1
隔天。
夕阳照耀的宝条军事学校校舍内。
「诸位！今天早上缴交的自由研究报告，我已经看过一遍了。」
担任班级导师的尤美黛老师这么高声宣布。
「『利用四氯化鈇进行理想的烟幕弹色素调合』、『透过硝化纤维实施弹药量产的报告』、『一粒就可战斗二十四小时的糖果型军用口粮』等等──从自由研究的老梗到全新的事物应有尽有，但整体来说都写得很好。」
呼……
这么一句话，无疑让全班同学都松了一口气。毕竟要是有一个人被要求重新缴交报告，全班就要连带被留下来接受课后辅导。
「特别是凪！」
「咦？啊，是的？」
「『艾尔玛丽亚神教界的军事实力变迁及未来预测』──标题很普通，但论文本身却是近年来少见的高完成度。以全新且准确的观点来分析拥有异于他国的地理、历史、教育、伦理观以及圣女信仰的大国，可说是一份极有实用价值的报告。就连校长看了也十分赞赏。」
「……这……这样啊。」
「特别是艾尔玛丽亚神教的机密情报，高阶神职人员的教会配置预测。其内容都是根据事先周密的调查结果所构成，简直可以提供给司令部作为参考之用了。」
……嗯，说得也是。
……那是从该国的圣女本人口中打听出来的，当然正确了。
顺带一提，报告中提及高阶神职人员的教会配置，似乎已经是十年前的资料了。如今的时效已过，就算对外公开也没有问题──圣女私底下这么表示。
但这一点，周遭的人却毫不知情──
「嗯。换句话说，凪，这就代表你渴望参加霸权战争的强烈意愿吧。」
「啊？」
「在得知你们被选为帝国代表的时候，老实说连我也吓了一大跳……不过也罢。既然你如此积极，身为教官的我也必须全力支持才行。」
「咦？不，不用了。反正我只是伊莉斯的陪衬而已。」
尽管无法大声宣扬，但我参加霸权战争的目的并非想要成为英雄，而是像小不点圣女所说的那样，去确认盯上伊莉斯的人究竟有多少罢了。
……在霸权战争中，还是跟班上同学保持距离比较安全。
绝对不能将大家卷入我和伊莉斯的骚动里。
「所以老师，用不着管我──」
「欢呼吧，我已经准备好了当天全班同学的观战门票！」
「这一点也不值得欢呼吧──！」
全班同学这下已经确定要跟着我和伊莉斯一块行动了吗？等等，该如何是好啊？我的计划立刻就泡汤了。
「别那么惊慌失措，凪。」
闪动着眼镜的反光，委员长站了起来。
「一切就交给我吧。我会负责录下伊莉斯同学的战斗场面。」
「稍后我要检查一下你的底片……话说伊莉斯，你怎么穿成那样？」
「是委员长同学借我的旧衣服。」
披着一件松垮垮的全黑制服，女管家（女仆）机器人看似很神气地手叉腰。那件衣服应该是国中部的男生制服吧。伊莉斯为何会穿在身上？
「这是霸权战争出场时，用来帮凪加油的应援服装。委员长同学说过，加油时还是要穿这种立领学生服才行。」
「……唔，应该是你自己要参加才对吧。」
「参加拉拉队吗？」
「是战斗！」
唉，真的愈来愈不安了。
距离出发明明只剩不到几天时间……
2
帝都威尔艾倍伦。
位于帝国领土正中央偏北的一座机械都市。沥青路面上林立着铁灰色的房屋，无数电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。
电线的目的是输送电力。
至于铁管，威尔艾倍伦原本是一座蒸气机之都，于是遗留下许多过去为了将煤炭的黑色蒸气排出屋外的管路。
「由于利用丰富的钢铁资源着手量产机械和人型机械体（机器人），威尔艾倍伦遂发展成为帝国少数的大都会之一。而距今一个世纪以前，终于被当时的总统阁下指定为帝国第一都市──也就是帝部。」
开往帝都的特急列车。
坐在对面座位的蜜卡儿流畅地背诵道。
「过去只是一座出产资源的都市，就这样摇身一变成了军事、商业和政治的一大据点。人型机械体（机器人）的量产设备之所以众集在帝都的周边，也是因为技术人员自古以来就一直居住在帝都周围的缘故。」
「哦──我还真的不知道，蒸气机之都。这个名称呢。」
「没有多少人听过哦。说到帝都，总是给人一种气派且整洁的印象，但市区的房屋却都被煤烟熏得一片灰黑。」
「奇怪？不过从照片上来看，帝都有个类似金属制成的巨大要塞──」
「那里是帝国司令部的根据地。距今十年前才刚建造完成的官邸哦。据说就是由那个地方对帝国全境发号施令。话虽如此，我也不曾见过内部的状况。毕竟只有极少数的精英军人才得以进入。」
唯有受过严格训练与精英教育，总数不到一成的军人才得以在帝都工作。剩下的九成以上，都会被分派到全国各地的最前线去。
「所以这是很光荣的事情哦。即便军事学校的学生也很少有机会参观帝都，更别说还准备了如此高级的高速磁浮列车车票。不愧是帝国司令部的大手笔礼物。」
「……我怎么觉得自己被送入了一座通往地狱的监狱里。」
我盯着无法自由开关的窗户。
由于磁浮列车的特性，一日出发后，在抵达帝都之前只会停靠少数的两站。简直是坐进去就出不来的铁牢笼。
「你想太多了。看看席伊和委员长吧。他们不是都很开心地在车内参观吗？」
「他们个性本来就这样了。」
「……哦。」
将手肘靠在座位的扶手上，蜜卡儿自下而上观察着我的脸。
「霸权战争让你感到喘不过气来对吧。」
「只是有些在意的事情。」
「用不着担心哦。尽管号称战争，但并不会真正取人性命。这纯粹是各同盟国按照既定的规则所进行的公平决斗罢了。」
「……」
嗯，说得也是。
看到我闷不吭声地在想事情，想必每个人都认为我对于参加霸权战争一事颇有压力吧。虽然真正麻烦的问题并不是这个。
「而且老实说，我觉得这次的霸权战争将出现压倒性的胜利。」
「压倒性？」
「有伊莉斯同学一个人就很够了。那具不完全神性机关无疑就是最强的战斗兵器。据说艾尔玛丽亚种教界会派出传说中的圣女，而武宫唐那国也将出动神秘的武人。但既然是活生生的人类，在力量上自然不可能取胜了。」
「传说中的圣女啊？最好别太过期待哦。毕竟那个家伙你也认识。」
「咦？」
「不，没什么。话说武宫唐那国的神秘武人究竟是谁？」
「凪，莫非你还不知道对手国的代表选手吗？」
表情纳闷的蜜卡儿瞪向这边。
啊……真是失败。
由于丝毫不想参加决斗，所以我几乎未曾调查过对手国代表的资料。反正艾尔玛丽亚神教界将由小不点圣女出战，我心想只要知道这些就很够了。
