1
——那是名副其实呈现禁忌一词的行为。
勇者一族是为了保护世界，抵抗魔族而存在，历史长久。
在其漫长的历史当中，没有人能否认东城迅是有史以来最强的一个。而这样的评价在他于前次大战立下辉煌战绩前，就已经确立。
于是，「梵蒂冈」特务部盯上了能力无人能及的迅。
当时魔族步步进逼，迅暂时加入特务部，协助研拟决战策略与歼灭扫荡作战。然而特务部却趁机窃取他的毛发，利用因不道德而列为禁咒的魔法培养细胞，展开量产复制人计画。
为了尽可能提升复制人的完成度，外表设定与当时迅的年纪相同，即十四岁。
然而——即使使用禁咒魔法，同样难以达成百分之百的复制。头一批的十具因为能力远不及迅而全体废弃。自第二批起计画改变方针，不再拘泥完全复制，另外融合捕获或使役的神兽、魔兽、精灵等强力生物的灵子或细胞，试图做出全新的最强勇者。
无疑地——这同样触犯了禁忌，当然会造成「秽瘴」。
而且如此大幅脱离道德常轨的行径，会产生非常强烈的「秽瘴」，对「梵蒂冈」而言将是致命伤。
——但是，既然这是可以预知的问题，就能事先拟定对策。
当时的特务部即是如此——阿尔巴流斯等研究员准备了解决「秽瘴」的方法。
那就是利用迅的复制人失败作，当作封存「秽瘴」的容器。
将触犯制造复制人这个禁忌所产生的「秽瘴」，用其他复制人概括承受，封印起来另行处理。这是因禁忌的循环而成立，惨无人道的除秽系统。
尽管如此，为了抵抗魔族——他们的研究仍不断延续。
不过这个系统本身也免不了产生「秽瘴」。勇者一族是获神族选为对抗魔族的战力，赐予特殊能力而来，这样的作法被神族认为不妥也是理所当然。
不过——当时的特务部有个靠山。一名高阶神族瞒着神界偷偷援助特务部的研究。
而且这名高阶神族甚至高居十神之一——在这名神族的协助下，「秽瘴」压抑到系统不至于崩溃的程度，研究速度因而节节升高，规模也一再扩大。
于是。
在第十三批无数复制人中——出现了一个特异的个体，那就是斯波恭一。
斯波原本也被认为是失败作，但或许是其所使用的高阶魔族细胞组合出了不同于其他个体的效果，令他近乎是可以无止境地容纳「秽瘴」。
而且特务部还看出他不同于以往的复制人，能将纳入体内的「秽瘴」转为己力，甚至有接近迅的潜能。
对当时的阿尔巴流斯等人而言，斯波的出现简直是一道曙光。成功案例的诞生，为他们不惜触犯禁忌的计画赋予了实际意义。
不仅如此——他们也许还为这结果深深着迷。
作起只要持续下去，说不定自己真能创造最强勇者的美梦。
于是阿尔巴流斯等人的计画，开始转往强化斯波一途前进。
——然而，这场美梦却成了最大的梦魇。
在强化斯波的过程中，发生了非同小可的严重问题。
某天，仿佛突变一般——斯波的力量出现跨层级的爆炸性提升。
强大到就连制造出他的阿尔巴流斯等人都无法控制，所以他们赶紧求助于协助研究的高阶神族。
但是——那位神族可能是害怕恶事败露给神界知道，便就此销声匿迹，宣告这条路已到尽头。
要是杀了斯波，他体内的「秽瘴」不只会吞噬特务部，甚至整个「梵蒂冈」都要遭殃。
因此——「梵蒂冈」只剩下隐匿斯波的存在一条路可走。
「梵蒂冈」不愿再把斯波留在手边，便与日本「村落」暗中协议，将他交给日本管理。
「村落」之所以决定承受斯波这个麻烦，是因为当时获得的好处远超过风险。即使有迅这般举世无双的顶尖高手，当时的日本「村落」不仅不被「梵蒂冈」放在眼里，也没有足以影响其他地区的发言力。可是只要替他们处理斯波问题，就有筹码和他们讨价还价。
于是日本「村落」以接收斯波为条件，狮子大开口地要求「梵蒂冈」提供政治扶助。而「梵蒂冈」情愿接受这样的条件，不外乎是想要一个触犯禁忌的共犯。
由于斯波这个秘密恐怕会成为「梵蒂冈」的致命伤，在谈判桌上也可当作威胁的筹码。但若日本「村落」是在知情状况下为自身政治利益而接收斯波，那便与「梵蒂冈」同罪，成为斯波恭一这个「秽瘴」的对象。「梵蒂冈」就是需要如此一个可以分担罪责的共犯。
最后在双方各谙所需的状况下，「梵蒂冈」与日本「村落」交涉成立——两者不可告人的共生关系就此诞生。再加上迅在大战中立下巨大战功，战后日本「村落」的发言力道提升至仅次于「梵蒂冈」的地位。
见状，「梵蒂冈」当然是尽可能地想撇开日本「村落」，而日本「村落」则是处心积虑想爬到「梵蒂冈」头顶上。
表面上，勇者一族是齐心合力对抗魔族保卫世界——但台面下，部分高层却总是为了争权夺利而勾心斗角。
这就是勇者一族的现实——以及现况。
2
「——这就是薰阿姨告诉我的，关于斯波过去所发生的一些事。」
东城刃更以此为自己对澪等人的说明作个总结。
自「村落」启程后，刃更一行与候在途中车站附近的万理亚和洁丝特两人会合，正式开始追捕斯波。
胡桃请风精灵们制造出巨大风龙代步，同时展开防风障壁，在冬季高空的冷空气中高速飞行也不觉得冷。由于风龙是魔法产物，飞行能力也是魔法，乘于龙背的刃更等人形同裹在风魔法当中，一般人无法看见，可以在天空自由飞翔。
在修哉帮忙下获准带出「村落」外的灵枪「白虎」所引导下，众人往有「四神」反应的方向——东方前进。
『………………』
就在这样的追击当中，大家一时间难以相信——不，是难以理解自己听见的真相。
见到眼前女孩们哑口无言的模样，东城刃更心想——
……这也难怪。
当时在诊疗所听完薰说明后，刃更也是一时说不出话来。
但状况不会等人。若不尽早抓回斯波，不晓得会发生怎样的大事。
——其实，刃更也可以选择对澪等人隐瞒斯波的秘密。
因为她们心地善良，知道真相后多少会有些犹疑。
而与斯波交战时——这样的犹疑恐怕会成为致命伤。
……然而。
假如什么也不说就与斯波开战，要是斯波在战斗中揭露真相——澪她们陷入险境的可能性也很高。而且斯波这个男子在必要打心理战时，肯定会毫不留情。
薰会对刃更说出真相，应该也是考虑到这个危险性吧。
于是刃更很快重整精神，转换想法。不过——
……大家不一定可以。
和他同居的澪等人，都晓得刃更是多么地以父亲迅为荣。她们不说话，多半是顾虑到刃更——以及迅的心情。
尤其是滞留「村落」的期间，澪、柚希和胡桃实际与斯波重逢且对峙过，三人表情显得更加惊愕与彷徨。自认是刃更女仆的洁丝特，表情也相当沉痛。而在这当中——
「没想到那个人会是迅叔叔的复制人……『梵蒂冈』怎么搞那么大一个包出来啊。」
与洁丝特一同在外会合的万理亚，打破凝重的沉默无奈叹息。
——但这并非是万理亚不懂得看场合说话，也不是因为她不像澪她们那么在乎刃更的感受。就只是不希望大家把刃更和斯波的关系想得太重，自告奋勇改变气氛罢了。
刃更十分感激万理亚这片心意，并苦笑着说：
「就是说啊，之后一定要跟『梵蒂冈』好好谈谈。」
随后表情一变。
「可是现在——我们先检讨怎么对付斯波吧。」
听见他说得如此严肃，澪等人便立刻明白他的意思——当她们确切颔首时，眼神已不再迷惘。
这表示，真正的作战会议可以开始了。这时——
「——话说回来，为什么斯波要往东跑啊？」
胡桃的问题，也近乎必然是第一个该出现的议题。
「我还以为他抢走『四神』后一定会往西边跑呢。」
「西边有什么吗……？」
刃更转头对洁丝特说：
「对喔……我还没对你仔细说明过『四神』的由来和它们起源的相关传说嘛。」
「别这么说……是我自己明知它们是神器却没有仔细研究相关资讯。」
「『四神』原本是中国神话里四只灵兽的总称……」
柚希如此开头，对「四神」作简单说明。
「『朱雀』、『玄武』、『青龙』、『白虎』四只灵兽分别掌管、保护着天空的四个方位。」
「这一个思想在很久以前也传入了日本，首都移建时——平成京和平安京都有用到这个概念。」
澪接着补充。过去与使用「白虎」的高志战斗时——刃更等人为研拟对策，对「白虎」等「四神」作过一点研究，有一套基础知识。
而洁丝特当时还没有和他们直接见过面，只有在城区战时和泷川一起观战。两人当时的主要监视目标是澪，对「白虎」的认知就只是勇者一族追兵高志使用的神器，了解不够也无可厚非。不过理解力强的洁丝特很快就从柚希和澪的简单说明，明白胡桃大致是什么意思。
「我懂了……如果要把『四神』的力量发挥到最大，就要到日本的奈良或京都，或者跨海前往中国才合适，而无论何者都在『村落』的西方。」
「对……可是斯波却往东跑。」
说完，刃更垂眼注视「白虎」。
暂时助他们一臂之力的灵枪尖端，从离开「村落」后就持续直指东方。斯波刻意往那里走，一定有其企图。
——东方会有的是……
刃更心中浮现某项可能时——在右手边能见到富士山山顶的高空，「白虎」钢头忽然放出光芒。
「怎么了……？」
「刃更哥，那边！」
刃更为「白虎」的变化皱眉时，万理亚也如此大叫。
随声向前看去，便直接见到了「答案」。
刃更等人视线彼端——一个巨大的结界笼罩着遥远的深夜东京。
3
那是个半球体的结界。
目测直径约有四十公里——以结界而言可说是超巨型的尺寸。
