插播一下。没有女朋友的年数等于年龄的我，从来不曾和女孩子创造酸酸甜甜的草莓般回忆，这全是因为迄今我忙于打工补贴家计，所以完全没经历过正常的青春岁月。因此，如今忽然叫我跟女生约会，根本是为难我。
『喂？情况怎么样？军曹。』
「烦死了，谁是军曹啊，梨央姐。」
时间是下午两点整。
现在，我站在音原市站前广场的大钟下，用手机和陷我于不义的幕后黑手通话。
『讨厌，冬夜很扫兴耶。难得和女孩子约会，你有干劲一点嘛。』
「闭嘴，约会又不是战争。」
『这你就错啰，军曹。对女孩子来说，约会即是战争。你看看眼前那两人不就知道吗？』
「真要说的话，那比较接近冷战吧。」
小青和真由香伫立在我面前，她们背对着彼此，根本不肯交谈。此外，小青的一身洋装还引来路人的注视。
「说到底，为什么要我们三个出来约会？」
『这还用问？如果让她们两个独处，铁定会全面开战，所以必须让你充当那两人的缓冲剂。』
「……收到。反正我是过峰家的帮佣，雇主大人说什么我都得照做。」
『抱歉。可是，我觉得逛街是不错的点子呀。你应该有很多地方想逛，我也希望让小青感受一下这座城市的气氛。』
「毕竟她睡了五十年嘛。」
虽然我已和小青缔结那个鬼契约，但从她的言行举止看来，她所获取的知识实在靠不住。既然如此，还不如直接带她出来见见世面，才是了解这时代最好的方法。
『况且，我希望你们能借此和小青稍微拉近距离信。』
「……嗯，也是。」
看样子，梨央姐很在意我们跟小青的关系。
吃完早餐，小青还是没给我们好脸色看，似乎一直对我们怀有戒心，也可以说根本没对我们敞开心房。这样的她，真的好像一只不亲人的野猫。
『我想，小青一定很想跟你们好好相处，毕竟……小青在这里没有半个熟人。我猜，她只是没有勇气对我们敞开心房，才会拒人于千里之外。』
「这个嘛……假如她压根儿不想跟我们好好相处，应该不会和我们约会吧。」
『嗯。我觉得小青其实很寂寞，只是拉不下脸。还有……真由香平常只顾着锻炼自己，我认为她偶尔也应该出去和朋友玩。』
「……梨央姐。」
她的声音，在在显示出姐姐关怀妹妹的真情。的确，真由香似乎不太想来约会，还说：「只是约会而已，我非得放弃竹刀练习吗……」
锻炼——这想必是为了搜集魔女遗产而锻炼体魄。继承家业的重担，将真由香塑造成一个超级禁欲主义者，她连早上都在院子里挥竹刀。
『附带一提，真由香对男生完全没有免疫力，所以，今天一定要让她对你产生干劲。』
「干劲？」
『你们两个的小孩就取名为「冬香」吧。』
「即使是开玩笑，也不要说出这种话！」
再怎么说，这样未免太有「干劲」。这种年纪就奉子成婚，实在太糟糕啦。
『啊哈哈，那我祝你旗开得胜啰。对了，其实我正偷偷观察你们，所以遇到困难尽管向我求救。』
梨央姐撂下这句话后，电话就切断了。
可恶……梨央姐也应该一起来才对。还是说，她这么做自有道理？不过我总觉得，她可能只是抱着好玩的心态跟踪我们约会。
「哥哥，姐姐刚才说什么？」
「呃，她说祝我旗开得胜。」
「这样啊……」
「别管她了。真由香，你为什么穿制服？」
小青只有那一套洋装，没有别的衣服可穿，所以我能理解她为什么穿洋装，但是，真由香连在春假期间都穿着高中制服。
至于我，则是身穿连帽外套跟牛仔裤。原本放在前一个租屋处的行李在今天早上送来了，这是我从里头挑出来的。老爸好像没有把儿子的个人物品卖掉——但是卖了儿子本人。
「……呃，因为我没有什么可爱的衣服可穿……」
「你是不是不常逛街？」
「是呀。如果有空游玩，我宁可将时间拿来锻炼自己。」
「这、这样啊……」
这句话似乎不只是说给我听，也是在说服她自己。
我闻言不禁语塞……难怪梨央姐会担心。
真由香的禁欲主义有点不寻常。为什么她如此执着于锻炼……不，如此执着于魔女遗产？
「呃，呜喔！」
突然，我的小腿肚侧边冷不防被踢一下。我吓得转过头，只见小青没好气地鼓起腮帮子注视着我。
「你们还想聊多久？该出发了吧。」
「呃，话是没错……我说你啊，脸色不能再好看一点吗？」
「呜……你管人家，我又没义务对你陪笑脸。」
「可是，和蔼可亲只有好处没坏处。比如说，聊天时的……」
「硬打？」
「是应答！」
「哎唷，你不用大声嚷嚷，我听得懂啦。」
「真的假的？」
「真的！对了，我可以对你拷问吗？」
「……啥？」
「啊，说错了，我可以对你发问吗？」
「你当我是白痴啊！你是不是当我是白痴，你说啊！」
到底要怎样才会把拷问跟发问搞错？这样岂不真的变成我被她「硬打」。
「你在说什么？我怎么可能把你当成白痴呢？」
「啊～是喔。好啦，你要问什么？」
「你明明是狗，为什么可以用两只脚站立？」
「你果然是把我当成白痴！」
「哼！正确说来，我是把你当成小弟。」
「可是你的个子比较小耶。」
「少、少啰唆！你想想，狗不是会帮群体中的伙伴划分阶级吗？既然如此，你应该把我当成你的上级。」
「呃，你怎么真的把我当成狗……」
「再说，如果我的阶级在你之下，岂不变成过峰家的最底层……」
「换句话说，你就是把我当成最低阶的那一个嘛！」
不过她也没说错，谁教我欠本家五千万呢？被当成狗已经算是幸运的。
「总之，以后不准像刚才那样踢我。」
「哼，我可是有手下留情。」
「喔，也对啦，如果你用力踢下去，痛的会是你的脚。」
「你、你少胡说八道！说到底，约会不是应该由男生主导吗？你还不快点当护花使者！」
「护花使者……你这么想约会？」
「啥～～～～」我本来只是想稍稍整她一下，不料小青却张着嘴巴说不出话，满面通红。「你、你想得美！我只是想赶快逛街而已！」
「那么，不需要我当护花使者啰？」
「你、你你你给我闭嘴！我是莉莉的最高杰作，你则是我的看门狗！所以，你只要乖乖跟我一起在街上走路就好！」
「这样不叫约会，而是散步……」
老样子，小青还是只把我当成一条狗。
不过，这也没办法。「魔女的最高杰作」这个头衔，似乎养成她自尊心极高的性格。
「啊，可是在出发之前，还得先做一件事。」
才一回神，我就看见小青扭扭捏捏地对我伸出手。
呃……她该不会是想跟我牵手吧？
「唔，你为什么一脸为难？梨央说『约会时一定要手牵手』喔。还是说……你不想跟我牵手？」
小青抬起眼，不安地凝视我。哇……这眼神犯规啊，被女孩子用这种眼神一瞧，我虽然不至于完全无法招架，但很难开口说「不」。
「……好啦，牵就牵吧。」
「啊……不、不要突然牵我的手！」
「明明是你自己说要牵的耶。」
「呜……可是，你的手比我想像中大，我有一点吓到……」
或许这是她头一次和男生牵手，只见小青紧张地用力握紧我的手。天啊……拜托不要这样。你露出这种清纯羞涩的样子，会害我心跳加快。
「嗯、嗯，别看我这样，我可是从小练武练到大喔。」
我为了掩饰自己的紧张，如此答道。
以前，我曾和真由香她们一起在附近的道场学剑术。另外，国中时规定人人都得参加社团，所以我待了三年剑道社，因此对剑术还算有自信。
话说回来，既然非牵手不可……
「啊……呃，那真由香要不要也跟我牵手？」
「咦……可是，我……」
「好怀念喔，小时候好像常常跟你和梨央姐三个人手牵手散步。」
「话、话是没错……」
真由香紧咬下唇片刻，接着伸出手说：「……我明白了。」
「！」
一瞧见她的手，我不禁微微屏息。
如果用一句话形容——那是一只伤痕累累的手。
她的手掌遍布令人心疼的竹刀茧，以及为了遮住水泡而贴上的好几片OK绷。
真令人不敢相信，就连我待在剑道社时，也不曾练得这么惨。到底要练到什么地步，才会变成这样……
「还、还是算了吧，我的手一点都不可爱，哥哥还是别摸……」
真由香似乎看出我的脸色有异，想把难得伸出的手抽回去。
……我这个人真蠢。