「不不，我虽然查过，但数据还是很少。蜜卡儿你在这方面的知识应该很丰富吧。有没有什么我所不知道的情报？」
「很遗憾，帝国也几乎没有关于萨莉此人的情报。」
萨莉……
是那家伙吗？也对，小不点圣女曾经提过这个名字。
『打从获得不完全神性机关的那一刻起，萨莉就一直暗中在关注你。就连现在，也躲在某处看着你。』
「……毕竟被人说得那么毛骨悚然。」
「什么东西？」
「是啊，是我自己的私事。原来如此，那就是萨莉。嗯嗯，了解，那个叫萨莉的家伙的确很让人好奇呢。有任何相关的芝麻小事可以透露吗？」
「这个嘛……」
蜜卡儿垂下嘴角，交抱起双手。
「总之，对方就仿佛凭空出现在拥有众多纯粹武人的武宫唐那国一样。出身与年龄都不明，也不清楚在哪里磨练过武技。但根据传闻，只知道对方凌驾了当时的高阶护士，在一夜之间晋升为皇帝专属护士。」
「……话说护士是什么？和武人不一样吗？」
「武人当中实力及品格特别出众者，在身为战士的同时也要负责保护重要政治人物的安危。而其中最为杰出的，就是刚才提及的皇帝专属护士。」
「会不会那些高阶护士其实本来就很弱？」
「怎么可能！」
她睁大双眼摇了摇头。
「即便从人型机械体（机器人）的角度来看，帝国军人的身心都处于相当高的水平。但武宫唐那国却是另一个境界。这和是否身为护士毫无关系，该国的武人在体能方面已经远远抛开其他国家了。」
「……这我倒是知道。」
世界三大国家为帝国、艾尔玛丽亚绅教界及武宫唐那国。这三国分别都拥有自己一套对抗幽幻种的军事力量。这是每个人都知道的事情。
「我们帝国三言以蔽之，就是军事兵器了吧。利用军用人型机械体（机器人）或是最新式的重型枪炮来破坏幽幻种。而艾尔玛丽亚神教界则擅长净化幽幻种的沁力术式。至于问题最大的武宫唐那国──」
活生生的肉体。
极限的苦修听起来很简单，实际上却是超乎想象的修行过程。透过修行，武宫唐那国的武人们获得了超越人型机械体（机器人）的体能。所以他们不用枪械，而是用剑或是长枪与幽幻种对抗。
「在我们和武宫唐那国的国境地带对抗幽幻种的时候，曾经和对方的武人组成了联合战线。尽管人数稀少，但他们每一个人就犹如修罗一般强悍哦。」
……似乎并不夸张呢。
既然连批评起来毫不留情的蜜卡儿也这么说，应该就是真的了。
「这些人的上级就是萨莉了吧。」
「是的。但可疑之处毕竟太多了。人类的男性应该肌肉较为发达，骨骼也适合从事运动才对，但竟然会被一名女性武人轻易地超越……」
「女性？」
「只是谣传而已。若在霸权战争中实际遭遇，也有可能是个猩猩一般的壮汉摔角手。」
原来如此，还没有任何人见过她的模样呢。
就如同艾尔玛丽亚神教界将小不点圣女藏得那么隐密，若光凭这些信息来判断武宫唐那国的萨莉，那就相当危险了。
「所以，千万不要有先入为主的观念。霸权战争既然采用了各国选出三名代表的制度，你的决斗对手就不一定是萨莉。」
「咦？啊，嗯嗯，当然是这样没错了。」
「凪，按照你的个性，想必已经认定自己会参加主将战了吧？天真，太天真了，那根本就是外行人的想法。」
「……难道不是这样吗？」
说到这个，霸权战争好像为期三天吧……
还以为我和伊莉斯会在其中一天出战，而其余两天则是庆典之类的热闹活动。
「是每个国家的三组代表者各战斗一天吗？」
「谁会在哪一天出赛，这些都是不对外公开的。凪，你有接获关于赛程的通知吗？」
「这倒完全没有。」
由帝国司令部主动联络宝条军事学校，尤美黛教官又将消息传达给自己。这些就是我所有的情报了。
「霸权战争一共是三天。然后，对方要我和伊莉斯提前两天过去。霸权战争所要使用的物品都会事先准备好，所以空手前来即可。我真的只被告知这些事项而已。」
「……凪，你真的是参赛者吗？」
「无所谓。不过相对的，到时被嫌东嫌西的话，我可不管。我们不过是来自乡下的观光客，什么霸权战争的，到头来也只是国家高层那些人的意气之争罢了。真是无聊。少把我们一起牵扯进去。」
啊，糟糕。下意识说出真心话来了。
然而蜜卡儿的反应却格外正常……莫非当成了是我平常的胡书乱语吗？
「顺带一提，帝国应该还有其他两组代表才对。」
「反正一定是从六具机神里挑出两具吧。我猜那些人的想法应该会和我一样。」
所以，我决定老实说出自己心里的想法。要是一直闷在心里，我大概也快要发疯了。
「若是以军用人型机械体（机器人）的身分对抗幽幻种还另当别论，为何偏偏要跟其他同盟国的人对战呢？人型机械体（机器人）大概也不希望这么做吧。」
对此，蜜卡儿只是闭上嘴巴静静地听着。
「干嘛？你怎么突然安静下来了？」
「不，只是觉得我并不讨厌这样的你。」
靠在调整式座椅上，深红的人型机械体（机器人）这么说道。
「你这个人真不可思议。明明是军事学校的学生，有时候说话却是从军用人型机械体（机器人）的角度出发……听起来就仿佛在代言我们的心声一样。」
「这算是在夸奖我吗？」
「只不过这种人必定无法升官。充其量就是当个关心队友的部队长吧。」
轻声窃笑的人型机械体（机器人）。
……那笑容看起来无比耀眼。
……甚至于让我完全忘了要出声附和。
从军用到女管家（女仆）用途，至今看过了许许多多的人型机械体（机器人），但能够流露出如此自然笑容的机械，除了伊莉斯以外大概就只有这家伙了吧。
「凪！」
「凪学长！还有蜜卡儿同学！」
是手持帝都导览地图的席伊，以及一旁用两手抱着罐装果汁的伊莉斯。两人正好在这时跑了过来。
「终于回来啦？说要去帮我买果汁却迟迟不见人影，还以为在车上迷路了呢。」
「没有问题哦。半径三十公里内，我都能追踪到凪的气味。」
「……别这样，我反而觉得怪恐怖的。对了，你们两个怎么都慌慌张张地跑回来？」
「就……就是这件事！那个，这班电车应该是开往帝都吧？」
席伊呼吸急促问道。
「是这样没错。」
「可……可是好奇怪。如果是开往帝都的高速磁浮列车，应该会在之前的第八十八终端站停车才对。因为我知道那里有贩卖名产荔枝果汁，所以就一直等着要帮凪学长购买果汁。」
「原来如此。所以才会花那么多的时间吗……等一下？不过伊莉斯给我的是──」
我手中的果汁，标签是市售的柳橙汁，并非什么名产果汁。这在列车里面也有贩卖才对。
「刚才并没有停车。列车直接开过了前往帝都必定会停靠的第八十八终端站，买果汁的事情也因此而延误了。那个……不过我想说的并不是关于果汁。」
