第二天清晨，我将睡得正熟的美风背在身上，沿著林中小径开始下山。
睁开眼睛的时候，两名少女——藤菜以及天美已经不知去向。
地上倒是以小石子压著一张纸条。
『——睡袋需归还。响女家由此去。』
纸条写著两行简洁的文字，角落画了一个箭头。
按照字面来研判，应该是『睡袋之后要好好归还。沿著箭头的方向前进，就可以抵达响女家的别墅』的意思。这种不带情感的文字，应该是出自藤菜之手。这番好意固然令人感动，不过态度就不能亲切一点吗？
就在我暗自摇头的时候，突然发现旁边还有另一张纸条。
打开一看，秀丽的字体映入眼帘。
『——期待学园中的再会。到时候让我们全力以赴地战斗吧。』
这种流畅的文字叙述，应该是天美的手笔。至于两姊妹为什么要各自留下字条，就是一个难解的谜题了。
还有，所谓的『全力以赴地战斗』又是什么意思？
该不会是经过昨晚的短暂接触之后，两人嗅到了我不经意释放出来的男性气息，所以才会提出跟我在床上大战三百回合的要求？不会吧，这下子可伤脑筋了，我对姊妹丼可是毫无抵抗力呢。
怀抱著不切实际的痴心妄想，我把借来的睡袋夹在腋下，扛起仍未醒来的美风，朝著别墅的方向前进。
返回别墅的小径出乎意料地单纯，完全没有迷失方向的可能。夜色果然是遇难者最大的敌人，只要等到太阳完全升起之后，就可以平安回到别墅了。
就在林中草木逐渐稀疏，海浪声自远处传来的时候。
背上的软玉温香总算是有了动静。
「——嗯？」
美风轻噫一声，微微睁开眼睛。
「你醒来啦？感觉如何？」
「……领主大人？咦？我怎么会……？」
「你一直处于失去意识的状态，直到现在才醒过来。」
美风低声重复我的话语，表情一片茫然，似乎失去了昨天的记忆。睡梦之中遇到野生的猛兽确实是相当可怕的经历，就算忘了也怪不得她。
「对不起……我只记得自己跟领主大人一起，在森林中迷失了方向，之后的记忆就十分模糊——」
「没关系，可以自己走吗？」
「呃？……啊、啊啊啊啊！真、真是不好意思！」
直到现在，美风才发现自己竟然被我背在身上，立刻手忙脚乱地爬了下来。
我耸耸肩膀，露出无奈的苦笑。
「……结果个性还是没变回来。」
压低音量喃喃自语之后，我在内心叹了口气。
昨天晚上的偶发事件应该对美风造成不小的惊吓，然而从她目前的模样看来，显然并未收到预期的效果。简而言之，来到岛上之后的性格转变依然存在。
至于该如何让美风恢复原状，看来也只能等到回去之后再另觅良策了。
然而眼看著别墅近在眼前，我的大脑却是一片空白。
休克治疗行不通，又没有其他可行的方法，真的是一筹莫展。
「——啊，领主大人，您看！」
陷入沉思之际，美风的惊叫声将我的意识拉回了现实世界。
仔细一看，依稀可以从草木的缝隙之间看到波光粼粼的海面。出口就在前面，总算是平安下山了。
喜不自胜的美风往前跳了几步，一把牵起了我的手。
「我们走吧，别让大家替我们担心。」
「……嗯，说的也是。」
在雀跃不已的美风带领之下，我也慢吞吞地往前走去。
打量著美风的背影，我不禁叹了口气。
〇
「庆贵！」
「沁桂——！」
「你这个笨蛋，到底跑到哪去了！」
回到别墅之后，立刻遭到三方面的夹击。
失去平衡的我一屁股坐倒在地，只能眼睁睁地看著又哭又笑的三名女童——好吧，三名少女同时依偎在我的身上，来回磨蹭。
苦笑之余，我一一抚摸三名少女的头发。
「抱歉，让你们担心了。」
「庆贵、庆贵……你还活著？真的是你吗？」
「痛痛痛……儚音，不要捏我的脸颊！那是确定自己并不是在做梦的方法！而且要捏也是捏自己的脸颊才对！」
「就是说嘛，银发女！只要看沁桂身上有没有脚，就可以知道他是不是幽灵了 ！」
「呜哇啊啊啊啊啊！茄子，不要拿我的脚来实验你的关节技！会折断的！到时候就真的没有脚了！」
「确、确定他有没有脚就行了吗？好，我也来！」
「志弦，不要凑热闹！」
三人的胡闹固然让我板起了脸孔，嘴角却忍不住漾起了微笑。
事实上又哭又笑的她们之所以做出这种夸张的举动，主要也是基于对我的关心。据说大家昨晚一夜没睡，一直在别墅外面等待我跟美风。一想到她们当时所承受的焦虑与著急，这么点疼痛真的不算什么。
就在我们乱成一团的时候，站在旁边的美风向学园长、响女老师以及乃风小姐低头致歉。
「……对不起，让大家替我们担心了。」
「别这么说，没事就好。瞧你的衣服破成这样——啊！美、美美美美风？难道是明知趁著你熟睡的时候伸出魔掌，所以才变成这副模样？……呼、呼……」
「都已经几十岁的人了，不要动不动就喘气好吗？奶奶，你想太多了，明知没种夜袭啦。」
「喂，不要随便说出这么过分的话好吗？」
「怎么？难道奶奶猜的没错，你真的夜袭清中？」
「当然没有，我什么都没做！不要用那种眼神看著我！」
眼见依偎在我身上的三名少女纷纷露出鄙夷的视线，我连忙替自己辩解。真不知道那个不良教师在想什么。自己的学生好不容易才平安归来，却还是那副态度。
相较之下，理应跟著大家一起扑上来的乃风小姐反而显得格外安静。美风似乎也察觉乃风小姐的模样有些不太对劲，一直打量著站在原地动也不动的姊姊。
「姊、姊姊？」
「……」
乃风小姐毫无反应，甚至连眉头都不动。
乍看之下就像是被水泥固定住全身一般。我跟美风互望一眼，脸上同时露出讶异的神情。学园长见状，恍然大悟地点点头。
「这次乃风害得两位身处险境，因此我稍微扎了她两针，克尽雇主的监督之责。三天之后就会复原了，请两位不必担心。」
学园长虽然笑容满面，却让我感到莫名的恐惧，脸颊的肌肉更是微微抽搐。
就目前的局势来判断，应该是乃风小姐自作聪明而闯下大祸，结果遭到学园长的惩治。
不过到底是怎样的惩治，可以让一个人处于失魂落魄的状态？也罢，我不必知道，也不想知道。
「无论如何，这件事总算是圆满落幕。经过昨晚的事，两位想必一定累了吧？请先回到别墅休息片刻。」
学园长的说词虽然漏洞百出，令人忍不住想要一一吐槽，不过现在的我还真的是疲惫不堪，也只能乖乖地接受学园长的好意。
于是我点了点头，从地上站了起来，依序将巴著我不放的茄子和志弦一一剥开。
接下来就要轮到儚音了。
「……？」
手掌接触她肩膀的瞬间，突然感受到儚音纤细的身躯微微一震。
「喂，儚音？」
担心之余，我低头俯视自己的胸口。
只见儚音将她的脸蛋埋在我的胸前，身体更是缩成了一团，说什么都不肯离开。
「怎么啦，身体不舒服吗？」
听见我的询问之后，其他人这才对儚音的异样有所察觉。只见大家面面相觑，脸上都露出不安的神情。
虽然这个一旦贴上来就不肯松手的习惯，已经是儚音的老毛病了，不过这次的情况似乎不太一样。没错，这种感觉有点类似《剑华祭》的时候，当时心生畏惧的儚音也是像这样依偎在我的怀中。
