1
四月也已经进入了下旬，东京新都弥漫着一片春色。
今天春天，关东地区气候温暖，舒适的大晴天连日不断。可是一年F班的教室里却有个板着面孔的美少女。
爱娜斯塔西亚·鲁班什维利。通称爱莎。
她是不久之前转学过来的留学生——身分上是这么设定的。不过她已经跟『普通』的学校绝缘多年。因为她是在欧洲各地不断从事研究的魔女，也是形而上的知识体系『魔术』的专家。
有一段时期她还曾在军队里进行『研习』。对枪炮的使用与近身格斗也颇具心得。
关于在各种环境中存活下来的求生技术方面，她的才能得到高度赞赏，甚至还受邀参与特殊部队的训练。
没错，无论什么环境都能适应乃是爱莎的特技。
被编进跟青梅竹马春贺晴臣同一班，开始『女高中生』的生活不过才几天前的事情。然而爱莎却已经发挥出拿手的适应力了。
虽然偶尔觉得不知所措，但大致上日子都还过得满愉快的。
所以不习惯学校生活的压力并不是她不开心的理由。
「知道吗！？听说啊，十条地同学跟春贺同学好像计划要在这次黄金周去旅行呢！当然，只有他们两个人而已喔！」
就是这个。这才是让爱莎烦躁不已的原因。
找她攀谈的是喜欢听小道消息的同班女生·船木同学。
「有、有这种传言吗？」
爱莎一边假笑，一边努力不让心中的不悦表现在声音里。
「可、可是，我身为晴臣的青梅竹马却没听说过呢。这种事情不太可信吧？」
「哎呀哎呀，这可是跟才刚开始交往的『女朋友』一起去旅行喔。」
最爱八卦的船木同学笑盈盈地发表意见。她个头娇小，头发在头部两侧绑成双马尾。而且——
「有哪个男生会跟青梅竹马报备啊？感觉春贺同学绝对会隐瞒这种事情。」
虽然看来轻浮，船木同学却意外地有观察力。
的确，这种时候晴臣不可能大肆宣扬。爱莎也持相同意见。
「既然知道的话，那就别相信那两人是一对这种谣言嘛……」
爱莎不由得在嘴里嘟囔起来。
转进青梅竹马跟十条地织姬就读的私立胡月学园后。
让爱莎感到愕然及不悦的原因就是这个传言。
当事人们对此置之不理也很叫人火大。晴臣与织姬的说法是『虽然严正否认过了，但却毫无意义。』既然如此，才刚转学过来没多久的爱莎干脆主张『我不知道有这种事情。那只是传言罢了！』然而——
『他们两个都很怕羞，所以怎么样也不肯公开嘛（船木同学曰）。』
得到的却净是这样的回应。
今天当爱莎也趁着休息时间实践『提早吃便当』这种日式用餐法时，船木同学开心地跑来告诉她新情报。
爱莎静静地盖上空空如也的便当盒，同时重新认知到一件事。
这是一种情报战。比起真相，人们往往更倾向于把自己想要相信的谣传视为事实。即便是粉饰得煞有其事的谎言也会当真。
就算对想要相信晴臣跟织姬是『情侣』的人们再三否认这点也没意义。
既然如此，那就发布更偏激的消息，把已经散播开来的情报给掩盖过去吧！
「——有件事情我一直隐瞒着没说。」
爱莎装出严肃的表情，压低声音说：
「晴臣交往的对象不是只有织姬同学而已，其实晴臣还偷偷对青梅竹马的我眉目传情。他是脚踏两条船的人渣，最差劲的败类！」
「又在开玩笑了～～唯独春贺同学跟爱莎同学绝不可能会这样啦。」
可是对方却干脆地一笑置之。爱莎目瞪口呆。
她还以为船木同学会对此感兴趣，不经证实就到处散播谣言的说！
「这、这不是开玩笑，也不是虚拟现实，更不是线上游戏中发生的事情，而是实实在在毫无虚假的真相喔？套用最近年轻人的说法就是『系金欸啦！』」
「啊哈哈，爱莎同学日文说得真好。不过开玩笑的功力就马马虎虎了。」
船木同学爽朗地笑着，依然不把爱莎的话当一回事。
「为、为什么你不肯相信我呢！？」
「这叫做女生的直觉，少女的第六感。春贺同学跟爱莎同学之间完全感受不到那种氛围嘛！」
「那种氛围是！？」
「嗯——就是可能／即将／正在发展恋爱关系的氛围。」
「真是的，我还以为这个划时代的新战术能够修正大家错误的认知说……我真的是好失望喔。」
爱莎大口扒着特大号S定食，同时感慨地说。
她在午休时间跟阿春及织姬一同来到学生餐厅。此外，定食的『S』意指Special，是由特大号炸肉饼、五个炸鸡块、水煮马铃薯拌奶油、分量难以说是配菜的拿坡里义大利面，以及超多高丽菜丝搭配而成的盖饭。
「那个什么新战术要是成功了的话。」
嘶地吸了口海藻拉面后，阿春说：
「你觉得我的风评会蒙受多大的损害？爱莎，我拜托你再稍微慎重地采取作战行动吧。」
「可是啊，在这种时候承担责难不也是男子气概的表现吗？」
「不过，作战失败的原因好像也有一部分是出在春贺同学身上喔。毕竟春贺同学总是嫌麻烦，感觉就是绝对不会积极地跟女生联络呢。」
泰然自若地批评阿春的是直言不讳的织姬。
她举筷吃着姜汁烧肉定食，同时做出这番发言。
此外，这些人会同班并非偶然。这里是《S.A.U.R.U.》出资创设的学园。该组织似乎是打算将魔女相关人士全都聚集在一处的样子。
