「好，约定的时间已到，我来说明规则吧。基本上，双方要使用各自的魔女遗产进行战斗。很幸运的是，你们的剑都是单刃剑，所以所有攻击都是刀背攻击。只要其中一方遭受到任何一击，便当场判定落败。」
三月二十五日，下午一点整。
这里是阴天之下的私立千羽学园。在校舍屋顶上，担任对决见证人的梨央姐对我们说明比赛规则。
「真是太好了。照这规则看来，哥哥或许有百分之一的胜率喔。」
屋顶已被包场，站在正中央的真由香穿着制服，挑衅地扬起嘴角，并举起熠熠生辉的刀对准我的双眼。
我也不甘示弱，同样举剑摆出中段架势。
的确，一击决胜负这种规则，对于处于极端劣势的我来说相对有利，但既然真由香会说那种话，代表她颇有自信。
嗯，这也难怪。
这三年来，这丫头一路孤军奋战至今。对梨央姐的罪恶感、继承过峰家职责的沉重压力以及严格的训练，她全都熬过来了。
但是——正因为如此，我更要说出这句话。
「你可别太小看我啊，真由香。只要一击——规则怎么订都无所谓，打从一开始，我就决定只攻击你一次。」
「什么！你的意思是，不管规则怎么订，你只要一击就能打倒我？」
「当然。这还用问吗？」
「唔……」
真由香顿时面色一僵。
但是，她迅速深吸一口气，让自己恢复镇定。
「你的激将法对我没用。虽然我很不想承认，但昨天那个人说的没错，我很容易感情用事，导致用力过猛，因为这个缘故，我昨天连自己的魔女遗产都无法好好使用。不过……今天不一样。」
真由香如此断言。
「我会让你见识我真正的实力，以及这三年来——我历经多少严格训练。」
「……好啊，我迫不及待想看看呢。」
语毕，我微微向旁边一瞥。
小青站在担任见证人的梨央姐身旁。她满脸祈祷地守候着自己的拥有者，并且微动唇瓣对我送出无声的鼓舞：「好好打啊。」
嗯，没错，我不能输。
梨央姐将一切都托付给我这种人。为了她，也为了帮助真由香，更为了和小青一起搜集魔女遗产——我非赢不可！
「你们两个，准备好了吗？」
天空乌云密布，梨央姐询问我们的准备状况。
只要一回话，我再也无法回头。
我将这一点铭记在心，深深颔首。
「那么，让我以过峰家当家的身份说一句话。这场比试，将决定过峰家的任务由谁接任。希望你们全力奋战，不要留下遗憾。我为你们俩加油。接下来——」
「——开始！」
梨央姐尖声一呼，揭开战斗的序幕。
同一时间，真由香往下一蹬。
先下手为强——她展现这句话的真谛，一直线朝我疾冲而来，扬起银色刀刃横向一挥。
「！」
我短吁一声，往后退避开攻击，成功逃离刀刃的攻击范围。
如果这是一般的比试，仅是后退就没事了。
但是，这是魔女遗产拥有者之间的战斗。
一般比试的常识——在此不适用！
「……唔！」
喀锵！一声钝响刺穿我的耳膜。
两刃交错，我奋力将袭击而来的利刃架开。
「……原来如此。照这样子看来，哥哥已经知道了吧？」
真由香挥刀后，再度和我拉开距离，接着开口。
没错，刚才那一击……照理说，我已经逃离刀刃的攻击范围。
然而，刹那间，真由香的刀身却骤然变成两倍长，朝我直扑而来。若非我事先想好要举剑防御，恐怕方才早已中招，结束比试。
刚才那奇怪的现象，正是那把日本刀的能力。
「没错，这把刀的能力是——冰冻。它的刀身，是由硬度比金属还强韧的冰块打造而成。这就是我的魔女遗产，『Ⅸ』的末席，遗产NO.9——『月华冰刃』的能力。」
「……原来如此。它的本体不是刀身，而是刀柄。刀如其名，它的能力就是打造『冰之刃』。」