于是我再度呼唤儚音的名字，轻轻地抬起她埋在我胸前的脸庞，接著不由得屏息。
透明的水滴自晶莹白皙的脸庞轻轻滑过。
令人为之倾倒的美丽泪珠。
儚音哭了。紧咬下唇，皱著眉头。
「你、你还好吧？喂！」
大吃一惊的我下意识地往后退了几步。
两人之间才刚腾出空隙，却只见儚音拚命地摇头，再度冲入我的怀中。
这下子我可伤脑筋了，儚音还是第一次出现这种情况。其他人也都瞪大了双眼，无法理解儚音的反应到底是所为何来。
见到我跟美风平安归来之后，流下喜极而泣的泪水？不，这种解释太一厢情愿了。儚音的双眸流露出『悲伤』与『愤怒』的视线，而且这种无法压抑的情感，显然是冲著我而来的。
「庆贵……人家真的很担心……」
她以虚无缥渺的语气，断断续续地倾诉著。
儚音再度紧贴我的胸口。
「哪里……哪里都别去！不要离开我！永远……永远待在这里……！」
细嫩的小手揪著我的衣服，说什么都不让我离去。
我只能呆呆地俯视著怀中的儚音。
总是我行我素、从不大声说话的儚音居然扯开了喉咙，以颤抖的语气哀求我留在她的身边。
我跟美风的遇难事件也不过就只是一天的时间而已，说真的根本不是什么大不了的意外；然而儚音却担心得哭了出来，甚至还苦苦哀求我哪里都别去，这种反应实在是夸张了点。
看在旁人的眼里，简直就像是跟自己的父母亲短暂分离的幼儿一样，令人啼笑皆非。
然而现在的我却无法对儚音过于夸张的反应一笑置之。
「儚音……你……」
我的声音也忍不住颤抖了起来。
一想到有个人这么关心自己，心里面虽然高兴，却也为之恐惧。儚音的反应让我不得不正视自己的想法过于天真的事实，内心顿时感到一阵苦涩。
没错，儚音打从心底关心我、喜欢我。
可是我已经有所觉悟，准备接受这份感情了吗？
我可以体会她的心情，暸解她的感受，勇敢地做出抉择吗？
而且，除了儚音之外——
「——庆贵。」
众人呆立原地，彷佛时间处于静止之中。
在寂静之中，有道声音呼唤著我。
我就像被一根无形的细针刺中一般，身体微微一震，缓缓地转过身来。
美乃梨的身影映入眼帘。
她的脸上留著明显的泪痕，显然才刚刚大哭一场。虽然并未直接扑向我的怀中，她对我跟美风的担忧依然是不容置疑。
美乃梨直盯著依偎在我怀中的儚音。
双眸所流露的强烈情感，绝对不比儚音逊色。
犹豫、隐忍、不舍、退让。各种情绪混合夹杂，构成了复杂的心境。
然而美乃梨并没有逃避的意思，眼神之中更是绽放出坚持到底、永不放弃的强大信念。
美乃梨的个性不比儚音积极，而是习惯压抑自己的感情，因此才会自陷于烦恼之中，甚至萌生主动退让的念头。可是她依然勇敢地出现在我们的面前，不再逃避问题。
这也代表了她的觉悟。
如此强烈的情感，是犹豫不决的我难以承受的。
『——我喜欢你，庆贵。』
『——我不想放弃，也不会轻易认输。我的感情没有那么廉价。』
自从得知两人的心意之后，我就一直思考著。
可是如今我却感到害怕，不敢面对两人真挚热切的眼神。
不想思考、不想心烦，更不想做出选择，让两人之中的一人受到伤害。
对我来说，儚音和美乃梨都是重要的女孩子，更是我愿意挺身而出舍命相护的对象。然而我的抉择却注定对其中一人造成伤害，这实在是一大讽刺。
于是我只能呆呆地站在原地，不知道该如何是好。
大脑的理智催促我尽快做出决定，在两人当中择其一；然而我的双腿还是不停颤抖，心中更是发出「还不到时候」的哀鸣。
到头来我还是只能低头不语，拒绝面对问题。
美乃梨叹了口气，儚音也露出失望的神情。这也是没办法的事，我真的无法做出选择，心中更是没有坦然接受任何一方的觉悟。
与其让两人之中的其中一方受到伤害，我宁愿维持现状——
「——您真的以为这种选择不会伤害任何人吗？」
正气凛然的声音自耳畔响起。
我下意识地抬起头来。
只见美风将双手交叉胸前，目不转睛地凝视著我。
从脸上的表情察觉到我内心的迷惘之后，美风叹了口气。这种肢体语言颇有美风昔日的风格，令人心生怀念。
「真是无可救药的胆小鬼。」
美风恨恨地喃喃自语之后，旋即板起脸孔，朝著我大步走来。
「领主大人，有件事必须告诉您。」
「呃？……不、不必这么慎重吧？」
「请领主大人听好了。」
不容我顾左右而言他的强硬态度。
只见美风弯下了腰，近距离直视我的双眼。
脸上露出近乎完美的灿烂微笑。
「领主大人，请跟我结婚。」
〇
「什么——！」
事出突然，我一时之间无法理解美风的话中含意。
好不容易才从人迹罕至的深山回到别墅，美风居然当著大家的面前向我求婚。
这种突如其来的举动，顿时让周遭众人陷入石化，脑容量有限的茄子甚至彻底当机，口中还冒出白烟。
「啊、啊咿喔啊花花啊啊啊！」
惊慌之余，我不禁说出旁人无法理解的神秘语言。看来我也没比脑容量有限的茄子强到哪去，真是丢人现眼。
不过事关结婚，脑中一片混乱也是很正常的。开玩笑，结婚耶！英文称之为marriage ,男人和女人彼此立下爱的誓言，透过某种特殊的行为和仪式之后，建立新家庭的那个『结婚』耶！
——慢著，冷静一点。
向来视我如蝼犠的美风，口中怎么可能冒出这种花团锦簇的单字？
慢著，一定是那个！像是谜语之类的东西！表面上是说『结婚』，实际上指的却是『血痕』！简而言之，就是以求婚为障眼法的杀人预告！类似「我要让你全身是血喔〜」的感觉！
呵呵呵……你的阴谋被我揭穿了，美风！就凭这种蜜糖陷阱也想引诱我上钩？不要把全国的小处男看扁了！
「不能上当、不能上当……！」
「领主大人，您真的听见我说了什么吗？若没听清楚，我愿意再说一次……我喜欢领主大人，请跟我结婚吧。」
我的理智顿时出现了好几条裂痕。
喜欢……喜欢……喜欢……慢著，喜欢的意思是什么？老妈，替我把国语辞典拿来好吗？
「领主大人！」
美风的惊天一喝，唤醒了逃避现实的我。
即使脑中依然混乱，即使目光四处游移，我还是被迫面对神情严肃的美风。
结婚——这个荒诞无稽的字眼在我的脑中来回打转。美风是认真的吗？可是我还不到法定的结婚年龄……慢著，这不是重点！美风怎么会突然想跟我结婚？
「你、你是不是在跟我开玩笑？」
「不，我是认真的。我真的想跟领主大人结婚。」
「那、那怎么可以！」
「不可以吗？为什么？难道……难道领主大人讨厌人家？」
美风抬起头来，以泫然欲泣的眼神打量著我。
我不禁为之语塞。这一招实在是太卑鄙了，教我该如何回应？
「当、当然不是！可是哪有人突然想跟别人结婚的啦？我跟你的关系又不到那种地步！」
迫于情势，我还是得嘶哑著嗓子替自己辩骏。
