纽特躬身坐在椅子上，他伸出沾满颜料的双手，掌中仿佛抱著猫咪的摇篮。
「长大以后，会发疯也是没办法的事。所谓猫咪的摇篮，不过是在手中打几个叉罢了。小孩子却追寻著那些花绳……」
「所以呢？」
「根本没有猫咪、也没有摇篮。」
卡特•冯果特著「猫的摇篮。」伊藤典夫译 株式会社早川书房
1
——一年前的往事，再次浮现心头。
鬼一和纱龙被关在废弃宾馆的客房里。他们先环顾室内，确保室内没有敌人潜伏。
「我看看能否从窗户爬到其他楼层。」鬼一调查了窗户的状况，无奈宾馆的客房没什么窗户，大小也不足以让他们穿越。这种地方不可能有阳台、更不会有楼梯，找来找去还是只有一个出入口。
「我试著攻击房门吧。」
鬼一背著突击步枪，架起点四五口径的手枪攻击门锁和铰链。
「这样差不多了吧……」
之后鬼一使劲撞门，剧烈的碰撞声响起，门只移动了一点而已。
「不光是门被震歪……外面也许被崩落的天花板堵住了，看样子必需用小型的爆破来炸门了。」
「例如……手榴弹是吗？」
「你说得对。」鬼一摸摸自己的弹袋和腰带，却找不到手榴弹。他困惑地问纱龙「我的手榴弹掉了……你有带吗？」
「我一开始就没带手榴弹。」纱龙回答。
「晃生倒是有带。」
鬼一拿出行动电话，按下了通话按钮。
「…………」
等了好一会，晃生没有接电话。相反的，门外传来了激烈的枪响，这代表暗杀社的伙伴正和<海豚人>互相厮杀——照这个情况推论，晃生现在没办法接电话，或者敌人在开战后发动了电波干扰。
「希望你的伙伴平安无事……」
「如果世上有人怎么杀也杀不死那绝对非晃生莫属了。焦急也不是办法，我们先等到外面的枪战结束吧……」
这是一间长期无人使用的宾馆客房。
浴室隔间是透明的玻璃，一旁还摆放了奇怪的椅子。由于室内没有正常的椅子，鬼一和纱龙只好坐到破旧的床上。纱龙想起宾馆客房的用途，整张俏脸顿时红透了。
「女校的大小姐，为什么会加入暗杀社呢？」
鬼一提问来避免尴尬的沉默。
「我不适合拿枪吗？」
「不要用疑问来搪塞疑问，当然我不是这个意思，纯粹只是好奇罢了…，
「每个人加入暗杀社，都有自己的理由。」纱龙冷淡回应。
「话是这么说没错……」鬼一有些困扰地抓抓头发。「换句话说，你不想谈这个话题就对了。」
「你能理解，那真是再好不过了。」
听到房外断断续续的枪响，纱龙内心非常不安——暗杀社成员没问题吧？
「我不太习惯这种尴尬的气氛。」
鬼一又打开了话匣子。
「尴尬？」纱龙刻意耸肩回应。「我倒不觉得。」
「反正敌人或伙伴很快就会来了，我们也不会在这里待太久。麻烦你提供一点话题吧，话题种类给你选也没关系。」
「我现在没心情讲笑话。」
「普通的话题就好，不一定要笑话。」
「那么……」纱龙思考了一会。「来谈喜欢的动物吧。」
「这个好。」
「我喜欢猫咪，没有血统证书的那种，随处可见的普通猫咪。」
「你喜欢猫咪的什么部分？」
「摸起来的手戚、叫声，还有对任何事都不在乎的态度。」
鬼一点点头说。「原来如此。」
「你呢？」
纱龙出于礼貌反问鬼一。
「我……我喜欢平塔岛象龟吧。」
「象……象龟？」这个意外的回答令纱龙很讶异。太罕见了。」
「是吗？」
「你喜欢的不是乌龟，而是象龟吗？这也
「你喜欢象龟的理由是什么？」
「大家都有自己的理由啊。」
「唔……」被自己说过的话反唇相讥，纱龙一时语塞。
「孤单乔治。」鬼一又说。
「嗯？」
「人生要是能重来，我想成为孤单乔治。」
「……这是什么意思？」
「乔治是最后一只平塔岛象龟。」
「最后一只。」
「二〇二一年六月二十四日，那一天孤单乔治死了。人类试图延续平塔岛象龟的血脉，乔治倒是毫不在意地孤独辞世了。」