「是的。只要有水，它就能不断制造冰刃。因此，即使刀刃损坏，它也能马上制造新的刀身。」
语毕，真由香对我摆出架势，亮出银色刀刃。
没错，无论是何种名刀，长久使用之后，刀刃难免缺损、影响锐利度，但「月华冰刃」这项魔女遗产能克服这项缺点。
「而且，它还能夺走空气中的水分，自由变换长度与形状。哥哥，你应该知道这代表什么意思吧？」
「……知道。若要比剑，没有比它更难应付的对手。」
没错，真由香能够自由改变攻击范围。
打个比方，这就像她随身携带数十把不同形状的刀剑，还能依据战况瞬间切换成不同长度的刀刃。在攻击范围位居首要的近身战斗中，这种能力实在太可怕。
这么一说我才想起，当真由香砍断重装骑士的手臂时，她跟对方之间其实有一段距离。
她正是用这种能力，砍伤魔女宅邸的保镖。
「放心。」
在一触即发的气氛中，真由香喃喃着安抚我。
「七年前，我从来没有在比剑时赢过哥哥，但是——我比那时候强多了。尽管我无法像姐姐一样完全发挥『月华冰刃』的实力，仍会独自达成任务。所以，哥哥，请你认输吧。趁现在认输……这样就不会受伤。」
「…………」
真由香说的没错，她比那时候强多了。她用后天的锻炼弥补先天的不足，并且致力于搜集魔女遗产。在不断努力、吸取经验之后，她已不再柔弱。
可是——
「我不会认输。」
「哥哥……」
「对，你确实变强许多，但是……你太善良了。证据就是，明明比试已经开始，你却说出这种话。我不讨厌你这种个性，但你这份善良总有一天会害死你。」
没错，总有一天，真由香会承受不住。
罪恶感、压力、严格的训练——这一切将压迫她，最后残酷地将她压垮。在那之前，必须有人帮助她，而且，那个人最好是她身边的人。
「这样啊。」
真由香的嗓音清脆如刀，往前踏出一步。
「既然如此，我只好使用蛮力逼你认同。我将利用这把『月华冰刃』，证明自己可以独当一面！」
真由香大喝一声，再度朝我逼近。
数秒后，两刃再度交锋。
阴天之下，我们屏气凝神地持续过招。
×××
「到底还要打多久啊……」
小青半是茫然地说道。
比试开始后，已经过了大约两小时。多亏见证人梨央姐每十分钟提醒我们一次，我们才能明白自己到底在做什么蠢事。
「哈……哈哈，你真的变强了，真由香。昨天若不是遇上雪奈，我看你早就轻松获胜。」
锵！我架开真由香的劈击，同时拉开双方距离，耍起嘴皮子。
老实说，我快不行了。虽然没有被真由香砍中，但无论是体力或集中力，都早已所剩无几。一旦我稍不留神，铁定会腿软跪地。
「哥哥……你到底有多讨厌认输！」
不过，真由香也一样。她应该没料到这场比试会拖得这么久。如今她呼吸紊乱，脸上汗如雨下。
高中剑道比赛的时间是四分钟，一般来说，根本不会比赛到两小时，而且还是使用真刀。在这种情况下，疲劳将比往常更加沉重。
「呼……」
我一边深呼吸，一边整理现况。
现在的战况很明显对真由香有利。
得以自由变形、伸缩的「月华冰刀」，压得我无力还手。
距离一拉开，它就变成长刀施展追击；当我想拉近距离，它又迅速变成短刀，趁隙往我怀里刺，锁住我的攻势。
尽管朴实无华，却是无懈可击的完美作战方式。
这正是真由香历经三年锻炼而成的结晶。
「——」
然而，到头来，她还是没击中我半招。
真由香的劈砍好几次逼得我走投无路，却迟迟无法打中我。我想，那是因为我将全副精力用来抵御真由香的攻击。
没错——起初我就说过，我只会攻击她一次。
我只能一边耐着性子等待机会，一边抵挡真由香一波又一波的攻势，除此之外别无他法。