美风却是不为所动。
「一点都不突然。其实我一直很仰慕领主大人，只是您没发现而已。如今我已经无法再压抑自己的感情，光是朋友或是恋人的身分还不够，一定要跟领主大人结婚。」
面对美风接踵而来的言语攻势，我毫无反击的能力。
只见美风叹了口气，展开毁灭性的最后一击。
「万一被领主大人拒绝，我一定会很受伤的。」
仅存的防线彻底崩溃。
美风以犀利的眼神直视著我，不容我转进撤退。她真的那么喜欢我吗？虽然对美风的说词抱持著一丝怀疑，然而她的态度却异常坚决，一定要我做出明确的回答，不容敷衍了事。
「这、这……我不知道……」
然而我的回答软弱无力，连我自己都看不过去。
其他人——尤其是儚音和美乃梨露出痛苦的表情，抱著我不放的儚音更是握紧了手。
……不敢做出抉择的我。
目睹我这副没出息的模样，两人一定很失望吧。我无法替自己辩解，毕竟现在的我就是一个不像话的胆小鬼。
令人窒息的沉默笼罩现场。
美风的双眸突然闪过一道光。
只见她端正姿势，彷佛已经得到结论似地点了点头。
「原来如此，到头来还是选择逃避。」
「……」
「那么，这样做如何？」
话才说完，美风朝著沉默不语的我跨出一步。
接著又伸出手。
「我要跟你决斗。如果我赢了，请接受我的求婚，如果你赢了，我就乾脆地放弃。」
我凝视著美风的手，难掩内心的讶异。
……决斗？怎么突然冒出这种单字？
「你、你打算以决斗来决定这种事……？」
「没什么好惊讶的吧。现在的你迷失了方向，什么也不能做，不知道该如何选择。既然如此，就不必勉强自己去思考。只要以《骑士》身分无意识地挥动《剑》，自然可以找到最后的答案。『强大就是正义』。自古以来，骑士向来是以彼此的《剑》证明自己所信奉的正义。」
坚定的语气，激昂的音调，由不得他人说不的意志。为之气夺的我只能闭上嘴巴，一句话也说不出来。
……以决斗的结果来决定结婚与否，这实在是太乱来了。
藉由战斗来寻找真正的答案，这种逻辑根本说不通。
然而我们是《骑士》。
凭藉实力宣扬自己的荣耀，证实一己之正义的人种。
失败象徵著屈辱与臣属，唯有胜利者才能得到荣耀与名誉。
既然身为一介少年的我不知该如何选择，不如就化身为志弦女学园的《骑士》，让决斗的结果替我做出决定吧。美风的双眸彷佛正如此诉说著。
「可、可是！这种问题不应该以决斗来决定吧？」
眼见我依然无法下定决心，美风缓缓摇了摇头。
「说的也是。如果我战胜了，领主大人就必须跟我结婚；如果我战败了，就放弃追求领主大人——这种条件确实对领主大人没什么好处。不如这样吧。」
「啊？」
「一旦领主大人战胜了，除了自愿放弃领主大人之外，我也愿意听从领主大人的一个请求。什么请求都可以，只要领主大人开口，一定照单全收，甚、甚至连色色的事情也可以。让我成为供您使唤的女人吧，领主大人！」
面红耳赤的美风以忸怩的态度开出条件。
我只感到莫大的冲击迎面而来。
供我使唤的女人——多么诱人的说词啊。我真的可以命令她一件事情吗？什么要求都可以吗？
眼见我的意志出现动摇，美风顿时露出促狭的笑容。
「如此一来，对双方有利的公平条件应该算是成立了吧？领主大人，请接受这次的决斗！」
「可、可是……」
「……如果遭到领主大人的拒绝，我真的只能以泪洗面了。」
「哇——！慢著慢著！我接受就是了！」
最后我还是屈服于美风的泪水威胁之下。
眼见我无奈地叹了口气之后，美风顿时眯起双眼微微一笑。
「事不宜迟，这就开始吧。」
〇
决斗的地点，就选在别墅一楼的大厅。
仆人们撤除摆放于正中央的长桌之后，更是突显出大厅占地广阔。在这种场地进行决斗， 显然没有造成麻烦的疑虑。
「请两位尽全力一分胜负，即使破坏了一些用具也没关系。」
伫立于大厅一角的学园长发出豪气干云的宣言，免除了我们的后顾之忧。得知美风提出决斗申请，学园长除了慨然允诺之外，更是立刻出借别墅的大厅，充当决斗的地点。
真的没关系吗？我忍不住询问学圔长。
「这样很有趣不是吗？身为志弦女学园的学园长，我也想亲自验收一下你们平日训练的成果呢。」
以上是学园长的说法。
经过短暂的问答之后，我再次深刻体认到血缘不会骗人的道理。学园长果然是不亚于两位孙女的惊世奇葩，无法以世间的常识来衡量。不过想要领导采行《骑士》制度的志弦女学园，这种异于常人的气魄与胸襟似乎也是必要的。
这时我已换上志弦女学园的制服，然而眼看著决斗即将开始，我还是不禁叹了口气。
即使心中为了贸然接受决斗的提议而感到懊恼不已，既然已经做出承诺，就不容反悔。于是我轻拍自己的双颊，试图做出觉悟。
「一定要赢，沁桂！你是我的部下，我绝对不允许你随便跟别人结婚！」
中气十足的声音自大厅的另一角传来。
声音正是来自在场众人当中，唯一处于亢奋状态的茄子。说到茄子，她和美风可是众人当中最早认识我的老朋友。如今虽然跟美风和解，却还是无法接受我跟美风之间的婚约。不过话说回来，万一她真的接受，我也会觉得很困扰。
茄子的身旁，则是美乃梨和儚音。
两人沉默不语，表情十分凝重。
这次的事件当中，恐怕就属她们两人最为不安吧。这是我跟美风的决斗，自然没有两人置喙的余地，然而她们还是绷紧了神经，恨不得立刻冲入场中，阻止这次的决斗。
……不能输。
打定主意之后，我凝视著前方。
一名少女刚好自大厅的入口现身。
少女身穿厚重的女仆装，乌黑亮丽的黑发束在后脑，双手握著一柄扫把。这副模样看在眼里，著实令人怀念。
「久等了，这就开始吧。」
虽然恢复成平日的扮相，态度和口吻依然少了过去的棱角。美风还是处于清纯模式，这样的她能好好战斗吗……？内心虽然抱著一丝疑惑，我还是往前踏出一步。
响女老师就站在大厅的正中央，充当这场决斗的见证人。
只见她看了看美风，又看了看我之后，旋即轻咳数声。
「依照志弦女学园的校规，我宣布明知沁桂与清中美风的决斗正式开始。别墅与学园的环境条件相同，《铠甲》的力量得以正常发挥，双方都没有受伤的疑虑。当然，充当决斗会场的大厅也是一样的。在决斗开始之前，有没有任何疑问？」
我和美风都保持沉默。
别墅跟志弦女学园拥有相同的环境条件，彼此在挥动《剑》之际自然是毫无顾忌。既然没有其他的特殊规则，直接敲响决斗的钟声似乎也无妨——
「——请等一下。」
就在这个时候。
站在一旁观看的志弦突然打破沉默。
「……嗯？志弦，怎么啦？你对这次的决斗有什么意见吗？」
响女老师皱起眉头，语气之中流露出些许讶异。
只见志弦摇了摇头，视线落在我的身上。
「没有意见。这是他们两人之间的决斗，我没有干涉的意思，也尊重你们的规矩和做法。 不过——请让我加入。」
