「早安，克雷欧。」
自第二天起，克雷欧的早晨就从她的问候开始。
当然，克雷欧也会以「早安，萝莎莉。」这句话回应她。
先走到悬崖沐浴晨光，接着再去附近的清澈小溪喝水，这是他们每天早晨的例行公事。然后歇息一会，等内脏活跃起来再出外狩猎填饱肚子。
一直找不到猎物的日子就非得走到双腿酸痛为止，倘若运气好遇上大型猎物——比方说体格肥硕的成年野猪——又顺利撂倒猎物的话，她的肚子就能饱上两、三天。若是不需要打猎的日子，他们便到萝莎莉中意的地方之一并悠哉地待到太阳下山。
「呐，讲点有趣的话题来听听。」每当萝莎莉如此要求。
克雷欧便讲起从前关在房里默默阅读时从书上看到的故事。
「『国王』是什么？」
「『马戏团』是什么？」
虽然她不时发问打算故事，但克雷欧每一次都会画「图」来回答。萝莎莉似乎无法理解故事背后隐含的教训和登场人物的心情，但能够接触到未知事物本身就让她欣喜万分。萝莎莉小心折起毫无秩序地画满国王、马戏团与其他各种图案的图画纸，收进雨衣口袋里。
就这样，两周的时间在转眼问过去了。
在萝莎莉目前的据点「朝阳很美的悬崖」旁长着一丛红蔷薇。有一天，克雷欧对着红蔷薇写生时，不经意地将蔷薇颜色涂成蓝色。
萝莎莉毫不厌倦地盯着绘画逐渐完成，「咦？」她看到后小声地惊呼。
「为什么它跟花的颜色不一样？」
克雷欧向她说明，这座森林里应该生长着这样的蓝蔷薇，而它也是非常稀有的蔷薇。
「非常稀有？喔～～」
萝莎莉明显对「稀有」一词产生反应。
发现蓝蔷薇的案例在这个世界并不算少，可是发现地点几乎都在人迹罕至的森林深处。
再加上即使带走蓝蔷薇并试图在外头栽种它，蓝色也会在约一周后逐渐褪去，接着在一个月后变成普通的白蔷薇。顺便一提，世间还会用「她曾是蓝蔷薇」这种说法来形容短短数年内变了个样的大美女。
总之，蓝蔷薇十分稀有。虽然克雷欧无意带着花回去继承克兰德家，但难得有机会来到森林，他希望至少能亲眼看上一次。
（对了，约瑟夫也曾说他想在死前见识一下蓝蔷薇……）
他觉得去看看蓝蔷薇也是对故友的追悼，所以他从怀里取出了魔法指南针给萝莎莉看。
「这个道具指示的地点，应该生长着蓝蔷薇。」
萝莎莉以食指与拇指捏起指南针，翻来翻去目不转睛地观察着。
「用这种东西就可以知道开在森林某处的花在哪里？喔～～真有趣。」
她把指南针还给克雷欧，嫣然一笑如此说道。
「那我们现在就过去看看。」
2
第一天的情况还算可以。
由于下午才出发，太阳很快便下山了。萝莎莉兴致勃勃地想熬夜赶路，但克雷欧以「入夜后看不清指南针」的理由设法说服了她。钻进睡袋后，克雷欧不到一分钟便沉沉睡去。
第二天，他们天一亮就迈步行进。
走了一会，克雷欧便感到双腿的负荷异样沉重。他一开始只是不解地歪歪头，不久后才明白过来。地面有着徐缓的坡度。
（但愿只是座小山丘而已！）
可是坡度变得越来越陡且无止境地向前延伸，他们似乎已在不知不觉间开始爬山。克雷欧的小腿开始抽搐，很快就想叫苦投降了。
另一方面，萝莎莉仿佛根本没察觉地面的坡度一样，时而踏开草丛、时而折断树木低处的枝枒，意气昂扬地在森林里往前冲。
无止境地往前冲。
往前冲、往前冲。
稍微休息一下，再继续往前冲。
「……然后啊，我就不发出声音悄～～悄地把藤蔓偷偷伸过去。可是在只差一点就快碰到那只兔子时，我不小心咻地擦到树木，心想『糟糕！兔子要逃了！』不过……喂，你在听吗？」