「果然……」
见到它，使刃更更加确定自己的猜测没错。
「……你想到什么了吗，刃更？」
「对。」刃更回应了询求说明的澪，解释道：
「虽然没有平安京或平城京的说法那么有力……但是有些学者认为，东京在江户时代也是以四神相应概念建设起来的风水都市。」
学说中提到，如今成为皇居的江户城是受开创德川幕府的德川家康之命，在城镇中找到符合四神相应的地形，于其中心建设而成。
「而四神相应是以『山川道泽』的地形考量为基础发展而来。『山』对应北，指山丘地；『川』对应东，指河流；『道』对应西，指干道；『泽』对应南，指湖沼。在有这四种地形围绕下，就是建城的好位置。」
柚希在刃更说完后接着补充说明：
「以京都来说，北有船冈山，东有鸭川，西有山阴道，南有巨椋池，符合这个概念。」
「东京……江户市区也有同样条件吗？」
「是啊，但也只是……一种说法。」
刃更对洁丝特的问题如此附注后解释：
「北有神田山，东有隅田川，西有甲州街道，南有东京湾。江户城就是盖在这样的山川道泽里……大概就是这样。」
「原来如此……不过从那个结界的大小看来，好像没有用到刃更哥说的江户那种山川道泽耶？」
「是啊……没有错。」
刃更点头回答万理亚的疑问，望向眼下布展的巨大结界。
结界东至千叶县市川，南达神奈川县川崎一带。至少显然是没有沿用德川家康建设江户市区所用的山川道泽。
……尽管如此。
斯波八成——不，肯定就在里头。
「——刃更哥哥，现在怎么办？」
于是在结界周围盘旋中，胡桃这么问了。即使在其他人面前也这样称呼刃更，是因为之前她和柚希一起和刃更加深关系的缘故吧。
刃更垂视手中「白虎」，回答：
「……我们在结界西方反应特别强的地方降落。那个结界无疑是用『四神』的力量设下的。」
因此——
「我们如果要进入结界，就只能利用『白虎』本尊掌管西方的力量，从西方下手。」
「——好的。」
胡桃点头回覆指示后风龙开始下降，节节放低高度。
最后一行人降落在东京世田谷区——砧公园里。
刃更站在结界与正常空间的界线边，仰望眼前的巨大结界并架持白虎。这时——
「刃更哥……『白虎』是王牌，考虑到可能的危险，先试试其他方法也没关系吧？」
隔着一步距离等候的少女中，有个人这么问道。
是万理亚。
「先用我的拳头或澪大人她们的魔法试试看结界是什么构造，或许会有帮助吧？」
「嗯，是有一试的价值没错。如果能多搜集一点资讯，当然是愈多愈好。只是——」
刃更摇摇头，表情严肃地说：
「这个结界是斯波设的，不只会有强度问题……放了陷阱也不奇怪。要是冒然出手，可能会遭到致命反击。我想尽可能避免这种风险。」
而且——
「我想结界不管有什么陷阱，都一定不会破坏『白虎』……因为这里面应该是赛莉丝那把变成『白虎』的神剑『圣乔治』。所以如果能顺利同化——结界可能会直接把我们包进去。」
此外——
「『圣乔治』变成『白虎』，是为了补足『四神』欠缺的力量。现在可能已经被其他三者强制同化了。」
「所以让『圣乔治』接触真正的『白虎』，可能会让它重新认识到自己是神剑而不是『四神』的复制品，进而恢复原状……」
「没错。」刃更对替他接话的柚希点头说：
「只要『圣乔治』复原，这个以『四神』构筑的结界就会丧失一角效力，也就维持不了了。」
有助于破坏斯波恭一的阴谋。
于是刃更双手握紧白色灵枪，轻声说道：
「开始喽，『白虎』——把你的伙伴抢同来。」
『——————』
掌管西方的灵枪呼应似地发出淡淡白光——将刃更与其背后的澪等人罩入光辉之中。
同时刃更往结界挪近「白虎」枪尖，当两者接触的那一瞬间——眼前结界骤然膨胀般大幅扩张。
带着炫目光芒吞没所有人。
4
视觉的空白，只有短短几秒钟的时间。
被光笼罩的期间，刃更等人都感到了些许变化，告诉他们自己已由正常空间成功入侵结界内部。
「这里是——」
炫目白光很快如雾气般消散，待视野恢复正常后，刃更为所见景象皱起了眉。
——他们并不是进入了异空间或异次元之类的地方。
眼前无疑是日本街景，表示斯波的结界是复制实际空间的类型。不过——
「……看来真的不是普通结界。」
「是啊。」刃更对提高警觉环视四周的澪点点头。
——进入一般的空间复制型结界时，景物不会改变。
因为结界内外是同一个地点。
可是刃更等人却是位在河堤上。原先所在的砧公园稍南处，是有条宽度相近的一级河川没错，但景物却不一致。
不知被传送到哪里了。为防万一，刃更拿出手机试试GPS是否正常。
「……果然不行。」
结界里是独立空间吧。液晶荧幕表示没有讯号，无法作任何通讯。
「……我好像在哪里看过这里。」
「真的吗？」
胡桃似乎想起些什么，使刃更转过头来。
「嗯……应该是东京。我记得——」
「！——大家闪开！」
话说到一半，刃更突然发出警告。正在戒备的澪等人全随这一喊立刻散开。
大喊的刃更自己最后一个蹬地后跃。这是为了协助来不及躲开的人而作的保险。
紧接着——地面在巨响中大举爆散。分散跳开的刃更等人原所在的河堤一角，受到来自正上方的冲击波攻击。
猛烈高扬的尘土中，他们随即察觉到那一击是何属性。
「风属性的攻击……是『圣乔治』变的『白虎复制品』吗！」
恐怕与上次高志的「白虎」失控那时一样，圣兽已是显化状态。肯定是认定入侵者为敌人后发动了攻击。
刃更瞬时对状况做出判断，在堤上柏油路着地并仰望背后天空。
「————！」
然而见到的却是出乎预料。
那是「四神」之一没错——但不是白虎。
在夜空中显现巨大身躯的是东方的守护圣兽——青龙。
这时，四散的澪等人已迅速聚到刃更身边。
「——刃更，没事吧？」
「我没事……大家都没事吧？」
澪等人点头答覆后，刃更和所有人一起再次仰望青龙，准备应战。不过——
【——————】
青蓝的守护圣兽却只是浮在空中俯视他们，没有进一步攻势，看得万理亚皱眉问道：
「……怎么都不动啊？」
「因为『四神』是守护圣兽……和高志那次『白虎』失控一样，只要我们没有侵犯行为，对方就不会攻击。」
「那刚才又是怎么回事？」
「因为我们入侵了青龙的领域……又或者是它的关系。」
刃更看着手上灵枪回答溶。
「『白虎』和『青龙』互为相对的两极。虽然同属『四神』，可是在这结界内的『白虎』不是它，而是斯波用『圣乔治』变成的『白虎复制品』。」
不知认为白虎是冒牌货还是出于其他理由——总之对青龙而言，就是自身领域内突然出现了属性与自己相反的入侵者。而且刃更一行对于进入结界前后的位置完全不同而提高警觉，戾气浓烈，是以被青龙认定为敌人或威胁而攻击也就不奇怪了。
「可是那头青龙……无论体型和压迫感都相当巨大，之前刃更主人儿时的朋友让『白虎』失控那时所显化的圣兽，和它完全不能比，刚才攻击的威力也是一样。难道身为圣兽，『四神』之间还是有强弱之分吗？」
「不……虽然强弱顺序众说纷纭，不过差别应该没有这么大。毕竟它们是守护四方的圣兽，力量必须有所均衡。」
「那么那头青龙的力量……」
「——差距恐怕是在使用者身上吧。」
刃更带着确信回答洁丝特。
——武器所能发挥的力量，都会受到使用者大幅影响。
即使是「四神」这样的神器也不例外。
而现在，「四神」的使用者不是高志，是那个斯波恭一。
当时的高志与此刻的斯波——双方实力差距，即是过去失控而显化的白虎，与如今结界内青龙的差距吧。
「这样我就能够理解了……可是我们明明从西方进来，怎么会遇到青龙？而且它用的还是风属性攻击。」
万理亚盯着刃更手上的灵枪，困惑地问出第二个意外：
「风属性不是这把『白虎』所操控的能力吗？」
澪和洁丝特知道过去高志使用「白虎」时的战况，似乎也有相同疑问。
而刃更对她们三人的同答是：
「……不，青龙并不是不可能使用风属性能力。」
刃更对于眼前的现况，心里大概已经有个底了。
遭遇到青龙，与它使用的是风属性攻击——这两件事情本来就有可能同时成立。
柚希和胡桃也都知道。只要是勇者一族，都能明白这样的可能。
「的确，在我们『村落』的『四神』里，是将『白虎』划分为风属性，然而那只是勇者一族为自己方便所作的设置。」
「为自己方便……？」
澪复述刃更的话问道。同答她的人则是柚希。
「通常，我们从神族获得力量的勇者一族会使用『火』、『水』、『风』、『土』这『四大元素』，再加上圣属性的『光』之力量，而魔族则是加上魔属性的『暗』之力量。」
所以——
「我们勇者一族的『村落』，将『四大元素』分别划给了『四神』。可是原本……传说中的『四神』所代表的属性，并不是『四大元素』。」
「别忘了『四神』原本是来自古代中国的守护圣兽喔。」
胡桃接在柚希之后继续说明：
「中国是使用『土』、『金』、『木』、『火』、『水』的『五行思想』来看待万物的属性……『四神』也不例外。」
然后——
「在『五行』中，『青龙』所守护的东方属『木』……而『木』之中也包含了『风』。它会使用风属性攻击多半是因为这个缘故。」
