1
事情始于两个月前。
此时月历上的月份是二月。
那正好是隆冬时节——大概只有住在北半球的人会如此贸然断定吧。当时阿春人在南半球的澳洲，而且还是个滨海小镇。
季节上正值盛夏。抬头望去，天空又高又蓝，云朵也白得刺眼。
虽然阳光相当猛烈，却反而增添了夏日的解放感。
还有大海。湛蓝清澈的美丽海洋，以及白色的沙滩。
那是个稍微到海岸逛一下便能充分享受夏天的城镇。虽然就算恭维也称不上都会区，但也没有荒僻到会让人眷恋起城市里的生活。
恰如其分的悠闲，恰如其分的舒适。
阿春来到这里是为了工作。
——最近龙族自月球及卫星轨道飞来袭击都市区的频率，几乎已经跟突如其来的天灾差不多了。
为了预防万一，先进国家的地方自治团体钜细靡遗地拟定了紧急避难方针。
此外还定期进行周密的模拟演习，以免方针运用失败，这也已经成为一种常态。
除此之外，如果还能拥有自卫的手段就更好了。
不过这个小镇附近并没有军事相关设施，而且虽说是沿岸地区，要仰赖TPDO——环太平洋防卫机构的巡视舰队也是有极限的。
因此，每个地方都有人想要获得不受这些条件左右的『保障』。
阿春所属组织的主要业务便是向他们贩售『知识』。
他透过组织的介绍来到这里时，南半球的季节还是冬天。
在迎接夏天来临前的这段期间内，阿春仿佛世界知名的考古学家兼盗墓人（印第安纳琼斯）般在澳洲各地奔波，最后终于达成了任务。把到手的『陪葬品』交给地方有力人士就大功告成了。
被选为适任者的女性能否成为『魔女（Magi）』还不得而知。
不过，那种事并不在阿春的管辖范围内。
短期内他只要既悠闲又阔绰地享受假期兼休养就行了。
于是他首先来到沿海的咖啡厅。当他嘶嘶地喝着综合果汁的时候，一通电话推翻了所有计划。
「……是爱莎啊。」
触控式手机的介面上显示着来电者的姓名。
爱娜斯塔西亚·鲁班什维利。
出身于格鲁古亚，通称爱莎。是与阿春结下孽缘的青梅竹马。朋友不多的他难得跟这位少女保持长久的交友关系。
阿春触摸液晶荧幕，姑且先试着开始通话。
『好久不见了，晴臣。最近好吗？』
青梅竹马的声音既可爱又轻柔。
其实就连容貌也是丽质天生，与这声音十分相称。
可是不知道为什么，要把她当异性看待是个难度极高的挑战。或许是因为阿春经常目击她狼吞虎咽地扫光两公斤牛排，而且嘴巴上说着「今天没什么胃口」，却还把三盘牛肋排吃完的关系也说不定。
总之，阿春这么回应了只有外表看起来很梦幻的青梅竹马：
「还可以啦，毕竟才刚完成一件工作。」
『那可真是好消息呢。那么，我正好有件事情想拜托你——』
哔。阿春切断了通话。
这不是经过思考后的行动，而是冲动下的反应。
『可以请你解释一下为什么突然挂电话吗？』
爱莎重新打来时的声音虽然可爱，但也很可怕。
「抱歉。我觉得你是践踏我乐园的怪兽，所以忍不住就这么做了。」
『这不能构成理由。请别把少女说成什么怪兽。』
「那我就解释给你听吧……之前也说过了，我的梦想是将来存够钱以后，在某个安静的小镂隐居。」
阿春这么说完，电话另一头传来轻轻的叹息声。
『……是那个啊。没记错的话，你的目标好像是在三十五岁前完成梦想是吗？』
「嗯。接下来的人生就自由自在地埋首于兴趣之中，什么工作也不做。」
『以十几岁男生的志向面言，那还真是严重缺乏梦想的成分呢。』
「会吗？我倒认为以人生规划来说，没有比这更充满梦想的了。如果去问路上行人的话，感觉会得到不少人的支持喔。」
『赞同的人或许很多，但其中应该很少会有十几岁的青少年才对。』
爱莎的口吻与其说辛辣，倒不如说淡泊。
她似乎受够了的样子。不过阿春不以为意，接着又说：
「无论如何，这就是我的梦想。现在我所在的地方就很理想。这个小镇具备了恰如其分的恬静，住起来很舒适，而且离海也近。」
『你说的理想果然是……』
「嗯。做为隐居处，我认为这个地方是无可挑剔的——爱莎，我才刚结束一件工作，如今正置身于能够实现理想的土地上。就算我会想在这里度假，顺便为将来进行预演，你不觉得也是很自然而然的发展吗？」
『这么说起来，你那边现在正好是暑假的季节呢……』
「但你却在这种时候打来说『有事相求』。反正肯定是工作上的事吧？所以我才会挂断电话。为了不让某只不解风情的怪兽入侵我神圣的乐园……」
『请不要用神圣这种字眼来形容偷懒的藉口。』
「我想在这里当个软趴趴地怠惰度日的生物，你另请高明吧。」
『我拒绝。』
双方的主张成了没有交集的平行线。
为了打破僵局，爱莎开始娓娓道来：
『我个人想做个研究，所以近期内打算去东京新都，暂时以那边为据点展开活动。』
「你说研究？还特地跑到新都去？」
『是的。只不过我对那个城市不太熟悉，而且听说《S.A.U.R.U.》能够提供协助的工作人员也不多。』
阿春跟爱莎所属的研究机关《S.A.U.R.U.》。
为了对抗龙族，对『形而上的知识体系』进行复兴及研究，并以推广到全世界为宗旨的——一种秘密结社。
「现在东京也只是区区的地方都市而已，那边应该变得非常萧条了，让工作人员大量常驻也没意义吧。」
阿春淡淡地说。
二十多年前发生了『龙族回归』及第一次袭击，结果签订了不平等条约，在世界各地建造了两百个以上的龙族『租借地』。
东京租借地也是其中之一。
现在日本的首都机能已经转移至中部地区。
『不过，光是有个能够信任的伙伴在身边就差很多了……我记得晴臣是那个城市出身的对吧？之前好像还听你说过在那边有个家。所以我想打个商量——』
「我已经三年没回去了，也不想回去。」
阿春抢在爱莎说到最后之前火速回绝。
『这点就请你通融一下，帮帮自己的青梅竹马嘛。』
「朋友是用来遥想的东西。」
『……薄情寡义的家伙。』
「你要说我是魔鬼也无所谓喔。」
『那我就不客气了。魔鬼、恶魔！你是彻头彻尾的人渣，最差劲的浑球！』
「被年轻女孩子这么说，感觉有点兴奋呢。」
『居然还是个变态！？』
「…………呵。」
『最、最后那句就算只有形式也请你否定一下啦！』
对轻笑着的阿春抱怨过后，爱莎呜咳地清了清嗓子。
『既然如此，晴臣。让我们来聊聊往事吧。你记得在还很小的时候，我们曾经单独到镇上去，最后迷了路的事情吗？』
「我记得那时候好像是你在前面领头，结果走错路吧？」
『真要说的话，弄丢地图可是晴臣的过失喔。总之，当时我们饥肠辘辘，就这样在镇上到处徘徊。』
「是啊，所以我这么提议了：像爱莎这样可爱的女孩子，只要泪眼汪汪地仰头请托，心地善良的大人或是偏爱幼女的肮脏大人应该会请我们吃饭，不妨挑战看看吧。」
『没错……明明不该做出那种像是乞讨的行为说。』
「不是好像，而是货真价实的乞讨。」
『那就更不应该了。不说这个，言归正传吧——那时候我拿仅有的一点钱买了汉堡后就变得身无分文，可是我却把贵重的食物分了一半给你充饥。』
「等一下。在我的印象中，你分到的远比一半还要多喔？」
『没、没差啦，反正大概就是一半啊！』
「从这番辩驳听来，你果然是故意的。」
