网译版 转自 百度贴吧
翻译：kakuge
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名深第三中的校外学习以二人一组的形式进行。二人协力对感兴趣的项目进行学习、研究，然后将活动的过程与结果写成一份报告。其中每个班级评选一个制作出最优秀报告的小组，日后被选出的小组将会在全校学生的注目下将成果发表。
二人一组是集团的最小单位，学生们的来往因此变得紧密，集团分配中产生的紧张感实在不同寻常。大概只有自己一人会残余下来，这种假设连想象都令人讨厌。大家应该也会这么想才对，可现实是不论谁都像没有这种想法似的，一边嬉戏着一边开始寻求组队。小学生的时候，并不觉得这种事有多麻烦。高中生或大学生面对这种情况大概会表现得更加豁达，成为大人的话就不会为此而烦恼了吧。为分组而烦恼到胃痛的只有中学生而已。
小组的人数为二人，也就是一对。而在我所谓关系良好的圈子里，包含我，桑田千寻在内总共六个人。六人这个人数要分成对应的小组不是什么问题，不管是二人一组、三人一组，六个人都能刚好平均分配。要是一组能加入更多人，维持在四~六名程度的范围，那么即使关系良好的圈子里有一人不幸在社团活动中发生意外而脚踝骨折入院，也能一如既往地分成小组。可是如今六人中减去一人变成五人，并不能以二人一组的形式平均分成三组。
大家的脸上都明显地露出了困扰的表情。在这里排挤出多余的一人是件可耻的事情，要是有一人成为了残余的人，实在不能认为其他四人能与她保持至今为止的关系进行来往。我迅速地在大脑上进行计算，得出了结论。
“这种情况就让我退出吧。”
这是一个不得不舍弃其中一位同伴的问题。当自己说出这句话时，不但缓和了难受的气氛，也消除了耻辱感。可大家听了后，都一齐说道“千寻不需要退出”、“让我退出吧”，相信她们内心真的也是这么想，如果自己站到她们的立场上大概也会这样回应。
在这里由我选择退出就好。六人中的一人休息，必须让五人中的某位退出。这种状况下选择自己退出，并非因为我过于温柔。虽然在这个圈子里不能用数字来给每位成员排位，但是自己隐隐约约能把握到大概的状况。我在这个圈子中大概处于第三、第四的位置，当需要舍弃谁的时候，让自己成为被舍弃那位是经过充分考虑的结果。
所以我选择了让自己退出。只是，有点太迟了。
正当我们上演着“让我退出吧”、“不不，让我来”小短剧般的争论时，其他同学大部分都已经组成了一对。就像我们圈子中存在序列一样，班级内也理所当然的有序列存在，我们的圈子只是其中的一部分。慢慢吞吞地犹豫不决，其他人也没有等待我们的理由，都迅速地寻求着配对。
除了让自身退出之外，我没有任何选择的余地。
在这期间，学级活动与学级指导的时间被分配用到校外学习上。各小组在教室中交谈议论、在图书馆查找资料、在学校外面进行调查，也许还有借着调查的名义去偷懒的家伙。而我所在的小组还没进行到要查找资料的阶段，首先必须决定好校外学习的内容。
我与临时的搭档隔着一张桌子，面对面地坐在椅子上。对方身材比较矮，而我相对的比较高，即使坐着也有半个头的身高差。由于这个原因，使得隔着一张桌子的距离比肉眼看起来更远，但我认为这样也没什么关系。
“那个……请、请多多指教……”
犬吠埼珠。非常不擅长学习，成绩在班级乃至全年级上都是最后一名的有力竞争者。比起学习，体育相对来说好一点，但也是成绩倒数的程度。在班级合力大跳绳的时候，她每次总是出现绊倒脚的情况，经常遭到大家的白眼而浮现出一副就快要哭泣的面孔。那个时候，我并没有【我不是那个遭人白眼的孩子真是太好了】的想法。
