长都觉得莫名其妙。
凑就这么朝左舷的压舱水槽前进。众人纳闷了一会儿，到头来还是做出只能跟去的结论，赶紧从后方跟上。
下方的楼层没有例外，全都十分冰冷，持续发出先前那种怪异声响。众人呼出的气息都是白的，墙上还结了霜。脚下很容易打滑，每个人在走到舱门之前都至少摔过一跤。
「上次来的时候应该会更容易解决啊。」
凑揉着屁股，忿忿地看着表层结冰又倾斜的地板。
「大家还好吗？」
唯独沙耶并未滑倒，即使失去平衡也立刻恢复姿势，与摔跤无缘。
这群健壮的海上男儿，都以掺杂着懊恼与佩服的复杂眼神看着沙耶。
「哇！」
她甚至还有余力在勇气差点跌倒时伸手扶他。需要靠沙耶帮忙，让勇气觉得很不好意思。他默默地专心行走，心想再也不要摔倒了。
「船长，这样很危险，我来拿吧。」
佐治对船长扛着白板的模样看不下去，提出这个提议。
「不用了，佐治。九条先生叫我拿，相信一定有他的用意。」
勇气与沙耶心想多半根本没有什么用意，但现在也已经说不出口。
说着说着，他们抵达了左舷压舱水槽的舱门前。
再度来到左舷水槽的舱门，就和走廊一样，模样与先前来检查时已经完全变了样。天花板与转盘都结了细细垂下的冰柱，稍有震动就会让冰柱掉落。
要说有什么没变，也就只有舱门旁显示水位的仪表仍然指着满水位。
「好了，你们这些猛男表现的机会来了。打开这扇舱门吧。」
「昨天我也说过，这门被水压压住，开不了的。」
「这边呢？应该也有直接通往压舱水槽的水管吧？」
凑指的是沿着墙壁设置的许多水管，上面还有着小小的阀门转盘开关。
「的确，这些应该打得开，可是一打开就会喷出水的。」
「不用担心水。我担心的反而是……」
凑没多说，轻轻摸了摸水管表面。
「不用那么小心翼翼。只不过这点异状，阀门和水管没那么容易坏掉。」
「我提防的是冻伤啊。」
「冻伤？」
佐治问得十分纳闷。
水管的确笼罩在神秘的寒气之中，但他们戴着手套，而且转开阀门时碰到的时间也不久，应该不至于会冻伤。
「不过看来是还好。总之，就请你们打开这阀门吧。」
一名船员上前来，伸手去抓阀门上的转盘，但才刚碰到就赶紧放手。
「怎么了？」
「没有，只是转盘实在太冰了。」
「这种气温下，当然会冰啊。」
佐治说着也去抓转盘。即使隔着手套，传来的寒气仍然让他吓了一跳而放手。他没料到会冰冷成这样，连连又张又收地活动手掌。
「这是怎么回事？」
他对事先提出警告的凑这么问。
「就是要确定这理由才叫你们打开啊。」
但凑只这么回答。
「别被吓倒了。就算有水喷出来，量也不会太多。别忘了戴上氧气面罩。不过根据我的预测，99%不会有水喷出来啦。」
「不会有水喷出来，那为什么要戴氧气面罩？」
「是为了防止缺氧。好啦，你们也别发呆，赶快戴上面罩。」
沙耶与勇气赶紧戴上面罩，仔细看着阀门。
「还有你要小心玛丽莲·梦露。」
「咦？咦？」
沙耶完全听不懂凑这句话的意思，只觉得一头雾水。但接下来发生的事，却让她失去了问个清楚的机会。
「船长先生，请你叫你健壮的部下按住这白板。」
「知、知道了。」
船身发出哀嚎，那是一种如野兽低吼般的声响，而且比先前听过的任何一次都大声。船员们的视线自然而然集中到舱门上，因为声音显然是从舱门后传来的。
「舱门后面到底发生了什么事？」
「没什么大不了的，里头就只是有着快要把船弄沉的原因而已。所以可以请你们赶快打开阀门吗？」
凑说得轻描淡写，让船员们听得瞪大眼睛。