「如果继续用『四大元素』为基础，力量就只能用在保护『村落』……或是勇者一族的使命上，自然也就不会把力量借给背叛勇者一族逃出『村落』的斯波。而这个问题，只要他重新设定『四神』的属性就可以解决了。」
刃更一边说明一边想——说起来轻松，然而斯波所做的事其实非常惊人。
——因为「四神」并非只是单纯的武器，也是拥有意识的最强神器。
要配合自身需要改变「四神」属性，不只是需要成为它们认可的使用者那么简单——若是无法使它们臣服，根本就不可能办得到。
……看来得快点才行。
离开「村落」不过几个小时……然而斯波却已经将「四神」完全纳为已有。若继续给他更多时间，真不晓得会酿出什么大祸。
更何况「五行」具有「四大元素」所没有的特性。
刃更发现事态进行速度超乎想像，危机意识更加高涨。
「『五行』啊……记得那是一种不透过魔力，而是利用风水操纵这个世界的气的系统。可是既然『青龙』依然是守护东方——表示他在结界下了会让我们跑来东方的机关吗？」
「也有这种可能……他或许是预测到，我们会打算用真正的『白虎』让『圣乔治』复原以解除结界，所以把我们送到最远的一侧好争取时间。」
「也对……那么这里……」
听了洁丝特和万理亚的对话，刃更再次环视四周。
「————……！」
并且因为发现了一件事情而错愕得倒抽一口气。
5
「该不会……可恶，这下严重了！」
东城刃更愤而唾骂。
「刃更，怎么了……？」
「……这里是江户川。」
「江户川？……所以我们真的跑到东边来了？」
刃更对澪解释道：
「不太一样，这个结界空间是以反转方位的方式构成的——像镜子那样。」
所以才会从西侧进入却撞上守护东方的青龙。
「这样啊……难怪我觉得有看过这里。」
胡桃恍然大悟地说道。
「之前我和高志跟斯波出任务时，为了勘查哪里适合跟你们战斗而来过这附近调查……难怪我会一时想不起来，因为方位反转，河的左右也对调了。」
「可是刃更哥，方位逆转是很严重的事吗……？」
「对，非常严重。」
刃更表情凝重地对万理亚给予断定的答案。
「『四神』应该是配置在结界内的东西南北方，而这里在方位逆转的结界里是东方……不过外面实际上却是西方。」
因此——
「假如他解开结界，『四神』全都会落在实际空间的相反位置。不是本来该守护的对称方位——也就是敌位。」
「……原来如此。」
听了这句话，洁丝特发出表示理解的低喃。
「『四神』只会在结界里做它们守护圣兽的工作……假如将结界解开回到原来空间，当『四神』被配置在相反位置时会使得它们的存在意义也一起反转吧。」
一口气后，她做出结论。
「也就是——从守护变成破坏。」
「不会吧……」
澪诧异惊叹道。倘若洁丝特所说的状况真的发生，四只守护圣兽将会因此失控，毁灭这个名叫东京的城市。如此一来，无可避免地将会出现更甚于巨大天灾的死伤。
「…………！」
想到事情可能恶化至此，刃更不禁沉下了脸。
——这么一来，我们就不能任意对结界出手了。
不仅如此，如今整个东京的人都可说是他的人质。就算能将斯波逼到绝境，只要他威胁要解除结界一切就完了。
……所以他……
刃更明白了斯波为何会选择东京来完成野心。
——由于「都道府县」的观念深植人心，一般人都认为东京是「东京+都」。
然而它的名字实际上是源自政治中枢——京城东移，视作「东方的京都」才正确。且既然没有西京，东京便是唯一与京都相对的城市。若是要逆转「四神」配置，没有比这里更适合的地方了。如今斯波已先发制人，占尽地利了。
……状况对我们是压倒性的不利……
这是无法颠覆的事实，但即使如此他也不能轻言放弃。
于是刃更将自己心中导出的答案说了出来：
「定位的人会在方位的中心……所以斯波应该会在结界中央。可以的话，是很想直接杀过去。」
问题是——
「然而为了不让斯波再玩出其他的花样……我们必须先镇住青龙和其他三个应该也都显化了的四神，只是这样会花费比较多的时间和体力。」
上次高志使得「白虎」失控，刃更斩除显化成圣兽的「白虎」时并没有伤到武器本身，只是让灵枪的力量镇静下来而已。
假如这次也能让圣兽进入那样的状态，它们就没有余力发狂，如此一来解除结界也就不会造成问题才对。
「应该说……我们只剩下这个方法了吧。」
胡桃表情凝重地抚摸镶在操灵术手甲上的元素说道：
「我请精灵调查过结界里面的状况了……看来事情不只是方位逆转那么简单。」
「——什么意思？」
柚希轻声问道，胡桃点头回答：
「嗯，这个空间是用『五行』来架构的没错。中央是圆形的『土』属性，然后东西南北以扇形分开……可是东西南北四个空间各自分断，只有中央方向的交界没有阻隔，外表看不出来。」
「咦？那这样我们不就不会遇到其他『四神』，可以直接打进他们的所在地了吗？」
「我不是说没那么简单了嘛。」
胡桃以老师般的语气对万理亚说：
「听精灵说，这边和中央之间的空间遭到扭曲……好像是连到『金』属性的西方，再来依序是『火』和『水』，所以是先南再北，没有别的路……最后才是中央。」
听了空间顺序后，刃更立刻明白了斯波的企图。
代入各方位的属性后，便能看出那顺序会制造「五行」中某个动向。
「原来是这样……」
「……刃更哥，你想到什么了？」
万理亚这么问的同时，有人开始动作。
动手的人是柚希。她将灵刀「咲耶」具现化，从刃更身边向前进——踏上距离青龙最近的位置仰望着天空。
「青龙我来处理——你和其他人先走。」
「你、你在说什么傻话！这和之前『白虎』显化的时候不一样耶！」
听了柚希突如其来的宣言，澪不禁出声制止。
「怎么能留你一个和那种怪物对打……！」
澪的担忧不是没道理。毕竟那头青龙的力量，完全不是过去显化的「白虎」可以比拟。
可是——柚希依然摇了头。
「在这状况下，我留下来才是最好的……要是每个人都留下来，反而顺了斯波的意。」
这是因为——
「刃更和胡桃应该已经发觉了。『四神』属性换成『五行』之后——会产生『相生』和『相克』的问题。」
那是伴随「五行」力量流动方式而来的现象。
「四大元素」与「五行思想」。
虽然两者都是来自元素循环之理。然而「四大元素」是依据所谓「柏拉图之环」的变换方式。「火」凝结成「风」，「风」液化成「水」，「水」凝固成「土」，而「土」升华成「火」。
相对地——「五行」之间也有相当于「柏拉图之环」的属性，那是称作「相生」与「相克」的正负流向。
「木」燃烧生「火」，「火」中产生的灰会成为「土」，「土」中产生「金」……也就是金属，然后「金」表面会有「水」凝结，而「水」又会滋养「木」。这种正向循环称作「相生」，反覆进行能增幅力量。
然而「木」会吸收养分使「土」贫瘠，「土」能吸收并阻挡「水」，「水」能灭「火」，「火」的高热能熔化「金」，至于磨得锋锐的「金」能砍断「木」。这个负向连锁即为「相克」。
这里的正负在「五行」中称作「阳」与「阴」——也就是光与暗。
不过在「柏拉图之环」中，力量不会产生变动，近似质量不变的等价交换，而「相生」则是增幅正向力量，「相克」增幅负向力量。
「斯波要的就是这个『相生』或『相克』——也可能两者他都想要。」
听到柚希说的话，洁丝特皱眉问：
「目标应该是『相克』吧？照之前胡桃小姐说的空间顺序来说，中央的『土』和我们所在东方的『木』属于『相克』，会不会是想把这个力量用在攻击我们上？」
「……单从空间来看是这样没错。」
刃更解释道：
「可是斯波特地抢走了『四神』。如果要把他们的力量增幅到最大并占为己有，无疑会一并利用『相生』的作用。现在『青龙』显化在江户川上，那不仅是基于山川道泽思想，还运用到了东方的『木』属性会受到『水』属性帮助的『相生』特性吧。」
恐怕——
「即使像胡桃说的那样，除中央以外各方位之间都有障壁阻隔，然而地形上还是相连的。必须考虑到斯波可能会设下机关，用『相克』对付我们这些入侵者的同时用『相生』加强自己的力量。」
而且——
「他打算要用这股力量向『梵蒂冈』和『村落』……不，对整个勇者一族报仇。」
由于「相生」是藉由不断循环来增幅力量，因此给斯波愈多时间，情势就对他愈有利。已经强如怪物的斯波力量要是再膨胀下去，到时候就真的无计可施了。
「所以我们要尽快赶到斯波那里……青龙属『木』，克它的是『金』，所以我的『咲耶』应该对它有效。」
柚希握紧灵刀刀柄，口气比谁都冷静——而且正确。
于是东城刃更作出决定。
「我知道了……柚希，那就拜托你了。」
那就是相信野中柚希——将现场交给她处理。
「姊姊……」
柚希对忧心注视她的胡桃浅浅一笑说道：
「你放心……打倒它以后，我马上就会赶上去。」
接着柚希握持「咲耶」，向前方的青龙奔去。以前倾姿势一口气奔下河堤达到最高速，并于疾行中扬刀高挥。连续斩击使每一刀化作无数半月形气刀，划破虚空窜向青龙。
【——————】
可是在击中青龙之前——所有气刀都被青龙以风制造的护壁弹开，部分砸中河堤或江户川。
连续轰声中，土石与河水接连炸向天际，掀起一整片土烟水幔。同时——