「话先说在前头，十条地。人家可是以为你在跟这样的我交往喔。」
「是啊……我们看起来真的那么匹配吗？」
织姬好奇地歪着头。
「我倒是觉得爱莎同学跟春贺同学要意气相投多了。」
「真、真的吗？嗯咳。织姬同学，我没什么特别的意思。不过如果不介意的话，请用一块炸鸡。我请你。」
「咦，可以吗？呵呵，谢谢你。那我就不客气了。」
「不过啊，我们的情况是交情久到几乎都要发酵了的孽缘吧。有一、两个意气相投的地方也是理所当然，我不认为这有什么特别的。」
「晴、晴臣，请把叉烧交出来，马上！」
学生餐厅的午餐就在这般吵吵闹闹中度过了。等到三人差不多吃完的时候，爱莎又露出一脸复杂的表情，冷不防地低语：
「唉，虽然晴臣跟织姬同学的关系被误会也令人遗憾，不过除此之外，我还有另一个更大的不满。」
「喔，真难得啊。」
听到青梅竹马吐露不满，阿春感到意外。
除了斋戒月的伊斯兰教地区以外，无论在什么国家与环境下都能跟置身祖国一样自在地吃、睡、生活。此乃爱莎的特技。
「转学过来的时候，我有事先预习过这个国家的学生生活。从当时调查的资料可以得知，日本教育机关习惯将秀丽端庄的女学生当成一种偶像来崇拜赞美。」
「那个资料是归类在漫画、动画，还是小说呢？」
「全部。事实上织姬同学也置身这种立场上。」
「我吗？没这种事。我又不是什么风云人物。」
「这、这人居然又爽快地做出这种脱线发言……算了，这先摆到一边。即使如此，我的鞋柜到现在还没有收到半封情书。这不是很奇怪吗？」
「爱莎同学其实个性非常好呢……」
「这个嘛，我想问题是出在上午就把家里带来的两个便当扫空，午休时间还把分量满点的定食吃得精光的爱莎身上喔？之前上烹饪课的时候也是，你想把园艺社养的兔子拿来当炖菜的材料吧。」
「我、我以为那是养在学校当紧急粮食的嘛！而且我也打算好好付钱啊！」
「那时候园艺社的近藤同学都哭了呢……」
就在爱莎忿忿不平，阿春吐着嘈，织姬依然傻呼呼地发表意见的时候。
留着一头短发，看起来很活泼的同班女生——武藤同学朝三人接近。她正是促成阿春与织姬加入什么『UFO研究会』的罪魁祸首。
「喔，两位都在呢。留学生也跟你们一起啊。」
武藤同学一如往常不拘小节地说。
「十条地同学，之前你说过想参加UFO研究会的例行众会吧？今天正好有，要来吗？春贺同学有空也一起来嘛。」
「今天？太好了。今天我没其他安排，完全没问题喔。」
「呃，我该怎么办呢……」
正当阿春企图打混过去的时候，织姬目不转睛地注视着他，还附赠嫣然一笑。于是他想起了之前那个『过几天一起去』的约定。
「……今天我也刚好有空啦。」
织姬满意地点了点头。阿春觉得怪难为情的，便掩饰似的抓了抓头。
爱莎见状，不知为何猛然起身。
「晴、晴臣你们是在讨论加入的社团活动对吧。我也可以一起去吗！？」
「喔喔——留学生也要来啊？我当然竭诚欢迎啊。」
「我还要顺便入社！人数还没额满吧！？」
「没有没有。就算满了我也会当作没这回事。好开心啊，明明不久前还在为人数凑不齐而烦恼，第六名社员却不用邀请就自己找上门了。」
听了爱莎的提议，武藤同学露出满脸笑容。
尽管对青梅竹马过于唐突的入社要求感到疑惑，阿春还是转变了话题。
「话说回来，UFO研究会除了我以外还有其他男生吗？武藤同学、十条地、爱莎加起来就有三个女生了吧。只有我一个男生实在是有点不好意思……」
「大致上……算是男女比例各半吧。」
听了这个微妙的回答，阿春皱起眉头应道「大致上？」于是武藤同学又接着说：
「社员有五个人。女生是我跟十条地同学。男生则是春贺同学跟另外一人。所以刚好是2·5对2·5。」
「……那个『·5』是什么意思啊？」
「老实说，社员之中有个性别不详的人。」
「「「性别不详！？」」」
阿春、织姬，以及爱莎同时惊声高呼。
2
胡月学园的所在地为墨田区的两国，学园大约于十年前设立。
学园创办之前，东京附近一带的人口正不断减少当中。这是受到旧东京租借地成立的影响。此外还曾数度遭受龙族袭击，使得各地都荒废了。
这样下去的话，恐怕只有走上人口稀疏化一途了吧。
不过随后该地区决定做为新首都『重新开发』，并于同一时期创设了新学园。
拜此所赐，土地易于取得，占地也比一般学校要大得多。
虽然学园设有国中部跟高中部，但两者的校舍都坐落在同一区域内。而且杂树林遍布四处，光是漫步校园内就能体验到『在宽广的公园里踏青』的感觉。
「操场也很大，所以运动社团的学生们都很开心呢。」
「不过文化性社团似乎会有不同意见就是了。从校舍要走十分钟以上才到得了社团教室，感觉好麻烦啊。」
应和着织姬所说的话同时，阿春回想起来时的路途。
