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下午五点。
距离预估的幽幻种进攻时刻仅剩下一个小时的此刻，我正走在通往总统府的中央道上笔直地南下。
一旁是蜜卡儿。
她和扛着枪剑的我并肩走着，一边将重机关枪牢牢夹在手臂下方。
“凪，你往左边去。”
她突然停下，抬起下巴示意左手边的岔道。这条路我有印象。毕竟蜜卡儿几个小时前才告诉过我。
“呃，走这里会通往中央道旁边的小路吧？”
“正是如此。不仅可以清楚看到中央道的情况，有人型机械体（机器人）损坏的话也方便立刻冲上前去维修。除此之外的场合，你最好待在这条不起眼的道路比较安全。”
“说得也是。那么你呢？”
“我再过去一段距离，和路障旁的军用人型机械体（机器人）会合。已经先和以前的同伴打过招呼了。”
不愧曾是军事用途。说得也是。仔细想想，她除了紫苑以外应该还有不少熟识的同伴吧。
相形之下。
我无法加入正规的佣兵或军人部队，但一个人冲锋陷阵又只会造成妨碍。唯有专心躲在幕后帮忙一途了。
“那么——”
“好的。”
互以简单的动作示意后，我们背对彼此。蜜卡儿所前往的方向，是她准备会合的军用人型机械体（机器人）大部队。
“……出发吧。”
目送对方的背影之后，我也迈出脚步。
经由蜜卡儿告知的岔道，前往深处的小巷底。这时——
“凪！”
“喔……等等，伊莉斯你在哪里？”
是分开行动的无能女管家（女仆）。
但我下意识转身，却不见她的踪影。当然，前方以及这之后的死巷也一样空无一人。
“这边。”
“唔喔！不要突然跳下来啊。一瞬间还以为是什么东西掉落了。”
银发人型机械体（机器人）自上方快速坠落。
最初不清楚怎么回事，原来她是在密集的建筑物屋顶之间移动，奔跑而来的吗。
“真亏你找得到这种地方。”
“我是循着凪的气味一路过来的。只要在三干公尺的范围内，我就有把握凭借气味得知凪的所在处，”
“就连猎犬也没那么厉害吧……先不说这个。你应该不是专程过来跟我讲这些的吧？没问题吗？你刚刚还说要待在提督’旁边观察状况。”
“——上空一千公尺处，停滞的魔笛开始流动了。聚集于总统府上空的气息正扩散至整个帝都。”
“前兆吗？”
“恐怕是。”
进攻的时间终于到了读秒阶段。天上的门扉随时都有可能开启，其中涌出的幽幻种对我们发动攻击。
“我目前正在追赶扩散这股气息的群体。”
“于是刚好遇到我了对吧？”
“是的。那个……我一直很在意凪会在哪里。不过，这个地方很不错。”
打量着高耸建筑物所包围的巷底，伊莉斯这么点点头。
不愧是蜜卡儿推荐的躲藏地点。这里可以轻易地观察中央道的抗战状况，即使遭遇幽幻种袭击也能立刻躲入狭窄的小径。
“尤米也在总统府一楼的研究室里待命中。她已经从家里搬来所需要的器材，所以不用担心修复人型机械体（机器人）的设备不足。一楼仓库内的维修零件相当充裕，更有委员长和席伊在一旁支援。”
“知道了。小不点圣女大概在纪念广场吧。萨莉呢？”
“和我一样到处奔波。据说在帝都北部，也就是纪念广场稍北的位置，武宫唐那国的部下们已经赶到，所以她似乎在那里待命。”
所有人都已经移动完毕。
也就是随时都能够迎战的状态。
“那我就放心了。还有，你知道帝都的整体防卫编制吗？军用人型机械体（机器人）、佣兵还有军人的部署状况以及路障的设置情形之类的。”
“都已经部署完毕。中央道的分歧点和各重要设施前都设置了许多路障和幽幻种观测仪器。每个防卫据点也都安排了一个大队兵力，下辖三个中队，组成共计七百名左右的佣兵和军用人型机械体（机器人）的混合部队。”
“嗯嗯，就是我们前往总统府路上看到的部队吧。”
在光学迷彩的帮助之下，路障的外侧仅能看到十几具军用人型机械体（机器人）。这不知能否对幽幻种造成出其不意的偷袭作用。
“特别是总统府和纪念广场，都安排了两三层以机神为首的防卫网。即使遭受大规模攻击也可支撑一定的时间。”
“知道了。不过千万别掉以轻心喽。我们两个都一样。”
“是的。凪……”
“嗯？”
“啊，不……没什么。请您一定要平安无事。”
少女用闷闷不乐的表情注视着我。
“都说不用担心了。若是那种不长眼找上门来的家伙还另当别论。我只会在总统府周边躲躲藏藏而已。”
“那就好。最重要的是凪必须活着。否则……我真的会哭出来喔？身为主人，凪也不希望让女管家（女仆）哭泣吧？”
“噢，这我可以保证。所以你也是一样。十二个小时后见。”
“是的。十二个小时后，一定会的——”
银发人型机械体（机器人）微微弯起膝盖，跳跃至遥远的上空。
她蹬着建筑物的外墙继续爬升。重复了三四次后，转眼间便冲上数十层楼高的建筑物屋顶。
“那么，我也回自己的岗位待命吧。”
我这么告诉自己，然后往中央道旁边的小径走去。
这里是空无一人的民宅林立的小巷底。我捡起一张被当作垃圾丢弃的折叠椅坐在上面。
“我看看，信号弹，还有最重要的工具包。”
将背着的背包放在脚边，我取出里面的物品。总之先把这里当作据点，观察一下情势吧。
“啊，忘记了。刚刚应该顺便问一下。”
‘那个，凪？’
‘如果……如果我在这场战斗中…………………………’
难得刚才只有两个人在。
况且伊莉斯当时的表情也有些凝重，真应该问清楚她在尤米前辈家的院子里究竟想对我说些什么。
然而，现在回想起来太迟了。
“真没办法。唔，现在应该先集中精神吧。幽幻种接下来不知道什么时候会发动攻击。真的得提高警觉了——”
就在我甩了甩头，抬起脸的这个时候。
我发现眼前——通往巷底的建筑物阴暗处有个盯着这边的视线。
黑色的机神。
透出锐利目光的黑色眼眸，以及未反射任何光泽的茶红色长发。
纤瘦的身躯比成年男性高出半个头，年龄约在二十五岁左右。拥有眉清目秀的白皙脸孔，表情却带着些许的哀愁。
我知道这具机神的名字。
“剑帝！”
“…………”
机神踩着缓慢的步伐现身。
他当初应该被迫接收了“递体鳞伤的世界”所产生的超大容量数据，但如今的一举一动却仿佛不受影响。
……果真已经恢复了吗。
……就连黑色大衣也修补好了。
“你——”
“嗯？”
“挺喜欢发呆的嘛。刚才一副完全不设防的样子。”
“你自己才是，一声不响就冒出来打招呼。怎么啦？被我揍了一拳之后，还以为你早就怕得逃到国外了。”
“真的这么认为吗？”
机神耸耸肩膀。
“之前的帝都袭击，逃掉的只有我和紫苑两具机体。剩下的四具自愿充当诱饵袭击总统府，然后束手就擒。释放他们是我们的任务……不过，现在看来没必要了。”
“你很清楚嘛。”
那四具机神为了抵御即将到来的幽幻种而被释放了。他们如今都是负责守护帝都各主要部分的一大势力。
“好像是叫尤里斯对吧？那具机神可是亲口向尤米前辈说了谢谢啊。”
“…………”
“可是你呢？不仅破坏了不眠者的工厂，就连尤米前辈也完全不怪你，但你却还没有气消？破坏得还不够尽兴是吗？”
“别想歪了。我已经没有任何行动的目标或目的。”
“你没有，可是我有啊。还有紫苑，那家伙怎么了？有件事我得告诉你们两个才行。”
“我也不清楚紫苑在哪里。大概还在帝都的某处吧。袭击帝都之后，我们就分开行动了。仅此而已。更何况——”
黑色机神指着头顶上。
下午五点四十五分。染成红色的薄暮天空里，可以清楚见到那膨胀得仿佛就快掉落的鲜血色门扉。
“你应该也察觉这个预兆了吧？进攻的个体数恐怕会破亿。它们将从帝都这里向全世界扩散，所有的大地不久便会被魔笛侵蚀。”
“你也是早就放弃的那一派吗？”
“无论人类胜利或是失败，我一点也不感兴趣。”
“那就叫作放弃。不感兴趣？哈，你只是没有胆量正视现实罢了。”
不带任何感情的平淡口吻。
面对这样的机神，我主动向前踏出一步。
“现实？胆量？真是难以理解的逻辑。”
“那么我就说得明白点吧。你不过是到现在还没有勇气在尤米前辈的面前说对不起罢了。”
“————”
这个瞬间，机神钢铁般的表情些许动摇了。
“尤里斯这具机神已经向尤米前辈道歉了。不仅这样，如今还在协助帝都的防卫工作。就连其他三具机神也是一样。唯独你，剑帝。你根本不敢去正视自己疯狂的行为。”
“这种讨论毫无意义。跟你一点关系也没有。”
“不，大有关系。”
剑帝的锐利目光仿佛要将人射穿。
正面迎上这样的目光，我也同样反瞪回去。
“你有义务在这里一起对抗幽幻种。”