『……请抛开那种玷污美好回忆的怀疑。总而言之，这样你明白了吗？在那之后，我们培养起来的羁绊便成了彼此之间的宝物。为了不愧对这份羁绊，我们不是应该甘苦与共、互相扶持吗？』
「我觉得这理由太牵强了。」
『不管啦。那时候晴臣拿走我一半的粮食，所以你不做出相应的回报就太不公平了！』
「……没记错的话，那时候我们应该是在卢森堡吧？」
阿春试着回忆当时的物价及当地币值。
「一个汉堡是吧。大概连两欧元都不用……」
『重要的是把自己拥有的东西分享将近一半给对方的心意。以金额大小来决定接受的恩惠多寡，可是有损男子气概喔。』
以上就是两个月前促成阿春回到故乡东京的对话。
虽然扯了一大堆废话，但人称爱莎的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利确实是春贺晴臣的旧友。
老实说，阿春内心真正的想法是「事到如今干么还回东京那种地方……」
他始终不曾返乡。而且虽说是故乡，那里也没有人会等着自己回去。这个事实不必特地跑去确认——阿春是这么认为的。
不过他和爱莎的交情既长久又深厚，让他无法以这样的理由拒绝她。
阿春只能耸着肩说「没办法」。
于是假期仅过三天就结束了，阿春开始着手进行回到东京新都的准备。
2
光阴似箭，岁月如梭。
归国在即之际，阿春不得不处理完的案件堆积如山。
首先他与自己所属的组织《S.A.U.R.U.》的日本本部取得联系。
「事情就是这样。虽然并非出于本意，但我最后还是决定返乡了。」
『哎呀，漫长的离家生活终于要画上句点了啊？』
阿春从澳洲打国际电话说明情况并通知归国。
他交谈的对象是名女性，姓柊。隔着电话传来的声音温柔优雅，让人不禁想要以高贵称之。
她正是统领日本《S.A.U.R.U.》关东地区的领导人。
『我说破嘴都不肯回来的晴臣终于……总觉得有点感慨呢。』
「我不是离家出走，而是外出讨生活喔。」
『你这个年纪大可以不用做那种像是远洋渔业的事吧？在东京也有很多工作啊。你也听说了吧，关于东京方面人才不足的事情。』
「是，主要都是从柊小姐口中得知的。」
通话的对象是组织的干部，柊小姐。
为阿春及爱莎这样的《S.A.U.R.U.》成员介绍工作也是她的业务之一。接获负责地区的民间人士或公家机关的『委托』时，她会根据内容派遣适当的成员。
「人手不足真是麻烦，希望你能帮忙处理所有工作及杂事。我要彻底使唤你一番，赶快给我回来——你言下之意就是这样吧。」
『……等等，我的表达方式应该还要更委婉一点才对喔？』
「之前还曾用过眼泪攻势呢。」
『那时候的演技明明很完美啊……但晴臣就是不为所动。』
「因为你从原先的话题转而开始流泪的时机有点不自然嘛。」
『这种时候，乖乖被骗也是男人的气度喔♪啊，对了对了。』
老奸巨猾的组织干部突然改变了话题。
『我已经帮你介绍了跟我们关系良好的高中，你可要正常去上学喔。』
「高中！？」
『那当然。毕竟你本来就是该上学的年纪嘛。』
「我完全忘记这回事了。」
『是故意忘记吧？不要老是做个专职的宝物猎人，至少该把高中的学分拿到手。』
「我不擅长那种事情啊。反正也交不到朋友。」
阿春拿手的工作是搜集被称为『陪葬品』的古董。
严格说来应该叫做『拟似神体用咒具』。
由于过于冗长，正式名称自然而然就不再使用了，反而是这个稍嫌不够庄重的通称变得更为普遍。阿春从古代遗迹及有历史渊源的圣域等处发掘、盗取、采集，或是在美术品及古董流通的黑市上取得这些东西。
这就是柊小姐为什么说他是『宝物猎人』的原因。
不光是阿春，他父亲也擅长这份工作。
为了确保相中的东西，父子俩就算跑遍世界各地也不稀奇，而阿春也以全球为范围接连不断地转学。
因此，他对于学校这个设施的归属感很淡薄。
『怎么马上就说丧气话啊……不过晴臣确实是个完全不会察言观色的孩子就是了。就算附近有饿着肚子的熊，感觉你也会若无其事地开始烤肉呢。』
「不是不会察言观色，只是察觉了却不去在意而已。」
『也就是说，问题不是出在感受性，而是社会性啰？这下正好。趁着这个机会，你就在学校这个封闭空间内好好学习做人处世的道理吧。』
被硬塞了个麻烦的任务后，阿春总算回国了。
东京新都经济特区是将过去行政划分上的东京都江东区、江户川区一带到足立区、葛饰区，以及琦玉县东南部重新开发而成的区域。
春贺家的房子就坐落在其中的墨田区内。
那原本是座以欧洲洋房为构想的气派宅邸。
可是因为长期无人居住的关系，导致房子沦为与废屋无异，庭院也任由荒废。尽管屋况依然完好，却成了幽灵宅邸。
阿春把房子整理到起码可供一个男人居住的程度。
先是粗略拂去长久累积的灰尘，用吸尘器打扫一下，其偷工减料的程度会令爱干净的人忍不住皱起眉头。再来将室内换气，把简易床铺拿进过去的书房里搭起来——就这样。
老实说真的清扫得非常随便……
「自从老爸过世后就再也没回过这个家了呢。」
阿春看着化为自己居城的书房轻声呢喃。
还算气派的书架上摆满了据说代代多出收藏家的春贺家的藏书，不过父亲的所有物很少。他的读书量虽然高达上万册，但读完的书籍多半都化为数位档案了。
因为过着时常更换居所的生活，自然而然就变成这样了。
「啊，老爸那家伙把它收到这里来啦。」
书房内有张厚重的书桌。把抽屉打开后，阿春发现了它。
里头有只银制怀表。阿春对它有印象。父亲晚年经常将这东西放在身边，感慨万千地注视着它。顺带一提，这不是普通的钟表。
那是父亲做生意的道具之一，『发条装置的魔术师』。
继承了家业的阿春也很珍视同样的道具。
「跟我想的一样，这玩意儿真不错呢。明明说过不用就给我的啊……」
银色钟表呈直径约十公分的圆形。
以怀表来说是大了点，不过阿春还是把它塞进裤子的口袋里。
这东西比阿春现在常用的还要高级，将来一定会派上用场，不过，他也不能否认有部分是出于好歹想带着一件遗物的心情就是了……
接着阿春在书桌上摊开资料。
那是进柊小姐介绍的学校就读所需的资料，必须填好提出才行。然后还得拜访新都里仅有一处的《S.A.U.R.U.》支部，跟联络员打个照面……
该做的事情要多少有多少，阿春连日来十分忙碌。
在这之中，爱莎终于也来到了日本。
新生活的准备大致结束时已经是四月了。
日本的新学期是从四月开始——连这种事情都忘了的阿春在开学典礼当天早上连忙换上制服，然后抓起书包飞奔而出。
开学典礼、新生巡礼、社团说明会、正式上课等等。
度过行程满满的第一周后，高中生活便进入了第二周。
私立胡月学园，高中部一年F班。
阿春的座位是靠窗最后的位置。他宛如座敷童子般定坐在那边，也没跟任何人交谈，就这样默默地环顾着教室。
课都上完了，现在是放学时间。
班上的交友关系似乎正顺利地确立当中。
如今男女生中已经出现几个小团体了。留在教室里的他们或是闲聊，或是嘻闹，看起来感情还算不错。
可是阿春却是孤零零的一个人。