插图3
『孤单乔治』是加拉帕戈斯群岛最后的平塔岛象龟。
『它』是否知道自己是最后的平塔岛象龟？人类让『它』和近似种的象龟交配，希望帮助它脱离『孤独』。，可惜结果并不理想。对乔治来说，人类的想法根本无关紧要。
「你有想像过，人类剩下最后一个人的景象吗？」
鬼一淡淡地说道。
「……也不晓得是从什么时候开始的，我常常会莫名其妙地想像自己变成那样。任何大城市都空无一人，理由我也不清楚，总之到处都是尸山血海。」
听完鬼一的话，纱龙想像世界只剩下自己的光景。她想起了小时候常看的『哆啦A梦』里有一种道具，叫独裁者按钮。看到故事中的大雄在寂静的镇上独自嘻闹，年幼的纱龙感到很恐怖。
——故事最后，其实那是用来惩罚独裁者的道具。
不过，万一结局不是那样呢？
「那是一种毁灭的景象。」鬼一解释。「我总是思考那种景象，后来时常梦到自己成为最后一个人类的梦境。在梦中，原本用来逃难的报废汽车和尸体都非常真实，我一直到醒来以前都不晓得那是梦。」
「……然后呢？」
插图4
纱龙无意间面向鬼一。她的身子稍微前倾，似乎是开始投入这场对话了。
鬼一微笑回答她。
「……起先，我认为情况非常不妙。不管我走到哪里使劲大吼都没有回应，真的一个人也没有。整片街道寂静无声，远方的核子反应炉的紧急电源也没了。有些尸体被火焰燃烧，也有的尸体被猫狗啃食。尸臭味很严重，但人类的鼻子很快就习惯了。
——接著，我品尝到了解放的滋味。
那是任何人都没有体验过的、无与伦比的解放戚。在这种梦境里，我是地球上唯一有智慧的生命体，没有人会注意我、我也不需要注意其他人事物。战争、贫困、宗教……所有的问题都消失了。世上失去了善恶、爱情、泪水，一切都失去了。等我死后，人类文明也算正式终结。文字、历史、资讯、电波统统没有意义，世上只有我一个人。
到了夜晚，我用剩余的电力观赏电影。蓝光或普通的D V D都好，影片的画面里有好多好多的人类。我看了那些影片，内心充满怀古与寂寞的情绪。」
「…………」
纱龙吞了一口口水。
——她有些害怕。
纱龙不是无法理解鬼一才害怕的。
而是太过感同身受的原故。
「你的想法很接近<海豚人>呢？」
纱龙刻意不表示认同。
「也许吧。」鬼一不置可否。
「可是，不是这么回事吧？」纱龙问道。
「嗯，当然，我可不想那样。那些<海豚人>只是想杀害人类，他们并不期望自身的灭亡。我不愿杀害任何『人类』。我梦到人类的末日，纯粹是想像力飞跃的结果罢了。」
「意思是，这种事不会发生的可能性比较高。」
「所以，我才想成为孤单乔治。」
「最后一只平塔岛象龟。」
一年后回想起来——纱龙觉得很不可思议，这种对话也能让自己爱上鬼一，她怀疑自己的感受性是不是出了问题。
不久，晃生打电话联络鬼一，他先替自己迟来的联络道歉。根据晃生的说法，爆炸后出现了不少敌人，他们花了不少功夫才解决。后来晃生寻问鬼一的位置，顺便关心他有没有受伤。鬼一回答自己没有受伤，也没有遇到敌人，只是被关在六楼的客房里，需要晃生用手榴弹炸开房门。
晃生慎重安装手榴弹炸开障碍物，鬼一和纱龙重新加入作战任务。
<海豚人>以这座宾馆为据点，量产自杀炸弹客。他们计画抓来游民或小混混，钉死他们的眼睛、割下他们的舌头，再让他们穿上自爆装置走到街上。这次作战阻止了<海豚人>的暴行，也算颇有成果了。
除此之外，还有一个很大的战果—那就是<地域血瘤>。
宾馆地下有一颗几近破裂的血瘤，他们成功「防堵了」血瘤破裂。
「监视组传来联络。」晃生歪著脖子夹住手机，说明他听到的战情。「似乎有一个<海豚人>逃跑了。」