真由香是真的把我当成哥哥一样崇拜，我却让她露出这种落寞的神情。
「——抱歉，都是我不好。」
「啊……哥哥。」
我轻触真由香差点缩回去的手。
我小心翼翼地放轻力道，深怕弄痛她受伤的手掌和指尖。
「会不会痛？」
「那、那倒是还好，只是……还是放开我吧，我的手——」
「绝对不会不可爱，这是真由香努力的证明。我不讨厌热血的运动少女——不，我最喜欢热血的运动少女。所以，和我牵手吧。」
「咦……」
只见真由香瞬间双颊飞红，然后悄声回答「好……」，轻轻颔首。
我想起七年前的回忆。
无论真由香的手上增加多少伤痕，她小小的手掌仍然跟当时一样温暖。
「好，走吧。」
我牵着小青与真由香，迈步前进。
就这样，我们的第一次约会堂堂揭幕。
×××
现在的街道，和我熟知的七年前那座城市大相迳庭。
餐厅、茶店和游乐场所比以前增加许多。大型购物中心的成立，或许将使音原市逐渐成为年轻人喜爱的城市。
现在我们脚下的这条街道，零星散布着几家开车贩卖可丽饼和冰淇淋的铺子。我买一块可丽饼请真由香，于是也想请小青吃点什么……
「噗哈！这口感真是赞。」
「哎，你真的喝这个就好？」
「当然，我很喜欢喝这个耶。」
语毕，小青将手上的饮料咕噜咕噜地灌入口中。
那是一种号称能「带给身体和平（注7）」的清凉饮料，也就是自动贩卖机贩售的可○必思。
「时代已经不一样啦，想不到能在自动贩卖机买到可○必思。」
「既然你那么喜欢，干脆我把刚买的可○必思苏打汽水也给你吧，反正盖子还没打开。」
「可○必思苏打汽水！」
小青仿佛头一次看到逗猫棒的猫科动物般雀跃不已，兴致勃勃。没想到她对可○必思苏打汽水这么有兴趣。
「请、请问那是什么味道呢？」
「你兴奋到讲话加上敬语啰。」
「烦、烦死了！我在问你它是什么味道啦，笨狗！」
「简单说来，就是很『唰～』。」
「啥？你少唬我！怎么可能有那种可○必思……呃，这是什么！明明喝起来是可○必思的味道，却超级『唰～』！」
注7「体にピス」音近于可尔必思（カルピス）。
小青一喝，顿时感动得双眼发亮。
看来，她很喜欢这个味道。毕竟可○必思从五十年前就存在，所以对她来说应该很有亲切感。
「唔……想不到居然把可○必思和碳酸结合在一起……这点子太妙了，而且味道很浓呢。」
「你以前喝的可○必思很淡吗？」
「对呀！莉莉老是把『节俭』两字挂嘴上，只肯给我那种掺水后味道淡到极点的可○必思！」
「拜托你不要告诉我这种小插曲……」
魔女的形象顿时被破坏殆尽，我家的老祖宗居然是走平民风格。话说回来，小青喜欢的饮料是可○必思，听起来好像双关语冷笑话（注8）。
「哎……」
此时，小青忽然压低音量。
「嗯？怎么？」
「唔……」
我回问之后，她先是沉吟半晌，然后说「没、没事啦」并把头撇开。
注8青金石的英文为Lapis Lazuli，可尔必思的英文为Calpis，结尾都是pis。
……该不会她想对我道谢，谢谢我请她喝可○必思苏打汽水吧？
梨央姐说的果然没错，说不定小青其实想跟我们打成一片，无奈没有勇气敞开心房，因此拉不下脸，看起来总是气呼呼的。
「…………」
但是，这也不能怪她。换成是我，突然在陌生的环境跟一群陌生人同住，也得花一段时间适应。
况且，小青可是能封印魔女遗产的魔女遗产——苍柩。
我当然是头一次跟这种特别的家伙同住，梨央姐跟真由香大概也不例外，因此，有所隔阂是在所难免的事。
我想，我们几个一定都不知道该如何对待彼此。
所以，每个人之间才会维持一段安全距离。
「哥哥，照这地图看来，下个转角要往右转。」
「喔，谢啦，真由香。」
身旁的真由香一开口，我才猛然回神。她手上拿的是梨央姐亲手绘制的地图，上头好像标有小青想去的场所。
「小青，我们现在要去哪里？」
「咦？我没说吗？那张地图上标示的目的地，就是莉莉的宅邸呀。」
「也就是说，是你之前居住的家？可是，那不是五十年前的事吗？」
这座城市已经改变许多，车站周边尤其明显。
五十年前的建筑物，实在不太可能残存到现在……
「……我知道，我只是想去看看以前我跟莉莉住过的地方，现在变成什么样子。」
小青的嗓音变得消沉，看起来似乎无精打采。
嗯……
我本来希望透过逛街改善彼此间的关系，但事情好像没有那么容易。
「对了，你现在不是寄住在过峰本家吗？你父母呢？」
「呃，我老爸是个废渣，现在下落不明，我妈妈则在我小时候就去世。」
「啊……抱、抱歉，我、我不是有意的……」
「别放在心上，这已经是很久以前的事。况且，我妈妈直到最后一刻都很开朗，临终前居然还笑着说：『我这一生最大的错误就是爱上那个废渣。』
不过，最后妈妈也告诉我：「冬夜，今后你要好好保护自己的家人喔。」
妈，你别担心，倒是假如你想念老爸，直接跟我说一声，我马上打得他灵魂出窍，让他去三途川畔（注9）见你。
「……哥哥，目的地到了。」
注9日本传说中的河川，是此岸（今世）和彼岸（来世）的分界线。
「咦？真的吗？」
「……是、是的。这里……应该是……魔女宅邸原先的位置……」
真由香说得支支吾吾的，真奇怪。
嗯？她到底在害羞什么？
我狐疑地望向魔女宅邸原先的位置——
眼前有一栋充满梦幻童话气息的城堡型建筑物。
怎么看都是一家宾馆！
「…………」
……时代的演变真是残酷。
想不到我们老祖宗的宅邸，如今竟然变成这种玩意儿。
啊，糟糕，看样子我们不小心踏入开满宾馆的宾馆街。在这种地方跟穿着制服的真由香和看起来活像小学生的小青走在一起，就各方面来说都太危险啦！稍有不慎，恐怕就会被警察逮捕——被逮捕的人当然是我。
「喔？这栋房子看起来挺豪华的嘛。哎，要不要进去瞧瞧？这里是旅馆吧？」
「「！」」
我和真由香闻言差点昏倒。完蛋啦，这家伙该不会完全不知道这座城堡是什么样的旅馆吧？
（哥哥！该怎么办呀！）
（你问我我问谁！说到底，为什么小青不知道这是宾馆？就算它不包含在缔结契约所得到的知识范围内，但五十年前难道没有这种建筑物吗？）
（我我我我我怎么知道！）
我们两个高中生面颊发烫地交头接耳，心境跟被小朋友问「小宝宝是怎么生出来」的幼稚园老师没两样。
「唔，你们两个在讲什么悄悄话？」
「「！」」
……紧急状况发生。
天真无邪的迷你猫发问时间，现在开始啰！
「小、小青，其实……小朋友不能进这座城堡。」
「你是说有年龄限制？可是，我已经十六岁……」
「你个子太小，所以不行！万一被警察抓走怎么办！」
「会被警察抓走？我的身高是有点矮啦……啊，不然你们两个进去看看。」
「咦咦咦咦咦咦咦！为、为什么是我跟哥哥……」
「因为我不能进去呀。拜托嘛，我想知道这座城堡里面变成什么样子。」
「你、你不要『娘』人所难啦……」
真由香的口条即将崩坏。我的堂妹正泫然欲泣地凝视着我，脸上仿佛写着：「怎、怎么办啊，哥哥……」
……惨了，情况糟到谷底。仔细一看，来往的行人无不将视线集中在我们身上，我还听得到窃窃私语。
「哇，大白天就带女高中生来这种地方喔？」
「而且旁边有一个cosplay的小学生……」
「要不要干脆报警？」
——没办法。
既然如此，我只好使出非常手段。
「小青，耳朵过来一下。」
「咦？你也要跟我讲悄悄话……呀！不、不要对着我的耳朵吹气啦，很痒耶！」
「啊，抱歉，我太紧张了。」
「嗯？你干么紧张？」
我在一头雾水的小青耳旁小声解释。
关于这座城堡每天晚上都举行什么样的仪式，我一概和盘托出、毫不保留，从幼稚园老师转职成健康教育老师。
「啥——」
过峰冬夜的蓝天下校外教学时间结束后，小青顿时脸红得像一颗苹果，一双小手紧紧地捏住裙摆喊道：
「不、不要闹了好不好！你不会早点说呀！笨蛋！笨狗笨狗大笨狗！」
「不要刁难我！还有，不要在这里叫我笨狗！」
