【屋龄四十年，不含浴室，厕所共用，有着两个房间和一间厨房兼餐厅的小公寓】
……以上，便是我和鸠子两人同居公寓的基本规格。
毕竟是近半世纪以前盖的房子，许多地方都开始出了一些毛病，不过梁柱等结构依旧健在刚强。壁纸和白漆的劣化是很醒目没错，但遇到小地震时，它的结构还是能够傲然地纹风不动。
话虽如此，没有浴室这一点，对我这个生活在现代的年轻人而言，仍旧是个麻烦之处。我也不是特别爱干净，但还是想在自己需要的时候淋个浴，或是能不受他人干扰地泡个澡，悠哉地消除一天的疲劳。就算浴缸再小也没关系。这样的期望是人之常情吧。
刚成为平和岛的候选继承人时，最让我不安的并非过去我原本可以不理会一与嫡系间的麻烦事和即将开始的继承人严格教育，而是失去入浴的方便性——话说回来，这一切已经都成了往事。
很快地，我和鸠子两人开始同居生活至今，已经过了两周。
之前因为失去浴室而感到忧郁的我，如今已成了一名澡堂迷，热衷于到附近各家不同的澡堂洗澡。
「好了，鸠子，我们今天要去哪家澡堂？」
「少爷，请不要兴奋成那个样子。身为平和岛财团的维承人，为了区区的泡澡喜孜孜成这样，你的能力会受到质疑，遭底下的人取而代之。」
「好了好了，快别这么说，毕竟唯一能让我忘却帝王学、学生会一类的烦人事情，彻底放松的只有泡澡的时候啊。在on与off之间快速转换，也是平和岛家的人该学会的能力对吧？」
我将鸠子的逆耳忠言当作耳边风，哼着歌，一边雀跃地小跑步走出公寓的玄关。
时刻刚过晚上七点，不冷不热的适温空气点缀着夜幕初垂的城市，这个时间是捧着盥洗用具，走在路上的绝佳时机。
「想不到少爷对澡堂巡礼产生这么浓厚的兴趣，说真的，这实在出乎我的预料。」
鸠子走在我身旁，表情一如往常冷淡，口气却带上一丝怅然：
「我们当初之所以搬到现在住的公寓，就是觉得我们不可倚赖随时能够在自家浴室洗澡的方便性。但是现在看来，我只能说自己弄巧成拙了。想不到，最后竟然只是带给少爷一个新的乐趣。」
「好嘛好嘛，只是这样的小乐趣有什么关系？别那么固执嘛。」
「少爷可是平和岛财团的继承人，应该二十四小时都置身于修习帝王学的严苛环境才对。像现在这样喜孜孜的心情，对少爷没有任何好处。所以今后该思考一下，是不是要搬到有浴室的公寓。」
「哈哈，那样做没有意义啦。因为人类是从任何地方都挖掘出乐子的生物，即便家里变成有浴室，也只会让我再发现其他的新乐子罢了。」
「嗯，我不喜欢这样。看你那副轻松自得的模样，真的让我开始考虑要搬家了。到时候再向我哭诉就太迟了。」
鸠子如此念了一堆，不过我还是一副完全不担心的样子。
理由只有一个，便是她对于澡堂巡礼这件事的喜好程度，根本就丝毫不逊色于我。她脸上虽然维持着漠然表情，还是看得出她此刻散发着些许的开心与兴奋。她内心深处一定也很开心，甚至想和我一样雀跃地小跑步。这样的她，怎么可能会放弃去澡堂享受一番的权利？
事隔十年再重逢，她与过去相比，简直变得判若两人。而我和她一起生活了两个礼拜，便渐渐看得出她在这部分的一些想法。老实说，还满让人开心的。
「……你从刚才就一脸笑咪咪的样子，感觉好恶心。」
鸠子不晓得是不是看穿我心中的想法，冷冷白了我一眼：
「你正处于修行中，而且还是刚入门的阶段，竟然还那样轻浮兴奋，实在让人无法苟同。既然如此，我们是否该连续熬夜一个礼拜，让你多上一点帝王学的课呢？」
「等等，等一下，为什么会变成这样的结论？」
「因为少爷一派轻松的样子，让我看了很不顺眼。再说，正式修行开始至今两个礼拜，你差不多该渐渐习惯我的斯巴达教育，所以我判断是时候进行下一步了。」
「别啦……你不觉得不眠不休一个礼拜有点太严苛了？不，应该不是严苛的问题，我觉得那样子强忍疲劳学习，应该没什么意义吧。」
「那也是修行的一环。」
「修行是吧，修行……但话说回来，将那种事情当作修行，是不是有点像宗教？感觉高野山或比叡山的人似乎也会搞这套的样子。」
「完全没错，你现在才发现吗？」
「……咦咦咦～？」
「和我两人一对一地一起生活起居，彻底修习帝王学这个行为本身，早就已经远远超出一般教育的范畴了。这个年代还会做这种事情的，大概只有宗教或是军队吧。」
「是吗……换句话说，我被你打着教育的幌子，不停进行洗脑罗？」
「正是如此，一旦你成为平和岛财团的当家主，便将会拥有不逊色于一国总统的身分和地位。要承担的职务和责任，远远超过一般人类会被要求的范畴。只接受极普通极正常的教育，绝对无法爬上那个位子。」
「哈哈，是这样啊，那可真是辛苦啊……不过鸠子啊……」
「什么事？」
「你现在先别想那么多，只要考虑要去哪家澡堂就好了。我个人认为现在最重要的是决定去哪里泡什么汤，好消除累积一天的疲劳。」
「嗯，你说得也有道理。那么去松之汤如何呢？那边不论是汤的品质、清洁度，还是深具传统的怀旧氛围，都好得让人没话说。」
「嗯，不错啊，就去那边吧。」
于是我们一路朝松之汤前进。
附带一提，大家从我们住的小公寓大概就可以推知，我们住的区域从一般的标准来说属于老旧平民区。
没有人想在这里盖高楼大厦，普通公寓也顶多五层楼高。纵横交错的小巷仿若树根一般密密麻麻，斜坡和阶梯也多得夸张。想要采买，只消到附近的商店街便能补足一切所需。总之就是这么一个地方。
因此这里还是有多不胜数没有浴室的房子。有很多家澡堂盯准那些居民带来的商机，至今生意还算过得去。我们今天要去的「松之汤」也是那些澡堂的其中之一，算是我和鸠子在附近泡过的澡堂中，特别喜欢的一家。
就这样走着走着，我们来到离目的地不远的地方。远远便可看见写着「松之汤」店名的烟囱，今天依旧冒着一条细细的长烟。
好，终于盼来一整天最让人期待的时间了——正当我兴致勃勃之际……
「哎呀哎呀～？这不是隼人同学和鸠子同学吗？」