「——快走！」
刃更等人随着柚希这声呼喊一起动身。胡桃和澪都没有使用飞行魔法，直接在地面奔跑，这是为了不让青龙发现。柚希都将青龙注意力拉到她一人身上了，要是使用魔力飞上没有任何遮蔽物的空中，等于是摆明了要让青龙攻击。在一瞬间远离背后柚希与青龙的战斗声响的高速下，刃更问道：
「——胡桃，你说结界是照五行来分割，然后东西南北互相隔开？」
「嗯，只有通往斯波那边的中间位置有开。不过我刚才也说了，交界空间遭到扭转，不会直接到中间。」
胡桃点头回答后，万理亚和洁丝特也相互确认后续状况。
「然后……你是说再来会连到西边是吧？」
「那么接下来等着我们的就是白虎吧。」
「白虎在『五行』当中是什么属性，刃更大人？」
「属『金』，克它的是『五行』当中的『火』。」
「……所以我的魔法最有效吧？」
听了刃更的回答，有个少女以坚决眼神注视前方。
那就是成濑澪。
6
深夜时分跑在结界内无人的国道14号上，成濑澪回想过去。
几个月前与使用「白虎」的高志战斗时——自己能做的只是争取时间而已。
当然，她和万理亚一起确实完成了自己该做的事情。
可是……
压制高志的是刃更，圣兽白虎显化后打倒它的也是刃更。另外——是柚希替他制造打倒白虎的机会。
澪能做的，就只有旁观而已。
……不过。
澪心想——现在的自己已经不同以往。
为了破坏斯波以东京市街为人质，以及藉「相生」获取「四神」力量的企图，他们必须攻克显化的四头圣兽才行。
——老实说，其实澪很想和刃更合力对付斯波。
然而柚希多半也有也有同样想法，但她却决定第一个留下来处理青龙。因为那是她最能发挥力量的战场。
而那也将成为协助刃更打倒斯波的力量。
……所以我也……！
接下来的西方地区，「金」属性的白虎多半已经显化，等待他们的到来。
既然「火」属性对白虎有效，众人之中可以相对应的自然就是澪了。
「胡桃，会送我们去西边那个空间被扭转的界线在哪边？」
「快到了——过了隅田川就是。」
当胡桃回答澪时，隅田川和大桥已出现在视线彼端。
「空间扭转就算了，最后是连到西边的哪里啊？」
「我想……应该是我们刚要进结界那时所在的砧公园吧。」
刃更同答万理亚说。
「刃更哥，你是怎么知道的？」
「因为『土』生『金』。那里除公园外还有棒球场，有大量的土，最适合让属『金』的白虎显化。当然，单纯只考虑『土』的话是还有其他选择。」
可是——
「『五行』是可以套用在世间万物的思想，『四神』也包含在内……但『四神』总归是守护东西南北方的圣兽，要让他们发挥最大力量，还是得以方位为优先。」
恐怕——
「斯波应该就在最容易接受『四神』力量的中心点。关于东京的中心点有几种说法，最具代表性的是千代田区、中央区和港区，他应该是以这三区为中心划分东西南北。因为按照江户的四神相应所建的江户城——皇居也在那里。」
不过——
「在从前江户的四神相应中，对应于隅田川的青龙现在被定在江户川，这应该是为了提升『五行』的效力。因为江户川与日本流域面积最大的利根川相连，『水』的力量更甚于隅田川。」
此外——
「所以用同样的方式思考，结界西缘有大量可以生『金』的土，同时有向西延伸的大道，有助于圣兽白虎显化的地方就是——」
「我们最先降落的砧公园……」
「没错。公园南边有通往西日本的物流干道东名高速公路，对向是首都高三号线……和斯波所设定的中心点相连。」
澪表示理解后，刃更给所有人忠告似的说：
「但那也只是机率比较高而已，不要直接认定是砧公园。不然到时候出现在不同地方却一时反应不过来就不好了。」
澪等人也确切地点头答覆。
这时，他们已来到即将过完桥的位置——而领先的刃更和随后的澪等人没有一个人放慢速度。
「——冲过去喽！」
当桥头近在眼前时，刃更向后方如此大喊。
紧接着穿过东方与中央的交界时——视野瞬时被白色填满。
7
踏进西方区域那一刻，展开在众人眼前的景象——
……果然是砧公园。
东城刃更为自己预测到一部分放了一半心。一行人的出现位置，是砧公园棒球场的外野区。
同时——他们也立刻看见了由「圣乔治」所变成的「白虎复制品」。
因为酷似刃更手上「白虎」本尊的神气就在附近。投手丘上，刺了一把外型一模一样的白色灵枪。
「……奇怪。」
刺在投手丘上的「白虎复制品」释放着神气，也确实布展着结界。
这表示它无疑能侦测到这空间内的刃更等人——况且还离得这么近。然而它却没显化为圣兽白虎，像先前青龙那样发动攻击。
「——刃更，怎么了？」
澪低声问道。没有放松戒心，是由于显化的白虎随时可能袭来。不过——
「………………」
刃更一时无法回答，只用表示思索的沉默加以回应。
原先计画是以手上的「白虎」本尊与复制品相对，使「圣乔治」复原并解除结界——但现在不能这么做。
因为结界若是就这么解除，「四神」将会因为方位反转而失控。
当然——「白虎复制品」只要恢复成原来的「圣乔治」之后就不会失控了。
可是其余的「青龙」、「朱雀」和「玄武」所在的三个方位的市区肯定会遭到毁灭。
而且留在东侧的柚希此时仍在与青龙战斗。
那么……
让「圣乔治」继续维持「白虎复制品」的状态说不定比较好。圣兽之所以没有显化，也可能是复制品所导致的问题。
况且……
将「白虎」本尊带到中央，或许能破坏「五行」的平衡，阻碍斯波想要的「相生」。
「好……这里先不管，快往下一区移动。」
因此刃更等人打算迂回地往中央前进，保持距离以免刺激「白虎复制品」。这时——
『——没那么容易。』
突然有人说出这句话制止他们。
众人随即往声音的来源望去，只见刺在投手丘上的「白虎复制品」旁站了一个魔族青年。那是曾任雷欧哈特副手，如今协助斯波脱逃，和他一起从「仪式堂」夺走「四神」的高阶魔族——巴尔弗雷亚。
『————！』
见到他现身之后，所有人立刻摆出备战姿势。精于近战的刃更和万理亚在前，擅用魔法的澪、胡桃和洁丝特在后。
「他叫巴尔弗雷亚是吧……是来拖延我们的吗？」
「不，并不是我过来……而是你们跑来我在的地方。」
巴尔弗雷亚回答澪说道：
「如各位所知，这把『白虎』是复制品，需要调整……而那就是我的工作。毕竟再怎么样，也不能让斯波阁下离开岗位。」
他一边这么说，一边脸上带着淡淡的笑容。
「果然……斯波是要利用『四神』进行『相生』吗。」
「你们也发现啦？那事情就好办了。请你们把真正的『白虎』留下来吧。」
「你也未免太有自信了吧……」
听了巴尔弗雷亚的话，万理亚不禁反驳道。
「你以为凭你一个打得赢我们吗？」
巴尔弗雷亚十分强大，这点自然是毋庸置疑，可是——刃更这边可是有五个人。由于他在两派决斗中失踪，刃更几个没实际见过他的能力，不过离开「村落」前也会从泷川那边得到一些情报。
当然，泷川不会知道巴尔弗雷亚所有招式，但是在主从契约帮助下，刃更几个的力量也已经比那场决斗时更为强大。
只要不因人数优势而轻敌，绝不可能败在他手上。然而——
「我没有说我要凭一己之力打赢你们呀……」
巴尔弗雷亚却耸耸肩说：
「只是——我有办法从你们手上抢走『白虎』。」
随后，他做出一个动作。
带着笑容——拔出刺在投手丘上的「白虎复制品」。
8
「什么——？」
对方在冷不防的时机下所做出的意外行为，足以冻结刃更众人的反应。但巴尔弗雷亚造成的事态丝毫不等受到双重惊愕的他们，迳自开始推进。
空间在震动中逐渐扭曲，刃更等人的背后——结界西缘景象迸出裂缝，带着声响片片剥落。
接着——剥落的景象后，显露出他们原先所在的东侧江户川。
看来这结界果真是以逆转方位的方式构成，但这事实如今已经不重要了。
……可恶！竟然这么早就用这招！
这个结界利用「四神」所划分的五行空间，等同于斯波和巴尔弗雷亚的生命线。尽管他们可能以解开结界，诱发配置逆转的「四神」发狂作要胁来自保，不过刃更认为那是当斯波走投无路——也就是到终局时才会使出的手段，没想到对方这么早就会拿出来，而且使用的人还是巴尔弗雷亚。
巴尔弗雷亚愉悦地望着刃更等人失算之后的惊慌神情，说道：
「如你们所见，结界内的五行已经开始失衡。恐怕不消二、三十秒，这个结界就要完全垮了吧。」
这也就表示届时「四神」将会发狂，毁灭东京。而巴尔弗雷亚右手还一个弹指，使飘在空中的「白虎复制品」消失不见，冷笑道：
「这么一来——你们就只剩一个方法能阻止结界崩溃了。」
「——刃更！」
身旁的澪悲痛地呼喊。
「可……恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
状况不容迟疑。刃更子弹般猛窜向前，瞬时逼近巴尔弗雷亚。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他双手紧握灵枪「白虎」，横向一扫。
——然而却毫无感觉。巴尔弗雷亚凭空消失的速度比刃更的攻击更快，「白虎」的钢刃最后只有划开虚空而已。
被他溜了——但这也早在刃更预料之内。