「我知道。是列车的行进方向对吧？」
「──刚才列车通过的是第九十二终端站吧。第九十二终端站位于帝都东侧，所以按原路线直线前进的话不可能会经过。」
凝视着车窗外的景色，蜜卡儿这么喃喃开口。
……怎么回事？
我们搭乘的这班列车，目的地居然不是帝都？
「伊莉斯，你知道途经九十二终端站的路线最后一站是哪里吗？」
「这条路线的最后一站是第九十六终端站，所以就是凯旋都市安裘，霸权战争的举办场所。」
「……原来是这么回事。」
我用谁也听不到的音量嘀咕着，同时咬紧了牙根。
──我们完全没有选择。
对方很清楚，我本来就无意参加霸权战争。
为了不让我前往帝都抗议，于是不惜强行更改这班列车的目的地，直接开往举办霸权战争的古代竞技场。
「真令人意外。既然是邀请霸权战争的代表，我一直以为会在帝都颁发正式的令状才对。」
「……他们大概也有许多考虑吧。」
在我和蜜卡儿的隔壁座位──
待这两人都坐进空位后，我从位子上起身。
「咦，凪？」
「我去外面透透气。这里的窗户打不开。」
我伸手制止了准备跟着起身的伊莉斯，独自往列车前头快步走去。
…………服务得真是周到啊。
……伤脑筋。还没抵达就这么曲折了。
「凪！凪！」
「嗯？」
登上二楼瞭望席的途中，我听见这般声音后回头。只见伊莉斯摇曳着漂亮的长发，双手藏在身后一边登上楼梯。
「是伊莉斯啊。怎么啦？」
「果汁忘记带了哦。来，请乘着冰凉的时候喝！」
笑盈盈的女管家（女仆）机器人将两手的罐装果汁全数塞给我。原来如此，所以才把手藏在背后。
「怎么有两罐？」
「我把贩卖部的阿姨叫成姊姊，结果就多送我一罐了。」
「……你到底是从哪里学到这种生活小智慧。」
话说回来，这该怎么办才好？要是一次喝掉两罐果汁，整个嘴巴可能都是甜味吧。而且肚子也会很胀。
「你也喝一罐怎么样？不，构造上应该做不到吧。」
「我试试看。」
「开玩笑的。话说多出来的一罐该怎么处理……嗯？喂──那边的女孩子，来得正好，这个给你吧。」
一名女孩正从瞭望席俯视站在楼梯上的我们。我向这位将光滑的黑发绑成两束的女孩招手，然后递出另一罐果汁。
「这个要送我吗？」
「噢，你就拿去吧。」
「真的吗？谢谢你，大哥哥。」
女孩子将冰凉的果汁罐抱在怀里。
原来除了我们之外还有其他乘客啊。如果这些人都要去帝都的话该怎么办才好？目的地已经被改成凯旋都市了。
……还是说。
……不知情的人就只有我们而已。
思考着这个没有答案的问题，我一时之间愣在原地，甚至忘了要喝果汁。
3
『列车已经抵达凯旋都市安裘。请各位乘客离开时不要忘记自己的行李』
「凪，已经到了哦。再不快点到一楼，大家就要先走掉了。」
「总算是到了啊。」
被伊莉斯扯着衣袖，我从瞭望席一路走到列车的门口。不出所料，蜜卡儿就站在那里，肩上还轻松地扛着装有大型机关枪的箱子。
「凪，动作快一点。应该要由你来带领我们全班行动才是。」
「我自己也不知道接下来该怎么做啊。总之先下车，找找附近的地图，然后一路走到饭店就行了吧？」
「……总觉得很像一个来到都会出差的乡巴佬。」
「不要跟我抱怨了。喂，别挤别挤！你们这些人，很危险啊！」
我被蜜卡儿在内的同学们连手推挤，整个人来到车外。
在此同时。
现场响起如雷的掌声。
车站站台上除了人还是人。至于那些挤不进站台的，有些甚至还跑到了轨道上。什么？如此惊人的欢迎场面是怎么回事？
而且──
「不会吧……」
以一群我们军事学校的学生只能在电视上看到的将官级老军人为首，身后整齐地排列着多达数百人的部下。
帝都底下的部队竟有这么多？
他们每一个人，可都是从军事学校第一名毕业的超精英集团耶？
「联合机动军司令卡伦达尔少将？那位大人竟然亲自从帝都前来这里迎接我们！」
「还有独立机械化步兵大队长席德尔中校……好惊人的阵仗。」
睁大眼睛的蜜卡儿这么高声道。
在她身旁，尤美黛教官则是露出罕见的苦笑表情：
「你们几个，特别是凪要记清楚他们的模样。站在前方的这几位，每一位都是指挥军用人型机械体（机器人）部队的独立机械化步兵大队队长。」
「……就是那些人──」
包括蜜卡儿和伊莉斯也不例外。
军用人型机械体（机器人）据说首先都会被分配到第二机甲师团接受指挥。然后再从那里划入各个独立机械化步兵大队，派遣至帝国的各个地区。这么说，那些老爷爷就是伊莉斯和蜜卡儿她们之前的高阶顶头上司吗？
「好久不见，尤美黛小姐。哈利文学长他还好吗？」
踩响坚硬的鞋声，一名老军人从欢迎队伍中走了出来。
是蜜卡儿刚才称为联合机动军司令的人。
对方是个脸上皱纹深刻的壮年军人，其头顶上满是白发，站立的姿态却仍旧精悍魁梧。那饱经日晒的肌肉和宽大的肩膀，在在说明了这是一位历经数—年军旅生涯，由最基层一路晋升上来的军人。
……尤美黛小姐？
……他说的是我们的尤美黛老师吗？
或许是都在想着同一个问题，全班同学的目光集中在一身套装打扮的女性教官身上。
「好久不见，卡伦达尔少将。」
不出所料，尤美黛教官也同样向前走出一步，但动作显得有些不太自然，表情还带着些许的腼腆。
「家父刚顺利动完手术，就已经厌倦住院的生活，一直吵着要赶快出院呢。看样子不能钓鱼才是他最大的痛苦。」
「嗯。医生吩咐过要戒酒了吗？」
「少量倒还无妨……但少将您和家父共饮的话，似乎就不止这个量了，所以改用牛奶来代替如何？另外，在我的学生面前，您称呼我为小姐实在令人相当困扰。」
「哈哈！那一板一眼的个性还是没变。真是有其父必有其女啊。」
老军人一脸豪爽地笑了出来。
「好了，总不能自己人一直闲聊下去。后面那些就是你的学生没错吧？」
「正是如此，少将。」
「原来如此──那么，宝条军事学校的诸位学生们。你们都是将来支撑起帝国的年轻栋梁。我们由衷欢迎诸位的到来。」
唰！
我的周围一口气响起鞋声。还以为发生什么事情，结果只是虚惊一场。不过是除了我以外的所有人都在向少将摆出敬礼姿势罢了。
……奇怪？除了我以外？
……这会不会有点糟糕？．
「凪·一咲·吉尔二年级生。」
「哇哇哇……哇啊啊！」
被少将身旁戴着单边眼镜的高大军人叫到名字，我急忙跟着行礼。
「你在做什么啊。」
「……少啰唆。」