旁边突然有人唤了我们一声。
那令人熟悉的萝莉甜美嗓音，怎么听都像是国小或是国中女生的声音。原来是我们班的班导师上连雀千寻。
「咦？老师怎么会在这里？」
「我才想问你们怎么会在这里呢？」
千寻老师以那张有着「天然年龄谎报器」绰号的萝莉脸，绽放柔和的笑容说：
「隼人同学的家是在这一带吗？啊，对了，你前阵子搬家了。喔喔，原来如此，你搬到这一带了是吧？」
「嗯，是的。不过我们今天算是要去那边的澡堂洗澡。」
「哎呀，好巧喔，我也正要去洗澡。」
「嗯？该不会是要去松之汤吧？」
「是的，我是那里的常客。」
哇，那还真是很巧呢。
「等等，老师会去澡堂，不就表示——」
我们三人于是走在一起，不过我有些不解地问：
「老师也是住没有浴室的小公寓吗？」
「嗯，是啊。我住在没有浴室、厕所要与人共用的小公寓。三坪大的雅房，房租一万五千圆，算是相当划算呢！」
「好便宜！等等，像老师这样又年轻又可爱的人，住在那种地方没什么问题吗？」
「哎呀，别闹了，我可没年轻到那地步。」
萝莉老师双手抚住双颊，腼腆地笑着说：
「而且这种老旧平民区的老公寓，其实很有所谓的人情味，住起来很愉快喔。有时大家会分送一些彼此做的菜，或是站在玄关口闲话家常。要是住在新颖干净的大楼公寓，可就不大有这种互动了。」
「嗯嗯，确实像老师所说，有那种古早的人情味。」
「没有错。另外啊，很多人都对我很亲切喔。会担心我的安危，提醒我要确实关好门窗，或是关心我，叮咛我晚上很危险，尽量不要一个人走在外面。」
「喔喔。」
「另外啊，还有人说『情况允许时话，出门时要请爸爸妈妈陪你』，或是『你爸爸妈妈住在哪里啊？有没有常常和他们联络？』或是『如果有需要领养的话，可以来找我商量喔。』大家真的很照顾我是吧？照顾到会让我觉得，是不是对我有些过度保护了。
我真的觉得能选到现在住的这间公寓很幸运，大家都是好人……」
「嗯，这个嘛，是啦。」
我个人觉得，他们只是单纯把老师当成真正的小孩罢了。不过还是识相一点，什么都别说吧。话说回来，他们会这样想也很正常。看到一个孩子独自住在老旧公寓，不管是谁都会担心吧。说不定再过不久，就有人打电话向社会局的儿童中心报案了。
我们就这样边走边聊，也差不多要到我们的目的地了。
从我们这里已经能看到染着温泉图案的门帘，以及一些客人进进出出。借着日光灯的照明浮现于黑暗中的澡堂入口，依旧给人一种很舒服的感觉。我不禁冒出：「好了，接下来就去洗澡吧！」之类的念头，振奋了几分。话说这里明明是让人放松的地方，我却振奋了起来，感觉是也有一点矛盾啦。
「咦？平和岛？」
又是一道我有印象的声音传来。
说话的是早我们一步到澡堂，正捧着盥洗用品在柜台缴费的我朋友，凤杏奈。
「呃，竟然连鸠子也在……等等，为什么千寻老师也来了？」
「嗯，说来话长，应该说是单纯的偶然吧。」
看见杏奈立刻警戒心表露无遗的模样，我笑着说：
「我和鸠子的家没有浴室，千寻老师家也是，只不过千寻老师是住在这一带，我和鸠子则是喜欢游走于各家澡堂，所以走远一点来到这里……倒是杏奈怎么会来这里？」
「啊，我是因为家里的浴室出了问题，才碰巧来到这里……这个偶然也太夸张了。不过我真是个笨蛋，干嘛挑这家澡堂啊……我是觉得能和平和岛到同一家澡堂很幸运啦，不过那也要平和岛一个人过来才行。鸠子也在的话，可就一点都不有趣了。趁现在还来得及，我去别家澡——」
「说来难以置信……」
此时，鸠子很巧妙地斩断了杏奈的退路：
「都到了这个时候，你不会拿什么『突然想到有事还没做』，或是『突然觉得身体不舒服』当借口开溜吧，凤杏奈同学？」
「你、你干嘛担心我会做出这种事情？不，应该说为什么我非得开溜不可？」
「那不重要，我只是想说——不管你拿什么做理由，只要你现在不和我们一起进澡堂，就是在我、少爷和千寻老师面前失了礼数。」
「唔……」
「但这倒不用担心，毕竟你是充满荣耀的凤家一分子，我相信你是不会做出那种无礼举动的。反倒是胡乱揣测，做出一些莫名发言的我才是有失礼节，我向你道歉，请原谅我的无礼。」
「呃……唔。」
看着鸠子郑重地翰躬赔罪，杏奈整个人愣住。
嗯，被鸠子这样一搞，她想逃跑也难了。前者还是一样没人性呢。
「好了，大家……」
千寻老师似乎是现场唯一一个搞不太清楚状况的人。她像是快要盼到点心时间的小孩似的，萝莉脸笑颜绽开：
「我们这样也算一种缘分吧，大家一起和乐融融地泡澡吧！进去吧进去吧，趁现在还没什么客人，我们赶快Lef’s go——」
*
在这里向大家介绍一下松之汤的概要。
这座澡堂大约占地百坪，从建筑来看至少有半世纪的历史，保存状态十分良好。屋顶铺着恢弘的瓦片，整体古色古香到要登记成本市的文化财产都没问题，俨然成为这个地区的一个小地标。
这里的近代化设备配备得不是很齐全，但还是有一些不同的池子可供选择。像是泡泡会构成旋涡的按摩浴缸，会让皮虏有点麻麻、感觉很好玩的电疗池，保证让你大量排汗的蒸气室等。
一些基本配备当然也少不了，比如地面上铺的淡水蓝磁砖，墙壁上以马赛克拼凑出的雄伟富士山。但最让人欣赏的，却是他们不同于一般老澡堂的高度清洁感，因此这里相对来说也比较看得到年轻的女性客人。从这个角度来看，我们巧遇千寻老师和杏奈两人，倒也不是多惊人的偶然。
差不多就是这样，我的简略说明结束。
接下来不好意思，我要办正事了。
「——噗呼～～～」
简单洗净身体后，我首先泡的是一般浴池。
经过锅炉强力加热后的无色透明热水，从我的脚尖开始，依序一路覆盖到我的肩膀，让我自然而然松一口气。
身体从内部逐渐暖和的感觉，让我陶醉地闭上双眼。以手掌抚过自己的手臂、胸部、大腿和小腿肚，顿时让我有种新陈代谢急遽加速的感觉，那感觉清晰到仿佛真的可以触摸一般。