这是他自入学以来从没想过要积极接触同学所造就的结果。
「这也是意料之中的事情吗？」
一般人或许会觉得难受也说不定，但阿春却丝毫不以为意。毕竟阿春的个性并不可爱，不至于会在意周遭的眼光而变得畏缩。
今天他跟爱莎约好了放学回家后要帮她的忙。
不过刚才手机收到她传来的电子邮件，说是有点事情耽搁，所以会晚到。
阿春之所以漫不经心地逗留在教室里就是因为这个缘故。
在爱莎事情处理完之前暂时得再打发一下时间了——
「欸，你是……春贺同学吧？」
有人突然向阿春搭腔。是坐在右前方的女生。
她留着便于活动的短发，感觉非常可爱。
「今天你有空吗？方便的话，可以陪我一下吗？」
「不好意思，我没空。恕不奉陪。」
能够认识可爱的女生——阿春并未心生这类邪念，断然拒绝了对方。
于是女孩露出仿佛『喔』地叫了一声的表情咧嘴一笑。
「哎呀，别这么说啦。稍微来我们社团教室走走，抱着轻松的心态在入社申请书上填上班级跟姓名嘛！之后你想直接这样当个幽灵社员也行，不过若是有兴趣的话，也可以在放学后过来玩，或是参加我们周末的例行聚会。让青春过得充实点不也挺好的吗？」
是社团活动的邀约吗？阿春点了点头。
如果不是为了这个理由的话，对方也不必特意找阿春攀谈吧？
入学后才过两周就到处拉人进所属社团的这个女生，个性似乎就像外表一样活泼。印象中她的名字好像叫做武藤。
「你的社团是？」
「UFO研究会。要是不再多找两个社员的话，我们就没有社团教室可用了。」
「我可不想对追着飞在半空中的圆盘萌生兴趣喔。」
听到对方泰若自然地道出可疑的团体名称，阿春这么答道。
「大家说的话都差不多呢。看来凭我的魅力值，把班上男生带去社团教室就已经是极限了。不过春贺同学甚至连去都不去就是了。」
「就邀约的契机来说，你的手法还算不错啦。」
武藤同学感叹的语气让阿春产生了亲切感。
只要有适当的建议，以她的活力要解决问题也不是难事。阿春试着这么说：
「不要把人找到社团教室，直接让他们参加为期三天的宿营，以饥饿、睡眠不足，还有精神上的压迫将他们逼到极限如何？之后再温柔地安慰邀请对象，让他们依赖你，最后再让他们在入社申请书上签名就行了。」
「难不成春贺同学是为达目的不择手段的人！？」
阿春推荐了典型的洗脑技巧后，武藤同学吓了一跳。
「我推荐的是想得到的方法中最温和的一个说……在日本的学校里，这种做法有点太激烈了吗？」
「不管在哪个国家的学校大概都是吧！」
「不过啊，研究UFO的社团是吗？我还以为这种兴趣在二十世纪末就已经灭绝了呢。」
「咦，为什么？」
「因为现在是来自月球的龙族会突然从空中冒出来的时代啊。」
阿春指向窗外延展开来的天空。
「不管是亚当斯基型也好，雪茄型也罢，我想天空已经没有多余的空间可以让未知的宇宙生命体驾驶圆盘翱翔了。」
「啊啊，原来你想到那里去了啊？不对不对。」
武藤同学边笑边摆手否定。
「我们所谓的UFO不是飞碟，而是你刚才说的龙族喔。」
阿春稍微思考一下，马上就明白了。
UFO，其正式名称为『Unidentified Flying Object』。这辞汇原本不是飞碟的意思，而是用以指称不名飞行物体的代号。这样看来，正如武藤同学所言，现今龙族才是最大且最多的UFO。
「那么你们的社团活动是——」
「嗯，就是研究龙族是什么样的生物。你看嘛，虽然政府和自卫队都否认曾这么做，但实际上却隐瞒并箝制与龙族相关的消息。所以为了尽可能搜集正确的情报，我们才会做为民间志愿人员来进行活动。」
「………」
「而且啊，就连为我们驱赶龙族的『蛇』，具体上我们也是几乎都不了解。又不是来自M78星云的银光闪闪外星人，其中应该有什么隐情才对，可是他们却不肯对一般人公开情报。」
话题甚至带到了『蛇』的事情上。
阿春吃了一惊。这方面正好属于自己工作的范围——即研究机关《S.A.U.R.U.》致力普及的『形而上的知识体系』。
「总之，我们只知道那是类似龙族的生物……而且还是基于某种原因保护人类的守护神或决战生物兵器。啊，对了对了。」
没想到居然会在日本的高中里听到这类话题，阿春深感意外。面对这样的他，武藤同学接着说：
「龙族飞到附近的时候，我们也会跑到高处拍摄资料影像喔。」
「连这种事情都做！？」
「嗯，然后把它公开在网路上。所以啰，我再重新问一次误会了活动内容的春贺同学，要不要加入我们研究会呢？还满有趣的喔。」
正当阿春思考着该如何回答的时候，有人突然从旁边搭腔。
「我知道在讲话途中打断你们很没礼貌，但请容我插嘴说几句话。」
坐在右边座位上的女生转身面向这边。
阿春吃了一惊。因为自一年F班成立以来，热烈交谈的男女生们都鲜少接近那位女学生。
可是她并非跟阿春一样同属『不好交际的无名小卒』，反倒相反。
而是因为她的存在感太突出了，所以才会成为『孤高之人』。
「之前我一直误以为武藤同学的社团是像那边的春贺同学想像的那种社团，没想到竟是如此认真地试图为社会做出贡献的团体……这大概就是所谓任何事情都不能凭先入为主的成见判断吧。」
存在感过于强烈的邻座女生，十条地织姬感慨良多地呢喃着。
由于姓氏及名字都很罕见，阿春对她也是印象深刻。
「啊，没你说的那么了不起啦……社员们都是因为喜欢才做的。」
「就算如此，你们高贵的行为依然令人敬佩。」
虽然武藤同学表现得很谦虚，但织姬却不吝惜极力给予赞许。
文雅、高尚、优美、落落大方——
从织姬的言行举止之中可以看出一般高中女生没有的种种美德。
她的座位跟阿春一样都在教室最后一排。不过相较于宛如座敷童子般孤零零坐在座位上的阿春，织姬挺直背脊端然而坐，仿佛掌握了这间教室的公主大人般居高临下。
所有授课均认真听讲，体育课的时间也英姿焕发地活动身体，将其优秀的运动神经及好身材清楚地展现给周遭的人看，是个杰出的人才。
（像公主殿下的不是只有外表，连内在也是吗？）
说起外表与内在有所落差的人，自己身边就有青梅竹马的爱莎一例。
搞不好十条地织姬也——阿春暗自瞎猜。不过这么想像好像太失礼了。阿春在心中默默道歉。
不知他内心想法的织姬从桌内取出一张B5尺寸的纸。
那是社团活动的入社申请书。她以漂亮的字迹在上面填写了『一年F班·十条地织姬』几个字，然后将它递给了武藤同学。
「你需要社员对吧？我愿意帮忙。」
「咦，可以吗！？」
「嗯。如果不是听说可以当个幽灵社员，我或许还要再考虑一下。不过既然能够接受幽灵社员，那就不用再多烦恼了。」
这么说完，织姬便拿起书包从座位上起身。
「啊，方便的话，下次欢迎来我们社团教室玩喔。」
「如果我有那个兴致，到时候又刚好有空的话。不过我还挺忙的，很抱歉无法干脆地一口答应。请不要抱有太大的期待喔。」
背着身子听完武藤同学所说的话后，织姬爽朗地回答。
以不带任何嘲讽的语气直言不讳地这么说完，织姬便快步走向教室的出入口。她的一举一动着实英气逼人。
「……简直就像画里的人一样。」
目送着织姬远去的背影，阿春下意识地嘀咕起来。
