「呼！」
我短短吐出一口气，将高举过头的剑砍向空无一物的空间。
这里是过峰本家的庭院。
我一边轻挥，一边用心感受自己的剑。
在那场约会之后，我们回到过峰家，在凝重的气氛中围桌吃晚餐。当然，真由香跟我连一句交谈也没有。
接着，梨央姐在餐桌上宣布对决的日期。时间是明天下午一点，地点是真由香就读的高中——私立干羽学园的屋顶。重装骑士可能会在夜晚现身，所以我们从白天开始比斗。
至于为什么特地选在学校屋顶上对决，好像是因为中午时在那个地方使用魔女遗产，不会引人注目。据梨央姐所言，身为名门望族的过峰家在学校有些门路，所以能轻松包下屋顶使用。
就算重装骑士趁我们开打时隐藏形体跑来偷袭，小青也能很快察觉到魔女遗产的气息，所以我想不会有问题。
因此，我现在满脑子只想着对决的事，努力挥剑。
「……好，好像稍微改善一点。」
这把单刃剑的轮廓类似十字架，但我只要用力一握，剑就会变回一条坠子。嗯……看来，我总算能自由变换它的型态。
但是，光是这样还不行。
「剑舞士之首饰」的能力是刀剑幻化。昨天在回家途中，小青告诉我，这项能力可以将坠子本身幻化为一把拥有特殊魔力的剑。
持有者的期望与个性，会对上头的特殊魔力产生影响，但现在的我，还不知道这把剑有什么样的魔力。
「真希望能有多一点时间。」
假如就这样上场，岂不是跟拿着普通的剑没两样？如果对手是普通人，说不定我还能勉强获胜。虽然我是第一次用真剑，不过它用起来比我惯用的竹刀更顺手，或许这是魔女遗产带来的好处吧。总之，我能得心应手地挥动这把剑。
然而——对手是真由香。
她与我不同，三年来不断为了与魔女遗产奋战而努力锻炼，她的努力……混杂着血与泪。
凭现在的过峰冬夜，肯定赢不了过峰真由香。
「——不，我怎么能这么想？」
我双手拍拍自己脸颊，为自己打气。别说丧气话！我本来就不想跟堂妹对打，如果再不调适心情，到时该怎么——
「……嗯？」
塞在我上衣口袋中的手机，响起轻快的电子旋律。看看时钟，现在是晚上十点半，来电者是……
『今天辛苦你了，冬夜。』
「……梨央姐。」
没错，是过峰梨央。
话筒另一端的人，正是我的堂姐。
「怎么回事？大家都住在同一间房子里，干么不直接来找我？」
『话是没错，但我不想被真由香听到我们的对话。先不说那个，今天对不起喔。都是因为我叫你们去约会，才会发生那种事。』
「那又不是你的错，而且，你不是救了我们吗？」
『嗯，可是……我说这句话或许会惹你生气，但是，雪奈其实人并不坏。』
「……虽然我很不想承认，但这是真的。」
雪奈想杀死小青，这点绝对不可饶恕；但是，她和真由香战斗时没有使出全力，这也是事实。
「不过，放着她不管好吗？那家伙说她要狩猎魔女遗产耶，搞不好她已经毁掉好几个……」
小青的目的是集齐九十九件魔女遗产，如果雪奈已经破坏其中几件，那不就计划泡汤……
『你别担心，狩猎不等于破坏。』
「不等于破坏？」
『没错。总之，我们还是有可能集齐所有的魔女遗产，你放心。』
梨央姐斩钉截铁地说。
虽然不知道理由为何，但既然梨央姐这么说，不如就相信她吧，毕竟她可是过峰家的当家。
『言归正传。以前的雪奈……尽管有点粗暴，却是个善良的好孩子。可是由于后来发生一些事，她才会开始讨厌魔女遗产。』
「……你是指三年前的那件事吗？」
话题一口气逼近核心。
三年前的事件，应该就是真由香对魔女遗产如此执着的原因，也是她打梨央姐耳光、流下眼泪的理由。
「据我所知，发生三年前那件事之后，当时负责搜集魔女遗产的梨央姐和其他亲戚们纷纷退出任务。他们之所以退出，是不是因为雪奈把战斗型魔女遗产抢走？」
『嗯。发生那件事后，过峰家的战力只剩下「月华冰刃」，而且一半亲戚们在与雪奈一战中受重伤，所以即使得到新战力，也不可能再从头搜集。』