我一边大喊，一边牵着小青和真由香的手拔腿狂奔。
背后的炮火猛烈地朝我集中攻来：
「狗……该不会他们在进宾馆前就开始那种玩法……」
「死萝莉控……不过，这家伙是真正的勇者……」
「我报警了。」
好，全速逃离这里！
「哎、哎，应该安全了吧？」
听到小青气喘吁吁的声音，我才终于停下脚步。跑着跑着，原来我们已经脱离危险区域，来到人潮拥挤的大马路。
「呜呜……好丢脸喔……我嫁不出去了……」
「你还敢说。你不是很想进去吗？」
「啰、啰唆！反正我看你一定也想进去得不得了，因为你没有经验！呃，这在这个时代要怎么称呼？处男？」
「要你鸡婆！」
为什么这丫头不知道宾馆是什么，却知道那种词汇？
真想直接问问那个魔女，这到底是什么鬼契约。应该马上把恐山的潮来（注10）叫来举行降灵仪式才对。
「咦……哥哥，你从来没交过女朋友吗？」
「算、算是吧。毕竟我老爸是米虫，我成天忙着打工，无缘交女友。」
「原来是这样……」
「嗯？为什么你松一口气？」
「唔！没、没有，没什么！好，我们赶快去下一个地方！」
真由香急忙再次将手绘地图拿出来。呃，饶了我吧，还有第二个地方得去喔？
「真由香，这次要去哪里？」
「从这份地图看来，接下来要搭公车前往市外的某一座山。」
「山？」
注10恐山位于下北半岛，与比睿山、高野山并称为日本三大灵场。潮来是日本北部一种神道中的巫女，据说能与死者沟通，也可驱魔。
「地图上是这么画的，可是，只有姐姐跟小青知道目的地是哪里。」
「嗯，我想也是。」
话说回来，梨央姐应该早就知道魔女宅邸变成那样子。那个小恶魔！她现在一定正偷偷看着我们手忙脚乱的模样，笑得乐不可支。
「哎，小青，接下来要去哪里？」
「……别担心，到时你们就知道。」
她悄声回答，摇曳着蓝色洋装的裙摆，在大马路上迈开步伐。
不知怎的，她的背影看起来似乎比平常更加娇小。
×××
时间是下午四点多。
公车在山路上行驶着，从车窗向外望去，天空已逐渐染上鲜艳的暮色。
「不好意思，哥哥，还麻烦你为我拨出宝贵的时间。」
「别在意。你的生日不是在这个月吗？这是我迟来的生日礼物。」
「可是，它那么贵……」
「没关系，你就当作是七年份的生日礼物，安心收下吧。」
坐在我左侧的真由香手上，有一个大大的纸袋。
在前往车站前的公车站途中，我们顺便去一趟那间大型购物中心，里头有各式各样的店铺。或许是放春假的关系，当中挤满年轻人跟阖家出门逛街的顾客。
我在其中一家店里帮真由香买了新衣服。
虽然当事人真由香万般推辞，但最后终于在我跟店员所挑的衣服中选出一件洋装。那件洋装的设计俐落大方，十分适合真由香。
「……谢谢哥哥，我会好好爱惜。」
真由香脸上洋溢着幸福，紧紧抱住纸袋。
嗯，瞧她这么开心，我这礼物也算送得有价值（虽然我的钱包生命值因此跌入红色区域）。
话说回来……
「真由香。」
「什么事？哥哥。」
「……抱歉，没什么。」
越想越觉得害羞，我到头来还是难以启齿。
哎，我本来想说「真由香还是跟以前一样可爱」，但实在说不出口。明明在七年前就能毫不犹豫地说出口，不过那时候我还是个小鬼。
没错，这七年来，真由香应该也经历不少事情。
我最在意的，是三年前那件事。
尽管我还不知道真相为何，但总觉得，真由香之所以对魔女遗产如此执着，恐怕与那件事有关。
「……呃，哥哥，你这么盯着我……我、我会害羞……」
听到真由香娇羞的嗓音，我才猛然回神。我怎么直盯着真由香的脸？不行不行，我想得太投入啦。
「呼……」
此时，某物伴随着轻微的酣睡声轻触我的肩膀。
转头一看，原来是坐在我右侧的小青睡着了。这丫头只要闭上嘴巴，其实挺可爱的。不过，真想不到这个小屁孩，居然会毫无防备地睡着……
「……莉莉。」
无意中，小青唤了魔女的名字。
紧接着，她又以泫然欲泣的沙哑嗓音呢喃：「莉莉……莉莉……你在哪里……」看来她在说梦话。
「小青……魔女死后，她想必很伤心吧？我了解小青的心情，毕竟亲人过世……是一件很令人难过的事。」
真由香望着喃喃低语的小青，语气十分惆怅。
她一定是想起病逝的母亲，悲伤地垂下头来。
「小青，你没事吧？」
经我一唤，小青顿时睁开双眼，猛然倒抽一口气。
「我刚才是不是睡着了？」
「是啊。你昨晚没睡好？」
「咦……嗯、嗯，老实说，我昨天一直睡不太着……」
「奇怪。可是，你昨天不是还睡了回笼觉吗？」
「呜……我很想睡呀，可是一直睡不好。刚才也是，我又梦见那个梦。」
「那个梦？」
这么一说我才想起，这丫头好像说过她还是一具灵柩时，曾经做过一个梦……
「那是什么样的梦？」
「呃……我梦到我在莉莉的宅邸里。我在梦中拼命寻找莉莉，可是宅邸里一个人都没有；即使如此，我还是拼命在空无一人的宅邸中继续寻找，却永远都找不到她。这个梦好可怕……又好令人难过。」
「…………」
「这样的梦境，我总觉得自己已经看过很多次……似乎这五十年来一直做着同样的梦。因此，我才会想在梦中早点醒来。说不定我只要一睁开双眼……」
说到这里时，小青悄然闭口，脸上笼罩着哀伤。
——在空无一人的宅邸中，不断寻找魔女的梦。
唉，难怪小青会在睡眠中呼唤魔女的名字。
她之所以一直做着同样的梦，或许是起因于魔女在她沉睡前，忽然告诉她自己的死期已近。
「……」
光是想像，就令我毛骨悚然。
假如她真的五十年来一直做着这种梦，那简直是名副其实的「恶梦」。这样不就等于小青一直独自被关在名为梦境的监牢中吗？
——孤独。
因为从来没有人唤醒她，她才会一直被囚禁在恶梦中。
「嗯？」
此时公车停下来，看来我们已经抵达目的地那一站。
「走、走！我们快点去目的地吧！你不是我的狗吗？」
「呜喔！不要这样拉我啦！」
「就是嘛！哥哥也是我们家的帮佣呀！」
「呃，真由香，你这个理由好像有点……」
虽然我出声抗议，但小青跟真由香仍争相拉着我的手，把我拽下车。请问二位，你们这么想把我当成狗吗？
「小青，我问你，我们大概会在那个地方待多久？」
真由香走在人工铺设的山路上问道。
「我想应该花不了多少时间吧。你待会儿有事吗？」
「是的。晚上我要去找重装骑士，因为我想早一点封印它。对了，你认识那名重装骑士吗？」
「不认识。那家伙是莉莉的宅邸警卫，也是誓死效忠莉莉的骑士。但是，它不像我一样能讲话，所以我没跟它说过话。不过，它不是会随便闹事的家伙啊……」
小青呢喃道。
重装骑士之所以大肆闹事，果然是有什么动机吗？
它所做的事情，就是在街上大闹、在公园攻击我……咦？等等，难道重装骑士没有发现我是魔女的子孙？我体内的魔女之血应该很浓才对，毕竟小青很快就察觉我是魔女的子孙。
假设重装骑士明知我的身份却袭击我，那么，它的动机或许可从这方面思考……
「我问你喔，小青，那个重装骑士是什么样的魔女遗产？」
「唔，我刚才不是说过吗？那家伙是宅邸的警卫，能力是迷彩装甲，也就是隐藏自己的形体——正如同它的名字『海市蜃楼』。不过，应该有时间限制。」
「时间限制？」
「那家伙一天最多只能隐藏形体三小时，所以它上街闹事之外的所有时间，应该都躲在这座城市的某处。」
「嗯。我还有一个问题，它强吗？」
「算吧。虽然它不在『Ⅸ』之列，毕竟是第十一号遗产，算是很前面的数字。但是，在我沉睡之前，它似乎被难缠的入侵者打败，让莉莉修复过。好像是因为尽管形体消失了，却被敌人察觉到自己的气息，所以才遭受攻击。」
「简单说来，就是它能够隐藏自己的形体，却无法消除自己的气息？」
根据小青的说法，发动中的魔女遗产会散发一股独特的气息，而且她感应得到那种气息。
「好……我们到了。」
小青沉沉地低语，停下脚步。
我们从公车站出发，走在罕无人迹的坡道上。