接着我将集中力放在流淌的水声，沉浸在自高高的天花板传回来的回音之中，那种飘飘欲仙的感觉真是如梦似幻。可以说，人生之喜悦尽在此刻——
……
…………
……………………
嗯，唉。
真抱歉，只能提男人的入浴画面。
理所当然地，澡堂并没有混浴这概念。我既然待在男汤，女生们自然就不在我的视野范围内。现场画面的贫乏无味，只能靠各位读者的幻想和妄想自行补完解救一下——
『凤杏奈同学，不要一直躇躇不前，赶快做出觉悟吧。』
『是啊，凤同学，在澡堂里面怎么能用浴巾包住身体呢？那样绝对不行啦！』
『呃，等、等等、等一下！就算你们这么说，我还是没做好心理准备呀！』
……我刚才的念头还没想完，耳里便传进有些喧嚣却艳媚的声音。
声音由隔着墙壁的另一头——女汤那边传来。
『垂死挣扎也要有个限度好吗？你到底是来这里做什么的？难道不是为了抛掉身上穿的一切，清洗秽污，养精蓄锐为明天做准备吗？』
『是啊，凤同学，身为你的老师，我得教导你什么是公共场所的礼节。来，就一鼓作气大方地脱掉吧。』
『你、你们这么说也没用啊。我是第一次到澡堂，之前也不太有和自己以外的人一起洗澡的经验……』
『我不听借口，请立刻脱掉。』
『呜呜……』
『再不脱的话，老师要直接机掉你的浴巾罗～』
『……呜呜……我还是回家好了……』
『请等一下，你以为我会允许你这种临阵脱逃的行为吗？』
『真的，凤同@怎么会在这种奇怪的地方如此固执啊？没关系，这样吧，鸠子同学，我们两个人将凤同学强制扒光光吧！老师允许这件事。』
『了解了，那么由我压住上半身，千寻老师负责下半身。有必要的话，我可以对她施展打击技，让她失去意识。』
『等等，反对暴力！不行，绝对不行！』
『是吗？那就请你自己乖乖脱掉。还有，请你在五秒以内解决。若五秒以内不脱下来，我就赏你一记打击技。五～四～三～二～』
『等一下，暂停，暂停！好啦，我脱啦！我脱可以了吧！还有，对我施展打击技这件事，什么时候变成前提了？』
……如此这般。
听起来，似乎是杏奈第一次来到澡堂，在那边闹别扭，不得不说这样真的很不可取。既然来到澡堂这个公共场所，而且是大家都得裸裎相见的地方，当然就得遵守礼节，好让所有来宾都能愉悦地放松身心。我很期待鸠子和千寻老师两位对她的教育。
『你总算解开浴巾了，真是个难搞的女人。』
『呜呜……等等，不要那样一直盯着我看啦……』
『凤同学，你那样害羞，就会一直变得更害羞下去喔。好了，手不要遮住胸部，走路也不要内八，要更大方一点，大方！』
『呜哇……人家办不到啦……』
『千寻老师，对她要求这么高有点太过分了。既然她已经成功脱下浴巾，我们就该称赞她做得很好了。』
『嗯——是这样吗？可是我想教凤同学更多东西，让她也能好好享受澡堂的醍醐味啊。』
『老师的想法很棒，可是现在对她再说什么都没用吧？因为她对自己的巨大胸部怀有严重的自卑情节。即便她平常能穿一些让胸部看起来不显眼的衣服，或是一些束缚较紧的内衣来掩人耳目，在现在这样一丝不挂的状态下，她根本无从掩饰。再加上今天还有我这位身材比例恰到好处的人一同在场，两人站在一起，无论如何都会凸显出她那巨大胸部的不良比例。如此一来无需证明就能知道，她身材不如我一事。所以她此刻根本没有余力去享受澡堂的醍醐味。凤杏奈同学，我说得没错吧？』
『啊？才没有这回事好吗？我根本就没有特别意识到你的身材怎么样！』
『请不要太过逞强。你那不受节制，过度发育的胸部，和我那比例恰到好处的胸部摆在一起，就算没有特别意识到，不小心加以比较也很正常。你就老实地承认这件事，继续一边挡着胸部，一边享受澡堂吧。真的，那样对你比较好。』
『呜呜呜呜呜——！好啦，我把手拿开行了吧？我拿开嘛！』
……嗯。
听起来她们似乎有点小纠纷，不过基于寡不敌众，或者说入境随俗的规则，杏奈想要坚持自己的作法可能有点困难。当然，针对这件事情，我也没有打算支持她。至少在我们这个国家，来澡堂就不应该对脱光光感到犹豫，而是要脱光光地享受才对。我个人是觉得，对于在澡堂暴露自己裸体一事感到抗拒的这种态度，顶多只能持续到国中时期的毕业旅行而已。
好了，她们的对话听着听着，我的身体也暖和起来了。
暂且离开浴池，来正式清洁一番身体吧。
『——呼～今天的热水也好舒服喔。老师我觉得啊，像这样泡在浴池里缓解一天的辛劳，是我最能感受到幸福的时刻～』
『千寻老师，你的嗜好非常好，我完全同意你的看法。』
『而且浴池还是越大越好。不过，一个人若能独占那样的浴池固然不错，但一边和人闲话家常一边泡澡，才是泡澡真正的精髓所在～』
『真不愧是老师，我们的意见完全一致。从这个观点来看，拥有大型浴池，同时还能和不特定多数人裸裎相见并沟通的澡堂，可以说是最彻底、最合适的设备——牛乳小姐，你不也这么认为吗？』
『等等，谁是牛乳啊？』
『抱歉，我叫错了，乳牛小姐。』
『牛乳和乳牛两个称呼没有多大差别吧！』
『先不争辩这个，我现在重新再看一次……你的胸部真的是完全得什么叫作节制呢。感觉好像你所摄取的所有营养全都集中在一个地方……』
『————！』
『哎呀，你想遮起来？你刚才可是鼓起仅存无几的勇气才把它露出来的呢。』
『……呜呜～～』
『你看看，就连体型和小学生完全毫无分别的千寻老师，也那样大方秀出自己一丝不挂的模样，同时还一副泰然自若的样子。你眼前就有一个克服自卑情节的楷模存在，你不好好学习一下怎么行呢？而且老师和你不同，都已经到了那个年纪，今后能够改善体型的机会可说是趋近于零。明明可以比下有余，你却一直过度悲叹自己的遭遇，完全没有要摆脱那种命运的想法，你不觉得这样很失礼吗？』
『……那个，鸠子同学？老师听你那样说，也还是会默默受伤的。不一其实我也很在意自己的身材……呜呜。』
