1
阿春他们的暂时住所——月球遗迹。
从地球看过去的「正面」位置。
月球的自转周期及公转周期，其实都是二十七天左右。因此月球总是用同一面对着地球。
平常看不见的背面坑坑洞洞，非常丑陋。
一直朝着地球的正面发出皎洁白光，充满静谧的美感。
约二十七天会旋转一圈的自转周期，导致月球的白天会持续十四天，晚上也会持续十四天。
阿春被带到月球遗迹后，大约过了十二小时。
这段期间一直是白天。
一行人在随便选来当根据地的那座塔过夜。阿春独自睡在最上层，另外两名少女则使用楼下的区域。
当下，他一个人在遗迹内散步。
走路时跟平常一样，没有受到宇宙的无重力影响，也没有受到地球六分之一的月球重力的影响。真是个脱离常轨的地方。
「生出所有龙族纯血种的秘文字吗……」
阿春自言自语着。
在月球上的柏拉图环形山进行的龙族诞生仪式。阿春用魔术之眼看到那个过程，还派了恶路王去侦查。
生出无数拉普多尔的魔术记号，听说是「∞」形的符号。
「对了，我之前问过火之迦具土龙族是怎么出生的，当时她奸笑着对我打马虎眼。」
是卵生还胎生？说起来，有公或母的差别吗？
阿春询问以一个物种来说最根本的部分，火之迦具土却用「这问题挺复杂的，汝之后自会明白」唬弄过去，这件事就这样不了了之。
当时他跟自称恶魔才认识没多久。
不过这次，火之迦具土提到一个词。
孕龙之秘文字——
「那家伙终于开始做不符合她风格的事了。」
前龙族女王难得愿意提供情报。
阿春有点在意她在想什么。此外，他也想立刻调查那个「孕龙之秘文字」……
「嗯？」
他在思考途中猛然惊觉。
右手手心的《弓之秘文字》告诉他成对的文字正在接近。
「晴臣啊，借雪风一些时间！」
「果然是你！」
雪风公主自上空飞来。
她搭着做为魔导之杖的冲浪板，迅如疾风。
阿春回过神来的时候已经被抓住后颈，硬是拎到冲浪板上。
穿着连身裙的雪风公主近在身前，即所谓的共乘状态。
「哇！」
阿春立刻一屁股跌坐在冲浪板上。
他不觉得自己的平衡感有好到可以在这么不稳的交通工具上站好。
「哈哈哈哈，真难看！」
「有什么办法！这个怎么看都不是让两个人搭的！」
公主的笑声轻快得让人完全感觉不到嘲笑的意思，阿春向她抱怨一句。
魔导冲浪板快速直线上升，轻易摆脱月球的引力——速度超越八马赫。
脚下的白色月球逐渐远去。
公主和阿春的身体都被不朽的加护保护着，所以不会有丝毫负担，但是……
「你到底要把我带到哪去！？」
「雪风有事要说。你就陪雪风一下吧。让你看看雪风的宅邸！」
「咦咦！？」
现在高度恐怕超过一百公里。
阿春他们的目的地是颗小行星。绕着月球轨道转，形状像椭圆形的盘子，大小可以把旧东京巨蛋整个放上去。
疑似是他命中宿敌的雪风公主。
与这位少女对决前的休养期，包含今天只剩两天——
等到可以喘一口气时，阿春开口第一句就是抱怨。
「只是要跟我说话的话，用不着特地跑到这种地方吧。」
「这里比较安静，景色也比下面美丽。雪风喜欢这里。」
这颗小行星上也有充满朴素石塔的遗迹。
可是和月球上的不同，此处有栋优美的建筑物。
是座用淡蓝色透明素材——「冰」盖成的城堡。顶端像冰柱一样是尖的，呈现下宽上窄的圆锥形。
「冰之塔」的曲线，让人联想到纤细的冰雕。
城内设有疑似「谒见之间」的大厅。阿春在这个地板、墙壁、柱子全都透明如冰的场所，与雪风公主相对。
「那一开始就把我们带到这里不就得了。」
「说什么蠢话？所谓『男女七岁不同席』。就算是晴臣，既然你身为男性，怎么能与雪风在同一个屋檐下生活。」
「你明明把我跟十条地和爱莎扔在一起……」
「？」
雪风公主眨眨眼。
她似乎无法理解阿春那句话的意思。
雪风公主一副把同为僭主的特级魔女和日本少女视为「春贺晴臣养的猫」的样子。她大概没把那两人当成一个个体看。
正当阿春感到傻眼，心想「不愧是龙王」时——
「让雪风瞧瞧你的脸。」
公主忽然凑到他面前。
阿春身高未满一百七，绝对称不上高，可是就算这样也比一五〇左右的公主高。白色龙王还特地踮起脚尖。
「脸色比昨天好一点。看来你确实有听从雪风的吩咐乖乖休息。」
「托你的福。」
「值得夸奖，晴臣。就这样为决战之日做准备吧。」
雪风公主高兴地点头。
公主的脸近在眼前，她的年纪推测都超过一千岁了，五官却依然稚气未脱。
阿春心脏用力跳了一下。
好近。他们的鼻子快要碰在一起了，这个距离和跟十条地织姬——时一样。
扑通扑通。心跳加快。话说回来，雪风公主真可爱。
（人如其名，真的好像雪的妖精。）
阿春脑中冒出的是不符合他个性的浪漫感想。
他对美少女龙王没有丝毫不纯念头。不过，虽说是龙族，可爱过头的异性却突然靠自己这么近。
他是因为这样才心跳加速，小鹿乱撞。
（不行不行。怎么说呢……我已经有十条地了，不能对其他人有意思——）
阿春绷紧脸部表情，刻意装出无所动摇的态度。
「哦。」
「怎么了？」
「没什么。晴臣啊，你也能露出挺帅气的表情嘛。」
「那当然，我好歹是个男生。」
