1
小鸟的啼声传入耳中，莱尔·巴德休坦缓缓地睁开双眼。
地点是研究室的沙发。拿开覆盖在脸上的书本之后，即使隔着一层窗帘，早晨的阳光依然格外刺眼。
「嗯嗯……」
他抓抓鸟窝般的铁色头发，揉揉惺忪的睡眼。半梦半醒的脸庞看起来格外稚嫩，不像是个十六岁的大男生。
察觉眼镜不在脸上之后，强打起精神的莱尔随手在四处摸索。
「嗯……眼镜……」
才刚扩大搜索范围，移动至自身胸口的手掌突然握住某种软绵绵的物体。到底是什么呢？莱尔展开进一步探索，柔软的物体也随着莱尔的动作不断变化形状。
「嗯……啊啊……」
又是小鸟吗？今天的啼声似乎特别不同。
不过话又说回来了，世界上到底有什么东西拥有这种近乎艺术层次的弹力系数？
只见莱尔的掌心一张一缩，试图确认物体的真面目。
「……莱尔……你真讨厌……」
小鸟今天的啼声真的很特别，甚至还说出莱尔的名字，该不会是有栖息于南方诸岛的鹦鹉混了进来吧。
「……嗯嗯？」
朦胧的意识终于清醒，莱尔立刻睁开双眼。
即使是个大近视，莱尔也能清楚地辨识出——近在咫尺的人是个拥有一头赤铜色秀发的绝世美少女。细致的五官搭配秀丽的瓜子脸。眉宇之间虽然流露出冷艳的气息，却反而突显出粉色朱唇的丰腴与柔嫩。
「是、是你？玛莉——」
莱尔心中一惊，顿时僵直了身子。
掌中的柔软物体到底是什么，自然是不言而喻了。
「啊呜……嗯、嗯嗯……莱尔～」
少女柔软而富有弹性的肉体在毛毯中不断扭动，紧紧地贴在莱尔的身上。
要不是启动全身上下的自制力，将惨叫声封锁在喉间，莱尔恐怕真的会不由自主地叫出声来。
莱尔小心翼翼地将自己的右手自毛毯中抽了出来，以温香尚存的掌心捣住少女幸福的睡脸。
「嗯嗯……嗯啊？啊啊啊啊？」
鼻子突然被捏住的少女立刻睁开双眼，将盖在身上的毛毯一脚踢飞。只见少女眨眨翡翠色的双眼，确认眼前的人物是莱尔无误之后，这才露出优雅的微笑——当然，鼻子还是处于被捏住的状态。
「噢啊，唉嗯。」
「早，玛莉亚。」
放开少女的鼻子之后，莱尔从沙发上起身。只见他将双手交抱，皱起眉头打量着少女的脸——应该说只敢看着她的脸孔。
「……这已经是第六十次了吧，请不要脱光衣服在别人面前晃来晃去。」
「人家哪有脱光衣服。」
赤铜秀发的少女——玛莉亚轻声抗议之后，盘坐在沙发上。
玛莉亚的身上的确穿着黑色的连身吊带袜和绢质内衣，不过这种装扮反而更容易令人想入非非。
「我的意思是请你放尊重一点！」
「怎么能全都怪我呢？你也应该负起一点责任吧。谁叫你不把研究室的门锁起来，看在我的眼里，当然会以为是在暗示我呀。」
玛莉亚耸耸肩膀，笑得十分开心。丰腴的双峰也随之上下摇晃。
发现自己的视线在不知不觉中逐渐下移之后，莱尔连忙将视线拉了回来。
「……考虑到你的行事作风，忘了上锁确实是我的疏忽。」
「我就说嘛。」
「不过你好歹也是子爵家的大小姐，多少也要顾虑到自己的名声吧？」
「算了吧，海蓝子爵只是用钱买来的名号。像我们家这种暴发户贵族一旦开始注重自己的名声，反而更容易遭到旁人的冷嘲热讽呢。」
玛莉亚细长的双眸闪过一道锐利的光芒，随手撩起赤铜色的长发。动作虽然粗暴了些，举手投足之间却也流露出独特的气质。
借由＜蒸机革命＞获得莫大财富的产业资本家，为了彰显自己的社会地位，无不争先恐后地求取爵位。身为『资本贵族』——套用比较露骨的说法，就是所谓的『暴发户贵族』——的成员之一，海蓝家当然也不例外。
不过玛莉亚·海蓝倒是对这种徒具虚名的爵位嗤之以鼻，从未放在心上。
「……好吧，我换另一种说法。身为一个花样年华的少女，适度的自爱也是必要的吧？」
「身为一个正值青春期的少年，你的表现又如何呢？一大清早睁开双眼之后，赫然发现身边躺着一个标致的女人，就算口水流满地也是很正常的吧？」
「标致的女人……」
莱尔瞒着玛莉亚偷偷苦笑。事实上玛莉亚不只是标致，而是非常标致，这句话丝毫没有夸大的成份。
「是没错啦，不过我们应该都对彼此的裸体感到厌烦了吧？还记得我脱下你的衣服丢进河里吗？之后一丝不挂的你拖着我跳进激流中，甚至还夺走了我的初吻……」
「唉唷，那已经是十年前的往事了。而且人工呼吸不算初吻好吗？」
「没错。都已经是相识十几年的老交情，早就没有脸红心跳的感觉了。」
「既然如此，为什么刻意别过脸去？」
「彼此之间的关系再怎么亲密，应有的礼数还是少不了。先自重而人重之，这点我可是跟某人大不相同。」
「过分，居然把人家当成随便的女人。」
「为了证明你不随便，先把衣服穿上如何？」
玛莉亚闻言，只好心不甘情不愿地开始着装。
衣物的摩擦声顿时传遍房间的每一个角落。
为了克制自己的遐想，莱尔连忙蹲在地上，寻找眼镜的下落。
「你在做什么？」
「找我的眼镜。」
「眼镜？不就在这里吗？」
「真的吗？那太好——！」
莱尔回头一看，不禁倒抽一口冷气。
玛莉亚确实是乖乖地依言着装，不过目前只穿上了马甲而已。在马甲的修饰之下，更是突显出双峰的雄伟以及乳沟的深邃。
而且莱尔的眼镜就刚好被夹在柔软白皙的双峰之间。
「这副眼镜真的很碍事，快点拿走好吗？」
「……能不能请你拿给我？」
「那怎么行。人家可是贵族耶，拿不动比羽毛笔更重的东西。」
「跟刚刚的说法差那么多……」
「想要我早点穿上衣服，就尽快拿走你的眼镜吧。」
玛莉亚探出上半身，刻意强调丰满的胸部。从她脸上的表情看来，显然是想借机反将莱尔一军。
——哼，别以为我真的怕了你。
不服输的莱尔深吸了口气，目不转睛地凝视着玛莉亚浮现戏谑之色的脸庞。
「……你从小就是个古灵精怪的大小姐，想不到长大之后还是跟以前一样。」
「好说，您过奖了。」
玛莉亚眯起翡翠色的双眸，笑得十分开心。
莱尔只好假装一派轻松，却又异常谨慎地伸出右手。
「……呼。」
为了冷却火热的身体，莱尔深深地吸了口早春的冷空气。