『哼哼！鸠子，你想摆那张志得意满的脸也只能趁现在了！不过是胸部嘛，只要有心，想缩成多小都是没问题的！减个肥，照理能够先痩胸部吧？而且我也都有尽量少喝牛奶了——』
……喔喔，是这样啊。
原来杏奈一直在尝试各种努力啊。
不过，我不认为她有什么必要努力让胸部变小就是了。杏奈本人看样子是很在意，可是她确实拥有一副好身材。《鲁邦三世》若要拍摄电影真人版，她百分之百会被找去演峰不二子。而且周遭女生见到她的体型，应该都会很羡慕才对。
嗯，他们的对话听着听着，我的身体也洗完了。接下去蒸气室狂流一下汗吧。
『我再附带补充一下，我家少爷喜欢的类型似乎是身材匀称的女性，比方说像我这样的。』
『等一下，这是真的吗？」
『我想这个情报应该无误。因为分析一下少爷收集的成人影片，里面几乎没有巨乳或是萝莉系列的影片，参与那些作品演出的，大多是一些身材均匀的正统派女优。』
『呜呜……怎么会这样……』
这是事实。我除了偏好搭讪A片之外，并未偏爱什么特别的部位，喜欢身体各处都均匀发育的女生。从这个角度来说，我没有办法提供杏奈任何庇护——呃，等一下，鸠子？可以不要用那种方式泄露别人在性方面的偏好个资吗！
尽管我在内心深处痛苦得扭动身体，然而情报却是于墙壁另一头的女汤泄漏，我从这一头出言抗议的行为并不可取。因为这里是公共场所，再者就算我抗议了，也只会让事态发展陷入胶着。
因此我只好转身背对女汤那边的争辩声，欲哭无泪地打开蒸气室的门。我不是要逃避现实，而是此时最好的应对方式就是进去流流汗，忘掉这一切吧。没错。
我拨开几乎已聚拢成固体的热空气，躺在铺着毛巾的椅子上稍作休息，好调整自己的精神，准备面对紧接下来自己与自己的战斗。
等不到多久，汗水便自汗腺狂喷而出。
我闭上眼，任由思绪天马行空地飘荡。
话说回来，这家松之汤算是生意颇好的澡堂，现在又是所谓的尖峰时段，正常来说应该更人山人海一点才对。然而现在男汤里面却只有小猫两三只，蒸气室这边也被我个人独占着，算是有些难得。不过对我来说，付相同的钱，可以自在使用更宽广的空间，我当然不会有意见。
……
…………
……………………
啊，糟糕，刚刚差点打起瞌睡。大概是能够大摇大摆霸占蒸气室带来的放松感，以及平日的疲劳释放开来所造成的。危险啊危险，若在客人较少的日子里，不小心睡在这种地方，情况严重一点就是送医急救了。
我赶紧踩着有些虚浮的脚步离开蒸气室，一路直奔冷水池。该池没有人使用，我索性一跃跳入浴池里，让冷水直接浸到头顶。
被蒸热的身体急速冷却，心臓紧紧收缩，让人不禁：「唔喔～！」地吼叫一声。这样的感觉只要尝过一次便会欲罢不能。听说这样子对身体不太好，不过越是对身体不好的事物就越舒服，也是一个世间常见的现象。
『好了，接下来我们来互相帮忙洗背吧。』
『啊，好耶～今天这样的机会很难得，我们就三个人一起和乐融融地洗背如何？』
『等等，你们在说什么？我不喜欢那样子做，不要啦。』
……而女汤那边，三名女生依旧是热闹滚滚地互动着。
『那么老师，我的背就拜托你了。荷仕登小姐（注：荷兰牛的别称）负责老师的背，我则负责荷仕小姐的背。』
『等等，荷仕叫的是谁啊？可以请你不要先乱称呼别人，再偷懒省略几个字好吗？迩有，我打从一开始就没有同意要互相帮忙洗背！』
『三人互洗虽然有一点不方便，不过如此一来，我们就能同时帮忙洗背了。好，那我们就精神抖擞地开始行动，加深彼此沟通的层次。』
『喂，鸠子，别装作没听见！』
『好了啦，凤同学，别这么说，我们来互相洗背吧。老师我最喜欢这样的场合了。我不管是国小、国中还是高中，都会在毕业旅行的前一天感冒，所以都没有像现在这样大家一起洗澡的机会。只要遇到这种情况，我都会变得很爱胡闹呢，嘻嘻。』
『呃，这个，老师，你在这种时候讲个人过去的往事，我实在不知该怎么接……』
『凤同学，请你把这样的互动当作校外教学的一部分。女生们以这种形式进行沟通是很重要的，同时也是在学校上课学不到的体验啊。』
『唔唔，这么说好像也有点道理……』
『而且鸠子同学和凤同学是学生会的会长、副会长，彼此间的交情不能太平常，要再好一点不是吗？所以彼此互相洗个背很正常吧。』
『呜呜……好啦好啦，我洗就是了。行了吧？真是的，为什么我非得和鸠子……』
杏奈依旧是唯一一个唱反调的人，但从对话听来，她似乎勉为其难接受了。杏奈和鸠子两人的感情若能好一点我也会很开心，所以我大大欢迎那样的事态发展。毕竟学生会会长和副会长两个人要是针锋相对起来，我这个书记就得负责夹在两人中间做缓冲。能够尽早减轻那项任务的负担，当然乐见其成。
话说回来，她们三个从刚才开始就一直吵个不停，这样好吗？有没有给其他客人造成困扰啊？不过，虽然千寻老师看起来不太可靠，毕竟还是个大人，鸠子做事虽然唯我独尊，对于这方面的礼节倒是很讲究，应该没问题吧……啊，还是说，女汤那边也和男汤一样，现在没有几个客人。若非如此，她们也不可能自由自在闹到那种地步。
『啊哈哈，凤同学，哈哈，好痒喔！你那样洗老师的背，老师会笑出来的！』
『咦，啊，对不起，我不太懂该怎么洗……』
『嗯，你要多用一点力气，用力搓、用力刷就没问题了。和微微减轻力道相比，还是稍微粗鲁一点才会比较舒服喔～』
『呃……是像这样子吗？』
『啊，对，就是这样，这样子真的很舒服，唔呼～』
『……千寻老师，你的表情看起来真的很幸福呢。』
『因为真的很舒服啊。能在这么大间澡堂洗澡，让身体打从内部热起来，又有凤同学帮我搓背……不过我待会要去坐按摩椅，吹着电风扇的风并喝咖啡牛奶。这样子，一整天下来的辛劳就会瞬间不翼而飞了！』
『……我不晓得这么说对不对，但千寻老师的嗜好实在很老派耶，从外表完全看不出来……』
『……啊唔唔……好舒服～』
『呃，已经没在听了，还一副恍惚的幸福模样。」