萝莎莉停下来回过头，只见克雷欧正在后方离她约三公尺处吃力地追赶着，背上的行囊沉甸甸地装满了后悔的念头。
克雷欧身体摇摇晃晃的，脚步也虚浮不稳，仿佛随时都可能摔倒。
「我……我在听……啊！」
在他气喘吁吁地回答时，真的跌了一跤。
「你没事吧？」萝莎莉蹲下来探头注视克雷欧的脸庞。
「请、请让我休息一下……」他趴倒在地上低声地说。
克雷欧放下背包翻身仰卧，穿过树叶洒落的阳光在他汗水淋漓的身躯留下点点金光。受阳光映照的部分瞬间发烫，令克雷欧忍不住翻滚着躲进一大片阴影下。清凉的微风吹进松开的领口，让他发出一声舒服的叹息。
「喂，还没好吗？差不多该出发罗。」
刚休息不过两、三分钟而已，迫不及待的萝莎莉便从雨衣下伸出藤蔓摇摇克雷欧。照这样下去，藤蔓恐怕会捆着他拖行而去，因此克雷欧背起背包、两脚一使劲勉强起身。
可是刚走了几步的他又被露出地面的树根绊倒。
他听见萝莎莉的叹息。
身为男孩子的自尊心受到伤害，令克雷欧有点想哭，沙砾的苦味在嘴里扩散开来。
这时候。
他的身体突然飘浮在半空，只见魔物少女的藤蔓正缠住全身。
难道她对他感到哑口无言，心生厌倦并改变主意后决定吃掉他？克雷欧感到浑身发凉。正当他来不及发出惊叫，身体便任凭摆布地——被放在萝莎莉背上。
萝莎莉抱住克雷欧的双腿后，缠着他的藤蔓逐渐松开。
也就是所谓的背负状态。
（…………咦？）
她的侧脸近在克雷欧眼前，随着眨眼上下颤动的长睫毛宛如拍打翅膀的蝴蝶，那优雅的动作让他不禁看得入神。萝莎莉怱然转向克雷欧，两人在极近距离下四目交会。
「喂，走这边对吧？」
「咦？啊！请、请等一下。」
克雷手忙脚乱地掏出魔法指南针，指针和她用下巴示意的方向一致。
「是、是的，没有错，我们要往那个方向走。」
等回过神时，克雷欧发觉少女的眼眸正直盯着自己的脸。
「咦？哇！什、什么事？」
萝莎莉默默地探头注视着克雷欧。
「你……好像经常满脸通红耶。你什么时候脸会变红啊？」
「什、什么时候……那个……」
克雷欧说不出自己是看她的侧脸看到入神，逃避似的别开头。
萝莎莉眨眨眼睛，不解地歪着头。
一边是等待答覆的萝莎莉，一边是回答不了的克雷欧，沉默持续了半晌。
没多久之后，克雷欧变得无法忍受保持缄默的尴尬感觉。非得讲点什么才行，干脆坦白招认吧？不，可是……种种想法在克雷欧脑海里盘旋，都快莫名发烧了。
此时萝莎莉在他耳边说了一句：「克雷欧，牢牢抓紧我。」
「抓紧？」克雷欧还没意会过来，萝莎莉已用力地冲刺出去。
她刚才大概配合克雷欧放慢了脚步，因为萝莎莉正用有着天壤之别的速度爬上山，在森林里往前冲。树干、树叶如河水般自他前方往后穿越而过，如同地震的上下晃动令克雷欧身躯浮在半空，大脑在头颅里摇动个不停。克雷欧不禁牢牢攀住萝莎莉的脖子。
（啊……）
他察觉自己正从背后使劲抱住她。
她的身体明明比外表来得纤细，触感却丰盈柔软。
嫩草般的气息刺激克雷欧的鼻腔，是萝莎莉的发香。
萝莎莉突然回头，盯着克雷欧的脸庞。
「你看，脸又变红了。喂，为什么会这样？」
她在奔跑中天真无邪地问。克雷欧苦于不知如何回答，于是自暴自弃地大喊：
「不、不知道！是脸自己变红的！」
「原来脸会自己变红啊，喔～～」