3
咖哩店、咖啡厅、按摩店、旧书店、DVD商场等等。
好几个承租户进驻的杂居大楼四楼。人称爱莎的爱娜斯塔西亚·鲁班什维利所在之处是旧书店『弥勒堂』店内。
进一步来说是收银台内。
但她并不是在打工。原本她只是以客人的身分来店里光顾而已。
轻轻叹了口气后，坐在圆凳上的爱莎视线落向了置于膝盖上的书。受唯一一个销售员的店长之托顾店已经有两小时了。
这段期间内没有半个顾客上门。正可谓开店休业的状态。
就像该类型的店常见的一样，这家连一本漫画都没摆出来的硕派旧书店并未经过彻底的整理整顿。放不进书架的旧书杂乱无章地堆在一起，店内到处都是废纸构成的高塔。
爱莎的容貌跟这家又旧又脏的店格格不入。
她是个美少女。
细致端正的脸庞显得有点梦幻，泛蓝的银发也充满了神秘感。
还有仿佛一抱住就会折断的纤细体态。外表得天独厚的东欧白人少女往往具备了这种宛如妖精般的肢体，
「辛苦了。有你顾店真是帮了我个大忙啊。」
『弥勒堂』的玻璃门突然往旁边滑开，一名青年走了进来。
此人眉清目秀，就算说是帅哥也不会受到良心的苛责。只不过那邋遢的胡须及皱巴巴的衬衫却让人对他第一印象的好感度大打折扣。
见城玄也，这间店的主人。年纪轻轻、大约只有二十五、六岁。
「这是土产咖哩面包，算是做为谢礼。」
「比起土产，我更希望你至少能够早个三十分钟回来。」
爱莎一边抱怨，一边收下了对方递出的纸袋。
来店里确认新进货的旧书是在过了中午的时候。然后她被见城青年拜托顾店。不过她原本以为对方很快就会回来了，所以才会随随便便就答应人家。
「明明只是去同一栋大楼的咖哩店里吃午餐，为什么会花上两个小时呢？」
「这个嘛，因为我跟那边的老板聊了些像是『生意还好吗？』、『加减赚啦』之类的话题。接着又边喝餐后咖啡边看了四份体育报，结果耗了不少时间呢。」
「这时候就算说谎也请找个偷懒之外的理由啦。话说回来。」
爱莎望进礼物的袋子里说：
「这好像是烤的咖哩面包……比起『烤的』，我更喜欢『炸的』。下次麻烦请买炸的。我喜欢油炸面包皮酥脆的口感。」
能够轻松适应所到国家的饮食文化乃是爱莎的特技。
她开始在东京新都生活还不到一个月，却已经到达了能够对日本原创的家常面包品头论足的境界。
「毕竟你也是女孩子，吃得健康点啦。」
「别担心。如你所见，我是吃再多都不会胖的体质。」
这么宣告过后，爱莎便把手贴在平板的胸前。
尽管每天保持着旁人看了都会讶异不已的食量，那宛如梦幻妖精般的肢体却绝不会增加脂肪的重量。
不过见城带着装糊涂的表情反驳说：
「那不是因为体质，而是拜年轻所赐吧？过了某个年龄之后，不正常的饮食习惯可是会一口气反映在身体上喔。尤其是白人女性，长大后体积就会突然横向扩张，体型整个都走样了呢。」
「我、我才不会变成那样呢！绝对不会！」
听了对方刺耳的指摘，爱莎忍不住大叫。
顺带一提，刚才的反驳完全没有任何根据。那就跟脊髓反射差不多。
「不说这个了，见城先生。我要这个跟这个。」
「谢谢惠顾。有爱莎小姐看得上眼的东西真是再好也不过了。」
看了爱莎拿出来的旧书后，见城表示了谢意。
书名是『尼可拉斯·富兰摩（Nicolas Flamel）与王者之魔术』，以及『古今秘歌相闻』。古老的外文书与昭和初期的日文书形成独特的组合。不过无论何者，爱莎都能毫无罣碍地阅读。
觉醒成为魔女者将获得数种特殊能力。
其中之一是异常的语言感受性。即便是未知的外语，只要学习两个月左右也能像母语一样流畅运用。
「支付方式比照之前可以吗？」
「啊啊。月底前把钱汇进这个支部的帐户里吧。」
面对如此确认的爱莎，见城点了点头。
这个『弥勒堂』不只是间门可罗雀的平凡旧书店。
它同时也是研究机关《S.A.U.R.U.》的支部。只不过，是个多于八人就会超过编制的超小规模支部就是了……
「虽然我曾跑遍世界各地，但这么小的支部还是第一次看到呢。」
「没办法啊。这里原本只是用来贩售关于超自然现象的怪书，或是反过来加以收购的地方。只是随着组织撤出新都，这里才变成支部罢了。」
听了爱莎的感想，见城嘟囔着说。
刚才爱莎买下的两本旧书都是『形而上学的知识体系』——也就是旧时代的探究者所撰写的魔术相关书籍。
「我啊，虽然头衔已经是这间店的店长，但我原本只是我们上司——柊大姊的直属部下而已喔。」
「话说回来，这间店一个礼拜只营业两天呢。」
为了在店主外出时也能进出，爱莎跟晴臣都拥有这家店的备份钥匙。
面对轻笑着的见城，爱莎耸着肩发问。
「《S.A.U.R.U.》好歹也是全球性的组织吧？」
「是啊。不过若是成员不多的城市，组织对待支部也会比较冷漠。你看嘛，不是有所谓合理化的经营模式吗？」
「秘密结社居然致力于经营的精简化，这还真是欠缺浪漫啊……」
「虽然伙伴遍布全球各地，但组织却跟背地里支配各国政府云云的都市传说无缘啊。实际上住在新都且正式登记在本部底下的，目前或许就只有三个人而已。我、爱莎小姐，还有——」
「晴臣吧。」
「没错，就是春贺老师的儿子。等会儿你要跟他碰面对吧？」
「……你在说什么呢？」
被戳破的爱莎立刻装傻。
她并不是要做什么犯罪行为。就算把行程告诉对方也不会发生什么问题。
但她却试图隐瞒——这是因为她觉得难为情的关系。
爱莎若无其事地转过身子。这是为了要以纤细的身体遮挡见城的视线，不让他看见放在收银台旁的篮子。
可是青年却不识情趣，兴致盎然地说：
「那个篮子散发着酱汁的香味呢。里面是便当吗？是带来要跟那个少年一起吃的吗？」
「你你你、你说这话有什么根据吗！？」
「没有啦，我在想如果是自己一个人吃的便当，爱莎小姐在等我回来的期间内应该早就吃得精光了吧。而且又适逢中午。」
见城青年外出是在十二点半到下午两点半之间。
爱莎的胃袋早已低调地发出十几次『咕噜』声表示饥饿了。每次肚子一叫，她就目不转睛地盯着带来的篮子。
不过考虑到等会儿要跟青梅竹马见面，她便甩开了诱惑。
「请、请不要产生奇怪的误会。我今天是打算搜集研究用的资料，才不是要去见晴臣呢……那我先走了。」
「喔喔。代我向少年问好啊。」
见城爽朗地对匆匆走向出口的爱莎说。
虽然青年看起来呆头呆脑又游手好闲的，但实在不能轻忽大意。
离开学校后，阿春的手机收到了爱莎寄来的电子邮件。
邮件中告知事情已经办完，同时指定了会合地点。原本还以为会在车站前或速食店碰面。
「为什么要在公园那种地方？」
的确，今天天气不错，待在外面也不会觉得不舒服……
总走，阿春走进了距离最近的两国车站附近的公园里。
然后坐在公园的长椅上漫不经心地等了十几分钟，爱莎这才珊珊来迟。
不知道为什么，爱莎一看到阿春的脸就变得面红耳赤。
「我、我才不是想见晴臣呢。」
「你没头没脑地说什么啊？爱莎。」
阿春吐槽着青梅竹马古怪的发言。
虽然原因不明，但爱莎却扭扭捏捏，一副害羞的样子。
「是你叫我来这里的吧？」