「作战全被自杀炸弹客打乱，有漏网之鱼也是没办法的事。」鬼一说。
「对了，那家伙还拿著『小盒子』喔。」
「盒子？」鬼一皱起了眉头。「我有不好的预感，听说血瘤有所谓的种子……」
2
纱龙的性器和乳头，被涂了含有<海豚之子>贺尔蒙的媚药。动弹不得的纱龙，难受地扭动身子。她以为那只是成人漫画或游戏里的小道具，没想到药效十分惊人。纱龙终于瞭解珠罗说『药效足以令人发疯』的意思，等她瞭解时已经太迟了。
纱龙感受到的与其说是情欲的亢奋，反而更接近「麻痒」的戚觉。简直比人生中最严重的蚊虫叮咬再痒好几倍，不伸手去抓会痒到疯掉。
纱龙想抚慰那些变敏感的部位，无奈被拘束的她根本无能为力。纱龙磨蹭自己的双腿来缓和麻痒的咸觉，膝盖也抖个不停。麻痒难耐的纱龙掉下了眼泪——太可耻了，敌人在观赏自己痛苦挣扎的模样。
纱龙全身冒汗，额头流下的汗水刺激到双眼。身体的神经犹如曝露在外一般敏咸，大脑将麻痒和强制的性亢奋视为异常的「燥热」。
纱龙好想动手解除燥热，想得快要疯了…
「大」字型的拘束器纹风不动，绑在纱龙四肢上的皮带发出吵杂的磨擦声。
人类的心灵，包覆了几层硬壳。
这种机制守护内心柔软的部分。
欲望和焦躁戚会化为腐蚀硬壳的强酸。硬壳被穿破后，酸蚀再向下滑落——
最后，酸蚀落到了「柔软」的部分上。
理性融化后，就再也没办法保持原来的自我。
纱龙快要放弃了。她甚至不介意和<海豚人>或<海豚人>的手下做爱，来解决痛苦难当的「燥热」。
——不，不可以，千万不可以。
纱龙用力咬住下嘴唇，拼命提振自己的心神。嘴唇被咬开了一个洞口，流出了鲜红的血珠。
眼前的敌人——珠罗和柳太郎——在等待纱龙屈服求饶。纱龙如果无法把持自我，被他们强暴完以后，下场就是死路一条。
——要活下去，
纱龙誓要争取时间，等待救援前来。活著就有希望，死了就没办法亲手「报仇」了。现在还不到自暴自弃的时候。说不定——说不定鬼一会赶来救援。如同纱龙专属的英雄一样，在最巧妙的时机赶来救援。
3
暗杀社成员搭乘两辆汽车，从高速公路开往兜丘新市镇。傍晚出发的暗杀社，抵达目的地时已是深夜了。
交流道附近有大型的购物商城、柏青哥店、汽车销售中心、杂货量贩店。从交流道开到车站前的这段距离，是新市镇的繁华街。
萧索的新市镇人口锐减，超商和停车场倒是聚集了不少年轻人。就是只看漫画不看书、只看电视不看电影的人种，聊天和赌博是他们最大的娱乐。
汽车快速开过繁华街，来到了一整片的住宅区。上班族每天早上得花一个半小时，从这座城镇前往市中心上班，零士他们还不瞭解长时间搭乘客满电车通勤的痛苦。
兜丘新市镇的住宅区，给人一种中世纪欧洲城市的印象。到处是比萨斜塔般的展望台、后现代风格的建筑、仿制砖建造的房子和步道、缺乏修护的杂乱花卉区。
暗杀社的七人调查团下了车子。
成员分别是冈本鬼一、深作零士、石井辉佳、千叶诗舞。
以及长谷川利久、白石贵斗、犬童白濑。
他们在无人的场所拿下装备，确认枪枝的状况。众人将外套下的手枪，调整到方便抽取的位置，目前他们还不能正大光明地拿著突击步枪或散弹枪行走。东西一搬完，汽车马上就离开了。
「接下来……要移动到据点对吧？」零士提问。
「没错。」鬼一说。「有一座封闭的中学，我们用那里当据点。」
「封闭？也太夸张了吧，这里没有很偏僻啊。」
「扭曲的场所留不住年轻人，剩下的都是疲惫的成人或老人……换言之，这是一座快要死去的城市。」
这座城市无法脱离泡沫经济崩溃的影响，失去了原有的动力。市内人口逐渐减少，没有人想在这里生儿育女，这样的恶性循环也越来越严重。