他们在脑海中描绘出舱门后有着来路不明怪物的景象。不是船鬼这种不起眼的怪物，而是能够弄沉运输船后还让它又浮上海面，让海水结冰，引发多种离奇现象，甚至还企图弄沉白凤号的奇异怪物。但眼前这名男子却说得轻描淡写，就像只是在借枝笔一样轻松。
「你们在怕什么？赶快展现你们猛男的本事，打开阀门吧。」
船员们你看看我，我看看你，这才战战兢兢地握住转盘。阀门上的转盘不大，顶多只能让三个人一起转。
三人刚开始还转得心惊胆战，但转盘动也不动，让他们开始用力，转得面红耳赤。
三名男子的低吼声回荡在狭窄的通道中。
「听这么一群臭男人吼叫，还不如听那来路不明的怪声啊。」
转盘总算开始转动，但并未喷出船员们担心的大量水流，从管线喷出的是惊人的强风。
「呀！」
「哇！」
沙耶按住裙摆，勇气努力站稳以免被吹倒。
「这！」
佐治也被强风吹得非得放低姿势不可。
转动转盘的船员们也被强风吓了一跳，赶紧关上阀门。阀门一关上，强风立刻平息，迎来一阵寂静与沉默。
「果然啊。」
凑拿下氧气面罩，深呼吸几次。
「只喷那么一下子，看来也不必在意啊。喂，大家可以拿下面罩了。」
「你早就预测到会这样了？阀门不会喷出水，会喷出强风，这些你也早就知道了？」
「对，差不多都知道。」
「那，这舱门后面是有什么不得了的怪物吗？例如某种不是船鬼这种小角色可以相比，有办法弄沉大船的怪物。」
「哈哈哈哈，怎么可能？哪可能会有这种东西？要是真有这种怪物，我旁边这两个老早就注意到了。」
凑说着朝两个小孩看了一眼，发现沙耶仍然戒心大起地按住裙子。
「所以我才叫你小心玛丽莲·梦露啊。」
「老师这么说我怎么聼得懂！」
「喂，小鬼，既然你站在后面，应该有看到养眼的镜头吧？」
沙耶赶紧按住后面的裙摆，看了勇气一眼。但勇气根本没去注意沙耶和凑，始终瞪着压舱水槽的舱门。
「勇气？」
「你注意到啦？」
勇气短短呼出一口气，以自信满满的声调说：
「这水槽里有异怪。船鬼就在这里。」
勇气微微放松了紧张的情绪，露出了展现从容态度的笑脸。
「那，现在是什么情形？我们知道这压舱水槽有问题了，可是你还没解释会膨胀到六百倍的水是怎么回事。」
「六百倍，六百倍。我总觉得好像听过这个倍数。」
船长再度把白板挂回脖子上，一个人嘀嘀咕咕，表情忽然一亮。
「你所谓膨胀到六百倍的液体，该不会是指甲烷？」
对这句话起了反应的是佐治。
「甲烷……液化天然气，原来是运输船载的货！」
凑点点头表示肯定。
「没错，就是液化天然气。为了节省载运空间，会把天然气冷却成液体状态来运输。甲烷冷却到零下一百六十二度以下，就会变成液化天然气，也就是白浪号运的货。船鬼就是把液化天然气洒进压舱水槽。液化天然气放在没有保冷构造的压舱水槽里，就会急速汽化。从液体转变为气体，体积差距约有六百倍。这艘船的压舱水槽大概可以装几万吨的水？」
「四万五千吨。」
船长立刻做出回答。
「不需要把四万五千吨全都用液化天然气填满，只要填满其中一边的水槽，而且只要三分之一左右应该就够了。我们假设船鬼以每两秒两百五十毫升的速度，舀出液化天然气。一小时就是四百五十公升，汽化而膨胀到六百倍之后，等于每小时可以舀进两百七十吨，一天就是六千四百八十吨。只要少少几只船鬼，应该花不到一天，就能填满左舷的压舱水槽。膨胀的甲烷会增加水槽的内压，达到一大气压以上，压迫积在底部的海水。然后会怎么样？」