于是刃更立刻进行下个行动，将自己的「白虎」本尊插上原本「圣乔治」变成的「白虎复制品」所刺的投手丘上。
这是用以维持空间的苦肉计，也是巴尔弗雷亚所说，刃更几个唯一能阻止结界崩溃的方法——而他也义无反顾地执行了。
「！————」
同时，东城刃更仓促地向后跳开。之所以就此放开「白虎」，是因为逼不得已。
——「白虎」在「四大元素」中是划分在「风」属性。
可是其他「四神」已被斯波替换为「五行」属性。
斯波刚从「村落」脱逃时，已有将「圣乔治」转化为「白虎复制品」的调整力——那么在这结界内经过「相生」增幅后，将会发生什么事呢。能将构筑这结界的「四神」视为单一整体来同化的力量，足以强行改变曾经拒绝斯波而选择高志的「白虎」——最后，刺于投手丘的白色灵枪属性瞬时遭到强行扭转，变成「五行」中的「金」属性。
而守护西方的白色圣兽显化，是必然的结果。
——出现在眼前的，已不是原先协助刃更等人的帮手。体型与外貌皆与过去不同的白虎，如今已经完全遭到斯波的掌控。
【——————】
它猛一缩身，接着一口气从那白色巨躯向刃更等人射出无数铁枪。面对大群锋锐尖端刺穿虚空而来的铁枪阵，刃更立刻召出布伦希尔德，双手紧握剑柄，准备以不完全的「无次元的执行」轰散它们。
——不过，有个东西抢先一步保护了刃更。
那是从地面喷发的红焰之墙。其超高温火焰的威力，更胜在魔界与现任魔王派决斗中蒸发高阶英灵那时，白虎射出的无数铁枪瞬时尽数汽化。
「……交给我吧，刃更。不管是对手是复制品还是本尊，既然成为敌人，那么这头老虎就交给我来对付。」
说完——澪跃然挺身而出，站到刃更身前。若白虎掌控的是「金」属性，那么擅长火系魔法的澪的确最适合作它的对手。所以——
「……交给你了，千万要小心喔。」
还得赶路的刃更就此将白虎托付给澪，迈步离去。
「——你觉得我会让你说走就走吗？」
但下一刻——空中传来带笑的声音。
9
就在刃更横扫的「白虎」击中目标前一瞬——巴尔弗雷亚消失了。
——不过他并非逃跑，也没有离开现场。
只是以其使役体的能力，解除了实体。
巴尔弗雷亚是藉仪式或契约唤出使役体，并运用其力量的契约魔法师，而澪则是转换自身魔力施展元素魔法的高阶魔法士。两者虽同样是能力甚高的魔法师，但分属不同系统。契约魔法师也与柚希那样获得灵刀「咲耶」认同为使用者而发挥其力量，或是胡桃那样透过心灵交流借助精灵之力不同，是与对象缔结完全支配关系，也就是一种主从契约，藉此强制使用契约对象的力量。
因此——解除实体的能力，其实是来自与巴尔弗雷亚结下契约的高阶恶魔瑞斯（Wraith）。他不只利用这个力量，以雷欧哈特的副手身分进行多项谍报工作，并且在稳健派与现任魔王派决斗途中神不知鬼不觉地消失，就此离开魔界。其能力之高是有目共睹，当枢机院那些人将场中所有人设定为魔神凯欧斯的活祭品时，也唯独巴尔弗雷亚能躲过凯欧斯的耳目。
然而这能力并没有方便到可以在实体解除的同时进行攻击。所以他在空中现身，准备轰下范围魔法一网打尽。但是——
「——————」
俯视刃更等人的巴尔弗雷亚，发现不对劲而眯起眼睛。
留下澪向前进的有刃更、胡桃和洁丝特……少了一个。
而背后也在忽然出现公布答案似的气息。
「——你的对手是我。」
轰！——沉重的冲击声与这句话同时响起。
来自探到巴尔弗雷亚背后的梦魔……失去踪影的万理亚所击出的右旋踢。不过——
「是啊——我想也是。」
巴尔弗雷亚这么说着向后转身，对万理亚从容一笑。
因为在万理亚踢中背部之前，他已布下护壁成功抵挡这一击。偷袭失败使万理亚为之咂嘴，并重整架式回到地面。
「这有什么好不甘心的……我们当然也很清楚，你们会对我们的计画做出某种程度的推测，并想出处理『五行』的办法。」
没错——所以巴尔弗雷亚早已料到自己的对手会是万理亚。
——斯波这边有巴尔弗雷亚和「四神」，而刃更的队伍也是六个人。
而刃更等人会按照采「五行」方式配置的「四神」挑选具「相克」优势的人，以打倒显化的圣兽。
于是——在双方阵营中没有特定拿手属性的两人自然是免不了战上一场。
「因此……」巴尔弗雷亚说道：「知道这点之后，可以想见你们最后是剩下东城刃更和你，对上我和斯波……也就是我的对手除了你以外别无他人。除非你们除了东城刃更以外还有别人能和斯波阁下对抗。」
万理亚在巴尔弗雷亚刚现身时对他说出带挑衅意味的话，也是因为认定他是自己对手的关系。
「——这样啊，全都被你料到了嘛。」
万理亚这么说道——然而就在下一瞬间，仿佛看透刃更等人想法的巴尔弗雷亚注意到万理亚脸上浮现的表情。
是微笑。
10
对于自己的想法被巴尔弗雷亚料中，成濑万理亚的感觉是——作战成功。
……这么一来。
就能把他和斯波给拆开了。对我方而言，最需要避免的状况之一就是——斯波和他合力作战。
正如巴尔弗雷亚所言，若分配四人来打倒显化的「四神」，最后将会剩下刃更和万理亚。两人都是前卫，合作上没有问题。
然而考虑到斯波和巴尔弗雷亚的能力，可以想见万理亚和刃更的组合将会是压倒性地不利。
毕竟……
听泷川说，巴尔弗雷亚拥有解除实体的能力。他不仅擅长潜入敌营窃取情报，甚至在战场上都可以完全消除气息。
而他也已经在勇者一族的「村落」这种最容易被敌人发现的地方，完全隐藏自己的真实身分——并在夺得「四神」后带着斯波轻易离去。
而且……
斯波那如今依然是一团谜的能力可以无视防御，一击就对高志造成无法继续战斗的致命伤。倘若让他们两人联手，让斯波完全无声无息地使出那样的能力，我方胜算肯定会变得非常微薄。因此让巴尔弗雷亚为调整「白虎复制品」而留在西侧地区，对他们来说反而有利。
恐怕……
他之所以继续留在这里，和先前一样是为了调整——「白虎」刚从「四大元素」改为「五行」系统，需要与其他「四神」取得平衡。刃更这边交出了「白虎」本尊——结果便是澪被迫在稍远处与显化的白虎战斗。至今不断有剧烈爆炸声与撞击声传来，在在说明了战况的凶险。真正的白虎使得结界重新构筑，这空间「五行」的精度将随时间增加，也让斯波得以进行更强的「相生」与「相克」。可是——即使给他这两项优势，拆开巴尔弗雷亚和斯波仍有重要意义。
因为能力足以一击必杀的不只是斯波——刃更也是。
「很可惜……你应该很想尽可能拖延刃更哥吧。」
于是万理亚的眼光从空中的巴尔弗雷亚身上移到自己侧边——她望着刃更等人的去向说道：
「我们推测你们的目标，然后决定战略……当然也想过你们会猜到我们怎么做。所以你知道自己的对手是谁，刚才意识才会立刻从刃更哥转到我身上。」
「……原来如此。所以先前我现身时，你才会那样出言挑衅。」
「没错……好让你的注意力能更加放在我身上。」
尽管偷袭以失败收场，万理亚也不放在心上。因为她正与巴尔弗雷亚对峙——让刃更等人得以前进。
「真有一套……我还以为你会更加头脑简单四肢发达呢，原来脑筋还满灵光的嘛。但是——」
就在巴尔弗雷亚冷笑那一刻——
「————？」
地面有无数灰色魔法阵围绕着她同时展开，万理亚立刻屏息戒备。
——紧接着，万理亚无可避免地明白到那是召唤魔法的阵式。
因为有某种体型怪异的魔物从魔法阵长出来般现身了。
「这是……？」
那是一种从未见过的魔物。具有四肢的肉体，全都是由烂泥般不安定的浓稠液体构成，头部的巨大独眼闪烁着诡异的光芒。
从气场来看，他们每一个都有惊人的战力。
然而——问题在于数量。事情早已不是十几二十个那么简单，魔物成群结队地从布于地面的魔法阵蜂涌而出——
……一百……两百……不，不只……
「由人界力量构成的『五行』空间里，怎么能容纳这么多魔物……」
眼前这有如无限增殖的状况，使万理亚表情苦涩，咬牙切齿地这么说道。
「道理很简单，因为他们不是魔物。或许是因为他们的外观和个体力量让你有所误会了，不过他们统称为『雷基翁（Legion）』——是和我定下契约的魔神。」
「魔神？……难道……！」
成濑万理亚也知道魔神的存在。在魔界与现任魔王派决斗当中，枢机院召唤出象征混沌的古代魔神「凯欧斯」，其摧枯拉朽般肆虐的模样，如今仍然记忆犹新。
「魔神是高阶次元的生物，近似能自由显现于低阶世界的意识体，会随他所来到的世界获得相应肉体。『凯欧斯』需要众多祭品才能发挥他强大的力量，不过我和『雷基翁』订的是完全支配契约，可以无条件召唤。所以——」
巴尔弗雷亚说道：
「虽然你刚才口气不小……但你真的以为，光凭你一个人，有可能打得赢我吗？」
「……………………」
被对方拿自己的话嘲讽，使成濑万理亚沉默不语。
对方是操纵魔神的高阶魔族。「凯欧斯」那时，刃更和澪是借助敌方的雷欧哈特甚至拉姆萨斯的力量才好不容易将之击退。但纵然四人合力也无法完全打倒，只能将他打进次元夹缝方能脱离险境。
魔神就是如此强大。
……可是。
刃更已前去讨伐斯波——为了守护绝不可退让的宝贵事物。
万理亚等人都知道，那其中也包含自己在内。