「……原来是这样。可是，为什么今天雪奈要放过我们？」
『咦？想也知道是因为她的衣服破啦。她一定暗自觉得难为情，心想：人家的服装变得这么色，要怎么战斗嘛！』
「那跟普通的可爱女孩有什么两样啊？」
不，其实也不是不可能，真可怕。外表强得要命，内心却是个可爱女孩，这种冲击以各方面来说实在太强烈。
「可是梨央姐，雪奈是看在你的面子上才饶过我们吧？」
『——我可不会手下留情。』
假如我没记错，当时梨央姐对她撂下这句话。对了，小青好像说梨央姐可能拥有某种魔女遗产……
『抱歉，接下来的话题不适合在电话中说。』
「……这样啊。」
梨央姐委婉地拒绝回应我的疑问。尽管我有很多事情想问，但每个人心中都有不容他人涉足的领域，所以我也不强求。不过，如果梨央姐不愿意说，那我该怎么办……
『因此，我要面对面直接跟你谈。』
「啥？」
我被这单刀直入的提议吓到。如果是棒球，现在的画面，就是我这个打者被投手的快速球吓得不敢出手，而且八成连捕手也接不到球。
『冬夜。』
然后，过峰家首届一指的小恶魔，又对我投出一记魔球。
『今晚你可以来我的房间唷。当然，千万不要告诉小青跟真由香。』
×××
「打、打扰了……」
我在走廊上蹑手蹑脚、东张西望，踏进睽违七年的梨央姐闺房。屋内有一股香香甜甜的气息，四处都是玩偶，怎么看都是女孩子的房间。
「欢迎呀，冬夜。你不必太紧张啦，小时候不是常来我房间玩吗？」
「话、话是没错。」
但那是七年前的事，现在的我跟梨央姐都是高中生，还孤男寡女共处一室。附带一提，这好像是我头一次踏进正值青春期的少女的房间……
「……讨厌，冬夜好色喔。」
「！」
「枉费我特地装作若无其事，瞧你的脸那么红，岂不是会害我也心跳加快吗？」
语毕，梨央姐用力抱紧自己的身体弯下身。
是因为待在自己房里的关系吗？她随兴地穿着睡衣——说穿了，只是将一件大号衬衫当作连身裙套上而已。
坦白说，平常爱恶作剧的梨央姐娇羞地穿得如此性感，破坏力实在太强……不，冷静点！她刚才说的话一定也只是在捉弄我！虽然口气逼真得不像在捉弄，但如果不这么想，我就没办法进入下一步。
「梨央姐，快点进入正题吧。」
「嗯，我也有事情想问你。」
「问我？」
「冬夜，你喜欢女仆吗？」
「咦？」
「从你旧家寄来的纸箱中，有一本以女仆为主题的色情书刊……」
「！」
「冬夜，七年不见，你好像培养了一些奇怪的性癖好嘛。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
你、你居然看了！你居然看了老爸寄来的行李中那本我珍藏的特辑，这小恶魔！
「我、我要告你侵害隐私！你怎么可以随便偷看别人的行李！」
「可是，每件行李我都得好好检查呀。」
「……检查？」
「说不定里头有炸弹呢。」
「你以为我老爸是恐怖分子吗？」
「这个嘛，那本书以某种角度来说的确是炸弹。」
「不要以为玩文字游戏就可以蒙混过去！」
真过分，何必当着我的面说出来呢？这年头的媒体踢爆丑闻时，手段也不会这么狠啊。
「放心吧，我只是跟你开开玩笑。我也不愿意看到那本书呀，只是搬动纸箱时底部正好破掉，然后你的珍藏特辑就从里头掉出来。」
「没骗我吧？」
「当然，我还希望你感谢我呢。箱底破掉时，小青跟真由香就在附近唷。要不是我赶快把书藏起来，她们对你的印象恐怕会跌到谷底。」
「唔……抱歉，梨央姐。」
「呵呵，没关系，不必道歉啦。毕竟我为了犒赏自己护书有功，已把你的珍藏特辑从头到尾欣赏一遍。」
「哪里没关系！关系可大了！」
你才该向我道歉咧！
「喏，谢啦。」梨央姐拿起搁在书桌上的书——我的珍藏特辑，递给打击过大而呆住的我。
……好想闪人。
我好想马上躲回自己房里、钻进被窝睡觉，忘记这件伤心事。我羞得脸颊一阵发热。
「嘿嘿，冬夜，看看你脸红得跟什么似的，真可爱。」