取回眼镜重新戴上之后，稚气未脱的莱尔看起来总算比较像个抽高之后的中学生了。
莱尔就读的王立贝根罕学院，位于伊塞休坦王国的王都贝尔古的东方近郊。诚如「没有在贝根罕学不到的东西」的格言，该校的教育课程广泛与充实的程度相当卓越。
行走于朝雾与蒸汽笼罩的校园之中，莱尔在铺满草皮的广场上发现正在移动的人影。即使是白天，广场上的火堆依旧燃烧着熊熊烈火。
「——早呀，海瑟。」
「嗯？早、早安，莱尔。」
回话的人是一名金发碧眼的少年，身上穿着破旧的外出服。
海瑟·葛雷利，莱尔的同班同学，也是同一间宿舍的室友。
「打算回宿舍吗？我也想回去吃早餐，一起走吧。」
「嗯。对了，你在这里做什么？」
「我是『春炎祭』的工作人员。」
行走的同时，海瑟不时转动僵硬的肩膀。
春炎祭是伊塞休坦的重要节庆之一。为了驱离冬季的严寒，人们在广场四处升起火堆，一烧就是三天三夜。
「这不是学生会的工作吗？」
「算是临时的打工啦。春炎祭进行期间适逢休假，大家都忙着四处游玩，根本找不到足够的人手。而且除了春炎祭之外，学生会主办的舞会也差不多进入准备阶段了呢。」
「你哪儿都不去吗？」
「我可是仰赖奖学金才能念书的贫穷贵族呢，当然不能放过任何赚钱机会。」
＜蒸机革命＞固然造就了一批像海蓝家那样的新兴资本贵族，但失去既得利益的没落贵族当然也不在少数。如今贵族的头衔已不再是名誉保证，往后将是以实力和财力决胜负的时代。
金发碧眼的海瑟虽然天生就是贵族的面相，不过对于贵族的虚名嗤之以鼻的这一点倒是跟玛莉亚如出一辙。或许也就是因为如此，才会跟身世背景不怎么单纯的莱尔结为好友。
回到略显破旧的宿舍之后，两人朝着餐厅的方向前进。平常的餐厅总是挤满了饥肠辘辘的住宿生，如今正值休假，偌大的餐厅反而空荡荡地，半个人也没有。
「哼，其他人全都离开学校了。」
负责料理膳食的厨娘也不在餐厅，不过最近才采用的冷藏库——利用小型蒸汽机循环冷媒——之中，倒是存放了许多易于保存的食材。
于是两人替自己做了一份简易早餐，狼吞虎咽地吃了起来。
「莱尔，休假期间你打算做些什么？」
说话的同时，海瑟不忘咬了一口盐渍包心菜。
「我打算承接一些计算的工作，和你一样，替自己赚点零用钱。」
莱尔随口回答，同时将小麦面包浸在清汤之中。
「你是指学校教授推荐的那种工作吗？据说只需要坊间业者一半的时间，就可以计算出来呢。」
目前大多数的研究室都将实验结果的大规模计算工作外包给坊间的『计算工场』。基本上『计算工场』的计算方式也不过就是利用大量的人力对照计算表罢了，些微的差错自然是在所难免。
为了改善计算品质，蒸汽驱动的『阶差机关』——也就是机械式的自动计算机已经进入研究阶段，然而距离正式的启用还是有一段距离。
「所以这几天假期不怕找不到事情可做，不过玛莉亚还是硬把我拖一起去参观祭典。」
「那个赤铜发色的大小姐吗？」
一听见玛莉亚的名字，海瑟顿时露出不怀好意的笑容。
「……怎么了？」
「给我老实招来，你跟她进行到什么程度了？」
「别闹了好吗？玛莉亚只是我的儿时玩伴罢了。」
「面对那种上等条件的货色居然毫不心动，你是不是哪里有问题啊？」
「……我已经说过很多次了，不要动不动就想歪了好吗？」
「唉，贵族本来就跟好色两字划上等号，这是自古以来的优良传统。五代之前的祖先曾经留下『贵族男儿理应死在女人身上』的名言，就是最好的证明。」
「……难以理解，却也不是无法体会。」
「而且主动对你示好的，可是经营钢铁以及铁路事业的重工业龙头——海蓝财团的独生爱女玛莉亚·海蓝，我实在不明白你还有什么好犹豫的。」
「原因就出在这里。像我这种没没无闻的穷小子哪配得上她啊？」
「太谦虚了，你可是《最后女巫的徒弟》呢。」
「……听起来很不舒服，以后别提起这个称号。」
莱尔不禁皱起双眉。
《最后的女巫》艾路路亚·亚索德可说是西方诸国家喻户晓的人物。
因此艾路路亚一手培养起来的莱尔也自然在贝根罕学园被冠上《最后女巫的徒弟》的名号。然而对于莱尔而言，这个名号显然是一种负担。
「你的师父留下了相当可观的财产，金钱方面应该不成问题吧。」
「师父所留下的专利全都转让给海蓝财团了。」
「什么！？」
「海蓝财团的前任领袖——也就是玛莉亚的祖父是我的监护人，同时也是师父最大的金主。除了专利之外，只剩下一间好几年无人居住的乡下房子，不过也在半年前处理掉了。」
「呃，但至少还有尚未公诸于世的＜最后女巫的遗产＞吧？」
「又来了……」
艾路路亚固然是众所皆知的『天才科学家』，不过她的另一个身份却是『真正的女巫』。为了隐瞒真相，艾路路亚总是独自从事研究，然而这种神秘的作风却也让她得到了《女巫》的名号。
因此当艾路路亚突然消失无踪之后，『最后的女巫所秘而不宣的知识以及技术』的传说，自然是不胫而走。
这就是＜最后女巫的遗产＞的由来，同时也是现在进行式的都市传奇。
（师父确实是个神秘的人物，就算隐藏了什么天大的秘密，也不足为奇。不过……）
「……觊觎师父的研究以及财产，并不是徒弟应有的行为。」
＜遗产＞之说的可信度姑且不提，这才是莱尔的真心话。
对于莱尔而言，最重要的是艾路路亚所传授的智慧与知识，他压根儿就没有借着师父所留下的遗产大发一笔横财的念头。
「……你的信念固然值得尊敬，却也实在是傻得可以了。」
「不关你的事——玛莉亚早晚会嫁给门当户对的贵族或是资本家，我可不想玷污她的清白。」
「那位大小姐应该不会将『门当户对』四个字当一回事，更不会乖乖接受长辈的媒妁之言吧。」
「……」
这的确是不争的事实，莱尔只能默默地啜饮一口汤。
「对了，你听过毕赫姆·赛斯特这个人吗？」
「你是指五年级的学长吧？两年前以十八岁之龄继承军事名家赛斯特边境伯爵的人生胜利组——我知道的大概就是这些。」