对话期间，萝莎莉奔跑的速度也毫未减慢。她穿过树木之间的缝隙、穿越挡住去路的低处树枝、一口气跳过矮树等小灌木丛。就算几乎快撞上了，萝莎莉也毫不犹豫地冲进去，每次都让克雷欧吓得起鸡皮疙瘩。
拼命紧抓住少女背部的他并未察觉，萝莎莉正任由雨衣随风飘舞并开心地笑着。直到太阳下山为止，她的冲刺都没停下来过。
他们在不久之后过上一座大悬崖，不得不迂回绕路并沿着悬崖下到河滩，最后决定在那里过夜。
3
今宵的月亮藏在云中。虽然月儿偶尔对地上好奇似的露露脸，但厚实的云层化为夜晚的帐幕包覆着森林。若不凝神细望，连身旁对方的表情都看不清。
萝莎莉像钓鱼一样将几根藤蔓垂进河里，没几分钟便抓到第一条鱼。真亏没有用鱼饵的她在这一片黑暗里抓得到鱼。克雷欧歪歪头佩服地想。
他正这么想着，少女又抓住第二条鱼，然后是第三条、第四条。
萝莎莉将抓到的鱼从头一口咬下，不管骨头或鳞片皆啪擦啪擦地咬碎，鱼尾扑腾摆动个不停，与其说新鲜，不如说是垂死的挣扎。看着鱼尾渐渐消失在少女嘴里的剪影，克雷欧有点受惊。当自己被吃掉的时候，恐怕也是那副惨状吧。
他用力摇摇头，想尽快遗忘刚才目睹的光景，咬了一口从附近树上采来的薄皮红色水果。
「你不吃鱼吗？你真的很喜欢树的果子耶。人类都跟你一样吗？」
萝莎莉边剔着塞在牙龈上的鱼鳞边问道。
老实说，他是有点厌倦对从早到晚都吃水果的日子。
「如果烤过，应该会很好吃吧。」克雷欧恨恨地瞥了离水在地上蹦跳的鱼一眼后如此心想。
「不，我没那么爱吃果子，只是不太能接受生吃肉或鱼……」
克雷欧在吃生鱼片或薄肉片拼盘时品尝过生鱼，但虽说是生的，那些菜肴也经过调理，毕竟他从来不曾体验过像萝莎莉那样狂野的吃法。如果还有别的食物可选，他尽量不想生吃东西。
「生的不行？」萝莎莉不解地歪歪头。
「不然要怎么吃？」
「呃……烤过的话我就吃得下去。」
「烤？烤是用火吗？克雷欧你的手也会冒火吗？」
萝莎莉脸色一沉，警戒地往后退。
「咦？……你是指火焰魔法？不，我不会用魔法。有种用来生火的道具叫火柴，可是我现在没带……」
克雷欧这番话让萝莎莉松了口气，身体也回到原位。
「以前我遇过手会冒出火的人类。我讨厌火，因为那玩意感觉很烫又很痛。用那种东西烤鱼真的能吃吗？味道不会很苦？」她似乎想像着烤得焦黑的鱼。
「不，不是那样的。」克雷欧摇了摇手。
「说是烤也不代表要烤到那种程度。如果注意别烤焦——虽然稍微烤焦一点会比较好吃——假如烤得恰到好处，鱼肉就会温热多汁，非常好吃喔。要是有火柴的话，我想烤鱼给你尝尝。」
「喔～～」萝莎莉粗鲁地应声。
「喂！先不管烤鱼了，我们大概还要走多久才会抵达蓝蔷薇生长的地方？」
「咦！……啊，稍等一下。」
见她干脆地切换话题，克雷欧苦笑着掏出魔法指南针。
「虽然不清楚准确的距离，但还是有基准能让我知道大概有多近。不过天色那么暗，恐怕不容易看出来。」
那是克雷欧从前看冒险小说时学到的知识。他化身为那本小说的主角，将指南针与地面保持水平，像转发条般旋转半圈然后盯着指南针。但是他看不清楚，不禁沉吟出声。
「天色果然黑到让我看不清指针，如果——」
就在他正想说「月亮从云后出来的话」时，仿佛心愿上达天听一般，月亮依书出现。刹那间洒下的月光照亮两人。克雷欧见状急忙再次转动指南针。
「……」
「……」
「…………」
「…………」
克雷欧再度旋转指南针，一言不发地注视指针的动向。萝莎莉也屏住呼吸，模仿克雷欧的举动。