经过十几分钟，终于抵达——小小的西洋墓园。
「小青，该不会……」
「嗯，我问过梨央，这里……似乎是莉莉沉眠的地方。」
语毕，小青踏进墓园，信步而行。
看来她好像是在检视墓碑上的名字。
我们两个也加入搜寻的行列，经过数分钟后，真由香大喊：「在这边。」
在墓园的一隅，有一个刻着十字架的小墓碑。
那里——就是魔女的永眠之地。
「……好久不见，莉莉。」
轻声打招呼后，小青伸出小小的手心抚摸墓碑。
「真是的……你真是笨到没药医呢。你好歹是个魔女，应该早一点预知自己的死期嘛。或许你有苦衷吧？可是，都怪你突然说自己快死了，才会害我一直梦到讨厌的梦……」
尽管小青的话听来十分凶狠，但语气透露出满满的关爱，仿佛她正与一个长年陪伴的家人谈天。
莉莉·瓦伦泰。
她将自己的血分给九十九项收藏品，是魔女遗产的创造者。硬要说的话，她其实是所有魔女遗产的母亲。
（——抱歉，真由香。）
我对身旁的堂妹悄声说道。
（刚才那条坡道上不是有自动贩卖机吗？不好意思，你能不能去买三罐饮料回来？钱我待会儿再给你。）
（咦？可是，哥哥……）
（拜托你。还有，希望你能尽量买久一点，拜托。）
（……我明白了。）
交头接耳完毕，我想真由香应该知道我的用意，毕竟我们可是共同相处了十年，默契绝对没问题。
「唔，什么嘛，你干么把真由香支开？」
小青望着真由香从大门走向围墙的另一端，喃喃说道。
呼……我轻轻吸进一口气，然后吐出。
「因为，要是真由香在——你一定会逼自己忍耐。」
「！」
听完我的话，小青大大地倒抽一口气。
「什么意思！我才不会因为莉莉死了而难过呢！她活了好几百年耶，挂掉有什么好奇怪的！」
「可是，你出生后的这十六年，不是一直跟她在一起吗？」
「唔……」
小青露出不知所措的表情，陷入沉默。
我想，打从小青在这个时代苏醒的那一刻起，她一直在忍耐。比如今天早上，虽然她嘴上猛说魔女的坏话，表情却很悲伤。
她一定是以自己的方法努力挣扎，不想让我们看见她的弱点。
然而——
「！」
我的心头一阵刺痛。
总觉得现在的小青就像以前的我。
——就像妈妈刚过世那段时间的我。
「小青。」
因此，我决定将那时听到的话传达给小青。
「当你觉得难过时，不妨稍微依赖一下身边的人。」
「咦……」
「没关系，没有人会在意的。当你难过时、当你痛苦时、当你疼痛时，可以尽量依赖身边的人。所以，你不要再独自承担烦恼。」
「！」
听完我的话，小青用力咬紧下唇，然后大吼：
「啰唆！少自以为是……你懂我的心情吗？你懂失去莉莉……失去家人的那种痛苦吗？像你这种人……少装得一副什么都很懂的样子！」
「我懂啊，至少懂一点点，因为，我妈妈也在我小时候过世了。」
「啊……」
小青仿佛失去言语，默然噤声。我想，她一定是想起我跟她境遇相似这件事。
面对这样的她，我说：
「因此——现在，你应该依靠身边的人。」
「！」
小青小小的手掌紧紧捏住蓝色洋装的裙摆，至今强行隐忍的情绪终于溃堤，眼泛泪光。
「笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！你干么讲得那么直接啊！」
「抱歉，因为我是一个不机灵的拥有者。我想，像我这种人，绝不可能取代你的前一个拥有者……也就是魔女。」
「你、你不必说成这样啦……不过……我希望你能听听我要说的话，只要一下子就好。」
「听你说？」
「……嗯。可是，在那之前……你能不能稍微向后转？」
小青的嗓音略显沙哑，如此命令我。
「好。」
我答应她的要求，转身背对她。
刹那间——我的背后传来一股温暖的体温。
小青正从背后紧紧抱着我。
「————」
夕阳之下，我所能做的，仅仅是支撑小青那娇小的身躯。
接着，小青微微颤声……说出她的真心话。
「……其实……我本来不相信。」
「不相信？」
「对。今天早上梨央告诉我，莉莉已经死了……其实我原本完全不相信。刚才我也说过，当我以灵柩的型态沉睡时，一直梦见自己孤伶伶地寻找莉莉。可是……我以为只要醒过来，或许事情会不一样。」
「你是说……」
「……嗯。我以为莉莉会活在世上，以为她会在我苏醒时活蹦乱跳地现身。我满脑子想着这种不切实际的幻想……不，不是『想』，而是『祈祷』它能成真。」
「…………」
「可是，当我发现以前住过的宅邸已经不在，如今又看见她的墓，也只能相信莉莉早已不在世上……回头想想，以前我跟莉莉老是在吵架，但是，和她共度的每一天都好快乐，因为……莉莉是我的家人。」
小青以极度沙哑的声音说道。
我猜，她一定将这股对魔女的思念藏在心里很久吧。
现在的小青，看起来好脆弱。
「所以……你必须听我的命令……不对，你能不能听听我的请求？」
「好啊。事到如今，有事尽管说吧。」
我回应小青微弱的声音。
结果，小青那双纤细的手臂，将我抱得更紧。
然后，她鼓起所有勇气，颤抖着声音，拼命再拼命地说道——
「请你当我的……家人……」
啊，我终于察觉了。
这大概是今天早上小青没能对我说出口的请求。
「当我和莉莉一起生活时，完全不觉得寂寞……可是这五十年来，我一直做着独自寻找莉莉的梦，所以深深发现……一个人孤伶伶活在世上，是有多么寂寞、多么艰辛……这个理所当然的道理……我现在才明白。」
「…………」
「抱、抱歉，我知道突然提出这种要求很强人所难，但是……帮帮我。我也觉得很不甘心……可是，我一个人什么都办不到。如果没有人帮我，我连遵守和莉莉之间的约定都办不到。明明……明明这才是我活在世上的唯一理由……」
「……小青。」
「所以……求求你！当我的……当我的家人吧！我想完成莉莉的遗愿！而且，我再也不想尝到梦中那种孤独！所以，不要把我……不要把我……一个人丢在这个世界……」
尽管抽噎不止，小青仍拼命诉说自己的真心。
这就是深藏在小青心底的不安之真面目。
由于没有任何人能唤醒她，小青在这五十年来，一直孤单地梦见自己在寻找逝去的魔女……寻找自己的家人。
会不会是因为如此，她才会在苏醒后仍感到不安？
难得从恶梦中醒来，万一自己在现实中也变成孤单一人，那该怎么办？她一直惧怕着这件事。
天不怕地不怕的骄傲态度，恐怕只是为了掩饰这股不安，只是在逞强。
此外，好不容易才从恶梦中清醒，她唯一的家人——魔女，却已不在世上……
「…………」
什么封印魔女遗产的苍柩嘛，干么用那么夸张的头衔唬弄人，害我完全无法了解小青。
紧抱着我却仍忐忑不安的小青，可是一个货真价实的普通女孩啊。
——孤独。
五十年来，小青一直在梦中畏惧着孤独。如今魔女已死，这世上再也没有人能让她依靠，因此，她才会鼓起勇气请求我。
她就像个普通的女孩，殷殷盼望能和他人建立关系。
「傻瓜，你干么那么不安。」
我如此安慰，想让她稍微安心一些。
「既然已经缔结契约，我就是你的拥有者。再说，我们不是生活在同一个屋檐下吗？所以，我一定会当你的家人。」
没错，我没办法取代魔女。
但是，我可以成为小青新的家人。既然已经缔结契约，我便能以拥有者、家人的身份，陪在小青身边。
「——」
况且，我总觉得现在这丫头跟我很像。
尽管小青惧怕孤独，仍坚守着与魔女订下的约定……坚守家人的遗愿。同样失去母亲的我，对她的心情感同身受。
因此，我不能放着和我如此相似的她不管。
「真……真的吗？你真的愿意当我的家人？」
「嗯，那还用说。」
「可是……你真的愿意吗？我才刚跟你认识没多久，而且，我可是魔女遗产耶。所以，我跟一般的女孩子不一样——」
「即使如此，我还是想当你的家人！」
我用尽力气嘶吼，希望传达出自己的心意。
「小青，你的确是魔女遗产，但现在的你，跟一般女孩没有两样啊。你是一个因为失去唯一至亲而感到哀伤的……普通女孩。所以，我们来当家人吧。无论如何，我都不想丢下你一个人。」