一出高中部校舍，眼前就是杂树林了。穿越其中的小径，沿着棒球场旁前进，这才总算来到比邻而居的两栋钢筋水泥校舍前……
这里是图书馆与文化性社团大楼。
前者就如同字面上所说的。后者则是一整栋全被文化性社团教室占据的地方。
社团大楼共有四层楼。UFO研究会的社团教室位于三楼。为了去露个脸，阿春他们才会在放学后特地来到这里。
「终于来了呢。传说中伪娘所在的地方……」
「你说什么？爱莎。伪娘？」
听了青梅竹马的自言自语，阿春不禁追问。
「武藤同学不是说过吗？UFO研究会的社长性别不详。我想大概是指日本学校里一定都会有一个的伪娘吧。」
爱莎摆出一副什么都知道的表情展露渊博（？）的知识。
「身为男生却比女生还要漂亮，那肯定是这种犯规的生物没错。说不定还穿着女仆装呢。」
「不知道该说犯规，还是二次元……」
「武藤同学还说那个人担任五个社团的社长对吧。」
织姬也兴致盎然地插嘴。
「UFO研究会、话剧社、大众传播研究会、文艺社、科学特搜社……同时参加五个文化性社团，而且性别不详的人……感觉好像很有趣呢。」
「总之，那绝对是跟没个性无缘的人吧。」
阿春嘀咕着。他回想起武藤同学的解释。
『那个人啊——与其听我半吊子的说明，最好还是直接见上一面吧。那人姓前田（Maeda），不过因为太厉害了，大家都称他为M社长。』
『为什么是用字母缩写？』
『因为大家都不敢直呼本名啊。这就是所谓尊敬的证明吧？』
武藤同学已经先在社团教室等着了。阿春等人进入社团大楼。
他们爬上楼梯，在走廊上前进，然后敲了敲挂有『UFO研』门牌的门……
「喔，来了啊。进来进来。」
当阿春他们在武藤同学的迎接下进入社团教室时，在那里的是——
「各位来得好，我就是M喔。」
以字母缩写自称的怪人。M社长身穿像是孕妇装的黑色女装，推测体重为一百四十公斤，体型福态丰满。
阿春想起了土偶——绳文时代的泥娃娃。有一说主张那是』母性『的象征。
皮肤白皙，眼睛圆滚滚的，不过绝不是什么美少年或美少女就是了。
「你们就是那些新进社员？之后有空就来找我吧。就算不在这间社团教室里，我也一定会在社团大楼的某个地方。」
那声音沙哑醇美，听起来既像男性的假音，也像是高贵女性的嗓音。
也就是俗称的男大姊……是吗？还是说这人真的是女性呢？当阿春思考着复杂的性别差异时，织姬开口问：
「你说可能不在这边……是因为去了其他社团吗？」
即使面对怪人，她也能很自然地搭腔。这种适应力真不愧是十条地织姬。
「是啊。身为社长，我有义务以母亲的身分照顾所属社团的大家。所以才会四处奔波啊。」
「母亲！你刚是说母亲吗！？」
「嗯。被遴选出来拥有力量的人呢，必须克尽与能力相符的责任才行。所以我才要守护、引导大家喔。」
M社长的发言有太多可以吐槽的地方了。不过阿春提不起劲去挑语病。织姬也很佩服＆惊讶似的点了点头。是社长的存在感让她心服口服的吧。
关于其中最大的疑点『是男大姊？还是女生？』既然本人主张自己是『母亲』，那就把母亲当作性别好了。很快达到豁达的境界后，阿春打起了招呼：
「虽然不太需要你的照顾，不过还请多多指教。」
「喔……是吗？原来你是这样的孩子啊。」
「咦？」
「看来你的个性很难搞，不会马上敞开心胸呢。」
「…………」
「不过也罢。总有一天你也会察觉到我的爱，因而对我心怀感谢吧。默默给予有力的支持才是母亲喔。」
M社长以超然的口吻说。日本的高中里居然也有这种怪人啊——
就在阿春深感佩服的时候，之前一直保持沉默的爱莎开口了。
「话说回来，不好意思。我也想入社，手续这样可以吗？」
她非常冷静地说，丝毫不为社长的异质性所动。
特级认证的魔女之中有很多怪人，所以她习惯了吧。
「如此一来，我也跟晴臣和织姬处于相同立场了。这样我们就能公然在一起，不会因为只有你们两个要参加社团而被排除在外了。呵呵。」
「啊。你绘我等一下。」
M社长叫住了从容地露出微笑的爱莎。
「UFO研究会啊……五人的缺额已经满了。现在缺人的是文艺社，那边需要人手。你就加入文艺社吧。」
「你、你在说什么啊？我对那种社团没兴趣喔？」
「那边对你也比较方便喔。这个嘛……那方面我再详细说明给你听。跟我过来！」
宛如破海浮出水面的巨鲸般，M社长唰地移动起来。
明明体型庞大，他的动作却很快。仿佛豪雨过后往低处奔流的山洪般，M社长轰地朝社团教室的大门突进。而且不知不觉间还抓着爱莎的手同行。
「咦？等、等等，社长！？我不听那种说明也没关系啦——！」
就算反驳也是徒然，爱莎就这样被强行拉到社团教室外了。
体重实在是差太多了。如果不使用《增强肌力》的魔术，身材如妖精般纤细的青梅竹马根本不可能赢得过社长。
「其他人随便打发一下时间！」
留下这个指示后，M社长便离去了。
「这、这里到底是什么地方呢？」