「他跟我不一样，可是一个货真价实的贵族。平常在学校走动的时候，身边总是跟着一大群贵族的子弟呢。据说那位边境伯爵大人，曾经邀请玛莉亚小姐参加休假期间的舞会，结果你知道发生什么事吗？」
海瑟笑得十分开心，莱尔的心中不禁浮现一种不好的预感。
「结果玛莉亚大小姐当场赏了他一巴掌，还问他清醒了没有。据说这一巴掌赏得又麻又辣，在场目睹的学生除了惊讶之外，无一不对玛莉亚的胆识感到十分钦佩呢。」
「不会吧……」
莱尔只感到一阵头晕目眩，只好伸手撑住自己的前额。
玛莉亚的个性向来是天不怕地不怕，这点莱尔十分清楚。不过……
「……这也未免太夸张了。」
「你可是唯一一个可以跟那位大小姐当朋友的人，干脆一不做二不休，让生米煮成熟饭算了。再说那么完美的胸部就摆在眼前，你却一点表示也没有，这样子算什么男人？天底下应该找不到不喜欢胸部的男人吧，兄弟？」
海瑟露出猥亵的笑容，双手还意有所指般扭动收放。
「……海瑟，既然你坚持绕着这个话题打转，我也有我的打算。」
「呃？什么打算？」
「从此不再出借笔记，也不再整理考试的重点。」
「那、那怎么行？没有你的笔记，我一定会被留级！而且笔记的拷贝事关我的经济来源，你忍心让我活生生饿死吗？」
「难怪考试前后的伙食费总是格外地优渥……好了，现在你该说些什么？」
「莱尔大人，我知道错了，请继续将圣典（笔记）和预言（考前重点）赐予我这只可怜的羔羊吧。」
「这才像话。」
俯视平伏在地的海瑟，莱尔心中的不满总算是纾解了一些。
2
在锅炉中生了火，洗了个热水澡之后，莱尔换上外出服。其实所谓的外出服也只是在衬衫外面套上一件背心，下半身换上宽松的长裤，再披上一件外套罢了。
学院指定的黑色外套毫无设计感可言，在学生之间的评价自然不怎么高。不过莱尔就是喜欢这种类似魔术师斗篷的造型，经常穿着外套四处走动。
「——啊，差点忘了。」
正准备离开狭窄的宿舍之际（幸好海瑟是个爱干净的室友），莱尔察觉口袋中少了平常的重量感，连忙拾起搁在桌上的怀表。雕工细致的白银外壳镶嵌着黄昏色的琥珀，岁月的痕迹清晰可见。
怀表是莱尔的师父——艾路路亚失踪之前所赠予的礼物。最先进的机械式表心搭配魔术师必备的琥珀，颇有《最后女巫》的风格。
「或许这才是＜最后女巫的遗产＞吧……哇，快迟到了！」
打开表盖之后，这才发现时间已经所剩不多了。
于是莱尔将怀表塞进口袋，飞也似地离开房间。
学生宿舍位于学院的北面。莱尔穿越广大的校园，一路朝西前进。
一辆马车停靠在古色古香的铁制正门前。少女大剌刺地交抱双臂，嘟起双唇睥睨着气喘吁吁、姗姗来迟的莱尔。
「——这么慢！」
玛莉亚虽然一大清早就对莱尔发动拂晓偷袭，不过她现在的穿着打扮倒是十分正式。
气质出众的粉色系洋装，特别订制的长靴踩在地上喀喀作响，头上戴着帽檐宽大的遮阳帽，看起来就像是上流社会的千金大小姐。
平常怎么不做这样子的打扮呢？莱尔忍不住在心中叹了口气。
「有没有搞错啊？是你突然把我找出来的，居然还嫌我的动作不够快。」
「我对你的嫌弃也不是第一天了，早该习惯了吧。」
「……说得也是。」
无奈地摇摇头之后，莱尔与从马车的驾驶座探出头来的少女四目相对。清澈秀丽的翠绿色双眸，南方人特有的小麦色肌肤，以及淡色系的金发。头上戴着纯白色的发饰，代表少女的身份是一名女侍。
「早，蜜拉。」
「早安，莱尔大人。」
玛莉亚身边的女侍蜜拉·葛修的脸上，绽放出宛如向日葵般的灿烂笑容。
从小跟莱尔一起长大的蜜拉，也是玛莉亚种种暴行之下的牺牲者，早已跟莱尔培养出坚定的革命情感。
「还等什么？快点上车吧。」
玛莉亚一把将莱尔推上车厢，蜜拉旋即轻挥手中的长鞭，驾驶马车缓缓离去。
马车从郊区一路往市区前进，窗外的景色也愈来愈热闹。抵达市中心之后，周围已经笼罩在春炎祭特有的喧嚣与活力之中。放眼望去尽是香气四溢的小吃摊，即使现在还是大白天，高举清凉的啤酒吆喝干杯的声音却也是此起彼落。
在这种拥挤的情况下，别说马车难以前进了，甚至连轻轨列车也是无法动弹。
「动不了了。」
「看来还得耗上一段时间……也罢，我手边刚好有个打发时间的好东西。」
玛莉亚话才刚说完，立刻打开座位旁的皮包，取出一封信。
「这是我出资的研究所提出的报告。研究计划似乎遇到了瓶颈，可以提供一点建议吗？」
「……这就是你故意钻进市中心的的用意？」
「咦？我不明白你的意思耶。拜·托·你·嘛？」
玛莉亚的『请托』向来不允许对方回绝。过去如此，现在如此，往后也应该如此。因此莱尔只好认命地接过信封，取出其中的文件。
「……这是……利用电波进行通讯的装置？而且还可以传递声音……」
「量产成功之后，就姑且称之为『电话』吧。反正现在有的是时间，你就慢慢来吧。」
向车外的小贩买了一杯气泡蜂蜜酒之后，玛莉亚一派轻松地开口。这时莱尔早已全神贯注检视文件的内容。
「利用猪肠充当接受声音的薄膜……相当传统的设计……如果薄膜本身具备电力阻抗的性质，不如改采碳纤维或是金属膜比较妥当。不过这么一来就必须采用接触式设计……之前电气学教授利用水晶稳定电压的算式或许能派上用场。利用那种原理应该可以改成非接触式的设计，不过如此一来又过于精细，难以大量生产……」
莱尔的手指在研究报告上面无意识地比划之后，一旁的玛莉亚立刻抓准时机递出一支钢笔。于是莱尔随手接过钢笔，开始在研究报告上面振笔疾书。
过去所累积的知识在脑中互相激荡、结合，化作无数的记号以及算式浮现于纸上。莱尔就像是个才刚学会认字的幼儿，一心一意只想在纸上留下更多的足迹。
「……完成了。」
一段时间之后，莱尔终于将脑中的灵感以及设计全都付诸有形的文字。
心满意足地抬起头来一看，只见玛莉亚正百般无聊地玩弄着自己的头发。窗外的景色也转变为郊区的风光，马车早已离开市中心了。