七人迈步前进，各自警戒不同的方向。
城市中潜藏著<海豚人>的一大据点，大伙必需小心敌人的埋伏。
地图上显示，兜丘新市镇被河川、高速公路、宽广的森林公园围成一个三角形。北边、东边、西边分别是顶点，东西边连成三角形的底部，中学位于北边的顶点附近。
那间中学的外观也别具巧思，彷佛是要融入这座主题乐园般的新市镇。校舍是三层楼建筑，墙壁全部贴满了红色的轻砖，蓝色的人字形屋顶还有装饰用的烟囱。
调查队主要使用二楼的房间，一年级和二年级的教室有四间并列，男性成员（鬼一、零士、长谷川、白石）用二年A班，女性成员（辉佳、诗舞、犬童）用二年B班。首先，他们将用不到的桌椅排到了教室后方。
「这间封闭的学校也太乾净了吧。」
零士环顾宽广的教室，说出了自己的戚想。
「这里有派人定期打扫，以便可以进行再利用。」鬼一回答。
「三池纱龙的队伍也使用过这里吗？」
「她们住在隔壁城镇的旅馆，后来遭遇了埋伏。目前还不晓得情报是如何泄漏的，我们不能重蹈覆辙，因此几乎没有人知道我们使用这个地方。」
一行人先动手巩固据点。整个小队一共带了四台笔电，他们在校内各处设置监视器，将影像连接到笔电上，监视器附有动态感应机能，任何移动物体进入监视范围内，会立刻自动响起警告。
他们不打算开灯，应该说这栋建筑物也没有电力。照明采取野营用的电池式手提灯和手电筒。照明器具的周围盖上了帘幕、室内的窗帘也一律拉上，以免光源透到户外。
长谷川和白石带了简便的冰桶，里面装了保特瓶饮料。零士先徵求过他们的同意，从里面拿了一瓶矿泉水饮用。
「进入这个城镇后，我一直有种不好的感觉……空气很潮湿，好像都黏在身上。」白石有感而发，他给人四肢发达的印象，说话内容却很纤细。「而且，这里太冷了，就时间上来考量也太过安静。」
「这里是<海豚的城镇>。」鬼一眼神锐利地说。「发生任何事都不足为奇，我们也没有太多时间了。」
二年B班，是辉佳、诗舞、犬童所在的教室。
「…………」辉佳拔出日本刀，仔细确认刀上有无脏污、刀锷和刀身有无间隙、握柄是否牢固等等。
被握柄包住的部分称为「茎」。砍杀生物以后，血液容易屯积在那个部分，不好好保养抹油的话，刀身会产生麻烦的锈蚀。辉佳保养自己的爱刀，像在对待艺术品一样。
那把刀是十一代兼定的作品，刀身长八十四公分，另外有会津风的朱漆刀鞘和小型实战用刀锷，刀鞘上有L形的倒勾，可以用来挂在皮带上。
「她不会讲话吗？」
犬童寻问诗舞。
「呃……」诗舞一时想不出该怎么回答。
「……唔……啊……」辉佳一如以往，发出了断断续续的气音。
「根本听不懂她在说什么。」
「她只是有点口拙罢了。」诗舞替辉佳解释。
「……唔……嗯……」
「这叫『有点』?」
犬童耸肩回答。
诗舞不悦地皱起了眉头。
「她的实力很高超，这点小事请你不要放在心上。」
「不过啊……」犬童用怀疑的眼神打量辉佳。「正袈裟的少女剑豪，擅使天下无双的拔刀术，这个传闻我也听说过……但用日本刀作战真的没问题吗？」
「…………」
辉佳默默地用入鞘的刀，指向室内其中一张椅子。
「啥？」犬童的视线也转向那张椅子。
辉佳保持跪坐的姿势，以居合的要领拔刀一斩。
快刀出鞘，室内犹如亮起了闪光灯。
咻。
——破风声响起，辉佳瞬间收刀入鞘。她轻叹一口气，整张椅子当场崩解。
犬童哈哈大笑，用力拍手表示赞赏。
「原来啊，超厉害的，我完全没看到你是怎么砍的！」
这所学校没有电力，水龙头和厕所倒还可以使用。调查队睡觉时用的是睡袋，男女双方各派一人轮班警戒。
女性成员也来到了二年A班，大家肚子都饿了。他们拿出在搭车途中，从超商买来的便当食用。