这不是什么有趣的事情，只是学习不行、运动也不行的劣等生，对谁来说都是没必要的存在。班级中地位最低，被当成笨蛋取笑，而本人连生气都做不到，只能嘿嘿地陪着傻笑，十分可怜的样子。
我讨厌自己的圈子因发生【该舍弃谁呢】的争论而瓦解，所以才自愿成为弃子候补。可是跟犬吠埼珠一起进行校外学习这件事连听都没听过，而现在也没让自己重新选择搭档的理由。现在我能做的，就是尽最大限度、默默地摆脱这个窘境，仅此而已。
不遭他人白眼、不让他人取笑、不让他人打小报告，现在所追求的只是这种最低限度的待遇。即使我的搭档并不能满足最低限度的要求，我也要努力迫使她【达到那种程度】。
一个人的评价，取决于他与谁来往。这是某位伟人说过的话。平时与谁都没有来往的犬吠埼珠，如今只能与我临时凑成一组。我时刻留意着教室内十数人的目光，要是笑我自我意识过剩那就笑吧。实在不想在有他人目光的地方与犬吠埼珠表现得太亲近，即使实际上没那么亲近，也不想让其他人看起来觉得亲近。必须展示出我只是没办法才与劣等生为伍的样子才行。要是被当作犬吠埼珠的朋友、同伴看待，大概从明天开始，我就会成为班级中被排挤的人了吧，这是最糟的状况。
“犬吠埼同学。”
虽然我是带着不怀好意的语气跟她说话，但是犬吠埼珠一听到别人说话就吓一跳的样子实在夸张。
“是，是的。”
“这次课外学习你有想研究的项目吗？”
“嗯……”
犬吠埼珠嘎吱嘎吱地在桌子里寻找着什么，我对于这个意外的回答感到吃惊。原本想着反正她肯定没有任何准备，最后只会依赖自己而已，可看起来她似乎准备了什么。取出来的是几张复印纸，复印纸的一角被折弯，犬吠埼珠用手指将复印纸的折角捏直，然后将复印纸递了过来。
复印纸的左端用订书机打上了书钉，制成册子的样子。她在这一点上微妙的有些机灵。翻开一页来看，页面上的文字有点潦草，再加上奇怪的注释，使得阅读起来非常困难。可是在重要的地方用了红字、蓝字说明，令人意外地对此花了不少功夫。
犬吠埼珠出乎意料的有干劲。但我也从哪里听过一句话，无能的工作者最不可重用。最好还是不要对她抱有什么奇怪的期待。翻着页阅读，途中翻页的手停了下来。页面上写着【植物的栽培该用什么样的土呢，让我们尝试一下用各种各样的土来试验吧】。紧接着还有【不同分量的土与水又会有什么影响呢，让我们试验一下吧】的内容。
我的目光离开了册子，望向犬吠埼珠。犬吠埼珠像感到害怕似得颤抖着。挺不错的嘛，只有一点点，真的只有一点点让我对她的印象有些改观。于是乎我继续翻页进行阅读。
关于土与植物的内容已经完结了，接下来的内容是【关于不同的场所中，拥有的土壤也不一样。山与海、河流的上游与下游、住宅街与办公街，对其他各种各样的场所进行调查，为什么土壤会不一样，让我们来研究一下吧】。再接着的内容为【对N市内的地层进行调查，古代的地形是怎么样的呢，又是由于什么样的原因演变为现在的地形呢，去研究一下吧】。再接着的内容是……，我刷刷地翻着册子，最后页面的内容是【一张犬耳少女挥舞着小手，并附有‘再见—’台词框的插图】，文字一如既往的难看。
我将脸靠了过去。
“犬吠埼同学。”
“是、是的。”
“为什么全部都是有关土的内容？”
“因为我喜欢挖洞……”
一个朋友都没有的孩子，在学校的角落里拿着铁铲嘎吱嘎吱地挖起土来，这种场景光是想象一下就让人浑身难受。是因为太奇怪所以才一直一个人吗，还是由于总是一个人而变得奇怪，这实在搞不明白。可是犬吠埼珠的、关于土的……或者是挖洞的想法也并不是不能作为校外学习的项目使用。
2
决定了要对N市内的地层变化进行调查，我们来到了图书室。
想在学级活动的时间结束之前，找到必要的资料。