『大概平日累积不少疲劳吧。老师可能平常很多事都得费心费力，这一点才是真正从外表看不出来的地方。我想我们所能表示最诚挚的感谢，就是专心为她搓背。』
『嗯，你说得对，我会努力的。』
『嗯，那么我也开始吧——来为凤杏奈同学洗背。』
『嗯，拜托你了，我来尽最大努力为老师洗背——呀呜！』
『咦，怎么了吗？』
『等等，你的手这样是在干什么——喵啊？』
……咦？
事情似乎朝一个奇妙的方向发展着？
『呼……唔……啊嗯……等、等等、等一下，鸠子！」
『是的，什么事？』
『还问我什么事，你的手刚才在干什么？你不是要帮我洗背吗？』
『正是如此，所以我现在正在帮你洗背。怎么了？』
『你的手现在这样，不是在洗背吧？手指这样子在我身上游移——唔唔！』
『嗯？我不懂你在说什么。我确实是很正常地在帮你洗背呀。只不过用的是我个人的洗法。』
『问题就在你那「个人的洗法」啊！请你认真点，用力帮我搓背好吗？那样子我就不会发出怪声了——咿唔？』
『你这个人意见好多，我怎么帮你做，你就乖乖接受。从刚才开始就一直扭来扭去的，真的很难帮你。』
『那还不是因为你的手太猥亵……总、总之，那样子差不多够了吧？我背后的脏污应该都已经搓掉了吧？」
『不，还没好，一旦开始帮别人洗背，我就有义务专心并且完美地将你的背洗干净……话说回来，凤杏奈同学，你的手完全停下来了喔。千寻老师好不容易才忘却了平日的烦忧，愉悦地享受着，你应该尽可能帮她延长那份快乐不是吗？快，你再用力一点帮老师搓背。』
『你给我等一下！你自己那样子对我，却要我做完全相反的事情？』
『……呼喵～好舒服～再帮我多搓搓嘛～』
『你看，老师也这么说了。而且我们刚才不是才说好，要尽可能为老师奉献心力吗？好了，快，再打起精神点，手不可以停止动作。」
『就…就算你这么说，你的手法太过猥亵——唔呼！』
……嗯。
这是怎么回事？
墙壁另一头的我只能听到声音，她们具体上在做什么，我也只能任凭想像。但这样反而让我更加兴奋了起来。偏好搭讪A片的我，似乎又快觉醒一个新的嗜好了。
『唔唔——鸠子，你不要太过分！不然我要生气罗！』
『喔，意思是你想抵抗吗？若是这样，我也自有妙计。』
『自有妙计？……喂，等一下，你在干嘛……？』
『这还用问吗？就是揉你的胸部。』
『————！』
『我是在帮你搓揉那块我的手只要伸长一点就碰得到，随心所欲长大的肉团，帮你搓啊挤啊猛揉捏——啊，抱歉，我说错了。我想说的是，既然帮你洗了背，前面也就顺便洗一下好了。哎呀，不用向我道谢，俗话说做事要顺手，你不必和我客气。』
『喂，住手呀，我说真的！我没在开玩笑，要是你那么做——』
『你会太过舒服，整个人变得怪怪的是吗？』
『才、才不是，谁会变那样——』
『那就是这个罗。你在害怕我这样继续搓揉你的胸部，你那两颗发育得有如过度施肥的西瓜胸部会继续膨胀变大，是吧？』
『…………！』
『看样子是被我说中了。嗯，也是啦，你的胸部再变大下去，身材比例距离我们家少爷的偏好就会越来越远。另一方面，你也想避免自己的地位变得更加不利。』
『这、这和平和岛有什么关系？等等，你干嘛大剌剌地把我的手往上扭，固定我的关节？喂，把手放开！』
『很遗憾，基本上你把背部暴露在我面前就是一个错误。可以说从那个时点开始，你的生杀大权就握在我手上了。我想怎么料理你，用水煮还是用火烤都能任凭我意。具体而言，就是我能以右手剥夺你身体的自由，再以空下来的左手带你上天堂——更正， 是帮你搓背。喔，你的手不能停下来，要帮千寻老师搓背。你不动我就揉你的胸部喔。』
『——呃！喂，这是怎样？你到底想做什么？鸠子，你对我做这种事情，到底是怀着什么样的目的？』
『不，哪有这回事，我没什么远大的目的呀。硬是要说的话，也只是想用我的技巧俘虏你，将你调教成一个彻底服从于我的仆人……之类的。』
『啊？这算什么？哪可能会发生这种事！你是白痴吗？』
『嗯，是这样吗？你看，你现在在我的爱抚——更正，是洗背手法之下，正渐渐失去你的骨气了不是吗？最大的证据就是你话说了这么多，却还是乖乖地任我摆布，没做出什么像样的反抗。』
『那…那是因为你将我的手臂往上扭，随便乱动会很危险……而且千寻老师现在一脸那么舒服的样子，我想尽可能地继续帮她洗背……』
『真是个丑陋的借口。我确实是架着你的关节，力道却绝对没有强到你无法挣脱的地步。另外，和你自身的人身安全相比，千寻老师的背根本是细微末节的小事吧？呵呵，所谓言多必失，指的就是你这种情况。』
『才、才不是这样！不是这样啦！』
『承认吧，承认你现在被我的技巧引发出快感，就有如尾巴被人家捉住的赛亚人一般。承认自己是个下流的女人，喜欢这种性快感更胜于自己的立场与尊严无数倍。只要你承认，我就施展更多手法，让你更加更加地快乐。』
『……呜呜呜呜呜！』
……鸠子现在完全就是个坏人啊。
应该说，都到现在这地步了，我还应该继续默不作声吗？这里是澡堂，换言之是个公共场所，这地方要是变成一个名副其实的咸湿场所，从各种角度来说都不太好吧。可是目前听下来，千寻老师似乎派不上任何用场，只能盼望待会走进新的客人。如此一来，鸠子那些超过限度的行为或许就会收敛起来了……
不，等一下。
我现在才注意到，从刚才开始，澡堂内就再也没有半个客人走进来。难这是鸠子私底下耍了什么手段？都这个时段了，澡堂却还这么空，怎么想都不太对劲。而且如果鸠子一开始就认定接下来会发生「不好让人看见的状况」，那还真的很有可能是她的安排。不管我们在这家澡堂遇到杏奈和千寻老师是偶然还是必然，对鸠子而言，要在极短的时间内耍些小技俩，应该不成问题才对。
若是这样，鸠子的目的为何？
她真的是打算将杏奈「调教成对她绝对服从的仆人」吗？
嗯，从她的个性来看，确实很有可能——