于是莱尔拿出怀表确认时间。
「——居然过了一个小时？」
「没错，你的专注力着实令人咋舌。」
玛莉亚露出无奈的苦笑，然而检视报告上面的笔记之后，却又转变为惊愕的表情。
「……应该说居然只花了一个小时，看来根本就没有刻意进入市中心的必要。短短一小时之内不但提供了三个截然不同的方向，甚至还指出生产方面的关键问题……回去之后，立刻就可以制作样品了。」
「过奖了。研究报告已经记载了将声音转变为电子讯号的技术，我只是在早已打好的基础上面兴建一间工寮罢了。」
「这可是一间非比寻常的工寮，干脆让你成为工寮的主人如何？」
「那怎么行！」
莱尔连忙摇摇头。
「评价应该建立在成就的累积之上。这种急就章的涂鸦根本上不了台面，功劳绝对不在我身上。」
「这么谦虚……还有很多地方必须借重你的长才呢。」
玛莉亚耸耸肩膀，一副早已预料到的表情。
一段时间之后，马车终于抵达目的地。
王都西方的郊外过去是直辖于军队的造船，据说规模十分庞大，却在三年前的火灾之中化成一片灰烬。灾后的重建工程与当时正在兴建中的第二造船厂合并进行，结果厂房的遗址遭到闲置，多年来充当各种活动的使用场地，一直没有全面而长远的使用计划。
目前位于王都西面郊外的空地搭满了五颜六色的帐篷，来往行人络绎不绝，热闹的程度丝毫不亚于王都的市中心。
这次的嘉年华是由街头艺人以及马戏团共同举行的。流浪各地的街头艺人必须经过手续繁杂的申请才能在王都进行表演，不过王都西郊的空地就没有那么多限制了，街头艺人在此地的表演也受到王家的默许。
将马车停放在指定位置之后，莱尔三人开始四处参观。
「哇！莱尔，你看！人家是第一次见到剑牙虎呢！」
玛莉亚当场抱住躺在路边眯眼小憩、身长大约两公尺上下的大型猫科猛兽。相较于畏畏缩缩的莱尔，玛莉亚的脸上露出既兴奋又快乐的笑容。
「真可爱，家里也养一只吧。」
「很抱歉。」从旁插口的蜜拉微微一笑：「老爷不喜欢猫，恐怕不会答应您。」
「真是的，这明明很可爱呢。」
在玛莉亚的轻抚之下，剑牙虎双眼微睁，看起来似乎十分享受。轻搔颈部的时候，还会张开嘴巴打个大呵欠。
亲眼目睹宛如一整排刀刃的利牙，莱尔只感到眼前一黑，差点当场昏倒。
「没事吧？」
眼见莱尔面色发青，蜜拉连忙轻拍他的背部，扮演一个称职的女佣。不过莱尔好歹也是个男孩子，蜜拉的关怀顿时让他感到面上无光。
「嗯……谢了，蜜拉。」
「哪里，别客气。」
「快点过来，我们去玩那个！」
饱览珍禽异兽之后，玛莉亚的注意力落在射击游戏的摊位。
「咦，做得不错嘛。」
一般的射击摊位都是使用皮球或是玩具弓箭，不过这个摊位使用的却是模仿来福枪外表的弹射型玩具，甚至还采用了最近才广泛运用的保险拴构造，堪称是相当逼真的玩具。
「欢迎光临，三发子弹只要七枚铜币。」
「太贵了吧？」
「请先看看我们的奖品吧。从来自邻国卡雷亚的名贵香水到工艺都市伊马它精心制作的发饰，全都是价格不菲的高级品。就算收费贵一点，也是应该的啦。」
「原来如此。那……莱尔。」玛莉亚将玩具来福枪递给莱尔。
「我想要那个耳环。」
「自己动手不就得了吗？区区射击又难不倒你。」
「莱尔，人家可是为你着想呢。将表现的机会让给男人，才能突显出女人的肚量与胸襟。」
「是这样吗……？」
莱尔虽然对玛莉亚的说词抱持着保留的态度，不过他也对眼前新奇的游戏感到很有兴趣。
付了七枚铜币、填入软木塞子弹之后，莱尔举起玩具步枪，瞄准放置于奖品前方的木牌正中央扣下扳机。砰一声之后，软木塞子弹自枪口射出，却并未命中目标。
「莱尔，拜托你认真一点好不好——」
玛莉亚拍拍莱尔的背心，语气有些不耐。看来她似乎真的很喜欢那个耳环。
仔细地瞄准之后，莱尔再度扣下扳机。之前的第一发子弹已经让他掌握了枪枝的特性，射击距离又不算太远，莱尔信心十足以为这次一定会命中目标，想不到子弹还是朝着意想不到的方向飞去。
「唔……」
第二发子弹的抛物线与第一发子弹完全不同，莱尔这才察觉软木塞子弹似乎被动了手脚。可能是刻意改变重心的位置，让子弹无法击中瞄准的目标。
「只剩最后一发了喔。」
眼见老板一副好整以暇的模样，莱尔只能默默地将最后一发子弹塞进玩具枪。
（……没办法。）
其实莱尔很不愿意这么做，不过老板不仁在先，也怪不得自己不义在后。
于是莱尔举起玩具枪的同时，另一只手伸进口袋，指尖触摸镶嵌在怀表外盖的琥珀。
「——『存在于光之尽头与闇之终点，像微风之起源与火之肇始。末路的黄昏，不朽的黄金，始为时空的摇篮』——」
莱尔以周遭的喧嚣为掩护，口中喃喃自语。这段文字叫做＜祈咒＞，作用在于唤醒封印于琥珀之内的魔力。
一段时间之后，插入口袋的手——接触琥珀的指尖逐渐感受到一种莫名的微温，代表魔力已经正式启动了。
琥珀的魔力与精神产生共鸣，『魔法』的构筑正式展开。
（重力加速度9.806m/s2已经是固定的数值，子弹的质量与风速完成测定，接下来就是『魔法』的假设。）
所谓的魔术，就是以魔力加以扭曲的法则——亦即用『魔法』的力量影响既成事实的做法，因此施术者必须具备现实世界的各项知识。一旦缺少判断的基准，将无法预期扭曲后的结果。
简而言之，施术者的知识多寡与魔术的『力量』成正比。
魔术的最终目的在于扭曲现实世界的真理，以达到预期的结果，不过这种力量也不是无所不能。如果事先设定的『魔法』过于牵强，魔术就会产生破绽，扭曲真理之后所造成的影响将全部反射至施术者身上。
不过这次扭曲的目标只是软木塞子弹的弹道，并不是相当困难。
于是莱尔在心中幻想『魔法』所改变的弹道。当幻想逐渐产生真实感，脑中闪过一阵灵光的瞬间——
——砰。
玩具枪所击发的软木塞子弹果然依照莱尔的幻想修正弹道，不偏不倚地命中目标。
奖品前方的木牌应声而倒。