「是文艺社的社团教室喔。不过社员只有身为社长的我而已。」
爱莎被带进了社团大楼三楼尽头的一室。
墙边摆着钢铁制的书架，上面排列了大量的小说与漫画。
「我有不得不加入UFO研究会的理由。」
虽然M社长是个相当诡异的怪人，但爱莎却毫不胆怯。在跟同为魔女的伙伴们打交道的过程中，她已经习惯应付这种类型的人了。
「难得你好意邀请我，可惜我们似乎是没有那个缘分——」
「如果你无论如何都不想加入的话，我是不会勉强你啦……可是这样好吗？跟那女孩一起待在那个社团里的话，你八成会输喔。」
听到这番装神弄鬼的言论，爱莎疑惑地歪起了头。会输？
「你不希望春贺被那个叫十条地的女孩抢走吧？」
「！？」
爱莎说不出话来了。明明才认识不到十分钟，为什么他会知道这种事情？
不过爱莎不能承认，于是拚了命地找寻话语。
「没这种事。请不要胡说。」
「呵呵呵……我都知道喔，因为我拥有一般人没有的特殊力量。」
「特殊力量！？」
M社长低声道出了超能力传奇动作片风格的台词。
在那张圆润且意外有魅力的脸上，爱莎确实看见了妖媚的微笑。
「是啊。凭藉着我的技能《爱情韵事探查》，要解读出那种程度的恋爱状况可是轻而易举啊！」
「就算你说什么恋爱状况的，我也完全不懂你的意思。」
「说穿了，就是你那不希望朋友以上恋人未满的男人被抢走的少女心！」
「呀啊啊啊啊啊！」
内心的想法彻底被看穿后，爱莎终于忍不住发出惨叫声。
技能——那是指利用优异的观察力识破人际关系漏洞的眼光吗？爱莎逐渐被M社长的压力所吞噬。
「我还能看出很多事情喔……基本上都表现得很『强势』，到了关键时刻却变成缩头乌龟，你骨子里似乎是这种败犬性格呢……」
「好痛！言语的利刃深深刺穿了我的心！」
「这种半吊子的肉食系缩头乌龟女就算『强势』地一起参加社团活动，最后还是会跟之前没什么两样喔。不，因为还有旁边那个像太阳一样的女孩当比较对象，结果恐怕会更糟糕吧。」
「好痛痛痛痛痛！」
「既然如此，我就顺便用另一项技能《结婚运气观测》来预测你的未来吧……我看到了，距令二十年后的你。」
「如果是鞭尸发言的话，拜托你就别说了。」
「……虽然职别不明，但二十年后的你似乎是个干劲十足的职业妇女。身为一名事业表现杰出的女性，你每天都过得很充实。不过就算回到了刚买没多久的公寓，那里也没有半个人在……空虚寂寞始终萦绕在你心头。唯一能聊以慰藉的就只有酒而已……」
「呜呜……」
「哎呀，二十年后的你好像收藏了很棒的红酒呢。甚至还有专用酒窖，赚得还真不少嘛……不过啊，与其跟奇怪的男人结缘，只拥有金钱或许才是更幸福的人生也说不定……」
「你描述得好写实，感觉好像真的都会发生，所以拜托你就饶了我吧！」
爱莎受到强烈的打击，忍不住抱头瘫倒在文艺社的地板上。
「这、这也没办法啊。我又不知道该怎么做才能充分表达自己……」
爱莎怀着沮丧的心情用食指在地砖上画起圈圈。
「晴臣是个迟钝的木头人，而织姬同学光是发挥天生脱线的性格就能让好感度一再捉升。所以我才想说至少要一起参加社团活动……」
「你的判断基本上并不坏。」
M社长啪地把手放在爱莎肩膀上说。
「你欠缺的是能够发挥自己潜在能力的感性、运气、判断力、活力、演技、洞察力、自我展现能力……」
「等、等等，你说得太过火了。这样我简直就一无是处嘛。」
「没办法啊，你的女性魅力跟恋爱偏差值都太低了。」
「呜呜呜……」
「不过啊，你会来我这儿也是某种缘分。如果你愿意追随我的话……我倒也可以好好锻炼你一下喔。」
「——社长！为什么你能为我付出这么多呢！？」
爱莎猛然拾起头问，于是M社长用鼻子哼哼地喷着粗气。
「我不是说过了吗？守护并引导社团所有成员是我的使命！」
爱莎完全不知道这次相遇将成为她人生的转机，只是傻愣愣地仰望着M社长无所畏惧的脸。
另一方面，在社长与爱莎离去后的UFO研究会社团教室里。
「突然变得好安静啊……」
阿春感慨地低喃着。
「不过啊，社长的性别感觉好像稍微调查一下就知道了。」
「的确如此。毕竟学校也有体检啊。」
织姬点着头回应，可是武藤同学却摇了摇头。
「这就是这所学校奇怪的地方。如果有意隐瞒这类个人情报的话，校方就会给予最大限度的方便，只要本人不允许也可以不用公开。你看嘛，学校里还有一座供『第三性』的人使用的厕所吧？」
「听你这么一说，我记得泰国的高中好像也是这样……」
阿春决定不再追究下去。相反地，他重新打量起社团教室。
这是个在任何高中都看得到的房间，既不宽敞也毫无个性。正中央有六张课桌摆放成长方形，用以取代会议桌。
不过各种用品却相当丰富充实。
有两台桌上型电脑及两台笔电。出版业界惯用、红色果实商标公司制的电脑也有一台。此外还有可印刷A3文件的喷墨印表机与雷射印表机、相机类、貌似资料的书籍与诸多档案夹……