『好了，凤杏奈同学，你就赶快诚实说出来吧，这么顽固可没有任何的好处。你就乖乖地将一切都交给我，身心一起软趴趴地融化吧。这没有什么好可耻，毕竟这对女人而言，或者说对于一个人类而言，是件极其自然的事情。』
『唔——不、不要！』
『喔，你还想抗拒？都被我弄这么久了，你还不愿屈服？你的韧性真让我刮目相看。那么……我就这么来吧。』
『咿唔唔？等一下，你刚才……不是说……不揉我的……胸部——』
『我没有揉，只是温柔地抚摸而已。还有，我不记得曾答应过不揉你的胸部。』
『怎……怎么这样……呼唔唔……唔啊啊。』
『呵呵，果然如我预期的一般。同样身为女人，我的直觉告诉我，你的胸部原本就很敏感。你会那样极力遮掩自己的胸部，大概也是胸部敏感的一个表征吧。毕竟不管是谁，都会下意识想要隐藏自己的弱点。』
『没……没有……那回事……』
『好了，你就死心吧。在你和我一起踏进这个澡堂的时点，你的败北就已经注定好了，继续抵抗毫无任何意义……你只能认清现实，并且接受它。你是我的奴隶，而且已经无法逃离这样的身分和立场。』
『呜呜呜……』
『将自己的一切委交给别人是很舒服的喔。我并没有要你今后永远将一切交给我。我只是向你提议，将此时此刻这样短促的时间，你长长人生中的短暂一瞬间试着交给我看看……当然，如果你愿意一辈子都当我的俘虏，我也不介意顺从你的期望。』
『呜呜呜呜呜——！』
『好了，做决定吧。看你是要忍受些许的屈辱，沉溺于让人目眩神迷的快乐之中，还是要放弃这千载难逢的机会，自己关上通往未知世界的这扇大门——先说好，让我像现在这样为你服务的机会，今后可没有第二次喔。如果你想诚实面对自己，现在是你最后的机会。』
『————唔！』
从杏奈的声音可以清楚地听出，她正在拼命抗拒诱惑中。
从声音的感觉听起来，杏奈的堕落也只是时间的问题而已。我是没有直接看到那画面，不过现场的气氛显然已经彻底落入鸠子的掌控中。况且杏奈本来就很容易受到气氛的影响。千寻老师则似乎一点也无法派上用场。
如此想来，在这间宽广的密室中能够主动采取行动的，就只剩下我一个人。
好了，该怎么办？
对平和岛隼人而言，此时此刻最正确的做法到底为何？
『好了，凤杏奈同学，告诉我你的答案。你本身应该很清楚什么事情该做，什么事情不该做。』
『唔……』
『好了，说出来吧。你就流着眼泪向我哀求说：「我愿意将一切奉献给平和岛鸠子」。只要说出这句话，你就不会那么难受了。此刻正苛责你的所有烦恼和迷惘，也会在一瞬之间不翼而飞。那一瞬间的解放感有多快乐，以及在那之后，我将给予你的奖赏有多美妙……你能理解吗？』
『呜……』
『好了，说吧，大声对我说也你的屈服，这才是你应该要做的事情，也是你之所以诞生于这世上的意义所在。』
『……呃。』
『快点，说吧。』
『…………』
『好了，说吧，乖。』
『……我……我愿意……嗯，将一切……奉献给——』
「哇喔，这风景比我想像得还要棒呀。」
「————？」
杏奈被那道声音吓了一跳，顿时惊醒，抬头往上一看。
话说，虽然我用「那道声音」这么一个说法，但说话之人并非什么新登场人物。说穿了，就是我自己。
我现在整个人攀上隔开男女汤的那道墙，从墙壁与天花板相隔五十公分的空隙探出身子，俯视着下方的女汤。
「啊，你们可以继续刚才的行为，不用理我没关系。我待在这边看热闹就行了。」
但即使我催促她们继续下去，杏奈仍瞪大双眼，愣得嘴巴大张，很难看得出她是否听到我说的话。
此时待在女汤里的，只有到此刻仍不改其冰山表情的鸠子，以及依旧一脸恍惚，呈现天堂状态的千寻老师。除了上述合计三名之外，看不到其他任何一人。男汤也同样在被人算计的状况下，构成了某种形式的密室状态。
啊，当然她们三个此刻全都一丝不挂，毕竟这里是澡堂罗。
「嗯……」
现场气氛的凝固让我有些看不下去，只好搔着头说：
「果然不行啊？没办法吗？刚才的故事发展超有趣的，所以我觉得一定要将那历史的一瞬间格印在我的视网膜上……我这样在旁边盯着看，你们会紧张吗？」
「……不，应该说你……」
或许是因为我的表情太过脸不红气不喘，或是因为此刻这个准封闭空间除了我们以外，没有其他人；又或是因为杏奈先前在鸠子一番逗弄之下，昏沉沉的脑袋还没恢复，她以一脸呆滞的表情仰望着我，指着我说：
「你在那里干什么？」
「嗯？你问我在干什么？当然是如你所见，我正在偷窥呀。」
「不，不对不对不对……」
她摇摇头说：
「你在说什么傻话？哪有人这么光明正大说自己『正在偷窥』的？让人完全搞不懂。咦？该怎么说？是我比较奇怪吗？我的脑袋好像有点混乱……」
「不，我觉得杏奈现在很正常呀，十分正常，一点也不奇怪。」
「偷窥……偷窥是不可以的吧。」
「嗯，好像是耶，抱歉。」
我们有些牛头不对马嘴的对话，让我苦笑着问：
「话说回来，你都不挡一下的吗？」
「……？挡？挡什么？」
「呃，要说挡什么，当然是前面啦，前面。嗯，与其说前面，应该说你的全身上下。」
「……咦？」
「我这个位置和你们是有点距离，水蒸气也挡掉一些没错，不过基本上还是全都露喔。不管是那个地方还是那个地方，全都毫无遗漏可以看见。」
「……呃？」
杏奈一脸茫然地注视我。
紧接着她的眼睛飘向全裸的自己，又看了模样与自己大同小异的鸠子和千寻老师，再重新将目光投向我。
她似乎逐渐了解现在是什么情况，嘴角开始一颤一颤地抽动，接着——
「呀噫噫噫噫呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她发出有如临死前的哀号，连滚带爬地冲出女汤。
……嗯，这个嘛。
这种时候是不是说一声节哀顺变比较正确？被我看见裸体是很大的问题，但毕竟你逃掉因一时不察，彻底败在鸠子之下的命运啊。把这件事当作所谓的伤敌一千，自损八百不就一切OK了？咦，没那回事吗？