「…………嗯。」
「咦？……你这样做就知道了？」
是的，克雷欧点点头。
原理很简单。支撑魔法指南针的轴心被工匠刻意只大略研磨过之故，表面残留着适当的粗糙面。这些粗糙表面会加强摩擦力，对指针回转有煞车的效果。比方说当指针旋转至完全相反方向时，得花点时间才会回到正确方向，而这段时间就成为估算与基轴石距离的基准。若是经验丰富的冒险者还使用品质够高的指南针，据说还能计算出精准到以公尺为单位的距离。
他在萝莎莉的家「朝阳很美的悬崖」测量时指针花了正好两秒归位，现在测两次结果大约都是一秒。按照小说内容来说，当魔法指南针与基轴石距离极近时，指针只需喊一声「啊！」的时间就会归位。这代表——。
「我们大概已经走了过半的路程。」
「真的吗？那我们明天会到？」
「呃……这、这个嘛……」
可能性应该很高，但克雷欧没有如此断言的自信，毕竟他不是老练的冒险者，只是略懂皮毛的外行人而已。
「大概要等明天或后天……」
「会到？」
「说不定……会到。」
「……？」
「说……说不定不会到……」
因为太害怕一口断定的关系，克雷欧含糊其辞。
过了一会儿，萝莎莉歪着头说：「……这算什么回答啊？」
由于月亮再次躲进云里的关系，导致他看不清萝莎莉现在的表情，但光是语气也足以传达她的不满。
「这样完全搞不懂耶，那你刚才做的举动又是什么？」
「……对不起……」
克雷欧的脸颊猛然发烧。
在萝莎莉看来，她可能只是别无他意的发问而已。但克雷欧并不这么认为，他有种遭到逼问指责的感觉，既尴尬又丢脸，真想立刻像空气一样消失。
「你为什么要道歉？」
黑暗中传来萝莎莉的叹息声。这是她今天第二次叹息。
「算了，该为了准备应付明天而好好睡一觉罗。」
「……好。」克雷欧好不容易才以微弱颤抖的声音挤出一句回答。那句话可能被水流声盖过而没能传进少女耳中，但不管这一点的克雷欧自顾自地钻进睡袋。
幸好云层掩盖了月亮，这对他来说是种幸运，意外响亮的河水流动声也正合克雷欧的意。
在一片黑暗里，他稍微哭泣了一会。
（可是……我也很努力啊）
哭完的克雷欧一直难以入睡。大约三十分钟后，当流过太阳穴的泪痕干涸，他心中如沸腾大锅般翻涌的自我厌恶也略为平息。
（若换成平时，我早就发烧病倒了……这次为什么没有？是因为进入这座森林的缘故？因为遇到萝莎莉？总觉得身体变得比以前健壮了点）
或许是因为这里空气清新，或许是因为脱离「克兰德家」带来的精神压力，进而提升了他的免疫机能，但是克雷欧并不懂这些。
（总之我已经努力过了。就算没有人认同……没错，我的努力只有我最清楚）
尽管是在心底——克雷欧依然罕见地以强硬又具攻击性的态度自我辩护。
但是他很快便感到一阵空虚，因为他自己明白这些辩护不过是败犬的远吠罢了。
（我知道不能再这样下去，无论我有多怎么努力……我必须更进一步博得萝莎莉欢心，更讨她喜欢才行）
萝莎莉迟早会厌倦他，而那一天终将到来吧。或者，她会因为某些缘故而无法再饲养他，到时候……。
『虽然不要你了，但是被我吃掉会很可怜的。』
『我送你回到你出生长大的森林外世界去。』
『再见，好好活下去。』
情节若不这么发展，克雷欧会很伤脑筋。这是他目前所能想到的、最妥善的获救方法。为了实现目标，他必须让萝莎莉抱着至少会犹豫着不想杀他的好感。
可是他该如何使魔物少女心生留恋？
魔物的心理仍是他心中的不解之谜。