「说得好。呵呵呵呵。以僭主来说是个异类的你竟然也拥有男子气概，雪风挺意外的——还不赖。」
「太好了。其实绅士的骄傲是我自豪的点之一。」
十条地织姬一下就看穿了。
看穿春贺晴臣起色心的时候，表情会绷得特别紧。
然而，某种意义上来说，雪风公主比日本魔女还要纯洁。
听见阿春的回应，公主满足地眯起眼睛。
「是吗。那你就继续努力吧。因为维持雪风喜欢的模样是你的义务。」
「咦？为什么？」
「你忘记那个约定了吗！？」
阿春睁大眼睛，雪风公主鼓起脸颊。
即使她像个小孩似的鼓起腮帮子，也只会让人觉得这是她的另一种魅力，美少女果然就是不一样。
「我跟你做了什么约定，要听你的话吗？」
「然也。雪风应该告诉过你，就在雪风与你以箭与弓的继承者的身分，首次交锋的那天夜里——」
「放暑假前的那一次啊。玄武王也有参一脚。」
和雪风公主初次交手，差不多是在三个月前。
那个时候，阿春打倒了全长超过一百公尺的巨大眷属·玄武王。巨大乌龟体内出现拥有女神之力的真·玄武王，害他陷入苦战……
阿春突然想起。
当天晚上，雪风公主跑过来告诉他：
『晴臣啊，你与雪风是迟早会一决雌雄的关系。若是雪风击败了你，你又侥幸活下来的话——』
『你就成为雪风的眷属吧。』
『如果你是在战场上碰到雪风还能捡回一条命的勇士……这种程度的奖赏反倒是应该的吧。你就尽量努力吧，晴臣！』
没错。雪风公主宛如RPG最终战前对主角说「成为我的部下」的魔王，擅自对他宣言！
「想起来了吗？」
雪风公主扬起嘴角。
「当然，前提是你在死斗过后没有死，捡回一条小命……你可是将成为雪风仆人的命运之男。既然如此，成为主人喜欢的类型——」
「是我的义务——你的意思是这样吗？」
「正是。」
「那个对我来说称不上约定耶。」
「你说什么！？」
「因为你没等我回答就离开了。」
「呣。」
「这个嘛，叫我当你的部下做为不杀我的代价，这条件是很好没错，但我也是有尊严的。被人家单方面提出条件就摇尾巴答应，身为男人这样才有问题吧？」
至于真心话。
成为美少女龙王的奴隶，当然比直接被杀好一千倍，希望公主绝对要雇用他。比起为尊严而死，阿春更想「珍惜性命」。然而，要是他照实供述——
反而会被雪风公主大骂「一点男子气概都没有！」吧。
倘若真的输掉后，雪风公主说「还是不要好了」也很恐怖，因此阿春故意逆向操作。尽量给公主良好的印象，以迎接「战败之时」——他打的是这个如意算盘。
（哎，她感觉也不是会因为我回嘴就生气的人。）
他明白公主的个性，因此毫不顾忌地说：
「再说，开战前就以我会输为前提做约定也很那个。万一输的人是你……你又要给我什么好处？」
「雪风输给你——输给区区一名僭主？」
「嗯。」
雪风公主瞪了他一眼，害阿春偷偷吓出一身冷汗。
她不是真的生气。公主略显不悦的眼神令阿春有点畏惧，但他决定尽量装出勇敢的样子，慎选措辞。
「因为这是比赛嘛。说不定会发生意想不到的状况，不对——」
阿春坚定地说：
「我绝对会让它发生。」
若是平常的春贺晴臣，肯定讲不出这种话。
也许是因为——这些台词和平常的自己正好相反吧。煞有其事的台词轻易从口出说出。由于他只是在扮演相反的自己，该说的话反而一下就想出来了。
（在台上即兴演出的演员大概就是这种感觉。）
多么轻率的自演啊。
至于天生的战斗种族雪风公主的反应——
「那么晴臣啊。雪风败北的那一天，便成为你的眷属！」
她像个清高的战士，帅气宣告。
公主果然还太年轻了。这青涩的模样有点可爱。
「了解。可是我个人对于收眷属有点排斥，所以我赢的话就当没这回事啰。」
阿春一点都不想逼小女孩当自己的仆人或奴隶。
基于道德观与良心，阿春给予公主有点伪善的答覆……虽然有很大一部分是因为他无法想像与公主交战后的情况。
然而，活过千年的历战勇士好像不太满意阿春保守的回答。
「这条件真宽松。你是想施恩于雪风吗？」
阿春急忙向板起脸的雪风公主解释。
「我、我不是那个意思。」
「哼。蒙受区区僭主的恩情，只会让雪风受辱。万一雪风真的战败——尽管把雪风当成自己的东西，无须顾虑！」
「咦——！」
「当然，雪风没道理输给你这小子！」
生气的少女龙王威风凛凛地断言。
阿春急得心想「我是不是有点太超过了」，不过马上又改变想法。
无论他们有没有进行这段对谈，雪风公主都不可能放水。阿春也不会因此变得更加不利。
雪风公主的个性率直如箭。
问题反而是——
（虽然我刚才讲了一堆帅气的台词，怎么想我都几乎没胜算嘛。）
话虽如此，也不能因此怠于为决战做准备。差不多该跟她商量一下那件事了——阿春换了个话题。
「是说……月球上的某座环形山，不是刻着一个大大的鲁鲁克·松温的魔术记号吗？」
「哦。」
前一刻还像个生气、闹别扭的孩子的雪风公主——表情瞬间一变。
她露出意味深长的笑容凝视阿春。
「竟然已经注意到那东西了，你眼睛真利。」
「没那么厉害啦。那东西散发出的气息挺诡异的，偶尔还会生出大量的拉普多尔。」
「呵呵呵呵。那个记号似乎叫做《孕龙之秘文字》。」