佐治一拍手回答：
「水量计是根据水压来测量水位。水受到强大的气压压迫，水压也会增加，显示压舱水槽已经装满，而我们看到仪表，也会觉得里面装满了水。打开阀门时会吹起强风，就是因为气压太高对吧？」
「答得好。也就是说，这艘船正处于左舷几乎没有海水，只有右舷有海水压舱的状态。比较轻的左舷往上浮，比较重的往下沉。这种状态会招致什么样的下场，白浪号已经让我们看过了。为什么邮轮会倾斜、为什么运输船会沉没，答案就是这样。」
凑在船长拿着的白板上，用横线把「为什么船会倾斜？」与「为什么运输船会沉没？」的项目也用横线划掉。
「船上会变得寒冷，就是受到液化天然气的影响吧？因为船鬼洒出了许多零下一百六十二度的液体。」
沙耶说完，凑便用横线在白板上划掉这个项目。
这时怪声响起，刺耳的声响让众人都捂住耳朵，但已经不像先前那样惊恐。
「会有这怪声，是因为压舱水槽的内压升高。说不定气泡不是从运输船上排出，而是从这艘船的排水口排出的。是甲烷从直接连到压舱水槽的排水口排了出去。」
「为什么会发出怪声？」与「为什么海水会冒出气泡？」的项目也被划掉。
「我也懂了。引擎爆炸一定是外泄的甲烷造成的。」
船长不等凑动手，自己就用横线划掉「引擎为什么会爆炸？」的项目。
「啊，呃……」
众人陆续说出答案，勇气则刚要开口又闭上了嘴。他完全错失了机会。白板上只剩下一个项目——为什么沉没的白浪号会浮上海面？
「这一题就难了。」
佐治与船长面露难色，沙耶也歪着头纳闷。
「呃、呃，例如船鬼在运输船里洒了甲烷……？」
勇气想起先前在幽灵船内看到的光景，想也不想就说出这句话。每个人都默默看着凑。
「就当作你答对吧。」
凑用横线划掉「为什么运输船会浮出海面？」的项目。勇气这才松了一口气。
「我帮这小和尚补充说明，应该是在运输船内洒出液化天然气。液化天然气因此在船内汽化，也就是充满甲烷，所以才会变轻而浮出海面。差不多就是这样。」
「然后船鬼还想用白浪号撞我们的船。这异怪实在太可怕了。」
「不对，不是这样。它们可能也想过要撞撞看，但它们真正的目的不在这里。」
凑的话始终超出众人的预料。
「它们有别的目的？」
「就是气泡啊。甲烷从邮轮排水口外泄而产生气泡的情形，是没有办法避免的。一旦冒出气泡，我们也许就会注意到压舱水槽有异状。船鬼想掩饰气泡是从水面下冒出的事实，因此才让运输船浮出海面，让我们觉得气泡是运输船造成的。运输船浮出海面，只是一种用来掩饰气泡的演出，是一次大手笔的障眼法。」
以船鬼的定义来说，实在难以相信它们会做出这么有智慧的行动。
「说不定船鬼只能从有限的距离内凭空舀来液体，所以必须让运输船靠近。」
沙耶补上自己的推测。
「也许吧。光是让运输船浮上海面这件事，船鬼就准备了重重圈套。想弄沉白凤号的船鬼，就是那艘运输船上的船员。即使能做的事情和千年前的船鬼一样，它们却是拥有现代科学与最新科技相关知识的船鬼。」
凑说了这么多话，有点累了似地放松肩膀。
「好了，我的解说就到这里为止。有问题要问吗？」
众人的目光都望向白板。
为什么船会倾斜？为什么会发出怪声？为什么会冷？为什么运输船会浮上海面？为什么运输船会沉没？为什么白凤号无法前进？为什么运输船的船员都被里在盐块里？为什么海水会结冰？为什么引擎会爆炸？为什么海水会冒出气泡？