「不过……身为你的哥哥，我真是感慨良多。想不到你会变得这么强。」
「……唔！哥哥……你又知道些什么！」
语毕，真由香再次奋力踏出疲惫不堪而瘫软的脚步，亟欲朝我逼近。
那一瞬间，我说——
「我全都知道喔，梨央姐已经全告诉我了。」
「咦？」
真由香顿时面色铁青。
紧接着，她停下脚步，激动地大吼：
「姐姐！你为什么告诉哥哥？那件事是我们的秘密——」
「真由香！」
我大声呼喊，强迫她停止怪罪梨央姐。
然后，直到她确实转向我这边，我才开口：
「真是难为你了。你一直对梨央姐感到很愧疚吧？所以，这三年来才会持续锻炼自己，想代替梨央姐接下任务。」
「唔……」
真由香咬紧下唇，看来被我说中了。
她的眼眸似乎微微泛着泪光。
「还有，我认为你今天之所以和我战斗，并不只是为了梨央姐。」
「！」
真由香铁青着脸，深深倒抽一口气。
……果然没错。
看到她的反应，我终于了解来龙去脉。
是的，真由香今日这一战，并不只是为了梨央姐。
我猜，同时是为了我。
『哥哥，请你今后别再插手干预魔女遗产的事。』
打从我回到本家，真由香不知说了这句话多少次。
为什么呢？
——很简单。
因为真由香害怕我会跟梨央姐一样，为了保护她而死。
所以，她才会如此坚决地持续拒绝我参与搜集魔女遗产一事。
即使她将背负一切，那也无所谓。
「谢谢你。真由香，你一直很担心我吧？」
「！」
真由香——我那善良过头的堂妹，因此沉默半晌。
「……我讨厌这样！」
她的脸颊滑下豆大的泪珠，如此诉说。
「当姐姐死掉时……我就在她身旁。所以……我记得很清楚！无论是姐姐血液的温度……姐姐逐渐冰冷的身体……以及姐姐死掉时我所感受到的悲伤……全都记得一清二楚！」
「…………」
「幸亏魔女遗产让姐姐死而复生，可是……我不想再尝到那种滋味！我害怕亲近的人为了保护我而死，怕得不得了！所以、所以，我不如——」
「不如一个人承担？」
「那还用说吗？因为……我很重视哥哥啊！我这么说，或许你会笑我，但我真的把你当成亲哥哥看待……」
「——嗯，我也是把真由香当成亲妹妹看待啊。」
「……唔！既然如此……求求你，哥哥。」
真由香用袖子拭去泪水，殷切地说道。
「哥哥，请你今后别再插手干预魔女遗产的事。」
「……抱歉，我办不到。」
没错，我也非常不愿意看到真由香跟魔女遗产扯上关系。
因此——
「真由香，我今天会打败你。」
「！」
听到这句话，真由香再度握紧刀柄。
两人之间的距离约莫十公尺。
——这就够了。
这段距离，正适合让我使出最初也是最后的那一击。
我拔腿狂奔，踩踏地面、驱动积满乳酸的身体，一口气提升到最高速。
目标只有一个。至今我所有的忍耐，全都是为了这一刻！
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我的咆哮撼动大气，紧接着，我将一切都赌在这一击——奋力一挥！
「唔！」
我的气势逼得真由香毫不犹豫地举刀防御。
她脸上充满信心。
她的表情说着，只要架开这一击，她就能靠实力获胜。
不久，两者之间的距离缩减为零。
真由香抡起「月华冰刃」，想迎击我最初也是最后的一击——
「——咦？」
她的表情满是惊愕。
那当然。因为我在即将逼近真由香时，全力踩下煞车，迅速往后一退。
这突如其来的举止，令真由香一时失神。
然而，这短暂的瞬间——就是她的致命伤！
「！」
她的表情变得更加讶异。