「……啊？」
面对志弦突兀的要求，在场众人无不面露疑色。
加入？她知道自己在说些什么吗？
「喂，你在说什么啊？」
不明就里的我忍不住提出质问，却只见志弦的双颊泛起一阵红晕，接著又直指我的鼻尖。
「我的意思是要你使用我这把《魔剑》，跟那个女仆一较高下！怎么，该不会忘了当时你跟我说了些什么吧？」
志弦紧咬后齿，凝视著我的双阵噙著泪水。
「虽然我是危险的《魔剑》，你却愿意永远陪伴著我——这可是你当初的承诺！如果承诺是真的，就把我当成武器吧。这是你应该负起的责任。」
我顿时无言以对。
接纳身为《魔剑》的志弦，永远陪伴在她的身边——印象中确实曾经做出类似的承诺。
然而突然要我「使用」她，可就有点为难了。
噙著泪水的志弦一直注视著我，双眸更是流露出对我的不安与担忧。
「志弦，你……」
我立刻恍然大悟。
所谓的要我负起责任，只是一种藉口。
其实志弦深怕我在决斗当中遭遇什么不测，所以才会提出那种要求，想要助我一臂之力。
于是我叹了口气。
「志弦，你的好意我心领了，不过我不能接受这个提议。毕竟这是我跟美风之间的——」
「领主大人，我不介意。」
美风突然从旁插口。
惊讶之余，我立刻转过身来。
「美风……？」
「我的意思是，您大可在这场决斗当中使用《魔剑》，领主大人。」
面对一脸茫然的我，美风双目微阖，静静地凝视地面。
「……当初是领主大人拯救了身为《魔剑》的志弦，接纳了她的存在。也就是说领主大人跟志弦之间的关系是您一手促成的，您所接纳、甚至是有所承诺的《魔剑》，已经成为您一部分的力量。就算在决斗之中使用这种力量，也是天经地义的事情。」
为自己的力量负起责任。
这就是抬起头来的美风所传达的讯息。
……真的是左右为难。
我当然愿意负起照顾《魔剑》志弦的责任，使用她的力量。
然而在正式的决斗当中，真的可以这么做吗？
于是我向响女老师报以疑惑的视线。
身为这场决斗的见证人，响女老师搔搔后脑勺，一副面有难色的模样。
「嗯……既然身为决斗者之一的清中都这么说了，将《魔剑》的使用视为决斗条件之一倒也是无可厚非。不过《魔剑》本身是危险的武器，你该不会忘了志弦的本质吧？明知，你确定自己真的有本事将志弦当成自己的《剑》吗？」
「唔……」
响女老师踩到我的痛脚，我顿时皱起了眉头。
志弦——亦即《魔剑》的本质，就是「实现欲望」的能力。只要在使用之际稍有差池，就会造成难以想像的后果。
问我有没有操控志弦的本事，老实说还真的没什么自信。
见到我低头不语之后，响女老师不禁叹了口气。
「明知，你这个人也太老实了吧。就算真的没那个本事，在这种情况下也应该要打肿脸充胖子才对，怎么可以在紧要关头退缩呢？要不是你天生就是这种脾气，清中也不必这么辛苦了。」
「呃？老师刚刚说什么？」
「我是说脑残没药医……算了，志弦。」
开我玩笑之后，响女老师打量著站在大厅一角的志弦，脸上露出微笑。
「你呢？既然当著大家的面前表示愿意以《魔剑》的力量帮助明知，你是否有自信充当明知的《剑》，跟对方展开公平的决斗？」
志弦缩起身子，彷佛是一只受惊的小动物。
只见她的视线来回游移，似乎正在寻求他人的协助，然而美乃梨、儚音甚至是茄子都只是默默地点头。
在场众人的视线全都集中在志弦身上。
短暂的沉默之后，志弦漆黑的瞳孔绽放出锐利的光芒。
「……没问题。我不再是危险的《魔剑》，而是庆贵手中的《剑》。只要庆贵愿意接纳我，就一定办得到。」
志弦内心的不安可想而知。她的力量若真的那么容易就受到控制，当初也不会落得孤独一人的下场。就是因为难以控制，才有与世隔绝的必要。
然而志弦却宣称自己办得到，愿意成为我的《剑》。
响女老师闻言，满意地笑了。
「以上是志弦的说法，发下豪语愿意负起责任的你又如何呢？」
老师的视线再度回到我的身上。
呆愣的我终于察觉自己有多愚蠢。没错，连志弦都已经有所觉悟，曾经对她做出承诺的我又怎能心生惧意？
「——我可以，就这么办吧。」
于是我做出坚定的回应，响女老师也不再多说什么。
只见她端正姿势，再度恢复见证人的身分。
「在此允许明知沁桂使用《魔剑》，不过有两个附带条件。第一，使用《魔剑》之际，绝对不可以拔出自己的《剑》。第二，不可以利用《魔剑》的力量做出危险、抑或是违反规定的任何行为。不过适度的力量展现将视为《剑》本身的能力，不在禁止的范围之内……第二条的规定虽然有些嗳昧不清，还是希望两位秉持著《骑士》的荣耀，进行一场堂堂正正的决斗，做得到吗？」
「是！」
「很好，这才像话……关于决斗的事项，还有其他意见吗？没有的话，这就准备开始了。」
现场顿时笼罩在紧张的气氛之中。
我做了一次深呼吸，将右手掌伸到背后，呼唤她的名字。
「万事拜托了，志弦！」
「我知道，不必你特别提醒！」
志弦的瞳孔染上一层深红，全身笼罩在刺眼的强光之中。
少女的外型瞬间瓦解。
身上的衣物掉落在地，黝黑的长剑自强光中现身。我伸出右手，将画出一条拋物线破空而至的《魔剑》稳稳接住。
接著又挥动利刃，摆出战斗姿势。
美风也举起扫把直指著我，一副蓄势待发的模样。
「真是的，您不管在何时何地都会陷入迷惘。」
「……是我不好，对不起。」
「跟我道歉又有何用？真是服了您。」
美风微微一笑，似乎在嘲讽我的无能。
「历经迷惘以及懊恼之后，还是只能继续前进——就让我们一决胜负吧！」
我跟美风展开对峙，彷佛昔日的情景重现。
逃避不能解决问题，只能堂堂正正地战斗。
场景虽然类似，还是有些不同。这次是在众人的注视之下，而且我还借用了《魔剑》——
亦即志弦的力量。心中感到前所未有的踏实，力量也自然而然地于体内涌现。
挟著高昂的斗志，我紧握《魔剑》的剑柄。
「——开始！」
响女老师一声令下，两人的鞋跟同时踩在地板上的清脆声响，顿时回荡在大厅的每一个角落。
〇
我水平横扫，《魔剑》以迅雷不及掩耳的速度主动抢攻，却被美风以灵巧的身形轻松闪过。
趁著我的侧腹门户洞开之际，扫把的柄端长驱直入，强大的冲击力震得我气血翻涌，差点将胃袋中的残余物体吐了出来。裙襬依照伤害的比例碎裂、飞舞，我连忙以四散的碎片为掩护，往后退了好几步。
美风手持扫把欺上前来，打算乘胜追击。
厚重的女仆装再加上攻击距离大占上风的扫把，美风的战斗模式俨然是强调威力的重型战车，速度自然大打折扣。虽然免除了瞬间逼近的危机，然而挟著厚重装甲步步进逼的模样，还是令人倍感压力。
我连忙往后一滑，重整态势之后展开迎击。
抢先进攻的美风以撞球的要领送出手中的扫把。
我利用『魔剑』的侧面挡下美风的攻击，试图顺势化解突刺的力道，却没有成功！好沉重的攻击……！