「！」
小青用力抱紧我，仿佛正拼命忍耐着什么。
说不定……说不定她在哭。
但是，她不是在撒娇。这一定是表示……她终于接受魔女已死——家人已死的事实。为了努力往前迈进，她才会流下泪水。
人终须一死，这是不变的道理。
正因为如此，留在世上的人才更需要跨越那道障碍，努力往前走。即使跌倒、即使趴在地上爬，为了死去的那个人，为了还活在世上的自己……
「——」
说出这番陈腔滥调的人，居然是我那个老爸，我真不敢置信。当我因为母亲过世而郁郁寡欢时，那个废渣说了刚才那一段话。至少，这些话让我稍稍振作一下。
就算是那种废渣老爸，偶尔还是会有那么一点点帅气嘛。
「……永别了，莉莉。」
悄声和魔女道别后，小青再度抱紧我的身体。
扑通、扑通！她的心跳，从身后微微传过来。
在这片洒满暮色的墓园中，我静静地竖耳倾听这柔和的旋律。
×××
「……呃、呃……那个……谢、谢谢你！」
夕阳下的西洋墓园。
小青语气十分僵硬地对我道谢，看得出她想掩饰自己的难为情。
「哎，关于我抱你的事……你要当作我们俩之间的秘密唷。如、如果真由香或梨央知道……我、我会很害羞……」
「知道啦。好，我们该回去啰。下次，我们再找大家一起来扫墓。」
「……嗯，我想莉莉一定会很开心。那家伙很关心家人喔，只要自己的亲人结婚或过世，她绝对会排除万难抽空露面。」
「排除万难抽空露面……那确实是一个很关心家人的人。」
「她其实是个大笨蛋啦。可是——」
不知怎的，小青的脸颊微微泛红。
「打从看到你的第一眼，我就觉得……你跟莉莉有一点像。」
「喔？这个嘛，毕竟我体内的魔女之血浓度很高，或许我跟她长得有点像吧。」
「……不对。不只是身上散发的气质，你连个性也跟她很像。比如说，你们两个都笨笨的。」
「好讨厌的共通点。」
「还有，你们都爱睡懒觉、做菜乱七八糟，而且很顽固。」
「怎么连一项优点都没有！」
「最后就是……你们都很为家人着想……」
「！」
意料之外的突袭，令我的脸一下子变得热呼呼。
小青似乎也对自己刚才说的话感到羞赧，只见她的脸变得跟红灯一样红，然后拼命挥舞手臂大喊：「不、不对！我可不是在夸奖你！」瞧她那拼命的样子，真是可爱透顶……啊，糟糕！
这么一说我才想起，我们今天在约会。
一想起这件事，我的脸就变得越来越烫。我得赶快冷静下来，毕竟真由香也快回来了。
「对、对了！」
小青突然大叫，意图转移话题。她现在的心情恐怕跟我一样。
「我差点忘记问你一件重要的事。关于帮忙我搜集魔女遗产的事……抱歉，今天早上我不小心对你发火，导致没能询问你的心意。所以——我希望你告诉我。」
语毕，小青双手交握，摆出向上天祈祷的手势。
「你愿意跟我一起搜集魔女遗产吗？」
「……」
此言一出，我不禁陷入沉默。我明白小青想实现她与魔女订下的约定，而我也想为她出一份力。
可是——
『哥哥，请你今后别再插手干预魔女遗产的事。』
我脑中闪现真由香说过的话语。
那丫头强烈拒绝我参与搜集魔女遗产一事。
但是，难道我能就此撒手不管，让这个任务落在真由香一个人头上吗？
「你不必紧张，我没有要求你现在回答，毕竟你也还没完全掌握自己的魔女遗产。」
「喔、喔，谢啦。」
没错，我还不知道该如何使用这个坠子。就算要搜集魔女遗产，也得先解决当下这个问题。
「哎唷，船到桥头自然直。既然真由香她们能成功活用自己的魔女遗产，搞不好你也能马上驾轻就熟。」
「咦？」
我对小青的话感到有点异样。
「小青，什么叫做『真由香她们』？先不说真由香，但梨央姐根本没有魔女遗产啊，因为她已经不再搜集魔女遗产。」
「啊，对喔。可是……好奇怪，我是不确定梨央手上有什么魔女遗产，但她身上确实有魔女遗产的气息。」
小青百思不解地偏着头。
……怎么回事？
发生三年前那件事后，照理说梨央姐已经卸下任务，将自己的魔女遗产转交给真由香才对。
嗯……等真由香回来再问她吧。
「！」
但是——刹那间，我的思考被强迫中断。
——好烫。
挂在我胸口的坠子忽然急速发烫，几乎灼伤皮肤。
以前也发生过类似的事——没错，重装骑士袭击我那晚，坠子也曾如此发烫。
然而……
「呜！」
强烈的恶寒紧揪住我的心脏，我顿时呼吸困难，仿佛空气中的氧气瞬间消失殆尽；令空气为之冻结的沉重压力，使我几乎双膝跪地。
不对，这次不是那个重装骑士。那家伙没有这种压倒性的威力。现在潜伏在我们周遭的，是一个重装骑士无法比拟、拥有强大不祥之力的——
怪物。
一个不折不扣的怪物，正在这座墓园的四周散发敌意。我脖子上的银色十字架，正拼命警告我！
「……不会吧？这股气息……难道是……」
小青似乎也察觉到异样，惊愕地睁大双眼。
「我去看一下状况，你在这里等我！」
「看、看状况……你要去哪里？」
「安静听我说！我比你更能感应这股气息，刚才我们走过的那条山坡——在山脚下，有两个魔女遗产正在战斗。」
「什么……」
其中一个魔女遗产，八成是这股气息的主人。
至于另一个——
「再这样下去，真由香会有危险！」
「！」
此言一出，我脑中顿时想起另一件事。
在山脚下。
真由香正在山脚下战斗，而且对手是发出这股怪物般气息的元凶……
「小青，我也一起——」
「笨蛋！你又不会使用魔女遗产，去了只会碍手碍脚！现在的你……如果跟『魔狼』对上，肯定必死无疑！所以，你乖乖在这里等待！」
小青以命令的语气对我大吼，然后快速冲向山坡。
……可恶！
难道我什么事都做不到吗？小青跟真由香……难道我无法保护自己的家人，只能在这里干等……
「——不，不对！」
我呢喃着从口袋中掏出手机，操作按键。
我想打电话给梨央姐。既然她是过峰家的当家，或许知道该如何跟那个「魔狼」对抗。我不能乖乖坐以待毙。
「呼……」
我吐出一口气，接着冲过墓园。
我并非奔往山坡，而是冲向墓园旁边的杂树林。假如我走向山坡，小青看到我一定会加以阻止，但只要能穿过这片林子，从旁边绕过去……
『喂？冬夜？』
一踏进杂树林，话筒另一端便传来声音。
『抱歉喔，我本来搭上公车想追过去，可是途中有其他车发生交通事故，所以现在卡在车阵里，还需要一点时间才能过去——』
「现在没空说这些了！」
『……冬夜？该不会出什么事吧？』
「没错！小青！小青说她要把真由香带回来——」
『冷静一点，现在你方寸大乱，这样子无法做出正确的判断吧？』
「唔……抱歉，梨央姐，你说的对。」
『奇怪，照理说你们应该在山上……啊！该不会你跟真由香在山里做了色色的事吧？』
「才没有！」
『那就是跟小青啰？原来如此，所以你才打电话给我。不过，抱歉啰，我没交过男朋友，还没体验过那种事……』
「梨央姐，你也太冷静了吧！」
不，我也没资格说她，干么冷静地吐槽她啊。然而，多亏刚才的瞎扯，让我心情平静许多。
『好啦，既然你已经冷静到可以吐槽我，那来说正事吧。发生什么事？』
「就是……这里出现一个重装骑士以外的魔女遗产，真由香好像正在跟它战斗，小青去看状况了。」
『……你知道那个魔女遗产叫什么名字吗？』
「嗯，小青说它叫做『魔狼』。」
『！』
我一说出那个名字，梨央姐便深深地倒抽一口气。
『这样啊。原来对手是『她』，难怪你慌成这样。』
「她……梨央姐，你认识那家伙吗？」
『算是吧。她就是你刚才所说的「魔狼」的拥有者。』
梨央姐说到这里时，我正好冲出杂树林。
眼前有一道高约一公尺的铁丝护栏。
这里是悬崖边，脚下是一片水泥地。
「！」
不久，四周传出一阵天摇地动的巨响，我不禁捣住耳朵。声响是来自于护栏下，看样子，我正巧来到真由香她们的斜上方。
也就是说，她们就在下面。
小青、真由香，以及——发出这股气息的元凶。
「…………」