便宜的便当都冷掉了，可是在克难的状况下还算美味。未来的情况谁也说不准，说不定这是他们最后一次「像样的伙食」。毕竟他们身在敌营，要避免任何引人注目的行动，维持据点隐密是很重要的事情。
「今后的战略呢？」
零士吃著便当寻问鬼一。
「我们是调查团队。」
担任正袈裟社长的鬼一，也兼任这支队伍的队长。
「先从这里发出<精神波探测音>，如果没办法立刻找到敌人的根据地，我们就换个地方继续探测，慢慢缩小标。<血瘤>既是敌人的优势、也是弱点，他们不敢离开培养到某种程度的<血瘤>。等我们找到<海豚人>，就尽情发动攻势吧。」
「三池纱龙还有命的话，再去救她出来是吗？」诗舞说。
「正是如此。」
4
「日本的<海豚人>对『脂肪』的信仰是很严重的问题。不脱离这个既定观念，我们没办法满足外国<海豚人>的味觉。」
「真不傀是引崎先生。」
「<海豚人>是快乐追求体，信奉以最少的劳力换取最大的快乐，所谓的<海豚式人类料理术>，是一种将人类转换成快乐提供体的效率化步骤。」
去年举办的<世界海豚学会>非常成功，来自世界各国的<海豚人>政要，离去前都对日本提供的活动和料理赞不绝口。而学会的成败，永远取决于「人类料理」的好坏。
担任总料理长的引崎龙马才刚放下心头重担，这会又必需担任警备队长，守护在于叶的兜丘新市镇培养的<地域血瘤>。没时间休息的引崎龙马，只好带著他的得力助手山美夜魅一同前往。
「话说回来，上头的也太会使唤人了……」
引崎抱怨。
「不过，这代表引崎先生很受信赖啊。」
「是吗……」
「况且，这座兜丘新市镇的<血瘤种子>听说是引崎先生种下的吧，上头也许是希望引崎先生有始有终啊？」
「这么说也对喔……那是我从宾馆地下采集的种子。」
「是那一座人类炸弹工厂对吧？」
「那一次暗杀社的袭击真是凶险。」
「能从那么凶险的环境顺利搬出种子，引崎先生好了不起。」
「这可难说了……」引崎自嘲地说道。「无所谓啦，反正守好这里的血瘤就行了吧。」
「是的。」
「我在追求顶极的人类料理菜单，光是这件事就够我忙了。」
「骗人，引崎先生时常赌马或赌快艇不是吗？」
「唉呀，被你发现了。」
「您想要钱吗？」
「不是，是打发时间啦。」
「想打发时间，随便折磨或杀害人类不就好了？」
「杀人是很有趣啦，但是玩过头就无聊了。其他的<海豚人>都不懂得节制，他们没办法让『无聊』融入自己的生活里，实在太蠢了。」
「……是这么回事吗？」
「当然啊，享受『无聊』能让真正的『乐趣』变得更加『愉悦』啊。日常生活中的琐事越鲜明，越能突显非日常的活动，因此记忆力和学习是必要的。」
「引崎先生常会说一些不像<海豚人>的话。」
「该说我是怪人吗……我也不太清楚啦。」
<海豚人>直接以培育<地域血瘤>的场所，做为新市镇的活动据点。
引崎和山美来到有自动贩卖机和抽烟区的休息室，大岛珠罗和樋口柳太郎也在休息室里面。
珠罗捧著可尔必斯的饮料罐，像个小朋友一样小口饮用。柳太郎喝的则是汽水。
「那位俘虏的情况如何了？」
山美率先开口。
珠罗放下饮料回答。
「涂过媚药关起来了，几个小时后应该就准备妥当了。」
「很愉快嘛。」引崎答腔。
「是很愉快啊，只是没有杀掉来得愉快吧。」
「你们真是奇怪的人类。」
引崎很戚佩地说道。珠罗和柳太郎不是<海豚人>，却也让引崎和山美感到不可思议。
「……没差，能帮上大忙的话，就算是人类我也很欢迎。」
「发生什么事了吗？」柳太郎提问。
「人类又派遣部队前来了，详细情况我也不太清楚。这次没有情报，可能很难事先埋伏的吧。」
「呵呵。」珠罗笑著说。
「我们也不能一直用相同的手段。」