“……这是叫我站在人类的一方吗？”
“不是这样，我可没叫你保护人类。你憎恨人类是你自己的事。不过啊，尤米前辈就在总统府里。还有正在帝都里巡逻的伊莉斯，她对你来说就像妹妹一样对吧？”
“…………”
“这里有你的生母，还有相当于你妹妹的人型机械体（机器人）。唯独这两人，你有必须保护她们的义务不是吗？”
“原来如此。所以才会声称和你有关吗。”
机神微微扬起嘴角。
脸上带着不知是自嘲或嘲讽的冷冷笑意。
“的确，既然除了我之外的机神再度站到人类那边，那么对我提出同样的要求也不是没有道理。”
“所以？”
“不过，得先让我屈服再说。”
剑帝翻动黑色大衣，往这里靠近一步。
“重新协助人类的机神，同样是历经被捕下狱的过程才会有现在。倘若未被抓住，这些机神不是逃往国外就是躲藏起来。最起码，他们不可能像现在这样防卫帝都。”
“…………”
“两次了。我和你的决斗连续两次都未分出结果。想必你也无法释怀吧。能够在此处划下休止符倒也不错。”
“……啊啊，原来如此。”
终于了解他为何要在我面前现身了。
“简直无聊透顶。我可不像你老想着要打赢或是死不服输。顺便告诉你，我对麻烦的事情一向敬谢不敏。”
“那么你对我的要求也——”
“所以一招就够了。”
右手拿着枪剑，我向前递出了左拳。
“已经没有时间了。幽幻种随时都会展开进攻，所以不需要任何拖拖拉拉的小打小斗。总之就一招，先打中对方的人就获胜，而被打中的人则全面承认失败。这样也不会有任何怨言。”
“口气挺大的呢——不过！”
剑帝用右手的黑刀代替了回答。
还来不及眨眼，其左手也已经握着同样的刀刃。
“我接受了。能打赢我的话就随你处置。要将我破坏也行，甚至命令我保护帝都也都是你的自由。但如果我赢了，你的要求就绝对不可能实现了。”
“非常好。难得我们终于意见一致了呢。”
我解除枪剑的保险。
好了，这下该怎么应付？
……这个巷底非常狭小，没有空间可以躲避枪剑的射击。
……但这么认为的瞬间，就真的会被对方击倒了。
从第一发到第二发之间。
只要存在不到一秒的时间差，这具机神就必定会不由分说地拉近距离。既然如此，不如等待对方接近后再进行射击。
——超近距离下的射击。
——不过，那同时也是剑帝可以砍中我的距离。
“怎么了？不出手吗？”
“你才是，赶快靠过来吧。难不成是怕了？”
双方都理解到这一点。
所以才迟迟未主动靠近或发动攻击。两人的鞋尖都都以一公分……不，是以一公厘为单位谨慎地向前移动，逐步调整自己的射程距离。
“…………”
彼此不发一语。
靠近一步的同时却又立刻退后半步，不让对方轻易控制距离。一切都是为了能抢先对方击出一招。
什么时候要出手？
会锁定什么部位？
……这家伙一定在盘算些什么吧。
这具机神的可怕之处便在于此。
身怀机神当中最强的机动力，却不盲目地坚持正面对决。他总是善用战场的所有地形、时间和障碍物，针对敌方的弱点攻击。
然而。
现在没有时间了。
面对无法轻易取胜的对手，就这样继续对峙下去的话，将会对重要的幽幻种抗战造成影响。
……只要一瞬间就好。
……短短的一瞬间，全神投入这场决斗中。
我屏住呼吸，不去看对方的脸或是武器，而是专注于脚尖。倾注所有的精神，不放过任何的细微移动或动作。
十秒，二十秒。就在一分钟即将过去的前一刻——
沙！
剑帝的脚尖让脚下的小石子弹起。
——动了！
接收大脑的信号，全身的肌肉一口气收缩。为了踏出最快一步，我压低身子同时将重心全数转移至脚尖。
面对转眼间逼近眼前的机神，我也将枪剑的准心对准了——
Oe/ Dia = U xeph cley, Di shela teo phes kaon（■■，■……■■，■■■……■……■■）
遥远的天上。
不到一个旋律的短暂合唱，声音化成的海啸以帝都为中心扩散至整个世界。
“……魔笛？”
充满仿佛要被压垮的重量，无比沉重的诅咒合唱。
只能以一切的叹息、愤怒和悲伤来形容，无数幽幻种的合唱自头顶倾盆而降。
轰隆！
在此同时，地面突然开始鸣动。
“开始了吗？”
下午五点四十五分。
进攻时间比伊莉斯预期的还早。
在高度一千公尺的上空——
划破黄昏天空的巨大深红门扉伴随着惊人质量显现，从中可见到黑烟状的烟雾正源源不绝地涌出。
不，不是烟雾。
看似黑烟的物体，其微粒子都是一只只的幽幻种。笼罩整个帝都的黑烟，就是无数幽幻种的进攻。
“可恶，喂，剑帝！决斗就————…………”
我猛然回神，转头望去。
然而，黑色大衣的机神已不在那里。在我被头顶的异变吸引注意力的期间，他就不知道趁机跑去什么地方了。
——太迟了。
我内心这么咬牙道。
剑帝赫凯特·玛格那。最强机神协助抵抗进攻的万分之一可能性就这样消失了。
“不，总之先不去想了。”
我清楚感受到汗水滑过脸颊。
前所未有的紧张感化为极度的压力，心脏开始阵阵发疼。
……尽管早有心理准备。
……但想不到竟会如此夸张。
飘浮于上空的无数野兽。
数百万的个体已经飘浮在帝都的上空。然而，自门扉不断溢出的个体却没有减缓的态势。
数量如此可怕的个体倘若同时攻击帝都……
绝望的光景在我脑中掠过。
就在这个瞬间——
【Yu/ ris-ia Sophie, Arma-Selah（请接纳一切我能实现的愿望……）】
令人联想到透明寒冰的苍蓝洪流——
直径约有数百公尺的光柱从帝都的北方升起。
“吼！”
苍蓝的光柱。
它释放出无数的光粒子，瞬间便冲上天空，突破云层后直接刺入显现于更上方的深红门扉。
下一刻，触及这道光的数百只个体随之消灭。
Yu/ Uhw =C r-sanc uc Eden（在沉睡的乐园陪衬下）
term-l-pile xel, xin, ole fusen elchel（坠落的星辰、时间、梦想合上眼睑）
光柱升起的方向，隐约传来清澈的乐声。
与刚才的魔笛合唱截然相反，其旋律就如同一条冰冷透彻的清流。
“是纪念广场吗？”
无论是光柱或歌声的方向都一样。
这么说，这就是——
xearcs let laphin yahe, bie omia hec lihit clar（透明指尖勾勒出的言语之门没有钥匙）
noi-roo-xin，noi melras I noe-l-habes pianic cia eyen（住永续的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹）
=C hypn phenoria，Eec qhaon nes ei getie, nepies paf lef bis cley kis ei roos（睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远）
=C hypn phenoria，Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas（睡吧，孩子们。你们的双脚还孱弱，这片冻结的大地仍然刺痛）
伊甸计划的究极结界？
“这就是所谓的‘祈祷’……吧？”
第一阶段是“祈祷”的仪礼。这需要六个小时，而直到结界最终完成为止，总共要花费十二小时的时间。
“…………”
些许的希望。
内心深处真的还残留着些许近似希望的感情。
自纪念广场喷发的苍光。
仅触及这道光便有数百只个体消灭。既然这只是展现究极结界仪式的一种现象，那么完成后的结界本体究竟会多么强大呢。
“……很好，这十二个小时就豁出去吧。”
早上六点。
我握紧拳头。既然天亮的那一刻就会见分晓，那么就撑下去吧。
下一刻——
轰隆！
帝都南方迸现银色的闪光。
伴随着不逊于广场苍光的耀眼光量，这一击扑向上空蠕动的幽幻种，然后将其刮飞。
那银色的光辉，我十分熟悉……
“伊莉斯！”
没错。这个炮击正是——
对于幽幻种的进攻，以及对于人类是赌上命运的抗战，其序幕就此拉开。
嗡……
伴随诡异的振翅声四散的黑烟。飘浮于帝都上空的无数幽幻种在伊莉斯的一击之下往四面八方飞散。
从帝都扩散至全世界。
笼罩整个大陆的同时进攻。而位于秽歌之庭（伊甸）门扉正下方的帝都，自然也——
“幽幻种开始进攻帝都。个体数……无法计算！来了！”
不知是谁这么大叫。
不，这想必是留在帝都的所有人，他们内心共同的声音吧。