「的、的确是这样没错啦！不过我没有任何特别的意思喔。今天找你来是想拜托你协助研究，什么想跟晴臣一起出门之类的，我压根没这么想过！」
「你不用特地说明我也知道啦。」
听到阿春冷静地这么回答，爱莎不知为何愤恨地瞪着他。
然后把带来的篮子重重地放在长椅上。
「总之，饿着肚子就不能打仗了。来吃午餐吧。」
「你想吃就吃吧，我已经吃过了。」
「——晴臣，你刚才说了什么？」
「所以说，我已经吃过午餐了。」
「我、我这么拚命地忍耐，你却自己一个人先吃了！？」
爱莎流露出仿佛看着叛徒般的眼神说道。个中缘由又是个谜。
「那当然啊。好歹目前为止我都有乖乖去学校上课，午休时间自然也会去学生餐厅解决啊。」
「怎么会……我还以为晴臣会连续一个礼拜不去上学呢。」
「少瞧不起我的认真了。不过我打算规规矩矩地上了大约一个月之后，再随便找个藉口转进函授制的高中。」
「这种不正经与坏心眼果然很像晴臣的作风……啊，不过。」
一脸愕然的爱莎突然回过神来说：
「仔细一想，晴臣毕竟是男孩子，就算是第二份的午餐应该也能吃得下才对。来，
我们一起吃午餐吧。」
「请容我拒绝你的好意。那是你亲手做的吧？既然如此，想必——」
阿春毫不客气地打开篮子。
主食的三明治及配菜的蔬菜料理、水果等等整齐地装在里头。
食欲旺盛的爱莎不仅会吃，还很擅长做菜。不过……
「我猜得没错。三明治全部夹猪排是想怎样呢？中午我才刚吃过猪排盖饭，这样实在是有点吃不消啊……」
「你误会了。请仔细看清楚。」
「无论是炸得恰到好处的黄褐色面衣也好，猪肉的白色断面也好，其中都没有任何误会的空间。这不就是十二个猪排三明治吗？」
面对阿春的指摘，爱莎却呵呵地窃笑起来。
「虽说是炸肉排，却是炸牛排、炸猪排、炸鸡排三种齐备呢。可以品尝到各有其趣的滋味与口感喔。」
「……原来如此。」
仔细一看，里头的确混着四个红肉的炸牛排三明治。
于是两人在公园的长椅上打开手工便当后，爱莎便首度——阿春则是二度享用起奢侈的午餐。
天气晴朗，清风徐徐。春日的天空蔚蓝消爽。
虽然是最适合享用便当的好天气，但阿春的食欲理所当然并不旺盛。
他挑了感觉对肠胃损害较轻的炖蔬菜及泡菜来吃。
「不要老是吃蔬菜，肉跟碳水化合物也要吃。和偏食的素食主义相比，均衡的饮食摄取才是迈向健康的捷径喔。」
「这话由你来说一点说服力也没有喔。」
回应了爱莎的忠告后，阿春总算拿起炸肉排三明治一口咬下。
值得纪念（？）的第一个三明治是猪肉口味的。
放了一段时间却依然湿润的外衣，以及厚实有嚼劲的猪排，尤其酱汁更是格外可口。只有在市售酱汁里混合番茄酱及洋芥末，才能创造出这种复杂的美味。
配菜的炖蔬菜也是味道浓厚，泡菜则是爱莎自己亲手腌制的。
老实说，爱莎就算不恭维也是个非常出色的厨师。
「……只要菜色不是口味偏重，还有分量也不要大到过剩就好了……」
「你说什么？晴臣。」
「不，没什么。话说回来，我要给你一个忠告。」
阿春带着一本正经的表情对吃完四个炸肉排三明治的爱莎说：
「虽然你自豪拥有不容易胖的体质，但那只是因为年轻吧？我们迟早也会变成二、三十岁。我想还是趁现在开始慢慢习惯节制会比较好喔，免得将来还要为减肥操烦。」
「连、连你也背叛了我吗？布鲁托斯！」
「怎么突然说起了凯萨大帝临终时的遗言……？」
看到爱莎脸色大变地闷哼起来，阿春疑惑地歪着头。
篮子的内容物正确实减少当中。顺带一提，十二个炸肉排三明治中，阿春分得三个，爱莎分得九个。
「对了，卢萨卡的情况怎么样？」
「不太好……不，是很糟糕。恐怕已经来日不多了吧。」
爱莎边吃边回答阿春的问题。
她之所以一瞬间支支吾吾起来，大概不是因为想对阿春，而是想对自己说些乐观的话聊以慰藉吧。
可是最后她并没有这么做。她已经为沉重的结局做好觉悟了。
阿春跟爱莎的交情不浅，无法在这种时候随便出口安慰。
他叹了口气，改口这么说：
「是吗？那家伙曾经是条好『蛇』呢。」
「嗯，她曾是值得信赖的伙伴。」
阿春过早使用了过去式。爱莎大概也是刻意这么误用的。
他们是青梅竹马，彼此共享了许多好事与喜悦。坏事、悲伤、不合情理且莫可奈何的事情也是。
阿春没有感性到能够在这种时候说出贴心的话。
他默默地咀嚼着面包及炸鸡排，然后就这样跟爱莎并肩而坐。
爱莎的祖母过世不久再见面时也一样。阿春的父亲病逝三个月后再见面时，她也不发一语主动挨近过来。
这或许就是爱莎所谓的『羁绊』也说不定。
「既然肚子都填饱了，差不多该走了吧。」
吃完午餐后，爱莎爽快地说。
从她身上丝毫感觉不出分量十足的九个猪排三明治以及沉闷话题的影响。
她的语气一如往常。另一方面，让胃袋容量大幅超载的阿春则是懒得开口，默默地点了点头。不过他无视胃部的重量飞快起身。
虽然阿春与爱莎两人绝不相像，但却有一个共通点。
那就是因感伤而顿挫行动力的虚耗行为都跟两人无缘。那或许是在充斥着危险及生离死别的生活中锻炼出来的胆识，与粗线条的性格所致吧。
4
在公园用过迟来的午餐后，阿春与爱莎便前往车站。
过去的山手线与中央线等等，多数由财团经营的路线已经停驶很久了。如今区民的代步工具只有绕行东京新都一周的环状线，以及剩下的地下铁。
两人的目的地是江东区的新木场。
载着两人的新都环状线电车一行驶，令人印象深刻的风景立刻映入眼帘。这是因为从行驶在高架铁路上的电车内可以看得到隅田川。
「对了，从这附近能够看到那边呢。」
阿春抓着电车的吊环轻声呢喃。
在隅田川对岸延展开来的是过去被称为浅草一带的景象。
还有遥遥耸立在另一端的黑色石柱——
形状是正三角柱。颜色则是完全漆黑，不带一点杂质，宛如黑曜石般散发润泽的光辉。
这个纯黑的三角柱矗立在旧千代田区一角。
不过透过沿隅田川行驶的电车窗口也能看得很清楚。石柱的高度有一千公尺以上，是凌驾日本所有高层建筑的地标。
「不愧是巨石碑，不管在哪个国家都很显眼呢。」
「不过这不是什么愉快的景象就是了。」
阿春与爱莎轻声说完后叹了口气。
龙族的租借地散布在全世界两百多处。这些地方全都立起了跟这一样的不祥黑柱——巨石碑。
东京都还是日本首都时的枢纽地带全属『旧东京』的范围。
新宿区、千代田区、中央区、文京区、台东区、涉谷区、港区等等……
该区域已经无法居住，现在只是个眼前所见之处尽是无人废墟的『死城』。
如今流过阿春他们面前的隅田川对岸也是旧东京。
从车窗可以看见都市的风景。
外头连一个行人都没有。每栋建筑物都荒废了。
所有玻璃均已碎裂。由于无人清扫，街道整体显得有点脏乱，缺乏活力——不过这般异样的光景也逐渐远去。
这是因为电车驶离了隅田川，往新木场方向接近。
阿春与爱莎在新木场车站下车。
自从近十年前被突然飞来的巨龙破坏以来，这一带便成了再开发的预定地。滨海的土地放眼望去基本上都是无边无际的空地。
两人默默走着。
目的地距离车站约徒步十分钟的路程。
特地栽种的杉树与桧木构成了一片小森林，目的地的建筑物就在这里。其外观仿佛一座小型图书馆。