雪风公主轻描淡写地说。
「与吾等使用的屠龙文字正好相反，是生出龙族的刻印。」
「真意外。你看起来对它没什么兴趣。它离这座宫殿很近，我还以为那肯定是你的东西。」
「若要说那个文字是谁的东西，应该是属于全龙族的吧。」
公主用充满威严、符合龙王身分的语气说道。
「雪风单纯只是想在月球附近建立根据地。在这座城堡安顿下来后，雪风才得知孕龙的秘文字显现于该处。」
「原来如此……」
得知「孕龙之秘文字」这个词后，阿春变得能从魔导之杖魔枪里找出有关龙族诞生的情报。宇宙中好像有好几颗像月球一样刻着「生出龙族的卢恩文字」的天体。
孕龙文字活动数个世纪后会耗尽能量，进入数万年至数十万年的漫长休眠期间。
等到孕育的力量恢复，再重新浮现星球表面——
月球上的「∞」本来有段漫长的休眠期，在西元一九九九年七月再度开始活动。没错。是龙族回到地球的那一年。离开地球或进入休眠期的龙王与高等种们，配合它的复活积极活动起来……
多么壮阔的内幕。不过，这件事跟现在的阿春没有关系。
他耸耸肩膀，开口说道：
「那我下去调查那个文字也无所谓啰。」
「你说什么？」
「因为，那不是你的东西吧？」
公主狠狠瞪了他一眼，吓得阿春心脏漏跳一拍。少女眼中隐约看得见慑人的怒气。
「晴臣啊，你可别忘了。雪风命令你好好休息。要是你因为多余的事拖延到恢复时间，应当如何是好？离决战之日只剩没几天啰？」
「就是因为这样我才要去调查啊。也许能找到什么东西——在与你交手时派上用场。」
「什么？」
「体息归休息，我也想为决战做点最后的挣扎。」
为了不久后的决战——阿春祭出具有魔力的辞汇。
「呣。」
雪风公主抱着胳膊陷入沉思。
「孕龙文字毕竟只是用来制造龙族的记号，不是能在龙王与僭主的斗争中派上用场的东西。」
公主这句话听起来虽然像在批判阿春，倒没有继续阻止他。
她尊重阿春的意见。既然公主都这么说了，那应该不是能在战场上当杀手锏用的秘文字，不过——
阿春自己也有很多打算。
（龙王……肯定想不到。）
他决定先去试试看，可爱的龙王公主却忽然下达命令。
「要去是可以，办完事后绝对要来找雪风喔。要是恢复速度有减慢的趋势，雪风不惜把你绑在床上，也要让你乖乖休养！」
她明显把春贺晴臣当宠物或玩具看。
2
「你跟雪风公主聊得挺开心的嘛。」
「爱莎，你干么突然扔出这句话？」
「春贺同学和公主聊天的时候，听起来好开心唷。语气有够轻快的。」
「怎么十条地也来！？」
「搞得连晴臣都被公主宣言『我就成为你的人』……织姬同学，你不觉得这人不可饶恕吗？」
「真的。让人有种『区区春贺同学是在得意什么』的感觉。」
「你跟公主讲话时被人家迷得团团转呢。」
「我、我可是为了达成任务，拚命应付公主耶！？再说，明明只听得见我的声音，你怎么知道我被她迷得团团转！」
「听那一点都不像你的做作语气就知道了。」
「爱莎同学说得没错。刚才的你和平常的你不一样。」
「有、有什么办法。我很努力地跟她聊天，想尽量吸引公主的注意力啊。」
与雪风公主聊了好一段时间后。
阿春向公主道别，回到伙伴们身边，拿出偷偷带在身上的手机，用录音软体播放他和公主的对话给两人听。
青梅竹马与十条地织姬听了后，开始责备阿春。
「亏我特地用珍贵的电量把对话录起来。在这边手机没办法充电的说……」
本以为这样可以省去说明的时间，结果好像成了反效果。
总之，阿春整理好心情后说：
「不管怎么样，公主也答应了，我们可以大摇大摆来场月球旅行啰。要是调查到一半被她带回去就麻烦了。」
「调查完再去找公主对不对……」
「毕竟公主命令你绝对要回去找她嘛……」
「这个话题到此为止！时间所剩无几，赶快行动吧。」
再继续吵下去会影响之后的任务。
阿春对终于认真起来的两位少女说：
「马上去环形山直接调查那个孕龙的秘文字。」
登陆月球上的柏拉图环形山这个任务，对地球人来说应该要准备一艘太空船，阿春却省略这个步骤。他用了鲁鲁克·松温的秘文字「瞬间转移」。
「一下就到了……」
「因为是瞬间移动嘛。」
「竟然会靠晴臣的魔术跑到这种地方……半年前我想都没想过。」
爱莎感慨地说。
不久前，阿春还跟青梅竹马待在石塔内的房间。
可是如今，他们已经站在白色大地上，视线所及之处是整片白色的干沙。他们终于来到月球表面。
「假如真的有任意门是很方便没错，但旅行的乐趣会瞬间归零，速度与情趣不可兼得呢。」
「这次我们走务实路线。」
两人都穿着地球上的便服。
他们没有管道购买价格超过十亿日元的太空服，也不需要买。两人都用僭主的力量召唤不朽加护——无色透明的屏障罩住身体。
这道加护平常都是以珍珠色光芒的型态呈现，由于爱莎表示「我们的加护呀，战斗中也就算了……调查的时候有颜色有点碍事呢」，他们便试着消除颜色。
尽管少了些气氛，这也是因为要以实用性为重。阿春点点头，随意踏出一步。
「哇！」
他吓到了。只不过是往前踏出一少，身体就轻飘飘跳了起来。
「即使有不朽的加护，也没办法完全不受无重力的影响啊。」