至今为止，刃更都是如此一直保护着她们。
因此，现在正是关键时刻——在这一战，她们必须成为他的助力不可。
澪和柚希已与显化的「四神」交战，胡桃和洁丝特也很快就会踏上各自的战场，那么自己也必须全力奋战才行。
因为成濑万理亚的战场就在这里。
「——我并没有自大到认为一定打得赢。」
万理亚也以类似巴尔弗雷亚先前的答覆同话。
她怀着绝不退让的决心，不闪不躲地直视前方。
「我只是不能输而已……所以我会赢。」
话声一断——成濑万理亚毫不迟疑地向「雷慕翁」大军奔去。
11
刃更等人如疾风股飞驰，穿过砧公园来到大道上。
那是自公园南侧向西北——都心方向延伸的首都高速公路三号线。
这条与驶离都心，向西延伸的东名高速公路，多半就是斯波以山川道泽法则使白虎显化时设定的大道。
于是刃更持续警戒四周，在胡桃与洁丝特两人的陪伴下专注于赶路上。假如这条路遭战斗破坏，送往白虎的力量就会断绝——这应该会是斯波想避免的事。
「………………」
如此分析状况之余，东城刃更领着有如双翼般般跟在左右后方的胡桃和洁丝特，默默奔过深夜的高速公路。连他都感觉得到自己如今脸上的表情十分僵硬，这都是因为远处传来的战斗声所导致。
「——放轻松点吧，刃更哥哥。」
以相同速度紧跟在左后方的胡桃看出他的担忧而试图加以安抚。
「澪她们……和姊姊一定没问题的。」
「嗯……」
刃更心中想着在战场的三人点点头。
「刃更主人——我们不能自己破坏这条路吗？」
这次则是另一边，位在右后方的洁丝特问话。
「从您之前说的山川道泽观点来看，破坏这条路或许能切断供给白虎的力量，对澪大人不是很有帮助吗？」
「是啊……很有可能会有帮助。」
听了洁丝特的提议，刃更也认同其效用。
——在砧公园战斗的不是只有澪与白虎，还有万理亚和巴尔弗雷亚。
假如澪或万理亚有一方战败，另一人势必会落入以一对二的劣势；相反地，只要任何一方战胜，就能取得二对一的优势。而破坏这条首都高速公路削弱白虎力量，将会提高澪和万理亚两人的胜算，对她们来说是一大助力。
「可是……我想别那样做可能比较好。『四神』是守护各自方位的圣兽，一旦我们攻击这个地区，难保白虎不会把我们定为需要优先排除的障碍而追过来，那么澪为了让我们先走而作的努力就白费了。」
况且——
「要打败显化成圣兽的『四神』，我想她们都没问题……因为斯波要利用『五行』的力量，神器『四神』是不可或缺，可是东京这个城市就有替代品了。因为用上『五行』或风水概念建设的城市不是只有这里而已。」
因此——
「假如破坏山川道泽，东京对斯波就失去利用价值……到时斯波将会直接解除结界，使方位对调的『四神』发狂，破坏东京吧。只要有了这个在城市中发生大规模破坏的前例，之后在其它地方构筑结界的时候就能吓阻我们任意出手了。」
所以——
「我们需要在这个城市对他仍有利用价值的状况下打倒他……为此——」
「需要保留足以让他有效达成目的的地点，对吧？」
「对。」刃更点头回答胡桃。
「……我知道了，也就是我们也只能专心赶路就是了。」
洁丝特颔首表示理解——有了共识后，刃更等人奔驰的速度更加提升。
没多久，就从首都高速公路三号线转进环状线，表示西方与中央的空间跳跃交界就快到了。
他们下一个区域——与这西方区域相连的是属「火」的南方。
对应的「四神」是「朱雀」。当刃更回顾这些事项时——
「……刃更哥哥，你觉得等一下会在哪里出来？」
负责对付显化朱雀的胡桃问道：
「到目前为止，前两个『四神』都和它们对应的山川道泽有『相生』关系对吧。」
例如东方的青龙属「木」，对应山川道泽的「川」……也就是属「水」，和「木」是相生关系；而西方的白虎属「金」，对应「道」……也就是属「土」，与「金」同样是相生关系。不过——
「南方的朱雀要对应山川道泽，就表示眼前有『泽』……从中央地区的位置来看，设定为『泽』的应该是东京湾不会错。」
江户时代所认定的「泽」应该也是那里。
「东京湾属『水』，和朱雀的『火』属性相克……那么力量将会比东西方的青龙和白虎弱，破坏四方平衡。」
「这么说来，我要对上的『玄武』也有同样问题。掌管北方的『玄武』属『水』……可是对应的山川道泽却是『山』。土能掩水，和『玄武』相克。」
「对——但正因为如此，所以更不能大意。」
刃更望着前方说道：
「这个结界是在东西南北力量均衡的状态下展开的，也就是说，斯波解决了『朱雀』和『玄武』在山川道泽的相克问题。」
「也就是说……其中有些机关对吧。」
「没错——胡桃，可以拜托你吗？」
胡桃早已有所戒备似的对刃更说声「没问题」之后……霎时间，三人升上天空。
让胡桃发动飞行魔法，是以备跨过空间交界时直接落在东京湾——尤其是海面上时的准备。同时他们没有升得太高，也是为了避免突然在空中遭遇朱雀。
「为安全起见，我再用风魔法护壁包住我们。不然要是一过去就是东京湾海里就麻烦了——走喽！」
胡桃这么说之后，三人视野瞬时染白。
那是穿越空间时引起的白视现象。
——在满眼的炫目光芒中，东城刃更确切地感到自己正在被转移当中。
视觉仍未恢复——然而海潮的味道告诉了他转移已经结束。
同时也表示他们的推测没错，地点就是东京湾。
不过当视觉恢复后，三人发现自己并不是飘浮在东京湾上空。
而是地面。且周围有无数与朱雀「火」属性相生的「木」——也就是树木。待胡桃解除飞行魔法，三人降落地面后，刃更环视四周并呢喃：
「果然是临海公园……」
这样就能以「相生」唤出「火」属性的朱雀——不过刃更也料到了这部分。只是附近有海——大量的「水」属性的事实依然不变。
「——刃更主人。」
「我知道……」
刃更随洁丝特的呼唤点点头仰望天空。
——视线彼端，有个照亮夜空的物体。
那是身缠滔滔烈火的赤红巨乌——朱雀。
斯波果然克服了「朱雀」的相克问题。
他究竟是怎么办到的呢？在刃更怀起这疑问的同时——
「我懂了……原来是这么回事。」
胡桃低语着表示理解，镶于操灵术手甲的元素散发光芒。
「精灵告诉我……这座公园叫『千鸟公园』。」
那是位于东京湾川崎方面海域人工岛上的公园。
「原来如此……名称能表现形象，与实体的显化有直接关联。他是藉由名称与朱雀有关的地点来降低相克的影响吧。」
「不，不只是那样……」
刃更沉着脸对洁丝特说：
「这里还有另一个对朱雀有益的东西。」
接着视线向横移去。
所注视的，是他们所在的公园西侧——位在远方的巨大设施。
「那是——」
「——川崎火力发电厂。」
刃更同答望着同一处的洁丝特，并心想——
那是利用火焰高温发电，以东京湾海水为冷却废热的火力发电厂——那么斯波就是利用那个设施的存在，让朱雀的「火」属性强过东京湾的「水」而使其显现的吧。这当中——
【——————】
不振翅也悬于夜空的朱雀并没有发出攻击，只是俯视着他们。那或许是出于圣兽的守护特性，不过——
……多半是因为在这里战斗恐怕会破坏火力发电厂的缘故吧。
发电厂是朱雀显化的力量来源。为了守护南方，斯波可能给它下了避免破坏发电厂的指令。
——话说回来，刃更等人其实也不希望发电厂受到破坏。
与先前的首都高速公路三号线同理，倘若削弱使朱雀显现的地势之力，斯波可能会以破坏的方式放弃丧失利用价值的东京。
可是无论如何，都一样得打倒朱雀。于是——
「——刃更哥哥，洁丝特……你们走吧。」
比谁都更明白这件事的胡桃，轻声这么说之后向前迈进。
胡桃向前迈进，脚步不停地往朱雀的方向走去。
「胡桃小姐……」
听到洁丝特对她背影的呼唤，胡桃稍微回过头来，见到刃更和洁丝特都注视着她——便微笑着说道：
「它虽然显化了，不过离东京湾很近的事实还是没变。」
并再度仰望如太阳般浮于黑夜的赤红巨鸟。
「那么，我还是有着地利优势——至少比姊姊和澪有把握得多。」
所以——
「你们快走吧……都留在这里，是打不倒那个人的。」
「……我知道了，不要太乱来喔。」
受到胡桃的催促，刃更以肯定表示信赖。于是——
「嗯……交给我吧。」
胡桃目不斜视直盯着朱雀这么说，同时背后响起蹬地疾奔声，刃更与洁丝特的气息随之远去。
再也不多看一眼，以祝福送两人离去后，胡桃施展了飞行魔法。
她飞上夜空，直到与朱雀视线同高才停止。
「既然你也是灵兽，应该听得懂我想说什么吧？」
并透过操灵术手甲——镶于槽孔的火元素珠，与眼前的朱雀对话。
「我们在空中打吧……要是破坏这附近，对我们都没好处。」
而且——
「这样子，我们打起来也比较放得开吧。」
12
将朱雀交给胡桃后，刃更与洁丝特沿湾岸线北上。
——前往结界内设定为中央之一的港区。
跨过交界时发生第三次转移，刃更与洁丝特被送到下一个地区。
他们所抵达的位置，是属「水」的玄武所镇守的北方区域。
「这里是——」
眼前有环绕开阔空地的围墙，远处光线微弱，只看得见有如山一般巨大的建筑物。
「——这里应该是北区的某个地方。」
东城刃更不敢掉以轻心地扫视周围，并对皱眉远眺的洁丝特这么说。