可是却没有说明这里是什么设施的看板及导览板。
「来，这是我的识别证。」
爱莎在柜台递出了名片大小的卡片。
卡片上什么也没写。无论正面背面都涂成漆黑一片。不过若是拥有魔术视觉的人，就能看到画在黑色卡片上的蓝白色图案。
两支交叉的手杖，周围是蛇吞噬了自己的尾巴所构成的圆。
这图腾正是《S.A.U.R.U.》的象征。
致力于魔术研究与普及的研究机关兼秘密结社的印记。
世界上唯一能够为魔女与蛇制定盟约的知识集团。此卡片便是身为成员之一的身分证明。
柜台内的大叔一副稀松平常的西装打扮。
另外还戴着银框眼镜，那镜片应该经过咒法加工过了才对。阿春也有类似的东西。
如果是魔女的话，光用肉眼看就能发挥魔术视觉。
不过一般人必须借助这些咒具才能暂时获得魔术视觉。不出所料，大叔只是瞥了爱莎的卡片一眼，便点头准许她入馆。
「要是几乎都能靠脸认人就轻松多了。不过人家或许不想跟我们这种可疑人物打交道也说不定。」
入馆后不久，阿春开口这么说。于是爱莎马上回答：
「请不要若无其事地把我算进去。说起第一印象，我绝对比晴臣要好得多了。」
「是啊。毕竟你是个非常可爱的女孩子嘛。」
「咦……讨厌啦——晴臣……呵呵。」
爱莎突然面露欢喜的表情，嘴角可爱地微笑起来。
她有着被阿春称赞外表就会异常开心的怪癖。
「哎呀，不过啊，以你的情况来说，开始往来后就会越来越明白第一印象不过是幻觉罢了。这点或许该想办法处理一下吧。」
「晴臣才是，请改掉你那把人高高捧起再重重摔下的坏习惯！」
提到这种话题时，爱莎总是会立刻发火。
可是今天她马上平息怒气，然后改变了话题。
「这里可以轻易入馆是很好啦，不过我觉得要再稍微讲求规矩会比较好。毕竟这里可是珍贵的『魔女之馆』。」
「可是地方都市或乡下的『馆』大致上不都是这样吗？」
守护东京新都的『蛇』与魔女目前只有一组。
虽然姑且还有爱莎在，但她的伙伴现在不方便，所以大概不能算进去吧。
「如果是运气好聚集了三、四组蛇与魔女的地区，想必会更有活力呢。不过纵观天下，连一组都没有的城市可是占了压倒性多数吧？实际上龙族来袭的时候，这个城市的蛇好像就得在关东地区到处出差喔。」
「人才不足的情况在哪里都很严重呢……」
「拜此所赐，我们才不缺工作可做。可是爱莎——」
两人走向这座设施的深处。
首先从柜台前往走廊，搭电梯下到地下二楼。
接着在尽头的地方输入密码打开自动门，一步步走下门后的阶梯，最后抵达了地下五楼的最下层——
记载了禁忌知识的各式书籍——这里便是收藏这些书的书库。
光是踏进去，冷气就会让脚底板及背部冻僵。
空调的冷气，尤其大量『有力书籍』所蕴含的灵气更是毫不留情地夺走阿春与爱莎身心的温度。
「要是人才荒这种话从你嘴里说出来，欧洲那些家伙八成会生气吧。再怎么说，你召唤出来的卢萨卡直到三个月前都还是那边最强等级的『蛇』——利维坦。」
虽然阿春以存钱为兴趣及毕生事业。
不过其实这方面的进展却是大幅落后青梅竹马。
爱莎是欧洲数一数二的魔女。她曾让伙伴『苍之卢萨卡』发挥最大限度的力量，跟龙族持续战斗了好几年。
其银行帐户里应该累积了经历多场战斗的报酬及契约金才对。
「他们不是向你行三顾之礼，拜托你快点回去吗？」
「话是这么说没错啦……可是还有卢萨卡的问题在，而且我在这个东京也有想进行的研究。」
据说爱莎是第二次造访这座书库。
东日本最大规模的魔导书保管库。
这地方是为了让阿春这样拥有魔术知识的人，以及爱莎这样能力出众的魔女有效活用民间有志人士搜集的『有力书籍』而兴建的。
是座既神秘又危险的知识泉源。
因为是这种地方，所以远远称不上舒适，过多的书架宛如迷宫般错综复杂，寸步难行。而且考虑到旧书禁不起光照，照明顶多只有烛火程度的亮度，数量也极端稀少。
拜此所赐，书库里简直是一片漆黑。
为了更有效率地寻找目标书籍，阿春与爱莎决定分头行动。
他们各自拿着手电筒，独自在书籍的迷宫内徘徊。
爱莎从藏书的目录中寻找锁定的书，阿春则是踏实地确认摆放在书架上的书本名称。
外文书有『可怕的奥加达之秘藏抄本』、『关于抹大拉之黑暗女神的注解书』、『宇宙中地与水的交互作用』、『赫米斯的炼金术诸相』等等。日文书有『诅咒法重宝记』、『灵妙秘藏集』等等。此外还有佛经『金光明最胜经义』、『虚空藏闻持法呈示』。汉文书也很充足，有『神符咒禁极雷』、『本草养生经』、『苍极神功』、『太上君秘录』、『应帝王秘笈』……
不过这些都不是他们要找的。
如果在毫无准备的情况下阅读这种等级的魔导书，届时可是会遭遇骇人的下场。
恐怕一看完就会产生幻觉吧？若是睡着的话，梦里肯定会出现怪物。然后一天比一天更憔悴消瘦，精神错乱，最后走向发疯一途……
这次爱莎想要的是邪道研究的资料。
类别是考古学、民俗学、比较神话学等等。
这方面的书籍也很充实，平常不可能取得的罕见珍贵奇书随意放在这里。
有好一会儿，阿春都独自一人踏实地持续作业——
不过就在这个时候，脖子上突然窜过一股寒气。
由于工作性质的关系，他是所谓感应敏锐的人。而且这里又是充斥大量妖气及灵气的地方。
受其所惑而遭到『脏东西』附身的例子不少，撞鬼的事情也层出不穷。其实阿春也曾经历过几次。
「如果只是普通的灵还好，拜托不要加上『恶』或『怨』之类的字啊……」
阿春像个专家似的发着牢骚，同时转头望向后方。
——有了。阿春在黑暗深处看到一双闪闪发亮的眼睛。
就只有眼睛而已。瞳孔是金色的。虽然看起来大致上还像人类的眼球，但却有种冷血动物的氛围。
阿春被金色眼眸散发的妖异气息震慑住，忍不住倒抽了一口气。
（喔……不过是普通人却拥有这么有趣的东西啊——）
虽然听不太清楚，但阿春觉得好像听到了少女呢喃细语的声音。
为了听清楚后续的话，他严阵以待。可是——
「……已经走了吗？」
由于等了两分钟左右都没有再听到说话声，阿春叹了口气。
神秘的灵体似乎离开了。不过大概还在书库的某个地方吧……
阿春耸了耸肩，再度开始作业。
如果因为这种程度的事情就变得神经质的话，生意就做不下去了。
遭遇灵体（？）后过了几十分钟，阿春在书库一角与爱莎会合。
青梅竹马列出来「想看一下」的清单中，今天两人找到了三本。分别为『东亚龙神传说的变迁』、『古代朝鲜及密宗团体仪式』，以及『神话时代骑马民族王朝来日论』。
另外，提及关于刚才灵体的事情时，青梅竹马则是回说：「哎呀，这是常有的事情啦。」
如果立场颠倒的话，阿春一定也会说出同样的话吧。
「那就开始吧。」
「了解。可以把贵重且稀少的古书数位化真是省事多了。」
阿春边拿出手机边回答爱莎。
两人把书翻开，用手机镜头拍照。接着持续从第一页反覆拍摄到最后一页，将书的内容存成数位资讯并资料化。
如果这是有力魔导书的话，此一行为是毫无意义的。
那类书籍具有让读者陷入特殊精神状态的魔力（也可以说是诅咒）。喜怒哀乐也好，疯狂也罢，在这般异样的情绪下投注所有心神进行阅读，方能理解书中真正的含意。