「这本来是用来防御的力量嘛，总比用跳的走路的太空人好。我们只有稍微飘起来而已。」
「只要注意一下就没问题了。可是，前途堪忧啊……」
阿春和爱莎仔细考察一番后，叫出两个鲁鲁克·松温的秘文字。
这个单纯的排列意为「飞行」。
阿春的身体轻轻浮上空中。他没受过在月球上活动的训练，不过这样就能飞向想去的方向了。地球六分之一的重力对他也不会有影响。
「原来如此，是这样用的吗。」
爱莎嘀咕着注视自己的右手。
她的手心上是《锁之秘文字》，类似汉字「巳」字的记号。在地球出生的特级魔女右手一挥——
叫出和阿春一样的「飞行」秘文字。
咻。爱莎也飘到空中，轻松惬意地飞到阿春旁边。
「不愧是爱莎，你已经会用鲁鲁克·松温的魔术啦。」
「字数少我才用得出来。不再习惯一下八成用不出在实战派得上用场的魔术。」
再次见识到青梅竹马有多天才，阿春相当佩服，爱莎本人却耸耸肩，不当一回事。
「我和你不同，连魔导之杖都还没有。」
「我倒觉得没有杖就用得出魔术比较厉害。」
两人开始用飞行魔术朝目的地移动。
飞起来挺稳的。即使手上拿着杯子，里面的水应该也只会微微晃动。
然而，其实他们的时速高达四、五百公里。
要在直径一百公里的环形山内飞来飞去，速度果然不能太慢。以人类的标准来说，这是非常了不起的高阶魔术，如果没有利维坦的协助，连特级魔女都用不出来。然而，阿春却这么说：
「这种魔术以龙族的标准来看，比做收音机体操还轻松……差不多是『用火柴点火』的程度吧。所以我不会因为这样就加速龙化。」
反过来也可以说——
春贺晴臣已经成了如此接近龙族的存在。
阿春故意没有说出口，爱莎也没继续追究，大概是她的贴心之举吧。就像过去阿春不去提及卢萨卡时日无多一事一样。
「对了……你之前的食欲不振好像已经恢复，结果原因到底是什么？你最近不太对劲喔。」
阿春很久没跟青梅竹马独处，与雪风公主的决战也迫在眉睫。或许该把那起悬案弄清楚了。
他担心这会影响他和爱莎的配合，下定决心开口询问。
「你记得吗？例如我们在纽约的饭店两人独处时……」
「！？」
与纽约的龙王汉尼拔对决前，青梅竹马突然吻了他。而且还丢下一句意味深长的话。这是最近令阿春心烦不已的一幕，宛如卡在喉咙的鱼刺。
害他脑中浮现「咦？难道爱莎对我……」之类的想法。
阿春认为这大概是常发生在青春期少年身上的自我感觉良好，不过万一不是怎么办？
他慎重提问，青梅竹马则激动地说：
「你、你在说什么呀，晴臣！？最近我魔力的状况不太好，有时候连自己做了什么都忘了，我在你面前也做过什么事吗！？」
「咦？是这样吗？」
「没错！所以如果你能用宽大的心胸包容我的失态，我会很高兴的！」
「原来如此……」
形迹可疑的本人现在非常紧张，惊慌失措。
阿春觉得再深入下去不太好，因此没有继续追究。爱莎立刻提出另一个问题：
「比起这个，关于你的龙化，有件事我有点在意。我不在的时候你不是跟红莲女王同化了吗？」
「别担心。大家帮我治疗了。」
「就是那个。她们怎么治疗完全龙化的肉体的？」
「！？」
阿春内心一惊。
「她、她们没跟你说吗？」
「嗯。之前时间太赶，我对于详细情况一无所知。织姬同学有跟我提过露娜和羽纯同学也有帮忙，费了好一番功夫的样子。」
看来青梅竹马并不知道织姬、露娜、羽纯三位少女一丝不挂，为变成红龙的阿春做了什么。
「我也成为僭主了，所以我非常感兴趣。」
「放心。要是你之后龙化，我已经知道要怎么治疗你。」
「什、什么意思！？」
春贺晴臣恢复的契机似乎在于色心。
既然如此，爱莎当然是「食欲」了。尽情满足人类的欲望，正是避免龙化的关键。
他心想「这事之后再解释就好」，告诉爱莎：
「我晚点再详细跟你说明……现在先以任务为优先吧。」
阿春与爱莎藉由飞行魔术，来到直径超过一百公里的柏拉图环形山中央附近。
数百公尺下方的月球表面上有个「∞」符号。宽五、六公里，长度差不多一半。
这好像就是《孕龙之秘文字》。
颜色为黑。在白色月球上显得特别引人注目。
然而，没有魔术视觉的人类是看不见它的。假如看得见，地球上的观测中心早就发现了。
总而言之，前后飞行了十分钟左右。
两人终于抵达「∞」记号边缘的正上方。
「虽然这个感想很老梗，但让人想到纳斯卡线呢。」
「确实。我跟你一起去看纳斯卡线，是在七岁的时候吗——嗯？」
他们迅速下降，即将降落在月球表面上时。
阿春睁大眼睛。偏偏在这种地方——地球外遇见认识的人。看那独特的装扮，他不可能认错。
「呃，好吧。」
阿春像在抱怨似的低声咕哝。
「那家伙跑到月球也没什么好奇怪的。」
他之前不是说过吗？
『只要是为了见你们僭主和龙王，不只有地上，我连星海彼端都愿意前往』。
言出必行的男人名叫索福克里斯。
以白人来说肤色太黑，以东方人来说五官轮廓太深。
人种不明，但他无疑是个美男子。神秘男子与阿春他们相同，穿着黑西装及黑色大衣这种毫无宇宙氛围的服装——
独自伫立于白色月球上。
3
「少年啊，好久不见了。」
阿春和爱莎降落的瞬间，索福克里斯就主动搭话。