「烦死了！我是男人耶，不准说我可爱！」
「不对，正因为你是男生，我才这样说呀。乍看像不良少年却羞得面红耳赤，像你这种内在跟外表有落差的男生，真是可爱得不得了！我最喜欢可爱的东西。」
「我就是知道这一点，所以才不放心啊。」
我小时候曾在本家养过一只猫，但几年后它就送给其他亲戚饲养，原因是它得了精神官能症导致的圆形秃，至于罪魁祸首当然是梨央姐，因为她太宠那只猫。这个人「喜欢可爱东西」的兴趣是很吓人的。
「可是……」
梨央姐的语气忽然变得无比认真，然后——
「……梨央姐！」
她默默地抱紧我。
我们的体温相互交叠，接着她抬起微微湿润的眼眸凝视着我。
「真的……很抱歉。都是我不好，才害你今天遭遇险境。所以……对不起，事情会变成这样，全都是我的错……」
「梨央姐……」
她的话语，虽然不至于过度严肃，但也不像在玩笑。
——啊，对了。
虽然梨央姐从小就很爱捉弄我跟真由香，但也确实很照顾我们，所以，我才会把这个人当成亲姐姐般看待。
可是，梨央姐从小就有一个坏习惯。
她为了在我们面前扮演一个称职的姐姐，总是容易牺牲自己。例如，有一次我感冒，她片刻不离身地照顾卧病在床的我，结果后来连她也染上感冒病倒。
没错，梨央姐总是想在我们面前当一个好姐姐。
因此，当她看到我今天因为她的一句话而身陷险境，内心一定很不好受。
「你不要那么消沉啦。」
我想多少让梨央姐安心一些，于是对她低语。
「没错，我今天的确遇到危机，但把我从危机解救出来的人不就是你吗？所以，我完全没生气啊。」
「……真的吗？」
「当然。还有，你不要太爱操心啦，梨央姐。我知道你想当我们的大姐姐，但偶尔也可以对我们撒撒娇。」
「咦……可是……我……」
「不用客气，我们不是一家人吗？你不妨对我们撒娇一下。」
「……呃、呃，那……」
不知怎的，梨央姐变得扭扭捏捏、羞怯腼腆。
「……抱紧我。」
「……咦？」
梨央姐意料之外的话语，令我的心跳一口气加快。
「我……我希望你能抱紧我。冬夜，你没有生我的气吧？既然如此，只是抱抱我应该很简单……」
「简、简单……」
的确，现在抱紧梨央姐确实没什么。梨央姐的手臂依然环抱着我，所以我只要双手环到她身后就好。
可是……为什么？
事情太过突然，我不懂梨央姐为什么忽然口出此言。
「……冬夜。」
梨央姐呼唤我的名字，嗓音如蜂蜜般甜美。
扑通！那诱人的姿态，令我心潮汹涌。
她身上的纯白色衬衫，淡淡的洗发精香味，近在眼前的女性化轮廓，鲜嫩欲滴的粉红色唇瓣，以及——湿润的眼眸。
是的，梨央姐的眼眸微微泛着泪光。
她的眼中蕴含一股悲痛的情感。
我的比喻或许有点夸张，但她的眼神似乎告诉我，如果我现在不抱紧她，以后再也没机会……
「……梨央姐。」
紧接着，恍然大悟的我，缓缓移动双手，想抱紧那娇小的身躯——
「梨央，你现在有空吗？」
「！」
一个熟悉的声音，伴随「叩叩」的敲门声传来。
没错，房门的另一侧正是小青。
「…………」
……糟糕。
小青大概有事找梨央姐，但现在不能让她进来，否则，万一她误以为我来找梨央姐滚床单，那就完蛋啦！
「梨央？你不在吗？好奇怪喔，我还以为她在呢。」
同一时间，门把喀嚓一声转动。
呃！那丫头该不会想开门偷看吧？天啊啊啊啊啊啊！住手！做那种事不会有好下场的！主要是我的形象绝不会有好下场！
「等一下，小青。」
梨央姐抢在门打开前出声。
「搞什么，原来你在呀。」
「嗯。可是，麻烦你等一下再开门，因为我现在……正在忙。」
「…………」
呃，我说梨央姐，你为什么偏偏在这时挑这种会引人遐想的说法？
「正在忙？你在换衣服吗？」
「嗯，差不多吧。」
骗过小青后，梨央姐喜孜孜地凝视着我，然后——
「啊！」
我随即发出一声惨叫。
喀！梨央姐冷不防轻咬我的耳垂一口。
她居然还一副想继续轻咬的样子……哇啊啊啊啊啊！你在搞什么，这位大姐！