“……来得好。我会把你们一个个解决，所以尽管放马过来吧。”
握住枪剑的手加大力道。
我笔直地奔驰在中央道旁的小路上。
——距离究极结界完成，剩下十二小时。
2
开始了。
于帝都遥远上空开启的门扉降下了无数幽幻种。对于其动向，艾尔玛丽亚神教界的圣女比任何人更要明确地掌握着。
个体数量不明。
笼罩帝都的魔笛浓度太高，要逐一观测并从中计算出个体数几乎不可能。应该说，即使计算出来也是毫无意义。
——目标是帝都南部？
尽管已经做好广场率先遭到攻击的心理准备。
但在伊莉斯的临机应变下，于远离纪念广场的地点抢先发动攻击，使得怪物们的注意力一口气被吸引过去。
再加上不完全神性机关具有压倒性的沁力。
以吸引幽幻种的诱饵来说实在无可挑剔。伊莉斯的行动必定是考虑到了这一点。
……拜托大家了。
……我一定会及时完成的。
长达十二个小时的发动仪礼。
究极结界一旦发动，人类与幽幻种的最终之战便会划下休止符。但在这之前，自己完全没有防备的力量。
用于举行仪礼的祭坛。
其真正姿态，其实是不断释放出极冷空气的巨大冰结晶。
而自己——正位于冰结晶的内部。
也就是处于冰封状态。
从笨狗的反应来看，想必认为自己是坐在冰块上祈祷。但结界的仪礼绝非那么轻松。
超乎常理的超低温。
嘴唇和脸颊已经失去血色，手指包括全身的感觉都消失一空。在冰结晶的内部，是寒冷到连一根手指也无法颤抖的完全冻结。
更何况艾尔玛丽亚神教界的术者，之前未曾有人能够撑过这个结界的发动仪礼长达十二小时。他们不是无法忍受寒意而对外求救，便是因冷空气而丧失意识，被迫中断祈祷。
就连自己也是如此。
甚至还曾经一度逃离修行的寺院。
……这次……不一样了……
……我一定会忍耐。
所以拜托大家。集结在此的所有人，请一起支撑下去。
❉
总统府一楼。
“开……开始进攻了！”
隔着玻璃窗望着天空，席伊发出悲鸣般的叫声。
“怎……怎怎……怎么办？我们要去帮忙吗？”
“冷静点，席伊。你先冷静，然后把那耸动的东西收起来。”
戴眼镜的男学生将手放在席伊的肩上。他用沉稳的语气出言安抚，同时将对方下意识抽出的自动步枪推回固定带。
“委员长同学的判断力真不赖。”
“我这评议委员可不是白当的。话说尤米小姐，你的伤势如何？”
“我不要紧喔。肚子也已经不痛了。”
坐在椅子上，尤米指着自己的腹部这么说道。
其实目前仍需要更换绷带以及进行消毒，但临时性活动不会造成什么大碍。
“席伊，那里有茶，先去喝一杯吧。你紧张得嘴唇都干裂了。现在不喝的话，下次不知道何时才有空喝水了。”
“好……好的……”
席伊将桌上的水壶靠在嘴边。
“冷静下来了吗？那么先来做个确认。这个研究室备齐了军用人型机械体（机器人）的零件。我的工作便是遭破坏的人型机械体（机器人）送来后逐一将其修复，而你们两人就是我的助手。”
“是的。”
“知道了。”
“加油吧。我们大概很快就会忙碌起来了。”
她握紧拳头这么说道。
……不过。
尽管早有心理准备，但这数量是怎么回事？
玻璃外的天空呈现深紫色。傍晚六点，原本悬挂美丽夕阳的天空被幽幻种挤得水泄不通。
……仅仅受损的军用人型机械体（机器人）可能就高达上万具。
……我究竟能够修复多少呢？
……特别是机神，只有我才能够进行修复。
“幽幻种到达地面。中央道的迎击部队已经开始迎战。”
将通信机贴在耳边，委员长这么说道。
这并非分发给军事学校学生的机器，而是自己交给他的通信机。因此他才能得知帝国司令部发给自己的极机密情报。
席伊用擅长的枪法担任护卫。
委员长负责收集情报。
而自己则专心修理。三人都各有自己的职责。
“好，开始动工吧！”
从懂事开始便一直感兴趣的机械作业。将近二十年的岁月都耗费于此。而由此学得的知识和技术，如今就将它们全数投注于这十二个小时吧。
❉
中央道第四分歧点。
帝都威尔艾倍伦由北往南一直线的纵贯公用道路。此处林立着商店街在内的高耸建筑，显得无比繁荣。
但如今——
“到底要来多少只才肯罢休啊！”
将重机关枪夹在右手臂下，蜜卡儿往一旁跳跃。她就这样翻滚在沥青路面，躲进大楼的阴暗处。
Oe/ Dia=U xeph cley, Di shela teo phes kaon（■■，■……■■，■■■……■……■■）
幽幻种的魔笛。
雾状的野兽全身散发出紫水晶般的光辉。光辉凝聚成强光，逐渐转变为比毛发更细小的光丝。其光丝勾勒出螺旋状的复杂图案，呈同心圆向外扩散……
触及这道光的建筑物角落呈现泥泞状融化。融化的物体掉落地面，就连沥青路面也同样遭到融解。
“真不想被那种光线直接命中……”
她远离融解中的大楼，选择进入小巷里。在勉强容纳一人行走的小径里奔跑，然后再度返回中央道。
不，在这之前，小巷的出口便出现怪物的身影。
“被包围了！”
后方是刚才的一只个体，眼前又是另一只新的。
“唔！”
蜜卡儿解除两腿的动力限制。在明知会对膝关节造成过大负担的情况下，她站在原地高高地跃起。
跳往建筑物的屋顶。
手搭在铁栏杆上，利用引体向上的窍门抬起全身。
“不好意思，我可是个淑女。死缠烂打的男士请退开吧。”
她将重机关枪的枪口对准下方。
朝着展开双翼准备上升的第二只个体扫射。
连发速度每分钟两千发。
就连滑翔的直升机也能轻易击落的装弹机构，将准备扑来的野兽连同魔笛障壁和体内的核晶一并击穿。
然而！
还来不及安心，视野里又忽然出现了黑影。
“上方？”
两只。不，是三只吗。
勉强躲开来自视野死角正上方的袭击者，蜜卡儿以机关枪扫射。但命中的只有一只。剩下两只分别从左右两侧袭来。
……像这种时候，应该先打倒较快的那一只。
……我这军用人型机械体（机器人）可不是白当的。
对准狮子模样的野兽，她开始射击。敌人左右高速摆动以闪躲子弹，但这种反应在过去的军队时代也早就经历过了。
击破一只。
在此同时，又以最快的速度锁定另一只——
“消失了！”
前后左右。就连刚才的正上方也不见敌影。在哪里？这种状况下，对方应该不会改变攻击的目标才是。
滋！
就在这时，左脚踝传来异样的感觉。
大楼的屋顶。此处的混凝土地面出现黑色一污痕，并以自己的脚下为中心逐渐扩大。
“这怪物倒是挺机灵的。”
居然挖穿屋顶的墙壁潜伏于其中。接着对方沿着大楼墙壁的内部一路挖掘前进，借此来到自己脚下。
“——”
手持机关枪下举的瞬间，蜜卡儿顿时愣住。
敌人就在地下混凝土墙的内侧。这时发射子弹也只会被墙壁弹开，但敌人的魔笛却能像薄纸一般渗透混凝土。
换而言之，唯独敌人的攻击能够奏效。
要拉开距离？不，这么做也无法改变自己的劣势。
“……虽然这么想，不过——”
换上冰冷的眼神，蜜卡儿瞪视自己的脚下。她用右手抱着重机关枪。空出来的左手则是伸向自己左边的发夹。
黑色的发夹。
“我可没空把时间浪费在你身上。”
哔！
确认机械式的电子音响起，蜜卡儿将其丢在自己的脚边，并在它触及混凝土地的前一刻翻动身子跳向一旁。
爆炸声。
发夹尺寸的高性能炸弹将厚实的混凝土化为一堆瓦砾，带浊黑的鲜红色火焰将内部的幽幻种焚烧殆尽。
“压倒性的胜利。不过……真是失算呢。”
伪装成左右发夹的高性能炸弹。
这是自己拥有的武器当中火力最大的破坏兵器。原本打算保留到万一大型幽幻种出现的那个时候。
——本来是左右发夹的设计。
——但其中的一个，几天前被用来对付以前的同事了。
自己并不后悔这个选择。
但早早便失去了底牌，果然还是很大的损失。
“而且，这些群体是怎么回事……”
用不着抬头观望。
飘浮的幽幻种集团，团团包围了自己所站立的大楼。其数量约有几十只。而且就连现在，也不断有新的个体自上空降落。
……尽管已经有所觉悟。
……但这简直就像集体行刑了。
在引人注目的大楼屋顶处，站着一具鲜红头发的人型机械体（机器人）。
再加上刚才的大规模爆炸。
幽幻种的注意力会被吸引而来也不足为奇。
“——”
毫不犹豫。
没有丝毫迟疑，蜜卡儿摆动着长发往屋顶的铁栏杆全速奔去。跨越栏杆后降落地面。小巷的构造就如同蜘蛛网一般复杂，只要将敌人引至这里逐一解决即可。
……因为我并不是机神。
自己和中央道作战的军用人型机械体（机器人）没有任何性能上的差别。不需要和敌人正面硬碰硬。
咚——踩着轻盈的步伐，她蹬地飞越屋顶的铁栏杆。