虽然免除了遭受直击的危机，但偏离原本轨迹的扫把前端还是破空而至，轻轻掠过我的右肩，摧毁了大范围的裙襬！
一击得手之后，美风并未见好就收，反而还一鼓作气乘胜追击。只见她抢在我展开反击之前将扫把拉回胸前，开启连续攻击的序幕。
宛如惊涛骇浪的攻势一波又一波地袭来，令人几乎无法喘息。
裙襬大量流失，惨叫一声的我顿时滚落在地。
快速、精准、沉重。
美风的攻势兼具三种致命的要素，几乎是无懈可击。
……慢著，事实上并非全无弱点，至少我的速度远在美风之上。然而她的行动却毫无破绽，完全找不到反击的机会。
尽可能地减少不必要的动作，攻击要害之际绝不犹豫，令人产生「完美攻击」的错觉。尽管明白这点，我还是一直找不到突破方式，真是可怕。
这就是前任环境保护委员长•清中美风的实力。
她不像其他委员长那样，具备亮眼的素质，也没有令人印象深刻的特殊能力，就只是平稳地进攻、平稳地防守罢了。
作战模式虽然单调，却是最棘手的敌人。
即使性格有所改变，战斗之际依然保有昔日的风格。一想到开战之初甚至还怀疑她是否能好好战斗，内心顿时感到一阵羞愧。
「……动作既迟钝又缓慢。自从初次交手之后，似乎完全没有长进。这三个月以来，您到底都学了些什么？」
美风对撑著膝盖的我投以冰冷的视线及话语。
战斗时的美风冷若冰霜，没有任何感情，彷佛化身为战斗机器。过去虽然有交手的经验，美风脸上的冰冷表情还是让我忍不住打了个寒颤。
「可恶……性格虽然改变了，那张嘴巴还是跟以前一样犀利。」
「嗯？这算是扰乱心态的战术吗？很抱歉，这种胡言乱语是无法影响我的。」
「哼，我当然明白。你那种辛辣的态度，早就让我吃尽苦头了！」
美风并未察觉自己的性格出现一百八十度的大转变，还以为我的说词只是扰乱心态以及争取时间的手段……不过，虽不中亦不远矣。
趁著跟美风对话的时候，我将注意力集中于握在手中的《魔剑》。
使用《魔剑》——亦即志弦之际，必须遵守响女老师「不得过度使用」的规矩。换句话说，稍微发挥《魔剑》的能力应该是被允许的。
因此我将多余的想法和欲望排除在外，于心中描绘出符合规定的愿望。
(行得通吗？)
我在心中提出疑问，《魔剑》的剑身顿时绽放出深红色的光芒。
看来志弦的回答应该是肯定的。于是我的嘴角微微上扬，再度集中意识。
同时在内心想像不至于让对方受伤的攻击模式。
集中、集中、集中……！
「——！」
剎那之间。
我高举《魔剑》使劲一挥，剑尖顿时弹射出深红色的剑气。
我原本的武器是《结剑=天上剑》，特殊能力是「发射剑气」。此时我只是透过《魔剑》 的力量，重现「发射剑气」的能力罢了。由于威力遭到限制，无法达到一击必杀的效果，不过只要命中目标，还是可以造成等同于被《魔剑》的剑刃所伤的损害。
严格说来，这是趁对方不备，伺机发动的奇袭。
然而美风的神情依然冷静。先是往后一跳，拉开了一段距离之后，旋即平举扫把，采取防御态势。只见美风正面接下深红色的剑气，然后弹开了它。
「可恶……这样子也不行！」
我仰望著在半空中碎裂四散的剑气，不禁紧咬下唇。
由于剑气威力等同于剑刃本身的斩击，威力十分有限，被美风挡住也是理所当然的。化解了我的奇袭之后，只见美风双脚一蹬，再度朝著我直扑而来。
不过，还没完！
目睹美风迅速接近之后，我立刻解除了迎击的态势，再度将意识集中于手中的《魔剑》。
遭到破解的剑气依然滞留于半空中。由于剑气是透过《魔剑》所释出的产物，与我的意识互相连结，因此我立刻将脑海中的想像传达至残留的剑气。
美风似乎有所警觉，立刻放慢了速等到身体完全停止之后，再纵身往后一跳。在《铠甲》所具备的肉体强化能力作用之下，得以在短时间之内完成减速、急停、往后跳跃的连续动作。
只可惜还是迟了一步
感应到脑海中的想像之后，《魔剑》的剑刃再度绽放出深红色的光芒。
飘浮在美风身边的残留剑气，也跟著化作锐利的碎片。
碎片集结成数把剑刃，从四面八方袭向美风。
——过去学生会副会长•有贺有子曾经对我施展影之斩击，即使被击破也能分散攻击。如今我透过脑海中的想像，重现了那种由四散的碎片延伸而出的特殊攻击。美风问我到底在学园中学到了什么，这就是我的回答。
来自各个角落的全方位攻击。即使是行动之际毫无破绽的美风，穿上了足以拖垮速度的厚重女仆装之后，一样是避无可避。
——看你往哪跑！
「还早得很！」
发现自己失去退路之后，美风立刻停下脚步，稳稳地踩著地面。
接著又高举扫把指向天际，像是揽动空气一般激烈挥舞。
清脆的声响之后，扫把的握柄射出一条前端系著重物的铁炼。
在剧烈挥动的扫把牵引之下，形成漩涡状的铁炼将美风团团围住。高速回转的铁炼发挥防护罩的功能，将破空而至的剑气一一挡下。
剑气的奇袭最后还是以失败告终，然而现在可不是失望的时候。隐身于铁炼漩涡之中的美风，已经高举扫把迅速逼近。
「刺穿吧——！」
她右手的食指朝著扫把侧面连敲三下。
扫把的前端顿时像气球一样迅速膨胀。一声巨响之后，迅速膨胀的气球炸成四分五裂。
我不禁睁大双眼，呆呆地站在原地。
隐藏在扫把前端的无数细针，乘著爆风往我飞来。
细针的分布甚广，没有特定的目标，却彻底封住我的退路。仔细一看，美风还刻意选择背向美乃梨等人的位置，显然不愿见到在一旁观战的其他人受到牵连。
经过精密计算之后的位置选择，以及巧妙无比的攻击模式。
内心虽然大为赞叹，但我并不认为这场决斗即将划下句点。
面对来自四面八方的无数细针，一般的闪避显然起不了作用，而且只凭《魔剑》也无法完全防御。既然如此
大脑的思绪飞快运转，我将《魔剑》插在地上，开始集中意识。
第三次的想像。从过去的战斗经验当中，筛选出最适当的对应模式。
『魔剑』再度绽放光芒之际，站在场边观战的美乃梨顿时惊呼一声。
我的背上长出一对没有实体的深红色羽翼。这是以美乃梨的《剑》为雏形而创造出来的羽翼，结构十分坚固，足以抵挡绝大多数的利刃。
深红的羽翼在半空中拍了几下，旋即向内折起，将我包覆其中，这是美乃梨在与保健委员会战斗时所使出的招数。虽然我只是临时使用，效果比不上原版，但美风的细针比起威力更重 视范围，所以应该能挡住。
才刚完成防御动作，细针就飞射而至。
无数的细针如雨点般打在羽翼的表面，逐渐削弱羽翼的防御力。撑得住吗？一定要撑住，否则我就输定了。
经过一段近乎永恒的漫长时间之后，攻击的声音渐趋和缓。
看来总算是挡了下来。吁了口气之后，我张开防御的羽翼。
「急中生智的本事著实令人钦佩，只可惜决斗即将结束。」
定睛一看，我顿时倒抽一口冷气。