我因此对犬吠埼珠下达了命令，让她将理科的资料集里能派的上用场的部分挑选出来。而我则负责查找有关土、地层的图鉴。这间学校的图书室并没有专门的图书管理员，连检索用的电脑都没有。图书委员只有在午休和放学后的时间开始工作，而上课中的现在不能依靠他们，必须得凭自己的力量去寻找书本。我们之外还有几名学生在查找着书本，要是必要的书本被其他人抢先一步，将会使研究变得更加麻烦。
前往图鉴的书架按着书本的标题查找着，目标图鉴的七册中缺了三册，只有四册。基于我校图书室的规模，这个结果已经非常不错。我将图鉴的一册、二册、三册拿出来，第四册特别厚的图鉴放在了书架最上层的角落里，凭我的身高也不能够着。我搬来一张椅子并站在上面，指尖终于碰到了书本的一端，总算勉强地摸到了书本，可即使用尽力气还是没能把书本取出来。于是乎我踮起脚尖伸直后背，用手抓着书本，逐步逐步地将其拉出。还差一点点，再次增加力量，突然“碰”的一声，书本被拉了出来。由于突然取出书本的关系，我的上半身开始向后倒去，平衡开始崩坏，一起拿出来的几本图鉴也往我的面部方向落下。我连想都没想就闭上了眼睛，做好了受到冲击和疼痛的觉悟，咬紧了牙关……可是什么也没有发生。后背没有撞上地面，书本也没有砸向面部。
我战战兢兢地睁开双眼，出现在眼前的是犬吠埼珠的面孔，自己被吓一跳，下意识地抬起了头，额头与对方的额头相撞，留下了“咕”的呻吟声。犬吠埼珠发出小小的悲鸣，一边用手按着额头蹲坐着，肩膀有点颤抖。
我环视了一下四周，掉落的图鉴在桌子上重叠摆放着，椅子也没有倒下，究竟发生了什么实在想不明白。恐怕是受到犬吠埼珠的帮助了吧。说起来，我竟然受到了那个运动神经迟钝的犬吠埼珠的帮助。
“犬吠埼同学。”
“是、是的。”
“谢谢。”
“不、不用客气。”
犬吠埼珠的脸蛋变得通红，她用右手摸着后脑低下头。大概是在害羞吧。这位我理应搞懂的少女变得让我搞不懂了。
3
在其他课堂的时间里、体育的时间里，犬吠埼珠是一如既往的犬吠埼珠。数学老师总是略过对犬吠埼珠的提问，简直就像当她不存在似的。体育课上的篮球活动也是，她总是碰不着球，只能徒劳无功地在球场上气喘吁吁地做着折返跑。不论老师还是同学，大家都对犬吠埼珠视而不见。能正视犬吠埼珠的人只有我而已。
仅仅只是看着，犬吠埼珠与以往相比没有任何区别。可是，总感觉有什么不一样。并非她头脑变好，也并非她运动能力变强，若要具体地指出有哪点不同的话，是行动。从结果来看，犬吠埼珠的行动变得比以往更加积极。
最终，她还是没能在篮球活动上碰到球。以前的犬吠埼珠总是缩在角落里，连向前踏出一步都做不到。可如今，虽然她依然在做无用功，但至少能喘着气来回跑动。
能感觉到她有了自信。虽然还是整天战战兢兢、畏手畏脚，就连与我普通地交谈也感到害怕，但还是与以往有所改变。
在上课的时候、传球的时候、与朋友们交谈的时候、扫除的时候、在通学路上行走的时候、进入澡堂的时候、晚餐时将汉堡包分成六份的时候、淋浴的时候、刷牙的时候、观看电视剧的时候，我都想着犬吠埼珠，直到睡在床上才注意到了自己几乎整天都在想着犬吠埼珠的事情，最后精疲力竭地盖上了被子。
4
第二天，并没有学级活动的时间。由于这个原因，必须进行的校外学习也进行不了，于是乎我与犬吠埼珠约好了放课后在图书馆前集合。今天不用上补习班，因此暗自劝说自己得尽早完成校外学习的项目，这是真正的理由吗，即使理由可疑，可自己也没有自觉。不想被别人看见自己与犬吠埼珠走在一起，因此并没有选择与她结伴前往图书馆，而是约好地点碰头，像为自己辩解似的做出了以上决定。