「一个高中社团究竟是如何取得这些东西呢？」
「听说是由历代社员捐赠，或是M社长靠关系拿到的。」
武藤同学解答了阿春的疑问。
如今社长离开后，她是唯一了解社团活动内容的社员。于是织姬开口发问：
「话说回来，除了春贺同学以外还有其他男生对吧？那个人不在吗？」
「啊啊，你说樱庭学长啊。我想应该很难见得到那个人喔。」
「是幽灵社员吗？」
「正好相反，因为他一放学就会立刻离开学校去搜集龙族相关情报。」
UFO研究会的宗旨是搜集关于『不明飞行物体＝龙族』的情报，并广泛地传达给一般大众。
看来樱庭学长似乎是相当热衷于这种活动的人。
「听说他都不乖乖回家，过着跟茧居族背道而驰的生活。不过也因为这样才能取得各种惊人的情报。就像这样——」
武藤同学把桌上其中一台笔电拉了过来。
然后她打开荧幕让系统自休眠状态恢复，对两人展示了某张图片。
「这是过去关东地区从未发现过的『蛇』，可能是『新型』的也说不定。樱庭学长在活动报告书上是这么写的。」
那是拍摄了一头猛兽的照片。阿春看了大吃一惊。恐怕织姬也是吧。
毛皮的颜色是白的，不过反光的部分却闪烁着红莲色的光芒。外形混合了狼与狐的风貌，最大的特征是九条又粗又大的尾巴——
那是最近才刚诞生的利维坦，织姬的搭档『恶路王』威猛地摆出架式的身影。
3
「那个研究会聚集了许多比想像中还要奇特的人呢……」
「是啊，真的很让人意外……」
阿春与爱莎感慨地交换感想。
大家一起造访UFO研究会是几天前的事情。四月也终于结束，黄金周已经开始了。这天也是假日，两人没去学校，从上午就走在江东区的住宅区内。
「对了。结果爱莎最后还是加入了文艺社，不过这样好吗？」
「关于这点，我也是有很多考量的。我要趁这个机会脱胎换骨给你看看。」
「这话是什么意思？」
「呵呵呵。迟早晴臣也会明白的……」
两人来到某间神社前，然后穿过鸟居进入神社境内。此地十分宽广，可是约好要碰面的人却不在这里。
当两人在前殿与奉纳箱旁东张西望时，有人出声唤道：
「春贺同学，在这里喔！」
阿春望向声音传来的方向。离前殿有段距离的地方有座木造建筑物。
那似乎是个道场。而织姬正从窗户探出身子往这边挥手。刹那间，阿春惊讶得瞪大了眼睛。这是……！
今天织姬穿的既不是制服也不是便服。
而是所谓的巫女装。白衣配上绯红色裤裙的传统日式装扮。质料单薄，体态丰盈富有魅力。而且织姬还从窗户大大地探出身子，使得不受控制的线条充分地被强调出来。阿春突然露出微笑。
如果现在照镜子的话，上头或许会映出宛如美形反派般的虚无笑容也说不定。
「晴臣……？难得看你露出这么正经的表情，怎么了吗？」
「不，没什么。十条地还在等我们，快走吧。」
爱莎一脸疑惑地追问，不过阿春却若无其事地敷衍过去，迅速朝道场前进。
那是座老旧气派的木造建筑。古老的氛围酝酿出一股稳重感。进入里面后，出来迎接的不是织姬，而是另一位巫女。
「两位好久不见。之前给你们添麻烦了……」
织姬的表妹，利维坦水无月的盟约者，同时也是国中部的学妹。
个头娇小，身穿巫女装的少女名叫白坂羽纯。
她忙不迭地低头行礼。与苏司一战过后，被当作人质的羽纯曾短暂住院接受检查。住院期间，阿春跟爱莎在织姬的带领下只去探望过她一次。这回是自那之后才又再度碰面。
「身体方面已经没问题了吗？」
「是的，我是不打紧……只不过水无月还是——」
被苏司『吸血』而昏睡的水无月至今似乎还是没有恢复的迹象。
回答完爱莎的问题，羽纯难过地低下了头。
只消看一眼就能知道她的个性很温柔。阿春总觉得无法直视羽纯，于是掩饰尴尬似的转头面向织姬。
「话说回来，为什么今天要打扮成巫女的样子？」
「因为上午我在这里打工啊。我跟羽纯家从以前就是这间神社的氏族，所以偶尔会受托做些巫女的工作。」
听完她的解释，阿春点了点头。织姬跟羽纯的巫女装扮确实不像COSPLAY，感
觉好像穿得很习惯了。
「之前仪式中使用的镜子其实也是这边的人好意找来的。」
「啊啊。你是说做为恶路王心金的那个啊。」
「因为还要开会讨论魔女的事情，总不能在附近的店家里边喝茶边谈吧？所以我才借用了这个道场。」
「神社里居然有道场，感觉好怪喔。」
道场墙上挂着『香取大明神』的挂轴、看起来好像很重的木刀、各种长短的棍棒、木制长刀等等，酝酿出一股威风凛凛的气氛。
「这里会举行剑道练习之类的吗？」
「嗯。幕末时期的神主是小野派一刀流的高手，听说是他修得奥义后顺势建造了这间道场。我也在这里学习剑道喔。」
「咦，你也是吗？」
「织姬姊的实力从以前开始就大受好评呢。」
羽纯莞尔一笑地说。
那笑容依旧令人印象深刻。
也可以说非常耀眼吧，其中带有的透明感令人震撼。连阿春也忘了刚才的尴尬，忍不住定睛凝视起来。