静待细针攻势结束的时间，实际上应该不到十秒而已；然而在瞬息万变的战场中，几秒时间已经足够让局势产生重大的变化。
美风已经完成了下一波攻势的准备。
只见她将扫把夹在腋下，柄端直指著我，刷毛的部分冒出灿烂的火花。
曾经多次目睹，也多次仰赖同样的招式度过危机。
美风最强的必杀技。
「《七秘剑=扫除枪》——拔剑！」
刷毛的部分喷出熊熊火焰，巨大的物体朝著目标直线飞行。
物体的移动速度十分惊人，无法闪避，速成的羽翼也防御不了。
不知道是谁发出一声惊呼，可能是美乃梨，可能是儚音，也有可能是茄子。
还来不及辨识声音的主人到底是谁，我的身体就已经被击飞至半空中。
〇
……隔了 一段时间之后，我才意识到自己正仰躺在地上。
视野一片模糊，只感到吊在天花板上的水晶吊灯格外刺眼。全身上下毫无知觉，甚至连移动手脚都有问题，却没有特别疼痛的感觉。看来我的《铠甲》依然正常运作，只是已经濒临损毁边缘。
我还能动，还有战斗能力。
大脑虽然试图振作，身体却是动也不动。
不，应该是我的心已经认输了。
美风果然厉害。虽然早已得知她的实力不容小觑，实际交手之后，双方的差距更是令人感到彻底绝望。或许是过去曾经战胜美风的经验，让我在不知不觉中萌生轻敌之意吧。
现在回想起来，当时的胜利纯属侥幸。
区区一介凡人竟然在战斗中拔出《剑》，而且那把《剑》还具备惊人的威力。当时连我自己都不敢相信眼前的事实了，美风多少也有大意轻敌的嫌疑。
然而这次不同，打从一开始就是全力相拚。
卯足全力的美风确实是个值得尊敬的敌人。即使面对《魔剑》出人意表的攻势，也能够以冷静的心进行精密的计算，慢慢地将我逼入绝境。相较之下，随机应变的我根本就毫无章法可言。
从一开始，这场决斗的结果便昭然若揭，我毫无胜算。
体认到双方的实力差距之后，仅存的最后一丝力气顿时消失得无影无踪。
「……巧妙运用过去的战斗经验，以手中的《魔剑》开发出无数的必杀技。在力量受到限制的情况下还有这种表现，确实是难能可贵。之前我曾经批评您毫无长进，现在我愿意收回那句话。」
被水晶吊灯所填满的视野之中，浮现出一名绑著马尾的黑发少女。
俯视著我的美风举起扫把，刷毛的部分直指我的鼻尖。她的双眸流露出强烈的斗志，并没有就此罢手的意思。
「即使如此，我还是认为您跟那个时候一模一样，完全没有改变。」
美风的视线落在力气尽失的我身上。
「迷惘也好，烦恼也罢，都是勇往直前的必经过程。可是，领主大人，您却不应该在迷惘和烦恼之后做出『不愿前进』的回答。」
美风握著扫把的双手微微一紧。
我只能呈大字形躺在地上不断喘气，默默地聆听美风的叙述。美风的声音就像是一把利刃，刺入早已筋疲力竭的内心深处。
「最可怕的不是选择之后的伤害，而是不做选择的创伤。这种创伤无法痊愈，将会跟懊恼和悔恨一起存在于心中……仔细想想吧，虽然您在过去的战斗之中多次陷入挣扎，最后还是做出了选择。即使有所不安，到最后依然下定了决心，在众多选项当中择其一。或许那不是最完美的选择，或许还有更好的方法，您却依然存活至今，获得了许多宝贵的事物。」
……过去的战斗。
我依言回顾这几个月以来的往事。
老实说并不如美风描述中的可歌可泣。我总是站在原地不敢前进，陷入无谓的迷惘与烦恼之中，最后都是别人在背后推了一把，才跌跌撞撞地迈开脚步。
——至少我迈开脚步了。
「……!?」
大脑深处突然闪过一道灵光。
模糊的视野豁然开朗。
我一直以自己的犹豫不决和踌躇不前为耻。
可是我错了，这并不是美风所谴责的重点。
「所以我无法原谅你『不做选择』的态度，视美乃梨和儚音的真心诚意如无物，陷入逃避和懊悔的无限回圈。我不允许你选择这种模棱两可的道路，深深伤害两人的心。」
美风的语气逐渐激动，眼角更是泛起一阵泪光。
这是真心话的表露，更是平常的美风不会在众人面前展现的『弱点』。
「我——小女子是您的女仆，负责守护您身边的一切事物。所以小女子要从她们的身边把您抢过来，成为众人眼中的坏女人。如此一来，您就不是『不做选择』，而是『被小女子抢走』了。没错，所有的骂名由小女子一肩扛下，领主模棱两可的答案也不会对她们造成伤害了。到时候受伤的人只有小女子，被唾弃的也只有小女子。即使两人再也不会对小女子展露欢颜，小女子也甘之如饴！」
『——现在的您只会替学生会长大人带来伤害。不只学生会长大人，甚至连美乃梨大人也 一样。她们都是我最重要的朋友，我可不愿意将她们交给您这种只会哭丧著脸的胆小鬼。』
……原来这家伙早就知道了。
我不禁露出无奈的苦笑。
你也真傻。这就是你试图对我的屁眼不利，甚至想跟我结婚的原因吗？宁愿受尽众人的唾弃，也要代替总是模棱两可的我，捍卫我们之间的关系。
——有没有搞错……！
「……你是笨蛋吗？就算真的这么做，美乃梨和儚音也不会因此而讨厌你的。」
听见我的喃喃自语之后，噙著泪水的美风突然微微一震。
……我还以为这家伙是个聪明人，懂得用聪明的方法解决事情。完美无瑕的铁血女仆，总是正气凛然，总是在我需要帮助的时候伸出援手。
结果全都是我的一厢情愿。
「为了保护我们？儚音和美乃梨不是儍瓜，不会被这种明显的谎言所骗……我怎么会让你扛下这种责任？选择与不选择的后果，本来就是由我来承担，没有人可以代劳！」
消沉的心完全觉醒。
手脚的感觉逐渐恢复之后，这才发现右手正握著坚硬的物体。
脑海中也同时响起「振作一点」的激励声响……我知道，志弦。已经没事了。
于是我舞动手中的《魔剑》，格开直指鼻尖的扫把。
接著又趁著美风脚步不稳的时候往地上一滚，拉开一段安全距离。
试图从地上起身，却发现双膝无力。
看来身体还没从先前的重创之中复原。也罢，管不了那么多了。于是我将《魔剑》当成拐杖，深吸一口气之后，这才勉强起身。
「我是你的主人，怎么可能眼睁睁看著你受到众人的唾弃，被迫背负起难以磨灭的创伤！为了克尽主人的职责，也为了保护你，我今天说什么都要在这场决斗当中裸得最后的胜利！」
我鞭策疲惫不堪的肉体，朝著目标展开突击。
只要再承受一次有效的打击，裙子势必会落得彻底损毁的下场；不过少了一截碍事的裙襬之后，移动之际倒是格外轻盈。将全身上下仅存的力量转换为速度之后，我就像是一支离弦的箭，在大厅之中高速奔驰。
……我的犹疑不定对美风造成了难以言喻的煎熬。
所以现在是做个了结的时候了。即使这个选择可能造成另一种伤害，可能产生另一种烦恼，我都要跟她一起勇往直前。
这就是我身为《骑士》的觉悟。
「不要输给那个女仆！沁桂，打倒她吧！」