压低声音的蜜卡儿用手指戳了戳我的背部。
我是隶属于第二机甲师团，负责指挥第一独立机械化步兵大队的席德尔。凪·一咲·吉尔二年级生，以及宝条军事学校的诸位。帝都和我们都诚心欢迎各位到来。
配戴单边眼镜，魄力十足的这个人就是席德尔中校吗？
军用人型机械体（机器人）部队的命运，若说全部寄托在这个人的战术手腕上也不为过。能担当如此的重责大任，想必一定非常优秀了吧。
「凪·一咲·吉尔二年级生，你应该很清楚自己被找来这里的原因吧？」
「……是的。」
「很好，那么我将在你底下配置一名负责人。你就当作自己的部下使唤吧。」
「负责人？」
「就是类似秘书的人。」
代替中校说明的是卡伦达尔少将本人。
「后天开始的三国决战，帝国司令部对你所拥有的机神伊莉斯寄予相当大的期望。而让她在决战舞台上毫无保留地发挥全部的性能，就是你的使命了──不过，这样一来将会对你造成不小的精神负担。倘若因此而影响到决战结果的话，相信你也会很困扰吧？」
「…………」
「所以为了减轻你自身的负担，才会特地配置专职的秘书。包括前往司令部所准备的宿舍、会场的说明以及霸权战争的行程管理在内，你完全不需要亲自处理。」
「……这样啊。」
我顿时感到犹豫，不知自己是否该觉得高兴。这固然是对方的一番好意，但突然要接受如此优厚的待遇难免会让人突生戒心。
「那么这就──」
「我拒绝！」
整个车站顿时陷入寂静。
少将说话的时候居然有人敢插嘴？而且还是用反抗的语气？是谁是谁？这个不知好歹、不怕死又不长眼的家伙──
「我会陪伴在凪的身边！有我这位完全女管家（女仆）机关伊莉斯的亲密辅佐，凪根本就不需要什么秘书。请对方滚回去吧！」
「原来是你啊──！」
是伊莉斯。
我家的无能女管家（女仆），好死不死就站在少将的面前，态度傲慢地左手叉腰，用右手指着少将。而且还借机夸大了自己的本事。
「怎么样！」
「……不完全神性机关伊莉斯，确实如报告中所提及的那样自由奔放。」
面对指着自己的手，少将连眉毛也未曾动过一下。原以为他会动怒，责怪人型机械体（机器人）对人类出言不逊，但其语气和表情却仍相当平静。
「听说你原本是我军的人型机械体（机器人），所以过去应该曾在我的麾下参加过战斗吧。」
「既然如此，我也可以用当时的实力来参加霸权战争吗？」
「什么？」
「帝国所要的，就是我身为不完全种性机关的力量吧？那是我遇见了凪，被修复好，然后和他一同获得的力量。帝国如今想利用这股因凪而获得的力量，却一直在主张我过去的所有权。这岂不是自相矛盾吗？」
劈啪。
尽管不显眼，但我确实见到少将的表情出现些许的裂痕。包括少将身后数十到几百人的干部候补也是一样。
──这么多话，且有条有理地表达出自我意志的机械。
──竟有能够如此主张自我意见的人型机械体（机器人）。
「凪，请你也说个几句话吧！」
「居然丢给我！」
等等，这可不是在开玩笑的啊。这么紧张的场面，以少将为首的数百名部下面前，我到底要说些什么啊？要是一个弄不好，就会被冠上反叛罪遭到逮捕啊！
「啊……呃，我个人觉得──」
「无妨。你这位可爱的机神说得没错。」
出声打断的不是别人，正是少将本人。
「我们的确渴望不完全神性机关的力量。这并非为了霸权战争，而是坚信在今后对抗幽幻种更加白热化的战争中，这股力量将会成为我们的救世主。」
来这招。
我使劲咬住脸颊内侧。
……若没有伊莉斯，无论人类或人型机械体（机器人）都会因幽幻种的进攻而牺牲。
……是啊。
……这的确是让我内心最感挣扎的名义。
「这次的霸权战争，是测试不完全神性机关力量的宝贵样本。为此，我们希望提供最理想的环境。包括期间的饭店住宿或是行程管理，所需要的任何事物都会立即准备。而刚才提到的负责人也是其中之一。」
「所以说，我刚才已经拒绝──」
「即便那是你的制造者，也就是你的生母也不例外吗？」
「………………咦？」
身为机械的伊莉斯顿时眨眼，就仿佛怀疑自己刚才所听到的。
「──是我。已经按照指示在待命了吗？」
少将从怀里取出三口黑色的通信机。
从说话的语气听来，似乎早已经和对方接通了。
「什么？在车站外等得快无聊死了？那正好，现在立刻过来车站里的站台吧。嗯嗯，没错，原订计划有些变动……什么？你已经来了──」
对话中断。
并非通话被切掉，而是少将那充满魄力的声音，被另一股更大的马达声所掩盖过去了。
「那……那是什么东西！」
蜜卡儿所指的方向扬起了灰蒙蒙的排放废气。伴随刺耳的噪音，一台金属色泽的车体以惊人速度往这里逼近。
「三轮交通车！」
「快……快点帮我把车子停下来啊──！刚才煞车完全失效了！」
身穿一件被机油弄得黄黄的白袍，车上的女性转眼间便来到我们的面前──
「呀啊啊啊啊啊啊──！」
然后从我们身旁呼啸而过，撞上了后方的圆柱。
匡锵一声，傅出金属挤扁的声响，交通车严重毁损。当然，车上的她也被狠狠抛在地面，整个人一动也不动。
「呜……呜呜！拿色拉油来代替用光的煞车油，果然是一种自杀行为……」
拍了拍满是灰尘的白袍，女性摇摇晃晃爬了起来。
外表看起来年龄大约还不到二十五岁。
明显缺乏保养而显得蓬乱的橘色头发，以及身为年轻女性却脂粉末施的脸庞。就连服装也像在附近运动用品店买来的运动服，外面再套上一件研究用的白袍应付一下。
不过，那朴素的打扮却比任何华丽的装扮更适合她。
──我……
──我见过这个人。
「尤米。」
「是，少将。我动作很快吧？马上就到了。」
「我不记得命令过你开着交通车在站台上横冲直撞，不过暂时算了。站在这里的是宝条军事学校的学生们。而位于前方的这个人──」
「吉尔，这不是吉尔吗！」
「……哟，前辈。」
尤米前辈立刻尖声欢呼，而我则当下发出无力的呻吟。
「哇啊，好久不见！你过得还好吗？」
「啊……嗯，还算可以。话说前辈你──」
「喂喂，我听说了哦。你没去念机械工程科，而是到了佣兵科对吧？真是太可惜了。别待在那种地方，干脆过来我的研究室吧。我正好缺一个助手呢──」
「关于佣兵科嘛……现在不是谈论这个的时候。」
「哎呀──真是怀念呢。一段时间不见，都已经长得这么大了──」
「哇啊啊啊啊啊──！冷静，冷静一点！唉，真是的！穿着那身衣服贴过来，我的立领学生服也会沾满黏答答的机油啊。」