他的声音让人联想到生锈的金属。
仍然是低沉有磁性的美声。再加上表情几乎没有变化的冷酷俊美容貌，要是他去演电视剧，或许会很受主妇们欢迎。
不过，这个男人身为人类却站在龙族那边。
阿春压低音量对身旁的青梅竹马说：
「虽然我也没资格这么说，都跑到月球上了还能正常对话，真的是很诡异的状况。」
「因为他和我们一样用了魔术，你看。」
爱莎看着索福克里斯背后。
三个鲁鲁克·松温的秘文字浮在空中，意为「将吾声传达出去」。在什么样的状况下都能与对方沟通的魔术。
其实，阿春和爱莎身后也有同样的文字。
离开遗迹到真正的月球表面上活动后，为了让彼此在声音无法传达的真空中也能沟通，他们用了这个魔术。
阿春耸耸肩，回应黑衣怪人。
「每次事件告一段落你都会来露脸，我一点好久不见的感觉都没有。」
「那太好了。可以的话，我想与你维持长久的交情。」
「难说喔。别看我这样，我可是什么时候死掉都不奇怪的人。」
索福克里斯镇定地向对自己的未来持悲观态度的阿春说：
「别这么说。就算现在遇到一些问题，你在短短几个月内有了惊人的成长，以破竹之势冲上通往龙王之位的道路。以你的实力，就这样登上王位也——」
「嗯——」
阿春苦笑着回望诚恳地煽动他的索福克里斯。
为什么呢？他看起来明明是佃严以律己的禁欲系男子，但从第一次见到他的时候开始，阿春就很想用「恶魔」称呼他。
「我觉得你刚才说的是违心之论。」
「哦？」
「唉唷，你花了几千几万年旁观『王者之道』，应该早就看出来了吧？其实我一点都不适合当龙王。」
「呵呵呵呵，什么话。」
索福克里斯似乎笑了。
但他只有睑颊动了一下，难以肯定他是否真的在笑。
「你不靠任何人的指导，用其他人模仿不了、专属于自己的做法，一步步爬上龙王的阶梯。这样子的人哪可能『不适合』。」
「可是，我手中已经没有作弊的方法。」
阿春怀着用尽一切手段后的无力感，轻描淡写地说。
「我的身体大概快要完全变成龙了。只不过，也许是因为野生本能之类的东西不够吧……完全变成龙——变成有智慧的野兽后，我可能没办法像以前那样继续耍小聪明。」
昨天，阿春在跟加拉德打到一半时化身为龙。
他以凶猛魔兽的姿态与那只银龙交手——却被轻易击退。阿春身上完全没有在那个状况下派得上用场的野性。
「龙的本性……凶猛野兽的习性，和我这个小市民的小聪明完全不相容。我可是个彻头彻尾的文明人。在这种意义上，那边的爱莎搞不好还比较有龙王的资质……」
「呣。那位少女吗。」
「我昨天才见过你呢。昨天受你照顾了。」
爱莎说她在帕维尔·加拉德的结界内部遇见这名怪人。
是发现燧石后没多久的事。青梅竹马好像是在索福克里斯的指导下，成为「拟似龙王」僭主的。阿春问道：
「他帮了你什么忙？」
「索福克里斯帮被加拉德关在结界里的我，打开通往地上的道路。所以我才能这么快就回到东京。」
帕维尔·加拉德捡回一条命，变成怪物开始大肆破坏的前一刻。
爱莎与卢萨卡用《锁之秘文字》给予濒死的银龙最后一击。要是爱莎没有赶来，还不知道阿春有没有机会踏上月球。
「还有继承『锁』的时候帮我耍了一点小手段。」
「小手段？」
「你应该也知道吧？想把别人的弑龙文字抢过来时，就算主人已经死了，成功率还是低到不行。」
「嗯。火之迦具土说机率低于四成。」
「这个大叔施了魔咒，把机率提高到七成左右。」
「所以你才成功继承了秘文字吗！」
「虽然最后还是要靠运气，机率从四成以下变到七成以上差满多的。真的帮大忙了。」
「原来如此。」
帕维尔·加拉德不惜改造理应早已送命的自己，重新复活。
是青梅竹马冰冷的锁炼，斩断了他的执念。解决一个问题的阿春，提出最大的疑惑：
「他帮了你这么大的忙，对你提出什么样的条件？」
「那个……什么都没有。」
爱莎往旁边瞪了索福克里斯一眼，一副对他心存怀疑的样子。
「他说『只要这个时代多一名僭主，就会离我的愿望更近一步』。可是不能连我都跟着龙化，所以我不太想让自己的弑龙之力变强。」
「我昨天也说过了，我不在乎。」
索福克里斯的语气相当诚恳。
「得到屠龙秘文字的本人再渴望力量，也不一定就能有所成长。反过来说，也有不打算称王却得到强大力量，接近龙王之座的人。那位少年就是个好例子。一切都要看命运与当事者的天分。」
「「……」」
「关于僭主的诞生，我一直以来都只有给予他们机会。」
阿春及爱莎默默注视索福克里斯。
两人仿佛在他背后看到一条「恶魔尾巴」，但这个怪人还是老样子，看起来忠厚老实，每句话都出自真心。
明明他的行为感觉起来都有另一层动机。
「不过。」
阿春转换心情，对索福克里斯说。
他想再多了解一些身为人类却为龙族服务的男人的本性。
「你竟然连爱莎这个魔女……龙族的宿敌都找来当僭主，是不是有点太没节操了？你有何意图？」
「你误会了一件事。」
索福克里斯冷静地断言。
身上的黑色西装平凡无奇，却怎么看都不平凡的男人——依然面无表情。
「我在围绕龙王与弑龙文字的游戏……『王者之道』中负责协调。这绝不代表我是龙族的仆人。」