下一刻——
“——呜！”
强烈的冲击传来，蜜卡儿整个人被弹向后方。
视野变暗。
人工三半规管发生错误。三次元的平衡机制出现8%的延迟。
头部系统遭受冲击。
“……原来如此，是这么回事……”
不待控制系统恢复，她瞪着自己被弹出来的铁栏杆方向。
……滋……滋滋滋……
屋顶的墙壁和铁栏杆悉数融解，深紫色的野兽自下方出现。仔细一看，屋顶各个方向都有相同的怪物正在向上爬行。
“真是……气人。居然先绕到……前方了吗。”
拖着不听使唤的身体，蜜卡儿以重机关枪勉强撑起身子。距离系统恢复还有十四秒。
“……原来如此，的确是很糟糕的状况。”
自己要对付的幽幻种如此之多。
但相较于数千具的军用人型机械体（机器人），袭击帝都的幽幻种却是有数百万到数千万之多。被数量破百的幽幻种袭击是再寻常不过的事。
像自己这样的状况，帝都的各个区域必定都在发生。
……凪、席伊、委员长。
……你们……现在……还平安吗？
距离系统恢复还有八秒。
然而——
一只落在屋顶的个体已抢先从后方扑来。
“唔……！”
蜜卡儿用机关枪抵挡一污泥色的利爪，但武器随即被击飞。
在失去平衡之际，左右又扑来两只个体。其利爪和獠牙在肩膀和腹侧撕开大洞，人工皮肤连同制服的碎片一并飞舞在空中。
按住露出的铁色腹部，蜜卡儿向后跳跃。然而，落地的瞬间无法控制重心，整个人当场单膝跪地。
距离系统恢复还有四秒。
这时左右又扑来刚才的两只个体。就连遮蔽上空的大量个体也同时朝着大楼的屋顶降落。
……这种状况……
……真的……很糟糕呢……
没有武器，即使徒手迎敌也等不到系统恢复的那一刻。
“——”
她默默咬紧嘴唇。
这个瞬间。
“趴下。”
某人的声音夹杂在无数怪物的振翅声当中传来。
“————真实——————红莲的——”
视野染成红色。
自己所站立的大楼屋顶……不，整栋大楼都被笼罩的巨大火焰龙卷所吞噬。
连混凝土墙也一并烤焦的炙热疾风翻腾着，像镰飕一般将飘浮的幽幻种悉数切割，吹向遥远的另一端使其消灭。
“…………”
站起来一看。
现场只剩刚才趴下的自己。
聚集在此的上百只幽幻种，就仿佛作梦一般消失无踪。
“刚才那是……”
趴下——
对自己呼喊的这个声音，以及刚才的术式。
“不会吧……莫非！”
她如触电般回头。仰望头顶，环视自己的四周，但却完全不见自己心中所想的那个身影。
“——是你……吗？”
但自己的周围，如今仍吹动着强烈的热风。
“…………”
捡起被弹开的重机关枪。
“真不知道吹的是什么风。你的行动我一向都无法理解。不过——”
走在焦黑的混凝土地面。
再度走向铁栏杆。
“唯独刚才的支持，我必须说声谢谢。”
简短嘀咕了这么一句，蜜卡儿随即跳下大楼屋顶。
——距离究极结界完成，剩下十一小时。
❉
帝都·中央道第三分歧点。
和总统府仅相距几公里的这个防卫地点，已陷入最低限度的指挥系统也无法发挥的混乱状态。
“可恶！喂，不要紧吗？啊啊，可恶……！发生机能障碍了！”
停止运作的军用人型机械体（机器人）。
在枪林弹雨中，我抓住对方的军服将其拖至里面的岔道。
——最重要的机械水晶没有损伤。
——既然如此，只要接妥电线便能让系统恢复。
“……抱歉，稍微打开一下。”
我用刀子切开破损的左脑部位人工皮肤，撬开底下的金属盖。里面是错综复杂的红蓝两色电线。我将其中两条破损的电线分别用接合器具重新接妥。
“被幽幻种从后方偷袭了吗……”
幽幻种的威胁并不止于魔笛。
狮子型拥有利爪和獠牙，龙型则是具备庞大的身躯。这具人型机械体（机器人）想必是被对方的利爪撕开后脑了吧。
“左手的话……这要交给尤米前辈处理了。”
左肩以下的手臂不见踪影。
这恐怕是感染了魔笛，在侵蚀全身之前自行切断左手臂的缘故。记得蜜卡儿曾经提过相同的事情。
“好，能动吗？”
“——是的。”
独臂的人型机械体（机器人）摇摇晃晃地站起来。
“那么你沿这条路直直往北，到总统府一楼，里面有个叫尤米前辈的人。拜托她的话，应该四十秒就能替你接上备用的左臂。”
“是尤米·莱森特研究主任吗？”
“是啊。千万不要走中央道喔。好了，去吧！”
行了一礼后，军用人型机械体（机器人）便跑开了。
确认了这点，我立刻再次跑向通往中央道的小路。
“……这已经是第八具了吗？”
额头浮现豆大的汗珠。
制服底下的迷彩衬衫已经吸满汗水而变得沉重。这是紧张、疲劳，以及整个帝都窜起的火舌所致。
……每个地方都在发生火灾。
……是断掉的电线发生短路，还是弹药仓库着火了呢？
无论如何，状况都一样糟糕。
“可恶，得再加把劲。开战才不到两个小时而已。”
晚上七点五十分。
天空已一片漆黑……不对。尽管因为太阳下山而变暗，但在帝都上空显现的深红色门扉照耀之下，帝都的天空却呈现出仿佛燃烧般的火焰颜色。
还有十个小时。
中央道似乎还勉强能够阻挡敌人，但其他地区的状况如何则完全没有头绪。
“……总统府那边应该平安无事吧。”
我气喘吁吁地取出通信机。
纪念广场的状况也很让人在意。小不点圣女正在专心祈祷结界，应该无法回答，换成距离广场最近的总统府应该会比较清楚吧。
“——”
我将通信机的对象设定为委员长。不，就在准备设定的那一刻。
——沙！
是锐利的脚尖在沥青路面划过的声响。
“唔！”
在回头之前，我整个人先跳向一旁。
下一刻，污泥色的利爪掠过我的脸颊。紧接着，全身笼罩深紫色雾气的幽幻种冲过离我仅有数公分的身旁。
……这家伙的模样是怎么回事？
“猎犬？”
有四只脚，但不是狮子。体型更为娇小且拥有流线型的身躯。
总之对方的动作极度敏捷。就连刚才通过我身边时，也仅能看见一道黑风呼啸而过。
绝对不能和这家伙近战。
趁着敌人扑空后冲撞墙壁的空档，我转动身子。无论是否要以枪剑击落对方，都必须先拉开距离再说。
我全速转入左边的小径，躲进建筑物后方。
——然而，后方的气息却穷追不舍。
“居然已经追上来了！”
逃不掉了。
这么理解的瞬间，我当场将身体贴在地面。
‘————’
幽幻种顿时不知所措。
原本要扑上我背后的一记跳跃落空，变成直接从我的头上掠过，最后收不住力道撞上对面的墙壁。笼罩其全身的魔笛使得房屋外墙开始融解，而怪物本身自然毫发无伤。
不过——
“可不是没受伤就好了。”
我仅仅抬起上半身，举起枪剑。
锁定的目标当然是猎犬型的幽幻种。以那家伙的奔跑速度来说，这种距离下即使射出子弹也能从容地躲过。没错，倘若只是闪躲——
“想想自己撞到了什么东西吧。”
下一刻——
大量瓦砾压住了幽幻种。
是那个怪物刚才破坏的房屋。由于那家伙破坏了砖墙的缘故，上方堆积的砖块连同屋顶就这样连锁性崩塌。其结果，便是位于底下的家伙会被当作垫背。
‘——吼吼！’
发出愤怒咆哮一边袭来的个体。
但已经太迟了。待对方爬出瓦砾时，我的枪剑早就锁定了目标。
轰隆！
刺激鼓膜的爆炸声响起，猎犬模样的幽幻种就此化为雾气。
“这样一来……总算解决掉第三只了。”
我呼出一口气。
救出的军用人型机械体（机器人）有八具，打倒的幽幻种则是三只。
进度还算不错。特别是人型机械体（机器人）的修理，考虑到每一具至少要花费十分钟时间，幽幻种的击破数绝不算差。
没错，绝不算差。
……可是。
……心里这股不祥的躁动是怎么回事？
位于心脏处的异样感始终挥之不去。
据说在极度的紧张状态下，心脏会产生心因性的疼痛，但又不太一样。这种感觉或许真的就是所谓“不祥的预感”吧。
有个东西让人不仅仅是发寒这么简单。
“瞧你一脸凝重的样子。”
“哇啊！”
来自后方的手一声不响地拍打我的肩膀。
“……原来是你啊。”
“会这么吓人的也只有我一个吧？”
是身穿武宫唐那国武斗服的萨莉。她用手指轻轻拨开眼前的头发，看似没有任何外伤。不仅如此，就连一丝疲劳或劳心都看不到。
“又不是第一次和幽幻种交手。怎么了？一副很难释怀的表情。”
“这……这不重要。现在可没空在这里闲聊了！”
自己可是忙着营救人型机械体（机器人），中央道如今也不断传来子弹的爆炸声和四散的火花。也能听见呼叫支持的声音。
包括待在这个小巷里，也难保不会像刚才一样遭到袭击。
“还记得我的话吗？”
“……太多了，我不知道你指的是哪一句。”
“就是这个。”
她握起拳头。
缓缓地将其递出，刚好在我胸前的位置停下。