总觉得有点不舒服。为了掩饰这种心情，阿春开口问道：
「呃……你说大受好评，是指曾经参加过大会之类的吗？」
「是的。那种比赛『也』参加过了。姊姊直到国中毕业前都有在练剑道，甚至一度在全国大会上获得优胜呢。」
谈论织姬的优秀大概是很开心的事情吧，只见羽纯露出温柔的笑容。
那不是刻意挤出来的假笑。
论纯度可是百分之百的真心。光看表情就能如道她真的很喜欢这位年长的表姊。
面对那张耀眼的笑脸，阿春抓着头，忍不住想要别开视线。
不过话虽如此，刚才那番话里也找得到吐槽的地方。
「那个，羽纯学妹？我有些地方不太明白。」
发问的是爱莎。她似乎也察觉到同一件事了。
「所谓除了『那种』正式大会外还能评断实力的比赛是指什么呢？对不起，我对日本的体育活动不熟。」
「啊，是。其实我也不是很清楚。」
羽纯回答的同时，一旁的阿春将目光转向话题的当事人。
织姬取下挂在墙上的木刀，装出一副好像没听见的样子说「哇，真叫人怀念」。实在是太不自然了。
心中的疑惑转变为确信。羽纯接下来的证词印证了这点。
「不过姊姊小时候是『比任何男生都强的女孩子』，在街坊邻里之间广为人知。听说好像还有一些本事不错的男生特地从邻区前来挑战呢。」
「前来挑战……所以是打架吗？」
阿春这么嘀咕完，羽纯连忙摇了摇头。
「打、打架！？没这回事。姊姊总是说『光明正大地比试一场』，或是『堂堂正正地交手』喔？」
「那些全都可以解释成『打架』的意思。」
「咦咦？」
阿春对吓了一跳的羽纯点点头，然后望向织姬。
意图窜改形象的前剑道少女，脸上带着像是做坏事被抓到似的微笑。
「哎呀，小学的时候大家都很常恶作剧嘛。就算是我也在上国中前，国小六年级的时候就从这些事情毕业了。」
「以毕业的时间来说好像太晚了喔。」
「我只对付欺负弱者的男生，而且也没有因为练剑道就用上竹剑。顶多只施展了爷爷直接传授的柔道技而已。」
「就某种意义上来说，你也是在欺负弱者吧。」
「总而言之，人称济弱锄强的『深川小天狗（注1 比喻武艺优秀的年轻人。）』指的就是我啦。既然是正义的伙伴，也可以说是鞍马天狗吧。」
「那是你自己取的称号吧？这年头还会说什么天狗的，还真像是你的作风呢。」
这么说起来，之前织姬曾经表明『别看我这样子，其实我还满会打架的喔』。
她这么说的跟据似乎是这段童年时期，与称霸全国剑道大会的实绩。
「好了好了，那些都是以前的事情了。因为还有魔女的工作，现在我也不练剑道了。」
织姬爽快地说完，然后环顾众人的脸。
「话说回来，我有事情要跟大家报告。昨天我跟友加里小姐见过面了……那时候她不经意地问起恶路王是怎么诞生的。」
「「呜。」」
研究机关《S.A.U.R.U.》的干部，同时也是统领关东地区魔女的术务顾问，柊友加里。
果然还是逃不过她的法眼吗？阿春与爱莎呻吟起来。
「毕竟之前的『恶路王突然参战！』实在是太不自然了……」
「总之，我姑且照大家决定好的，用『回过神来，恶路王的灵魂已经来到身边。尝试举行仪式结果成功了』的说法蒙混过去。」
「柊小姐会相信吗？」
「就算报告了真相，能不能取信于她也很难说啊。」
火之迦具土，弓之秘文字，恶路王诞生的特殊仪式——
谜团太多。秘文字的力量太强大。如果随便汇报上去的话，会演变成什么发展也太无法预料。眼前尽是些棘手的问题。
在凑齐更多情报之前，还是先保密好了。
「不过，目前柊小姐应该正忙着寻找『馆』的迁移地点，所以暂时还不会认真追究下去才对……希望是这样。」
爱莎说道。上次新木场的海埔新生地化为了战场。拉可·阿尔·苏司于战斗中释放的火焰掉到了那里的『魔女之馆』上头。
因为来不及灭火，最后就直接全部烧毁了。
幸亏保管场所设于地底下，大量的魔导书与咒具全都平安无事。
为了确保能够当作临时的『馆』使用的地方，好将这些东西搬过去，以柊小姐为首的相关人员正四处奔走。
「这么说起来，火之迦具土那家伙最近都没出现呢。」
阿春想起了有躲藏癖的自称恶魔者。
虽然是那种家伙，但她也是贵重的情报来源。偶尔阿春也会想跟她谈谈。
「暂时先翻翻老爸留下的资料，试着调查那颗石头的事情好了。」
藏在父亲遗物里的咒石。火之迦具土称之为燧石的石头。
阿春的父亲·春贺孝文是透过什么管道得到那个的呢？他打算先从这点调查看看。
4
「无论如何，吃饭最重要。日本格言里也有句话叫做『饿着肚子不能打仗』，所以来吃午餐吧。我肚子都饿扁了。」
爱莎最后特别加重语气地这么说完，讨论便宣告结束。
等织姬跟羽纯换好便服，一行人就移动到附近的公园。她们占了张刚好空出来的休息区的桌子，便开始享用起午餐。
「今天我带了特制的中式午餐。中华料理是我擅长的领域之一，请各位尽情品尝！」
大概是对味道很有自信吧，爱莎趾高气扬地宣告。