「恭、恭喜中奖……」呆若木鸡的老板摇动手中的摇铃。
（……我也太幼稚了。）
莱尔在心中暗自反省。
『不得在人前使用魔术。将心中的幻想转化为空想吧』——这是自从教廷所发起的『猎杀魔术师』运动蔓延全世界的黑暗时代以来，魔术师代代相传的诫律。
虽然不至于暴露自己的身份，不过将魔术用在射击摊位的游戏之上，确实是有些轻率。
然而亲眼目睹接过耳环的玛莉亚欣喜若狂的模样之后，莱尔却十分庆幸自己做出正确的决定。
「好看吗？」
即使是工艺之城的优质耳环，戴在从头到脚无不光采耀眼的玛莉亚身上还是略显逊色。不过，翠绿的耳环刚好跟玛莉亚的瞳色互相映照，搭配赤铜色的秀发倒也十分抢眼。
「嗯，很好看喔。」
「真的吗？那我们走吧——慢着，差点忘了一件事。」
玛莉亚双掌一拍，随手拿起摊位上的玩具来福枪。
「这把枪是哪里制造的？」
「呃？是配合多年的小型工厂随手替敝店制造的。」
「原来如此——蜜拉，这把玩具枪做得不错，立刻派人去跟现在就能制造出这种玩具的工厂签订专属契约。」
「遵命。」
玛莉亚和蜜拉的对话传入耳中，射击摊位的老板不禁睁大了双眼。
莱尔也对玛莉亚的当机立断感到十分钦佩。
海蓝家族代代都是天生的商人，玛莉亚寻找商机和开拓市场的能力更是个中翘楚。祖父和父亲甚至常常将「只可惜不是男孩子」的感叹挂在嘴边，替玛莉亚感到无比惋惜。
只不过对于玛莉亚而言，性别的差异显然并不是问题。
察觉莱尔的视线之后，玛莉亚突然转过身来。
「怎么，看到入迷了吗？」
「想太多了，这辈子看得还不够吗？我是在看你的新耳环。」
「是哦？好吧，这次就饶了你。」
玛莉亚露出坏心眼的笑容，兴高采烈地把玩手中的玩具枪。
3
过了中午之后，莱尔等人买了一些熏肉和烤马铃薯串，继续在会场上四处闲逛。
三人的视线不约而同地落在以短刀和长剑为表演道具的特技舞台。舞台四周围绕了许多观众，几乎是座无虚席。
一名男子被关在细长型的木箱之中，只露出一颗脑袋。另一名表演者则是拿起一把把的长剑，毫不犹豫地刺入木箱。
「哇！居然刺在正中间耶！」
「而且还是从正面刺入的，不会出事吗？」
玛莉亚和蜜拉这对主仆以及周围的观众，无一不对场上的特技表演啧啧称奇。
「其实拿剑的表演者只是刺入事先预定的地方，箱子里的人只要按照排练的过程移动身体就好了。」
「真的吗？」
「另一边不是有软骨功的表演吗？说不定木箱中的男子也会软骨功呢。观众的注意力往往都集中在锐利的长剑之上，说穿了也不过是一种骗术罢了。」
莱尔十分不客气地拆穿表演的手法。
莱尔的说词立刻在观众群中传了开来，现场的气氛顿时降至冰点。
「各、各位观众，请等一下！我们可不只这点本事，且看我们拿出真正的看家本领！」
话才刚说完，扮演魔术师的男子立刻以台车推着一只大箱子进入舞台。
「等一下进入木箱的人将会被斩成两段——」
「啊，其实木箱里面早就躲着一个人，等到接获暗号之后，就会从下面露出双脚。木箱里面之所以看起来没有东西，纯粹只是利用镜子反射的原理罢了。」
表演者的业务笑容顿时为之冻结。
现场观众顿时对台上的表演失去兴趣，纷纷悻悻然地离去。
「臭小子，看你做了些什么！」
盛怒的表演者跳下舞台，还气冲冲地挥舞手中的长剑。
「不妙，快逃！」
玛莉亚和蜜拉转身就跑，莱尔也匆匆忙忙地跟在后面。
表演者见状，更是高举长剑追了上来。
穿越无数的人群、绕过许多转角之后，紧跟在后的怒吼与叫嚣才逐渐远去。于是莱尔扶着自己的膝盖，倚靠在墙上不停喘气。
「呼……已经好几年没跟你一起跑来跑去——？」
莱尔环视四周，这才发现赤铜发色的儿时玩伴以及侍女蜜拉早已不见踪影。看来应该是在逃跑途中失散的。
「伤脑筋……」
原本打算直接返回马车，不过表演者的叫骂似乎又愈来愈近，莱尔只好随便挑了座帐篷钻了进去。一段时间之后，叫骂声从帐篷的前方快速通过，消失在另一个方向。
「——先生，您要入场吗？」
莱尔回过头来，这才发现看似负责收钱的男子正一脸狐疑地凝视着自己。
「……多少钱？」
莱尔不便厚着脸皮直接走出帐篷，只好老实地支付入场费，走进帐篷的内部。
帐篷之中大约有二十多名观众正坐在长椅上，清一色都是男性。
莱尔的加入似乎凑齐了人数，只见帐篷入口处的垂幕缓缓放下，室内的光源只剩下舞台上的烛台。看似主持人的男子走上舞台，朝着大家鞠躬行礼。
「欢迎大家的莅临，等一下我们将欣赏举世无双的美丽歌姬所献上的天籁之音！请大家好好享受如梦似幻的短暂欢愉吧！」
原来如此，莱尔暗自点头。『举世无双的美丽歌姬』想必就是清一色都是男性观众的原因。
就在莱尔对自己误上贼船的失策感到懊悔的时候，帐篷内的烛火已被熄灭。
烛火再度点燃的时候，舞台上多出了一个大型鸟笼。被囚禁在鸟笼中的生物并不是鸟，而是纤细瘦弱的少女。
观众席顿时传出一阵惊叹。
主持人的说词一点都不夸大，鸟笼中的歌姬确实是个楚楚可怜的少女。
大波浪卷的及腰长发呈现出白银的色泽，看起来格外醒目。柔弱无骨的身躯缠绕着好几层黑色的薄纱，波浪状的裙摆仿佛是小鸟的羽翼。
裸露在外的手臂和小腿异常纤细，胜雪的肤色似乎经不起烛光的炙烤，仿佛随时都会融成雪水。细长的粉颈套着粗大的颈环和锁链，强调了笼中囚鸟的印象。遭到囚禁的夜啼黄莺，显然就是这次的演出宗旨。
少女缓缓地抬起头来。
年纪大概比莱尔小了两、三岁。滑嫩白皙的脸庞仿佛高雅的白瓷，小巧细致的口鼻、纤长卷翘的睫毛以及黑白分明的浑圆大眼更是惹人怜爱。
——简直就像是作工细致、造型逼真的人偶……
脑中才刚闪过这个念头，台上的少女突然朝着莱尔看了一眼。
四目相对。
少女金黄色的瞳孔不禁让莱尔倒抽一口气。不过她很快就别过脸去，面无表情地凝视着前方。
在台下交头接耳的观众，纷纷对少女报以猥亵的视线。露肩露背的黑色洋装，突显出肤色白皙的少女如梦似幻的气质，宛如人偶的面无表情更是替少女增添了几分对比强烈的冷艳。