放课后，我往着图书馆附近停车场旁边的长凳方向走去。我讨厌让自己去等别人，可让别人等待就会欠人情，也让人感到讨厌。于是我在途中边确认着智能手机上的时间，边放慢速度调整步伐，让自己刚好准时到达目的地。犬吠埼珠一个人在长凳上坐着，眼睛长时间地盯着智能手机的屏幕。由我这边出声喊她比较麻烦，因此我故意让脚步声变大，哗啦哗啦地踩着砂石以便让对方能注意到。可是犬吠埼珠没有抬起头，依然专注着自己的智能手机。我有点生气，一声不响地走到了她的身边，从后面探头窥视她的智能手机画面。正想着她在玩什么，原来是【魔法少女育成计划】。那是以完全免费作为宣传的社交游戏，即使在没有财力的小学生或者中学生之中，也十分流行。虽然不知道犬吠埼珠也有在玩这个游戏，但即使她有在玩也没什么值得奇怪的。连在班级角落这种与流行无缘的场所中生存的人也在玩的游戏，没有谁是不玩的吧。
“啊。”
不由得发出了声音。犬吠埼珠抬起头，慌忙地将视线移开智能手机。我伸出手靠着她的手臂，手指指着画面，有点颤抖地发声提问。
“这个，等级栏上的魔法阵标记……该不会是，已经封顶了吗？”
“嗯……那个，【魔法少女育成计划】，你也知道吗？”
“知道，也有在玩。能让我看一下你的角色吗？”
“好，好的。”
总觉得是在哪里见过的犬耳虚拟形象，与可爱的外表相反，角色的等级已经达到上限，无论攻击力、防御力、HP，所有数值都非常高，大概相应的装备也非常强力吧。检查一下装备栏，只有在传闻中听过的稀有道具成排地排列着。
“什么，这是？”
“唉……这个是【魔法少女育成计划】。”
“那个我早就知道了！我是在问为什么能达到这么高的等级！”
“那是……因为我花了很多时间在这个游戏上。”
要说【花了很多时间在这个游戏上】，我和我的朋友也【花了很多时间在这个游戏上】才对。可即使如此，我们的等级连犬耳魔法少女的一半都没有达到，连装备都没收集完整。因为无法氪金，所以这只是游戏进行时间与过关效率的问题而已。
我想起来了，我曾经见过这位犬耳魔法少女。那是犬吠埼珠所持有【摘要】最后一页的插图，两者简直一模一样。
“犬吠埼同学。”
“什、什么事？”
“能不能在游戏里……将我加为好友？”
“唉，可以吗？”
直到太阳落下、周围变得黑暗这段时间里，我们一直谈论着关于【魔法少女育成计划】的话题。早已过了图书馆的闭馆时间，查找资料这件事只能推迟一天。
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“究竟是怎样做才能使等级上升得那么高啊？”
“那是……在夜晚努力地升级。”
“只用三小时来睡眠，是那样吗？”
“嗯，或者不睡觉也行。”
“那样子怎么可能办得到……”
“但是大家都是这样玩的，所以……”
我选择放弃，普通的人类才是最好的。能亲手将这个游戏玩到顶点的根本不是正常人，实在不想被竞争对手误认为是怪物。说到底【魔法少女育成计划】也只是一时兴起而开始玩的游戏。所以我决定了，稍微让珠分享一下这个游戏的要领，请教挣钱的场所，在晚上就与她组队一起完成任务、提升等级、发掘装备，白天就按平时一样学习、与朋友来往，而校外学习的进展也不能忽略。不单只是学级活动的时间，在放学后空余的时间里也得收集资料，必须将时间花在制作报告上。
植物或土壤的研究应该更加轻松才对。而关于地层变化的研究，当时考虑起来觉得适当地花点功夫就好，于是乎选择了研究底层变化。可如今即使感到后悔也已经太迟了。在没有补习班的日子里，打算用放学后的时间将报告完成，于是我们来到图书馆边查找着资料、边写着报告。
“在图鉴上贴上浮签了吗？”
“是的，在这里。”