「你说什么？」
「换个说法好了。我并非龙族的同伙。不如说正好相反，无论是现在还是过去，我想帮助的始终是那颗孕育人类的美丽星球——以及住在那里的人类。」
索福克里斯指着在远处闪耀光芒的蓝色行星。
他明明在月球上，一举一动倒是跟在地球上没两样，不过阿春他们也没资格说别人。
这名男子果然也拥有超常的魔力。
「春贺晴臣。我认为我们立场不同，志向却是相同的。」
「哎呀，不可能啦。」
「别这么说。我和你——某种意义上来说可是同类喔？」
「怎么会。」
「例如，我大概知道你来察看孕龙之秘文字的理由。龙族——尤其是龙王绝对无法理解。」
「我不相信。」
阿春对索福克里斯嗤之以鼻。
「还是说，你用了什么魔术读我的心？」
「不，我只是试着想像你的意图。首先是调查这个孕龙的秘文字能否在与雪风公主的战斗中起到作用。」
「那当然。不过这种程度谁都想得到——」
「接着恐怕是破坏。」
「…………」
「《孕龙之秘文字》八成会无限制地生出龙之子，明显是危害人类的威胁。既然这样，就得调查看看能不能破坏掉它……我认识的春贺晴臣应该会这样想。」
「呃——」
内心的想法被完全说中，令阿春为之语塞。他舔了下嘴唇。
索福克里斯说得没错。可能的话，这是该在和雪风公主开战前破坏的东西。
在春贺晴臣丧命，或是完全变成龙族之前。
「你遇到难题的时候，比起想办法克服当下的困境，更偏向策划大规模的构造改革，把问题本身消除。不是吗？」
「我只是个……懒惰鬼。」
阿春终于打断索福克里斯的长篇大论。
「一开始虽然会很辛苦，不过就结果来说，这么做事后要处理的麻烦会比较少。总之越轻松越好，我就是这样的人。」
「对吧。其实我也是。」
索福克里斯面无表情点了下头。
「身为同志，我给你一个忠告。利用屠龙之力也无法破坏孕龙的秘文字。若非强大到能将龙族从全宇宙抹消——与创造世界的神同等的力量，是不可能破坏得了它的。而如此破格的存在，走遍整个宇宙都找不到就是了。」
「怎、怎么规模突然变这么大……」
听见壮阔过头的忠告，阿春依然叫出右手的魔枪。
光用说的要把牛皮吹得多大都可以。说不定是虚张声势，不亲自试试看，不会知道事情的真相……
爱莎察觉阿春的意图，惊呼道：
「晴臣！？」
「去吧！」
他将枪口朝着地面，扣下扳机。
目标是正下方，刻着「∞」形图案的环形山。阿春还将侦测属性的魔力附加在子弹上，连续射出三发红色魔弹——
喀喀喀——！
三发光弹都确实命中白色沙地，却没有射中东西的感觉。
枪击的威力及魔力全部遭到无效化。简直像对宇宙深渊发射子弹一样，徒劳无功。
「那就用必灭之法……」
叫出红莲女王，用最大火力发射《射日神弓》的话——
思及此，阿春垂下肩膀。试了也没用。刚才发射的子弹上附加的侦测魔术，已经告诉他索福克里斯所言不假……
这个「∞」记号——是等同于创造出龙族的神的魔术记号。
阿春消去魔枪，喃喃说道：
「没办法破坏吗。看来你是对的。」
「真高兴你能理解。」
「可是，我想代表全人类吐槽你那句『我是地球与人类的伙伴』。有这种心态的人，为什么会去做对龙王和龙王候补有利的事？」
「那我反过来问你——」
索福克里斯语气一如往常地真挚。
「你真的觉得我们人类赢得了龙王吗？」
「咦？」
「当然不可能。其实我跟你一样……是因缘际会成为僭主的男人。某一天，我忽然意识到：这样下去，我们的星球和全人类迟早会被卷入龙族的内讧——只有灭亡这条路可走。」
「…………』
「龙族的高等种、僭主及龙王们相互为敌的『王者之道』。不能放着这场游戏不管，他们的斗争与竞争一旦进入白热化，世界总有一天会崩坏。龙族的竞争本能与破坏冲动就是如此惊人。」
神秘男子语气依旧诚恳。
「只要龙族不灭，『王者之道』就需要一个管理者，控制游戏朝对人类有利的方向发展。那个人要一边为龙王与僭主服务，一边偷偷——让人类方的游戏参加者不至于断绝。」
「经你这么一说……」
阿春恍然大悟，咕哝道。
「我认识的龙王……汉尼拔、雪风公主，还有红莲女王——全是本来身为人类的杂种？」
「答对了。而当代的龙王还有黑之雷帝及青之海王，双方都是纯血种。」
「杂种的数量……稍微多了一点。」
「嗯。如果我说这是因为我把屠龙文字带到地上，你相信吗？」
索福克里斯平静地说出实情。
「人类没有能与龙族交战的手段，但参加『王者之道』继承弑龙文字的人类就另当别论了。我想藉由让这些勇者驱逐龙族，多少延长一下人世与孕育人类的地球的寿命——这就是我的愿望。」
「不、不不不。可是——」
索福克里斯的说法有个决定性的破绽。
难道他没注意到？还是根本不在意？阿春觉得该问个清楚，用颤抖着的声音询问：
「就算你像这样把弑龙文字分给人类，那些人要不是在途中死掉，就是失去身为人类时的记忆喔？到头来，你在做的不就是煽动『以地球为擂台的龙王级之间的战争』吗？这样的话，地球崩坏还是迟早的事啊……」
「确实可以这么看。我也承认。」
黑西装怪人泰然自若点了下头。