我跟真由香之间的距离再度拉开，小青则趁机闯进来！
紧接着——
「抱歉，真由香。」
一阵闪光伴随小青的声音同时迸裂。
那是小青在禁室苏醒时闪现的蓝色光芒。
没错——昨天晚上，小青告诉我一个事实。当她从灵柩变成少女时，周围会发出一道光，而她从少女变回灵柩时也不例外。
因此，当小青闯进来时，我早已闭上双眼，以免像在禁室那样被强光夺走视觉。
然而，想当然耳，失神的真由香绝对来不及反应。
「呀！」
真由香微微惊呼，此时我早已闭着眼睛再度往前迈进。
没错，我的……我们的最初也是最后一击，还没有结束！
「啊！」
光线变暗后，恢复视觉的真由香被眼前的景象吓得失去言语。
映入她眼帘的，是横躺在屋顶的灵柩，以及将灵柩当成踏阶、抡剑朝她扑来的我！
「！」
无法躲避，更无法防御——才刚被突然的强光刺得目眩的真由香，简直浑身都是破绽。
那一瞬间，她明白了。
真由香惧怕着朝自己劈来的剑，反射性地闭上双眼。
「你真的变强了，真由香。」
啪！
我轻轻朝她的额头弹一下。
「咦……哥、哥哥？」
真由香惊讶地睁开双眼。
没错，我在着地前一刻将剑变回坠子，然后用手指弹她一下。
这就是长达两小时的比试结果。
「到此为止！打到对方一下的人就算获胜，所以胜者是冬夜。」
「什——」
梨央姐此言一出，真由香不禁倒抽一口气。
「我、我不服气！因为，哥哥他——」
「是啊，我请小青助阵，但梨央姐不是说过吗？『双方要使用各自的魔女遗产进行战斗』。我的魔女遗产不只有『剑舞士之首饰』，小青也是我的魔女遗产。」
「可是！再怎么说，既然请小青助阵，那哥哥就不是靠自己打赢我的！」
「是啊。真由香，你变强了。你这三年来不停锻炼自己，而且努力没有白费。假如没有小青，赢的人肯定是你。」
「既、既然如此……」
说到这里，真由香顿时噤声。
啪！我将手掌搁在真由香头上，并像个哥哥般，轻抚自己宝贝妹妹的头。
「听我说。你说的没错，我一个人绝对赢不了你，那还用说吗？但我跟小青已经证明了，两个人比一个人强，而三个人团结在一起绝对更强。所以——」
「——接下来，我们一起搜集魔女遗产吧。」
「咦……」
我的提议，令真由香十分混乱。
是的，这就是我想出来的答案。只是，这个提案彻底违背真由香希望我不要跟魔女遗产扯上关系的心愿。
「绝、绝对不行！我不希望哥哥遇到危险！」
「我也一样啊。我同样不希望真由香遇到危险，所以——由我来保护你，我们一起奋战。」
「……可、可是……」
「你不想跟我一起吗？真由香很强，所以有你在可以让我安心不少。我和小青，还有以当家身份给予支援的梨央姐——我们来组一支队伍吧。」
「……」
「所以，你不要再一个人承担一切。今后只要有人遇到困难，大家就互相照应。我们是一家人，我觉得一定可以组成一支很强的队伍喔。」
「…………」
寂静。
不知不觉中，天空下起绵绵细雨。
静谧的氛围支配整片屋顶。
「……好奸诈喔……」
真由香哭丧着脸，声泪俱下地说道。
「哥哥……你太奸诈了！善良过头的人不是我……而是哥哥才对！你对我说出这种贴心的话……教我怎么拒绝嘛……」
「嗯。抱歉，我是个很奸诈的哥哥。」
我温柔地摸摸真由香的头安慰她。
不料，她却骤然靠上我的胸口。
「————」
然后哭泣。
在绵绵细雨中，真由香流着泪嚎啕大哭。
这三年来累积在她心头的情绪，一下子倾泄而出。温暖的泪水，令我的胸口一片湿濡。
「……真由香，你的努力，大家都看见了。」