茄子又开始叫嚣了。此时此刻的茄子已经忘了自己跟美风取得和解，桀骜不驯、愈挫愈勇的人格特质再度显现。
「庆贵，不要输给她！」
儚音真挚的叫唤接著传入耳中。她所关心的人并不是只有我而已，美风也是她无可取代的朋友。为了美风著想，此时此刻的她只希望我能够赢得胜利。
「绝对要赢啊！」
最后则是美乃梨将我心中的胆怯与懦弱一扫而空的怒喝。
在众人的激励之下，我又加快了移动的脚步。
美风近在眼前。
只见她微微一惊，连忙举起手中的扫把，我朝她挥出斩击。
「哦哦哦哦哦哦！」
「咕……呜……」
双方的武器互相撞击，激发出灿烂的火花。
无论是体力、力量、或者是肉体所累积的伤害，美风都占了上风。然而在我的气势与斗志压迫之下，美风慢慢后退。
「每次都一样……丨到现在才有所察觉，已经太迟了！」
就在我以为自己位居优势的时候，美风突然大叫一声。
节节败退的扫把涌现出强大的力量，将我推了回去。
……还不够。我一个人的力量不足以打倒美风。
现在该怎么办？
该怎么办——？
「「「——加油！」」」
三个人的声音同时响起。
美乃梨、儚音以及茄子三人的意念传入我的耳中。
透过手中的《魔剑》，我也清楚感受到志弦的强大意志。
……没错，不能失败、不想失败，非裸不可。
众人的意念，再加上我的意念。
彼此的意念互相结合，再度让《魔剑》绽放出耀眼的光芒。
「唔……！」
美风睁大双眼，发出一声惊呼。
《魔剑》所绽放的强光，并非深红色的剑芒。
而是弥漫于整间大厅的七彩光辉。
眼前的景象固然让我大吃一惊，但我还是紧握手中的《魔剑》。
将全身上下仅存的力量集中于手掌心，伴随著众人的意念奋力一挥。
「《心剑=志弦》——拔剑！」
强光笼罩之下，视野一片空白。
清脆的声响之后，力拚《魔剑》的扫把一分为二，美风的身体浮上了半空中。
裙襬的残骸飘落一地。
耗尽体力的我倚靠著插在地面的《魔剑》，勉强保持直立的姿势，旋即缓缓闭上双眼。
「……淡粉色的蕾丝，以及白色的吊带丝袜。美风，我愿意收回『年龄与长相不符』的批评。平常你总是给人冷酷、沉著又成熟的印象，事实上心中还是温柔体贴的一面——这身打扮非常适合你。」
话才刚说完——
我彷佛看到裙底风光一览无遗、受到重创倒地不起的美风露出一抹微笑。
*
「……」
再度睁开眼睛的时候。
清中美风正躺在一张床上。
应该是别墅的某间房间吧。转动眼珠四下张望，这才发现床铺旁边的椅子上坐著一个人。
见到美风睁开眼睛之后，他立刻露出疲惫的微笑。
「……哈啰，你已经睡了一整天了呢。」
熟悉的声音。胆小、懦弱、没出息，却令人感到无比安心的声音。
面对庆贵的揶揄，美风只是轻轻地哼了一声。这种冰冷的态度顿时换来庆贵无奈的苦笑。
「……复原了吗？」
「托福，正如您所见。」
「嗯，那就好。呃……个性转变那段期间的记忆……不知道是否保留了下来？」
庆贵的表情不太自然，似乎有什么难言之隐。
其实庆贵提出这个问题的动机并不难理解，毕竟自己在那段期间说出、做出许多平常的自己不可能表露在外的言语和举动，若真的回答「还记得」，绝对会让彼此的关系陷入异常尴尬的状况。当然，这不是美风所乐见的局面。
「……多半都是片段的内容，清晰的记忆并不多。」
「真、真的吗？当初个性改变的时候，你还保有改变之前的记忆，我还以为再度改变之后也是一样的呢——没、没关系，记不得就算了。」
庆贵松了口气。这种别人说什么就信什么的毛病，真的是一辈子也改不过来了。
想到自己的一番心意遭到忽视，就觉得很不是滋味，然而这种感受也让美风大为惊讶。看来短暂的松懈似乎对情感的控制造成负面的影响，必须尽快恢复原本的面貌才行。于是美风独自在心中订下了目标。
沉思不语的期间，坐在旁边的庆贵又开始坐立难安了起来。
美风顿时感到有些讶异。
「领主？还有其他事情吗？」
庆贵闻言，立刻露出胆怯的神情。这种没出息的模样看在眼里，美风不禁在心中暗自叹息。
「那、那个……还记得最后的决斗吗？」
眼见庆贵一副欲言又止的模样，美风忍不住皱起眉头。
看来肯定的答覆才能早点结束话题，于是美风点点头。
「是，还记得。」
「那、那……决斗的原因呢？」
美风闻言，顿时为之一愣。
不过她还是故作镇定地开口回答。
「如果小女子赢了，领主就要跟小女子结婚……没记错的话，这就是决斗的条件吧。」
听见美风的回答之后，庆贵顿时露出绝望的神情，彷佛世界末日即将降临……真是没用的主人。叹息之余，美风也不忘替庆贵安排下台方式。
「不过那是为了保护学生会长大人以及美乃梨大人所做出的提议，并非小女子的本意。而且您已经赢得最后的胜利，又何必哭丧著脸？根本就没有什么——」
「不，我并未赢得胜利。」
庆贵不带感情的声音，打断了美风的话。
这下子美风可搞糊涂了。并未赢得胜利？这句话是什么意思？当初自己就是因为败在庆贵的手下，如今才会躺在床上。庆贵赢了，自己输了，难道还有其他的结果吗？
只见庆贵摇了摇头。
「……还记得我的最后一波攻击吗？那好像是将我的《剑》跟《魔剑》状态的志弦，在无意识中加以融合的结果。」
庆贵一脸忧郁，彷佛正在向牧师告解自己的罪孽。
——庆贵的《剑》拥有结合意念的能力，本身的威力也跟意念的强度呈正比。
根据庆贵的说法，似乎是在偶然的机会下与志弦的意念互相结合，融合了《魔剑》的力量。这不算是《魔剑》的滥用，应该没什么不妥吧？
脑海中才刚浮现这个念头，美风突然轻噫一声，似乎察觉到问题的所在。
愁容满面的庆贵也跟著点点头。
「关于《魔剑》的使用，响女老师所规定的条件是『不得拔出自己的《剑》』。所以……也就是说——」
——违反规则的我被取消了胜利的资格。
说到最后，庆贵几乎快要哭了出来。
美风也睁大了双眼，一句话也说不出来。所谓的哑口无言，大概就是这种感觉吧。简而言之，庆贵在美风倒地之前，就已经违反了决斗的规则。
根据这个既成事实所归纳的结论就是——
「……在、在下不才……还请多多关照……」
跪坐在地的庆贵气若游丝，一副来日无多的模样。
看在旁人的眼中，还以为他正在向美风磕头乞命。
结婚——这个荒诞无稽的字眼传入耳中，美风的心中顿时萌生出莫名的绮念。她连忙摇了摇头，试图将这种没来由的念头拋到脑后。
接著又做了几次深呼吸，让自己冷静下来。
好不容易才重拾平常心之后，美风这才刻意露出冷漠的神情，朝著跪坐在地的庆贵瞥了一眼。
「领主大人。」
「是、是！请尽量温柔一点！不要集中火力攻击屁眼！」
庆贵立刻从地上跳了起来，双手撝著自己的臀部，往后退了几步。这副狼狈的模样看在眼里，先前的绮念顿时消失无踪。也罢，至少可以把话说清楚了。