——山川道泽，是为城市带来四神相应之佑的重点条件。
其中南北两侧在山川道泽中的五行属性，与对应方位的「四神」五行属性有「相克」问题。
可是斯波却克服了这一点——在具有强调朱雀为鸟的「千鸟公园」，及邻侧助长「火」属性的川崎火力发电厂的土地上设置神器，解决了属「火」的朱雀守护南方之「泽」——属「水」的东京湾所造成的「相克」问题。而属「水」的玄武所掌管的北方区域，是山川道泽中的「山」——在五行中就是能掩塞「水」路，与其相克的「土」属性，和南方区域一样需要做些调整来克服障碍。因此……
……应该是北区没错……
刃更对自己的推测抱有一定把握。在东京二十三区中，只有「北区」纯粹以方位命名，应是最适合北方守护圣兽玄武显化的地点。
「原来如此……是利用地名来解决山川道泽对玄武的相克问题吧。」
刃更对表示理解的洁丝特点点头说：
「大概吧，可是八成不只是这样……如果要用地名来解决相克，应该会选择北区里最能给玄武力量的位置。」
因此这个地点恐怕也有特殊含意。
「以利用土地力量来说，会是北区最北端吗？」
「也有可能……」
就在刃更答覆洁丝特的下一刻——
『————！』
两人同时屏息，采取备战架式。
突如其来的紧张——来自他们眼前的巨大建筑黑暗剪影开始缓慢移动。随后是一声重低音的沉响，地面忽而一震。
那并不是建筑物。至于会是什么，当然是想也不用想。
「玄武……」
面对浮现于黑暗之中，呈显化状态，掌管北方的巨大圣兽，刃更喃喃说出它的名字。
「——刃更主人，请看那边。」
这时，身旁的洁丝特以视线指示某样东西。
位在围墙中断之处——似乎是眼前建筑的正门。
其右侧，一面挂于砖墙的黑色牌匾标示着这设施的名称。
那串由上至下的文字是——十条驻屯地。
「原来是这样……」
自卫队是为保卫国家而成立的组织——也是全日本与四神的守护概念有所重叠的组织中最强的一个。再加上十条台是台地，与山川道泽中对应北方的「山」相符。这结界张设于东京，地理位置属于南关东，在方位上本就有负面影响。所以斯波是认为与其拘泥于结界最北端，不如着重于其「守护」特性吧。
刃更坦率承认——从前段时间开始，斯波就接连表现出他对结界下了超乎想像的意义及内容。而截至目前，自己仍猜不透他的心思。
可是……
如今他藉由「四神」力量张设五行平衡的结界仍是不争的事实。而南方地区，山川道泽的相克对朱雀显化毫无造成影响，那么圣兽玄武已显化在北方区域也是理所当然，刃更和洁丝特如今也都明白那是如何达成。
多余的惊讶或慌张都是愚蠢至极的表现。这里是斯波先发制人所布置的战场——处于被动也是自然的事。要是先入为主地认定斯波占有优势，然后因为过分警戒而使思想遭到诱导，反而是中了对方下怀，很容易重蹈「四神」遭夺时的覆辙。
「刃更主人——这里就按照计画，交给我吧。」
洁丝特似乎也了解这一点，所以她注视着玄武，要刃更先走。但刃更却沉默不语，不像之前那样以明确言词回答。
「…………刃更主人？」
洁丝特不解地问。
「对方是玄武……或许我先陪你战斗到中途为止会比较好。」
「……您是觉得我和比不上其他人，不足以作四神的对手吗？」
刃更说出自己的想法，使洁丝特一脸彷徨地望着他。
「不是的……洁丝特，我不是怀疑你的能力。」
刃更摇头说道：
「只是——玄武在『四神』里比较特别。」
因为——
「它和其他的四神不同，身是龟、尾是蛇，由两头灵兽所组成，所以也有人说他是『四神』中最强的一个。」
而且——
「这里是斯波用『四神』这些神器所制造出来的结界，在这种空间下，你这样的魔族较难发挥力量，和其他人相比负担较大。」
所以——
「前半的龟或后半的蛇……我想至少要打倒一个再走。」
「原来是这么回事……您是在担心我的安危吧。」
听了刃更的解释，洁丝特一扫阴霾，微笑起来。
「可是——既然如此，那还请刃更主人不要担心。扶持主人、协助主人满足需求，是我们侍女的职责所在。」
再怎么说——
「我都是您……刃更主人的侍女，无论如何都绝对不愿意拖迟您的手脚。只要您以主人身分信任我、向我下命，我这侍女必定不会辜负您的期待。」
况且——
「刃更主人帮我那么多，结果就等同于我扯了您的后腿。假如您的预测全都是事实，最危险的——终究还是那个叫斯波的男人。」
东城刃更也知道洁丝特为何如此为他设想。
——从前，德川家康利用四神相应建设了江户这个城市。
因而造就长达逾两百五十年的统一时代，至今这里也依然扮演国家中枢的角色而日益繁华。
……再者。
斯波所设定的四神相应规模远超乎德川家康——甚至藉五行相生之理使「四神」显化。原本就拥有强大力量的斯波，如今正欲以支配「四神」成为所有力量的主宰。
那将会使斯波达到天界——神的领域吧，无论如何都必须阻止这种事发生不可。不过斯波的力量是那么强大，即使刃更的力量提升了很多，凭一己之力能否战胜仍是未知数——洁丝特直视有此担忧的刃更双眼说：
「刃更主人……我和澪大人、万理亚、胡桃小姐、柚希小姐都一样，无论发生什么事情都相信着您。」
洁丝特吸口气后，继续说道：
「您一定能打倒那个人——斯波恭一，阻止他的野心。」
「洁丝特……」
洁丝特带着微笑，对不禁呢喃她名字的刃更说：
「所以，能请刃更主人相信我——相信我们所有人吗？」
对于她的问题，刃更一时答不出口。
不过——最后依然不负她的心意，确实地点了头。
「我知道了……洁丝特，我以主人身分命命你。」
东城刃更轻声说道：
「玄武就交给你负责了——一定要赢。」
闻言，洁丝特怀抱着侍女至高的喜悦，以满面笑容回答：「遵命。」并以右手右膝触地的方式单跪下来。下个瞬间，一面巨大魔法阵向四面八方扩展开来——紧接着，洁丝特脚下的地面生出一具体型不亚于玄武的魔像。
若将龟蛇合一的玄武视为两个敌人，那么数量上就是二对二了。
「——刃更主人，祝您武运昌隆。」
说完，洁丝特鼓翼冲上空中落在魔像肩上，凝视盘踞在自卫队驻地的巨大玄武，喊道：
「主人有命，要我击败你——得罪了！」
随后魔像踏响大地，往掌管北方的黑色圣兽猛冲。
另一方面——刃更不再注视洁丝特的战况，起脚就走。
因为他决定以主人身分相信自己的侍女。
『————————』
即使背后传来剧烈撞击声，东城刃更的脚步也没有丝毫停顿。
只是望着前方全心一意地跑。
迈向下个目标——自己的战场。
13
刃更从北方区域向南奔跑。
用力踏实每一脚，蹬在地面都像是在向前推送躯体似的，使自己宛如疾风般全力飞驰。
转眼之间，北方区域大半已在身后，最后在穿过外濠环状线时——
「——————」
一股白光包覆了他。那是空间转移时产生的发光现象，表示刃更终于进入最后一区——中央区域。
「………………」
当白光退去，东城刃更发现自己站在光辉灿烂的高塔前。
那是在夜间打上红白彩光的电波塔。
这个城市的象征——东京铁塔。
「选这里啊……」
东京中心地区，有好几个地点适合设为中央。
最具代表性的，就属皇居或国会议事堂。
然而皇居即是当年大将军德川家康以四神相应之理建城时的中心点——江户城原址。如今那是日本全国代表性人物的住所，与东京这城市没有实际连结。同理，国会议事堂是政治以及全日本的中枢，并非只是东京的中枢。
刃更也想过东京车站的可能，不过那里比较接近大门而非中心。人潮是从那里往四面八方不停流动，不适合作为汇聚「五行」力量的中心点。
……可是这里就不同了。
东京铁塔不仅被人们视为都心，也有很多人聚集于此。
而且它身为电波塔这种讯号增幅装置，也可说是和「五行」相生有相同概念。
即使东京还有另一座电波塔——晴空塔，但它位在东侧，不适合作为结界中心，聚集在此的人潮也是因为它是日本最高建筑而来的。东京铁塔虽也是全国性的观光名胜，却也是深植人心已久的东京象征，说是现代东京的中心也不为过。
将东京铁塔设为根据五行与四神相应所建立的结界中心点兼终点——的确是无话可说。当刃更深感认同时——
「……嗨，你来啦。」
一道带着浅笑的声音响起。刃更往东京铁塔正下方望去——见到一名青年正伫立在这地点的中心。
「斯波……」
刃更道出那等侯着他的人名字后——
「我听说了……你过去那些事。」
刃更凝视着他，猜想他的心情。
假如——自己有着和斯波一样的身世的话，现在站在那里的或许就是自己了。「梵蒂冈」——勇者一族就是对做了这么过分的事。
「可是斯波……我还是必须要阻止你的计画。」
如同斯波有不愿让步的怨念，刃更也有无法退让的宝贵事物，不能让他们就此逝去——绝对不能。
「是喔……听你的口气，好像知道得不少嘛。」
斯波说道：
「不过长老他们应该不会说出那些事……所以是修哉或薰告诉你的吧？」
说到这里，斯波加深笑容。
「真是的……居然做了这么残酷的事。」
「……确实，『梵蒂冈』特务部的研究对你来说，或许真的是深恶痛绝，不过你也不需要——」
「咦……别傻了刃更，你在说什么啊？我说的『残酷』指的并不是『梵蒂冈』的研究或他们创造出我这种人喔。」