我弯下腰，小心翼翼地从护栏往下窥探。
五公尺下方是一条车流稀少的深山道路，真由香正手持日本刀背对这座山崖，小青则在不远处观望。
此外……
「……那家伙是谁？」
现在，我的视线聚集在一名和真由香年龄相仿的女孩身上。
她的纯白短发如初雪般白净，个头娇小的她，穿着一套清凉的庞克装；她头上有一双如狼般的耳朵，仔细一看，背后甚至长着一条白色尾巴。
尽管她的外表异于常人，但眼前的景象更是令人沭目惊心。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
白发少女发出野兽般的狂吼，朝真由香猛攻。
她的武器——是一把长枪。
那是一把宛如由黑曜石打造而成的漆黑长枪，全长约一点八公尺。她单手握着长柄武器，和真由香打起近身战！
「呜……」
真由香一脸痛苦地吐出一口气，横向跳跃躲避。
但是，少女仍然继续狂奔。她的刀刃，如狂风般刺进水泥墙。
「！」
又传出一阵巨响。
令人吃惊的是，遭长枪刺穿的山崖，竟从中心开始变形为火山口状；从凹陷的程度看来，仿佛遭一辆时速超过一百公里的大卡车冲撞过一般。
「……哈、哈哈……」
看到这蠢得不可思议的一幕，我只能干笑。
大家想想，这种事有可能发生吗？一个比我还娇小的女孩，竟然只消一击就在水泥墙上开出一个大洞？
『听刚才那声音……看样子，你就在她附近吧？』
听到手机传出的话音，我才猛然回神。
「梨央姐，那家伙……那个女孩是何方神圣？」
我悄声发问，深怕被下面的人听见。
闻言，梨央姐以不同于以往的紧张语调说道：
『她就是今天早上我所说的——争夺魔女遗产的第三方势力，此外，也是引发三年前那件事的人。』
「你是说，逼你退出搜集魔女遗产任务的那件事？」
『嗯。简单说来，就是三年前——她单枪匹马找上过峰和雾谷家，找两家打架。』
「打、打架？」
『正确说来……或许该说是发起战争才对。那场战斗的惨烈程度不下于战争，而且有好几人死亡。最后——当时过峰家所持有的十几件战斗型魔女遗产都被抢走；至于雾谷家，甚至被逼得差点家破人亡。』
「唔！这么说来，这家伙……」
她独自一人向过峰家和雾谷家挑战，结果赢了？
只凭她一个人？
「哎，小真真，这种无聊的战斗，我们就别再打了吧？」
她的嗓音以女孩来说略显低沉、沙哑。
白发少女单手将长枪从壁上拔起，如同耍弄接力棒般转呀转的，对真由香投以锐和的目光。
『没错，她就是和过峰、雾谷家并列的三大势力之一，而且，她的目的恰好与我们相反……她是魔女遗产的狩猎者。』
接着，过峰家当家轻轻说出她的名字。
『她的名字是雪奈。魔女所创造出最强、最凶恶的魔女遗产，『Ⅸ』其中之一的遗产NO.4——魔狼芬里尔的拥有者。』
×××
芬里尔。
假如我没记错，那是北欧神话中巨狼怪物的名字，它的真面目，就是以凶狠著称、连神都敢大卸八块的魔狼。
那名与真由香对峙的白发少女——雪奈，就是那个被赐予神话世界怪物之名的魔女遗产的拥有者。
「话说回来，梨央姐，既然你知道得这么详细……表示你认识她吗？」
『……嗯，我跟雪奈之间有一些过节。』
梨央姐的语气带有一丝惆怅。
『冬夜，你千万不可以冲到雪奈面前，否则一不小心可是会被杀的。万一你死了，小青跟真由香的泪水就要淹没过峰本家啦。』
「唔……那你教我该怎么办？」
『那还用问？如果你现在在安全的地方，就乖乖待着别动。』
「梨央姐！」
『……拜托你。难得我们能团聚在一起，我不希望再跟你分开。所以，你乖乖等我过去吧。』
我还来不及回答，梨央姐就挂断电话。她刚才的话是什么意思？难道说……难道梨央姐能阻止那家伙？
「真是的，真搞不懂怎么会在这种深山遇到敌人。」
山崖下传来一个沙哑的声音。
呼……雪奈叹一口气，握着长枪走向真由香。
那把枪八成就是「魔狼芬里尔」。
话说回来，取这名字不是怪怪的吗？我记得北欧神话中，明明有更适合长枪的名字。
「你也不想见到我吧？小真真。」
「请你不要叫我『小真真』，洗衣板小姐。」
「……喂，不要用那个外号叫我。我对它也是有点在意的。」
「是你先用那个讨厌的外号叫我吧？」
「……受不了，小真真，你还是老样子。很不巧，我现在的目标不是你，而是那个令人烦躁的重装骑士，刚才被它逃掉了。」
「什么……重装骑士在附近？」
「是啊，那家伙躲在山上。话说回来，砍断它手臂的人是你吗？小真真。」
「是啊，怎么样？」
「喔？小真真，你稍微变强了嘛。那家伙有点强，居然只被我打到一下。不过，这都是那个隐身能力害的。」
「……唔！就算你称赞我，我也高兴不起来，因为我讨厌你。」
「啊哈哈，我也很讨厌过峰家的做法啊。你们的目的是搜集魔女遗产，我的目的——则是猎尽所有魔女遗产。」
蕴含在她话中的激烈情感，令我不寒而栗。
……她怀着恨意。
我不知道原因为何，只隐约感觉到雪奈非常讨厌魔女遗产。
「事情就是这样，今天先收兵吧。刚才我还有心情跟你打，但其实我尽量不想让你受伤，毕竟你是梨央的妹妹——」
「不准你喊姐姐的名字！」
真由香的吼声几近哀号，同时往前跨出一个箭步，雪奈也朝她走来，两人的距离一口气缩短。
只见真由香瞄准雪奈的脖子猛力一劈，意图砍下她的项上人头——
「——小真真，你在各方面来说都太可惜了。」
眼看刀刃就要逼近脖子，银色闪光却骤然停止。
不，严格来说——是被阻止。
「！」
……真不敢相信。
真由香使尽全力的一击，竟然被雪奈徒手——仅靠左手拇指和食指，就止住她的攻势。
雪奈看起来毫不费力，宛如捏着一枚小铜板。
「梨央没告诉你吗？你的身体太用力了，小真真。所以，你才会无法发挥自己的实力，也无法善用魔女遗产——其实，你本来可以更强的。」
「什么！」
真由香一脸错愕。
因为我的堂妹，正轻飘飘地浮在空中。
「哇，好轻喔！你该不会在减肥吧？我劝你最好多吃点饭喔。」
这番建言，怎么看都不适合现场的气氛。
可怕的是，雪奈就这样以两根手指捏着刀刃，轻轻举起来。
没错——连人带刀，连同真由香一并举起。
接着……
「嘿咻！」
她随便往前方一扔。
这种乱七八糟的上肩投法，与其说是棒球的投球方式，倒不如说比较像田径运动的掷法。职业棒球投手看到了，大概会吓得腿软吧。
雪奈只靠单手就把一个人丢到远方。
「……呜！」
空中画过一条抛物线。
尽管真由香飞了十几公尺，仍在空中重整态势，并在柏油路上着地。
「你、你根本无心跟我战斗吧！」
「哈！你想逼我说几次啊？我的目标只有魔女遗产。再说，现在你手上那把刀，总有一天也逃不过我的掌心。所以，我目前没心情跟你打啦。」
语毕，雪奈轻轻举起双手，做出投降的手势。
……快逃啊。
我在心中拼命呐喊。
凭现在的真由香，绝对赢不了雪奈。
魔狼芬里尔。
我想，雪奈那股超乎常理的怪力，就是那把枪的特殊能力吧。因此，既然她无心跟真由香战斗，应该愿意放她一马。
否则——真由香绝对会死在她手下。
真由香跟雪奈之间的实力差距，就是如此令人绝望。刚才雪奈把真由香扔得远远的，所以她才能平安无事；假如她头部着地，恐怕早就已经死了。
因此，现在真由香最好乖乖收起武器——
「——不过，我可不会放过那边的小不点喔。」
雪奈的声音冰冷得有如绝对零度。她的视线从真由香身上挪开，转而投向小青。
「！」
……我怎么蠢成这副德性。
小青——不正是雪奈视之为敌的魔女遗产吗？
「啊，果然没错，之前我闻过这个味道。对，我是在过峰本家闻到的。我不知道你为什么会变成这样子，但你应该是当时的灵柩型魔女遗产吧？换句话说——」
「——只要我狩猎你，过峰家就再也不能搜集魔女遗产吧？」
「！」
她的话语，差点令我的心脏停止跳动。