于是——
「……a——」
少女引吭高歌的瞬间，帐篷内的气氛顿时为之丕变。
充满好奇的男性观众脸上，纷纷流露出惊奇与讶异的神情。
莱尔也不由得睁大了双眼。
——天啊……
强忍着寒毛倒竖的战栗，莱尔忍不住心想。
——世界上怎么会有如此美丽的歌声？
仿佛划过寒冬夜空的利爪无限延伸的高音，以及有如映射出苍白月光的水晶一般清澈透明的音质。
少女的歌声甚至令莱尔肺部的空气也产生了共鸣。
直到演唱结束之后，莱尔才发现自己大受感动。于是莱尔第一个拍手叫好，失魂落魄的其他观众这才跟着送出热烈的掌声。
少女欠身行礼，依然是一贯的面无表情。
热烈的掌声之中，稍早之前的主持人再度于舞台现身。
「不知道大家还满意吗？不过今天的演出尚未结束！各位观众，你们听过女巫吗？」
男子一副神秘兮兮的模样，仿佛正在述说一个天大的秘密。莱尔闻言，忍不住打了个饱嗝，此举顿时吸引了其他观众的注意。莱尔只好笑着挥挥手，向大家表示歉意。
「……咳咳……相信大家都曾经在古老的传说之中听说过女巫的名字吧？眼前的这名少女非但拥有惊人的美貌以及宛如天籁的歌喉，甚至还专精于古代的魔术！现在就请各位亲眼目睹魔术的力量吧！」
主持人解说完毕之后，少女离开鸟笼，直挺挺地站在舞台上。只见她闭上双眼，缓缓举起双臂。
「……哦哦！」
观众席顿时传来阵阵惊呼。设置在舞台两侧的烛台腾空浮起，忽明忽暗的火光在现场观众的头上来回穿梭。
（慢着……）
莱尔的身体微微颤抖，然而他内心的讶异却与现场观众的骚动截然不同。
（这不是视觉的骗术，也不是用上细丝的机关。可是……看起来也不像是利用琥珀的力量……）
这时莱尔猛然想起一件事，连忙将右手伸进口袋。莱尔并未咏唱＜祈咒＞，然而怀表外盖的琥珀却绽放出微微的薄光。
（魔力共鸣了？……这不是什么巧妙的机关，而是真正的魔术！）
莱尔抬头望着舞台，这才发现台上的少女也出现了变化。只见她的前额渗出些许汗珠，双眉微蹙，有别于先前面无表情的模样。
「……呜！」
这时少女轻噫一声，身体微微一晃。
四处穿梭的烛台顿时停滞于半空中的一点。
「呜哇！好烫！」
掉落的烛台烫伤了其中一名观众，那个倒楣鬼顿时痛得大叫。
帐篷之中陷入一片混乱，表演也被迫中止。
「你自己说吧，到底该怎么赔偿！」
被烛台烫伤的少年在帐篷外面怒气冲冲地兴师问罪。少年的穿着入时，应该是有钱人家的贵族子弟。
之前担任主持人的男子频频低头致歉。
「发生这种事情真的很抱歉，我们愿意退还门票的费用……」
「这样子就算啦？那我的头发怎么办？」
少年抓着烧焦的头发——严格说来只是浏海的一部分——大声责难。
「我们修帕廷伯爵家可是伊塞休坦建国以来代代侍奉王家的贵族！如今你们竟敢放火烧伤修帕廷伯爵家的子弟，可别以为退还门票的费用就可以了事！」
少年的态度着实狂妄，隐身于人群之中的莱尔不禁皱起眉头。
而且少年的身边显然还有帮手。除了少年之外，还有四名打扮得光鲜亮丽的年轻人在一旁帮腔。
「那、那我们到底该怎么做……」
「这个嘛。」
几名贵族少年的脸上露出诡异的微笑，似乎想到了什么坏主意。
「干脆叫那个闯祸的少女出来道歉吧。」
「您的意思是……？」
「就是进行一场交易的意思。既然那名少女闯了大祸，你们也不可能继续收留她吧？只要你们肯点头，我就当这件事没发生过。当然啰，应有的礼数绝对少不了的。」
简而言之，就是要求对方将那名少女卖给他的意思。贵族少年的态度相当强硬，容不得对方拒绝。
于是莱尔从人群之中钻了出来。
他蹑手蹑脚地溜进空无一人的帐篷之后，进入舞台后方的准备室。以布幕区隔的准备室之中，先前的那名少女正静静地坐在椅子上。
银发少女睁开双眼，抬起头来凝视着莱尔，动作宛如水银泻地般优雅。
「——有事吗？」
是一道平静而悦耳的声音。
「……刚刚被掉落的烛台所烫伤的观众，好像是个贵族。」
「是。」
「对方要求团长把你交出来。」
「是。」
少女的语调和表情毫无变化，莱尔不禁皱起双眉。
「你一点都不在乎吗？」
「这件事是我犯错在先，我不能替好心收留我的团长惹上不必要的麻烦。」
她说话的口吻不像是在感激团长——更像是站在旁观者的立场淡淡说明事实。
就在莱尔打算继续开口的时候，身后突然传来一阵脚步声。
不妙——莱尔的内心才刚闪过这个念头，就被银发少女推进布幕之后。
少女重新端正坐姿，之前的贵族少年也刚好闯了进来。
「哼，原来在这里。」
贵族少年肆无忌惮地走到少女的身旁，随手握住少女的下颚往上一扳。
「拥有这种出众的美貌以及高贵的气质，又怎么会沦落为抛头露面的歌姬？你该不会原本是某个没落贵族的千金小姐吧？」
「……」
「不想说吗？也罢，反正你将过着衣食无缺的生活，好好感激我吧。」
「……」
少年脸色一变。他大概以为少女应该会面露怯色，或者是阿谀献媚吧。
然而少女却只是静静地凝视着对方。
贵族少年怒火中烧，当场赏了少女一巴掌。
纤细瘦弱的少女顿时从椅子上跌了下来，苍白的银发披散一地。
「你那是什么眼神！」
少年抛下贵族的内敛与矜持，直接压在少女的身上，双手紧勒少女的颈子。少女痛苦的表情映入眼帘，少年的嘴角顿时浮现一抹优越的冷笑。
「呵呵，就是这种表情。往后就用这种表情唱歌——」
「好痛！」
这时莱尔举起椅子重击少年的背部，结果被反作用力震得双手发麻。
贵族少年并未察觉莱尔的接近，顿时从少女身上跌了下来。
「起来！快点离开这里！」
握住少女的手，将犹在梦中的少女拉了起来之后，莱尔飞也似地冲出帐篷。
「站、站住！跑、跑掉了！快追！快追——！」
莱尔拖着少女穿越人声鼎沸的广场。
溜进帐篷与帐篷之间的缝隙之后，气喘吁吁的贵族少年和他的同伴也随后赶到。
「人呢？」
「不见了！动作真快！」