这许多谜题，每一题都让人觉得非常艰涩而难以理解，但所有的疑问都得到了解决，并未剩下任何一丝不可思议、不清楚的地方。
「了不起，了不起，实在太了不起了！」
船长大声鼓掌，沙耶也感动不已，跟着船长一起鼓掌。
「我现在感动得不得了。船鬼这种异怪确实可怕，可是人类的智慧，不，应该说九条先生你的智慧，凌驾在船鬼这种异怪之上啊。」
「是啊，姑且不论人品，他的专业能力是无庸置疑的。」
佐治语带保留地赞同船长的话。
「原因已经清楚了，那我们该做什么事也就很明确了。只要开启左舷的压舱水槽，让甲烷排出去就可以了。然后再重新灌进海水。」
「可是由于结构的问题，最先排出的会是海水。这应该会导致左舷暂时变得更轻，让往右舷倾斜的情形变得更严重。与其直接排出，我们要不要改成打开这里的阀门？甲烷很轻，应该会因为气压差异和密度而排出船外。」
「可是这样不是可能会造成船内充满甲烷吗？而且就凭这小小阀门的排气量，不知道要花上多少时间。」
船长和佐治讨论得十分热络，但讨论到一半就注意到一件事，转身对凑说：
「谢谢你。今后的对策就请交给我们。」
「如果有建议，还请告诉我们。」
凑耸耸肩膀，以态度表示他没有话要说。
「让船回复的方法，就交给你们这些专家了。倒是另外还有一件事情非解决不可，这个问题的重要性仅次于沉船。」
「问题？」
他们试图想起凑说过的几个问题，但这些问题刚刚凑全都解析明白，怎么想都不觉得会是什么大问题。
「从某个角度来看，是伤得最重的部分。」
四人听不懂他在说什么。
凑转过身去，作势要他们跟来。
他们从工作人员专用区域移动到乘客区域，上了几层楼。
凑在主餐厅停下脚步，这里有着许多乘客。
即使船长与凑等人经过，他们也只微微抬起头，然后立刻又低下头去，每个人的眼神里都没有生机。
「即使他们就这么得救了，仍然无法回到平静的日常生活。他们多半会变得怕海，会害怕夜晚的黑，每次一听到声音就会发抖，时时刻刻摆脱不了恐惧。所有情绪都会变得迟钝，最后只剩对恐惧特别敏感。」
他们的眼神中只有死心与恐惧。一直到昨天为止都不存在于他们常识当中的离奇现象，已经化为一种无从抗拒的恐惧，深深刻印在他们心中。
凑放眼望向大厅，静静地说：
「搭上这艘船的人，全都中了一种叫做异怪恐惧症的邪，不去除这种中邪的状态，事情就不会结束。」
这是人心的问题，是异怪造成的精神创伤。但无论御荫神道或总本山，都没有治疗这种创伤的手段。
「你要怎么做？」
「我来帮他们驱邪。」
由零能者来驱邪，听起来只觉得矛盾得不得了。无论沙耶还是勇气，都完全无从想像要如何进行这样的驱邪。
4
『敬告各位旅客，我们即将在主交谊厅举办大魔术师九条凑的世纪魔术大秀。』
即使船在怪声中越来越倾斜，也不再有人吵闹。凑说这是中了邪，然而，听到这种突兀而奇妙的广播，他们仍然做出困惑不已的反应。
「喔喔喔，大家都很有反应地呆住了。」
凑一身燕尾服加上领结的打扮，在后台待命。
「准备都好了吗？」
沙耶换完衣服，出现在凑眼前重重点头。
「好了，我会努力协助老师帮大家驱邪。」
凑看到沙耶穿着巫女服握紧拳头的模样，以嘲讽的神情深深叹了一口气，卷起白凤号的导览手册就往沙耶头上打。
「你白痴啊？我看你根本就没搞懂我驱邪的主旨吧？穿这种复古又日式还充满宗教味的服装是要做什么？」
沙耶被凑以明快的节奏打得缩起头，眼神就快哭了。
「这样不行吗？」
「不行，完全不行，简直就跟把美乃滋淋上白饭一样不行。」