“然后关于各种类型的特征做好笔记了吗？”
“是的，在这里。”
“呐，这个……土的味道，我说你啊。”
“虽然咬过了……不行吗？”
“不，有个人风格说不定也不错……还有断层的照片呢？”
“我实际去过现场了，可是没有拍到……”
“唉，实际去了却没有拍到是不行的吧？虽然乡土史的资料应该有几张照片。”
“我想……那大概是不行的。”
事情变得麻烦起来，我不由得叹了一口气，珠的两条眼眉像做出抱歉的样子向下方垂落。
“啊，真是的。不要摆出那副表情啦。你这个样子也会使我心情变坏的吧。”
“抱歉……那个，马上出去再马上回来不会花多少时间的。”
我翘起了眼眉，一点点，真的只感到一点点的违和感。与犬吠埼珠成为搭档，大概在思考犬吠埼珠的事情之前，我不会觉得有什么违和。可如今的我，跟以前的我比起来，更加懂犬吠埼珠的想法。因此我在思考不久后，点下了头。
“那现在就马上走吧。”
“唉，现在？”
“现在先暂停一下，回来我们再继续就好。”
我站了起来，珠默默地在背后跟着。步伐并不沉重，虽然我作出相当唐突的提议，但珠看起来并不讨厌的样子。【马上出去再马上回来】的话语也正是如此。按珠的性格来考虑的话，应该会等到我说出【既然你这么不想去，那我就一个人去吧】的话才对，可如今不是这样，隐约察觉到了她的行动，是以与我一起走作为前提。
在停车场里，我与珠交换了前后的位置。珠先行，而我在后面跟着。珠有具体的地层照片拍摄计划，大概在走之前已经准备好了吧。之后，我一直跟着她前往目的地。实在没想到居然是荒无人烟的场所，她不是那种会暗杀的人才对，究竟来这里打算干什么呢。带着三分焦躁、七分好奇的心情，我们来到了数珠山。不是明将山、不是高波山、也不是船贺山。而是在县内乃至市内倒数前5的小山，若要拍摄断层的照片，来这里也未免水准太低了吧。
“呐，真的在这里就可以了吗？”
“嗯。”
放下自行车，没走多久，马上就到达了山顶。这里只有孩子们的娱乐场所差不多大的程度，而且周围长满了漆树，作为孩子们的娱乐场所也并不合适。这只是谁也不会到来的小山而已，在这种地方不可能有被称为断层的东西。
“那么，断层在哪里？”
“稍微等一下。”
珠环顾了一下四周，在草丛中将杂草挪开，并往这边打了手势招呼我过去。
“这些漆树不妨碍你吗？”
“没问题。”
究竟有什么呢，我往着发来招呼的方向走去，向着珠的手指前方——她的脚边望去。那里有着堆积成山的树叶。
“这是什么？”
“稍微等一下。”
将树叶挪开，出现的是土。再将土移开，出现的是用来盖在沟渠上的金属盖……确切来说是钢格栅，珠将钢格栅往外拖着移动，我也跟着帮忙，二人分别拿着两端将其拖走。紧接着出现的是巨大的洞穴。
洞穴的直径大概一米左右，我小心翼翼地从上往下望去，洞穴里有纵横数根的铁管插在壁上，像铁格栅似的。而底部，深不可测。
“虽然我认为没什么问题……但为了预防有谁一不留神掉进去，所以才插上铁管将洞穴盖着。”
“嗯，这个我理解……那么，这个洞穴是怎么回事？”
“是我挖出来的。”
“唉？挖出来的？是珠？挖出这个洞穴？凭你一个人？”
“嗯……这是因为我喜欢挖洞的关系。”
我将被沙土覆盖着的一颗小石头捡起，往洞穴里扔下。小石头穿过铁管的缝隙，很快就不见了，而且还听不到石头在底部弹跳的声音。
这个恐怕是非常深的洞穴。
“……你试过钻孔吗？”
“呃？那个，我不太擅长，所以……总是让球掉进边沟。”
（注：ボーリング有钻孔、保龄球两种意思）
“不，不是说这个……这个洞穴，是怎么挖出来的？”
“努力地挖出来的唷。”