虽然文章可以透过扫描或拍照数位化，却无法重现魔性。
爱莎负责翻书，阿春则是咖喳咖喳地拍照存成资料。
两人不断反覆穿插着休息的作业过程足足有三个小时之久。就在作业差不多要结束的时候，阿春与爱莎奕然听见了脚步声。
扣、扣、扣、扣。皮鞋鞋底敲击着地板。
尽管步伐很沉稳，却充满韵律而富有音乐性。
感觉好像走路的人拥有绝妙的节奏感与运动神经，才使脚步声都响得如此华丽。而且还听得到对方的自言自语。
「这里真是夸张呢……我想应该再稍微整理一下，或是考虑使用的方便性而重新陈列……下次跟羽纯说说看好了。」
阿春吃了一惊。因为他曾听过那个声音。
「魔女？可是总觉得好像有点……」
身旁的爱莎疑惑地歪着头。她大概觉得对方格格不入，不像是会来这种魔窟的魔女吧。这也难怪。阿春点了点头。
那位少女看起来既华丽又英姿焕发，而且感觉极为健全。
不过，这里却是漆黑一片且充满妖气的阴郁空间。
不管再怎么想，她都跟这里很不搭。话虽如此——
「我还是第一次在这里碰见先到的客人呢。打扰你们真是不好意思。不过如果方便的话，请告诉我能够顺利使用这座书库的方法，这样我会很感激你们的。虽然来过好几次，但我到现在还是不习惯——咦，春贺同学？」
第三人来到了阿春他们面前。果然没认错人。
眼前是他印象最深刻的同班同学，十条地织姬本人。
5
织姬漂亮的脸蛋透出讶异的神色。
相较之下，阿春并未表露内心的想法，只是耸着肩嘀咕了一句「居然有这种事」。人生真的无法预测未来。
另一方面，爱莎怀疑地看了看织姬，然后将视线转向阿春。
「看来好像是晴臣认识的人呢。难道是约在这种地方碰面吗？帮完我的忙之后，接着就跟这个人到街上夜游，今晚直到早上都不让她睡觉……你该不会打着这种不要脸的主意吧——」
不知为何，青梅竹马的眼神及语气带有责备的味道。
尽管毫无来由地觉得不舒坦，阿春还是静静地说：
「她是我高中的同班同学啦。会在这种地方碰到只是单纯的偶然……不，搞不好是必然吧？欸，十条地同学，既然你可以进出这里，莫非你也是魔女吗？」
阿春向织姬问道。于是她马上恢复往常的态度说：
「如果春贺同学愿意回答我的问题，那我就告诉你。这座书库只有像魔女之类的女性，或是拥有魔术相关知识的人才能使用吧？春贺同学跟那边那位为什么会在这里呢？」
她那爽朗的语气让阿春苦笑起来。看来要单方面逼她吐实是行不通了。
「那可真是失礼了。我们是这样的人。」
阿春在口袋内摸索，然后掏出一张名片大小的黑色卡片。
如同爱莎在柜台所出示的，那是证明自己隶属于《S.A.U.R.U.》的卡片。只不过这张卡片在口袋里压得皱巴巴的就是了。
「这上面只是一片黑，什么都没写啊……难道这种东西在魔女的世界里具有什么意义吗？对不起，其实我完全不了解这方面的规矩。」
然而织姬却困惑地歪着头。她好像看不见《S.A.U.R.U.》的印记。
如果是魔女的话，就算只凭肉眼也能发挥魔术视觉，可是她却办不到。既然如此，最有可能的理由是——就在阿春看穿织姬是什么来头的时候。
阿春、爱莎，还有织姬的手机同时震动起来。他们同时收到了电子邮件。
「紧急避难宣导……四只龙族小型种飞至东京湾上空——」
爱莎把手机收到的电子邮件看过一次，并低声念出内容。
「晴臣，还有那边的小姐。有话之后再说，现在先去避难吧。」
阿春与织姬立刻做了同样的动作。两人都点了点头。
二十多年前，龙族『回归』了地球。
不过这些超生物选择的居所并非地球上。
而是天空遥远的彼端——
它们穿越大气圈，将卫星轨道及月球表面占为领土。
龙族全都具有自力突破大气圈的飞行能力与生命力。就算知道这个事实，人类也已经不会感到惊讶了。不过知道龙族的某个习性时，人们应该曾向自己信奉的神明祈祷，或是诅咒己身的命运才对。
龙族时常受到突发性的破坏冲动侵袭。
然后它们就会从月球表面或卫星轨道飞至地上，朝人类的居住地而来。
接着残酷地破坏殆尽。有翼的袭击者们粉碎都市、蹂躏城镇、烧光农村，藉此满足破坏冲动。
而且这种袭击行动多是集体进行……
对于发生了残暴的『Dragons Strike』，人类方面极为愤怒地向自称龙族代表的那只红色巨龙依循地表习惯而设立于纽约的『大使馆』提出抗议。
结果那位『王』乘到CNN的摄影机前，以令人惊异的男中音大方地朗声说道：
「发生这种问题着实令人遗憾。因此，吾身为龙族的代表向汝等保证，若汝等人类打算对吾等发狂的同伴行使自卫权，吾等绝不会出手妨碍。吾以王之称号起誓。」
明明语气很肃穆，出自口中的却是不负责任的发言。
简而言之，他的意思是『我不打算负起监督之责，你们自求多福』。
于是二十一世纪的人类不得不与可怕天敌——自空中袭来的龙族共存。
不过，不知道能不能说是不幸中的大幸。
龙族中占大多数的小型种是比较容易打败的对手。
话虽如此，那毕竟是专家的见解。世俗的看法还是有所落差。从地下五楼的书库往地上逃难中的织姬也担心地呢喃着说：
「龙族……会到新都来吗？」
「因为数量是四只，照常理来想，可能性应该很低吧。」
阿春答道。顺带一提，他们并未乘坐电梯，而是快步爬上楼梯。因为若是停电被关在里头就糟了。
带头的是爱莎，再来织姬，阿春则是殿后。
「如果龙群不满二十只的话，以每架高达一亿美金的战斗机编队，或是价值十亿美金的航空母舰与巡洋舰拚命抵抗，阔气地撒下一发几十万美金的导弹或炮弹，勉强还能将之彻底歼灭。跟以前的怪兽电影比起来，这种战斗方式要好得多了。不过性价比很低就是了。」
「可是春贺同学，你刚才说了『照常理来想』对吧？」
织姬抓出阿春发言中的模糊地带。
即使置身这种情况之下，她似乎依然冷静。阿春不禁佩服起她的好胆识。
「如果不照常理来想的话，刚才的预测会变成怎样呢？」
「嗯——龙族是在东京湾上空探测到的，离陆地很近呢。哪怕只让一只溜掉飞到东京去，届时也会轻易酿成紧迫的事态。」
「怎么样都会漏掉呢……」
爱莎也低声说。懂得实战的她说起来更有真实感。
「另外，虽然这种情况很少，但如果不是小型种——拉普多尔，而是会说人话的艾库亚斯……也就是高等种的话，危险度就会一口气提升到红色警戒区了。」
「拉普多尔？那是什么？」
阿春故意用『专业术语』解释完，织姬疑惑地歪起了头。
看来她果然是外行人——目前还是。阿春暗自颔首，然后补充：
「是龙族学名的略称。近期内你应该也会学到才对……现在地上怎么样了呢？」
三人终于爬完楼梯，抵达了地上一楼。
接着加快脚步奔驰起来，迅速赶赴紧急逃生门。柜台的大叔不知道消失到哪去了，大概早就去避难了吧。
三人立刻来到外头，然后以各自的方式表达情感。
「这下伤脑筋了。」阿春搔着头说。
「拉普多尔……」爱莎呢喃着，眼神变得锐利起来。
「怎么会。为什么偏偏是这里？」织姬整个人愣住了。
三人抬头仰望夜空，太阳早已西沉。
在弦月分外鲜明的光芒、春季星座的星辉，以及街灯的照耀下，有翼的猛兽正于上空盘旋当中——