我不清楚理由为何，但总之雪奈来过过峰本家，而且知道小青的真面目是那具能封印魔女遗产的灵柩。此外，她讨厌过峰家搜集魔女遗产的举动。也就是说，现在的情况十分危急！
「小青，请你退下。」
「真、真由香！你……」
真由香站在小青前面保护她，并举起微微颤抖的手，再度握紧刀子。
「！」
……那丫头是笨蛋吗？
明知自己打不过人家，为什么还硬要站出来啊！
「喂，小真真，我不是说自己不想跟你打吗？」
「你想不想打都不关我的事。我没办法原谅你，而且，我要以过峰家成员的身份——保护小青。」
「啥？原来如此，你对我有敌意，而且你想保护那个灵柩型魔女遗产，也就是说，你有两项战斗的理由。没关系啊，我不讨厌这样。可是，既然你想打——」
咻！
枪尖将风划破，雪奈再度抡起「魔狼」。
「从现在起——就是狩猎时间啰。」
雪奈朝真由香露出獠牙，宛如饥饿的野狼。她脸上烙印着阴狠的微笑，端正的轮廓被斗争心扭曲，仿佛即将扑向猎物的掠食者。
「……可恶！」
我用力咬紧牙根，口中尝到一股铁味。
……不行。
真由香或许能逃过一劫。
然而，再这样下去，小青铁定必死无疑。
『请你当我的……家人……』
夕阳之下，小青在魔女的沉眠之地鼓起勇气，对我说出这句话。
当时感受到的心跳，现在还残留在我背上。青金石与过峰冬夜——我们终于变成一家人。
可是，现在的我只能乖乖等待梨央姐赶来。
难道我只能袖手旁观，眼睁睁看着小青被杀吗？
「——别开玩笑了！」
我大叫着为自己壮胆，一口气跃过护栏。
老实说，我浑身都在发抖。
……那还用说吗？
我才刚亲眼目睹雪奈惊人的实力，只要稍有不慎，我搞不好会被宰掉。一个从来没面临过生死关头的高中生，居然敢挑战那家伙，怎么看都是送死。就连现在，我也害怕得不知该如何是好。
但是，我才不要因为这样，就一个人躲在旁边发抖！
小青她——现在是我的家人！
「！」
在往下跳的途中，原本只差一秒就要落地，然而——很奇怪的是，四周景色的流逝，宛如慢动作般变得极为缓慢。
在这种异常现象中，我的胸口变得无比灼热。
这股热能——我相当熟悉。
「剑舞士之首饰」。
过峰冬夜所拥有的魔女遗产。
我忍着这股几乎灼伤我的热度，用右手扯掉脖子上的坠子。
掌中的小小十字架，变得比刚才更烫，然后——
遵循拥有者的意志，它幻化为一把剑。
这把单刃长剑的剪影宛如十字架，刀长约一公尺。
「剑舞士之首饰」的能力是——刀剑幻化。
假如这把银色长剑才是这个魔女遗产真正的力量，那么我……
「……呼！」
慢动作终止的那一瞬间，我在柏油路上猛然着地，紧接着抬起震到发麻的脚，一口气向前猛冲。然后——
「——停下来。」
不到两秒的时间，我便踏进雪奈的攻击范围。
或许是因为她将全副注意力集中在小青和真由香身上，当她注意到我、将视线转过来时，我的刀尖正抵着她的喉咙。
「嗯嗯嗯？哈啰～老兄。我问你喔，为什么你拿着这么危险的东西指着我的喉咙？话说回来，你是谁啊？」
「我叫做——过峰冬夜。」
「喔？也就是说，你是过峰家的人啰？那么——你有事吗？」
她话中的杀气，令我不寒而栗。
显而易见，她正在警告我：如果你胆敢妨碍，当心小命不保。
然而——
「那还用问吗？」
我拼命挤出颤抖的声音答道。
我的魔女遗产，名为「剑舞士之首饰」。
……很好。
既然如此，我就让你见识「剑舞士」的厉害！
「——」
来，舞动吧！
待我回神，握在右手中的十字架长剑似乎正朝我如此大喊。
第一次面临生死关头的恐惧。
担心自己性命不保的绝望。
以及，矗立在眼前的敌人。
——和这些家伙一起舞动！
和恐惧、绝望、敌人奋战吧。
将他们杀个片甲不留，舞出行云流水般的剑舞。
这就是——「剑舞士之首饰」拥有者的战斗风格。
我不禁觉得，这一切都是幻化为剑的银色十字架对我的教导。
所以——
「喂，我告诉你。」
下定决心后，我对她亲口撂下内心想说的话。
这是我对雪奈的警告所提出的答覆。
毫无疑问——我向她正式宣战。
「不准对我的家人下手！」
×××
「你、你是白痴吗？我不是叫你乖乖等我！」
小青在真由香身后大吼。
嗯，这也难怪，毕竟我毫不理会小青的忠告，也无视梨央姐的劝阻。不过，多亏这样，我才能学会使用魔女遗产。
「我明明说过你赢不了『魔狼』，但你根本把我的话当耳边风嘛！你这只笨狗！变态！萝莉控！处男！社会边缘人！恋童癖！」
「…………」
小青这家伙，又开始乱用那些从契约得知的粗话，我看她压根儿不知道那些词是什么意思。现在抱怨已经来不及了，但我真怀疑那个契约到底是怎么组成的。
最重要的是，她这样乱吼乱叫，我根本无法集中精神。
「小青。」
「干、干什么！你不是我的狗吗？」
「嗯，对啊，我是你的看门狗。」
「啥……」
「既然是看门狗，挺身而出保护主人不是理所当然的事吗？再说，你是我的家人，我非得保护你不可。」
「唔——」
小青的脸顿时变得像庙会上贩卖的苹果糖一样红，而且不再开口。看来，我的真心话见效了，不过说这些话还真教人害羞。
「咻，老兄，很帅喔，刚才你出场的样子也超猛的！对了，你想跟我打吗？」
「嗯，当然。」
现在，我的剑正抵着雪奈的脖子。
目前占优势的人是我，看看雪奈，她连长枪都还未举起。
「OK，既然如此，我就在开打前做一下自我介绍。」
然而，她一派轻松的口气，瞬间将我的优势击碎。
「呀！」
眼前的景象，令小青惊叫一声。
她那蓝色的眼眸，映出一道鲜血。鲜红的血液，飞溅在柏油路上。
但是——那不是我的血。
「奇怪？仔细想想，这项表演是不是失败啦？沾到衣服的血很难洗耶。」
雪奈看看自己瞬间染红的衣服，不解地偏着头。
没错——她的身体，沾染着从自己脖子喷出来的血液。
「！」
……她疯了。
面对眼前的惨剧，我脑中仅能浮现这几个字。
刚才，她居然朝我踏出一步。她明知这样会使抵在她脖子上的刀尖刺进肉里，却仍然这样做。
「请你退下，哥哥！」
正当我脑中差点一片空白时，真由香大声发出警告。
此言一出，我随即握着剑向后退去。
滋噗——同一时间，周遭响起刀尖从雪奈脖子拔出的讨厌声响。
然后……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真由香一面呐喊，一面奋力朝雪奈背后一砍。
鲜血再度飞溅，背部被斜砍一刀的雪奈略微失去平衡。
但是……
「唉～你这样太过火啰，小真真。就算你知道这种伤杀不了我，也不能把我喜欢的衣服砍得破破烂烂啊。如果只是沾到血，或许还能靠着送洗把血洗掉耶。」
雪奈浑身血红，嘴里叨念着极度缺乏紧张感的话。
「……不会吧？」
紧接着，她身上的伤口逐渐缩小。她的脖子和背部的伤口发出袅袅白烟与燃烧的滋滋声响，转眼间开始愈合。
「老兄，这下你懂了吧？这就是——我打败过峰家跟雾谷家的理由。」
雪奈一边说着，伤口一边复原。仅仅花费十几秒，她的伤便完全愈合。血衣上那个遭斜砍的破洞，里头的皮肤甚至连一点伤痕也看不见。
这就是……那家伙所拥有的魔女遗产的能力？
「好啦，等了这么久，我也该来自我介绍啰。」
雪奈用外套的下摆轻轻拭去身体上的血，接着装模作样地一鞠躬，仿佛一名踏上舞台的摇滚巨星。
「我叫做雪奈，这把枪叫做『魔狼芬里尔』，它的能力是——兽化变身。」
「兽、兽化变身？」
「是啊。不过，我能变的可不是普通的野兽，而是不管怎么砍都死不了的——不死怪物。」
「！」
……原来如此。
兽化变身——那双耳朵和那条尾巴，大概是变身的效果。我猜，她就是靠变身成野兽，来得到超乎常理的怪力和不死之身。
这就是「魔狼芬里尔」的能力。
这也难怪它会被称为最强、最凶恶的魔女遗产。
「好啦，怎么样？你要放弃吗？如果放弃的话，比赛就算结束啰。」
「呜……」
眼前情况瞬间转变为最坏的状况。