「我觉得这吃法不错啊。」
啪一声清脆的声响回荡在后台。
「我说不行就不行。你听好了，你今天的穿着打扮，最重要的就是视觉效果。你懂不懂啊？也就是说，你该穿的是这种戏服！」
看到凑拿出来的舞台服装，沙耶露出本次事件以来最为僵硬的表情。
5
主交谊厅的座位全都坐满了乘客与船员。
他们全都一样，无法理解为什么在这种状况下，会举办这种莫名其妙的节目。
过了一会儿，告知开幕的铃声响起，交谊厅的灯光在一阵轻快的音乐声中渐渐转暗。光彩夺目的灯光四处扫射，司仪以轻快的声调对观众说道：
『Ladies and Gentlemen，敬请观赏由大魔术师九条凑表演的世纪魔术大秀——「豪华邮轮翻船之谜」！』
戏谵的解说，让交谊厅内原本安静的人群中起了一阵交头接耳的声浪。
无数道耀眼的灯光集中在舞台正中央。不知不觉间，舞台上已经站着一名身穿燕尾服的男子。他在倾斜的舞台上耍着手杖，踩着灵活的脚步走上前来。众人看着凑的视线绝对说不上平静。每个人都用视线表示出：胡闹也该有个限度。
凑处在这样的气氛下，却仿佛受到热烈欢呼似地，拿着手杖转了一圈后朝舞台边一指。
「助手，Come on！」
沙耶在后台动弹不得。她无数次自问自己是否真的非得在这样的场面出场不可，无数次得出应该另有其他方法的结论。
「Come on！」
但她根本无法抗拒手杖不耐烦地敲打舞台的声响。
「啊，呃……」
沙耶尽可能用双手遮在身前，战战兢兢地出现在舞台上。她的打扮比起司仪与凑的态度更加胡闹。
她穿着胸前有着深V开叉的紧身衣与网袜，后腰上还有圆滚滚的白色尾巴，头上戴着两只长长的耳朵，脖子上戴着领结，手腕戴着白色的短袖套。也就是所谓兔女郎的装扮。
沙耶在舞台边缘扭扭捏捏的，承受观众的白眼与船内寒冷的空气。事先在戏服内放了暖暖包，可说是唯一一个不幸中的大幸。
「喂，布景呢？」
凑转着手杖，问得很不高兴。
「咦？」
「就是放在后台的布景啊。只有你出现是能干嘛？你就那么想秀你没料的身材吗？」
手杖往沙耶脚下连戳了几次。
沙耶赶紧回到后台，把装了水的大水槽放上推车推到舞台前。舞台装饰成可以调整舞台斜度的设计，用来抵销船身的倾斜，但仍然未能完全抵销，让沙耶推得十分辛苦。
「动作放轻点！」
「好、好的。」
把水槽推到舞台中央后，就将车轮固定在不能转动的状态。
水槽的水上漂着两艘玩具船。
「好了，我们美丽的助手为我们搬来的，是一个非常普通的水槽。哎呀，里面漂着两艘船，这不是白凤号和白浪号吗？」
凑夸张地比手划脚。
「竟、竟然说我是美丽的助手……」
一旁的沙耶则抚着脸颊害羞。
「这种表演就是这样，就算是妆化得很浓的大婶也要这么说。」
沙耶被凑一把抓住兔耳朵，觉得自己好像成了被猎到的兔子。
「首先要表演的是海上结冰魔术！」
手杖转得极为华丽，不断从沙耶鼻子前面掠过，让她一再心惊胆战。
「喝！」
凑在喊声中用手杖往水槽轻轻一敲，紧接着水槽的水就在转眼间冻结成冰。这是凑在晚宴室表演过的手法。
还不只这样。针对各种之前凑对沙耶等人只做口头说明的现象，也都准备了布景，以视觉上来说表现得相当浅显易懂。
舞台上的表演接连将先前发生的离奇现象解释清楚，让观众们原本绝对不算善意的视线慢慢转变为惊奇。
表演内容包括海面结冰的过冷现象、让船无法前进的内波、液化天然气在压舱水槽内汽化膨胀的情形，以及因此造成的仪器失常与船身失去平衡的情形。