「可恶……！一定要把他们找出来！」
五名少年气得大声咒骂，旋即快步离去。
屏住呼吸的莱尔这才松了口气。
「……为什么要这么做？」
与莱尔一起隐身于帐篷之间的少女低声询问。
「遇到那种情况，任谁都会出手吧。」
得到莱尔的回答之后，少女不再开口，脸上却露出难以理解的表情。
莱尔探头张望四周，确定追兵已经远去之后，这才再度拔足狂奔。
少女任凭莱尔拉着跑，似乎完全没有『自我』。不过她宛如瓷器的白皙脸孔似乎浮现出些许疑惑，于是又再度向莱尔提问。
「因为你是魔术师的关系吗？」
「你怎么知道？」
「我从你身上感受到魔力的残留。而且我在使用魔术的时候，也清楚地感受到琥珀的魔力……结果注意力不够集中，魔术就失去了控制。」
「应该不是注意力的关系吧？你的身体那么虚弱，根本不应该出场表演。」
少女的手臂异常纤细，绝对不是天生细骨架的关系。表情虽然没什么变化，脚步却是异常虚浮，仿佛随时都会不支倒地。
「你——」
「找到了！」
人群的另一边，被莱尔拿起椅子重击背部的贵族少年大吼一声。
「……我今天怎么一直摆脱不了逃跑的窘境啊！」
身后的怒吼愈来愈接近，莱尔连忙环视四周，寻找逃生之路。
「有了！」
道路的最前方刚好有个表演魔术的舞台，莱尔立刻抱着少女冲了上去。
「先、先生？」
「桶棺借我一用。」
于是莱尔与少女一起钻进设置在舞台最中央的桶棺。魔术师见状登时傻了眼，这时追赶莱尔的少年也纷纷跳上舞台。
「看你往哪儿跑！」
「这样就想躲过我们吗？」
五名少年纷纷握紧拳头，使劲掀开桶棺的盖子。
「呃！——不、不见了！」
贵族少年同时凝视着桶棺的内部，却怎么也找不到莱尔和少女的身影。
『哦哦—！』
现场观众以为这也是表演之一，纷纷报以热烈的掌声。贵族少年顿时愣在原地，不知如何是好。
「奇怪……」
「啊！你们看！」
其中一名少年伸手一指，其他同伴这才发现顺利逃脱的莱尔和少女，出现在距离舞台不远处的某个角落。
「可、可恶！」
「让开！别挡路！」
贵族少年试图推开鼓掌喝采的观众，却只能眼睁睁地看着两人的背影渐行渐远。
4
「……应该甩掉了吧。」
确定那几个贵族少年再也追不上之后，莱尔这才松了口气。
「——所以。」
莱尔转过头来。
苍白银发的少女正面无表情地凝视着莱尔。
「既然甩掉了，你大可趁着这个机会回家。」
「……你呢？」
「我要回去，不能给其他人添麻烦。」
「那里不是你应该回去的地方吧？」
莱尔凝视着少女的双眸——那是介于金色与米黄色的特殊色调。
「不需要琥珀的协助，就可以使用魔法。再加上这一对『琥珀眼』——你是幻想种吧？」
少女冰冷的表情闪过一丝狼狈。
幻想种。
有别于必须从琥珀之中召唤魔力的人类魔术师，幻想种是天生具备魔力的非人种——例如妖精、兽人以及魔人之类的总称。是过去曾经与人类比邻而居，共同生活的友人。
不过，如今魔术已经化作古老的传说，幻想种自然也就成为虚构的生物。
在魔术遭到强烈镇压的黑暗时代，魔术师为了保全性命，只好隐匿一己的知识。幻想种也纷纷隐居山林，以避免无谓的纷争。
「我不知道你怎么会出现在这种地方，不过看你的身体这么虚弱，应该是魔力不足的关系吧？所以你现在的当务之急，应该是尽快回到自己的家乡才对。」
「……说得也是。」
少女内心的情感首度浮现于苍白的脸庞。若有似无的暧昧情感，当中所隐藏的意涵难以判断，勉强说来应该是自我解嘲。
莱尔正打算问个清楚，现实情况却已经不允许他这么做。
咒骂与怒吼再度从人群的另一方传来，对方的执着确实令人讶异。
「这年头的贵族也太闲了吧？不管了，先溜再说——你还好吧？」
少女白皙的脸庞更加苍白，几乎快要喘不过气。
眼见情况不对，莱尔连忙伸手接住少女纤细瘦弱的身躯。
「……别管我，快逃——」
「那怎么行。」
听到少女准备放弃的说法，反而让莱尔更无法弃她于不顾。
「明知他人有难，我又怎能见死不救？」
于是莱尔拉着少女准备离去，这才发现道路的另一端也传来追兵的吆喝声。贵族少年前后包夹，将莱尔团团围住。
周围的行人纷纷走避，站在远处看热闹。
「你好大的胆子……」
浏海被烧焦的贵族少年率先发难。
「最近似乎有不少人提倡所谓的四民平等，这简直就是莫名其妙。今天我就要好好指导你，让你知道贵族跟平民是不一样的。」
少年和其他的同伴缓缓进逼。
莱尔虽然对自己的脚程相当有信心，不过带着一个无法动弹的少女，可是完全没有成功逃脱的可能性。于是莱尔只能挡在少女的面前，试图以自身保护少女的安全。这时其中一名少年面露惊讶之色，似乎有所发现。
「……这家伙是莱尔·巴德休坦！」
「什么？《最后女巫的徒弟》？」
看来他们也是贝根罕的学生。
浏海烧焦的少年打量着莱尔，脸上露出狰狞的笑容。
「原来你就是传说中的莱尔·巴德休坦……」
「……我不知道传说中的莱尔·巴德休坦是谁，不过这的确是我的名字没错。」
「这可是你自找的，我们早就看你不顺眼了。」
看来这似乎是全体少年的共识。只见他们目露凶光，恶狠狠地凝视着莱尔。
「区区平民也能成为特等生，简直没把我们这些贵族放在眼里。」
「现在都已经是什么时代了，居然还有人打着贵族的名号作威作福，不知道是谁比较嚣张？」
「哼……！竟敢跟贵族顶嘴，你这个平民是不想活啦！」
打量着盛气凌人的贵族少年，莱尔不禁在内心松了口气。对方的注意力已经被自己所吸引，如果能够就此忘了少女的存在，就算自己被打得鼻青脸肿也在所不惜。
莱尔的脑袋相当清楚，只可惜他的妙计马上就破了功。
银发少女无声无息地从莱尔的身后走到贵族少年的面前，深深地一鞠躬。
「……这次的事件是我引起的，跟他没有关系，请收起内心的怒气吧。」
「啊——」
莱尔又惊又呆，甚至还感到有些愤慨。她也不想想自己的身体虚弱得几乎走不动，竟然还傻傻地跳出来逞英雄。万一被那些贵族少年带走，后果可是不堪设想。