假如雪奈所言不假，那么她不仅拥有怪物般的战斗能力，还拥有不死之身。这样一来，即使我们合力进攻，也绝对赢不了她。
可是……
「……你没听见我说的话吗？我要保护小青。」
「喔？不错嘛，老兄，你很坚持要保护自己的家人。」
「废话，保护自己重要的人，不是天经地义的事吗？」
「啊哈哈，没错！可是，任何事总是有其极限。你知道我是不死之身后，居然没有丧失斗志，还对我扯一堆废话——我说你啊，脑子好像有毛病耶。」
不知为何，雪奈竟然开心地扬起嘴角。
「没关系，反正我不讨厌这种人。不如这样吧，为了奖励你，我允许你叫我『小刹』喔。」
「不必。再说——我可不能输给你这种可爱的女孩。」
坦白说，这句话其实有一点挑衅的意味。
当然，雪奈的确是个可爱的女孩，但我认为她听到这种话，应该会生气地说：「不要看我是女的就瞧不起我！」
没错，纵使她力大无穷又杀不死，但只要让她失去冷静，必会露出破绽。
希望这样一来，我能争取时间让小青跟真由香逃走——
「……啥？」
然而，很意外的是，雪奈竟然变得面红耳赤、满脸困惑。
「你、你、你！」她顿时方寸大乱，接着说：「你这个超级大白痴，不要乱讲话！我、我哪里可爱啊！」
「…………」
……这家伙该不会是在害羞吧？
看样子，雪奈的个性其实跟言行举止相反，是个很怕羞的女孩。不过，现在知道这点也没什么帮助，因为我们还在战斗——
「——好，到此为止。」
这时，一个熟悉的声音击碎现场这股充满火药味的紧张感。
过峰梨央。
她八成是从公车站走来这道山坡。
只见姗姗来迟的过峰家当家，居然从背后一把抱住雪奈。
「呜喔！梨央？」
「好久不见呀，小刹。咦？今天你的耳朵跟尾巴跑出来啦？」
「啊……我……」
「它们摸起来还是好舒服唷。」
「不、不要……笨蛋……呀……干么随便乱摸啦！」
「为什么不能摸？毛茸茸又软软的，很可爱呀。」
「不准说我可爱！」
雪奈大吼一声，硬是从梨央姐的怀中挣脱，与她拉开距离。紧接着，她难为情地双手捣住头上的耳朵。刚才和我们战斗时的那股霸气跑去哪里？现在的雪奈，只是一个被同性捉弄而困窘的可爱女孩。
「……」
……不，等一下。
再怎么说，这也太缺乏紧张感吧？这两人之间不是有什么过节吗？可是，我看她们俩感情挺好的……
「梨央！」
此时，雪奈重整态势，愤怒地呼喊梨央姐的名字。
「你来做什么？你知道自己来这里，意味着什么吗？」
「当然，毕竟我是过峰家的当家嘛。对了，雪奈，我才想问你懂不懂呢。既然我来了，就不会让你对过峰家的人下手。我不在意跟你正面交战，到时——」
接着，过峰家当家以令人不寒而栗的冰冷嗓音说：
「——我可不会手下留情。」
「！」
此言一出，雪奈不禁倒抽一口气，往后一退。
……不会吧？我真不敢相信自己的眼睛。
方才我亲眼见识过，这家伙强得跟怪物没两样，毕竟她可是不死之身。
如今，她却自己往后退？
「……真倒楣。」
雪奈轻轻咂舌，旋即转过身。
「今天我不只让重装骑士溜走，还遇到小真真跟奇怪的变态，现在居然连梨央都出现了。」
「遇到你，我觉得很开心呀。」
「……哼，是喔。总而言之，收工啦。和使出全力的你战斗，压力太大了。可恶！我的衣服都变得破破烂烂……今天这一仗真划不来。」
「既然如此，要不要我像从前一样帮你做可爱的衣服呀？」
「你做的衣服一定跟Cosplay服装没两样！而且——梨央，下次你别再来了。这次我看在你的面子上放他们一马，所以……」
「嗯，我知道。拜拜，雪奈。」
「我会祈祷不要再遇见你，梨央。」
雪奈对我们亮出中指（这算道别吗），然后走下山坡。待她的白发消失在山坡尽头后——
「哇，你没事吧！」
小青焦急地对我问道。
雪奈一走，我马上握着剑横倒在柏油路上。真窝囊，我的腰好像直不起来。呼……紧张死了。
「话说回来，你什么时候学会用『剑舞士之首饰』？」
「刚才。老实说，我还不是很确定要怎么使用它。」
「……这样啊，可是……」
小青在胸前扭扭捏捏地玩着手指说道。
「……谢谢你。多亏你……我得救了。」
「你在说什么啊？我不是你的看门狗吗？当然要保护你。」
「话、话是没错……可是，你刚才说『不准对我的家人下手』，还有『我非得保护你』……」
「嗯？很奇怪吗？我是认真的喔。」
「唔……我、我知道啦！笨蛋！狗！萝莉控！」
语毕，小青高傲地别开视线。
嗯……我真搞不懂女孩子在想什么。前一秒还向我道谢，下一秒却又生气，难道我做了什么令她不高兴的事？
「啊，对了。」
说到道谢，我现在最应该感谢的人是梨央姐才对。虽然不懂为什么会获救，但总之她救了我们——
「姐姐，你知道自己做了什么吗？」
然而，真由香这一骂，顿时把我的想法吹得烟消云散。
啪！山路上回荡着一声干响。
真由香狠狠打了梨央姐一耳光。
「真由香！」
我呐喊着站起身。这丫头在做什么？我们可是多亏梨央姐赶来才得救耶！而且，真由香居然用力打梨央姐的脸……换成七年前的她，绝不可能做这种事！
「……没关系，冬夜。真由香没错，错的都是我。」
「哪有这种事！梨央姐不是救了我们吗？」
我站在真由香面前，意图保护垂下头的梨央姐。
现在，我要问问她为什么打人耳光。
「啊……」
可是，看到眼前的情景令我哑口无言。
只见真由香流下豆大的泪水，哭了。
「……呜……」
或许是注意到我的视线，真由香用制服的袖子拭去泪水说：
「……哥哥，你也真是的。为什么……为什么要使用魔女遗产呢？我不希望连你也跟魔女遗产扯上关系……」
「——」
她的话令我发火。
我不懂为什么。
为什么真由香要对梨央姐生气、为什么她会哭、为什么她不希望我跟魔女遗产扯上关系，这些我全都不知道。
我只知道一件事情。
那就是——真由香在逞强。
我跟她共度的那十年可不是白活的。锻炼过度而伤痕累累的手，以及刚才的眼泪——看见这两幕，再怎么迟钝的人也知道她在逞强。
因此……
「……真由香，你别再搜集魔女遗产。」
「什……哥哥！你为什么突然这么说？」
「乖乖听我说。现在的你是在逞强，这点你自己应该心知肚明。我不知道理由是什么，但八成跟魔女遗产有关吧？」
「可、可是！如果我罢手，谁来……」
「放心，接下来我会代替你搜集魔女遗产。我已经学会如何使用『剑舞士之首饰』，所以——我可以战斗。」
「！」
瞬间，真由香的脸变得有如死人般惨白。
「不行！我不想让哥哥遭遇危险！」
「我也一样啊。我不希望真由香……不希望自己的家人遭遇危险。」
「呜……」
真由香再度眼泛泪光。
为什么？为什么真由香对魔女遗产如此执着？我明白她不想让我遇到危险，但一定还有其他理由——
「好啦好啦，难得大家都获救，别再吵架。」
梨央姐站到我跟真由香中间。
「姐姐，我跟哥哥还没说完！」
「我知道呀。不过，你们再吵下去也不会有结果，因为我知道你们两个都很固执。所以——我特地给你们一个机会，让你们分出胜负。」
「……机会？」
泪眼汪汪的真由香满脸困惑。
然后，梨央姐对自己的妹妹说：
「——我以过峰家当家的身份命令你们。冬夜和真由香，你们必须一决胜负，好决定由谁来继承过峰家的任务。你们必须使用魔女遗产，进行一场几近于实战的对决。怎么样？你们两个都同意吧？」
「！」
我对梨央姐的话哑口无言。
使用魔女遗产进行对决——那不就是说，我必须跟真由香战斗吗？
「好，只要我赢了，便能继续执行任务，对吧？」
「真、真由香……」
相对于茫然的我，堂妹的眼眸却浮现悲壮的神色。
然后，她转身背对我，迳自往前走。
「哥哥。」
接着，她静静地回过头来。
「请你答应我，假如我获胜，今后你绝不再干涉跟魔女遗产有关的事。这一点……是我现在唯一的愿望。」
语毕，真由香走下山坡。
日暮时分。
原本美丽无比的晚霞，如今仿佛被我们影响，蒙上一层无边无际的黑暗。