「……咦？哎，梨央，我好像听到你房里传来怪声耶。」
「没什么，我只是在吃甜点罢了。」
「嗯？这个时代的人会一边换衣服一边吃甜点啊？」
「怎么可能？不过，我看这个甜点实在太可爱、太可口，忍不住……」
梨央姐一面说，一面再度轻皎我的耳朵。
救命啊……我现在满脑子只想着要怎么忍住不发出声音。再这样下去，我的新性癖就要被开发啦，好可怕。
「对了，小青，你找我有什么事？」
梨央姐似乎终于玩过瘾，转而和小青谈起正事。
「没有啦，其实也没什么事……你知道那只笨狗在哪里吗？」
哇！搞什么，原来小青是在找我。真可悲，我怎么一听到「笨狗」两字就知道她在说我。
「冬夜？这么一说我才想起，他刚才说要去一下便利商店，然后就出门啰。」
「喔？那我去他的房间等，他应该待会儿就会回来吧。呃……谢谢你，梨央。」
小青强装镇定来掩饰自己的害羞，并且有礼貌地向梨央姐道谢。
……得救了。多亏梨央姐掩护，小青终于愿意离开。接着，我只要过一会儿再回自己房间，危机就能解除……
「小青，等一下。」
拜小恶魔堂姐所赐，我的危机又延长。
「怎么？找我有事吗？」
「嗯，借此机会，我想问你一件事。」
梨央姐朗声说道。
「你觉得冬夜怎么样？」
锵！
我现在的心情，像是打到延长赛第十二局下、两人出局的情况，被打出一支逆转满贯炮的投手。这种惊险刺激的剧情，简直要把我给吓昏。
「什……你、你在说什么呀！」
小青惊慌失措地大叫，看来她的心情跟我一样。这也难怪，这种问题教人怎么回答？能不能等到毕业旅行过夜时再说啊？
「不用紧张，我只是以过峰家当家的身份，想问问你对冬夜的印象如何。」
「印象？」
「就是说，我不是在问你觉得他这个『男生』怎么样。」
「我、我知道啦！我对那家伙怎么可能有那种情感！」
「那就告诉我吧，你觉得冬夜怎么样？」
「唔……」
小青对梨央姐的问题沉默以对。
然后，过一会儿——
「……还不错啦。」
这句话吓到我了。
……真的假的？那个小青居然会说我「还不错」？
「你是指『以狗而言』还不错吧？」
「…………」
「是呀，那家伙是我的狗嘛，给他这样的评价刚刚好。」
「…………」
超惨的。
想不到我这一生，居然会面临不被当成智人（注11）看待的窘境。
「那、那么，我去那家伙的房间啰。」
语毕，走廊传来小青逐渐远去的脚步声。
不知为何，她好像走得有些匆忙。
注11Homo sapiens，泛指现代的人类。
「呼～我刚才稍稍紧张了一下呢。」
梨央姐轻吐一口气，放开我的身体。
你还敢说，我看你明明玩得很开心。话说回来，小青找我有什么事？
「奇怪，小青不是能感应魔女遗产的气息吗？为什么她没有察觉到『剑舞士之首饰』的存在？」
「大概是因为，剑舞士之首饰。没有启动吧。即使是小青，也没办法感应到未启动的魔女遗产。」
「……原来如此。对了，梨央姐，你为何问小青那种问题？」
「只是好奇而已。得到一个好答案，难道你不开心吗？」
「哪里是好答案啊？」
虽然她说我「还不错」，但定位依然是一只狗。真怕她哪天真的拿狗食给我吃。
「不对，她一定只是不好意思把真心话告诉我。虽然这只是我个人的直觉，但我猜小青心底其实很喜欢你喔。」
「真的假的？」
从她的言行举止看来，实在不像那么一回事。话说回来，都怪她突然冒出来，才会害梨央姐的心愿不了了之（虽然小青不是故意的）。
当时，梨央姐忽然恳求我抱紧她……
「好啦，时间被刚才的突发状况拖延不少，现在我们来谈正事。」
梨央姐如今的语调，跟刚才向我恳求时判若两人。
……对了，我是来跟她谈正事的。
过峰梨央。
她是我的堂姐，也是过峰家的当家。
「梨央姐，来谈正事吧。」
「嗯，接下来就是梨央姐的春假特别校外教学——夜间部——时间啰！」
「不要意有所指地加上『夜间部』啦！」