不会有错。阿春十分肯定。这男人疯了。
「无论如何，龙族开始认真活动的时代——人类除了灭亡别无他想。可是只要有从我播下的种诞生出的『杀得了龙的人类』，就能多少延长一些寿命。」
「延长寿命……」
「春贺晴臣。这正是你现在在做的事。」
阿春倒抽一口气。
他知道自己为何觉得这个男人——索福克里斯是恶魔了。
他的所作所为绝对不会不合理。他的主张是有根据的。以此为起点不断升级的话，也许总有一天，人类真的能得到对抗龙族的手段。然而——
索福克里斯再也做不到了。
他成了只是像机器一样执行自己数千、数万年前策划的计画的存在。因此才像恶魔。
他的精神恐怕早已死亡。
杂种龙王们藉由享受人类的情感、快乐，维持精神的活力。
但索福克里斯没有这么做，他活了这么久，八成只是为了执行任务。结果就是这样。
（说不定……）
阿春感到一阵寒意。
（在接近不死身的僭主状态下封印弑龙之力，避免自己变成龙的话……说不定就会变成这副德行。）
人类这种生物，顶多活到一百多岁就会老死。
在几千、几万年后等待他的——或许会是这名男子陷入的近似疯狂的境界。然后。
春贺晴臣要是继续维持现在这种「非人非龙」的状态……
是不是迟早会跟索福克里斯走进同样的死胡同？阿春发现这个可能性，打从心底觉得恐惧。
4
「索福克里斯先生……那个人说了这种话吗！？」
「嗯。他似乎比我们想像中还要疯狂。」
位在月球北半球·雨海的月球遗迹。
数十座石塔盖在这里，十条地织姬在其中一座塔的最上层与友人交谈。是从月球表面回来的魔女前辈爱莎。
另外，春贺晴臣并不在场。
他说要去处理一些杂事，与两人分头行动。
「虽然我无法全面赞同他的意见，但不得不承认还算有点道理。」
「是吗？僭主跟龙王数量越少，世界不是越安全？」
「要换个角度想。拥有弑龙文字的人，也就等同是龙族这个种族全体的天敌。」
爱莎露出一副什么都知道的表情，俨然是个知识丰富的魔女。
「你想像看看。要是有一群鹿在没有天敌的岛上大量繁殖会怎么样？鹿群迟早会把岛上的植物吃光，严重破坏生态平衡。假如龙族在地球上做同样的事——」
「……会导致地球文明毁灭吧。」
「是啊。目前能补食龙族的猛兽，只有会用屠龙文字的龙王和僭主。」
「…………」
「既然如此，干脆放着龙王和伪龙王不管，再给予人类弑龙之力，藉此管理风险。这就是索福克里斯先生的方法论。」
「哎呀？听你这样说，怎么……」
织姬发现一件事，疑惑地歪过头。
「跟春贺同学和露娜小姐说要靠《G.U.I.L.D》达成的目的——」
「很像对吧。在这个意义上来说，他确实跟晴臣有几分相似。」
「那个人……想对春贺同学做什么呢？」
「大概发自内心觉得晴臣怎样都好吧。」
「咦咦？」
「就这样变成龙王也可以。如果他没变成龙而是死在路边，就不用烦恼之后的问题了，也很省事。感觉他最不乐见的反而是晴臣什么都不做，过着一事无成的隐居生活。因为难得的力量会变得毫无意义。」
「确实如此。」
不愧是天才魔女兼战斗专家。
爱莎的分析令人钦佩。展现敏锐洞察力的魔女伙伴，对织姬投以阴郁的目光。
「比起这个，织姬同学。」
「怎、怎么了？爱莎同学？」
织姬有点吓到。
其实，她从夏天开始就对这名友人抱着「愧疚之情」。
天才魔女爱娜斯塔西亚·鲁班什维利。
她对青梅竹马春贺晴臣抱持好感，十条地织姬隐约察觉得出这点。但是，今年暑假织姬跟他发生了许多事，互相承认对方是自己心目中特别的存在——
还接过好几次吻。
再加上（春贺同学真是的，一直对我的胸部……），昨天甚至连露娜·弗朗索瓦及表妹白坂羽纯都加进来，一起做了件不得了的大事。
照理说，在欧洲出生的少女应该对这一无所知，不过。
（难道爱莎同学终于发现了！？）
织姬实在说不出口，一直瞒着爱莎。
她是想揭发那个秘密吗？爱莎目光阴沉，严肃地张开嘴，颤抖着大叫！
「我们受到龙王的招待特地前来月球，竟然连场餐会都没有，不觉得很奇怪吗？我、我好不容易恢复食欲，竟然得靠这种粗食止饥……！」
「啊啊……」
听见爱莎呕心沥血的呐喊，织姬点点头。
此刻，两人面前有张朴素的木桌，以及一个陶瓷制的大盘子。
这个盘子是很厉害的魔法宝物。只要集中精神，盘子上就会出现类似白面包的食物。
光吃这个就能补充足够营养的「完全食」——
春贺晴臣是这么说的。他好像已经在所罗门王的秘密基地体验过，还有能无限制造出蒸馏水的魔法壶。
拜其所赐，即使身在月球宫殿里，也不用烦恼饮食。
可是这个魔法面包一点味道都没有。
把味觉集中到最大极限，也只能感觉到淡淡的甜味。
口感也干巴巴的。对于从食物中寻找乐趣的美食家来说，这想必是对食物的亵渎，绝对不会认同的东西。
不出所料，爱莎开始咆哮。
「吃饭这档事啊，不是只要补充营养就好！吃饭的醍醐味在于不只身体，连心灵都
能满足！碳水化合物应该从小麦、米、根茎类、大豆以外的豆类、玉米等食物摄取，蛋白质当然是肉和鱼！总而言之就是肉！多汁的牛排！肥嫩的高级肋排！用A5黑毛和牛霜降肉做成的关西风寿喜烧！肉厚皮脆的炸猪排定食！把手和嘴巴弄得又油又黏的炸鸡！比草鞋还大的炸肉饼！角煮与肥肉！成吉思汗烤肉！汉堡配薯条和奶昔！」