「可是老师，液化天然气运输船上载的货物，是怎么跑进压舱水槽的呢？」
沙耶故意双手抱胸，歪着头思索。也不知道她是慢慢习惯了，还是凑过分的待遇让她连羞耻心也麻痹了，只见她的动作多了一种跃动感，扮起兔女郎助手也越来越有模有样。
「运输船上的甲烷跑进压舱水槽的理由很简单。」
只有针对这个环节，凑不再套用先前对船长与佐治所做的说明。
「就是压舱水槽吸进海水的时候，把运输船上外泄的液化天然气也一起吸了进去。」
「啊，原来如此！」
沙耶故意地拍手叫好，如今她已经比凑更加乐在其中。
舞台上的演技十分滑稽，但每个人都听得非常认真。疑似异怪造成的现象，无数怎么想都不像是这世上会发生的事情，全都在舞台上做出科学的解释，将原因指向液化天然气运输船与环境状况。
有人拍了手。起初掌声很小，但慢慢增加，最后发展为震耳欲聋的掌声。
「老师，只差最后一步了。」
沙耶露出欢喜的表情，但凑的表情反而极为正经。
「不对，还没有，接下来才是决胜关键。」
零能者流的驱邪才正要开始。
表演接近尾声，所有说明都已经结束，进入众所期待的结尾，也就是解决方案。
「既然问题是甲烷囤积在左舷，解决方法应该就很简单吧？只要打开压舱水槽，排出甲烷，然后再灌进海水就可以了。这样就解决了！」
船长与佐治考虑过多种从压舱水槽抽出甲烷的方法，最后选择的就是这个方法。
交谊厅里响起了至今最为盛大的一波掌声，甚至有人起立鼓掌，还看得到有些观众一家人手牵着手欢欣雀跃。
「这可未必。」
但凑的这句话，却让这一切都当场萎靡。每个人都不明白为什么。
「老师，这是为什么？再这样下去我们会翻船的。」
「打开左舷的压舱水槽后，最先排出的会是留在左舷水槽的海水，之后才会排出甲烷。」
「这代表什么呢？」
「也就是说，左舷会暂时变得更轻，变得更往右倾斜。」
凑让模型船倾斜，结果轻而易举地就翻了船。观众席传来倒抽一口凉气的声音。
「也有可能会演变成这样。」
「天啊……」
「只是有这个可能。机率是一半一半，这是孤注一掷的赌注。」
水槽里漂着新准备的几艘模型船，凑用手杖朝其中一艘戳了戳，船当场翻覆。
「海上或许也还漂着液化天然气。大船是不要紧，但换成小小的救生艇，很有可能三两下就沉没。」
他接连弄翻船，每弄沉一艘船，就有人倒抽一口凉气。当所有船都弄翻之后，只听见观众深深叹息。
「老师，这样会不会太过火了？也许在鼓掌的时候就应该把船弄回去了吧？」
沙耶在凑耳边小声这么说。
「只做做样子是没有意义的。」
「可是……」
这时怪声响起，同时船又更加倾斜。摇晃与声响都比先前的规模小得多，但人们脸上有着明显的恐惧神色，身体也仍然僵硬。
「啊啊……」
看到他们这样，沙耶听懂了凑的意思。
这有点类似创伤后压力心理障碍症（注11），但有着根本的差异。他们在本能上已经知道这是异怪所为，他们早已发现。即使凑试图用理论掩盖住这种想法，但只要一点小小的迹象，整件事就会露出破绽。而凑的意思就是，要推翻这种恐惧，必须要有更强的体验与更坚定的心意。
凑从舞台往前踏上一步。
「再这样下去，我们迟早会翻船、沉船。就算直升机赶到，也只有一小部分人可以得救，而大型的救援船来不及赶到。」
只是做出科学说明，不足以将人们从异怪的束缚中解救出来。