我闭上了双眼，用右手揉了揉眉间，然后再一次往洞穴里望去，这次拿出了智能手机来照明，但果然还是看不见底部。我往珠的方向转过身，珠的面上显露出一副期待的表情看着我。
“这个，真的……真的是珠挖出来的吗？”
“嗯。”
我该像个傻瓜一样吃惊吗、还是应该感到恐惧而发狂、或者应该作出其他反应才对。我将双手按着膝盖，往下深深地呼了一口气，然后抬起头。我究竟在想什么呢，本以为肯定干什么都不行的人居然有如此可怕的才能。要是让我模仿她挖出这么一个洞穴绝对不可能，应该说不论是谁也绝对不可能办到。所以我能说的只有一句话而已。
“珠……你真厉害啊。”
珠的双眼闪闪发光，我终于理解到她究竟在期待着什么。珠，只是想受到别人夸奖而已。所以她才会那么渴求与我一同来到这里。想让我看到这个洞穴，想让我知道这个洞穴的厉害之处。我将手轻轻地放在珠的头上，温柔地来回抚摸。珠非常高兴地笑了出来。
“如果是这个洞穴，要拍地层照片也能办得到唷。”
“但未免太危险了吧？虽然不知道你怎么下去，但是一不小心掉落去会死人的吧……而且下面可能还积存着瓦斯。”
“没问题，因为……我是专业的。”
你只是中学生而已，才不是专家。但话说回来，要是仅凭一个人力量挖出这么深洞穴的她都不能称得上专家，又有谁能称得上是专家呢。
“话说回来，挖出来的土放到哪里去了？”
“没问题，我有好好地处理了。”
既然作为专业人士，那就肯定有处理的方法吧。
“啊，但是也获得了不少有趣的物品。”
“有趣的物品？”
我与珠一起，将钢格栅、土、树叶摆回原来的状态，从草丛的深处走了出来，摸着土墙沿着顺时针行走，走了没多久，珠就停下了脚步。她一脚踢向墙壁，覆盖在外面的土开始崩落，出现的是一个放着钢格栅在外面的横穴。
“你对钢格栅情有独钟吗？”
“钢格栅又怎么了？”
“……算了，话说回来这里有什么？”
“各种各样的，很多。”
当她拿出奇怪形状的茶色石头时，我有些失望地垂下了肩膀。可第二次将另外的石头拿出来时，我有点不敢相信地歪着头，我注意到了石头上有三条绳目纹。
“这个，该不会是……陶器的碎片？”
再接着拿出来的是一块手掌大的石头，有着漂亮的涡卷纹样，这个该不会是菊石吧。然后还有什么动物似的牙的物体被取了出来，这难道是恐龙牙的化石？像类似以上的物体一个接一个地被拿了出来，其中就有大腿骨头的化石，还有其他杂乱的东西。最后，她抱着一个菊石走了出来。陶器、菊石、恐龙牙，这些相当有年份的物品乱七八糟地混杂在一起。珠所挖出的洞穴究竟有多深，只是看着这些物品就大概能知道一两点。
“这些……全部都是你挖出来的吗？”
“嗯，在挖洞的时候经常遇到这些障碍……但是我认为这说不定总有一天会派得上用场的。”
已经什么都不重要了，因为说不定，这是比断层或者地层更有价值的物品。
“这个大概能行，真的。”
“能行……是什么能行……？”
“真的能行，真的哟。”
“嗯、嗯……是这样啊。太好了。”
“就是这样，太好了。”
珠仍然搞不明白，我牵着她的手，笑了起来。然后我们一起骑着自行车在返回图书馆的路上前进着。
我处于士气高扬的状态。本以为绝对不行、无可救药、没有人期待的搭档，引发出了奇迹的逆转。像这种只在电影、漫画中的剧情，居然在现实中发生了。不论老师、还是同学们，大家绝对会被震惊吧。就连我的朋友们也——想到这里的我，突然一下子察觉到了问题。若果我们的成果被选上，我与珠二人将会在全校学生面发表我们的研究。对于这样子的我，我的朋友们会怎么想呢，而我又会有什么想法呢。
要是与犬吠埼珠这种在班级中被排挤的人搞好关系，我可能会被认为是奇怪的孩子吧。而我的朋友们也可能会在想，相比与她们在一起，我更喜欢与那孩子待在一起。到了那个时候，班级中将不会有人愿意跟我搭话，然后——实在不想更深入地思考下去。组队的时候、柔软体操的时候，大概无论是谁都会把我无视掉吧。我实在不想变成那样。