「哈哈哈，冬夜的吐槽还是一样快狠准。」
「你以为我喜欢吐槽啊！」
很明显的，自从回到本家之后，我的吐槽次数便增加许多。不用说，原因就出在这个家的女性成员身上。再这样下去，我搞不好会过劳死。
「好，玩笑真的开够了。趁小青跟真由香都不在，你想问什么尽管问。」
「好。」
我深吸一口气，然后开口。
「请你详细告诉我，三年前那件逼你退出家族任务的事情始末。」
「……我就知道你想问这个。坦白说，三年前那件事的起因之一，在于魔女遗产失控。」
「失控？」
「三年前的某一天，一名女孩在偶然间得到魔女遗产。但是，那名女孩无法完全控制魔女遗产的力量，导致它失控。」
「那个女孩子是……」
「是雪奈，而那个失控的魔女遗产就是『魔狼』。它的能力是兽化变身，能将拥有者从人幻化为兽，借此使拥有者的运动能力和战斗本能获得爆发性的强化，并赋予拥有者异于常人的恢复能力——简直是一项为战斗而生的魔女遗产。」
「魔女之所以创造『魔狼』，是为了打败你之前说的那群想抢走魔女遗产的人吗？」
「当然。根据过峰家的文献记载，魔女为了赢得战争，因而创造出『魔狼』这项最终武器。不过，它的力量实在太强大，连魔女都得费上九牛二虎之力才能使用这项武器。事实上，雪奈就让它失控过一次。」
「…………」
那幅景象我连想都不敢想。
从今天的战斗看来，雪奈确实将「魔狼」操控得得心应手，但是，万一那股力量失去控制……
「那么，梨央姐为什么会退出搜集魔女遗产的任务？是不是哪里受伤？」
「嗯。冬夜，你只说对一半。」
「一半？」
我纳闷地反问——刹那间，眼前突然一片黑暗。
房内一下子变得黑漆漆，梨央姐忽然把房间的灯光关掉。
「如果可以的话……我其实很不想让你看到我这样子……」
梨央姐说话的同时，我的眼睛也逐渐习惯这片黑暗。
洒进屋内的月光，想必是从拉开的窗帘照射进来。
拜月光所赐，我的眼睛很快就——
「什么！」
浮现在黑暗中的景象，令我不禁屏息。
在月光的照耀下，梨央姐的肌肤白皙如初雪。她应该没有穿内衣裤吧？只见她将衬衫一脱，露出光溜溜的身子。
「呃……你在干什么啊！」
我反射性地别开视线，但太迟了。
昏暗的房间中，浮现一名女子的轮廓。
亮泽的秀发、苗条的腰肢、坚挺的丰满双峰、平滑的屑线，她的一切宛如艺术品般完美无瑕。月光下的梨央姐，就这样深深烙印在我脑海中。
「好好看着我。我想知道……看了现在的我，你做何感想。」
「做、做何感想……」
我依言将视线稍稍投向梨央姐。
「——咦？」
眼中这一幕，令我的脑袋为之冻结。
梨央姐的上半身——
她的身体正中央，有一个逆十字形的酒红色印记。
交会在心窝处的血红色十字架，往上穿越双峰之间，延伸到锁骨下方。
不，正确说来，或许该称它为「咒印」。这个酒红色逆十字，散发着不祥的气息。
「……你看得到吗？由于我不太想看见它，平时都尽量避免让它浮现，这次逼它出现才会花上那么多时间。」
「梨、梨央姐，那该不会是……魔女遗产？」
咒印浮现之后，我感应到一股气息。小青说的没错，梨央姐确实拥有魔女遗产。但那是……
「接下来，我要告诉你三年前那件事的真相。」
在月光之下，梨央姐将一切娓娓道来。
「事情的开端，是起因于雪奈让『魔狼』失控。受到失控的影响，连意识都变成野兽的她，对过峰和雾谷两家下战帖。战况非常激烈，雾谷家有许多人丧生，而过峰家——也出现一名死者。」
「！」
——别再说了！
我好想放声大叫。
我不想再听梨央姐说下去。一股极为不祥的预感，狠狠刺穿我的胸口。
「那名死者也是雪奈的好朋友。误杀好友的雪奈，非常懊悔自己让魔女遗产失控，这导致她最后深深憎恨所有的魔女遗产。因此，她现在仍然持续狩猎着魔女遗产。」
『和使出全力的你战斗，压力太大了。』
夕阳下的雪奈曾说过这句话，接着往后一退。