就如我刚才所说，我们还有用救生艇逃脱的手段可以选择。可是现在海上还漂着运输船流出的液化天然气，一旦接触到这些液体，小型的救生艇就会受到损伤。橡皮艇会立刻破洞，比较大型的救生艇也会有危险。」
每种选择都伴随着性命危险。
「那我们该怎么办才好？」
观众席上有人大声呼喊问道。
「我的提议是这样。我们把左舷的压舱水槽排光，重新灌入海水。虽然有危险，但只要成功，大家都可以得救。赞成我意见的人麻烦举个手。」
提出资讯，让人们思考，自己做出决定——这样的决定将会化为再坚定不过的意志，保护他们的心灵免于受到异怪侵害。
这就是凑说的驱邪的真正涵义。
不知道是否会顺利？就连对凑的异怪解决能力怀抱着绝对信赖的沙耶，都觉得有些地方还有疑问。
沙耶的目光扫过交谊厅的每一个角落，但几乎所有人的表情都一样，都认为只听刚刚的说明，实在无法做出这种攸关生死的重大决定。
——失败了吗？
凑呵叱垂头丧气的沙耶：
「你看清楚。」
一对夫妇在交谊厅的角落举起手。是和他们一起参加船长晚宴的佐藤夫妇。
「我相信你。」
妇人笑着这么说。
接着举手的同样是和他们一起参加船长晚宴的三岛夫妇。
「我本来想第一个举手的呢。」
在舞台最后方的安娜贝尔也举起手。
「我们大家要一起回去才对嘛。」
小提琴清澈的音色响起。
「成功以后，我会为大家演奏一首庆祝的曲子。」
其他船员也稀稀落落地举起手。乘客中举手的人也越来越多。
「哇啊啊。」
沙耶发出感叹声。举手的人数呈加速度增加。眼睛还看着右边的观众，左边观众举手的人已经变多；转头去看左边的观众，右边的观众又有更多人举手。
最后，所有的人都举起了手。
6
所有乘客与船员都靠向交谊厅的左侧。有人提出当左侧变轻时，能在左边多加任何一点重量来压舱都是好的。众人立刻赞成这个意见，付诸实行。
他们不明白八百个人的重量——大约数十吨，对五万吨等级的巨大邮轮能有多少影响，但他们仍然付诸行动。
众人都抓住座位或栏杆支撑住身体，准备随时因应船身的倾斜。
「大家准备好了吗？」
凑确定每个人都点了头，于是用船内PHS打了电话给船长。
「开启左舷所有压舱水槽，把里面的东西全都排出去。」
起初什么事都没发生。
每个人都等待着船上发生的变化，此刻却平静得令人毛骨悚然。
就在这个时候，整艘船都发出了哀嚎般的声响。和先前不同，一阵刺耳又令人不舒服的怪声连续发出，让每个人都捂起了耳朵。船身几乎就在同时动了，慢慢往右倾斜。
「老、老师！」
沙耶抓着栏杆，手脚用力撑住。
「比预料中更斜啊。」
「是、是这样吗？」
「四十六度。」
「咦？」
「听说倾斜到四十六度以上，船底的海水注入口就会高出海面，再也吸不到海水。」
「现、现在大概多少度了？」
根据沙耶的感觉，现在已经相当倾斜了。
「谁知道呢？就算已经超过四十六度，也吓不倒我。」
「天、天啊！」
沙耶的尖叫也无济于事，船又更加倾斜了。
7
凑在交谊厅讲解的同时，勇气则待在左舷压舱水槽的舱门前。
勇气的目光始终看着压舱水槽。不，少年注视的是舱门后的异怪。他已经微微感受到船鬼的气息。
佐治与佳乃站在少年身后望着他。佐治是来陪同进行任务，但佳乃一点也不明白自己为什么被叫来这里。
——我会帮你驱除掉你中的邪。
说完就叫她来这里的是凑。
——毕竟我们承蒙你的情人救了一命啊。
但她来到这里，还是不明白理由，也不知道接下来会发生什么事，只能默默看着勇气的背影。
「大叔还没好吗？」
勇气说得心焦。