来这里前听到爱莎说『今天我做了午餐来喔！』的时候，阿春就心想得先去药局买胃药才行。
相较之下，有个新面孔却期待得双眼发亮。
「真的吗？呜哇，好期待呀。」
那就是羽纯。她那澄澈的眼眸真的蕴含着非常耀眼的光芒。
「爱莎同学真的很擅长料理喔。我想一定会很好吃的。」
而且织姬还更加煽起她的期待。虽然已经在春贺家吃过一次爱莎『亲手做的料理』了，但她却露出爽朗的笑容。她大概以为当时只是刚好菜色与分量都很『扎实』吧。
然后爱莎终于展示出自己带来的手工便当。
「这个粽子是昨天剩下的。有东坡肉口味、地瓜口味、山菜口味、红烧牛肉口味……总之有很多种类。」
「好厉害！真丰盛呢！」
「还有油淋鸡。甜辣酱是我经过研究后摸索出来的特殊调配。话先说在前头，其他地方是尝不到这种口味的喔。嘿嘿。」
「居然还做到这种程度！？」
「然后是回锅肉、麻婆茄子跟麻婆豆腐、虾仁炒乌贼、皮蛋。另外还有非常简单的炒豆芽、炒豆苗、炒空心菜。春卷、青椒肉丝、蒸鸡配八宝菜……」
碰、碰、碰，爱莎接二连三地端出料理。
容器是出现在日本百货公司餐具卖场、令她感动得惊呼『居然有可以叠这么多层的餐盒！』于是立马买下的七层漆器。
每样蔬菜都色泽亮丽，这是因为用了中菜手法先过油再烹调的关系。
外观跟味道都很完美，口味浓厚，盘子多到几乎要满出桌面，这正是爱莎流的中华料理。织姬瞪大了眼睛。
然后她露出好像完全领悟的沉思表情点了点头。
「这么说起来，爱莎同学好像很常说『肚子饿了』呢……」
「好厉害……吃、吃得完吗……？」
另一方面，虽然一开始羽纯以感动与尊敬的眼神看着爱莎。
但面对爱莎流的分量与种类，她也难掩心中动摇。不过她突然带着下定决心的表情抬起头来，以强烈的口吻说：
「那、那个，看起来好像很好吃呢。我会加油的！」
「呵呵呵呵。请用请用。不用客气，快尝尝看吧。」
「好、好的！」
坚定地点着头的羽纯，以及过分高估他人胃袋的爱莎。
她们都是身材娇小的少女，可是两者却形成非常鲜明的对比。
不过羽纯也真是够勇敢的。相较于很快就果断判定不可能吃得完的阿春，她却激励自己怎么样都要吃完。
她一定是觉得吃剩很对不起做菜的爱莎吧。
真是个好孩子——想着想着，阿春也开始用起午餐。这种时候阿春总是吃到不会对肠胃造成负担的程度就停下筷子，不过今天或许必须把胃袋塞到极限也说不定。
「啊，对了。最近我听到晴臣跟织姬同学计划在黄金周单独去旅行的传闻喔。」
「我跟十条地吗？什么时候传出这种谣言啊……」
「呃、呃咳。」
「你没事吧，姊姊！？」
羽纯把宝特瓶装的绿茶递给突然噎着的织姬。
另一方面，一口吞下油淋鸡的爱莎目光变得锐利起来。
「这个反应……谣言的起源果然是织姬同学挖的坑吗？」
「什、什么坑的，没这回事。听我说，爱莎同学——」
「啊，是那个啊。之前十条地非常唐突地跑来问我能不能在下周连假订到『韩国或台湾三天两夜行』的机票。仔细一想，那时候班上同学也在附近呢。」
「靠着春贺同学奇怪的管道，我想说好歹拿得到来回机票嘛……」
「这个嘛，如果是偷渡船的话，倒也不是不能安排。不过不能依你方便的日程跟路线出航就是了。」
「您、您认识那种人吗？」
见羽纯瞪大了眼睛，阿春含糊其词地说：「嗯，是啊。」
如果用黑与白来形容的话，阿春就是舒适地活在接近黑色的灰色地带了。他实在是不敢在这种『好孩子』面前展露本性。
另一方面，羽纯不知为何一脸佩服地低声呢喃：
「偷渡……偶尔会在新闻之类的看到呢。原来是这样啊……」
「啊，不行喔，羽纯。我可不能让羽纯用那种方式出入境。难得有这个好机会，我想说要不要带这孩子去国外旅行。」
「咦！？带我去吗！？」
「嗯。你想想，水无月——正好在休养当中。而且成为魔女之后，你就一直都没有去旅行了吧？所以我突然想到干脆趁连假期间带你去走走。」
「姊姊……」
「让这种不习惯远行的女孩参加行程密集的海外旅游没关系吗？」
「这个嘛，我只是先试着问问看啊。如果能订出感觉不错的行程，我再推荐给羽纯——啊，友加里小姐打电话来了。」
织姬从包包里取出突然响起乐声的手机。
然后她就这样把手机摆在桌子中央。
液晶荧幕上显示出柊友加里的照片。她戴着红框眼镜，外表像个知性美女。不过那莫名倦怠的眼神让人印象深刻。
「怎么了？友加里小姐。爱莎同学跟羽纯刚好也在这里喔。」
转成免持通话接起电话后，织姬开口说。
不知不觉间，她们似乎建立起直来直往不用敬语的关系。
听说在成为魔女之前，她曾找柊小姐商量过好几次。尤其恶路王诞生之后，她们应该每三天就碰一次面才对。
『那真是太好了。事出突然，我可以说个坏消息吗？』
柊小姐单刀直入地说，完全没在客套。
『现在似乎有九只拉普多尔突破了小笠原诸岛的防卫线，正从太平洋上往西前进。照这个前进路线看来，预计它们将会抵达关东地区。由于情况有可能演变成紧急事态，我想请求织姬小姐进行迎击准备。』