我猛然推开整个人扑来的尤米前辈，急忙往后退去。
「尤米？这是？」
「凪？这究竟怎么回事？」
少将和蜜卡儿同时这么追问。而不知为何，蜜卡儿还换上一副颇具震撼力的臭脸瞪着我。
「怎么回事……唔，这个嘛。」
「很简单啊，少将，吉尔可是我的后辈哦。对吧，吉尔？」
「……吉尔？」
少将用狐疑的目光望向尤米。但尤米本人却是笑得很开心，似乎对这种反应感到相当有趣。
「这孩子全名不是叫凪·一咲·吉尔吗？我就直接这么称呼啰，少将。」
「……虽然不太能够理解，不过尤米，总之你和他是旧识吧？我事先可没有接获这方面的情报。」
「哎呀，真是的，我居然忘记报告了。」
呵──她用意味深长的眼神对我微微一笑。
……呃──
……意思就是叫我代为解释吧？
「真相究竟是如何？」
救命，蜜卡儿看起来好可怕。你也有点反应好不好啊，伊莉斯……然而就连伊莉斯也一副无动于衷的样子。
奇怪，好像没人可以帮我说话啰？
「总之，我们从前算是邻居的关系吧。尤米前辈的老家就在我家隔壁的隔壁，而前辈在前往帝都之前偶尔会和我一起玩耍……应该说比较像是在研究机械吧。我们一起去垃圾山里捡拾废铁，用卖掉废铁一半的钱购买小零件组装马达，制造出简单的机器人。」
「不是的，我并不是想问这个！我想知道的是──」
蜜卡儿冒冒失失地来到尤米前辈的面前。
「你的名字应该是凪没错吧？为何现在又有人叫你吉尔？居然只容许一个人称呼这么特别的名字，实在太狡猾……不对，是岂有此理！」
「不过是姓氏罢了，有什么好岂有此理的！」
「总而言之，不能让这种来历不明的女性叫你吉尔──………………咦？」
说着说着，蜜卡儿的声音愈来愈小。
这是当然的。因为身旁的尤米前辈突然绕到她的正面，仿佛要看穿整个人一般开始从头到脚观察全身。
「我说你。」
「怎……怎么了！一直盯着人家的身体，未免太没有礼貌──」
「你最近似乎疏于保养了吧？」
「…………咦？」
这么一句话，让蜜卡儿陷入了沉默。
「好了，你整个人站直让我看看。把机关枪的箱子放在地上。快点！」
「咦……啊，嗯嗯。」
「看吧，果然没错。驱干向左边偏移了水平零点几度。你的右肩以前移植过其他的零件吧？嗯……应该是极螺7600系列。那个因为接合零件太重，后来立刻又推出新型号了。」
「什么！你怎么会知道？」
「这就是原因所在。你只有右肩以上采用了新型号，导致右半身的接合部位摩擦剧烈，又为了弥补平衡而使得左脚加重负担。你左脚的膝关节和股关节的橡胶垫想必已经有所损伤了。我说得没错吧？」
「……是……这样没错。」
尽管移开目光，蜜卡儿仍旧这么肯定道。
「建议你现在立刻就去更换零件。但最根本的问题还是出在未察觉这种重心异常的三半规管系统。是程序上的瑕疵还是──」
「我已经自我检测过了！」
「我说的是由人类进行的外部保养。无论人类或人型机械体（机器人）都是一样的。人类总以为自己很健康，内脏却潜藏着严重的疾病。而人型机械体（机器人）的自我检测判断算法，同样也必须经常修正才行。这原本是你从军用转为民用时该做的，当时却疏忽掉了。」
「…………」
「好吧，你今晚就到我的研究室来。我帮你更换磨损的零件，另外再实施自我检测模式时的检查。」
每个人都对此感到震撼，一句话也说不出来。
其中也包括我在内。蜜卡儿被人说得哑口无言的场面，这还是第一次见到。但下一刻──
「凪，这是怎么回事！这位女性似乎很精通人型机械体（机器人）工学！」
「你究竟把尤米前辈当成了什么人啊？」
这家伙，事前完全不了解前辈的厉害之处吗？
「……总之这下了解了吧？这个人在人型机械体（机器人）方面，应该说只要关于机械工程的事情就无人能出其右哦。」
那个时候。
在试胆大会的海岸边听到小不点圣女的一番话之后，我就有这种预感。
『军用人型机械体（机器人）SE·R-0013。
距今一年又三个月前，在机械工程的鬼才尤米·莱森特博士的指挥下，安装了对抗幽幻种用，通称为「IRIS【希望】」的AI。』
如今完全解释得通了。
倘若世上存在制造伊莉斯的技术员，那么除她之外就没有别人了。因为只有这个人才能够造得出来。
「尤米。旧AI的资料里登记为我的制作者。」
一直静观事态发展的伊莉斯，此时直直盯着尤米前辈的侧脸。
虽然未流露出与自己生母相会的欣喜表情，但那目不转睛的反应想必是某种好奇的表现吧。
「啊，太好了。看来我的资料还留着呢。」
「你就是我的制作者吗？」
「是啊──从身体到AI，好久没有像这样子全程都由我亲自监修了。乘难得的机会，我就制作得可爱一点。这些头发也是将热发射率维持在最大限度，但触摸时又具备非金属质感的柔顺度，实在是煞费苦心呢。」
仿佛在疼爱自己爱女的母亲一般。
尤米前辈抚摸着伊莉斯的头，用手梳理着那银色的头发。
「真是的，听到你的部队被幽幻种袭击时，我真的很担心哦……幸亏是被吉尔捡到了。」
「凪是我的恩人。」
喂，无能女管家（女仆）。
别说得那么正经八百，怪难为情的。
「咳咳，抱歉打扰你们的欢聚──」
席德尔中校清了清喉咙。
「如今看来，关于尤米负责人一事，你们已经取得共识了吧？」
「……怎么样呢，凪？」
「……还能怎么样？对吧，伊莉斯？」
「我并不想拒绝。」
嗯，这就是结论了吧。
对我来说，尤米前辈是我的恩人，又是伊莉斯的生母。就连不知为何摆出臭脸的蜜卡儿也在短时间内被拉拢了。
「很好。那么尤米·莱森特。自本日此时此刻起，你就任为凪·一咲·吉尔的专属负责人。期限往后再另行指示。」
「是──那么请多指教啰，吉尔还有伊莉斯，以及宝条学校的各位。既然都决定好了就赶快出发……等等，在这之前，我来替你们介绍另外一位孩子。」
「咦，除了尤米前辈还有其他人吗？」
「霸权战争的期间，许多国家的人都会来到凯旋都市吧。由于不知道会发生什么状况，所以为了防范紧急事态的发生，帝都就派遣了身怀特别任务的机神前来。事情就是这样，紫苑！紫苑你快点过来。」
「……在……这里。」
帝都的菁英军人集团开始骚动。
那整齐划一的队伍往左右两旁大幅分开。由于是数百人的队伍一同行动，看起来就像破开大海一般极具震撼力。
在分开的队伍里，走在当中的人影是……？
「是人型机械体（机器人）吗？」
一名将黑发整齐地修剪至眼睛上方的少女。