「平、平安回去后，大家一起吃饭吧！」
魔女伙伴念了一长串高热量料理的名字。
织姬默默觉得她这样有点可爱，安抚爱莎。
「可以请我家的爷爷带我们去好吃的寿司店。」
「说到白肉鱼就是沙鮻鱼、鲷鱼、水针鱼，昆布裹黑鲷也可以！青鱼是竹荚鱼、盐渍鲭鱼和鰶鱼！北寄贝、鸟蛤、蛤蜊、鲍鱼及海螺！车虾虾蛄海胆鲑鱼子乌贼和鲔鱼的大腹肉中腹肉！除了寿司还有蔬菜天妇罗啦竹笋啦吃点比较特别的也不错。收尾绝对都是用蛋和鳗鱼做成的海苔卷！」
「不愧是爱莎同学，对寿司也很了解呢……」
「只、只是个人兴趣而已……啊，还有，织姬同学。」
爱莎似乎冷静下来了。
她降低音量，忽然提问：
「你是怎么让跟红莲女王同化的晴臣恢复的？不知为何，晴臣那家伙不肯讲清楚。我之前问他的时候，他显得有点紧张。」
「你、你问这个呀！？」
「为什么连你都这么惊慌？」
「真的没什么大不了。不值得你这么在意——」
「说不定明天就轮到我了，当然会在意。还是说不方便告诉我？」
「呃，那个，该怎么说呢——」
其实，织姬从来没有在与女性友人聊天时这么慌张。
（太、太大意了……！）
银发天才魔女，对不知所措的织姬投以怀疑的目光。
友人最近开始冒出来的女人味，随着食欲恢复烟消云散。因此织姬完全没料到她会扔出这个问题。
这样下去，搞不好瞒不住了——
（春贺同学，快来救我！）
到头来，织姬也一样不擅长在恋爱上跟人竞争。
真希望不在场的他快点回来。两个人一起的话，可能还有办法骗过爱莎……
织姬在心里拚命求救。
5
「汝或许也有所察觉。」
「…………」
「是时候了。从今年春天到现在过了半年，汝这小子过得轻松惬意，不过——快到极限了。」
「是啊。」
调查月球，顺便与索福克里斯谈完话回来后。
阿春又一个人跑出去散步。
他离开到处都是石塔，被不朽加护保护着的遗迹内，在月球上无力地走动。
保护阿春身体的，也是调整成无色的不朽加护。
唯一的同行者是已死之人，不需要加护。身穿红色和服的幼女，很久没有实体化的火之迦具土就在身旁。
「小子。尽管汝昨天勉强逃过一劫……下次可不一定会这么好运。要是汝再度化身为龙，就算是经常走狗屎运的汝也差不多了。」
火之迦具土讲话依然带刺。
「即所谓的还债之时吧，嗯。」
「我倒觉得你也一样的说。」
「哦？」
「你那自称恶魔的耐力也快撑不下去了对不对？最近你冒出来的次数明显变少。」
「……哼。」
两人随便找了个地方停下。
于东京新都的小巷内邂逅的前龙族女王与男高中生。在那之后，动荡不安的日子持续了数个月，终于连月球都登陆了。
如今，他们悠闲地聊着天——
「我得到红莲女王的时候你说过，『找不到依附之物就只能等着消灭』。」
正因如此，火之迦具土才附在阿春的魔枪上。
「就算有替代品，你也快不行了吧？」
「哎，照理说这副身躯千年前就该耗尽元气，这半年来又用了特别多力量。」
所以，极限快到了——
火之迦具土打死都不会把这种话说出口。
她只是高傲地讲出不算否定也不算肯定的话。不过，来到月球遗迹后，火之迦具土变得比以前还要坦率一些，愿意提供情报。
是因为大限已到吗——阿春不去这么想。
他意识到这个可能性，却故意无视。
那种互相确认彼此的想法，让心灵相通的行为，对他们而言一点都不需要。春贺晴臣与自称恶魔者是彻头彻尾的务实派，只要在双方利害一致的时候合作即可。这样就够了。
因此，阿春搬出这个话题。
「八百年前左右，你还是女王的时候，打倒你的是雪风公主对不对？」
「是啊。」
「然后，你叫活在二十一世纪的我跟那个公主决斗。那么可以把她视为我们共通的敌人吧？」
「汝认为伟大的妾身会一直把与雪风那厮的纠葛放在心上？」
「因为你个性没好到才过八百年就让过去的仇恨一笔勾销嘛。」
「哼。」
「总之，再过不久我就要跟我们共同的敌人对决。希望前龙王大人务必好好发挥为了报仇不惜利用我的怨念。」
「小子，汝挺敢说的嘛。」
「我需要情报和建议。期待你在这方面有什么贡献也不会遭天谴——我是这么想的。」
「那就要看汝够不够聪明了。」
火之迦具土冷笑一声。
「也不知道汝是否拥有能在与雪风的对决中取胜的器量……」
「只能像之前那样耍小伎俩弥补差距啰。你告诉我孕龙文字的存在，不就是叫我去利用它吗？」
「汝认为妾身有这么亲切？」
「不认为，不过地狱的鬼说不定也有心血来潮大发慈悲的时候，期待一下又不会少一块肉。」
阿春语气轻浮，表情却绷得紧紧的。
可能会在与雪风公主的战斗中发挥效用的小伎俩，除了孕龙的秘文字外，他还想到一个。
然而，使用它需要经验老到的前辈指导……
这将是至今以来最大的赌局。一切都要看运气，不仅是自己和伙伴的才能、努力，与性格扭曲的自称恶魔有多深的羁绊——是最重要的关键。
阿春做好觉悟，开口说道：
「其实我有个主意。只要我成为你的——自称恶魔的继承人，或许就赢得了雪风公主。」