身长七公尺左右，体表呈现出钢铁色。
宛如爬虫类的头部、躯体与手脚，尾巴是蛇，状似蝙蝠翅膀的双翼用力地拍打着，那跟阿春记忆深处的生物完全吻合。
龙。龙族小型种，拉普多尔·朵拉可尼斯。
阿春等人的担忧成真了。
这只龙突破环太平洋防卫机构及空自与海自（注1 空中自卫队与海上自卫队之简称。）交织而成的防卫网，终究抵达了东京新都。
阿春也知道它为什么会在『馆』上空飞行。
「如果要想像原因的话，大概是那家伙被『馆』散发的魔力气息所吸引而飞来吧……」
龙族疯狂爱好稀有金属、贵金属，以及寄宿着魔力的东西。
随着年纪增长而变得更有智慧，拉普多尔有时还会像喜爱发光物的鸟类那样搜集这些东西。
「受不了。不过是拉普多尔，鼻子还真灵啊……」
阿春这么嘀咕完，上空的龙立刻吠吼起来。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
凶猛野兽的咆哮。燃起残虐的瞳孔睥睨着地上的『馆』。
「大家快跑！既然事情变成这样，我们只能听天由命逃了！」
「情况紧急的话，我会召唤卢萨卡。现在先逃吧！」
织姬才刚说完，爱莎也跟着附和。
只要有那个意思，阿春的青梅竹马可以瞬间解决掉这类小型种。
不过她似乎想要保留最后王牌的样子。还是说卢萨卡的情况已经不乐观到即使处于这种局面也想避免召唤了吗？虽然在意，但现在没有探究的闲功夫了。
阿春拔腿奔驰，爱莎跟织姬也同时跑了起来。然而——
「……奇怪？」
感到疑惑的竟是阿春自己。
双腿不听使唤，自己绊着往前摔倒了。
春贺晴臣好歹也有好几次近距离遭遇龙的经验，而且曾数度闯过面临生死存亡的状况。可是，这又是为什么呢？
阿春倒在地上，就这样仰望着天空。
龙依然在『馆』上空盘旋当中。不过振翅的力道却比之前更强，面孔也变得更为狰狞。
鼻头严峻地纠结起来，利牙外露，呈现野性的样貌。
那魄力是即将扑向猎物前的表情。
然而阿春的身体却动弹不得，简直就像汽油耗尽的汽车一样。
「这、这是怎么搞的……？」
阿春死命地挤出力气，意图站起身子，可是他办不到。
他心想至少也要坐起来，但就是不行。连一根手指都动不了。仿佛被强制停止的机械般动也不动。是恐惧导致身体僵硬吗？
不过脑袋却格外清楚地想着这种无益的事情。
自己究竟是怎么了？感到愕然的同时，阿春又大为惊讶。
盘旋夜空，占据视野的龙。
这幅景象突然燃起了红色的火光。
火焰。红莲之炎。熊熊燃烧的火焰将阿春所见的景色染成骇人的红！
然后在阿春头上充满红色火焰的视野中央——
猛力飞翔的龙大大张开了嘴。
喉咙深处可见蓝白色的火光。
残酷地烧尽人类许多都市的『火焰吐息』，那条龙就是想要吐出这个。恐怕它觉得阿春碍眼，企图把他烧得一干二净！
「春贺同学！你等着，我马上救你！」
「晴臣！？呜……我向清净的古老御印祈愿！」
是女生们的声音。在准备逃跑的时候，阿春一个人突然跌倒停了下来。
所以她们乍看之下像是丢下阿春逃走了。
不过织姬却跑了回来。她是打算回来帮阿春。
阿春又是惊讶又是生气。织姬真的很有胆识，但她显然判断错误。连她都会受到牵连丧命的！
另一方面，爱莎咏唱召唤之歌，摆出『召唤』卢萨卡的架式。
为了拯救愚蠢的青梅竹马，她大概打算耗损伙伴宝贵的性命吧。
——可恶。居然出了那么难看的洋相。
阿春对自己的不中用燃起了怒火。至少也要让织姬得救吧？就在阿春思考起对策的瞬间，空中的龙猛然吐出蓝白色火焰。
愤怒、绝望及自我厌恶宛如熔岩般涌上心头。
不过几乎在同一时间，一个闪耀的五芒星自空中显现。
仿佛保护着阿春他们一般，这个五芒星出现在龙吐出的火焰与『馆』中间，挡下了超高热的蓝白色火焰。
五芒星是驱邪、伏魔、打鬼的神圣守护者之印。
而且在承受火焰的同时，构成五芒星的光正逐渐变形。
从光之轨迹描绘而成的星星变为光之轨迹描绘而成的蛇。
蛇以自己的嘴吞下自己的尾巴，使空中产生一个『∞』的形状。
接着『∞』逐渐表象化，从没有质量的光变为伴随实体的生物。然后又更进一步地变形。
在阿春他们的观望下，自五芒星中产生的光完成了『龙蛇』的变化过程。
那是跟人类之敌的龙族形状大相迳庭的龙。
躯体如蛇一般长，四肢极端短小。头上长了像鹿一样的角，全身覆盖着绿柱石色的鳞片。那模样有种鱼类的感觉。
说起来就是外型东方味十足的『龙蛇』。
「水无月……你赶上了呢。」
试图抱起阿春的织姬松了口气似的低声说。
水无月。那似乎是龙蛇型利维坦的名字。
利维坦——由奥秘与魔术生成的人造龙。为了讨伐龙族而创造的东西，具有类似龙的肉体，与魔女共享生命的『蛇』。
而监制其诞生与盟约者，就是阿春等人所属的《S.A.U.R.U.》。
——叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
水无月尖声鸣叫。
这时，拉普多尔警戒似的拍动翅膀骤然飞升。
相较之下，水无月的飞行方式甚至称得上优美。她仿佛身体修长的鱼般扭曲身体，泅游似的在空中前进。
接着又鸣叫起来。叽啊啊啊啊啊啊啊！
水无月张开相当于『右手』的右前肢掌心，往前方一推。
其右前肢比左前肢长了近一倍，手掌也很大。手指共有四根，长在指尖上的爪子如刀刃般锐利粗大。
远比左手还要凶暴的右手，以及那四只爪子——
阿春察觉到了。这正是利维坦水无月的『角状部位』！
叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
紧接着右手的爪子迸发白色雷电。拉普多尔被雷殛击中，在空中停下了动作。想必是受到了相当的冲击吧。
此时，水无月以依旧优美的飞行方式缩短了与拉普多尔的距离。
然后她举起巨大的右手与四只爪子重重挥下。小型种的胸口被这一击划出四道割伤，水银色的血液四处飞散。
拉普多尔忍不住发出哀号。喔喔喔喔喔喔喔嗡！
刚才攻击时使用的是四支巨大利爪。
角状部位常用来做为战斗时的攻击手段。那器官也可以说是利维坦的『角』。
就像水无月的『爪』一样，角状部位形状多半长得格外醒目。
以与生俱来的武器压制拉普多尔后，水无月张开了嘴巴。
然后从中吐出了蓝白色的热线——！
那是利维坦天生拥有的第二种武器。
全身笼罩在热线之中的拉普多尔一下子就毙命了。
小型龙气绝后，尸骸空虚地往下坠落撞击地面。
紧接着这具遗骸产生了变化。近似爬虫类的肉体逐渐变成了『石头』。
石化依四肢前端到整只手脚、躯体，然后是长长的颈部、头部的顺序进行。
龙族死后是以『石化』取代僵硬。
而且龙族的遗骸也会变得脆弱无比，仿佛生前的强韧是骗人的一般。实际上这只拉普多尔的身体也受坠落时的冲击而破碎了一半以上。
看着龙族特有的死状，阿春心想。
所有人都平安无事算是不幸中的大幸。
可是自己的身体到底是怎么了？刚才的大失态简直就像看到龙而恐慌症发作一样……
看来在东京的新生活似乎是前途多舛的样子。