莱尔试图将少女拉到身后，少女的双眸却抢先一步与莱尔四目相对。
苍白的银发之间，少女的瞳孔微微发光，仿佛黄昏的色彩。
——魔力励起光……！
内心才刚闪过这个念头，莱尔的身体突然无法动弹。
（『影缝』……不，『魅惑』之术！）
少女果然是幻想种，绽放出魔力励起光的琥珀眼就是最明显的证据。
让莱尔的身体失去行动力之后，少女皱起细致的双眉，似乎十分痛苦。不过她马上就恢复面无表情的模样，再度向贵族少年深深鞠躬。
「……我愿意尽一切的可能表示歉意，就请您放了他吧。」
「……」
浏海烧焦的少年默默地往前走了几步。来到低头致歉的少女面前之后，毫不留情地赏了她一巴掌。虚弱的少女哪经得起这一掌，当场无力地瘫倒在地。
「等一下再慢慢接受你的道歉，现在得先处理这个小子。」
少年不可一世地睥睨着莱尔。
少女跌倒之后，无法动弹的状况也跟着解除，然而其他的贵族少年早已从身后架住莱尔。
「我要让他知道，跟贵族作对的平民是不会有什么好下场的！」
朝着无法动弹的莱尔露出残忍的笑容之后，贵族少年高举右手。
莱尔咬紧牙关，提醒自己千万不能叫出声来。
然而少年的拳头却并未击中莱尔的脸颊。
突如其来的软木塞子弹命中贵族少年的眉间。
「好、好痛……这是什么？」
「玩够了没有？该结束了吧。」
音量不大却格外响亮的声音，吸引了众人的注意力。
一名少女排开人群走了出来，手中拿着一把玩具枪。软木塞子弹显然是由这把玩具枪所击发的。
少女拨弄宛如火焰的赤铜长发，翡翠色的杏眼圆睁，睥睨着眼前的众人。
「玛莉亚……」
「玛莉亚·海蓝！」
贵族少年的惊讶声压过了莱尔的喃喃自语。
玛莉亚的嘴角顿时浮现一抹嘲讽的冷笑。
「这不是盖利姆·修帕廷先生吗？不知您在人来人往的大马路上做些什么？」
「……其实也没什么。」
浏海烧焦的少年——盖利姆的气焰明显地收敛了许多。
玛莉亚闻言，顿时露出怜悯的神情。
「『没什么』？带着一大群人追杀无辜的平民，把难得的庆典搞得乌烟瘴气，居然还说『没什么』？」
面对玛莉亚的嘲讽，盖利姆连吭都不敢吭一声。
「……也罢，既然没什么大事，我也不便多说什么。只要将两个人留下，我倒是可以既往不咎。」
「两人？别开玩笑了。放了巴德休坦倒不是不行，这个女人可是我们——」
「我们？怎么，该不会是你们买下来的吧？现在都已经是什么时代了，居然还有人从事奴隶买卖？」
「唔……」
「对了，我刚刚将一大笔钱捐献给旅行艺人的团长，结果团长主动将部分的股份转让给我，这点可得跟你们说清楚才行。」
「啊！」
同样都是买下歌姬少女的行为，玛莉亚的手法显然比盖利姆高明多了。
「如果您还是不肯退让，身为旅行艺人团的大股东，我也必须捍卫自己的权利啰。」
玛莉亚话才刚说完，支持她的群众也纷纷开始鼓噪，其中也不乏要盖利姆和他的党羽滚回去的声浪。
盖利姆等人瞪着玛莉亚，个个都气得咬牙切齿。其实大家都恨不得早点开溜，身为贵族的矜持却迫使他们不得不留在原地。
「你……！」
就在盖利姆再度举起右手的时候……
「——适可而止吧。」
低沉的嗓音响起，五名贵族少年不约而同停止动作。
「对女性动粗，可不是贵族应有的礼仪。」
自人群中现身的是一名高瘦而结实的青年。穿着打扮跟盖利姆一样地入时，悬挂在腰间的长剑以及自信的脚步所酝酿的气度与威严却显得更胜一筹。
「毕、毕赫姆大人……」
毕赫姆·赛斯特。
以学生的身份继承父亲的爵位，人称赛斯特边境伯爵的人物。
年轻的边境伯爵亲自出面替贵族少年缓颊，玛莉亚的脸上不禁露出尴尬的苦笑。
「……赛斯特阁下，这几个人是你的属下吧？」
「这位仁兄是你的儿时玩伴吧，玛莉亚小姐？」
毕赫姆打量着莱尔，仿佛利刃一般无懈可击的眼神。
「……既然这件事是我方引起的，自然没有继续纠缠的道理……盖利姆，走吧。诚如玛莉亚小姐所言，可别破坏了庆典的欢乐气氛。」
「可、可是……毕赫姆大人，当街追逐固然是属下的不对，然而对方尚未针对属下的头发表示歉意……」
盖利姆指着自己烧焦的浏海。
毕赫姆漫不经心地点点头，旋即以迅雷不及掩耳的速度拔出长剑。
银光一闪之后，长剑再度入鞘，盖利姆烧焦的头发在半空中飞舞。
「——你的头发有什么事吗？」
展现了出神入化的剑技之后，毕赫姆的语气还是一如往常地平静。这种沉稳内敛的表现，更是突显出毕赫姆对一己之剑技的自信与自负。
差点吓破胆子的盖利姆一句话也说不出来，只能一脸惊恐地拼命摇头。
「那就好——抱歉，打扰各位享受庆典的时间，希望大家还喜欢在下拙劣的演出。」
朝着目瞪口呆的群众翩然行礼之后，毕赫姆·赛斯特潇洒离去。盖利姆和他的同党见状，也急急忙忙地跟着离开。
莱尔的身体终于重获自由。
「每次都这样，你不嫌烦吗？」
微微苦笑的玛莉亚以手中的玩具枪轻戳正在伸展手脚的莱尔。
「空有一身的聪明才智却不懂得随机应变，未来的日子可是会很辛苦呢。」
「我知道。抱歉，又替你惹麻烦了。」
「我又不是第一天认识你这个滥好人，早就习惯了。」
话虽如此，玛莉亚凝视着莱尔的双眸却流露出自豪的眼神。
「——对了，这个女孩子是？」
「啊？嗯……」
莱尔转头看着跌坐在地的银发少女，这才发现不知何时现身的蜜拉已经理所当然地扶起少女的身体。
「她昏倒了，而且身体十分虚弱，必须立刻请医生……」
「不，医生派不上用场。」
否决蜜拉的提议之后，莱尔刻意降低音量。
「她需要的是魔力。只要补充足够的魔力，不但可以治疗伤口，体力也会随之恢复。」
「这个女孩子到底是……？」
「详细情形我也不太清楚，不过……」
正面接下玛莉亚和蜜拉的视线，莱尔俯视少女的脸庞。
「她是使用『魅惑』之术的幻想种，恐怕是《夜闇血族》的族人。」
太阳在不知不觉中逐渐西斜，琥珀色的夕照洒落在众人的身上。