我抱紧她纤瘦的身体。
这个娇小身躯所背负的重担，真的太过沉重。因此，接下来将由我们帮助她，希望能多少减轻真由香的负担。
「————」
在三月的温暖小雨中。
我抬头仰望淡灰色的天空，祈祷能早一刻放晴。
×××
「咦？梨央从三年前就是『血核』的拥有者？」
或许是天公作美，小雨停了，而我们仍在屋顶上。
时间是下午三点半。
比试结束后，恢复为人形的小青如此询问梨央姐。
「嗯，这件事说来话长。」
「……哎，梨央。我不知道该怎么开口，『血核』是……」
「放心。我读过过峰家的文献，大略知道它是什么来头。这个魔女遗产是未完成品吧？」
「嗯，莉莉在完成它之前就过世。不过，我真是吓一跳。唔……」
小青托着下巴沉吟。
没错，这也难怪小青会感到讶异。因为，梨央姐在三年前就……
「梨央，你从三年前就是这种体型啊？」
「你吃惊的是这个喔！」
「那还用说。『血核』的拥有者会在复活的那一刻停止成长，换句话说……梨央的胸部，在三年前已经如此雄伟耶。」
「咦……」
令人震惊的事实于焉揭晓，众人不约而同望向梨央姐。
当事人梨央姐微微偏头，纳闷地问道：「什么？」光是这么一点小动作，她的胸部顿时波涛汹涌……真的假的？十四岁时已如此雄伟？假如她正常成长，搞不好会变成不得了的「最终兵器梨央姐」……
「呃，痛啊！真由香，你干么捏偶都点（我的脸）！」
「谁、谁教哥哥色眯眯地盯着姐姐的胸部……」
真由香已不再哭泣，没好气地捏着我的右脸颊。接着，她双手抚摸自己的胸部，哀叹道：「呜呜……我们明明是姐妹，为什么……」
「别灰心，真由香还在发育期，马上会变大啦。」
「说、说的也是。姐姐，谢谢你。还有……昨天对不起，我……不应该那样对待你……」
「没关系，我一点都不在意。毕竟你也是一番好意，对吧？」
「姐姐……」
一番交谈之后，姐妹俩相视微笑。这两人好像格外开心。
仔细一想，或许这三年来，她们之间一直存有芥蒂。回首三年前发生的意外，也难怪她们会这样。
不过，真是太好了！
虽然这之间发生许多事，但如今她们终于恢复成一对好姐妹。
「话说回来，男生真的那么喜欢波霸吗？昨天晚上冬夜来我房间时，也是看得目不转睛呢。」
「…………」
我说……梨央姐，就算你们已经解开误会，讲这种话好像也还嫌太早喔。
「咦？哥哥去过姐姐的房间？」
「当然呀。一想起昨天冬夜对我做的事，我就……呀」
「哥、哥哥哥哥哥！你到底对姐姐做了什么？」
「不、不是这样的，真由香！我可没做什么怪事！」
「嗯？你怎么这么说，亏你还用力抱住人家。」
「梨央姐，拜托你闭嘴好不好！」
我确实用力抱过你，但你的反应只会引来误会啊。一个不小心，搞不好我跟真由香还得再战一次，而且是打到死为止。
「这、这是怎么回事，大笨狗！」
此时，小青化身为怒骂看门狗的主人，狠狠指着我。
「该不会昨晚我去你房间之前……在我们开秘密会议之前，你跟梨央见过面？」
呃！
「请等一下，『秘密会议』是什么意思？难不成连小青都跟哥哥……做了色色的事？」
噫！
「呵呵～冬夜是正值青春期的少男嘛。」
三人同时以不同方式朝我进攻，让现场气氛顿时真空冷冻。好厉害的寒气啊，冷成这样子，我看连北极熊也要被冻死啦。
待我回神时，过峰家的女性们居然开始窃窃私语。
「干脆阉掉他如何？这样一来，那家伙应该会安分一点吧？」
「原来如此，还有这一招啊。」
「遇到非常时刻，只能紧急开刀啰。」
这场姐妹淘之间的对话，听得我头皮发麻。