假如……那是因为她害怕再度杀害好友呢？
「说到底，那名死者是怎么死的呢？最后一战，死者的妹妹偶然出现在战场上，而死者为了保护妹妹，便和失控的『魔狼』决一死战。然后——她成功守住自己的妹妹，但是也死了。」
『毕竟亲人过世……是一件很令人难过的事。』
在公车上，真由香曾这么说。我本来以为真由香是指她母亲，但实际上——
「然而，那时发生一项奇迹，死者靠某个魔女遗产的能力死而复生。没有人知道为什么那个魔女遗产要帮助死者，唯一能确定的是，复活的死者从此停留在死亡的那一年——十四岁。」
『这七年来，恐怕我变了不少唷。』
昨天梨央姐说过这么一句话，之后，她还说：
『我再也不可能长高了。』
明明未来的事没有人说得准，她却说得如此斩钉截铁……
「可是，奇迹是有代价的。帮助死者复活的魔女遗产仍是『未完成品』。说得明白些，一旦进行激烈运动……比如说和某人全力一战，那件魔女遗产就会毁坏。因此，死者才会退出搜集魔女遗产的任务。」
——那么，假如那名死者出现在战场上呢？
不用说，知道真相的人，一定会对死者大发雷霆。万一死者与人战斗，未完成的魔女遗产可能会就此毁坏，死者将再度归于尘土。所以，雪奈跟真由香才会那么生气。
「以上，就是三年前的真相。这个酒红色咒印下方正是心脏……正确说来，是充当人工心脏的魔女遗产。这是魔女连编号都不愿给予的瑕疵品——『血核』，能力是『复活』。」
不可能！
不可能、不可能、不可能！别再说了，拜托别再对我说这种话，快像平常一样露出天真无邪的笑容，告诉我这些全都是玩笑话啊！
「…………冬夜。」
梨央姐向我和盘托出。
这是她隐瞒我许久的切身秘密。
「过峰梨央这个人，早在三年前就死了。现在的我，是一个依靠魔女遗产能力而活的——死人。」
×××
「……冬夜，你能不能回答我一个问题？」
梨央姐在昏暗的房间内说道。
「我无论如何都想知道，冬夜……你现在是如何看待我？如你所见，我早已不是七年前的我，而是被未完成的魔女遗产创造出来的死者。我的身体无法成长……啊哈哈，这么说来，我不是跟恐怖电影里的僵尸没两样吗？可是——」
「——这就是现在的我。」
梨央姐颤声挤出这句话。
「我……根本不能称之为普通的女孩，而是一种非常怪异的存在。我自己也觉得……很讨厌……」
「梨央姐……」
「你想想，每个人都会随着时间流逝而变化，但是……我却一直……维持着死亡那年的模样耶。这种跟怪物没两样的身体，跟一般女孩大不相同的身体……不是很恶心吗？所以……所以……冬夜，你铁定也……」
说到这里，梨央姐便不再开口。
我也不希望她再说下去，于是，我用自己温暖的身体紧紧抱住她。
「…………」
我想，梨央姐一定很害怕吧。
她怕我知道她的秘密，怕我觉得她很恶心，怕我拒绝她……强烈的不安，令她不知所措。
『我希望你能抱紧我。』
方才她之所以如此恳求我，也是出于这个原因。
梨央姐一定很担心自己的秘密曝光后，万一连家人都不肯拥抱自己该怎么办。
这也难怪她会这么想。
依靠末完成的魔女遗产而活的死者。
和一般女孩大相迳庭的存在，出现在恐怖小说里头的僵尸——这就是我的堂姐，在这七年来产生的变化。
所以，梨央姐才会提出方才那个问题。
——我现在是怎么看待她？
她一心只想知道这个事实。
可是……
「你根本不需要问这种问题啊，梨央姐。」
我坦率地向她传达自己的心情。
「不管你变成什么样，对我来说，梨央姐永远都是梨央姐。你忘记我昨天说过什么吗？我的心意是永远不会改变的。我不管那是魔女遗产的能力还是什么鬼，总之，梨央姐就在这里，而且把我当成自家人。对我来说……这样就够了。」
「冬夜……」
「因此，你根本不需要问我那种问题。与其如此，你还不如多笑一笑，这样子……比较适合梨央姐。」
「！」
寂静。
沐浴在月光下的这间房内，一时之间被寂静所支配。