不然要试着站在少女的心理方面去思考吗？
（嗯……不知女孩子喜欢什么样的东西呢？）
很遗憾的是，克雷欧对人类少女也近乎一无所知。别说男女交际了，他甚至不曾和异性朋友讲过话。
（比方说，像是外表打扮帅气、展现可靠的一面就行了吗……？）
「帅气？我？」克雷欧讽刺地扬起嘴角。
不，可是要寻求作为宠物的好感，反倒是……。
（应该表现出无助、激起她保护欲的样子会比较妥当？）
不不，克雷欧摇摇头。
（她不是在我白天滑倒摔跤的时候叹了一口气吗？她一定是觉得傻眼吧）
那该怎么办？这也不行、那也不对，克雷欧觉得自己仿佛误入没有出口的迷宫。
像大多数十五岁少年一样，克雷欧的夜晚也用来懊恼地思索着「该如何吸引女孩子关注？」这个哲学性的难题，然后在苦闷中度过。
在他身旁的当事人萝莎莉则熟睡着，睡脸浮现微笑。
咻嘶～～
4
某处传来鸟兽的呜叫声。
克雷欧赫然睁开眼睛。清晨已然来临，他完全不记得自己是何时睡着的。
萝莎莉正探头注视着他，好像直盯着他的睡脸。
「早安，克雷欧。」
「早……早安，萝莎莉。」
他们一如往常地道早安。
萝莎莉说了一句：「我去采果子」之后便离开他身旁，强烈的阳光霎时间倾注在克雷欧脸上，照得他眼前一花。
克雷欧起身伸个懒腰，接着慢吞吞地爬出睡袋。正当他挤出空气并仔细地卷起空荡荡的睡袋时突然想到。
（萝莎莉刚才……该不会是在帮我遮阳吧……？）
他没勇气直接发问，悄悄地望着正伸出藤蔓摘果子的萝莎莉。而少女的背影——她一定正哼着那首歌吧——缓缓地律动着，看来她今天早上的心情也不错，感觉不像还对昨晚的事情心存芥蒂，这让克雷欧松了口气。
吃完一顿简单的水果早餐之后，克雷欧把水壶浸在河里装水，接着喝了一口。清凉的河水流过被果汁弄得又渴又黏的喉咙时有股快感，令他险些忘我地一口接一口……喝下去。由于喝太多水可能会拉肚子，克雷欧忍下这股冲动。
「呐，那个借我喝一口。」萝莎莉伸出手说道。
「请用。」克雷欧将水壶递过去，她也咕嘟咕嘟地喝起水来。
「噗哈～～！啊～～真好喝。这个能让人大口大口喝水的玩意儿还真方便。」
自从模仿过克雷欧用水壶喝水之后，萝莎莉似乎就这么喝上瘾了。
另一方面，自己和萝莎莉透过水壶间接接吻的事实，依然让克雷欧脸颊与耳朵发烫着。
（我……我在害羞个什么劲。她可是魔物，会、会吃人耶……！）
他甩甩头，试图挥去连自己也难以控制的酸甜情感。
克雷欧感觉到一道视线。
「你的脸又红了。为什么会变红？因为喝了冷水？」
萝莎莉不可思议地看着克雷欧的脸庞，两人四目相对。
「不！或……或许是吧。」
克雷欧哈哈哈笑着蒙混过去，他跪在河边，活像要当头淋水似的哗啦啦洗起脸来。
萝莎莉不解地歪歪头。
「人类感觉挺有趣的。」她悄然低语，眯起眼睛呜呼呼地发笑。
可是克雷欧并没有发现。
彻底冲掉身上在睡梦中所流的汗水后，克雷欧总算松了一口气。河风吹抚他湿淋淋的脸庞，发烫发红的部位随着汗水气化而冷却下来，全身一直到眼皮底下的眼球深处都倏然绷紧。
克雷欧变得清晰的视野捕捉到某个物体。
「……啊啊！……啊啊啊啊！！」
「呜哇……什、什么事！到底怎么了？」
克雷欧的尖叫吓得萝莎莉手中的水壶差点掉下来。
「那那那、那个！那个！」
克雷欧的食指用力一指，萝莎莉迅速转移目光望去。
「…………啊！？」
蓝蔷薇在对岸不远处迎着河风摇曳。