“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。”
“就和人型机械体（机器人）接受禁忌水晶洗礼而成为机神一样，人类接受洗礼后大多能够发动强大的结界。正如究极结界之于纱砂，你则是拥有‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’，所以要好好珍惜。我应该这么说过吧。”
‘尽管你似乎心存疑惑，但今后还是好好珍惜吧。’
‘倘若你愿意，甚至能用这个结界改变自己的命运。’
“……你说那个吗。”
就是和伊莉斯一起突然被带出去，然后挨打的那个时候。当时的说法是为了测试我的“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）”。
啊啊，所以刚刚才会亮出拳头。
“可是我现在没空——”
“我的意思是，既然你非常不安的话，它是可以信赖的。”
“唔！”
她看穿了我内心的不安。
不仅如此，萨莉的语气还相当笃定。
“‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’是针对他人的恶意产生反应的结界。你所感觉到的那股内心躁动，就代表它正在发动中。”
“就算发动了，幽幻种的数量可是多到数不清啊。”
“不是它们。对手在更上空的位置。”
“上空？”
“要出现了。所以我才会来到这里。”
她瞪向燃烧的火红天空，其表情带着仿佛发现绝佳猎物的自信笑容。
“终于抵达了吗。不愧是高阶幽幻种，态度倒是挺从容的嘛。对吧？”
那朱红的嘴唇不知向谁这么告知的刹那——
燃烧的天空转眼间变得一片漆黑。
“上空的门消失了？”
“不对，只是被那家伙的身躯挡住罢了。”
目不转睛盯着上空，萨莉这么回答。
“看仔细了。笼罩帝都上空的并非乌云或是黑夜。”
“……开什么玩笑？”
蠢蠢欲动。
覆盖整个帝都还绰绰有余的庞大身躯。像云一般的物体实为它的巨大触手，以为是夜空的景象实为它身体的影子。
超巨大幽幻种。
比帝都还要巨大。这家伙超乎常理的巨躯仅仅只是落下，整个帝都就会被挤溃消灭。
而这样的怪物，正悠然地飘浮在我和萨莉的正上方。
“吞噬世界之王。在艾尔玛丽亚神教界建国之初，据说仅出现过一次，已经属于传说等级的存在。是目前所知的最大规模高阶幽幻种。”
“那个时候……怎么样了。”
声音沙哑。喉咙缺乏水分，变得无比干燥。
“不知道。但既然又出现在我们眼前，或许代表当时无论如何也无法战胜对方。话虽如此，总不能就这样放着不管吧。”
她微微弯下腰，身后的长发随风飘逸。
“啊，喂！莫非你要对付那家伙！不会吧！”
“我不去的话还有谁能去？那个怪物仅仅降落在地面，整个帝都就会被压垮。包括纪念广场和总统府在内。”
“……！”
打从一开始就没有反驳的余地。
小不点圣女如今无法动弹，能对付上空怪物的就只有伊莉斯，还有这位最强的人类了。
“凪，拜托帮我传话给尤米。”
“咦？”
并非对于“带话”这个词产生反应。这个女人会直呼他的名字，对凪而言是件相当罕见的事情。
少年，一直以来她总是这么称呼自己。
“可别叫我转达什么不吉利的内容。例如你输了如何如何的。”
“傻瓜。是更有建设性的内容，不过倒是挺耸动的没错。”
指着头顶的超巨大幽幻种，萨莉说了下去：
“这是假设。假如——出现了比吞噬世界之王更加强大的幽幻种，就立刻逃跑吧。绝对不要试图对抗，第一时间与我或是伊莉斯会合。”
“唔！”
“历史上所知的最强幽幻种便是吞噬世界之王了。虽然我并不清楚是否只到这个家伙为止，不过——”
还有后续。
人类尚不了解秽歌之庭（伊甸）的无尽深渊。她以不带一丝从容的表情这么告知。
“拜托你了。”
“等等，萨莉，我还没说完————！”
还来不及开口。
萨莉便跳向大楼的外墙，踹着墙面跳往对面的大楼屋顶。再从屋顶的边缘反复跳跃至更高的大楼。
更高。
更遥远的高度。
……这个高度已经在枪剑的射程之外。
……即使能够命中，或许也要几十万发攻击才能击落那家伙。
“唔，这个想法还是算了。”
必须去完成只有我才能办到的事。
即使多跑一步也好，我得在帝都内尽可能地营救损坏的军用人型机械体（机器人）。倘若对方是伊莉斯，就更必须这么做了。
“别太逞强了啊。”
我们家的无能女管家（女仆），如今大概正在帝都某处面对无数的幽幻种。就连眼前的萨莉也是一样。没有一个地方的战况称得上是轻松的。
“知道了没？我要带话给尤米前辈，更有一堆其他要做的事情，简直就忙得不可开交。所以——”
我举起枪剑，转向身后。
……滋！
眼前耸立的超高大楼外墙融解，从中出现两只、三只深紫色的野兽。上空更有其他个体陆续降落。
“要上就赶快上吧，黑毛球。我可是在赶时间啊。”
笔直举着枪剑的刀刃，我和眼前的怪物们展开对峙。
——距离究极结界完成，剩下十小时。
❉
帝都·第十四区。
在广大的帝都当中，位于北部的总统府西南方十五公里处。是设置了许多帝国司令部直辖的工厂和工房的军事区域。
哒！
踩着工厂的排气管，银发少女跳往遥远的上空。
“对神破坏系统‘龇牙其命运者（阿玛迪斯）’启动，以32%的输出限定展开——”
以她为中心产生的光之圆环。
扩展至半径数百公尺规模的苍光结界，在转眼间净化幽幻种及其魔笛。但少女外型的机神却仍继续跳跃。
对于群众的小型个体，她根本不放在眼里。
对于人类的威胁，是来自于更上空的位置。
“——个体数为二，反应值上升。”
两个突破沁力结界接近的巨大反应，
是靠着两对翅膀飘浮于空中的双头龙。其全身笼罩浊黑的魔笛，是散发着不祥敌意和沉重压力的高阶幽幻种。
仅翅膀掀起的风压便能刮飞了的屋顶，将玻璃窗化为破碎的粉尘。
——幸亏这里是军事区域。
——倘若是住宅区……
“喝！”
右手高举的银色大镰一闪而过。勾勒于空中的银色光辉将两只双头龙所展开的魔笛障壁一并劈开。
‘——吼！’
两只幽幻种开始慌张。
看准不到一眨眼时间的空档，伊莉斯趁虚横向扫出大镰。
那耀眼的刀身释放出无数的斩光，命中其中的一头龙。连同体内深处的核晶一并劈开后使其消灭。
“确认一只的反应消灭。接下来——————呜！”
冲击自后方传来。
是刚才躲开大镰攻击的另一头龙。
——高速移动？
对。整个反应值都转移到后方了。
最初的那一只或许也能利用这种转移躲开大镰攻击，但却为了偷袭不完全神性机关而自愿充当诱饵吗。
“……不曾确认过这种形式的合作情报。不过——！”
挨了一击后，伊莉斯仍在空中盘旋。
她将手中的大镰反握。
‘……吼！’
虚空中的幽幻种愣住。
确实命中的一击不但无法造成伤害，更阻止不了对方的行动。这个事实让它不知所措。
“尤米，谢谢你。”
横扫的大镰砍向双头龙，将它刮向遥远的另一端并使其消灭——然而，银发的机神并未就此停下。
人型机械体（机器人）少女的目光尽头，是数百只展翅飞向居住区的怪物们。它们每一只都锁定了在地面持续交战的佣兵们。
“预测魔笛即将放射。开始建构迎击装甲‘ubinis-delis ment（交织的遗忘片段）’——”
伊莉斯左手握着枪把。
从中深处一条银线，宝石般的深蓝色金属覆盖于这条线上，逐渐形成枪身。那是一把比她本人还要巨大的反器材步枪。
“将银单子固定为核心，外壳镀上陶瓷装甲。破坏极限设定在五千倍。距离全工程结束还有3……2……1……”
倒数完毕。
在此同时，枪口释放出数量破千的光粒子。水滴般大小的光粒在加速的同时延伸为光线，光线又进一步扩大为光之洪流。
无数的光辉贯穿了在空中盘旋的怪物们。
光子的半数将上空的野兽歼灭，对方释放的魔笛也被剩余的光子紧接净化殆尽。
“——”
少女降落在工厂的屋顶。
“……损坏率在35%吗。”
机神装甲。
将手伸至背部，手指可以触摸到一处裂痕。这是尤米特地制作，针对幽幻种不断进行调整的装甲。
其设计概念是短期决战用。
无论使用多么坚固的材质打造，这个世界的素材在幽幻种的魔笛面前都不堪一击。既然如此，就舍弃永久性抵御伤害的设计，改为可让数次攻击无效化的装甲——
“非常出色的完成度。真不愧是凪的老师。”
跳跃。
她跳下工厂的屋顶，在通往中央道的小路上奔跑。
——想不到居然能抵挡那头龙的攻击。
——多亏如此，我得以将所有系统容量集中于攻击。