「……谢谢你。冬夜，你人真好。」
梨央姐对我说出和昨天一模一样的话，紧紧抱住我。
……梨央姐果然一点也没变。
瞧，她的身体可是温暖得很。
「这个嘛，毕竟我也欠你人情啊。」
「欠我？」
「是你拜托伯伯让我在本家当帮佣吧？假如没有你的帮助，我现在恐怕正背着五千万的债务流落街头。」
「啊哈哈，或许如此喔。不过……其实我现在的身体也有意想不到的好处，因为身体停止成长，所以不管我怎么吃甜食都不会胖呢。」
语毕，梨央姐露出一如往常的微笑。
啊……只要能见到这抹微笑，我已别无所求。
即使现在我所感受到的梨央姐心跳是假的，我也要接受这个事实——不，我非得接受不可。
这是为了和梨央姐成为一家人，
「——」
并且，这是为了帮助梨央姐。
『只要集齐九十九件魔女遗产——就能实现一个愿望。』
如果魔女的遗言是真的，那么，这绝非不可能。
创造出一个能将梨央姐变回普通女孩的魔女遗产，势必指日可待。
「冬夜。」
梨央姐紧紧抱着我，抬起头来。
「……抱歉，我知道自己很自私，但能不能再请你帮我一件事？」
「好啊，谁教我是过峰家的帮佣呢？不管老板说什么，我全都照做。」
梨央姐含笑点头，微笑着说：「谢谢你。」
我想，这项请求才是梨央姐找我来这里的真正理由。
没错，从小时候起，梨央姐总是心系着那家伙。
「冬夜，求求你。」
梨央姐颤抖着手紧紧抱住我，无比诚挚地说道：
「请你……帮帮真由香！」
×××
当我回到客房的房门前时，时间已接近深夜。
方才和梨央姐的那一番谈话，已经解开大部分的谜团。
真由香……她想必对梨央姐为了保护自己而死这件事，感到非常自责。
因此，那丫头才会拼命想代替梨央姐执行她的任务。
我想起她伤痕累累的手掌。
这是她三年来一直锻炼自己的证据。
另外，真由香之所以对魔女遗产如此执着，大概不只是为了梨央姐……
「……可恶。」
早知如此，我应该早点回本家。
梨央姐没办法帮助真由香，因为只要她稍稍多关注妹妹，个性一板一眼的真由香势必会给自己更大的压力。
因此，真由香肩上的重担，只能由与三年前事件无关的我帮她卸下。
不过——我明天赢得了那个丫头吗？
「……嗯？」
我一边自问自答，一边打开客房的门，躺在床上的小小剪影霎时映入我眼帘。不知为何，小青竟睡在我的床上。
「等得太累睡着了吗？」
这么说来，小青刚才好像说过要来我的房间等我。
但是，我没想到她会睡在我床上，而且不知怎么回事，她居然双手紧紧抱着我的枕头，仿佛把它当成自己心爱的玩偶。
「嗯……」
微微的气息从她的樱桃小嘴流泻而出。
开门声似乎吵醒她，只见小青揉着眼睛望向我，然后当她认出我时——
「啊……」
她瞬间变得面红耳赤，接着——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！你干什么啊！偷窥狗！」
「噗呼！」
小青朝我的脸砸来一记好球。如果现在是棒球比赛，我应该能够因触身球上垒，但遗憾的是，这个家中没有一垒垒包，所以我只能向投手提出抗议。
「小青，不要随便睡在我床上啦。」
「我、我又不是故意的。因为我昨天没睡好，才会不小心睡着嘛。」
「啊，我就知道。话说回来，原来你会抱着枕头睡觉？」
「什……你、你不要误会！刚才那是……呃……因为它比我房间的枕头好睡，我才会不小心抱着它睡着！绝对没有什么怪怪的意思！」
「嗯？难道每间客房的枕头都不一样？如果你想用那个枕头，我可以借你。」
「啥？你、你、你是白痴啊！最好我做得出那么羞耻的事！」
「羞耻……哪里羞耻？」
「因、因为……」
小青红着耳根子，嗫嚅说道：
「如果我用你的枕头……一定会睡不着……」
「不，我看你刚才睡得跟死猪一样……话说回来，为什么用我的枕头会让你睡不着？」
「烦、烦烦烦烦死了！闭嘴，大笨狗！刚才我只是输给睡魔而已！而且，你问这么多做什么，我来这里是为了其他事情！」