我突然将自行车停了下来，珠从后方将我超过，在我两米前也停了下来，她回过头，露出一副不思议的表情。我轻轻摆了摆手，现在我所考虑的事情，要是被她察觉就糟了。
回到图书馆，我和珠再次在资料前集合。珠正在认真地翻阅着一叠厚厚的资料集，而我看着珠，一边消除着自己的脚步声并离开现场。之后，我尽早地走到停车场，踩着自行车往家里归去。
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一回到家，我就往床上倒去。仰向天花板，满脑子尽是消极的想法，我的心情瞬间变得沉重、灰暗、消沉。太讨厌了，也对珠感到抱歉，自己并不想变成那样，可是接连浮现在眼前的尽是煤焦油似的沾满漆黑的未来。
察觉到了自己太过得意忘形。要是【出众的大成功】就糟了。【没有失败】的程度才是最好的。被其他校外学习的小组埋没，直到结束为止不让任何人注意到，像空气般进行研究就好。
化石的挖掘，做得太过火了。若让我站在其他学生或者老师的立场上，说实话也不得不在意起来。地层的研究这种程度就好，珠原本就没有将化石展示出去的打算，现在由我隐瞒起来大概也不会向我抱怨的吧。
我翻过身体，从枕头旁用手拿出智能手机。手机所显示的时间是五点五十分。我闭上双眼，注入力量紧紧地绷紧神经，然后再次睁开眼睛，呆呆地看着手机，所显示的时间为五点五十一分。
时间一分一秒地流逝。我不知道珠的电话号码，也不知道她的邮件地址，连我有急事要先回家这种信息也无法传达给她。越看着手机越感到心烦，我将智能手机扔到枕头旁，刚才握着智能手机的手已经湿透。我用被子将自己卷成一团。绝对不可以大成功，明明连什么情况都搞不懂，可珠依然对我【大概能行】的话语感到高兴，脑中不由得浮现起她的笑脸，我保持着卷着被子的状态在床上滚来滚去。像糖果包装纸似的让被子包着，而我在里面呼吸困难地转动着身体。绝对不能大成功、绝对不能大成功，我像念着咒语般不停地自言自语——被子突然被掀开，受到晃眼灯光的我缩成了一团。
“你究竟在干什么呀？”
母亲向下望着我，我皱起了眉头。
“进房间前要先敲门啊。”
“不要再发出奇怪的声音。”
母亲耸了耸肩走了出去，离开时顺手关上了门。我在床上跳了起来，床像弹簧似的将我弹飞，腰部撞到了墙上。我喘着气抚摸着疼痛的腰部，视线转向墙壁上挂着的时钟，所显示的时间已经来到了六点半。图书馆的闭馆时间是七点，即使现在开始跑过去，珠也早已回去了吧。
我为什么要一个人回去呢。我不能与她待在一起，所以才将她丢在一旁，而自己默默地回到家里。在我称赞珠的时候，她看起来非常高兴，而我也一定非常高兴才对。对于我一声不出就独自返回家的行为，珠应该完全没有想过。当她知道的时候，究竟会露出什么样的表情呢。是寂寞的表情吗、悲伤的表情吗、亦或是感到无聊的表情。肯定是露出与以前一样的表情，我是这样想的。
我再次翻转身，望向天花板。淡黄色的墙纸在长年荧光灯的照射下变成了暗黄色。有点暗色的墙纸也挺好，这是我对父母曾经说过的自己的想法。而在最后，父母让我这个兴趣保持到了今天。
我走下床，右手拿着智能手机，左手拿起杰克衫站了起来。然后跑下楼梯，无视背后传来母亲的喊声，径直地从玄关飞奔出去。
七点十分，太阳已经落下，早已超过了闭馆的时间。人群变得稀薄，眼前看不见珠的身影。已经回去了吧，还是说她依然在附近。我穿过中央公园前的喷水池、穿过赛球场，向球场的后面草丛方向走去。确认每一位擦肩而过路人的面孔，然而还是找不到珠。行人渐渐变少，而用来寻找珠的时间也已经不多，果然珠已经不在这里了。