锐利却泛着忧愁的眼神显得有些无常，淡紫色的眼眸就如紫苑这个名字一般，不知正在凝视着何方。该说她果真是机械兵吗？尽管是五官优美的美女型相貌，但表情却极度匮乏，给人一种恐怖的感觉。
身上的服装类似和服设计，颜色也是和眼眸一样的淡紫。
……那具机神，我好像曾经见过。
……究竟是在哪里呢？不过确定是最近发生的没错。
「OrbieSion【真实契约者】！凪学长，就是她。我们到未央溪谷校外参观的时候，不是听过某个人型机械体（机器人）变成机神的事迹吗？」
第一个开口的是席伊。
「是啊，难怪总觉得在那里见过。伊莉斯你应该也记得吧？」
「是的。在未央溪谷的第三层中央展示场，已经阅览过当时身为军用人型机械体（机器人）时的纪录照片。外貌和机体编号有98%的相似度，可以确认是同一人物。」
「既然是98%，代表剩下的2%不一样吗？」
「是眼球的颜色。根据展出的照片，她的眼睛和头发应该是相同颜色，也就是黑色才对。」
「机神转生。她进化为机神时的外观变化，就呈现在眼睛的颜色上。」
蜜卡儿直直盯着走来的机神。
「那紫色的眼睛，严格来说是苍蓝与绋红两色的混合。两者分别都是沁力术式中常见的颜色，她的战斗型态应该也是以这类的术式为主。」
「你很清楚嘛？」
「傻瓜。以前不是提过，当我还是军用人型机械体（机器人）时，在战场上曾经和某具机神待过同一个部队吗？」
『别看我这个样子，以前也曾经和机神「OrbieSion【真实契约者】」共同组队战斗过。所谓机神，就是获得神性高阶存在「禁忌水晶」恩宠的人型机械体（机器人）──』
是进行模拟战前所提的内容吗？
被这么一提醒，我立刻就回忆起来，但感觉上却仿佛是好几年前说过的一样。
「那么，我们这就往饭店移动吧。车站周围的状况如何？」
「……并无异常。」
面带忧愁的表情，机神微微点了个头。
莫非这是在向我们点头致意吗？真是个如假包换的机械呢。那不带感情的反应果然很符合她的外表。
「没问题吗？那么我们走吧。」
「……开始前导。请各员迅速跟上。」
「紫苑！」
就在准备动身前往车站出口时，我身旁的蜜卡儿突然跑到了尤米前辈前方的机神面前。
「……应该说……好久不见了吧？想不到能够在这种地方见面。」
「蜜卡儿·游提雅·拉斯佳？」
表情忧愁的机神，此时忽然睁大了双眼。
「好久不见。你是763天前离开军队的……都已经过了这么久了吗？看到你平安无事就放心了。」
「毕竟我已经远离军队生活了嘛。反倒是你，听说从帝都到边境不断地在帝国的战场上出击。老实说，我有好几次都觉得这实在是太乱来了。」
「……这方面的战果，不过是司令部在夸大其词罢了。」
这两人彼此认识吗？
蜜卡儿的表情看似相当复杂，但听得出她在交谈当中逐渐恢复正常的语气。紫苑也是如此。刚才一直线抿着的嘴唇，如今变得些许柔和了起来。
「竟会遇见怀念的友人……」
机神这么轻声念道，然后转身背对着我们。
「……现在往饭店移动。请宝条军事学校的相关人员一并同行。」
4
饭店「星夜见」。
建造于凯旋都市安裘正中央地带的公营饭店。
建筑物内部除了有大型会议室、游泳池和健身房外，甚至还设有用来举办婚礼的小教堂以及电影院，似乎同时也是一处相当著名的大型综合设施。
「毕竟是公营的──像我们这样的平民也能使用，住宿费也出奇便宜哦。」
环视着巨蛋形状的入口大厅，尤米前辈这么说道。
「……哦──」
「怎么啦，吉尔？一脸很意外的样子。」
「唔，大家现在都听说我们要参加霸权战争，本来还以为会受到当地民众的瞩目，被包围得动弹不得呢。」
甚至还考虑到了饭店入口会挤满新闻媒体的可能性。
为了伊莉斯的安全着想，我本人倒是不愿意闹出这么大的骚动，但帝国似乎不像会主动顾虑这点的样子。
「明天另外会有正式公开亮相的场合哦。就是一起介绍霸权战争出赛国选手的三国记者会。据说全世界的收视率铁定会突破70%哦。」
「那场麻烦的活动是在明天上午？还是下午举办的？」
「全都集中在明天的白天哦……咦，晚上？对了吉尔，是晚上没错吧？」
「应该是我要问你这个负责人吧。」
「好奇怪──明明做了笔记才对啊。」
打开记事本，尤米前辈凝视着其中的内容。里面夹着好几十张书签和便条纸，已经膨胀成一本小字典的厚度了。
「谁叫你要用手写的记事本。」
「无所谓。这本记事本是我的宝物。用手写的比较容易整理哦……算了，不找了，反正我也不会出席记者会。」
「你这还算是负责人吗？」
「稍后会再帮你确认。现在就让我继续介绍这间饭店吧。好了，大家过来集合！一起坐进这台大型电梯里！」
「尤米小姐。这就是凯旋都市所谓规模最大的饭店吗？」
盯着脏兮兮的电梯，蜜卡儿这么问道。
「对对。就像刚才说的，低楼层的住宿费相当便宜，所以非常推荐哦。不过高楼层则是用来招待政府相关人士的贵宾套房，唯独那里是例外。毕竟每隔一个楼层，价格就会跳一倍。」
「……这台电梯好像没有停下来的迹象，直接通过了价格翻倍的高楼层吧。」
「就快到啰──好，我们已经抵达最上层的下方『水中花』楼层。」
开门的瞬间，眼前就仿佛是另一个空间。
仿深海环境的蓝色灯光将走廊照耀得亮度适中，给人一种仿佛在水中散步的错觉。
「哦哦！感……感觉好浪漫！」
「如此梦幻的楼层竟然被我们整个包下……这下一定要好好探险了！」
席伊和委员长在看不见尽头的走道上开始狂奔。紧接着，其余同学们也不落人后地追了上去。
……这些人真没有紧张感呢。
「吉尔。来，往这边。赶快回到电梯里。大家都在等啰。」
「啊？」
尤米前辈还在刚才的电梯里等候着。
「紫苑，你留在这里待命。我这边有伊莉斯，遇到任何事情应该都能应付，所以拜托你保护其他学生的安全。」
「……遵命。」
紫苑微微行了一礼。
「咦？我也住在这边就行了吧。」
「还在客气什么呢？你的房间在最上层，而且一样是包下整个楼层哦？像这种事，一辈子可不会再遇到第二次了呢。」
「唔……因为小不点圣女的阴谋，我对最上层实在没有什么好的回忆。」
「你在嘀咕些什么啊？反正过来就对了。」
可恶，所以说像我这样的穷人根本不适合住在这种地方。明知包下最上层固然很让人心动，但之后一定还要付出某种代价。
「……想归想，没想到居然是这么豪华的房间。」
仅房间就占地约三百平方公尺。