「姊姊她们走了呢。」
羽纯落寞地低声说。因为她的搭档水无月正在『静养中』。
相反地，爱莎则是留下吃到一半的便当，跟着织姬一起走了。
和羽纯一样，她的搭档状况也不好。不过她却负责支援经验尚浅的织姬。
「感觉好奇怪啊。明明之前我还是需要出勤的人说……」
跟阿春两人留在公园的羽纯担心地沉下脸色。
正在收拾吃剩的中华便当的阿春停下手边动作说：
「恶路王是只强到不像刚出生没多久的『蛇』，而且爱莎也跟过去了。就算跟拉普多尔交手，我想也不会有什么危机吧。」
其实还有个『意外随时都有可能发生』的附加条件。
当然，阿春并没有说出口。于是年纪较小的魔女突然冲着他笑了。那笑容有些僵硬，透明感比平常要少上几分。
「说的……也是。好的。我也决定相信姊姊她们。就像春贺学长一样。」
羽纯的笑容有点像是硬挤出来的。
她似乎察觉到阿春的关心，于是反过来安抚他，要他不用担心自己。被羽纯坦率的眼神直盯着瞧，阿春实在静不下心来。
感觉好奇妙啊。因为对方实在是太乖巧了，反倒令阿春感到畏缩。
在跟织姬全然不同的意义上，她也是个很难应付的对象。
「只不过，柊小姐刚才说的话很让人在意。听说关东地区以外的地方也有龙族飞来……」
羽纯再度露出有点凝重的表情。这是柊小姐告诉他们的情报。
『虽然目前还在收集情报当中，不过列岛各地似乎都遭到拉普多尔群的袭击。是同时发生多起喔。日本国内的防卫相关人员似乎正吵得天翻地覆，如果有办法解决飞来关东地区的拉普多尔群，到时候或许得请织姬去人手不足的地区出差了。』
龙族小型种『拉普多尔』发起的Dragon strike。
那原本是零星发生的。族群的伙伴们事先商量好，有计划地袭击特定地区的事态基本上不可能出现。
唯一的例外只有牵扯到高等种的情况——
这时，妄自尊大的少女突然出声这么说：
「唔……味道还不错，有到合格的标准。不过还真想用酒洗去嘴里的油腻啊。过去献上贡品给妾身的人类们在这方面可都不曾疏忽喔。」
阿春望向声音传来的方向。不知不觉间，一位身穿和服的少女坐到了身旁。
绯色衣装令人联想到红莲之炎，黑发上绑着红色缎带。虽然外表看起来是个可爱的小女孩，但其真面目却是龙族高等种的亡灵——
火之迦具土灵巧地用筷子将青椒肉丝送进口中。
「你……还可以吃东西吗？」
「因为没有必要饮食，妾身很少这么做。话说回来，小子，地上好像变得火药味十足嘛。」
另一方面，初次面对绯衣亡灵的羽纯瞪大了眼睛。
即使如此，她还是压抑着惊讶的情绪张开嘴巴，不知道是不是打算打招呼。不过火之迦具土却一如往常傲慢地挥手制止了羽纯。
「巫女的小姑娘啊，妾身早已知道汝的来历，而汝也听说过妾身的事情了吧。既然如此，就不需要重新问候。太麻烦了。」
「是、是。我早就听姊姊他们提过关于您的传言了。」
「当然，如果汝被妾身高贵的女王气质打动，因而想要屈膝跪拜的话，妾身也不会阻止汝的。」
「！？您是——女王吗！？」
「呵呵呵呵。这事就别提了。」
不知道是不是单纯的羽纯让她起了兴致，火之迦具土显得有点高兴。
然后她不怀好意地扭动嘴角，稍微瞥了阿春一眼。
「小子，最近说不定会出现汝不大欢迎的客人喔。届时汝的器量将受到考验……要追查谜团是无妨，不过绝对不要怠匆戒备。」
面对突如其来的警告，阿春皱起了眉头。
而当阿春他们在东京新都听闻拉普多尔飞来的消息时。
太平洋的某座小岛上正熊熊烧起了白金色的火焰。
此处是位于小笠原诸岛邻近海域，称得上居民的生物就只有海鸟的无人岛。灼热妖异的白金火焰炙烧着这座遍布岩石的孤岛。
那是龙族的魔术制造出来的超自然火焰。
而且那跟过去拉可·阿尔·苏司制造出来的火焰一样。
这次被火焰灼烧的是帕维尔·加拉德，拥有金属银龙鳞的龙族高等种。
大约两周前，他才刚被号称「雪风公主」的龙王打倒。
不过当时胸口开的大洞已经愈合，即将损毁的心金也逐渐恢复正常机能。
令其复活的要因就在帕维尔·加拉德的掌心。铭刻于右手龙掌上，由三个「<」叠合而成的符文记号。
这正是加拉德继承的弑龙之力——《剑之秘文字》。
「我的肉体即将完全痊愈，再过不久便能做好战斗的准备……我的眷属们啊，在那之前代我飞到那片土地吹响开战的号角，让帕维尔·加拉德应当称霸之地的人民见识见识我的热血吧。」
比这里更往西边的海面上漂浮着一座细长型的列岛。他将眷属们送到那里去。
加拉德对他们下令的同时，身体依然持续被白金色的火焰灼烧。一切都是为了达成做为换取《剑之秘文字》的代价而被授予的考验。
「称霸那片土地，将其占为我的领土——这正是我被赋予的考验！」
获得弑龙之力的白银之龙，帕维尔·加拉德。
阿春等人还不知道他的来袭即将大幅改变未来——