装甲本身是用来保护伊莉斯，但其真正价值在于可以让她将所有能源集中转化为攻击力。
若非如此，帝都早已被幽幻种攻陷了。
“现在时刻为二十二时四十九分。”
进攻开始已过了五个小时。
距离究极结界完成尚有七个小时。
伊莉斯确认的结果，帝都各处的防卫力量都尚能维持。包括军用人型机械体（机器人）聚集的路障，被突破的也仅在少数而已。
尽管如此还是不能妄下断语。最大的问题在于，上空的门扉如今仍有幽幻种陆续显现，其中的强大个体数量也逐渐增加中。
其代表便是吞噬世界之王。
“萨莉，虽然对手很难缠，但请务必支撑下去。”
面对足以压垮整个帝都的超巨大个体，将其推回天上的一场互斗。尽管已维持三个小时以上的势均力敌，但还未有结束的迹象。
即使是这样，依然能观测到吞噬世界之王些许的质量减少。萨莉的攻击正确实地逐步削弱那只传说级的怪物。
包括总统府。
以及纪念广场。
虽然有少部分被突破，但一样能够确实迎击敌人。四具机神的大显身手也可从观测值中明显看出。
“……大家都在努力。凪也一样，大家都要平安无事。”
继续支撑下去。即使考虑敌人的增援和我方疲劳程度，只要维持现状的话，守住剩下七个小时的胜算绝对不低。
没错。维持现状——
若是能保持这份均衡——
“…………”
持续交战的中央道。
枪林弹雨及飞舞的火星。置身于地面碎裂和林立着残破房屋的中央道，伊莉斯一路往南方跑去。
“……不。”
在奔跑的同时，她伸手按住左胸。
机械水晶。安装了定义自我的AI的记录媒体，它被好几层金属纤维和装甲所覆盖着。
据说就因为这样，胸部一带也跟着变厚，我才会拥有近似女性的体型。
……可是，为什么我会感到胸痛？
……这股挥之不去的不安，其原因为何？。
还遗漏了什么东西。
某种关于幽幻种的天大失算。这样的不安究竟源自何处。
——距离究极结界完成，剩下七小时。
3
帝都·中央道第四分歧点。
“呼……呼……躲到这里……应该就……不要紧了。”
与熊熊燃烧的大楼保持距离，我躲在小巷里的房屋阴影处，整个人贴着混凝土墙调节紊乱的呼吸。
“撑不住了，稍微……休息一下吧。”
确认没有幽幻种的踪影后，我从腰上的固定带取出水壶。
九个小时。
这是幽幻种开始进攻后，我持续奔跑的时间。实际上是跑跑停停，有时根据情况还要放轻脚步慢慢走。如今这才是第一次补充水分。自己早已开始头疼，出现脱水的症状了。
“还有三个小时……变成与体力之间的赛跑了…………”
我将空荡荡的水壶丢进垃圾箱。
匡当一声，水壶被弹开。尽管未能对准箱子的开口，但如今己没有体力重新捡起来了。
——凌晨三点。
距离天亮还很遥远。
“现在……状况……究竟如何了。”
战斗最为激烈的是中央道。
这里的交战是激战与停战反复交替的状况。原以为可以阻止幽幻种的猛攻，但却被更庞大的军势逼得向后退。在机神的率领下，有时仰赖伊莉斯支援才得以推回敌人的这种均衡状态，似乎已持续了好几个小时。
——这是一个小时前确认的情况。
现在不知道有无任何变化。只不过，从通往中央道的岔道向外望去，也仅能听见加农炮不绝于耳的轰隆声。
“关于尤米前辈那里……刚才席伊联络过我……她说总统府一楼挤满了等待修理的人型机械体（机器人）。另外，两具机神也被送达，正在修复系统中。还有一体好像没了一边的手臂，不得不脱离战场……似乎是这样吧？”
敌人有数万或数亿都无所谓了。
干脆将对方视为无限增殖的敌人比较实际。在这个前提下，我们究竟还能支撑多久。
“蜜卡儿不要紧吧。呼叫她也没有回应……”
总统府和纪念广场应该还撑得住。
自己刚才也是一样，差点被卷入起火的建筑物和工厂的爆炸之中，所幸仅受了一点烧伤而已。
反过来说，身处最危险地带的便是人在最前线的蜜卡儿。
但愿席伊口中那些等待维修的人型机械体（机器人）当中没有她的名字。不，应该说这样还比较安全。否则很有可能是双腿损坏而无法呼救，或是沐浴了魔笛导致全身逐渐腐蚀的下场……这么想下去实在没完没了。
……她的通信机一直没有回应。
……可恶，那么我就只有亲自跑一趟去确认了。
“啊啊，可恶！那家伙是怎么说的？距离我最初所在位置再过去一些的路障旁吗？这么说，现在是第五分歧点，要是那家伙还停留在原地的话，我反而是走过头了。”
我往北反方向跑去。
不，这样正好。我也相当在意总统府和纪念广场的战况。
“——出发吧。”
我将右手的枪剑换至左手。
右手如今已经丧失握力，就连枪剑本身也因为过度的连续射击而发热，再持续下去的话可能对精密机器造成影响。
“还剩一点时间了。拜托一定要撑住啊。”
我祈祷般地这么嘀咕着，同时在小巷里奔跑。
——距离究极结界完成，剩下三小时。
❉
帝都·中央道第二分歧点。
从总统府的屋顶可以眺望的这个区域林立着数十层的巨大厅舍和商业大楼，可以说是帝都的中心区。
“总算逃过一劫了呢。”
——喀哒。
高二十层的商业大楼。
在这栋半数完全倒塌的建筑物底部，蜜卡儿从堆积如山的瓦砾堆当中缓缓爬出。
……真是危险。
……不是差点被大楼的瓦砾压垮，就是被幽幻种发现。
“太好了。我的运气似乎还不错。”
见到爱用的重机枪安然无恙 ，她松了一口气。
伴随巨大统率个体出现的数百只幽幻种，它们从中央道、空中以及左右的岔路四面八方包夹而来，演变成敌我不分的大规模混战。
“被卷入倒塌的大楼之中……应该是十五分钟前的事吧。”
系统的永久时钟也很正常。
尽管被席卷而来的瓦砾所掩埋，但一出去显然就会被幽幻种发现。于是便选择待在瓦砾中伺机而动。
“不过，看来就快到极限了呢。”
展开简易的自我检测。
瓦砾的重量使得右肘和左膝的电子神经群受损，很难由系统控制修复。必须交换损伤的零件，或是经由外部维修将电子线路接妥才行。
——尤米那边已经忙不过来了。
——要是凪能够帮我接妥线路的话……
“虽然心里这么想，不过现实是残酷的……”
断成两截的通信机。
蜜卡儿将它从胸前的口袋取出，弃置在一边。不知是被瓦砾埋住时，或是更早之前正面承受爆风时损坏的。
“还是与尤米会合好了。但前提是能平安抵达总统府。”
她将重机关枪换至左手迈出步伐。
左膝以下无法动弹。遇到这种事情，人类应该会先叹气吧——想着这些事情，蜜卡儿一边拖着左脚开始慢慢走出去。
——中央道的上空如今仍充斥着幽幻种。
她走向之前告诉凪的岔道。
身体贴着大楼外墙横向移动，在阴影处一路前进。若是被上空盘旋的任何一只怪物发现，就立刻会遭到数十只群体袭击。
“寡不敌众。仔细一想，不久前也遇过这样的状况呢。”
未央溪谷的那次远足。
被超过三千只幽幻种攻击时也有类似的感觉。大家躲在避难所内苦苦支撑。尽管当时有不完全神性机关这具强大的机神伸出援手，但这次并不能期待。
“更何况，机神当中的两具还在尤米那里修复当中……”
据说还有一只也受损了。唯一剩下的机神恐怕正死守着总统府和纪念广场吧。远离中央道的这种偏僻岔道，根本不会有人会注意到这边。
“是的，所以————就这样让我继续躲藏下去吧。”
右脚微微弯起，蜜卡儿仅靠着一只脚跳跃。
然后像猫咪一样在空中扭动身子。身体翻滚，仅用一只左手举起重机关枪加以锁定。
“上面！”
相隔两栋外的民宅。倘若遗漏了屋顶上奔跑的声响，想必数秒之后背部就会遭到利爪深深地刺穿吧。
“未免太小看人型机械体（机器人）的听力了。”
一发。
锁定至极限的一颗子弹，不偏不倚地击穿了怪物的中心部位。
……声音呢？
……应该没被听见才对。
枪械本身已加入消音设计，仅仅一发的声响还不致于惊动天上飞舞的个体。就在这么确信的瞬间——
‘——————吼吼吼吼吼吼吼！’
咆哮。
核晶被破坏的个体，此时用尽最后的力气发出临死前的吼叫。
“什么！”
紧接着蜜卡儿察觉到，自己所藏身的大楼早已被数十只怪物包围了。
——刚才那是一只斥候。
——打从一开始就故意让我发现！
不仅是上空，前方建筑物的阴影处也出现个体。有的个体突破一旁的民宅墙壁现身，更的从自己来时的道路出现。
“是埋伏……！”
这条路本身就是个陷阱。
等待人类或是人型机械体（机器人）通过的那一刻。
“呜！”
拖着一条腿，蜜卡儿以全速冲向中央道。
既然被敌人发现，就没有理由留在岔道里了。只要抵达中央道，还有一丝的希望可以遇到途经的同伴。
这点渺小的希望——
被出现在前方中央道的巨大怪物黑影轻易地打碎了。