除了浴室还有另外的私人游泳池，再加上特别设置的剧院、撞球台和会议室兼办公室。
这些全都位于同一个房间里哦？
「凪，报告！我有一个大发现！」
抢先进入房间内部的伊莉斯又急急忙忙地跑回来。
「这里的浴室打开水龙头立刻就有热水了。和我们家要等两分钟不一样！」
「别再提这件事了。还有其他发现吗？」
「是的，床铺非常大，而且软绵绵的。」
无能女管家（女仆）将枕头抱在胸前。喂，还一边用上飘的目光对我投以羞涩的眼神。
「……还有四个枕头。这样一来今天就能睡在同一张床上了？」
「人型机械体（机器人）不需要睡觉吧。」
「那……那个……我的睡相很差，说不定会抱住凪整个人。」
「我从来没听过什么睡相很差的人型机械体（机器人）啊！」
……啊──好累。
明明就在列车中睡得很饱，这种劳心的感觉是怎么回事？
「吉尔。这边这边。」
在这么思考的时候。
这次换成了尤米前辈的声音。地点……是从客厅内部传来？
「嗯？怎么连尤米前辈也跑进去了。那里不是寝室吗？」
「是啊──我的睡相很邋遢，所以就选在床铺的正中央吧。啊，不过既然有四个枕头，吉尔你就睡在右边，而我睡在左边就行了吧。」
「别开玩笑了。前辈你有自己的房间吧。」
「我的房间也在这里。不是说过我是专属负责人吗？」
「──啊？」
「仔细想想，我们也好久没有一起睡觉了呢。大概有十年了吧──当时还经常一起去露营，或是在彼此的家里过夜呢──」
「唔，这实在有点……」
「不可以！」
音量极大的这句话回荡在室内，几乎使得窗户为之震动。用不着确认是谁的声音。来源正是将枕头夹在手臂下方的伊莉斯。
「凪是即将参加霸权战争的重要之身！今天从家里长途移动到凯旋都市，想必一定很疲劳了。如果床上还睡了其他人，凪自然会紧张得无法入睡。所以我坚决反对尤米睡在凪的床上！」
喂，你这个完全无能女管家（女仆）机关。
是谁刚刚才对我说过一模一样的话啊？
「哦──？」
保持在床上俯卧的姿势，尤米前辈用手撑住脸颊。那表情笑得不怀好意，有种诡异的气氛。
「换句话说，伊莉斯你的意思是『想和吉尔一起睡觉的人是我』对吧？」
「这……这个……」
「真令人好奇呢。那种『想和吉尔一起睡』的念头究竟是源自于何处呢？是一种对于主人的忠诚表现？还是平时就被这么教导的？只要和你一起睡，吉尔就会觉得开心吗？」
「咦？……啊……啊呜？……啊…………」
伊莉斯嘴巴一开一合，整张脸逐渐变得通红。
「还·是·说，身为机械的你当真爱上吉尔──」
「不要说──！」
「哇哦！」
伊莉斯这么大叫，手中随之抛出的枕头将尤米前辈整个人砸到位于遥远后方的墙边。
「啊，喂，伊莉斯。」
「不知道不知道！我什么……我什么都不知道──！」
伊莉斯往客厅的方向逃去。
「呵……呵呵……竟然突破了预安装好的高级权限账户设定，向我这个制作者出手……我的孩子真是长大了呢。」
还有，拜托谁来救救我。
这边有个一边吐血却还面露愉快笑容的疯狂科学家。
「吉尔。」
「嗯？」
「那孩子好像很黏你呢。」
尤米前辈摇摇晃晃地爬上床铺。尽管觉得应该先把嘴角的血迹擦拭干净，但她本人却丝毫不放在心上的样子。
「这算是在挖苦我吗？像那种无能女管家（女仆），世界上根本就找不到了。」
「说得也是。能如此坦率表达情绪的人型机械体（机器人），世界上的确是找不到。没有任何机械比她更积极地去接近人类了。」
「……？」
「你认为伊莉斯为何想要与人类接触呢？我想大概是那孩子也开始萌生了『相同的事物』吧。」
「……什么叫『相同的事物』？」
「哎呀，吉尔？你知道伊莉斯将禁忌水晶嵌在什么地方吗？」
在床上盘腿而坐的前辈，此时用手指着自己的胸口处。
「开始萌芽的心。但对于那孩子而言，她还不清楚自己心中萌生的事物为何。就因为这样，她才想透过吉尔你的存在来加以确认。」
「………呃，前辈你到底想说什么啊？听起来都这么深奥。」
「这便是机神与人型机械体（机器人）的决定性差异。」
坐在床上，前辈目不转睛地直视我。每当像这种时候，我从以前总是无法对上她的视线。
「看到其他军用人型机械体（机器人）或是家庭用人型机械体（机器人）时，你不觉得伊莉斯在感情的表现上过于丰富了吗？会不会怀疑这显然是伊莉斯采取了脱离AI设定的行动？」
「类似的场面有好几次……大概吧。」
面对接二连三的问题，我顿时有些语塞。
未事先设定的行动。例如去海边时在沙滩上玩沙子，之前更是抓到了停在墙壁上的蝉，流露出一副乐不可支的模样。
「可是，这为何又会成为区隔机神与人型机械体（机器人）的一道墙呢？尤米前辈你该不会相信，当机械有了像人类一样的心就会变得更强的天方夜谭吧？我并不清楚机械有没有自己的心，但就因为有了一颗心才能变得和机神一样强悍，这已经是另一个层面的问题了吧。」
「人型机械体（机器人）进化为机神的条件只有一个。就是获得与幽幻种具备相反属性的神性高阶存在赋予力量。这点你应该知道吧。」
怎么会不知道。
将禁忌水晶的力量封入子弹，就成了刻印弹。
人类获得洗礼的最佳例子，就是艾尔玛丽亚神教界的小不点圣女了吧。
而若是机械获得了洗礼，便会进化为机神。
「关于遇见禁忌水晶时的情况，十二具机神都异口同声地告诉我一件很有趣的现象。他们表示：『我听见声音了。在声音的引导下直直前进，发现了世界门。禁忌水晶就在其中。』所有人都这样哦？既然如此就可以汇出结论，禁忌水晶会挑选听得见自己声音的人型机械体（机器人）。」
「这应该不是纯粹能够听见外界声音的意思吧？」
军用人型机械体（机器人）自然具备了接受周遭声音并加以理解的机能。若非如此，他们也就无法遵照人类的命令来行动了。
「……这个世界的守护者，想必一定很爱操心哦。」
尤米前辈整个人向后仰，凝视着天花板。那表情中似乎充满了我所无法解释的激情。
「自禁忌水晶那里获得的力量十分强大。嗯，举个例子，假如有个完全听从人类命令的人型机械体（机器人），而他又获得禁忌水晶赋予力量，你觉得会如何呢？想要得到他并加以滥用的人一定会前仆后继地出现。这就好比现在的帝国司令部哦。为了将不完全神性机关占为已有，拟定了许多的方案。吉尔，就是设法夺取你的所有权。」
「！」
我猛然吸了一口气。
「唔……当然，我也察觉到了这点……不过你就这么说出来没问题吗？前辈应该是在人型机械体（机器人）部门的中枢机构服务吧？」