糟糕，再这样下去，我的男性尊严可就不保，得趁还没惹祸上身前补救一下！
「对、对了，我好像还没跟小青道谢。今天多亏有你，我才能获胜，谢谢。」
「咦……」
面对我突如其来的道谢，小青显得不知所措。
「你、你干么跟我道谢啊！我只是看在契约的分上，才勉为其难地帮你！」
「既然如此，那小青不妨跟冬夜道个谢嘛。」
「啥！梨央，你在胡说什么！凭什么要我……」
「因为，多亏冬夜获胜，你才能实现与魔女之间的约定，不是吗？这样你当然得向他道谢呀。说嘛，『谢谢你，冬夜。』」
「为——为、为、为……」
小青的嘴巴一开一阖。
「为什么我非得叫这家伙的名字不可！」
「你看，我早上给你的书上不是有写吗？『呼唤名字有助于增进沟通』。」
「唔……」
小青沉吟片刻，然后紧～～紧地揪住裙摆。
对了，这丫头好像从来没叫过我的名字。梨央姐说的没错，呼唤彼此的名字是与人沟通时的一项重点。
「不过，我还真有点意外，想不到梨央姐会说这种话。」
「毕竟我是过峰家的当家嘛，偶尔也要说些正经话才行。」
「那么，你给了小青什么书？」
「《第一次管教狗狗就上手》。」
「正经个头啦！」
我看你一心只想捉弄我！亏我还以为自己终于跟小青成为一家人，原来只是被当成宠物看待。
「好啦，加油啰，喵青。」
「烦死了！不要叫我，喵青。这种怪名字！我的名字是『青金石』！」
「说出冬夜的名字应该很简单吧？如果你再不说，只会显示出你心里有鬼唷！光是叫个名字就害羞成这样，该不会小青其实对冬夜有一种特别的情感……」
「不、不要胡说八道！这家伙是我的狗耶！他除了狗之外什么都不是！」
「那么，你趁此机会好好叫他的名字吧。」
「真、真的要叫吗？唔唔～～」
小青不甘心地低吟，然后睁着一双水汪汪的蓝眼睛狠狠盯着我。呃，为什么这样瞪我？
「好、好嘛，我说就是了。」
「喔、喔。」
「那、我要说啰！谢……谢谢你……冬（注12）……冬……」
小青羞得满面通红，眼角微微泛泪，拼命把话语挤出口。怎么回事？看着她这副模样，总觉得我好像在欺负她……
注12冬夜的日语发音是Touya。
「冬……冬……冬……」
最后，小青终于战胜羞耻心，大声喊出：
「灯油（Touyu）同学！」
「呃，你说的是石油制品吧？」
「喂药（Touyaku）同学！」
「要怎么讲才会错成那样子！」
谁是喂药同学啊，听起来好像什么专喂别人怪药的人，超讨厌的。
「烦……烦死了，你这只痴呆狗！我为什么要叫你的名字呀！臭美！笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
或许小青真的很害羞，只见她像只松鼠般鼓起腮帮子，掉头迈着大步离去。
看来，要这丫头叫我的名字，好像还太早。换成其他人，搞不好会气得说：「叫个名字会死啊！」但奇怪的是，我并没有感到不高兴。
因为，假如没有小青，我今天不可能获胜。
所以，反倒是我应该感谢她才对。
「！」
刹那间，一股寒意冷不防爬上我的背脊。
不知怎的，小青周遭的景物似乎有点扭曲，宛如沙漠中的海市蜃楼。
「小青！」
我下意识地大喊。
「咦？」
突然被叫住的小青，纳闷地转过头。
她的身旁，有某种肉眼无法辨识的东西正蠢蠢欲动。
「——」
接下来的那四秒，令人感到无比漫长。
第一秒，我朝小青狂奔。
第二秒，我启动「剑舞士之首饰」，右手持剑。
第三秒，我伸出左手，猛力推开目瞪口呆的小青。
第四秒，那把无形的凶器，深深刺进我的侧腹……