话说回来，她的胸部真的好大啊。我也是首次看见。不管是大小、形状还是弹性，都充满了巨大的迫力，让人不禁猜想里面是不是塞了什么东西。那样的大小还能保持那么棒的形状，简直是一个奇迹了。你的比例真的很漂亮，根本无须抱持什么自卑情节。哎呀哎呀，真是好眼福，好眼福呢。
话说，拥有良好身材比例的还有另外一个。
「你这是什么意思？」
我的女仆毫不在意地展露她的裸体，面不改色地仰望着我质问：
「想不到你会做出偷窥这种可耻的行为，想违反公序良俗也要有个限度。不论是从我个人的感情出发，还是作为生活在法治国家的一个人，我都无法默不作声容忍少爷这样的行为。」
「哎呀，听你这样讲实在很怪……我倒是觉得，你刚才在这里做的那些事情，从各种层面来看都更加值得非议。」
「是啊。」
她直截了当地承认：
「不管怎样，我都有必要向少爷确认一个问题。」
「什么问题？」
「我最大化运用这次碰巧遇上的机会，施展各种小手段，差一步就要让凤杏奈说出那关键性的一句话，却遭到少爷从中阻挠。请问你那么做的理由为何？」
「这——你问我理由，要我怎么说啊……」
「答不出来吗？」
「不，就男汤和女汤似乎都没有其他人这点，让我觉得这是个大好机会。毕竟此时女汤里面有你、有杏奈，甚至千寻老师也在。如此众美云集，而且还没有半个碍事的家伙，这种情况下还不偷窥，那就不是男人了。」
「说得倒也没错。」
鸠子再次毅然地点头同意。反倒是我个人对于该不该认同这样的行为，抱持相当大的疑问就是了。
但老实说，我们现在这样的画面满超现实的。
我将身子挂在墙壁上面朝着女汤说话，鸠子则待在女汤仰望我，并给予回应。
从位置关系来说，仿佛就像「罗密欧与茱丽叶」的小阳台那一幕，只是我们不只男女的位置颠倒，谈话的内容也相当劲爆。真是不得了。
「所以少爷，理由就只有那样吗？你是一个男人，因为不想错过这个千载难逢的好机会，所以做出偷窥的举动。没有其他理由，No reason？」
「不，并不是这样。」
「那么请你告诉我，你所谓的理由是什么？」
「嗯——」
鸠子连珠炮似的追问，以及我刻意将对话引导至此的演技，都让我不禁苦笑回答：
「这个嘛……我是没什么能够以逻辑推论或按前因后果叙述的理由。只不过刚才的情形，依照惯例也是『帝王学课程的一环』吧？」
我想真实情况便是那样。
整个事件从头到尾来看，我这个推论应该没错。当鸠子采取超出一般常轨的行动时——这边先不吐槽她其实一直都超出常轨这一点。总之每次多少都会牵涉到帝王学。毕竟要「假设自己随时都在战场上」，是她很爱提的一句话。
话说回来，问题在于在这种场合到底可以学到什么。但那并非我现在要提的事。
「所以我自认也依自己个人的看法，尽可能依照帝王学的教诲采取行动，这么说你同意吗？」
「嗯，那我来问你的核心思想吧。少爷，请你具体告诉我，你的行动到底拥有什么样的意图？」
「这——该怎么说呢……」
我搔着脸颊表示：
「我想保护朋友，但不想与你为敌。所以我刚才的念头，就是打算尽可能以稳健的方式介入你们两人之间……毫不修饰便大剌剌地介入又有点唐突，或者说反而有引发你反感的可能性。所以，就是……我采取了犠牲自我的方式。」
这世上，有一种行为叫作「恼羞成怒」
指的是明明应该被指责的人，反过来强烈抨击对手，借此闪避别人针对自己的责难。换言之，算是一种颠倒是非的秘技，而我这次采取的便是那种技巧的延伸应用。
有人设下陷阱要害人，有人即将被陷阱所害。我两个人都想帮却办不到这一点，但一般正常的劝说感觉又看不到效果。被迫得解决这种状况的我，只好施展一个和现况完全扯不上关系，名为「偷窥行为」的要素，将现场的气氛彻底置换成另一种氛围。
不过说穿了，这个方法的赌博成分很高。让杏奈回过神来这点姑且没问题，但那行为能够牵制鸠子到什么地步，我也没把握。而且不论理由为何，偷窥本身就是不好的行为。无奈问题就在于，我无法当场制造出除此之外的震撼弹啊……总归一句话，我还是不够成熟。
不论如何，结果就是我至少成功让杏奈脱逃了。
剩下的，就只能看鸠子会怎么反应……
「好吧。」
鸠子如此表示。
出乎意料，我这位监督者很干脆地给予我肯定：
「我承认少爷的行动与其方针是符合平和岛帝王学的行为。因此针对你阻碍我一事，我决定不予追究。」
「咦？这样好吗？」
「当然。正如同刚才我所说，少爷的行动比照平和岛帝王学，并没有任何不恰当之处。我看不出少爷有何过失必须接受什么惩罚，因此无罪赦免是个合适的判定。」
「呃——嗯，这样啊。不，你说得对，的确如此。」
「怎么了？为何一副欲言又止的表情？」
「该怎么说，毕竟我没见过你那样的反应啊。你跟我说的一般都是『少爷，你根本就还不够成熟』、『少爷，你这样子实在不成体统』或是『你不觉得立刻退出继承人竞赛会比较好吗？』之类的，所以……我有点……不，是相当意外。」
「我的工作又不是专门找你麻烦。」
鸠子依旧一脸漠然地仰望着我：
「传授少爷平和岛的帝王学，将你培养成能够独当一面的候选继承人，这便是我的任务。这点我应该一开始就跟你说过才对。」
「嗯，是啦，你说得没错。」
「我再次重申，这可是我所尊敬的大家主对我的吩咐。大家主要我好好锻练少爷，让少爷能够不辱平和岛之名。对我而言，那句话是我的至高命题，其中不容许我夹带什么私人情感。」
「嗯，确实。的确如你所说的，嗯。」
「话说，欺负少爷也有相当程度的乐趣就是了。」
「果然如此！」
对嘛，我就说一定是这样嘛。
我啊，真的多少有这种感觉。鸠子虽然老是将「这是为了教授帝王学」挂在嘴上，可是欺负我的时候，整个人却有种莫名神采飞扬的感觉。不论怎么看，帝王学都只是一个借口，根本就是在耍着我玩。
「总之，少爷似乎搞懂一些了。」
「搞懂一些？搞懂什么？」
「平和岛帝王学的精髓。当然，距离你完全融会贯通还有一条很长的路要走。所幸你至少能避掉在这个时点惨遭淘汰的命运。看得出来，少爷的意识在这几个礼拜间有了相当大的转变。」