佐治身上的船内用PHS响了。
「要开始了。抓稳了。」
船慢慢往右倾斜。佳乃死命抓住隔着手套都觉得冰冷的栏杆。角度非常斜，即使有佐治扶着，仍然连站都站得十分吃力。
随着角度越来越倾斜，舱门旁显示压舱水槽内水量的仪表指针也慢慢下降。
倾斜超过四十度，才总算不再继续倾斜。
本以为会就这么翻船，但角度慢慢接近水平。
「成功啦！」
佐治忍不住握拳摆出胜利姿势，佳乃也露出松一口气的表情，只有勇气的表情变得更加严峻。
勇气一打手势，佐治转动舱门上的转盘，慢慢推开了舱门。甲烷排出后气压降低，舱门也恢复正常，只靠佐治一个人也能顺利开启。
仍然飘散寒气与白烟的压舱水槽内，海水水位逐渐升高。随着海水的量增加，船也总算慢慢恢复本来应有的稳定角度。
弥漫在水槽内的白烟缝隙间，可以看到异样的物体浮在水面上。是人的手——也就是船鬼。
「一、二、三……一共六只。正好，这冥钱会领你们去阴间。」
勇气从口袋里取出的，是六枚一文钱。这些钱币接连被他用手指弹得飞射而出。
钱币各自划出不同的轨道，贯穿还在游荡的船鬼并加以净化。
勇气确定压舱水槽内的船鬼已经一只不剩，这才松了一口气。
「这样一切就解决了吗？」
「不对，还没有。」
勇气走向佳乃。
「大叔有话要我转达给你。他说：『由你来送它上路』。」
勇气拿出的是一把收在白鞘之中的短刀。（注12）
「这是灵刀。即使是姐姐来用，应该也能让死不瞑目的灵魂成佛。」
佳乃想问勇气为什么要把这样的东西交给她，却问不出口。她害怕听到答案。
「还剩下唯一一个船鬼，它一直乖乖待在最里面。」
即使她不问，少年的话就是答案。
「它在幽灵船上救了我们，给了我们很重要的提示。」
这是否表示即便他热爱的大海给了他凄惨的下场，无论他变成什么模样，一颗热爱海洋的心始终不变？
「它应该是在等你喔。」
少年递来的短刀，正好就和花束差不多重。
也不知道佳乃花了多少时间才做出决定。
她拿着短刀，走进压舱水槽。
压舱水槽内已经注入一半以上的海水，但水槽内设有走道，让她一路走去都没被弄湿。
她一只手拿着手电筒，就在越来越搞不清楚走了多远时，才刚通过的走道传来了水声。
也许只是天花板的水滴下来。但佳乃却怀抱着近乎确信的预感转过身去。
她看到了船鬼。
拿着长柄杓的左手从走道上小小一滩积水中伸出。船鬼一动也不动。尽管手臂上没有眼睛，佳乃却觉得船鬼在看着她。
「友和？」
即使它有着可怕的异怪模样，佳乃不知为何就是不觉得恐惧。
船鬼一动也不动，像是在等待着什么。
佳乃拿起长柄杓，船鬼很干脆地放开了手。
「你还记得吗？这是你送我的生日礼物。虽然我说我才不要这种东西，可是我其实很高兴。比起送我珠宝或请我吃豪华大餐，更让我高兴。」
佳乃拿出GPS，让放开长柄杓的手握住。船鬼珍而重之地握住GPS。
接着这只手静静将GPS放到地上，随即像垂下头似地放下手，简直就像等待介错（注13）的武士。
佳乃以颤抖的手，拔出勇气交给她的短刀。
手静静等候的模样让她不忍心看下去。
佳乃闭上眼睛，短刀往下一挥。
佳乃手中仍然握着挥下的短刀，整个人呆呆站在原地。
当她睁开眼睛，船鬼与长柄杓都消失无踪，连积水都不见了，只剩GPS孤伶伶地留在原地。
「什么嘛？最后现身一下又不会怎样？你这个人就是一点都不浪漫。」
眼泪夺眶而出。不管怎么擦，眼泪就是止不住。
现在她才第一次真切地体认到——
友和已经死了。