听了刃更的回答，斯波不敢领教地说道：
「我指的是……把我的秘密告诉你的修哉或薰。」
「他们是认为如果我们要阻止你的话，就必须先知道你的过去吧。以免在关键时刻才听你说出来而影响判断……」
「关于那部分我是没什么好批评的啦……我的意思是，他们两个没有把我的事告诉一开始最该知情的人。」
没错——
「——就是其中一个当事人，迅。」
「这……」
斯波的话使刃更面露苦色。
薰在说出斯波身世时，也坦承过这一点。
而且……
当得知斯波是迅的复制人时，刃更就了解到那是他们难以对迅启齿的事。
假如迅知道自己的复制人被用在残酷的研究上，而斯波这个悲剧之子还被当成交换政治利益的筹码，那么他绝对不会放过「梵蒂冈」和「村落」。最坏的状况，迅说不定还会与勇者一族为敌，造成严重冲突。
迅与威尔贝特的关系和刃更出生的秘密，只有当事人和少数相关人士知情，因此勇者一族能与魔族结成休战协议，有很大一部分是因为绝大多数的人认为迅能有效压制魔族。要是迅与勇者一族敌对的消息在魔界传开了，那恐怕就连威尔贝特也压制不了魔族中好战势力。
不难想像，长老是考虑到迅与勇者一族反目的危险，才对当时另一个有望成为次任长老的修哉说出斯波的秘密，并要他千万不能让迅知道，而修哉当然也答应了。倘若前次大战仍未结束——刃更与柚希这个世代的孩子们，现在也应该已经上了战场。修哉是因为身负重伤而退下大战第一线的人，肯定不想再送女儿柚希和胡桃，以及其他孩子上战场赌命，才会在百般无奈下接受长老的要求吧。
可是……
到这里都还好——刃更即使是等薰说出来才知道，也能体谅他们夫妻的苦处，也晓得那是莫可奈何的事。然而，其中有一个令人想不通的疑问。
难道迅真的会因为修哉或薰不说，就不会发现斯波身上的真相吗？
「我想老爸他应该……」
「嗯……迅知道我是什么人。」
说到一半，斯波点头予以肯定。
「因为——就是我自己亲口把『梵蒂冈』那些事告诉他的。」
「你自己说的……？」
那是刃更从未想像，堪称暴行的真相。
——当然，斯波也知道刃更多么重视迅。
他可能只是为了撼动刃更心智而捏造那种事。
……不过。
东城刃更心想——斯波说的恐怕是事实。就斯波的个性来看，的确十分有可能刻意对迅说出自己的身世。
「……老爸他相信你说的话吗？」
「那当然。那个人可不单纯只是强大，在各方面也都精明得很。」
所以呢——
「在我说出来之前，他应该就已经猜到七、八成了吧。听我说完，他应一声『这样啊』之后，你知道他说了什么吗？」
斯波像是忆起当年，乐不可支地问道。
「他问我有什么目的耶？我是从迅复制来的这件事，对『梵蒂冈』或『村落』都非常不利，不过对我来说可能是一张王牌。所以他问我为什么要刻意告诉他，以及我想要什么。」
真是厉害啊。
「才刚听说有人大量制造他的复制人作实验，却一点也不怀疑也不惊讶，毫不迟疑地就问我那种事。」
斯波叹道：
「哎呀，真是太棒了……『梵蒂冈』的研究所简直就是个活地狱，让我无时无刻不诅咒自己的诞生。后来发现自己的根源是那样的人，可说是唯一能让我高兴起来的事情。」
可是——
「在那同时，我对他的恨却也超过了喜悦——因为都是那个人的力量和存在，让当时特务部阿尔巴流斯那些人深深着迷，才会做出那么多无视于禁忌的研究。」
「………………」
听了斯波的话，使刃更对实情有所理解，但还是有难以接受的部分。
——斯波对「梵蒂冈」与「村落」的仇恨，算是名正言顺。
但这么一来——迅要是对「梵蒂冈」擅自制造他的复制人并进行残虐的研究动怒，也是理所当然，且肯定是非同小可。然而——
「为什么老爸他……」
没有和「村落」翻脸，选择忍气吞声呢？
「你在想，迅为什么没有采取行动……对吗？」
在刃更不得其解时，斯波看透其心思似的说。
「那还用想吗。第一，是因为他明白好友修哉隐瞒的苦衷——或者说用心吧？」
而第二——
「也是真正的重点——刃更，就是你。」
「……我？」
「嗯……感觉上，你是非常敬重迅，可是不太清楚迅对你到底下了多少心思呢。」
你想想看。
「假如迅被情绪冲昏头，只想为自己泄恨……最后遭殃的会是谁？就是他儿子你啊。而且就算要去『梵蒂冈』踢馆，你当时太小不能带在身边，留在『村落』也恐怕会变成人质。再者虽然不是找不到人照顾你，但是和『梵蒂冈』或『村落』反戈相向，就等于是公然背叛勇者一族，会被全世界通缉，等于在人界混不下去。」
此外——
「要是灭了『梵蒂冈』或『村落』，当时的魔族鹰派或保守派见到这个机会肯定不会安分。到时候，就算是威尔贝特这样的稳健派天王也很难抑制整个魔族；而无论迅再怎么强大，也不可能独力保护整个世界。」
真是辛苦啊。
「心里有重视的东西……又需要保护到底，就是这么回事吧。」
……老爸……
斯波的话，使东城刃更再度感受到——自己始终是活在迅的守护下。
「所以五年前……不，差不多要六年了吧。那个邪精灵造成悲剧之后，迅会二话不说直接离开勇者一族，就是因为之前他早就有过那种念头。毕竟他要保护的东西，已经不是保留勇者身分可以保护得了的。」
斯波继续对感慨的刃更说：
「你应该能明白他的心情吧……因为你现在是一有必要就能不惜和勇者一族对立的人了嘛。」
「………………」
「对你和迅来说，不能退让的事物就是『家人』吧……那么，你认为勇者一族不能退让的是什么呢？」
刃更以沉默表示同意后，斯波抛出问题。
「对于勇者一族最需要保护的究竟是什么……你到底有没有足够认知呢？」
「当然是保护世界——」
「抵挡魔族侵袭吗？那你实在是误会大了。」
斯波听得脸上浮出阴沉的笑。
「勇者一族非保护不可的东西才不是这个世界……而是自己的使命，也就是用自己的作法执行自以为的正义。所以只要是为了阻止魔族侵袭这个世界，他们愿意不择手段；相反地，只要不在自己使命范围内的事，根本就不管你的死活。」
难道不是吗？
「世界上到处都是战争与纷争、现代医疗治不好的恶疾、人类抵挡不了的天灾。只要勇者一族出面相助，能拯救多少人命和心灵自然是不在话下吧？只有他们有心，要阻止温室效应或沙漠化等自然环境的恶化也不足挂齿。」
所以——
「假如勇者一族的使命是保护世界……那么我们的力量早该用在更多方面上了。可是勇者一族却不愿那么做，往后也不会吧，因为他们的使命没必要做到那个地步。」
那么——
「既然他们只想执行那种充满欺瞒或正义的使命，那我们也就不需要那些冠冕堂皇地自称勇者的人了……你不觉得吗，刃更？」
「……我了解你的想法了，也明白你为什么会那么说。」
面对斯波的问题，刃更先这么表示之后说出自己的想法。
「……可是，世界无疑是需要勇者一族。」
一口气后——
「斯波——你的想法是错误的。」
刃更以不由分说的断定口吻明确宣告他的否定。
「勇者一族无法阻止发生在全世界的悲剧或保护每一个不幸的人……说那种话才是真正的欺瞒。」
这是因为——
「我们身为勇者一族，同时也只是人类——我们的力量很渺小、脆弱，能保护的事物极为有限。因此，会用尽一切力量保护能够保护的东西……人不就是这样吗？」
再说——
「保护这世界的并不是只有勇者一族，威胁这世界的也不是只有魔族。医师和科学家，警察和军队一直都在保卫国家，维护世界的延续。不……不只是那种直接救难的人或组织，就连普通的上班族都要赚钱养家，同时推动经济支撑社会运作。不需要放在心上，就算毫无自觉也无所谓。即使范围或效果再小，在这世界上生存的每个人，都会以自己做得到的方式来保护世界。」
简单说来——
「对勇者一族而言，抑制魔族侵攻就是他们保护世界的方法……就只是这样而已。或许其中不是完全诚实无欺，也有很多缺失，不过——勇者一族依然保护了这个世界。有的人或许会一时鬼迷心窍，而他们也必须弥补自己的罪。但尽管如此，勇者一族还是为了这个世界赌命奋战到今天，没有人能否定这个事实。」
东城刃更吸口气。说出最后一句。
「斯波——就连你也一样。」
「受不了……你真是浪漫主义者啊，刃更。」
斯波恭一对直视着他的刃更耸肩苦笑。
「要我来说的话，根本就没有人在保护这个世界，全都是一个样地欺瞒、毁灭这个世界，所以就实质上的意义而言，我要做的事情才算是真正拯救这个世界……好吧，我承认我们在这部分没有交集。」
「没错。就我看来，你要做的事才会真正毁灭这个世界。我——我们，绝对不会容许你那么做。所以——」
刃更唤出布伦希尔德，举向斯波说道：
「我们要在这里阻止你。」
于此同时——刃更身影忽然消失。
「这样啊……那么——」
见状，斯波随性抬起右手，紧接着——
铿——！尖锐的金属撞击声突然响起。刃更瞬时逼近并斩出布伦希尔德，遭斯波以右手掌挡下。
当刃更动作因剑势遭挡而停下，现出身形时，斯波恭一对他开口。
那是双方无法退让的意念最后的归结。
「那我们就打一场来看看，你们和我……谁才能拯救世界吧。」
下个瞬间——左右世界命运的一战，就在东京中心揭开序幕。