“呜？”
挡住前方整个去路的巨躯。其外型就酷似爬行于大地的地龙，但却是全身散发着负面感情的幽幻种。
……到这个地步，大概走投无路了吧。
高阶个体。
仰望着逼近的巨大身躯，蜜卡儿仅仅冒出一句话：
“……对不起。”
她这么开口。
并非向眼前的怪物求饶。
而是对于凪、伊莉斯、席伊、委员长，对所有崇拜自己的人，无法活着再和他们见面的一句谢罪之言。
高阶个体的巨臂砸下。
蜜卡儿无从躲开这一击，只是伫立在原地。然后——
——铃。
这一刻，清凉的风铃声响起。
“居然会中了陷阱，真不像你的风格。”
身穿淡紫色和服的少女。
亮黑色的长发随风飘逸，双眸泛着神秘淡紫色光辉的人型机械体（机器人）。被称为机神的她，蜜卡儿比谁都更清楚。
“————紫苑！”
“有空大叫，还不如赶快离开大楼吧。”
“术式‘真实彩色’。为世界带来群青的可能性。”
哗啦！
她的衣服下摆冒出数滴水滴。
它们在附着于大楼混凝土墙的同时冻结成冰粒，由冰结晶生出的冰藤蔓沿着墙壁和地面往全方位生长。
“以‘苍蓝’覆盖真实。”
耀眼的苍冰。
大楼、地面，以及触碰藤蔓的所有幽幻种，转眼间便被巨大的冰雪所覆盖。之前曾听说过，那美得令人发寒的结晶，其实体为封闭物体后绝对不容逃脱的究极封印因子。
“……紫苑。”
短短数秒内将所有怪物一扫而空的机神。
不，是过去曾为同事的少女。蜜卡儿只能呆呆地望着对方转头过来的样子。
“你到底在做什么？”
“咦？”
“我以为你就此回到了所属的军事学校，没想到却又再度返回帝都。而且还偏偏自愿回到敌人进攻最为猛烈的区域，到底在想什么？”
“——我……我才想问你呢！”
待回过神，黑发的机神已站在自己的面前。而且是可以触及自己右手肘的极近距离。
“唔！”
“你的右肘受损了吧。左膝的神经线也被破坏了吗？”
“不……不用你多管闲事。”
蜜卡儿抽回右肘，整个人向后退。
“……话说回来，这是怎么回事？为何你要救我————……不，这个稍后再谈。你得老实交代逗留在帝都的目的。”
“回忆。”
“你说什么？”
“我们开发者的研究所不止一处。尽管不眠者的工厂只有破坏一途，但我希望剩下的研究所起码能维持原状。仅此而已。”
微微将脸别开，少女这么告知。
“换句话说，你想保护帝都不受幽幻种破坏……？”
“别替我扩大解释了，蜜卡儿。我想保护的只有与开发者有关的建筑物。对于和不眠者研究有所关连的帝国，我只剩下愤怒的感情。无论总统府或其他工厂毁坏得多么严重，都与我无关。”
“——你打算一直抗拒人类吗？”
“这又是在替我扩大解释。毕竟人类当中也有像尤米这样理解我们的人。我也无意继续出手了。否则对彼此都很麻烦吧。”
言尽于此。
她转过的背影仿佛这么说道。
“啊，等……等一下！我的话根本还没说完！”
“所以呢？在这么显眼的地方聊天，难道还想被幽幻种发现吗。”
“呜……”
这句话非常正确。尽管很不情愿，但丝毫没有反驳的余地。
咬紧牙根，蜜卡儿再度走向来时的道路，同时拖着无法动弹的左腿。
“看吧，左脚果然不能动了。”
“这不关你的事……而且，你这是在做什么？”
跟在后方的紫苑。
原本以为她又会立刻躲藏起来。
“拖着这样的身体，你以为到得了尤米那里吗？”
“你觉得我办不到？”
“办不到的。所以我陪你一起过去吧。”
“……咦？”
黑发的前同事不知什么时候来到自己的身旁。而且又看似在担心左脚的伤势，还特地走在自己的左侧。
——这次真的搞不懂了。
——紫苑她的目的究竟是什么？
“旧型和新型的差异就在于此。”
“？”
“你自身的感情相当丰富。但由于太过丰富，对于无法表露感情的事物反而无比迟钝。”
“唔！”
“话虽如此，这些说得再多也无济于事。你保持现在这样就好，继续过着你安稳的学园生活。这是最适合你的。”
——你在看不起我吗？
有股想这么开口的冲动，但却忍住了。不对。若真是如此，就不会像这样担心我的安危了。
不光是刚才。
在大楼屋顶对自己伸出援手的无疑也是她。
……这么说，她一直在看着我吗？
……也就是一开始就放弃了她声称想要守护的开发者工厂。
“紫苑。”
“有力气说话，不如再走快一点。”
“还有一个问题。”
用重机关枪支撑身体，同时在坚硬的地面拖着自己的左脚。
蜜卡儿直直注视着走在一旁的同事侧脸。
“你现在的样子，真的是你所期望的吗？”
“……我不了解你的意思。”
“就是你在诺艾西斯统筹工厂说过，你之所以成为机神是有其意义的。”
‘那个时候我背叛你而成为机神是有其意义的。那是我几经深思熟虑后所得出的结论。’
“…………”
“怎么样？”
“……真是失算。觉得感伤的人居然会是我。”
别过脸的紫苑冒出这么一句话：
“老实说，我甚至永远不想再见到你，所以才会有那句发言的。但你不仅大摇大摆地出现在帝都，最后还受了重伤，沦落到无法独自行走的地步。”
“这一切都是为了引诱你出面喔。”
“……看来我还是把你丢在这里好了。”
“不对，我骗你的！这是在开玩笑，所以——”
见到紫苑飒爽地转过身子，蜜卡儿拼命抓紧她的衣摆。
但下一刻，其视线却越过紫苑，望向从自己身后追来的少年。
左手拿着枪剑，气喘吁吁地跑来的学生服少年。
“……蜜卡儿？”
“……凪。”
叫出对方的名字，蜜卡儿愣在了原地。
——距离究极结界完成，剩下两小时。
4
帝都·中央道第二分歧点。
一开始与蜜卡儿分开，其前方设有路障的场所。
但在我抵达时路障早已被破坏，军用人型机械体（机器人）的阵营也消失无踪。
“就在……刚才，不过是在对面那栋大楼底下。”
肩膀上下起伏，喘着气，一边为红发人型机械体（机器人）指出地点。
“看到熟悉的通信机掉落在地，心想你果然受伤，所以就急急忙忙赶来了。”
“专……专程为了我？那……那个，该怎么说才好？”
“话说回来——”
我用手拭去额头的汗水。
拖着左腿的蜜卡儿。这恐怕不是系统问题，而是电子神经线路断掉或者破损所致。这还算是可以处理的小事情，但真正的问题在于——
“…………”
默默望着我的淡紫色机神。
紫苑。
由于和剑帝分开行动的缘故，我一直很在意她的动向。没想到——
“莫非——”
我指着这两人。
“你们两具人型机械体（机器人）该不会又在吵架了吧？”
“不是。”
“不是的。”
两人不约而同地摇头否定。
……奇怪，猜错了吗？
“可是蜜卡儿，你不是拉着紫苑的和服吗？远远看起来，那个动作就好像紫苑想要逃离你一样。”
“那……那是因为……”
“因为这个红头发的傻瓜说了一些蠢话。”
这么回答的是紫苑。说到这个，这家伙对蜜卡儿还是一样讲话毫不留情呢。最初以为是讨厌对方的缘故，但似乎原本就是这个样子了？
“算了，总之我想问的只有一件事。你现在究竟算不算同伴？”
“同伴？就连你也以为我会帮助人类——”
“我是说，对蜜卡儿而言的同伴。”
“…………”
紫苑做出眼睛睁大的动作。
干嘛，我的问题有那么让你吃惊吗？
“……是啊。凪·一咲·吉尔，你就是这样的一个人。”
这么回答的她，嘴唇弯成微笑的形状。用堪称娇艳的动作掩住嘴巴后，她以淡紫色的眼眸反过来望着我。
“我会持续到将她送达尤米身边为止。”
“知道了。接下来的事情就等以后再说了。虽然由我来亲自修理就行，不过时间非常紧迫。还剩下……”
“一小时四十分钟。”
蜜卡儿随口这么回答。
凌晨四点二十分。
没错，剩下一个半小时。倘若小不点圣女的结界按计划进行，一切就即将结束了。尽管现在很想帮蜜卡儿进行维修，但既然有紫苑跟着就另当别论。
“我也打算回到第一分歧点那里。”
“然后呢？”
“之后还是一样。在如此绝望的状况里，我们都撑到只剩一个半小时。在此失败的话就毫无意义了。我会寻找那些离群的个体逐一打倒。”
来到这里的路上并未遭到幽幻种袭击。
或许是紫苑帮忙清理一空的缘故，但我和枪剑也因此能获得些许的喘息机会。
“你们也要经过第一分歧点吧？我也一起跟着。”
“是的。现在没有分开行动的理由。对吧，紫苑？”
“请自便。”
就这么决定了。
拖着左腿的蜜卡儿，以及陪在她身旁的紫苑。就在我打算越过两人，走在前头带路时——
‘各位，谢谢你们。大家真的很努力地支撑着。’
“小不点圣女！”
是人在纪念广场的她所发出的声音。
‘结界的仪礼成功了。多亏各位的坚持，所有流程比我想象中更快完成。接着只要等待结界发动即可。’