“喂。”
回过头来，出现在眼前的是高中生般的三名男子。
“是叫我吗？”
想也没多想就回应了，而自己的声音也略显生硬。嗤笑着的三人头发染成了茶色、红色，穿着一身红色、绿色的夸张华丽衣服。这是，在搭讪。现在的我看起来简直没有急事一样，中学生应该不要搭理他们才对，注意到这点的我身体变得紧张起来。而三人正慢慢地向我靠近。
“怎么了？”
“怎么看起来心神不安的样子。”
“感到无聊的话不如和我们一起去玩，怎么样？我们有车，可以开去海边兜风哟。朝霞很漂亮哟。”
“不好意思，我现在正在找我的朋友。”
发出的声音依然很僵硬。
“所以说，让我们一起找吧。”
“会给你帮助的啦。”
“找到朋友后让她也一起来玩吧。”
向周围望去，一个人影都没有。男子们更加靠近了。
“不好意思，我真的很忙。”
“让我们帮忙的话，忙碌也会减少一半吧。”
“不对，三人帮忙就减轻到四分之一啦。”
“三人不是三分之一吗？”
“你这家伙回去重读小学吧。”
“不好意思，我真的有急事。”
正当我从他们旁边走过的时候，手臂被捉住了。
“怎么一副想逃跑的样子。”
“我们又不会把你吃了。”
“请放开我！”
“不要说这样的话啦，大家一起去找你朋友不是挺好嘛。”
“就是就是。”
即使感觉到了仅凭话语无法与他们说得通，但我依然只能尝试说服他们。突然间受到了某种冲击，我一屁股坐在了地上。
是被男子们推开了吗，刚这样想的时候就发现并非如此。出现在眼前的是一位阻挡在男子与我之间的女孩子。少女在我面前伸出手臂，将我举了起来，我的身体呈现【く字形】的状态，被她抬着。突然受到的冲击让我震惊得停止了呼吸，男子们的面上同样露出惊讶的表情，仅仅一瞬间的时间，少女就抬着我远离了他们。男子们的身影已经不见了，少女减慢了速度，不久就停下了脚步，最后将我放在一棵无花果树的树底下。
我抬起头望着少女，在街灯的照射下，由于逆光的关系没法看清她的容貌。但是我明白，少女就在这里。她戴着一顶犬耳兜头帽、双手戴着肉球手套、下身穿着斑点纹的紧身裤。这与我所认识的一位魔法少女虚拟形象一模一样。
犬耳少女使用自己的两手两脚像狗一样跑了出去，此刻的我连话都说不出，只能默默地目送她离去。她的身材比我矮小，但仅凭那样的体格就能将我抬起，并以让三名男子惊讶的速度带着我逃离了现场。在这个时候，我想起了社交游戏【魔法少女育成计划】的那个传闻，玩这个游戏的数万人中会有一人成为真正的魔法少女。
突然传来了脚步声，声音越来越近。全身脱力的我往脚步声的方向望去。在等间隔设置的路灯照射下，珠的面容忽明忽暗，她在这种变化下朝着我的方向走了过来。
“没事吗？小千寻。”
我点了点头回应，拉着她伸出的手站了起来。
“……谢谢。”
“唉、那个……我什么都没有干。”
“啊，嗯。那么就抱歉啦，我一句话都不说就不见了实在抱歉。”
“没事，没关系。因为你现在不是回来了吗。”
我抬起头望着街灯，大脑浮现起在关系良好的圈子中，一个个朋友们的面容。客观上来看，要说谁是性格最坏的那位，那估计就是我了。所以，大概已经没关系了吧。
“呐。”
“什、什么事？”
“我说明天的午饭啊。”
“嗯。”
“能和我一起吃便当吗？”
“唉……嗯，嗯！”
我所应该做的事。
就是将珠介绍给大家，将校外学习的成果发表。若有机会的话，凭借菊石大概能大赚一笔吧。然后在【魔法少女育成计划】中，也得以珠为目标，达到她的高度。如果我成为了魔法少女，珠肯定也会大吃一惊吧。光是想象起她吃惊的表情就让我感到开心，我自然地笑了出来。