「是吗？真开心能听你这么说。」
「这样很自然，因为我二十四小时都跟在你身边，专门为你授课。」
「嗯，是啊，怎么说都还是你的功劳……话说回来，鸠子……」
「什么事？」
「我觉得这样实在太过夸张，我还是得点醒你一下才行。」
「是。」
「嗯，仔细思考一下，我要说的事情还满普通正常的。就是这里是澡堂，你那边是女汤，而看过杏奈先前慌不择路跑出去的行为，我想你应该能够了解。」
「你讲话很兜圈子。有什么想说的就请清楚明白地表达。」
「这……那我就应你的要求，直接说清楚讲明白了。鸠子，你打算用那模样站在那里多久啊？」
没错。
大家或许会以为，我们现在仿佛是在日常生活中的极平凡场景，做着极一般的打扮，进行上述的对话。实际上，鸠子现在是一丝不挂的状态，而那模样一直映在不远处的我的视野之中。
哎呀，由于鸠子始终保持着平静，看起来似乎没有任何异常之处。但就常识来说，这样子颇怪的吧。
「嗯。」
然而听我这么说完，鸠子还是没有任何动摇。
她低头仔细看了一番身上只覆着泡沫和水蒸气的自己，一脸了然地点了头：
「我的身材还是一如往常地完美，没有任何瑕疵，我自己看了都会不禁翩然陶醉。拥有这样的身材，我的裸体可说是拿到哪里都不丢人吧？」
「……呃，你说得当然没错。但好歹你现在被我这个男人随心所欲地看着耶，我觉得你可以有一些不同的反应，不是吗？」
「我就算被少爷看到，也不会觉得怎么样就是了。」
「呃……」
鸠子直截了当地说出那么一句冲击性发言。
那是我和她重逢以来，她说的话中，让我最有感觉的一句话。绝对是无庸置疑的第一名……我这里指的当然是负面感觉。呜呜……我真的要沮丧了。
「虽然这么说，但感觉绝对不会不好。」
「……？不会不好？你指的是？」，
「我说的是少爷的反应。你如此看着我的裸体，却没有表现出任何慌张、焦虑，至少表面上是泰然自若，这一点十分值得赞赏。」
「喔，我很开心听到你这么说。」
获得她这样的评价，我原先沮丧的心情也多少振奋了，但我才刚闪过这念头——
「但是，你主动放弃看我裸体的机会这点则需要扣分。既然有这个机会，你应该要在情况许可下，尽可能长时间地用一种要将我全身上下都看遍的眼神，好好观察我的裸体才对。可以说，只有具备那样的贪婪与无耻，才有资格当平和岛的继承人……但少爷刚才却发表『你打算用那模样站在那里多久啊』这样的懦弱言论，实在可惜。你不能那样无欲，要再狼吞虎咽一点，更肉食性才对。」
鸠子对我做出明确的要求。
因为没有长时间观看对方的裸体而挨骂，让人颇有一种新鲜感。
「好吧，我在此认定你已经通过第一阶段。」
此时——
鸠子突然说了这么一句：
「以我平和岛鸠子之名，认定少爷拥有最低限度的资格，可以对外自称平和岛的候选继承人。自本日起，课程将进入第二阶段。」
「喔喔～这真让人真开心耶。」
「不过在那之前，我有个问题要问少爷。」
「问题？什么问题？」
「少爷当初为什么会愿意成为平和岛财团的候选继承人？」
鸠子如此询问，在光明正大展露一丝不挂模样的状态下，以一贯冷淡的眼神询问
——不，她此刻的双眼比平常多了一点感情的热度。
「请你告诉我，你之所以想坐上平和岛财团当家主的位子，所图到底为何？毕竟这个位子除了对政经两界拥有莫大的影响力，同时也充满相对应的困难与苦难。」
原来如此，她总算问了——我做好严阵以待的准备。
鸠子问了她理所当然不知道，就连外公也没听我说过，但照正常来说，原本应该「一开始就要问我的问题」。她会在此刻终于问到这件事，或许是因为我获得她的认可，让她觉得我至少拥有如此一问的价值吧。
不过，这问题很难回答耶。
这让我觉得，她口头上虽说我们要进入第二阶段，却在这里设下至今难度最高的一道关卡。
更重要的是，我并没有足够的自信，能够好好说明自己为什么会愿意成为候选继承人的理由。
何况现在这个时机点也有不是很好。以我们现在这种伪罗密欧与茱丽叶的姿势，彼此什么都没穿的状态下交谈的内容来说，主题也太过严肃。让人有种不管说什么，听起来都会像笑话的感觉。这世界上应该还存在着更好的TPO（注：指Time、Place和Occasion，时机、地点与场合）吧？……可是如果我以此为由要求延后回答，似乎百分之百会造成鸠子的不悦。
嗯——伤脑筋。
要在明知会被当笑话的情况下认真陈述吗？还是——
「……啊唔？」
此时——
一个意想不到的第三者怪叫了一声。
那便是先前整个人的存在彻底被遭到遗忘的，我们的班导——上连雀千寻老师。
「我、我刚刚在做什么……啊，我想起来了。我在澡堂让人帮我刷背，结果不知不觉间变得浑然忘我。嘿嘿，真是太不小心了……呃，啊唔！」
「啊，千寻老师，你好呀。」
「现在不是问好的场合吧？隼人同学！你在做什么？」
「呃，在做什么喔，我现在正不受克制地偷窥中。」
「偷窥……这种事怎么能够那样一脸平静地回答啊？偷窥是十分不对的行为耶！」
「嗯，也是，老师说得对。不过该怎么说，我会这么做其实说来话长……」
「偷窥还有什么说来话长？不管怎么说，偷窥都是不对的，是十分需要反省的行为！小学生这么做就算了，你都已经是高中生了，竟然——呀啊啊！仔细思考一下，老师现在也是全身赤露！好丢脸！等一下，鸠子同学，你的表情怎么那样平静啊？而且我现在才发现凤同学不见了！」
……嗯，大概就是这样。
情节发展成出人意料的养眼画面大放送，在这里划下一个句点。情况发展成这样，也很难再继续回答鸠子的问题了。
当然在那之后，我还是回答了鸠子向我提出的质问——不只如此，最后还因为让人完全预料不到的事态发展，落得一脸目瞪口呆的下场。不过这些事情就留待故事发展到之后再讲吧。现在的首要之务，是安抚此刻陷入惊慌状态的千寻老师。