「——请听小女子一言。」
美风的语气异常严峻，庆贵的脸色顿时微微一变。
只见美风深深地吸了口气——
「我拒绝。」
……
时间突然静止。
庆贵自始至终都维持同样的表情，显然是无法理解那句话所代表的意义。这样也好，接下来只要乘胜追击即可。
「先前已经说过了，那并非小女子的本意，而是为了保护学生会长等人，以及给您一记当头棒喝，不得不为之的下下之策。与其要小女子跟领主结婚，我还宁愿跟路边的小石头私订终身。」
「呜咕！」
「想不到您居然信以为真，实在是令人无言以对。该不会以为自己是个人见人爱的万人迷吧？就凭这副尊容也敢厚著脸皮以帅哥自诩，真是可笑，呵呵。」
「呜咕咕咕！」
「我看到您就觉得恶心，快点找个地方死一死吧。」
「慢著慢著，最后那句话跟这次的事件无关吧？」
视对方的自尊与颜面如无物，宛如利刃一般的毒舌发言。眼见摀著胸口的庆贵忍不住从地上跳了起来，美风的心情顿时开朗了起来……说真的，还是这种关系比较自然。
——剎那之间浮现心头的旖旎幻梦，在无人察觉的情况下静静消逝。
「听清楚了吗？那就快点从我的眼前消失吧……经过这么多波折之后，相信还有许多人为您担心，正等著您归来呢。」
彷佛驱赶野狗似地连噱数声之后，美风语重心长地开口。
庆贵忿忿不平的表情也恢复了严肃。
只见他双目低垂，眼神流露出些许的愧疚。
「……抱歉，我又欠你一次。」
「算了吧，早就习惯了。若真的认为有愧于我，就快点长大吧。」
「这点我明白。往后就算又陷入了迷惘，我也会继续勇往直前，成为可以让你倚靠的主人。」
美风闻言，平静的内心世界又激起了小小的涟漪。
庆贵当然对美风的变化一无所知。低声致谢之后，旋即原地转身准备离去。
……内心深处正准备进入长眠的意识，突然抬起头来。
另一个美风。
拥有共同回忆的部分心灵。
就在庆贵正准备关上房门的时候。
「好好加油吧，领主大人♪」
庆贵忍不住惊呼一声。
打量著转过身来的庆贵一脸惊愕的模样，心满意足的美风静静地阖上双眼。
〇
最后那句话，是我听错了吗？
在走廊上移动的我左思右想，还是毫无头绪。
不管怎样，至少美风恢复了原状。结婚的赌注一笔勾消，所有的问题都获得解决。最后的那句话虽然启人疑窦，似乎也没有深究的必要。
「接下来就剩下我自己的问题。」
喃喃自语之后，我放慢了脚步。
笔直的长廊前端，浮现两个人影。
宛如棉花糖一般的栗子色头发，以及光彩夺目的银色头发。
美乃梨和儚音。
由于我必须独自跟美风商量结婚的问题，因此其他人都集中在另一间房间静候佳音。美乃梨和儚音放心不下，才跑到走廊上等人。
儚音率先跑了过来。
缓步而行的美乃梨跟在后面。
眼看著两人逐渐逼近，我的心跳也随之加速。
——做个了断吧。
回想起先前跟美风之间的对话，我在内心激励自己。
话虽如此，我还是无法下定决心。『不做选择』的选项虽然消失了，面对两人的一番心意，我却不知道该如何回应才好。
「庆贵，美风还好吧？」
儚音果然拥有一颗纯洁的心，明明就急著想知道我的答案，却还是率先关心美风的情况。当然，随后跟上的美乃梨也是一样的。
……独自背负所有的骂名，藉以拯救我们。
美风的做法一定无法被两人所接受。
事实证明我的直觉是正确的。
浮躁的心情逐渐平静，还是先将美风目前的情况告诉她们吧。
「……美风没事。身上的伤势并不严重，说起话来更是中气十足，不必替她担心。」
说到这里，我先做了个深呼吸。
「另外关于决斗的结果……美风主动放弃，结婚的承诺也正式取消。不过话说回来，她本来就没有结婚的念头。」
得知最后的结果之后，儚音不禁松了口气。美乃梨虽然有些讶异，最后还是露出安心的神情。
「美风平安无事，莫名其妙的结婚也一笔勾销，这种结果自然是再好不过了。唯一的疑问，大概就只剩下当初美风为什么会提出决斗的要求。」
看来美乃梨和儚音并未听见美风提出决斗的真正原因——亦即在如火如荼的决斗当中脱口而出的真心告白。
这到底是福是祸，老实说我也不太清楚。不管怎样，现在的我说什么都不能退缩。就算是为了替大家挺身而出的美风，此时此刻也一定要做个了结。
「先回到房间再说吧。」
「嗯，其他人一定也在担心。」
「——请、请等一下！」
眼见两人转过身子准备离去，我连忙叫住了她们。
美乃梨和儚音互看一眼，脸上同时露出疑惑的神情。
「还有什么事吗？」
「这个……就是……」
说啊！快说点什么！
为了回应两人的心意，也为了直接面对问题。
……可是，我该说些什么？
叫住两人之后，我才发现自己根本还没做好准备。
空有满腔热血，大脑却是一片空白，实在是笨得可以了。难怪美风看不下去，动不动就对我冷嘲热讽。
见到我低头不语之后，美乃梨和儚音再度露出好奇的眼神，彷佛将我当成了某种奇珍异兽。
只见两人互望一眼。
「「……嘻嘻。」」
同时发出不怀好意的笑声。
「会长？」
「嗯。」
藉由彼此呼唤，达成了某种默契。
接著又压低音量，数了一、二、三。
「——噗！」
两个巴掌分别从左右贴上脸颊。
虽然不痛，却也让我说不出话，只能讶异地张大了双眼。美乃梨和儚音见状，顿时发出淘气的笑声。
「傻瓜，事情好不容易才平安落幕，脸色又何必这么沉重？」
「我、我只是——呜噗噗！」
「一脸苦瓜的庆贵必须接受制裁。」
两人分别从左右扭转我的脸颊，不让我继续说话。在两人的玩弄之下，我只能发出一连串「噗噗噗噗」的怪声。
一段时间之后，大为满足的两人这才同时松手。
「……呼、呼……你们两个……」
「对付你这个傻瓜，这样子只是刚好而已。」
笑容满面的美乃梨牵起我的左手。
「……我不想看见你在做出回应的时候露出那种表情。反正以后有的是时间，你先考虑清楚之后，再做出决定。」
「咦？」
惊讶之余，我不禁睁大了双眼。这时儚音也从右边搂住我的手臂。
「不必急于一时，我现在想跟大家一起玩个痛快。这次的海边之旅还没结束，让我们一起创造更多美好的回忆吧！」
两人的脸上浮现灿烂的笑容，在走廊上小跑步前进。
左右手臂受制于儚音和美乃梨，我也被她们一起拉著跑。刚开始只有哑口无言的感觉，一段时间之后，才发现自己真是傻得可以。
——我到底在坚持什么？
又何必独自一人抱头苦思，急著找出答案？这绝对不是美风对我的期望。然而一想到竟然是美乃梨和儚音点醒了我，多少也感到有些讽刺。
我已经不再逃避了。接下来只要好好思索，找出最后的答案即可。
等到抉择的时刻降临，才能做出无愧于心、不会辜负两人的心意，更不会对任何人造成伤害的选择。
到时候我将以志弦女学园的《骑士》身分，堂堂正正地面对一切。
至于现在，就让我们玩个痛快吧。