「我并非站在帝国这边，而是和自己所制造的人型机械体（机器人）同在。我刚才一下子就看出伊莉斯想要和吉尔你在一起的感情。既然如此，我当然就是站在吉尔你这一方了。毕竟我们还是老朋友嘛。」
望着天花板，前辈继续说了下去：
「──言归正传，总之绝不能让那种只听从人类命令的傀儡获得强大力量。使用机神之力的，必须是具备判断能力的人型机械体（机器人）才行。而这正是我认为禁忌水晶用来挑选人型机械体（机器人）的条件『自我』。必要的话甚至不惜违反主人的命令，对机神之力自我设限。倘若没有这种坚强的自我意志，就不适合获得神性高阶存在的力量了。」
原来如此，终于开始听懂了。
尤米前辈现在所言，就和刚才提及的「伊莉斯心中开始萌生的事物」前后呼应了。
「可是，我仍有不放心的地方。」
寝室门的另一端。
指着伊莉斯刚才逃出的客厅方向，前辈开口道：
「那孩子拥有强烈的自我意志。但凭借这股意志，她选择了将一切都奉献给吉尔，喜欢吉尔到了不可自拔的地步哦。至于这究竟存在何种危险，就像我刚才说的，她不会考虑到『必要的时候不惜违反主人命令～～』的情况。倘若凪误下了破坏帝都的命令，或是遇到某人与吉尔的性命二选一的时候，那孩子想必不会有任何犹豫吧。」
「……这会不会太杞人忧天了一点？」
「老实说，这才是帝国司令部最害怕发生的情况。即将成为我国最强战力的机神，若是主人遭到绑架而被迫转投其他国家，真不知道该如何是好。」
同样的话，小不点圣女也曾经说过。不幸中的大幸是，依照伊莉斯自身的个性，她最不喜欢有人这么做了。
「咦……不过刚才那个黑头发的机神呢？」
「紫苑她怎么了？」
「那家伙真的拥有尤米前辈你所说的自我意志吗?刚才大致观察了一下，总觉得好像很听从人类的命令吧？」
「嗯，究竟是为什么呢？」
「还问为什么……那不是你制造的人型机械体（机器人）吗？应该最了解AI的设定才对。」
「我并不是紫苑的设计者哦。」
奇怪？不是吗？
毕竟有过制造伊莉斯的实绩，我还以为剩下那些成为机神的人型机械体（机器人）都出自前辈之手。
「我所制造的只有两具。他们都是我最自豪的孩子哦。其中一具是伊莉斯，另外一具则是叫Heckt Magna【剑帝】。你有没有听过，」
「赫凯特·玛格那！」
剑帝玛格那。
没有一个人不知道。那不就是十二具机神当中被誉为格外强大，在霸权战争时无疑将会成为主力的机体吗？
「原来制造出那家伙的人是尤米前辈？」
「嗯……不过，已经不在了。」
盘坐在床上的前辈将身体倾倒，变成仰卧的横躺姿势，就仿佛全身失去力气一样。
「在前阵子的战斗中，与大批幽幻种交战时失去了音讯。之后一听说战场已经净化完毕，我整个人就飞也似地赶过去，但并未发现类似玛格那的人型机械体（机器人）……想必是奋战到全身整个瓦解了吧。」
被称为剑帝的原因是他并非用枪，而是以一对巨大的双剑作为自己的武器。
一跃上战场的最前线，仅这一具机体便接连消灭了无数的幽幻种。那英姿确实就是机神中的机神。就连在军事学校的课堂上，也曾听过无数次这具帝国最终兵器的名字。
结果──
这位英雄居然在帝国第三埠东侧闸门失去了音讯。也就是距离我们参观的未央溪谷最接近的场所。
『都被破坏了。』
『从八十个小时前便一直持续作战的机神Heckt Magna【剑帝】，据说已经在三十分钟之前失去了音讯。』
英雄为了保护我们宝条军事学校的学生而出动，然后再也回不来了。尤米前辈应该很清楚这件事才对。
「对不起……真不知道该怎么说才好。」
「你在说什么啊。我可没有意思要怪罪宝条军事学校的任何人哦……都是我太过天真，认为玛格那可以独自阻挡报告中所提及的侵略规模，才会导致这种结果的。」
仰卧着的前辈闭上双眼。
那眼皮的边缘，可以见到涌出了相当细小的水滴。
「不过那孩子不见之后，我随即得知原本已经失踪的伊莉斯回来了。老实说……有种被彻底救赎的感觉。总觉得是伊莉斯继承了那孩子的遗志。」
望着尤米前辈紧咬嘴唇的侧脸，我忽然回忆起十年前的事情。
动弹不得的自制动力人偶。
无论怎么更换零件就是无法活动。已经没救了。由于活动得太过频繁，全身都变得残破不堪──无论大人们如何向她这样解释，尤米前辈就是听不进去。她的眼眶满是泪水，只是紧紧地抱住自己所制造的那个人偶。
剑帝未归的当晚，她想必也经历了同样的痛苦吧。
「……啊──不行不行！别再谈论这种感伤的话题了！对吧？」
女性研究员缓缓撑起上半身来。
「对了，刚刚我们在讨论什么？剑帝之前……就是……是啊，对了对了，是关于紫苑的事情吧？那孩子的确不太像机神，但实力可是如假包换。我一直都当作是稀有机体看待呢。」
「既然不是前辈你制造的，就是出自其他的研究室？」
「应该是吧。不过究竟是在哪里制造的呢？去问紫苑的话，她会回答吗？虽然只要知道制造编号就能立刻得出结果，但我之前都忙于自己的研究无暇关心。对了对了，刚才那个红头发的人型机械体（机器人）女孩呢？」
「蜜卡儿她怎么了？」
「她很显然跟紫苑认识吧。说不定会知道是从哪个研究室制造出来的哦。」
「啊──原来如此……挑她心情不错的时候来问问看好了。」
和蜜卡儿交谈的时候总是要看准时机才行。说到自我意志，若和紫苑相比，我倒觉得蜜卡儿还要更加有主见吧。
……听说人型机械体（机器人）会从经验当中去学习感情的表现形式。
……蜜卡儿该不会也是某个著名的研究人员所制作的？
「好了，休息完毕。现在该去参观凯旋都市啰。我想让你看看这次作为霸权战争会场的古代竞技场，顺便也要告诉你从今天到正式开赛为止的行程安排。」
「终于有点负责人的样子了。」
算算时间，楼下的同学们应该也探险得差不多了。能在大家专心参观的时候乘机讨论事情，实在是再理想不过的安排。
「事情就是这样。我们出发啰，伊莉斯。」
「…………」
那位从客厅的墙边慢慢探出脸来的无能女管家（女仆）小姐。我说你到底在做什么啊?
「凪，我想过了。」
伊莉斯换上有些忐忑，却又自信满满的矛盾口吻。
「嗯，反正又要讲些让人听不懂的话吧。说说看好了。」
「那张床铺，凪只要睡在正中央就好了。右边是我，左边是尤米。这样 来问题都解决了。大家都能获得幸福。」
「真够莫名其妙的吧？我的幸福可不在那里啊！」