“真的吗！”
我不禁从喉咙发出声音。
“喂，小不点圣女，结界什么时候发动？应该就快了吧！”
‘还有三十分钟。各位，请再支撑一下。三十分钟后，就能以究极结界完全冻结秽歌之庭（伊甸）和幽幻种了。’
“——知道了。”
我用失去握力的右手紧握拳头。
然而，紫苑和蜜卡儿却一脸难以理解地看着我。
她们听不到小不点圣女的念话？啊啊，军用人型机械体（机器人）光是在帝都就有上万具，想必是为了方便才锁定人类传送念话。
“是艾尔玛丽亚神教界的圣女大人传来的念话。她说三十分钟后一切就解决了。”
“这是真的吗！”
蜜卡儿惊讶地睁大双眼。
一旁的紫苑也是相同的表情。
“嗯嗯。所以——”
在我这么开口的瞬间，上空也出现变化。
影子色的天空。
吞噬世界之王将整个帝都染成了薄暮色，但如今却毫无预警地消失了。
然而，鲜血色的秽歌之庭（伊甸）门扉依旧残留在上空。
那燃烧般的天空探出脸来。一开始是这么认为的。
“——好剌眼。”
紫苑最先这么开口。
她眯细淡紫色的双眸，用和服的衣摆遮住自己的眼睛。
“这是……”
“喂，莫非——”
尽管烧灼眼皮的光线令眼睛眯起。我和蜜卡儿……不，是在帝都奋战的所有人类，这个瞬间都仰望着头顶上耀眼的阳光。
——天亮了。
“赢了吗……？”
不知是谁的喃喃自语。
结界的仪式成功了。
吞噬世界之王的消灭无疑是萨莉将其打倒的缘故。
而上空显现的门扉也消失了。幽幻种不再出现，仅剩还在头顶上盘旋的个体而已。
“要返回中央道吗？”
“我也这么想。待在这条小路里无法得知总统府的状况，还是回到大道上确认一下战况吧。”
“——意见一致呢。”
我们在小巷里往左前进。
循着大楼之间的缝隙射入的阳光，我们来到了中央道。
烧烂的沥青、被魔笛融解的大楼外墙、粉碎的玻璃窗。到处都窜起火苗，细细的黑烟升向天空。
然而——
“很安静呢。”
“听不见任何枪声。”
没有战斗的声响。
不知为何，就连头上的幽幻种也只是继续飞着，毫无攻击我们的打算。看起来就像承认战败后失去了战斗意欲一般。
“就这样等下去没问题吧？”
“嗯嗯。”
上空盘旋旋的幽幻种如同小鸟一样乖巧，照在背部的阳光可以感受到温和的暖意。
世界最为和平的瞬间。
我、蜜卡儿、紫苑，位于总统府的尤米前辈、席伊、委员长，还有伊莉斯。甚至连身在纪念广场祈祷的小不点圣女，想必也有着同样的感受吧。
同时——
这正是人类在十二个小时当中所暴露，最初也是最大的“弱点”。
人影。
一开始深信是帝都的某人站在那里。
身穿长袍的“存在”。
披上夜色的长袍，手持一根长杖拄地的圣者身影。
但沐浴在朝阳之下阔步于中央道的那个家伙，乍看其正面的瞬间便令人全身涌起前所未有的寒意。
……什么……
……那是……什么东西？
幽幻种？
它们的组成并非肉体，而是深紫色的雾气，但自我们眼前走来的这个家伙，外型却偏偏酷似人类。
而更重要的是。
其全身充斥的不祥压力和敌意，是至今遭遇的任何幽幻种都无法与之比拟。
Heckt：Te E wi nes Laspha -di- hec Zelah，E nes Ema lef Selah, ilmei elah……deus hec？（赫凯特：汝为非母性的主宰者。瑟拉的意志，伟大者啊……为何要否定？）
奏出的旋律，其声音就如同一名谨言慎行的圣人。
待上空的巨大黑色光球逼近之际，我们才察觉是那个家伙所奏出的是魔笛。
而发现这点时，一切都太迟了。
“快躲开！”
拖着一条腿的蜜卡儿猛然将我撞飞。
而紫苑又紧接着挺身保护蜜卡儿，用自己的背部接下了黑色光球————————————————我能目睹的仅止于此。
中了魔笛的两人被刮飞至遥远的地平线一端，然后在那里被熊熊的黑色火焰所吞噬。
“…………啊…………”
身体无法动弹。
嘴唇干燥得无法出声。但背部却因毛骨悚然的寒意而变得僵硬，手指不断颤抖。
“……你…………”
甚至于无法呼吸。
尽管呼吸困难，我……仍拖着僵硬的双腿踏出一步。
然后又一步。
就这样走向圣者模样的幽幻种——
“你这家伙——！”
我抛开枪剑，使出全力扑向对方。现在并非使用枪剑或重机关枪的时机。直觉告诉我，无论多么强大的军事武器都对这家伙毫无作用。
‘————’
下一刻，圣者消失无踪。
“什么？”
挥空的拳头。
……消失？
……哪里？究竟跑去哪了？
‘————’
用不了多少时间，我便在遥远的头顶上见到圣者的身影。
因为对方所飘浮的虚空，正是直到刚才不断生出无数幽幻种的门扉所在之处。
……什么？
……为何特地选在那种地方？
‘————’
圣者模样的幽幻种，将右手的杖高举至头上。
那副姿态就仿佛乐团的指挥者一般，位于更上空的幽幻种们不知何时也随之呼应，在虚空停止动作。
下一刻——
Oe/ Dia = U elmei pheno ora（歌咏吧，所有的孩子们）.
fez Mix lishe tes valen，=U /x-warb Selah weles（凭借爱和祈祷，推动瑟拉的摇篮）.
fez mentis lef Mix nett， nelit hypne lef missis xeo（一块碎片的歌咏，拭去遥远黑夜的长眠）.
Nol sis ria Isis pianic lef Selah（为了治愈永久持续的少女叹息）.
“魔笛……？”
成千成百的幽幻种所交织而成的魔笛唱和。
……合唱。
……居然这种事……从没听说过那些怪物会一起合唱。
幽幻种独有的诅咒之力。
纵使有上千的个体进攻，其魔笛依旧由每只个体分别释放，从未有过复数的个体咏唱同一魔笛的纪录。
“是那家伙吗……！”
那个圣者模样的幽幻种。它正是统率个体。吞噬世界之王恐怕也只是一枚棋子，就为了迎接那只可说是主人的幽幻种——
但不明白的是。
这般魔笛的合唱究竟有何意义。
Ris sia sophia，=U elmai pheno xedelis lishes Selah（但愿所有的孩子，回忆起慈爱的瑟拉之名）.
Mix zarabel cs delis yum（你的眼泪和忘却）
/x-miel peq ilmei Selah pheno tes lishe（都将被伟大的御名和慈爱所填满）.
“……瑟拉？”
复杂诡异的乐声中，唯独这个字眼听来无比明确。
没错。
是小不点圣女提过的名字。她说我们人类或许无法战胜，所以必须在瑟拉醒来之前完全冻结秽歌之庭（伊甸）。
——那么这般魔笛的合唱究竟是？
——咏唱瑟拉的名号是何目的。
“莫非——”
Oe/ teresis xin wi mille，xeines I mille，Nol sis fel selah Elma（冻结的时间漩涡深处，扩散的世界浪涛，起始之初有瑟拉的独界）.
Elma dess noi Phio，Phio dess noi Uls，Nel sis Selah Uls，cornis phia（独界藏于瑟拉之塔，塔潜伏于庭院，那是瑟拉的庭院，起始的场所）.
=U /x-catia yumie Zelah hires mis（来吧，被囚的慈母，悲哀的少女啊）,
Endis I lisya Zeo（倘若世界爱着你——）——
直觉告诉我。
绝对不能让这段咏唱、让这个魔笛完成。
“小不点圣女！听见了吗！”
我声嘶力竭地呼喊：
“结界再快一点！你应该很清楚吧！再不快点就太迟了！”
‘——我知道！’
面对我的怒吼，来自圣女的回答快得令我惊讶。
‘透过禁忌水晶开始与秽歌之庭（伊甸）共鸣，让结界发动————为了我唯一能实现的祈祷。’
受魔笛污染，四分之三的大陆化为死亡之地的世界。
在这个遗体鳞伤的世界里。
noi elmei neightis evhe（在一切黎明的乐声中）
elmei Mel cia xeph uc clar lef hiz ravience getie（伟大的少女，将因渺小者的歌声而醒来）.
同一时间。
究极结界的“祈祷”及幽幻种咏唱的“赞歌”。它们同时奏响的这个瞬间，我确实听到了。
Selah————cornis Zelah，/x-dien mis,，elmei pheno feo lisya I（瑟拉——始原之母，系着锁链的少女，深爱世界的一切，其御名）.