「其他事情？」
经我一问，小青才咕哝着「嗯、嗯……」，然后点点头。
「我、我是来跟你谈正事的。你明天不是要跟真由香战斗吗？有胜算吗？你是不是还无法完全掌握『剑舞士之首饰』？」
「唔……」
这、这只迷你猫，居然一开始就直指核心。
「哇，你这个人真好懂。看你这样子，大概一点胜算也没有吧？」
「才、才不是，不试试看怎么知道？」
「那怎么行？万一你失败，莉莉的遗愿该怎么办？而且，我想跟你……」
「跟我……怎么样？」
「呃，我……总而言之，我是来帮助……自、自己养的狗！我是来帮你的！我可是连战略都想好了！」
「你不会早点说啊……等等，你是指对抗真由香的战略吗？」
「是呀。我知道真由香的魔女遗产有什么能力，所以可以告诉你一定程度的对抗方法。」
「真的吗？」
「那还用说。我可是青金石，魔女的最高杰作——呀！你、你搞什么，笨狗！」
兴奋不已的我，竟然忍不住抱住小青。
糟糕，我到底在干什么，难道是梨央姐的坏习惯传染给我？
「快、快点放开我！你这笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」
小青以轻快的八拍节奏敲打我的头。她的力量很弱，所以一点也不痛，我觉得自己好像跟打地鼠游戏里的地鼠没两样。
「抱、抱歉，是我不好，我跟你道歉。不过，我还真是吓一跳。」
「咦？为什么？」
「没有啦，我只是没想到你居然愿意帮我。小青，你人还不错嘛。」
「什……不、不对！我只是害怕你输了会拖累我而已！」
迷你猫慌张地否定我的话。
嗯……这丫头虽然平常既笨拙又嘴硬，但其实真是个好女孩。假如她不把我当成狗，那就再好不过了。
「言、言归正传，我想问你一个问题……如果你打赢真由香，真的愿意跟我一起搜集魔女遗产吗？」
「是啊，毕竟我是你的家人。」
在墓园时，我没能告诉她答案，但现在我可以毫不犹豫地答应她。
「唔……」
小青吐出一口气，满脸通红。
「我知道了，可是……不要一天到晚讲什么『家人、家人』的啦。」
「嗯？为什么？」
「因、因为，呃……我现在还不习惯你当面说我是家人，我会害羞……」
小青喃喃说着，倔强地别开视线。
……糟糕。
搞什么？这个可爱得要命的生物是什么？她可爱到我忍不住想抱紧她。不行，我再抱她一次，搞不好她会报警。
好，现在重要的是……
「小青，拜托你，快告诉我你想出的『战略』吧。」
「好，可是你不能告诉真由香和梨央喔。万一战略泄漏出去，那就没有意义。」
「那么，我们来开秘密作战会议。当然，所有内容都是我们两人之间的秘密，就跟今天发生在魔女墓前的事情一样。」
「……嗯、嗯，好。」
或许是想起我在墓前抱住她的那件事，只见小青的脸微微发红，接着咕哝：「秘密……两人之间的秘密……呵呵，听起来还不赖嘛。」
「嗯？小青，你说什么还不赖？」
「咦……我……关、关你什么事！废话少说，快点开作战会议啦！」
呼……小青重整态势，轻吐一口气。
「听好啰，现阶段来说，有望帮助你打赢真由香的战略有两个，可是其中一个是最终手段，必须借助我的另一项能力。」
「你是指……封印之外的能力？」
「……嗯。可以的话，我不想用那种能力，所以你选另一个方案吧。可是……这样真的好吗？我不认为你打败真由香，她就会乖乖听你的话。」
「嗯，或许如此。」
别看真由香那样，她其实很顽固。我想光是打赢她，无法令她心服口服。明天我该做的，就是打败真由香，然后向她证明自己能够完美达成搜集魔女遗产的任务。
「谢谢你的关心，不过——放心吧，我自有办法。」
「咦？真的吗？」
「是啊。应该说，想让真由香心服口服，除此之外别无他法。至于我的办法，就是——」
我向静静倾听的小青传达自己的想法。
然而，这个方法将彻底违背真由香的心愿。